Глава 5

 Стелла относилась к такому разряду женщин, которые посвящают свою жизнь бесконечному отбору и тестированию различных мужчин. Несчастная, она доводила себя до исступления, постоянно влюбляясь в какого-нибудь негодяя и проходимца, то и дело ломала свою молодую жизнь и самозабвенно отдавала на поругание девичью честь. В то же время порядочные молодые люди, даже если и попадали в круг ее знакомых, то вскоре тщательно пытались обходить ее десятой дорогой.
 Глупая и доверчивая, она никогда не надевала на себя традиционную женскую маску таинственного флирта или очаровательного шарма. У Стеллы все было четко выгравировано на ее лице: хочу мужа, богатого и красивого, хочу ездить по заграницам, ходить в шикарных нарядах, вкушать изысканные блюда, хочу-хочу-хочу...
 Сначала это кое-кому казалось забавной игрой, и он скуки ради играл несколько партий "на интерес". Потом игра надоедала, становилась скучной и однообразной. И этот кто-то ее обязательно бросал, оставляя в дураках, или, разумеется, в дурах.
 Стелла могла превращаться в ведьму и мегеру, если что-либо выходило из-под ее подчинения. Ломались стулья, билась посуда, набивались синяки, и уж конечно она слыла пресловутой притчей во языцех всех близнаходящихся соседей-бабуль, восседавших на своих длинных скамьях, предназначенных для дискуссий и обсуждений.
 Нет, она не считала себя шлюхой, хотя ей безумно нравилось все, что так или иначе связывалось с сексуальной активностью. Она будоражила себя, меняя свой устоявшийся имидж и стиль, бешено устремляясь за модой, но всегда опаздывала и проигрывала.
 Впрочем, однажды, когда Стелла уже определенно подходила к опасному рубежу, после которого одинокие женщины превращаются в одиноких старух, ей наконец-таки встретился некий Семен - незамысловатый добрый малый с золотыми руками, который хотел иметь семью и детей, этакий домашний котенок в тапочках, ермолке и фаршированной рыбой в зубах. Он привязался к ней и полюбил Стеллу как-то по-своему - тихо, без опасных взрывов и бурь, словно по определенному расчету. Казалось, это все было бы на руку Стелле - многолетний опыт заставил ее поднатореть в таком животрепещущем вопросе. Они наскоро поженились, вскоре родился Мишка, и вот тут-то все и началось.
 Невесть какой бесенок заскакал под всеми ребрами Стеллы, и она вновь принялась за раскручивание старых и развитие новых связей. Никакие уговоры и разумные доводы не могли на нее повлиять, и все пошло-поехало кувырком. Впрочем, кто знает, может быть, Семен и сам был виноват отчасти в этой второй-третьей-десятой молодости его супруги. Ему бы к ней быть чуть-чуть повнимательнее, глядишь, все бы и обошлось. Смирилась бы вакханка, успокоилась, за дело бы взялась да за сыном приглядывала.
 А Мишка рос сам по себе, и его достопочтимая мамаша не обременяла себя заслуживающими хлопотами, переключив все свое внимание избранным кавалерам.
 Беда не пришла, а навалилась, как снежный ком с горы, давя несчастных путников. Семен запил по-крепкому, так, как могут пить здоровые злые парни. И уже не мог остановиться ни на день, до конца, вдрызг и по-черному. Он надеялся хоть таким способом обратить на себя внимание.
 Обратил - Стелла подала на развод и очень тщательно разобралась в этой юридической проблеме, после которой Семену осталось только собрать свои жалкие пожитки и отправиться на улицу к бомжам. Вскоре он попал под нож в нелепой пьяной драке, и Стеллу вызвали в морг на опознание.
 Она с трудом узнала своего бывшего мужа и без вздоха сожаления дала согласие на передачу его тела в какую-то медицинскую лабораторию - для экспериментальных опытов или бог его знает, каких темных дел, - благо, родственников с его стороны не оказалось.
 С тех пор Стелла мало изменилась - горбатого, говорят, могила исправит. Впрочем, когда дело подошло к отъезду, то возле нее стал усиленно увиваться Давид - шофер-дальнобойщик, хорошо сложенный молодой человек, четко себе представляющий, что нужно делать, что говорить, кому и как, в какой последовательности и за какую цену. Он распределял себе жизненные сальдо-бульдо и не делал никаких грубых ошибок. Круто взяв в оборот ненасытную деву, он сумел выжать из нее все, что было нужно. Впрочем, бросать ее, достаточно выжатую и помятую, не позволяли определенные виды на будущее. Что же касается кавалеров, то они заметно поутихли и отстали. Муженек-то статный оказался, того и гляди - врежет. Мишка с ним подружился. Так и дожили до Америки...

 Мария переспросила, подумав, что ослышалась:
 - Ты говоришь, Семен?
 - Ну да, тот самый, мой первый муж.
 - Когда снятся покойники, это ведь не всегда плохо, - заметила Мария, но внутренне собралась, ожидая какого-то подвоха или неприятной новости.
 - Я бы не тревожила тебя, - продолжала Стелла. - Но дело в том, что это был не совсем сон...
 - Милая моя, я всегда считала тебя здравомыслящей женщиной в этом вопросе.
 - Маша, ты ведь наверняка что-то слышала об "эфирном состоянии", когда человек может входить в контакт с необъяснимыми силами природы, и они могут в свою очередь воздействовать на него?..
 Мария промолчала, закусив губу. Сейчас ей уже не хотелось лукавить, но раскрыться до конца она не могла.
 - Что же ты молчишь? Ты же медик, не то, что я - вечная студентка, сидящая на вэлфэре, которая всегда может только подавать надежды.
 - Да, я слышала о контактах и контактерах, - кивнула Мария. - О том, что какие-то силы влияют на людей...
 - Вот-вот, именно так, - подбодрилась Стелла. - Сначала я увидела своего Семена, очень даже живого, и очень близко от себя. Но он напоминал скорее какое-то чудовище, а не человека...
 - А-а-а, так, значит, это все-таки был сон?
 - Нет-нет, не перебивай, пожалуйста. Так вот... Он повел себя странно. Подошел к кровати, схватил меня за голову. А я была едва жива от страха. Но не могла ни кричать, ни звать на помощь, словно парализованная. Он сказал мне, даже не сказал, а как-то передал или подумал, но я его поняла:"Прощаю, бог тебе судья".
 - Вот видишь, как хорошо, - вздохнула Мария. - Прощает...
 - Но это еще не все. Он продолжал так:"Уходи из этого дома. Чем скорее, тем лучше. Убегай, если сможешь! Здесь - смерть!"
 Стелла прервалась и, захлебываясь собственным волнением, неожиданно зарыдала.
 - Ну что ты, что ты! - испугалась Мария, стараясь не выдавать своих потаенных мыслей, тревог и переживаний. - Это все нервы, нервишки... Это пройдет, наверняка и скоро. Все пройдет...
 - Да, ты так думаешь? - продолжала всхлипывать Стелла. - Но и это... это... это еще не все.
 - Как? Разве после всего он не исчез?
 Стелла глубоко вздохнула и выдавила, борясь со слезами:
 - Нет... Он погладил меня по руке. Так легко и неслышно, как ветер. А потом... потом вложил в руку камешек. Он часто так делал. Была у него такая привычка, понимаешь?..
 - Ну и что? - усмехнулась Мария. - В конце концов тебе представился его полный психофизический портрет. Значит, какой-то участок твоих беспокойных мозгов ночью не отдыхал, а показал тебе цветной исторический кинофильм. Вот и вся разгадка...
 - Нет, Маша, к сожалению, ты ошибаешься. И в этом легко убедиться. Смотри, - она сунула руку в небольшой кармашек и что-то из него вытащила.
 В темноте Мария ничего не увидела, но упрямая жестокая догадка пронзила ее насквозь. Стелла вложила в руку Марии маленький влажный предмет. Сомнений быть не могло. Это был камень, подарок Семена, привет с того света.
 Мария онемела. Зашумели во тьме деревья и где-то далеко заухала таинственная птица, зловеще предупреждая и злорадствуя. Ветер крепчал...

     (Продолжение следует)