Монетка

Нет песен у жадности, только ощер
Угрюмый во мраке тесных пещер…
Дж. Р. Р. Толкиен, «Клад»
I
 Продавщица положила сдачу в ладонь покупателя, одновременно протягивая второй рукой глиняную копилку в форме медвежонка с шарфом на шее. Две засаленные мятые купюры – и новенькая монетка на них – плавно легли в белую перчатку покупателя. Отдав покупку, продавщица, девочка лет шестнадцати, сказала с милой улыбкой:
 – Счастливого Вам Рождества!
 – Благодарю! Тебе того же!
 Все на этой улице знали, что девочке пришлось устроиться на работу с ничтожной оплатой из-за её нелёгкой судьбы. Отец сгинул, а матушка с горя слегла. Девочке приходилось содержать себя, больную мать и маленького братишку в придачу. Швабра девочки бороздила паркет лавки, когда её ровесницы с беленькими зонтичками кокетливо прогуливались по улице, брезгливо сторонясь нищих, которые, укрывшись газетами, пожелтевшими от сырости, спали на скамейках. Мужчина, купивший копилку не был богат, но денег ему и его семье хватало. Он был одет в строго подогнанный под его фигуру пиджак из дешёвенькой ткани, брюки того же пошива, туфли, начищенные до блеска и шляпу. На правой руке на шнурке, продетом сквозь медный набалдашник, висела тросточка. Надев пальто, дотоле висевшее на локте, мужчина спрятал копилку за пазуху, ибо это был подарок для семилетнего сына и направился к выходу.
 Очутившись на улице, свернув налево и оставив позади около половины километра, он дошёл до дома, где его уже ждала молодая жена и единственный сын. В доме пахло смолой, праздничным пирогом и индейкой, приготовлявшейся из года в год по фамильному рецепту. Муж поцеловал жену, встретившую его в прихожей. К нему подбежал сын, и отец сказал, доставая копилку:
– Держи, друг! Пусть эта монетка положит начало твоему собственному капиталу, и пусть все деньги, которые окажутся у тебя в будущем, будут чисты, как она в данный момент!
Монетка, оказавшись в ладони малыша, со звоном, странно радующим слух, упала на дно копилки.
 Было за полночь. На улице кишела толпа: богачи, бедные и бездомные бродяги. Небо освещали фейерверки, шутихи и петарды. Мальчик вышел на улицу и тут же присоединился к компании ровесников. Здесь были мальчишки из соседских домов и один, которого он не знал. На плечах того висело грязное пальто с двумя обломившимися пуговицами. Его взгляд пугал мальчика, но тот терпел. Мальчик достал свой подарок из кармана, чтобы похвастаться перед друзьями, но мгновенно копилка оказалась в покрасневших от холода руках того незнакомца. Незнакомец крикнул:
 – Пацаны, кидайте кому угодно, но только не ему.
 Те беспрекословно исполняли просьбу, заставив мальчика заплакать. Он
сквозь слёзы простонал:
 – Она же разобьётся!
 – Да не ной ты! – со злостью крикнул незнакомец и швырнул копилку в мальчика, стоявшего на коленях. Копилка разбилась при ударе о затылок, мальчик мгновенно упал лицом вниз, и снег начал впитывать тёплую кровь. Мальчишки в ужасе разбежались, а незнакомец, схватив монетку, лежавшую среди черепков, очертя голову помчался в лес. Споткнувшись, он кубарем полетел в лесной овраг, и сук бревна, лежавшего на дне оврага, проткнул его насквозь. Монетка выскользнула из вздрогнувшей руки и ребром пронзила неглубокий сугроб.
Taк она на долгое время обрела покой…
II
 Смеркалось. Изредка дул прохладный ветер. В окнах стал появляться тёплый желтоватый свет. Извивистая асфальтовая дорога вдали начала сливаться с на редкость чистым небом. Кузнечики затянули свою монотонную трель.
 Мужчина, наслаждаясь погодой, неспешно шёл домой. Дорога была пуста. Ни людей, ни автомобилей мужчина ещё не встретил, хотя уже был в пути добрых полчаса.
 Вдруг он услышал тихий звон за спиной. Это заставило мужчину остановиться. Он обернулся и увидел, как что-то маленькое подкатилось к нему и повалилось набок. Узнав в полутьме монетку, мужчина подобрал её, попытался разглядеть. Но из этого ничего не вышло. Недолго думая, он положил находку в карман и продолжил свой путь...

Сентябрь 2004