Дневник. Всем любителям Готики посвящается...

12-е июля.
Я несчастный человек. Как это меня угораздило – дожить до сорока лет, выслужиться из низов, завоевать уважение горожан, сколотить состояние и… влюбиться в барышню из Красного Фонаря? Называть ее проституткой язык как-то не поворачивается. Хотя, если уж начистоту, проститутка она и есть, и по ней заметно. Во-первых, имя. Виданное ли дело, чтобы честную девушку в Хоринисе звали Ваня? Наверное, потому и оказалась в этом притоне, что родная мать такое ей имя дала. Во-вторых, все-таки видно, что много времени ей приходится бывать в обществе этих сентиментальных дур, насквозь пропахших дрянным болотным табаком и дешевым пойлом. Жесты характерные, пришепетывание – все от них. Но все-таки не такая она, Ваня, не похожа она на своих подруг. Хотя известно, какая у женщин дружба: «Ты сегодня прекрасно выглядишь. Ну-ка признавайся, с кем вчера пила? Я никому не скажу» … до тех пор, пока рядом кто-нибудь не окажется. Тьфу! Впрочем…
Впрочем, это мысль! Я ведь ничего о ней не знаю. Поспрашиваю-ка я кого-нибудь из Красного Фонаря, что да как. Может, шанс появится? Все равно не знаю, как к ней подступиться. Эх, пропал я…

А дело было так. Шел я рано утром по безлюдному Хоринису. Город еще не начинал просыпаться, даже Торбен еще не поднимался. Был я после вчерашней пьянки слегка дурной, для того, собственно и вышел. Друзья знают: кому что, а мне от похмелья лучше всего утренняя прогулка помогает. Ну и так вот. Иду я, значит, в сторону портового квартала и вижу: барышня. Смугленькая такая, в плаще темном, лицо капюшоном закрыла, будто прячется от кого-то. Вот и дозакрывалась. Стала через лужу переходить да о камень и споткнулась, не заметила. Рукой о чей-то дом оперлась и стоит, знать, ногу подвернула. Я как увидел – сразу весь хмель сошел! Думаю, где раньше были мои глаза? И пропал, старый дурень. Подхожу, язык к горлу прилипает: «С вами все в порядке, незнакомка? Дозвольте проводить» Она вся вспыхнула, руку не дает, глаза гневом пылают. И такая красивая – просто наваждение. А как попробовала еще шаг сделать – не может, нога болит. Тогда молча оперлась на мою руку и пошла. Так и добрались мы до портового квартала. Она остановилась и говорит: «Благодарю вас, сударь. А дальше я пойду сама» И похромала. Я стою, столбенею… А потом вдруг дошло: она же уходит! Надо догнать, посмотреть хотя бы, куда пошла, где ее потом искать. Кинулся я со всех ног и вижу, что входит она в Красный Фонарь. Почувствовала мой взгляд спиной. Обернулась, смотрит на меня, голову опустила. Я-то и вовсе не знаю, куда глаза девать. Взять бы да телепортироваться отсюда подальше, чтобы глаз ее не видеть. Поднял взгляд, а ее уж и след простыл. Вот она какая.

13 июля.
Сходил к Наде, благо она соседка одного моего приятеля. Якобы просто поболтать. То да се, повернул разговор к тому, какие барышни есть в Красном Фонаре. Выслушал про всех: и про Соню, и про Таню. Наконец и до Вани добрались. Оказывается, это ее ненастоящее имя. Когда барышни в Красный Фонарь приходят, хозяин требует от старого имени отречься. «На самом деле ее Эльзой зовут. Странная она какая-то, - говорила Надя, попыхивая грибным табаком, - а если уж по-честному, дура она. И как ее только хозяин взял? Ни кожи, ни рожи. Взялась невесть откуда. И что она у нас забыла?» Что уж тут сказать? Надя – она шлюха прирожденная, потомственная. И мамаша ее тоже в Красном Фонаре всю жизнь провела, по-моему, и бабка. Ну вот, уже что-то прояснилось. И на том, как говорится, спасибо. Вот тебе, Надя, табачок. Держи, заслужила.


19 июля
Я последний идиот!!!

Неделю собирался с духом и решил наконец к ней наведаться, к своей Эльзе. Накупил сладостей всяких. Не вина, не табака – Иннос упаси, я ж не к проститутке иду, а знакомую проведать. Пришел. Смотрю – в кресле сидит, вид усталый.
- Привет, - говорю, - пришел вот тебя навестить и узнать, как поживает твоя нога.
Она на товарок смотрит, как вести себя, не знает. А те уши навострили, заговорщически перешептываются, друг дружке подмигивают, чувствуют – сейчас будет о чем позлословить. Особенно эта Соня. Надя – та вообще в осадок выпала. И что я натворил? Они ж ее со свету теперь сживут.
А она смотрит так печально и говорит: «Не ходи ты сюда. Не место тебе здесь…» И тут вдруг хозяин их из-за стойки как гаркнет: «Ваня, сволочь ты этакая! Не смей мне клиентов отпугивать! Забыла, почему я тебя держу?» Не знаю, что на меня нашло, но схватил я меч, в одно мгновение к хозяину подлетел, клинок к горлу приставил и говорю сквозь зубы: «Если ты еще раз повысишь на нее голос, будешь иметь дело со мной» Тут в дверь вышибала сунулся, меня, значит, выволакивать. Но видно, у меня такая рожа зверская была, что хозяин струхнул порядком. Смотрит на вышибалу на своего и рукой ему показывает: все нормально, дескать, уходи. Тому, знать, в драку лезть неохота было, развернулся да пошел опять ворота сторожить. А хозяин мне и говорит так, заискивающе: «А что я? Если хочешь с барышней пообщаться – так милости прошу в кабинет» Я стою, а у самого от гнева все трясется.

Оооооооо! Какой я дурак! И за каким я отдал этот стольник? То ли я настолько растерялся, то ли затмение какие было, то ли от гнева еще в себя не пришел…
Направилась она за мной: лицо горит, в глазах ненависть, но что делать – раз заплатили, надо идти. Прошли наверх, закрыли дверь. Стою столбом, не знаю, что сказать. А она так с вызовом говорит: «Хочешь развлечься? Тебе хроменькие нравятся?» И начала волосы распускать. На лице гнев, движения нервные, безо всякой прежней слащавости. Вот она какая настоящая, и в таком виде особенно красивая. Я ей тут и сказал: «Эльза…» И руку к ее лицу протянул. Она шарахнулась, всем телом вздрогнула:
- Откуда ты меня знаешь? Кому ты рассказал?
- Эльза, ты о чем? Никому я не рассказывал. Имя твое мне Надя сказала.
- Я-то думала, ты человек. А ты меня купил.
- Эльза, пойми. Это был единственный шанс с тобой поговорить без свидетелей.
- Уходи, уходи, не верю тебе!
- Эльза… Я же вижу, что ты не такая. Что тебя привело сюда? Хочешь, я помогу тебе выбраться отсюда? Я богат, я здоров, я почетный гражданин Хориниса. Я вызволю тебя отсюда, и мы тут же обвенчаемся. Эльза…
- Я Ваня. Ваня из Красного Фонаря. Сделай милость, уходи.

Ушел.
На обратном пути купил ей блюдо серебряное, невидалой красоты. Ей должно понравиться. Дня через три снова наведаюсь и преподнесу в подарок.

Иннос, за что мне это?

20 июля.
Всю ночь не спал. По городу расползлись слухи о том, что Пек не вылезает из борделя. Лорд Андре мечет громы и молнии. Где уж ему понять, о его женоненавистничестве по всему Хоринису слухи ходят.
Эльза снится ночами. Идти к ней боюсь. Я для нее подлец, прикинувшийся другом. Что же ее все-таки туда привело? Раз спросила «Кто тебе сказал, что я Эльза», значит, о ней в городе кому-то известно. Не товарок она своих боялась, это было видно. Но расспрашивать я не буду. Историю эту Хоринис, судя по всему, уже подзабыл, так зачем воду баламутить? Что ее привело в Красный Фонарь? Почему ее держит хозяин? И что мне сделать, чтобы она мне поверила?
Жду с нетерпением и трепещу.

22 июля
Снова приходил к ней. Эльза выглядела измученной и усталой. Сладости взяла. Уже хорошо.
Попытался заговорить о чем-то постороннем, она отвечала односложно. Она мне не верит, это очевидно. Тогда я сказал:
- Эльза, я знаю, что ты ни с кем не бываешь откровенна и вижу, что это тебя тяготит. Я очень хочу тебе помочь. Что мне сделать, чтобы заслужить твое доверие?
- И что тебе в голову взбрело, что я несчастна? Меня все устраивает: у меня есть деньги, поклонники, нарядов полны сундуки. Я могу сделать все, что захочу, и никто меня не осудит. Я могу позволить себе все, потому что ниже падать некуда… - она горько усмехнулась. – Зачем я тебе, Пек? Ну скажи, зачем? Ты служитель закона, человек из общества. Найди себе порядочную барышню, зачем тебе проститутка?
- Я люблю тебя. Мне нужна только ты. Что бы с тобой ни произошло, я помогу тебе выбраться отсюда. Даже если ты откажешься стать моей женой. Что мне сделать, чтобы ты мне поверила?
- С чего ты взял, что я хочу отсюда выбираться? Меня все устраивает. Пек, милый, не нужно. Ты подчиняешься паладинам, а я… а я Ваня. Мною можно пользоваться.
- Можно я буду навещать тебя? Хотя бы изредка. Просто приходить и разговаривать с тобой. Хорошо?
- Хорошо.
- А это вот тебе, - и поставил блюдо. – Погляди, какое красивое.
- Спасибо. Наверное, оно очень дорогое. А теперь тебе пора. Наше время вышло.

Лед тронулся! Неужели?????

23 июля
Не заходил, наблюдал издали. Битый час торчал около Фонаря, беседовал с торговцем. Решил купить для Эльзы красивый кубок, с таким же узором. Попросил показать товары, весь ассортимент. Он и показал… Среди них – давешнее блюдо. Продала. Не верит. А тут еще торговец этот руками на меня замахал: «Нас пасут, уходи, ты меня не видел, я тебя не знаю…» Тьфу! Развернулся я да пошел. Не видать мне Эльзы как своих ушей.
Пойду завтра. Днем. Со службы сбегу, невелика птица лорд Андре. Если Эльза снова будет гнать – уйду. Уволюсь со службы да махну куда-нибудь подале от Хориниса. Можно к лендлорду. Лендлорд, конечно, ублюдок, но там всем командует Ли, а он человек благородный. Наймусь к нему на службу. А то и вовсе в монастырь.
Ох, хоть бы этого не пришлось делать.

24 июля
Нет, я самый несчастный из смертных. Судьба, зачем ты так жестока ко мне – подарить надежду и отобрать ее? Последняя ниточка оборвалась.
Пришел я к своей любимой днем, со службы просто убежал. Пошли с Эльзой наверх. Начал сразу – с подарка. Тут, думаю, все и выяснится. Поставил кубок. Вот, говорю, прямо к твоему блюду. Погляди, какой красивый. Начинаю разворачивать, а она осторожно так говорит: «Пек, а у меня твое блюдо украли. Приходили к нам вчера лихие парни из гильдии воров. Так жалко. У меня блюдо, у Сони ожерелье, у хозяина тоже что-то, он не сказал, что». Так вот в чем дело! Эльза, милая! Как я мог усомниться в тебе? Она промолвила: «А я ведь хотела продать твой подарок. Знаю, о чем ты подумал, сразу поняла по твоему лицу. Но это было вовсе не из-за недоверия, и ты сейчас в этом убедишься».
Я тупо смотрю:
- А из-за чего?
- Я не случайно спросила тебя, откуда ты меня знаешь, когда ты назвал меня по имени. Никто не знает, откуда взялась Ваня. Всем говорю, что издалека. А на самом деле я родилась и выросла в Хоринисе. Мой отец держал в городе небольшую лавку, торговал зельями и целебными травами. Не знаю уж, что произошло, но однажды в Хоринисе появилось сразу несколько сильных алхимиков, и дела отца стали идти все хуже и хуже. Я и ведать не ведала, что он влез в такие долги. В конце концов он продал дом, все имущество и нанялся батрачить на кузнеца, представляешь? Это в шестьдесят-то! Я старалась помочь, как могла. Была кухаркой, прачкой, горничной. Но этого едва хватало на хлеб. Вскоре отец от непривычно тяжелой работы занемог. Только на смертном одре он мне сказал, что дом давно продан и назвал сумму, которую он должен.
- Кому? Кому он задолжал?
- Кому должна большая часть Хориниса? Этот кровосос – ростовщик Лемар. Естественно, отец занимал у него.
- Но ведь он убит! Неужели ты об этом не слышала?
- Да, но у него четверо сыновей. Теперь я должна старшему из них. Как только отца не стало, я сразу пошла к Лемару, разбираться, что да как. Я готова была его убить! Но он дал мне выругаться, а затем спокойно и математически точно показал, что для того, чтобы расплатиться с ним, мне нужно быть служанкой в течение 120 лет. Но есть и другой вариант, - Эльза криво усмехнулась. – Этот вариант я и выбрала. Мне всего два месяца осталось, и…

И тут вошел ОН. Открыл дверь ключом и сказал что-то вроде: «Ты Пек? Я пришел от лорда Андре. Он велел тебе возвращаться на службу» Вот невезуха! Наверняка лорд Андре сказал ЭТОМУ, что «Пек должен выдать тебе оружие, но он днюет и ночует в борделе». Видно, что парень молодой да ранний, здесь недавно, но быстро взлетит. Интересно, скажет ли он, где нашел меня? Скажет, наверное. И не потому что он такой, а потому что человек, поступивший на службу к лорду Андре, сразу становится доносчиком. Что делать – пошел. Парень посмотрел на меня с пониманием. Служба есть служба. Надеюсь, что меня не погонят. А погонят – беда невелика. Капиталец есть небольшой, рассчитаюсь за Эльзу да уедем с ней куда-нибудь.
Так и не удалось с ней договорить. А ведь сегодня она в самом деле могла дать согласие. Эльза уже совсем иначе ко мне относится. И верит мне, верит. Наверное, потому что так долго хотела кому-нибудь поверить.
Да, сегодня мне не все удалось. Но надежда есть.

Перечитал сегодняшние записи с начала и до конца. Понял, что не было смысла впадать в такую панику.

25 июля
Странно, но лорд Андре мне ничего не сказал. Просто поворчал, что я болтаюсь неизвестно где в рабочее время. Наплел что-то про нависшую над городом опасность. Я особо не вслушивался. Неужели меня не выдали?
В середине дня ко мне зашел давешний парень – за оружием. Надо бы ему что-нибудь получше выделить, он честный человек.
Кстати, совсем забыл: вчера, при выходе от Эльзы обнаружил, что у меня украли кошелек. В Красном Фонаре, похоже, воруют постоянно. У Эльзы блюдо, у Сони ожерелье, у меня кошелек. И кто это умудрился?


26 июля
Она моя!!! Эльза дала мне согласие. Сегодня, сегодня же идем к Ватрасу, пусть он обвенчает нас. О, я счастливейший из смертных!