Жизнь без почестей Глава 1

Жизнь без почестей

Глава 1


 - Бран, ты сам веришь, что гора откроется? – Хельс поплотнее закутался в свой тёмно-зелёный плащ и, повернувшись в седле, вопросительно взглянул на друга.
 Ему начал надоедать этот поход. Он так и не смог понять, что же заставило его стать компаньоном человека, с которым два дня назад познакомился в городской таверне. Да, легенда о древней горе, которая скрывает в себе место одной из последних битв Древних, была заманчива, Хельс давненько не участвовал в подобных авантюрах, но теперь, глядя на поднимавшуюся в паре миль от них каменную громаду, Хельс начал сомневаться.
 - Да, - отрезал Бран, на ходу поправляя металлическую пластину, защищавшую голову его коня. – И если ты испугался – так и скажи.
 Хельс побагровел.
- Я? Испугался? Да я восемь лет прослужил в Имперской Гвардии!
- Поэтому я и взял тебя с собой. Я не знаю, что может случиться, когда гора откроется. Я не знаю, кто или что может ждать нас там.
- Чушь, - отмахнулся Хельс. – Последняя битва Древних произошла задолго до рождения самого старого из твоих предков, так что единственное, что может скрывать гора – древнее оружие, доспехи. Не больше.
 Дорога начинала заметно сужаться, Хельс привстал на стременах и присвистнул: дальнейший путь представлял собой узкую каменную тропу длинной в несколько полётов стрелы. Бран выехал немного вперёд и оглянулся.
- Если хочешь, ты ещё можешь вернуться, - произнёс он.
- Я не для того провёл в седле два дня, чтобы теперь возвращаться, - буркнул Хельс.
- Тогда вперёд.
 Бран пустил коня шагом. Хельс направил коня вслед за компаньоном, стараясь не смотреть вниз. Походный плащ исправно защищал его от ветра в начале похода, но сейчас, на этом узком каменном мостике порывы ветра стали гораздо ощутимее. Хельсу даже стало казаться, что коня немного шатает, именно от ветра. Отгоняя тревожные мысли, он накинул капюшон, чтобы даже мельком не видеть той пропасти, которая раскинулась всего лишь в метре по обе стороны от него.
 Поудобнее устроившись в седле, Бран погрузился в свои мысли. Конечно, это самоубийство – отправляться к горе после всех тех рассказов, которые он слышал. Но люди склонны преувеличивать, к тому же, при каждом пересказе история наверняка обрастала новыми событиями. Но одно Бран знал точно – гора скрывает тайны Древних, там может остаться немало оружия с тех времен… а ещё он знал, что один он не справится. Поэтому он и бродил по тавернам Нолта в поисках компаньона. Хельс. Высокий лучник, почти десяток лет отдавший службе. Бран понимал, что сам он – ранее доблестный воин, повидавший многое, слишком многое, а теперь – кузнец - смог бы в одиночку лишь добраться до горы, но никак не противостоять возможной опасности.
- Бран…
 Хотя, Бран ещё не стал тем немощным стариком, который ничего не смог бы сделать сам. Он всё ещё продолжал упражняться с оружием. Он перевёл взгляд на рукоять топора, пристёгнутого к седлу…
 - Бран!!!
 Кузнец вздрогнул и оглянулся.
- Что случилось?
- Смотри, - Хельс указал взглядом на вершину горы.
 Туман, который, похоже, покрывал верхнюю часть горы всегда, мешал что-либо увидеть, но через пару мгновений и Бран заметил чёрную точку, которая приближалась к ним. Неудивительно, что зоркие глаза молодого лучника заметили опасность раньше кузнеца.
 - Ты знаешь, что это? – спросил Хельс, не сводя глаз с приближающегося существа.
 Бран оценил расстояние до подножия горы: даже если пустить коня во весь опор, рискуя свалиться в пропасть, они всё равно не успеют добраться туда, не схватившись с незваным гостем.
- Думаю, это гарпия, - Бран слез с коня, отстегнул топор и прошел немного вперёд.
- Что ты делаешь? – крикнул Хельс, стараясь не выдать нотки страха в голосе.
- Здесь слишком мало места, чтобы сражаться на коне, - объяснил он.
 В небе хриплый высокий визг, заставивший Хельса вздрогнуть. Он успел заметить, что гарпия резко ринулась на одиноко стоящего Брана, сжимающего свой топор. Хельс выругался, вытащил из колчана две стрелы и вскинул лук. Почти не целясь, он выстрелил в приближающуюся тварь, спрыгнул с коня и побежал к Брану, на ходу обнажая меч.
 Одна из стрел с белым оперением прошла мимо, зато другая пробила сухожилие на левом крыле гарпии. Раздавшийся визг перепугал коней, и Хельс едва увернулся от несущегося на него коня Брана. Лучник был в паре шагов от кузнеца, когда гарпия сбила Брана с ног. Повреждённое крыло не позволило ей нормально вывернуться, и Хельс оказался вовлечённым в этот клубок. Гарпия верещала так, что Хельс не слышал криков Брана, которому всё-таки удалось ранить чудовище. Перед глазами лучника снова оказалась голова гарпии, Хельс ощутил смрадное дыхание из её пасти, и, не отпуская её шеи, вонзил клинок в её жёлтый глаз, горящий нечеловеческой злобой. Когти твари царапали доспехи лучника, сдирая металлическую стружку, но Хельс понял, что это уже агония. Всё ещё боясь оглохнуть от её крика, он попытался сбросить её с себя и встать, но тут ощутил мощный удар сверху – Бран вогнал топор в хребет твари. С последним криком из пасти чудовища хлынул поток густой чёрной крови, заливая лицо Хельса, который тут же сбросил труп в пропасть и вскочил на ноги. Лучника начало тошнить.
 - Великолепно, - пробурчал Бран, глядя на бешено скачущих в сторону города коней.
 Хельс сорвал пращ, принялся тщательно вытирать лицо и одежду, затем чертыхнулся и в сердцах бросил его вслед за трупом гарпии. Сорвав с пояса фляжку с водой, он умылся и напоролся на укоряющий взгляд Брана.
- Ну что ещё?!! – возопил лучник.
- В ней остался мой топор, - угрюмо произнёс кузнец.
- Предлагаешь спуститься и достать его тебе? – Хельс медленно выходил из себя.
- Не горячись… теперь нам придётся идти пешком, благо, немного осталось, - Бран ещё раз оглянулся на дорогу к городу и зашагал вперёд.
Хельс сплюнул и пошёл следом.