Настоящая любовь

Что-то будет, что-то случится,
Может реки потекут вдруг вспять...
Только б мне не ошибиться,
Только б мне тебя в толпе узнать...



…Не открывая глаз, Валя придавила пуговку звонка будильника, который только дрогнуть успел. Вчера поздно легли спать, но рано вставать все равно нужно. Начались летние каникулы, которые по традиции приносили не только долгожданный отдых, но и дополнительные заботы. Валя потянулась и отбросила легкое одеяло в сторону. Быстренько привела себя в порядок и побежала в сарай, где ее ожидала белая корова Зорька. Надо подоить корову, а потом проводить ее в стадо. А еще покормить других домочадцев: кур и кроликов. Матери не было: она чуть свет на ферме, поэтому небольшое, но хлопотливое хозяйство сегодня на Вале. Вчера еще приехали гости: отцова сестра с маленьким сыном проездом на пару дней остановились у родственников. День предстоял суматошный, но настроение было отличное. Валя вообще отличалась жизнерадостным характером, а еще она любила гостей, даже нежданных. Она вообще привыкла к тому, что в доме много народу. Лишь когда ее сестры, одна за другой, покинули отцовский дом, в нем установился покой.

Вале недавно исполнилось шестнадцать лет, а родители ее были пожилые люди. Неудивительно, ведь кроме Вали они успели поднять четверых детей, сестер Вали. Все они более или менее удачно вышли замуж, обзавелись детьми. Старшая Алевтина за военного вышла замуж и уехала на Север, Анастасия – в Ленинград, а Людмила и Надежда, как в сказке вышли замуж за двух родных братьев и живут теперь в одном шахтерском городе Донецке. Родителей не забывали, писали часто, а вот навещали редко, чаще летом, конечно, когда у детей каникулы. Валя всегда любила возиться с племянниками.
 
Больше всех о ней беспокоились родители. По сравнению со старшими сестрами Валя росла тихой и послушной. К тому же, деревня потихоньку старела, молодежи было немного. С ровесниками дочка могла общаться в основном в школе, в селе, что располагалось за девять километров от деревни. Одно родителей радовало всегда: Валя очень много читала, в школе была отличницей. Да и по хозяйству она ловко управлялась. Пока мать на ферме, успеет, бывало и обед приготовить, и в доме прибраться. И все, за что бы она не бралась, делала легко и быстро. Но частенько думали мать с отцом, как Валина жизнь сложится, ведь еще пара месяцев --- и прощай школа. А значит надо ехать куда-то продолжать учиться. В деревне какая учеба? Дома дочку оставить (вроде Валя, как самая младшая, о родителях должна заботиться), нет, так родители не хотели. Что же она, молодая девушка, со стариками останется? В деревне изо всех развлечений --- старенький клуб, куда и ходить-то некому, да школа на четыре класса ( с пятого --- детей автобусом возили в село) В общем, обычная русская деревня. Предлагали как-то объединить эту Корнёвку с селом, но старики не захотели бросать родную деревню. «А молодежь и в селе не удержишь,» --- говорили они. Так в общем-то и выходило.

И вот жила Корнёвка своей неторопливой, размеренной жизнью, пока не нашли неподалеку от деревни месторождение белой глины. Не то, чтобы раз --- и нашли, копали-то там давно. То в одном месте покопают, то в другом. Люди даже внимания не обращали на эти раскопки. Но в этом году все стало как-то по-другому. Сначала появился десяток «городских», как их называли в деревне, потом понаехало машин, привезли вагончики, разбили городок у самого леса. Только снег стаял, и ворвались в земные недра ковши экскаваторов. Мальчишки с интересом пропадали на открывшемся карьере.

 По вечерам в опустевшем клубе стал зажигаться свет, звучала музыка. Среди рабочих было много молодых парней, а вот девушек одна или две, они, кажется, поварами работали. Конечно, оставшаяся молодежь из деревни потянулась к этому «центру цивилизации». На танцы бегали все, начиная с первого класса. Даже из села приезжали ребята и девушки, у кого транспорт, конечно, позволял. Но таких было немного. Родители поначалу с некоторым подозрением отнеслись к рабочим со стройки, но, понаблюдав для порядка за происходящим, ничего плохого не увидели. Заканчивались танцы всегда в одно и то же время и почти всегда одинаково: младших уводили домой, старшим как правило позволялось задержаться «на полчаса, не больше…». Надо ли говорить о том, что девчонки все разговоры начинали с того, в чем сегодня пойдут в клуб. Когда в прошлом году несколько парней после школы ушли в армию, то в деревне остались мальчишки младшего школьного возраста и девчонки, которых танцами и развлечениями родители не больно-то баловали. Кто же их пустит за девять километров в сельский клуб! Одним словом, теперь жизнь в деревне приобрела некоторую живость и новизну.

Погостившие родственники Вали уехали, и она спокойно могла заняться подготовкой к выпускным экзаменам. Девушка она была аккуратная, дисциплинированная, особенно, если это касалось учебы.
Даже мать ей стала говорить:
 --- Сходила бы ты, Валюша, в клуб. Небось уже все знаешь! Сдашь ты эти экзамены!
---Конечно, сдам, --- смеялась Валя. --- Вот тогда и на танцы можно будет бегать.
Но в последние дни мая уговорили ее подруги пойти вместе с ними.
 ---Валька, там такие ребята! Музыку классную включают! Пойдем, отвлекись от учебников, --- в два голоса звали ее Люба и Света, закадычные подружки, которые вместе в медучилище собирались поступать.
Валя пожала плечами:
--- И то, правда, что я как старуха, все дома сижу. Пошли!
Матери не было, а отец только головой покачал, пока Валя вертелась перед зеркалом. Девчонки убежали в клуб.
 В селе танцев видимо не было сегодня, потому что народу в клубе набралось непривычно много.

--Смотри-ка, -- кивнула Люба,-- Даже ребята из нашего десятого приехали. Еще и подружек прихватили.
Валя не сразу увидела своих одноклассников. Непривычно было видеть их здесь, раньше-то они носу не показывали сюда, в глушь. Заинтересовалась она больше приезжими парнями. Рослые, плечистые. Они весело смеялись, оглядываясь вокруг. Их товарищи устанавливали светомузыку, готовили аппаратуру.
--- Я познакомилась с Олегом, вон он, с магнитофоном, -- сообщила Света.-- А вон и Любин кавалер, смотри.
 Она показала глазами в сторону невысокого парня в яркой красной футболке. Тот заметил девушек и улыбнулся, приветливо махнув рукой.
Валя с удивлением посмотрела на подруг. Когда же они только успели завести новых знакомых? Вот она бы так, наверное, не смогла, да и куда ей. Люба со Светой девчонки приметные. Валя всегда считала себя невзрачной на их фоне. Хотя, по правде, ее большие карие глаза многим нравились, и волосы, густые, темно-русые. Только не говорил ей никто об этом. С матерью никогда таких разговоров не заводила, потому что часто слышала в семье, что красота это не главное, ну и все такое прочее. Вот и привыкла Валя замечать эту красоту в подругах, а не в себе. И относилась к своим данным очень спокойно.
 
Музыки все еще не было. Молодежь стояла своими кружками, как и положено, болтала в ожидании танцев. Валя и ее подружки заметили заметное оживление среди приезжих, когда к ним подошел парень в голубой ветровке с большой спортивной сумкой через плечо. Пожимая руки товарищам, он чему-то громко рассмеялся и оглядел зал. Валя заметила, как он передал коробки с магнитофонными лентами Олегу. Наконец зазвучала музыка.

Вале всегда нравилось танцевать, она дома частенько включала магнитофон и танцевала перед зеркалом. Конечно, когда не было рядом родителей.
Второй танец был медленный. Олег и Иван сразу направились к Свете и Любе. Парочки медленно покачивались в такт музыке. В этом сезоне особенно ценились итальянские композиции и встречали их всегда на «ура». Валя скромно стояла у окна, пока подруги танцевали, а потом присоединилась к их кругу. Было весело. Честно сказать, Валя не могла припомнить такой веселой компании. Случайно или нет, пару раз столкнулась она глазами с тем самым парнем, на которого обратила внимание еще вначале. Его скорей можно было назвать молодым мужчиной, потому что внешне он выглядел гораздо взрослей своих товарищей. Валя неожиданно столкнулась с ним взглядом и поспешно отвела глаза. Впрочем, быть может, ей показалось, что он смотрит на нее?

Нет, не показалось. Света как раз шептала ей на ухо, что попросила Олега пригласить Валю на танец, как этот самый Олег подошел вместе с товарищем. Понятно, с кем. Валя покраснела, как рак, мысленно обозвала себя дурой, и была рада, что в клубе полумрак, не считая светомузыки, а в ней не разглядеть цвет лица. Между тем Олег обратился к девушкам.
-- Знакомьтесь, мой лучший друг.
--Сергей, --- представился «лучший друг», глядя весело на Валю, которая улыбнулась в ответ, выдержав его взгляд, и представилась. Это далось ей нелегко. Никто не смотрел на Валю так...
Подружки тоже сообщили свои имена.
--- Вот и отлично, --- улыбнулся Сергей. --- Валюш, разреши пригласить тебя на танец по случаю знакомства.
--- Конечно, --- кивнула Валя.
В эту минуту она пожалела, что ее не зовут другим именем, более звучным. Хотя признаться, в устах Сергея имя Вали прозвучало как-то удивительно.

Они пошли танцевать. Двигался Сергей легко и уверенно увлекал за собой партнершу. Другие пары топтались на месте, по-другому не скажешь, а Сергей и Валя обошли весь зал во время танца. Валя ощущала его сильные мускулы под тонкой рубашкой. Девушке показалось, что приятный запах то ли одеколона, то ли дезодоранта удивительно гармонирует с Сергеем. Сергей молчал и только поглядывал на Валю сверху вниз. Она смотрела в сторону, но взгляд его чувствовала каждой клеточкой. Они не сказали и двух слов друг другу, а Валя поняла, что начинает пропадать. Да и удивительно ли, простая деревенская девчонка, и вдруг встреча с таким интересным мужчиной. Понятное дело, пригласил на танец, за этим сюда люди и ходят... Но как любой девушке приятно внимание противоположного пола, так, конечно, и Вале было оно очень приятно. Танцы продолжались до полночи, время пролетело незаметно. И общий вздох вырвался из толпы, когда зажегся свет, и директор клуба объявила, что пора по домам.
--- Девчонки, вы куда? --- спросил Олег.
--- Домой, конечно,-- ответила Света.--- Пойдем, Люба. Валь, ты с нами?
Валя вскинула брови:
--- Конечно, как всегда…
Ей стало немножко завидно, что Олег и Иван пошли провожать подруг, а Сергей куда-то исчез, как только в зале включили свет.
Олег и Иван переглянулись. Иван сказал:
--- А может, сегодня нарушим вашу традицию?
--- В смысле? --- спросила Люба.
--- Ну, в том смысле, что мы с Олегом могли бы составить вам компанию.
Теперь Света с Любой переглянулись.
--- Вообще-то, нам еще Валю проводить надо, она живет дальше всех.
Валя смутилась:
--- Да ладно, девчонки, что я дорогу не знаю? Идите вместе с ребятами.
--- Ты, Валя, глупости не говори,--- сказала Света.--- Вместе пришли, вместе и уйдем, а вот если кавалеры нас проводят, то это будет здорово.
--- Светик, да мы «за» обеими руками!— обрадовался Олег.--- Пошли!

Они вышли на улицу. Была поздняя майская ночь, за день не успевшая набраться тепла. Олег и Иван благородно предложили свои джинсовки Свете и Любе. Олег, шутя, конечно, порывался снять с себя рубашку для Вали, но она со смехом ответила, что на такую жертву не готова. В общем, шли весело. Парни оказались интересными собеседниками. Остроумные анекдоты, которые рассказывал в основном Олег, заставили девчонок проверить друг у друга, не потекла ли тушь с ресниц. Иван не часто, но метко вставлял свои высказывания.
 Валя узнала из разговора, что друзья учатся вместе в горном институте на последнем курсе. Работа здесь им очень интересна, потому что специальности соответствует и от дома не слишком далеко. Еще Вале понравилось, что она не идет в стороне, как раньше, а тоже участвует в разговоре. Шли неспеша. В субботу у всех был выходной день, а спать на самом деле никому не хотелось.

--- Мне у вас нравится, ---неожиданно сказал Иван.--- Места такие тихие…
Света хмыкнула:
--- Обычно говорят «глухомань». До райцентра девять километров. Жду, не дождусь, когда экзамены сдам и уеду отсюда.
---Правда? --- заинтересовался Олег. --- А куда собираешься? Если не секрет, конечно.
---Ничего секретного, -- пожала плечами Света. -- Мы с Любой в мединститут собираемся поступать.
--- Молодцы, --- одобрительно кивнул Олег. --- А Валя тоже с вами?
Валя не нашлась, что ответить.
---Не знаю, Олег. Время есть, чтобы определиться. Сначала сдам экзамены, а уж потом…
--- А пошли бы вы к нам в горный. Там ведь много разных специальностей, глядишь, стали бы жить по-соседству? --- предложил Иван.
Девушки засмеялись, а Люба потрепала Ивана по волосам:
--- Не боишься приглашать? А то ведь мы, деревенские, так и норовим в городе пристроиться?
Иван будто смутился, но покачал головой:
--- Я не боюсь ни деревенских, ни городских.
--- Не обижайся, пошутила я, --- поспешила успокоить его Люба.
--- Так за разговором мы не заметили, что мой дом прошли, --- сказала Валя.
Света вгляделась в темноту:
--- Ой, правда! Валюш, вот мы тебя проводили. Пока! До завтра, --- Света и Люба чмокнули подружку в щеку, а Олег с Иваном попрощались с ней на словах.
 Валя, приглядываясь в темноте, пошла к своей калитке. Ей показалось, что в темноте сверкнул огонек. Нет, показалось. Она уже открывала калитку, стараясь не скрипеть, как негромкий голос окликнул:
--- Валя, подожди.
От неожиданности Валя остановилась и оглянулась. Из темноты возник Сергей.
--- Привет! --- он подошел поближе и чиркнул зажигалкой.
--- Ой, не надо! У нас сейчас такие страшные лица будут! --- тихонько засмеялась Валя. Сергей тут же погасил огонек и приблизился.
--- Но мне тебя совсем не видно. Что ж у вас темень, как говорят, хоть глаз выколи?
Валя пожала плечами, этого, конечно, не было видно.
--- Слышал ведь лозунг «экономика должна быть экономной» – вот это про нас.
--- Ну, ничего, развернется у вас большая стройка, все будет по-другому. Валя, спешишь домой?— сменил тему Сергей.
--- Поздно уже.
--- Родители ждут?
---Надеюсь, что нет. Видишь, окна темные, значит спят.
---Может, мы немного погуляем? Если ты не замерзла, конечно.
До Вали неожиданно дошло, что она в своей тонкой ветровке мерзла несколько минут назад, а с появлением Сергея забыла о холоде. Она сказала ему об этом.
Они так и стояли в темноте. Валя была и рада этому, и жалела о том, что не видит сейчас Сергея, его глаза, его улыбку. Поэтому она произнесла смущенно:
---Послушай, Сережа, на самом деле не так жарко стоять на улице, да и ходить по ней тоже несколько проблематично…
Сергей усмехнулся:
--- Намек понял, пора по домам.
--- А вот и нет, просто я приглашаю тебя в гости. Ну, то есть, не совсем в гости…--- Валя совсем смутилась, а Сергей сказал, что теперь он ничего не понял.
--- Не задавай вопросов, а лучше дай мне свою руку и иди за мной, -- Сергей протянул руку, и она оказалась в Валиной ладошке.

Валя повела его за собой вокруг дома, туда, где стояла узкая, высокая лестница на чердак. Там у Вали была оборудована маленькая комнатка, где она спала летом, когда становилось тепло. Если Валя возвращалась поздно, могла не тревожить родных.
---Подожди минутку, я включу свет.
Сергей увидел уютную комнату. У стены диван, рядом столик с настольной лампой под плотным абажуром и радиоприемник.
--- Стульев нет, садись на диван,--- пригласила Валя, а сама открыла чердачное окошко. Оно было под самым потолком, и теперь любопытные звездочки заглядывали в комнату.
Сергей осторожно присел на самый край.
---Выдержит? —- с опаской кивнул он на диванчик.
--- Садись смело, настоящее дерево. Он от деда нам достался.
Валя заметила, что теперь Сергей выглядит смущенным, и догадалась, что о подобной экскурсии он и думать не мог.
---А здорово тут у тебя, --- одобрил он. --- Чистенько, скромненько. А приемник работает?
 Валя покачала головой.
---А что так?
--- Да ты знаешь, племянник маленький уронил его на пол, и теперь приемник только шумит. Отец у меня в этом деле не слишком разбирается.
Сергей уселся поудобней и с довольным видом посмотрел на Валю.
---Вот тут тебе, Валюш, просто неслыханно повезло! По вопросам ремонта подобной техники можешь смело обращаться ко мне. Дело пяти минут, а мне будет приятно оказать тебе услугу. Но что же ты не садишься? Так и будешь стоять рядом?

Валя минуту колебалась, а потом присела на другой край дивана. Сергей будто не заметил этого. Валя могла поклясться, что смотрит он на нее с интересом. И Валя стала чувствовать себя гораздо спокойней. И вообще прошло появившееся волнение. Оно, пожалуй, прошло в ту минуту, когда Сергей взял ее за руку там, в темноте. Какое-то спокойствие вселило в ее душу его прикосновение. Почему-то Валя была уверена, что Сергей не обидит ее.
---Давай поговорим? ---предложил Сергей.
---Поговорим? О чем?
---Хочешь, я расскажу о себе?

Обычно парни приставали с расспросами, старались окружить себя тайной или ее подобием, но Сергей почему-то не стал так делать. И скоро их разговор приобрел очень доверительную окраску. Сергей рассказал, где живет, где работает, а Вале особенно и рассказывать было не о чем, о школе, да о деревне.Близился рассвет, и надо было прощаться. Сергей понял это и, посмотрев на часы, сказал.
--- Так уходить не хочется, но время говорит, что пора.
--- Да уж, -- с облегчением вздохнула Валя,-- засиделись мы с тобой. Смотри-ка, -- кивнула она в сторону окошка: --Светает!
Сергей поднялся, посмотрел еще раз на часы, потом на Валю.
--- Пойдем, до калитки меня проводишь.
Валя закрыла окно, и они спустились вниз.
Рассвет наступал все быстрей. Звезды потускнели, а тонкий рожок растущей луны еще светился.
--- Спокойной ночи, Валя.
---Я бы сказала, с добрым утром, --- Валя прикрыла ладонью рот. --- Извини, на самом деле ужасно хочется спать.
--- Ухожу, ухожу, --- Сергей потихоньку открыл калитку.--- Надеюсь, что скоро увидимся.
Он не оглядываясь пошел прочь, а Валя, поежившись, побежала домой. Она быстренько разделась и нырнула под одеяло. «Как хорошо, что у меня своя комната, – подумала она. --- Вот уж моим в голову бы не пришло, что я ночь прогуляла с мужчиной».. С этими мыслями Валя и заснула.

 В субботу у Вали тоже получился выходной, ни консультации, ни экзамена. Справившись с делами по хозяйству, Валя решила пойти к Свете, она жила неподалеку. Свету застала в обществе Любы и была рада, что обе подружки вместе. Тут они в два голоса накинулись с расспросами относительно вчерашнего Валиного знакомства…
--- Ой, девчонки, потанцевать нельзя! --- отмахнулась Валя. – Подумаешь, знакомый! Вон Олег с Иваном провожать вас пошли, а этот даже не подошел, когда танцы кончились. Подруги переглянулись.
---Ты хочешь сказать, что он даже свидание тебе не назначил? --- недоверчиво спросила Люба. – А мне Ванька, между прочим, сказал, что Серега расспрашивал, не знает ли он, ну Ванька, то есть, где ты живешь.
Валя отвела глаза, потому что нехорошо было врать подругам, но и правду рассказывать почему-то не хотелось.
--- Мало ли, что он там спрашивал. Они у нас время проводят, вот и закидывал удочки.
--- А мне он показался очень интересным! На вид немного старше наших парней, но чувствуется, что гораздо взрослее, серьезнее. Про наших-то скажешь: ребята, а про него -- мужчина. Нет, девчонки, Серега человек опытный,--- словно в задумчивости произнесла Люба, на что Валя и Света переглянулись.
--- Вот это разговорчики! Какой это опыт ты имеешь в виду? --- грозно спросила Света.
Люба замахала руками:
--- Что вы, что вы! Я, может, не так выразилась…
--- Да, подруга, что-то ты наплела! Ты на Вальку-то посмотри, она его уже боится! --- шутливо погрозила ей пальцем Света. --- Лично мне Олег нравится. Жалко, что нам вместе недолго быть, я бы хотела с ним подольше не расставаться.
--- А мне Ванька по душе. Спокойный такой, не болтун. Все-таки, девчонки, что ни говори, а городские парни от наших отличаются. И разговор совсем другой, и манеры. Я, конечно, понимаю, что от воспитания зависит, и тут и там дураков хватает, но , --- Люба многозначительно посмотрела на подружек,-- видимо нам со Светкой повезло.
--- С чем я вас и поздравляю!--- закончила этот разговор Валя. – Теперь вы мне скажите, когда к экзаменам готовиться будет, а то одни женихи на уме…

 …Выходные пролетели незаметно. Сергея Валя не видела, гнала от себя мысли о нем, но увидеться с ним, конечно, хотелось. Света и Люба ездили с Иваном и Олегом в село на танцы, звали Валю с собой, но та не согласилась. Валя не хотела мешать подружкам. Валя знала, что они не оставят ее одну, но вряд ли поездка станет интересней от того, что Валя будет нуждаться в их внимании.
Она еще раз повторила некоторые вопросы к экзамену и уселась на своем любимом чердачке с книжкой, которая, безусловно, была гораздо интересней алгебры и физики. Валя погрузилась в мир грез и любви, в мир прекрасных героинь и таких же прекрасных героев.
Она так увлеклась, что не сразу услышала легкий стук в окошко.
 «Вряд ли это девчонки», -- подумала она и выглянула в окно. Конечно, в душе она надеялась, что это Сергей.
Впрочем, это он и был. В белой рубашке, голубых джинсах, в руках спортивная сумка. Сергей стоял за штакетным забором и намеревался бросить другой камешек. Мурашки побежали по спине от волнения, но Валя взяла себя в руки, улыбнулась и приветливо махнула рукой, приглашая его войти. Сама бегом пустилась во двор, чтобы встретить Сергея раньше отца или матери: они оба были дома.
---Привет, Валюш! Так рад, что застал тебя.
---Привет, Сережа. Я тоже рада тебя видеть, -- Валя все же смутилась.—Я не думала, что ты вот так придешь…
--- Как – так?
--- Ну, среди бела дня. Все же видят…
Сергей оглянулся:
--- А вроде нет никого.
Валя засмеялась:
--- Да ну, тебя! Ты прекрасно понял, о чем я.
---Чтоб меня спрятать, --- Сергей наклонился к Валиному уху, --- ты просто вынуждена пригласить меня войти в дом.
Этого Валя совсем не ожидала.
--- Ты что, боишься?
--- Я боюсь длинных языков, они, сам знаешь, страшнее чего.
--- Не бойся, я не дам повода для сплетен. Пойдем. Кстати, отец дома?
Валя кивнула.
--- Это хорошо.
Валя проводила Сергея в дом, лихорадочно сочиняя объяснения, вплоть до глупого: человек попросил воды напиться. Тут ее ждал сюрприз. Едва отец увидел Сергея, его лицо осветилось приветливой улыбкой. Он отложил газету, поднялся навстречу гостю из-за стола, протянул руку. Валя рта не успела открыть, как Сергей произнес:
--- Здравствуйте, Дмитрий Иванович. Вот, так сказать, мимо шел, дай, думаю, зайду. Вы, помнится, на чай меня приглашали!
---Здравствуй, здравствуй, Сергей Сергеевич!
Валя дара речи лишилась, а Сергей незаметно подтолкнул ее вперед к столу.
---Какой ты молодец, что зашел к нам! Вот, познакомься--- Валя, дочка моя, самая младшая, школу заканчивает. Валя, а это Сергей Сергеевич, познакомились мы с ним вчера. Я с машиной возился, как обычно. Что-то она у меня совсем забарахлила, а тут --- он. В два счета поломку устранил, мотор заработал, как новый. Да что ты Валя стоишь, собери нам на стол!
Валя онемела и ни слова не сказала. Пока кипятила воду в электрическом самоваре, резала сыр и колбасу, пришла в себя. Краем уха слушала разговор за столом. Сергей ни слова не сказал об их знакомстве, но когда Валя приносила на стол тарелки, смотрел на нее и что- нибудь спрашивал о Вале.

--- А где ваша жена? --- прихлебывая горячий чай, спросил Сергей.
Отец махнул рукой в сторону окна.
--- Пошла к соседке, кино смотреть. Соседи телевизор цветной купили на днях, вот и пригласили нашу мать, хвалятся.
Разговор зашел о технике. Валя до этого молчала, а тут и вовсе встала из-за стола.
--- Вы беседуйте, а я пойду пока к себе.
Этот день должен был стать рекордным по числу громовых ударов, потому что Дмитрий Иванович сказал:
--- А что, Сергей Сергеевич, заговорил я тебя стариковскими разговорами, а у меня ведь дела еще есть. Пойду во двор, пока не стемнело. А ты, Валюша, налей-ка ему еще чаю, и не давай гостю скучать.
--- Спасибо, Дмитрий Иванович. Ты, Валя, не возражаешь, если я останусь?
---Да нет, отчего же. Давайте я вам еще чаю налью.
Когда отец вышел, Валя была готова наброситься на Сергея с кулаками.
--- Ты представить себе не можешь, что я пережила, пока ты тут концерт устраивал! Это что было?
Валя покраснела от возмущения, а Сергей подошел к ней и безо всяких объяснений поцеловал. У Вали закружилась голова от этого поцелуя.
--- Обиделась?--- огорченно спросил Сергей. --- Честное слово, я случайно познакомился с твоим отцом! Откуда я мог знать, что это он? А когда из разговора узнал, где он живет, решил сюрприз тебе сделать. Ну, прости, пожалуйста, вижу, что сглупил.
 Он взял Валю за руки и заглянул в полные слез глаза.
--- Ну что ты! Если хочешь, я уйду, --- но Валя удержала его руку.
--- Ты правильно сделал, что предоставил отцу познакомить нас. Я бы не догадалась так ловко все сделать.
--- Ура! Я прощен! --- Сергей взял в руки сумку, которая до этого лежала на диване.
--- С подарком дело обстоит сложнее, --- со вздохом произнес он и извлек маленький приемник. --- Это тебе, взамен старого. Я, конечно, мог бы твой починить, но ты знаешь, ездил по делам и …
--- Совершенно случайно, --- передразнила его Валя.
--- Вот именно, совершенно случайно зашел в один магазин и увидел там этот приемник. Ты посмотри, он маленький, удобно брать с собой. И опять же память обо мне.
--- Спасибо, Сереж, но я не возьму, не проси.
--- Почему?— удивился тот.
--- Плохо брать подарок от незнакомого человека, тем более такой дорогой. А потом… Я же не смогу им пользоваться. Родители спросят: откуда?
--- Ты говоришь ерунду! --- возразил Сергей. --- Во-первых, я покупал специально для тебя, а во-вторых, поставишь у себя на чердаке и все. Твои небось туда не заглядывают. В общем, никакие отговорки не принимаются, приемник твой и все.
 Что Валя могла еще сказать? Еще отказываться? Ведь она ни о чем таком не просила. Что ж, правда, пусть на память остается.
--- Спасибо, Сереж, но больше ты мне таких подарков не делай, не ставь меня в неловкое положение.
--- Договорились. А сейчас будем кофе пить. Теперь я угощаю, только не надо делать большие глаза, --- предупредил Сергей.
Он извлек из сумки большую коробку конфет и жестяную банку с кофе.
--- Какой же ты все-таки хитрец, с тобой надо ухо востро держать, --- сказала Валя.
 Самовар быстро вскипел, и комната наполнилась упоительным ароматом кофе.
--- А мы кофе не покупаем, -- с наслаждением вдыхая аромат, сказала Валя и пояснила. --- У родителей давление, а я к чаю привыкла. Но кофе очень люблю.
Сергей пил и поглядывал на Валю. Если бы три дня назад ему сказали, что он совершит вот такие поступки, он бы посчитал, что над ним шутят. Он сам не мог понять своих чувств к этой девчонке. Совершенно обыкновенная, но что-то в ее глазах, в улыбке притягивало Сергея, побуждало к общению и желанию совершать вот такие, может быть смешные, поступки. Он ведь не мальчишка! К тому же… Он решил, что обязательно расскажет Вале, но не сегодня, при следующей встрече…

 Время опять пролетело незаметно. Почему так устроено? Если происходит с человеком хорошее, то часы так и бегут, а если плохое, то будто стоят на месте. Как будто специально для того, что бы оценить, как дороги хорошие моменты в жизни.
Так или иначе, Вале и Сергею пришло время прощаться. Сергей успел все-таки познакомиться с Анной Ивановной, мамой Вали. Анна Ивановна с большим интересом смотрела то на Сергея, то на Валю. И как Валя не показывала безразличие в обращении к Сергею, от материнского взгляда ничего не скрылось. Когда Сергей, наконец, ушел, Анна Ивановна с легким пристрастием стала расспрашивать Валю о неожиданном госте. Тут, вернулся Дмитрий Иванович и помог, сам того не зная, дочке выдержать «допрос».
После ужина, Валя отправилась к себе в комнату под глубоким впечатлением от сегодняшних событий. Надо было думать об экзамене, а не о Сергее, и Валя изо всех сил старалась это сделать. Но, лежа в постели, она сделала для себя не очень веселый вывод: Сергей, безусловно, занял в ее сердце большое место.
Валя была абсолютно уверена, что в их отношениях нет и не может быть ничего серьезного. Впрочем, они знакомы два дня, если и дальше они будут видеться не чаще раза в неделю, то и волноваться не о чем, потому что Вале будет легче считать их отношения дружескими. Наконец, усталость взяла свое, и Валя крепко заснула.

…Экзамен Валя и ее подруги сдали хорошо. Теперь в течение двух дней предстояла подготовка к следующему.
--- Ничего, девчонки, начало положено! --- радостно сказала Света, когда они покинули школу. --- Если сейчас попутку до деревни найдем, это будет чудесно.
--- Идти надо к дороге, --- предложила Валя, --- рабочий день, так что доберемся быстро.
И правда, едва вышли они на шоссе, ведущее в сторону их деревни, как подняв облако пыли, притормозил огромный самосвал.
--- Девчонки! Привет! --- в окно кабины высунулся Олег.
Девушки очень обрадовались, а Света, понятно, больше всех.
--- Привет, Олег, как хорошо, что мы встретились!
--- Садитесь скорей, домчу, как ветер! --- Олег распахнул кабину и протянул руку Любе, она первая собралась садиться. Все уселись.
--- Пристегните ремни! --- пошутил Олег и, заметив опасливые взгляды девушек, добавил:
--- Шутка! Доедем, как положено, соблюдая все правила, так что не волнуйтесь.
Олег сдержал слово и ехал с нормальной скоростью. Поболтали об успехах в школе и на работе, о том, что наступает хорошая погода, и что если так пойдет дальше, то через неделю можно будет купаться. Ну и еще о некоторых мелочах, о которых могут болтать знакомые.
--- Вот вы и дома! --- Олег притормозил и добавил: --- Может, вечером погуляем? Часиков в девять встретимся, как раз все будут свободны.
--- Кого это ты имеешь в виду? --- насмешливо поинтересовалась Света.
--- Да, ладно, --- обидчиво протянул Олег. --- Я думал, что у нас уже сложилась неплохая компания.
--- Конечно, давайте встретимся! --- подхватила Люба, --- Подходите к клубу, нет, лучше, к Светиному дому, оттуда до рощи рукой подать, а вечером там такая красотища.
--- Значит решено. Форма одежды походная! --- весело сказал Олег.
--- Пока! --- девушки помахали ему вслед.
--- Не знаю, кто как, а лично я умираю с голоду, --- сказала Валя.
--- Так ты вечером пойдешь с нами? --- уточнила Света.
Валя плечами пожала.
--- Свет, а зачем я буду мешать? Ребята хотят с вами время провести, а тут опять меня развлекать надо.
--- Ой, Валь, скажешь тоже! Олег ведь нас троих приглашал, хотя честно сказать, я думаю, что могли бы с собой Серегу прихватить, нас трое и их трое, --- высказала интересную мысль Света.
Валя с недоумением посмотрела на подругу.
--- Свет, да ты что? С какой стати Сергею тащиться с нами, у него наверняка есть компания поинтересней.
Света с подозрением посмотрела на подругу.
--- Не знаю, не знаю, но танцевал-то он весь вечер с тобой, хотя девчонок в субботу в клубе было полно.
--- В общем, Валь, вечером приходи к Светке, и весь разговор, --- высказалась, наконец, Люба. – Что же мы за подруги такие, если сами будем с парнями гулять, а ты за книжками сидеть! Не думай, что нашей дружбе конец, раз у нас приятели появились.
--- Правда, правда, -- поддержала Света.
--- Ладно, девчонки, тогда до вечера.
 
Подружки расстались. Погода стояла чудесная. Солнышко припекало так по-летнему, что хотелось сбросить одежду и улечься на свежей зеленой травке под его ласковыми лучами. Валя подумала, что нежиться на солнышке ей скорей всего по традиции придется с тяпкой в руке, но наступлению лета была очень рада. Олег, пожалуй, прав, что при таком солнышке скоро можно будет пойти на пруд попробовать искупаться. С такими приятными мыслями и вернулась Валя домой.
Дома никого не было. Отец теперь работал на стройке и на обед приходил, когда получалось, а мать была на ферме в это время. Валя пообедала и, вдруг так захотелось прилечь, возможно, вздремнуть. Она быстренько вымыла посуду, прибралась в комнате и улеглась, прикрывшись покрывалом, на маленьком диване у себя в комнате. Почти сразу заснула и проснулась ближе к вечеру.
Она занялась ужином, попутно повторяя что-то из литературы к экзамену. Между всеми этими занятиями она умудрилась вспомнить о Сергее. Конечно, было бы неплохо, если бы он пришел вместе с ребятами вечером. С другой стороны, как Валя уже сказала подружкам, у него вполне могут быть дела поинтересней, чем встреча со школьницами. Валя отогнала от себя отвлекающие мысли.
После ужина родители уселись к телевизору, а Валя отправилась к себе в комнату.

Солнышко было почти над горизонтом, и его красные лучи ненадолго проникли во все уголки Валиной комнаты. Было очень тепло и уютно. Валя оперлась на подоконник и наблюдала, как опускающееся светило уводит за собой еще один летний денек. Небо постепенно меняло цвет с розового на синий. Валя очень любила время заката и всегда жалела, что она не умеет рисовать красками, иначе непременно отразила бы все на бумаге. Вале всегда мечталось в такие минуты о чем-то необыкновенном, чего и быть не может, но так хочется, чтобы это было на самом деле. Вообще Валя считала себя фантазеркой. Она не рассказывала никому о своих мечтах, но частенько проживала в них несколько минут. Валя думала, что у каждого человека есть такой маленький мир, в который он не пускает даже близких друзей, в котором ему хорошо одному. Ну, конечно, если у человека все в порядке с фантазией. Но сегодня Валины мечты обрели очень реальный образ. Ее маленький мир не стал хуже от этого, скорей наоборот, он будто стал шире, потому что в него вошел еще один человек. Чтение романтических произведений ни для кого не проходит бесследно, если только ты не любитель детективов или серьезной фантастики. Образ прекрасного рыцаря --- нормальное явление в уме шестнадцатилетней девчонки. Сергей возможно, и даже скорей всего не был даже родственником рыцаря, но он был настоящим, ощутимым, и от этого казался в сто раз лучше книжного героя. Вот так и пропадают девчоночьи сердца!

Валя посмотрела на часы – было полдевятого. Она все же сомневалась, что ей стоит идти на сегодняшнюю встречу. «Что мне там делать? Я же не глупая, чтобы не понимать, что буду лишней, – подумала она. – С другой стороны, почему бы мне не пойти? Это гораздо веселей, чем сидеть дома. К экзамену я готова, могу и отдохнуть!» Так она и решила. Приготовила спортивный костюм, теплый свитер. Вечер мог затянуться, а в роще да еще рядом с прудом будет холодно. «Пожалуй, надо еще куртку теплую взять», -- и Валя пошла в прихожую.
--- Валюша, ты уходишь? – спросила мать.
--- Да, мам, пойду к девчонкам. Погода-то, какая хорошая!
---Иди, конечно, дочка, --- поддержал отец,
Мать шла с самоваром из кухни и на минуту задержалась возле Вали.
--- Только не допоздна, пожалуйста, не забывай, что завтра в школу и вставать рано. Отец мог бы тебя утром подвести.
Валя махнула рукой.
--- Мне же к десяти на консультацию, я с девчонками доберусь.
--- А-а, ну тогда как знаешь. И чайку бы выпила на дорожку, -- предложила мать.
--- От чая не откажусь, дай свитер пока сниму.
Пока пили чай, мать с отцом в основном говорили про стройку, и вдруг отец спросил Валю:
--- А Сергей не заходил больше?
Валя плеснула чаем и посмотрела на отца.
--- Что это вдруг ты про него вспомнил?
Отец пожал плечами:
---Да так к слову пришлось. Он ведь инженером на стройке работает, занят с утра до вечера. А парень кажется неплохой.
---- И машину-то как наладил, -- кивнула мать.
--- Это верно, головастый!
Валя настороженно следила за разговором, но ничего опасного для себя не услышала. И действительно, не хватало, чтобы родители волновались из-за ее встреч с Сергеем.
--- Спасибо за чай! Я пойду, -- Валя убрала за собой чашку и оделась.
Ну вот, как им можно сказать, что она идет, к примеру, на свидание? Конечно, родители ее никогда не контролируют, доверяют. Но их реакцию предсказать Валя все-таки не берется. Валя вдруг уверенно подумала, что сегодня она встретится с Сергеем.

Люба и Света, усевшись на лавочке возле забора, читали какой-то журнал.
-- Привет! Чем увлечены? – Валя присела рядом и заглянула через Светино плечо. Журнал «Крестьянка» давал рецепты кулинарии. Света обожала готовить, периодически удивляла подруг то тортом, то салатом.
--- Ты только посмотри! Такие продукты простые, а как должно быть вкусно получится! --- обрадовалась Света.
--- Опять собираешься экспериментировать? Свет, зачем ты в медицинский поступать собираешься? – спросила Валя.-- Тебе же прямая дорога в кулинарный техникум!
--- Нет, девчонки, медицина – это благородно, а поесть приготовить – это для души.
--- Будешь мужа кормить, --- предположила Люба.
--Точно, выучусь, познакомлюсь с молодым хирургом и проложу путь к его сердцу через желудок.
Валя с Любой переглянулись и расхохотались.
--- Вы чего?—обиделась Света.
--- Отличный план у тебя, не придерешься ни к чему! – сказала Валя. -- Осталось только поступить в институт, а так все расписано на пять лет вперед.
--- Молодец, Светик, только я почему-то в роли жениха, извини, так и вижу Олега, -- добавила Люба.
Света надула губы.
--- Вот больше никогда вам ничего не расскажу, если вы надо мной смеетесь!
Но обиделась она, конечно, не всерьез. --- Вы, наверное забыли, что у меня день рождения в начале июля?
--- Нет, Светик, -- возразила Люба.--- Как можно забыть о такой дате!
--- Вот я должна быть готова к ней. Тем более, что это будет последний день рождения детства, как я его называю.
--- Ой, правда! --- протянула Валя.--- Мы же разъедемся теперь, кто куда! Даже страшно подумать.
Света отмахнулась журналом.
--- Я об этом не хочу думать. Месяц впереди, надо его прожить, как следует.
--- Что ты имеешь в виду? --- не поняла Валя.
--- А то, что надо экзамены сдать прилично и отдохнуть, как следует перед поступлением…
--- Кстати, --- перебила Валя,--- припоминаю, что ты недавно говорила о поступлении в мединститут, а до этого речь шла только об училище? Или это было сказано для красного словца?
Света хотела ответить, но вместо этого широко заулыбалась, а Валя и Люба, оглянувшись, увидели Олега и Ивана. Валя в душе вздохнула: никакого намека на Сергея.

--- Добрый вечер! – не уступая в улыбчивости, поздоровались Иван и Олег.
Оба были одеты в спортивные брюки и одинаковые куртки.
-- Привет! – ответили девушки.
--- Вечер отличный! Наши планы не изменились? — спросил Олег.
--- Нет, --- ответила Света, -- видишь, как мы нарядились, можем гулять хоть до утра.
Валя округлила, было глаза, Света ей показала такие же и засмеялась.
--- Шучу, конечно, завтра рабочий день, да и нам в школу…
---Ладно тебе, Света! --- перебил Олег. --- Как прогулка пойдет, а то еще не захотите, чтобы она заканчивалась.
--- Ого! Звучит многообещающе.
Иван посмотрел на часы, потом в сторону дороги.
-- Девчонки, еще пять минут. Один человек обещал подойти, немного задерживается.
Валино сердце заколотилось, а подруги сразу посмотрели на нее.
Олег выручил ее неожиданно.
-- Забыл предупредить, что Сергей с нами собрался. Я надеюсь, никто не возражает?
---Нет, конечно, --- ответила Люба. --- Только, где же он задерживается?
--- Боюсь, это не наше дело, -- предположил Иван.— Да вот и он!
Девчонки только выдохнули, и было отчего. Сергей подъехал на красных «Жигулях», по виду совсем новеньких. Света незаметно дернула Валю за рукав, та только нахмурилась.
--- Всем привет! Прощу прощенья, что опоздал, но я очень спешил.
--- Девчонки, а картошку будем печь? – спросил вдруг Олег.
Люба переглянулась со Светой. Что ж они раньше-то не сообразили!
--- Вижу, что Олег застал врасплох. Но, в конце концов, мы же в деревне, а вы у себя дома. Свет, беги за картошкой, а все остальное у меня есть, --- сказал Сергей.
--- Я мигом! Олег, помоги!
Когда они ушли, Валя сказала:
-- Темнеет так быстро, надо было без картошки обойтись, если уж сразу не приготовили.
Сергей, улыбаясь, сказал:
--- Но ведь у костра любая ночь приятней становится. Ничего, мы все успеем, Валя.
Вале его слова показались несколько двусмысленными. Тут вернулись Света с Олегом, и Сергей сказал:
--- Садитесь и поехали.
Иван распахнул переднюю дверцу и пригласил Валю. Та села рядом с Сергеем, а друзья сзади. Пока они усаживались, Сергей взял Валю за руку и совсем тихо сказал:
--- Я так рад, что ты пришла. Кажется, мы давно не виделись.
--- Сергей, мы готовы!--- сообщила Света.
--- Тогда, вперед!
Машина плавно проплыла по улице и выехала на большак. Валя подумала, что хорошо, когда по телевизору показывают какой-нибудь фильм: улица пустеет, и соседи сидят у любимых экранов. Свете и Любе проще, их родители едва не вполовину моложе Валиных родителей, соответственно и взгляды на жизнь уже другие.

Пешком до пруда было метров сто не больше, а на машине пришлось выбирать дорогу. Но никто не возражал. Парни шутили, девушки весело реагировали. Иван, который раньше казался Вале почти молчуном, отлично рассказывал анекдоты, сохраняя серьезный вид, который сам по себе уже вызывал смех. В общем, поездка оказалась веселой.
--Девчонки, где удобней остановиться? --- привлек их внимание Сергей.
--Вон там! — показала Валя.
Все выбрались из машины. Парни огляделись.
--А здесь очень неплохо! — сказал Олег. – И столик, и скамейки.
--- Это наши выпускники в прошлом году сделали, -- объяснила Люба. – Несколько парней сразу после школы в армию забрали, вот они перед уходом поставили тут стол и скамейку. Даже проводы здесь отмечали. А теперь и пользоваться-то некому. Если пешком на пруд идти, то придешь с противоположной стороны, а сюда удобней на мотоцикле, ну на машине, если она есть, конечно.
--Ничего, мальчишки подрастут, тоже здесь будут сидеть с девчонками, -- сказала Света.
--- А я думаю, что когда поселок у вас построят, то народу станет много, и не только местные будут сюда приходить, --- вступил в разговор Сергей. – Планы огромные. Так что через два-три года не узнаете свою деревню.
--- А мне жалко, если все изменится, -- вздохнула Валя. – Я так привыкла ко всему.
Света усмехнулась:
--- Да ладно тебе! Скоро уедем и будет все равно, изменится здесь все или нет. Я, например, вернусь сюда, только если город построят, не меньше.
Все засмеялись, а потом засмеялись еще раз, потому что увидели, что пока идет философский разговор, Иван тащит сухую березку для костра. Когда он только успел ее раздобыть!
--- Вот так всегда! Одни работают, другие отдыхают! — сердито пробурчал он, а Сергей с Олегом бросились к нему на помощь.
--- Девчонки, а вам стол накрывать, --- предложил Сергей.
--А чем его накрывать-то?
---Сумки разберите.
 
Света и Валя взялись за дело и извлекли бутылку белого вина, маленький батон копченой колбасы, белый хлеб, две бутылки минеральной воды, целлофановый пакет с печеньем и коробку шоколадных конфет.
Валя покачала головой, раскладывая все это на салфетках, которые вместе со стаканчиками извлекла из другой сумки Люба.
--- Ну, ребята, что за праздник сегодня, а мы не в курсе? — строго спросила Света.
--Хорошая погода и отличное настроение, -- весело ответил Сергей.
Втроем парни быстро справились с костром. Его золотые искры осветили лица. Вокруг теперь было совсем темно, потому что костер собрал весь свет вокруг себя. Валя обожала минуты у костра, игру его пламени, искр, его запах. А сейчас, когда вокруг были подруги, друзья, такие неожиданные, новые, настроение у Вали было приподнятое, взволнованное. Подумать только! Несколько дней назад, она не знала их, не знала Сергея, а теперь казалось, что знакомство это состоялось давным-давно. И как же не хотелось расставаться…
--- Предлагаю в ожидании углей посидеть немного за столом!— пригласил Сергей.
Уселись на скамейки. Люба и Света с Иваном и Олегом уселись с одной стороны, а Валя и Сергей вдвоем оказались с другой.
--- Ой, а тут ведь штопор нужен!
--- А у меня есть, -- Сергей показал брелок на ключах.
Валя немножко растерялась, ведь предстояло пить вино, пусть даже столовое.
--- Девчонки, -- будто угадал ее мысли Сергей, -- вино хорошее, если выпьете по стаканчику, только на здоровье. Если кто не хочет, дело, конечно личное. Вот минералка есть. Но я думаю, что одна бутылочка на шестерых, это всего лишь символически..
--- Да ладно, Сергей, в самом деле, что мы маленькие? От глотка вина не умрем, -- сказала Света.
--- Значит, наливаю всем? И тост предлагаю. За наше знакомство!
Конечно, вина было совсем немного. Вале оно показалось чуть-чуть кисловатым, но она не была знатоком в этой области. Конечно, шампанское они пили с девчонками на дне рождения или на новый год. Вином не баловались. От нескольких глотков стало тепло, захотелось есть. Сергей открыл коробку с конфетами и стал угощать девушек, а Иван с Олегом занялись бутербродами.
Сергей проглотил бутерброд, запил минералкой и поднялся.
--- Ты куда?— спросил Олег.
----Сейчас вернусь.
Из темноты он возник с гитарой в руках.
--- Ох, Серега, молодец! Девчонки, вы будете приятно удивлены. Сергей у нас виртуоз.
--- Перестань, Олег, --- Сергей отмахнулся, но присев рядом с Валей, сказал со своей широкой улыбкой:
--- Вообще-то, без ложной скромности скажу, что Олег прав, я хорошо играю на гитаре и неплохо пою. Впрочем, дамам судить.
--- Сыграй, Сереж! Обожаю песни под гитару! -- захлопала в ладоши Света.

С первых аккордов подруги поняли, что ни Олег, ни сам Сергей не приврали нисколько. Сергей гитарой владел мастерски, а его негромкий, и неожиданно какой-то бархатный голос сделал свое дело. Девушки во все глаза смотрели на него, пока он пел, а после первой песни попросили еще.
--- Я, конечно, спою, но мне, кажется, что пора картошку печь.
-- Сереж, сыграй, я все сделаю, -- предложил Олег.
--- Ладно. Только подпевать всем!
«Море, море!» – разнеслось слаженным хором по роще.
 Валя была так рада, что пошла на эту встречу. Какого удовольствия она могла бы лишить себя!
Картошка испеклась удивительно быстро. Иван и Олег не дали девушкам пачкать руки и обжигаться, а сами почистили картошку, перекидывая картофелины с ладони на ладонь. Пока они «развлекались», Сергей разлил остатки вина, а Света хитро посмотрела на Валю и сказала:
--- Между прочим, у нас тоже таланты есть!
 Валя шикнула на нее, но было поздно.
---Валя, между прочим, тоже на гитаре играет, ну а поет… Сами услышите.
--Нет, нет, я не буду! --- стала отнекиваться Валя, но когда Сергей протянул ей гитару и сказал:
--Чего ты, сыграй! Нам будет приятно, правда! А потом выпьем вино и съедим нашу картошку.
Валя взяла гитару и сначала робко, проверяя струны, а потом смелее заиграла.
Ее пальцы так ловко бегали по струнам, что парни с явным уважением смотрели на нее.
--Здорово! — похвалил Иван. – А я никак не могу научиться.
--- Она у нас не самоучка, -- опять вставила Света, гордясь произведенным эффектом, -- музыкальную школу закончила, отец ее специально в село возил на занятия.
--- Давайте, скорее, есть! – прервала Валя похвалы в свой адрес.
 
Пока угощались, стали вспоминать школьные годы, кто и как учился, чем увлекался. Вспомнились какие-то веселые случаи, парни немного затронули армию, до сих пор эту тему как-то обходили стороной. В ходе разговора Валя сделала нехитрый подсчет и поняла, что Сергею лет двадцать пять не меньше.
Еще Валя заметила, что называют его по имени с некоторой ноткой уважения, может быть из-за возраста, может быть из-за должности. И вообще, отношения между новыми друзьями были ровными, а с девушками обходительными.
Валя не забывала поглядывать на часы, а когда в очередной раз увидела, что стрелка близится к половине первого, сказала об этом всем.
---Такой чудесный вечер, но, кажется, нам пора собираться.
---Что же, --- вздохнули ребята.— Пора так пора.
Иван собрал мусор и бросил в доживающий костер. Красные угольки чернели. Но чем темнее становился костер, тем ярче горели звезды над головой.
---Смотрите, звезды отражаются в воде!—воскликнула Валя.
Все посмотрели и увидели второе звездное небо у себя под ногами.Странно, но Валя никогда еще такого не видела.
--Да, вечер прямо, скажем, удался. Все собрались? Поехали.

В машину загрузились быстро, и Сергей потихоньку поехал. Деревня спала, поэтому Сергей остановился на окраине, и Олег с Иваном пошли проводить Свету и Любу.
Валя с волнением ждала такого момента, ведь за весь вечер она и Сергей ни на минутку не оставались одни.
--Как тебе понравилась наша прогулка? — поинтересовался Сергей.
--Сказать честно, очень понравилось. Даже жалко, что завтра не выходной день.
--- Жалко,-- согласился Сергей. Он внимательно посмотрел на Валю и в задумчивости произнес:
--А ведь я только для тебя все это затеял: костер, гитара, все такое…
--Правда?
--Правда, -- Сергей сказал эти слова так просто, что Валя, конечно, поверила.
Она бы поверила всему, что сказал Сергей, но чувствовала, что он не обманывает ее.
--Я хотела спросить…
--Спрашивай.
--Сережа, ты женат?
Кажется, Сергей ожидал не такого вопроса, потому что секунду медлил с ответом.
--Сейчас нет.
--Как это? – не поняла Валя.
--Валюша, извини, но идут ребята, а мне бы не хотелось обсуждать свою личную жизнь при них. Обещаю, что мы еще поговорим об этом.
Иван и Олег подошли к машине.
--Валя, а тебя Сергей проводит, -- кивнул Олег.
--Нет, нет, я сама дойду, ---Валя хотела выйти из машины, но Сергей удержал ее за руку.
--Олег, садитесь, подвезем ее к дому и поедем.
Валя покачала головой.
--Только не к дому. Спят все, а тут мы на машине. Не хочу, чтобы соседи в окошки повысовывались.
--Тогда сделаем так. Мы с Олегом тебя здесь подождем, а ты, Сереж, Валю проводи, -предложил Иван.
--Ладно, я быстро!
Пока Сергей и Валя, приглядываясь в темноте, шли к ее дому, Валя молчала и Сергей тоже. Правда, он нежно держал ее за руку, и Вале очень не хотелось, чтобы он отпускал ее. Только у калитки Сергей сказал:
--Давай завтра вечером встретимся, вдвоем. Я хочу, чтобы мы хоть немного побыли одни, а потом можно пойти на танцы. Я знаю, что наши ребята новую музыку подобрали. Согласна?
Валя смутно видела его лицо в темноте, но чувствовала взгляд Сергея. Валя не могла ему отказать в сегодняшний вечер.
--- Приходи ко мне, --- пригласила Валя. – Посидим, поговорим за чаем, а дальше видно будет. Спокойной ночи, Сережа!
 Валя сама оторопела от своего поступка: она приблизилась к Сергею и быстро поцеловала его в щеку. Откуда такая смелость? Валя не узнавала себя.
Она почти бегом припустила домой, оставив Сергея в растерянности возле калитки. Таких трогательных прощаний у него не было давно!
 
…Прошло еще несколько дней, после назначенной встречи.
Теперь Валя знала о Сергее так много, что поначалу огорчилась, а потом наоборот обрадовалась. Ведь Сергей не стал морочить ей голову, а она могла теперь избежать многих иллюзий по поводу своих отношений с ним.
Теперь Валя знала, что Сергей полгода, как расстался с женой, а маленькая дочка живет с ним и его матерью. Сергей тяжело переживал семейный разлад.
Его жена, как оказалось, больше года была любовницей друга. И, несмотря на то, что Сергей и Лена, казалось, были идеальной парой --- влюбленные и красивые, обеспеченные, их брак продлился всего четыре года, включая последний, в течение которого жена и близкий друг ловко водили наивного мужа за нос. Сергей очень страдал, потому что безумно любил жену и дочку. Наверное, он простил бы Лену, но, когда, узнал имя любовника – его отношение к жене сразу переменилось.
Сергей очень боялся, что Лена лишит его дочери, но к его великому удивлению она попросила оставить дочку у него. Сергей даже не вдавался в подробности, почему мать оставляет трехлетнюю дочь с отцом. Мать Сергея крепко поддержала его в этот тяжелый момент жизни. Она не стала внушать ему, как он молод, что он еще найдет другую, что ребенок -- это обуза. Она просто покинула свою квартиру и переехала к сыну. К счастью, педагог по образованию, она без труда устроилась на работу неподалеку от дома, и Машенька весь день находилась рядом. Сергей много работал, а когда подвернулась командировка на это строительство, он тоже не отказался. На машине Сергей два, а иногда и три раза в неделю ездил повидать дочку. Пусть на часок, но он находил время для нее. Он рассказывал все это Вале, и она понимала, что Сергей должно быть давно ни с кем не откровенничал, многое держа в себе, не открывая никому. Так или иначе, но их отношения после того вечера стали очень теплыми. Сергей лишь изредка упоминал о дочке, как бы не навязывая эту тему. Валя иногда сама спрашивала, как дела дома. Но все больше разговоры касались Вали и самого Сергея.
 
После вечера в роще они еще пару раз собирались вместе с друзьями. Вечером ездили на танцы, а когда настала дневная жара, решили поехать на реку.
--- Так искупаться хочется! Обожаю плавать!--- сказала Валя, --- Сереж, ты хорошо плаваешь?
-- К своему стыду – не так, как играю на гитаре, --- засмеялся Сергей.
--- Будем плыть рядом, -- шутя, пожала его руку Валя, а Сергей по привычке задержал ее.
-- Знаешь, а я не против.
 
 У Вали остался последний экзамен, и она могла легко вздохнуть. Все оценки у нее были отличные.
-- Валь, давай с нами в медицинский, --- предложила Света. У тебя даже по химии «5», а ведь это главный предмет для медика.
 Но Валя до сих пор не решила, куда же ей поступать. Учителя наперебой советовали поступать в педагогический институт, потом она могла бы приехать обратно домой и работать в школе. Но Валю в последнее время не привлекала мысль о жизни в деревне. Хотя, может Сергей и прав, кто знает, а вдруг и правда здесь город построят? Но сейчас Валя, не имея четкого направления движения, явно находилась на перепутье. Ей очень не хотелось ошибиться с выбором места учебы. К тому же, она прекрасно понимала, что когда уедет отсюда, скорее всего навсегда расстанется с Сергеем. Он так сильно нравился Вале, что она не представляла себе, как же не будет вот таких прогулок, общих компаний, нежных поцелуев при расставании. Но Валя реально оценивала события. Дружба дружбой, но Сергей взрослый мужчина, к тому же воспитывающий дочку. А Вале еще нужно учиться и овладеть профессией. Единственное, что она сама себе повторила не раз: от судьбы не уйдешь. И сколько бы она не позволила Вале и Сергею быть вместе, Валя будет только рада.

 На реку отправились во второй половине дня. Погода стояла просто замечательная. Небо без единого облачка, солнышко высокое и теплое. Над полем парила знойная дрожь. Когда приехали на берег, увидели, что песочек уже облюбовали местные мальчишки.
-- Ребята, как вода? — первым делом спросила Света.
-- Отличная! – отозвались несколько голосов. – А песок просто раскаленный.
--- Значит погреемся! — Иван первый сбросил джинсы и шагнул в воду.
 Девушки внимательно наблюдали за ним, а он, изображая, как ему холодно, смешно дрыгал ногой, стряхивая воду. Видя недоуменные взгляды, он перестал притворяться и крикнул:
-- Вода отличная! Айда, за мной!
 Олег схватил за руку Светку и они (верней Света) с визгом бросились в воду.
-- Ребята, идите! – звала она оставшихся на берегу.
 Мальчишки, которые до этого валялись на песке с картами в руках, как по команде тоже побежали в воду. Валя и Люба, не торопясь, разделись, и Сергей тоже. Вале сначала было неловко от того, что предстала она перед Сергеем в купальнике. Но стесняться ей не стоило. Стройные ноги, плоский животик, все у нее с фигурой было в полном порядке. На Сергея тоже приятно было посмотреть. Высокий, широкоплечий и сильный, он был образцом мужественности. Вале было очень надежно рядом с ним. Вместе вошли они в воду, и у Вали дух перехватило от холода, она потихоньку окунулась по плечи и, тогда стало легче.
--- Ах, как же хорошо!
 Люба сразу плюхнулась в воду, хотя плавать не умела, но плескалась у самого берега с большим воодушевлением. Иван, конечно, принялся учить ее плавать.
-- Поплыли на другой берег! — позвал Сергей Валю.
-- Поплыли наперегонки, чтобы не замерзнуть!
 --- Попробуем!
 Они плыли не столько наперегонки, сколько, стараясь держаться ближе друг к другу. Когда добрались до мелководья и поднялись на ноги, Валя дышала тяжело.
--- Устала? – заботливо спросил Сергей.
-- Ага! Отвыкла, конечно, и холодно.
 Они легли поскорей на теплый песок и стали греться. Сергей придвинулся к Вале поближе и, оглянувшись по сторонам, сказал:
-- Так хочу тебя поцеловать, не представляешь!
Валя шутливо нахмурилась и погрозила ему пальцем.
--- Не думай даже! Девчонки и так замучили меня своими расспросами о наших отношениях. А здесь полно соседских мальчишек. Не хватало, чтобы дома состоялся допрос.
-- Кстати, -- Сергей сел на песке и подставил солнцу лицо и плечи, -- неужели ты не сказала до сих пор, что мы с тобой почти месяц встречаемся?
Валя помолчала немного, а потом тоже села рядышком и сказала:
-- Не знаю, как они это воспримут. Представь, такая скромная девочка и вдруг встречается с мужчиной, который намного ее старше, да еще накануне окончания школы.
--Но ты же объясняешь, где бываешь и с кем? Я помню твои слова насчет опасности чужих языков.
-- Пока мне удавалось объяснять только то, что мы с Любой и Светой дружим с парнями со стройки, что у нас получилась хорошая компания.
-- Но про меня-то ты сказала? — настойчиво продолжал выспрашивать Сергей.
Врать было не к чему, и Валя подтвердила, что она упомянула в разговоре Сергея, на что мать и отец отреагировали очень дружелюбно.
-- Сергей, -- с подозрением посмотрела на него Валя, -- а ты сам-то по случайности, как ты любишь говорить, ничего про нас не рассказывал?
 Сергей посмотрел Вале в глаза такими ясными, такими честными глазами и вздохнул, что Валя поняла: что-то было.
-- Так я и подумала, -- кивнула она. – Давай, признавайся.
--- Валюш, -- Сергей обнял Валю за плечи. – Все вышло, правда, случайно. Твой отец первый завел о тебе разговор, я только поддержал. Оказывается, он видел, как мы с тобой целовались у окна на твоем чердачке.
-- Да ты что? – воскликнула Валя.
-- Да не пугайся ты так, не конец света, и к тому же ты взрослая девушка, в твои годы поцелуи могут не быть редкостью.
-- И что же потом? – Валя, затаив дыхание, ждала продолжения.
--Твой отец -- хороший мужик, а отец -- тоже хороший. Конечно, он по-своему потихоньку попытался предостеречь меня, чтобы я не вздумал тебя обижать. Но я, знаешь, не выдержал некоторых поучений и объяснил ему, что ты мне нравишься, что я с тобой хочу встречаться, а что касается обид в понимании твоего отца, я сказал, что меня не надо равнять с другими, и что отношение мое к тебе отнюдь не легкомысленное…
--- Когда же вы успели все это обсудить? — перебила Валя.
Сергей прикрыл глаза, будто считая в уме, и ответил:
-- Дня три назад. Мы с ним вместе обедали в нашей столовой.
У Вали слов не было. А ведь отец ей ничего не рассказал, даже не намекнул. Валя и не подозревала о его «заговорщических» способностях. Ну что же, может оно и к лучшему. Но матери он видимо тоже ничего не рассказывал. Уж она-то не стала бы молчать.


-- Ты не сердишься на меня?— Сергей немножко крепче прижал Валю к себе, но она попыталась отодвинуться.
-- Какой же ты болтун! Вот я девчонкам ничего не рассказала! А уж как они выспрашивали о тебе!
Сергей пожал плечами:
-- Да я не скрываю ничего. Правда, в пределах разумного. Ты понимаешь, о чем я?
-- Конечно, понимаю.
-- Значит, ты обиделась?
--Нет, Сереж, правда. Мне только не хотелось ничего говорить родителям, чтобы они понапрасну не волновались. Мы ведь просто дружим с тобой, а им в голову могут прийти самые разные мысли…
 С другого берега их звали друзья. Сергей помахал им рукой и сказал Вале:
 -- Поплыли обратно!
 Так неожиданно оборвался это разговор. Сергей поднялся, стряхнул с себя песок и протянул Вале руку.
Она ухватилась за нее и, резко поднявшись, оказалась в объятиях Сергея.
Он нежно обнял ее и, глядя прямо в глаза, сказал:
-- Ты веришь, что я тебя не обижу?
Валя покраснела и тихо ответила, глядя в его глаза:
-- Верю. Я никогда не стала бы общаться с человеком, если бы не верила ему.
-- Валя, я никогда не бросаю слов на ветер, безо всяких клятв. Но одно тебе скажу: за последние несколько месяцев, этот --- самый лучший для меня. Я однажды уже сказал много красивых слов, но после того, как меня предали близкие люди, я, наверное, не скоро решусь сказать нечто подобное. Но ты мне нравишься, правда. И … спасибо тебе…
-- За что?— удивилась Валя, потихоньку освобождаясь из рук Сергея.
-- За то, что ты сейчас со мной, -- Сергей сказал это так искреннее, что Вале стало удивительно приятно от его слов.
-- Сереж, нам пора возвращаться! Наши все кричат в один голос.
Сергей улыбнулся в ответ и протянул Вале руку…


…Вот и состоялся замечательный выпускной бал в сельской школе. Валя, конечно, пригласила на вечер Сергея. Он пришел вместе с Иваном и Олегом. В руках они несли огромные букеты цветов. Раздали всем девчонкам-выпускницам. Сергей был очень весел, глаз не сводил с Вали. Она была в красивом голубом платье, с волнистыми волосами и светящимися от радости глазами. По традиции выпускники пошли встречать рассвет, и те, кто не был выпускником, оставили их. Заранее решили, что рассвет будут встречать «в пути», провожая Валю, Свету и Любу домой. Валя попрощалась с Сергеем, который пообещал зайти вечером. Ночь была теплая-теплая, но несколько парней из Валиного класса накинули девчонкам свои пиджаки. Путь предстоял неблизкий, но торопиться было некуда. Многие думали о том, что так идти бы долго-долго, лишь бы не кончалась эта ночь и не наступила минута расставания. Класс был небольшой, но дружный, только сейчас Валя поняла это наверняка. Никто не отказался провожать девчонок, никто не предложил остаться в селе. Шли по двое, по трое, дружно пели под гитару. Кто-то припоминал забавные случаи из совместной школьной жизни, шалости, которые казались теперь такими невинными, как никогда раньше. Вот и показалась знакомая роща. От воды поднимался туман, и хотя было очень рано, вокруг стало совсем светло. Скоро взойдет солнце.
 
Валя шла между Любой и Светой, крепко держа их под руки. Света шепнула ей на ухо, что Олег предложил ей выйти за него замуж. Вот так новость! Но они решили с Олегом, что Свете надо учиться, поэтому Света поедет поступать в институт, а Олег будет приезжать к ней по выходным дням.
-- А там время покажет, что будет, -- сказала Света. – Я, честно, сказать, не очень верю в такую быструю любовь, но как знать? Может Олег – моя судьба?
-- Правильно, Света! Чувства надо временем проверить, -- подтвердила Люба. –-- А то месяц знакомы, и уже жениться! А вдруг ты в институте познакомишься с другим, снова влюбишься, и как тогда быть?
-- Правда, девчонки, надо сначала добиться чего-то в жизни, профессию получить, на ноги встать, а уж потом и замуж выходить, я так думаю, --добавила Валя.— Хотя… если настоящие чувства, то ради любимого можно все сделать.
-- Так вот и я про это, -- продолжила Люба. – Тут время и разлука неплохо помогают. Если любит по-настоящему, то и дождется, и поможет. Надо, конечно, чтобы эти два помощника надолго не растянулись. А то у каждого терпение разное, ожидание надоесть может. А вообще, Светик, я за тебя очень рада!
--Здорово: только школу закончила и уже невеста!
 
Солнышко взошло, все были уставшие, позевывающие, но по домам расходиться не хотелось, ведь эта ночь – последняя ночь детства, и всем так жалко было с ним расставаться. Но наступил новый день, неся с собой новую главу жизни. Как-то она напишется? Ведь теперь ее авторами станут вчерашние дети…

Весь день после выпускного вечера Валя провела дома. Сначала выспалась, как следует, потом помогла матери по хозяйству, попутно рассказывая о прошедшем вечере. После ужина Валя стала поглядывать на часы. Сергея не было в девять, не было и в одиннадцать часов. Валя никак не могла заснуть, тем более, что полдня провела в постели и спать совсем не хотелось. Сергей так и не пришел.
Мало ли, что могло случиться. За последнее время она так привыкла видеться с ним почти каждый день, что его отсутствие без предупреждения, конечно, волновало ее. Валин сон был в эту ночь неспокойным.
 На другой день у Вали было много дел по хозяйству, а после обеда она забежала на полчасика к Любе, потому что та готовилась к отъезду. Оказалось, Люба хотела немного погостить у брата в Москве, а после возвращения вместе со Светой ехать на вступительные экзамены в институт.
-- Надолго едешь?— спросила Валя.-- К Светкиному дню рожденья вернешься?
--Конечно! Это ж такая дата! На недельку еду, не больше. По магазинам пройтись, надо кое-что из одежды купить, да просто столицу посмотреть, -- пояснила Люба. – А ты решила, куда будешь поступать?
--- Наверное, в педагогический, --- ответила Валя, – на факультет русского и литературы. Оценки позволяют, да и нравятся мне эти предметы. Думаю, что поступлю.
-- Конечно, поступишь, даже не сомневайся! --- убедительно сказала Люба.
-- Люб, а Светка, правда, замуж собралась?
 Люба закрыла чемодан и взялась за сумку, а Валя стала ей подавать вещи.
---Ты знаешь, мне она это сказала еще до выпускного. Вообще –то Олег парень серьезный, не думаю, чтобы он пошутил, тем более, что со Светкой они очень подходят друг другу.
-- Это верно, -- кивнула Валя, -- хорошо, если их отношения продлятся. Олег и Света – красивая пара и дружная. А как у тебя с Иваном?
-- Да никак, -- усмехнулась Люба, -- я не хочу никаких романов, пока буду учиться. Они здорово мешают учебе, тем более, если нет семи пядей во лбу, как у тебя.
---Шутишь? — удивилась Валя. -- С каких пор ты стала завидовать моему лбу?
-- Да я не завидую, просто тебе учеба легче дается, потому что ты только о ней и думаешь. А у нас со Светкой всегда гулянья были на первом месте. Разве не так?
 Вале почему-то не хотелось разубеждать подругу. Пусть думает, как хочет. Валя даже поддакнула ей, соглашаясь.
-- Давай чаю попьем, -- предложила Люба.
 Но Валя отказалась. Во-первых, ей надо было идти домой, а во-вторых, она предвидела расспросы насчет ее отношений с Сергеем, чего обсуждать вовсе не хотела ни с Любой, ни с кем бы-то ни было. Подруги попрощались, договорившись увидеться вечером у Светы.
 Валя поспешила домой. Она размышляла по дороге о том, как интересно жизнь порой складывается. Вот Света, чуть больше месяца с парнем знакома, а уже замуж собралась. Скорей всего это событие состоится еще не скоро. Но предложение-то сделано! Вале было радостно за подругу. «Светка—невеста, с ума сойти! – думала она. Интересно, родители ее уже знают об этом?» Попыталась представить, как бы отреагировали на подобную новость Валины родители, и поспешно отогнала такую мысль.
Валя увидела возле забора машину Сергея. Она вдохнула воздуха побольше и вошла в дом. Сергей с Валиным отцом сидели в кухне и тихо разговаривали. Валя прислушалась, но не разобрала слов. Она вошла в кухню и поздоровалась с Сергеем.
-- Здравствуй, Валя! – поднялся он навстречу.
-- Пап, мы пойдем в комнату, --- то ли вопросительно, то ли утвердительно сказала Валя.
---Идите, а то Сергей уже заскучал без тебя.
Они пришли в Валину комнату и уселись на диван.
---Ты почему не пришел вчера? Я волновалась.
-- Извини, пожалуйста. Не управился с делами, до ночи работал. Но зато завтра выходной, и я абсолютно свободен! — улыбнулся Сергей и поцеловал Валю. —- И я хочу, чтобы мы провели этот день вместе.
--Хорошо,-- сказала Валя. – Отец не сказал тебе, что я скоро уеду?
Сергей вроде погрустнел. Он нежно посмотрел на Валю и прижал к себе.
---Сказал. Но об этом не сейчас. Я хочу, чтобы мы встретились утром пораньше, у меня есть маленький сюрприз для тебя.
-- Опять сюрприз! Их так много в последнее время. Ты меня разыгрываешь? Рассказывай, сейчас же!
---Сказать не могу, а то знаю тебя, сразу начнешь отказываться! Обещай, что сумеешь выбраться на целый день, а я обещаю, что ты не пожалеешь ни о чем!
Валя была заинтригована. Какие-то тайны. Как уйти из дома в воскресенье, да еще на весь день? Видимо, придется сказать родителям всю правду о встречах с Сергеем. Вале никогда не приходилось вести с разговоры родителями на такие щекотливые темы, но когда-то же придется говорить об этом открыто!
--Хорошо, Сереж. Когда мы должны встретиться?
---Давай часов в восемь, проснешься?
---Смеёшься? Да я в пять встаю, когда нужно. Встретимся у меня?
-- Буду у тебя без пяти минут восемь! –- пообещал Сергей весело. По его лицу, глазам стало сразу заметно, как он повеселел. –- Но сейчас, Валюш, извини, мне надо идти. Еще кое-какие дела нужно доделать, чтоб завтра о них не думать. Не обидишься, если не погуляем сегодня?
Валя вздохнула тяжело, посмотрела на Сергея с грустью в глазах, и не удержалась от смеха, заметив, как моментально он изменился в лице.
-- Иди, конечно, если надо. Я никогда не обижаюсь на тебя. Дела, есть дела, их и, правда, лучше во время доделать. Увидимся завтра.
Сергей, конечно, не ушел сразу. Несколько минут они не могли оторваться друг от друга. Один поцелуй сменял другой.
---Все, все, -- сам себя прогоняя, сказал Сергей. – Меня уже нет! До завтра!
-- До завтра!

 Вечером во время ужина, Валя, не откладывая дела в долгий ящик, сказала родителям, что Сергей пригласил ее на воскресное свидание. Родители восприняли это сообщение с таким видом, будто ожидали чего-то подобного. Валя про себя подумала, не вел ли Сергей за ее спиной «тайные переговоры с Валиным отцом»? Как бы то ни было, Валя рада была, что никакого допроса ей никто не учинил. Мать только сказала:
-- Валюша, человек ты взрослый, довольно самостоятельный! Сама знаешь, что есть очень серьезные поступки, и лучше их не совершать, чтоб потом не жалеть. Я не хочу вмешиваться в твою личную жизнь, но, конечно, волнуюсь за тебя. Знаю, что ты девочка серьезная, умная. Думаю, что ты уже вправе решать некоторые вещи сама.
Валя так была рада этим словам, что не удержалась и обняла мать. Они никогда не говорили на серьезные темы, то времени не было, то настроения, и Валя не привыкла к такому общению. Иногда она думала, что мать или отец просто стесняются с ней разговаривать. Может быть, так оно и было. Слишком большая возрастная граница пролегла между Валей и ее родителями. Но в этот вечер, Валя была уверена, что родители и дочь поняли друг друга. Валя провела весь вечер дома, ей не хотелось идти к подружкам. Спать она легла непривычно рано, а проснулась задолго до звонка будильника.

Валя полежала чуть-чуть, потом быстренько привела себя в порядок. Утро было туманное и пасмурное, казалось, что идет мелкий дождь, но настроение было отличное. Валя чувствовала какую-то странную легкость во всем теле. Раздался легкий стук в окно. Валя выглянула и увидела Сергею, который помахал ей рукой.
Валя взяла спортивную сумку, собранную еще вечером, набросила джинсовку и потихоньку вышла из дома.
--- Привет! — улыбнулся Сергей и поцеловал Валю. --– Выглядишь отлично, и настроение, смотрю – хорошее.
-- Привет, Сереж! --– Валя протянула ему сумку. –-- Возьми, пожалуйста.
-- Пойдем, я ведь машину не стал подгонять, на дороге оставил, --- пояснил Сергей. – Как родители, не ругались?
Валя удивилась:
-- Да что ты! Они у меня люди очень спокойные. Мы побеседовали вчера так хорошо, что я не ожидала. И у меня весь день свободен для тебя!
 Валя сказала это и смутилась, но Сергей только улыбнулся.
-- Не представляешь, как я рад, что ты со мной!
-- Представляю, -- кивнула Валя, -- ведь и я рада, что со мной ты.
 Они быстренько сели в машину. Валя поежилась.
-- Замерзла, сыро как-то сегодня.
-- Хочешь, печку включу? — предложил Сергей.
-- Не надо, сейчас поедем и я согреюсь.
 Тогда Сергей достал откуда-то сзади клетчатый плед и заботливо укрыл Валю.
-- Спасибо, Сереж, а куда мы поедем?
 Сергей выехал на шоссе и полетел по пустынной дороге.
Валя опасливо посмотрела сначала на спидометр, потом на Сергея.
Тот кивнул.
-- Ты не любишь быстрой езды. Верно?
-- Верно, и очень не люблю. Привыкла, наверное, как отец водит машину, он никогда не торопится. Сереж, ты не ответил на мой вопрос: куда мы едем?
-- Понимаешь, у моей Машки сегодня день рождения. Четыре года человеку стукнуло! Конечно, я обязательно должен был поехать. Но… не перебивай, пожалуйста. Мне хочется, чтобы вы познакомились. Понимаешь?
 Валя то ли растерялась, то ли испугалась. Она не знала, что ответить. От дома они удалялись все дальше и дальше, но Вале казалось, что нужно вернуться.
Наконец Валя обрела дар речи.
--Вот уж сюрприз так сюрприз! Сережа, ты все-таки должен был сказать мне об этом заранее. А маму и дочку ты тоже не предупредил?
Сергей сделал виноватую мину, и Валя поняла, что цель поездки оказалась неизвестной только для нее.
-- Конечно, я не мог не предупредить свою мать. Маша, правда, как и ты, не знает о предстоящем знакомстве, но она, я тебя уверяю, будет только рада.
-- Не знаю, Сереж! По-моему мы поступаем очень необдуманно. А уж как твоя мама отнесется ко мне, я даже подумать не могу. Как же ты все это представляешь себе?
 Сергей сбавил ход и остановил машину. Он повернулся к Вале и сказал:
--- Я скажу, что в такой день мне хочется быть рядом с доброй, красивой девушкой. Хочется разделить с ней свою радость. И такая девушка сейчас рядом со мной, это ты. Я не хочу загадывать о будущем. У тебя впереди нелегкое время, поступление, учеба. У меня -- работа, ребенок.
Но может быть нам стоит попытаться решить задачи вместе? Как ты думаешь? Я не тороплю тебя с ответом. Ты вполне можешь решить, что вот мол, мужик, молодец, хочет повесить на меня своего ребенка! Но что мне делать, если, не знаю как, я привязался к тебе?
Поэтому я и везу тебя сегодня с собой. Просто в гости, просто на день рождения, просто познакомиться, ничего не требуя взамен. Может быть, мы в последний раз сегодня вместе, а может, нам суждены долгие годы совместной жизни. Не думай сейчас об этом. Просто будь рядом со мной сегодня!
 Вале никто и никогда не говорил таких слов. Она, опустив глаза, только слушала голос Сергея и стук своего сердца.
 Сергей вышел из машины и закурил. Он не докурил до половины, как Валя открыла окошко со своей стороны и сказала:
-- Сергей! Мне кажется, мы можем опоздать к праздничному обеду! Может быть, стоит поторопиться?
 Сергей бросил окурок и быстро сел в машину. Он по привычке пристально посмотрел Вале в глаза и сказал с улыбкой:
-- Обещаю машину не гнать, но добраться вовремя!
 Сергей завел машину, и они помчались по дороге.
Куда она их приведет? Валя сейчас могла думать только о предстоящей встрече. Такой крутой поворот выдала ее жизнь! Она украдкой взглянула на Сергея, а он тут же посмотрел на нее. Улыбнулся своей открытой улыбкой, и Вале стало понятно, что она сидит рядом с человеком, у которого все хорошо. «У меня тоже все хорошо!» --- мысленно произнесла она, улыбаясь Сергею...
 
...Валя и Сергей прожили долгую совместную жизнь. Они вырастили двух замечательных дочек, которые очень любят и радуют своих родителей. Иногда, особенно летними вечерами Валя и Сергей, вспоминают время, когда их свела судьба, и тогда оба чувствуют свою благодарность к ней. Валя мало кому рассказывала о своей первой и такой настоящей любви. Но однажды она поведала эту историю мне. С тех пор прошло так много лет, что я вправе рассказать её вам.