Поход генерала барну аркейская война

Глава 1. Сражение в Светлой долине

Холодный свет луны нехотя пробивался сквозь завесу туч, освещая пятнами небольшую долину вырванную из окружающего леса. Генерал Барну поёжился, к утру заметно похолодало. Армия шла всю ночь, без отдыха, через лес. Противник наверняка стоял лагерем неподалёку. Будь с ним его гвардейцы, напали бы внезапно, на спящих, но те, к несчастью, полегли в этой затянувшейся войне, а с теперешними новобранцами разве сыщешь вражеский стан в густом лесу. Нет, бой будет завтра в этой долине! Именно для этого гнал Барну свой наспех собранный отряд через дремучий лес. Долина, единственная на многие мили вокруг, позволит его лучникам продемонстрировать своё искусство, удалось бы только выманить аркейцев из-под спасительного покрова леса.

 Лес! Раньше вальторане избегали леса, предпочитали сражаться на открытых просторах, засыпать врага дождём стрел и топтать бегущих копытами своих коней. И не было в мире армии способной противостоять их натиску. Сегодня всё изменилось. Варвары-аркейцы перемещаются по лесам как дикие звери, стаями выныривают внезапно вблизи городов и деревень, наваливаются толпой сметая растерявшуюся охрану, и, разграбив всё что можно разграбить, успевают нырнуть в чащу прежде чем прискачет королевская гвардия. В лесу коннице делать нечего, а пешими гвардейцы теряют большую часть своих достоинств, лучники помочь им тоже не в силах. Те же кто всё-таки пытался преследовать варваров в их родной стихии оставался лежать там навсегда. Длинные мечи вальторан увязали в ветвях кустарника, бились о деревья, стрелы утопали в листве, а аркейцы сыпались сверху, подныривали снизу, выскакивали сзади, резали короткими мечами, проникали кинжалами сквозь стыки на доспехах. Несколько раз участвовал Барну в таких стычках, и ни разу победа не была на его стороне, варвары благополучно исчезали, оставляя противника подсчитывать убитых.

Завтра! Завтра он посчитается с дикарями. Несколько дней назад отряд аркейцев безнаказанно разграбил город Розунн, так сообщил ему гонец управляющего провинцией, и теперь торопиться уйти подальше в родной лес. Но он, Барну, собрав насколько возможно быстро небольшую армию, накажет обнаглевшего противника…

Начинало светать. Барну доложили, что армия собралась целиком, сложнейший переход прошёл без потерь. Пора было готовиться к бою. Выслав несколько групп разведчиков в разных направлениях, чтобы не упустить противника, Барну выстроил лучников, пожелав лично проверить их готовность. Всё было в порядке: командование ими он передал любимейшему из своих капитанов – Родаку. Времени на осмотр остальных войск не оставалось, и наскоро отдав распоряжения капитанам, Барну велел строиться для боя. Лучники надёжно укрылись на границе леса, залегли, спрятались в кустах и за деревьями, пехота же, разделившись на две неравные части, большей частью расположилась глубже в лесу, меньшей - вышла в долину и выстроилась в линию, ожидая противника.

Жёлтый диск солнца не успел ещё оторваться от тёмных макушек деревьев на востоке, как внезапно лес огласили скрежетание мечей и победный рёв варваров, разведчики выполнили свою задачу. Войска вальторан приготовились к схватке. Из леса один за другим начали появляться отступающие разведчики. Отступление едва не превратилось в паническое бегство, однако, при виде спокойно стоящих в долине солдат к беглецам возвращалось мужество, и они тут же присоединялись к линии войск наполненные решительностью. Высыпавшие было из леса аркейцы, заметив ждущего их противника, остановились, возникло замешательство. Генерал Барну забеспокоился: неужели осторожность возьмет верх, и варвары нагруженные богатой добычей бесследно исчезнут в лесу. Однако всё больше и больше аркейцев выскакивало в долину, их решимость росла, и, вот, с дикими воплями они бросились в атаку. Линия вольтаран дрогнула, но устояла, варвары откатились и замерли в отдалении. Вождь - высокий человек в шапке с оленьими рогами, начал выстраивать своих солдат в некое подобие клина. Небольшой отряд аркейцев оттянулся в лес, составляя резерв.

 Закончив нехитрое построение дикари, издав страшный боевой клич, ринулись в атаку, стремительно сокращая расстояние до ощетинившейся мечами линии вальторан.
Удар был страшен, боевой клич перешел в нестройный рёв и, вскоре всё заглушил лязг скрещивающихся мечей. На острие аркейского клина находились самые могучие войны во главе с Вождём, не чувствуя боли прорубали они себе дорогу сквозь строй противника. Один за другим падали вальторане, и, вскоре линия их была разорвана, в победном жесте вскинул Вождь руки, издал радостный клич. С утроенной силой ответили ему варвары и еще энергичнее принялись рубить противника. Вальторане побежали. Лавой хлынули дикари вслед бегущему противнику, безжалостно добивая ставших вмиг беззащитными врагов. При виде славной победы резерв аркейцев выскочил из леса, в едином порыве решив присоединиться к избиению вальторан.
Барну в этот опасный момент находился среди ожидавших в лесу солдат, с тревогой и страхом наблюдавших за происходящим в долине, готовился принять и успокоить бегущих, не допустить всеобщей паники, и надеялся на стойкость и выдержку своих лучников во главе с капитаном Родаком. Любимец не подвёл своего генерала, не смотря на ужас, охвативший его лучников при виде атаки варваров и смятения, когда первые беглецы достигли границы леса, он не только сохранил спокойствие и выдержку, но и добился того же от своих подчинённых.
До леса оставалось не более полусотни шагов, когда вдруг перед глазами изумлённых аркейцев, как из-под земли поднялись десятки лучников. На миг небо потемнело от взвившихся стрел, и через мгновение смертоносный дождь обрушился на беззащитных в своих медвежьих шкурах нападавших. Возникло замешательство. Ряды варваров таяли как снег под майским солнцем, растекаясь ручейками крови. Страшно закричав, Вождь повёл за собой в атаку. Растерявшиеся войны не сразу последовали за ним, а, увидев, как, почти достигнув линии лучников, Вождь рухнул, как ёж утыканный стрелами, многие, устрашённые, кинулись бежать. И всё же исход боя ещё не был решён. Аркейцы , пусть немногие, но успели приблизиться вплотную к стене лучников. Настал критический момент, лучники дрогнули.
Генерал Барну, наблюдавший за ходом боя стоя в лесу, выхватил меч: - В атаку!!! За короля!!!
- Вальтора!!! - ответил дружный хор голосов.
Всю злобу и ненависть, всю силу и негодование вложили вальторане в мощную атаку, выскакивая из под сводов леса, и обагряя мечи кровью врагов.
– Вальтора!!!
С удвоенной силой тянули тугие тетивы воспрявшие духом лучники:
- Вальтора!!!
Побросав оружие, удирали аркейцы под градом стрел и тяжёлыми ударами свежей вальторской пехоты. Немногие набрались смелости встретить врагов с мечом в руках, но и их сметала безжалостная лавина атакующих. Лишь четверти варварского войска удалось добраться до леса, однако и там преследование не прекратилось. В отчаянии дикари носились по лесу, прятались под кочки и в дупла деревьев, их находили, и, не зная жалости, добивали. На плечах бегущих вальторане ворвались в аркейский лагерь. Защищать его никто и не думал, охрана, поддавшись всеобщей панике, бежала. Поражение было полным.
Генерал Барну в сопровождении двух капитанов ехал по заваленному трупами полю, кровь убитых хлюпала под копытами коня. Подошёл капитан Родак сообщить что лучники собранны и готовы продолжить поход.
- Благодарю тебя, друг мой! Твои лучники выиграли для нас этот бой!, - тепло произнёс Барну.
- Что Вы, генерал?! Они сделали лишь то, что Вы им приказали! Это Ваша победа!
Улыбаясь они поклонились друг другу. Барну сделал жест рукой, один из капитанов, повинуясь, поднёс к губам рог и звучно протрубил – надо собирать войска, чтобы те, увлёкшись преследованием, не заблудились в незнакомом лесу.
Они въехали в лес и, вскоре, достигли брошенного аркейцами лагеря.
- Соберите всё награбленное дикарями в тюки и нагрузите их на спины пленным. Победители будут отдыхать, пусть побеждённые поработают, - приказал Барну охранявшим лагерь солдатам.

Найти требуемый десяток пленных оказалось непростым делом: дикари сами в плен не сдавались, а пойманных солдаты безжалостно рубили. Однако это удалось, и к вечеру, когда войска были собраны и готовы отправиться в обратный путь, всё имущество было увязано и водружено на покорившихся победителям дикарей.

Не став ночевать возле поля недавнего сражения, отряд генерала Барну скрылся в ночном лесу.

To be continued ...