Глава 4

 Рассвет казался свежим и солнечным, необычайно манящим и добрым. Ожидался один из последних теплых осенних дней перед грядущими холодами. Резкий свет разбудил Марию, и она поняла, что Марк раздвинул тяжелые оконные шторы. Остатки ночи еще боролись с рассветом, но с каждой минутой все безуспешнее.
 - Вставай, вставай, засоня! - Марк уже шуровал простынями и одеялами, тряся ее за плечи. - Ну сколько можно спать? Мы же опоздаем! Уже восьмой час.
 - Не надо! Не надо, Марк!.. - она отбивалась, пытаясь остаться в покоях Морфея.
 - Что значит "не надо"? Ты всю ночь, понимаешь ли, не давала мне спать, так что теперь очередь за мной, - и он усиленно ее затормошил.
 - Марк, а что, я ночью разговаривала? - уронила Мария недоверчиво.
 - Еще как, и пела, и плясала, и даже... - он нагнулся и что-то ей прошептал на ухо.
 - Фу, бессовестный! - она легко шлепнула его ладонью по уху и тут же крепко обняла за шею. - Послушай, Марк, а ты...
 - Ну, что? - он смешно почесывал свое побитое ухо.
 - Ты меня любишь? - неожиданно выпалила Мария.
 - Еще ка-а-ак! - протянул он, повалился на спину и громко захохотал. Она подключилась к нему, и вскоре они смеялись до упаду, без всякой причины.
 Наконец Марк взглянул на часы и бешено заорал:
 - Ёлки-палки! Уже половина... Скорее в душ! Мой босс меня вышвырнет и, кстати, твой - тоже. И потом будешь ты ему долго доказывать, что он - антисемит, и что у нас демократия...
 Она подошла к шкафу в поисках платья. Времени на раздумье и на прикидку уже не было,- сама виновата. Вот это красное платьице очень ей идет. Мария с нескрываемым удовольствием приготовила голову, слегка потрясывая своими волнистыми черными волосами - предметом ее гордости, - и стала надевать платье.
 Внезапно она взглянула в зеркало и ужаснулась:
 - Боже мой! Что это такое?!
 - Что случилось? - забеспокоился Марк.
 - Да вот, вот здесь, на левой руке, посмотри!..
 Он увидел довольно большой алый оттиск в виде когтей, словно выполненный художником.
 - Ну, это явно от крокодила, - глубокомысленно изрек Марк.
 - Ты все шутишь... Ведь это какие-то звериные отметины, - чуть не плакала Мария.
 - Перестань... Ты могла ее просто отлежать. Все, Маша, выбегаем... Не забудь накормить Принца, - он уже несся из комнаты, на ходу напяливая галстук.
 Настроение от такого чудного утра было утрачено. Перед Марией отчетливо встали все ее ночные видения, и ощущение реального кошмара, смертельные угрозы стали проникать в ее сознание, словно невидимые микробы.
 Полдороги они почти не разговаривали, и только старый "понтиак", поскрипывая и охая на крутизне, нарушал затянувшееся молчание. Марк вел машину и явно нервничал, не понимая причин беспокойства и замкнутости его жены. Сначала ему казалось, что все это связано с покупкой дома и многочисленными транспортными перипетиями, потом он подумал о ее былых конфликтах с его сестрой, которые в настоящее время хотя и перешли в разряд дипломатических и приемлемых, но в любой момент отношения могли вновь прерваться, на сей раз уже окончательно. Могло быть что-то еще, чего Марк пока не понимал. Впрочем, в последнее время он действительно стал уставать от ее бесконечных и нелепых бредней, глупых опасений, необъяснимых проблем и прочего женского хлама.
 "Что-то ей нужно предложить", - подумал он и неожиданно заговорил:
 - Маша, а не махнуть ли нам в какой-нибудь ресторанчик после работы?
 Она усмехнулась, понимая, что он не может долго находиться в гнетущем состоянии.
 - Ты же знаешь, Марк, я не люблю ходить по ресторанам, да еще и без всякого повода.
 - А разве наш дом - это не повод?.. И почему обязательно нужен какой-нибудь повод? - удивился он.
 Мария промолчала и уставилась в окно, следя за убегающей дорогой и падающими разноцветными листьями.
 - Маша, извини, но в последнее время ты так изменилась...
 - Пойми, Марк, - медленно отозвалась она. - Твоей вины здесь нет. Никакой... Ты очень стараешься и делаешь все, чтобы я да и все наши близкие чувствовали себя здесь как дома. Но когда мы переехали сюда, в этот странный особняк, меня стало мучить какое-то очень нехорошее чувство.
 - Какое чувство, Машенька? Это все пустые страхи из фильма ужасов, да и только... Разве для подобных переживаний у тебя хватает времени? Неужели у тебя так мало дел на работе? Я, например, ни о чем другом даже думать не могу. Ни о книжках, ни о телевизоре. Просто не возникает посторонних мыслей, вот и все...
 - Марк, а что тебе снилось сегодня? - неожиданно повернула она.
 Он усмехнулся, потом поморщил лоб, пытаясь что-нибудь вспомнить. При этом она увидела легкую досаду на его лице.
 - Кажется, ничего... Или нет, подожди... Вроде вчерашний Мишкин котенок что-то мяукал. Да нет, нет, чушь какая-то, - отмахнулся Марк.
 - Котенок? - переспросила Мария. - А ведь Мишка его так и не нашел...
 - Да, странный какой-то оказался... Кошки могут исчезать внезапно и так же появляться. Рефлекс природы... - заключил Марк, подводя материалистическим итогом чуждые ему ирреальные видения.
 - А все-таки он не зашел в этот дом, - протянула Мария.
 - Но Принц-то твой забежал, - возразил Марк, улыбаясь.
 - О, нет!.. Собаки не такие, как кошки. Они могут чувствовать только естественные запахи, а кошки имеют связь с потусторонним миром.
 - Ну, куда тебя повело! - рассердился он и крепко вжался в руль.
 - Нет-нет, Марк, это очень важно... Ты же сам вспомнил, что тебе приснился этот котенок. Вот и объясни, почему это произошло? Может быть, он хотел тебя о чем-то предупредить?
 - Маша, извини, но я больше не могу! Мало ли что мне могло присниться! Тебе же тоже сегодня снилось что-то с картинками?..
 Она задумалась, напрягла память, и весь сон, как в убыстренной киноленте, опять пронесся в ее мозгу, но она промолчала.
 Машина наконец подъехала к госпиталю, и, поцеловав Марка, Мария быстро выскочила к подъезду.
 Марк картинно помахал рукой и, резко развернув свой "понтиак", понесся дальше по дороге.
 Она глубоко вздохнула, решив все пустое выбросить из головы, как советовал Марк, и быстро вошла в здание госпиталя через крутящнеся зеркальные двери, целиком окунувшись в свою работу...
 На удивление, день прошел замечательно. Мария хорошо знала свои обязанности и умела их выполнять так, чтобы к вечеру все текущие дела успешно заканчивались. Все складывалось удачно. Больных было немного. Мария мило со всеми разговаривала, слушала и давала дельные советы. Впрочем, как всегда. Но сегодня она была особенно на подъеме.
 Вечером ее вызвал босс и обстоятельно с ней переговорил о работе, о том, как она хорошо с ней справляется, о возможных проблемах и трудностях, а потом как бы случайно, мимоходом, обронил, что собирается повысить ее в должности и увеличить жалованье. Он уже знал о том, что Мария приобрела новый дом, и от души поздравил ее. Все было как в сказке, и Мария просто расцвела на глазах. Ей показались такими далекими и чужими прежние страхи и переживания. В жизни же, наяву все было так прекрасно, так замечательно!.. Она тепло поблагодарила босса и как на крыльях выскочила из его кабинета.
 Когда она, разгоряченная и счастливая, выходила из госпиталя, машина Марка уже поджидала ее. Высунувшись из своего "понтиака", Марк с удивлением наблюдал очередное изменение настроения своей жены. Он давно не видел ее такой радостной.
 - А меня мой босс хочет повысить! - с ходу влепила она, садясь на свое любимое заднее сиденье и доставая "винстон".
 - Вот это да! - Марк широко раскрыл рот и неожиданно заявил: - Пора покупать "лимузин", да и тебе неплохо бы приобрести что-нибудь типа "доджа" или "форда".
 - Сначала я накуплю много-много французской косметики, - размечталась она. - И мы отправимся путешествовать на длинный уик-энд.
 - А меня мой босс почему-то не повышает, - сострил гримасу Марк, и они оба прыснули.
 Дорога им уже не казалась длинной, и они предвкушали момент возвращения домой.
 Первым их встретил Принц у террасы, махая своим миниатюрным хвостиком, и, как положено благовоспитанным юным спаниелям, сдержанно хмыкнул, приветствуя хозяев.
 Дома уже вовсю галдели родственники. Что-то горячо доказывала Стелла, что-то вворачивал Давид, и от чего-то упорно отнекивался Мишка. И только дедушкиного голоса не было слышно. Не любил дед говорить, да и все тут.
 Вечер прошел умно. Все были рады каким-то возможным изменениям в судьбе Маши. Произносились слова: "карьера", "бизнес" и все в этом роде. Они любили делить шкуру неубитого медведя, и, как правило, Марии это не нравилось. Но сегодня ей не хотелось сердиться и дуться, и она, как бы поддерживая разговор, смущенно поддакивала.
 Вечером она сидела в библиотеке и перелистывала какую-то толстую американскую книжку, в которой что-то сообщалось об аномальных явлениях природы, былых субстанциях человека, различных двойниках, тайнах, пророчествах и о прочем, прочем. Неожиданно открылась дверь и в комнату вошла Стелла.
 - Я тебе не помешала? - спросила она.
 - Да нет, что ты! Я думала, это Марк. Заходи... Видишь, уже приобщаюсь к западной культуре, - усмехнулась Мария, ткнув пальцем в большой книжный зазор.
 - А мне с тобой нужно поговорить, если ты, конечно, не против, - уронила Стелла каким-то непохожим для себя голосом.
 - Ну конечно же нет! - удивилась Мария, пожимая плечами.
 - Тогда, может быть, прогуляемся немножко, хотя бы вдоль дома?
 Они вышли на воздух, окунувшись в синеву осеннего вечера. Было прохладно и пахло приближающимся дождем.
 - Ты знаешь, Маша, я... Я чувствую себя такой виноватой по отношению к тебе, - еле выдавила Стелла. - Прости меня, если можешь...
 "Странно, уж не мое ли призрачное повышение так на нее благотворно повлияло? - подумала Мария. - А может быть, она тоже хочет пристроиться при госпитале?"
 - Стелла, давай не будем о прошлом. Тебе, я знаю, не всегда нравился выбор твоего брата, а я, честно говоря, была невысокого мнения о твоих многочисленных кавалерах. Но я тебе благодарна за то, что ты всегда была со мной откровенна и не старалась говорить о том, как ты ко мне привязана и как тебя глубоко волнуют мои переживания...
 - Нет-нет, Маша, - перебила ее Стелла. - Я бы не хотела сейчас об этом...
 - Ну, что же ты мнешься, дорогая моя? Это так на тебя не похоже...
 - Видишь ли, сначала я хотела поговорить с Давидом, потом с Марком. Но ты же знаешь наших мужчин, они тут же поднимут тебя насмех. И тогда я поняла, что мне нужно переговорить именно с тобой...
 Мария посмотрела на Стеллу и удивилась еще больше. Та, опустив глаза, уставилась в траву, и медлила, медлила, не решаясь начать трудный для себя разговор.
 - Знаешь что, подруга, - наконец заявила Мария, обнимая ее за плечи. - Так не пойдет... Не тяни, не люблю я это. Руби сразу сплеча, иначе...
 - Ну, так вот, - глубоко вздохнув, начала Стелла. - Сегодня ночью ко мне приходил Семен...

     (Продолжение следует)