Трудно ли заработать деньги на другой планете?

ТРУДНО ЛИ ЗАРАБОТАТЬ ДЕНЬГИ НА ДРУГОЙ ПЛАНЕТЕ?

В кабинет вошёл Саймон, сел за стол, по обыкновению забросив на него ноги. Потом молча подумал с минуту и закурил. Но в руках у одного из собственников "Транспортных услуг пяти галактик" оказался не старый добрый "Camel", а какая-то неизвестная торговая марка, выпускающая табачные изделия далеко не самого хорошего качества. Билл удивился. Это обстоятельство означало перемену.
- Что случилось, Саймон? - спросил он компаньона. - Почему ты куришь эту гадость?..
Босс недовольно усмехнулся.
- А как ты думаешь! Мы прогорели в пяти сделках! Деньги у меня почти на нуле, настроение ни к чёрту, а тут ещё и мой лучший друг задаёт глупейшие вопросы!
Билл был на грани обиды. Но в конце концов в душе согласился.
- Если бы не мой дядюшка Роджер, - продолжал босс, - мы бы с тобой прямо сейчас выехали из офиса! Пляши, Билл! - Нам одолжили денег и дали проходное дело!..
Компаньон аж поднялся с кресла.
- Что вы имеешь в виду?
- Новый заказ! Ты должен транспортировать склизов на планете Юран-53 с зоофермы Дугласа Вайна до биологического центра Индигана. - И он достал из папки кучу документов с уже выведенными подписями и свежей печатью.
- Подожди, подожди! - Голос Билла был полон недовольства. - Ты хочешь сказать, что ставишь сейчас меня перед фактом, дескать тебе, милый Билл, колесить пустыни Юрана с каким-то зверьём на борту и рисковать собственной жизнью ради каких-то сомнительных опытов учёных-недоучек?!
- Пожалуйста, не драматизируй! У нас просто не было выхода. Деньги не посыпятся из космоса. Так что собирайся: у тебя осталось три часа до вылета.
- Что? - вскрикнул Билл. - Почему именно я?
Саймон пожал плечами.
- Моя жена рожает через двое суток. Да и вообще... Ты более подходишь для этой работы.
Недовольство покрыло лицо его друга. Билл задумался, просматривая документы.
- Или я чего-то не понимаю или мир свихнулся, - сказал он озадаченно. - А нельзя ли по воздуху транспортировать этих склизов, пустыня ведь не парк для отдыха...
- Вот и я так же сначала удивился, но тогда мне объяснили, что Юран-53 покрывает невидимая толща какого-то газообразного вещества, почти по всей своей протяжённости приводящая любые современные летательные аппараты в положение тотальной дестабилизации...
- Хватит! - буркнул Билл. - Я знаю, что ты окончил инженерно-космологический институт.
- Словом, поторопись, - закончил Саймон. - Я буду на связи усиленного спутника, так что при помощи рации ты получишь все необходимые инструкции.
У Билла была возможность запротестовать. Но в глубине души он знал, что во многом компаньон прав.

На зооферме Юрана-53 Биллу объяснили маршрут передвижения через пустыни и дали координаты биологического центра Индигана. Путь должен был занять тридцать два земных часа. На вопрос Билла, почему руководство фермы не транспортирует склизов самостоятельно, один из рабочих рассмеялся, сказав, что они боятся солнца и пустынь. Представитель фирмы "Транспортные услуги пяти галактик" не понял иронии. Но делать было нечего. По контракту Биллу предоставили оборудованную для перевозок машину, походившую более на джип со специальными колёсами, способными провести авто через пески. В открытый багажник погрузили небольшой контейнер, внутри которого были склизы, и пожелали хорошей дороги. Билл поблагодарил, взял несколько бутылок с водой, получил талон, удостоверяющий принятие груза, и отправился в пустыни.

- Всё в полном порядке! Только очень жарко: термометр показывает пятьдесят, - докладывал транспортёр боссу. - Саймон, думаю, я домчу даже быстрее, чем было запланировано.
- Хорошо, только не перестарайся. Постоянно проверяй курс движения, чтобы не сбиться с пути - в пустыне нет дорожных знаков, дружище!
Билл рассмеялся.
Не успел он допеть любимую песенку, как позади него, со стороны багажника, раздался резкий звук, напоминающий лопнувший шарик. Билл недовольно поёжился, поглядел назад, но ничего, как казалось, не произошло.
Через пару минут на связи вновь появился Саймон.
- Билл, - чуть ли не закричал он, - немедленно останови машину и осмотри контейнер!
- Да что случилось? - удивился тот.
- По ходу объясню. Это дело жизни и смерти!
Транспортёр остановил джип, выпрыгнул на горящий песок, открыл борты багажника и... обнаружил, что контейнер разгерметизирован. Он приоткрыл крышку и увидел размякших от жары склизов, они напоминали больших крыс без шерсти с огромными глазами на всю морду.
- Саймон, похоже у нас проблемы...
- Что? Контейнер не выдержал? - ответил босс. - Я так и подумал, когда просматривал все данные о предоставленной нам технике. Поколение контейнеров, которое они дали нам, не приспособлено поддерживать температуру при высоком градусе окружающей среды. Вот он и разгерметизировался!
- Да-а-а-а! - протянул Билл, вспомнив о резком хлопке несколько минут назад.
- Но это не самое страшное...
- Что ты имеешь в виду? Я не успею довезти склизов до центра живыми?
- Нет, если ты поторопишься, то они не умрут даже на пятидесятиградусной жаре, самое страшное другое. - Голос Саймона кричал из рации. - В пустынях Юрана-53 водятся огнестойкие волки! И, как говорит 147-я межгалактическая энциклопедия, у этих волков очень чуткий нюх к склизам...
- Что ты хочешь этим сказать?
- Людей они не тронут, а вот груз тебе надо сберечь любой ценой!
Билл не поверил собственным ушам.
- И как прикажешь, мистер Решающий Наши Материальные Затруднения, мне поступать? Проглотить этих склизов, чтоб волки до них не добрались, или как?
Саймон замолчал. Наконец, голос его опять вырвался из рации:
- Послушай, Билл! Садись немедленно в машину и гони что есть духу, а я пока поищу выход из сложившейся ситуации!
- Только сделай милость, - буркнул компаньон, - найди выход побыстрее!
Не успел Билл запрыгнуть в джип и набрать приличную скорость, как первые волки появились из-за барханов. "Как они тут выживают?" - подумал транспортёр, и ему стало жутко.
Через несколько минут уже целая стая волков преследовала машину. Все в песке, дикие животные передвигались с невообразимой скоростью. И у них были все шансы добраться до багажника, где находились склизы, пускающие аппетитные запахи для зверья.
Вскоре на связи появился Саймон.
- Они вот-вот настигнут нас! - закричал ему Билл.
- Всё в порядке, не паникуй! Выход есть.
- Какой, чёрт возьми?
- Установи машину на автопилот, а сам полезай в багажник. Оружие тебе дали?
- Да. Какой-то долбаный электрошокер...
- Вот и отлично. Будешь отражать попытки голодных тварей. А через несколько часов, когда ты приблизишься к местности, на которой расположен Центр, волки отстанут, потому как это не их территория.
- Складно говоришь. Ладно. Выхода другого нет. Мы ведь не хотим, чтоб эти твари сожрали наш груз...
- Верно. Давай, дружище, не подкачай!
Билл набрал максимальную сторость. Волки, казалось, немного отстали. А когда он не увидел ни единого серого, он остановил джип, перевёл его в режим автопилота, задав бортовому компьютеру нужные координаты и темп передвижения, и, захватив электрошокер из кабины, запрыгнул в багажник. Через несколько секунд машина поехала. Волки не отставали. Вскоре Билл снова их увидел. Им потребовалось всего пару минут для того, чтобы нагнать упушенное расстояние. Радоваться не приходилось. Билл включил электрошокер, он загорелся слабо-голубым светом. И когда первый волк прыгнул в сторону борта, транспортёр огрел его бледным свечением, даже, как оказалось, не притронувшись металлом к шерсти. Волк отлетел в сторону, растянулся на песке, но очень быстро пришёл в себя и снова начал погоню. Так продолжалось часами. Билл устал как чёрт, с него лился в три ручья пот, несмотря на то, что он был одет в специальное снаряжение. Надежда остаться самому в живых стала покидать его. Но вскоре местность изменилась. И Билл обнаружил, что волки стали отставать... "Сколько прошло времени?" - подумал он и, взглянув на часы, пришёл в состояние крайнего недоумения: машина двигалась на автопилоте более пятнадцати часов. Билл осмотрел окресности. Волков больше не было. С великим облегчением, но по-прежнему трясущимися руками, он сел на пол багажника, чтобы отдохнуть.
Через несколько минут заворковала рация. И Билл услышал голос Саймона именно в тот момент, когда из марева полупустыни выплыл далёкий силуэт Центра.
- Саймон! - с радостью выдохнул несчастный. - Я сделал это! Я вижу Центр...
Голос босса выражал обеспокоенность.
- Билл! - закричал он. - Есть проблема. Ты ещё в багажнике?
- Да, - ответил тот, уже почти не слушая какой-то неважный лепет босса.
- Не смей подъезжать к Центру!..
Но Билл уже выключил рацию. Он поднялся на ноги, чтобы его увидели работники биологического центра Индигана. Но как только машина въехала на территорию Центра, Билл увидел множество вооружённых солдат. Оружие их было направлено на только что прибывшего.
- Что за хрень? - выдохнул Билл в растерянности.
Как только джип остановился, транспортёр спрыгнул с багажника через борт и громко сказал:
- Я представитель фирмы "Транспортные услуги пяти галактик"! Привёз склизов!
Оружие десятки военных так и не опустили.
К прибывшему подошёл человек в спецодежде с автоматом в руке и произнёс:
- Сэр, вы арестованы!
У Билла подпрыгнули брови.
- Я не понимаю... За что? Я доставил склизов в целости и сохранности, чуть не попался волкам в пустынях, а вы... За что?..
- Сэр, - ответил человек в спецодежде, - на Юране-53 запрещено водить машину в режиме автопилота. Пройдёмте со мной.
Билл побагровел. Нужно было идти.

Через час на связь вышел Саймон.
- Что ж ты мне не сказал? - закричал на него арестованный.
- Я говорил, но ты оборвал связь! - оправдывался Саймон.
- Что теперь делать?
- Тебе понадобится адвокат, но на Юране этот народ дорого стоит.
- Можешь взять мою часть от заработанных на перевозке склизов, - огрызнулся Билл и прекратил разговор.

23 марта 2007