Жизнь на Земле

Любовь Рябикина
4 авторских листа.

ЖИЗНЬ НА ЗЕМЛЕ

повесть

Маленький провинциальный городок был затерян в самом сердце России. С высоты, если бы кому-то захотелось это сделать, можно было бы увидеть, как улицы с деревянными домиками лучами расходятся от центра. Так строили русские города с древних времен. Этот городок выгля-дел стареньким даже в солнечный летний день. Новых домов было мало, в основном двухэтажные в не так давно отстроенном микрорайоне, приземистые, из серого кирпича, похожие друг на друга, словно близнецы.

Широкая односторонняя улица вилась по высокому берегу реки. Частные дома из потем-невших от времени и погоды бревен смотрели вдаль поблескивающими стеклами. Дощатые забо-ры тянулись сплошной стеной, прерываемой крашеными воротами и калитками. Внизу под солн-цем нестерпимо блестела вода, но берег был крут и не ровен, его кромки с косогора не было видно. К тому же шумела на первом уступе под легким ветерком березовая роща, прикрывая реку от взглядов редких прохожих. Левый берег лежал, как на ладони: пологий, низкий, с огромной песчаной косой и острой промоиной посредине. Лето оказалось засушливым и отмель доходила почти до середины реки. На многие километры вдаль не было видно ни одного строения, лишь сплошное зеленое море леса.

Тоненькая не высокая девушка лет семнадцати остановилась на краю обрыва и внимательно оглядела берег широко распахнутыми зелеными глазами. Легкое ситцевое платье с мелкими синими цветочками, перетянутое по талии пояском, трепал ветерок. Тронутое легким загаром лицо с тонкими чертами заметно погрустнело: на берегу никого не было. Она обернулась и с надеждой посмотрела вдоль улицы. Она была пустынна.

Из-под берега в этот момент появилась темноволосая кудрявая голова парня. На первый взгляд ему можно было дать лет двадцать пять. Смуглое скуластое лицо с черными бровями и темно-карими глазами напоминало актера Бориса Токарева. Он, радостно улыбаясь, смотрел на девушку, а она не видела его, все еще оглядывая улицу. Парень поднялся на первый уступ и оста-новился. Он был высок ростом и хорошо сложен. Бледно-голубая рубашка с распахнутым воротом открывала крепкую загорелую шею. Синие джинсы с черным кожаным ремнем и плетенки на но-гах дополняли наряд. Он, понаблюдав за разочарованной девушкой, крикнул:

— Таня, я здесь!

Она резко обернулась и золотистые распущенные волосы обвились вокруг точеной шеи. В глазах заискрилась радость. Улыбнулась и прыгнула вниз с обрыва, игнорируя тропинку, змеив-шуюся по берегу метрах в ста от нее. Платье обвивало спереди красивые ноги. От быстрого бега подол далеко отбросило назад и если бы кто-то смотрел в это время вниз с берега, он бы наверняка увидел белоснежное нижнее белье. Девушка неслась по косогору стремительно, как диковинная птица. Парень раскинул руки в стороны и поймал ее. Ласково сказал:

— А если бы упала?

Она плотно прижалась грудью к его груди. Обвив смуглую шею руками и уткнувшись ли-цом в его плечо с улыбкой сказала:

— Я знаю, что ты поймаешь… Давно ждешь?

— Не очень. Решил спуститься вниз. Думал, что ты там.

— А меня мама задержала. Надо было воды принести. Извини, что опоздала.

— Да ничего страшного. Я тут думал о нас с тобой. Пойдем, искупаемся?

Она подняла голову и посмотрела в его глаза:

— Вода еще холодная. Лучше ближе к вечеру, ладно? К тому же я купальник не одела. Да-вай просто посидим на нашем месте, пока на берегу никого нет.

Он взял ее за руку, глядя в зеленые глаза:

— Тогда бежим!

Они легко и ловко прыгали с кочки на кочку, спускаясь к воде. Второй уступ был неровен и кочковат. Это получалось у влюбленных абсолютно синхронно. Остановились у кромки воды, продолжая держаться за руки. Метрах в двух от берега торчала плоская спина огромного черного камня. Парень сбросил плетенки и закатал джинсы до колен. Таня скинула босоножки и собралась войти в воду, но Саша легко подхватил ее на руки и понес к камню. Она счастливо рассмеялась и уткнулась лбом ему в шею. Он осторожно усадил ее на камень и сам устроился рядом.

Девушка опустила ноги в воду и поболтала ими, поднимая муть со дна. Парень повторил ее движения. Оба переглянулись и беззаботно расхохотались. Сразу опустили головы. Девичье лицо покрылось легким румянцем., а юноша смущенно потеребил собственную рубашку. Крохотные рыбки тут же засновали в мутной воде, разыскивая пропитание. Их темные спинки мелькали у по-верхности воды. Серебристые бока, словно крохотные молнии сверкали под солнцем. Саша обнял Таню за плечи и прижал к себе. Немного помолчав, сказал:

— Танюш, я тебя очень люблю. С первой нашей встречи. И хочу на тебе жениться. Ты зна-ешь?

Она кивнула с легкой улыбкой, глядя в воду:

— Знаю. И я тебя люблю. Безумно… — Грустно вздохнула: — Только до моего совершен-нолетия еще полтора года. Дождешься?

Он тихо сказал, обнимая за хрупкие плечи:

— Дождусь. Ведь ты единственная для меня.

Таня обхватила его за пояс и прижалась головой к его плечу. Слушала стук мужского серд-ца и молчала. На губах застыла немного грустная улыбка. Его подбородок опустился ей на макуш-ку. Саша безмятежно улыбнулся, вдыхая солнечный запах ее волос…


В этот июльский день, в Измайловском парке, на коричневой скамейке со спинкой восемнадцатилетний парень точно так же прижимал к себе другую девчонку и говорил ей слова любви. Она клялась быть только его, беспорядочно целуя лицо юноши. И никто на огромной Земле не знал, что судьбы ребят однажды переплетутся…

Промозглая осенняя ночь с мелким моросящим дождем застыла над городом, словно чер-ная зловещая птица. Не было ярких звезд и луны, как в августе. Пронизывающий ветер раскачивал старый фонарь на углу улицы и от этого ажурная тень от голых ветвей тополя «плясала» на стене дома. Столб стоял на углу улицы, окна не светились, так как было уже поздно. Давно проржавев-ший фонарь тягуче поскрипывал от порывов ветра, жалуясь на судьбу. Под тополем, прячась в его тени, стояли обнявшись двое: парень в черной куртке и девушка в темном плаще. Фонарь на мгно-вение осветил их лица. Это были Таня и Саша. Он тихо сказал:

— Завтра нас рано увозят. Я напишу сразу, как только доберусь до части. За другого за-муж, пожалуйста, не выходи! Вот увидишь, я вернусь и все у нас хорошо будет. Жди меня, Та-нюшка, жди!

Девушка уткнулась ему в грудь лицом, вцепилась тонкими руками в куртку и заплакала навзрыд. Сквозь рыдания выдохнула:

— Дождусь, обязательно дождусь!.. А ты пиши, хоть по две строчки, но пиши!

Саша прижал ее к себе. Гладил по плечам, что-то бессвязно шепча. Когда она немного ус-покоилась, он приподнял ее лицо в ладонях. Бережно стер пальцем соленые капельки со щек и нежно поцеловал в дрожащие губы…

Парень из Подмосковья в этот вечер прощался со своей девчонкой на площадке между этажами большого кирпичного дома. Он присел на подоконник у маленького окна и усадил ее к себе на колени, обхватив за талию одной рукой. Парень нервно курил, выдыхая дым в сторону, а она печально смотрела ему в лицо и молчала…

Высадка с вертолетов прошла спокойно. Солдаты торопливо соскакивали с борта и мгно-венно прятались за многочисленными валунами. К этому их приучила война. Но не успели десант-ники подняться вверх по склону и на пятьдесят метров, как раздались выстрелы. Андрей услышал команду, к которой за полтора года войны успел привыкнуть:

— Рота — в укрытие! Корректировщик — вперед!

Корректировщиком был его друг Сашка Шелехов из Костромской области. По возрасту он был старше всех в роте. Ему разрешили закончить сельскохозяйственный институт. А «вперед» в Афгане означало только одно — под пули. Визуально определить откуда стреляют, а потом вы-дать артиллерии координаты для ведения огня. Андрей посмотрел на командира и тот, перехватив его взгляд, слегка кивнул. Горин кинулся вслед за другом. Вдоль зарослей какого-то колючего кустарника они продвинулись до площадки, засыпанной камнями и залегли за валуном. Андрей в окуляр оптической винтовки стал осматривать горный склон, густо поросший кустарником.

Два выстрела прозвучали с интервалом в несколько секунд. Прямо по лицу ударили брыз-нувшие осколки камня. На лицах, у обоих, из мелких порезов появилась кровь. Друзья перегляну-лись, ни слова не сказав друг другу. Тут и так все было ясно: их заметили. Видимо духи ориенти-ровались по блику от линзы. Десантники успели заметить самое главное. Через полчаса огневые точки духов удалось подавить. Рота вновь двинулась к вершине. Остановились на небольшой и сравнительно ровной площадке, метрах в трехстах ниже. Вверху все еще находились духи, но они молчали. То ли экономили боеприпасы, то ли перегруппировывались.

Остаток дня прошел относительно спокойно. Лишь изредка зыбкая тишина прерывалась одиночными выстрелами с той и другой стороны. К счастью, они не причинили вреда никому. Де-сантники торопливо оборудовали ячейки для стрельбы. Стаскивали валуны для укрытий, присмат-ривали безопасные места для ночлега. Но спать не пришлось.

С наступлением темноты душманы пошли на прорыв и рванулись сверху сразу с трех сто-рон. Атаку прикрывали два крупнокалиберных пулемета, затем к нему присоединилось орудие. Для корректировки огня друзьям снова пришлось выйти далеко за линию своей обороны. Против-ник бил изо всех видов оружия, какое только смог поднять в горы. Самыми опасными были круп-нокалиберные пулеметы и безоткатное орудие на вершине горы. С пулеметами наши артиллеристы справились быстро, но безоткатка оставалась неуязвимой. У десантников появились раненые, а она все не умолкала. Ободренные успехом душманы пошли в открытую.

Грохот стрельбы сливался с их воплями и заклинаниями. Теперь Горину и Шелехову приходилось одновременно корректиро-вать огонь и отбиваться от наседавших духов.
Вдруг огонь со стороны духов резко прекратился и в тишине сверху посыпались борода-тые. Вот где Горину пришлось судорожно припомнить все то, чему учили инструктора по руко-пашному бою. Первый душман не добежал до него, сраженный выстрелом наповал. Второй полу-чил такой удар прикладом по голове, что больше не встал. Но третий вырвал винтовку из рук Андрея, явно собираясь с ним разделаться. Горин от рывка упал, схватил подвернувшийся под ру-ку камень и швырнул его в ненавидящие глаза. От боли противник выронил автомат. Не раздумы-вая, Горин бросился на него, но получил такой удар, что отлетел метра на четыре и не сразу при-шел в себя, ударившись затылком о камень. Вытирая рукавом разбитое в кровь лицо, увидел духа бегущего к нему с ножом. Перед глазами все плыло. Как в замедленном фильме десантник видел перекошенное лицо, но не сделал ни единой попытки встать. Длинная автоматная очередь прерва-ла бег бородача. Андрей поднял голову и увидел наклонившегося к нему Шелехова. Сашка протя-нул ему руку:

— Порядок?

Рывком поднял его на ноги, схватил за предплечье и потащил за собой под прикрытие ва-луна. Оба прислонились спинами к камню.

— Вот, гад, чуть не убил! — ответил Горин, занятый своим носом, из которого потоком текла кровь. — Спасибо, выручил.

— Да ладно тебе! — Сашка, наблюдая за своими, отмахнулся. — Рота отходит и нам тоже пора.

Он вскочил и короткими перебежками кинулся вниз по склону. Бежать в темноте было бы тяжелее, если бы не подсветка из очередей и не взошедшая яркая луна. Андрей бросился за ним, но откуда-то возникла резкая боль в правом плече и ногах. Он вдруг перестал ощущать краски и зву-ки окружающего мира, проваливаясь в темноту. Он даже не почувствовал удара о камни. Шеле-хов, увидев упавшего друга, вернулся. Молча забросил безвольное тело на плечо и, пригибаясь под тяжестью, начал спускаться вниз короткими перебежками.

В Кабульский госпиталь Андрея доставили на вертолете. Состояние было тяжелым, но он выжил. Молодой организм боролся за жизнь вместе с врачами. За два месяца лечения раны зажили окончательно. Вернувшись в часть он узнал, что Сашка погиб всего за неделю до его возвращения.

Их рота зажала душманов в узком ущелье. Духи пошли на прорыв там, где засел за камня-ми Шелехов. Двух солдат рядом с ним убило сразу брошенной гранатой. Его тоже всего изреше-тило, но он был жив. Пока подоспели ребята, спускавшиеся со склонов, он сдерживал натиск бо-родачей и умер на руках у своих от потери крови. Горин долго сидел привалившись к колесу БТРа и нервно курил.

А еще через неделю его настигло второе горькое известие: та, которую он любил, вышла замуж. Андрей прочитал коротенькое письмецо и старательно скомкав, бросил в маленький кос-тер, на котором кипятили воду. Достал сигарету и закурил, глубоко затягиваясь и выдыхая дым в сторону. Его лицо было на удивление спокойно, только стал заметнее шрам на переносице, да тверже сжались губы. Друзья, наблюдавшие за ним, все поняли и помрачнели. Очень многие про-шли через измену девчонок, а те, кому все еще писали, каждое письмо получали настороженно, уже готовые к горькому известию.


Стоял жаркий августовский день. Дом на углу улицы поблескивал свежепокрашенными зе-леными боками стен. Он выглядел радостно. Чисто вымытые стекла сверкали под солнцем. Возле самой стены пролегала не широкая тропинка с редкими вкраплениями гальки. Отбрасывал густую тень на стену ветвистый тополь. Легкий ветерок слегка шевелил темно-зеленые листья. У толстого, покрытого серой шершавой корой, ствола развалилась в тени собака, высунув язык от жары и по-ложив лохматую морду на вытянутые передние лапы.

А в доме, посреди большой залитой солнцем комнаты, стояла Таня. Бледная, с трясущими-ся губами и руками, прижатыми к горлу. Остановившимися глазами она смотрела на смуглого мужчину с седыми висками, сидевшего за столом. Он, опустив голову на руки, плакал. Она нако-нец осознала услышанное и вдруг упала на колени. Подняла над головой сжатые в кулаки руки и закричала. Душераздирающий, полный отчаяния крик, заставил вздрогнуть редких прохожих. Из окон неслось:

— Не-е-ет! Нет! Не верю!!! Он живой, живой, живо-о-ой!..

Таня билась головой о пол и кричала, не переставая. Мужчина вскочил и попытался под-нять ее, но она вскочила сама и крикнула ему в лицо:

— Я не верю! Вы все лжете, это не Саша! Вы можете похоронить его, но я буду ждать!

На стене висел отрывной календарь. А на нем черные цифры — 17 августа 1987 года.

Над старым кладбищем, словно в великой печали, моросил мелкий дождь. Мертвая сосна у входа вздымала к небу последние, не обломанные ветрами, сухие сучья. На поникших, словно в трауре, березах зелень перемешалась с желтыми листьями. Вдали слышался шум машин, где-то резко каркала ворона, а на кладбище стояла тишина. Слышно было, как на мокрый асфальт падают с деревьев тяжелые капли воды.

Свежий могильный холмик под высокой сосной был завален венками и живыми цветами. Желтый рыхлый песок был утоптан множеством ног. Несколько автоматных гильз выглядывали из травы красно-желтыми блестящими бочками. Новенький гранитный памятник тускло поблескивал нанесенной золотой краской надписью — «Погиб при исполнении интернационального долга в республике Афганистан». Сверху была вмурована фотография улыбавшегося Саши в солдатской форме и даты: даты жизни и смерти.

Перед могилой, на низенькой скамеечке, сидела заплаканная Таня в черном платке. Из глаз девушки, перемешиваясь с дождем, непрерывным потоком катились слезы. Она не замечала, что платок и черная кофточка давно промокли. Не чувствовала, как касается кожи холодная ткань. Ос-тановившимися глазами смотрела на родное лицо и не могла насмотреться.
Издали, с центральной аллеи, за ней внимательно наблюдали ее родители. Они прикрыва-лись зонтом от дождя и терпеливо ждали…

В родной Дмитров Горин вернулся поздней осенью. Город встретил его облетевшими вет-ками кленов и берез. Низко нависшими темными тучами, холодным дождем со снегом и пронизы-вающим ледяным ветром. Он вбежал по ступенькам на пятый этаж старого кирпичного девяти-этажного дома, забыв о лифте и нажал на пожелтевшую от времени кнопку звонка. Ждать пришлось довольно долго, Андрей уже думал, что в квартире никого нет и собирался позвонить соседке, чтобы дождаться мать у нее. Как вдруг раздалось звяканье цепочки и в щель выглянуло знакомое лицо. Мать ахнула и дверь мгновенно распахнулась:

— Сынок!!!

Руки матери обвили шею Горина. Она смеялась и плакала, без устали повторяя:

— Вернулся! Сыночек мой! Вернулся!

Он обнял худенькие плечи матери и вместе с ней вошел в квартиру, сразу отметив, что в прихожей все стало по-другому. Это его удивило, но спрашивать сразу не стал. Поцеловал мать:

— Да живой я! Успокойся!

Горин начал снимать шинель и вдруг почувствовал сзади чужое присутствие. За полтора года войны он научился кожей чуять чужих. Стремительно обернулся и на груди звякнули медали. В дверях кухни, по-хозяйски облокотившись локтем на косяк, стоял незнакомый полный мужчина в спортивных штанах, майке и тапках на босу ногу. Он внимательно смотрел на парня. Особенно сильно его внимание привлек орден Красной Звезды. Андрей взглянул на мать. Та засуетилась и, не решаясь взглянуть сыну в глаза, сказала тихо:

— Это Николай Васильевич… Я не стала писать тебе, но мы с ним уже год живем вместе. Он мне помогает…

Глядя на мужчину, торопливо добавила:

— А вот это и есть мой сын — Андрей.

Незнакомец чуть улыбнулся и направился к Андрею, на ходу протягивая руку:

— Ну, будем знакомы! Николай! Пойдем-ка, выпьем за встречу и за твое благополучное
возвращение.

Рука мужчины была неприятно влажной, но пожатие оказалось на редкость сильным. Ра-дость от возвращения угасла. Горин хотел вспылить, но в последнюю секунду вдруг подумал: «Мать столько лет одна была, имеет же она право на счастье. Может, ей хорошо с ним, тогда пусть живут…». И он спокойно направился на кухню.

За полтора года, что он не был дома, многое в квартире изменилось. В кухне был сделан полный ремонт и стены блестели кафелем и новеньким линолеумом. Вместо старенького холо-дильника, голубого столика с изрезанной столешницей, четырех табуреток и пары обшарпанных шкафчиков на стене, появился кухонный гарнитур «под орех». Мойка сверкала стальными угол-ками. Даже газовая плита была новой. В углу громоздился большой двухдверный холодильник, а на нем стоял маленький цветной телевизор.

На столе, словно по мановению волшебной палочки появилась бутылка водки с рюмками, порезанная копченая колбаса, сыр и бекон. Через десять минут мать накладывала в тарелки нава-ристый борщ и пельмени. На столе появились бутерброды с красной и черной икрой. Банка шпрот и даже печень трески. Горин удивленно оглядывал стол, а мать довольно улыбалась.

Выпив по паре рюмок с Николаем и матерью «за встречу», Андрей плотно закусил и вы-шел в зал. Там тоже все стало по-другому: новые обои на стенах, дорогая полированная стенка и мягкая мебель, журнальный столик с хрустальной вазой и вязаной салфеткой, громадный пуши-стый ковер на полу, новый цветной телевизор и даже видеомагнитофон. Только в его комнате все осталось по-прежнему. Он разглядывал плакаты на стене и старенькие кассеты «Битлз», когда за спиной раздался тихий голос матери:

— Я все оставила здесь так, как было. Решили с Николаем тебя дождаться, чтоб сам решил, что будешь менять…

Он обернулся:

— Спасибо.

Из кухни доносилось позвякивание посуды. Мать стояла в дверях и смотрела на него:

— Я боялась писать тебе. Думала, что рассердишься. Когда тебя в армию забрали, мне так тоскливо было. Хоть волком вой! Места себе не находила, с ума сходила и наверное, сошла бы. Ты помнишь тетю Люсю с моей работы? Это ведь она меня с Николаем познакомила… Ты не сер-дишься?

Андрей подошел и обнял ее:

— Нет.

Она торопливо заговорила, словно оправдываясь:

— Он не плохой человек и зарабатывает хорошо. Всю нашу квартиру обставил и прописки не требует. У него ведь своя квартира есть в Москве. Уговаривает меня туда переехать. Пьет толь-ко по праздникам, да и то меру знает. Меня заставил с работы уйти.
Говорит: «Наработалась уже, отдыхай. Я и сам смогу нас прокормить». Тебе тоже хорошую работу подыскал.

— А кто он, мам?

— Снабженец в мясном магазине. Заметил, сколько на столе всего было? Мы с тобой раньше такого изобилия даже по праздникам не видели.

Горин помолчал:

— Мам, тебе хорошо с ним?

Она смутилась, как девчонка и опустила голову:

— Я себя за ним, как за каменной стеной чувствую. Он мне столько костюмов накупил, да и тебе тоже. Брал на пару размеров больше, чем перед армией и вижу, прав оказался. Вон ты какой вымахал! Возмужал! Импортные джинсы, рубашки, туфли и даже куртку кожаную достал. Так что на первое время ты у меня полностью одет-обут.

— Ну и отлично!

Мать помялась:

— Не знаю, как и сказать-то… Ты у меня молодой, тебе свобода нужна и мы стеснять тебя не хотим. В общем, я переезжаю жить в Москву, к Николаю, а тебе эта квартира остается. Мы с
Колей так решили уже давно — тебя дождемся и переедем. Что скажешь?

— Лишь бы тебе хорошо было.

— Ну вот и ладно!


Николай Васильевич и Тамара Алексеевна оформили свои отношения официально через месяц после возвращения Андрея. Это случилось за неделю до Нового года. Все это время он на-блюдал за отношениями между матерью и отчимом. Тот щедро снабжал деньгами Горину и па-сынка, сказав:

— Ты отдохни, оглядись! Праздник на носу. Вон, в комнате своей порядок можешь навес-ти. Если чего-то купить хочешь, только скажи…

Андрей ничего просить не стал. В собственной комнате самостоятельно побелил потолки, поклеил обои, покрыл свежим лаком паркет и выкрасил свежей краской раму и подоконник у ок-на. Мебель оставил прежней. Пышную свадьбу Николай Васильевич и Тамара Алексеевна устраи-вать не стали. Все же оба были не первой молодости. Собрались узким кругом, всего человек три-дцать и отметили событие в центральном ресторане Дмитрова, где заранее заказали стол. Большинство собравшихся были знакомыми жениха. Николай Васильевич всем представлял па-сынка и хвастался:

— Герой! Даже орден имеет! Прошу любить и жаловать…

Андрею это было немного не приятно, но он понимал, что без блата получить хорошую работу вряд ли удастся. За этот месяц он уже нагляделся, каково приходится ребятам, вернувшим-ся с Афгана. Встретился с несколькими сослуживцами, выслушивая горькие исповеди. Их жизнь словно разорвали напополам: одна половинка была той, довоенной, а другая, теперешней. А между ними стояла война! И эта новая, мирная, жизнь многим вернувшимся казалась теперь дикой. Того братства, какое было в Афганистане здесь не было…
Горин молча улыбался, пожимая руки и чувствуя на себе цепкие взгляды не только муж-чин, но и женщин. Представительницам прекрасного пола он понравился, да и мужчины благо-склонно поглядывали на рослого красавца. Откровенно обещали покровительство и помощь в ра-боте. Николай Васильевич потирал руки и говорил:

— Выбирать будем лучший вариант, Андрей! Чтоб ты, как сыр в масле катался!


Мать выписалась из квартиры в Дмитрове после новогодних праздников и сразу прописа-лась в Москве. Прошел месяц. Тамара Алексеевна поправилась от хорошей и спокойной жизни. Выглядела на удивление молодо. Сын чувствовал, что она счастлива.

Горин жил один. Однажды, случайно, столкнулся с бывшей невестой. Светка катила коля-сочку с ребенком. Счастливой она не выглядела. Похудела и подурнела внешне. Попыталась оста-новить его, но парень прошел мимо, словно не заметив. Он даже не поздоровался, хотя обиды на нее давно не испытывал. Женщина посмотрела ему вслед и прикусила губу. Хотела что-то сказать, но в коляске захныкал ребенок и она наклонилась к нему. Когда оглянулась, Андрей исчез за по-воротом.

Отчим устроил его работать рубщиком мяса в большой гастроном после тринадцатого ян-варя. Вначале Андрей стеснялся своей работы, а потом привык. Он никогда не обвешивал и не об-считывал покупателей, считая это ниже своего достоинства. Стоять за прилавком приходилось часто, особенно если скапливалась очередь. Остальные продавцы частенько посмеивались над ним и считали «дурачком». Они выходили из магазина в конце рабочего дня с тяжелыми сумками в руках, а Горин шагал налегке. Работа не нравилась, но деньги за нее платили хорошие и он терпел, решив для себя, что как только подвернется что-то подходящее, уйдет.

Днем работал, а по вечерам готовился к поступлению в авиационный институт. Одновре-менно учился на курсах автолюбителей. В начале весны получил права. Андрей скапливал деньги и мечтал купить машину. Времени на девушек почти не оставалось, но он и не жалел об этом. В памяти свежа была рана, которую нанесла ему Светка, хоть он и старался не думать об этом. Слу-чайные знакомства без сожаления обрывал через неделю. Для себя решил, что никогда не женится. Иногда заходил к школьному приятелю, Димке Сапожникову. Вместе проводили вечер за бутыл-кой водки. Тому однокомнатная квартира досталась после смерти бабушки. Горин рассказывал об Афганистане, о погибшем друге. Напившись, ругал предательницу Светку. Димыч в армии не был из-за врожденной сердеченой патологии и плоскостопия. Внимательно слушал, вздыхал и молча наливал по новой. Кое в чем ему была понятна боль друга. Сапожников тоже был обманут женщи-ной.

Иногородняя девчонка, как оказалось, вышла за него замуж, чтобы получить прописку. Он, чисто случайно, подслушал ее разговор с подружкой на другой день после свадьбы. Торжество закончилось и они, вместе со свидетелями, вернулись в однокомнатную квартиру, тщательно от-ремонтированную родителями молодого мужа. Хотели немного посидеть и отдохнуть. Димка и Васька уселись в комнате перед телевизором, а девчонки ушли покурить. Молодому мужу вздума-лось достать бутылку шампанского из холодильника и он направился в кухню.

Ленка и Нинка стояли у открытой форточки, нещадно чадя сигаретами и переговаривались. Услышанная фраза:

— …если бы не квартира, я бы за этого козла ни за что не вышла!

 Заставила его остолбенеть. Замерев за дверным косяком Димон слушал, как молодая жена делилась с подружкой своим планом по захвату жилплощади. Обе хихикали. Парень ворвался в кухню и через полчаса выгнал Ленку из квартиры, вышвырнув все ее вещи за дверь. Развод офор-мили через месяц, как положено. Молодая жена не получила ничего, так как прописка была еще не оформлена. Сапожников работал на радиоламповом заводе мастером и был вполне доволен жиз-нью. Парень он был довольно красивый и подружки сменяли одна другую, не задерживаясь в его квартире надолго. Часто звонил Горину и приглашал:

— Приезжай сегодня. Ко мне такие две телки вечером зайдут, ахнешь!

После бурного вечера с водкой и вином, Андрей уходил из квартиры приятеля в обнимку с девчонкой. Сам он никогда не старался их «клеить», но случая не упускал…

По старой и заросшей лесной дороге с трудом пробиралась грузовая машина. В кузове бы-ли сложены узлы, набитые чем-то мешки, никелированные спинки от кровати, старенький шкаф, стол, пара стульев и еще что-то, прикрытое вытертым покрывалом. На большом тюке сидели Таня и не молодой мужчина с седыми висками в низко надвинутой на глаза кепке. Сзади из-под нее вы-бились русые, с проседью волосы, давно не стриженные. Подбородок ощетился пегой бородой. Он явно не брился пару дней. Скулы обтянуло продубленной ветрами и солнцем кожей, на которой прослеживались морщины, хотя ему было чуть за сорок. Мужчина кутался в ватник, из-под кото-рого снизу торчали черные брюки, заправленные в кирзовые сапоги.

Девушка была одета в старенькое серое демисезонное пальто и черный большой платок, завязанный сзади на шее, как у деревенских вдов. На ногах обуты резиновые черные сапоги. Голе-нища плотно обхватывали икры ног в черных трикотажный колготках. Из косметики на лице ни-чего не было. Глаза смотрели печально и задумчиво.

На деревьях черными стрелками торчали набухшие почки. В глубоких ямах по сторонам дороги еще лежал снег, а сами колеи были полны воды. Зелени нигде не наблюдалось. Земля вы-глядела черно-коричневой и мрачной. В лужах купалось яркое солнце. На вербах клочками ваты застыли пушистые почки. Из-за деревьев и редкого кустарника появились черные крыши домов. Их было четыре. Здесь никто не жил уже лет пять. Деревенская улица давно заросла.
Машина выехала из леса на открытое пространство. Три избы были заколочены, а крайний дом поблескивал под солнечными лучами чистыми стеклами окон. К нему вела легкая, еще не протоптанная основательно, тропа. Метрах в пяти от крыльца стояла здоровенная старая береза с плакучими, словно у ивы, черными ветками. В метре над землей, на здоровенном чурбане, стояла обычная стеклянная банка. В нее, по металлическому желобку капал березовый сок. Банка давно наполнилась и жидкость стекала по чурке на землю.

Грузовик остановился возле этого дома. Татьяна ловко соскочила на землю. Торопливо схватив наполненную банку, бросилась в дом. Он оказался запертым на шепку. Выскочила со вто-рой банкой и тут же подставила под желоб. Из кабины за это время вылезли молодой шофер и ма-ма Тани. Отец и водитель откинули задний борт. Вчетвером начали носить вещи в дом. Вскоре в кузов забралась мать Татьяны и принялась подтаскивать к краю тюки и мешки.
Закончив разгрузку, вышли на крыльцо. Шофер направился к машине и открыв капот, склонился над мотором. Попросив ведро, ушел к колодцу, находившемуся чуть дальше. Долил во-ду в радиатор и забрался в кабину. Положив голову на руль, искоса наблюдал за семейством. Ро-дители Тани присели на верхней ступеньке отдохнуть. Девушка облокотилась на перила, разгля-дывая поломанную изгородь у заросшего бурьяном огорода. Сухие стебли лопуха, череды и осота поднимались выше плетня. Она думала, что уже сегодня к вечеру выжжет сорняки и сухую траву вокруг дома и дальше, чтобы семена сорняков не расползались. Отец закурил и тяжело вздохнув сказал:

— Ты, дочка, свою голову на плечах имеешь. Так-то… Отговаривать не буду, раз решила на кордоне жить — живи. Поможем, если что. Я тут, чтоб не обидел кто, свое старое ружье в мат-рас ввернул. Патроны в узлах найдешь, а стрелять ты лучше моего умеешь. Может и к лучшему для тебя одной побыть. Вернуться не долго. Мы с матерью всегда рады тебе, ты знаешь…

Мать горько вздохнула и обвела тоскливым взглядом окрестности. Со всех сторон подсту-пал лес. Смахнула набежавшие слезы ладонью:

— Одна-одинешенька среди леса. Хуже, чем монахиня в скиту. А если случится что? Ведь даже на помощь позвать некого! Кто знает, когда мы приедем теперь… — Немного помолчала и с надеждой в голосе спросила: — Таня! Может все же лучше дома? Ты еще молоденькая, другого найдешь…

Девушка устало посмотрела на родителей и не громко, но твердо произнесла:

— Нет, мама, мне другого не надо. Я Сашу больше жизни любила и любить буду. За меня не переживайте, мне здесь хорошо будет. Вы семян купите, я недели через две в город наведаюсь. А пока огород расчищать стану. И узнайте в лесничестве, нужны им лесники на этот кордон или нет? Если что, договоритесь насчет работы для меня. Научусь…

Из кабины выглянула голова шофера:

— Дядь Вань, ехать пора! Я все понимаю, но путь-то не близкий, да по такой дороге. Оба в кабину залазьте, поместитесь…

Родители вскочили со ступеньки. Начали торопливо прощаться с дочерью. Таня метнулась в дом и вытащила банку с соком в обычной авоське:

— Заберите с собой, попьете дома.

Отец крепко прижал дочь к себе и отошел в сторону, пряча лицо. Мать заплакала, уткнув-шись ей в плечо. Она продолжала плакать, садясь в машину. Расставание с дочерью оказалось для родителей мучительным. Грузовик отъехал, а Таня стояла на крылечке и смотрела вслед, пока он не скрылась за поворотом. На лице застыла маска печали. Возле глаз появились первые тоненькие лучики морщинок.

Андрей поступил в институт на заочное отделение, а к осени купил машину. Он перестал копить специально. Иногда заходил ужинать в ресторан. Время от времени «снимал» девочку, чтобы снять стресс. Такие знакомства ни к чему не обязывали. Через день он забывал имя случай-ной знакомой. Дважды виделся с сослуживцами по Афгану, живущими в Москве и Подмосковье. С горечью видел, что друзья спиваются, некоторые озлобились. Пытался поговорить и услышал:

— А что еще делать в этой долбаной мирной жизни? Там мы людьми себя считали, а здесь нам в открытую говорят — «убийцы»! Какие мы убийцы? В нас ведь тоже стреляли! И мы не сами туда шли…

После этих разговоров Горин по несколько дней ходил сам не свой. Его жизнь по сравне-нию со многими складывалась весьма удачно, благодаря отчиму, но благодарности он почему-то не испытавал. С матерью встречался не часто. Старался попасть в те часы, когда Николая Василье-вича не было дома. Хотя тот за все это время не сказал ему дурного слова, Горин не любил его и старался не встречаться. Почему возникла такая неприязнь, он и сам не знал. Тамара Алексеевна за это время заметно пополнела. Модно одевалась, выглядела холеной и очень довольной жизнью. Она научилась говорить не спеша, как бы в раздумье, не частила словами, как раньше. Читала до-рогие журналы и вполне могла сойти за светскую даму. Андрея такие перемены в матери удивля-ли. Николай Васильевич любил ее и ни в чем не отказывал.

Прошло четыре года прежде чем мечта Андрея о смене работы осуществилась. Причем са-мым неожиданным образом. Наступила перестройка. С прилавков магазинов с умопомрачитель-ной скоростью исчезли продукты. Казалось, что в стране больше вообще ничего не производят и не выпускают. Потом продукты начали выдавать по карточкам, как в войну. Сменились деньги. Вместо одних бумажек, стали выдавать другие, такие же бесполезные. Многочисленные компании громко трезвонили о своих появлениях и тут же исчезали в безвестности.

Гастроном держался на последнем издыхании. Мяса не было. Потом магазин вообще за-крыли и Горин оказался безработным. Идти просить помощи у отчима Андрей не хотел и попы-тался найти работу сам. Скопленные деньги понемногу таяли, он перестал ездить на машине и уже подумывал о продаже «семерки». Бродил целыми днями по Москве и читал многочисленные объ-явления. Потом обзванивал организации по указанным телефонам. Ходил на собеседования, где подобных ему скапливались сотни и каждый раз зря. Надежды таяли, в душу медленно заползало отчаяние. Он все чаще стал заходить по вечерам к Димке Сапожникову, ставшему таким же безра-ботным. Купив бутылку водки, распивали вдвоем. Оба старались не вспоминать о «девочках». Де-нег на них не было. Мрачно курили и молчали. Ни тот, ни другой не знали, что им теперь делать.


Однажды вечером в квартире Андрея раздался звонок. Горин поднял трубку. Это был Ни-колай Васильевич:

— Слышал от Тамары, что ты безработный. Почему не позвонил? Не чужие все-таки. Или
загордился?

Андрей промямлил:

— Да вроде неудобно беспокоить. Вы и так для меня столько сделали…

Отчим прервал его:

— Дурак! Сейчас всяк о себе думает! Вот что, я сейчас управляющий банка «Славутич». Знаешь, где он находится? Приходи завтра к девяти. Нам нужны люди в охрану. Зарплата триста долларов в месяц. График работы сутки через трои. Институт легко закончишь. Времени для заня-тий предостаточно…

Горин не успел ничего сказать, а Николай Васильевич уже повесил трубку. Андрей немно-го послушал длинные гудки и положил трубку на рычаги. Весь вечер он раздумывал над неожи-данным предложением. Деньги были нужны позарез и он отправился в банк. Работа вполне уст-роила его, к тому же с отчимом приходилось сталкиваться не часто. Подумав о бедственном положении Димона, поговорил с отчимом, хоть это и было не приятно. Тот взял Сапожникова де-журным на пульт наблюдения.

У Андрея появилось много свободного времени. Отдежурив сутки, еще трои он мог зани-маться, чем хотел. Отоспавшись, обычно отправлялся на рынок за продуктами. Через пару месяцев закончил институт, получив диплом инженера. О деньгах больше не думал. Иногда ужинал или обедал в ближайшем кафе. Пил мало, чаще просто сидел и разглядывал публику. Время от време-ни к нему присоединялся Димка.

Метель сбивала с ног. Колючие снежинки били по лицу, но Таня продолжала идти вперед, по возможности стараясь укрыться за глухими елями от резкого ветра. Она старалась наклонить лицо пониже, чтоб ледяные иголки не впивались в кожу. Шапка-ушанка, завязанная под подбо-родком и короткий белый полушубок надежно укрывали ее от мороза, но ветер пробирался всюду. Толстые стеганые штаны укрывали ноги. Воротник полушубка удерживал в стоячем положении серый пушистый шарф.

К валенкам девушки были прицеплены широкие охотничьи лыжи, подбитые снизу тонень-кими полосками лосиной шкуры. Это было сделано для того, чтобы не скользили назад, если путь вел вверх — шерсть подбитая по направлению движения, топорщилась и не давала лыжам спол-зать. Крест-накрест на плечах висели ружье и сумка-патронташ. На широком поясе болталась в петле тушка зайца, прицепленная за ноги и висел большой нож в кожаных ножнах. Девушка дела-ла обход участка: проверяла лосиные кормушки, искала следы кабанов и волков,
отмечала сухо-стой. Внимательно разглядывала каждый след. Карандашом делала записи в маленьком блокноте, стараясь пригнуться пониже и часто дуя на мгновенно замерзавшие руки.
Пурга застала ее на обратном пути. Деревья над головой раскачивались и стонали. Снег то летел мелкими крупинками, то вдруг начинал падать огромными хлопьями, залепляя глаза. Щеки «горели» от багрового румянца. Девушка устала, но упрямо продолжала идти вперед. До кордона оставалось всего два километра. Там ее ждала теплая печка, самовар и чугунок с картошкой…

Два года Андрей работал охранником в банке, пока тот не лопнул, как и многие другие. Вместе с ним лопнули и сбережения людей. Отчим плавно пересел в кресло директора казино, прихватив пасынка и его дружка с собой. Димка выучился на крупье и преуспевал возле игорного стола. Горин от этой должности отказался. Николай Васильевич видел неприязнь пасынка, но сам относился к нему, как к сыну и надеялся, что со временем это пройдет. Старался не обострять от-ношений и «не замечать» косых взглядов Андрея. Парень чем-то нравился ему. Когда Николай Васильевич позвонил и снова предложил пойти в охрану, Горин согласился без раздумий. Деньги платили вполне приличные и можно было жить безбедно.

Солнце стояло в зените. По земле шел июль. Таня в цветастом легком сарафане и босиком ловко ворошила граблями сено перед домом. Жужжали пчелы, порхали бабочки. На ее золотистых волосах по-прежнему лежала черная ленточка. Возле стены дома купались в пыли куры, в тени лежала большая черная с белым собака. Паслась возле изгороди коза и щипала траву стреноженная лошадь. В притененной ивняком загородке хрюкали два крупных поросенка, зарывшиеся в землю так, что лишь спины торчали. У двора место было влажным и они с удовольствием спасались от жары и мух в грязи. Время от времени раздавалось звучное чавканье.

На кордоне многое изменилось за эти годы. Покрашеные голубой краской наличники и крыльцо, выглядели нарядными. У стены появилась завалинка. Две трубы на крыше из грязно-пегих стали серыми от цемента, которым были обмазаны. К крыльцу вела хорошо протоптанная тропинка. Рядом стояла маленькая скамейка, на которой лежал пучок трав. На окнах белели зана-вески, на подоконниках росли цветы. Дом выглядел обжитым.

За домом виднелся большой ухоженный огород. На грядках поспевали овощи и зелень. На меже расположилось несколько кустов крыжовника, смородины, вишни. Шелестели листочками несколько молодых яблоней, давших в этом году первые плоды. Несколько зеленых яблок налива-лись соком на каждой. Маленькая банька приткнулась у картофельника. С одной стороны к ней примыкал огромный малинник. Такой же ухоженный, как и все остальное. Кусты были подвязаны пучками, чтобы легче собирать. Виднелись крупные полуспелые ягоды. Колодец с «журавлем» застыл возле огородной изгороди. На самой верхушке сидела ворона и надрывно орала, наклоня-ясь и чуть не падая от усердия. Лес окружал кордон со всех сторон и лишь в одном месте виднелся блеск воды. Там, в густых зарослях тальника, пряталось озеро. Остальные дома еще больше об-ветшали, выглядывая из густых зарослей бурьяна.

Таня тоже изменилась. Огрубели некогда нежные руки. Покрылись густым загаром лицо, шея, руки и ноги. Четкие морщинки прослеживались в уголках глаз и по уголкам рта. Залегли лег-кие складочки на лбу и переносице. Уже пять лет она выполняла на кордоне обязанности лесника. Работа была спокойной и тихой. В город ездила не часто. Чаще связывалась с начальством по ра-ции, которую ей выдали в первый же год. В этой глуши не предвиделось вырубок и зачисток: слишком уж далеко был расположен кордон от дорог. Именно по этой причине лесничество очень долго не могло найти лесника на этот участок. Деревни вокруг обезлюдели. Жители переехали ближе к шоссе или подались в город. Вырубать лес было некому. По тем дорогам, которые были в лесу, не каждая машина могла пройти даже без груза. Так что больших хлопот с участком у Тани не было.


ПРОДОЛЖЕНИЕ.

Март 2002-февраль2004