Блуждающие по измерениям 2 глава

2 ГЛАВА

Измерение № 585 – это недавно открытое измерение. Группа № 70 – первые исследователи, отправившиеся туда.
5-ро исследователей иных измерений очутились прямо в воде, благо, у поверхности. Они, в цельнокроеных комбинезонах и высоких ботинках, с рюкзачками (не тяжёлыми) за плечами, вынырнули на поверхность; благо, все умели плавать, и одежда, обувь, рюкзачки были у них непромокаемыми, а вода была тёплой.
Только-только начало светать.
- Странно. Приборы не показывали, что здесь будет вода, – произнёс Тинд О’Невил.
- Хорошо, что мы не очутились где-нибудь на дне, и нас не раздавило чудовищное давление вышележащих вод, – фыркнула Ким Илмис.
- Это маловероятное событие – слишком велика разница в пространственных координатах.
- Ну и где мы?
- Думаю, это какое-то море или большое озеро – слишком уж малое волнение, – ответил Элайс Зис. – В океане волнение полбалла – редкость.
- Нужно плыть к берегу. Кто-нибудь видит берег? – поинтересовалась у коллег по работе Эра
 Бауэр.
- Кажется, я вижу впереди огни. Наверное, там некий прибрежный город, – молвил Дерен Лонор.
- Поплыли, – решила за всех Ким. – Ещё успеем устать. С ношей-то!.. Вперёд!


Выбравшись на берег – небольшой песчаный пляж, за парапетом которого были видны: многоэтажные, похоже, жилые дома; улицы, освещённые фонарями, несмотря на то, что уже рассвело.
- Доплыли, – выдохнул О’Невил. – Передохнём, – он снял рюкзачок и сел на песок.
Остальные люди из группы № 70 последовали его примеру.
- Что дальше? – полюбопытствовала у команды исследователей Илмис.
- А дальше... в город, – улыбнулся ей Лонор.


Шагая по спящему городу.
- Давно вы работаете в одной команде? – поинтересовалась у коллег по работе Бауэр.
- 4 года, – ответила Илмис. – Элайс путешествовал по измерениям один ещё тогда, когда ни Тинда, ни Дерена, ни меня не было в институте. Дерен, Тинд и я поступили на работу в Институт измерений в разное время, работали в составе разных команд. 4 года назад нас объединили в одну команду. Возглавить команду поручили Дерену Лонору.
- Потому что Элайс отказался, – прибавил Лонор.
- Быть главой, возглавлять кого-то – не моя стихия, – улыбнулся Зис.
- Я работаю в Институте измерений 8 лет, – сообщил Эре О’Невил. – Остальные (Не считая Элайса, работающего в институте со времён основания самого института, то есть уже 100 лет.): Дерен – 14 лет, Ким – 7 лет.
- М-да. У вас есть опыт. Не то, что у меня. Я совсем «зелёная». (В том смысле, что «недозрелая», «новенькая», – прим. Ф. Д.) – усмехнулась Эра.
- Ничего, дозреешь, – подбодрил её Тинд. – Здесь нужна практика – работа, работа и ещё раз работа.
- Кто тебе, Эра, посоветовал поступить на работу в Институт измерений? – полюбопытствовала у Бауэр Ким Илмис.
- Один знакомый. Старый мамин друг. В общем, друг семьи.
- Тебя включили в одну из лучших команд института, – заметил новенькой Тинд О’Невил.
- Тинд преувеличивает, – улыбнулся (одними губами) Дерен Лонор.
- Нисколько. Это правда... Кстати, я не закончил свою мысль. – О’Невил снова обращался к Бауэр. – Почему тебя включили, Эра, именно в группу Лонора?
- Не знаю, – пожала плечами Эра. – Так решил директор института.
- Тут пахнет блатом.
- Что о?! – глаза Эры недобро «сверкнули».
- Думай, что говоришь, Тинд. – зло покосилась на О’Невила Илмис.
- Люди, люди, не ссорьтесь, – попросил коллег по работе Элайс Зис.
- Ти-инд. – нахмурив брови, Дерен посмотрел на коллегу, зачинщика раздора – Тинда.
- Что ты имеешь против Эры? – поинтересовалась у Тинда Ким.
- Ничего, ничего. Забудем, – примиряюще заулыбался О’Невил.
- У нас работа. Больше ни на что нам нельзя отвлекаться, – напомнил товарищам по команде Лонор. – Договорились?
Остальные кивнули.


По прошествии часа.
Уже погасли фонари.
- Странный какой-то город, – произнесла Эра Бауэр. – Здесь так тихо... Неужели люди этого города ещё не встают на работу?! Окна в их домах темны. Люди не зажигают свет... Тут что-то не так... Какой-то мёртвый город... Горели только фонари.
- Фонари могут работать и без людей ещё какое-то время, если у них хорошее... Ну, в общем, понятно, – вымолвил Тинд О’Невил.
- Эра Бауэр права, – согласился с Бауэр Лонор. – Здесь что-то не так. Вопрос: что именно? Если не считать мрачные, тёмные дома.
- Может, люди эвакуировались из города, – предположила Ким Илмис.
- Тогда... Просто так не эвакуируются, – хмыкнул О’Невил. – Пожалуй, и нам стоит отсюда убраться.
- Ты преувеличиваешь опасность, Тинд. – усмехнулась Илмис. – Жители этого города могли эвакуироваться давно – много лет назад. А за это время опасность миновала.
- Почему же люди не вернулись обратно? – полюбопытствовал у Ким Тинд.
- Решили поселиться в другом месте... Ты же знаешь людей, Тинд, тем более примитивных – они так суеверны.
- А если они эвакуировались совсем недавно? Например, несколько дней тому назад или даже вчера.
- Без паники, коллеги. Просто будем начеку, – предложил всем Дерен.
Путешественники по измерениям остановились, услышав непонятный шум – что-то среднее между шипением и свистом.
- Что это за звук? – воскликнула Ким Илмис.
- Думаю, нам пора сматываться. Я начну настраивать на перемещение нашу аппаратуру, да?.. – Тинд не договорил, так как шум усилился.
- По-моему Тинд прав, – поддержал О’Невила Элайс Зис. – Пора...
- Смотрите! – воскликнула Эра Бауэр. Она указала рукой на небо. – Вы когда-нибудь видели нечто подобное? Красотища какая!
Небо прямо пылало из-за множества ярких огненных шаров с хвостами как у комет. Они были разных размеров, и двигались как будто из одной точки неба.
- Скоро этот город будет стёрт с лица Иссы. (По-нашему: с лица Земли, – прим. Ф. Д.) – вымолвил Лонор. А затем поинтересовался у Тинда О’Невила:
- Ты настраиваешь аппаратуру на перемещение?
- Не было такого приказа, – промямлил тот.
- Теперь есть.
- Начинаю.
- Побыстрее, пожалуйста, – попросила парня Ким.
- Времени немного, – выдохнул Зис.
- Сейчас, сейчас. Не торопите меня. – О’Невил нервничал.
- Думаю, эти метеориты – бывший астероид, – проговорила Бауэр, продолжая любоваться пылающим небом, заодно приступив к съёмке происходящего на камеру-брошь. – Местные жители пытались изменить его траекторию, опасную для планеты, но у них ничего не вышло – астероид только раскололся. Из опасных районов люди эвакуировались. Вот, так.
- Минутку, минутку. Сейчас... Блин! – О’Невил явно расстроился.
- Что-то не так? – забеспокоился Дерен.
- Посмотрите на свои браслеты... С моим явно что-то не так. Придётся каждому самостоятельно (на своём браслете) набирать код, потому что со своего я не смогу отправить сигнал.
Все приступили к работе.
- Порядок, – произнёс Элайс.
- У меня всё как надо, – молвила Илмис.
- У меня – тоже, – пробормотала Эра Бауэр.
Лонор только молча кивнул головой, давая понять, что у него тоже всё в ажуре.
- Я застрял, – прошептал О’Невил.
- Я попробую послать тебе сигнал, – решила Ким.
Тинд кивнул.
Через минуту.
- Ничего, – хмыкнул.
- Я попробую ещё. – Ким начала всё сначала.
- Ничего. – Тинд стал мрачнее тучи.
- Мы тебя здесь не оставим, – сказал Элайс Зис, нахмурив брови. – Нужно что-то придумать...
- Ким, – обратился он к одной из девушек-исследовательниц. – Давай попробуем вместе.
Та кивнула в знак согласия.
- У нас мало времени, – вымолвила Эра Бауэр.
- Всё будет хорошо, Эра. Не бойся. – Дерен Лонор взял девушку за руку. Та сжала его руку. Они посмотрели друг на друга.
- Всё будет хорошо, – повторил глава группы.
- Что-то есть, – надежда засияла в глазах О’Невила. – На экранчике появились цифры... Бред какой-то! Код не тот... Кто-то из вас ошибся, – он посмотрел сначала на Илмис, потом – на Зиса.
- Что будем делать, шеф? – вопросительно поглядела на Лонора Илмис.
- Попытайтесь ещё раз, – решил тот. – Если не получиться... Придётся выбирать любое другое (не наше) измерение.
- А если прибор... – Ким не договорила из-за усилившегося шума. А потом далёкого взрыва и гула. – Кажется, где-то...
- Упал один из метеоритов, – закончил за неё предложение Тинд.
- Поторопитесь, люди, – попросил О’Невила, Илмис и Зиса Дерен Лонор.
Те продолжили свою работу.
- О! Есть... Есть, да не то, – ликование на лице О’Невила мгновенно сменилось разочарованием.
- Времени нет. Думаю, следующий метеорит – наш, – покачала головой Бауэр.
- Перемещаемся в другое измерение, – принял решение Лонор.
- Набираем код... – Тинд задумался.
- Времени нет, – повторила Эра.
- Прежние цифры никто не сбрасывал? – поинтересовался у исследователей измерений О’Невил.
- Никто, – одновременно проговорили Эра, Дерен, Ким и Элайс.
- Наберите: 2, 3 и...
- Быстрее! – вскрикнула Эра.
- 7. – назвал первую пришедшую на ум цифру Тинд.
Путешественников озарил белый мерцающий свет, а потом их окутал туман.
Через минуту всё прояснилось.


Исследователи измерений очутились под покровом не просто могучего, а гигантского леса. Пахло сыростью.
- Где мы? – спросил О’Невила шеф.
- По-моему... Я в чём-то ошибся, – нахмурил брови специалист по аппаратуре для перемещения по измерениям и для возвращения.
- Элайс. – посмотрел на Зиса глава группы.
Зис, задрав голову, смотрел на кроны высоченных и толстенных деревьев, зеленеющие далеко в вышине.
- Это ещё не изученное измерение. Думаю, здесь не ступала нога исследователя из нашего измерения.
Путешественники, испуганные и удивлённые (одновременно), переглянулись.


- Я пока не отключаю камеру, – сообщила исследователям Эра Бауэр.
- Хорошо, – кивнул Дерен Лонор. – Она не испортилась из-за перемещения во включенном состоянии?
- Нет. С ней всё в порядке.
- Отлично.
Помолчав немного.
- Думаю, от города того измерения ничего не осталось, и планета, наверняка, сильно пострадала, – нарушила тишину Ким Илмис.
- Интересно, скажется ли эта катастрофа на других измерениях? – вздохнула Эра.
- Не думаю. Измерения не настолько взаимосвязаны, – высказал своё мнение Элайс Зис. – Возможно, в каком-то из измерений на одном из участков планеты произошло разрушительное землетрясение или другой какой катаклизм.
- А если в нашем измерении? – Ким поглядела на Элайса. На её лице было написано беспокойство, даже страх.
- Не будем пока думать об этом, – уклончиво ответил Зис.
- Что будем делать дальше, шеф? – спросил Лонора Тинд О’Невил.
И тот ответил:
- Ну, раз уж мы здесь, изучим это измерение, хотя бы небольшую его часть. А твоё дело, Тинд, ещё и починить свой браслет.
- Ясно, шеф.


Исследователи шли по лесу уже минут 20. (Эра уже отключила камеру.)
«Нам пришлось покинуть измерение № 585 из-за метеоритной угрозы. Но вернуться домой не удалось из-за неполадок в одном из браслетов. По последней причине мы оказались в неизвестном, неизученном измерении. Я – глава группы Дерен Лонор – принял решение исследовать это измерение, пока Тинд О’Невил – специалист по аппаратуре для перемещения по измерениям и для возвращения – не починит этот (свой) браслет. На этом всё». – Лонор отключил записывающее информацию устройство своего браслета.
- Думаю, неполадки аппаратуры были связаны с метеоритной угрозой. Метеориты каким-то образом (Не хочу вдаваться в детали.) повлияли на магнитное поле нашей планеты, – предположила Бауэр. – Тогда скоро будет можно починить браслет, когда закончится магнитная буря.
- Хорошо бы, – выдохнул с облегчением О’Невил.
- Сколько дней может продлиться магнитная буря? – поинтересовался у Эры Зис.
- Не больше 10-и. – ответила та. – А, скорее, 4-5.
- Нам придётся здесь задержаться, – хмыкнул Тинд.


Через несколько минут.
- С самого начала всё идёт не так, как надо: Сначала мы очутились в воде, потом эти неполадки с моим браслетом. Неудачный какой-то день! – говорил Тинд О’Невил, продолжая шагать вместе с коллегами по работе по лесу.
- Неудачи когда-нибудь должны закончиться, – молвил Элайс Зис.
- И закончатся они тогда, когда закончится магнитная буря, – прибавила Ким Илмис.
В эту минуту откуда-то сверху послышался странный шорох.
Исследователи задрали вверх головы, устремив взор на переплетение ветвей где-то в вышине. Они инстинктивно отскочили назад, когда показался необычный объект размером с арбуз.
Когда это шлёпнулось на землю, оно раскололось на две половинки.
- Похоже на таросовый орех (вроде грецкого ореха – прим. Ф. Д.). Только очень крупный таросовый орех, – сделал свой вывод О’Невил, склонившись над зелёным плодом (костянкой) с крупным орехом внутри. – Перекусим? – он улыбнулся своим коллегам.
- Спроси об этом их. – Дерен Лонор кивнул на десяток людей, в зелёных комбинезонах и закрытых сандалиях.
Тинд медленно распрямился, вымолвив только:
- О! О! – и попятился назад, пока не натолкнулся на Илмис.
Лонор же загородил своей фигурой Эру Бауэр. Зис, в свою очередь, обернулся назад. Обернувшись, он произнёс:
- Нас встречают как дорогих гостей. Причём с обеих сторон. – Элайс заметил ещё 5-х.
- С лакраг тири! – приказал другим, таким же, как он аборигенам (местным жителям – прим. Ф. Д.), высокий, черноволосый, средних лет, с суровым лицом мужчина.
Люди (мужчины и молодые парни) взяли в кольцо исследователей измерений. Эра вышла из-за Дерена, с беспокойством посмотрела на него. Лонор взял за руку испуганную Бауэр. Та сжала руку шефа, немного успокоившись, почувствовав себя под защитой.
- Ты понимаешь их язык, Эра? – спросил лингвиста О’Невил.
- Никогда раньше не слышала похожего. Но, думаю, понять этого мужчину нетрудно: Он приказал своим людям окружить нас, – криво улыбнулась Эра Бауэр.
- Вы пойдёте с нами, господа, – заявил путешественникам по измерениям главарь незнакомцев в зелёном. – Ясно?
- Значит, вам известен язык нашего измерения? – поинтересовался у него Элайс Зис, снова обернувшись (теперь лицом к мужчине-главарю). – Интересно, откуда?
- Пожалуйста, без вопросов. Следуйте за мной, господа.
- Идёмте, – согласился Дерен Лонор, кивнув головой на незнакомца своим спутникам, тем самым, давая понять, что нужно идти.


По лесу двигалась такая процессия: впереди главарь людей в зелёном и двое его людей, за ними – команда исследователей и после – остальные люди в зелёном.
- Куда мы идём? – полюбопытствовала у главаря незнакомцев Илмис.
- Скоро узнаете. Не волнуйтесь, госпожа, – улыбнулся ей мужчина с суровым лицом (главарь «зелёных»), обернувшись на секунду к ней лицом.
- Всё будет хорошо, Ким, – успокоил девушку Лонор.


Прошло около получаса.
«Уже скоро, совсем скоро... Вот, сейчас», – сообщил команде исследователей главарь «зелёных».
Люди (и «зелёные» и исследователи) вышли на широкую поляну посреди леса. Серебристо-серая колонна возвышалась в центре этой поляны.
- Эта колонна – цель нашего путешествия, господин?.. Извините, но нам неизвестно ваше имя, – обратилась к главарю аборигенов Ким Илмис.
- Меня зовут Рэт. – представился Илмис и другим исследователям тот.
- Ответьте, пожалуйста, на мой вопрос, господин Рэт. – попросила его Ким.
- Да... Мы уже пришли.
Процессия, состоящая из нескольких местных жителей и путешественников по измерениям, подошла к колонне. Врач и антрополог вопросительно посмотрела на главу группы (исследователей, конечно), геолога, метеоролога и океанолога – Дерена Лонора.
- Думаю, эта колонна – что-то вроде лифта, ведущего вниз, в подземный город, – молвил Лонор.
- Вы правы, господин, – подивился его догадливости Рэт и, протянув руку к колонне, нажал на какую-то скрытую панель. Внутри колонны как будто что-то щёлкнуло, и отворилась (как дверка купе поезда) скрытая дверь, открыв взору исследователей кабину лифта (человек на 10).
- Сначала вы, мои новые друзья, – объявил путешественникам Рэт. – и я. Затем – остальные, – кивнул он на своих людей.


Через 5-7 минут лифт, наконец, остановился, откатилась в сторону его единственная дверка; и исследователи вместе с господином Рэтом вышли, оказавшись в начале (или в конце) хорошо освещённого коридора: светились белые стены и потолок; сероватый пол же выглядел более мрачно.
«Следуйте за мной, господа», – произнёс мужчина-главарь «зелёных» и двинулся вперёд по коридору, показывая гостям пример.
Те последовали за ним: сначала – Дерен Лонор, за ним – остальные члены группы № 70.


Рэт провёл исследователей в большой и светлый, без окон, со светящимся потолком зал с деревянными резными скамьями у стен и белым, матовым и гладким столом в форме полумесяца, стоящим посреди помещения, вокруг которого размещались кресла (всё из дерева).
На одной из скамеек сидел мужчина (Его можно назвать и парнем, ведь он молод.), одетый в серебристо-серый костюм (брюки и свитер), с белым поясом на брюках, обутый в белые полусапожки.
Когда путешественники вошли, он встал, приветствуя их.
- Найс?! – воскликнул весьма удивлённый Дерен Лонор, увидев этого человека. – Как ты здесь оказался? Какими судьбами?
- Во-первых, здравствуй! – произнёс Найс Сейдж.
(Найс Сейдж: 36 лет, среднего роста, нормального телосложения, смугловатый, симпатичный, синеглазый, шатен (волосы прямые), с вздёрнутым носом и большим улыбчивым ртом.)
- Во-вторых, приветствую также твоих спутников! – продолжил Сейдж. – Не познакомишь меня с ними? Кстати! Не хочу показаться не гостеприимным. Присаживайтесь, друзья. Чувствуйте себя как дома, – он приветливо улыбался гостям.
- С вашего позволения. – Рэт галантно удалился.
Гости Сейджа и он сам уселись на две скамейки.
- Что ты здесь делаешь? – полюбопытствовал у Найса Дерен.
- Временно поселился.
- А как очутился здесь? – глаза Лонора хитро сузились.
- Также как и вы.
- Ну, мы-то по ошибке, – тут вмешался в разговор Тинд О’Невил.
- Что-то с аппаратурой? – поинтересовался у него знакомый (Или друг?) Дерена Лонора.
- Это неважно. Будь добр, Найс, ответь, пожалуйста, на мой вопрос, – снова включился в разговор глава группы исследователей измерений.
- У меня имеется кое-какая аппаратура.
- Откуда?
- Я изобретатель. К тому же раньше работал в том же институте, где работаете вы, мои друзья. – Сейдж, продолжая улыбаться, глядел на путешественников. – Аппаратуру я сам собрал, купив необходимые детали, элементы.
- Охотно верю, – кивнул головой Лонор. – И давно ты здесь?.. Мы не виделись 2 года с лишним...
- Я здесь около 2-ух лет. Нашёл общий язык с местным населением.
- Поздравляю!
- Ну, что это мы всё обо мне, да обо мне? Познакомь меня со своими коллегами, Дерен. – Найс Сейдж посмотрел на исследователей – коллег своего друга.
- Мы сами представимся, – заметил ему и Лонору О’Невил. – Я Тинд О’Невил.
- Элайс Зис. – представился Зис.
- Ким Илмис. – представилась Илмис.
- Эра Бауэр, – молвила Бауэр.
- Найс Сейдж. – сказал в свою очередь Сейдж. – Рад с вами познакомиться, друзья.
- Взаимно, – откликнулись те.
Помолчав немного.
- Вы говорили об аппаратуре для перемещения по измерениям, – произнёс Тинд, обращаясь к Найсу. – Она у вас в порядке?
- В полном, – ответил на вопрос знакомый – друг Дерена Лонора.
О’Невил многозначительно посмотрел на главу группы.
- Возможно, – как-то неопределённо ответил тот.
- Моя аппаратура в вашем распоряжении, друзья. – Найс оказался прозорлив.
- Приятно это слышать, – улыбнулся ему Элайс.
- Надеюсь, вы не собираетесь прямо сейчас возвращаться домой, друзья мои. Погостите у меня денёк, – предложил гостям – исследователям измерений – путешественникам Найс Сейдж.
- Ну у, денёк – это много, – весело ухмыльнулся Дерен. – Пару часов – и домой... А ты, Найс, пока расскажи нам об этом измерении. (Коллеги Лонора, соглашаясь, кивнули.) Хорошо?
- С удовольствием.


Примерно через час.
После просмотра фильма об измерении, в котором случайно очутились исследователи (фильма, снятого Сейджем), и рассказа об открытом им (Найсом) измерении (рассказа Н. Сейджа).
Тот же зал. Те же люди.
Путешественники и Сейдж сели за стол, располагающийся посреди зала.
- Заказывайте что хотите, – улыбнулся исследователям измерений Найс.
- И всё это сразу появится на столе? – Ким, усмехнувшись, посмотрела на старого знакомого – друга своего шефа.
- Как вы догадались? – воскликнул тот. – Меню этого стола, правда, не бесконечно. И всё же... Я серьёзно... Жители этого измерения «ушли дальше» жителей нашего измерения – они более развиты технически.
- А этот стол понимает наш язык? – полюбопытствовала у Сейджа Эра.
- Да. Он «знает» два языка. Наш – специально для меня.


После еды.
О’Невил, Зис и Илмис пересели на одну из скамеек. Бауэр осматривала стол, пытаясь обнаружить какое-нибудь особое устройство. Правда, пока, к её великому сожалению, ей ничего не удалось обнаружить. Лонор и Сейдж тихо беседовали, стоя около стола.
- Жители этого измерения так «далеко ушли», что научились делать невидимые приборы, – выдохнула Эра.
- Устройство внутри стола, Эра, – улыбнулся девушке Найс. Он подошёл к ней. – Думаю, вы – новый человек в институте.
- Вы совершенно правы, Найс. В Институте измерений я недавно.
- Нравится вам новая работа?
- Да. Она увлекательна. И группа хорошая.
- Сколько вам лет?
- 24.
- Совсем молоденькая!
- А профессия, специальность у вас какая? – спросил через минуту.
- Моя специальность... Вернее, у меня их две – две профессии: лингвист и астроном.
- Астроном?.. Вы могли бы стать космонавткой со своими знаниями астрономии.
- Не могу сказать, что я – спец...
- Я в этом просто уверен.
Дерен подошёл к Эре и Найсу, которые говорили тихо, чем весьма заинтриговали его.
- О чём говорим?
- У тебя симпатичная коллега, Дерен, – заметил Лонору Сейдж.
- На-айс. – выдохнул глава группы исследователей измерений. Он покачал головой.
- Что, Дерен? – Сейдж вопросительно посмотрел своими «невинными» глазками на друга.
- Не приставай к Эре... Я тебя знаю... Не надо.
- А, может, она мне понравилась. (Бауэр, смутившись, опустила глаза.)
- На-а-айс.
- Извини. Понял. Она тебе самому нравится. (Эра от смущения не знала, куда ей деться.) Я прав?
- Ты совсем не изменился – такой же шутник. – Лонор криво улыбнулся.
- Извините. – Эра обошла Дерена. Отойдя от стола, она села рядом с Ким, Элайсом и Тиндом.
- Всё в порядке? – поинтересовалась у Бауэр Илмис. (Она и сидящие рядом с ней путешественники – блуждающие по измерениям не слышали разговор Д. Лонора с Н. Сейджем.)
Эра молча кивнула.
- Отлично! – Ким похлопала коллегу по плечу.


Уже стоя у кабины для перемещения по измерениям.
Дерен Лонор и Найс Сейдж стояли поодаль от других исследователей (Илмис, Зиса, О’Невила и Бауэр).
- Ты понимаешь, что мне придётся упомянуть о тебе в своём отчёте? – Дерен внимательно, немигающим взглядом смотрел на Найса.
- Разумеется, я всё понимаю, дружище. Не нужно ради меня рисковать своей работой, карьерой, – улыбнулся ему Сейдж.
- Но... За нелегальное перемещение по измерениям... – начал было глава исследователей.
- Смертная казнь? – усмехнулся его собеседник.
- Конечно же, нет. Но штраф.
- Выплачу, когда меня обнаружат. Не беспокойся, Дерен. Со мной всё будет хорошо. – Найс похлопал исследователя по плечу. – Иди, дружище. И не волнуйся. Я смогу о себе позаботиться. Иди.
- Надеюсь, мы ещё увидимся.
- Обязательно. Иди. Твои коллеги уже заждались тебя.
- До свидания, Найс.
- До свидания, Дерен.
- Береги себя.
- Ты себя тоже... И позаботься об Эре, – последнюю фразу Сейдж шепнул Лонору на ухо. – У неё лицо жертвы – ей грозит опасность. (Лонор побледнел.) Я знаю, ты сумеешь о ней позаботиться. (Дерен кивнул.) Иди же. Твои друзья заждались.


Вскоре исследователи вошли в кабину.
И, вот, они уже дома – в своём измерении, в институте.


Вторая половина дня.
Когда Эра Бауэр уже выходила из здания Института измерений, её догнала Ким Илмис.
Девушки пересекли аллею, что позади здания института, миновали Музей истории космонавтики, затем вышли на широкую аллею.
- Ты до телепортационных кабин? – поинтересовалась у Бауэр Илмис.
- Нет. Я пешком. Неподалёку живу. Полчаса ходьбы.
- Полчаса?! – усмехнулась Ким. – Достаточно. Любишь прогуляться?
- Да. Это полезно для здоровья, – улыбнулась ей Эра.
- Я пройдусь вместе с тобой, если ты не против. (Эра ещё раз улыбнулась, как бы говоря, что не возражает.) Рядом с твоим домом есть телепортационные кабины?
- Да. Можно сказать, совсем близко.
- Это хорошо. Вместе прогуляемся... Заодно и поговорим.
- Хорошо. Давай поговорим.
По пути девушкам встречались нарядно и по-рабочему (в строгих костюмах) одетые люди. Жизнь текла своим чередом: у кого – рабочий день, у кого – выходной.
- Н ну? – Эра Бауэр вопросительно посмотрела на свою спутницу.
- Расскажи мне о себе, Эра, – попросила Ким Илмис Эру Бауэр.
- Зачем? – удивилась та.
- Думаю, у тебя какие-то проблемы. Тебя что-то волнует, ведь так? Поделись со мной, и, вот, увидишь...
- Станет... Мне станет легче? – усмехнулась Бауэр.
- Извини, Ким, – прибавила потом. – Я тебя перебила.
- Ничего, – выдохнула та. – Я не в обиде... Если не хочешь, то... Ничего не нужно рассказывать.
- Когда-нибудь я поведаю тебе обо всем.
- Правда?! – изумилась Илмис.
- Когда-нибудь, – повторила Эра. – Не сейчас... Я пока не готова. Время не пришло.
- Носить всё в себе нелегко.
- Возможно. Но я к этому привыкла.
- У кого же ты просишь совета? Ну, когда совсем невыносимо.
- Совета? Совета просят, в основном, у родственников, друзей... Просят другие – не я.
- Ты слишком замкнутая, Эра. Порой нам очень нужен чей-то совет. Просто необходим.
- Совет? Я прошу совета у своих снов. Они дают ответы на мои вопросы. Правда, не всегда. И всё же...
- Ты веришь разного рода сонникам? – покачала головой Ким. – Но это же глупость! Разные сонники по-разному толкуют один и тот же сон.
- Я сама толкую свои сны. У меня часто бывают вещие сны... Ты считаешь меня дурой?
- Нет. Не считаю.
Девушки миновали ряд телепортационных кабин, затем – здание Дома моды; после пошли по неширокой, тенистой аллее.
- Скоро мы достигнем жилого района. Недолго осталось, – сообщила Илмис Бауэр.
- Хорошо, – выдохнула Илмис.
Помолчав какое-то время.
- Ладно. Раз не хочешь говорить о себе, оставим эту тему, – наконец заговорила Ким. – Поговорим... о работе.
- Давай. – Эра не возражала.
Илмис поймала счастливый взгляд Бауэр – та, видать, была рада этой смене темы разговора.
- Куда мы отправимся в следующий раз? Что это будет за измерение? – поинтересовалась у Ким Эра.