Огни большого города

новогодняя история


Кто б знал, как всё могло обернуться, не сломай дед Степан с утра лопату…
Андрюха заметил торчащий из сугроба сломанный черенок и попятился в его сторону - не обошли б сзади. Упершись спиной в снежную кучу, он ловко развернулся, быстро вскарабкался наверх и, выхватив из снега спасительный обломок, скатился обратно. Встретившись глазами с надменно улыбающимся Фофаном, Андрюха уж совсем было сник, но, собрав остатки смелости в кулак, зажмурился и с разворота замахнулся по первому из подвернувшихся врагов. Черенок со свистом разрезал воздух и, глухо шлепнув обо что-то мягкое, выскользнул из рук.
Потеряв свое оружие, Андрюха обреченно вжался в сугроб и, обхватив голову руками, приготовился к расправе. От собственной беспомощности стало противно, от безвыходности – вдвойне. Убегать стыдно, да и куда бежать…
 
- Генка, глянь! Он его, кажись, убил…. Да не-е-е, дышит! - услышал Андрюха, и, поняв, что на него никто уже не собирается нападать, с опаской открыл глаза.
Толстяк Мишка, на вид самый старший из присутствующих, парнишка лет двенадцати, склонился над лежащим ничком Фофаном и теребил его за плечо. Генка же, стоя поодаль, не решался подойти к «убитому», а лишь испуганно поскуливал и мямлил что-то про «скорую».
Андрей поднял с земли черенок и, отбросив его на всякий случай за сугроб, подошел поближе.
Мишка, безразлично глянул на недавнего противника, а сам, встав для удобства на колени, не без усилий перевернул Фофана на спину.
- Санька! Ты чего молчишь? – спросил Мишка очнувшегося, но еще не до конца пришедшего в себя товарища.
- Башка трещит, - с трудом выговорил Санька.
- Хорошо, что у тебя шапка с ушами, а так бы…, - задумчиво произнес Мишка и, повернувшись к Андрюхе, сердито добавил, - А ты, деревня, думай, что делаешь! Так и убить можно! Мы-то пошутить хотели!
- Я ж не специально, - виновато просипел Андрей, а про себя подумал: «Ага. Хороши шутки».

Нет, так-то Мишка не злой, а вполне даже нормальный пацан. И как бы Фофан не важничал, не выпучивал из себя главного, а место-то всё ж обеспечено Мишкиным дедом, который, с первых дней прижился при супермаркете в качестве дворника, и даже имел во внутреннем дворике, за подсобками, свою коморку.
Еще летом дед Степан договорился с охранниками, чтоб не шибко гоняли ребятишек, предлагающих покупателям откатить опустевшие тележки обратно в магазин. И вправду, охране ведь только выгода: на парковке не стало брошенных тележек, да и самим их собирать не нужно – сиди себе в зале, дрыхни…
Но, как говорит дед Степан, «недолго музыка играла». В один не самый прекрасный день кто-то пожаловался на мальчишек-попрошаек, и администрация, дабы исключить неудобства для покупателей, да и вообще, от греха подальше - не дай Бог какой пацан под машину попадет, велела «ужесточить соблюдение порядка в парковочной зоне»…
 
С той поры, Андрюха вернулся к своему старому промыслу. Вертелся в людных местах и выпрашивал у прохожих «недостающий» рубль на хлеб. Но подавали неохотно, а иной день вообще проходил впустую. Благо, если удавалось что-нибудь стащить со столиков у лоточных торговцев.

И вот тебе на!
В канун новогодних праздников, Андрюха, еле волоча ноги, брёл привычной дорогой мимо супермаркета «Планета». Тут-то он и заприметил несколько знакомых пацанов, шныряющих по площадке с пустыми телегами.
Оказалось, что предпраздничный покупательский ажиотаж и ежедневный снегопад внесли неожиданные послабления во взаимоотношения магазина и местной шпаны.
Деду Степану для уборки площадки вручную – днем-то трактором не заехать: машин столько, что яблоку упасть негде - выделили помощника узбека Мансура. Но даже вдвоем они не справлялись с возросшим объемом работ.
И тогда, чтоб не забивать себе голову всякой ерундой, администрация магазина посоветовала выкручиваться дворникам самим и по своему усмотрению!
Стоит ли говорить, что решение нашлось незамедлительно…



Мишка долго юлил, но все ж отказался взять Андрюху в работу.
Когда же на следующее утро «проситель» появился снова, то в переговоры ввязался Фофан. Он отозвал Андрюху в сторону, и предложил убраться по-хорошему, пообещав свернуть шею в качестве повторного предупреждения.
Вот тут-то и подвернулся под руку сломанный черенок…

- Ладно. Завтра можешь прийти, - взял на себя смелость Мишка, - а счас вали. Нам еще промеж собой побазарить надо.
Санька Фофан уже оклемался, и, хотя был недоволен принятым решением, но вида не подал - молча держал кусок снега на ушибленном месте, лишь изредка ощупывая пальцами размеры шишки.

Андрюха был безумно доволен развязкой. Хотя и струхнул пару раз не на шутку. Сначала за себя, что не удастся спокойно поработать хотя бы несколько дней, а значит, опять мотаться по городу в надежде на мелкую воровскую удачу или сердобольных прохожих. А потом и за Саньку – хоть он, конечно, и гад, но все равно жалко – живой человек, да и палкой Фофан никого никогда не бил...

По дороге на вокзал Андрей, дабы не спугнуть удачу, всячески гнал от себя радужные мысли о предполагаемых тратах еще незаработанных денег. Но ни яркие витрины магазинов, ни проезжающие мимо красивые иностранные машины не могли отвлечь его от приятной темы. Даже летом, когда покупателей было не так уж и много, и то - за полдня удавалось заработать не меньше пятидесяти рублей на каждого. А если столько народу как нынче! Дух захватывает…
В рейсовом автобусе, проходящем мимо родной деревни, Андрюха ездил бесплатно. Местные водители знали его как облупленного, и старались не замечать его проникновения в салон. Ну а если к невезению и попадался сменный настырный водила, то шпанёнок умел так жалобно с подвываниями расплакаться, что какая-нибудь из расчувствовавшихся женщин незамедлительно оплачивала его пятидесятипроцентный льготный тариф. И уж тогда пострел проникновенно благодарил и заверял в скорейшей отдаче «при первой же возможности», за что сразу получал прощение долга, а то и какой гостинец от растроганной благодетельницы.
Когда же старый натруженный автобус, лениво поднимаясь в гору, выезжал на загородную дорогу, и уже казалось, что весь райцентр может поместиться на ладошке, Андрейка с трепетным торжеством смотрел сквозь оттаявший кружочек замерзшего автобусного окна на загорающие огни вечернего города. Сосредоточенно и неторопливо пересчитывал бусинки уличных гирлянд-фонарей растянутых из конца в конец Нефтеямска….
Может кто-то и не видит ничего особенного в этой красоте, и даже, наверняка, легко приведет кучу примеров городов более «грандиозных», как говаривал соседский внук Вовка, приезжавший в прошлом году на каникулы. Но Андрюха был уверен, все эти разговоры только от непонятного желания «насолить» ему, Андрюхе, так любящему этот красивый и большой город!
А как же? Большой, конечно же, большой! И всё под стать ему! Огромный рынок в два большущих ангара, кинотеатр с рекламной иллюминацией высотой аж в трехэтажный дом, магазинов куча всяких, опять же - супермаркет «Планета»…
На площади в центре проживает огромный памятник. Отвернувшись от высокого серого здания с маленькой блестящей табличкой «Мэрия», каменный мужик почему-то указывает рукой на золотой купол недавно построенной, но тоже огромной церкви.
А дальше! Угрюмый заводище с тремя высоченными огнедышащими драконьими головами, от дыхания которых весь снег в городе становится черным уже на третий день после снегопада. Но горожане всё ж гордились своим заводом, дающим работу половине населения….
Ну, обо всем и не расскажешь! Взять хотя бы излюбленное место местных нищих – железнодорожный вокзал, скольких он согрел и накормил. Ну, а сама железная дорога, разделяющая город на две почти равные части, разве не волшебство!? Бесконечная лестница из шпал и рельс, которую если поднять, упереть одним концом в землю, то второй наверняка достанет Луны, где такие же маленькие человечки, сидя на краешке вечно улыбающегося диска, болтают ногами и мечтают добраться до Земли.
А до чего же интересно наблюдать с железнодорожного моста-перехода на мелькающие под тобой вагоны, поднимающие облака снежной пыли. А потом еще долго провожать взглядом хвост уходящего состава, размышляя, что где-то далеко, там, куда спешат эти поезда, и вправду стоят те невиданные города, где еще красивее горят огни…

* * *
- Дядь, а дядь! Хотите, я тележку укачу обратно? – осторожно произнес Андрюха, глядя снизу вверх на толстого, давно небритого мужика, медленно выкладывающего пакеты в багажник здоровенного Уазика.
- Тебе, небось, еще и денег дай? - не обернувшись, прохрипел бородач.
«Вот жмот!», - досадливо подумал Андрей, - «Прав был Генка, что не пошел – с первого клиента весь день кормится…».
- Да нет. Могу просто так укатить, бесплатно,- возразил парнишка слегка дрогнувшим голосом.
- Ладно, волоки. На вот тебе. – Толстяк с улыбкой протянул десятирублевую бумажку. -
На курево собираешь?
- Не-а. Спасибо, дяденька! – радостно ответил Андрюха, развернул тележку и, легко протаранив небольшую кучку снега, понёсся в сторону входа в магазин, сопровождая всё действо мычанием, отдаленно напоминающим работу двигателя…

- Ну, чё? Опять пустой? – с издевкой спросил Генка понуро возвращающегося Мишку.
- Ага…
- Это потому, что рожа у тебя шибко сытая, - засмеялся Генка.
Мишка, привыкший к подобным насмешкам, не отреагировал.
- Слышь, Миш, - включился в разговор Андрюха, - давай на пару работать, все равно ж в один котел. Я буду забирать тележки у клиента, а ты откатывать в стойло. Много времени теряю, а народ уходит…
Мишка с удивлением посмотрел на предлагавшего, но тут же согласился.
И точно! На роль переговорщика Андрюха подходил как нельзя лучше. Болезненно худой, с большими выразительными глазами, одетый в заношенное темно-серое пальто в бледную клетку с плющевым воротником, в кроличьей облезшей шапке не по размеру и в сапогах со сломанными замками – самое место ему на паперти. А какие проникновенные слова он иной раз подбирал, если какой словоохотливый покупатель решал вдруг задать вопрос-другой! Врожденный актер! Смотришь на него и думаешь, будто б он без этих монеток и затертых бумажек, и вправду, помрёт голодной смертью…

- Ну, и зачем тебе деньги? – снисходительно улыбаясь, недоверчиво спросил холеный мужик средних лет, бережно прикрыв багажную дверь новенького БМВ.
- На хлеб, дяденька, - протяжно ответил Андрюха, стеснительно потупив взгляд.
- Что ж, пошли, - самодовольно сказал дядька и, не оборачиваясь, направился к стоящему у автобусной остановки ларьку «Минутка», где кроме напитков, хот-догов, пирожков и прочей всячины продавали еще и хлеб.
- Эй, ну чего встал? Иди сюда! – крикнул он Андрею, подойдя к витрине.
- Мишка, забери тележку, - обернувшись, сказал Андрюха и посеменил в сторону незнакомца.
- Выбирай! Какой хлеб тебе нужен?
- Дядь, а можно беляш?
- Девушка, дайте нам, пожалуйста, беляш,- произнес незнакомец.
- Дядь, нас четверо, - негромко сказал парнишка.
- Девушка, дайте четыре беляша. В пакетик положите, - невозмутимо уточнил покупатель и добавил уже в сторону Андрея, - попить что-нибудь, купить?
- Нет, не надо. Да и дорого уже будет…
Незнакомец улыбнулся, и, передав пакет мальчику, рассчитался с продавщицей…


- Парни! Прикиньте, вон те бакланы мне сотку дали! – захлебываясь от удовольствия, и показывая рукой на отъезжающий видавший виды праворульный «японец», затараторил Генка! – Зря ты не захотел к ним идти!
- Не люблю пьяных, - безразлично ответил Андрюха.
- У меня собака тоже не любит пьяных, - невпопад заключил Генка и засунул сторублевку в банку из-под кофе.
- А слабо тебе вон ту фифу раскрутить? – подключился к разговору Санька Фофан, показывая на высокую тонконогую девку, выкладывающую пакеты в блестящий двухдверный Мерседес огненно-красного цвета.
- Легко! А может ты, Андрюх? – спросил для проформы Генка у стоящего рядом «коллеги».
- Всё равно ничего не даст, - услышав странный ответ, Генка рванул с места и через несколько секунд уже стоял рядом с Мерседесом.
Торг не получился. Покупательница что-то прикрикнула на пацана и, оттолкнув тележку в сторону, уселась за руль автомобиля. Генка поплелся обратно. Тележка немного откатилась и, остановившись, перегородила проезд между рядами.
- Чё? «Побрился»? – спросил Санька вернувшегося товарища.
- Еще и «вшивым» назвала. Сука белобрысая! - расстроено ответил тот.
- Вшивый! – Санька заорал, покатывался со смеху и показывая пальцем на несчастного Генку.
- Да ты не переживай, Генуха, это она от бедности, сама еще на подсосе живет, - ухмыляясь, произнес дед Степан, орудуя неподалеку огромным скребком. Его напарник, громко засмеялся, оценив шутку.
- Дед Степан, а что такое «на подсосе»? - не поняв реакции узбека, спросил Андрей.
- Ну, как тебе сказать, - смущенно начал дед, облокотившись на скребок, - вот когда машина глохнет, водитель включает подсос – рычажок такой, и двигатель начинает больше бензина потреблять, ему становится легче. Даже и не знаю, понятно объяснил - нет…
Дед Степан повесил инструмент на плечо и пошел на другую сторону парковки.
«Ну, даже если и не совсем понятно, то уж смешного-то точно ничего нет. Да и зачем этой тётке бензин?», - размышлял Андрюха уже на бегу, торопясь подсобить толстой, и оттого неуклюжей, но довольной покупательнице…

День пролетел незаметно. Андрюха в деревню не поехал, так как работали почти до ночи. Покупатели валили валом до самого закрытия. Из многочисленных реплик, услышанных от сотрудников магазина, Андрюха уже затвердил для себя – сегодня самый урожайный день в году. Хотелось бы, чтобы свой «урожай» тоже оказался б увесистым.
В десятом часу вечера, когда буран усилился, пацаны взялись за лопаты и начали очищать площадку от снега – дворники не справлялись.
Заночевал Андрюха в дворницкой, отужинав принесенными дедом Степаном со склада консервами и молоком. Спать было тепло, даже жарко - через коморку проходила толстенная труба отопления, вот ведь благодать – ни дров тебе, ни угля….

Наутро казалось, что новый день станет продолжением вчерашнего, но к обеду народу стало меньше, а к вечеру поток покупателей превратился в совсем уж скудный ручеёк.
И, несмотря на то, что завтра магазин работал только с обеда - как-никак Новый год, 1 января – ожидать еще каких-то барышей нынче уже не приходилось.
В пятом часу решили вскрыть банку – надо было сделать еще кое-какие покупки, да и праздник встречать принято дома. За два дня набралось почти по четыреста рублей на нос, хотя сегодня, конечно, собрали меньше давешнего….

Андрей мастеровито катил тележку между полок и стеллажей. Привыкнув к этому необычному транспортному средству за два дня, он даже в узких проездах внутри магазина разруливал без труда. В тележке уже лежал пакет сухофруктов, пара банок рыбных консерв и одна сгущенки. Тащить железные банки, конечно, тяжело, но зато они тут намного дешевле, чем в деревне. Новоявленный покупатель, не раздумывая, добавил пакет вермишели, небольшую палку недорогой вареной колбасы, маленькую упаковку неплохого шампуня и шесть пачек дешевых сигарет с фильтром.
Завернув в последний ряд, он спешно миновал длинные ряды с соками и лимонадом, за ними - с тортами и печеньем, и задумчиво остановился в конфетных рядах. После внимательного осмотра всего многообразия, выбор пал на шоколадки «Марс» и «Сникерс» - в тележку перекачивали по одному батончику каждого вида.

К своему удивлению, на кассе Андрюха еще и сдачу получил. Вроде даже хватит завтра сходить в деревне за хлебом. В город он не собирался, какой смысл ехать на полдня - больше в дороге.
Пакет оказался неудобным и волочился по полу. Но опять на выручку пришел дед Степан. Он нашел в коморке какую-то тряпочную сумку и обвязал её веревкой - получился вещевой мешок.
- А сигареты я тебе наверх положу, чтоб не помялись, - довольно сказал дед Степан, уложил покупки и затянул веревку,- а может, все ж пойдешь к нам? Отметим праздник вместе – бабка, наверно, уже и пирогов напекла. Как же ты доберешься-то…
- Доеду, - спокойно ответил Андрюха, - последний автобус только в семь! А до вокзала я за пять минут добегу!
- Ну, смотри. А если не успеешь – возвращайся. Я тут еще часа два буду….

На подходе к вокзалу Андрюха ждала большая удача. Время поджимало, но не упускать же случай! Под тусклым светом около подъездного фонаря никак не могла расстаться парочка влюбленных. По лоску сразу видно – граждане обеспеченные.
- Дядечка, помогите, пожалуйста! Опаздываю на автобус, а на билет денежек не хватает, - взмолился Андрюха.
- А ну быстро отсюда! Шатаются тут, дураков ищут! – прикрикнул ухажер.
Андрюха обиженно развернулся и сделал пару шагов прочь…
- Мальчик, мальчик! – окликнула его дамочка, и тут же обратилась к своему провожатому,- Ну, что же ты, Сережа, ребенок уехать не может, а если потеряется! Не думала, что ты такой!
Андрюха вернулся на первоначальное место, преданно заглядывая в глаза барышне.
- Сколько тебе на билет? – спросила она.
- Тридцать, - честно назвал стоимость билета до своей деревни Андрюха.
Девушка взглянула на Сережу. Тот нехотя достал из кармана и протянул ей три бумажки.
- Спасибо тётенька, спасибо дяденька. Буду за вас Богу молиться! – поблагодарил шельмец, и поспешил на вокзал.
- Какой чудный мальчик! – расслышал он женский голос за своей спиной.

Привокзальная площадь оказалась пустой – все последние рейсы в связи с праздником отменили. Может оно и верно – кто ж попрется за пять часов до Нового года путешествовать по району!
«Нет, обратно возвращаться не буду, у Мишки и так теснотища. Может, какая попутка подберет», - понадеялся Андрейка и зашагал в сторону выездной дороги.

На выходе из города, Андрей заметил около придорожного ларька несколько подвыпивших взрослых парней, лет по семнадцать. Боясь податься нехорошему предчувствию, он ускорил шаг. Лучше б конечно обойти, но как тут обойдешь – дорога-то одна!
- Эй, пацан! Иди сюда! – обжег слух неприятный голос, когда ларек уже остался позади.
Андрюшка натянул лямки мешка и побежал настолько быстро, настолько хватало запалу.
- Да брось ты его, пусть бежит. Откуда у него…
- Нет, теперь точно поймаю! Сказано подойти – должен был подойти! – свирепел обладатель уже знакомого голоса.
Мешок больно бил по пояснице железными банками, шаги становились короче, но Андрюха не переставал бежать даже тогда, когда грохот настигающего топота заглушил стук сердца.
Нет, удар по затылку не был слишком сильным, скорее это даже был не удар, а просто легкий толчок, но Андрейка не удержался на обессилевших ногах и рухнул лицом вперед. Сползшая на глаза шапка смягчила падение, и боли почти не было. Несколько мгновений лежал не шелохнувшись. Приподняв голову, он увидел темное пятно на блестящей поверхности дороги. Машинально провел ладонью по лицу. Так и есть - из носа шла кровь.
- Чё бежал, придурок?- приблизившись вплотную, гаркнул подросток, обдав вонючим перегаром, - вот и морду себе разбил.
Андрюха не чувствовал страха, но и разговаривать с этим козлом было противно.
- Деньги есть? – спросил вымогатель, приподняв его за воротник и поставив на ноги. - Выворачивай карманы!
Не дождавшись никакой реакции он обшарил одежду, и не найдя ничего кроме дырок, задумался, разглядывая жертву. Потом сдернул с парнишки шапку, просунул тонкие длинные пальцы под козырек и вытащил несколько десятирублевок.
- Да он у нас богач! - обернувшись к кампании, крикнул грабитель, вызвав тем самым одобрительный шум собутыльников.
Кинув шапку на землю, отморозок снял с Андрея сумку и, матерясь, развязав тугой узел, достал пачку сигарет.
- Что за херьня – такое даже бомжи не курят, - засмеялся он и бросил сигареты в лицо Андрею.
Пошарив еще и нащупав вермишель и сухофрукты, молодчик дальнейший осмотр признал бесполезным и оттолкнул мешок.
- Одно дерьмо, - резюмировал он и, улыбаясь, добавил, - ладно, собирайся и рысью отсюда! С наступающим…

Андрей продолжал неподвижно стоять, бессмысленно потупив замерший взгляд на взрывающихся над городом ракетницах.
Стройный фонтан разноцветных точек вздымался к черному небу, где, смешавшись с мирно парящими снежинками, обрушивался на землю россыпью угасающих звездочек.
Неожиданно яркие искры стали расплываться, превращаясь в затейливые серпантины, а потом и вовсе раскисли в одну размытую бесформенную палитру.
Тяжелые растаявшие слезы залили глаза и, обжигая озябшие щеки, всё сильнее склоняли голову, настойчиво прижимая к земле. Мальчик не выдержал, участившееся дыхание переросло в рыдание и, опустившись на колени, он вроде бы что-то крикнул, но голос сорвался и ребенок, уже только всхлипывая, бессильно бил ладошками по дорожному льду…

Город остался позади, но свет уличных фонарей еще был виден. Привыкнув к монотонному шагу, замерзшие ноги размялись и уж не чувствовали холода.
Мучившая первое время усталость слегка отступила. Но все равно, до самой деревни не хотелось бы шлепать.
Как назло попутных машин почти не было. Промелькнули две легковушки, но даже не приостановились, а может просто не заметили – не сразу разглядишь человека в темноте на снежной обочине, тем более, такого маленького.
Дорогу снова осветили фары приближающейся машины.
По небольшой скорости и тракторному реву, Андрюха сразу узнал лесовоз. Каждый день колонны лесовозов везут из тайги в город огромные бревна, оставляя после себя приятный запах свежеспиленного хвойного леса.
«Точно не остановится, - размышлял он на ходу, стараясь не оборачиваться, - или места в кабине не будет. Лучше вообще об этом не думать. Всегда так – надеешься, ждешь чего-нибудь, а оно бац и облом!»
Огромный тягач сбросил скорость и догнал путника уже накатом, слегка визгнув тормозами перед самой окончательной остановкой. Когда дверь открылась, Андрюха стоял уже около подножки.
- Влезай. Куда идешь? – спросил бородатый водитель в толстом вязаном свитере.
- До Гнилухи, - радостно ответил парнишка и вскарабкался на сиденье.
- Как думаешь, успеем до Нового года? – усмехнулся бородач, и включил скорость.
- А сколько осталось?
- Три с половиной часа…. Домой? – поинтересовался водитель.
Андрюха мотнул головой.
- Я тоже. В Таёжном живу. Задержали на разгрузке, платформ не было…. А откуда путь держишь?
- Из города…
- Я понял, что из города. А что там делал-то?
- В гостях был, - слегка замялся Андрюха.
- Святое дело! С наступающим поздравить друзей-знакомых…
- Деда,- соврал Андрюха.
- Тем более! – затвердил бородач.
- А как же тебя одного отпускают?
- Да я привык уже. Часто езжу… Дядь, а куда Вы столько дерева отвозите? – постарался сменить тему Андрей.
- На станцию. Потом в Китай отправляют.
- Выгодно? - серьёзно спросил Андрюха.
- Наверно! Точно не знаю, - усмехнулся водитель неожиданному вопросу. - Москва делами заправляет, а мы так – пилим, отвозим…
- Не пойму, дядь, если лес местный, сами пилите и отвозите, то и про выгоду вы должны знать сами! - не унимался Андрюха.
- Не по годам у тебя рассуждения, - рассмеялся бородач, - а твои-то родители, чем занимаются?
- Батька, когда не пьёт, батрачит на фермера…, - начал Андрюха, разглядывая дорогу в свете фар.
- Это как? – перебил дядька. - Какие ж сейчас батраки. Они при царе были!
- При царе Салтане? – выпалил пассажир, и тут же смутился, вспомнив, что это сказочный персонаж.
- Да нет, раньше были цари, до революции. Самые главные в стране!
- Как Путин?
- Ну, в каком-то смысле, - улыбнулся водитель.
- А я про Путина смотрел, - похвастался Андрюха, - у нас недавно в школе что-то такое подключили, так училка нам показывала по компьютеру его фотографии, с собакой Кони и как он щенка подарил девчонке какой-то.
- Интернет, подключили что ли?
- О! Точно, а то забыл я как оно называется! - радостно завопил юный пользователь сети.
- А еще что-нибудь искали в Интернете?
- Да не, больше нам пока не включали, - замялся парнишка.
- А братья-сестры у тебя есть, сын батрака, - шутливо сделав ударение на последних словах, спросил водитель.
- Две сестры, младше и старше. Старшая уже большая, шестнадцать лет. Раньше с нами жила, а когда мамка забомжевала, она ушла. Папка говорит, что она на дороге работает. Теперь мы втроем. Светке-то, всего шесть лет…
- А что значит - мамка забомжевала? – растерялся бородач.
- Ну, сказала, мол, что мне тут с вами сдыхать что ли в нищете! Взяла да уехала куда-то. Говорят, в городе видели, пьяную, - Андрюха говорил спокойно, намного безразличней, чем о собаке Кони несколькими минутами раньше, - жалко её, помрет где-нибудь. Больная она…
- Так значит, втроем будете Новый год встречать? - поникшим голосом спросил водитель.
- Старшая сестра обещалась приехать. Может, и приехала - я со вчерашнего утра дома не был….
Несколько минут ехали молча. У немолодого водителя ком подкатил к горлу. Всякого повидал, и в Таёжном нищеты навалом, но тут …
- Давай я хоть тебя к дому подвезу? - предложил водитель, когда Гнилуха поползла по левому борту.
- Да не, дядя, Вы не проедете, у нас дороги зимой не чистят, одни тропинки. Да и сколько мне тут бежать – гляньте второй дом от начала улицы. Свет в окне видите?
Водитель с трудом рассмотрел в сумрачной деревне силуэты домов, не совсем понимая, какой это из них второй, а какой первый. Какой уж там «свет в окне»…
- Ну, тебе видней, - совсем уж грустно произнес бородач и вжал педаль тормоза, но словно спохватившись, выпалил, - Погодь! А тебя зовут-то как? Меня Николай Семенович.
- Андрюха…
- Постой Андрюха, счас вот я тебе, - засуетился водитель и вытащил из-за сиденья сеточку с мандаринами, - на, возьми. Это тебе от меня новогодний подарок!
- Да зачем, не надо. У меня всё есть…
- Бери, говорю. Я ж не просто так – Новый год скоро! Так что не ломай традицию – считай, что я Дед Мороз. Видал, какая борода! – водитель улыбнулся.
- Спасибо Вам, дядь Коль! – произнес Андрюха смутившись, взял сетку и открыл дверь.
- Счастья тебе, Андрюха…
Водитель еще что-то сказал, но Андрей уже не услышал. Спрыгнув на землю, он не удержал дверь, и она закрылась от рывка ветра. Отойдя подальше от машины, он еще раз увидел бородача в окне кабины, и на прощание помахал ему рукой.
Тягач зарычал и вскоре исчез в темноте, и только удаляющийся гул работающего двигателя еще долго эхом отдавался в ночном воздухе.
Андрюха поспешил домой по узкой тропинке. Из печной трубы валил дым, и от этого стало теплее на душе. Значит дома все нормально и, совсем скоро, в кругу самых близких людей, под бой курантов, доносящийся из старенького телевизора, он, наконец-то, загадает давно заученные желания…