Жизнь и я

 Я шёл по лесу. Звуки глухих ударов о землю и чьи-то далёкие возгласы нарушали зловещую ночную тишину. Лес спал. И в прохладе сладкого сна чувствовалась тревога. Слева громко крикнула сова и слетела с ели. Ветка мерно качалась, а я просто шёл дальше. По узкой тропинке, усыпанной прошлогодними листьями, по свежей траве, припорошенной вечерней росой, мимо древних стволов с потресканой корой и мимо тёмных мрачных крон. Моя дорога устремлялась в будущее, сквозь пространство и реальность, наперекор времени и законам мира. Я шёл туда, где меня кто-то ждал. Кто-то, кто уже достиг этой заветной цели.
 Больше всего я гадал, станет ли кто-то у меня на пути? Впрочем, этого я не боялся. Меня пугало то, что я не знал, куда ведёт эта дорога. Но это мой путь, и я пройду его, даже если в конце только пропасть.
 Мои нервы были на пределе, ведь этот чёрный лес был необыкновенен, и от того страшен. Я уже встречал на своём пути ужасных зверей, неизвестных людям, и всевозможных воплощений чужих фантазий. Но этот лес не был похож на обиталище живых легенд. Он скорее напоминал место, где все сказки находят своё начало, где зарождаются все чудеса. Но лес спал, и, возможно, проспит ещё не одну вечность.
 Я шёл по этому лесу, пытаясь понять, почему моя дорога идёт именно через него, через вечный покой и сон, дремоту, охватившую этот мир. Но где-то ещё были слышны голоса, значит я здесь не один.
 Но моя дорога шла мимо, и я не имел право сойти, не дойдя до конца. В темноте терялось ощущение пройденного пути. Но это не имело значения, ведь я не знал, сколько мне ещё предстоит пройти. И сомнения закрадывались в душу, когда я слышал голоса сидящих у костра людей. Но вот мимо сново пролетела сова, громко ухнув и скрывшись в лесу, она вернула мои мысли обратно к пути и его смыслу. Впереди меня будущее, спрятанное в большую и красивую неизвестность. Но суть его я уловлю не скоро, значит, цель моя узнать.
 Сидящие у костра люди странно поглядывали на меня. Одна девушка улыбнулась и спросила:
 Куда путь держишь, странник?
 Куда путь ляжет. Ответил я.
 Не хочешь согреться у костра?
 Я не покидаю свой путь, и к тому же этот лес спит, лучше бы вам его не будить. Качнул головой я. Это был всего лишь совет, но путники дружно засмеялись, а девушка сказала:
 Этот лес спит одну вечность. Сегодня её срок истекает. Лес проснётся с минуты на минуту. Но разве ты не знаешь, что никто из людей не в силах его разбудить?
 Я видел очень много лесов. Некоторые из них спят всю свою жизнь, но их очень легко разбудить. А другие не спят, но дремлют, и все, кто туда попадают, также засыпают. Этот лес я вижу впервые. Ответил я.
 И где же ты начал свой путь?
 В далёком царстве старого Горного короля.
 Я слышала о нём, но не знаю, где оно находиться. Сказала девушка. Скажи, путник, зачем ты идёшь этой дорогой?
 Я хочу узнать, что в этом будущем ожидает меня. Я всё ещё продолжал идти, мне нельзя останавливаться, иначе я не смогу двигаться дальше.
 Но ведь узнать это, означает потерять смысл жить дальше. Сказала девушка. В этот момент блики от костра превратили её лицо в чьё-то другое. И я стал мучиться вопросом, чьё же это было лицо?
 Нет, это значит обрести новую цель менять своё настоящее, чтобы оно было лучше.
 Разве это повлияет на будущее, когда ты уже в нём?
 Нет, но это поможет избавиться от грусти в прошлом. На этот раз я почувствовал её острый взгляд и отсутствующие взгляды её спутников. Пламя костра стало холоднее, и блики на её лице сказали мне, что спорить с ней бесполезно.
 Я продолжал идти, искоса глядя в её сторону. Её спутники растаяли в ночной мгле, и она, оставшись одной в свете костра, встала, направляясь ко мне. Её свободные одежды превратились в просторные шелка, мягкими складками спадающие с объёмов её тела. Она была прекрасна в этих дивных рыжих отблесках. Её глаза были чернее ночи, а волосы тонкими прядями обвивали стройные плечи. Теперь я узнал её. Это была роковая женщина, и имя ей Судьба. Она смотрела на меня, зачаровывая взглядом. Теперь я знал, почему она смеялась. Она не выбирает жертв, жертвы сами приходят к ней, и тогда они обречены.
 Я всё ещё пытался отвести свой взгляд, когда она заговорила вновь.
 Я слышу сомнение, назойливо звенящее в твоей душе. Открой ему дверь, впусти его в сердце. Разве оно не имеет права высказаться? Туманный голос её заволакивал моё сознание. Но что-то ещё оставалось неизвестным. Кто-то ещё не вышел на сцену, и я стал тянуть время.
 Мне незачем сомневаться, раз ты здесь, Судьба. Скажи, ты убьёшь меня?
 Она вновь рассмеялась, показав свои острые зубки во всей красе. Как ни странно, но судьба не жалела никого.
 Милый мой Елизар, ты забываешься. Я никогда не убиваю, её глаза сверкнули, отражая бешеный огонь плясавшего за её спиной костра.
 Верно, ты всего лишь уничтожаешь людей душевно. Ты ломаешь все их убеждения и принципы ради собственной искажённой морали. Ответил я на её неодобрительный взгляд. Она пожевала губу и сказала:
 – Пусть так, а что мне ещё делать? Ведь я знаю, как должно быть и, в соответствии с этим, меняю людей, направляя их на другой путь.
 – Ты слишком вульгарна.
 – А ты слишком умён. Но ты меня всёравно не переспоришь и тем более не переубедишь. – Довольная улыбка вновь вернулась на её милое личико. И в этот момент я подумал: «А не в родстве ли она с Чеширским котом?».
 – Нет, это он от меня научился так улыбаться. – Уверенно заявила она.
– Чтож, не буду долее мешать твоей работе...
– Моя работа в данный момент – ты.
– Вот я и говорю, что мне нужно идти дальше, поэтому работай сама. – Я ускорил шаг. Она долго смотрела мне вслед, а зетем расстаяв появилась прямо передо мной.
– Зачем тебе идти так далеко, чтобы всего лишь узнать, дойдёшь ли ты до конца? – Спросила Судьба, упираясь руками в мою грудь, но я не смог остановиться и продолжал идти вперёд.
– Это моя цель. Я хочу прийти в будущее. Это моя мечта.
– Она погаснет так же быстро, как миллионы других . А ты останешься жить ни с чем. Зачем ты идёшь? – настаивала она.
– Я же сказал – я осуществлю её.
– Нет, ты рано иди поздно поймёшь, что прошлого уже нет, будущего никогда не будет, а настоящее уже в прошлом! Где ты живёшь? В каком мире?
– Я иду своей дорогой и не сверну с неё, пока она не закончится.
– Но это глупо – провести всю жизнь в пути. Что узнаешь за это время? Чему научишься? Ты ведь никого не полюбишь!
– Но я никого не возненавижу.
– Так что же лучше жить без любви?
– Нет, но я не хочу страдать.
– Ты всё равно будешь страдать! Люди обречены на страдания жизни. И если это не от любви, то от её отсутствия.
 Мысль, острая, как кинжал, пронзила меня. Я опустил глаза и увидел яркую, светящуюся алым, струну, проходящую сквозь меня. Затем появилась ещё одна, ярко-зелёная. И ещё, и ещё. Я смотрел на эти струны не в силах оторвать глаза. Неужели это они – мысли людские? Они настолько сильны, что причиняют ощутимую физическую боль. Отойдя от шока, я понял, что я застыл. Моё тело было не в силах пошевелиться. Я ощущал лишь боль, а воспоминания вихрем кружились в голове. Вот оно – отчаяние. Оно пришло так же неожиданно, как и Судьба.
 – Здравствуй, Елизар. Давно не виделись, – съязвило оно, выползая из-под корня прогнившего насквозь дерева. Его мраморное лицо напоминало мне статую, замершую от невозможности ожить. Отчаянье медленно ползло ко мне, а я не мог пошевелиться. Нити мыслей сковали меня, не давая возможности сопротивляться. Такого поворота я не ожидал. Струны, крепкие как сталь, светили в ночной тьме, застывая навечно в моём теле. Если они сейчас не исчезнут, то превратятся в ледяной узор, и Отчаянье завладеет мною. Я плавно вдохнул и резко выдохнул, струны оторвались от солнечного сплетения, к которому уже успели прирасти, и боль пронзила всё тело. Затем я попытался дышать ровно и сделал один шаг. Внутри меня что-то неторопливо просыпалось, и, казалось, готовилось вырваться наружу с диким воплем, но вместо этого помогло мне забыть боль. И я понял, – это была Воля. Та, и только та, которая может справиться с Отчаяньем.
 Я шагал вперёд, не поддаваясь уговорам Судьбы и не слыша ехидных замечаний Отчаянья. Они перестали для меня существовать. Сейчас я видел только дорогу, уходящую вдаль. Но вот струны разорвались, не сумев превратиться в лёд, и Отчаянье бросилось ко мне.
– Как смеешь ты не слушать? Как можешь ты идти дальше, если знаешь, что рана глубока? Не уж то боль ты не чувствуешь? – Спросило оно, внимательно глядя мне в глаза своими стеклянными, застывшими в порыве чувств, глазами.
– Мне важна моя мечта, – прошептал я, делая всё более уверенные шаги вперёд.
– Ты сильный человек, Елизар. Ты смог меня побороть. Надеюсь, мы ещё увидимся. Прощай. – Сказало напоследок Отчаянье и исчезло во тьме глухой ночи.
– Ты обидел малютку Мраморную Маску, – прошептала Судьба.
– На обиженных балконы падают, – ответил я окрепшим голосом.
– И ты ещё смеешь шутить? Твоя жизнь была на грани…
– И ты это знала! И ты также знала, что я останусь жив! А ещё ты знала, что я всёравно не сойду с пути! – Перебил я. Но судьба лишь грустно покачала головой.
– Ты на многое способен, Елизар, зачем же тратить жизнь на эту дорогу?
– Значит, мне предстоит всю жизнь идти к концу?
– Да.
– Ты специально проговорилась?
– Да.
– Или нет?
– Или нет.
– Не важно. Я не сойду с пути, пока не увижу, что он закончен.
Судьба опустила глаза, отвернулась и вновь засмеялась.
– Знаешь, что мне в тебе всегда нравилось, Елизар? Твоё слепое упрямство. Правда, здесь темно, но ты остановился, так посмотри под ноги!
 Я протянул руку в темноту. Я больше не ощущал привычного холода за границами пути. Попытавшись сделать шаг вперёд, я понял, что идти некуда. Моя дорога заканчивалась здесь. Но что же это? Мой путь обозначен Судьбой, и она смеялась надо мной, зная, что я проиграл эту жизнь. Я не мог поверить. Значит, моя тропа не вела меня в будущее? Или я уже пришёл?
 Я стоял посреди тёмного леса рядом с Судьбой. Мой путь закончился здесь, и я больше не видел его ледяного свечения. Сойдя с него, я потерял возможность когда-либо вернуться назад.
– Елизар, бедный мой Елизар. Разве ты не понял? В будущее нельзя прийти, оно само приходит к людям с переменами и со мной. Я пришла к тебе, и я знаю, ты изменишься. – Проговорила она, привычно улыбаясь в своей насмешливой манере.
– Чтож, значит, моя мечта осуществилась. Я дошёл до конца пути. Теперь я свободен от собственных оков. Меня не сдерживают цели. – проговорил я и развернувшись зашагал прочь от наглой женщины, смеющейся мне вслед.
– Но мы ещё увидимся, – прошептала она и послала воздушный поцелуй. Она любила издеваться над своими жертвами, но я и не знал, как сильно она любит оставлять их умирать от неизвестности.
 Я шёл по лесу, по спящему одну вечность лесу, который должен был вот-вот проснуться. Я ощущал его мерное дыхание и знал, что вскоре оно изменится. Я пришёл в этот мир накануне перемен. Судьба была права, перемены пришли сюда, значит, здесь сейчас будущее. Но сам я меняться не стану, я буду верен себе.
 Сова вновь вспорхнула с ветви и громко ухнула. Но вместе с ней взлетел кто-то ещё. Я поднял голову вверх. Мощные кроны закрывали небо, лишь изредка пропуская свет ярких звёзд. Но даже сквозь эти узкие щели я заметил, как что-то пролетало над лесом. Я бросился вперёд. Где-то там я видел небольшую опушку. Ветки цеплялись за волосы и одежду. Мне казалось, что они не хотят пускать меня вперёд. Но там было что-то живое и прекрасное, и меня тянуло к этому неизвестному чуду. Из-под ног выскакивали небольшие зверьки. Они уже проснулись, и лес скоро окончательно отряхнёт следы дрёмы. Вот он, просвет между стволов, – на опушку падал лунный свет. Я остановился, недобежав нескольких шагов. Там, в лунном свете, купалась невиданной красоты крылатая дева Пробуждения. Она плавно двигалась, впитывая всем телом холодный свет луны. Набрав побольше сил, она запела…
Время идёт, время бежит,
И вечность за вечностью скачет.
Пришло время лесу ожить, –
Пусть он «привет» миру скажет.
 Очнётся от дрёмы и улыбнётся
 Свету Луны и Солнца,
 А на закате вновь обернётся
 Дымкой, росой и зарницей.
Сердце подарит всем живым,
Не прося взамен и малого,
Путь простой укажет иным
Чрез пороги мира дальнего.
 Проснётся вновь с рассветом лес
 И росою умоется весь,
 И не будет тронут рукою эфес, –
 А миру будет дан перевес.
Так живи же, лес, вечность одну,
А одну проводи во сне!
Я тебя сейчас разбужу
И исчезну тот час же во тьме.

 Её голос звонким эхом раздавался в тишине леса. Как только песня была закончена, в лесу послышалось множество голосов, и деревья зашевелились. Я испуганно отпрыгнул в сторону, и крылатая дева Пробуждения повернула ко мне свои прекрасные кристальные глаза.
– Как ты попал сюда, путник? – спросила она.
– Меня привела сюда дорога, – ответил я.
– Лес не любит чужаков, уходи.
– Я не знаю, куда идти. Моя дорога закончилась здесь.
 В ответ дева Пробуждения протянула руку и прошептала:
– Я отправлю тебя в лучший мир.
 Я дотронулся до её нежной прохладной кожи, светившейся лунными лучами. И тутже я увидел высокие пики хрустального замка. Дева сложила свои крылья и приземлилась рядом со мной.
– Это мир живых, – мой родной мир. Пробыв здесь, ты многое поймёшь и узнаешь.
 Я шагнул на мраморные ступени, вычищенные до блеска, подобно всему, что я здесь видел. В центре города стоял Хрустальный замок, тянувшийся к облакам. Его высокие башни украшали ледяные узоры, а на подоконниках блестел иней. У подножия дворца цвели вишни, устилая бледно-розовыми лепестками все дороги и аллеи, ведущие к замку.
 Я шагнул навстречу новой жизни. Крылатая дева Пробуждения медленно шла по нежно-розовым лепесткам, устремляя свой кристальный взгляд к сиянию дворца. Его великолепие завораживало, и хотелось вечность стоять, глядя на него. Но я шагал вслед за Девой, и дворец поражал меня всё больше и больше, приближаясь ко мне.
 Я стоял у этих хрустальных ворот, гадая, что ждёт меня внутри. Волнение пробиралось в разум, сковывая его нитями мыслей. Я вновь почувствовал крепкие сияющие струны, пронзающие меня насквозь. Дева шагнула вперёд, и двери отворились.
 Замок сиял изнутри холодным благородным светом. Я впитал этот свет и почувствовал, как наполняюсь им и меняюсь. Я менялся с каждым вдохом, с каждым мигом, с каждым моментом и мгновением нахождения здесь, внутри этого необычайного великолепия.
– Елизар, ты останешься здесь? – спросила дева.
– Да.
 И тут я, наконец, понял, почему моя дорога заканчивалась в том лесу. Я должен был встретить Крылатую деву Пробуждения. Моё будущее здесь, в Хрустальном Дворце Лунного Света. Я нашёл его! Я осуществил свою мечту!
– Верно, Елизар, верно. Почему ты думаешь, я явилась тебе тогда? Вместе со мной пришло твоё будущее, – прошептала, возникая рядом и улыбаясь, Судьба. – Теперь ты мне веришь? Я знаю, как должно быть.
– Теперь я тебя понимаю, – ответил я, – Моя жизнь вела меня через долгий путь, но будущее моё здесь. И я, наконец, обрёл его.
– Браво, – она легонько захлопала в ладоши. – Теперь моя работа с тобой окончена. Но не насовсем. Учти, мы ещё увидимся. – И она исчезла, растаяв в лунном свете Хрустального дворца.