Женщина лет тридцати с испуганным видом потерявшегося подростка почти бежала вдоль состава поезда и заглядывала в окна вагонов. Она нелепо подпрыгивала при этом, если ей вдруг казалось, что она, наконец, увидела того, кого так тревожно, нервно ищет. Не обращая внимания на смех и очередную ошибку, она вновь принималась за поиски, делая пробежки от одного окна вагона к другому.
Пробежав с хвоста в голову поезда и назад, она, заметив, что проводник одного из вагонов отвлёкся, мигом заскочила внутрь и пробежала, почти бегом от середины состава до первого вагона. А после, уже выбившись из сил и отбиваясь от приметивших её проводников – от первого до последнего.
Она была в диком состоянии. В полу безумии. Отчаяние её было столь велико, что она, не осознавая того, принималась кричать на проводников на своем родном языке, который те, естественно, не понимали и потому не знали, чего требует и кого так долго разыскивает возбужденная иностранка.
Она же махала на них руками и, тут же, вытирая обидные слезы, размазывая по лицу голубую тушь с ресниц, помаду с губ, пудру со щек, становилась с виду ещё более жалкой, ещё более нелепой и смешной для пассажиров, отъезжающих на отдых или по делам. Мало кто пытался её утешить, все сторонились, будто она больная, и требовательно приставали к проводникам: «Да что ей надо? Который раз уже пробегает!»
А она в ответ на их резкость, не менее резко, кричала в ответ: «Вы не понимает! А он здесь! В этом поезде! Я знаю!»
Ей даже в голову, занятую одним - как найти того, кто важен для нее сейчас, не приходило, что было бы уместнее и удобнее перейти на английский язык. Даже такой плохенький, каким владела она. Её не понимали и это еще больше усугубляло её боль от возможной потери. Потери себя в этом диком, не понимающем её мире.
Пассажиры, пытавшиеся угадать, о чем говорит отбивающаяся от проводника и вновь пытающаяся проникнуть в вагон молоденькая женщина, не понимали её многогласных с растяжкой слов. Не понимал её и дежурный поезда, уже объявивший об его отправлении диспетчеру вокзала.
Длинные, цвета подветренной соломы волосы её растрепались. Подол платья, зацепившись за какую-то металлическую деталь в одном из тамбуров, был порван. От слез и гримас косметика совершенно расплылась. Можно было сказать, что на ней и вовсе лица не стало, когда она поняла, и восприняла, как величайшую потерю, что поезд отправляется.
Грасси Лёккенен не понимали. И спешили заняться своими проблемами.
Поезд медленно набирал скорость.
Ей советовали обратиться в полицию. Даже махнули рукой в направлении дежурного по перрону. Женщина только попятилась, уловив знакомое слово. Состав “Детройт - Торонто“ покидал высокое здание вокзала.
Ярко-голубые глаза женщины, автоматически учащающей шаги в след уходящему составу, лихорадочно бегали от одного окна к другому. А рот готов был вот-вот вновь закричать: «Эдди, подлец, где ты?!»
Надувший с деньгами, оставивший её без документов и вещей старший братишка Эдди лежал в это время с пробитой головой в одной из кабинок мужского туалета вокзала Детройта. Он рассчитывал, что сестренка не найдет его там. Так и получилось.
Дежуривший у этой платформы полицейский равнодушно скользил взглядом по людям, только что проводившим кого-то из родных, знакомых и теперь смешащих покинуть здание вокзала. Высокая блондинка, явно зарёванная, вызвала лишь усмешку у отдыхающего полицейского.
Не замечая никого, Грасси Лёккенен тоже шла в направлении выхода. Но она не спешила. Ей некуда было спешить. Не к кому и не с чем. Ни паспорта, ни денег, никого из знакомых, ни даже что продать, чтоб догнать обманщика - ничего не было у тридцатилетней норвежки из никому неизвестного здесь северного городка Хаара.
Пустота в глазах, апатия к происходящему вокруг и всё. Больше ни-че-го в ней не осталось, после того, как она, шатаясь, перешагнула границу перрон-вокзал.
-------------------------
Грасс прищурилась, выйдя из здания вокзала на улицу, освещенную ярким солнцем и заполненную гулом толпы и движения.
Она все шла, шла, обтекаемая толпой. Стояла, если вдруг останавливались все, и снова делала шаг, если людской поток, перекрытый красным светом светофора, вдруг оживал в своем движении на свет зеленый.
В голове её ещё теплились остатки мыслей о брате, об его обмане, подлом и вероломном. О крушении надежд на обещанное ей беспроблемное будущее за океаном. Будущее, позолоченное блеском чужого наследства, несказанно огромного и непередаваемо необходимого ей, так не нашедшей себя ни в одном деле.
Что она умела? Присматривать за домом. Вот она и следила до сей поры за домом матери, потом, мужа, потом брата... В конце концов, потеряла их. Не обретя и здесь своего собственного дома, потеряв надежду на его приобретение и там, на родине, она уже не верила в то, что найдет его где-нибудь ещё. Ей казалось, что вот, случилось слово «никогда». И даже дома у неё никогда не будет.
Хотя дом всё-таки был. И она пошла туда.
Дом, где жил её брат оказался закрытым. Со всех дверей. Когда Грасс решилась разбить окно с заднего двора, соседка, крикнула ей: «Какие-то проблемы, дамочка?»
«Дамочка»… За два месяца, что она жила здесь, она так и не стала для этих людей просто человеком.
--------------------------------
Грасси не заметила, как поредела толпа. Как ручейками та ушла в центр города, оставив её практически одну на улице, имеющей прямо-таки пророческое название - Забытая.
Уставившись на табличку с названием улицы, Грасс сосредоточенно хмуро и долго припоминала английское слово. «Забыть, забывать, забывчивость, забытая... Вот так. Да. Именно так - Забытая. Забытая ... Забытая ...удачей, да что там, простым везением, и ещё всеми, кто остался при них».
Живая злость, мелькнув в глазах женщины, изменила отрешенное до этого лицо её. Та сузила глаза, сжала зубы и раздула ноздри ровного острого носа. Сказала твердо и в слух: «Забытая?! …Я ему покажу! Я его из-под земли достану! Я его ...»
Но не долго злость владела милым, размытым лицом её. По-видимому, суть Грасси, в принципе не злая, заставила её сменить гнев на новую волну растерянности в лице и движениях. Лицо снова по-детски захныкало. Будто до женщины дошло, что она на чужой земле, где живут люди, не знающие её языка, и потому не понимающие её проблем. И что она ничего не сможет сделать “великому фальсификатору“ - Эдди Лёккенену, скрывшемуся в широких просторах этой ли страны или её северной соседки. Ни-че-го! Ни-ког-да!
«Пятьсот тысяч американских долларов, сестренка - это тебе не только домик у нашего озера, это еще и домище с десятками слуг здесь. Здесь, где пальмы и ласковый ветерок в загорелую спину! Приезжай, я жду тебя, сестренка!» Имеющему столько денег и надежный паспорт - разве трудно затеряться в этом мире?! Пара пустяков ....
И до Грасси это дошло. И разжались кулаки её, и вновь плетью свесились руки. И снова заблестевшие от влаги глаза забегали в поисках спасительного выхода.
Она прошла вдоль еще пары улочек и, выйдя к какой-то из центральных, хорошо освещенной рекламой и фонарями, остановилась. Вдруг испуганно огляделась. И поняла, что стоит одна и там, где была ещё днем. То есть ещё тогда, когда светило солнце. Вот этот фонарь, она его запомнила. По нелепой рекламе на нём. «Возьми!» - кричал парень с плаката и протягивал ей свои собственные джинсы.
Щедрость нахала её рассмешила. Она тупо смотрела на плакат и улыбалась одной стороной губ. Теперь уже вечер, а смеркается здесь рано. Ни человечка кругом. Лишь спешащие авто, да сигналящие полицейские машины. И выхода из этого пустого одиночества нет. Иди хоть туда, …хоть сюда....Это не тупик, это обычная улица. Но безысходность ставит свои тупики. И в один из них, как в тугую паутину, попала сейчас и эта уставшая поисками женщина, с лицом в размытых красках, как на крыльях беспечной бабочки.
--------------------------------
Но выход буквально бросился к её ногам.
Когда сумерки ещё более сгустились, и то здесь, то там громче заиграла музыка, послышался смех, голоса зазывал. Когда навязчивее стали рекламные огни, и появилась угроза нарваться на серьезные неприятности, Грасси столкнулась нос к носу со случаем, из ряда тех, что несут в себе хоть какой-то поворот в цепи равнозначно неудачных событий.
-Черт! И этот закрыт! …С ума они посходили что ли?! В такую рань!
По-видимому, хорошо подвыпивший мужчина рассерженно смотрел на прикрытые жалюзи окна ювелирного магазина. Он глубоко вздыхал и нерадушно оглядывал ту и другую сторону, по-видимому, знакомой ему улицы. - Черт бы всё это побрал!
И вдруг взгляд его упал на женщину.
Та стояла под фонарем и смотрела на рекламу джинсов «Левис».
Вот уж точно, если тебе нужны туфли, то ты и на людей смотришь так, чтоб видны были исключительно их туфли. И наоборот, ты готов сто раз споткнуться, но если тебя интересуют шляпы, ты так и будешь смотреть и видеть одни только шляпы на головах снующих по делу и без дела людей.
Тут никто не сновал туда - сюда. Тут стояла одна женщина, но она имела то, что в данный момент очень нужно было вот этому мужчине.
Колечко поблескивающее на пальце голой левой руки молодой женщины, одиноко стоявшей у кромки асфальта, очень даже требовалось сейчас Лоренсу.
Вот уж воистину, кому чего не хватает! Кто чего безуспешно ищет - так тот только это и замечает!
Капризная манекенщица “убегающая“ от Лоренса вот уже полгода, наконец, сдалась. И именно в час, когда все салоны - магазины закрыты! Тед мечтал окольцевать её прямо сейчас, когда они вместе с группой друзей собрались в одном из уютных зальчиков лучшего в Детройте ресторана с французской кухней. Вот сейчас бы и объявить о помолвке, да где взять кольцо?
Тед надеялся, что этот ювелирный салон ещё открыт. Так вот нет! И этот, как и тот, возле которого он был только что, тоже закрыт!
И вот хоть прохожих раздевай! Но кольцо ему остро необходимо. И быстро! Уйдет настроение у его пассии и что, снова жди полгода?!
Ему уже тридцать три. Кое кто из его друзей, из тех, кто посмелее и внешне поинтереснее, те уже не раз и не два окольцеванием занимались. А он вот решился, подружка согласна, так нет, все салоны… закрыты! …Что за помолвка без кольца?
Наконец, до Лоренса дошло, что колечко необходимое ему по форме и кажется, по размеру, имеется у дамочки, весьма потасканного вида, любующейся при свете фонаря идиотской рекламой.
Тед пригляделся, колечко с прозрачным камнем весьма интересно поигрывало на левой руке одиноко прогуливающейся дамочки. “Ага! Значит, значения колечко уже не имеет. Или муж кинул или овдовела несчастная”, - подумал расчетливый сэр. И он заинтересованно двинулся в сторону женщины, но вот как-то не рассчитал и, споткнувшись, полетел к ногам её.
Грасси испуганно отскочила к фонарю и уставилась на того, кто упал к её ногам.
Лоренс тут же решил прозондировать почву. Поднявшись, отряхнув пыль с колен, он поинтересовался, не поживится ли он на невезении в личном счастье у размалеванной под папуаса дамочки с улочки Сессиль? - Алё, красавица, …один момент!
Не поняв дословно, Грасси сообразила, что к ней обратились.
Она посмотрела на мужчину, чуть вытянувшему руку, как бы пытающегося её задержать.
Таких, хватающихся за руки, было уже несколько. Грасс кидала в лицо таких зазывал одно из грубейших норвежских ругательств и быстро уходила прочь с подозрительного места.
Здесь она остановилась, потому что ярко горел огонь фонаря, и под ним она могла сойти за ждущую такси женщину.
Грасс осознавала, что многие видят в ней дефилирующую в целях наживы дамочку. Она боялась таких неприятностей страшно. Была напряжена и готова была оказать отпор любому обидчику.
Но этот же мужчина её удивил. Он минут пять подпирал руками жалюзи магазина, затем поминал черта, должно быть ругался. Затем оглядывал улицу и тоже ругался. И, наконец, уставился на её бедро и попросил о каком-то моменте.
Она стояла тут всё это время, он даже не замечал её и вдруг о чем-то хочет спросить. Именно поэтому Грасс не отошла от него, как делала это уже несколько раз за то время, пока шаталась в поисках выхода к более тихим улицам города.
О пристанище она не мечтала, кафе переполнены, в приличные заведения её не впустят. И везде есть угроза наткнуться на полицию.
Этот человек звал её явно не для прогулки. Не шарил по фигуре взглядом. Хотя как-то всё время косил на её бедро. Грасс смутилась порванного подола платья и повернулась к мужчине боком.
Но Лоренс снова посмотрел в сторону руки, скромно придерживающей рваный подол казавшегося серым платья.
-Я не понимаю. Я… не понимаю по-английски. – Грасс сделала рукой жест «нет»
Лоренс понял, что перед ним иностранка. Ему показалось, француженка.
Он подошел ближе. Еще раз посмотрел на интересующий его объект, и обратился к женщине по-французски. При этом Тед спрятал улыбочку залетного дон Жуана. Был сосредоточенно серьезен. Но заметно настойчив.
Да и дело того требовало, он уже с полчаса ерундой занят, и всё без толка.
-Мадам, продайте кольцо.
Грасси чуть нахмурилась. Она поняла, что человек перешел на французский. Как глухонемая смотрела она сначала в рот, а затем в глаза мужчины. Снова, не совсем разобрав фразы, она улыбнулась и покачала головой. «Но франсе. Но, мсье!»
- Да как же «но»? Вот оно колечко. Ну, продаете? – Тед ткнул пальцем в направлении кисти руки женщины.
Грасс снова виновато улыбнулась. Этот внимательный господин все делал и делал ей намек на драный подол её платья. Она сказала по-английски «спасибо».
Больше она ничего ему не могла сказать. Языка она не знала. «Ах, ты ж! Как тебе объяснить-то?» - Она покачала головой и снова перешла на норвежский: «Я не говорю по-французски! Понимаете? …Никто тут ничего не понимает, просто край света! …Извините». - Она пожала плечами и снова улыбнулась. – А с подолом беда, да. Я знаю, что порвала платье. Да, я знаю, спасибо. – И снова по-английски она сказала «спасибо».
Какое-то время Тед серьезно смотрел в размытые синим глаза дамочки, И вдруг ему показалось его дурят. Такого языка он с роду не слышал. Сплошные гласные: «Ма-аня-я-ри», …«он-нет-тому-ус», что за слова такие? …Деньги что ли просит?» - Тед оглядел женщину с ног до головы. « Вроде не похожа на побирушек. Иностранка…».
Лоренс ещё теснее приблизился к женщине. Решил, тут стоит общаться жестами.
Он ткнул пальцем в обручальное кольцо с маленьким неброским камешком и повторил по-английски, но разборчивее: «Я хо-очу ку-упи-ить ко-о-льцо. – Его английский никак не походил на тот, на котором окала и мякала дамочка. Как он ни старался, та смотрела на него, округлив глаза. - Деньги даю. Понимаешь? …Вот это. Ко-оль-цо. Сколько?»
Он повторил фразу трижды. И по-французски - тоже. Наконец, раздраженно, как для тупой иностранки, произнес: «Кольцо твоё покупаю! Сколько хочешь за него?»
Грасс кое-что поняла. Она повторила: «Покупать …кольцо?»
Тед обрадовался так, будто ему кольцо уже продали. - Черт! …Ну и тупая ж ты! Да, да! Я …покупать …твоё …кольцо. Да! Да!
Грасс перестала улыбаться. На лице её было смущение и недопонимание. - Купить кольцо, – она ткнула себя в грудь, перейдя на норвежский, - ...мне?
Лоренс понял «вариант» иностранки. Отупело посмотрел на нахалку, а потом рассмеялся. Его не возмутило, буквально подкинуло от смеха, что такой вариант размалеванной бабочке понятен. - Да нет же! Чертова кукла! …Вот ты, бестолковая! Время идет, давай, соображай скорее! Мне! Мне кольцо. - Он ткнул себя пальцем в грудь. - Мне …кольцо!
Тед ткнул, правда, не касаясь руки женщины, в кольцо.
-Поняла?! Сколь - ко? Сколько за кольцо? …Ну, поняла?
Он уже не сердился. Торопил её соображать, улыбаясь, шутя. Игра в слова его увлекла. Улыбка женщины, видимо смущающейся своего растрепанного вида, ему понравилась. Теперь она вообще не казалась ему потасканно - панельной. Лоренс решил про себя, что дамочка просто слегка загуляла и вот собирается домой. Такси ждет.
Эта мысль натолкнула его на идею. - А куда вам нужно? У меня машина. Я подвезу вас. …Ку - да…е-хать, …поняла?
Он показал пальцем на машину и дружелюбно пригласил подойти к машине.
Он весьма осторожно взял женщину за руку. Вежливо взял, но наверно и этого не следовало делать. Женщина быстро отняла руку, отшатнулась от него. Улыбку и внимание с лица она тут же убрала. Снова напряглась, округлив испуганно глаза, и огляделась.
Как назло никого на асфальтовой дорожке не было. Ни души.
Лоренс, поняв о просчете, успокаивающее вытянул руки и показал ими, что он больше касаться её не собирается. - Все, все! Я понял. Понял! В машину …не идем. - Он покачал головой. - Ладно. Давай потолкуем здесь. Значит так, ...я – купить, ты - продать. Сколько?
Грасс внимательно выслушала слова, проанализировала жесты и категорически покачала головой. На ломанном, трудно разбираемом английском, она произнесла: «Нет! Нет! …Кольцо - нет! Не надо! Не покупать! Нет!»
-Вот дура-то!!! – Тед в сердцах ударил себя по лбу. Потом снова ткнул пальцем в сторону кольца женщины. - Да это ж я у тебя его купить хочу! Не тебе, нет!
Тед покачал головой и снова показал пальцем на кольцо. Опять же рук женщины не касаясь.
Грасси подняла вверх согнутую руку, будто отстраняла его от себя. Она не стала больше утруждать себя объяснениями, отошла подальше от пристающего к ней. Но не от дороги.
Она опять уставилась на поток машин, будто свою ждет.
Когда Тед снова заговорил, Грасси снова махнула на него рукой, давая понять, что она не собирается с господином в машину, и кольца ей за это удовольствие не нужно. -Нет! Не понимаю! Нет!
Грасс решила, было, пройтись дальше по пешеходной дорожке, но тут же передумала. Она увидела двух полицейских, те шли ей навстречу.
Ночевать во вшивых клетках детройтской полиции в обществе наркоманок и проституток - ей не хотелось.
Она снова остановилась. Теперь она была в метрах пяти от Лоренса.
А тот решил про себя, что иностранка боится полиции из-за того, что подрабатывает шлюхой. Тед решил, что дамочка только что вышла от клиента.
Он даже оглядел ближайший подъезд дома. Решил про себя, что с территории она не уходит, так как здесь мало законных проституток и не опасно наткнуться на сутенера. А если и наткнётся, то тот, в худшем случае, набьет ей её раскрашенную физиономию. И удрать тут просто, здесь легко можно поймать такси.
Заручившись такой мыслью, Лоренс взглянул на часы, выругался и снова подошел к Грасс.
-Ты не поняла меня. Я только ...хочу купить твое ...кольцо. Продай кольцо. Поняла? Про-да-ай! Поняла?
Тед пальцем показал на колечко. Теперь он ткнул в него направлено.
И до Грасс неожиданно дошло, чего от неё хотят. Она показала на кольцо.
-Кольцо? Ты…кольцо? Взять… кольцо?
Тед закивал. - Да, да. Взять, точно! Но не взять, конечно, я его …деньги, понимаешь. За деньги, ну, поняла?
Он пальцами сделал знак, как перебирают деньги. «Плачу. Продать…кольцо. Сколько?»
Грасс какое-то время стояла в задумчивости, то, испуганно кося на проходивших мимо полицейских, то, чуть нервно улыбаясь Лоренсу. А когда двое в форме отошли подальше, видимо приняв их за мирно беседующую парочку, она быстро начала скручивать кольцо с пальца.
Это была всего лишь бесхитростная копия с её обручального кольца, утерянного еще в период её короткого замужества.
Прекрасно зная, что оно не золотое и уж, разумеется, камень - стекляшка, она не знала, сколько затребовать за него со странного американца. Решила торговаться молча.
Она сняла кольцо, зажала его в кулаке и спросила, мотнув головой: «Кольцо-кольцо. Деньги?»
У Лоренса задрались брови высоко на лоб. - Деньги? Согласен, что не даришь. …Что значит «кольцо-кольцо»? Одно! Мне одно нужно. Вот ненормальная! Даю тебе…
Грасси быстро-быстро закивала ему. – Кольцо-кольцо…деньги!
Лоренс не понял. Его интересовало, сколько дамочка запросит за кольцо.
Но он на всякий случай, пальцами поманил её руку с кольцом ближе. – Да, да, я дам тебе деньги. Покажи его. Ну! Покажи, чего зажала-то?
Грасс испуганно, будто и впрямь кольцо представляет какую-то ценность, зажала душку в пальцах и осторожно протянула позолоченную поделку Лоренсу.
«Деньги?» - серьезно повторила она, часто моргая и не выпуская из виду рук мужчины.
Грасс боялась нападения. Даже оглянулась, далеко ли полицейские?
Тед, не обращая внимания на вопрос дурехи, осмотрел кольцо. Он, конечно, понимал, что никогда бы не смог отличить поделку от настоящего украшения. Но камень был достаточно заметным. Карата четыре. При тусклом свете фонаря он играл бриллиантовым блеском.
Но что он - Тед смыслил в бриллиантах?! Была лишь надежда, что его подружка с подиума тоже не сразу разберется, в чем дело. А там, глядишь, будет покладистее, он и бриллиантовое ей купит. Поэтому, он оглядел колечко, припомнив размер пальца подружки, и тут же назвал сумму. Сумму, какую бы мог без сильного расстройства отдать и за подделку.
Естественно, уже через пару дней он купит своей душке Мегги новое, достойное её красоты колечко. Его Мегги Джойс была девушка что надо. Она демонстрировала меха, платья от Гольяно. «Такие бриллианты, наверное, тоже». Тед надеялся, что именно сегодня, в день помолвки, Мег не сильно сообразит, тот ли это камешек. «А так, размер вроде подходит. Похоже на золотое. Да, на белое золото похоже. …А если оно и впрямь золотое? А, ладно, скажу цену, а там сторгуемся». – Широко улыбнувшись, в слух он сказал: «Мне б поскорее, красавица».
Тед спешил. Мег была ему очень дорога. Милая, обходительная, без особых завихрений и звездности. Хорошая девушка. Он уже даже сказал, что любит её.
И вот, как тут без кольца? Он спешил. Пока та согласна считать себя его невестой, нужно было окольцевать её. «Таким – не таким кольцом - вопрос второй. Не главный вопросец, - решил Лоренс, и ещё разок покрутил колечко в пальцах. - Ну, если это все же обманка? Что-то мне кажется, самая обычная бижутерия. …Может, зря я эту сумму назвал? Может, хватило б и ….А ведь может быть и нет. Может, и золотое. Смотри-ка, как камень блестит. …Не, …хорошая цена. Сторгуемся». - Тед, молча рассуждал, глядя на сверкающий камень, и…снова торопил дамочку с процессом. - Ну, как, согласна?
Грасс болезненно поморщилась. На билет до Осло и фальшивый паспорт ей нужна была сумма в несколько раз выше названной. “Но называть такую сумму вот так, торгуя подделками на улице, это, наверное, опасно. Да и случайный покупатель может испугаться такой цены и тогда я не получу и этого“, – думала Грасс, сжимая губы и с надеждой оглядывая приличный костюм мужчины. Взглядом она как бы давала ему понять, что такой джентльмен так дешевить, права не имеет.
От Лоренса пахло приятным одеколоном и каким-то крепким напитком. Но не водкой.
Грасс подумала и показала два пальца. Она приятно улыбнулась Лоренсу, элегантно взмахнув рукой, чтоб поправить свою в конец распавшуюся прическу. Улыбнулась в то же время и …понятно. «Мол, вдвое давай, ну!» Однако это не выглядело по-торгашески. Было даже мило. На столько мило, на сколько в столь тяжелый час она была способна.
-Что?! В два раза?! Тут тебе не магазин, красавица. Давай-ка, снижай запросы. Нет, нет, это не мыслимо. …Ну, ты, даёшь!
Общение шло на жестах и мимике. Со стороны, да издали – общение двух разговорившихся немых.
Лоренс еще раз взглянул на кольцо. Подумал: ”Черт её знает, а вдруг оно настоящее? Может, она решилась сдать мне его из-за нужды? Да, возможно, она проигралась. Ну да! А платить нечем. …Хотя какой там проигрыш, она даже будто голодной выглядит. Всё губы облизывает, да сглатывает. …Чего-то я не пойму. Так что там за кольцо, ну-ка ещё раз». И он снова покрутил безделицу в руках.
Лоренс назвал сумму, превышающую первоначальную на тридцать процентов.
Грасс едва нашла в себе силы улыбнуться… и, надев кольцо на палец, погрозить им несговорчивому покупателю.
Камень при этом соблазнительно сверкнул.
На Лоренса это подействовало.
К тому же в ресторане, где его ждали уже около часа, собрались его друзья и партнеры по бизнесу. Было просто неудобно исчезать надолго. А появиться без кольца - было б еще не серьезнее. Ну что он за коммерсант такой, что кольца не сторгует. «Да и как я Мег в глаза посмотрю. Вот, скажет, жених хренов, кольца достать - и то не смог. Нет, нужно кольцо. Мне кольцо…нужно». - Ладно! Давай свою железку!
Грасс, не жалея палец, скручивала тесное кольцо назад. Зажав его в кулаке, протянула Лоренсу. - Деньги? Кольцо ...деньги?
Тед достал бумажник. Но в бумажнике оказалось наличных на чуточку меньше.
Он решился схитрить. Поиграть на нервах продавца. – Нет, что-то зря я решил, наверное. Не золотое оно.
Женщина жадно смотрела на обилие в его бумажнике кредиток, банковских карточек и купюр. Не дурочка она была, засекла, что в сером кожаном бумажнике и платиновая карта Америкэн Эксперс прячется.
Грасс сглотнула и совершенно машинально потянулась рукой за деньгами.
А Лоренс отвел руку. Он снова внимательно посмотрел на дамочку и подумал: ”Сутки не ела, а то может и больше. А может, её любовник кинул?”. – Послушай, э…а может, достаточно? Ну, ты ж, врёшь, что оно золотое. Наверняка так, ерунды, ну? Скосим, красивая моя, пару сотен, ага?
Грасси схватила деньги. В момент их пересчитала. Покачала головой - ”нет “.
Для нее и пара сотен - деньги. - Нет! - Ей стоило больших усилий вернуть пачку купюр назад.
Она натягивала кольцо обратно на палец с лицом расчетливой свахи. Вроде и серьезное выражение и в тоже время, …хитрое.
-Эй, эй! Подожди! Фу ты, какая! Ладно, поехали в ресторан, поужинаем. И я там отдам тебе остальное.
Грасс покачала головой – нет.
-Да идём же, дурёха! Всё дам, всю сумму! Пока нет. Видишь, наличных нет больше. – Тед взмахнул бумажником и …спрятал его поглубже, во внутренний карман рубашки. - Поехали, мне кольцо вот как нужно. - Лоренс резанул по шее рукой.
Грасс отскочила. Она, в общем-то, уже перестала бояться странного человека – покупателя кольца. Просто не понимала, чего он хочет. «Как будто его вполне кольцо устраивало, всё глаз с него не спускает. Понравилось, видно. Тогда почему ж бумажник спрятал?»
Лоренс стал показывать ей, как едят. – Есть хочешь? Поехали, накормлю тебя. Понимаешь? Ням-ням, понимаешь? Есть, есть, понимаешь? Бесплатно. Денег не возьму. А за кольцо остальное отдам.
Грасс замахала рукой – нет-нет!
-Вот несговорчивая какая! Ну, нет у меня этих оставшихся двух сотен. А кольцо я беру. Твоё кольцо - я беру. Понимаешь? …Поехали, я найду деньги. – Тед услышав вздох и вздох тяжелый, уловив печаль в светлых глазах,…снова достал бумажник. И снова протянул женщине пачку наличных, где до нужной суммы не хватало пары сотен. - Или бери это.
Грасс болезненно взглянула на деньги, сглотнула. Быстро подсчитывала, во сколько ей обойдется проезд до Нью-Йорка. «Оттуда самолетом до Осло. …Ах, ведь ещё же паспорт! Пусть палёвый, но надо ж предъявить.… Нет! Деньги нужны». - Она снова покачала головой – нет. И отвернулась. Да так горделиво, будто тут за её колечком очередь выстроилась.
Лоренс решил - точно! кольцо бриллиантовое. Он полез в бумажник пальцами. Осторожно помахал перед носом иностранки банковской платиновой картой. Внятно произнёс: «Поехали в ресторан. Там я найду нужную сумму». - Он показал рукой на свою машину. - Поехали, вон моя машина. И ресторан недалеко.
Грасс, услышав слово «ресторан», сглотнула голодную слюну. – Рэстура-ан?
-Да, да! Ресторан. Поехали, ням-ням, ну и деньги твои.
Грасс решила, что она ничего не потеряет, если поужинает с покупателем кольца.
Она посмотрела на купюры в руке Лоренса. В замешательстве качнулась. – Деньги?
-Ну да, там денежки я тебе и отдам.
-Нет-нет! Деньги?!
-А согласилась, да? Ну, тогда кольцо давай.
Грасси улыбнулась и спрятала руку за спину. – Нет-нет. …Кольцо - деньги. И показала на купюры в руке Лоренса.
-Ах, ты вот так хочешь. Сейчас эти, в ресторане, значит, остальное?
-Рэстуран. Да, да.
Лоренс не зло ухмыльнулся. – Вот, поумнела. Ну, что ж, поехали в … «рэстуран».
Женщина смерила мужчину оценивающим взглядом. Решила, что даже если не получит остальные деньги, то удрать от него в толпе народа – дело для неё пустяковое. «Я сильная. И кольцо пока не отдам». Еще немного поломавшись, как глухонемая, помахав руками, она пожала плечами, мимикой показывая, что в раздумье, а потом всё же двинулась к машине.
----------------------------------------------
Грасс спрятала деньги за лиф платья. Потом, подумав, она сунула их поглубже, в лифчик.
Заметив, что Лоренс засек её тайничок, она игриво улыбнулась и погрозила ему пальцем.
-Ой, да ладно! – Тед хохотнул и завел мотор. Машина тронулась с места.
Увидев свое отражение в зеркальце над лобовым стеклом, Грасс растерялась. Такого ужаса она не ожидала. Лицо её было всё в разводах: синих, красных, серых. Волосы были нелепо взъерошены. Она была похожа на воинствующего комика.
Лоренс, понимающе, улыбнулся. Показал ей пальцем на перчаточный ящичек, где женщина могла найти салфетки и минеральную воду. – Умойся. …Умыться, понимаешь? Лицо у тебя…под дождь где-то попала, да?
Грасси, как глухонемая секла фразу по губам Лоренса. А когда тот кивнул, предположив про дождь, кивнула. Так, на всякий случай. И осторожно открыла ящичек.
Отпив из горлышка воды, она обтерла салфеткой лицо. Поправила волосы. Украдкой посмотрела на водителя…и, как всякий нормальный человек, представилась. Назвала свое имя и страну, откуда она. Несколько неловко она протянула Лоренсу свою руку.
Лоренс улыбнулся ей, тоже представился. Ухватив руль одной рукой, пожал руку. – Ну вот, …хотя что вот, ты чего-то там пролепетала, я так и не понял. А ты хоть поняла, что Тед – это моё имя?
-Да. Тед. Тед Лоренс. Калифорния.
Лоренс усмехнулся и, пожав плечами, отвернулся к дороге. «Точно ненормальная какая-то. Ну, может, там из ребят кто определит, откуда она …такая забавная выпала. Ну не может же имя быть «трава»? А может, и может, черт её знает. Норвежкой вроде назвалась. – Тед снова посмотрел на женщину с забавным именем. – Как говоришь, зовут? Грэдхэн?
-Да, да!
-А фамилия Лёк…лёк…
-Кенен. Грас Лёккенен. Да, да, Грэдхэн.
-Умыться… - Тед сделал рукой движение, будто протирает лицо, - сможешь умыться в ресторане. В туалете, …поняла? Под дождь попала, да? Кап-кап. Понимаю.
Лоренс сделал движение рукой, вполне похожее, как бы определяющее смысл слова «плакать». – Он кивнул, - понимаю.
Грасс смущенно улыбнулась. Благодарно закивала головой и улыбнулась, пряча красивые белые зубы за сжатыми губами. – Кап-кап, да-да.
Вот только теперь, умывшись, познакомившись, она чуть-чуть расслабилась. И сильно обрадовалась, что человек, встретившийся ей на чужой улице, не оказался бандитом. Она сжала кулак, почувствовав обод кольца, и …осторожно погладила себя по груди. «Ничего, если что, я смогу убежать. Уж тут я себя облапошить не дам. Ни за какие рестораны!»
Когда Лоренс, подкатив к ресторану, всё-таки потребовал у неё вещицу, сказав, что она ему нужна сейчас, Грасси лишь погрозила ему пальцем и, улыбнувшись, напомнила: «Деньги?», - кольцо она ему не отдала.
Тед, хохотнул: «Да отдам я тебе пару сотен, вот Чудо Неверующее! - Но настаивать не стал. Решил, - ладно, отдам остаток, кольцо заберу. Куда она денется?!»
Он кинул ключи парнишке, отгоняющему машину на стоянку, вежливо взял даму под локоть и провел через парадный вход в ресторан.
---------------------------------------------
Войдя уже в фойе ресторана, Грасси совершенно растерялась.
Теду не хотелось вести «безликую» даму…в туалетные комнаты. Да ещё и сразу от входных дверей. Пришлось, представить её друзьям в таком «странном» виде. Он решил сказать, что та попала под ливень. Решил, что лучше придержит дамочку, взявшую у него задаток и не отдавшую кольцо. Он держал Грасси вежливо под локоток. – Слушай, неудобно, отдай кольцо, а? Понимаешь, невеста там у меня. Я ж тебе отдал деньги, сейчас и остальное получишь. – Он притормозил Грасси. – Деньги – будут. Кольцо, …пожалуйста.
Грасси заметила, как на них смотрят люди: во взгляде их было и удивление и смешки. – Кольцо?
-Да, дай, пожалуйста. Я отдам тебе остальное. Ну, неудобно, понимаешь?
Грасс, уже и поклявшаяся себе, больше никому в жизни не доверять, быстро посмотрела Лоренсу в глаза, затем на своё кольцо и, тихо произнеся: «Деньги», - стянула кольцо, и почти незаметно, сунула его в ладонь сопровождавшего её человека.
-Да не сомневайся ты. – Тед уже скорее повел подружку к столику.
Там веселились его приятели. Среди них была его девушка – Мег.
Человек одиннадцать красиво одетых, надушенных господ с удивлением оглядывали “безликую дамочку в пыльном рванье“.
Даже мажордом критически поглядывал на неё, пока Лоренс провожал её до столика.
Тед усадил Грасс на свободное место. Дня него тут же принесли стул. Он сел возле своей невесты.
Нежно поцеловав Мегги в висок, он потер колечко о лацкан пиджака, дунул на него, ещё потер, а потом надел его на тонкий длинный пальчик Мег.
Камень в кольце сверкнул рассеянным огнём.
-Дорогая, я предлагаю тебе руку и сердце. Прошу тебя, стать моей …невестой.
-Тед, о-о… как ты мил…. Но,…но, где ты был так долго?
Мег водила глазами, то, смаргивая и таращась на улыбающегося жениха, то на странную женщину, лицо которой, как крыло мотылька, было в цветных разводах. Дамочка даже не представилась уселась за их столик, тут же оглядела закуски и …жалко затихла.
Кое-кто из мужчин за столом пожелал оказать блондинке со всклоченным затылком покровительство. Но вот беда, та блондинка была, по-видимому, немой. Языка общего не находили. Пара приятельниц Мег, тут же сидевших за столом, как-то сразу потеряли внимание со стороны своих милых соседей-мужчин. Те вдруг засуетились вокруг новенькой в драном платье.
Вот как раз присутствие за столом странной женщины и отвлекло всех от кольца, добытого Лоренсом с таким невероятным трудом.
Но Мег настаивала на ответе, и всем пришлось повторить вопрос: «Так где ты шлялся, Тедди? Невеста твоя заскучала».
-Посмотрите, он мне кольцо купил. - Мег вытянула руку вперед.
Первой, на кого она посмотрела, была Грасси.
Грасс тут же опустила глаза. Ей ни кольца жалко было, ей стыдно стало, она хотела есть. Теперь, за заставленным закусками столом, так даже ещё больше есть хотелось. А все стали смотреть на кольцо и ей, как бы тоже, приходилось заниматься этой ерундой.
А закуски так нежно пахли. Официант принес прибор для неё. Перед ней и Тедом специально поставили всё свежее. Грасс только смотрела на это всё, только и ждала момента, когда можно бы и поесть. «Ах, как жаль, что они не знают норвежского! Я б представилась им и …сказала тост. Я ж поняла, этот …Тед, он купил кольцо для неё, для этой рыжей девушки с зелеными глазами. Невеста…. Он её поцеловал. Я ж понимаю. Можно было сказать: «Вот и прекрасно», - и …поднять бокал. Вот, официант в него уже и вина налил». – У Грасси запершило в горле. Она с ещё большей тоской посмотрела на бокал с красным вином.
-Тед, врёшь, что ты купил его. …В такой час. Скажи, кого ты ограбил на большой дороге, а? Ну, сознавайся.
-Да ради Мегги и я б на большую дорогу вышел. Ты б Тедди ещё с часок побродил, а? Я б твою милашку того, увёл. У меня, правда, кольца нет…
-Вот, то-то и оно! А у меня есть! Я нашел...
-Да, да, мы поняли, но ты сначала скажи, а приложение к кольцу - ты тоже нашёл или …в магазине предложили?
-Тед, как ты сказал, её зовут?
-Ах ты, черт! …забыл. – Лоренс, наконец, посмотрел на Грасси. – Ты…ешь, ешь. Не стесняйся. Ням - ням, поняла? – И тут же, будто оправдываясь только перед Мегги, улыбнувшись, произнёс. – Честно, не хотел быть слишком вежливым, но…гость нашей державы.…Голодная бедняжка. Гретхен её зовут. Вот, думаю, приглашу к столу. …Никто не против?
Он посмотрел на Грасси, та так и не прикасалась к еде, но уже поняла по взглядам, речь пошла конкретно о нёй. Она сильно покраснела и опустила глаза.
-Зовите её Грасс. Кажется, она так произнесла сокращенный вариант.
Лоренс, очутившись рядом со своей невестой, в глазах которой выглядел настоящим мужчиной, понтился и шутил. Поцеловав Мегги в щеку, похлопав её по окольцованной руке, он вздохнул. – Честно, я бы приехал раньше, но вот пришлось нашу гостью от хулиганов спасать. При виде меня …разбежались. У самого ювелирного магазина чуть не раздели. Совсем растерялась девушка. Языка не знает. – Тед сам покраснел, и от удовольствия, что невеста горда им, и оттого, что Грасс, сидевшая напротив, весьма болезненно пнула его по ноге. Тед решил, напомнила о том, зачем она здесь.
-Э…Марк, поухаживай за дамой. Только не утруждай себя вопросами. Кроме слов «я не понимаю», она ничего не говорит по-английски. Я так понял, она из Норвегии. Ты знаешь, где это?
Пока официант выспрашивал, какое вино принести, Тед на ушко, попросил Мег проводить «несчастную» до туалетной комнаты. – Милая, ей бы умыться. Она, ну ты понимаешь, упала …то да сё. – Тед пожал плечами. – Жуткая история. Хулиганы совершенно не вошли в её положение. Она …заблудилась. Далеко от своего отеля отошла и …название его забыла. Ты помоги ей умыться как следует. Неудобно, если она будет спрашивать о туалетных комнатах у официанта по-норвежски.
Мег сделала Грасс знак. Та, к удивлению Лоренса, сразу поняла его.
Дамы одновременно поднялись из-за стола и …направились к туалетным комнатам. Неожиданно за столом воцарилась тишина. Все повернули головы в след женщинам, и …у Теда возникло ощущение, что его приятели сравнивают их. Машинально и он посмотрел в сторону своей невесты. И тут же заметил рваный подол Грасси. Он сразу отвернулся, посмотрел на стол и предложил: «Ну что, давайте, не будем отвлекаться от праздника. Кто знает самый короткий тост?»
Одна из приятельниц Мег всё же заметила гримасу Лоренса в сторону ушедшей гостьи, тихо произнесла: «Ой, какая неприятность. …Пожалуй, я тоже освежусь». Она наклонилась к уху приятельницы и с некоторой стервозностью произнесла: «На самом видном месте порвано платье. Надо ж было придумать фасон: узкое, глухое и с жуткими кружевными вставками на подоле! Пойду, предупрежу …гостью из Норвегии о неприятности». – Жаклин хитро подмигнула Лоренсу и тоже двинулась в сторону туалетных комнат.
Тед как можно веселее, сквозь зубы, произнёс: «Так, понятно, Жаклин тоже не знает короткого тоста».
У Лоренса было своё отношение к Жаклин. Когда-то, ещё в школьные годы, он сильно ухлестывал за ней. Добившись «неприступной красотки», он сменил место для прогулок. Теперь эта «стервоза» взяла за правило чернить его перед его подружками. Он так считал.
Жаклин просто распирало от желания разоблачить болтунишку из Лос-Анджелеса. В своё время она имела виды на Лоренса. Заметив, как нежно тот нанизывает на палец её подружки колечко, она почувствовала в себе невероятной силы злость. Но почему-то не на «противного болтунишку из Лос-Анджелеса», а именно на ту, что теперь … «с величайшей вежливостью ухаживает за его гостьей».
Мег подала салфетку умывшейся Грасси. – Вот, возьми, ей можно вытереть лицо. Это …освежающая …салфетка. – Мег показала, что нужно делать салфеткой, покрутив ею вокруг своего лица. – При этом она внимательно следила за Грасс.
Ей хотелось поймать эту особу на лжи. Мег решила, что та – никакая не иностранка. Она даже пошла дальше в своей фантазии, решила, что это давняя пассия Лоренса, попавшая в нужду и вот, случайно встретившаяся ему именно в этот вечер.
При передаче салфетки из рук в руки камешек на кольце Мег сильно сверкнул.
Грасси немного смутилась. Вот только теперь она поняла, зачем мужчина рвался в ювелирный магазин. «А, да ладно! Что ж теперь…». Она не сожалела о своём незамысловатом колечке. Её грудь уже грела некая сумма. Грасс решила не настаивать на остатке. Решила жениху простить. «Раз такое дело». Она вытерла порозовевшее чистое лицо, улыбнулась и, разделяя слова, произнесла: «Я …поздравлять…тебя, …Тед».
Мег, не ответила, просто вежливо улыбнулась ей. Чтобы не смущать гостью, она начала припудривать лицо и подкрашивать губы.
Грасс стояла перед зеркалом, пытаясь поправить без расчески растрепавшиеся волосы. Конечно, она понимала, сколь жалкий вид она имеет сейчас. Вообще-то, она считала, что мужчины относят её к разряду интересных женщин.
Она отряхнула платье от пыли. То, что сзади он был порван, она не видела.
Жаклин, уставившись в зеркало и серьезно разглядывая её отражение, решила тут же все выяснить. - Так значит, ты знакомая Теда?
Мег, выйдя из туалетной кабинки, несколько недружелюбно встретила Жаклин у зеркала. – Ах, и ты …тут.
Грасси несколько нервно улыбаясь, оглядела обоих. Она попыталась определиться с переводом сказанных слов. Только когда Жаклин не поленилась фразу повторить, к тому же с однозначной интонацией, она поняла, о чем речь. Однако, отвечая фразой из известных ей английских слов, она совершенно запутала Жаклин, желавшей подробностей. - Я знать. Тед прекрасный. Красивый мужчина. …Джентльмен. Да.
Мегги грустно дернула губами на многозначительный взгляд подружки. Она вздохнула и, вынув из косметички свою расческу, неожиданно произнесла…по-шведски: «А где ты там …живёшь в Норвегии?»
И она сама назвала город, …маленький, будто бы достойный такой простушки Грэтхэн. Этот городишко как-то сильно удивил Мег своей непритязательной, тихой скромностью во время одного из её путешествий по Скандинавии. В общем-то, её родине. – Ты не из Йёвика?»
Грасс удивленно раскрыла рот. Но глаза её тут же ожили. Она прерывно вздохнула и бойко заговорила по-шведски: «А почему ты спросила? Ты бывала в Йёвике? Когда? Давно?»
-Да. – Мег удивленно смерила Грасс взглядом. – Так, значит, ты точно …оттуда?
-Нет, я из Хамара. Но это недалеко от Йёвика. Это недалеко. Ты, правда, была там? Давно?
-Я …ты не спеши, я только начинаю усваивать разговорный язык. Не отвечая на вопросы Грасс, она пыталась выяснить о своём: «Как ты здесь оказалась? Ты,…правда, забыла название своего отеля?»
-Я? – Грасс часто заморгала. Перевела взгляд на Жаклин, заметила в её глазах выжидательный, хитрый прищур и …осторожно ответила: «Да. Заблудилась. Неприятность».
Жаклин, глядя то на одну, то на другую - ничего не понимала из разговора женщин. Но она по выражению лица той и другой почти угадывала то, что хотела бы выяснить первая и скрыть вторая. - Мег, что собственно происходит?
- Да вот, мы, оказывается, землячки.
Жаклин диву давалась. И была жутко разочарована столь быстрому схождению явных соперниц. – Так ты знаешь норвежский?!
-Нет. Только шведский. Я же наполовину скандинавка. - Мег протянула свою косметичку Грасси.
Та, отвечая на её вопросы, начала подкрашивать глаза и пудриться.
Жаклин, скучая, задавала свои вопросы. - Мег, ты спросила её о Теде? Что она сказала, где он её подобрал? …У неё подол рваный, представь».
Мег, булавкой пыталась прихватить подол соотечественницы. - Да, она сказала, Тед буквально спас её. Заблудилась бедняжка, зашла на какую-то улочку и …обрадовалась встрече с … джентльменом».
-Врёшь, слово «джентльмен» не звучало в её ответе.
-Ну, это потому что она по-шведски его произнесла. Ты бы всё равно не поняла своеобразия.
Понимавшие друг друга женщины заговорили о морозах прошедшей зимы. Мег хотела съездить к родным в Швецию, да так и не смогла. Даже не утешало то, что на лыжах она каталась в Швейцарии с Тедом. Заслышав милую «тянущую» речь, она вдруг поняла, что действительно заскучала по родным местам, по…снегу. По свежему, хрустящему по-настоящему, а не по «прошлогоднему» снегу, какой круглый год лежит на лыжных склонах европейских гор.
-А где ты встретилась с Тедом?
Грасс задумалась. Припомнила единственную улицу, название которой ей удалось понять. – Забытый, …Забытая, …кажется так.
-Ого! Далековато. Это на ней расположен твой отель?
Грасс на всякий случай кивнула.
-Ничего, посидим, с нами весело. А после мы с Тедом отправим тебя на такси или подвезем сами на твою …Забытую.
Грасс отвернулась от зеркала. Посмотрела на Мег, закрепляющую подол её платья. - У вас здесь помолвка. Мне так неудобно.
-Да брось, ты! Какая помолвка?! Это так, экспромт Лоренса. – Мег скосила глаза на Жаклин.
Та тут же навострила уши. Ей нечем было заниматься, она уже в который раз обводила контур губ ярким карандашом. – Что она спросила о Теде? Так они знакомы? Он что, бывал в Норвегии?
Мег поднялась. Ей, конечно же, хотелось знать, почему Тед сделал это, к чему он пригласил заблудившуюся иностранку к ним за стол? Почему он всё же сделал ей предложение? И именно при «чужих» за столом. И не просто «чужих», а при скандинавке.
У Жаклин по этому поводу были свои мыслишки. Она удивлялась спокойствию Мег. «Ишь, спелись…по-скандинавски. И Лоренс тоже, …лопух, на собственную помолвку притащился с бывшей знакомой».
Мег спрашивать о Теде не стала. К тому же Жаклин, хитро ухмыльнувшись, скрылась вперед них за дверью. И Мег тоже поспешила к столу, чтобы прервать сплетни о ней и Грасс.
Грасс вдруг остановила её вопросом: «Он тебе нравится? Твой жених. Лоренс».
Мег задумалась, остановившись, оглянулась на Грасси.
А та, не понимая её долгого взгляда, машинально оправила на себе платье.
Мегги, закончив оценивать шансы возможной соперницы, профессионально откинув гордую спину назад, провела по узким бедрам ладонями, будто расправляла атлас платья, и, тоном хозяйки положения, ответила по-английски, но растягивая слова: «Да-а. Нра-авится. - И она показала Грасс…кольцо. - Очень даже».
Она никогда не замечала в себе ревности в отношении Теда. И сейчас ей было неприятно осознать, что и она может болеть таким. Но её утешало то, что, по крайней мере, сейчас она выглядит намного лучше, чем её соотечественница. «К тому же, я значительно моложе Грасс». Той она дала бы лет тридцать. (Разумеется, автоматически завышая её возраст).
Мег двадцать один год. Она тоже светловолосая, светлоглазая, но зато она гибкая телом в отличие от Грасс. Последняя заметно отличалась крепким телосложением и объемной фигуристостью. Мег даже с некоторой тревогой поглядывала на резко оттопыренные кружева на высокой груди норвежки. «Тед посматривал на вырез её платья. Думаю, …не на вырез».
Однако, подиум приучил Мег сражаться. Именно в женской среде. Именно за место под солнцем.
Болтая по-шведски, они приблизились к столику.
Грасси быстро посмотрев на Теда, опустила голову. Тот, ей показалось, был чем-то смущен. Она не знала, нужно ли ей подойти к нему, сказать спасибо, сказать, что она готова не брать с него оставшиеся двести долларов. Но, поглядев на обилие закусок, на потеплевшие в её сторону взгляды, она всё-таки присела за стол.
Её сосед по столу, которого звали Марк, решил, она медлит, так как ждёт, что за ней поухаживают. Он поднялся и помог Грасси сесть.
За столом снова воцарилось молчание. Что за церемонии требовала никому здесь неизвестная женщина, с какой-то там улицы …Забытая?!
Лоренс, уже зная, что Грасси ничего не понимает по-английски, спросил у своей невесты: «Жаклин тут нам …сказала, …я чуть с ума не сошёл, ты - …шведка?!
Мег покрутила рукой, мол, есть кое-что.
-Я …ничего не понимаю, Мег. Объясни. Это не шутка? Я думал, ты просто, …просто язык новый учишь».
-Да -а. - У Мег по инерции получилась растяжка в гласной.
Вообще-то, она с рождения живет на родине отца. Она американка. Но, разговаривая с матерью, которая была и есть шведская подданная, она всё же пытается, если переходит на шведский, говорить похоже.
Тед нешутливо вытаращил глаза: «С ума сойти!»
Мег повела глазами в его сторону, чуть усмехнулась и сказала: «Не сходи. Теперь уже не схо-ди. - И она снова похвасталась, вытянув над столом руку: «А мне предложение сделали. …Один очень…красивый джентльмен».
Не специально, но так получилось, что рука Мег была направлена к Грасси.
Та снова посмотрела на своё кольцо. Потом на Лоренса. И улыбнулась, произнеся: «Поздравлять, …Тед. Я …поздравлять... тебя, и …Мегги».
Мег несколько поспешно ухватилась обеими руками за руку, чуть выше локтя Теда. – «Да, вот…так получилось. Тед решил, а я думаю, к чему терять такой случай. Я …счастлива. Правда. Кольцо с бриллиантом, …прямо к ночи, …как мило. Так может только он, …и только для меня, да, милый?». – И она поцеловала Теда в щеку.
Тед до этого дня редко слышал столько чувственных выражений от «гордячки и льдышки» Мег в свой адрес. Лишь после того, как она остановилась, он кивнул. Но по тому, как он был смущен, многие за столом почувствовали некую тайну, не дающую ему расслабиться и вести себя как всегда, весело и непринужденно.
Он широко и не естественно улыбнулся. Хотя кое-что его всё же грело. Ощущение маленькой радости, что невеста чуточку ревнует его. Но оттого, что Мег вдруг засомневалась в себе из-за совершенно не знакомой ни ему, ни кому-то здесь женщины, ему стало немного стыдно. Он понял, было ошибкой приглашать Грасс за их столик. «Нужно было вызвать Марка, взять наличных взаймы и …не связываться с этим. Теперь вот: у меня напряг, Мег…- явно не в своей тарелке.
Тед перевел взгляд на давнюю свою подружку, в принципе, они и сейчас с Жаклин неплохие друзья-приятели, но он никак не ожидал, что приход Грасси и её разозлит настолько, что она пустит свою обычную тонкую язвительность по пути мелочных уколов. Которые, к радости Теда, здесь многие игнорируют. «Но, - думал он, - опять же их внимание отвлекает Грасс. …Получается, вечер начался, как наш с Мег праздник, а теперь вот, всё плавно перешло в знакомство с …диковинкой в рваных кружевах.
Тед посмотрел на платье у груди Грасси. Тонкое цветное кружево чуточку оттопыривалось. Тед один знал почему.
Он вздохнул, поцеловал Мег в губы, а постом, отстранясь, осторожно заметил: - Да, …неожиданно, …всё так совпало: ты сказала, что согласна, …кольцо нашлось и …вот, оказывается наша иностранная гостья …землячка тебе…
Вопрос Жаклин прозвучал тут же: «А причем здесь Грасс? – Она мило улыбнулась Грасс, и медленно стало переводить взгляд с одного присутствующего за столом на другого. - Или мы что-то всё-таки недопонимаем в её неожиданном появлении за нашим столом. Да ещё и во время столь милого праздника. Вашей с Мег помолвки.
Мег по-видимому решила совершенно не замечать приколов подружки. Расставив пальцы, она пошевелила ими. Камень блеснул при свете низко висящей над столом люстры.
Тед сглотнул. За минуту до этого, он, уже было, решился за танцем рассказать своей невесте о причине появления Грасс за столом. А теперь он подумал: «Ага! Она так носится с этой бижутерией, что мне просто стыдно будет признаться ей, что колечко только что было на пальце её землячки. Да и не известно, как она отнесется к тому, что кольцо, возможно, так себе, вовсе не золотое. …Нет, признания- дознания – позже. Пусть немного устаканется моё …положение при Мег».
Кое-кто потянулся к руке Мегги, толи камешек посмотреть, толи убедиться, что кольцо и в самом деле ей впору. Как раз на тонкий пальчик худышки Мегги.
- Да, Тед, как тебе удалось угадать размер?
-Да он хохмит! – Марк добродушно похлопал Лоренса по плечу.
Он тоже почувствовал, что что-то не так гладко на душе повесы Лоренса. И на всякий случай, решил его поддержать в глазах чуточку растерявшейся невесты. – Он давно кольцо приобрел. А тут просто пошел, пошатался по улицам…и вот, какая удача! Так, Тед, признайся, старина, давно мечтал пристроить купленное загодя колечко?
Тед кивнул тут же. – Давно. Давно, но…Мег решила дать мне выдержку. – Он осторожно взял руку Мег и спрятал её под столом. Чтоб кольцо не мелькало. – Но вот, случай представился….
-Да случай. Вон, … ты и подружку…случайно нашел.
-И как ты умудряешься, не пойму, Тедди, вышел на часок и вот…снова бабочку на лету словил.
И Марк снова спас Лоренса от камешков, полетевших со всех сторон стола. - И хорошо, что привел. – Марк, улыбнулся соседке и чокнулся с ней бокалом. – Будем знакомы. Я – Марк.
Грасс кивнула и неловко протянула руку ладошкой вперед. Она прекрасно понимала, что разговор пошел каким-то боком за столом. И Мег глаза от неё прячет и Теду, как будто не приятно её здесь видеть.
Марк тут же поймал и бокал, полетевший со стола и ладонь Грасси. - Да, да, я помню твоё имя. Но Грэтхэн – мне не особо нравится. Я буду звать тебя Грасс. Хорошо?
Грасс кивнула. – Да, да Грасси, …отлично.
Лоренс, наклонившись к самому ушку своей невесты, страстно прошептал: «Знать размеры твоего тела - считаю для себя святой обязанностью. Может, потанцуем?».
Мег кокетливо повела плечом и ответила настойчивому жениху улыбкой любящей женщины. – Что только захочешь.
Пара пошла танцевать.
Грасс оказалась под градом непонятных ей вопросов и предложений. Вернее, последние - она ещё кое-как угадывала. С ней желали выпить, подставив бокал, ей подставляли тарелки с вкусной закуской, предлагая попробовать блюдо. Она всех благодарила улыбкой.
Та была красива. И вообще, незнакомка показалась всем милой и достаточно привлекательной особой. По крайней мере, мужчинам. Марк – тот просто перешел к атаке. Он даже забыл, что вот, всего лишь полчаса назад, горячо добивался снисхождения другой женщины за столом. Теперь он был очарован этой, её смущением, её милой белозубой улыбкой. – Грасси, ты наверное, сама красивая женщина среди норвежек. …Я тут биатлоном интересуюсь, так вот норвежки там, …а ты случайно не любишь биатлон?
-Биатлон? О, да! Я …- Грасс заговорила по-норвежски не потому, что забылась, где она и с кем, а просто потому, что разговор на родном языке помогал ей преодолевать смущение и …приступить, наконец, к еде.
-Пиф-паф, …так ты умеешь стрелять из винтовки? Вот это да! - Марк улыбался, игра в угадайку ему нравилась. Он угадывал в знакомых ему словах смысл и восхищенно кивал головой.
Кто-то его поддерживал в этой игре, кто-то накинулся на внимание оставшихся дам за столом. Поднялся шум, такой галдёш…
В такой обстановке Грасси удавалось спокойно и выпить, и закусить. Она, почти не понимающая летящие к ней вопросы, мило улыбалась и отвечала, если совершенно не угадывала смысла их: ”Не понимаю. Я не понимаю, извините”.
Она старалась не показать нетерпения в отношении еды, но ей было так трудно скрывать голодность, что она, чтоб не уловить на себе чей-то недоуменный взгляд, чаще и не поднимала глаз от тарелки. Притворялась…глухонемой иностранкой.
За столом, после удивительного рассказа Жаклин, почти поверили, что дама попала в уличный переплет. Гости развивали тему историйки хвастуна из Лос-Анджелеса, припоминая, что Тед действительно когда-то имел успехи на татами.
Тед и Мег уже были за столом.
Лоренс, выпив, закусив, твердо решил изгнать иностранку из их компании. Ему не понравилось, что во время танца Мег настойчиво интересовалась женщиной. И ещё дракой у ювелирного магазина, в которую она поверила сразу же. «Но ты без единой царапины, Тед. Как тебе удалось, обычно эти уличные приставалы так непредсказуемы». И Лоренс вынужден был врать дальше. Говорил, что он «крут и тоже бывает непредсказуем». - А что ни царапины, так ведь не мальчик. Кое-чем могу ответить на хамство. Так что вот, моё лицо - в полном порядке!
Ему самому уже даже не стыдно, а противно становилось от раскрученного вранья. Он решил: «Баба свозу и …всё пойдёт как надо». - Грасс, ну ты что так за вилку основательно взялась, пойдём, потанцуем
Все затихли.
Грасс поняла, речь о ней. Она посмотрела на Лоренса.
Её настороженный взгляд заметили все.
Тед улыбнулся. - Танцевать, я всего лишь приглашаю тебя на танец, Грасс.
Женщина замерла. В её руках затихли вилка и нож.
Тед покрутил рукой. – Тан - це - вать. Ага? – И он кивнул в сторону танцевального круга перед сценой. – Пошли, …давай…
Грасс извинилась, получилось, только перед Марком, и вышла из-за стола.
Пара пошла танцевать. Тед при этом будто ожегся, случайно, обняв женщину за талию. Тут же отвел руку и …только улыбнулся Грасси.
Уже в кругу танцующих он осторожно посмотрел в сторону стола, помахал Мег, следившей за ним, и взялся за тело партнерши.
С минуту за столом все молчали.
Марк, как все толстяки, чуточку посопев, тяжело приподнялся из-за стола. – Мегги, я думаю, теперь Тедди не будет против. Потанцуем?
Мег ухватилась за его руку, как за спасение от ядовитых ухмылок Жаклин. То, что Тед пойдёт танцевать с Грасс – она знала. Во время танца он предупредил её об этом. - Мне нужно ...э...дать ей денег на такси. Думаю, их у неё нет.
-Может, лучше было б нам проводить её? К машине. Неудобно, Тед, Жаклин косит.
-Удивляюсь, как эта интриганка не косая вообще! Ну, в общем, ты не против, если я её …э…приглашу?
-Да нет, …конечно, нет, милый. Мне даже приятно, что ты так добр в отношении малознакомого тебе человека.
Во время танца, спросив у Грасс, как она себя чувствует, и не услышав ответа( женщина его просто не понимала), он незаметно передал ей деньги. - Кажется, я расплатился вполне. Ты…не в обиде, что так всё вышло. …Мег понравилось кольцо твоё.
Лоренс говорил, тоже всего лишь гася смущение. Он знал, женщина его не понимает.
Грасс действительно не понимала его. Она приняла деньги, осторожно спрятала их за лиф и наконец, подняла глаза на него. …И, кажется, впервые за вечер увидела перед собой ни какого-то абстрактного человека, поучаствовавшего в её судьбе, а симпатичного мужчину. – Спасибо. Тед, спасибо, отлично…ты…парень…прекрасный…спасибо.
Мужчину, сумевшего покорить капризную скандинавскую красавицу, мужчину, сумевшего быть внимательным к другой, менее удачливой скандинавке - ей вдруг стало жаль. Не от высоких чувств, именно, что ей стало жаль, сил его, направленных на выпутывание из ситуации она потянулась к щеке его и поцеловала. - Спасибо, Тед.
Лоренс чуть отстранился, сначала бросил быстрый взгляд в сторону столика, не заметил там Мегги, оглядел зал, заметил её среди танцующих, буквально возле своего плеча и …побледнел. – Грасс, ну что ты. Это всего лишь …долг.
Тед заметил улыбку Мег в сторону Грасси. Землячка улыбнулась землячке. И он, понимая, что Мег может его услышать, закончил фразу, придав ей иной смысл. – Долг каждого порядочного мужчины…помочь женщине.
Грасс будто поняла смысл его фразы. Она кивнула, грустно улыбнулась, ответив по-норвежски: «Ты даже не понимаешь, что ты сделал. Ты не поминаешь, …жених. Я думала, я с ума сойду, когда наступит ночь. А теперь у меня есть возможность найти выход. Ты не понимаешь, …жених».
Мег, кое-что поняв, из слов Грасси, перевела её слова Теду. Но смысл перевода оказался не тем, который словам придавала Грасс.
-Она пытается сказать тебе, что у неё тоже есть жених. Они видимо, поссорились. К ночи.
Тед почти испуганно закивал. – Да?! У неё …есть жених? И ты, …ты поняла, всё, что она сказала? Ты понимаешь, что она говорит?!
Марк вмешался. – Тед, не мешай нам. Два божих дара в одни руки- слишком даже для такого прохвоста,к ак ты. –И он отвел Мег полальше от пары Лоренса и Грасси.
-О, черт! П…п…послушай, ты,…ты бы это, ты бы …не могла помолчать, а? Ну не …не…говори ты ей про кольцо и вообще, про то, как мы с тобой встретились, ладно?
Он даже заикался. Мег была дорога ему, он добивался её долгое время и вот, всё может полететь к чертям из-за какой-то ерунды …из-за кольца с рук какой-то потерявшейся иностранки!
Грасс отвернулась от Мег, от Теда, от и всех, кто наблюдал за их танцем. – Ты…хотел… я будет уйти?
Лоренс впервые за танец внимательно оглядел приведенное в классический порядок лицо женщины. Но лично его, даже при всей милости, оно не трогало. Он то и дело улыбался Мег, переживая случившийся казус. Он будто уже ждал окончания мелодии. Не зная, как ответить, он смущенно пробубнил: «Грасс, может быть это не совсем вежливо, но повод, из-за которого собрались мои гости, ...в общем, да. Да, я …хотел уйти. Нет, чтоб ты…уйти.
Женщина остановила танец. Но она коснувшись лацкана его пиджака ладонью. - Тед, я уйти. Я… говорить с Мег.
Тед даже вскрикнул. - Зачем?
Он внимательно оглядел женщину и остановился на её глазах. Те снова искали спасения.
-Прекрасно…нет, …хорошо…нет, важно. Да! Важно! …я говорить о Норвегия, пожалуйста.
Лоренс нахмурился. Остановился и, не дожидаясь конца мелодии, повел Грасс к столу.
Мег удивленно смотрела, как он помогает Грасс снова сесть за стол.
Заметив хмурость на лице Лоренса, она попросила Марка отвести её к столу. – Извини, что-то в глаз попало.
Когда и Мег внезапно пожелала прервать танец, когда снова все собрались, снова за столом стало тихо.
Тед, вздохнув, отшутился, его слушали почти все: «Я понял, спасать норвежек гораздо хлопотнее, чем вымаливать их руку и сердце».
Тут же кто-то спросил: «У многих вымаливал?»
Тед бросил быстрый взгляд на Грасс. Та наклонила голову, чуть ли не к самой тарелке и пыталась есть. Она понимала, что речь идет о ней и Теде.
Заметив, что Тед еще сильнее нахмурился, Мег поправила его: «Я шведка. Наполовину. Ты не забыл?»
А Жаклин не унималась. - Что такое, Тед, какие-то проблемы с Грасс?
-Абсолютно никаких! При чем здесь.…Боже! - Лоренс оглядел присутствующих.
Кто-то от неловкости ситуации, поспешил сопроводить Жаклин и других дам танцевать. Но большинство смотрели на него с пьяным удовольствием, будто посмеивались над пикантностью ситуации, в которую он так неожиданно влетел.
Тед взял руку своей невесты и поцеловал её. И прямо тут же что-то показалось ему подозрительным в мыльном блеске камня в кольце на её пальце. Он нахмурился и отстранил руку Мег. - Не бери в головку, дорогая. Я …вызову для неё такси. Я, …я нашел её на улице Сессиль. Там, …там часто подрабатывают иностранки.
За столом не было кроме Грасс и Мег других женщин. А их присутствие и заинтересованность в разговоре мужчин – это Лоренса не смущало. – Думаю, она просто подрабатывает там. А вовсе не проживает в том отеле.
Жесткость в лице его, не позволила Мег съязвить, спросив, откуда он знает о такой детали, где промышляют иностранки. Она лишь напомнила ему, что это не просто «ночная бабочка», а её землячка. И потому, она попросила бы его быть очень осторожным с выводами. – Она просто оказалась на той стороне улицы поздним вечером. При чем здесь «подрабатывала»? …Тед, пожалуйста, ты …помог ей, возможно, женщина попала в ситуацию или дурную компанию, не нужно рассуждать, рубя с плеча. К тому же, к тому же…- Мег обняла своего жениха, пытаясь смягчить жесткие морщины на его милом для неё лице. - Может быть, для тебя это пустяк, а мне было приятно встретить человека, умеющего поговорить на моём родном языке. Спасибо. Спасибо, милый. Ты не только угадал с размером кольца, ты ещё и в этом сделал мне подарок.
Тед вздохнул. Уже чуточку спокойнее, улыбнувшись, сказал: «Дорогая, давай оставим это».
Лоренсу было все равно, кому нравятся женщины у улицы Сессиль, он хотел одного - избавить своих гостей от её присутствия и главное – невесту, от всяческих неприятных мыслей.
-По-видимому, у неё действительно есть проблема. Ладно, как ты хочешь, дорогая.
-Потому давай, не станем поступать жестоко. Мы сидим, разговариваем. Кажется и ей тоже это нравится. – Мег наклонилась к самому уху Лоренса. - К тому же посмотри, кажется, она понравилась Марку?
Тед снова бросил скорый, стеснительный взгляд на Грасс.
Та уже не хотела есть. Но она по-прежнему сидела, глядя в тарелку. Она лишь смущенно улыбалась на попытки Марка, найти общую тему для разговора.
Тот не зная, с чего начать, заговорил с ней…о зиме, о снеге. Будто в Норвегии кроме этого ничего не было интересного. – Снег…. Понимаешь? …Зима, …понимаешь? – Он ткнул себя в грудь. – Я обожаю зиму. Я – белый медведь. – И он шутливо зарычал в сторону наблюдающих за их разговором с иностранкой.
Тед чуть-чуть грустно улыбнулся на приятеля. Ему показалось, Марк действительно увлекся. – Я всё же вызову такси.
Мег придержала руку жениха. - Поинтересуйся, …пожалуйста, может быть, у неё есть проблемы? Может быть, мы могли помочь ей? – Мег погладила Теда по плечу. – Оставайся милым, прошу тебя. …Даже на улице Сессиль, думаю, не так часты симпатичные скандинавки, а?
Тед, уже не скрывая раздражения, резко ответил: «Да! Думаю, редки. Кстати, она хотела поговорить с тобой. Говорит, о Норвегии. – Тед, тряхнул головой, он сам осознавал, что его уже заносит с резкостью. – Чушь какая-то! Это я виноват, развел тут…благотворительность.
Мег отодвинулась от него, тоже опустив голову, начала ковырять вилкой в тарелке.
Она верно угадала ход его мыслей. - Неожиданностей много? И что же, все столь неприятны, что у тебя вдруг испортилось настроение?
Лоренс, сдерживая себя, опять же прекрасно понимая патриотические чувства своей невесты, сменил хмурость на улыбку. Обнял Мегги и придвинул к себе теснее. - Мег, мне неудобно, что я привел её сюда. Я виноват, этого не надо было делать. Понимаю, я - идиот. Но то, что ты тоже …оттуда, …- он прочистил горло, -…её желание поговорить с тобой ...и о чем, …вы ж совершенно чужие друг другу люди! Ну и что, что она из Норвегии?! …Мег, сегодня такой день, думаю, не нужно слишком вмешивать её в наши дела.
-Ты жесток, Тед! Ты жесток, прежде всего в отношении меня. Я…хочу говорить по-шведски. Мне это нравится!
Лоренс силой удержал Мег за столом. Та, по-видимому, решила вызвать Грасси для разговора.
Покосившись на кольцо, Лоренс медленно произнёс: «Наверно, это кольцо все же лучше сменить. Мне кажется, оно слишком узко. Думаю, оно теснит твой палец. Завтра пойдем в салон, и ты выберешь, какое понравится».
Мег гордо выпрямилась, и с вызовом ответила: «Мне нравится это!»
Лоренс вздохнул, ослабил руку и предложил: «Ну, хорошо, пойдем, проводим её вместе. Вы поговорите. При мне».
-Но ведь ты не знаешь шведского?!
-А пусть. Я …послушаю, как получается у тебя.
Сделав жест Грасс, он поднялся. Помог подняться Мег.
Грасс, обойдя стол, подошла к нему. Встала рядом с ним, а не с Мег.
Тед оглядел обеих. Смутившись без меры! заикаясь, произнёс: «Ну, к…кто мне п…поверит, что ещё п…полгода назад я отдавал п…предпочтение брюнеткам?!»
Он извинился перед приятелями, сказал, что они на минуту, только проводят Грасс и вернутся.
Марк, придержав Грасс за локоть, присоединился к ним. – Чтоб этот задавака не слишком нос задирал от наличия двух блондинок под руками. – И он взял под локоток Грасси.
Пары разделились. Марк и Грасс пошли вперед.
----------------------------------
Очень медленно, скованно начала свою исповедь Грасс. Она решилась правдиво рассказать Мег о себе и своём брате.
Тед и Марк тихо переговаривались чуточку в стороне, любовались вечером.
Дамы говорили на тарабарском по их понятию языке. Говорили долго. Марк всё выпытывал у Лоренса о драке. – Ты точно, дрался из-за неё?
-Да нет, же! Никаой драки не было.
-Я так и подумал. Однажды я видел тебя …после драки, ты сам выглядел, …как бабочка с улицы Сессиль: в разводах лилового в кружева потрепанным.
Лоренс хохотнул. Они принялись вспоминать бывалое.
Мегги вся была поглощена рассказом Грасси. Во-первых, тот её заинтересовал, а во-вторых, она пока ещё плохо разбирала разговорный шведский. Взгляд её на Грасс был внимательным, она даже чуточку нахмурилась.
В общем-то, было из-за чего. Её соотечественница действительно попала в сложную ситуацию.
Все началось с того, что брат Грасс вдруг начал продлевать визу и надолго задержался в Америке. Потом она узнала, что здесь он познакомился с одним американцем, тоже норвежцем, но уже жившим здесь давно и весьма успешно занимавшимся бизнесом. Об их отношениях Грасс могла только догадываться из рассказов брата. Тот сказал ей, что они сумели оформить «брак» со своим другом. Только бог знает, какими молитвами Эдди Лёккенен сумел убедить передать права на управление маленькой компанией по изготовлению бытовой химии и сделать завещание в пользу …себя, оставив остальным его родственникам лишь крохи. Оформив страховку с высоким процентом выплаты, Эд уже через год устроил автокатастрофу. Его друг погиб. Но по злому року Эда самого едва спасли. Его здоровье требовало длительного лечения и ухода. Большие деньги ушли на многочисленные операции по восстановлению здоровья молодого норвежца, имевшего лишь вид на жительство в Америке. Он попросил сиделку написать сестре в Норвегию, чтоб та продала дом матери, и со всеми деньгами приехала к нему. Он решил, что с сестренкой, с её заботой, он скорее встанет на ноги. Грасс как раз только - только развелась с мужем. Тот сильно пил. Разбушевавшись, даже поколачивал её. Ей самой хотелось сменить место жительства, чтоб забыться и развеяться от домашнего кошмара. Она ухаживала за больным братом вплоть до полного его выздоровления. Тот же, рассказав ей о своем деле в самый день её приезда, видимо, сильно пожалел об этом, когда встал на ноги. Ему одному можно было бы жить, как рантье, на проценты с акций компании. Наследство чужого человека было получено им без особых проблем. Родственники в далекой Норвегии порадовались «крохам» в виде трехсот тысяч долларов от дальнего родственника из Америки. Акции Эд не продал. Он продолжал жить и пользоваться нажитым погибшим другом. Но от сестры вдруг стал скрытен. Эд привык жить красиво, не обремененным даже такой долей семьи. А тут ещё «женихи» Грасс вдруг стали задавать вопросы, типа, откуда всё? Брат начал исчезать из дома, пропадал надолго. Но самое тревожное для Грасс, он оставлял её совершенно без средств, одну в чужом городе. Даже не платил за её еду, которую ей жутко приходилось экономить, неделями оставаясь в чужом доме среди соседей - любопытствующих, но не понимавших её людей.
Грасс решила выяснить отношения с братом. Решила узнать, а не стоит ли ей вернуться назад, на родину? А Эду уже и нравилось, что в доме не нужно держать слуг и кухарку, он не стал отвечать ей напрямую. «Повремени, я может, тоже соберусь назад». Разумеется, Грасс обрадовалась и стала ждать. А тут опять какой-то «жених» доставать её начал, от соседки к ней на чай повадился ходить. Соседка устроила скандал. Надрала кудри мужу, ну и Грасси досталось. И решила она, бедняжка, уехать, раз не судьба здесь обжиться и языка она не знает. А брат снова заскрытничал. Вдруг придумал поездку…на Ниагару. В Канаду. На целый месяц! Она даже билеты видела в его руках. « Всё было в его руках и билеты и документы. …А сам не пришел к поезду». Оказалось, брат скрылся, бросив её без документов и денег. Прямо там, на вокзале.
Грасси рассказала, как блуждала по вокзалу в поисках брата, как искала его в поезде. Как после, измучившись, вернулась в чужой для неё дом. А после заблудилась, потому что плохо знает город. - Я больше ничего не хочу. Дом этот не мой. Я боюсь, придет полицейский, соседи тут всё такие подозрительные. Меня осудят за то, что я живу там. Что самовольно захватила чужой дом. Я хочу обратно, домой. Это не моя земля. Я хочу домой. Только домой. Там у меня еще осталась старая двоюродная тетка. Поеду к ней. Буду за ней ухаживать, может быть удастся отремонтировать её дом. Буду там жить. Но у меня не хватает денег на билет. Если бы вы помогли мне, я б непременно после вернула вам. Но ...дело даже не в них. У меня и документов нет. Они остались у брата. И куда он их дел, я весь дом обыскала. …Скоро закончится срок визы. Искать брата? Идти в консульство? Пытаться вырваться отсюда самой? …С кем посоветоваться, не знаю. Я просто растерялась. Языка не знаю, законы тут иные. Кажется, люди меня в чем-то подозревают. Я не умею так жить. Хочу домой.
Тед и Марк уже и к столу сходили, выпили, закусили, и освежились. А женщины всё болтают.
Одна из дам за столом, всё же решилась вернуть Марка себе. Пригласила его танцевать.
Мег тут же воспользовалась случаем. Ей не хотелось, чтоб к разговору были притянуты «чужие», Она подозвала Лоренса.
Прекрасно понимая, что Тед смог бы помочь, по крайней мере, дельным советом, она быстренько пересказала ему историю Грасс.
Лоренс хмуро разглядывал норвежку. Нет, теперь он хмурился не из-за того, что та внезапно вмешалась в его личную жизнь. Он был даже благодарен ей за то, что ни о кольце речь в разговоре её с Мег не шла, ни о причине, почему он привел её за стол – не говорилось.
Его опечалила проблема «кинутой» женщины. – Нет, милые, тут без участия консула не обойтись. Фальшивые документы – это чревато. Братик её – не подарок, гавно братец, а уж если она кинется к тем, кто связывается с изготовителями фальшивых документов, будет вообще…не хорошо будет. Ты ей объясни это правильно.
Мег сказала Грасс о сомнениях Лоренса.
Заметив, как посерели голубые глазки Грасси, Лоренс улыбнулся и обнял обеих женщин. –Ну, ну, всё. Давайте-ка, отложим это до ...завтра. Как, она сказала, зовут брата? …Я имею в виду не только его фамилию, но и фамилию его содержателя. Они ведь, кажется, поженились?
Грасс, помолчав, повторила фамилию брата и его друга.
------------------------------------------
Грасс, Мег и Теду снова пришлось покинуть гостей вечеринки.
Грасс устроили в ближайшей гостинице. С большим трудом и …затратами.
Лоренс и Мег вернулись к гостям.
При этом парочка чуть не рассорилась на обратном пути.
-Тед, без документов ей будет трудно не только в гостинице, но и вообще, у неё нет возможности куда-то уехать.
-Что ты хочешь от меня? Чтобы я прямо сейчас начал поиски её братца - шалопая?! Или, может, ты думаешь, я умею делать фальшивые документы? Я даже не знаю, кто умеет этим заниматься!
Мег видела, что её жених раздражен развитием событий. И она понимала его настроение. И все же её задевало, что он смотрит на проблему Грасс только как на рядовое невезение иностранки. Её настораживала его холодность. – Тед, ей плохо. Она здесь одна. Никто её не понимает.
Тед, поднял руки, сдаваясь. – да ведь я же не отказываюсь, помочь ей! В конце концов, от потери сотни баксов я не обеднею. Ну вот, устроили же мы её в эту гостиницу. Может, придумаем что-нибудь и с документами. Но,…я повторяю, милая, только с помощью консула.
Тед на взгляд Мегги слишком разумно подходил к чувствам её соотечественницы. – Ты всё равно слишком осторожен. Пока там этот консул раскачается её принять, пока уточнят, гражданка ли она Норвегии, знаешь, сколько времени пройдет? А вот если бы ты достал ей …хорошие документы, она бы просто уехала отсюда и всё! И всё, Тед!
-Но у неё тут есть дом! Есть где тихо сидеть и дожидаться брата. Тот всё равно придёт. Она же сказала, он уезжал надолго. Может, дела какие. Что касается денег….-Тед замедлил. Он решил, не стоит рассказывать о тех деньгах, что дал Грасс за кольцо, – там тоже, в доме наверняка есть, что продать. Пусть выставит на распродажу, прямо перед домом. Да теже соседи придут и купяьт. Вот и деньги! Что всё дай, да принеси! Пусть думает. Да, тут не Норвегия, тут свой стиль жизни, но пусть борется…за жизнь. И тут нужно оставаться трезвым человеком. Чего ныть-то?! Пока все живы.
Они вернулись к друзьям. Тед заказал ещё выпивки. Его утомили события вечера.
Он вел себя за столом как обычно. Но было видно, есть какая-то доля наигранности в его шутках. Те были менее красочны, попахивали домашней заготовкой.
Лоренс как не сопротивлялся, всё же уже задумался о проблеме Грасси. «Дурочки из Норвегии, …бабочки с улицы Сессиль».
Вдруг, почувствовав сильный хмель, да ещё и поташнивало от мыслей о Грасс, он взял, да и пригласил танцевать не Мегги, а …соседку справа. Та, тоже сильно захмелев, чуть-чуть теснее прижалась к чужому жениху.
Жаклин это сильно позабавило. Она пошутила, обратившись к соседу, чтобы тот напомнил ей, на чьей она присутствует помолвке?
Мегги натянуто улыбнулась и …снова показала всем кольцо. То блестело, …как по просьбе своей новой владелицы.
Тед рассеянно поддерживал разговор. Сам то и дело посматривал в сторону своей невесты. Мег отвернулась. Даже как будто попыталась унять дурное настроение кокетством с одним из приятелей Теда.
Тот тут же пригласил её танцевать.
Теперь они оба могли, управляя партнерами, хорошо видеть друг друга.
Мег будто спрашивала его: « Так вот ты оказывается какой?!»
А Тед - ей: ”Чего злишься? Видишь, я устал. Дай время разобраться совсем этим“.
Он действительно считал текущий вечер не лучшим. Не таким он представлял его себе. Ему казалось, необычная покупка кольца - это должно было придать романтики вечеру. А вышло – лишь вранье и проблемы. Во всяком случае, он не ожидал, что день - вершина его ухаживаний за его мечтой будет омрачен дурацкой встречей с обманутой иностранкой.
Музыка гасила в нем волну неприятных эмоций. Быстрые и частые взгляды на него Мег - его успокаивали. Они помогали ему снова обрести былую уверенность в себе, в своих силах.
Он действительно любил Мег. Вот уже полгода добивался её так, как ни одну из женщин в его жизни. А теперь он и вовсе не замечал других. Те оставались ему безразличными.
“В принципе, я её понимаю. Нападай где-то кто-то на американца, я б тоже и денег не пожалел и участия. Норвегия там, Швеция - страны небольшие. Наверно, есть что-то в языке, в облике и даже характерах этих людей, что роднит их. Они встречаются случайно на другом конце света и узнают в друг друге близкого человека. …Можно конечно, поискать этого проходимца. Выяснить, пересекал ли Эддуард Макентош границу Канады? Поселялся ли в гостинице в Торонто? Поискать его здесь. …Не трудно. Просто не хочется тратить личное время. …Если только для неё. Для Мег”.
Лоренса тронули за плечо. - Тед, ты хочешь танцевать еще?
Лоренс удивленно посмотрел на приятельницу Мег. –О, Инжей, прости, я …задумался.
Мег, услышав о «задумался», тут же подхватила жениха под локоть. – Ты, Инжей иди, мы …прогуляемся.
-Опять?! Ишь вы, разгулялись! Прямо стоите друг друга, всё б вам погулять …вдали от друзей. Всё б вам …уединиться.
Партнер Мег повел Инжей за стол.
Тед и Мег пошли в фойе, постояли у столиков, за которыми желающие пьяно играли в бильярд.
-Мег, не сердись.
-Я…ничуть.
-Я кажется, придумал, как найти этого проходимца. То есть, брата её.
Мег тут же просияла улыбкой. Будто ждала только такого ответа от своего жениха. Такого всемогущественного, такого сильного и умного. Лицо её вспыхнуло надеждой и радостью.
-Ты думал об этом? Правда?! О, Тед. ... я всегда знала, ты мил.
Она уткнулась лицом в его плечо. -…А я решила, что ты не хочешь ввязываться в это. Я так рада, Тед. Так рада. Мне её очень жаль. И я рада, что ты тоже готов помочь ей. Этот её брат, он действительно нахал. Главное, что он прекрасно теперь знает - она не пойдет заявлять на него в полицию, она боится за него. Как ты думаешь, он уехал туда. В Канаду, ехал без неё?
Тед пожал плечами. – Не знаю, милая. Мне рудно встать на место этого парня, я всегда мечтал о женитьбе не на мужчине и не на деньгах. …- Он поцеловал Мег, – а только на тебе. Я не знаю, милая, как ведут себя геи. Что может витать в их мозгах, и куда ведут их желания.
Мег ближе наклонилась к его уху. – А может быть, с этим наследством действительно всё законно получилось. Я слышала, если, партнер умирает, да, всё остается …гею супругу.
Лоренс пожал плечами и на это. – Милая, ни-че-го сказать не могу. Но…обещаю, выяснить и это. Где, говоришь, его дом?
-На Секвой – сто.
Понятно, значит, Эдуард Макентош с улицы Секвой. Хорая фамилия и …улица неплохая. Думаю, найду его.
-Ах, Тед! – Мег подпрыгнула и обняла жениха за шею.
На них посмотрели.
-Мег, ладно, не будем отвлекать людей от дела. Вернёмся к друзьям.
-Да, лучше вернуться. Жаклин, наверное, вся ядом изошла.
-Ай, не обращай на неё внимания.
-Те-ед, она – моя подруга.
-Ох, и проблемные у тебя подруги, милая…
-Те-ед, но Жаклин ещё и твоя подружка.
Лоренс рассмеялся. – Ну, хорошо, сдаюсь. Только обещай мне, оставшиеся часы этого прекрасного вечера не будем говорить об этой женщине. Я начинаю ненавидеть её за бестактное вмешательство в твою душу и мои мозги. …И вообще, я хочу тебя, Мег. Слышишь? Давай, заглянем к столику, и … куда хочешь, поедем. До послезавтрашнего дня я твой, мне не на работу.
Мег придержала его у столика. Развернула к себе и поцеловала в губы.
Лоренс крепко обхватил тонкую изящную фигурку невесты, прижал её к себе. Они ещё раз крепко поцеловались.
За их столом загалдели, засвистели, зааплодировали... ”Ну, наконец-то!”
-Мы собственно, пришли проститься.
--------------------------------------------------
История прощания с Америкой у Грасси Лёккенен была более радостна, чем её приезд сюда.
Лоренсу не два дня, а пару месяцев понадобилось, чтоб утрясти это дело. Ему действительно пришлось буквально “доставать из-под земли“ уже покоящегося в земле Эдди Лёккенена.
Джон Макентош, погибший в автокатастрофе с полгода назад, действительно завещал своему бой-френду Эдди Лёккенену приличное состояние. Компанию по выпуску шампуней и прочей хозяйственной дребедени, дом, две машины, яхту и наличность в полмиллиона долларов. Щупленький блондин, ограбленный обычным вокзальным вором в мужском туалете, Эдди Лёккенен действительно ловко и быстро получил причитающееся ему наследство своего друга.
Вора нашли, поймали на очередном ограблении в том же самом туалете. И парень-крепыш признался, что между ограбленным им два месяца назад человеком и им случилась драка. Но, забрав у парнишки - пижона, распластавшегося на плиточном полу в кабинке туалета, маленький чемодан с мужским бельем, а так же в нём были документы на имя Эдди Лёккенена, билет на одно лицо до Торонто, немного наличных и банковская карта (как оказалось, на двадцать тысяч долларов), он убежал. Вору и в голову не пришло, что этот, судя по акценту, иностранец, серьезно ударился головой о край унитаза. Что парень тут же и умер от кровоизлияния в мозг.
Полиция долго рассуждала о том, почему у убитого оказались документы только на себя?
И всё же Грасс получила свои документы назад. Те лежали в одной из камер хранения на этом же вокзале. Это обнаружилось случайно. В записной книжке Эда, где он вел записи своих расходов и доходов, был найден набор символов из цифр и букв, похожий на шифр камеры хранения на железнодорожном вокзале. Полиция решила проверить предположение одного из своих людей. Поначалу Грасс находилась под подозрением в соучастии на убийство брата. Подозревалась в сговоре с вором. Тед, используя связи и знакомства, дав личную гарантию в «порядочности гражданки Норвегии», отстоял, чтоб никаких полицейских санкций против Грасс не предпринималось. То есть её держали в поле зрения, но ни в одном из документов она не значилась, как подозреваемая. Полиция под напором Влиятельных друзей Лоренса, приналегла на дело и …нашелся полицейский, который опознал в Грасси «сумасшедшую иностранку», которая сначала бегала по вокзалу в поисках брата, обращаясь с дурацкими просьбами к пассажирам, типа: «Посмотреть в комната туалет», а потом кружила возле места для курения на вокзале, объясняя всем, что там может находиться «парень - блондин лет двадцати двух». Полицейский припмнил, что женщина несколько раз забегала в поезд, кружила вокруг и только после тог, как поезд ушёл с вокзала, ушла с перрона. Получалось, время смерти несчастного парня… «ушло». Получалось, Грасс не могла присутствовать одновременно в двух различных местах железнодорожного вокзала.
Были и другие люди, которые подтвердили слова полицейского с перрона.
А потом удалось разгадать шифр камеры хранения, где лежал паспорт Грасс.
Был там ещё и конверт. В нём письмо. Полиция предположила, что то должно быть приготовлено для отправки, на нём были марки, которые определяли границы отправки письма.
В нём брат извинялся перед сестренкой за то, что произошла случайность, и ему пришлось уехать в Канаду одному. В паспорт были вложены – пять сотен долларов. По-видимому, Эд всё-таки хотел закинуть конверт по адресу дома на Секвой, куда в тот последний день отправил сестру, якобы за забытым им паспортом.
Грасс оказалась единственной родственницей, убитого по роковой случайности человека. Она была свидетелем на заседании суда над убийцей брата.
Лоренс всё боялся, что она может сболтнуть лишнего. Всё учил её: «Жизнь брата - тебя не касается. Говори, что ничего о его делах не знала и связей его с Макентошем – тоже».
Тед всё-таки нанял для неё «своего» адвоката. А Мег нашла даже такого, который бы неплохо говорил по-норвежски.
А через полгода после тех самых событий на улице Сессиль, почти полутора миллионное состояние за исключением траты на налог, пошлину и затрат на переправку гроба с телом брата на родину - достались ей – Гретхен Лёккенен - жительнице норвежского городка Хамара.
После захоронения брата, Грасс сразу позвонила Мег.
Уже в который раз, она поблагодарила её за всё и сказала, что деньги, которые вложил в разрешение её проблем Тед и небольшую записочку для него - она отправила почтой. Что она благодарна богу, что Тед настоял на «законном решении её проблемы». – Иначе, я бы осталась ни с чем. И …без брата.
__________________
Лоренс, встречал супругу с работы. Он вообще любил встречать её у киностудии, куда Мег пригласили для пробы в фильме …по сценарию, написанному самой Мег – теперь Мегги Лоренс.
Именно Мег решили дать роль норвежки, потерянно гуляющей под фонарями улочки Сессиль.
Мег рассказала мужу о письме Грасс. - Нет, рассказывать - это не интересно. Давай, я сяду за руль, а ты – дальше читай письмо.
Тед долго уговаривал отложить чтение на потом. – Вернусь, почитаю.
-Тед, ты же не черствый человек. Ты…просто правильный. Вот и сядь на моё место, а я – поведу машину. Я вожу лучше, я не спешу.
Тед уступил.
“...Мег и еще. Я очень прошу тебя, извиниться за меня перед Тедом. Я продала ему кольцо - копию с моего обручального кольца, которое я потеряла. А так как очень боялась еще и этим прогневать своего тогдашнего мужа, я заказала похожее кольцо у ювелира. Но денег у меня тогда не было, и я заказала дешевое кольцо из белого золота с фианитом. Но я буду молить бога, чтобы моё колечко не внесло в ваши отношения фальши. Вы очень, очень добрые люди и я счастлива, что судьба свела меня именно с вами. С удовольствием буду ждать вас у себя. Я купила дом и теперь мне есть, где принять добрых друзей. Искренне ваша – Грасс“.
Тед, с виноватым лицом, признался жене, что уже давно, уже через неделю после обручения там, в ресторане, он попросил знакомого ювелира сделать копию с кольца Грасс. И подменил ей кольцо с фианитом на бриллиантовое.
-Как же ты умудрился, я же не снимала его с руки?!
-Для хорошего ювелира двенадцать часов, которые ты спишь, это время работы.
-Тед?!! … -А где же то?
Лоренс усмехнулся. – Приедем, покажу, смотри на дорогу, ты обещала довезти меня без единой царапины на машине.
Лоренс подвел жену к столу в своем домашнем кабинете. В самом дальнем углу нижнего ящика лежала коробочка. Замочек щелкнул, и бархатная коробочка раскрылась.
На белоснежном атласе фианит сверкнул ярким свободным огнём, будто обрадовался свету.
Мег достала колечко. Надела на палец. Они с Тедом любовались мастерством огранки чистых граней прозрачного камня.
-Ты знаешь, милый, сейчас считается не модным носить откровенно дорогие украшения среди бела дня. Ты не против, если это мы положим в наш сейф, а это я буду носить ежедневно. Всё равно все знают, что моё кольцо…настоящее.
Тед, глядя на почти одинаковые кольца на руке жены, пожал плечами. – Как хочешь. Впрочем, я даже рад, что ты будешь в большей безопасности от воров. Те сейчас неплохо отличают поделку от настоящего украшения. А мне, …ты мне и без бриллиантов нравишься.
Он поцеловал жену, и они, упрятав бриллиант в кабинетный сейф, вдвоём пошли мастерить ужин.
Пока Тед ел, Мег осторожно оглядывала его.
Грасс вспомнила, что написала тогда её соотечественница в записочке, для Теда.
«…Я всё смотрела на вас на вашей свадьбе, Тед, я, кажется, поняла секрет счастливой женщины. Я всю свою молодость была интересна многим мужчинам. Мне нравилось им нравиться. Их внимание мне было приятно. И вдруг я встретила тебя и Мег. Она, считаясь эталоном красоты для многих, хочет нравиться только одному мужчине - тебе. Она ищет и ждет только твоего внимания. Это очень рискованно, ибо женщина, вот так отдаваясь любви к одному, сразу многое может потерять. Но одновременно, она может стать и самой счастливой женщиной. Отдавая себя всю без остатка одному, ты и от него требуешь всего. И, если это надёжный человек, получаешь всю его любовь целиком. Я поняла это благодаря вам. Вам обоим. Я желаю вам оставаться такими всегда. И очень люблю вас обоих. Ещё раз и от всего сердца, спасибо, Тед. Ты …лучший, потому что надёжный».
июнь 1998 Пермь
mel5@list.ru
Бабочка с улицы сессиль
© Copyright: Мел-Мел, 2007
Свидетельство о публикации №207031000136
Свидетельство о публикации №207031000136
Рецензии