30 декабря 1982 года, INRI

В доме было тихо и темно. Лишь изредка по шоссе, на обочине которого сиротливо приютилось это одинокое жилище, проносились запоздалые машины. В эти минуты свет фар, проникая с улицы через обледеневшее немыслимыми узорами окно, выхватывал из темноты немногочисленные предметы, теряющие при тусклом боковом освещении свой нормальный дневной вид. По мере удаления машин, тени двигались по потолку и стенам, искажаясь и пропадая в темноте.
 
На низком табурете около окна, сгорбившись, сидел старик. Если бы не красная точка папиросы, время от времени разгоравшаяся от редких затяжек и освещая в эти короткие мгновения лицо сидящего, можно было бы подумать, что он спит.
 В деревне, расположенной неподалёку от шоссе, поговаривали, что Храмов после смерти жены «натурально свихнулся». Правда, судачили о нём беззлобно, жалея одинокого старика.
И ранее неразговорчивый и замкнутый, теперь он и вовсе отдалился от людей по примеру своего жилища, неизвестно почему, построенного в своё время несколько поодаль от деревни.

На выходные к деду из города приезжал внук, которого Храмов любил и с радостью подмечал, что парень вырос трудолюбивым и скромным. Не сумев поступить в институт, Сашка устроился на завод, но такой поворот дела его не расстроил.
Вот и в последний свой приезд он много рассказывал деду о программных станках, о роботах, о своём мастере, о первой получке.
В такие минуты Храмов-старший слушал внука и улыбался. «На Новый Год обещал электронные часы подарить», - с теплотой о Сашке подумал старик и бросил взгляд на сломанные ходики с кукушкой, застывшей в распахнутом окошечке. И ещё долго бы дед предавался размышлениям, если бы не неожиданное и совершенно непонятное зрелище, представшее перед ним.

Прямо напротив дома над шоссе внезапно возник ослепительно белый шар, имеющий в диаметре около пяти метров. Храмов тряхнул головой, но видение не исчезло. Затушив трясущейся рукой папиросу, старик схватил висевший на самодельной вешалке овчиный тулуп. Набросив его на плечи, распахнул дверь и с опаской шагнул на крыльцо.

Шар висел в морозном воздухе, сохраняя неподвижность. До нижней его точки от поверхности шоссе при желании можно было бы дотянуться рукой. Постепенно цвет шара стал меняться на светло-зелёный, затем резко превратился в фиолетовый. Дед, продолжая внимательно следить за происходящим, инстинктивно прятался за открытую дверь, испытывая необъяснимый страх.
 Тем временем небесный пришелец стремительно взметнулся метров на сто вверх, после чего стал быстро увеличиваться в объёме, раскачиваясь по дуге подобно гигантскому маятнику. Минут через пять шар внезапно исчез, а вместо него на фоне ночного неба возник ясно очерченный световой конус, острие которого упёрлось в снег под некоторым углом. Но чудесные превращения на этом не закончились.

Вершина геометрической фигуры начала медленно втягиваться внутрь. Дойдя до основания, пересекла его и потянулась вверх. Зрелище было поистине фантастическим: конус, как бы вывернулся наизнанку, представ своей внутренней стороной, имеющей в отличие от внешней, совершенно другой цвет. Сейчас перед стариком в воздухе парил громадный, изумрудного окраса, объект, на вершине которого появилась оранжевая точка. Подобно сигнальному фонарику, точка начала попеременно вспыхивать и угасать, сначала с медленным интервалом, потом всё более интенсивней. Когда частота мигания достигла наибольшей скорости, точка отделилась от вершины конусообразного тела. Оранжевый огонёк с колоссальной скоростью начал носиться вокруг верхней части конуса, вырисовывая сплошной огненный бублик…
 
И вдруг всё исчезло. Произошло это настолько внезапно, что Храмов, постояв в нерешительности ещё несколько минут, совсем уж было решил, что вся эта чертовщина ему привиделась от частой в последнее время бессонницы, но повернувшись к двери и машинально бросив назад последний взгляд, застыл от изумления. На шоссе в том месте, над которым совсем недавно происходило светопреставление, неведомо откуда образовалось светящееся облачко того же изумрудного цвета, которым была окрашена внутренняя поверхность ночного посланца. Но самое потрясающее было то, что из облака вышел… человек. То, что это был именно человек, не было никаких сомнений. Смешно раскидывая в стороны руки и проваливаясь в снег, неизвестный двигался по направлению к деревне.
 «Батюшки, да он же совсем голый»,- запричитал дед. В ту же секунду устремился в дом. Схватив второй тулуп и валенки, он уже бежал навстречу незнакомцу…

 ***

 …Выдержка из сообщения техника радиолокационной установки Л-0168/2, Вавилова:
«…скорость зафиксированного объекта составила 1800 км/час, ускорение при повороте должно было превысить 5G. На экране радара объект вызвал чёткий сигнал, истинность которого не вызывала ни малейшего сомнения. Отмеченное время– 01 час 13 мин. Внезапность появления неизвестной машины объясняю тем, что она появилась в зоне наблюдения за время оборота индикаторного луча, то есть с невероятной скоростью. Наивысшая зарегистрированная скорость – более 2000 км/час. Конец наблюдения - 01 час 46 минут 30 декабря 1982 года...»

 ***

 …Сашка Храмов или Шурик, как звали его приятели, вышел из дома с твёрдым намерением - без купленных подарков обратно не возвращаться. Конечно, маловероятно раздобыть вещицы достойные и приемлемые по цене за день до праздника, но уверенности он не терял. И доверяя не столько затёртым фразам местной рекламы, предлагающим «…большой выбор подарков в дни предпраздничной торговли», сколько случайности натолкнуться на что-нибудь стоящее.
 Сашка быстро шагал по заснеженному тротуару, время от времени снимая перчатки и грея ладонями замёрзшие уши. Холодно. Люди, спешащие сделать последние покупки к Новому Году, суетливо бегали из одного магазина в другой. Иногда среди прохожих попадались счастливчики, бережно прижимающие к груди то, что когда-то называлось ёлкой. Они не замечали саркастических взглядов тех, у кого дома уже стояли наряженные лесные красавицы. Проходя мимо обледеневших витрин овощного магазина, Сашка с удовольствием втянул носом примешавшийся к морозному воздуху аромат апельсинов. Извивающаяся очередь не оставляла никаких надежд на то, чтобы полакомиться южными дарами. «Ничего, матери на работе сегодня продуктовый набор соберут, наверняка что-нибудь вкусненькое будет. Главное, чтобы хватило денег всем на подарки, - подумал Шурик, направляясь к троллейбусной остановке, - да ещё и сами подарки нужно найти».

По пути заскочил в магазин с многообещающей вывеской «Сувениры». Даже при беглом взгляде стало понятно, что витринная реклама явно переусердствовала. «…Большой выбор подарков» сводился, в основном к дешёвым по исполнению, чеканкам, массивным мраморным пепельницам и давно вышедшим из моды светильникам. Несмотря на убогость ассортимента, у прилавков толпились покупатели. Мысленно обругав себя за то, что не мог позаботиться о таком важном деле заранее, Сашка вышел на улицу.
Постояв в нерешительности несколько секунд, он перешёл улицу и направился к троллейбусной остановке. Там молодая женщина отчитывала девочку лет пяти за то, что та не стремилась дышать носиком, а вдыхала морозный воздух ртом. Было видно, что невольно этому факту непослушания способствовал мужчина, державший в руках огромный торт, заставлявший девчушку открывать от изумления рот. Торт был настолько тяжёлый, что шпагат, опоясывающий его, врезался в картонную коробку, казалось бы, только с одним намерением: перепилить торт на четыре части. Однако трагизм положения в большей степени волновал не флегматичного обладателя кондитерского чуда, а бойкую старушку, суетящуюся вокруг мужчины с тортом и причитавшую: «Сынок, ты бы уж, поаккуратней. А то ведь, не дай бог!». Время от времени «сынок», добродушно улыбаясь, что-то лениво отвечал и свободной рукой поправлял шарф. На остановку подходили новые люди, и минут через пять стало ясно: приближающийся троллейбус заберёт не всех. Так оно и вышло. Протискиваясь в переполненный салон, Сашка, бросив беглый взгляд в окно, заметил, что мужчина с тортом что-то объясняет бабульке, показывая пальцем то на коробку, то на троллейбус. «Такси нужно брать. С такой громадиной разве влезешь? Так до самого Нового Года простоять можно»,- радостно пустился в рассуждения, обращаясь ко всем пассажирам, невысокий гражданин у окна. В дискуссию никто не вступал. Всем было жаль заложников кондитерского мастерства. Особенно, суетливую старушку.

Проехав три остановки, Шурик выбрался из троллейбуса прямо перед торговым центром, куда он собственно и направлялся. Через час, с чувством выполненного долга, упаковав в сумку купленные для всех подарки, он уже направлялся в сторону автовокзала. Сегодня, в канун Нового Года, его ждал дед…

 ***

 … Человек, в буквальном смысле, свалившийся с неба, всё же успел обморозиться. Старик со знанием дела быстро растёр его камфорным маслом, дал незамысловатую шерстяную одежду. Затем заставил выпить кружку горячего чая с липовым мёдом и отправил на печку. В дополнение ко всему, сверху укрыл двумя тулупами.
Закончив все эти лечебно-оздоровительные процедуры и убедившись, что гость спит, дед присел на табурет.

Только сейчас он почувствовал, как устал. Сказалось и волнение от пережитого, и беготня по глубокому снегу, и хлопотливая суета в доме.
Старик сосредоточенно закурил папиросу и задумался. События последних нескольких часов не поддавались никакому пониманию. Мысли путались в голове, не желая выстраиваться в логическую цепочку. Что это было? Из всех природных явлений только шаровая молния может вытворять подобные чудеса. Храмов вспомнил, как в далёкой юности, наплевав на надвигающуюся грозу, продолжал скирдовать только что скошенное сено. В тот раз шипящий, подобно потревоженной змее, шарик размером с крупное яблоко, отлетев к столбу и дойдя до изоляторов, с треском рассыпался на тысячи голубых искр.
Тогда всё было ясно и понятно. А сейчас?! И кто этот человек?
 
Решив не включать яркий электрический свет, дед, чиркнув спичкой, зажёг фитиль керосиновой лампы.
Незнакомец спал, повернувшись на бок. Длинные свалявшиеся волосы прядями спадали на измождённое лицо. Сон был, явно, беспокойный, о чём свидетельствовало нервное подёргивание мышц лица и невнятное бормотанье, к которому как ни пытался прислушиваться старик, но так ничего и не понял. «Патлатый, борода, усы. Ну, точно – хиппи!»,- казалось, такое лёгкое объяснение удовлетворило Храмова, но вспомнив об увиденных многочисленных шрамах на теле несчастного, сам же и усомнился в собственной версии. «Ладно, утро вечера мудренее», - проворчал дед, закручивая фитиль керосинки.
Но ещё долго он ворочался в скрипучей кровати, раз за разом прокручивая в голове все необычайности уходящей ночи…

 ***

 «Здравствуйте, детишки! Дед Мороз пришёл, подарки принёс»,- на ходу обстукивая с ботинок снег и радуясь собственной шутке, Сашка ввалился в избу...