Дважды в Альпах

Они сидели в гостиничном номере. Точнее, сидела она, а он стоял в двух шагах - у окна, через которое нехотя проникал серый свет. На улице было пасмурно. По стеклу барабанил дождь.
- Как ты здесь оказался? – спросила она.
- Занесла судьба, - ответил он. Это действительно было так, поскольку он вовсе не предполагал, что окажется в этом городе, далеком от его обычных маршрутов. И это было здорово, потому что иначе они бы не встретились. Впрочем, не встреться они, он бы тоже не печалился. Она продолжала бы безмолвно существовать на заднем плане его сознания, ее бесплотный образ сопутствовал бы ему и в дальнейшем, делаясь то почти невидимым, то наоборот - отчетливо проявляясь. Он нашел свою колею в жизни и теперь уверенно катил по ней. Но все-таки он был рад, что встреча состоялась. Подумать только, какое странное совпадение. Угодно же было так раcпорядиться случаю, чтобы в один день и час их пути пересеклись в этой маленькой тихой гостинице. Он никогда не верил, что однажды это произойдет, полагая, что все мосты в прошлое сожжены. Да и само прошлое было таким хрупким и мимолетным, что возврат в него представлялся нереальным.
Почему же так учащенно бьется сердце? Он был слишком растерян, чтобы объяснить.

 ***

Когда это было? Лет десять назад. Вернее, десять с половиной. Она приезжала в командировку, а он, как гид или пресс-атташе, неотлучно сопровождал ее от аэропорта до аэропорта, помогая организовывать опрос общественного мнения по внешней политике. Это не было его инициативой. Ему поручили. Иначе он бы, вероятно, так с ней и не познакомился.
Собственно говоря, и знакомство-то было чисто официальным. Утром он забирал ее из гостиницы, отвозил к начальству на аудиенцию, затем они обедали вместе и ехали осматривать достопримечательности. А вечером, после шести, начиналась сама работа – опрос, который под ее руководством, проводили двадцать студентов-добровольцев. Когда работа заканчивалась, он поздно вечером доставлял ее в гостиницу. Вот и все. Если не считать, что каждую ночь она приходила к нему во сне, и он безумно ласкал ее тело.
Это продолжалось два дня. А на третий она улетела. Прощание было вежливым и любезным. Она поблагодарила за содействие и оказанный ей теплый прием, сказала, что ей очень понравилось здесь, обещала прислать аналитическую справку по итогам опроса.
- Да, конечно, - ответил он. – Этот материал нам пригодится.
Хотя, на самом деле, ему было глубоко безразлично, сколько процентов опрошенных знают имя президента Америки и одобряют политику нашей страны, а также, какой из этого следует вывод.
Потом они стояли друг напротив друга, ожидая, когда диктор объявит посадку, и он впервые ощутил, как неумолимо течет время. Им оставалось провести вместе считанные минуты, после чего они уже никогда не увидят друг друга. Она пройдет досмотр и исчезнет в стеклянном туннеле, ведущем к самолету.
Кажется, все было в порядке вещей. Они хорошо поработали, прониклись друг к другу симпатией, что не удивительно, но от того не менее приятно для людей, занятых общим делом. Теперь им надлежало расстаться. Но ощущение неловкости и недосказанности бередило ему душу. Что до девушки, то мысли ее, похоже, были уже далеко, дома, по которому она соскучилась и с которым предвкушала скорую встречу. А его охватило тоскливое щемящее чувство. Он понимал, что надо действовать, но какая-то сила сковывала его, не давая произнести нужные слова. Впрочем, он не был до конца уверен, что эти слова действительно нужны, и это отнимало у него решимость. А уверенность он не мог обрести, потому что оставалось слишком мало времени. Хотя, с другой стороны, это, наверное, были отговорки, которыми он пытался оправдать свою пассивность.
Они стояли под огромными электронными часами, и ему стало казаться, что она чего-то ждет от него. Она то пристально смотрела ему в глаза, то наоборот отводила взгляд в сторону, словно боялась выдать свои чувства. Говорила о каких-то пустяках, самим тоном давая понять, что они не имеют значения. Но как только он начинал отвечать, она моментально преображалась, превращалась в слух, чутко ловя каждый звук, который он произносил. Но он не сказал того, что ей, вероятно, хотелось услышать.
Он знал, что именно требовалось сказать, но это означало бы коренную перемену в его образе жизни, спокойном и размеренном. Чего будет больше от этой перемены – хорошего или плохого, пользы или вреда? Он колебался, взвешивая возможные последствия, хотя поспудно осознавал безплодность своих размышлений. Надо было действовать, подсказывала ситуация, а он не мог себя заставить.
Наконец, объявили посадку. Сердце сжалось и снова начало ровно биться.
- Мне пора, - сказала она. – Будете в наших краях, заходите.
- Хорошо,- ответил он и подумал, что врядли они еще снова когда-нибудь встретятся. Слишком слаба ниточка, связывающая их, и жизненные обстоятельства, помноженные на дальность расстояния, легко порвут ее. Закрученные в водовороте будней, каждый в своем, они уже не сойдуться вновь, а если и сойдутся, то будут совершенно иными.
Она ушла, поцеловав его в щеку и коснувшись рукой его подбородка. Ее фигурка уменьшалась в глубине стеклянного туннеля, и он наблюдал за ней до тех пор, пока она не растворилась в разномастной толпе таких же пассажаров.
И тут в душе образовалась зияющая пустота. Он понял, что допустил промах, дав ей уйти и ничего не сказав. Он ее потерял и остался один. Потерял безвозвратно. Неужели ничего нельзя сделать? Наверное, нет, потому что вслед за ней его не пропустят. Но до вылета еще осталось добрых сорок минут. Она могла зайти в сувенирный магазинчик или выпить чашечку кофе до посадки в самолет. Значит, теоретически ее можно вернуть.
Он подошел к стойке, где регестрировались пассажиры, и обратился к необъятному, добродушного вида, толстяку:
- Простите, вас не затруднит позвать девушку в красной куртке. Она стройная, высокого роста. Коротко стриженные черные волосы. Вы ее сразу узнаете.
- Скажите, что ее ждут здесь, - сказал он. Толстяк согласился.
Он ждал полчаса, с надеждой вглядываясь в толпу. Она не пришла. Наверное, толстяк не нашел ее. А может, вообще не стал искать. Иначе, что могло ей помешать?
Объявили об окончании посадки. Он подождал еще, пока не услышал рев моторов. Тогда поднялся на галерею второго этажа и увидел, как ее самолет отрывается от земли. Ему хотелось оказаться там, рядом с ней. Побрякивая ключами от машины, вышел на привокзальную площадь и неспешно поехал домой. Торопиться было незачем и некуда.

 ***

Десять лет – это целая жизнь, но совсем другая. Слишком много придется переворошить и отбросить, чтобы вернуться к старому. Но время прошло, и они встретились вновь.
- Ты такая же красивая, - сказал он.
- А ты стал выглядеть более представительно, - ответила она. – тебе это идет.
- Значит, моя форма приходит в соответствие с содержанием, - сказал он.
- Давно ты стал хвастуном?
- Это не хвастовство, а факт.
- Раньше этого не замечалось.
- Просто ты не замечала, - он пожал плечами.
- У меня было не так много времени, - сказала она.
- Ты права, наше знакомство было коротким.
Дождь сыпанул в стекло, словно пригоршней пшена, и все, что было за окном, на мгновение расплылось перед глазами. Погода совсем испортилась. На улице, прямо по дороге стремительно побежали мутные потоки с бурунчиками. Тротуар густо ощетинился водяными иглами. Две грузные тетки под одним зонтом мелко семенили куда- то.
-Ты надолго здесь? – она шевельнулась, и нижний край юбки чуть сдвинулся, приоткрыв стройные бедра. Парой таких ножек можно было по-прежнему гордиться.
- Завтра уезжаю, - сказал он.
- Значит, опять в разные стороны?
В ее тоне была покорность судьбе, но ему показалось, что уголки ее губ страдальчески вздрогнули.
- Я могу задержаться. – сказал он. – На день-другой.
- Зато я не могу, - ответила она. – Кровь из носу должна лететь утром.
- Понимаю, дела, - он кивнул.
Она вздохнула:
- У тебя сохранился мой телефон?
- Нет, - ответил он, - Тогда записал на клочке бумаги, а потом потерял.
- Не беда, - сказала она. – У меня изменились координаты. Я дам тебе визитку.
- Ладно, - ответил он, продолжая стоять у окна.
- Кстати, - сказала она. – Ответь мне на один вопрос. Это может показаться мелочью, но я бы хотела прояснить ее.
- Пожалуйста, - ответил он.
Она обвила длинными пальцами колено, но в остальном поза ее сохраняла расслабленность:
- Помнишь утро, когда ты провожал меня? После того, как мы попрощались, я зашла в буфет выпить кофе, и тут ко мне подошел человек. Он сказал, что меня ждут у выхода. Я сначала удивилась, кто бы это мог быть. А потом подумала, уж не ты ли это?
- Да, это был я, - ответил он.
- Зачем? – она с любопытством наклонила голову набок.
- Хотел увидеть тебя.
- Зачем? – повторила она.
Он посмотрел ей в глаза. Она ждала ответа. Лицо ее было серьезно. Теперь он будет смелее и откроется ей. Не известно, встретятся ли они еще. Носить в себе одном это чувство, не поделившись, было бы больно и тяжело.
- Чтобы признаться в любви, - ответил он.
Она никак не отреагировала. Он даже подумал, что она не поняла, настолько спокойно она продолжала держаться. Только ресницы вздрогнули. Потом она рассмеялась легким серебристым смехом. В ее голосе слышалось облегчение:
- Вот как? А я думала, забыла что-нибудь. Вся всполошилась.
Легкомысленный тон резанул по сердцу.
- Почему не подошла?
Она пожала плечами:
- Проверила свои вещи, все оказалось на месте. А раз так, то я решила, что произошло какое-то недоразумение.
- Ясно, - сказал он и повернулся к окну.
Израсходовав запасы крупных капель, дождь теперь густо моросил. Ветер колыхал его массу из стороны в сторону подобно гигантскому серому мешку. Комок подкатил к горлу. Лучшее, что он мог сейчас сделать, это пройти к себе и собрать саквояж, чтобы не возиться утром. Потом поужинать в ресторане и лечь спать. А завтра с первыми лучами солнца отправиться на вокзал. Ему сделалось сиротливо и грустно. Но вместе с тем, холодное спокойствие разливалось в его душе, как бы замораживая ее. Попытка реанимировать прошлое не удалась. Это естественно, потому что прошлое, как выяснилось, было ненастоящим. Ну что ж, это не первая осечка в его жизни и, наверное, не последняя. Надо реально смотреть на вещи. Но горькая, все-таки, штука – разочарование.
Он услышал ее голос:
- Ты хочешь, чтобы прошло еще десять лет?
Она обняла его сзади.
- Конечно, нет, - постарался ответить он бодро, ощущая непомерную тяжесть ее рук.

 ______________________________