Знакомство с инопланетными дураками

ЗНАКОМСТВО С ИНОПЛАНЕТНЫМИ ДУРАКАМИ

Новые впечатления Билла и Саймона интересовали мало. В контракте значилось, что в случае нанесения физического ущерба, им будет выплачена хорошая сумма. Билла несколько смутил этот пункт, а его партнёр по "Транспортным услугам пяти галактик" только рукой махнул, мол, ничего страшного, сущая формальность. Профессор Смиз провёл специальный инструктаж, благодаря чему они узнали очень много подробностей из жизни на Линдее, и порекомендовал никогда не забывать о технике безопасности.
- Ясно, док, - нетерпеливо отвечал Саймон. - Мы готовы.
Профессор Смиз напомнил о том, что их главная цель - установить контакт с жителями Линдея, которых никто никогда не видел, но продукты их жизнедеятельности были тщательно изучены при второй посадке на планете в прошлом году. И они отправились бороздить просторы вселенной. На борту находился робот Х-1389 поколения "Диджис", способный, по словам разработчиков, даже стирать одежду, не говоря уже и том, чтобы защитить астронавтов или перевести слова инопланетян. Такая "экипировка" Биллу нравилась, но он по-прежнему не мог забыть о зловещем пункте о нанесении физического ущерба.
Планета была усеяна мелкой галькой, с мутным оттенком бирюзы. Изредка на поверхности появлялись возвышенности, из глубоких шахт которых вырывались видимые газы неизветстного происхождения. Саймон прочитывал данные о Линдее, чтобы поскорее ступить на земли новой планеты и почувствовать себя если не первооткрывателями, то единственными торговцами в здешних местах.
- Для чего ты набрал эту всячину? - спрашивал Билл, разбирая коробки, начиненные новыми устройствами автопамяти, приборами для опеределения степени симпатии и прочей ерундой.
- Как для чего? Мы первые в мире можем наладить торговлю! А вдруг они находятся на высокой степени развития...
- Какого там ещё развития! Ещё не выяснено, существуют они вообще или нет.
Долго спорить не было смысла. И они, облачившись в специальные костюмы, взвалив на спины снаряжение, вышли на поверхность. Робот Х-1389 следовал по пятам, ни на фут не отставая. В конце концов путешествие им порядком надоело: часами они бродили по новой земле, и все попытки встретить кого-нибудь казались бессмысленными. И когда Билл предложил вернуться, Саймон громко произнёс:
- Стоп!
Они остановились. Лёгкое эхо голоса ещё не оставило их встроенных в костюм мини-наушников, как все увидели на гальке банку из-под кока-колы.
- Вот это находка! - заявил Билл. - Видимо, тут побывали наши коллеги американского происхождения. И как же им не стыдно было нарушать технику безопасности. Оставить здесь мусор! Вот это да...
Саймону нечего было ответить. Он обратил взгляд в сторону робота и задал вопрос:
- Как здесь оказалась эта банка?
Х-1389 моментально выдал ответ:
- Банку оставил здесь астронавт Джон Перксон, 2351 года рождения, планета Ураганда. Судя по остаткам молекулярных частиц слюны, выпил содержимое банки не он.
- Странно. - Удивился Билл. - А кто же?
Робот проверил данные.
- Нет ответа, - наконец выдал он.
Ситуация напоминала игру в отгадалку. Если даже напичканное современными чипами создание роботехники не располагало такой информацией, то оставалось только полагаться на интуацию, что, впрочем, не сулило положительного разрешения вопроса.
Не успели они вернуться к кораблю, как голос Саймона задрожал в наушниках.
- Боже, вот... вот оно... существо... - кричал он. - Прямо передо мной.
- Где? - спросил Билл. - Я ничего не вижу!
Саймон бросился бежать куда-то. Трудно было что-либо понять. Х-1389 попытался остановить его, но все старания оказались безрезультатными: чем-то сильно взволнованный, Саймон с невероятной скоростью удалялся от них. А когда он скрылся из виду за массивом далёких возвышенностей, Билл спросил у робота:
- Что случилось?
Х-1389, проанализировав за пару секунд ситуацию, ответил:
- Есть большая доля вероятности, что мистер Саймон находится в состоянии, похожем на серьёзное невротическое расстройство.
- Что за чушь! - буркнул Билл. - Нам надо найти его. Определи координаты местонахождения.
Робот незамедлительно выдал ответ:
- На карте теплоотдачи объект не зарегистрирован.
- Не может такого быть! - чуть было не закричал Билл. - Пойдём его искать!
И они поспешили туда, куда убежал Саймон.
Вскоре им удалось обогнуть небольшую гряду возвышенностей; взгляду предстала удивительная картина: на земле сидело человекоподобное существо с одним большим глазом, кожа его была скорее зелёного цвета, чем бесцветного, на поверхности её виднелись маленькие наросты.
- Боже! - проговорил Билл. - Что это?
- Вопрос не понят. - Робот пытался проанализировать ситуацию.
- Х-1389, как это возможно! Что это за тварь?
- В возможном радиусе анализа не зарегистрировано ни одного живого существа.
- Да нет же! - вскричал Билл. - Оно прямо перед нами!..
Затем он почувствовал слабость и отключился.
Когда сознание заработало вновь, ему привиделся их корабль. Билл вскочил на ноги. Робот стоял перед ним.
- Что случилось?
- У вас произошёл шок, - чётко отвечал Х-1389. - Проанализировав ваши слова, я пришёл к выводу о том, что у вас галлюцинации. И, следуя пункту 1245 инструкции 45, усыпил вас, чтобы транспортировать в безопасное место.
Билл почесал затылок.
- Но что произошло с Саймоном? - спросил он. - Мы должны его спасти!
Из микрофона раздался электронный голос.
- Я отправляюсь на его поиски, - ответил робот.
Другого выхода не было.
Билл прождал Х-1389 целую вечность. Когда же чудо техники всё-таки вернулось, он понял, что надежда пропала.

Профессор Смиз дописал отчёт по данным робота и, выразив свои соболезнования Биллу, предложил ему посетить юриста. Мистер Оуэн Лунсмайер объяснил экс-астронавту положение, в котором оказалась компания после исчезновения Саймона, и с грустным видом объявил, что Билл стал миллионером. Трудно было в это поверить, но это действительно было так. Форс-мажорные обстоятельства входили в перечень условий контракта. И, конечно, такие вещи были правильными. Билл получил свои деньги, сам не помня, как ему всучили в руку увесистый кейс, и поехал домой. Каково же было его удивление, когда на диване в гостиной, он обнаружил целёхонького Саймона, потягивающего кока-колу.
- Как это? - Билла бросило в холодный пот. - Ты же пропал?.. И как... ты... тут?..
Компаньон потянулся от удовольствия.
- Кейс получил? - спросил он и достал какую-то маленькую штучку из кармана. - Вот, держи!
Билл взял в руку какую-то штуковину необычной формы.
- Что это?
- Это изобретение Джона Перксона, великого афериста всех времён и народов. Только жаль, что он не смог им воспользоваться. Но мои ребята из "Кью-кальдерри" доработали этот прибор, и теперь эта вещь функционирует отменно, без перебоев, вот только глюки вызывает, знаешь ли...
Билл присел на диван, чтобы не упасть.
- Так ты получил деньги? - продолжал Саймон. - Я охотился за этим контрактом три года! Итак, что вы желаете себе на день рождения, может планету какую или колонию топ-моделей?..
- Ты дурак! - перебил его Билл. - Ты дурак каких свет не видовал...
И пнул ногой кейс.