Рука

 
 Ленка Клюева имела социальный статус матери-одиночки. Гордиться тут было абсолютно нечем. Мать-одиночка – это не «Мать-героиня». Проблем побольше, а льгот никаких! Вконец исподличавшееся государство даже скудное пособие выплачивало нерегулярно. Но Ленка мужественно несла свой крест. Что поделаешь, если папочка её дочурки Риточки оказался порядочной сволочью и окончательно исчез с горизонта задолго до появления ребёнка. Но всё же Ленке хоть в чём-то повезло – устроилась посудомойкой в институтскую столовую. Работа, конечно не из лёгких, платили немного, но голодной не была, да и домой что-нибудь удавалось прихватить. Крыша над головой тоже нашлась. Обитала Ленка с дочкой в квартире своего двоюродного брата,завербовавшегося на заработки в Южную Корею и не подававшего оттуда вестей уже третий год.
 Квартира представляла собой две комнатки в одноэтажном бараке ещё довоенной постройки. Тут тебе, как говорится – и печное отопление, и «удобства» во дворе. Но Ленка была и этому рада, так как сбежала она сюда, в город, когда дочке ещё и года не было, устав от бесконечных попрёков своих родителей. Во второй половине барака жила одинокая старушка Варвара Петровна, по своей инициативе присматривающая днём за Риточкой. Живя однообразно, Ленка не строила грандиозных планов на будущее, просто жила, довольная самим фактом своего существования. Не то, что её приятельница Танька Зинченко, такая же мать-одиночка. Женщины познакомились в детской поликлинике. Тут же выяснилось, что и живут они рядом. С этого дня завязались приятельские отношения.
 Танька, не в пример Ленке, тяготилась своим положением. Часто она досадовала, глядя на мирно посапывающую Наташку:
«Вот! Связала меня по рукам и ногам. Вот наказание-то господне!»
Танька считала себя красавицей и надеялась с выгодой выскочить замуж, но понимала, что с ребёнком сделать это намного проблематичнее, чем без него. В целом она жила безбедно, получая неплохую помощь от родителей. Однако, страдая от какой-то внутренней неудовлетворённости, пристрастилась к алкоголю. Вот и сегодня, изрядно подвыпившая, она появилась у Ленки и прямо с порога, часто всхлипывая, поведала совершенно невероятную историю. Оказывается, ночью её Наташка умерла. Это обнаружилось только утром, когда маленькое тельце уже похолодело. Танька клялась, что никакого шума, тем более плача, она не слышала. Приехала «скорая». Врачи констатировали смерть от удушья и увезли девочку на вскрытие. Часа через два за Танькой заявилась милиция. Дело в том что, экспертиза признала смерть девочки насильственной. Таньку долго терзали всяческими расспросами. Лишь когда она начала уже впадать в истерику, отпустили, взяв подписку о невыезде.
 Размазывая по лицу пьяные слёзы, Танька утверждала, что в ту ночь у неё никого из хахалей не было, а сама она никогда в жизни не подняла бы на доченьку руку. Объяснить случившееся незадачливая мамаша не могла. Неожиданно в их разговор вмешалась Варвара Петровна. Оказывается она вышла на крыльцо и всё слышала.
- «Это, скорее всего, дело рук ведьмы», - сказала она.
- «Ведьмы?!» – дружно ахнули Танька с Ленкой.
- «Да! Ведьмы иногда убивают детей. Им нужны непорочные детские души, чтобы оживлять своих двойников, клонов по-нынешнему. Ты, Ленка, будь осторожна. Ведьма может повторить атаку».
 Неожиданно старушка замолчала и замахнулась палкой на ворону, сидевшую на ближайшем дереве. Та, словно прислушиваясь, внимательно косила на людей черным глазом. Злобно каркнув, птица грузно снялась с ветки и полетела прочь.
- «Вот! Видели? – помрачнела Варвара Петровна, - теперь эта подлая птица всё ведьме передаст».Быстро сгущались осенние сумерки. Варвара Петровна заторопилась домой, решив протопить на ночь печку. Танька попросилась переночевать у Ленки. Не хотелось ей в пустую квартиру идти. На другой день у Лены был выходной и она почти до обеда провозилась дома, заклеивая окна на зиму. После обеда, решив погулять с дочкой, она заглянула к Петровне. Дверь соседки оказалась закрытой. «Куда это наша бабулька подевалась?» – мимоходом подумала Лена. К вечеру она снова наведалась к Петровне с тем же результатом. «Тут что-то неладно» – забеспокоилась Лена и побежала по соседям. После недолгих дебатов решили сломать дверной замок. Едва открыли дверь в комнату, как в нос шибанул характерный запах угарного газа. Варвара Петровна лежала ничком у двери, не подавая признаков жизни. Один из прибывших оперативников обнаружил в печной трубе странный свёрток. Кирпич, обмотанный тряпкой, напрочь запечатал трубу сверху.
- « Это убийство, граждане!» – сказал милицейский капитан потрясённым соседям. Но никто из них не смог сообщить следствию ничего существенного. Врагов у Варвары Петровны, безобидной старушки, вроде бы не было. Похороны одиноких пожилых людей обычно проходят тихо и малозаметно. Проводить Петровну в последний путь пришло человек десять, не больше. В основном соседи, но перед самым выносом появилась женщина – явно не здешняя. Высокая, во всём черном, она внимательно вглядывалась в лицо покойницы.
 - «Извините, а Вы кем Петровне доводитесь?» – не утерпел Степаныч из соседнего дома.
 - « Я –её школьная подруга» – сдержанно пояснила дама.
Во время обеда Ленка несколько раз ловила на себе её пристальный взгляд. Почувствовав, что Ленке это не очень нравится, дама просюсюкала: «Какая у Вас миленькая девочка! Сколько ей?» И услышав, что Риточке пошел третий годик, повторила: «Миленькая, очень миленькая!»
 Ночью Ленка долго не могла уснуть. Загадочные слова Варвары Петровны о ведьмах, её неожиданная смерть, появление странной незнакомки неприятно волновали девушку. «Ну, почему я не позвала Таньку ночевать?»- сокрушалась она. В комнате было довольно прохдадно. Боясь простудить Риточку, Лена затопила печку. Чувство тревоги не проходило. Из сеней Лена принесла топор и сунув его под кровать у изголовья, отправилась пить валерьянку. Вскоре она забылась тревожным сном. Ей тут же приснилось, что незнакомка хочет похитить у неё Риточку, а Варвара Петровна защищает девочку.
 Вздрогнув, Лена открыла глаза. Увиденное ею повергло бы в шок любого. В раскрытую оконную форточку просунулось какое-то гигантское черное щупальце, увенчанное обыкновенной человеческой пятернёй, пальцы которой сжимались и разжимались.
Щупальце металось по комнате, явно нацеливаясь в сторону Риточкиной кровати.
 Но недаром говорят, что стресс иногда многократно укрепляет волю и силы. Лена, выхватив из-под кровати топор, бросилась к щупальцу, повисшему над кроваткой. Щупальце дёрнулось, но девушка прижала его к полу и без устали молотила топором, пока пятерня не отлетела в сторону. Резко сократившись в размерах и обрызгав всё кровью, щупальце убралось из форточки. Судорожно всхлипывая, Лена сидела на полу. Ей хотелось подойти к ребёнку, но не было сил встать.
 Кто-то затарабанил в окно. Лена подняла голову и увидела при свете Луны вчерашнюю незнакомку, потерявшую всю свою респектабельность. Правая её рука , обмотанная какой-то тряпкой,была значительно короче левой.
 Отчаянно гримасничая, незнакомка проорала: «Отдай мне мою руку!». Злость придала Ленке сил. «Чтоб ты сдохла ведьма проклятая!» - завопила она и схватив ещё тёплую руку, швырнула её в горящую печку. Ведьма выла на разные голоса, но когда рука догорела, неожиданно умолкла, сказав напоследок: «Ты ещё об этом пожалеешь!». Окончательно обессилев, Ленка свалилась на пол, где пролежала в забытьи до утра.
 Когда она вновь открыла глаза, кроватка Риточки была пуста, а двери квартиры раскрыты настежь. На столе лежала записка, где значилось: «Если хочешь спасти дочь – приходи в полночь на железнодорожный переезд одна. Смотри никому не проболтайся, иначе дочери не увидишь». Как прошли эти часы до полуночи, Лена и сама не знала, но ровно в полночь она стояла на переезде. Вокруг не было ни души. Шел мелкий дождь со снегом. Неожиданно раздался громкий свист и Лена увидела ведьму, стоящую на шпалах.
«Иди сюда!» – кричала она , размахивая фонарём. Лена бесстрашно двинулась ей навстречу. Свист усилился до невыносимых пределов. Фонарь ударил в лицо. Больше ничего Лена не видела и не слышала.
 Об этом происшествии в местной газете сообщалось: « На железнодорожном переезде в 00 часов 15 минут 5 ноября с. г.попала под следовавший товарный поезд гр-ка Клюева Е. С. Машинист локомотива применил экстренное торможение, включив сирену. Но несмотря на это Клюева двигалась почему-то навстречу локомотиву.Избежать наезда не удалось, вследствие чего Клюева погибла на месте. В организме погибшей алкоголя не оказалось. Трехлетний ребенок Клюевой не найден ни по месту жительства, ни на месте происшествия. Ведётся следствие».
 Готовивший эту информацию к печати корреспондент пытался как-то увязать этот случай с нераскрытым убийством Варвары Петровны и гибелью Наташи Зинченко, но получил за вольнодумство нагоняй от главного редактора. Особенно того возмутили строки о странных костях, якобы найденных в печной золе на Ленкиной квартире. « У нас солидная газета, а не бульварный журнальчик», - решительно заявил мэтр.
 Вечером, когда он, довольный содеянным за день, выходил из редакции, прямо на шляпу ему нагадила ворона. А сиплое её карканье напоминало хохот.
 
 Октябрь 2005 г.