Еще не вечер... глава из повести

                1 8.  Друг мой – враг мой

Благодаря Герцогу Игорь будто прозрел, он сделал очень неприятное для себя открытие. В памяти стали всплывать события последних месяцев.  Высветились несоответствия в поведении, странные взгляды в его окружении.  Проволочки в оформлении некоторых документов. Вот и теперь ему пришлось самому заниматься проектом для Ак-Мечети. Игорь понял, кто хочет ударить его в спину; - Алекс, доверенный в делах, которого он считал лучшим другом ещё с института. Игорь уже почти видел его своим компаньоном. Алекс после института работал в техотделе госпредприятия, получал мало, как рядовой инженер. И чувствовал себя ущербным, постоянно выслушивая упрёки от жены, что другие устроились лучше. А он, подававший в институте большие надежды, по-прежнему сидит на крошечной зарплате. Однажды в журнале мод, принесённом женой, он обнаружил выкройку и описание технологии процесса пошива мужских брюк. Неожиданно ему пришла в голову счастливая мысль. Применив способности чертёжника, он изготовил несколько лекал и принялся шить дома штаны на швейной машинке, оставшейся от матери. Со временем от клиентов не стало отбоя. А когда Игорь привёз ему из Прибалтики тюк джинсовой ткани и фурнитуру, Алекс поставил на поток пошив джинсов и стал торговать ими на рынке. Там, как под поезд, несущийся на полном ходу, попал под Кругловскую группировку. Однажды Гоша Хлопотун в мгновение ока выбил у него ключи из кармана. Вся выручка и новый товар исчезли из закрытого контейнера на рынке. В добавок он был должен поставщикам. Кое как уладив проблемы, Алекс остался практически без средств. 
С бедой он пришёл к Игорю. Тот взял его к себе в фирму инженером. Хорошо платил, хотя себе часто заплатить не мог.  Все доходы в дело. Он часто говорил Алексу:
 — Брось ты эти штаны, а то, как еврей из анекдота: «Имеет оборот в пару миллионов и ещё немного шьёт».
Игорь не знал тогда, что   Алекс был в полной зависимости от бандитов.   Через Алекса узнал о фирме «Игла» Круглов. Доложил Герцогу, а тот загорелся желанием иметь легальный бизнес.
По-прежнему играя аристократа, тот решил с предателем дел не иметь. Он поручил Гоше выкрасть у Игоря Вольфа документы с целью шантажа, чтобы заставить его самого работать на себя. Похищение автомобиля в планы Герцога не входило, но Гоша не смог устоять перед новенькой «Хондой». Это несколько помешало войти в доверие к директору «Иглы», но Герман «великодушно» смолчал. Он знал, что машина очень скоро перекочует в их с Упырёнком гараж. 
               
                *   *    *

По дороге к адвокату, Игорь на несколько минут заскочил к себе в офис.   Быстро набросал на листе бумаги проект приказа:
 «За несоответствие занимаемой должности, за нарушение коммерческой тайны уволить...», - подал листок Ларисе.
— Оформи, как надо, а число поставь тем днём, когда машину угнали.
 —Алекса? - искренне удивилась Лариса, - почему?
— Это он, сука, грызёт руку, которая его кормит. Продал меня Герцогу.
 — Нет, невозможно! Вы же друзья! - изумилась она.
— Друг мой - враг мой. Но ещё не вечер... Мы ещё поборемся! А сейчас я спешу. Увидимся дома. Бай!
Лариса хотела ещё что-то спросить, но дверь за Игорем уже захлопнулась.
Впереди тащился тяжёлый трейлер, гружённый огромным серебристым цилиндром. Тормозил движение в сторону вокзала.
  — Какой вагон нужен для такой «дуры»? - подумал Игорь. Мысли плавно перетекли к тому вагону, который организовала для него Маргарита. В тот день он неожиданно объявился у Риты в кабинете. Она в это время строго отчитывала кого-то по телефону.
  —Ты как меня нашёл? - удивилась она. Что-то нужно?
  — Как в воду глядела. Помоги вагон крытый раздобыть.
  —Так это не к нам, в грузовой отдел, - она машинально указала рукой в сторону коридора, - у меня только тяга.
— Я у них был. Говорят, нет вагонов. А мне в Нижнегорске за строительство бартером платят. Денег у них нет, а консервы есть, только вывезти надо. Я уже нашел, куда товар сбуду, там мне наличными заплатят.
— Я в твоей коммерции всё равно ничего не понимаю. Пойдём к начальнику грузового отдела.
 «Пузанок» в генеральских нашивках строил Ритке глазки.
— Вам, Маргарита Максимовна всегда поможем.
— Это не мне, моему племяннику, - урезонила его Рита. Она ушла и никогда об этом случае не напоминала. «Имеет столько знакомых в разных местах, и никогда их не использует», - удивлялся Игорь. - А я тогда у «пузанка» крытый шестиосный вагон получил. Тогда белорусы, которым я консервы вёз тоже без денег сидели. У них спичечная фабрика «огнём горела» без сбыта.  Там я вагон спичками загрузил, у себя за них получил наличными. Потом из Прибалтики вагон итальянской мебели привёз, текстиль. За цистерной под поставки мазута правда, пришлось ещё раз к железнодорожникам сходить, но «пузанок» меня уже, как родного встречал. Нужно вовремя платить и не скупиться.
Трейлер свернул к вокзалу, и движение ускорилось.  У юридической консультации стояла машина такси. Приоткрыв дверцу, из машины его окликнул Герцог: - Молодой человек, подойдите!
 Он умело скрывал своё волнение, но внутри, видимо, весь кипел. На бледном его лице проступали красные пятна. Герман сунул в руки Игоря кейс, процедил сквозь зубы:
 — Бери, у меня планы переменились. Твоя машина в гараже у Витюши. Он захлопнул дверцу такси и скомандовал шофёру: - гони!
— Вот это настоящий сюрприз! – присвистнул Игорь. – А да Герцог! Идти к Левину необходимость отпала.

               

                1 9.    Параллели

Капитан Головко сидел за столом занимаясь рисованием схемы. Чтобы уяснить связи группировок в новом для себя городе, он   начертил в центре листа большой круг с именем главаря, от него разбегались стрелочки с кружочками поменьше, ответвления в виде сложенных в столбик кубиков и другие значки. Значился в схеме и инспектор налоговой службы Нетудыхата. Его связь с бандой Круглова была и прежде очевидна, а рассказ Игоря Вульфа её подтвердил.  После последней беседы с ним в схеме Алексея от кружка с именем «Герцог» поползли стрелочки к двум новым: «Адвокат» и «Муса». Рядом с последним он поставил   красным карандашом вопросительный знак.
— Нужно сделать запрос в Ташкент, - решил Алексей, - вдруг это на самом деле та самая парочка, о которой рассказывала Леснова. Если у Левина есть связь с Мусой, то речь здесь пойдёт о наркотиках, - рассуждал Головко. - Будем искать параллели. В деле об убийстве Леснова было что-то о наркотиках.
 Он нашёл в своих записях адреса Анатолия Белого и Елены Сейчук, чтобы, не откладывая поговорить с ними.  Но прежде со своими выводами и схемой в руках он направился к Жуку.   После короткого доклада, получил одобрение своего плана.       


                *     *     *
 От вчерашнего слякотного дня к утру не осталось и следа. За ночь подморозило, на ясном небе светило неяркое осеннее солнце. День обещал быть добрым. Алексей с утра направился на встречу с Белым, он ждал его дома.
Когда высокий, худощавый мужчина с аристократически тонким лицом и тёмными глазами открыл ему дверь, Алексей невольно улыбнулся: - «Атос», - как точно охарктеризовала его Маргарита. Казалось, он узнал бы Белого даже на улице.
 — Проходите, - застенчиво по-юношески улыбнулся в ответ на приветствие Белый, - мои домашние все в отсутствии, нам никто не помешает разговаривать.
После нескольких наводящих вопросов, Анатолий начал рассказывать:
— Я думаю, что Серёга перед убийством кого-то боялся, потому что дверь никому не открывал, пока в кухонное окно не посмотрит. Оттуда видно вход в подъезд. Квартира на первом этаже. В окно постучат, покажутся, тогда он впускает. Мы с королевой Марго это после похорон обсуждали, она тоже так думает. Но это только наши предположения.
— А как, по-вашему, кого он боялся? – спросил Алексей.
— Сейчас уже трудно сказать, - пожал плечами Белый, - но тогда я сразу подумал на Кирю, того, кто продавал нашему другу, Вовке Утёнку, наркотики. От них он вскоре умер. Киря на татарина работал. Тогда об этом все знали.
— Почему вы так решили, были основания? – Алексею было важно выяснить всё поточнее, и он заставлял Белого возвращаться воспоминаниями на три года назад.
— Понимаете, - рассуждал Анатолий, - Сергей всё носился с идеей отомстить за друга, и я, каюсь, его не удерживал. А тут как раз мы бурили новую водяную скважину в Раздольненском районе, и меня долго в городе не было. Когда я из командировки вернулся, он мне стал рассказывать, что выследил этого самого Кирю. Будто-бы Киря ехал в электричке в Севастополь с товаром. В туннелях только дежурное освещение, темновато, вот в этот-то момент он у Кири сумку из рук выхватил, и в тамбур. Тот за ним вдогонку бросился. А Сергей дверь вагона заранее открыл.  На ходу сумку Кири выбросил. Вслед за сумкой тот уже сам выпрыгнул.  Серёга-то чуть не рассчитал по времени. Если бы на пару минут позже, то Киря как раз с Камышловского моста улетел. А там высота... – Анатолий присвистнул, - метров 50. Повезло дураку...  Думаю, если Киря остался жив, то он и нашёл Сергея.
Головко слушал не перебивая, изредка помечая что-то у себя в блокноте.
— Как же он дверь открыл? - вдруг засомневался Алексей, - она же под давлением.
—Ну, это для вас проблема, а Барон-то всю жизнь по поездной автоматике проработал.
— А королевой Марго кого вы называли? - спросил с улыбкой Головко.   Сам он сразу же догадался о ком шла речь.
— А-а-а, - протянул, смутившись Анатолий, - мы ещё с юности Маргариту так называли. Да и не Констанцией Буанасье ж её называть, которая, как овца дала себя зарезать. Маргарита овечкой никогда не была, а для Сергея всегда была королевой, а он, Барон, её вассалом.  Королём быть не удавалось, страдал молча. Я свидетелем на их свадьбе был, - он вздохнул и умолк, будто вернулся мыслями в пору юности.
— Я о ваших титулах уже наслышан. У вас здесь просто средневековая Франция, - вдруг широко заулыбался Головко, - Бароны, Герцоги, Графы, и даже Королева.
— Это всё детство, - смущённо улыбнулся Белый, - дружба с детства самая крепкая. А прозвища и привычки на всю жизнь остаются. - И добавил серьёзно: - Вы с Леной Сейчук поговорите. Она про Кирю и его хозяина больше знает.
— Непременно поговорю. Спасибо вам. Завтра зайдите ко мне, оформим ваши показания. Добро?
Этот высокий, стеснительный мужчина нравился Алексею. Он из тех, кто остается верен юношеской дружбе навсегда.
– Зайду! - Анатолий решительно кивнул, пожимая на прощание руку следователя.
Алексей решил, не откладывая поговорить с Сейчук, тем более что, судя по адресу, был недалеко от Дорресторана. «Интересно, что может сообщить нового последняя любовь Владимира Бахарева - Утёнка? Взрослая женщина должна была очень привязаться к молодому наркоману. Быть для него важной, чтобы все его друзья признавали её права и одобряли их связь», - размышлял Алексей, входя в контору Дорресторана. Но беседа с Еленой не была такой спокойной, как с «Атосом». Во время разговора она всё время нервничала, оглядывалась по сторонам, а потом и вовсе заявила, что по протоколу ничего подтверждать не будет.
—Когда посадите этих уродов, на суде расскажу. Вызывайте!
Она явно кого-то боялась, но имена, которые назвал Белый подтвердила.
От неё он услышал ещё одно имя, которое уже слышал от Маргариты.
— Нина Подкопаева - бывшая Кирина подружка. Она каким-то образом попала к Сергею, жила у него в доме.  После его смерти куда-то исчезла. Вот кого вам стоит поискать. Больше ничем помочь не смогу. - Она резко повернулась, встряхнув   высветленными волосами, и зашагала прочь, призывно покачивая бёдрами. Алексей вдруг поймал себя на том, что с удовольствием смотрит вслед, удаляющейся женщине. 
«Она и сейчас выглядит неплохо. А несколько лет назад, видимо, была ещё более интересной. Что ж, на сегодня достаточно, есть над, чем поразмыслить.» Алексей спешил в свой отдел, чтобы поскорее проверить полученные данные и обсудить их с Николаем Алексеевичем Жуком.  На проверку сведений и запросы в разные места ушло два дня.

               

                20. Новый след
 
Алексей позвонил Кострову домой к вечеру воскресенья. Федя, лениво развалившись на диване, смотрел телевизор. Младшая дочка играла на полу кубиками. Жена со старшей ушла к соседке разглядывать вещи, которые та привезла из челночной поездки в Турцию.
—  Добрый вечер! – усталым голосом поздоровался Головко, - Федя, у меня к тебе дело. Ты подскочить ко мне можешь?
 —Это что срочно?  Я в няньках, - доложил Фёдор, поднимаясь с дивана.
Причина, по которой Алексей звонил в неурочное время, заставила Федю отвести дочь в компанию женщин, и без долгих объяснений поехать к Головко.
— Понимаешь, - говорил при встрече Алексей, - Я по приказу Жука запросил старое дело об убийстве Леснова - Маргаритиного мужа.  Дело тогда на тормозах спустили, чувствуется чья-то «рука» потрудилась. Поэтому Николай Алексеевич советует не афишировать наш интерес к этому делу. Я к тебе потому обратился, что дом, в котором Леснова убили находится рядом с вашим линейным отделом. - Алексей подался вперёд, взглянув Фёдору в лицо. - Поговори с одной свидетельницей. Соломина Ева Адамовна, - заглянул для верности в свои записи Головко. Она соседка по площадке убитого Леснова.
 — Баба Ева! Так я её хорошо знаю, - искренне удивился Костров. - Мы её зовём «вечный часовой». У неё под окном ликёроводочный магазин. Так она от нечего делать «бдит» и к нам докладывать бегает, иногда очень по делу выступает, - усмехался Фёдор.
—Тем лучше. Поговори с ней о прошлом, может быть, что новое узнаешь. Её показания в деле во внимание не приняты.
— Мне тут Леснова о друзьях убитого рассказала. Я нашёл его друга – Анатолия Белого и Сейчук Лену.  Белый интересные вещи рассказывает. Оказывается, Леснов выследил одного известного в городе торговца наркотиками, - Головко снова сверился со своими записями, - некоего Кирю, ты, наверное, о нём слышал.
  — Кирсанов?  Конечно, знаю, - подтвердил Костров. - Сколько раз мы на него охотились, но он всегда успевает «товар» сбросить - не докажешь. У него сильные покровители. Всегда отпускать приходится.
  — Так вот, - продолжил Головко, - по словам Белого, выходит, что Леснов выследил Кирю в электричке по дороге в Севастополь....
    И следователь рассказал Кострову обо всём, что узнал сам.
—Думаю, Кирсанов участвовал в убийстве. Елена что-то знает, но рассказывать боится. Она подтвердила только то, что Киря под татарином Мусой ходит, - посетовал Головко, - но её показаний мало. Нужно бы ещё раз это проверить.
Фёдор рассеянно слушал Алексея, а потом сказал удручённо;
  —Я ведь, Лёша, убитого Сергея хорошо знал. Часто у них с Ритой дома бывал... мы в одном месте работали…
 —А знаешь, и Белый и Сейчук зовут Риту королевой Марго, - сменил тему Алексей.
— Она не любит, когда её так называют, даже сердится, - сказал Фёдор.
 —Напрасно. К ней этот титул очень подходит, - окончательно развеселился Головко. Оба улыбались. Один насмешливо, другой мечтательно вспоминая что-то своё.
—И ещё, Федя есть для тебя новость по поводу угона. Игорь сам видел угонщика на своей «Хонде». И знаешь, кто был? - Гоша Хлопотун.
—Кругловский браток? Личность известная. Так это дело упрощает, их база давно на примете. Это точно?
 —Точно!  – заверил следователь, - Герцог подтвердил. Сказал Вольфу, что машина в гараже у Круглова. Банда Кругловская у нас в разработке, так что работать вместе будем.
Обсудив ещё кое-какие подробности, поболтав о своих делах, они разошлись около полуночи. Договорились, что Костров сам придёт к Головко, чтобы не вызывать в линейном отделе ненужных расспросов. 
На следующий день после утреннего разбора происшествий Федя Костров занял своё место у оперативных телефонов в дежурке. Как всегда в понедельник, все разошлись по своим участкам. Срочных вызовов, к счастью, не было, и Фёдор вышел на крыльцо покурить.
  — На ловца и зверь бежит! -  Из-за угла показалась баба Ева, нагруженная покупками. В старомодном приталенном бостоновом пальто и в давно вышедшей из моды шляпке, слегка сбитой набекрень.
 До выхода на пенсию она много лет была заведующей ателье по пошиву одежды. Некогда модные её наряды с тех пор износились, она обеднела, но глаз по-прежнему имела профессионально острый.
—Здравствуйте, Ева Адамовна, - пошёл ей навстречу Фёдор, протягивая руки к сумкам, - давайте помогу!
 — Здравствуй, Феденька. Один ты здесь человек приличный. Прямо надорвалась я. Ног под собой не чую.
— По какому случаю такое гастрономическое изобилие? - усмехался Фёдор.
— Так у меня ж завтра день рождения. Сын приедет с семьёй из Феодосии. Сын у меня служит, капитан второго ранга - подводник. И жена у него есть и двое внуков.
—Что ж, примите поздравления.   Живите долго. Почему-то я вашего сына никогда не видел.
—Когда ж ты его увидеть мог? Ты же здесь недавно.
 —Что ж они вас не навещают? - они беседовали у подъезда, опустив сумки на лавочку.
 — Навещают, только редко, по праздникам. Раньше Арик в море подолгу бывал, а сейчас флот между Россией и Украиной поделили. Украина свои подводные лодки на списание готовит, туркам продавать на лом будут.  Так что в море долго не пойдут.
«Истинно бабское радио безотказно работает», - думал Костров. – «Сколько информации в единицу времени выложила.»
— Каждый год так день рожденья справляете? - попытался Фёдор направить беседу в нужное русло.
— Нет, что ты! Последний раз три года назад собирались. Мне тогда семьдесят исполнилось.
   Сопоставив в уме даты, Фёдор спросил:
— Событие, наверное, с соседями отмечали?
— Нет. В тот год, в аккурат за день до моих именин, у нас соседа убили. Молодой ещё был…
— Я и не знал. Прямо под носом у милиции? – притворно удивился Фёдор, - и что ж поймали убийц?
— Какой там! Я тогда сама приходила показания давать, так они всё записали, сказали, что вызовут позже, но больше не вызывали.
— Значит, не нужно было, - сказал Фёдор как можно безразличней, стараясь скрыть заинтересованность.
— Теперь она не успокоится, пока всего не расскажет, - подумал Фёдор, - нужно её только раззадорить. - Жаль, не могу с вами больше стоять, - сказал он, будто бы огорчаясь. - Нужно службу нести. -  И сделал вид, что собирается уйти.
—Ты послушай! - тянула Фёдора за рукав баба Ева.
— Не могу. Я сегодня целый день здесь, приходите - поболтаем.
Ждать пришлось недолго. Спустя полчаса Ева Адамовна появилась в меховой щеголеватой безрукавке, видимо сшитой из старой шубы и в комнатных туфлях. В таком виде она могла топтаться в дежурке часами, а сегодня повод был. Раскрыв Фёдору тайны составленного для гостей меню, посетовав на очереди и на то, что милиционеры не следят за порядком, а сами потворствуют спекулянтам, она плавно перешла к тому, что большие чины воруют по-крупному.
   —Ну, это вы, пожалуй, погорячились, - пытался урезонить её Фёдор.
   — Кто? Я погорячилась? А ты знаешь хотя бы, что это за здание, в котором ваш отдел заседает?
—Знаю, раньше здесь железнодорожный партком был.
— Эх, ты! Партком, - передразнила Федю Ева Адамовна, — это ж был особняк графа Воронцова - Генерал-губернатора Таврии.
— Воронцова? — Это того, что дворец в Алупке?
 — Его, батенька, именно его. И два льва мраморных, уменьшенные копии Алупкинских, на лестнице двести лет лежали.  Не заметили, бедные, как в одну ночь заснули на старом месте, а проснулись на даче у другого генерал-губернатора, вашего милицейского начальника.
Такой расклад мог далеко увести беседу, и Костров решил умерить пыл собеседницы.
 —Вы же обещали, что-то другое рассказать... Зазвонил телефон.
 —Минуточку, - Фёдор сделал предупреждающий жест рукой, - стал записывать очередную ориентировку. Баба Ева нетерпеливо топталась в дежурке, но не уходила.
—Знаешь, Федя, мне же нужно бежать, готовить, - уже более дружелюбно сказала она. – Ты послушай, что я тебе расскажу, - и она начала, не отвлекаясь на другие темы. - Говорила тебе, что случилось это накануне моего дня рожденья. Вот.  Задумала я холодец подать. Он ещё варился, я сижу у окна в кухне, чищу чесночок, овощи, и вдруг вижу, мимо окна трое прошли. Два мужика и Нинка, Серёгина подружка с ними. Мужики, наверно, в подъезд вошли, а Нинка стала в окно кухни стучать.  Мне всегда хорошо видно кто на крылечке стоит. Потом слышу - дверь у Серёги хлопнула. Я отвлеклась, пошла в спальню новости по телевизору смотреть.  В квартире напротив вроде, какой-то шум был, но я значения не придала.  А когда новости кончились, я в окно спальни взглянула, вижу, они все втроём уходят. Поговорили о чём-то, и в разные стороны.  Я бегом в спальню и там в окно смотрю: Нинка на вокзал побежала, молодой в сквер подался, а татарин в троллейбус сел. Минут через двадцать я снова из кухни гляжу во двор: Нинка бежит назад, озирается. И вскоре шум подняла. Кричит: «Убили! Убили...»
   Я первая в квартиру заскочила. А Сергей, бедняга, в прихожей на полу лежит, голова в крови и на стенах кровь. - Она взволнованная умолкла, чтобы перевести дух.
  «Не Ева Адамовне, а клад! Без таких бабулек намного сложнее было бы работать», - мысленно похвалил бабу Еву Фёдор.
—Мужики-то, знакомые вам были? - воспользовавшись минутной паузой, успел   вставить свой вопрос Фёдор. Весь её рассказ он быстро записывал в бланк допроса. - Почему вы решили, что один из них был татарин?
—Так я же крымская, а до войны татар здесь много было, я с ними росла, пригляделась. Научилась различать. Когда война началась, наши стали базы для партизан готовить. Отец мой был оставлен в тылу для создания партизанских отрядов. Почти все базы, склады с оружием и продовольствием местные татары разграбили. Потому-то крымские партизаны очень бедствовали, пришлось стихийно всё заново создавать. Организаторов поубивали ещё до прихода немцев.  И отца моего убили. Здесь целый татарский легион с немцами сотрудничал.
— Вы его раньше знали? Татарина? - постарался Фёдор отвлечь Еву Адамовну от исторических воспоминаний.
—Нет, врать не буду, даже не видела. А вот молодого парня у винного магазина много раз видала. Кажется, Кирей кличут.
— Это имя или прозвище? - профессионально осведомился Фёдор.
—Точно не знаю, Нинка знает. У неё с Кирей любовь в молодости была, она от него насилу сбежала.
— Откуда вы это всё знаете?
— Она сама рассказывала.   Нинке жить негде было. Серега её пожалел, пускал пожить, но ключей от дома долго не давал. Она, бывало, часто сидела у подъезда, Сергея дожидалась и всё на судьбу плакалась. Киря-то из неё чуть наркоманку не сделал. Говорила, что качество товара на ней проверял. Себя-то, сволочь, берёг.
Костров на минутку задумался. — По её показаниям выходит, что Леснов её за бутылкой послал, отсутствовала она около часа, а когда вернулась, он уже был убит.
— Врёт! - отрезала Ева Адамовна, - без неё убийцы в квартиру бы не попали. - Она хитро прищурилась, - а откуда ты про показания знаешь? Сыщик! Я давно догадалась, что неспроста расспрашиваешь.
Оба весело рассмеялись довольные друг другом.
— Ну, что ж.  Раз догадались, то прочтите и подпишите протокол.

 

                2 1.    Прощай, мой друг

Герцог неожиданно позвонил Круглову утром, когда Витюша только переступил порог своего кабинета в магазине электроники. Сказал, что ждёт его к одиннадцати на важный разговор.  Говорил ласково, шутил, называл сынком. За многие годы общения Упырёнок хорошо изучил своего босса. Такой неожиданно мягкий тон не сулил ничего хорошего. Сердце Упырёнка часто забилось в предчувствии беды.
— Вычислил, точно вычислил, - думал он, - или почуял ... Нюх у него на измену просто собачий. А может, подсказал кто?  Неужели Адвокат? ... - Он даже не стал додумывать «откуда ноги растут»? Нужно было немедленно действовать.
Через минуту Виктор уже спускался по лестнице, на ходу надевая шапку, с которой не расставался. В ней он выглядел солидней. Смешавшись с толпой покупателей в торговом зале универмага, он вышел на улицу.
   Дождь со снегом хлестал в лицо. Ветер забирался за воротник, пробирая до костей. В иных обстоятельствах Упырёнок обязательно прошелся бы ругательством по адресу директора универмага за то, что вынес стоянку машин далеко от входа. Но сегодня было не до того. Усевшись в свою машину, он пошарил под сидением, извлёк оттуда пистолет «Макаров» и быстро сунул во внутренний карман куртки.
 —Поскорее прочь отсюда! Пусть поменьше народу меня заметит. Благо все спешат укрыться от снега и ветра, им не до меня, - размышлял Витюша поспешно отъезжая от универмага. Точного плана действий у него, пока, не было. Обычно для неприятных дел у Витюши были «быки». Но это дело нельзя поручить никому. Он гнал машину к дому Герцога. - В такую погоду никуда не уйдёт.  Наверно, ещё в постельке с Евгенией нежится, - зло думал он.  - Нет, при ней он разговоров серьёзных не ведёт. Значит, дома один.
С неба сыпалась снежная крупа, косые лучи слабо подсвечивали тёмно-синие тучи. Было в этом отсвете что-то зловещее.
—Погодка воровская, - буркнул Упырёнок, вылезая из машины. Предусмотрительно припарковавшись в соседнем дворе, он пробежал под балконами вдоль здания, чтобы его труднее было заметить. В подъезде долго вытирал ботинки о коврик у чужих дверей.  Отряхнул снежинки с куртки и шапки и только после этого поднялся на третий этаж. Отдышавшись, позвонил.
—Витюша, это ты? Открываю, - ворковал Герцог, отпирая замки.
— Ежу понятно, что я, прекрасно разглядел меня в «глазок». - Бурчал Упырёнок
—Не сердись, дорогой! - елейным голосом мурчал Герцог. - Проходи, сынку, подожди немного. Я ещё не одет.
 — Да, на кой мне твои смокинги!? - сердился Виктор, больше на себя. Внутри у него всё дрожало от страха и злости.
— Ну, что ж, раз поспешил, значит, понял, зачем я тебя звал, - говорил Герцог, усаживаясь в мягкое кресло посреди комнаты. Он, неспеша, запахнул полы дорогого махрового халата и испытующе поглядел на Упырёнка.
   Виктор ненавидел босса, когда он представал перед ним эдаким барином. Сам он не научился носить такие вещи.
— А ну-ка, поворотись, сынку! Экий, ты..., - снова начал Герман.
— Брось, Герцог! Вечно ты со своим Гоголем... - Витюша умолк, напоровшись на острый взгляд босса. Таким он боялся своего хозяина.
—Значит, решил продать своего благодетеля. Урвать кусок пожирнее от моего дела. Мне всё известно..., - без предисловий начал Герцог. - Голый по миру пойдёшь, шакал! - повысил голос Герман. - Завтра же ты подпишешь все бумажки с отказом, и чтобы я о тебе больше не слышал!
—Гера, пойми! Я всё объясню..., - начал было канючить Виктор, надеясь разжалобить босса, усыпить его бдительность.
Но вдруг в руках Герцога, как из рукава фокусника, появился пистолет.
— Знаешь, что сказал Тарас Бульба своему непутёвому сыну?  «Я тебя породил, я тебя и убью!»  На колени, сука, проси прощенья, тогда, может, до завтра доживёшь!
Упырёнок тупо молчал, глядя на направленный, на него пистолет. Мысли в голове завертелись непривычно быстро:
—Пугает! Или нет? Если дёрнусь, он выстрелит. Свой ствол выхватить не успею….
—Ну! - Выкрикнул Герцог и снял пистолет с предохранителя. Раздался щелчок, от которого Витюша внутренне содрогнулся.
Дальше всё произошло в считанные секунды. Виктор стал медленно опускаться на колени, глядя боссу в глаза, а потом внезапно сделал выпад вперёд и оказался в ногах сидящего в кресле Герцога. Резко схватил руку с направленным на него пистолетом и, вывернув её, прижал к животу Германа. Его же рукой он нажал на спусковой крючок. Выстрел был почти беззвучным. Пуля легко вошла в тело, Герман дёрнулся, ахнул, широко раскрыв глаза и рот... Он ещё смог выдавить из себя со слабым хрипом: - Ты... ты, что? Скорую, скорую вызывай!
Упырёнок вскочил с колен, схватил с дивана плед, и быстро намотал его на голову хозяина. С силой удерживал на лице, пока тот не затих. Потом успокоившись, аккуратно сложил плед и вернул на место, прикрыв диванной подушкой.
 Герман Цония неподвижно сидел в кресле. Широко открытые глаза смотрели в потолок. Пистолет выпал из руки на ковёр. На мягком голубом халате медленно расплывалось небольшое пятно крови. Кровь тонкой струйкой текла из открытого рта.
 Осмотревшись по сторонам Упырёнок, подражая тону Германа, пробурчал: «Я тебя спас, я тебя и убил.»  Он почувствовал облегчение, как после выполнения тяжёлой работы. Страх, который терзал его всё утро отступил. Он быстрым шагом направился к стене, заставленной книжными шкафами. Отворил дверцу одного из шкафов. Надавил на среднюю полку. Задняя стенка вместе со стеллажами подалась и открылась дверью в соседний подъезд. Виктор осторожно выбрался наружу. Толкнул дверь, и она закрылась бесшумно. На лестнице никого не было. Сбежав вниз, он стремглав бросился к своей машине. Было без двадцати одиннадцать.
Доехав до первого телефона-автомата, Круглов позвонил в магазин.
 —Ленусик! - фамильярно обратился Упырь к администратору торгового зала. - Сделай, подружка доброе дело. Я выехал к боссу, а сам на столе папку забыл, красная такая. Он меня ждёт к одиннадцати. Знаешь, Цония опозданий не любит. – Он намеренно акцентировал внимание на времени. – Положи папку в бумажный пакет и пошли Юрка вдогонку.
—Не волнуйтесь, Виктор...
—Юра! - услышал он в трубке, - иди сюда! – Он вас догонит!
   Не торопясь, возвращался Упырёнок к дому Герцога.
Снег прекратился, ветер разгонял свинцовые тучи, очищая куски голубого неба. Нарочито громко хлопнув дверцей, он вышел из машины, постоял, разминая ноги.
—Пусть соседи меня заметят, – подумал он вскользь. - Так и есть. На первом этаже в окне появилась физиономия любопытной старушки. Поднявшись на третий этаж, Виктор остановился у двери.   Ждал. Когда услышал, что к дому подъехала машина Юрки, стал звонить в дверь. Увидел, что парень уже поднимается по лестнице, начал стучать по двери кулаком. Естественно, ответа не последовало.
  — Битый час звоню, не отвечает, - пояснил он подошедшему парню.
 — Всё! Алиби обеспечено. Дальше - проще, - облегченно вздохнул про себя Упырёнок.
—Который час? - он специально спрашивал время, - Юрка запомнит, в котором часу они подошли к двери.
—Одиннадцать, ноль пять, - посмотрел на часы парень.
—Сбегай, Юрок вниз, посмотри - форточка открыта? Если открыта, значит, дома.
Посыльный опрометью бросился вниз, а Круглов стал звонить в дверь напротив. Открыла пожилая женщина интеллигентного вида. У ног её вилась крошечная собачка.
— Скажите, пожалуйста, вы сегодня видели вашего соседа? - проникновенно спрашивал Упырёнок. Он точно знал, что она всегда с неприязнью следит за соседом, которого знает много лет. - Никто к нему не заходил?
   Виктору было важно знать, видела ли она его самого сегодня.
—Здравствуйте, Виктор, - сдержанно ответила дама, - сегодня было на удивление тихо, - проговорила она и недовольно поджала губы.
—Разрешите позвонить от вас, - попросил Виктор.
—Если это необходимо, пожалуйста. - Она отступила, пропуская Виктора в квартиру.
Телефон стоял в прихожей. Он быстро набрал номер Адвоката, и, дождавшись ответа, заговорил коротко, отчётливо разделяя фразы.
— Герман дверь не открывает. Я волнуюсь. С ним что-то произошло, - он с нажимом произнёс последнюю фразу.
  Адвокат намёк понял мгновенно. -  Звони в милицию, я скоро буду!
  На лестнице послышались шаги. Это вернулся с улицы Юрок.
 —На кухне форточка открыта, - выговорил он испуганно.
— Как звонить в ЖЭК? - обратился Виктор к соседке. - Нужно дверь открыть, может, ему   стало плохо!
Милиция прибыла очень скоро, раньше слесаря. Подумал, что вызвали из ЖЭКа. Следом за милицейской бригадой в дверь вошёл Адвокат, потом приехала «скорая помощь».
 
                *  *  *          

Головко вызвал к себе оперативника Митю Егорова. Пешком, чтобы не привлекать особого внимания они вошли во двор, когда медики на носилках выносили тело Цонии.  Укрытый белой простынёй смирно лежал некогда грозный правитель своего выдуманного герцогства.
    У подъезда, ёжась от пронизывающего ветра и мелкого дождя, топталась кучка любопытных. Милиционеры остановились осмотреться.   На площадке у дома стояла красная «ауди». В ней с безразличным видом сидел мужчина в тёмных очках.
    —Митя, узнаёшь машину? - указал Алексей глазами на автомобиль.   
    —Прогуляйся, погляди, кому в такую погоду солнышко мешает?
      Митя ленивой походкой, изображая зеваку, дошёл до угла.  Заглянул в лицо, человеку в машине и также медленно вернулся к Алексею.
   —Угадай с трёх раз, кого на свежину потянуло?
   — Я знаю.  Муса Мустафаев. Хотел просто убедиться.
   — Гений сыска! - улыбнулся Егоров.
       — Коршуны слетелись. Здесь у них большой интерес. Пойдём   и мы полюбопытствуем.
   На кухне у стола с удручённым видом сидел Круглов. Он мял в руках свою шапку.  Напротив него сидел дежурный следователь райотдела, который записывал показания Круглова. Рядом, внимательно вслушиваясь в вопросы, стоял Адвокат.  Головко предъявил своё удостоверение и вопросительно посмотрел на присутствующих. 
    —Левин, адвокат, - представился   вошедшим Михаил.
         —Чей адвокат? - спросил Головко, сделав вид, будто впервые слышал это имя.
       — Пострадавший Герман Цония, и присутствующий здесь Круглов Виктор - оба мои клиенты, - пояснил Левин.
— Можете присутствовать, - с деланным безразличием сказал Алексей.
В большой комнате работали криминалисты.  В проёме двери жались понятые - слесарь ЖЭКа и соседка по площадке. Пожилая женщина кого-то ему напоминала.      
— Осмотр места происшествия закончен? - осведомился Головко.
 Эксперт Борисов, поднявшись с колен, он снимал отпечатки пальцев на подлокотнике большого кресла, ответил довольно доброжелательно:
— Уже можно. Проходите, Лёша, вы у нас «свежий глаз» …
— Ярлычок, значит, уже прицепили, - усмехнулся про себя Алексей. Он сделал вид, что пропустил мимо ушей колкое замечание. Пройдя по квартире, он отметил взглядом расположение комнат, расстановку мебели, другие детали интерьера.
   В квартире всё было на своих местах. В спальне стояла неприбранная кровать, в ванной висело влажное полотенце, в кофеварке свежесваренный, ещё тёплый кофе. Никаких следов борьбы.
    — Есть предварительные версии? -  обратился Алексей к эксперту.
 —Пока одна очень любопытная, - насмешливо произнёс Борисов. —Человек проснулся, принял душ, сварил кофейку, впустил глоток свежего воздуха, - он указал на открытую форточку, - но, видимо, остался недоволен погодой. Сел в любимое кресло и… Застрелился. Причём варварским, надо сказать, способом.  В живот.  Очень больно и не наверняка. Но аккуратно, ковёр кровью не испачкал!
    — Странно! - только и смог сказать Головко. Мысленно он пытался воссоздать картину происшествия, но пока безрезультатно. Версия самоубийства в события прежних дней абсолютно не вписывалась.
   Присутствие адвоката Левина не позволило следственной группе производить более тщательное расследование. От имени своих клиентов Левин не дал разрешения на   скрупулёзный обыск, мотивируя тем, что в доме всё на своих местах и нет следов насилия. Он находился в квартире до ухода оперативников и присутствовал при её опечатывании. Уехал адвокат одновременно с Упырёнком.