Окончание
Семейное рождество Лоренсов проходило в кругу друзей, живущих там же в Стокгольме. Всё было и мило, и даже весело. Прогулки на лыжах, катания на санках с горок, строительство снежных городков во дворе виллы, захватывало всех без исключения. Дети Лоренсов подружившись с соседскими ребятишками, хотя и мало понимали их язык. Переходя на английский, который здешние дети учили в школе, приглашали их к себе в гости. Шум, порой невероятно сильный, из-за радостных криков и смеха не смолкал до самой темноты. Но это мало кого беспокоило. Взрослые дали им полную свободу, не беспокоя их в развлечениях. Если взрослых не приглашали играть, и главное, их не интересовала игра детей, Тед и Марго, находя укромный уголочек потише, устраивались там и предавались своим собственным развлечениям.
Марго была необычайно нежна с мужем. Тед замечал, нежна и, как никогда, тиха и …красива. Она чувствовала себя совершенно счастливой. Очень счастливой. Потому что уже несколько дней, не на минутку не расставалась с мужем. Всё с ним, и как будто этого его ничуть не тяготило. Марго даже не слышала, чтоб он, как делал это обычно, ответил кому-то на зов телефона: «Да, конечно, я приеду».
Тед редко проводил с семьей несколько дней к ряду, вот так, не отлучаясь ни на минуту. Даже если его отвлекали на деловой разговор, он «брал» Марго с собой. Она сидела рядом, они играли в шахматы, сидя вместе, листали одни и те же журналы, смотрели какой-то фильм. Он как будто бы с удовольствием обнимал её, касался губами её щеки, руки. Он заглядывал ей в глаза, как будто и в правду, интересуясь её мнением по тому или иному вопросу. В гостях у друзей он был очень внимателен к жене. Даже если и приглашал танцевать хозяйку дома, делал Марго знаки, приободрял её, сидящую в уголке, как всегда всем ухажерам отказывающую.
Радость сделала Марго моложе. Она пропитала нежностью всё её тело. Покой согрел ей душу. Легкий морозец днем, и яркий огонь камина вечером, обилие в комнатах свежих ярких цветов – подарок мужа, творили просто чудесные превращения в ней. Лицо её светилось нежностью, в глазах сияла бездонная голубизна. На щеках играл легкий румянец, и вся она будто приобрела легкость, будто порхала, то ласкаясь к мужу, то кокетливо зазывая его идти с ней. И он, ей так казалось, с радостью исполнял её капризы, желания. Их ночи снова стали …долгими, полными от разговоров, сексуальных забав и вниманием к друг другу. «Ты хочешь это – пожалуйста. Ты считаешь, так будет лучше – я согласен. Что? Пойдем смотреть на звезды? Давай. Что? Гулять? Сейчас?! А…пойдем. Пойдем, пройдемся по снежку, давай». …. «Твои мысли, …твои мечты,… твои желания, твои тайны – мне всё так интересно». Марго лишь на секундочку задумывалась, а интересна ли ему её «старинная» тайна – желание надеть на голову «диадему, как у шведской принцессы». Тед и дети, почти серьезно, в один из вечеров «короновали маму». Лоренс спустил кучу денег, но на голове его «королевны» в момент разрезания индейки сверкала копия той самой диадемы, которую шведская принцесса надевала лишь в дни приёма важных персон государства.
И он был счастлив. Да, именно счастлив, вдруг осознав, что от него не так много и требуется, чтоб оно - счастье у его близких было. Он был нежен с женой, трогательно заботлив с детьми. Он любил их. Он был честен с ними. Он ни на секундочку не дал усомниться ни одному из троих, что придет такой момент, он скажет: «Дела», - закроет за собой дверь и …оставит их, да, оставит их жизни, чтоб заняться «своей». Своей собственной жизнью, в которой в часы в минутки, в счастливые мгновения их и быть не должно с ним рядом.
Может именно ожидание того, что это неминуемо, что пройдет и это счастье, доводило до пика блаженство от часов, от дней, от недель, проведенных в такой желанной близости, с любимым и любящим мужем и отцом.
Дети льнули к Теду, их всё в отце интересовало. Его истории их захватывали, они верили абсолютно каждому его слову, даже про встречу с Сантой. Впрочем, и Марго, превращаясь в такие минуты в слушательницу, даже она, думая о своём, верила каждому его слову. Верила в исполнение самых заветных желаний, в осуществление самой заветной своей мечты. И даже если и приходила в её голову мысль о «той» женщине, то мысли эти её не огорчали. Они были невесомы те мысли. «Я б пожелала, чтоб она нашла себе самого красивого мужчину в мире. Чтоб в неё влюбился принц самой интересной страны. Я уже не хочу делать ей больно, не желаю причинять ей неприятности. Санта, будь так добр, старина, пусть тот принц заберет её с собой в свою далекую-далекую страну. И навсегда. На счастье …до конца её дней».
Как-то вечером во дворе из белого, чуть подтаявшего снега, Марго слепила голову своего мужа. Она терпеливо заливала скульптуру водой, точила, доводя произведение до схожести с оригиналом.
Тед в шутку позировал ей. Он мастерил лук для сына. Лепню Марго Тед шутливо называл «вояние мамы».
Снежный бюст удался. И голова скульптуры действительно напоминала Теда. Дети надели на творение матери венок. Не пожалев для него свежие розы, девочка трудилась, колола пальчики, чтоб «папа получился точь-в-точь».
Лоренс грустно и долго смотрел на снежное лицо. Почему в лице мужа была грусть, Марго не понимала. Ей казалось, получилось красиво, почти «Аполлон».
Тед тихо поблагодарил жену, вскользь чмокнул её в схваченную морозцем щеку и, отвернувшись, быстро скрылся в доме. Дети галдели, требовали от отца ответить, есть ли схожесть на его взгляд или нет. Но он стряхивал детвору со своих плеч, не желал хвалить дочь за венок, он …прятался, уже обдумывая план побега.
И к утру следующего дня такой план уже светился в его голове.
«Арни, ты не против, если Марго с детьми приедут к вам на пару дней? Да, на пару дней в гости. Мне нужно уехать. Не надолго. Марго здесь мало кого знает, языка не знает. А с твоими ей было бы весело».
Приятель, с которым Тед встретился, уехав с виллы на полчасика, чуть виновато и озабоченно скривил губы на бок. - Тед., дело в том... э… Дело в том, что, узнав, что ты здесь, я думал, ты возьмешь на себя развлечение и моей семьи. Я знаю, у вас там так весело. Мне рассказывали. Понимаешь, …мне тут тоже нужно уехать. Буквально на пару дней. Хотя бы до нового года. Моей жене до черта надоели местные мои приятели и их жены. А к родителям она ехать не хочет. Я думал, что я отправлю их к тебе, на виллу.
-А... чем же лучше моя семья?
-Ты что, Тед?! Моя в восторге от твоей жены, от детей. Помнишь, как мы веселились в прошлом году весной, в недельном круизе по Карибскому морю? Марго такая фантазерка, …такая затейница…
Лоренс сосредоточенно смотрел в лицо приятелю. Морщина между бровей стала глубокой. -Затейница… да…- Он отвел взгляд и спросил. - Ну, а куда ты хочешь …сбежать от твоей затейницы?
Молодой мужчина лукаво улыбнулся. - В общем-то, я хочу сказать жене, что лечу в Лондон, по делу. Но... мне нужно в Париж. Там меня ждут. А тебе куда?
-Как раз в Лондон.
-Черт!
Тед удивился гримасе на лице приятеля. - Что такое?
Но тот вдруг почесал под меховой фуражкой затылок и снова просиял улыбкой: «Впрочем, может и к лучшему. Раз и тебе нужно ... удрать, мы могли бы сказать им, что едем в одно место. К общим друзьям, в Лондон.
Лоренс поморщился. - Нет, давай что-нибудь нейтральное, не Лондон. - Тед махнул рукой и широко улыбнулся, понимая приятеля. - Ладно, ладно и не Париж.
Швед, морща белесое лицо, быстро и по-деловому прикидывал: «Так, ну тогда может в Россию? У меня там действительно полно новых партнеров. Россия, вроде, страна нейтральная для наших с тобой проблем. А, как, Тед?»
-Отлично, Арни! Россия- страна колоссальных возможностей! Я там уже был. Давай, пусть будет Россия. - Тед подмигнул и хлопнул шведа по плечу. - Отлично! Мы летим в Россию... как будто. Но мне...- Тед тихо смял улыбку и вздохнул. - ...нужно в Лондон.
Приятель тоже вздохнул, покачал головой и, оглядевшись, тихо признался: «А меня на пару дней в Париж поманили. Хочется свидеться перед новым годом. Подарок вручить»…
И Арни все понимал. И Тед всё понимал. Они посмотрели друг на друга, грустно усмехнулись и оба закивали головами. – Значит, летим в Россию – «страну широких возможностей». Ха-ха!
Они чуть обнялись, похлопали друг друга по крепким спинам и двинулись вдоль улицы, обсуждая детали побега от жен и детей.
Лоренс вернулся на виллу в приподнятом настроении. Был весел. Марго даже удивилась тому, как быстро он вернулся от приятеля. Но она затаилась. раз Тед уже начал удирать и поглядывать на часы, значит, скоро заговорит о «делах».
Её, правда, обрадовало, что муж вернулся-таки. Ведь бывало и так, уедет поболтать Тед к приятелю и…звонит ей уже к ночи и издалека: «Я в Китае. Всё нормально, не волнуйся, я на три дня. не должен задержаться». А тут не прошло и часа, муж вернулся. И в превосходном настроении. Купил ей какую-то миленькую безделицу, тут же приколол украшение к плечу на платье и поцеловал в мочку уха. – Тебе идёт.
-Спасибо, …милый.
Детям Тед передал диски с играми, кухарке – торт к ужину… и сам был… в превосходном настроении, он уже созвонился с Джудит.
Марго решила, что, может, она и вправду погорячилась, слепив бюстик мужа из снежного кома? Улучив минутку, она выглянула в окно. Заметив, как смешно покосился на подтаявшей скульптуре увядший венок, она тут же попросила сына убрать комок из вида. «Папе не понравилось. В другой раз слепим что-либо нейтральное. Бабу Снежную».
А на другой день произошло то, что и должно было произойти. То, чего, в общем-то, все ожидали: и Марго, и дети, и даже приехавшая с ними из их дома темнокожая кухарка Мейджун.
За обеденным столом, сразу после первого блюда, Тед сказал: "Дорогая, - Лоренс лениво покручивал в зубах зубочистку, глядел в светящийся красками витраж на окне, - Арни Иякотаар пригласил меня в Россию. Ему нужно было увидеться с партнерами, поздравить с новым голом. Думаю, и мне не нужно забывать тамошних «мужиков». Я, пожалуй, тоже слетаю и …поздравлю их. Кстати, жена, ну ты знаешь, Эмми Иякотаар, сказала что в восторге от тебя и детей. Она приглашает вас на эти дни к себе в гости. Мы с Арни быстро слетаем. Всего на пару дней. А…сегодня …к вечеру я завезу вас к ним в дом. Мы с Арни сразу в аэропорт. Провожать, думаю, не нужно. Нам вдвоем итак не будет скучно. У них большой дом. Есть зимний сад. Тебе понравиться. Детям тоже. Там же тоже есть дети, погодки нашим. Будет весело, я уверен. Не успеете соскучиться».
Марго, что называется, держала лицо. Дети примолкли, и взгляды их быстро забегали от одного родителя к другому. Кухарка, выпучив огромные глаза, поджала толстые губы и тихо ретировалась в глубь кухни. Она много лет работает у Лоренсов, всегда была на стороне «миссис». «Прохвост хозяин» не являлся в её глазах мужем - мечтой.
Просто согласиться с решением мужа - отца семейства покинуть дом за пару дней до нового года… не смогла бы никакая женщина. Марго выпрямилась. Посмотрела на детей. На пустую тарелку перед собой. Поджала губы и, …сильно изменившимся голосом, спросила: «А… за пару дней…управишься, дорогой?» Она - жена. И женщина, которая уважает себя и защищает интересы своей семьи, интересы детей, которые и так видят отца раз, два в неделю.
Лоренс заметил недовольство жены. Но не сердился на реакцию. Его настроение было выше передряг. Он улыбался, глядя на детей, на Марго. Улыбаясь, он смотрел на оконный рисунок дочери. Та изобразила белую ёлочку. – Попробуем, Марго. Попробуем уложиться. Но ты же знаешь, милая...
Тед улыбнулся шире, вынул изо рта зубочистку, обтер салфеткой рот и быстро повернулся к жене всем корпусом. Поцеловал Марго руку.
Осторожно кладя кисть руки обратно на стол, Тед снова перевел взгляд на белую ёлочку на оконном стекле: «Мы с Арни не летаем сами. А всё самолетами. Под самый новый год такие непонятные дела происходят…с самолетами. – Тед улыбался. Сам не замечая, на сколько сильно сияя откровенным жульничеством в глазах. - Что они вообще там думают, эти диспетчера по поводу расхождений с расписанием? Да и с билетами ...сложно. Вдруг всем сразу становится нужно лететь именно в твою сторону. Все прямо-таки рвутся зимой …в Россию… Сложно ответить, Марго. Сложно, не знаю, может, и не уложусь. Но...- Он протянул руки над столом и ласково дернул Элис за косичку. - Но папа попытается.
Марго не сводила с мужа глаз. Ей вовсе не доставляло удовольствия видеть, как Тед изворачивается и врёт. Но, но…Тед был прав, она любила его и таким, врущим и изворачивающимся. И потому смотрела на него, внимательно слушала его клятвы,…которые обязательно будут им нарушены.
Тед снова повернулся к ней. - Я попытаюсь, дорогая.
Он поцеловал её в щеку и, поблагодарив за обед, поднялся из-за стола.
-Тедди, ...– и всё же Марго с трудом сдерживала обиду. - может быть,... заказать билеты с обратом?
Тед смотрел на белую ёлочку, будто любовался шедевром. - Из России?! Ты что, милая. Это же …непредсказуемая страна. С абсолютно непредсказуемым климатом. Метели, снегопады, заносы. Машины в сугробах, дороги не чистятся....
Лоренс покачал головой. - Это бессмысленно. Россия всю жизнь полагалась на мать и ее божественного сына. Они сами не могут знать, когда полетят их самолеты. Где они сядут…
-Но из Москвы самолетами управляют уже шведы.
-Чем управляют? Погодой?
Тед сказал это насмешливым тоном, как для полной дурочки. Марго обиделась и отвернулась. Она ничего не хотела слушать, ни на кого не хотела смотреть….
Одно волновало её – муж уезжает от неё и детей под самый новый год! От неё…Конечно же, к другой… Она хотела, чтобы, как предыдущие двенадцать лет, он был с ней рядом в новый год. Чтобы, смеясь, она загадывала бы свое желание в бокал, искрящийся шампанским. И выпивала его до дна. До дна, …хотя почти не пила вина. И тоже мало верила в Санту. "Боже, неужели он сделает это.… Неужели он предпочтет её?…Боже, …мой Тедди"…
Марго опустила голову и сокрушенно покачала ею. «Опять?…Зачем? Что гонит его к ней? Из светлого, счастливого дома, …в непогоду, …к чему он так летит туда? За чем?»
Марго боялась задать этот вопрос. Нет, несколько раз она пыталась спросить, но вместо ответа получала лишь молчание и хмурость во взгляде мужа. Да и стоило ли, задавать такие вопросы при детях?… Но видимо в голове засело, и она всё-таки тихо произнесла этот вопрос: «За чем?»
Лоренс улыбался. Никто и не заметил, как дернулась щека под его правым глазом. Ему не раз задавали этот вопрос и другие. Первым, конечно, его отец: «Ну что тебе нужно, - кипятился Лоренс старший, - какого черта ты всё летаешь? Посмотри, у Мерфи жена ребенка неполноценного родила, у Стикса – жена ворчливая мегера, сплетничает, …как пулемет. У третьего твоего друга – Маркоса – жена вылитая вампирша. Зубы, как у лошади! Ты от кого летаешь? Ты Марго пожалей, детей, которые верят в тебя, как в бога. А ты бежишь… Куда? Зачем? К девке? Шлюха нужна – так не обманывай ни себя, ни Марго. Зачем ты носишься с этими шлюшками?! За чем под руку водишь, как… жену. Ведь это же грязь на твою семью! Прошу тебя, не свежей ты спелости колобок, остепенись. Хватит по свету колесить в поисках удовольствий. Дома оно тебя ждет, больше нигде! Поверь и послушай меня, старика».
Крут был отец. Серчал. Только и сын – не солнечный зайчик. «Я женился на той, которая нужна была вам. Вот и нянчитесь с ней. Её куклы – не мои куклы. И дети тут не при чем! Шлюхи, говоришь? Возможно. Только я их поведу туда, куда хочу! И иначе – не будет».
Тед отвел взгляд от окна. Развернулся всем корпусом к притихшей в ожидании жене. - Ты спрашиваешь, зачем?
Марго испуганно посмотрела на детей, затем, умоляюще на мужа.
Тед тоже посмотрел на детей, улыбнулся им. Протянул обе руки и потрепал их волосы на головах. Затем снова обратился к жене.
И Марго, заметив сталь в его глазах, холод и резкое, будто пощечина, осуждение, испугалась, своей несдержанности. Будто не муж был виновен в бегстве своем из дома, а только она.
-А хочешь послушать историю про любимую кошку моей матери. не думаю, чтоб она её тебе рассказывала. - Тед прищурился и, отведя взгляд к окну, зло улыбнулся.
Марго, почувствовав неладное в настроении мужа, тут же попросила детей заняться своими делами. Те, очень захотев услышать от отца историю про бабушкину кошку, не желали уходить. Марго в такие минуты превращалась в Миссис Порядок. Она сухо попросила детей идти в детскую. - Кино вы можете посмотреть и там.
Эдуард покосился на отца. Тот молчал. Только когда дочка взяла Теда за руку и тихо, заговорщически на ушко попросила: «А мне, папа, про кошку расскажешь потом?» - только тогда Тед улыбнулся мягче и, оглядев детей, кивнул: «Хорошо. После, расскажу. Очень поучительная история. А пока, мама права, идите, у вас есть занятие – собирайтесь в гости к новым знакомым».
Когда дети ушли, Марго уже не хотела задавать никаких вопросов. Муж, она была уверена в этом, всё равно уедет, так зачем выяснять отношения в последние минуты близости.
Мудрая женщина сдержала слезы и гнев и, поднявшись со стула и, под пристальным вниманием Теда, обойдя стол, …села ему на колени. Она обняла его за плечи и наклонив, будто виновата, голову, уперлась лбом в его плечо. «Хотя бы не сегодня? - попросила она тихо.
Но Тед сидел, выпрямившись, почти не ощущая тяжелого груза на своих коленях.
Помолчав, он хмуро отодвинул своё лицо от лица жены и поставил точку в разговоре: «А ты спроси мать мою сама. И она расскажет тебе… про гулящую кошку».
Он осторожно освободился от жены, пересадив её на свой стул, и поднялся.
Марго поняла, что муж решил уйти прямо сейчас. Сердце её сжалось. «Зачем? За что?!» Но губы её были сжаты обидой. Больше вопросов она не задавала.
Через час семья Лоренса уже знакомилась с домом шведского знакомого «папочки Тедди».
А ещё через час мужчины двинулись в аэропорт.
Зал был почти пуст. Мало кто хотел куда – то улететь в канун нового года.
Они с приятелем махнули друг другу и разошлись к разным стойкам регистрации. Один - на Париж. Другой - на Лондон.
Две женщины в большом светлом доме скрылись в полупустой, тихой комнате. Им обеим почему-то захотелось посмотреть в темное, звездное небо.
Марго думала об истории, которую хотел ей рассказать муж.
«Конечно же, хотел. Он бы не начал этого разговора… Свекровь никогда ничего мне не расскажет, отделается ужимками и улыбочками. Свекор? Нет! Старик болен справедливостью, но его любовь к сыну значительно старше его недовольства им. Он ничего мне не расскажет. Ответит ли Тед? Или уже и не спрашивать его? Какой смысл, к чему бить по живому? Бог даст, и этот случай закончится его выздоровлением. Мы же жили спокойно до этого. Может, …пройдёт и это. …Ах, Соломон, Соломон, как же ты мог ошибиться, мудрец?…
-9-
Почти засыпая в бизнес-классе салона самолета, Тед сам вспомнил историю про гулящую кошку Мурли. «Любимица… у матери моей…была».
А историйка была такова….
Гулёмой была «лысая» кошка жены полковника Лоренса. И за что последняя любила её - животное с вида жутковатое: глаза желтые выпученные, сама неопределенного светлого колера, ушки торчком, кожа в складку, но словно бархат. Без ворсиночки. …Ну что за гадкая и вредная порода! Однако любила мисс Лоренс ухаживать за ней. Была та кошка кем-то подарена Элизе на день рождения, в качестве живой забавы. Мыла её, украшала хозяйка любимицу в наряды, покупала затейливые ошейники, кормила и нежила свою кошечку от души. Уж кажется, от такой любви куда убегать? А тварь кошачья наряды с себя – в клочья, мебель всю когтями порежет, шёлк со стен сдерет, в кровать хозяйки нагадит, доведет этим хозяина дома до белого коленья и, сверкнув огнем безразличия в глазах - шасть в окно от гнева последнего! А полковничья супруга – в крик и слезы. Пока полковник Лоренс дослуживал срок, вся часть была свидетелем разборок между супругами из-за «драной твари».
Сколько нервов, сколько денег уходило из семьи и всё на поиски породистой кошки. Это не только механики летчика ВВС и служанки Мадам знали. Все это знали. Потому как все искали…за вознаграждение. Какие истерики закатывала молоденькая жена мужу – «беспросветному солдафону» - слышали тоже все. Чтоб успокоить свою красавицу, как будто всем остальным устраивавшую его, полковник купил специальный чип для обнаружения любимицы жены …со спутника. И ворчал по такому поводу папа Лоренс жутко: «Муж пропадет в облаках – хоть бы слезинка, а кошку Мурли со спутником ищет, …ну что ты за женщина, Лиза»…
И мальчик Тед тоже немного завидовал кошке. Какой там гадить, …лежа пить томатный сок и закусывать бутербродом, глядя телевизор – нельзя! «Сколько крошек на диване – жуть! Тед, имей совесть! …Ах, и капли сока на персиковом покрывале. …Тед, а ведь оно очень дорогое. Это же кашемир» … А кошка на нём развалится после посещения помойки или даже нагадит – «не жуть»?! …Получалось – нет.
Десятилетний мальчишка всегда молча сносил деспотизм отца и строгость матери – дочери генерала. Тед был упрям, но не дерзил и был тих. Переживал про себя отсутствие видимых теплых отношений между родителями. А ведь знал, как сильно отец любит мать. Свою молодую и …ветряную супругу. Сын полковника бился в кровь, если кто шутил по поводу того, что «он де не Лоренс вовсе». Тед знал, он чувствовал – он сын своего отца. «Спартанцы – вот нация, - говорил его отец, - остальные – продукт людских страстишек». Деньги у мальчишки не переводились. Мать была из состоятельной генеральской семьи, сама была избалована наличными и сыну – сыпала без меры. Получалось, вместо ласки и слов. Поговаривали даже, она платила ему за молчание. Тед действительно не раз был свидетелем измен матери. Ведь отца часто не было дома. Но деньги Тед брал от матери не за молчание, его он считал в неравных браках «нормой покоя». Он брал потому, что мать давала, а отец - нет. Поковник понятия не имел, чтоб «баловать парня». И вот получалось, внимания Мурли получала от красавицы Лизы больше, чем муж и единственный сын. Лоренс старший часто грозился, застрелить «драную тварь, если она ещё раз нагадит ему в ботинки, да ещё и перед самыми сборами». …Но полковник никогда б не исполнил своей мечты, потому что слепо обожал свою юную женушку. Когда кошка удирала, он искал её, как все. А когда животное возвращали, в доме тут же закатывали праздник. И воцарялись всеобщие радость и покой. И мать ворковала над мужем, поглаживающим по лысому черепу кошки широкой шершавой ладонью, …и сын всех устраивал, …валяющийся на дорогостоящем кашемире с бутером в зубах и тупо перед телевизором.
Может, кого-то это и устраивало, но десятилетний парень серьезно задумывался о положении кошки и …положении дел в семье вообще. И от лени и долгих раздумий находил неожиданные парадоксы. Тед решил задушить кошку. Как в кино показывали. Он завалил животное подушками и …придавил собой.
Но Мурли вырвалась. Эту дрянь в этот раз долго искали. Вернули …опять с каких-то кошачьих помоек. Из общества блохастых родственников. Кошке снова придали породистый вид, объездив именитых ветеринаров и кошачьих стилистов, откормили, обласкали.… Даже сам Лоренс папа, бывало, присаживал её к себе на кровать, разговаривал с ней, поглаживал её за ушком, выражая теплую симпатию к «капризной любимице». А уж как была нежна со своими мужчинами в такие дни миссис Лоренс…
Но вот однажды Элиза пришла в свою спальню и увидела притихшей свою любимицу. Та лежала со свернутой шеей …в кучке собственного дерьма.
Чтобы между родителями снова не вспыхнул скандал, Тед тут же признался, что это сделал он. А когда разгневанная женщина спросила его: «За что? Зачем ты сделал это?!» - он спокойно, не равнодушным, нет, а совершенно ровным голосом ответил: «Из любви к тебе, мама. Она же мучила тебя. И отцу надоела. Заведите себе лучше второго ребенка. Лучше девчонку. Ей твои бантики и игрушечные домики понравятся. Она не будет убегать из них». Взбешенная ответом мать ударила сына по щеке.
Папаша, вернувшись из полетов и, узнав о случившемся, был заметно смущен. Узнав от оскорбленного сына о том, что он ответил матери, и, сверив это со своими замыслами, Лоренс старший сначала опешил, а потом промямлил… что-то «о необходимости терпения к чужим ошибкам». А когда Тед стал настаивать на том, что «кошка мамина была дрянью», не зная чем аргументировать, и главное как, в присутствии жены, … полковник тоже ударил сына. – Это ты поступил, как дрянь!
Тед ушел из дома. Деньги у него были, он их тратить особо не любил; друзей, в больших домах которых он мог легко спрятаться – у него хватало. И мальчик не поспешил домой даже тогда, когда мать и отец с экрана телевизора попросили у него прощенья и предложили вернуться в родной дом, где его «любят и очень-очень ждут».
Прошло несколько страшных для родителей дней. Малого полковника на чьей-то усадьбе заметили, пришлось людям, приютившим его, отправлять гордого мальчишку домой... усыпленным наркозом.
Сын очнулся в родном доме, и, о, чудо! Кругом улыбки, праздник….Его не ругали, не сыпали на его голову нравоучениями. Его, …как гулёму Мурли, нежели и лелеяли. Перед ним даже извинялись, ему пытались доказать свою любовь словесно и …вообще.
И Тед вдруг осознал для себя миленькую истину – какой бы ты гадкий не был, тебя любят, тебе рады, когда ты возвращаешься домой не забытым.
Случай стал частью его принципов. Истина впиталась в мозги и кровь. Родителям пришлось смириться с беглецом сыном. Как какая тоска заест от родительских разборок ли, от проблем ли - так он – шасть! - исчезает, …радуя после своим возвращением и примиряя всех, по крайней мере, на какое-то время. А когда Тед подрос …до определенной поры, он…вообще …в летчики пошел.
Дед - полковник ВВС, отец, дядя, а он – Тед - не получил полной радости от полетов в армии, заело в душе от того, что комиссовали из-за серьезной травмы, вот он и стал «летать» на гражданке.
-10-
Самолет, пересекая освещенные линии мокрого снега, приземлялся в тумане Лондона.
-Любимая? Ау…
-Тед?!
Он появился за её спиной в тот момент, когда она набрасывала последний штрих, разглядывая себя в зеркале перед выходом на подиум.
Шла демонстрация весенней коллекции. На ней был роскошный, дорогущий и ультрасовременный наряд для коктейлей.
-Тед… - Вирджиния выронила из рук помаду, вскинула руки, оглянулась…
Джу не слышала, что ей уже было сделано приглашение, ей пора на подиум. Она смотрела в лицо Лоренса, радовалась, что он «вырвался к ней …от жены от детей». …Она всё цеплялась за своего возлюбленного, всё старалась погладить его плечи, руки, лицо….А Теда уже «гнали взашей, чтоб он не мешал девушке работать». Он улыбался, манил её улыбкой, а сам говорил: «Иди, иди. Я выйду в зал. Иди, я купил билет, всё нормально. Я оттуда посмотрю».
Как он пробрался за кулисы, как прошел мимо строгости охраны и прямо туда, где манекенщицы ежеминутно меняют белье – все просто недоумевали!
Джудит радостно кивнула, разжала пальцы, отпустила его, и… элегантно дефилируя, вышла к зрителям.
Уже не первый раз Тед не заставал Джудит дома. Бывало, не позвонив ей заранее, он приходил, хозяйка, узнав, впускала его в пустой дом. Если ей было известно, где была её квартирантка, она говорила Теду, если нет, молча приглашала его подождать девушку, уверяя, что та «прилетит», узнав о том, что он приехал, «мигом». Тед смеялся: «Да? Прямо «мигом», - имея в виду русский вариант истребителя.
Как правило, он не чувствовал себя у Джудит, как в гостях. Сразу по-хозяйски располагался, отдыхал без дела. Ел, валялся на диване перед телевизором, звонил друзьям, коллегам и, разумеется, Марго.
Но сегодня он решил поискать Джу. Он кое-что узнал от одного из своих лондонских приятелей и немного …торопился посмотреть в лицо своей подружке. И нашел. Прямо «с пылу - с жару».
Девушка работала. Модельер, чей показ работ шел на этот раз, расцеловал Джу: «Деточка, ты превзошла все мои ожидания! Как никогда, просто чудо, как ты была хороша в голубом свадебном наряде! Умница, я тобой доволен». И тут же на ушко: «Если твой друг снова пожелает кинуть тебя, не грусти, в любое время и в любом месте я буду ждать тебя». Тед был рядом, и сказанное на ушко – слышал.
Джудит профессионально улыбнулась и поцеловала маэстро в щеку, «припудренную», модной в ту пору трехдневной небритостью. Сказала любовнику: «Я сейчас, я быстро, подожди меня там».
Не снимая грима, натянув длинный свитер и джинсы прямо на голое тело, Джу кинулась за Тедом в фойе. Ей нужно было передать ему, что их пригласили на фуршет по случаю показа. Приезд туда считался обязательным. Но она сумела настоять, чтоб был приглашен и Тед. Джу несколько удивил ответ маэстро: «А он захочет, твой …милый Тедди?»
Главное, что хотела она. Джу кинулась к Лоренсу на шею. Тот, узнав, куда едем, нахмурился. «Маэстро» был хорошим знакомым Марго. Но Джу «сильно попросила» и Тед сдался. Он согласился поехать в дом, где многие будут «на стороне его жены». Джу, разумеется, он ничего не сказал.
Однако, при первых же шутках в адрес «Всесильной Вирджинии», сразу во время фуршета, настроение Лоренса заметно ухудшилось. Тед смог бы потерпеть шуточки в свой адрес, но такие - задевали честь его супруги. Он замкнулся, перестал разговаривать с Джудит, смотрел в зал, будто поверх её головы.
А Джу просто таяла от радости, что на таком ярком, предновогоднем светском рауте она с Тедом! Ей льстило, что её любовник пользуется успехом. С ним тут все хотят пообщаться.
Девушка не догадывалась, что Теда знали тут и до неё, она считала, что привела его сюда она.
Ни на минутку она не оставляла его одного среди десятка приглашенных красавиц. Те обращали внимание на солидного красавчика, которого к их удивлению они не знали, а организаторы банкета – да и, по-видимому, весьма хорошо.
Не дожидаясь развития банкета, Лоренс пожелал уйти. Он вежливо отстранил от себя липнувшую к его плечу какую-то девушку, взял стоявшую рядом Джу под локоть, кому-то кивнул на прощанье, оборвав разговор, и они покинули дом известного лондонского кутюрье.
По пути они заехали в аэропорт, Тед забрал из камеры хранения свою огромную спортивную сумку. А потом свернули в цветочный магазин …за лиловыми лилиями.
В квартире Джудит запахло нежностью лилий и…лондонским дождем, принесенным с улиц.
Войдя в гостиную, Тед отставил спортивную сумку в сторону, и они с Джуд, наконец, слились в долгом живительном поцелуе.
-Как же ты мил, Тед. Я уже подумала, что ты не сможешь вырваться ко мне.
Джуд вдавилась в любовника всем телом, с желанием прижалась щекой к его плечу. – Как же я рада…
Сердце Лоренса тукало, выдавало счастливое волнение.
По-видимому, Джу действительно не ожидала увидеть его в канун года, возможно, поэтому она повторила свои слова: «Тед, Те-ед, любимый, …я уже подумала, что ты не сможешь... вырваться к новому году».
Он смотрел на неё, улыбаясь. Тихо спросил: «И уже кого-то пригласила?»
Джудит подняла голову с его плеча, чуть отпрянула. Она искала ревность в его глазах, но находила лишь удовольствие оттого, что она вот, она рядом. «Нет, нет, этот не станет. Другой, …другой бы принялся заглядывать во все углы, искал бы следы…другого мужчины. А этот, нет. Улыбается, смотрит в глаза, …улыбается, будто всем доволен.А ведь только что был сердит. Да, он сердился на что-то, я видела. Ах, как жаль, что он не ревнует. Может, от уверенности в себе, он просто не умеет ревновать? …Или умеет? – Она заглядывала в серые глаза. Те улыбались от удовольствия видеть её. - Кажется, он всё-таки ревнует... или нет, …шутит? Любимый, любимый…». Джу погладила Теда по щеке. В голосе её флейтой звучала нежность. - Любимый, славный мой, …что ты говоришь…
-А что? Разве нет?
Он настаивал. Только поэтому она приняла игру. Она решила подерзить, поиграть. – А что такое? Мне нельзя встретить новый год в объятиях отъявленного хулигана? Разве я похожа на затворницу?»
Услышав слово, которое ни раз он слышал в адрес своей жены, Тед напрягся. Он держал Джу за руку, так вот пальцы его автоматически, как клещи сдавили руки. Он резко притянул Джу к себе. Долго цепко держал её, смотрел в глаза, будто докапывался, отчего в её мозгу всплыло именно такое слово. – А ты хочешь?
-Тед…- В лице Джу появилась тревога.
Она сморгнула, не в силах больше смотреть в пики черных зрачков Лоренса. Она задумалась.
Потом, будто решившись, гордо тряхнула головой, …отвела глаза и выложила всё на чистоту: «Да. Да, я занимаюсь сексом с другими мужчинами. Ты про это?».
Тед мгновенно парировал: «Не надо подробностей. Про это я знаю».
Он ещё теснее прижал девушку к себе за руку, которую она держала кверху, а он безжалостно сдавливал пальцами.
Джу стало трудно дышать. - Так ты…не ревнуешь меня? Совсем - совсем не сердишься?
Джудит пытливо выглядывала то в одном его глазу, то в другом злость или презрение к её внезапному признанию. Но во взгляде Лоренса было что-то другое. Никак не ревность.
-Ты обиделся, да? Ты решил бросить меня, да?
Он был серьезен, но не суров. - Думаю, пора.
Он всё так же улыбался. Всё так же мягко, нежно смотрел на неё. Это ей казалось, он пикует её взглядом, но это было не так. Вот как до её признания, так и после, …так и теперь, когда она спросила о наболевшем и в ней и в нём, он смотрел, любуясь ею.
Наконец, он выпустил руку девушки. Отошел, улыбка тихо спряталась в уголках его глаз. Глаз, которые будто в миг стали резче всё видеть. И мебель ему вдруг показалась слишком угловой, и окна…острыми прямоугольниками.
Тед медленно покружил по комнате, подошел к своей сумке, посмотрел на неё, долго стоял рядом и смотрел. Будто разглядывал объемную вещь, будто сомневаясь, а стоит ли её трогать, …стоит ли …открывать.
Потом он присел, раскрыл сумку, начал вынимать из неё вещь за вещью. Всё - подарки для Джуд.
«Рано или поздно я всё равно бы узнал об этом, – думал Тед, - жизнь есть жизнь. В пятьдесят лет не удержать на привязи, а уж в такие годы.… Но кинуть меня - я ей не позволю. Стыдно. Ну, чем я хуже …простого банковского служащего? Или этого …портного, обтянувшего свою узкие ляжки в синий атлас…Молодостью меня не перебить. Я ещё резво на дыбы встаю, …мне так кажется». Он тихо злился. Не заметно. Ни в лице не видно, ни в движениях.
Один знакомый - доброхот рассказал ему, между делом, что здесь, в выбранном им для Джут доме, подружка его встречается с одним из лондонских кутюрье, и не только ради своего послужного списка.
У Теда предыдущий случай был с малоприятным концом в отношениях. Любовница сменила его на парнишку из банка. Так, банковского служащего. Прошлой пассии надоело «попадать с непоседой Лоренсом то на матч по боксу, то на авто шоу; то ждать пока окончатся ралли, в которых он гоняет, разбивая себе лицо в кровь». …И вот теперь всё могло повториться.
Тед решил, Джу больше не устраивает ритм его жизни. Ему вдруг показалось, что всё вот-вот может повториться. Повториться с постыдными сплетнями в газетах.
Но не было так просто, как в первом случае: то есть газеты всего лишь потрепали его имя. А так же имя его супруги, его любовницы, её любовника. Теперь ему не просто б было стыдно, что его поменяли на «атласные штанишки», ему становилось стыдно, что …пошли проколы. Что он прокалывается в отношениях, в которых ранее не знал поражений.
А ещё, …ещё то, что он слишком поверил в отношения с Джу. Прежде всего, Тед был озадачен своей реакцией на услышанное от лондонского приятеля. Если после предыдущего случая, после измены пассии – эксперта в антикварной лавке, он только горько усмехнулся и без оглядки отошел в сторону. Теперь же он был сражен в самое сердце. Тут бунтовало не только его мужское самолюбие, тут протестовала душа. Оказалось, эта девушка ему дорога. Но ему не жаль делить её внимание, даже её гибкое, нежное тело с кем-то ещё, настолько он и не приближал её к себе. Но его чувство к ней было выше приземленной ревности. Обжигало не чувство ревности собственника, а ревности любящего мужчины. Некая горечь и обиды и жалости к себе: «Не смог удержать. Получается, с другим ей лучше, легче, теплее».
Он перебирал вещи и, не замечая этого даже, тяжело вздыхал. Как старик.
Джудит стояла, прижавшись спиной к косяку двери, широко раскрытыми глазами смотрела на его действия. Она испугалась. Она была сильно взволнована его странной, никак не ожидаемой ею реакцией. Она пугалась задать ещё один дурацкий вопрос: «Ты хочешь уйти сейчас?» Она испугалась спросить об этом, хотя ей казалось, Тед…собирается уходить.
Он пружинисто поднялся на ноги. Получилось резко.
Девушка вздрогнула и отшатнулась, прижавшись к косяку двери сильнее.
Не физической расправы боялась Джу за своё признание. Хотя такой мужчина мог бы сильно пройтись по её выхоленной с его же участием физиономии. Девушка боялась сейчас одного, что глупостью своею разбила собственную мечту. Ведь она, наконец, нашла своего мужчину. Интересного человека, который не стал бросаться ею, манкировать, тасовать с другими. Да он женат, и разводиться с супругой, по-видимому, не собирается, но он ведет себя с ней, как свободный мужчина. Как любящий её мужчина. Уже прошли те дни, когда она была лишь визиткой при его кармане. «С «визиткой» к родственникам не ходят. С матерью - не знакомят», - убеждала она себя теперь. Остальные же продавали, предлагали и покупали её красоту и наивность. Уже даже родители откровенно искали выгоду от её шумных успехов. Бывало, упрекали её в бездумном отказе от части контрактов, откровенно называли дочь дурой, когда она прокалывалась в успехе. Джу чувствовала, Теду она нужна и вне успеха. Нужна сейчас, когда ей рукоплещут, и будет нужна потом, когда жизнь станет тихой, семейной, а это возможно, она хотела бы иметь от него ребенка, …и тогда будет всё …как у всех.
Сумка пуста. Подарки у ног девушки.
Тед примирительно улыбнулся. Просто сделал шаг навстречу. - Ну что, так и будешь дверь подпирать?
Он попытался снять напряжение, давящее на его собственный разум. дернулись мышцы его лица, он улыбнулся мягче. Он сделал к Джу ещё один шаг. Только один, потому что понял, что испугал её. Что та возможно даже и расправы ждет за свою откровенность. Это было и смешным и …грустным. Тед вздохнул. Принялся раздеваться. Стал снимать с себя пальто, стянул шарф.
Увидев, что Тед раздевается, поняв, что уходить он пока не собирается, Джудит немного оттаяла. Она тоже сделала шаг к нему и в полуметре остановилась, глядя ему в глаза.
Джу дернулась, было, к Теду рукой, чтоб забрать пальто и шарф, но тут же увидела свой локоть. В голове промелькнуло: «Придется припудрить. Вот проклятье: малейший синяк и – сразу в полруки!»
Тед уставился на пятна на руке. Лицо его заметно стало вытягиваться. – Джу, какой ужас, …это я? …Да, да, конечно, я …
Но смущение ему не помешало подойти к Джу вплотную. Он расстегнул на ней меховую куртку. Всю одежду он продолжать держать при себе.
Они и стояли рядом, будто ожидая действий один другого.
И вдруг, вскрикнув: «Нет! Нет-нет! Не теперь - не сейчас, …никогда, - она прижалась к нему, ухватилась крепко за его шею. А он откинул одежду в сторону и тоже обхватил Джу руками.
-Я уйду, Джу. Я должен это сделать. Но…действительно не теперь. Не сейчас. Когда пойму, что лишний. Только тогда, …девочка, …слёзы, …зачем? Секс с желанием – дело хорошее. Ладно, давай закончим об этом. Я знаю, ты знаешь, что знаю я и …давай пока без упреков. Есть дела интереснее, ведь правда?
Она заговорила часто, спеша. Всё целовала его, то лицо, то руки, то в плечи. Всё оправдывалась. Ей это было нужно. Она и за глупость ругала себя, и за бессовестность. Потом принялась за него - за его долгое отсутствие ... «на этот раз». То обзывала себя предательницей, то его - бессердечным….
Вот уж неожиданность, разозлившая его и даже кинувшая в дрожь - глаза его вдруг подернуло влагой. И он называл себя идиотом, а её – …редким сокровищем, которое каким-то счастьем попало в его руки.
Так и помирились они. Так и простили друг другу то, за что и винить-то ни сил, ни прав не имели.
Лоренс улыбаясь, поморщился и чмокнул девушку в кончик носа. Потом принялся обнажать ей плечи и целовать их. Не лицо, …не глаза и губы, а именно её худые, прямые ключицы…- Милая, это я, …и вот …синяки у тебя уже…тоже …я…
Она руками отодвинула его голову от себя. Он сопротивлялся. Тянулся к её плечам. Но она настойчиво отодвигала его голову, ей хотелось сказать ему в глаза то, что она хотела сказать.
-Это откуда столько силы взялось? Джу? …Это откуда после отварного кабачка на завтрак, обед и ужин у тебя такая сила? Или ты перешла на "металл"?
Джуд задрала лицо. Грим, достойный высшей оценки проказника маэстро, сплошными разводами покрыл милое, светящееся счастьем её лицо. – Да я гантельки не подниму, но вот тебя...
Она ещё теснее прижала его к себе. - Тебя я буду держать... железно. И не сомневайся. Ты- только мой!
-Ну, "железные леди" - не новость в английской истории. Но, - Тед улыбнулся, - я вполне готов к этому.
Страсть в нем успокоилась. Он сам одернул на плечах Джу кофточку. Чтоб унять пыл в себе, Джу спросила, указывая на длинный пакет. - А что здесь?
-Елка, ты же просила.
Лоренс присел, стал разворачивать полуметровый пакет. Голубая ель, выпав на свободу, медленно принялась расправлять компактно упакованные веточки.
Сразу запахло свежесрезанной хвоей.
-Какая прелесть! Ой, какая же ты прелесть, Тед, …как ты мил…
Будто ставя точку в разговоре, Лоренс тихо с расстановкой произнес: «От денег моих ты отказалась. Вот, хоть подарком из лесу удивил».
Джуд поняла подтекст, но решила поступить по-взрослому, пропустить замечание мимо ушей.
Она обхватила ель руками и понесла её в глубь гостиной, принялась гладить ветви, принюхиваться к длинным иглам, потерев их в пальцах.
Восторг в ее глазах был настолько искренним, настолько ярким, что это подняло настроение Теду. Он был доволен, рад, что угадал с подарком, стоял, улыбался.
Джудит, сообщив, что хозяйка уехала, что её несколько дней в доме не будет, что тот только их… «дом», тут же побежала из комнаты: «Я умыться!»
Тед проследил за Джу взглядом, потом подошел к кинутой на пол сумке. Спрятал туда пару коробок, случайно, в задумчивости выложенных им на пол. В коробках были купленные им в одном из магазинчиков подарки для детей. Саму сумку он кинул за диван. Убрал одежду в шкаф. И, по-хозяйски принялся раскрывать остальные пакеты.
Джу задерживалась, он стал сам накрывать на стол. Покрыв его привезенной им скатертью, он выставил на стол бутылку французского вина, два, купленных им на торгах, старинных рубиновых бокала и …закуски выложил, прямо в пакетах, так и не определившись, в какие блюда всё это складывать. Он не умел сервировать столы, не умел раскладывать еду, делить её. Выложил пакеты, раскрыл один из них, достал пару бутербродов, тут же принялся есть. А в ожидании Джу, стал бродить по комнатам. По всем комнатам, ведь дом… «их».
Посмотрел в окно, моросил дождь. Столь мерзкий с виду, что тело Теда передернулось, как от холода. «Надо бы позвонить в дом Арни. Там ещё, наверное, не спят. Дети, возможно, у телевизора. Марго…ждет звонка».
Взглянув на свой телефон, убедившись, что прием хороший, Лоренс решил поговорить с сыном.
Он взял себе за правило, хоть раз, хоть несколько минут в день, говорить с детьми. Пусть даже так, по телефону. - Эд? Я не разбудил тебя?
Голос сына был реально близок. Будто мальчик был вот прямо тут, у окна.
-Папа?! Нет, мы с Барри смотрим боевик.
Сын заметно обрадовался звонку. Но, по-видимому, в памяти его остались грустные глаза матери, вот только что пожелавшей ему спокойной ночи. Потому, выдавая знакомую Теду интонацию жены, сын спросил его: «Ты где? Откуда ты звонишь?»
Тед не стал врать. – Я в Англии. В Лондоне.
-Но ты же говорил, что летишь в Россию.
-Туда я…после полечу. Туда …Арни улетел. А я …пока в Лондоне. Ну, это не важно. Ты скажи, как вы там, как тетя Эмми – хозяйка, как её дети, вы поладили?
-Да, всё хорошо, мы играли в бридж. Я выиграл пять шведских крон. Папа, я смогу их поменять у нас на доллары?
-Да, конечно.
Тед заметил, как вошла Джудит.
Она слышала «плетения» про Россию, про Лондон. И поняла, что Тед говорит не с женой, но с очень близким человеком. Выражение лица Теда было столь светлым, столь добрым, что она, вот после произошедшего у дверей, вдруг решила, что «ему захотелось услышать кого-нибудь оттуда». Из дома.
Джуд опять загрустила, не помогло и новое платье от Мерлуотти. Она хотела ретироваться, но Тед махнул ей рукой, поманил, дав понять, что она ему не помешает.
Он не собирался расширять трещину, которая вдруг объявилась между ними вот только несколько минут назад. Но теперь, он уже решил вести себя с подругой иначе. Без личных тайн. Так, будто она – Джуд - уже имела право на часть его жизни. - Алиса спит?
-Нет, отсюда слышно, как эти двое там наверху скачут. Мама и тетя Эмми разрешили им слушать музыку. Они скачут и скачут.
-А что они слушают?
-Ой, что могут слушать эти две козы?! Мадонну! Мы подглядывали, они кривляются, будто это они поют.
Тед усмехнулся. Он проглотил кусок бутерброда, что уже был во рту, а остатки …сунул в рот Джу. Сделав жест – «ешь, вкусно». Джу съела, подошла к столу, взяла бокалы, оглядела их. Бутылка была открыта, она сама налила вина. Один бокал она принесла Теду. Встала с ним рядом. Раз можно, стала слушать разговор. Но, заглядывая в глаза, чтоб понять, когда всё-таки придется уйти, чтоб не услышать всего.
Тед оценивал её новый наряд. Оглядывал платье нежно-персикового цвета, элегантно обтягивающего гибкую фигурку. Джу в нем была прелестна.
-А что у вас за боевик?
-А так…со Сталоне. А ты чем занят?
Тед снова не стал врать, ответил: «Я тоже в хорошей компании. Вот пообщались, теперь пьем вино».
Тед похлопал рукой по руке Джудит и плавно начал прощаться с сыном.
-Па, маме можно рассказать о твоём звонке?
-Разумеется.
-И про то, что ты не в Россию улетел, тоже?
Тед чуть нахмурился, но только на секунду, не более. - Да, конечно. Добавь, что я буду во время, как обещал. – Тед посмотрел на бокал в своей руке. - …Ты прав, сын, маме лучше не лгать. Она всё равно всё …узнает. Ладно, спокойной ночи, Эдди. И, пожалуйста,…. поцелуй за меня маму и Элис.
-Ладно, утром только. Пока, па.
Спрятав в карман телефон, Тед залпом выпил вино. Потом, поцеловав Джу в ухо и понес пустой бокал к столу.
Джуд не стала говорить, обсуждать услышанное ею. Но она замолчала. Она улыбалась, но была тиха.
Джу развешивала игрушки. Тед взял на себя украшение макушки ели и иллюминацию. Выбрал сосульку формы звездочки и надел ее на елку. Погасил люстру. Включил лампочки, развешенные на елке. Прошел к столу, зажег свечи.
И...двадцать девятого декабря наступил их с Джу новый год.
Не важно, что двадцать девятое, не важно, что лишь стокгольмские башенные часы били сейчас полночь. Их бокалы, плеснув вином, сомкнулись. Рубиновое стекло сверкнуло, …они загадали желание, читая каждый его в глазах другого.
-Я люблю тебя.
-Милая, а я – то, дурак, как люблю…
Чтоб не врать в глаза Марго, чтоб не приучить к такому сына, Тед сократил время свидания. На другой же день он созвонился с русским знакомым, и буквально напросился на «часик в гости».
Он был в Москве три часа с четвертью. В привокзальном ресторане с гостеприимным знакомым погулял так, что не помнил, кто и как его запихнул в самолет. Компания вдруг так разрослась…
-11-
-Мама, мама! Папа приехал!
Дети увидели машину такси из окна.
Они тут же наскочили на отца, свешивались с его плеч, трясли его, целовали. Радовались.
Он был доволен. Он обнимал …всех. Всем заглядывал в глаза, и радовался, его ждали. Руки его были заняты. В них были сумки, коробки, пакеты… с этикетками "made in Russia".
-Ну, ну, отпустите. А то я сломаюсь, как огородное пугало от натиска дроздов.
Он счастливо улыбался, глядя на притихшую Марго. Та, наклонив голову к его плечу, тихо радовалась, что …муж вернулся, и новый год они встретят полной семьей.
Тед позвонил жене из самолета, сказал, что хотел бы, чтоб она «съехала» от Иякотаар на свою виллу. – Я так …ик…нетрезв, Марго, мне …ик, стыдно. Я напился …ик, …по-русски сейчас скажу … «вдрызг около собака» - вот как. Ты, пожалуйста, переедь к себе, хорошо? Ик, …я постараюсь выспаться и …в общем, пока, …лечу-у к вам…и …ик…целую.
Марго встретила мужа уже готовой к празднованию нового года. Не был накрыт стол. Ей просто не хотелось убирать прибор мужа, если вдруг его всё-таки не будет за столом. Но она была в нарядном вечернем платье. Как-то по-особому выдумала прическу, украсив волосы блестками. Она надела бриллиантовое украшение - ежегодный рождественский подарок мужа. Но не бриллианты придавали блеску. Глаза её, лишь пару часов назад грустные - прегрустные, светились ярко-голубым, как весенним, счастьем.
Тед, правда, не понимал и никак бы не угадал причину хитринки в глазах жены. Он решил, она готовит сюрприз. А причина была более прозаичной.
Лоренс редко напивался. И чтоб напиться настолько, чтоб кричать в салоне самолета на телефон глупости, требовалась хорошая причина. Есть хорошие мужья, которые, напившись пару раз в год, падают лицом в салат. То есть, тихие. Разумеется, они тоже сильно расстраивают супругу. Но это не худший вариант. Некоторые, например Марго, могли б только порадоваться такому концу вечеринки. Лоренс потрясал жену и всех, с кем так напивался, своими желаниями, своей пьяной активностью. «Где мой друг Мерфи? Эй, я тебя спрашиваю, где этот хряк Мерфи?! Ах, в Канаде?! Он думает, я его там не достану? Он надеется на это? А…ладно! Я лечу туда, Марго, заказывай билеты, мы срочно отбываем в Канаду. Он думал, я забыл, а я всё-о помню. Я его и там найду! Я ему…» – Его пьяной головушке вдруг припомнилось, что как-то где-то когда-то Френки – ближайший друган обидел его. Что-то там не то сказал. Лоренс мчался достать «хряка, чтоб набить ему морду на всю оставшуюся жизнь». Или, напротив, в глазах пьяного Лоренса появлялась такая любовь, такая…к давнему врагу его, что первый просто не мог ни спать, ни есть, ему нужно было …не больше, не меньше, как в самом конце вечеринки…«поцеловать в засос этого сучару Тони (гадюсика Джека Найта и пр.) прямо «в его жабий рот». Марго строго следила, чтоб «такие» сеансы ромо - гипноза были редки. И Тед, как правило, был вполне подконтрольным. Он редко пил и ещё реже напивался до икоты.
…И вот, услышав, насколько крепко поддал её Тедди, возвращаясь с подарками "made in Russia" (а Марго была уверена, что «эта» была с ним в России), она решила, что «этой» пришлось несладко на российском берегу. Ведь наверняка Тедди рвался кого-то побить, а кое-кого и поцеловать. А это чревато….и трудно в такие минутки не выйти из себя. На что, собственно, Марго надеялась, тихо себе улыбаясь у плеча возвратившегося мужа. От Теда действительно несло перегаром.
-Как Россия, не расстроила твоих ожиданий?
-Никак не смогла бы. Помнишь, я рассказывал тебе про Анатолия Хлюпко.
-Это который раз в год переживает банкротство, распродает имущество фирмы, а после…
Лоренс кивал головой, которая всё ещё болела от похмелья. – …А после, как Феникс из пепла. Он!
-Ты…хотел его поцеловать?
-Нет, мы пили на спор. Собралась большая компания. У них новый год – великий праздник, ресторан был заполнен посетителями.
-Что-то подсказывает мне, выиграл ты. – Марго смахнула пылинку с плеча мужа.
-Увы. Но оказалось, я крепкий орешек, Марго. Я испугался, что свернусь в клубок после пятого бокала.
-И?
-После, - Тед поднял палец кверху, - …шестого упал. И так, что уже ничего не помню.
-Ну раз ты без царапинки, значит, твои русские друзья проводили-таки тебя до места в салоне самолета.
-Да! Признаюсь, если б не Анатолий …я б приехал без сувениров.
-Вот уж спасибо…
Тед протянул жене матрёшку. – За Матрену?
- Это матрешка! - рассмеялась Марго.
-Это так её зовут, - улыбнулся Лоренс, - Мат-ре-на. – И принялся раскрывать куклу за куклой, отдавая поштучно каждому из троицы, облепившей его.
Часы били одиннадцать. Марго посмотрела на них. Снова, тихо радуясь, произнесла: «Ты успел...».
-Что значит "успел"? Еще только одиннадцать. Три тысячи шестьсот секунд лучшего старого года!
Лоренс кинул спортивную сумку на пол, устало присел на корточки, вытряхнул остатки сувениров и, отмахиваясь от детей, потребовал обычного: «Ну, а теперь мыться, бриться… Э…э.. А где лежит мой новый галстук? – Он задрал голову, посмотрел на жену - Я обещал его надеть в новом году».
Марго было приятно, что муж вспомнил об этом. – Ах! Я сейчас все найду. А ванна…
-Я сам! Ищи галстук. давай всё чистое, я …от меня несёт как от старой винной бочки. …Я быстро.
Он улыбнулся, поднялся на ноги. Уже хотел идти, но снова обернулся к Марго, притянул к себе и, втянув в себя носом воздух, понюхал её волосы.
Марго никогда не изменяла своему аромату. Ей можно было перебирать духи ежедневно, но она пользовалась только одним ароматом. Лоренс узнал бы его в любом виде, ему и собственный запах с дороги не мешал «вкушать» прелесть запаха его жены. Вспомнив, что от него самого пахнет не очень, он Марго лишь руку поцеловал. Потом устало вздохнул, отстранился от неё, от дочки, пошел, пошатываясь, в ванную.
Снимая на ходу пальто, меняя туфли, он оценил роскошную елку, весело украшенную детьми, видимо специально мастерившими елочные игрушки из фольги. По пути он откусил что-то из предложенного ему дочерью. Это оказалось вкусным, он посмотрел внимательно на этикетку, прочел название российской фирмы, выпускающей качественный шоколад. Еще раз улыбнулся, поблагодарил «очаровательную кормилицу», похвалил её наряд и поторопился в ванную комнату.
Марго заглянула к нему. - Тед?
-Да.
-Хочешь, я помогу тебе?
-Конечно, дорогая, буду рад.
Марго улыбнулась и вошла в ванную комнату.
Она мыла его тело, волосы. Затем принялась убирать несвежую его одежду.
Ей показалось, что она чувствует чужой запах. Марго незаметно принюхалась к рубашке. Запах показался ей сладким, непристойно навязчивым. Он был пряным. Марго убрала в корзину бельё, вымыла руки и, её снова потянуло коснуться мужа. Она, как ребенку, дважды вымыла ему голову, заботливо умыла лицо прохладной водой, и смыла пену с головы и плеч. Наклонилась, поцеловала его во влажную макушку. Запаха … «того» …уже не чувствовалось. Довольная, Марго оставила мужа домываться и ушла помогать служанке готовить праздничный стол.
Тед подсушил волосы. Не сразу вышел из ванной комнаты, немного отдохнул, посидел, подумал, …решил позвонить родителям. Позвонил. Обещал заехать, по приезду в Штаты. Снова посидел, подумал. Решил позвонить Джудит. Но тут раздался детский смех за дверью, …и он передумал звонить.
Тед прощаясь с Джудит, сказал ей, что не сможет позвонить в ближайшее время. И ещё сказал, что оставляет выбор за ней. «Захочешь - позвонишь. Нет - ну что ж, нет, так нет». Но он понимал, ей ему позвонить труднее, нужно было звонить ему. «Нет, не буду. До полночи несколько минут. Она может быть сейчас в компании своих друзей. Нет, не буду. Пусть так. Пусть…без звонка».
Он ещё подумал, …ещё посмотрел на телефон, позвонил парочке ближайших приятелей, …а тут и Марго поинтересовалась, не пора ли ему выйти.
Без пяти полночь. Стол манил изобилием яств, но все уже сыты. Звучала музыка. Тед, накинув на плечи дубленку, танцуя, шутя с детьми, открывал шампанское. Марго, пританцовывала рядом. На плечах у неё блестящий норковый палантин, купленным мужем для неё в русском магазине в Лондоне. Марго передала наполненный бокал служанке, отмечавший вместе с ними праздник, взяла со стола парочку пустых и пошла за мужем к двери.
Все вышли во двор, чтобы в полночь пить вино и смотреть красочный салют. Дети после глотка новогоднего шампанского бегали с бенгальскими огнями в руках. Соседи галдели, пускали ракеты, играл огнями салют. Тед и Марго…загадывали желания.
-Я люблю тебя.
- И я люблю тебя, милая.
Он знал, что не лжет, целуя жену в щеку. Марго порозовела, как девушка. Она поцеловала мужа и пригласила прогуляться, поздравить соседей.
Тед захватил бутылку с шампанским и пошел за супругой, знакомиться со шведской семьей.
Прошло полчаса. Марго совсем не чувствовала морозца. Тед попросил служанку принести ей «валенки».
-Нет-нет, лучше всем вернуться в дом.
-Рано, пусть ещё побегают. Оденься, мы ещё погуляем.
Под самое утро, когда уже на две трети подтаяли свечи, Тед был за столом. Отец и сын играли в шахматы. Мальчик так и уснул за столом. Дочь уснула на коленях матери. Та немного смотрела в телевизор, немного на дочь, сына и мужа.
-Так, …Марго, думаю, пора…
-Да, и я думаю, пора отдохнуть.
Разнеся детей по спальням, Тед пошел к жене.
В доме было темно и тихо. Когда Марго уснула, счастливая и успокоенная, Тед тихонько убрал её руку со своей груди, встал и пошел в туалет.
Сидя на унитазе, он звонил Мерфи. Долго болтал с другом, то же встречавшим новый год в кругу семьи. Договаривался о встрече в центральном офисе сразу по приезде в Штаты, а потом…он позвонил Джуд.
Тед стоял у окна туалетной комнаты, смотрел на морозный рисунок на стекле и пытался представить себе, какая сейчас Джудит.
Как оказалось, она встречала новый год среди друзей из модельного агентства.
-С новым годом, Джу-уд....
-Тед?! Тед, ты....Ты... О, как здорово! Ты, ты не представляешь, как я ждала твоего звонка. Любимый....- Голос был хмельным и веселым.
Лоренс слышал, как Джу объясняет кому-то, что это звонит её Тед. Тут же телефон кем-то был перехвачен из рук Джудит. Зазвучали чьи-то поздравления с новым годом. Голоса были громкими, пьяными. Тед не помнил, кто такая Люси, кто Чарльз. Ему были до фонаря их пожелания. Успокоенный тем, что у Джуд всё в порядке, что она не одна, что ей хорошо и весело, он устало, но ласково произнес: «Счастья тебе, милая. Побед для души. Люблю тебя, пока».
Он так быстро отключился, что Джудит пришлось говорить в уже примолкший телефон: «И ты, знай, я безумно тебя люблю, Тед. Знай, у меня …только ты. Тысячи звездных удач тебе. Счастья. С новым годом и до встречи, милый. Я жду тебя. Я…жду».
Тед тихонько покинул своё укрытие.
Марго, почувствовав рядом тепло и плечо мужа, обняла его и улыбнулась. – Всё в порядке?
-В полном, милая. Спи.
-12-
К вечеру первого января семья Лоренсов была уже у себя дома, в Калифорнии.
Здесь шли дожди. В груде почты ждали приглашения на вечеринки, к друзьям. Было приглашение на благотворительный бал в доме мэра города. Марго уговорила мужа сходить на бал: «Там соберутся все наши друзья. Вечеринки можно пропустить. А у мэра будет столько интересного. Тед, давай детей оставим дома. Я разрешу им пригласить друзей, чтоб не скучали. К твоим родителям они почему-то не хотят ехать».
-К ним нужно съездить.
-Да, конечно, милый.
-Завтра поедем.
-Как скажешь. А к мэру?..
-Хочешь, пойдем. Ладно. Когда бал?
-Завтра, дорогой. Так, значит, мы идем…
Лоренс кивнул. – К мэру, к мэру. А послезавтра к моим. К нашим.
-Да, дорогой. Как ты думаешь, хочу поехать в синем, в том, что мы купили в Стокгольме. И палантин хочу надеть. И колье с серьгами…те, хорошо?
Тед пропустил последние слова мимо ушей. Он не любил обсуждать наряды. И те, что надевала жена.
У мэра собрался весь свет города. Дамы блистали красотой и бриллиантами, солидные мужчины были элегантны и галантны.
Марго нежно держала мужа под руку и улыбалась. Они выглядели отличной парой. Но, увы, теперь на них оглядывались не только поэтому.
Чета Лоренсов приветствовала встречающихся им знакомых, пожимались руки, звучали комплименты. Шли вопросы: «Вы встречали новый год дома …или?», и Марго с удовольствием рассказывала всем про Швецию, как семьей они отмечали новый год. Грациозно и с достоинством она поворачивала голову то направо, то налево. Ей было приятно: и муж рядом, и есть что рассказать о семье.
Уже после застолья, когда Тед один пошел с обходом по компаниям с интересными для него людьми, Марго отправилась пошушукаться с подругами в будуар. Она уже была тут, просто выходила освежиться и проконтролировать мужа. Тот стоял в компании мужчин, они громко хохотали, в руках каждого были бокалы с вином.
В комнатке с уютными диванчиками были ближайшие подруги Марго. Возвращаясь туда, что-то заставило её замешкаться у плотных штор.
Вдруг она услышала тихий разговор, он касался её.
-Бедняжка Марго. Говорят Тед серьезно увлечен этой манекенщицей из Лондона?
-Да какой Лондон?! Что вы говорите?! Эта девка из канадской деревни. Она - дочь служащего и аптекарши! Если бы не протекция Лоренса, для этой дряни была бы вершиной съемка для порнографических календарей!
-Она что, так сексапильна?
-Ой, да оставьте вы! Всё накладное и подкрашенное! На те деньги, что он вкладывает в неё можно себе позволить любые размеры.
-Не знаю, не знаю, мой муж говорил, и мне тоже кажется, она вовсе не недурна. Я бы даже сказала…
-Ай, брось, пожалуйста! Я тоже видела ее в Нью-Йорке. Ничего особенного!
-Нет, нет, Жаклин, я согласна с Анжелой. Эта женщина - весьма интересная особа. Молоденькая, да, но…в ней что-то есть. Она такая, э…живая. Такая сможет взять оружейника…за живое. Да, вполне, кажется, она себе на уме. Интересно, Марго догадывается об опасности?
-Вот именно, она хитрая! Только смазливостью берет! Ей ведь кажется двадцать? А какая испорченность! Вы видели последний «Вог»? Это же сплошная порнография!
-А как же Марго?
-А что Марго? Ну что Марго может сделать?! Он и до неё летал, …и с ней …каждый год…к новой картинке.
-Да уж, Маргарите было бы спокойнее, если бы муж остался летчиком в своих ВВС. А так…
-Да причем здесь ВВС, миленькая?! Гордость нужна, да терпение! Таких, как эта …по улицам, знаете, сколько бродит? А мы,… мы тут, при собственных мужьях!
-Да, мы при мужьях.
-А кто посмелее, так и при любовниках! И Марго смогла бы! Если бы…ай, тут трудно.
-Именно! Она смотрит на него, как, ...как на солнце. Другого и не увидит.
Хриплый голос старой подруги Марго, ещё не участвовавший в разговоре, совершенно вогнал её в пик упадка настроения: «Ну, что за кино вы здесь накручиваете? Забыли, о ком речь идет? Знаете ведь, из какой она семьи? Если уж в семнадцать такая фантазия в ней не родилась, так уж к пятидесяти любовник сам по себе не заведется».
Марго подержалась за штору, потом, шатаясь, отошла в сторону. Она решила выйти на воздух. «Я убью её. Я застрелю эту гадину», - безумной идеей гуляла мысль по взболомученной голове страдающей женщины. «Бедняжка Марго? …нет, я не «бедняжка». Я…докажу…».
Она вышла на лоджию. Дышала вздымающейся от обиды грудью влажный зимний воздух. Затем, будто очнулась от бреда. «Господи, да что же это за мысли в моей голове? А дети? А как же Тед? Нет-нет, это бы не стало концом в их отношениях, это, прежде всего, стало бы моим концом. И его бедой. Нет-нет, нужно …очнуться», - Марго вздохнула глубже, насколько позволял ей узкий корсаж вечернего платья и, оглядевшись, медленно пошла в сверкающий светом зал. Решила найти мужа.
Лоренс стоял, беседуя с мэром в узком кругу. Там же был и восьмидесятилетний полковник Лоренс.
Тед что-то выслушивал, кивал, улыбался. Увидев знакомых, он приветствовал, поздравлял с новым годом, приподняв бокал с вином. Тед как будто был весел.
Марго буквально подлетела к нему. Да так неожиданно, что бокал выпал из рук Теда и со звоном разбился. Гости бала, что стояли рядом, стали оглядываться на них.
Тед улыбнулся жене, махнул на стекляшки рукой. – Пустяки. - Он наклонился к Марго и поцеловал в щеку. - Где ты веселишься, дорогая? Здесь красиво, правда? Послушай-ка, свежий анекдот. Джон, что там за анекдот произошел у Мерфи. Про мартышку в окне, расскажи.
Мэр, внимательно посмотрел на Марго. Хозяину шумной вечеринки трудно было не заметить, что женщина чем-то взволнованна. Заметил это и свекор Марго.
Последний, будто предугадав страхи женщины, сказал: «Потом анекдот. Пока, позволь-ка, я потанцую с нашей красоткой».
Тед улыбнулся и кивком разрешил отцу пригласить Марго танцевать.
Та обычным жестом «нет-нет» отделаться от старика Лоренса не смогла. Тот за руку потянул её в круг.
Пока играла музыка, Тед продолжал общение с главой города. Мэр, как бы невзначай, поинтересовался: «Говорят, ты обладатель не одного, а двух бриллиантов, Тед?»
Лоренс сначала не понял, о чём речь. Но, заметив серьезность в голосе седовласого мэра и печальный взгляд его на Марго, до Лоренса дошел подтекст вопроса.
С легкостью в голосе, по-видимому, ударяя на свою нетрезвость, Тед ответил: «Мне только сорок пять, Джон. По плечу таскать целое ожерелье. Так что не осуждайте меня, сорванца».
Мэр не обиделся на ответ своего гостя. Ведь, если посмотреть, за пазухой любого из здесь присутствующих мужей лишний камешек найдется. Может не бриллиант, но всё же…тайна.
Но, желая, дать понять сорванцу, что не совсем с ним согласен, мэр осторожно заметил: «Да, разве можно осуждать жизнь, Тед. Никто не спорит, по плечу. Да только, знаешь, нахально выпячивать грозди бриллиантов, …на мой взгляд, несолидно в любом возрасте».
Тед решил поставить точку в разговоре с мэром: «Вы правы, Джон, именно не солидно. Но к солидным людям я и не отношусь. Спросите у моего отца. Впрочем, буду рад, если таковым я не буду отнесен никогда. Простите».
Подошедший гость, освободил Теда от общества мэра.
Лоренсу захотелось, впрочем, как и многим здесь, напиться. Он понял причину беспокойства Марго. Подогретая толпа жаждала если уж не зрелищ, то подглядываний и сплетен. Настроение Теда изменилось. Не испортилось…малостью, нет. Но изменилось. «Мне то что? - Рассуждал он, - вот Марго … подобралась вся. Побледнела лицом, рассеянна. …Значит, и тут бриллианты пересчитали».
Тед пошел и посреди танца, увел партнершу у своего отца. - Отдохни, па, …скоро твой любимый вальс.
С Марго они сделали несколько пробных шагов, вошли в ритм, и пошел – поплыл фокстрот.
Тед следил за ходом танца, вел жену легко, свободно. Но если и смотрел на Марго, то заметно преувеличенно начинал улыбаться.
Марго это заметила. И как-то сразу в голове повторилась чужие слова, в общем-то, не раз повторяемые ею самой: «Вот тут он, муж мой, он рядом, как вчера, как всегда». Она тихо вздыхала и улыбалась Теду в ответ. Вдыхала запах вина, шедший от лица мужа, запах его парфюма. ей всё нравилось. Она начала прислушиваться к музыке, шаг её становился от такта к такту легче. «Вот тут он, муж мой, он рядом, как вчера, как всегда». К концу танца она снова казалось, была счастлива, и …опять всеми и главное, собой довольна.
От предложенного вина у неё закружилась голова. Тед заметил это. Он поставил бокалы на столик и решил просто пройтись с женой по залу. А потом Вывел её на лоджию.
Звезды осветили черноту неба. Наконец, тучи и дожди кончились. Сразу стало заметно прохладнее.
Тед предложил Марго присесть. Но она не захотела. Стоять рядом с ним, вот так, чтоб он обнимал её, поправлял на ней, подаренную им же накидку – так ей было лучше.
-Тедди, всё в порядке. Просто кружится голова.
-Тебе нехорошо? Или это от танца?
-Нет, нет. Просто... Просто так. Душно, да, просто душно.
Марго наклонила голову и прислонила её к груди мужа. Слыша, как бьется его спокойное сердце, она улыбнулась и прикрыла глаза. Тихо сказала: «Мы пообщались с друзьями. Был такой великолепный вечер. Танцы. Я устала и...хочу домой».
-Ты переживаешь за детей? Они смотрят фильмы. Я звонил домой, говорил с Эдом, не волнуйся.
Марго посмотрела на мужа. - Да? Ты позвонил? Какой ты заботливый, …спасибо. Я как-то даже не подумала, …не догадалась. – Она подумала и тихо повторила. – Всё хорошо. А это, …голова чуточку кружится. Это не из-за детей. Я...
Марго задрала лицо, будто потянулась за поцелуем. Но Тед как раз отвел взгляд в сторону. Где-то сверкнул фейерверк. И Марго снова наклонила голову, уткнувшись в его грудь. - Просто я устала от большого скопления людей. Ты хотел побыть здесь еще?
Тед был рад, что жена первой предложила уйти. Но помедлил с согласием. Он думал, может, он ошибается в настроении жены. - Но ты сама хотела подольше потанцевать. Говорила, что любишь смотреть на фейерверки.
Лоренс на воздухе быстро соображал. Взгляд его стал менее рассеян. – Но ты так бледна. Ты не заболела? А, ну да! Ну, конечно, ты везде выходишь на улицу …вон, с голыми ногами!
-Тед, мне хорошо.
Он укутал её, прижал к себе. – Пойдем внутрь.
-Нет, ещё, ещё чуть-чуть. - Ей хотелось замереть так, в его руках. И пусть это видят все. Пусть видят - никого нет между ними. Никого!
Тед внимательно вглядывался в лицо жены. Обдумывал, с чего бы вдруг такая бледность лица. И вдруг, совершенно неожиданно в голову пришла глупейшая мысль, он решил, что его жена беременна.
Он так смутился этим, этой мыслью, что тут же что-то промямлив, отошел. Вернулся, напившись холодного шампанского и неся жене бокал с крюшоном. – Вот, я думаю, тебе лучше выпить. Ты бледная, совсем…без цвета в лице. – Он помедлил. – Марго, мне подумалось, - он сглотнул, оглядел жену с ног до головы, - мне показалось …ты…
Марго улыбнулась. Ей и в голову предположения Теда не приходили. С этой точки зрения своё недомогание она никак не анализировала. Но она оглянулась на окна. Увидев сверкающий десятками люстр великолепный зал, она вздохнула. Там кружили красивые женщины в ослепительных нарядах, мужчины в элегантных смокингах... – Тед, когда еще будет такой чудесный бал. Такой чудесный вечер. Ах, да, уже ночь… И музыка, ...кажется, вальс?
Она снова посмотрела на мужа, почти умоляюще. - Мы стали так редко бывать среди своих знакомых, Тед. Будто мы прячемся…
Она улыбнулась. Подняла руку Теда и приложила её к своей горящей щеке. - Пригласите меня на вальс, самый красивый мужчина бала.
В глазах её было столько очарования, столько любви, столько нежности любящей женщины, что у Лоренса перехватило дыхание. То есть, просто не хватило духу настаивать на уходе. Тед видел, жене нездоровится.
Он долго смотрел Марго в глаза. Слово «прячемся» он не пропустил в её фразе. «А что, разве уже и так выглядит…всё это?»
Тед, было, подумал, что «нужно кончать». Разумеется, он имел в виду отношения с Джудит. Но тут мимо них с Марго прошла юная особа, видимо, чья-то повзрослевшая дочь.
Девушка заметила пару, стоявшую обнявшись. Прошла мимо. Но наглости и задора в ней хватило, чтоб, вернувшись от бордюра лоджии, посмотреть на них снова. Вернее, именно на красивого крепкого джентльмена, так естественно обнимающего женщину, возможно даже…не свою.
Тед заметив девушку, опустил глаза. Подумал: «Так ведь появится другая …Джудит. Появится, да. Что ж зарекаться, к чему фантазии о вечной любви, о вечной верности...». – Он посмотрел на Марго.
Та смотрела только на мужа. Она заметила мимо проходившую девушку. Но сейчас её никто не интересовал кроме, …кроме того, кто ещё крепче прижал её к себе и тихо, не связанно с её просьбой, ответил: «Ничего не будем менять. Ничего, Марго. ради нас самих. Да, ради тебя, ради меня – не будем. – И он тут же предложил. - Мадам, позвольте мне пригласить вас на вальс до рассвета.
Марго хотела напомнить, что они слегка опоздали к началу вальса. Но она ответила другое: «Я согласна».
Делая лишь короткие передышки для глотка вина, Тед всё приглашал и приглашал Марго на танец.
Незаметно и вполне приятно ночь прошла.
Лоренсы были в числе тех, кто уезжал с бала последними.
Их знакомые были рады пригласить их к себе. Они давно не видели эту пару столь счастливой.
Мэр сунулся, было с извинениями к Теду, но тот прервал его. Сказал, что всё понял. «Мудрость всегда права, и вы были правы, Джон».
Марго просила и ей сказать, в чём был прав мэр, но и мэр, и Тед промолчали.
Родители Теда радостно махали им на прощание, приглашая к себе на завтра.
Тед пообещал заехать и, обнявшись с Марго, они чуточку устало пошли к ожидавшей их машине. Настроение обоих, это было видно, приподнятое, им было хорошо.
«Вместе, как хорошо». Марго улыбнулась. - Я люблю тебя, Тед. Как ты мил. Какой чудесный вечер.
-Да что там, уж ночь прошла. – Тед огляделся. Впереди и по сторонам – проснувшийся город.
-13-
Весна. Короткая весна. Затем жаркое долгое лето, затем осень. Снова зима и снова весна…
За прошедший год Тед лишь трижды летал в «командировку», то есть к Джудит. Были дела, корпорация, куда входили и заводы Лоренса, то делилась, то сливалась. Но сильно эти тряски никогда Теда не волновали. На Совете директоров он был всегда, пожалуй, единственным оптимистом. Он верил, найдутся «буйволы», которые вытянут дела и из такого дерьма, … и из этакого. «Разве важно, что оружия стало продаваться меньше? – Да, именно такую …глупость заявлял наследный оружейник на Совете директоров. И прекрасно, что в таких советах всегда находятся люди, которым дело важнее жизни. Один из таких, поднявшись с кресла после выступления Лоренса, заявлял, что «в принципе он поддерживает предыдущего оратора». «Требуются качество и новые технологии. Прав господин Лоренс, мы всё время бегаем за количеством, рвемся из кожи из-за объема продаж. А нужно создавать новое. Чтобы гнались за нами. Гнались и требовали: «Нам нужно только ваше оружие. Продайте! Продайте ваше оружие, ваши находки и ваши идеи только нам». И вот тогда мы начнем диктовать условия и цены. А пока, господа, слова Лоренса вполне подходят для завершения нашего сегодняшнего заседания: «Разумно, что …плохого оружия стало покупаться меньше».
На одну-две недели Тед ездил отдохнуть с Джу в Монако. Поздней осенью неделю они были в Таиланде. Но… уже несколько раз Джу искала с ним встреч сама.
Такого раньше не случалось. Тайно селившись у одной из своих родственниц, она звонила Теду в офис. Правильно предполагая, что секретарша может созвониться с Мадам, она просила передать Теду так: «Передайте вашему боссу, что один старый знакомый ждет его по ему известному канадскому адресу. Нет, больше ничего. Спасибо».
Менять работу Джудит не хотела. У неё были выгоднейшие и главное, интереснейшие два контракта в Европе. Год она будет работать с Гальяно. Разве это не прекрасно? А потом её ждет контракт с журналом французской моды. Целых восемь месяцев в Париже - можно ли о чем-то мечтать ещё?
Но она мечтала …. Ей хотелось вплести в свои планы Лоренса. Его жизнь пропитать своей жизнью. Никак не понимала она, почему это именно ей нужно изворачиваться и лгать? Ведь Тед вёл себя с ней, как, …как с невестой.
Денег у Джудит было достаточно, чтобы позволить себе отдыхать. И вот она и стала приглашать Теда …отдохнуть с ней.
Не бывалый случай в практике ловеласа! Но Тед скучал по своей пассии. Скучал так, что …клевал и на такие сюрпризы. Когда секретарша, опустив глаза, докладывала ему про «старого канадского знакомого», Тед не злился на дурочку, которая всегда наушничала Марго. «Прекрасно! Старый знакомый – молодой – не важно! Летим!»
Ради этого «летим» он научился правдиво лгать Марго, терять ценное для собственной работы время, тратить большие деньги; он обращал к друзьям за помощью в добыче виз и, разумеется, терпел страшные неудобства многочасовых дорог. Ломанное тело его болело, ему предлагали лечь в клинику на обследование. …но разве это было актуальным для него?
Он – да, был готов лететь к Джу немедленно. А вот Марго с кое с чем из этого списка мириться не могла.
Случилось несчастье. Третьей командировкой, которой Тед воспользовался, чтобы увидеться с Джудит, была поездка в Японию.
С Лоренсом часто случались неприятности в дороге. А тут захват самолета. Террористы не были ни религиозными, ни политическими фанатиками. К счастью, они не являли из себя смертников. Это уголовники. Просто вырывали из-за решетки своих партнеров по ограблению банка. Как позже решила ФБР, эти люди «просто замучились искать награбленные деньги», вот и выручали напарников, знавших место. К сожалению, японским властям было трудно быстро согласиться на их требования. Потому были жертвы.
Именно в этом самолете летел Лоренс в Токио, где лондонский дом моделей делал показ летней коллекции одежды. Тед оказался среди двухсот пятидесяти шести человек, которые вместо Токио оказались на одном из островов в Тихом океане. Самолет приземлился без эксцессов, но на борту уже было трое убитых.
Первой, мучимая больше страхом, чем ревностью, позвонила в Лондон Марго.
Когда муж улетал из дома, она не позволяла прислуге выключать в комнатах телевизоры. Она первой из семьи услышала о захвате самолета, совершавшего рейс «Лос-Анджелес - Токио». Ещё не зная, улетел ли муж именно этим рейсом, Марго тут же воспользовалась связями с родственниками Теда в Лондоне и позвонила на квартиру любовницы мужа.
Мэри – хозяйка дома, в котором жила Джудит, ответила, что мистера Лоренса в доме нет. И сообщила, что мисс Мак Дик в настоящее время, находится в Токио на показе.
Марго с замиранием сердца набрала номер личного телефона друга Теда – Роберта Кларка. Тот, занимая административную должность в высших кругах ФБР, сумел помочь ей. Кларк уже видел список американских пассажиров самолета. В нём была фамилия Лоренс.
Марго тут же увезла детей к родителям Теда, а сама вылетела в Токио.
Джудит, не дождавшись Теда, обещавшего ей быть на показе в Токио, применив всё своё очарование в голосе, позвонила в нью-йоркский офис «ЛокКорпорэйшен», и, назвавшись секретарем представителя заказчика, выяснила, что «господин Лоренс в настоящее время в командировке. В Токио».
А чуть позже девушка узнала о захвате самолете.
Вирджиния Мак Дик отказалась возвращаться вместе со всеми в Лондон. Её коллеги улетели туда без неё. А Джу вела своё дежурство в аэропорту Токио, помогая нуждавшимся из числа родственников заложников.
Лишь неделю спустя, как обычно, полушутя, Тед расскажет Марго о том, как стал третьим из первой партии заложников, которых подготовили, чтобы расстрелять, если самолет с заключенными не прибудет из иокогамской тюрьмы и не приземлится в нужное время в назначенной захватчиками точке на одном из островов в Тихом океане.
-…Я, вместе с этой девушкой - журналисткой из Кореи, сидел на берегу с повязкой на глазах, потому не увидел, как застрелили японца. Он шел под первым номером. Журналистка была второй, я – третьим. Команды звучали по-японски. Первый номер не издал ни звука. Крепкий старик. Он астролог. Самурай – астролог. Смешно, правда? …Я только теперь без улыбки могу произнести его имя …Хончиятомама. Мы сначала были связаны вместе. Все трое. Спинами. Думаю, никто из нас троих не представлял внешности другого, нас выбирали по странам. Мы были уже с завязанными глазами и нас спрашивали: «Ты кто?» Японец ответил: «Человек». Но по-японски. Его сделали первым. Потом выбрали представителя Кореи. Девушка плакала. И представьте, нашелся в строю человек, который захотел пойти в тройку первых вместо неё. Мужчина был корейцем. Но взяли её. На мой взгляд, выбрали её, потому что она сказала: «Я журналистка». Я понял их правильно и ответил то, чего они от мня ждали. Сказал, что я гражданин США. Ночью японец рассказал нам о себе. Он говорил о звездах. И, подумай, только подумай, он говорил о своих предсказаниях. Если б не ситуация, я б его с большим интересом слушал, а так. …Забавные вещи говорил старик. Старик Хон Чия То Мама
-Так он был астролог?
Марго печально вглядывалась в усталое лицо мужа. Его уже шестой раз вызывали в ФБР для дачи показаний. Кажется, не плен у дикарей его угнетал, а тупизм земляков. Ему пришлось объяснять им, что за командировка у него была в Токио?
Снова и снова замечала Марго, как изменился её муж. Он стал ещё более сух в эмоциях, более серьезен лицом, заметно похудел и …поседел.
-И что же он предсказал тебе?
Тед долго молчал, прежде чем начал говорить. Посмотрев на притихших детей, он улыбнулся и ответил: «Он сказал нам с девушкой, с которой мы ещё остались в живых на рассвете, что мы, …что мы останемся живы. И, видите, …видите, всё так и вышло».
Эдуард стал настаивать на подробностях: «Папа, что он сказал тебе? Этот человек, японец, что он сказал ещё?»
Но Тед отвел взгляд и не ответил сыну правду. Отшутился: «Он сказал, я стану богачом».
-И всё?
Тед хмыкнул и, погладив сына по голове, похвалил, ответив так: «Я тоже счел, что для радости этого мало». Лишь спустя время, Марго услышала от Теда о том, что убитый на острове первый заложник угадал в её муже…летчика.
И тогда она испугалась. Она восприняла это, как истинное пророчество.
марго позвонила Джудит в Лондон. - Меня зовут Маргарет Лоренс. Я жена Теда. Прошу Вас, либо оставьте моего мужа в покое…
-Либо что? - Джудит была удивлена, каким вдруг хриплым и жестким стал её собственный голос. И сколь нежен был женский голос, пытавшийся ставить ей условия.
Но звонок явно взволновал её. Она видела Марго в Токио. Там, в аэропорту. Та показалась ей …железной Джу никак не могла представить, что у такой леди голос может быть столь приятным. Даже нежным.
Естественно, не с ней – официальной любовницей целовался Тед под стрекот камер, пытавшихся запечатлеть первые минуты встречи родных с вызволенными из плена заложниками. Он обнимал и целовал Марго. И по тому, как эта женщина упала в объятия его, как она, долгое время державшаяся холодно и независимо, наконец, расплакалась, Джудит поняла, у такой сильной женщины забрать мужчину будет трудно. Почти невозможно. И Джу перестала надеяться на брак с Лоренсом. Она согласилась делить его …с этой.
Марго ничуть не сбилась в своей речи по телефону: «…Либо, если ваше чувство вас так держит при моем муже, летайте к нему сами. У него здесь семья – я и его дети. У него здесь дом, работа, друзья и родители. Там…только вы. И имейте в виду, я буду всячески препятствовать его командировкам за океан. Хватит того, что он пережил, пока летал, чтоб взглянуть на ваши прогулки по подиумам Токио». - И всё это сказано было мягко, без всплесков, …действительно почти нежно.
А чего бы не нежно? Она просила эту. Она готова была умалять её. Марго очень надеялась, что её просьба будет понята.
Что именно пережил Лоренс, Джудит знала лишь из журналистских расследований. Конкретно о себе Лоренс не сказал ей ни слова. Он вообще отказался делиться с ней впечатлениями. Тед отказался даже от встречи с корейской девушкой – той самой журналисткой, что согревала его теплом своей худенькой спины в холодную страшную ночь на острове.
Вот потому-то Джудит сама принялась «летать». Ей очень хотелось бросить всё, она поняла, Теда ей у этой не забрать, но…вдруг зайдется болью сердце, вдруг станет до дурноты плохо и ничто, ничто и никто не в силах ей помочь, она снова потянется к нему, сначала мыслю, затем звоночком, словом, а потом уж …и руками. – А, вот и ты, господи, что ж так долго летел, милый.
Ниагара стала местом их встреч. Удобное место, с какой границы ни взглянешь. И вот …весна.
Так ярко светит солнце. Но еще не палящее, еще только ласкающим теплом согревает оно пробуждающуюся природу. На водопадом туман, прилетевшие птицы галдят, но из-за шума не слышно голосов их.
Но вот однажды командировка в Лондон светила вполне настоящая. Именно по делам Лоренс должен был лететь в Лондон.
Еще вечером ему позвонили в офис и сказали, что есть возможность заключить очень выгодную сделку с итальянцами. Тед решил отложить поездку на пару дней. Хотел приурочить её к своим выходным. Но тут прозвучала фраза партнера о том, что встреча может состояться уже утром следующего дня, если у Лоренса есть желание встретиться в Лондоне. Ему сказали, что итальянский партнер сейчас именно там, на деловой встрече.
Все дела можно было бы решить сразу и за один день. Тед быстро прикинул: "Среда, можно вылететь ночью. Четверг - на обсуждение сделки, а вечер четверга, пятница, суббота..." - Я вылетаю утром. Сообщите господину Пазини, что я готов с ним встретится в Лондоне. Давайте его координаты.
Вечером он открыто заявил: «Марго, я вылетаю в Лондон. На встречу с партнером из Италии».
Женщина обомлела. Замерла статуей. Эти одиннадцать месяцев муж ни разу не летал в Лондон! Нет, Марго знала, что он был в Монако. Что отдыхал, поправляя здоровье, в Таиланде. Что, возможно, там он был не один. Что, возможно, …с какой-нибудь …таитянкой. Но Тед не летал в Лондон. И вдруг....
-А...что, дорогой, Рим не принимает? Или партнер так негостеприимен?
Тед чувствовал себя уверенным, и не собирался вилять. - Что значит твоя ирония, Марго, не понимаю? Римский партнер сейчас в Лондоне. Сделка горящая, выгодная. Для нас. Я не могу терять хорошие деньги. И время!
Марго поняла, что немного "перегнула палку". Смягчилась. Спросила иначе: «Тед, но у Эда день рождения. Ты... надолго?»
-Не понимаю, Марго. Причем здесь день рождения сына?…Он дома. Пусть справляет. Есть проблемы?
Заметив сильнейшее удивление на лице жены, Лоренс осекся. Он понял, что перегнул палку. Продолжил уже спокойнее и даже улыбнулся: «До дня рождения Эда еще полторы недели. Дорогая, ну что за вопросы? Там нет ничего сложного. Это простое подписание. Подпишем документ и …разъедемся». - Лоренс перестал улыбаться и посмотрел на жену прямо. Мол, всё, разъяснения окончены.
Марго не опустила голову, как делала при таком отпоре всегда. Она строго, взглядом осуждала мужа. Постояв, поглядев друг другу в глаза, они разошлись по разным углам комнаты.
Тед вздыхал. Он понимал, что слишком наехал на жену. Ночью он был нежен с ней. А когда Марго снова начала доставать его тем, чтобы он послал вместо себя своих заместителей, уже спокойно, Тед пообещал ей: «Я возьму Мерфи и Макса. Они будут при мне и помогут быстро уладить все вопросы. Сделка с сицилийцами очень перспективная, Марго. Обещаю, после мы отправимся куда-нибудь отдохнуть. Вместе с детьми. В воскресенье подписание и уже к ужину - я дома. Веришь? Правда, Марго, не грусти, не хочу видеть твоей хмурости».
В глазах женщины снова серела печаль. Тед громко засопел и …резко отвернулся. – Ну и ладно! Злись! – Но, полежав ещё немного, он резко откинул простыню, поднялся и пошел к себе в кабинет. Он сам собирал себе чемодан.
-14-
С Джудит они гуляли по парку уже три часа. Весенний ветер дул в лицо. Он был еще холодным. Но они не замечали этого. Природа оживала, волнуя силой своего пробуждения. Ароматы цветов, чириканье птиц, шуршание разговоров старушек и молодых мамочек на скамейках.
-Джуд?
-Да.
-А...этот… Смит, Джон Смит, он, что тоже… талантливый?
Джуд поперхнулась, быстрый взгляд, кинутый ею в сторону Лоренса, который шел, будто бы и не обращая на неё внимание, был чуточку трусоват. С Гари Смитом Джу виделась пару раз, но встречи были с засыпанием в одной постели.
Однако Тед шел себе и шел, будто ему только и требовалось, что узнать, было дело или нет? И Джу тоже решила, что трусить от правды глупо. Тем более, что соглядатаев, как оказалось и за тридевять земель у Лоренса полно.
-В общем, да. Он перспективен. Так считаю не только я, многие, кто работает в модельном бизнесе, говорят о нём, как о человеке, делающем погоду трех следующих сезонов. А что?
-Он, …мне сказали, часто бывает у тебя. А цветы, ... я заметил, шикарные розы, ты выплеснула их в окно вместе с водой, когда ставила мои лилии, эти красные розы, ... это ведь не ты покупала…
Они продолжали идти, не глядя друг на друга. Да, будто два человека шли и шли себе параллельно вдоль солнечной аллеи парка.
Тед, как всегда, не настаивал на ответе. Да, собственно, вопросы произносились не как вопросы. Просто, он считал, нужно знать, не просто ли говорят, не от зависти ли это только, что говорят про его возлюбленную. И ещё Лоренс удивился странности действий Джудит. То, что она спит с некоторыми мужчинами – она его уже в известность поставила, чего ж цветы …выплескивать в окно?
На лице Лоренса играла спокойная улыбка, какая бывает всегда, когда он рядом с Джудит. Та всё ещё могла сделать ему настроение похожее на весну. Он просто спросил, просто поинтересовался, что за Смит. Вот и всё. Просто из любопытства, почему цветы были выброшены? Он хотел успокоить своё подозрение. Нет, не ревность, а именно понять, не засветила ли в его жизни пора линьки?
-Да, эти розы были от Смита. Ну и что? - Джудит остановилась. Встала напротив Теда, взявшись руками за концы его светлого шарфа.
Тед смотрел на неё. Он замечал в своей девушке перемены. Та повзрослела. Всего за пару лет она изменилась. Она стала …красивой женщиной, по его мнению. Стала привлекательной и желанной. Тед считал, таковой могут сделать женщину только мужчины. Только любящие мужчины.
Ветер дул Джудит в затылок. Волосы, уложенные в тугой узел, узкими прядями колыхались на ее лице. Лоренс смотрел ей в глаза. Как будто они не пытались скрыть от него чего-то. Он улыбнулся, хотел пойти дальше. Но Джу его задержала за концы шарфа. - Ну и что? Я и другой букет выплесну в окно. И ещё другой.... Пока ты привозишь мне свои цветы, все другие цветы будут вылетать в окно.
Джу опустила голову. Выпустила из рук концы шарфа. Тихо добавила. – Но ведь ты спросил, не потому что ревнуешь, ведь так?
Прозвучало грустно. Тед осторожно, чуть касаясь пальцами круглого подбородка, приподнял ее лицо. - Ты уверена в том, что сказала, малыш?
Девушку мучила его странная, не похожая на ревность других мужчин. Это была мука. Она была и сладка ей и одновременно горька.
«Сколько б другой не выдумывал пыток, я верной ему не была,
А ревность твою, как целебный напиток, не отрываясь, пила». – Припомнилось Джу из сборника стихов русской поэтессы. «Как зовут? Не помню. Но она права. Так бывает». Джу снова опустила голову и, не поднимая рук, сильно прижалась к груди любимого.
Вдыхая свежесть его плаща, тонкий, едва уловимый парфюм, она прикрыла глаза. - Почему я так не ревную тебя,… почему у меня выходит не так? Ведь я люблю тебя не меньше.
Она подняла лицо. И, увидев его задумчивый взгляд поверх её головы, всё же решила объяснить про чужие цветы, оказавшиеся в подаренной Тедом вазе из саксонского стекла. - Я - живой человек, Тед. Я по шестнадцать часов в сутки среди людей. Почти каждый день в моём окружении появляются новые лица. Предложения, контракты, деньги. И чаще от мужчин. Я вижу, что я нравлюсь. Чувствую и понимаю причину их внимания, ухаживаний. Но, поверь, поверь мне, милый мой,… я еще ни разу не предала тебя. Никто из мужчин не в силах заставить меня не позвонить тебе по телефону, когда ...наступает вечер. Понимаешь, нет таких рядом со мной. – Джу вздохнула. – Пока нет. – Она пожала плечами, потом покачала головой. - Но вот, вот от ревности,… понимаешь, от ревности страдаю, как все женщины. Злюсь. Я готовая была …приехать и убить …её, - Джу опустила голову,…твою жену, когда она оказалась слишком близко от тебя, в то время, как ты говорил со мной по телефону.
Она подумала, потом, высоко вскинув голову, продолжила: «Я спала с ним, со Смитом. И что? Ни он, никто не сможет сказать, что я что-то кому-то обещала, в чем-то кому-то клялась. А тебе вот, готова! Только спроси мою клятву, спроси. …Я тебя, …только тебя ищу, Тед. В глазах, в голосах других - я ищу твои следы, твои оттенки. А похожие есть, только зачем они…похожие, если у меня есть ты. Ты должен, должен мне верить. Я люблю тебя.
Она снова пошла, чуточку впереди него. - А эти приглашения в театр, на банкет,… цветы - это все лишь продолжение работы. Работа и жизнь. Но ведь это только…работа и…жизнь, Тед. А любовь – она только твоя. - Джу остановилась, посмотрела на Лоренса, когда они поравнялись. И продолжила. - Ты даже не понимаешь, ты, ты…несчастье моё. Ведь я счастлива только рядом с тобой.
Тед обнял её. Обнял и, прижав к себе, потерся подбородком о теплую макушку. - Джу, но я вовсе не отталкиваю тебя. Я лишь не хочу, чтоб ты ждала меня. Пытайся учиться…быть счастливой и без меня.
Как безразлично это прозвучало. Но не так было услышано и понято.
Гнев вспыхнул в лице Джудит. Она побледнела, не обращая внимания на прохожих, вскрикнула: «Значит, это значит, ты без меня счастлив?!»
Лоренс ответил искренне. Потому что считал, знай эту правду Джуд, ей было бы уже …вчера спокойнее: «Да. Да, радость моя, я и там,… и без тебя счастлив».
Теперь она стояла, а он выпустил её из рук. Отвернулся и пошел вперед. Но продолжал говорить тихо, не думая о том, расслышит ли она его или нет. - Моё несчастье как раз в другом, Джу. Я, милая ошибся в себе, для твоей искренней любви слаб я оказался. Сил не нахожу, чтобы порвать с тобой. Да, именно так: порвать и забыть…не могу. Я с тобой тут, но я, да, должен,… должен думать о семье, о работе. А они там, там, Джу. Там моё сердце. И тут. …Нет, не знаю, как быть. Как нам быть – не знаю. Может, ты сильнее меня?
Он оглянулся. Джу слушала его. Стояла, не двигаясь, и смотрела на него.
Тед улыбнулся и развел руки: «Ну да, я бессилен, Джуд. Потеряв тебя лишь на миг…». - Тед махнул рукой в сторону, оказалось в сторону скамейки. Парочка из престарелых дам, взглянула на него поверх очков. Лоренс потянул Джу за руку и отвел от скамьи. Он продолжил мысль, говоря ещё тише: «…Уехав лишь на соседнюю улицу, я уже готов лететь назад, милая. К тебе. – Он пошел вперед. Голос стал чуть громче, но всё равно казался печальным. - Я сглупил, что не кинул тебя до всего этого. Теперь, ты слишком вошла в меня, мне трудно не прилететь к тебе, чтобы увидеть. Чтобы услышать и …обнять.
Он остановился. Стоял, глядя на малышей, ковыряющихся у скамейки. Джудит была рядом.
-Джу, милая, ты хочешь быть счастливой и без меня? Борись. У тебя есть мужчины – я несказанно рад, что ты не одна. Видишь, я уже и чувство собственника потерял. Ревную, но так, из-за мужской строптивости. Как отец дочь …ревную. То есть знаю, что всё равно придется отдавать. Вот так.
-Нет, ты лукавишь, - Джу попыталась улыбнуться. – Ты врешь мне, да?
Тед хмыкнул. Да, некоторое лукавство в его словах было. Он пытался её толкнуть на первый, самый трудный шаг отрыва. Но, будто испугавшись, что она дрогадается об его мысли, он улыбку спрятал и серьезно повторил: «Хочу, чтоб ты была счастлива. Я что,… я при семье. Я знаю, меня там любят. Любят любым. Пусть так случится и у тебя. Я искренне этого хочу, потому что люблю тебя, малыш. Вот какая нелепость. Нелепость бессилия моего».
Джуд поняла, к чему вся эта долгая речь. Она схватила его за концы шарфа и резко притянула к себе. Тед качнулся, но устоял.
-Тед! Я уже давно это поняла! Я же и не вырываю тебя из её рук! Но ты никогда не должен говорить так. Не говори, слышишь?! Я беременна. Я устрою наш с тобой дом тут! И что?! Ты не сможешь тогда сказать: «Там семья». А кто же будем тогда мы, я и мой - твой ребенок, Тед?! Как, как будет тогда, ответь?!
На них стали оглядываться.
Тед открыл рот, но, вобрав в себя воздух, закрыл его. Он дернул концы шарфа, освободив себя от рук Джудит. - Тогда ты сделаешь ужасную глупость, Джу. Ты потеряешь не только работу, которая всё ещё радует тебя, ты потеряешь свободу. Ты…
Девушка перебила его: «А тебя? Тебя, Тед, я тоже потеряю? Если нет, то я согласна с остальным».
Лоренс округлил глаза, он тряхнул Джудит за плечи и …тут же оттолкнул её от себя. – Тогда, тогда ты разорвешь мне сердце.
Джу ссутулила спину. Поплелась за ним, никакого внимания не обращая на тех, кто с любопытством глазел на них. – Нет. Тед, подожди. Пожалуйста, пожалуйста, не уходи. …Я пошутила, я…
Он остановился. То, что творилось должно было быть прекращено. Ему нужно было уйти сейчас же. Но он дернулся только на месте, позволил ей посмотреть на себя заплаканными глазами, и …сил сделать шаг не стало.
- Тед, …я солгала насчет беременности, всё не так. К сожалению, всё не так просто.
Он взял её руку в свою. И они снова пошли вдоль аллеи, среди радующих глаз с цветеньем оживающих деревьев.
Джу плакала. Не вытирая слез. Шмыкала носом. Тед достал платок и вытер ей лицо. - Джу, если хочешь, пусть он будет. Если хочешь…
Она вскинула к нему лицо. И Тед заметил в нем страшное. Ввзмахом слов он лишил Джу вдруг задышавшей надежды. - Только знай, знай, …он не будет носить моей фамилии. Это для меня закон, Джу.
У Джу опустились руки.
Тед отвернулся, резко сунул платок в карман и пошел вперед.
Когда он заметил, что Джу снова догнала его, он прервал свои тяжелые мысленные рассуждения и сказал ей прямо: «Я бываю жесток с женой, но уверенность, что она никогда не будет предана мною, у неё может забрать только моя смерть. Мои отношения с ней сложные. Но истина одна, она меня никогда, …и я её никогда не брошу. А ты, ты решай, как хочешь. Если тебя устраивает такое положение в наших отношениях:…ребенок, мои отсутствия, если хочешь, …пусть он будет. Только знай, тебе я не обещаю, что у меня не хватит сил уйти от тебя завтра. И тогда мы больше не встретимся, Джу. Тогда уже ни дом твой, ни ребенок – ни что меня возле не удержит.
Джудит выслушала, вытерла сырые щеки руками и …кивнула ему. – Пусть так.
Чтобы развеяться, они зашли в дельфинарий. А когда пришел вечер, пошли в кинотеатр. Кино почти не смотрели. Целовались, …как школьники. Слов не было, потому что другой правды, какой ещё не высказали - тоже не было.
На другой день Тед встретился с Пазини. Дела решились за пару часов работы. Коллеги Лоренса тут же разъехались по домам, а он остался с Джу.
Его ждали дома и очень ждали, но уехать от Джу, так и не успокоившейся после их разговора, Тед не мог. Не от жалости к ней, а, прежде всего, проверяя себя: не солгал ли он, отказавшись от дома, где могла бы быть хозяйкой Джуд?
Потом они весь день провели дома. Смотрели телевизор. Тед стряпал нехитрый обед и с удовольствием кормил заметно похудевшую подружку. Та, была тиха, но как будто опять выглядела довольной. Впрочем, как всегда, лишь до того порога, за которым ей приходилось остаться, когда он –он начинал разговор со слов: «Мне пора».
Он летел домой.
Он выбрал. С Джу ему хорошо, но ощущения, что её дом - это его дом – нет. «Забрать бы её с собой, - большей глупости он выдумать не мог. Пока Марго, дом, дети – были более важны для него.
-А на выходные?…Ну хоть на пару дней, Тед, - Джу клянчила как-то уж очень слезливо. Теду это не понравилось. - Перестань, ну что за слёзы. Терпеть не могу.
Но сам он поцеловал её в губы так сильно, что там осталась кровь. - Джуд, Джу-у, я бы многое отдал, только бы ты была счастлива. Но не спрашивай с меня того, чего я и в мыслях держать не могу. Вернуться туда - мой долг. Но…ты дорога мне, помни, если тебе станет трудно, позови, я буду тут же. Верь мне. А теперь…я пошел.
Она не оставила его. на этот раз она настояла, что пойдет провожать его в аэропорт.
Она стояла и смотрела на взлетающий в по-весеннему яркое небо самолет, уносивший от неё Теда.
-Нет, не смогу. Я тоже хотела бы, …но тоже бессильна, …любимый.
Она вздохнула и медленно пошла к себе. В свой пустой нарядный дом.
-15-
К многочасовым перелетам он уже привык.
Тед удобно устроился в кресле. Приготовился заснуть. Но мысли не отпускали его.
"А ведь это произойдет. Сколько можно…ждать? Постоянный любовник смог бы, наверное, стереть все наши встречи. Сначала маленькая ложь, затем компромисс, затем - обычное разочарование. Я знаю. Наличие ребенка не поможет".
Тед посмотрел в иллюминатор. Вздохнул и с чувством произнес: «Убить бессилен, и забыть не могу».
Сосед Теда округлил глаза и медленно повернул к нему лицо.
Тед извинился, улыбнулся и снова отвернулся от человека. Ему хотелось побыть одному.
Он снова вернулся к своим мыслям: «Черт! Неужели только из эгоизма? Только ради искусственной остроты чувств? Неужели вру, произнося бесконечные "люблю"?! Но ведь тянет... Проходит пара недель... и тянет к только ней. Не просто к юной, не потому, что хорошенькая, только к ней! Что же это, если не любовь?! Если не то самое, что не дает мне спокойно смотреть в глаза Марго?"
Лоренс открыл глаза, осмотрелся. Ему показалось, что он выкрикнул последний свой вопрос. Но было тихо. Все спали. И его сосед как будто тоже.
Тед опять откинулся в кресле. Тоже притворился засыпающим. "Можно попробовать еще раз. Клин клином. Выбрать кого-то ещё, у того же Филиппа…. За пять тысяч, это недорого".
Тед зло усмехнулся и снова открыл глаза, внятно произнес: «А не вытошнит…от изобилия?»
Сосед справа тоже открыл глаза и попытался заговорить с ним, коверкая английские слова: «Простите, вы о чем-то спросили?»
Тед покачал головой и отвернулся. А минуту спустя, вздохнул так, будто смертельно больной. И прошептал: «Нет... до точки, до точечки пока еще далеко. Вот засеку такого Смита, затягивающим галстук поутру и лениво доедающим ею приготовленный завтрак - поставлю точку. Пока чувствую, я ей нужен не менее, чем она мне. Главное, она не лжет, не лжет ни в слезах, ни смеясь. Она любит. И я. А...секс, …Смит там, или кто другой - это наплевать! Как она сказала? "Работа, ни-че-го не чувствую", вот видишь. Так что дело не в Смите». - Тед повозился в кресле и …заснул. Будто принял какое-то решение.
Но когда самолет приземлился на границе родного штата, он понял, решения так и не было.
Он разозлился на себя так, что …решил убить в себе Мурли. Решил больше не звонить, не писать и не видеться с Джу. «И никаких других! Хрен тебе, мистер Тедди, а не клин клином! Живи, как все, … только мечтая!»
-16-
Джу, разгадав его маневр, заметалась так, что …кинула лондоского маэстро и перебралась в Нью-Йорк. И даже квартиру себе купила неподалеку от офиса, куда часто наведывался Лоренс. Она слала ему СМС, она писала ему на электронный почтовый ящик, в конце концов, она подкараулила его …прямо у офиса. «А я всё-таки купила дом, Тед. Вот, решила».
Он так долго страдал, исполняя своё решение, так мучился пыткой своей, что простое присутствие её, её улыбка, её слова, её решение не кончать с ним – так обрадовали его, он забыл, зачем в офис шёл!
Такое положение его чувств могло бы продолжаться ещё долго. Бесконечно, если под этим смыслом понимать жизнь. Но на всякую бесконечность, по мнению мыслящих людей, приходится другая бесконечность. И она, может случиться, явится для первой либо неким пределом, либо откроет новую бесконечность.
Пришедшее лето было исключительно жарким. В городе негде было спастись от жары. И Лоренс решил сделать передышку в работе. Марго выбрала круиз по Карибскому морю. И всей семьей они снова начали упаковывать чемоданы. На Ямайке они пересели с самолета на лайнер.
Корабль лайнер был великолепен. Воздух, солнце, никакой духоты.
Дышалось глубоко, водная прохлада приводили всех членов семьи Теда в неописуемый восторг. Через пару дней Марго свыклась с качкой. Дети бегали по палубам, играли в теннис, плавали в бассейне. Лоренсы старшие с удовольствием играли в казино или проводили время в баре, беседуя с новыми знакомыми за кружечкой прохладного пива.
До конца их путешествия оставалось не более двух суток, когда на борт судна для Лоренса пришла радиограмма такого содержания: «Я на Кубе. Буду там ещё три дня. Если сможешь, прилетай».
Офицер оправдывался: «Без подписи, сэр». Тед улыбнулся, поблагодарив его за сообщение: «Ничего. Спасибо. Я всё понял».
Лоренсу страшно повезло, вертолетом Красного креста с судна забирали роженицу. Какой-то сложный случай был. И Тед напросился взять его с ними до места посадки вертолета. Он не лгал, когда говорил, что не только может управлять вертолетом, но и имеет медицинские навыки. Он так и сказал капитану, когда тот принялся его отговаривать: «Да я там просто не заменим, кэп! Случись что, я и за акушерку могу сойти». Капитан и врач посообщались с пилотом, и …тот дал «добро» на дополнительную единицу на борту.
«Я быстро, - обещал Тед семье, - на пару дней. Заскочу к приятелю, живущему в Гаване. Потом встречу вас в порту».
Марго металась в муках злости. Разбила даже зеркало, виня его в том, что оно показало ей, насколько она стала старой…- Тед, но ведь ты же можешь встретиться с ним позднее, когда мы будем уже на берегу!!!
-Марго, - голос Лоренса был нежен …беспредельно, - я обещаю тебе, что встречу вас в порту. Всё будет хорошо. Каких-то пара дней.
Марго так крепко держалась за него при расставании, что нижняя пуговка на его цветной рубашке с треском отлетела в сторону. Тед отцепил руки жены, сам её обнял, поцеловал. Потом оттолкнул, махнул рукой детям и отвернулся. Быстро пошел к вертолету.
Настроение его …летало. Он спешил.
Да и врач торопил его. Женщине – роженице было очень плохо.
-17-
Полет длился лишь двадцать, но что-то было не так. Лоренса это начало беспокоить. Он то и дело поглядывал на роженицу, та кричала, будто её режут. Во взгляде Теда уже не было сострадания, а было лишь одно желание, чтоб женщина заткнулась. Впрочем, было и другое, поскорее бы долететь.
Ещё через четверть часа ему хотелось выкинуть женщину за борт. Да, настолько она утомила всех четверых мужчин, пытающихся её унять. Врач, по мнению Лоренса, явно жалел для неё обезболивающего.
И пилот, по его мнению, вел машину как-то нервно, вертолет болтало из стороны в сторону. Радист, сначала балагуривший без умолку, вдруг заткнулся напрочь. Тед решил, что парень поскучнел тоже из-за орущей женщины. Все были напряжены, она могла вот-вот начать рожать.
А ещё через четверть часа самому Лоренсу стало плохо. Он сидел и, чтоб как-то развлечь себя стал ковырять пальцем в обшивке под иллюминатором. Орущая женщина так его достала, что он уже даже утешать её не хотел. И вдруг вертолет качнуло не по горизонтали, как было до этого, а начало трясти, будто муку в сите.
Тед часто кидал взор на спину радиста. Пилота, если не привстать с места, ему видно не было.
-Какого черта он там вытворяет? Эй, док, пропустите меня, я посмотрю, что там.
-Да посидите хоть вы спокойно! Вы видите, у неё роды начинаются.
-Да вижу я, вижу, но…больше слышу, Вы б ей укол поставили что ли.
-Без советов, пожалуйста!
Тед вздохнул и повернулся к иллюминатору. Взгляд его скорее от безделья сосредоточился на дыре в обшивке. Он потянулся к ней рукой и, ухватившись пальцами, потащил за оборванный уголок обшивки. И обомлел, ему показалось шов корпуса начал расходиться. «Вот это фокус!» Было ощущение, что крепеж разболтался настолько, что высыпался, а сквозь щелки, так Теду казалось, были видны яркие солнечные лучи. «Мы рассыпаемся, …вот черт, …да нет же, чушь!». Тед потрогал шов. По ощущениям, всё было в порядке, шов был прочным. «Что за черт? Мне что мерещится?!»
Тед выглядывал в иллюминатор, отыскивая за стеклом изумрудный остров. «Ну, давай, давай,… сколько же ещё до берега?»
Он посмотрел на часы. Секундная стрелка будто прилипла к часовой. Тед поднял руку, поднес часы к самому уху. Механизм работал, …а стрелки не двигались.
Тед очень удивился, решил, что это «субъективное», что он слишком торопит время. Лоренс вздохнул и откинулся в кресле, попытался отвлечь себя мыслями о Джудит.
И тут вертолет так сильно качнуло, что ноги Лоренса подскочили. Из иллюминатора так резануло солнечным лучом, будто вертолет развернуло бортом. Да, у Теда возникло ощущение, что «они летят боком».
И тут радист …вдруг начал медленно подниматься со своего кресла.
Тед видел, держась обеими руками за сиденье, радист тряхнул головой, скинул с себя наушники и полез между пассажирских сидений, потянулся к двери.
Никому ничего не объясняя, человек… открыл дверцу вертолета.
Его пытались держать врач и Лоренс, но радист …боролся с ними, как с невидимыми ему препятствиями. Он не слышал их. Будто они – это как ветви деревьев, через которые он пробирался, чтоб выпасть из вертолета. Он просто хотел выйти и вышел. При этом парашют за его спиной так и остался не использованным.
Тед потащил упавшую женщину в кресло. Та стала отбиваться от него, а потом захрипела, будто собралась не рожать, а умирать.
Лоренс, помогая врачу возиться с дамочкой, не мог видеть, что творилось в кабине. Он держал роженицу, одновременно пытаясь понять странный «пустячок» с собственным здоровьем, у него из правого уха вдруг потекла кровь.
Глаза темнокожего пилота были широко раскрыты, ртом он хватал воздух и силился что-то сказать, глядя прямо перед собой. Но ни звука не вырывалось из его рта. Врач кинул женщину, и поскольку был ближе к кабине, заглянул туда. «Что? Что случилось? В чем дело?»
Пилот показал ему рукой вперед.
Врач заткнулся. И попятился спиной к пассажирскому креслу.
Тед поинтересовался: «Что там? Что все как с ума посходили»…
Врач с удвоенной силой оттолкнул Лоренса в сторону. Рывком скинул женщину с сиденья, приподнял его, и под громкое сипение роженицы и ругательства Лоренса, достал …для себя парашют. Быстро, как в лихорадке, он застегнул застежки парашюта на груди, и, ни слова не сказав остальным, прыгнул в раскрытый проем.
И снова вертолет сначала тряхнуло туда - сюда, …и потом пошла чувствительная вибрация по всему корпусу вертолета. И Лоренс, открыв рот, ошарашено стал смотреть как клепки в дверных крепежах заходили, как живые. На глазах его раскрытую дверь вертолета сорвало порывом воздуха и унесло в океан. Тед хватаясь за кресла, с вытаращенными глазами следил за раскрывшимся парашютом. Правда, по близости не было видно ни островов, ни судов, но, по-видимому, врача это не волновало.
Тед чувствовал боль в голове, давило в ушах, но, …но случилось и худшее – он ничего не понимал. До самых высоких гребней волн было метров шестьдесят, но странным было не это, а то, что участок «волнующегося» моря был небольшим, метров сто в диаметре, а дальше,…дальше кругом только гладь и тишь. Море было неспокойно только «под пузом» вертолета. «Пятно» волнующихся волн двигалось с его скоростью.
Тед, не обращая внимания на женщину, двинулся в сторону кабины. Но женщина ухватилась за его ногу. Лоренс испугался, он решил, от боли и страха женщина сошла с ума, что она хочет выбросить его с вертолета. Тед оттолкнул от себя женщину. Та упала прямо в расправленное для неё кресло. Ноги её моментально раздвинулись, и Тед увидел начало рождения новой жизни. «Зачем, - прокричал голосом Лоренса испуг, - зачем?!»
Лицо женщины стало уродливым. Она хваталась за чужого человека, потому что никого другого рядом не было. Она не страдала даже, он перестала надеяться на помощь, она хваталась за Лоренса, просто, как за человека. Ей будто даже не важно было, захочет он ей помочь или нет. Из носа её текли струйки розовой слизи. А ещё чуть-чуть погодя, она действительно начала рожать. Плод пошел на выход.
Тед отпрянул, увидев показавшуюся голову ребенка. - Чего ты так орешь, чего… это же только роды…
Но женщина уже не кричала, её перекошенный рот открывался столь же страстно, но без звука. Он был в крови. Она искусала, разорвав собственные губы. Это кричал сам Тед. В создавшейся обстановке он начал испытывать не только визуальные, но и слуховые галлюцинации.
Тед наклонился над голыми согнутыми коленями женщины, подсунул ближе обычного вида таз, приготовленный врачом, и, утешая себя словесно, …стал исполнять долг акушерки. - Сейчас, разберемся, в чем там…дело. Потерпи, …слышишь, потерпи, сейчас уже…- он качался на ногах, пытаясь не пропустить самого страшного для него момента.
Плод хлюпающим звуком выпал в таз. Тед, увидев живое копошившееся в крови и слизи существо, отвернулся. Его вытошнило. Но таз он удержал. Обхватив его одной рукой, другой он вытер рот и принялся ощупывать ею стол, приггтовленный врачом для операции. – Сейчас, ты потерпи, дурашка, …что за ножи хвататься приходится.
Разбив ампулу с йодом, он брызнул из неё на скальпель и резко, как мясник, резанул по пуповине. И тут же, будто пугаясь последствий, он сунул «подарок» в руки женщины. – Держи теперь… сама.
-А…а…-женщина пугливо смотрела на ребенка.
-Бери, говорю! Дура!
Он двинулся к пилоту. Качаясь, цепляясь за надежные опоры, двинулся теперь туда.
Но тут что-то запищало позади него. Он замер, медленно поворотился и увидел, женщина трясет малыша, требуя живого крика.
Лицо Лоренса дернулось, - ну вот, теперь оба орать будут. – Но вообще-то он улыбался.
Взгляд его машинально поплыл по телу женщины. По полу под её ногами.
Грязный кровавый послед снова вызвал в Лоренсе рвоту. Но Тед сдержался, ему нужно было сдержаться, он полез под кресло, в котором лишь полчаса назад сидел и спокойно любовался видами на океан. – Тут должен быть мешок. …Да, вот он…
Он качался у распластанного тела успокоившейся на время женщины. – Смотри сюда, эй? Это лодка, …вот шнур. Дернишь за него, и через сорок пять секунд лодка с навесом наполнится воздухом. Эй, сюда, говорю смотри!
Но женщина обтирала лицо своего малыша. Советы Лоренса её как будто не интересовали.
Тед махнул на дурочку рукой, придавил столом пакет, чтоб тот не вывалился в открытый проем и снова двинулся в кабину пилота.
К величайшему удивлению Лоренса, вертолет ещё летел. Тед считал, ему б уже давно пора рассыпаться на отдельные номенклатурные единицы, но как-то, каким-то невероятным случаем вся эта груда металла ещё сохраняла целостность.
Лоренс буквально свалился в кресло радиста. – Она уже… – решил он доложиться о роженице.
Пилот махнул рукой.
Тед решил, его не поняли. – Я говорю, она родила. Парня. Всё нормально.
Пилот махнул рукой.
Тед не понял жеста, но кивнул головой и потянулся за наушниками.
Теперь Лоренсу всё было хорошо видно. И горизонт он увидел, и лазурное море, …и причину всеобщего сумасшествия.
Рот его стал широко раскрываться, глаза округлились. На безоблачном ясном небе было два солнца. Два! Тед готов был поклясться. Зрелище так заворожило его, что он не сразу понял, отчего вдруг стало тихо. Совершенно тихо, если не считать за шум писк ребенка.
Главный винт прекратил вращение по инерции и, наконец, замер. Но вертолет не падал. Его сначала несильно, затем с бешенной силой начало трясти на месте. Его болтало, будто люльку на американских горках.
Женщина хрипела, ребенок пищал, всех, кто был на борту, болтало, как в шейкере, … но вертолет не падал.
-Что за черт?! – Тед как загипнотизированный смотрел на солнца и …сравнивал их. – Два солнца…мать твою…
И вот только тут он кое-что припомнил.
------------------------------------
Троица пленников сидела у кромки воды. Был прилив и вода стала доставать до них. Бывший министр Японии, как понял Тед, молился.
-А почему вы думаете, что первым пойдете вы?
Японец бубнил своё.
-Может быть, …первым буду я. Или вот…девушка.
Тед просто хотел что-то сказать. Сказать на прощание людям, с которыми свела судьба. Но не находил нужных слов, потому и приставал к старику японцу с глупыми вопросами и в не тот момент. С девушкой он говорить не хотел. Та испугалась так, что зубы её слышно стучали. Тед ощущал дрожь её худенькой спины. Потому и заговорил с японцем.
Человек его услышал. – Вы будете жить. Вы оба.
Тед обрадовался, что с ним заговорили. - Вы что, предсказатель?
-Это не важно. Я знаю.
-Чушь, откуда?
Японец вздохнул и посмотрел на небо. - Вы счастливый человек, летчик. Это потом вы упадете с неба, и вас проглотит большая рыба.
Тед обомлел. Его спина вдруг зачесалась. Он потерся о плечо старика – Что вы болтаете? …Какое же в этом счастье, когда …рыба съест?
- Счастье, счастье. Ведь в вашем новом начале на небе останутся целых два солнца.
Тед задумался. Ничего в голову не шло, только бред старика. – Что это значит? Что значит, «на небе останутся два солнца»?
Японец не успел разъяснить свои предсказания.
-------------------
Теперь Тед вспомнил про слова японца. И это именно это помогло ему очнуться от яркого миража.
Лоренсу ни раз приходилось самому пилотировать вертолеты. Он вполне мог управлять и этой санитарной машиной. Но как приступиться к управлению болтающимся над волнами вертолетом - Тед не знал. Несколько секунд он был в полной прострации. А когда мысли и мышцы снова стали действовать синхронно, движения подчинились разуму, первое, что он сделал, это отключил питание всех систем.
Приборы перестали искрить.
-Ты что делаешь?!
От громкого окрика пилота Лоренс вздрогнул. Он повернул к нему голову и сдвинул наушник чуть в сторону от уха. Пилот спрашивал его: «Ты кто?!»
Тед сначала оглянулся на мелькание позади себя. Заметил, женщина, обхватив дитя, вытолкнула ногой в проем уже разворачивающуюся ярко-желтую лодку и прыгнула в волны сама.
Тед хмуро развернул шею. Снова посмотрел на два солнца и …тихо произнес: «пассажирка вышла, полковник. Миссия ваша исполнена». – Он посмотрел на пилота. Даже как будто подмигнул.
Пилот как будто его понял. Кивнул и снова посмотрел вперед.
Оглядев приборы, всю панель, Тед ответил на заданный вопрос: «Майор Лоренс. Летчик ВВС. …В запасе».
Темнокожий пилот, будто удивленный его ответом, широко раскрыл рот. Крик его Тед услышал чуть позже, будто бы изображение чуть отстало от звука: «Так чего же ты сидишь здесь, майор хренов! Прыгай, пока мы не рассыпались к чертям!»
Лоренс после такого хорошего прогона, такого приятного его слуху окрика, успокоился. «С пилотом всё в порядке». Он даже как будто улыбнулся. Ответил как безумец безумцу, спокойно: «С вашего борта пока не на что приземляться, полковник».
А безумец пилот всё ещё оставался пилотом. Сидел, глядя в небо, как на ровную дорогу. Он был весь сирой от пота, был в крови, обсыпан мелкой стеклянной крошкой. Увидев, что Лоренс ещё рядом, поняв, что тот ещё не грезится ему, он крикнул разумно и не зло: «Не заметил, винт ещё на месте?»
Тед оглох. Кровь шла из обоих его ушей.
Да и слушать было некого. Пилот кричал, отражая последние блески разума. «Вибрация,… чувствуешь, вибрация кончается. …Мы выходим из этой чертовой дыры. Винт, …ну-ка, выгляни, винт спрашиваю, ещё на месте?»
Лоренс просто кивнул. Ответа он не знал. А выбить остатки стекла со своей стороны было нечем. Эти «остатки» лобового стекла оставались …небьющимися.
- Хорошо! Тогда, давай, попробуем завести эту колымагу, майор.
Тед шевельнул мышцами разбитого лица, лизнул кровь с губ и натянул наушники. В них звучали отчетливые запросы сразу на двух языках: на английском и испанском. Запрашивали их вертолет.
Тед смотрел перед собой, и с глаз его будто спадала пелена. Прямо перед ним был изумрудный остров.
И это была Куба.
Тед хрипло прорычал, надеясь, что там, те люди, что пытались докричаться до него, услышат: «Какую колымагу, полковник? Это груда запчастей только и ждет, когда Всевышний отпустит нас».
Полковник хмуро слушал своего нового напарника. Потом, посмотрев на штурвал, он автоматически щелкнул тумблером питания. Он стал действовать так, будто вертолет поднимался с земли.
У Лоренса широко раскрылись глаза, и в безумии зашлось сердце. Приборы засветились, исправно показывая весь список параметров полета. Послышался ровный шум, раскручивающегося винта вертолета. - Этого не может быть, …полковник,…я видел …два солнца, … меня предупреждал самурай...
Пилот занялся знакомым ему делом. – Самураи и то, что мы видели – об этом потом, майор. Сначала…
Сначала отлетела одна из трех лопастей винта вертолета, потом другая…
Прав оказался, Лоренс, разболтавшаяся конструкция уже действительно была всего лишь грудой металла, не более того.
-18-
Там, на изумрудном от зелени острове, в этом недалеко, в одной из известных студий, перед зеркалом сидела Джудит. Она только что, выщипывая лишние волоски из изогнутых бровей, больно ущипнула себя щипчиками. Глаза её тут же заслезились, и красавица быстро-быстро заморгала и замахала на лицо обеими руками.
Девушке не хотелось, чтобы глаза её распухли от слез. Ведь сегодня на показе мод будет присутствовать Тед. Он обещал ей это, дав телеграмму прямо с борта круизного лайнера. Джудит протянула руку и будто погладила кусок бумаги с отпечатком её губной помады.
Клочок был приклеен жвачкой к уголку зеркала. Девушка улыбнулась, замурлыкав какую-то песенку, и принялась вновь ровнять свои бровки.
А на круизном лайнере, как раз в момент, когда кубинский вертолет ударился о морскую гладь, продолжалось послеполуденное затишье. Дети купались. Марго любовалась волнами за бортом, глядя на них с верхней палубы корабля. «Завтра к вечеру снова все соберемся вместе. Тед обещал встретить нас в порту. раз обещал…». Марго оглянулась на детей. Улыбнулась и помахала сыну, приготовившемуся к прыжку с трамплина. «Только бы он уложился в эти …пару дней. Только бы он не опоздал и встретил нас. Ах, Тедди, мой славный майор Лоренс…»…
Всё это или почти это, чувствовал Тед Лоренс, уносимый на дно дивного Карибского моря. Туда, где вьются коралловые рифы, где стаями ходят молодые акулы.
Сильное сердце ещё боролось за жизнь, но носитель его – уже не сопротивлялся.
Астролог-самурай так и сказал ему, что он должен починиться концу своей счастливой судьбы. Ведь он увидел невиданное – ему светило сразу два солнца.
Так, в красивом раю и закончился путь летчика, счастливчика уже потому, что любовь его навечно затаилась в треугольнике, вершиной которого он останется навсегда.
май 1997 Пермь
изм. 28апр 2007
mel5@yandex.ru
Треугольник, который вечен ч. 2
© Copyright: Мел-Мел, 2007
Свидетельство о публикации №207042800252
Свидетельство о публикации №207042800252
Рецензии
Нужны ваши пояснения. Если, конечно, для вас они уместны, МеЛ.
«Но вот однажды Элиза пришла в свою спальню и увидела притихшей свою любимицу. Та лежала со свернутой шеей …в кучке собственного дерьма. Чтобы между родителями снова не вспыхнул скандал, Тед тут же признался, что это сделал он».
Кошка Мурли убита Лоренсом?
«Но когда самолет приземлился на границе родного штата, он понял, решения так и не было.
Он разозлился на себя так, что …решил убить в себе Мурли. Решил больше не звонить, не писать и не видеться с Джу. «И никаких других! Хрен тебе, мистер Тедди, а не клин клином! Живи, как все, … только мечтая!»
Снова появилась кошка лишь здесь, в усталых мыслях Тэда в самолете. Почему выбран этот образ? Что он означает в случае с Лоренсом и Джу? А с Лоренсом и Марго?
Поправьте меня, если я неправильно поняла конец истории. Старик японец предсказал: «Ведь в вашем новом начале на небе останутся целых два солнца». Означает ли это, что мальчик, рожденный в вертолете остался жив?
Валь Бастет 03.05.2007 17:13 • Заявить о нарушении
«Но вот однажды Элиза пришла в свою спальню и увидела притихшей свою любимицу. Та лежала со свернутой шеей …в кучке собственного дерьма. Чтобы между родителями снова не вспыхнул скандал, Тед тут же признался, что это сделал он».
Кошка Мурли убита Лоренсом?
«Но когда самолет приземлился на границе родного штата, он понял, решения так и не было.
Он разозлился на себя так, что …решил убить в себе Мурли. Решил больше не звонить, не писать и не видеться с Джу. «И никаких других! Хрен тебе, мистер Тедди, а не клин клином! Живи, как все, … только мечтая!»
Снова появилась кошка лишь здесь, в усталых мыслях Тэда в самолете. Почему выбран этот образ? Что он означает в случае с Лоренсом и Джу? А с Лоренсом и Марго?
Поправьте меня, если я неправильно поняла конец истории. Старик японец предсказал: «Ведь в вашем новом начале на небе останутся целых два солнца». Означает ли это, что мальчик, рожденный в вертолете остался жив?
Валь Бастет 03.05.2007 17:13 • Заявить о нарушении
Кошка Мурли убита Лоренсом?
Ответ: Представьте себе, да. А точнее, он свернул животному шею. Кошка своими привычками доводила до ссор любимых ему людей. Но те привычки впоследствии проявились в самом Теде, вдруг раскрывшим странную человеческую суть: святость красива лишь на картинке, а делающий больно не всегда забывается первым. Он был Мурли и с Марго, и с Джу. Любая из этих милых дам могла б от него отвернуться на веки за ту грязь, что он таскал ей в постель. Пусть она бы стала несчастной, свернув отношения и потеряв красивейшую любовь на свете, зато он – Тед Лоренс остался бы жив. Но не нашлось женской силы дать по рогам его привычке. Мурли снова вздохнула в нём. Как там? «Посеешь привычку…» и Тед …побежал пожинать плоды своего характера.
Два Солнца…означает ли это, что мальчик, рожденный в вертолете, остался жив?
Ответ: в первой версии истории с тем же названием Тед просто выбрасывает беременную женщину за борт, отдав ей свой парашют, практически бесполезный, а под час даже вредный, когда вертолет идёт, брея гребни морских волн. Вторая версия конца более гуманна. Тед при всех своих бзиках закончен порядочным человеком. Он показал ей, уже родившей долгожданного ребенка (автор пытался показать, что женщина нехороша собой, т. е. шанс родить ещё для неё маловероятен) женщине, где находится и как действует надувная лодка. В этом случае женщина точно спаслась. Ведь их вели по рации, поиски гибнувшего вертолета уже шли. Спасен ли малыш – воля Божья. Два Солнца – двойная жизнь. И она для человека военного закончилась красиво. Потому японец предупредил печаль Лоренса: «Вы счастливый человек». Тед, снова встретив Джу, снова начал летать. Трус, думаю, прижался бы пузом к земле. И был бы предан и проклят всеми красивыми женщинами на свете. Трус никогда б не увидел …два Солнца. Только тройное Проклятье. Но для подражателей совет: двойная жизнь – не всегда хорошо. Она греет, да. Но иногда до ожога. Иногда дотла. Спасибо за вопросы, Валь Бастет, интересно было обсудить поступок …и Вам, и мне не близкого человека. С ув. МеЛ.
Мел-Мел 03.05.2007 20:00 Заявить о нарушении
Ответ: Представьте себе, да. А точнее, он свернул животному шею. Кошка своими привычками доводила до ссор любимых ему людей. Но те привычки впоследствии проявились в самом Теде, вдруг раскрывшим странную человеческую суть: святость красива лишь на картинке, а делающий больно не всегда забывается первым. Он был Мурли и с Марго, и с Джу. Любая из этих милых дам могла б от него отвернуться на веки за ту грязь, что он таскал ей в постель. Пусть она бы стала несчастной, свернув отношения и потеряв красивейшую любовь на свете, зато он – Тед Лоренс остался бы жив. Но не нашлось женской силы дать по рогам его привычке. Мурли снова вздохнула в нём. Как там? «Посеешь привычку…» и Тед …побежал пожинать плоды своего характера.
Два Солнца…означает ли это, что мальчик, рожденный в вертолете, остался жив?
Ответ: в первой версии истории с тем же названием Тед просто выбрасывает беременную женщину за борт, отдав ей свой парашют, практически бесполезный, а под час даже вредный, когда вертолет идёт, брея гребни морских волн. Вторая версия конца более гуманна. Тед при всех своих бзиках закончен порядочным человеком. Он показал ей, уже родившей долгожданного ребенка (автор пытался показать, что женщина нехороша собой, т. е. шанс родить ещё для неё маловероятен) женщине, где находится и как действует надувная лодка. В этом случае женщина точно спаслась. Ведь их вели по рации, поиски гибнувшего вертолета уже шли. Спасен ли малыш – воля Божья. Два Солнца – двойная жизнь. И она для человека военного закончилась красиво. Потому японец предупредил печаль Лоренса: «Вы счастливый человек». Тед, снова встретив Джу, снова начал летать. Трус, думаю, прижался бы пузом к земле. И был бы предан и проклят всеми красивыми женщинами на свете. Трус никогда б не увидел …два Солнца. Только тройное Проклятье. Но для подражателей совет: двойная жизнь – не всегда хорошо. Она греет, да. Но иногда до ожога. Иногда дотла. Спасибо за вопросы, Валь Бастет, интересно было обсудить поступок …и Вам, и мне не близкого человека. С ув. МеЛ.
Мел-Мел 03.05.2007 20:00 Заявить о нарушении
А ничего бы не изменилось, если бы одна из женщин проявила твердость характера. Яблоко червивое с виду можно принять за целое. Пока не надкусишь, конечно. )
Некоторые считают, что человек может измениться, если повстречается со смертью лицом к лицу. Вроде второго рождения. Я среди них.
Валь Бастет 04.05.2007 12:53 Заявить о нарушении
Некоторые считают, что человек может измениться, если повстречается со смертью лицом к лицу. Вроде второго рождения. Я среди них.
Валь Бастет 04.05.2007 12:53 Заявить о нарушении
Логическая связка между красотой женской и возможностью родить вне моего понимания. О чем вы? О хамстве мужском?
Валь Бастет 04.05.2007 12:56 Заявить о нарушении
Валь Бастет 04.05.2007 12:56 Заявить о нарушении
А ничего бы не изменилось, если бы одна из женщин проявила твердость характера. Яблоко червивое с виду можно принять за целое. Пока не надкусишь, конечно.
Ответ: возможно так. Но речь идёт о женщинах, которые не слепо любят, а зряче, то есть знают, что имеют в руках. Кусать не обязательно.
Логическая связка между красотой женской и возможностью родить вне моего понимания. О чем вы? О хамстве мужском?
Ответ: хамство не имеет признака пола. И ещё раз, давайте конкретнее, ближе к прочитанному, то есть. В истории Лоренс отворачивался от готовой к родам женщины. Она ему противна. Раз её не стали обслуживать медики на туристическом лайнере, значит, роды критические. Чаще всего в таком случае, это означает, одно из трех: у дамы возраст критический, беременность, скорее, первая, и неверный ход ребенка. Третье было в истории исключено. То есть автором дан намек, что женщина около сорока лет, бесформенна и напугана, как девчонка. И ещё, это муж может, сжавшись в комок нервов, наблюдать такое, когда дело касается родов жены. Для иного другого – женщина в такой момент, мягко говоря, объект для соседства неприятный. И тут двух мнений быть не может. Или Вам приятно смотреть как кто-то, простите, срёт с потугами? И ещё раз, и надеюсь, в последний, пожалуйста, ТОЛЬКО о Лоренсе. И я только о нём. Чья-то жизнь, эмоции, привычки и красота – субъективное и глубоко лично обсуждаемое. И с Вами я делать этого не буду. Что касается Лоренса, то он скорее не хам, а нормальный мужик, которому стыдно смотреть на женщину в таком состоянии. Она действительно показалась Теду уродливой. То есть смотреть – не хочется. Надеюсь, das ist alles. МеЛ.
Мел-Мел 05.05.2007 18:35 Заявить о нарушении
Ответ: возможно так. Но речь идёт о женщинах, которые не слепо любят, а зряче, то есть знают, что имеют в руках. Кусать не обязательно.
Логическая связка между красотой женской и возможностью родить вне моего понимания. О чем вы? О хамстве мужском?
Ответ: хамство не имеет признака пола. И ещё раз, давайте конкретнее, ближе к прочитанному, то есть. В истории Лоренс отворачивался от готовой к родам женщины. Она ему противна. Раз её не стали обслуживать медики на туристическом лайнере, значит, роды критические. Чаще всего в таком случае, это означает, одно из трех: у дамы возраст критический, беременность, скорее, первая, и неверный ход ребенка. Третье было в истории исключено. То есть автором дан намек, что женщина около сорока лет, бесформенна и напугана, как девчонка. И ещё, это муж может, сжавшись в комок нервов, наблюдать такое, когда дело касается родов жены. Для иного другого – женщина в такой момент, мягко говоря, объект для соседства неприятный. И тут двух мнений быть не может. Или Вам приятно смотреть как кто-то, простите, срёт с потугами? И ещё раз, и надеюсь, в последний, пожалуйста, ТОЛЬКО о Лоренсе. И я только о нём. Чья-то жизнь, эмоции, привычки и красота – субъективное и глубоко лично обсуждаемое. И с Вами я делать этого не буду. Что касается Лоренса, то он скорее не хам, а нормальный мужик, которому стыдно смотреть на женщину в таком состоянии. Она действительно показалась Теду уродливой. То есть смотреть – не хочется. Надеюсь, das ist alles. МеЛ.
Мел-Мел 05.05.2007 18:35 Заявить о нарушении