Winners never quit, quitters never win

НЕсерьезная фантастика))))
Многие люди проводят месяцы и годы в он-лайн играх. Я сама окунулась в этот сказочный мир, засасывающий как воронка. В нем много прекрасного, удивительного, но так же он таит в себе страдания, боль и разочарования.
Я посвящаю всем игрокам эту шуточную историю, которую нельзя воспринимать как серьезное произведение.


Автор выражает благодарность FreeOne и Hater за участие и содействие в написании данного опуса.

*От автора*

Не ищите сходства с богатым миром Рагнарок-On-Line, хотя все встречающиеся, погибшие, покалеченные и растерзанные личности являются невымышленными, т.к. прототипами героев саги стали персонажи из игры. Названия мест, городов заимствованы из Рагнарок-On-Line. Не проводите параллелей между событиями, описанными ниже и произошедшими в Рагнарок-On-Line, т.к. это всего лишь игра моего воображения.
Прошу все мои ошибки считать за улыбки!

I

Новое тысячелетие было ознаменовано расколом великих кланов. Темные силы обрели невиданную мощь и приближались к столице Мидграда – Пронтере с невероятной скоростью, сметая и сжигая на своем пути все живое. Чтобы победить эту несметную армию орков, нежити и призраков, все главенствующие гильдии страны должны были объединиться. Встать под один флаг, во имя одной цели и вести должен был их один вожак. В поднебесном городе Юно был собран совет старейшин и вождей. Долго сидели они в древнем замке славных рыцарей, основавших когда-то этот красивейший город, но так и не пришли к единому решению. Молодые храбрецы посчитали за слабость объединение племен. В них горел огонь соперничества и тщеславия. Слова мудрых старцев острым клинком пронзали их юные сердца. Встал самый молодой из них, но по числу битв и побед он мог тягаться с великим мужем. Его слова были резки и обидны. Он сказал Высокому собранию, что не будет сидеть и ждать, как трусливый пес, пока не соберутся все войска, в то время как враг убивает и грабит сородичей. С ним был согласен и Fearless, предводитель древнейшего клана Orion, несколько лет назад принявший этот пост с тех пор, как сгинул в далеких пещерах Великий FreeOne. Встал и вышел могучий Fearless. Многие юноши и зрелые мужья встали вслед за ним. Не хотели они ждать с дальних рубежей войска, выбирать одного вожака – каждый хотел быть во главе огромного войска, чтобы потом имя было увековечено в истории, чтобы слагали легенды, и дети с гордостью носили их имена. Вот так, в самый тяжелый момент для страны, разъехались славные рыцари, уводя за собою своих людей. Бились с малыми силами черного полчища, отставших от армии Тьмы.

II

Когда разъехались вожди, огромная зала значительно опустела. Старейшины сокрушенно покачивали головой, предвидя скорое падение столицы, а вслед за ней и всего Мидграда. Вдруг из тени, отбрасываемой колонной вышел человек в длинном одеянии, какое носят священники, на голову был накинут капюшон так, что полностью скрывал его лицо. Он обратился к Собранию с вопросом: «Почему не созвали все кланы? Даже тех, кто только вчера подал прошение о вступление в Совет гильдий. Многие приехали с надеждой в Юно, чтобы встать на защиту свободы, чтобы очистить родную землю от нелюдей, чтобы не нарушить заветы предков».
Призадумались старейшины: «Как же неопытные новобранцы смогут противостоять мощной армии?!». Но отвечал им отшельник: «Неужели вы не видите, что покидают великие воины свои гильдии, ищут соратников, единомышленников. Это они создали новые союзы, обучают молодежь и готовы пойти за одним предводителем. Их сердца не выедены завистью и тщеславием, не гордыня и алчность движет ими. Собирайте завтра на заре всех, кто желает встать под одним знаменем Свободы». Сказал это чужеземец и вышел вон.

III

Утром, только солнце коснулось лучами верхних башен крепостей, а у входа Гильдии Рыцарей уже шумел народ. Старейшины огласили решение. Любой, кто держит в руках оружие, мог вступить в ряды легиона. На сборы был отдан только лишь день. Не спокойно было в поднебесном городе. Вечером на улицах зажгли костры. Прощались друзья, прощались влюбленные, прощались дети и отцы. Никто не спал в эту ночь. Город был переполнен людьми, но пребывал в великом молчании. Каждый понимал, что уходит на последнюю битву, и мрачнее становились лица. Только мысль, что будет спасен любимый Мидград, что уничтожат врага, не давала пасть духом бойцам.
На утро, потушив костры, взяв только самое необходимое, снова собрались воины у ворот Гильдии. Им на встречу вышли старейшины. Впереди войска стояли ассасин, охотник, кузнец, крестоносец и волшебница. «Кто поведет нас?» - спросили они. Старейшины расступились, пропуская священника: «Я поведу вас». «Открой свое лицо и назови свое имя, - потребовали пятеро, - мы не можем идти под начало безымянного отшельника!». Священник не пошевелился. Ропот поднялся в рядах. Ассасин сделал шаг вперед: «Я - Hater, родом из Страны Туманов, но вырос я среди лесов и полей Мидграда. Назови свое имя или сразись со мной в честном поединке, чтобы потом с поверженного я мог снять капюшон и показать твое лицо людям». Даже не шелохнулся, а лишь усмехнулся в ответ таинственный воин: «А если повержен будешь ты?». Рядом с ассасином встал крестоносец Silencer, вслед за ним охотник Neat, кузнец Flame и волшебница Lamia. Все они назвали свои имена и повторили слова Heter’а. Тишина охватила всю площадь. Все ждали ответа священника.

IV

«Давным-давно, когда я был юн как вы сейчас, - начал свое повествование странник, - мое сердце было наполнено добротой и любовью ко всему живому. У меня была любимая девушка и друг Fearless, он был совсем мальчишкой – я любил его как младшего брата. Мы вместе росли, поступили на службу в гильдию. Обучились боевому искусству и почувствовав в себе силу создали свой клан, благословленный Советом Старейшин. К нам присоединялись сильные и отважные, преданные и честные, добрые и милосердные. Мы сражались с армией Тьмы, с несправедливостью, с обманом и предательством. В день совершеннолетия моей любимой мы устроили праздник. Наши родные и друзья съехались со всех концов Мидграда. Мы объявили о грядущей свадьбе. Гости веселились, никто не ждал беды… Мы с моей возлюбленной стояли в тени деревьев. Ветер развивал ее волосы. Я любовался ей. Никто не заметил, как серой дымкой проплыл мимо всех гостей Dark Lord и оказался прямо возле нас. Я выхватил меч из ножен, но было уже слишком поздно – отравленный клинок пронзил сердце той, кто была смыслом моей жизни. Dark Lord в тот же миг растворился в воздухе, только леденящий душу хохот стоял над поляной. С той поры я разыскивал его по всюду. Я забыл свое призвание – мной двигала лишь месть. Мои люди, утомленные слепой погоней, разлученные с родными на долгие года, полуголодные, замерзающие на вершинах заснеженных гор и умирающие от жажды в пустынях под лучами палящего солнца однажды собрали совет. Они отказались от меня, избрав нового вожака – моего друга… В этот момент я понял всю ничтожность своего существа, всю тщетность и бессмысленность погони за призраком. Мне предложили остаться среди них, но на правах простого воина. Но я не смог. Нет, не гордость двигала мной, а чувство глубокого стыда и боль утраты. Мой друг был слишком юн, чтобы простить, понять и поддержать меня. Вскоре я остался совсем один. И в душе все чувства исчезли, уступив место великой, необъятной, беспощадной пустоте… Я много лет провел в горах. Мне посчастливилось встретить горных жителей. У них я научился твердости духа. Я многое понял, я научился прощать, принимать и мириться с потерями. Не только закалился мой дух. Я овладел новыми боевыми искусствами. И теперь я с вами не ради мести, я выполняю свой долг перед страной, перед Гильдией, перед народом». Отшельник скинул капюшон, приглушенный возглас изумления волной прокатился по рядам воинов. «Мое имя FreeOne».

V

Все как один доблестные воины склонили головы перед великим FreeOne в знак своего уважения и признания. Никто не перечил слову легендарного предводителя, и он повел за собой этих смелых и отважных людей в последний бой с несметным полчищем Тьмы. На их пути встречались разбитые отряды тех гильдий, что горделиво покинули Совет, а теперь они все шли под начало FreeOne. На шестой день похода войско достигло ворот Пронтеры. Их не встречали цветами и возгласами радости – короткое пожатие рук, взгляд полный скорби и решимости. К чему слова? Всех объединила и примирила великая беда.
С разных концов стекались в Пронтеру воины, спешившие на подмогу собратьям. Все входы и выходы в столицу были укреплены. На башнях дежурили лучники. У подземелья расположились маги. Крестоносцы и рыцари были наготове, чтобы первыми принять удар темной силы. Не смолкала музыка бардов, и танцовщицы не прекращали своих танцев, чтобы поддержать воинов, воспевали их доблесть, отвагу. Кузнецы доковывали свои лучшие мечи из самой прочной стали. Монахи и священники читали молитвы, благословляли всех и освящали оружие. Алхимики варили зелья бесстрашия, противоядия и мази, заживляющие раны.
Вечерело. Развели костры. Часовые ходили по лагерю, разбитому у стен Пронтеры. На смотровых башнях зоркие охотники несли свою вахту. Остальные же кто спал, кто вел беседу о минувших днях, о любимых и родных, о победе Добра и Света. FreeOne обошел весь лагерь. Чуть поодаль ото всех горел небольшой костер, вокруг которого сидели пятеро людей. Отшельник подошел к ним. Тихий разговор, что вели между собой ассасин, крестоносец, охотник, кузнец и волшебница смолк. «Утром нас ждет трудный бой, - начал FreeOne, - многие не вернутся с поля брани. Но это будет лишь первое сражение великой битвы воинов Света и Тьмы». «Мы не боимся смерти, - ответила гордая Lamia, - уже много лет состоим на службе у сил Добра. Что ты хотел нам сказать? Говори же, FreeOne!». «Видно, ветер правду донес до моих ушей о тебе, светлоокая Lamia, ты – проницательная волшебница. Но верно ли и то, что ты водишь дружбу с мудрецами-заклинателями, чья магия способна вызывать Темные силы и направлять их действие против них самих же?». «Да, я дружу с предводителем их клана и бываю в гостях у мудрецов», - отвечала волшебница. «Я прошу тебя связаться с ними. Их помощь нам будет необходима. Слишком большие силы собрал Dark Lord для Olbaid’а. Несметные полчища приближаются к Пронтере, уже на заре мы увидим их конницу». «Ты должен знать, FreeOne, что мудрецы дали обет. Они поклялись никогда не использовать свое искусство и знание на войне». «Пришло время им нарушить данную клятву. Они во имя спасения Мидграда отгородились от всего мира, после того как ученик главного магистра ради хвастовства обратил весь город Гластхейм в город-призрак восставших мертвецов. А кристалл, нейтрализующий действие магии был разбит на мелкие кусочки, как и кем – никто не знает. Теперь пришла пора им встать на защиту Мидграда – своим уединением они нанесут большой вред стране. Передай мою просьбу Сагу, красавица Lamia», - с этими словами FreeOne встал, пожелал всем пятерым добра, благословил их и ушел.

VI

Когда силуэт FreeOne растворился в ночной мгле, первым нарушил тишину Flame: «Он прав, мы можем выдержать нападение орков и нечисти, но мы ничтожно слабы перед призраками Тьмы. Dark Lord не уязвим. Поговори с Сагом, Lamia». Остальные поддержали кузнеца. Волшебница встала и направилась в замок. Там, в самой высокой башне, она вышла на балкон и мысленно призвала Сага. Долгий был между ними разговор. Lamia передала слова священника, но не получила ответа от мудреца. Ни с чем вернулась она к своим друзьям.
Hater поднялся, тревога была на его лице: «Скоро рассвет. Давайте отдыхать. Нам нужно восстановить свои силы. Да прибудет с вами надежда!». Neat и Flame проводили Lamia до дверей ее спальни и сами пошли устраиваться на ночлег. Hater поднялся на смотровую башню, стоявший неподалеку от лестницы FreeOne окликнул его: «Я ждал когда ты придешь». «Значит интуиция не подвела меня, и завтра может статься так, что вся страна увидит последний свой рассвет?» – спросил не на шутку встревоженный ассасин. «Да, - коротко ответил отшельник. – Армия Olbaid’а велика, но завтра мы встретим не все ее силы. Нам нужно знать все о них. Никто кроме ассасинов не может передвигаться под землей. Но есть риск, что ты попадешь на тех, кто обладает даром прозрения». «Я понял тебя», - Hater скрылся в ночи.

VII

Занималась заря. Воины заняли исходные позиции. С юго-запада черной лентой надвигалась армия Тьмы. В запасе была еще пара часов. FreeOne был взволнован – ассасин еще не вернулся. Зоркие охотники не сводили глаз с поля – вдруг появится лазутчик, пускали ручных соколов на разведку. Прошел еще час, вдруг из-под земли появился человек. Он сделал несколько шагов и рухнул как подкошенный. «Там Hater!!!» - что было сил прокричал Neat и пустил свою птицу охранять тело друга. В тот же миг из строя крестоносцев отделилась фигура и помчалась к месту где упал ассасин. Остановившись возле тела друга, наездник спешился. Он осмотрел Hater’а, на груди зияла рана – не глубокая, но крови было потеряно много. Крестоносец приподнял ему голову, достал фляжку с лечебным зельем и приставил к губам. Hater сделал несколько глотков и открыл глаза. «Silencer! –проговорил ассасин и слабо улыбнулся, - ты спас меня». Голос крестоносца дрогнул: «Для меня было бы невосполнимой утратой потерять тебя. Когда-то ты дал мне кров, свою дружбу, в то время как другие сторонились и избегали меня. Едем же! Сейчас алхимики заврачуют твои раны и мы разгромим этих уродливых зеленых тварей». Hater улыбнулся: «Боюсь, не все так просто, мой друг».

VIII

Silencer под радостные возгласы привез ассасина в город. Алхимики бережно сняли раненного с седла и отнесли в замок. FreeOne поспешил за ними, узнать добытые сведения. Hater лежал на кровати, с него сняли окровавленную рубашку, промыли рану и положили заживляющую мазь. Священник приблизился к нему, после того как врачеватели закончили свое дело. «Что случилось?» – спросил FreeOne. Hater тяжело вздохнул и начал свой рассказ: «Я шел под покровом ночи. Моих шагов не услышала бы даже полевая мышь. Но на половине пути я все же скрылся под землей. Не знаю сколько по времени заняло мое путешествие, но вскоре я увидел огни вражеского лагеря. Повсюду сновали эти мерзкие орки. Рядовые, лучники, капитаны, шаманы и орки-Heroes. Отдельным лагерем расположились упыри, зомби и друиды. Мы предвидели это. Я лишь прикинул численность, вооружение и собрался возвращаться назад. Но вдруг издалека послышался топот копыт. Приближались добрая сотня всадников. Все они были закутаны в одинаковые плащи. Я не видел их лица, не мог понять какой расе они принадлежат. Они спешились. Один отдал приказ на орочьем языке, а затем обратился к нежити. Видимо, это был главный среди конного отряда. Эти существа разбрелись по всему лагерю. Неподалеку от меня стоял тот главный, к нему подошел еще один. Они очень тихо о чем-то переговаривались. Я даже не смог разобрать на каком наречии идет разговор. Вдруг один из них взмахнул рукой – именно рукой! – и над поляной появились снежные тучи. Градом посыпались из них острые осколки льдин. Один осколок попал мне в грудь. Меня выбросило из хайда*, но в этот миг луна скрылась за тучами и никто не заметил моего появления. Мне удалось вырвать осколок и снова уйти под землю. Остальное уже понятно. Я добрался до окраин Пронтеры и силы покинули меня. Но те всадники, если не люди, то кто?? Неужели новую расу вырастил в своем адском подземелье Olbaid?!». FreeOne задумался: «Они говорят на разных наречиях, владеют волшебством… Кто-то предал нас, Hater. Кто-то перешел на службу к дьяволу».

IX

Их разговор был прерван шумом с улицы. «Поправляйся, у нас каждый воин на счету», - сказал FreeOne ассасину и вышел. Hater закрыл глаза и забылся глубоким сном.
На площади строем шли рыцари и крестоносцы. «Орки приближаются», - донеслось с башни. Волшебники вместе с лучниками заняли места на стенах и башнях. Ассасины рассредоточились по всему периметру города, чтобы в случае прорыва уничтожить врага. Кузнецы были готовы в любой момент починить или заменить сломавшийся доспех или меч. Священники читали благословенные молитвы, защитные заклинания. FreeOne взбежал по лестнице на стену. Огромные полчища зеленых орков приближались к стенам Пронтеры. Они везли осадные орудия. «По местам!», - скомандовал FreeOne. В миг стихла суета. Все как один стояли на своих позициях.
Раздался резкий звук рога – начало атаки, и орки ринулись на стены Пронтеры. Рыцари встретили копьями ревущую толпу. Крестоносцы крушили мечами, кони затаптывали упавших врагов. Ассасины никого не подпустили к воротам, ловко орудуя ножами. С башен летели меткие стрелы охотников, пронзая свои цели. Волшебники призывали в помощь стихии, обрушивая на врагов лед и пламя. Небо было черно от дыма пожарищ. До глубокой ночи шел бой. Когда взошла луна орки отступили, подбирая своих раненных. Все это время FreeOne не сводил глаз с горизонта. Там за ходом битвы неустанно наблюдали всадники, о которых рассказывал Hater.

X

Раненых отнесли в лазарет. «Тела убитых надо предать земле по всем правилам, - сказал FreeOne Neat’у, - пока шаманы не превратили их в зомби». К утру поле опустело, зеленая трава была вытоптана, а земля стала багряной.
Орки уже зализали свои раны. Новая атака готовилась на столицу Мидграда. В Пронтере ждали когда враг подойдет ближе. Hater встал в строй со всеми. Silencer подошел к другу: «Ты слишком слаб. Останься в городе». Но отважный ассасин лишь усмехнулся в ответ: «Моя рука тверда как прежде».
И снова рог затрубил над полем, и снова ринулись друг на друга люди и чудовища. Но теперь в стане врага было пополнение. Горгульи кружили над полем. Камнем падая в низ, они стальными когтями рвали доспехи на доблестных воинах Света, норовили выклевать глаза. Только лучникам было под силу извести этих летающих тварей. Пробужденные шаманами огненные големы жгли и лошадей и людей. Снежный вихрь, вызванный магами, гасил пламя, а ливень обращал чудовищ в тлеющие угольки.
Спустилась ночь. Но сражение не стихало. Настал черед нежити, призраков и оборотней. Их не разили клинки, стрелы вонзались в тела, не нанося урона. Ревущую толпу с трудом сдерживали маги заклинаниями огня. Священники освящали оружие и броню, молитвы об изгнании нечестии не стихали в ночи. Из кузнецы уже несли мечи и наконечники стрел, скованные из серебра. Но силы были не равны. На места упокоившихся мертвецов вставали новые, конца и края не было им.

XI

Из подземелья донеслось шипение. Холодная дрожь пробежала по телам воинов, охранявших вход. Армия мумий во главе с Осирисом продвигалась по темным тоннелям подземелья. У входа поставили ловушки, огненные стены. Все замерли в ожидании. Враг медленно приближался.
Вдруг со стены донесся возглас: «Рыцари Ужаса!». Это означало, что сам Olbaid где-то рядом. «Dark Lord уже здесь», - подумал про себя FreeOne. На самом деле Рыцари Ужаса – огромные твари верхом на конях, созданные шаманами из людей, гоблинов и еще какой-то темной расы, одним своим видом приводили в ужас, за что и были прозваны так, - входили в свиту Dark Lord’а, а он в свою очередь был правой рукой Olbaid’а. Почти сутки воины были на ногах. Силы покидали их, и раны были глубоки, ослабляя и причиняя невероятную боль, но отступать было некуда. До рассвета оставалось еще 2 часа. Лишь солнце могло уничтожить несметное количество воскресших мертвецов. Или же под покровом ночи армия Тьмы сокрушит защитников Пронтеры.
Из подземелья все ближе и ближе слышны были шаркающие шаги древних мумий. Из темного тоннеля повеяло могильным холодом. Запах гнили был повсюду: он въелся в одежду, кожу, землю, камни.
С поля доносились крики. Рыцари Ужаса быстрее ветра летели на своих лошадях, одним ударом снося десяток воинов. Но никак не могли преодолеть ров со святой водой, окружавший город.
Неожиданно небо стало светлеть. То ли это крылатые драконы, облаченные в золотые доспехи, то ли приближается гроза? Ни Армия Света, ни Армия Тьмы не могли понять в чем дело. На миг все замерло, ожидая удара какой-то третьей силы.
Из подземелья уже повалили мумии, воспользовавшись секундным замешательством воинов, растерзали тех, кто стоял по близости. Но дальше часть монстров попалась в ловушки, а другим преградили путь огненные стены, вновь расставленные магами.
FreeOne при проблеске света снова увидел на горизонте таинственных всадников и не спускал с них глаз.

XII

Взошло солнце. На глазах таяли ряды нежити, рассыпаясь в прах под утренними лучами. Рассвет принес победу воинам Света в долгой битве, но не в войне… Люди обессиленные падали прямо на землю. Кто еще стоял на ногах, подхватывал товарища и уводил в город. Армия Тьмы была в замешательстве – солнце взошло слишком рано. Они потеряли больше трети своих войск. Что было причиной этому явлению? FreeOne наблюдал за суетой в лагере противника, силясь разгадать тайну всадников. Он не заметил как к нему подошла Lamia. «Это Саг поторопил солнце проснуться сегодня, – сказала она. - Такой шаг нарушает равновесие в природе. Больше мудрецы не смогут нам ничем помочь». «Поблагодари их, Lamia, - ответил FreeOne. – Они выполнили свой долг. Теперь нас ждет последняя битва. Все войска Olbaid’а здесь. И он тоже здесь». FreeOne повернулся к лагерю противника и вытянул руку, указывая на черные тучи, затягивающие горизонт.
В замке лекари работали не покладая рук, обрабатывая раны воинов мазями и снадобьями. Кузнецы чинили доспехи. Кто-то отдыхал, прислонившись к стене, кто-то печалился о погибших друзьях. Но все думали об одном: одолеть темное войско почти невозможно. Хотя армия Тьмы понесла сильные потери, но ее мощь все еще превосходила армию Света.
Обособленно в стороне стояли пятеро друзей. Состояние Hater’а еще вызывало беспокойство. Рана в груди напоминала о себе при каждом движении. К ним подошел FreeOne и произнес: «Спасибо вам, Дети Тумана, что вы с нами».

XIII

Горько вздохнул Flame и промолвил: «Давно нас не называли Детьми Тумана. Канули в лету былые времена славы и побед доблестной гильдии». Его подхватил Neat: «С той поры как в наших рядах появился предатель, который стал сеять смуту и раздор внутри гильдии, мы ослабли, а после и вовсе перестал существовать клан Детей Тумана». FreeOne кивнул в знак согласия: «Я знаю вашу историю. Я так же знаю, что Hater вызвал на честный бой смутьяна, в коем тот и был побежден. Благородный воин даровал жизнь отступнику и велел ему убираться вон, но униженный поражением, - продолжал FreeOne, повернувшись к ассасину, - он ночью проник в твой дом и вонзил отравленный клинок в грудь. Тебя спасла сестра MoonShade. Она нарушив клятву священников, убила злодея. Вы пытались скрыть от Верховного суда случившееся, но не вышло. И сестра твоя, Hater, была изгнана из гильдии и сослана на окраины Мидграда. Выздоровление шло медленно. Но как только смог подняться, ты покинул гильдию и отправился на поиски MoonShade. Мудрая Lamia взяла все тяготы правления на себя. Не легкие это были времена. Многие гильдии распадались, и вас не миновала та же участь. Одни из вас ушли за Hater’ом, а другие – воевать с армией Тьмы… Я верно передал вашу историю?», - спросил FreeOne Детей Тумана. В ответ было молчание, подтверждавшее правоту его слов.
 FreeOne сделал паузу, после продолжил: «С севера к нам на помощь едут войска. Старейшины призвали к себе всех отлученных от Гильдии, их прегрешения были прощены и, благословленные Великим Собранием, они вскоре появятся здесь». Сердце сжалось от этих слов у белокурой красавицы Lamia. Среди этих людей должен быть ее возлюбленный AmonRa. Все поспешили к северным воротам Пронтеры встречать войско. FreeOne задержал Hater’а: «Твоя сестра с ними…».

XIV

Радостными возгласами приветствовали защитники Пронтеры прибывших всадников. Не могли сдержать слез радости воины Света при встрече с родными и любимыми. Hater отыскал MoonShade среди толпы. После долгой мучительной разлуки он заключил ее в свои объятья. Брат и сестра снова были вместе, и Hater поклялся себе, что больше ничто их не разлучит.
Но радостный миг встречи был прерван криками с башни: новая атака готовилась на Пронтеру. Теперь кроме орков к стенам столицы приближались эшелоны Теней. Души проклятых при жизни не нашли покой после смерти. Olbaid создал из них непобедимую армию, которая не ведала страха, боли и их нельзя было убить ни оружием, ни магией. За этим войском ехали всадники. Несколько сотен наездников, во главе которых стоял молодой воин. Именно к нему был прикован взгляд FreeOne.
Со стен Пронтеры уже полетели в сторону врага огненные шары, ряды орков заметно поредели и продолжали таять на глазах. Тени же продолжали шествие, не потеряв ни одного бойца. Серебряные стрелы пролетали сквозь них, падая на черную землю. Беспрепятственно они преодолели ров со святой водой. Рыцари и крестоносцы напрасно рассекали воздух мечами: Тени оставались невредимы, убивая одним дыханием тех, кто стоял на пути. Они легко прошли сквозь стену, словно ее и не было. Впервые ужас сковал весь город.

XV

В храме Пронтеры собрались священники, они читали молитву об искуплении грехов. Оставалось еще несколько фраз и бог РО должен был принять к себе души заблудших. Тени приближались к собору. Никто не мог их задержать, а тем более остановить. Так же просто они проникли сквозь каменные стены внутрь собора.
Обозленные, они крушили и уничтожали все и вся на своем пути. Поднимая под купол храма, Тени бросали вниз несчастных людей, и те разбивались насмерть. На других же они набрасывались втроем, впятером и разрывали на части. У алтаря стояли на коленях пятеро священников, в том числе и MoonShade. Закрыв глаза она с жаром читала молитву: «…Да хранит нас Великий бог РО и…». Тени приближались к ней. Рядом сидящий священник успел оттолкнуть ее и в этот момент в него вцепился десяток рук, готовых разорвать. «…Прошу от имени я своего: прости и прими к себе! Аминь!», - молитва была завершена.
Купол храма расступился, впуская Небесный свет. Стон раздался отовсюду – Тени навсегда покидали землю. Тяжелой ценой досталась победа в этой битве.
Ассасин вбежал в храм и застыл от жуткого зрелища. Ноги не держали его. Он покачнулся. В эту же минуту его подхватили подоспевшие друзья. MoonShade, его дорогая сестра снова покинула его и теперь уже навсегда. Он закрыл глаза и по щекам его потекли слезы … Кто-то подал ему воды. Hater вытер лицо и посмотрел на стоявшего перед ним священника. Перед ним стояла MoonShade и улыбалась, но в улыбке была скорбь и печаль за всех погибших в этой войне. Она благословила брата и его товарищей и вернулась к раненным.

XVI

Впервые за всю историю вышло так, что Olbaid остался без поддержки нечисти. Конечно, в его подземельях шаманы трудились день и ночь над созданием новой армии, но на это нужны были годы. А именно времени у Olbaid’а не было. Последняя надежда была на всадников.
Когда-то Olbaid встретил на своем пути отряд смелых и гордых людей. Они поразили его своей храбростью, неутомимостью и стремлением к победе. Войско Olbaid’а билось несколько дней и ночей без устали с конницей людей. Преимущество склонялось то на одну, то на другую сторону, но по сути оба войска были на равных. Когда Olbaid’у наскучило это представление, он приказал своим войскам отступить и лично поехал на переговоры с предводителем воинов Света. Он пообещал наделить их огромной силой, обучить черной магии и тогда они не будут знать равных себе среди человеческой расы. Взамен за эти дары Olbaid получал их души в вечное владение. Сделка состоялась.
Теперь здесь, на поле битвы, потеряв всех своих воинов, Olbaid ликовал. Он уже чувствовал победу, уже наслаждался триумфом, ибо этим нескольким сотням всадников не могла противостоять многотысячная армия.

XVII

В это время в Пронтере творилась неописуемая суета. Никто не понимал поступков FreeOne. Он приказал всем рыцарям вернуться в город. Едва последний вошел, ворота закрылись. FreeOne отдал приказания лучникам, волшебникам и священникам не покидать башни. Остальным воинам запрещалось выходить из города что бы ни произошло. Лишь в случае гибели FreeOne’а командование должен был принять Hater.
Конница не спеша, будто прогуливаясь, приближалась к воротам Пронтеры. В пятистах шагах от города они остановились. С башни на них смотрели маги и священники. Вдруг ворота медленно стали открываться, и в небольшом проеме показался один человек, он сделал шаг вперед и тут же двери закрылись за ним.
FreeOne, а это был именно он, направился к всадникам. В руках священника был посох, на который он опирался при ходьбе. Подойдя ко рву, FreeOne сделал магам знак и те в миг осушили его, засыпав землей. FreeOne продолжил путь. Он подошел почти вплотную к всадникам и лишь тогда остановился.
В городе все пришли в недоумение. FreeOne разговаривал с всадниками, а те молча слушали его. Но о чем был разговор – никто не знал. До защитников Пронтеры ветер не донес ни звука. Все терялись в догадках и предположениях: кто эти всадники, о чем с ними говорит FreeOne.

XVIII

Но наш читатель узнает о чем говорил FreeOne и с кем он говорил…
«С того дня, как ты появился здесь, я подозревал кто ты и не хотел верить своим догадкам, - с грустью в голосе говорил FreeOne предводителю всадников. - Что или кто вынудил тебя, благородного воина, предать Свет и встать на сторону Тьмы? Как ты посмел предать тех, кто верил тебе? Кто дал тебе право решать за товарищей какой путь им избрать?».
«Замолчи! Ты уже тот воин, которым все восхищались. Ты постарел и, видимо, стал сентиментален, - насмешливо произнес юный воин. - О каком Свете ты говоришь? Что он сделал для всех вас? Старейшины делят власть, Вожди и Мастера пытаются у них урвать кусочек и бегут со своими кланами на новые места, чтобы на крошечном кусочке земли наслаждаться единоличным правлением, а в мелких стычках проявить себя героем и сложить о самом себе песню. Вот что такое твой Свет. И чем же плоха Тьма? Тем, что Она обладает немыслимой силой, Olbaid’у подчиняются безропотно все и вся, ему верят, его чтят, его боятся».
«Боятся, но не уважают, - с укором произнес FreeOne. - Душа человека слаба, ей нужны объяснения, доказательства, она боится преград и трудностей. Оттого и идет по легкому пути, но такой путь губителен и не верен».
«Ты мне надоел, - прервал всадник FreeOne’а. – Я пришел сразиться с тобой, а не слушать проповеди сумасшедшего старика. Когда я развею твой прах по ветру, от Пронтеры не останется и камня на камне».

XIX

FreeOne поднял руки к небу и произнес: «Я, FreeOne, некогда предводитель гильдии Orion, ныне отшельник, одинокий странник. Да простят меня Боги, ибо во имя Света я вызываю тебя, Fearless, на поединок!». Люди, наблюдавшие за происходящим со стен города, были потрясены до глубины души услышанным.
Всадник откинул капюшон со своего лица. Те, кто еще не мог поверить долетевшим словам, убедились собственными глазами, что там, на поляне перед FreeOne’ом стоит Fearless.
Два великих воина сошлись в решающем поединке. Затаив дыхание воины Света и воины Тьмы следили за ними. Fearless не спешился, он налетал на FreeOne’а ураганом, обрушивая на него свой страшный меч, но священник легко отражал удары посохом, словно тот был не из крепкой стали, а из дерева. Несколько часов продолжалась дуэль. Воины не подавали признаков усталости, и было ясно, что бой может продолжаться бесконечно. Тогда Fearless прибегнул к помощи черной магии, призвав стихии. FreeOne окружил себя защитной стеной: ни лед, ни огонь не причинили ему никакого вреда.
«Твоя душа проклята, Fearless, я смогу отмолить твой грех и твоих товарищей, - произнес FreeOne. – Ты можешь сам просить прощения у Богов. Они услышат тебя».
«У меня один бог – Olbaid! Давай, читай свою молитву, но тогда ты будешь беззащитен!» – воскликнул Fearless и расхохотался. Его смех был таким зловещим, что даже вороны вздрогнули на деревьях, сорвались со своих мест и улетели прочь.

XX

Вновь окружив себя защитной стеной, священник встал на колени и начал читать молитву об искуплении грехов. На башнях остальные служители церкви так же начали молиться. Fearless отдал своим воинам приказ о наступлении. А сам выжидал момента когда защита стены ослабеет, чтобы убить того, кем он восхищался с малых лет. Только с годами в сердце юноши закралась зависть, и любовь к названному брату была вытеснена ненавистью.
Лучники уже пустили свои стрелы в цель, но они наносили слабый урон бывшим воинам Света. Расставленные с ночи ловушки лишь немного задерживали конницу. Волшебники ставили огненные стены у них на пути, но Воины проходили и через огонь, слегка подпалив одежду.
Пока обитатели Пронтеры готовились отразить натиск своих бывших друзей, Fearless как коршун кружил возле FreeOne’а. Защита постепенно ослабевала. Fearless время от времени бил мечом по стене, ожидая когда время действия заклинания окончится. Священник невозмутимо продолжал читать молитву. И вот, купол, спасавший FreeOne’а исчез, восстановить его не было возможности – нельзя прерывать молитву. Fearless занес над головой отшельника свой меч: «Лучше бы ты молился о спасении своей жизни, FreeOne!».

XXI

Lamia увидела сверкнувший меч. Вихрь, снежную бурю призвала она в помощь и с неба посыпались ледяные колья. Они встали глухой стеной между FreeOne’ом и Fearless’ом. С яростью воин Тьмы крушил ледяную преграду. Но с неба продолжали сыпаться льдины, не давая приблизится Fearless’у к священнику.
Тем временем конница уже была у стен Пронтеры. Они вызвали страшный смерч, который разбивал стены, рушил башни. Маги, лучники, священники камнем падали вниз. Кто еще был цел пытались подчинить себе стихию, но силы Света были слабы против сил Тьмы.
Fearless превратил землю вокруг FreeOne’а в огненную реку, весь лед растаял –преграды не было. Lamia была бессильна, ее магия не могла защитить священника. И в который раз меч засверкал над головой FreeOne’а. И в тот миг, когда холодная сталь коснулась уже его шеи, он произнес последние слова молитвы: «…прости и прими к себе! Аминь!». Клинок успел рассечь кожу. Но Fearless уже падал замертво, а его душа, прощенная, возносилась к небу, как и сотен его товарищей. Все жители Пронтеры наблюдали за этим зрелищем со скорбью – среди тех душ были чьи-то друзья и близкие.
Olbaid так же следил за этим зрелищем. Он застонал как раненный зверь. Теперь не скоро ему придется вернуться сюда, чтобы отомстить людям за свой позор. Но за этого время ярость возрастет стократно и тогда ничто живое не скроется от него. Olbaid поклялся, что уничтожит всех в этой стране и сравняет постройки с землей, чтобы ни одна песчинка не напомнила ему о том, что когда-то здесь жили люди, которые победили его, Olbaid’а!

XXII

FreeOne медленно шел к городу. Кровь из раны сочилась на его плащ так, что вся спина стала алой. У ворот его уже встречала ликующая толпа. Десятки рук подхватили героя и бережно понесли к лекарям. Уже на утро он был снова полон сил, только слегка побаливала шея. Люди радовались, пели песни, плясали.
FreeOne отыскал своих друзей. Они вместе со всеми веселились и плясали. Первой его заметила Lamia, она подбежала к священнику и сказала: «Сегодня великий день для всей страны. Люди гуляют, празднуют победу, но уже завтра надо будет отправляться в путь, чтобы восстановить разрушенное войной и заново создавать поселения. Я встретила своего любимого здесь и прошу тебя обвенчать нас. Все друзья наши тут. Ты окажешь нам великую честь».
Торжественно прошло венчание, хотя и обстановка была более чем скромной. Под открытым небом собрались все защитники Пронтеры. Впереди стояли Hater, Silencer, Neat, Flame, AmonRa и FreeOne. Всеждали появления невесты. Вдруг заиграли музыканты. Воины расступились, пропуская их вперед. За ними появилась MoonShade, она несла в руках корзину с цветами и бросала их под ноги. За ней шла Lamia. На невесте не было свадебного платья, простой венок из полевых цветов украшал голову волшебницы. Влюбленные принесли друг другу клятву верности, и FreeOne благословил их союз.

XXIII

На следующее утро потихоньку воины стали разъезжаться. Наши герои тоже собрались в путь. Они были полны новых идей, планов, но теперь каждый шел своей дорогой. Lamia и ее муж AmonRa отправлялись в Юно. Совет Гильдий предложил им возглавить один из древнейших кланов, чтобы они передали свои знания и мудрость новым поколениям. Neat и Flame решили остаться в Пронтере, чтобы помочь восстановить разрушения в городе. Hater со своей сестрой собирался вернуться в родные места и возродить свою гильдию. К ним присоединился и Silencer.
«А куда лежит твой путь, FreeOne?» – спросил Hater отшельника. «Я направляюсь в Аббатство Saint Katalina. Мне трудно смирится с предательством и гибелью всех моих друзей и названного брата. Как только я обрету покой и понимание, я обещаю, что разыщу всех вас и мы соберемся на берегу реки Туманов, вспомним ушедших, помечтаем о будущем и будем наслаждаться настоящим. А сейчас мне пора. Да благословит вас Бог!», - на этом друзья распрощались. Грусть владела сердцами, но каждый из этой великолепной (уже) восьмерки знал, что впереди их ждет новая встреча, а сейчас у каждого есть долг перед собой и своей родиной.
В самом центре страны Мидград, у северных ворот стояли двое Neat и Flame. Они смотрели вслед удаляющимся фигурам: на восток уходили Hater, MoonShade и Silencer; на север – Lamia и AmonRa; одинокий силуэт FreeOne’а терялся среди деревьев Западного леса.
Так начиналась новая эпоха в королевстве Мидград. Достоинство, благородство и доброта отныне правили в этой стране. Но не всем пришлась по нраву такая идиллия, а это уже совсем другая история…