Человек, которому не до смеха. Продолжение 1

 ГЛАВА 4.

Красивый молодой человек, лет тридцати пяти, одетый в безукоризненный костюм свободного покроя, сидел напротив меня за столом и небрежно пил вино из высокого бокала. Короткая стрижка затылка и щетина скул у него были художественно выстрижены рисунками в виде завитушек. Его губы улыбались, но черные глаза из-под густых бровей посматривали на меня с настороженностью. Мы ужинали, и за столом, рассчитанным на целую компанию, кроме нас никого не было. На сцене проходило красочное шоу, в зале двигались пары танцующих, метались блики цветных огней, однако мы были заняты только друг другом. Моего визави звали Гарри Мэган и он, по его собственным словам, был счастливым обладателем приличного наследства, доставшегося от нью-йоркского дядюшки, что позволило ему на радостях отправиться в первый в его жизни круиз. Путешествовал он один, что, собственно, и привлекло мое внимание.
- Я думаю, Жорж, вы не случайно пригласили меня на партию в теннис сегодня днем, ведь вы не могли не заметить, что в этот момент я был занят беседой с дамой. Что же вас во мне интересует? Мне порой кажется, вы шпион. Сейчас я припоминаю, что не раз видел вас прогуливающимся в одиночестве там и тут... Вы не играете, не ходите в мужской клуб, не ухлестываете за дамами. Кто вы, черт бы вас побрал, Жорж?
- О, Гарри! Поверьте, мне очень смешно и лестно, если даже на вас я произвел такое впечатление. По моим наблюдениям, которыми я занимался из чистого любопытства, вы человек достаточно опытный в отношении людских душ, особенно женских. Не думал, что моя нехитрая уловка с напускной таинственностью повергнет вас в недоумение!
- Допустим... И все же?
- Все очень просто! Мне надоело скучать, поэтому я предложил вам свою дружбу!.. К тому же вы, так же как и я, путешествуете в одиночку... Позже, возможно, я спрошу у вас совета в одном щекотливом вопросе. Я полагаю, что в делах подобного рода вы дока...
- Какого рода? – он еще более насторожился.
- Ну, бросьте Гарри! Я ведь не слепой и вижу, как вы ловко обходитесь с дамами. В этом смысле я не случайно выбрал именно вас.
Мне показалось, он с облегчением выпустил воздух из легких.
Расслабленно улыбнувшись, Мэган приподнял бокал и ободряюще мне подмигнул:
- Переходим на «ты», Жорж! Но прежде вы мне расскажете немного о себе.
- Идет. Я думаю, в аналогичной просьбе и вы мне не откажете?..
 Через некоторое время я был в курсе, относительно незамысловатой биографии обретенного мной товарища. По его словам выходило, что к настоящему моменту он завершил свое образование, и одновременно получил богатое наследство. Что еще нужно для организации собственного дела? Разве что, хороший отдых перед долгой и тернистой дорогой большого бизнеса?!.
Мы стали появляться в свете вдвоем, и этим вызвали у окружающих недоумение и смешки. Впрочем, скоро все сомнения, относительно наших сексуальных предпочтений, были развеяны, и прежде всего, благодаря усилиям Гарри. Состоялась масса знакомств, частью интересных, частично скучных и обременяющих. Так или иначе, круг моих близких приятелей на «Бриллианте» постепенно определился. Я стал принимать активное участие в беседах, ночами на пролет засиживаться в компании мужчин, играя в карты, любил гонять мяч на футбольной площадке и выделывать безумные па в танцах, веселя и развлекая окружающих дам. Гарри преподал мне несколько уроков катания на водных лыжах, и это занятие мне весьма пришлось по вкусу. Одним словом, с появлением новых друзей и развлечений у меня совершенно стало не хватать свободного времени для депрессии и самоедства.
Гарри умел интриговать дам, и сам ими интересовался. С девушками он обращался достаточно вольно, шутил и часто задевал за живое, иронизируя по поводу их манер, нарядов и тайных желаний. Некоторые из них, в последствии, с Гарри общаться избегали, но большинство обожали, прощая ему напускную циничность, в награду за его молодость, жизнелюбие и внимание к ним. Не гнушался он общения и с дамами постарше и даже пожилыми, но при этом манера речи у него волшебным образом преображалась, становилась учтивой, наполненной комплиментами, тонким юмором, и в то же время, была уважительно сдержанной. Женщинам нравилось. Естественно, находясь рядом с Гарри в обществе дам, я подыгрывал другу, как мог, и имел там определенный солидарный успех.
Случилось так, что за обеденным столом в ресторане мы с Гарри стали часто соседствовать с двумя супружескими парами, нашими добрыми приятелями. Путешествовали они без детей и потому с удовольствием присоединялись к нам во время дневной трапезы, когда собравшись после сна можно было не спеша обсудить последние новости или порассуждать на ту или другую животрепещущую тему. И если душой образовавшейся компании несомненно был Гарри, то ее главой являлся шестидесятилетний владелец телекоммуникационной компании, американец Богдан Гусински. Держался он всегда сдержано и высокопарно, хотя не был молчуном, и во вспыхивающих дебатах всегда оставлял последнее слово за собой - сказывалось бурное журналистское прошлое. У него были длинные, всегда ухоженные седые волосы и усы, высокий рост и смуглая кожа, изъеденная бороздами морщин. Его жена была намного моложе своего мужа, и благодаря омолаживающей косметике и живому характеру, являла собой полную ему противоположность. Чувствовалось, что в юности она была невинным и достаточно наивным созданием. С годами, приобретя опыт, во многом она осталась той же девочкой с широко распахнутыми на мир голубыми глазами, добрым сердцем и нескрываемыми эмоциями на бледном личике. Полина, так ее звали, бросала частые взгляды на Гарри, и в них читалась влюбленность, которую можно было отнести к чувству, сродни материнскому. Однако, при этом она картинно прижималась щекой к плечу мужа, или принималась за ним ухаживать, что, видимо, оправдывало ее в собственных глазах. Всякому, наблюдавшему со стороны за этими импровизациями, становилась абсолютно понятной щекотливость данной ситуации. Впрочем, блажен, кто верует! В преданности Полины Богдан, похоже, не сомневался...
 Вторую семью, делившую с нами стол и досуг, составляли тридцатилетние южноафриканцы Арни и Кэтрин Пристон. Эта парочка выглядела юной даже рядом с Гарри. Арнольд был бледнокожим потомственным англичанином из клана магнатов судостроителей, она же - потрясающей мулаткой с карими, чуть навыкате огромными глазами и крепкой точеной фигуркой. Они смотрелись мило в своей публичной сдержанности друг к другу и зрелой, красивой молодостью украшали нашу компанию.
Собравшись очередной раз за столом, мы пожелали друг другу доброго утра и надолго замолчали. Гарри был не в духе после прошедшей сумбурной ночи, а другие никак не могли найти темы для разговора. Полина обратилась ко мне:
- Ваш друг, мистер Левин, совершенно нас забыл! Вы бы не могли сказать, что произошло?
- Ничего особенного, мадам! Гарри несколько устал сегодня ночью... Но прошу вас, не думайте ни о чем плохом и скабрезном. Все было пристойно, весело, хоте где-то немножко нелепо... Впрочем, без согласия Гарри я не могу об этом говорить.
Присутствующие с улыбками и интересом посмотрели в сторону Мэгана, даже
 Гусински опустил газету и поверх нее произнес:
- Ну, ну... Занятно! Очевидно, Гарри снова выпил лишнего и был очень уж мил с девочками, а мальчикам это, вероятно, опять не понравилось?..
Мэган предостерегающе поднял руку:
- Богдан! Вы не можете до такой степени завидовать моей личной свободе, чтобы опускаться до подобных инсинуаций! И потом, что значит опять и снова?.. Поли, дорогая, вы способны поверить в то, что я могу напиться до беспамятства или вульгарно приставать к женщинам?
Полина украдкой погрозила пальчиком и проворковала:
- Ах, Гарри, мне совершенно в это не хочется верить, но...
- Вот именно! – Богдан победоносно хмыкнул и демонстративно уставился в газету
- Ну, хорошо, хорошо, господа, я расскажу... – Гарри расплылся в широкой улыбке и отодвинул тарелку. - Вчера мы с Жоржем играли в преферанс. Компанию нам составили Боб и Том. Не правда ли, звучит забавно? Я проигрывал и потому предложил присутствующим в казино очаровательным дамам и их кавалерам поиграть на желания...
- Неужели дамы согласились?
- Да, Поли, они, кажется, были не против. Более того, одна смелая особа очень живо интересовалась, придется ли ей в случае проигрыша обнажить грудь, или дело обойдется только поцелуем...
- И что же? Вы ее успокоили?
- О, да, миледи! Я объяснил ей, что грудь – это непристойно мало. И она осталась!.. Желающих испытать судьбу набралось целая дюжина, поэтому шанс проигрыша был невелик. Но именно мне первому выпал этот жребий! А кто, по-вашему, выиграл и огласил приговор? Да, да... доктор Левин, собственной персоной! За моей спиной скрывался завистливый предатель и сатрап. Знаете ли вы, какое испытание он выдумал для меня?.. Я должен был за десять минут найти способ облачиться в женское платье, накрасить губы и глаза, в общем, предстать перед публикой очаровашкой Зизи...
- Прости, Гарри!..
- Ну, что ты, Жорж! Все было так мило! Сначала я пытался вымолить одежду у присутствующих дам, но правила игры это запрещали. Я вышел в танцзал и предложил поменяться костюмами первой попавшейся девушке. Я все ей объяснил, и она поняла. Но вот с ее другом вышла заминка...
- Я был не далек от истины!..
- Не мечтайте, Богдан, боксировать мы не стали. Просто, мне пришлось потратить пару драгоценных минут на прояснения ситуации, согласиться с парнем и отправиться в номер его подружки за другим платьем. Вы бы видели, друзья, как мы летели с девушкой, взявшись за руки, перескакивая через пять ступенек эскалатора! Ей пришлось скинуть туфли, а я ушиб себе колено. Когда ее бойфренд зашел в номер, девушка уже завязывала какие-то тесемки у меня на талии, а потом мазала меня косметикой... Кстати! Как мне понравился ее гортанный смех и осторожные нежные пальчики!.. Так или иначе, я успел почти вовремя!..
Гарри глянул на меня, и я подхватил:
- Зрелище было достойно кисти Леонардо, поверьте! Представьте себе: длинное, лимонного цвета платье с разрезом впереди и глубоким декольте, волосатые ноги и грудь. Прибавьте к этому ярко-красные размазанные губы и подведенные глаза на щетинистой физиономии Гарри, и вы поймете, что в этом образе не хватало только огромного кольца в носу...
- Да, народ вволю повеселился надо мной, и я тебе, Жорж, этого никогда не забуду!.. Далее игра продолжалась, и мне еще дважды приходилось исполнять прихоти дам: рассказать страшную и очень глупую сказку, а так же выпить фужер водки. Теперь вы можете понять мое нынешнее состояние, господа? Как это не печально, я ни разу вчера не выиграл, а Жорж – не проиграл!
- Я сочувствую вам, Гарри! И все же интересно, какие желания доставались женщинам? – с ужимками стеснения спросила Поли.
- О, миледи, ничего порочного! В основном песни и танцы... Даже не стриптиз!
За столом все заметно оживились. Богдан, помедлив, произнес:
- А что за история с драгоценностями? Мне звонил управляющий казино, интересовался, был ли я свидетелем. Но вы знаете, вчера я отказался играть...
Гарри нахмурился, и объясняться пришлось мне:
- М-да, вчерашний вечер завершился на минорной ноте. Видите ли, последнее желание должна была исполнить синьора Кончита Мелагрес, известная оперная прима. Ей выпало гадать. Надо сказать, она выбрала весьма оригинальный способ и предложила положить на середину стола от каждого играющего по одной вещи. Не извольте сомневаться, все стали выкладывать самое дорогое. Ну, мужчины, понятно, ограничились мелочью - кто перстнями, кто заколками и запонками, а вот женщины посоперничали между собой, снимая с себя бриллианты и прочие украшения... Во время гадания все мы собирались вокруг стола и выключали свет, чтобы наша колдунья не видала предмет, обладателю которого пророчила всякие ужасы и гадости... Затем свет зажигали, и присутствующие видели, кому предназначались эти посылы... Все было достаточно интересно и весело, пока однажды Кончита не закричала от ужаса, не обнаружив на столе своего собственного бриллиантового колье... Оно исчезло!
- Неужели то самое, с черным алмазом?! – глаза у Кэтрин сделались, как блюдца. – Не понимаю, как можно разбрасываться такими вещицами!.. И сколько же оно может стоить?
- Вот вопрос – не в бровь, а в глаз! – пробормотал Богдан. – Мне сообщили семизначную цифру...
- Позвольте, господа! - перебил Арнольд. - Мистер Левин, Гарри!.. Что же, драгоценности так и не обнаружились?
 - Представьте, нет!.. – Гарри Мэган обвел глазами собеседников. – Жорж забыл добавить в пересказ одну важную деталь, видимо, щадя мои нервы Дело вот в чем. В последнем гадании именно мне досталась честь тянуть предмет из общей кучи. Свет погасили, я встал, протянул руку, взял на ощупь чье-то кольцо, да так и остался стоять с ним в руках, пока Мелагрес не закончила выдумывать всякие небылицы. А когда зажглась люстра, и все продрали глаза, - колье уже не было!..
Я покачал головой:
- Гарри, дорогой, с чего ты взял, что все подозрения падают на тебя? У других было никак не меньше шансов воспользоваться темнотой...
- Ошибаешься, Жорж! Да, было темно, хоть глаз коли... В казино, господа, отсутствуют окна, и при отключенном электричестве там действительно кромешная мгла... Но в темноте обостряется слух, и любое движение выдается шуршанием платья, скрипом стула и дуновением ветерка. Очень было бы рискованно со стороны любого из сидящих незаметно приподняться, нащупать колье и сесть... Уверен, Жорж, ты об этом тоже подумал, впрочем, как и остальные... Что ж, тем хуже для меня!
Богдан не терпящим возражений голосом потребовал:
- Вы должны рассказать нам все детали этого происшествия! Кто именно участвовал в игре? Присутствовали при этом крупье или прочие посторонние? Кто как сидел?..
- Увольте, Богдан! Там была полиция, и мы объясняли инспектору все это до самого утра! Всем нам пришлось вывернуть карманы и чуть ли не раздеться до гола. Казино было перерыто с пола до потолка, но все без толку...
- И все же назовите хотя бы фигурантов этого дела, Георг, прошу вас!
Я развел руками и пожал плечами:
- Играющих набралась чертова дюжина. Кроме нас с Гарри, от мужчин участвовали генерал Краузе, братья Том и Боб Манчини – коммерсанты из Неаполя, путешествующие транзитом; русский банкир Попов и китаец из Сянгана... Из женщин были Кончита, Натали Попова, две американки – подруги итальянцев, кажется, Бетти и Роза, а также вдова сербского богатея Клара и француженка мадам Фике... В помещении, естественно, находились крупье и обслуга – всего пять человек, включая самого управляющего. Они располагались в смежных комнатах и имели теоретическую возможность... Как видите, господа и дамы, круг не так уж широк, но и не узок. Волею судьбы, мы с Гарри теперь под колпаком у инспектора!
- И я - в особенности! – заметил Гарри.
- Вы-то сами никого не подозреваете? – Богдан усиленно делал вид опытного сыщика.
- Ничего особенного никто не слышал и не видел. Правда, какие-то движения с противоположной стороны стола, где сидели две итальянско-американские пары и китаец, я уловил... Но не более того.
- Скажите, Георг, женщин также досматривали?
- Да, Арни. По просьбе инспектора, они осмотрели друг дружку сами.
- Но не могли же бриллианты испариться бесследно!
- К сожалению, пока получается именно так.
Я услышал вздох от Кэтрин справа:
- Бедняжка, Мелагрес!..
- О, Гарри, я искренне сожалею!.. – проговорила Полина., немного краснея.
Богдан подвел черту:
- Кто бы ни был замешан в этом преступлении, проделал он это профессионально и с соответствующей подготовкой. Полиция, думаю, выйдет на грабителя, порывшись в прошлом фигурантов происшествия.
От таких перспектив у Гарри закатились глаза, но Гусински уже сменил тему, не обращая внимания на Мэгана:
- Вот что, друзья! Сегодня вы должны набраться сил и как следует отдохнуть. Завтра поутру мы отправляемся на рыбную ловлю. Обещаю захватывающее состязание!..

Ворота внутреннего причала отворились, наш быстроходный катер вышел из стальных недр «Бриллианта», и разогнавшись, с утробным гулом помчался по лазурным волнам Южно-Китайского моря, в направлении видневшейся вдали цепочке мелких островов. Сияло солнце, и небо было приветливо голубым. Но умудренный годами шкипер показал мне пальцем на горизонт и с сожалением произнес:
- Видите там на востоке перья облаков? Боюсь, погода может испортиться.
- И на что это может повлиять? Рыба не будет браться на крючок?
- Это тоже... По метеосводкам, над Филиппинами свирепствует тайфун. Если он повернет в эту сторону, шторм может начаться в считанные минуты...
- Но ведь с «Бриллианта» предупреждение поступит заранее, не так ли?
- Да, конечно!..
Я почувствовал сомнение в голосе моряка, но значения этому не придал. На катере имелись небольшие, но уютные каюты, постоянная связь с лайнером, а главное, само судно внушало уверенность своим внешним видом и мощным оборотистым двигателем. Не было никаких сомнений, что от любого урагана мы уйдем играючи. Взглянув на Полину и Кэтрин, стоявших на верхней палубе и придерживающих шляпки от встречного ветра, я решил, что им о разговоре со шкипером знать не обязательно.
На рыбалку к тропическим островам отправилась вся наша компания в полном составе. Я предложил Гарри пригласить с собой еще двух представительниц прекрасного пола, наших хороших подружек по танцам. Тот сделал круглые глаза и зашипел на меня:
- Ты меня хочешь поссорить с Поли?! Разве ты не видишь, она же меня ревнует!
- Бог с тобой, Мэган! Тебе-то, что до этого?
- Ты не понимаешь, док... У нас намечается роман!..
Он прищурил глаз и прижал палец к губам. А я красноречиво постучал кулаком по лбу:
- Гарри, ты в своем уме? Она ровесница мне, но не тебе! Разве, мало девиц?
- Ладно, ладно, Жорж... Шучу! И потом, совершенно не хочется нарываться на неприятности с Богданом... И все же, я не могу расстраивать Поли. Видишь ли, док, у меня есть правило – никогда и не при каких обстоятельствах не стоит злить богатых и влиятельных женщин. Это, по меньшей мере, не разумно. Нет, нет, девочек мы не берем!..
Я был заинтригован, но скоро выбросил неожиданное сумасбродство Гарри из головы.
Осмотрев прибрежные районы островов, мы выбрали обширную отмель, где глубина не превышала нескольких метров. Место было расположено между двумя крошечными островками, покрытыми мангровыми зарослями и редкими, торчащими в сердцевине суши, пальмами. Богдан и шкипер тут же взялись за распределение спиннингов и удочек между участниками предполагаемого соревнования, шумно втолковывая нам способы и методы рыбной ловли в здешних местах. Однако, как водится, идеальной организации они не добились. Арни, выросший на берегу океана, изъявил желание незамедлительно натянуть акваланг со встроенным водометом и заняться подводными исследованиями акватории островов, пообещав добыть рыбы и моллюсков более остальных. Полина удить рыбу вообще отказалась, но упросила Гарри отвезти ее на песчаный пляж одного из островков, посредством резинового спасательного плотика. В итоге, рыбачить остались два профессионала – шкипер и Гусински, и два дилетанта – Кэтрин и я. По бортам катера в воду шкипер опустил две видеокамеры, и на экранах телевизоров мы могли наблюдать живописную картину ярко раскрашенного подводного мира. Таким образом, рыбалка проходила не «в слепую», что добавляло азарта в наше увлекательное занятие...

Украдкой я любовался Кэтрин, восхищаясь ее крепкой фигурой, бронзовым отливом кожи и женственными плавными движениями. Она была босиком, одета в светлые шорты и блузу, на голове - широкополая шляпка, на шее голубая лента, развевающаяся по ветру вместе с курчавыми черными волосами. Всякий раз она улавливала мои взгляды, оборачивалась, сверкая белками очаровательных огромных глаз, и лукаво улыбалась, прекрасно осознавая силу своей красоты. Я смеялся в ответ и совершенно не стыдился своих естественных мужских позывов. Мне показалось, между нами наметилось нечто, означающее интрижку. Пьянящий морской бриз и уединение с девушкой на левом борту катера навеяли в мою голову шальные мысли. Я спросил ее ради того, чтобы затеять разговор:
- Кэт, скажите, вы и Арни... Как долго вы женаты?
Девушка еще более распахнула ресницы, взглянув на меня, и по ее лицу пробежала тень разочарования. Открытая, беззаботная улыбка сменилась саркастической усмешкой:
- Разве вы не знаете, Жорж? Я жена со стажем в одиннадцать лет... Нам было по девятнадцать, когда мы поженились.
- Мне показалось, вы говорите об этом с сожалением?..
Она призадумалась, как бы взвешивая, стоит ли обременять свои и чужие мысли откровениями. Очевидно подумала – почему бы нет?
- С сожалением?.. Возможно, вам действительно показалось. То, что вы заметили, это скорее – печаль... И вы знаете, доктор, самое смешное то, что я и сама не понимаю, по ком или о чем скорблю!
- Неужели, несчастная любовь?
От последнего вопроса она запрокинула голову назад, держась за поручни, и произнесла отчетливо:
- Ха, ха! – она повернулась ко мне, и я не увидел и следа улыбки на ее лице.
- Я не знаю, доктор! А хотите, я вам расскажу, как все было?
Я попытался сделать свое лицо серьезным и согласился:
- Попробуйте.
- Ну, так слушайте!.. Мои родители никогда не были богатыми, но имели много детей. Этим, наверное, все сказано?.. Я окончила школу и отправилась работать в библиотеку Кейптаунского университета в надежде на то, что смогу когда-нибудь получить в нем образование... Когда появился он, я точно не могу вспомнить. Нет, не то! Я имею ввиду то, что Арнольд был обычным студентом среди прочих, часто посещающих читальный зал,... Он стал оказывать знаки внимания... Но дело в том, что он был далеко не единственным. Вы должны понять, на должности библиотекаря приходится улыбаться всем, но не каждый воспринимает обычную вежливость адекватно...
- Это я очень хорошо понимаю! Не сочтите за пустой комплимент, но вас очень трудно не заметить. И я страшно сожалею, что не был тогда студентом Кейптаунского университета.
- О, спасибо, Георг! Вы смеетесь...
- Ничуть!
- А между тем, уже тогда я чувствовала, что моя внешность это, пожалуй, единственный стоящий капитал, который у меня есть. Видите ли, доктор, мы, женщины, устроены не так, как думаете вы, мужчины. Вам кажется, в девичестве все мы наивные дуры, мечтающие о принцах, вздохах при луне и прочей ерунде, не так ли?
- А на самом деле?
- На самом деле это мишура, приманка или... вот этот рыболовный крючок!
- Ага!.. И вы забросили удочку, подцепили Арнольда... И что же?
- Прежде, я случайно узнала, что он очень богат. Вернее, богат его отец... Мне оставалось только благосклонно согласиться на ухаживания Арнольда, затем применить на практике набор излюбленных женских приемов и довести его страсть до исступления. Как ни странно, его родители были не против этой свадьбы, хотя совершенно очевидна была ее несвоевременность...
- Вы победили! Что же вас печалит?
- Я не настолько цинична, доктор. Да, я победила и получила доступ к деньгам, хотя и через Арни. Я обязана была найти способ выбиться в высший свет, и я нашла самый короткий путь! Сдается мне, не дай мне бог красоты, я все равно, рано или поздно, достигла бы успеха. Понимаете, об этом я всегда думала... Всеми силами я старалась его полюбить, и наверное, это мне удалось, пусть и не навсегда... Сейчас я понимаю – мы разные! У него все впереди – и шишки на лбу, и победы. У меня же все это в прошлом. Главную победу я уже одержала. И поражение тоже ... – она помолчала, затем повернулась ко мне, и без тени иронии спросила: - И в чем, по-вашему, моя печаль, Жорж?
Я пожал плечами и повторил:
- В несчастной любви!..
Кэтрин с сомнением качнула головой:
- Нет. Мне кажется - в отсутствии цели!..
- Если так, то все просто – вам нужно завести детей.
Она рассмеялась, помахала рукой Арни, вынырнувшему из воды неподалеку, и сказала:
- У нас растет сын. Через два месяца ему будет десять...
Мы стояли, подставив лица теплому ветерку, не обращая внимания на наши рыболовные снасти, и молчали. Меня тронул ее порыв, напомнивший о моем собственном психологическом кризисе. А она, возможно, уже сожалела о сказанном.
- Не унывайте, Кэт. То, что с вами происходит, рано или поздно бывает с успешными людьми. Поверьте, это пройдет. Вы молоды, обеспечены, и у вас еще будет много захватывающего впереди. Появится и цель. Неважно, какой именно она будет, главное – вы снова будете стремиться к победе.
- Но я не хочу этого, Георг! Я мечтала выбраться из бедности, но не думала никого побеждать! Ведь в этом случае должен существовать побежденный, не правда ли?
- Возможно, это так... Но истина в том, Кэт, что вы уже отравлены сладким ядом победы. Без захватывающего состязания за деньги, любовь или власть вы не сможете более существовать!.. Вся разница между вами и Арни заключается в этом. Пройдет несколько лет, ваш супруг унаследует какую-нибудь судостроительную компанию и наконец одержит первую финансовую победу! Он будет отравлен тем же ядом. И вы вдруг станете похожи, как два сапога одной пары!..
- О, Жорж! Как вы умеете задевать за живое!.. Вы правы, я еще молода и хочу в жизни чего-то добиться, но чего?! Подскажите мне, доктор, умоляю!.. Я рассмеялся, улыбнулась и она.
- Ну, хорошо, Кэт!.. Вы сказали, что так или иначе успеха добились бы все равно, верно? Это означает лишь одно – у вас психология успешного человека. Вы лучше других, обычных людей ориентируетесь в нашем сложном мире. Вы видите то, чего не замечают они. В то время, когда другие грызут гранит науки в университете, мечтая получить ученую степень, затем рьяно трудятся, сколачивают капитал, тратят его на дорогие дома и вещи, залезают в долги и платят налоги, а потом снова и снова трудятся, вы, тем временем, безошибочно нашли кратчайший путь к богатству. Вы перескочили через три ступеньки, сэкономив тем самым бесценные годы юности для себя. И в то же время, вы обрекли себя на бесконечный поиск нестандартных решений. Вы обязаны командовать, руководить. Вас это заводит. Вам мало беззаботной обеспеченной жизни за чьей-то спиной, ведь в некоторой степени это ограничивает вашу жизнь, не так ли? Вот вам и ответ!..
- Вы предлагаете мне открыть свое дело?
- Почему бы нет? Я уверен, для вас зарабатывание денег будет очень увлекательным занятием потому, что успешное дело не может не интересовать. Вы справитесь!
- Но у меня нет таких денег, что бы приобрести компанию...
- Зато они есть у Арнольда или у его отца. Ищите решение, побеждайте! Будьте смелее, рискуйте! В конце концов, вы можете узнать побольше о бизнесе вашего собственного мужа и участвовать в нем, вкладывая в него свою хватку. Отбросьте сомнения, Кэт! Стремитесь к самостоятельности и богатству. Это наполнит вашу жизнь смыслом и радостью. Так уж вы устроены, Кэтрин!..
Я заметил, как она задумалась, устремив взгляд в зеленую воду, плескавшуюся за бортом. На ее лице блуждала чуть заметная улыбка, и создавалась иллюзия, что рядом со мной стоит наивная девочка, грезящая о пресловутом прекрасном принце и вздохах при луне. Мне было нестерпимо жаль расставаться с этим воображаемым призраком. Но образ некой феи постепенно таял, уступая место вполне земной женщине, жаждущей не просто достатка, но самой власти над деньгами. Вызвав девушку на откровенность, я нечаянно открыл ее для себя совершенно с другой стороны. Я не осуждал ее и даже восхищался ее жизнелюбием и безудержной целеустремленностью. Она не осознавала почему тоскует, а я понял. Мужчины часто не хотят женится, и все же делая этот шаг, обычно ждут от своих избранниц не только любви, но и надежного крепкого семейного тыла, чтобы с легким сердцем продолжать свою карьеру. В обмен на заботу и ласку они предлагают женщинам материальное обеспечение. Логично и идеально, если бы женщины были сделаны из того же теста! Девицы и дамы страстно желают выйти замуж, а когда идея фикс сбывается, обнаруживают, что оценили свою молодость, девичью честь или женскую гордость слишком дешево, и то, что дает мужчина в обмен на невольническую жизнь жены, неизмеримо мало! В результате растущего дисбаланса интересов супругов, семейная жизнь складывается отнюдь не всегда гладко, скатываясь то к скандалам, то к изменам, а то и к тихим бойкотам и протестам, от которых любовь тает и окончательно исчезает... Я не собирался жениться на Кэтрин, но в этот момент инстинкт охотника, по отношению к ней, во мне угас безвозвратно. Наш рискованный роман, рисовавшийся в моем воображении, окончился, так и не начавшись.
Мне стало немножко грустно, и я вспомнил о Софи...

Катер стал раскачиваться, легкий бриз превратился в порывистый ветер, а волны бились о борт с нарастающим плеском.
- Это совершенно не смешно! – Богдан расхаживал по палубе, раздраженно поглядывая в сторону острова, на котором вот уже часа два прохлаждались Гарри с Полиной. – Что она там себе думает? Капитан, дайте сигнал!..
Сирена взвыла пятый раз за последние полчаса. Катер медленно тронулся с места и двинулся вдоль береговой линии острова. Подойти к берегу судно не могло из-за отмели. Остров был покрыт густой растительностью, и только на его восточном берегу виднелась узкая полоска песчаного пляжа. Оранжевого плотика там мы не обнаружили. Шкипер, малаец по происхождению, взволновано смотрел то на небо, то на черную точку «Бриллианта», прилепившуюся на самой линии горизонта. Штормовое предупреждение было передано три четверти часа назад, и за это время признаки ухудшения погоды стали вполне отчетливыми.
Все мы, собравшиеся на палубе, большей частью молчали, вглядываясь в береговые заросли, испытывая беспокойство и неловкость от создавшейся ситуации. Нам казалось, что любая фраза или шутка может еще более вывести Богдана из себя.
Наконец, с обратной стороны острова мы заметили Гарри, почему-то лежащего на полоске песка. Набегающие волны омывали его до самых плеч. Он поднял и уронил руку, что одновременно нас успокоило и озадачило. Полины и плотика рядом не было. Катер приблизился к Мэгану на сколько позволяла отмель, после чего в воду спустился Арни, взяв с собой спасательный жилет. Добравшись до Гарри, он приподнял его, при этом голова Мэгана безвольно откинулась назад.
- Он нахлебался воды! – крикнул Пристон, стараясь привести молодого человека в чувство.
Богдан сложил ладони рупором и громовым голосом заорал в ответ:
- Арнольд, немедленно спросите его, где Полина?
Мгновение спустя, Арни поднялся и замахал руками в сторону от острова. Порыв ветра донес обрывки фразы:
- ... Полину... в море!..
Прежде, чем до нас дошел смысл жестикуляции Пристона, мы с Кэтрин перебежали на корму судна и стали вглядываться в безбрежные просторы неспокойной поверхности океана. Вдали, на востоке он выглядел неприветливо. Горизонт покрывала серая мгла, и на этом фоне тут и там мелькали вспененные барашки волн.
Шкипер развернул и направил катер в противоположную от острова сторону. Богдан забрался наверх рубки, и опершись животом о поручни, обеими руками крепко сжимал бинокль, внимательно разглядывая панораму приближающейся бури. Седые волосы разлетелись по ветру, губы шевелились от матерной брани, а крайнюю степень возбуждения и волнения Гусински выдавала непривычная бледность лица. Шкипер связался с «Бриллиант-Сити» и вызвал на помощь палубную авиацию. Через несколько минут мы услышали гул вертолета. Я зашел в рубку и услышал по радио голос пилота, передающего координаты спасательного плотика с человеком на борту. Вертолет пролетел над катером, и поблескивая серебристым фюзеляжем, направился к пропавшему плавсредству, указывая нам путь...
Когда Богдан разглядел живую и невредимую супругу, он устало опустил бинокль и передал его мне. Вооруженный прибором, я рассмотрел Поли. Глаза расширены от ужаса, губа прикушена, а руки судорожно сжимают бортовой линь. Мотор плотика, по всей видимости вполне исправный, даже не был опущен винтом в воду. Пластиковых весел в лодке не было и в помине. Стало очевидно, что Полину унесло в море, поскольку она не смогла справиться с управлением утлого суденышка. Оставалось только радоваться благополучному исходу нелепого происшествия. Впрочем, оставались вопросы относительно событий, предшествовавших трагическому полу утоплению Гарри и морскому приключению Поли. Нас с Кэт это весьма интриговало, но мы сдерживали свое любопытство, предоставив Богдану Гусински первому разобраться в подробностях случившегося.
После того, как успокоенная Богданом женщина выпила чашку кофе в кают-компании, мы услышали от Полины странную фразу:
- Мэган просто негодяй! Он бросил меня на прокорм акулам!
Богдан раздраженно переспросил:
- Что это значит, Поли? Ты хочешь сказать, что Гарри проделал это с умыслом? Объясни, пожалуйста, как это все могло произойти?..
В это время дверь каюты отворилась, и в помещение ввалился Гарри, поддерживаемый Арнольдом. Он устало опустился в кресло, не забыв бросить настороженный взгляд на присутствующих. Богдан открыл рот для произнесения громогласного заявления, но его опередила Поли, подскочившая к Мэгану сразу, как только он уселся и тяжело выдохнул воздух:
- О, Гарри, что случилось?! Вы едва не утонули?!
- Как видите, Поли, я выжил, хотя признаюсь: плаваю как утюг... – он улыбнулся картинно измученной гримасой – Вы должны меня простить!..
- О... Не стоит об этом, Гарри!.. – Полина поспешно отвернулась и присела на диван.
- ... простить за то, что я не смог вас спасти.
- Ах, это!.. Слава богу, со мной все в порядке. А вот вы могли утонуть!..
Богдан наконец разразился нетерпеливым басом:
- Да объясните, черт побери, что с вами обоими стряслось?!
- Послушайте, Богдан, – Мэган предостерегающе поднял руку, давая понять Полине, что говорить будет он. - Во всем виноват я. Мы потеряли весло, и я решил его достать вплавь, но не рассчитал... Порывами ветра плот угнало в море, а я не в силах был его настигнуть. Пришлось мне возвращаться на остров. В этих проклятых волнах я едва не пошел ко дну...
- Я пыталась грести оставшимся веслом, но дело кончилось тем, что и его я уронила в воду... – Полина виновато потупила взгляд.
Я заметил мелькнувшую на ее лице улыбку и посмотрел на Гарри. Он развел руками, вздохнул и прикрыл глаза. Богдан насупил седые брови и отрезал:
- Поли! Более никаких путешествий без меня! Мэган! Прошу вас не приближаться к моей жене на пушечный выстрел! Ваша безответственность переходит все границы и может привести к катастрофе!..
Кэтрин наклонилась ко мне и прошептала:
- Мне кажется, Гарри получил по заслугам?..
 Я согласно кивнул, хотя очень в этом сомневался.
Мэган отреагировал на заявление Гусински холодным молчанием.