Ворон

Глава 1.
- Вампиры!!! – крик набатом разнесся по замку. И тут же в одном из многочисленных коридоров показалась пятерка темных фигур, стремительно продвигающихся в нашу сторону. Они казались черными молниями, так неуловимы были их движения…
Черная смерть неслась прямо на меня, оставляя за собой тела укушенных… своих потомков…

Это произошло внезапно.
Ночь была тихой и спокойной. Ночная стража не жалела о том, что вместо того, чтобы нежиться в теплой постели с красавицами (или не совсем - кому как повезло) женами, они вынуждены болтаться в бездействии по замковым стенам, называя это бдительным патрулированием. После ночного обхода, большинство «сторожей» собрались в караулке, чтобы отметить очередную встречу. Надо сказать, что так отмечали они каждую свою встречу,… а уж если к ним в смену придет новенький…
В общем, пьянка (а как это еще назвать?) была в самом разгаре, когда кто-то из бдительного меньшинства, т.е. проигравших накануне в карты и в качестве штрафа отправленных на стены, вломился в караулку с выражением крайнего ужаса на лице. Проорав что-то маловразумительное (выигравшие благородно выделили беднягам некоторое количество спиртного, «дабы не замерзли»(это летней-то ночью), поэтому на стенах праздник был не хуже, чем в помещении), он яростно жестикулируя, и чуть не рухнув, запутавшись в собственных ногах, выбежал за дверь. Но и на этом он не остановился. Продолжая верещать уже на ультразвуке, и, жестами напоминая ветряную мельницу, он явно хотел объяснить что-то своим товарищам. До пьяных умов доходит очень долго. Как выяснилось. В конечном итоге всем надоело зажимать уши и они вышли, а точнее вывалились за дверь…
Весь хмель вмиг улетучился из голов ошалевших стражников.
За стенами замка до самого горизонта лежала тьма. Ладно бы просто лежала! Она была в движении, своеобразная река…
Послали за военачальником, подняли весь гарнизон. Военный совет принял решение дождаться рассвета, на всякий случай, подготовившись к нападению.
Всякий случай наступил. Гораздо раньше рассвета.

Когда утром к воротам города подъехали купеческие подводы, ворота были приоткрыты, но никто их не встретил, никто не взял с них въездной пошлины. Город был мертв. И никаких следов…
Это было два месяца назад. Теперь мы уже знаем с кем имеем дело. Древний маг-отшельник сразу, как дошли слухи о первом нападении, впервые за 70 лет покинул свой скит и, побывав в мертвом городе, сразу же отправился к императорскому двору. Он поведал, что это ни кто иные, как «вомпэры с от такэнными зубышшами»… на цивилизованный общедариканский язык это переводилась как вампироидная нежить (это уже в переводе глашатаев на дворцовой площади, т.к. верховный маг сказал что-то непроизносимое и смылся…), а в народе вообще не утруждались языколоманием и называли их просто дикими вампирами… Почему дикими? Все просто. Дело в том, что в нашем мире существуют вампиры вполне цивилизованные. Конечно не все человеческое население мирно с ними уживается. Например, в деревенских постоялых домах часто звучат байки про то, как один приличный вампир внезапно напал на кого-нибудь и «загрыз в усмерть». Правда на следующий день этот «кто-то» доползал до дома из близлежащих кустиков, за что и получал от разъяренной фурии… извините, жены добротной скалкой…
Но в общем-то, с «нормальными» вампирами, или дараллами, как они предпочитают себя называть, успешно ведется торговля и прочие деловые отношения, так что данная напасть к ним не относится, о чем они тут же и заявили.

Меня зовут Танира. Я состою в Лавийском гарнизоне. Издревле в Дарикане принято вводить в гарнизон крепости или города женские отряды. И эта традиция оправдывает себя вот уже много веков… Крепость Лава не стала исключением. Половина охранников крепости – женщины. Воинское дело в наших краях давно стало клановым. Кто бы ни родился в семье, мальчик или девочка, ребенка с младых ногтей учат убивать и защищаться. Но у него всегда остается право выбора. Он может быть знахарем, учителем, ремесленником, магом – кем угодно, но когда нагрянет война – все жители выйдут на стены города.
И я не исключение. Наш род Калленнот славен даже за пределами Лавы. Поколения Калленнотов были надежной опорой империи Дарикан. Доблесть и отвага на протяжении всего существования рода были его гербом и девизом.
Но когда на тебя несется вампир, гордость становится настолько относительным понятием, что я технично развернулась в сторону лестницы и взяла высокий старт. Несясь по лестнице, я очень скоро обнаружила, что не я одна участвую в забеге. Он оказался массовым. Еще минут через десять я обнаружила, что бегаем мы по кругу, причем преследователи об этом даже не догадываются.
Тогда я решила пойти на маневр: перестроилась в хвост «марафонцев» и, деликатно отстав, нырнула в ближайший коридор. Благо замок я знаю наизусть с самого детства, во всяком случае, его нежилую часть. Неоднократно отец или мать брали меня с собой, а немного позже, мне и самой приходилось здесь бывать все чаще и чаще, сначала на тренировках и занятиях по тактике и стратегии, а потом за жалованьем и, нередко, с требованиями его повысить, впрочем практически безрезультатными… нет обещания-то они выполняли, жалованье регулярно повышалось… на один-два медяка.
Я неторопливой трусцой пробежалась по коридору и свернула в маленький, неброский проход. Через мгновенье передо мной предстала узкая винтовая лестница. Не сказать, чтобы она была потайной – о ней в замке не знал только ленивый барон де Бил, бастард старого хозяина замка – герцога Сантэ, настолько увлеченного женой конюха, что когда у конюха родился сын как две капли воды похожий на герцога, ему был пожалован баронский титул и клочок земли с полуразвалившимся замком… или с замкоподобными руинами?.. а после его совершеннолетия разрешили «гостить» в замке неопределенный срок.
Постеснявшись выходить в общий зал, не узнав количество любезно ожидающих меня вампиров, я огляделась из-за ширмы, скрывающей выход из прохода. Никого, к своему великому изумлению, не обнаружив, я неосмотрительно вышла-таки в зал, и тут же оказалась в лежачем положении… что самое интересное, не я одна… и еще более интересный факт того, что я заняла более выгодную позицию сверху, заставил меня слегка ослабить хватку и рассмотреть обидчика повнимательней.
– Ворог?!
– Танира, слезай с моего… кхм… живота, немедленно!!! – заверещал мой давний враг.
– Да уж не задержусь, - прошипела я. Причем совершенно искренне. Лежать на его «кхм… животе» было очень… костляво.
– И от кого это мы тут прячемся? – с деланным любопытством произнес Ворог, – неужели гордая и честная Танира Калленнот решилась на такой подлый шаг как слежка?
– Решилась, решилась… – рассеяно пробормотала я, вглядываясь в темную фигуру появившуюся в конце коридора за Вороговой спиной.
– За мной?!! – грозно рявкнул мой худощавый оппонент, видимо не найдя в том, что я пристально изучаю его ухо, ничего криминального.
– Нет, за своим здоровьем!.. – ответила я уже на бегу к выходу из замка. Уже за своей спиной я услышала истерический поросячий крик Ворога, и грохот разлетающихся в стороны стульев.
За Ворога я не волновалась – он убежит. На тренировках он всегда обгонял не то, что меня, но даже тренера. А вот за себя – да. Выбежав за ворота, я оказалась в теплых летних сумерках. Плюс – меня не видят враги. Минус – я не вижу врагов. Пока глаза привыкали к темноте, я услышала шорох. В тени от стены отделилась фигура, и стала приближаться ко мне. Походка была мужская, твердая, но тихая и не лишенная некой кошачьей грации. Пока я думала, попробовать ли мне добежать до опушки и скрыться в лесу или все-таки что-нибудь сказать, фигура заговорила сама… Не сказать, что меня это очень сильно удивило, но вздрогнула я ощутимо (хорошо, что в темноте не видно).
– Ты Танира? – спросил приятный мужской голос. И, не дожидаясь ответа, продолжил, – Пойдем со мной.

Глава 2.
– Я так полагаю, выбора у меня нет? – мрачно поинтересовалась я, оглядывая близлежащую крупную растительность, на предмет засевших в ней «приятелей» обладателя приятного голоса. Я действительно не ошиблась. На деревьях справа и слева от меня в решительном напряжении сидели два лучника. Сидеть им там было очень не удобно. Это выдавалось нервным, но на редкость постоянным шуршанием листвы и горестным поскрипыванием суков, на которых они, по-видимому, сидели. Но этим незнакомец не ограничился. По окрестным кустикам вальяжно расселись еще около пяти мечников. Не сомневаюсь, что до моего появления они тихо-мирно резались в карты. Они бы, может, и в кости поиграли, но, наверное, додумались, что стук костей привлечет внимание, если не жертвы (т.е. меня), то просто случайных путников.
– А как ты думаешь? – иронично поинтересовался мужчина.
– Думаю, нет.
– Молодец. Догадливая девочка, – его покровительственный тон меня раздражал. Я вообще не люблю, когда ко мне относятся как к ребенку, но от мужчины это стерпеть еще труднее. Тем более от такого.
– Могу я хотя бы узнать ваше имя? – сухо поинтересовалась я.
– А это вам чем-то поможет? – в тон мне спросил он.
Пока я раздумывала, в действительности, а чем мне поможет знание имени моего визави? Если только появится возможность торжественно наслать на него проклятие перед собственной смертью… Мужчина с заинтересованным выражением лица ожидал ответа. Потом (видимо моя мысль отразилась-таки на моем лице), внезапно ответил:
– Ворон.
– Что? – с трудом оторвавшись от собственных мыслей, переспросила я.
– Меня зовут Ворон, – терпеливо повторил он.
– ЭТО твое имя? – от удивления я неожиданно для нас двоих перешла на «ты».
– Меня так называют, – уклончиво ответил он.
– Ну ладно, – я вроде бы уже смирилась с тем, что придется идти незнамо куда непонятно с кем, – пойдем уже, а то твои молодчики, те, что на деревьях, скоро гнезда вить начнут.
Ворон ничего не ответил и, почему-то смутился.
Не знаю почему, но я чувствовала, что в его обществе мне ничего не грозит. И точно знала, что он не ответит мне, что ему вдруг от меня понадобилось и откуда он знает мое имя, до прибытия на место назначения. Хотя, в принципе, мне и самой не хотелось разговаривать о чем-либо у стен крепости нашпигованной вампирами от фундамента до последней башни. Но, надеюсь, нашей целью не окажется склеп или кладбище…
– А куда мы все-таки идем? – для успокоения души все-таки спросила я.
Ворон вдруг остановился и обернувшись ко мне ослепительно улыбнулся… Клыкастой вампирской улыбкой… Потом состроив задумчивое выражение лица и уверенно сообщил:
– На кладбище! – после этого он развернулся и пошел дальше, уверенный в том, что я пойду за ним в любом случае. Он был прав, во-первых, просто потому, что сзади нас шли его спутники, ответственные за мою доставку. А во-вторых, кладбище было в другой стороне…


* * *
Мой Повелитель!
Спешу Вам сообщить о положительных результатах нашей вылазки. Захват крепости Лава прошел успешно. Удалось «завербовать» большую часть населения замка, а также окрестных деревень. Наша армия стремительно пополняется.
Также хочу Вас предупредить, что шайка Предателя по-прежнему преследует наши отряды, но пока не предпринимает никаких провоцирующих действий. В случае проявления враждебности с их стороны, мы приступим к исполнению предусмотренного Вами на этот случай плана по их уничтожению.
По Вашему приказу, прилагаю к отчету досье на лучших воинов Лавы, выявленных во время вылазки. Все они в данный момент находятся в окрестностях крепости. Слежка ведется за всеми, кроме некой Таниры Калленнот. К сожалению, мой шпион упустил её из виду.

Молодой худощавый мужчина отложил перо, перечитывая написанное. Все было бы очень хорошо, если бы не досадная ошибка Гарольда, упустившего Таниру. Ну, не зря она была любимицей и лучшей выпускницей Тольда Хантера. Только в беге она была второй…
Размышления мужчины были прерваны внезапным стуком в дверь. Он потянулся с ленивой грацией, и, хищно облизнувшись, проговорил:
– Войди, Хельга.
– Добрый вечер, господин.
– Добрый, Хельга. Забери эти бумаги. Сегодня я хорошо поработал…
– Вы работали в темноте, господин?! Господин!!! Госп…

Сполоснув руки в принесенном Хельгой тазу, мужчина полюбовался алыми разводами на поверхности воды, сел за письменный стол и дописал:

 Ваш преданный слуга, Ворог Хэйт.


* * *
Терпеливо пробираясь сквозь бурьян родного леса, я с некоторым удовлетворением отметила, что удаляюсь от захваченной крепости, а значит и от опасности все дальше и дальше. Что ж, хоть одна, да приятная мысль есть… Остальные мысли панически суетились в моей голове, никак не желая складываться во что-либо мало-мальски вразумительное. Как раз тогда, когда я начала собирать их в кучу и пыталась подумать, что же происходит, куда меня ведут и не нарвусь ли я там на что-нибудь похлеще армий вампироидов, мой нос отнюдь не нежно воткнулся в спину моего провожатого.
Осмотревшись, я сумела разглядеть, что остановились мы на небольшой полянке довольно далеко от опушки. Самое странное заключалось в том, что полянка была абсолютно пустой! В недоумении посмотрев на Ворона, я открыла было рот, чтобы задать логичный вопрос о том, а не заблудились ли мы, но в то же мгновение со звонким клацанием закрыла его обратно, ибо на моих глазах от окружавших нас деревьев начали отделяться тени, обретая форму и превращаясь во вполне человеческие фигуры… хотя нет, судя по скорости перемещения, скорее дараллские…
– Только одна? – прозвучал низкий голос, в котором явно слышались нотки разочарования.
– К сожалению, да, - ответил Ворон, терпеливо игнорируя мое возмущенное сопение.
Это что же это такое?! Мало того, что меня притащили непонятно куда, так еще и чем-то недовольны! Нет уж, позвольте! Теперь они все мне объяс…
Обреченный вздох за моей спиной был последним, что я услышала перед тем, как погрузиться во тьму.

Глава 3.

– Ты уверен, что нам нужна именно она? – голос настойчиво пробивался сквозь пелену, окутывающую мое сознание.
– Она последняя из Каленнотов… теперь… Сомнений быть не может. Она – та, кто нам нужна. – Последняя??? Как? Неужели… все?!...
Пошевелившись, я поняла, что лежу на чем-то довольно мягком. Ну хорошо хоть не на голой земле… Голоса затихли и мне пришлось открыть глаза. Предо мной предстали двое мужчин. В одном из них, высоком, статном, сероглазом брюнете, я узнала Ворона. А вот другой был его полной противоположностью – худощавый, кареглазый с волосами мышиного цвета. С такой внешностью можно затеряться в любой толпе. Ничем непримечательный, он не запомнится ни одной дотошной бабульке, лузгающей семечки на лавке перед домом.
– Доброе утро! Хотя, скорее день. – с явным ехидством произнес мышастый.
– Для кого-то, может, и доброе… - с горечью и досадой нахамила я. – Может быть кто-нибудь когда-нибудь объяснит мне хоть что-нибудь?! – теперь уже с неудержимой яростью я набросилась на этих… этих… дараллов чертовых!!!
– Может быть и объяснит, - невозмутимо ответствовал Ворон, вышагивая в сторону двери, - Но только после завтрака! – отрезал он, когда я уже почти приготовилась слушать, - Кстати, одежда лежит вон на том стуле, - бросил он уже закрывая дверь, - Мы будем ждать тебя внизу, но если ты не поторопишься, то рискуешь остаться голодной.
Побуравив захлопнувшуюся дверь возмущенным взглядом еще несколько секунд, я спохватилась и начала одеваться, спешно обдумывая на ходу сложившуюся ситуацию. Так. Во-первых, где я? Судя по обстановке комнаты, это все-таки постоялый двор. Но где именно? Выглянув за оконные створки, я обнаружила пыльные улочки захолустного городишки. Опознать, какого именно не представлялось возможным прежде всего потому, что кроме окрестностей Лавы я в своей жизни еще нигде не побывала. Что ж, это тоже результат. Переходим к следующему вопросу. Что и зачем я здесь делаю?! Не услышав в своей голове по этому вопросу ничего, кроме усердного скрипа, я решительно повернулась к двери и направилась пытать на сей счет парочку дараллов, всю родню которых до седьмого колена я припомнила как раз к тому моменту, как они предстали предо мной сидящими за уютным столом общего зала постоялого двора.


Продолжение следует...