Воины Радуги. Высшая Каста. Часть 2

 Часть вторая. Второе задание. Ветеран.

 Глава первая. Хочешь мира - готовься к войне.

 
 *Пустота. Кабинет Алистера Рипли.

 Алистер курил. Сигарета догорела, и он, затушив её, тут же прикурил новую.

 Странно, думал он, выпуская на волю колечки дыма, раньше я никогда не курил так много. Кастальский, - тот да, тот любил подымить в своё удовольствие. Но я - никогда. Так что же случилось? Быть может, мне передались привычки старого хозяина этого кабинета, как своего рода "наследство"?

 Дело в том, что Уход - штука сложная, не до конца исследованная. А уж Уход в результате Поединка, - и того сложнее. Понятны механизмы, основные алгоритмы. Один Дух Уходит, другой приходит, занимая его место. Да, тут ничего неизведанного нет.

 Но, как и в любом процессе, здесь есть множество побочных эффектов, совершенно незаметных на первый взгляд. А если победитель ещё и получает Силу побеждённого... Таких "мелочей" куда как больше.

 Исследования в этой области ведутся уже не одну сотню лет, но особого прогресса тут пока не видно. И как знать, быть может, необъяснимое пристрастие к куреву и есть такой вот побочный эффект?

 Ну да ладно. Сейчас это было не важно, хотя, как известно, именно из мелочей состоит Жизнь, причём как человека, так и Духа. Так и любой Сущности, чем или кем бы она не была.

 Он затушил сигарету, и послал сигнал в психосферу:

 - Оператор?

 - Да, Милорд? - мигом отозвалась Кошка-оператор.

 - Заседание Совета состоится через тридцать секунд в брифинг-центре. Оповести всех.

 - Да, Милорд, будет исполнено.

 И она отключилась.

 Алистер расслаблено откинулся в кресле.

 Дело всё-таки было важным, но... У него есть ещё целых тридцать секунд, а значит...

 Его взгляд скользнул по столу, и наткнулся на пачку "Союз-Апполон". Он вытянул сигарету, щёлкнул пальцами, - на большом пальце заплясал огонёк, - и, прикурив, закрыл глаза.

 ...

 *Пустота. Комната Сонни.
 
 Сонни посмотрел на стену. Надпись не стерлась - а чтобы никто не задавал лишних вопросов, он стёр краску, и написал то же самое красным цветом на белой плоскости, составлявшей стену. Больше никто надпись не видел - кроме него самого.

 А большего и не было нужно.

 Но тут в дверь легонько постучали.

 Сонни не стал даже смотреть туда. Он знал.

 - Войдите, незаперто.

 Дверь приоткрылась; на пороге стояла большая белая Кошка. Она дружелюбно улыбнулась Сонни, и поздоровалась.

 - Здравствуй, Ват-У. А ты как? - спросил Сонни.
 
 - Благодарю, Сантино. У меня всё более менее нормально, - Кошка, естественно, предпочитала не упоминать о наказании, которое наложил на неё Алистер Рипли.

 "У всех свои тараканы. И секреты." - подумалось Сонни.

 - Я, собственно, вот по какому делу. Лорд Аластор объявил общий сбор через тридцать секунд в брифинг-зале.
 
 - Да, спасибо, я сейчас буду, - немного рассеянно отозвался Сонни.

 "Ну что на этот раз?"

 - Позволите идти?

 - Конечно, конечно. Ты всех оповестила?

 - Да. Но по какой-то причине я решила, - Кошка была как-то смущена, - зайти к вам в последнюю очередь...

 Сонни улыбнулся:

 - Это хорошо, это правильно. Спасибо, Ват-У. Я сейчас буду там. Ты свободна.

 - Благодарю. - Кошка поклонилась, и исчезла.

 "Совет... Что Ему опять надо?"

 Нет, Сонни это не нравилось. Но спустя пару секунд он уже был в брифинг-зале.

 *Пустота. Брифинг-зал.

 Брифинг-зал был, собственно, кабинетом Алистера, но здесь, в непосредственной близости от Пустоты, нет жёстких форм, и любое помещение может принимать любую форму, и обретать любое содержимое.
 
 Сейчас здесь был большой круглый стол и стулья. В уголке стоял ещё один столик - для Кошки-секретаря.

 По традиции, Духи появлялись здесь в порядке убывания каст. Первым явился сам Алистер, а потом начали подтягиваться и остальные.

 Официально членами Совета являлись пятеро Кошек, четверо Духов третьей касты, трое Духов второй касты, двое Духов первой касты, и Председатель - Дух, не поддающийся классификации. Почему было выбрано именно такое количество Духов каждой касты - никто уже не помнил. Но традиции надо чтить, так или иначе. Впрочем, и тут были свои проблемы, - Духов третьей касты практически не осталось...

 Но делать нечего.

 И вот, они собрались: Кошки во главе с Ват-У от Кошек; Шанталь Дессанж, Дементр и Дик Збровски от Духов второй касты; Валентин Звезда и Сантино Франциони от Духов первой касты; а также, собственно, Председатель - то есть сам Алистер Рипли, также известный, как Лорд Аластор.

 Алистер осмотрел собравшихся, и мысленно усмехнулся. Он вспомнил, как принимал участие в заседаниях Совета в бытность свою Духом второй касты. Тогда Советы проводились редко, - Кастальский официоза не любил, и считал Совет пустой тратой времени.

 "Зря, зря..."

 Сонни смотрел на Алистера, и думал, что это такая пародия на короля Артура и Рыцарей Круглого Стола.

 "Ничего. На каждого Артура найдётся свой Мордред." - подумал Сонни с откровенной неприязнью. Алистера он не любил, и не скрывал этого. А вот сам Алистер, наоборот, очень ценил Сонни, прислушивался к его словам, и периодически объявлял ему благодарность. То есть получалось, что Сонни - просто неблагодарный подопечный своего доброго и благодушного Хозяина.

 Но Сонни знал, что это - лишь видимость, лицемерие. Алистер не был добрым и благодушным. Сонни знал, КАКИМ он может быть, этот приветливо улыбающийся Дух.

 И всё-таки ощущение того, что он может ошибаться, не давало Сонни покоя. Исправить положение, прояснить всё раз и навсегда, - но как? КАК??

 - Итак, уважаемые члены Совета... Да что там, просто Друзья! - Алистер улыбался, - я собрал вас сегодня не просто так, хотя это собрание не является экстренным, а, скорее, плановым.

 На повестке дня стоит одна единственная проблема.

 Посмотрите на тех, кто сидит рядом с вами. Ваши Друзья, мои Друзья, не так ли? Но вот в чём дело... Может ли кто-нибудь из присутствующих сказать мне, что принимал участие в боях Второй Межмирной Войны?

 Алистер умолк; он вопросительно смотрел на озадаченных Духов и Кошек.

 Наконец, Ват-У и ещё одна Кошка, чёрная, как смоль, подняли лапки:

 - Мы с Кош-А участвовали во Второй Межмирной Войне, Милорд, - сказала Ват-У, - правда, мы не ветераны, потому что участвовали в нескольких боях в самом конце Войны...

 - ...Как и я, - кивнул Алистер, - как и я; я тоже застал последние сражения, о чём, честно говоря, жалею. Но, - он сделал паузу, а потом продолжил, - я был довольно молод, и мой предшественник долго не выпускал меня на поля сражений, считая, к тому же, что я не владею подобающими Воину навыками. Я работал с людьми, и это было порой куда сложнее, чем любая война... Хотя это уже другой разговор. Суть же этого вопроса сводится к тому, что у нас очень мало профессионалов, ветеранов хотя бы Второй Межмирной, не говоря уже о Духах и Сущностях, воевавших в Первую Межмирную, - он с удовольствием отметил изумлённые выражения лиц и мордочек, - да, ведь остались и такие, но эти Духи давно отошли от дел, и не сотрудничают с нами. Поэтому, - он вдруг стал необычайно серьёзен, - я принял решение о поиске и повторной вербовке таких Духов-ветеранов. С помощью Сантино и Лизы, - он указал на ребят, и улыбнулся, - нам удалось заручиться поддержкой одного очень старого и очень опытного Существа - Хранителя Веры, святого Аввакума...

 Сонни сжал зубы.

 - Однако, - продолжал тем временем Алистер, - сколь безмерной не была бы моя радость в связи с этим, безусловно, замечательным событием, я весьма и весьма чётко понимаю, что в случае чего одного Аввакума нам будет недостаточно, - он обвёл глазами присутствующих. Духи и Кошки безмолвствовали, - поэтому я принял решение продолжить наши поиски. Следующим их объектом станет Дух, принимавший участие ещё в Первой Межмирной. У него множество имён, но самое известное - Маркус. Да-да, тот самый Маркус... О котором бы вам многое поведал тот же Кастальский, будь он сейчас жив. Но это уже не суть, - Алистер вздохнул; он казался печальным, - так вот. По последним оперативным донесениям, Маркус долго скитался по Мирам, принимал участие и во Второй Межмирной, правда, лишь эпизодически, а после этого осел в Мире Людей. Двадцать четыре года назад был замечен в посёлке Кандалакша, Карелия. Однако два дня назад мне сообщили, что его видели в Москве. Возможно, он Стихийный Дух, и периодически меняет своё местоположение. Нам не известно точно, где он находится сейчас, поэтому я и собрал вас всех здесь сегодня. Все мы, - я повторяю, ВСЕ МЫ, - примем самое деятельное участие в его поисках и последующей ревербовке. И те, кто сегодня пришёл на это заседание, и те, кто остался у себя... Весь активный состав Духов отправится на его поиски. Впрочем, оперативный штаб продолжит свою обычную работу. Поэтому на поиски Маркуса отправятся лишь те Кошки, что присутствуют сейчас здесь. Кроме того, Вертиго и Рихард Збровски останутся здесь, чтобы в случае чего мобилизовать все имеющиеся силы для противостояния условному врагу. У меня всё. - Алистер отпил воды из стакана, - вопросы?

 - Есть ли необходимость в привлечении резервов Преисподней? - Вертиго был серьёзен и собран.

 - Нет, в этом нет нужды. Они нам нужны здесь, - улыбнулся Алистер, - ещё вопросы?

 Члены Совета молчали.

 - Нет больше вопросов? - с неким удивлением в голосе спросил Алистер.

 И тут Сонни поднялся со своего места.

 - Лорд Аластор, для чего мы собираем всех этих Воинов-ветеранов? Ведь мы не находимся в состоянии войны, нам никто не угрожает. Так зачем?

 Тут Алистер улыбнулся ещё шире.

 - Все, кроме Сонни, свободны. Готовьтесь.

 Духи начали исчезать один за другим. За ними последовали и Кошки. А Алистер повернулся к Сонни, и внимательно посмотрел на него.

 - Знаешь, Сонни... Ты прав, фактически. Войны сейчас нет, и пока, я надеюсь, не предвидится. Но, - он поднял указательный палец вверх, - есть такое высказывание, и ты его, конечно, помнишь. А звучит оно так:

 Хочешь мира - готовься к войне.

 Алистер вновь улыбнулся:

 - Чем я, в сущности, и занимаюсь, мой юный друг. А теперь иди. Нам ещё многое нужно сделать здесь.
 
 С этими словами пространство вокруг них стало меняться, и секунду спустя Сонни не без доли удивления обнаружил себя в своей комнате.

 "Значит, вот как? Значит, мы готовимся к войне?"

 Он упал на кровать, и накрылся тёплым одеялом. Ведь Духам тоже нужен сон.

 "Герман Сергеевич... Где же вы, когда вы так нужны?? Почему вы Ушли??"

 А потом он заснул.

 ...

 Глава вторая. Один разговор. Последнее напутствие.
 

 *Пустота. Комната Сонни.

 Он лежал на кровати, глядя в потолок.

 Потолок, как и всё вокруг, был белым. Сонни подумал было о том, что неплохо было бы раскрасить это место во все цвета Радуги, но потом засомневался. Всё-таки белый цвет успокаивает.

 Из размышлений его буквально "выдернул" аларм-сигнал.

 Такие сигналы были установлены в каждом помещении, и обычно несли функцию сигнала связи.

 "Как телефонный звонок."

 Сонни подумал, что надо будет сделать его чуть мелодичнее, но уже подключился к линии:

 - Слушаю.

 - Сантино, вас просит к себе Лорд Аластор. - сказала Кошка-оператор на том конце.

 "М?"

 - Цель?

 - Неизвестна. Статус разговора приватный. У вас пять секунд.

 Сказав это, Кошка-оператор отключилась.

 "Что ему надо от меня? Что ему постоянно от меня надо??" - подумал Сонни с раздражением. Но - приказ есть приказ. И спустя пару секунд он уже был перед массивными дверьми кабинета.

 Он занёс было руку, чтобы постучать, но тут же раздался голос Алистера:

 - Заходи, Сонни. Ты вовремя.

 Дверь отворилась, и Сонни зашёл внутрь.

 Алистер Рипли сидел в своём кресле, и курил. При виде Сонни он как-то смешался, и поспешно затушил сигарету. На этот странный жест Сонни решил внимания не обращать.

 - Сонни... - Алистер, казалось, был не здесь, или, быть может, слишком задумчив, - Сонни... Я позвал тебя, чтобы поговорить... И решить кое-какие разногласия между нами, пока они не приняли вселенский масштаб.

 Сонни усмехнулся, а Алистер продолжал:

 - Мне ясна природа твоей ко мне неприязни, однако ты - Воин Радуги, ты Дух, и член моей команды, а стало быть ты либо со мной, либо против меня. О да, - он тяжело вздохнул, - я вижу это в твоих глазах... Ты предпочёл бы быть против, Сонни... Мне очень жаль, правда. Я надеялся, что наши с тобой отношения будут, эмм, иного свойства. Я знаю, что ты не только очень способный и перспективный Дух, - первая каста в девятнадцать лет - это более чем серьёзно, - так вот... Я знаю, что в тебе сильны чувства долга, веры, чести... Поверь мне, эти чувства отнюдь не чужды мне... Но ты хочешь возразить - прошу, - Алистер кивнул головой; он был заметно опечален.

 - Ты... Тебе чуждо понятие чести! Вспомни об Аввакуме! Загребать жар чужими руками, а потом ещё и подставлять своих же сотрудников, - это что, достойно? Это - правильно?? И ты ещё говоришь о чести! - Сонни был крайне возбуждён, выкрикивая обвинения Алистеру в лицо, но тот оставался спокоен и чуть печален, - ты всего лишь второсортный интриган! Ты попал на это место случайно! Герман Сергеевич никогда бы не позволил себе такого! Он всегда был честен с нами, он всегда говорил всё, как есть! А ты... Ты... - Сонни бессильно опустился в кресло; тело его сотрясали рыдания.

 Алистер покачал головой. Затем внимательно посмотрел на Сонни, и заговорил:

 - Да... Кое в чём ты, бесспорно, прав... Хотя в тебе говорит лишь идеализм, присущий юности. Ты хочешь видеть жизнь в ярком свете Абсолютной Истины. Сонни, - он посмотрел юноше прямо в глаза, и тот почувствовал, как по спине побежали мурашки, - категории Абсолютного работают лишь в одном месте, - у Радужного Потока. Я знаю это не понаслышке, я сам был там. Я помню... Что же касается Аввакума... Ты ведь сам тогда очень верно проанализировал ситуацию - я не мог послать никого другого. Я, в принципе, даже сомневался, посылать мне Лизу или нет, - она же всё-таки Оборотень... Но в тебе я был уверен... - он вздохнул, - интриган... Хех... Сонни, ты так боготворишь Кастальского, хотя ты знал его всего лишь пару лет... А я знал его полтора столетия. И поверь мне - он не был ангелом. И было время, когда я, точно как ты сейчас, обвинял его, называя интриганом, когда он увёл у меня Габриэль и отстранил меня ото всех дел Межмирья. Я работал только с людьми... Ты и не знаешь, что это такое - Духу жить среди людей. Терпеть их выходки. Сносить их оскорбления. Тщательно подбирать слова... Я ведь не зря хотел тогда Уйти в Ничто, и Ушёл... Но Кастальский вернул меня... Я хотел воевать - а он оставил мне эту без преувеличения "грязную" работу... А Габриэль... Ушла к нему, и даже после моей победы в Поединке она не изменила своего мнения, и ушла в Мир Людей, потому что не хотела видеть меня, - Духа, который отправил в Ничто её любимого! И это несмотря на то, что в Поединке всё решала Пустота, а не я. Вот так-то, Сонни... - Алистер затушил сигарету, - кроме того, я всегда честен с вами. Я не даю вам заведомо неверной, ложной информации - зачем?? Это невыгодно прежде всего мне! Зачем мне обманывать самого себя, и пятнать свою собственную репутацию в глазах моих же Друзей, Сонни?

 Он умолк. Сонни тоже молчал. Наконец Алистер продолжил:

 - Я знаю, ты ненавидишь меня, мало того, ты всерьёз думаешь о Поединке... Сонни! Я понимаю твои чувства, но второй Поединок за последний год, - это уж слишком. К тому же я не Кастальский, я не доверю исход Поединка Пустоте. А Сила твоя, хоть и значительно возросшая за последнее время, всё же не равна моей. Я старше, опыта у меня больше... И потом. Давай так поступим. Сейчас для нас основным приоритетом является нахождение Маркуса и его ревербовка. Так вот, если операция будет завершена успешно, мы вернёмся к этому вопросу, хорошо? Но до завершения операции - никакой самодеятельности, никакого бунта и дезертирства, ладно? Иначе, - голос его обрёл стальные нотки, - я не буду ждать Поединка. У меня, как у Предводителя Воинов Радуги и других Духов, есть особые полномочия, дающие мне право устранения любого подопечного Духа, который будет заподозрен в дезертирстве или чём-то подобном. Так что, Сонни, я имею сейчас полное право развеять тебя в прах, и никто, - слышишь, никто, - не сможет сказать мне ни слова поперёк.

 Сонни не сказал ни слова. Алистер стукнул кулаком по столу:

 - Ну почему ты вынуждаешь меня идти на крайние меры? Ерунда какая-то... Сонни, пойми, - это не угроза. Это предупреждение. Я знаю, что у тебя на душе, я знаю, какие мысли бродят в твоей голове. От меня ты всё равно ничего не скроешь. Поэтому, Сонни, я ПРЕДУПРЕЖДАЮ тебя. Пока предупреждаю... Сейчас нам важен Маркус, а не внутренние разборки! Тебе ясно или нет?!

 - Ясно, Лорд Аластор. - голос Сонни казался безжизненным.

 - Ну и славно. Сейчас никуда не уходи - будет брифинг. Так сказать, последнее напутствие перед тем, как вы отправитесь на поиски нашего ветерана. - Алистер извлёк из пачки ещё одну сигарету, и прикурил. Пять секунд...
 
 Сонни молчал...

 *Пустота, брифинг-зал, пять секунд спустя.

 - Итак, я рад, что всё в сборе. - Алистер оглядел собравшихся.
 
 Он кивнул Кошке-секретарю, и та поколдовала с пультом управления, после чего на одной из стен появилась карта Москвы.

 - Прошу обратить ваше внимание на эту карту, - он указал на мерцающую точку, - это станция "Арбатская". Именно там в последний раз видели Маркуса. Но, как вы понимаете, будучи Стихийным Духом, он никогда не находится в одном и том же месте. Поэтому я принял решение о распределении районов города. Патрулирование, - он сделал акцент на этом слове, - вот возможный вариант решения проблемы. Ориентироваться будем по веткам метро. Распределение следующее.

 Шанталь, твоя ветка Сокольническая.

 Лиза, ты патрулируешь Замоскворецкую линию.

 Дементр - Филёвская ветка.

 Валентин - Кольцевая линия. Это сложно, но это по твоим силам.

 Наталья - Таганско-Краснопресненская линия.
 
 Ват-У - Калининская линия.

 Кош-А - Каховская.

 Мур-К - Люблинская.

 Бел-К - Бутовская.

 Сонни - Калужско-Рижская линия, - тут Алистер как-то странно посмотрел на юношу. Затем закончил:

 - Ну а я, собственно, отправляюсь на Серпуховско-Тимирязевскую линию.

 Понятное дело, что эти привязки к линиям метро вовсе не означают, что вы должны проводить дни и ночи в подземке, отнюдь. Но каждый из вас движется по городу, не выходя за пределы своего участка.

 Второе. - Алистер заложил руки за спину, - Маркус - старый, опытнейший Дух. Соответственно, несложно догадаться, что он не горит желанием дать вам себя обнаружить. По-крайней мере, так просто. Я предполагаю, что он захочет поиграть с вами.

 Лица и мордочки собравшихся вытянулись.

 - Да-да, именно что поиграть. Он увидит вас, - молодых, амбициозных Духов, крайне уверенных в себе. Что он захочет сделать? Правильно - сбить с вас спесь, показать вам, кто тут сильный и опытный. Это, впрочем, не значит, что он устроит войнушку в масштабах города - это не в его стиле. Нет, он будет хитрить, он будет пытаться обвести вас вокруг пальца. Для этого он будет искать ваши слабые места, трещинки и недочёты в вашем опыте и образовании, и действовать именно с ними. Поэтому, - Алистер постучал пальцем по столу. Духи и Кошки вздрогнули, - поэтому вы должны быть готовы ко всему. Ко всему, я повторяю. То, что вам может показаться ни много не мало концом света, на самом деле окажется лишь искусной импровизацией Маркуса. Так что старайтесь мыслить нешаблонно, нестандартно. Любая, даже самая нелепая ситуация может оказаться ключом к благоприятному исходу всей операции, или же, напротив, поводом к полному её провалу. Поэтому, - подвёл итоги Алистер, - вам нужно быть предельно внимательными. Обо всех ваших продвижениях докладывать лично мне, или же, при отсутствии связи со мной, сюда, в оперативный штаб. У меня всё. Вопросы? - он уютно устроился в кресле. Экран с картой погас.

 - Вы задействовали в этой операции меня и ещё троих Кошек, - заметила Ват-У, - но нам, я полагаю, нужна маскировка?

 Алистер пожевал губы. Затем ответил:

 - Нет. Маскировка вам не нужна. В конце концов, по Москве бегает множество Кошек, совершенно не опасаясь быть раскрытыми. Ваша лучшая маскировка - это её отсутствие. Да, пока не забыл, - он постучал карандашом по столу, - именно вам разрешена вербовка других Кошек в том случае, если ситуация начнёт выходить из-под контроля. Да что там - вам разрешена вербовка других Кошек в любом случае - это даже облегчит вам и нам всем задачу. Ведь одна Кошка на участке - это хорошо, но десяток-другой Кошек на участке - это просто здорово, это повышает наши шансы. Ясно?

 - Да, Милорд, - Ват-У склонилась в почтительном поклоне.

 - Алистер, какова максимальная степень использования Силы? - Валентин был серьёзен.

 - В принципе, вам её лучше вообще не использовать. Маркус - опытный Дух, он почует Силу за километр. Поэтому прямое использование Силы дозволяется только в экстренных ситуациях. В остальных случаях старайтесь использовать те способности, которые могут быть использованы людьми, - он посмотрел на Шанталь, - например, возможности синоби. Словом, забудьте на время, что вы - Духи, и побудьте немного людьми. Использование Силы возможно только в самых мизерных количествах, иначе вы легко выдадите себя.

 - Эмм... Москва всё-таки город немаленький. Какова вероятность нахождения Маркуса в нём, и каково соотношение времени и успешности поиска? - Дементр поднялся со своего места.

 - Верно, Дементр. Но для этого-то я и не отрядил на поиски Маркуса двух-трёх Духов, - Алистер покосился на Сонни и Лизу, - а задействовал весь основной состав. Что же до вероятности нахождения, то это зависит и от самого Маркуса, и от вас, безусловно. Дело в том, как я уже говорил, наши поиски для него - просто игра, в которую он не преминёт сыграть... Аналитический Отдел рассчитал вероятности... При наилучшем раскладе мы можем управиться меньше чем за неделю. В худшем случае мы вообще можем его не найти, потому что он переместится куда-нибудь в ту же Кандалакшу или ещё куда, и всё - ищи ветра в поле. Так, ещё вопросы?

 - Алистер... Кольцевая линия... - Валентин кисло улыбнулся, - это вокзалы, автопарки, толпы народу... И как по-твоему я его там найду, если учитывать тот факт, что Маркус очень силён, и наверняка превосходно маскируется?

 - Пфф... Ну Валя! - Алистер развёл руками, - ты же в конце концов Дух первой касты! Я потому тебя туда и определил, - зная твой потенциал. А кого мне было туда определять, как ты думаешь? Кошек? Или Духов второй касты? Или ты предлагаешь мне шляться по всем этим вокзалам и рынкам?

 Звезда пробурчал что-то нечленораздельное, но возражать не стал.

 - Калужско-Рижская, - задумчиво проговорил Сонни, - места там непростые. И, если честно, у меня предчувствие... Велика вероятность, что он объявится именно там. Быть может, лучше ты возьмёшь на себя патруль этой ветки?

 Алистер улыбнулся, и подмигнул Сонни:

 - Вот именно поэтому я и направляю туда тебя. Во-первых, у тебя опыт работы с Духами-ветеранами (Сонни нахмурился), а во-вторых... Предчувствие, говоришь? Хм. - Алистер, казалось, задумался, - ну что ж, вот заодно и проверим твои способности к предвиденью. Если честно, Сонни, я на тебя возлагаю в этом деле определённые надежды... Не спрашивайте меня, почему. Будем считать, - он обезоруживающе улыбнулся, - что у меня тоже предчувствие. Ещё вопросы? Нет вопросов. Хорошо. Тогда отдыхайте, через два часа по человеческому времени начинаем патрулирование.

 С этими словами Алистер Рипли трижды хлопнул в ладоши, и пропал. За ним стали пропадать и остальные.

 Остался лишь Сонни, сидевший уже вновь напротив Рипли в его кабинете.

 - Алистер... Послушай... У меня немного необычный вопрос... Он может показаться тебе странным, но... Я тут думал, почему Духи так отличаются от людей? Ведь мы, по идее, похожи... Но вместе с тем...

 - Не продолжай, - кивнул Алистер, - я понял. Вообще-то, Сонни, это азбучные истины, но, очевидно, у Кастальского не было времени на то, чтобы донести их до вас - он слишком торопился сделать из вас Воинов.

 Эта реплика повисла на совести Сонни ещё одним маленьким грузиком.

 - Так вот, - продолжал Алистер, - всё дело в структуре. Вспомни школьный курс биологии и физики, заодно. Человек состоит из молекул, те из атомов, и так далее. Электроны, протоны, и вся эта ерунда. Но дело в том, что атомарные структуры статичны и устойчивы. Фактически любая атомарная структура имеет чёткую форму - вспомни кристаллические решётки кристаллов. Поэтому если ты возьмёшь камень, и кинешь его в стекло, стекло разобьётся. Человек, конечно, не камень, но атомарная структура определяет плотность его тела. Что же до Духов и других Сущностей вроде тех же Кошек, то в основе каждой из них лежат нейтринные структуры. Но любой физик скажет тебе, что нейтринные структуры нестабильны, потому что между нейтрино не создаются столь прочные связи, нежели между атомами. Вследствие этого структура любой Сущности нестабильна - и это даёт нам множество возможностей, недоступных для людей. Мы можем проникать куда угодно, сквозь любые препятствия. Мы можем перемещаться со скоростями, доступными лишь свету. Мы можем менять свою форму, принимать любой облик, и так далее. Хотя, - он вздохнул, - и наши возможности небезграничны. Но, возможно, это и к лучшему.
 
 - А Сила?

 - А что Сила? Хмм... Это тоже несложно. Нейтрино - одна из основных частиц, составляющих структуру звёзд, например, Солнца. А колоссальная активность нейтринных структур даёт нам возможность не только использовать, но и аккумулировать Силу. Это не так сложно, в принципе... Ну а теперь иди. Ты тоже должен отдохнуть... Да и мне бы не мешало, - Алистер потянулся, и улыбнулся, - так что давай-давай, бегом.

 В следующую секунду Сонни был уже у себя в кровати.

 "Нестабильность... Значит, Маркус может с лёгкостью принимать любой облик, в том числе и облик любого из нас. Хмм... Интересно, а какой структурой обладал Серый Лорд? На Духа он как-то не похож..."

 Но тут Сонни зевнул, и вскоре погрузился в сон.

 До начала операции оставалось полтора часа.

 ...


 Глава третья. Шанталь и некоторые особенности.

 ...Утро было туманным. Шанталь подумала, что климат в России, как ни крути, меняется. Нет, ну когда вы видели плюсовую температуру в конце ноября?

 Она неспешно шла по Чистопрудному бульвару. Народу почти не было, если не считать нескольких дворничих немного нерусской наружности, и пары молодых людей на скамейках: один был погружён в чтение какой-то газеты (кажется, это были "Московские Известия"), а второй просто сидел, невидящим взглядом созерцая происходящее. Около его скамейки была початая бутылка водки, и Шанталь вспомнила старую присказку, услышанную некогда от Кастальского: "С утра поддал - весь день свободен". Этот молодой человек явно хорошо усвоил эту нехитрую истину, и теперь, должно быть, чувствовал себя свободнее, чем кто бы то ни было.

 Шанталь думала, впрочем, о своей экипировке. Час назад шеф велел зайти в бухгалтерию, где невыразимо серьёзная Кошка-счетовод в больших круглых очках на цепочке и пластмассовом козырьке на резинке, напяленном на уши, выдала ей ровно десять стоевровых купюр. Купюры были словно только что отпечатаны, и приятно хрустели в пальцах. В Техотделе девушка получила изящный мобильный телефон - "раскладушку" фирмы Motorola (Алистер сказал, что порой лучше мобильная связь, чем телепатическая; Шанталь спорить не стала). Помимо прочего, шеф наказал всем купить проездные на метро и автобусы, мотивировав это своим недавним высказыванием, что де им "надо немного побыть людьми".

 Ну да ладно. Шанталь всё это было не впервой; она вспоминала те уже ушедшие в далёкое прошлое дни, когда она грабила магазины и жила в "Космосе". Жизнь человека казалась ей тогда проще, впрочем, теперь она могла сказать, что и в жизни Духа, и в жизни человека были, как водится, свои плюсы и свои минусы.

 И вот, найдя обменный пункт, и поменяв триста евро на более привычные рубли, она спустилась в метро, и купила проездной на пятьдесят поездок. Толстая кассирша - эталон безразличия, - молча проверила купюры под ультрафиолетом, и, оторвав один купон, кинула его в корытце вместе с некоторым количеством бумажной и металлической сдачи.

 Сокольническая линия, думала Шанталь, это привычно. Здесь была лишь одна станция, по-настоящему заслуживающая внимания, станция, окрестности которой (равно как и саму станцию) Шанталь знала уже наизусть, - то есть Чистые пруды.

 И вот она шла по бульвару, неспешно потягивая безалкогольное пиво. Алкоголь она не то чтобы не любила, - просто сейчас его действие, равно распространяющееся как на людей, так и на Духов, могло помешать делу. И хотя девушка не строила иллюзий на тот счёт, что Маркус выйдет на прогулку в такую рань (на часах было без пятнадцати семь), она помнила слова шефа о том, что действовать, равно как и мыслить, надо было нестандартно, а значит, этот утренний променад мог оказаться не таким уж и бесполезным, каким казался на первый взгляд.

 Вздохнув своим мыслям, Шанталь присела на одну из скамеечек.

 Стоит, пожалуй, ещё упомянуть о том, что сегодня на ней был чёрный, до пят, плащ, волосы собраны в тугой узел, а на носу болтались тёмные очки ("укос под Матрицу", сказал ироничный Сонни). В общем, ничего вызывающего, но стильно и практично. Немного подумав, Шанталь всё-таки решила взять с собой свои любимые стилеты, - так оно было как-то спокойнее.

 "Ну, раз уж нельзя использовать Силу..."

 Впрочем, стилеты были тоже скорее для "проформы" - резать Шанталь никого не собиралась; надоедливых персонажей можно просто несильно стукнуть пару раз, а против Духа, тем более такого сильного, как Маркус, стилеты всё равно были бесполезны. К тому же ведь не резать же его было приказано, в самом деле...

 ...Пиво меж тем почти закончилось, и Шанталь извлекла из кармана пачку сигарет. "Слимы" она не курила, - это было труднообъяснимо, и всё же. Вероятно, всё потому, что эти тонкие сигаретки курила одна её Потусторонняя Знакомая... Ну да неважно.

 Так вот, закурив "Собрание Коктейль", Шанталь принялась изучать своих невольных соседей. Дворничихи меж тем куда-то делись, и теперь не сновали перед носом, что не могло Шанталь не радовать.

 "Скучно..."

 Первый молодой человек, тот, что читал "Известия", был не то чтобы очень молод, - лет тридцать пять - тридцать шесть, и имел вид типичного "яппи". Ну правильно, подумала Шанталь, они же работают в своих офисах с утра до ночи, - когда ж ещё читать газету, как не в предрассветный час?

 Вообще, здесь на ЧП он смотрелся странновато. Это место давно облюбовали разного рода "готы" и представители других субкультур, и обычным "цивилам" здесь вроде бы делать было нечего. С другой стороны, ни один "гот" не попрётся в семь утра невесть знает куда: он с вечера накушался водки по самое "немогу", и теперь мирно почивал в своей кроватке (а может, и на полу возле, как знать?). Это обстоятельство давало молодым бизнесменам шанс спокойно посидеть в парке с любимой газетой.

 На Шанталь он, впрочем, не обращал ни малейшего внимания, и девушка подумала, что это отчасти может быть объяснено её внешним видом: ведь "на глаз" ей нельзя было дать больше девятнадцати; кроме того, её "прикид" плюс бутылка пива в руках (кто ж знает, что оно безалкогольное?), так что она как раз вполне могла сойти за ту же "готку", эдакой "ранней пташкой" сидящей на одной из скамеечек парка.

 "Ну и ладно..."

 А вот второй казался гораздо моложе, как минимум лет на десять, своего соседа, и (Шанталь это отметила сразу) был довольно странно одет. На нём была какая-то цветастая "толстовка", средней степени изношенности джинсы и тяжёлые "Камелоты". Волосы были увязаны в "хвост", а голубые глаза отрешённо наблюдали нечто, невидное простому прохожему; нечто, упрятанное в глубины подсознания.

 Шанталь едва сдержалась, чтобы не "просканировать" парня; как знать, каким мог быть результат. К тому же говорил же шеф Силой не пользоваться... Ничего не поделаешь.

 Ну скука всё же взяла своё: Шанталь решила послушать музыку.

 Вообще-то техника эта самая что ни на есть безобидная. Просто музыка в голове играет. Между прочим, подобное явление довольно распространено у людей даже с незначительными расстройствами психики, да и просто у творческих личностей.

 Однако стоило только Джоан Осборн запеть в голове у Шанталь о том, что было бы, если бы Бог был одним из нас (любимая песня, кстати), как тот самый парень, мирно медитирующий на своей скамейке, словно очнулся.

 Он внимательно посмотрел на Шанталь. Взгляд его был пристальным, изучающим, но погружённая в свои мысли и завораживающий голос Джоан Осборн Шанталь его заметила не сразу.

 И тогда парень поднялся со своей скамейке, и подошёл к Шанталь. Он казался словно чем-то сконфуженным.

 - Простите... - произнёс он.

 Шанталь открыла глаза и посмотрела на него.

 - Чем могу?

 - Простите, я... Вы не против, если я присяду?

 - Гм. Ну, предположим, что не против, - парень сел, - и что дальше?

 - А...Вы не против, если я с Вами познакомлюсь?

 Шанталь смерила парня презрительным взглядом; впрочем, за чёрными линзами очков этого взгляда он не увидел.

 - Допустим, не против.

 - Славно! - парень улыбнулся, - меня Майк зовут, а Вас?
 
 - Шанталь.

 Майк удивлённо воззрился на девушку:

 - Серьёзно? Очень красивое имя, Шанталь. Приятно познакомится!

 Шанталь вздохнула. Вот ведь угораздило... Ну ладно, посмотрим, что будет дальше.

 - Скажи, Шанталь, - парень перешёл на "ты" абсолютно не заморачиваясь, и Шанталь недовольно покосилась на него, но ничего не сказала, - а ты тут что делаешь?

 - В каком смысле - что делаю?
 
 - Ну, - Майк улыбнулся, - я вот медитировал. Я всегда медитирую рано утром, пока тут никого нет, - он покосился на "яппи", но тот словно ничего не слышал и не видел, кроме собственной газеты, - а ты что тут так рано?

 Шанталь призадумалась. Но потом...

 - Да ничего. Просто решила прогуляться, пива выпить, - она кивнула на бутылку, - а что?

 - Да нет, ничего, конечно же. А скажи, Шанталь, ты случаем никого здесь не ждёшь?

 Вообще, по натуре своей Шанталь была довольно терпеливой. Ну, в пределах разумного, конечно. А уж что она считала разумным...
 
 - Ну а если жду?

 - Да нет, - Майк улыбнулся ещё шире, - не ждёшь.

 - Это почему же?

 - Да потому. Когда люди ждут кого-то, они себя не так ведут. Знаешь... Они нервничают, оглядываются по сторонам, им не сидится на месте... А ты сидишь абсолютно спокойно.

 - Ну и что? - этот субъект начинал действовать Шанталь на нервы, - может, я очень спокойный человек?

 - Знаешь, - доверительно прошептал Майк, наклоняясь почти к самому уху Шанталь, - я всё-таки неплохо знаю людей. Я знаю, что такое спокойный человек. Вот например, посмотри вон на того типа. Вот пример спокойствия. Он листает эту газету уже час, не меньше. За всё это время он ни разу не оглянулся, даже не поднял головы. Он настолько поглощён чтением, что ему нет дела ни до чего, - Майк подмигнул, - даже до того, что пролетавшая мимо синица испачкала ему ботинок. То есть он или очень спокоен, даже слишком спокоен, либо искусно притворяется. Есть, впрочем, и ещё один вариант - он йог, и находится в состоянии сомати. Но это вряд ли. Так что одно из двух, - парень довольно посмотрел на Шанталь.

 Тут Шанталь довольно резко повернулась к Майку:

 - А теперь слушай меня, клоун. Или ты сейчас отвалишь отсюда, или я сама погружу тебя в такое сомати, что ты из него не очнёшься. Я понятно выражаюсь?
 
 Парень встал. Он был явно обижен, но лицо его вдруг приобрело насмешливое выражение.

 - Понятней не бывает, сестрёнка. И знаешь, что я тебе скажу? Ты на редкость недальновидна. А знаешь, почему? Потому что свой шанс ты профукала, ясно тебе? - Шанталь непонимающе смотрела на странного парня, как вдруг тот стал меняться на глазах. Лицо покрылось морщинками, а дурацкая "толстовка" сменилась на свитер с воротом и пиджак, - и если все остальные ваши такие же, как ты, то шансов нет и у них, - закончил мужчина. В ярко-голубых глазах его была странная хитринка, а до Шанталь вдруг дошёл весь смысл сказанного. Она вскочила со скамьи, но ничего не успела сделать, - Маркус - а это был, конечно же, он, - растаял в прохладном воздухе осеннего утра, послав девушке воздушный поцелуй.

 - Проклятье! - Шанталь не могла понять, как она сразу не распознала в этом безусловно странном парне Маркуса! Ведь сказал же шеф, что тот может принимать любые виды, становиться кем угодно!

 Она достала мобильник, и нажала на одну-единственную кнопку.

 - Слушаю. - голос Алистера был усталым.

 - Я его упустила! - выпалила Шанталь в трубку, - он обвёл меня вокруг пальца, как девчонку!

 Алистер на том конце провода тяжело вздохнул:

 - Ну что ж теперь-то? Плохо, конечно. Но не расстраивайся, бывает. Возвращайся в штаб. Я жду.

 С этими словами Рипли отключился.

 Шанталь чертыхнулась, и исчезла.

 В этот же самый момент тот самый "яппи" оторвал взгляд от газеты, и ухмыльнулся. В его озорных голубых глазах мелькнула такая же хитринка, а затем он аккуратно сложил газету пополам, и тихо растворился в воздухе...

 ...

 *Пустота. Кабинет Алистера Рипли.

 - Это был не Маркус.

 Алистер вздохнул и покачал головой.

 Шанталь ошарашено посмотрела на шефа.

 - К-как... Не Маркус??..

 - А так. А если точнее, это был его двойник. А настоящий Маркус был совсем рядом. Сколько человек было в парке?

 - Со мной - трое... - растерянно произнесла Шанталь.

 - Маркус - не медитатор в дурацкой "толстовке", Маркус - это тот самый "яппи".
 
 - Н-но... Почему?

 - Классический случай, - Алистер зевнул, прикрыв рот ладонью, - "ловля на живца". И ты попалась. Просто, да?

 Шанталь стояла молча, не в силах вымолвить ни слова.

 - А я тебе говорил... Я всем говорил - мыслите нестандартно, нелогично. Но ты меня вообще расстроила. Ты могла бы хотя бы догадаться, что медитатор - не человек. Для этого даже Силу не надо использовать - достаточно просто взять его за руку. У двойников температура тела выше нормы на пятнадцать градусов. - скучливо проговорил Алистер.

 - Извините, шеф... Я...Я просто не знала! - Шанталь до сих пор не могла поверить услышанному.

 - Ну... Значит, теперь будешь знать. Ладно, - Алистер махнул рукой, - уже неважно. Если он понял... Он там больше не появится. Так что ты сейчас иди отдыхать, а завтра по метро поездишь просто. Но свою часть миссии ты уже запорола, - произнёс он бесцветным голосом, - всё, иди.

 Тут же Шанталь очутилась у себя.

 "Вот так лоханулась..."

 Оставалось ещё десять шансов из одиннадцати.

 ...

 Глава четвёртая. Две звезды.
 
 Кольцевая линия.

 Валентин Звезда, Мастер Иллюзий, чувствовал ужасную усталость.

 Если кто-то думает, что Духам неведома усталость, то он сильно заблуждается.

 Это место просто-таки дышало Мраком. Он был практически осязаем. Он приобретал черты чего-то, смутно напоминавшего человека. Мрак был антропоморфен, он смотрел на Валентина тысячами пар глаз, усталых, злых, нервных, равнодушных, мёртвых глаз. Лица, - морщинистые, ноздреватые, угреватые, потные, бородатые, безусые, замаскированные, залакированные тоннами косметики. Губы, - кривящиеся в улыбках, змеящиеся, сжатые, возбуждённо соприкасающиеся. Тела, - толстые, тощие, укрытые тряпьём всех цветов и оттенков, тела, вываливающиеся, давящие, толкающиеся, извивающиеся словно в дьявольском танце с сумками, рюкзаками, пакетами с лейблами разносортных магазинов и фирм.

 "Много крови - как это прекрасно.
 
 Как это прекрасно..."

 Движение. Остановка. Распахнувшийся зев дверей вновь смыкается, заглатывая новую порцию этой массы. Снова движение. Снова остановка. Снова распахнувшаяся пасть. Снова порция ЖИВОГО.

 Это же ЛЮДИ, думал Валентин, это же ТЕ САМЫЕ ЛЮДИ, которым нельзя причинять зло, которых нужно беречь, оберегать от Тени, от Вечного Мрака, но как, как, если ОНИ САМИ - МРАК???

 Что со мной? Это я думаю? Это мои мысли? Нет, нет, это не я, это не моё, нет, я не верю, простите меня, нет, это НЕ Я...

 Глаза закрываются, смыкаются от навалившейся тяжести, словно к векам привязаны пудовые гири, тянущие ВНИЗ, в это, ЭТО...

 ЭТО...

 ...

 - Осторожно, двери закрываются. Следующая станция - Комсомольская.

 Он просто спит. И изумлённые пассажиры, забыв обо всём на свете, обо всех станциях и переходах, смотрят на фигуру молодого человека, сидящего, свесив голову, на сиденье.

 Он непримечателен... Был бы. Если бы...

 Если бы не СВЕТ, КОТОРЫЙ ОН ИСТОЧАЕТ.

 Свет, который струится от него, освещая весь вагон, весь состав, всех людей, всех тех, кто ВНУТРИ, весь тоннель, всю вырастающую из МРАКА станцию "Комсомольская".

 Свет усиливается, он становится всё ярче, всё нестерпимее, на него уже невозможно смотреть; человека давно не видно - впечатление, что на сиденье сидит СОЛНЦЕ, звезда, освещающая всё вокруг.
 
 Люди жмурятся, но они не могут отвернуться, они смотрят на СОЛНЦЕ, и в их глазах отражался этот СВЕТ...

 Они менялись на глазах. Пропадали потные тела в цветных тряпках, пропадала злость в глазах, на лицах начинали светиться улыбки, сознание заполнялось Великой Радостью и Вселенским Покоем...

 ...

 ...Валентин вздрогнул, и проснулся. На лбу выступил холодный пот. Руки тряслись.

 "Это просто сон! Это было во сне!"

 Он облегчённо вздохнул, шумно выдохнув воздух. Сидящий напротив парень в кожаном пиджаке кислотно-зелёного цвета наклонился, и Звезда поймал его взгляд.

 Нагловатая ухмылка.

 - Эк тебя штырит-то, брателло, по всему перрону, - сказал парень.

 Валентин посмотрел парню в глаза, а потом вдруг вытянул вперёд руку, сжатую в кулак. Парень уставился на кулак, и в этот самый момент Валентин раскрыл руку.

 На руке был белый цветок, похожий на анемон.

 Повинуясь непонятному желанию, парень автоматическим движением взял у Валентина цветок, и стал рассматривать его так, словно видел цветы первый раз в жизни.

 А Мастер Иллюзий расслабленно откинулся на спинку сиденья. Теперь сознание этого парня всё достроит само. Цветущий луг, яркие цвета, роса на листве, или это капли прошедшего дождя; и Радуга над полем белых цветов.

 Парень, не переставая пялиться на цветок, встал, и как сомнамбула вышел на очередной станции.

 Валентин улыбнулся, и покачал головой.

 Нет, он прекрасно помнил, что Алистер запретил использование Силы. Но на создание Иллюзии Сила не нужна - достаточно простого внушения. Так что правила не были нарушены.

 Валентин посмотрел на своё улыбающееся отражение в стекле окна напротив. И в этот самый момент...

 И в этот самый момент "зазеркальный" Валентин вдруг озорно подмигнул ему, и негромкий голос в его голове проговорил:

 - Ну ты, Мастер, дал... Провести реморализ всего состава, да ещё и во сне - это даже Магистру Аббату не снилось! Шутник хренов. А теперь подумай, почему так произошло. М?

 Звезда по эту сторону стекла пожал плечами:

 - Я что-то не помню, чтобы что-то делал во сне. Так что... Это смешная игра, признаю. Но знаешь, Маркус, - он подмигнул своему отражению, Валентину с Той Стороны Стекла, - давай лучше о тебе поговорим, м?

 Отражение развело руками:

 - Ок. Можешь дать себе орден - ты меня распознал. Я не буду спрашивать как, я твой ответ знаю, - мол, у тебя таких трипов ни в жисть не было. Ладно. Но есть одна существенная проблема.

 - А именно?
 
 - Ты - по эту сторону стекла, а я - по Ту. Понял? Так что не получится у нас разговора, Мастер Иллюзий. А шефу своему скажи, чтобы и думать забыл о том, о чём думает сейчас. А вообще мне твоя параллель с дантовым Адом понравилась.

 - Какая параллель?

 - А такая. Которая тебе снилась до этого. Не помнишь уже? Эх ты, тоже мне. Только ты уж тогда параллель до конца проводи. Там такая фраза была, в начале почти, помнишь? "Оставь надежду, всяк сюда входящий".

 - Помню, как же, - Валентин улыбнулся, - а при чём тут метро?

 - А при том, что тут тоже есть надпись, правда, немного другая, - "Выхода нет". Но смысл-то, смысл тот же, улавливаешь? То есть ты надежду свою уже оставил, когда вошёл, но вот в чём загвоздка - отсюда нельзя выйти, так то. - Валентин-Маркус ухмыльнулся, и показал настоящему Валентину язык.

 - Не дразнись, во-первых. А во-вторых, я тебе тоже кое-что напомнить могу. "Нет ничего невозможного, есть только скромные возможности и отсутствие желания", - настоящий Валентин улыбнулся.

 - Как же, как же, помню. Это Он правильно сказал. Но, - Маркус скопировал валентинову улыбку, - сейчас, вот конкретно в этом случае, Она не сработает. Но ты знаешь, я тебе комплимент хочу сделать - ты интересный собеседник, не что твоё Создание, та девчонка-синоби.

 - За комплимент, конечно, спасибо, но должен заметить, что он немного двусмысленный. Ведь это я её создал. Стало быть...

 - Конечно! И не дву-, а многосмысленный, как и любая фраза, любое слово, любой жест. Ты же знаешь. Да ты себе голову сейчас этим не забивай. А поговорили и правда хорошо.

 - А почему "поговорили", ты уже уходишь?

 - Точно. Знаешь, хорошенького - понемножку. А шефу ещё передай, что если у него все сотрудники такие, как ты, то у вас есть реальный шанс. А вдруг, - Маркус захихикал, - вы мне понравитесь? Но если остальные такие же, как твоя девчонка - то всё, ассалам аллейкум.

 С этими словами он исчез, и отражение Валентина снова стало обычным.

 - Аллейкум ассалам, - спокойно отозвался Мастер Иллюзий.

 А потом открыл глаза. Репродуктор объявлял очередную станцию.

 Опять сон, подумал Валентин.

 "Везёт мне сегодня на них."

 После чего сказал уже в невесть откуда взявшийся мобильный телефон:

 - Алли, он ушёл. Я снимаюсь с линии.

 А потом чему-то улыбнулся, и просто исчез.

 Поезд продолжал ехать, а из репродуктора то и дело продолжали доноситься голоса, объявляющие об остановках.
 
 ...

 *Пустота, кабинет Алистера Рипли.

 - Милорд, в московском метро, между станциями "Проспект Мира" и "Комсомольская" зафиксировано мощнейшее воздействие. Полный реморализ всего состава. - доложила Кошка-оператор.

 Алистер очнулся:

 - Что??

 - Прямое воздействие со зрительными образами. Класс "А". Плюс небольшое воздействие класса "G" десять минут спустя.

 - Он что, спятил?? - Алистер был в шоке, - вызови мне его сюда, немедленно!!

 - Слушаюсь, Милорд, - сказала Кошка-оператор, и отключилась.

 Тут же дверь кабинета распахнулась. На пороге стоял Валентин Звезда.

 - Ты что, ополоумел?? Тебе кто право давал на такое воздействие, а? - глаза Рипли метали молнии, но Звезда оставался абсолютно спокоен, - что ты можешь на это сказать, Мастер Иллюзий хренов, а??

 Звезда улыбнулся. А затем заговорил:

 - Контакт был. Поговорили хорошо. Но Маркус так просто не дастся. А тебе он просил передать, чтобы ты и думать забыл о том, о чём думаешь, - Валентин пожал плечами, - уж не знаю, что он имел в виду. Но шансы у нас есть, он сам так сказал.

 Затем Звезда развернулся, и уже выходя, кинул через плечо:

 - О реморализе ничего не знаю. Я спал.

 Дверь закрылась.

 Алистер ещё пару секунд ошеломлённо смотрел на закрывшуюся дверь.

 "Неужели точно свихнулся?"

 Он тяжело вздохнул, покачал головой, и сев в кресло, закурил.

 ...

 Глава пятая. Промежуточные итоги. Разбор полётов.

 *Пустота, брифинг-зал.

 - Итак. - Алистер обвёл собравшихся тяжёлым взглядом.

 Духи молчали.

 - Итак, - повторил Алистер, - что мы имеем на данный момент? А имеем мы следующее.

 Шанталь, ты операцию провалила. Тут даже говорить нечего. Но я надеюсь, что ты хорошо усвоила полученный урок, и сделаешь свои выводы.
 
 - Да, шеф... - Шанталь была заметно расстроена. Ну надо же было так проколоться! Хотя её несколько успокаивал тот факт, что Маркус во сто крат старше её и опытнее, и как знать, возможно ему удастся и самого Алистера обвести вокруг пальца. Это успокаивало.

 - Далее. - Алистер продолжал. - Кошки... От вас я, откровенно говоря, особых подвигов не ждал, но... Ват-У, скажи мне пожалуйста, зачем было кидаться на Маркуса? Когти, зубы... Ты же не просто животное, ты же Существо! Как такое могло произойти?

 Ват-У была раздосадована ещё сильнее Шанталь.

 - Лорд Аластор... Простите, я не смогла распознать в том мальчишке Маркуса... А он меня, - Кошка всхлипнула, - за хвост дёргал... Вот я и... Простите...

 Алистер с трудом подавил смешок, и натянув серьёзную личину, сказал:

 - Ладно, Ват-У, ничего, нестрашно... Приходи в себя, ты будешь мне нужна тут.

 - Да, Милорд, - Кошка вытерла слёзы, - слушаюсь.

 - Горе мне с вами, Кошки... - Алистер покачал головой, - Ну а другие? Кош-А, палить молниями в Образ пса - это как? Про вас, - он повернулся к понуро склонившим головы Кошкам, - я вообще молчу. Даже говорить ничего не буду, у меня от ваших выкрутасов голова раскалывается. Я вам говорил Силу не использовать?? Говорил?? И что?? Тьфу, кошмар какой-то, - он сплюнул. Пристыженные Кошки молча изучали взглядом поверхность стола.
 
 Алистер закурил, и опустился в кресло.

 - Наталья, - обратился он к девушке, - скажи пожалуйста, ты зачем тому мальчишке-цыгану отдала триста евро? Да ещё и приодела его, скажите пожалуйста!

 Наталья жалобно посмотрела на шефа:

 - Но он казался таким несчастным, таким беспомощным! Он был босой! В метро, а зима всё-таки! Ну откуда мне было знать, что это Маркус?

 - Мыслить нестандартно, - произнёс Алистер, - Я же всем вам говорил, и тебе в том числе. То, что ты видишь, может быть совсем не тем, чем кажется! Я же предупреждал, что Маркус будет искать ваши слабости, бить именно по вашему несовершенству! И что в итоге? Запомните одну простую истину, Духи и Кошки. То, что вы видите, вовсе не является тем, что вы бы хотели видеть. Является настоящим. Понятно? А в случае с Маркусом эта истина может быть возведена в квадрат, если не в куб. Ладно, - он выпустил на волю колечко дыма, - едем дальше. Лиза! - девушка вздрогнула, и испуганно посмотрела на своего Хозяина, - как ты думаешь, как мог Сонни оказаться на твоём участке, и во время проведения операции начать флиртовать с тобой, м?

 Сонни густо покраснел. Как этот Маркус догадался только?..

 - Он... Он мне сказал, что его часть операции провалена, и что вы сняли его с линии, - Лиза смотрела в пол, тщательно избегая грозного взгляда Алистера.

 - Отлично! Просто чудесно! - Алистер схватился за голову, - а позвонить мне, уточнить информацию ты не могла? Или ты стыдилась того, что если Сонни окажется настоящим, он упрекнёт тебя в недоверии? Лиза! - Алистер стукнул кулаком по столу и девушка, вздрогнув, подняла на него глаза, - на время проведения операции какая задача является приоритетной, м??

 - Обнаружение и ревербовка Маркуса... - прошептала Лиза.
 
 - Именно! Поэтому даже если бы Сонни провалил задание, он отправился бы сюда! Сюда, а не к тебе на линию, это сложно понять?? Я запретил любую самодеятельность во время проведения операции, и этот запрет оставался и остаётся в силе до самого конца, до победного конца, чего бы это не стоило! Так что Сонни при всём желании не мог оказаться там! А ты даже не поняла, что это Маркус! - Алистер обхватил голову руками, - так. До конца операции ты остаёшься тут. Считай это последствием твоей невнимательности.

 - Слушаюсь, Хозяин, - прошептала девушка, едва сдерживая слёзы.

 - Так. Ну и напоследок - наши Мастера Иллюзий! Иллюзионисты, блин! - Алистер буравил взглядом Дементра и Валентина. Но если первый заметно нервничал, то второй оставался абсолютно спокоен, словно ничего и не случилось, - и ладно бы Дементр, которому вдруг позвонила Ника, и сказала, что его квартира горит. Ладно! В нём ещё осталось слишком много человеческого, рефлексы... А ещё эти... - Алистер подбирал нужное слово, - художества... Бесценные творения... К тому же Ника в операции задействована не была, поэтому тут можно понять, в общем. Хотя, - он посмотрел на молодого Духа, - Дима, неужели ты всерьёз думаешь, что Ника не сумела бы предотвратить даже ядерный взрыв у тебя в квартире? Она всё-таки Существо, она Хранитель... У неё Силы столько, что тебе и во сне не приснится. И опыт значительный, весьма значительный. А ты... Ну да ладно, это всё цветочки по сравнению с тем, что учудил наш Валя, - он вновь посмотрел на Звезду, но тот был всё так же спокоен, - Валя - молодец, вошёл с Маркусом в контакт, поговорил, и я должен отметить, что этот разговор прибавил нам шансов, да. Но тотальный реморализ всего состава в самый разгар "часа пик", со зрительными образами, - это вообще как??? Ты хоть знаешь, чего стоило оперативной бригаде убедить всех этих людей, что в метро произошёл теракт, взорвалась бомба?? Валя, воздействие класса "А" - это не шутки! - лицо Алистера было багровым. Валентин оставался спокоен, - и знаете, дорогие мои, что сказал мне наш Валя, когда я спросил его, какого хрена он всё это сделал?? - он посмотрел на Духов и Кошек, - знаете?? Он сказал, что он спал!! И поэтому никакой ответственности не несёт!! Вы это можете себе представить?? Лично я и посейчас пребываю в глубоком шоке от случившегося! А он - вы посмотрите! - он спокоен, как будто бы ничего не случилось!

 Алистер снова рухнул в кресло. Отпил воды из стакана.

 - Алли... - голос Валентина был ровным, бесцветным, - а что мне ещё делать? Скакать по всей Пустоте, рвать на себе волосы? Или заняться самобичеванием? Это бессмысленно, и если уж ты этого не понимаешь, то я тебе ничего не могу больше сказать. И потом. Ведь задание выполнено, пусть и частично, так? А ты сам не далее как пять минут назад говорил, что всё остальное вторично? Или я неправ? - он посмотрел на Алистера. В глазах Мастера Иллюзий была сама Пустота.
 
 Алистер с трудом подавил желание взорваться, и наорать на Валентина. Он заставил себя успокоиться, и ровным голосом сказал:

 - Ну... Формально ты прав, всё так. Но Валя, воздействие категории "А" - это...

 - ...Способ обратить на себя внимание Маркуса, - мягко перебил шефа Звезда.

 - Что??

 Алистер потрясённо молчал. На этот аргумент он ничего не мог ответить.

 - Но... Ты же мог... Представить себе последствия... Такого воздействия?.. - выдавил он наконец.

 - Конечно. В том числе я знал, что такой всплеск Силы непременно привлечёт внимание Маркуса. А то, что оперативники наконец-то поработали - это даже хорошо. Полезно, они сутками сидят без дела. А тут для них хоть какая-то работа. Алистер, я не считаю, что совершил нечто, выходящее за рамки дозволенного. Тем более не ты ли сам говорил нам думать и действовать нестандартно?

 - Но... НЕ НАСТОЛЬКО ЖЕ!..

 - А насколько? Где та грань, пересекать которую нельзя? Ведь её определяет самостоятельно каждый из нас. Так что и с этой точки зрения мои действия нельзя назвать противоправными.

 Алистер зажмурился. Голова болела так, словно по ней били кузнечным молотом без перерыва.

 - Так... - вымолвил он, - этот вопрос... Сейчас снимается... Мы позже... Обговорим его с Духами высших каст... И непосредственно с Аббатом. Он и решит, противоправны твои действия, или нет... Теперь... Далее... У нас остались две попытки. Сонни, - он посмотрел на юношу, - теперь лишь от нас с тобой зависит успех всей операции. Остальные... Могут оставаться здесь. От вас теперь толку не больше, чем стреляных гильз... На этом собрание объявляю оконченным. Все свободны, - он стукнул молоточком по столу, - все, кроме Сонни.

 В этот же момент Духи и Кошки исчезли, а брифинг-зал снова стал кабинетом.

 Алистер безжизненно полулежал в кресле.

 - Сонни... Я думаю, что ты усвоил эти уроки... Я думаю... - каждая фраза давалась с трудом, - что ты не повторишь ошибок своих товарищей. Ты умный парень, ты Дух первой касты, ты очень талантлив... Оправдай возложенные на тебя ожидания, я прошу тебя... Видишь ли... Я не думаю, что Маркус захочет даже разговаривать со мной. Он невысокого обо мне мнения... Играть со мной он не станет, но и мило беседовать, как с Валей - тоже... Поэтому сейчас все ставки сделаны именно на тебя. Это непросто, не спорю. Но попытайся, Сонни, попытайся... Если у нас ничего не получится, - он вздохнул, - ну что ж, тогда... Значит, нет... На нет и суда нет... Но ты попытайся, Сонни, попытайся... А вдруг у тебя получится? Я верю в тебя, мой юный Друг. Теперь иди... Мне необходимо прийти в форму.

 Сонни не произнёс ни слова. Он молча кивнул, и вышел.

 "Пресвятой Разум, что же это творится-то? Помоги мне... Нам...."

 ...
 
 
 Глава шестая. Сонни, Алистер и Маркус.

 *Мир Людей, Станция метро ВДНХ.

 Сонни вышел на поверхность.

 Да... Тут многое изменилось. Исчезли многочисленные палатки и магазинчики, и теперь только выходцы из стран бывшего СССР торговали тут крадеными мобильниками, да менты охраняли покой "простых смертных", заодно давая "крышу" продавцам телефонов.

 В остальном же всё было как всегда. Сонни подумал, что некоторые вещи в Этом Мире никогда не меняются. Ну что ж...

 Он огляделся. Его уникальное зрение давало ему возможность ВИДЕТЬ то, что не было видно невооружённым взглядом. Сонни сразу обратил внимание на одного мента - тот был слабеньким Духом, самой низшей касты, какая только может быть.

 "Надо же, и такое бывает!"

 Но это можно было использовать. Сонни чувствовал, что мент ему ещё пригодится.

 Он брёл вдоль рядов автобусов-"экспрессов" и многочисленных "маршруток" в сторону самого Выставочного Центра. Он не знал, где ему встретится Маркус, но он чувствовал, что идти надо именно туда. Словно какая-то неведомая сила направляла его, указывая Путь.

 Немногим ранее Сонни подошёл к тому самому менту, и что-то прошептал ему на ухо. Мент вытянулся по струнке, и кивнул. А теперь он следовал чуть поодаль от Сонни. Юноша считал, что в случае чего мент может прикрыть его тылы, а значит, он сможет быть полезен.

 Сонни покачал головой. Завербовать мента было проще, чем в лужу плюнуть. Но означало ли это, что Алистер, надеясь на успех операции, отдал ему часть своей Силы, или же Сонни сам уже достиг таких высот, что не замечал подобных мелочей? Этого он не знал. А процент вероятности был где-то 50 на 50.

 Ладно, подумал Сонни, всё лучше чем ничего.

 ...

 *Пустота, оперативный штаб.

 - Оператор?

 - Да, Лорд Cэт?

 - Я не могу найти Лорда Аластора. Где он сейчас, ты можешь мне сказать?

 Вертиго ходил из угла в угол. Дик Збровски сидел на стуле; он заметно нервничал.
 
 И было с чего - Алистер исчез, как в воду канул, и никто не мог его найти вот уже три дня...

 - Лорд Сэт, - отозвалась Кошка-оператор через некоторое время, - его нигде нет. Я оповестила всех, но его никто не видел. Ни в Преисподней, ни здесь, ни даже в Пустоте. Какие будут указания?

 - Продолжайте поиски, - Вертиго был бледен, - тут что-то не так...

 - Слушаюсь, Милорд, - Кошка-оператор отключилась.

 - Небывальщина какая-то...- пробормотал Збровски, - это на него непохоже. Никому ничего не сказал, просто исчез. Я не знаю, что и думать...

 - Я тоже, - кивнул Вертиго, - но если он исчез, то надо полагать, не просто так, он ведь ничего не делает просто так. Так что нам остаётся только ждать...

 *Мир Людей, ВВЦ.

 Миновав ворота, Сонни оказался на территории ВВЦ.

 Внезапно он вспомнил, что когда-то, в бытность свою человеком, очень любил бывать тут. Правда, тогда тут было совсем по-другому.

 Он шёл неспеша. Торопиться было некуда, и он это знал. Но он чувствовал, что Маркус где-то близко, очень близко...

 Где?

 Мент послушно шёл за ним, соблюдая указанную Сонни дистанцию.

 А Сонни размышлял.

 "Он будет искать мои слабости, пробелы в моём образовании. На чём он может сыграть?

 Всё то, что он проделывал с остальными, со мной не сработает, это ясно. Тогда что? Давай, думай. Если бы ты был Маркусом, как бы ты поступил? На чём бы сыграл?"

 Он перебирал в голове сотни сценариев, но ни один из них не казался правдоподобным. Ни один из них не был применим к Сонни.

 Юноша немного устал, и сел на одну из скамеечек. Было о чём подумать...

 Мент остановился чуть поодаль, и стал о чём-то разговаривать с продавцом в какой-то забегаловке. Хорошо. Сонни смотрел на мента. Слабый Дух - сильный Дух... Сильный Дух - слабый Дух... Ведь в принципе разницы никакой. Способности... Но при желании каждый, даже самый слабый Дух может развить их в себе, моментально скакнув на несколько ступеней вверх, и стать Духом хотя бы второй касты...

 И тут Сонни словно током ударило.

 "Стоп! Дух второй касты, да? Но ведь до Поединка с Германом Сергеевичем Кастальским Алистер Рипли был обычным Духом второй касты! А значит... Вот оно!"

 Да, именно! Ключ был здесь, в Алистере. Вот оно - слабое место Сонни. Он недолюбливает своего нынешнего шефа, считая, что тот попал на своё нынешнее место по несправедливости!
 
 А это означает только одно. Маркус будет бить именно сюда. Он может явиться в виде самого Алистера, но этим он Сонни не проведёт - ведь Лизе явился сам "Сонни", хотя настоящий Сонни появиться рядом с ней не мог. Значит, Маркус будет действовать по-другому, ведь он никогда не повторяется.

 Что он сделает? Как поступит?

 "Думай, Сантино, думай!"

 Поединок... А что если Маркус примет облик Кастальского?? Ведь может. Запросто может. Сыграть на чувствах Сонни, наплести ему что-нибудь о страшном заточении в Пустоте, нечестной игры Рипли, или ещё о чём-нибудь. Так-так...

 Но Кастальский в Пустоте не пленник, он там просто житель, он - её часть. Мало того, без дозволения Магистра Аббата он в Мире Людей появиться не сможет. А Магистр Аббат, зная об операции, ему не позволит... Наверное.

 "А сам Магистр Аббат??"

 Сонни вдруг страшно захотелось пить. Он подошёл к той самой забегаловке, где ждал своей участи мент, и купил бутылку пива. Пиво было дорогое - 60 рублей за 0.5 литра, но сумасшедшие цены Сонни не пугали. Денег, в конце концов, у него было достаточно.

 Он вернулся на скамейку, и теперь сидел, потихоньку потягивая пиво. Оно было холодным, но Сонни это не волновало. Все чувства, характерные для людей, отошли для него сейчас на второй план.

 Итак... Сам Магистр Аббат? Но ведь он не покидает Пустоту надолго, он же сам говорил. К тому же вряд ли Маркус наберётся наглости, и примет облик самого Великого Магистра.

 И тут...

 - Эй, парень, - мужчина был немолод, но подтянут и спортивен, а подмышкой у него был спортивный велосипед, - закурить не будет?

 Сонни внимательно посмотрел на него. Нет, ничего необычного.

 Но Алистер учил мыслить нестандартно, и хотя Сонни отроду не курил, он извлёк откуда-то пачку "Союз-Апполон", и протянул сигарету мужчине:

 - Пожалуйста.

 - О, спасибо, браток! - человек расплылся в улыбке. Он достал из кармана зажигалку, и закурил, - а то у кого ни попросишь, все или не курят, или типа нет у них сигарет. Врут, конечно, - он усмехнулся, - глаза прячут, отворачиваются.

 - Да не за что, - вежливо сказал Сонни, - мне не жалко.

 - И это правильно! - воодушевлённо сказал мужчина, - кстати, меня Семён зовут, я тут катаюсь. Ну да ты видал небось этих самодельных растабайкеров? Это ж смех и грех просто! - он сел на скамейку рядом с Сонни, - вот я в их годы... На своём байке пол Советского Союза исколесил! А эти? Тю! Слушай, братишка, - он повернулся к Сонни, - ты извини, я, наверное, наглый слишком. Просто... Можно я глоток сделаю из твоей бутылки, а?

 Сонни внимательно посмотрел на байкера-ветерана. Пива оставалось меньше, чем полбутылки, и он, пожав плечами, сказал:
 
 - Берите всё, я больше не хочу.

 - О! Спасибо тебе, чувак! Слуш, ну мне просто повезло сегодня, - правильного чувака встретил! Ты молодец вообще! - Семён подмигнул, и, отпив пива, спросил, - а ты сам-то что тут делаешь, если не секрет, конечно?

 И тут Сонни замер. Байкер-ветеран, так??

 - Да я тут ищу кое-кого... - доверительно ответил он.

 - А кого? - поинтересовался Семён; пиво он уже допил, и теперь с видимым удовольствием смолил сигаретку, - а то я, может, помочь могу, нет?

 Сонни хотел было ответить, но тут перед ними выросла фигура того самого мента, завербованного Сонни.
 
 - Сержант Красюк. Ваши документы.

 Сонни посмотрел на мента вопросительно, а Семён хихикнул:

 - Ой, сержант, а я их дома забыл... А давай я занесу, сегодня же?

 - Никаких "занесу". Распитие алкогольных напитков в общественных местах, да ещё и паспорта нет. - Сержант сощурился, - знаешь, чем это пахнет?

 - Угу, - Семён кивнул, - знаю. Уж так пахнет, что не отмажешься... А может, - он хитро улыбнулся, - отмазаться можно? Сколько, а сержант?

 Сонни смотрел на эту сценку, и ему казалось, что тут что-то не так. Но что - этого он понять не мог.

 - Чтооо?? Дача взятки должностному лицу при исполнении служебных обязанностей, косвенное оскорбление служебного лица при исполнении, - да ты у меня штрафом не отделаешься, - хищно оскалился сержант.

 И тут что-то произошло.

 *Пустота, оперативный штаб.

 - ВНИМАНИЕ ВСЕМ, НА ТЕРРИТОРИИ ВСЕРОССИЙСКОГО ВЫСТАВОЧНОГО ЦЕНТРА ЗАФИКСИРОВАНО ВОЗДЕЙСТВИЕ КАТЕГОРИИ "А"! - завопила Кошка-оператор.
 
 Духи повскакали со своих мест как по команде.

 - Это он. Маркус. - прошептал Вертиго.

 - Кто там сейчас?

 - Сонни!

 - Это что, он шуткует??

 - Нет, непохоже! Но там что-то странное! - Кошка-оператор была заметно взволнована, если не сказать - в панике.

 - И что нам делать? - Дик Збровски побарабанил пальцами по столу, - все туда?

 - Нет нельзя, - покачал головой Вертиго, - Алистер дал вполне чёткие указания, - никакой самодеятельности.

 - И что, мы так и будем тут сидеть??

 - Очевидно... Больше нам ничего не остаётся...

 *Мир Людей, ВВЦ.

 Мир застыл. Сонни подумал, что это похоже на известную детскую игру, - "На месте замри!".

 Но тут было не до игр.

 Семён и сержант смотрели друг на друга, не отводя глаз. Затем наконец сержант проговорил совсем не своим голосом:

 - Ладно, Маркус, хорош. Ты раскрыт. Обращайся.

 - Ты тоже, Аластор! - "Семён" был напряжён.

 "Аластор? Так вот в чём дело!"

 И тут же оба преобразились, и теперь друг напротив друга стояли двое могучих Духов - ветеран Первой и Второй Межмирных, старейший и опытнейший Дух высшей касты Маркус и новоиспечённый "Хозяин Пустоты", Дух высшей касты, Лорд Аластор.

 - Ну и дальше что? - Маркус усмехнулся; его невероятные голубые глаза озорно сверкнули, - тебе меня не одолеть, Силы у тебя больше, да только вот опыт подкачал.

 - И что? - Алистер ухмыльнулся, - думаешь, я не добьюсь своего? Так вот, Маркус, я добьюсь. Чего бы мне это не стоило.

 - Чудненько! - старый Дух в предвкушении потёр руки, - жду не дождусь, что же ты предпримешь. Ревербовать меня у тебя не получится, даже не мечтай. Так что ты проиграл, Аластор, ты уже проиграл.

 - Да неужто? - Алистер недобро улыбнулся, и в глазах его сверкнули молнии, - а что если я тебя прямо тут сломаю, а, старик?

 - Драться хочешь? - Маркус был почти что в экстазе, - давай! Я к твоим услугам! Я тебя развею, и ты больше никогда не будешь доставать меня своими дебильными предложениями, своей слежкой, и твои тупоголовые подчинённые тоже!

 - Ну давай, - по всему телу Алистера бегали маленькие, ослепительно белые молнийки Изначальной Силы, - рискни!

 И тут Маркус ударил, а Алистер развёл руки, и с его рук сорвались сотни молний.

 Всё это время Сонни смотрел на Духов, и чувствовал, что его попросту обманули. Опять он сделал всё, а Алистер пришёл на готовое! И Марксу бы только драться! Нет уж, так не пойдёт...

 Синий шар сорвался было с рук Маркуса, белые молнии было рванулись к ветерану, когда вдруг произошло нечто совсем непонятное.

 Небо окрасилось красным, а затем Мир вокруг стал терять привычные очертания. Люди куда-то пропали.

 - НЕТ!!!

 Духов скомкало, словно бумажные фигурки, и раскидало в разные стороны; Маркус ударился о ворота Центра, да так и остался лежать, неподвижный; Аластора швырнуло куда-то в противоположную сторону, он врезался в фонтан, и тот раскололся на тысячи осколков.

 - НЕТ!!!

 А потом был взрыв ярко-белого пламени, взрыв, подобный ядерному, только в миллионы раз сильнее. Здания распадались на атомы, горели в этом невероятном огне. Деревья выдирало с корнем, и уносило куда-то прочь.

 - НЕТ!!!

 Кричал Сонни. Но его было не узнать - он стал втрое больше, и весь светился Радугой, а из его рук, рта и глаз бил в небо огромный белый луч, раздирающий, казалось, саму материю...

 А потом всё стихло...

 ...

 *Пустота. Оперативный штаб.

 Кошка-оператор что-то истошно орала, но её никто не слышал. Преисподняя бесновалась; казалось, сама Пустота бьётся в страшной агонии.

 - Всё... - прошептал Вертиго, - ****ец...

 Последнее, что он увидел, была ослепительная вспышка белого света, в которой потонуло всё...

 ...

 ...

 Часть третья. Конец.

 Глава первая, и последняя. То, чем всё закончилось.

 ...Сначала была тьма. Тьма непроглядная, абсолютная.

 А потом Сонни открыл глаза.

 Он лежал в своей комнате. Вокруг в абсолютном молчании стояли другие Духи и несколько Кошек. Да что там, - тут были все, и даже Кастальский, и даже Магистр Аббат.

 - Что... Произошло?.. - голос Сонни был слаб.

 Аббат подошёл к нему. Остальные зашептались, но подойти не рискнули.

 - Да уж, - Аббат покачал головой, - уж произошло так произошло... Уж и наломал ты дров...

 - А что я сделал?

 - Что ты сделал? - Аббат вздохнул. Он казался сам на себя непохожим, - а то, что ты натворил такого в Мире Людей, да и в Преисподней, и даже в самой Пустоте, что никакая Война, ни Первая, ни Вторая Межмирная не сравнятся.

 - А...Сколько я тут лежу?

 - Три недели по людским меркам, - был ответ.
 
 "Три недели??"

 - А...Где Алистер и Маркус?

 Аббат усмехнулся:

 - Где-где... В лазарете. Их по кусочкам собирают. А уж сколько времени у меня ушло на восстановление Миров, - он покачал головой, - я такого не помню...

 Сонни хотел было подняться, но Аббат удержал его.

 - А как... Как это вышло?

 - Ты работал с антиматерией. Как ты сумел... - Аббат развёл руками, - лично для меня загадка. Духи в принципе не работают с антиматерией. Но ты...

 - А что это значит?

 - Это значит как минимум две вещи. Первое. Ты превзошёл по Силе всех нас, вместе взятых, включая меня. Возможно, это стихийный выброс Силы, но я в этом почему-то не уверен... Ну и второе. Антиматерия, вернее, принцип её работы схож с энергией ядерного синтеза, только в n раз мощнее. И тут тебе никто не скажет, во сколько. Ни я, ни кто бы то ни было. Так что, Сонни... - Аббат внимательно посмотрел на юношу, - я склонен думать, что теперь многое изменится, слишком многое. Если даже Пустота изменила свою структуру... Это, конечно, нестрашно... Хотя, как посмотреть. А на восстановление всех Духов и Кошек у меня ушло ещё больше времени, чем на восстановление Миров... Но Алистер и Маркус... Им я помочь не могу... Сами выкарабкаются. Может, расскажешь, как это случилось?

 Сонни задумался. Но в голове было абсолютно пусто, ничего, ни единого воспоминания...

 - Я не помню... - прошептал он. Аббат покачал головой:

 - Я так и думал... Ладно. Приходи в себя. Я думаю, что теперь многое изменится...

 С этими словами он исчез. За ним следом стали исчезать и другие.

 Остался только Кастальский.

 - Ну что, Ученик... Уж учудил так учудил... Хотя... Ты больше не Ученик. Ты теперь - Дух высшей касты, если это определение вообще к тебе применимо. Так что, - он улыбнулся, - теперь ты сам можешь обучать кого угодно.

 Он встал с кровати, и пошёл к двери. По дороге он обернулся, и добавил:
 
 - А я ещё когда говорил, что у тебя замечательный потенциал. Но я ошибался. Он не замечательный - он просто невероятный.

 Затем Кастальский снова улыбнулся, и пропал.

 Сонни лежал на кровати, и всё ещё не мог до конца понять, как же так вышло, и как такое вообще возможно.

 "Антиматерия?"

 Радуга, подумал Сонни. Это Радуга.

 А затем он вдруг почувствовал ужасную усталость, и вскоре крепко спал.

 А Пустота и Другие Миры и все их Обитатели приходили в себя после этого невероятного события.

 ...

 ...

 Послесловие, или ещё пол главы.

 ...

 Они пришли в себя.
 
 Пришёл в себя не до конца осознающий случившееся Сонни, пришли в норму и вышли из лазарета Алистер и Маркус.

 Жизнь во всех Мирах тоже постепенно входила в прежнее русло... Ну почти в прежнее.

 Потому что по-старому уже ничего не могло быть.

 Последние дни Аббат проводил с Сонни, объясняя тому принцип работы с антиматерией.

 - Понимаешь, Сонни, здесь самое главное - контроль. Если ты не контролируешь ситуацию, то можешь наломать таких дров... Что уже и я ничего не смогу сделать, если вообще существовать смогу.

 - А раньше такое было?

 - Да. - Аббат кивнул, и словно о чём-то задумался, о чём-то вспомнил... - когда-то... Когда-то очень давно я сам использовал мощь антиматерии... Тогда тут всё было по-другому... Антиматериальный взрыв был такой мощности, что первобытный Мир Хаоса был уничтожен, а на его месте образовалась Пустота...

 - Так вот оно как произошло... - задумчиво протянул Сонни.

 - Да. Разница лишь в том, что я контролировал энергию взрыва. Пойми, Сонни - неконтролируемая реакция антиматериального взрыва может привести к чему угодно... Но она не приведёт ни к чему хорошему, это уж точно.

 - А как её контролировать?

 - Несложно, - старый Дух усмехнулся, - надо контролировать самого себя. Не потеряешь контроль над собой - удержишь реакцию в пределах допустимого...

 - А разве есть оно - допустимое?

 - Есть, Сонни, есть...

 Сонни молчал. Всё-таки слишком многое ещё оставалось неясным, с этой странной, дикой Силой...

 ...

 - Значит, ты всё-таки остаёшься? - Алистер задумчиво повертел сигарету в пальцах.

 - Ты что, смеёшься, Аластор? Конечно остаюсь! - Маркус нервно улыбнулся, - я не хочу, чтобы ты опять натравил на меня этого... Даже не знаю, как его и назвать-то...

 - Сонни, - услужливо подсказал Алистер.

 - Сонни... Он, конечно, чудовищно силён, куда сильнее тебя, но у тебя опыт, ты ему мозги запудришь - он меня по Пустоте размажет, не заметит даже. - Маркс покачал головой, - повезло тебе, Аластор. Если бы не этот парнишка - никогда бы я здесь не остался.

 - Да, - Алистер кивнул, - мне вообще дико везёт в последнее время. Аввакума завербовали, теперь вот тебя... И Сонни в себе такие возможности раскрыл... Но знаешь, Маркус, я ведь тоже боюсь, как и ты...

 - Что? Сонни боишься? - немного удивлённо поинтересовался Маркус.

 - Да нет, не совсем его... Я боюсь ответной реакции... Баланс сильно сместился... И никто теперь не сможет сказать, каков будет следующий ход Тени...

 Маркус замолчал. Он тоже думал об этом...

 ...

 Но... Пока в их глазах сияет Радуга... А значит, надежда есть... Надежда на то, что всё будет лучше, чем то, чего они опасаются...

 Впрочем... Как верно говорит пословица... Надеясь на лучшее, готовься к худшему.

 И да охранит нас всех Пресветлый Разум, Отец Всего Сущего.

 ...

 
 Ноябрь 2006 г, Дружба. (с) Monster.

 

(1) см. книгу первую, "Воины Радуги и Битва за Баланс".

(2) см. повесть "Проблема изменённого сознания в Рязанской губернии".

(3) см. книгу вторую, "Воины Радуги: Противостояние".

(4) см. рассказ "Поворот".

 В повести использован фрагмент песни "Волки и вороны" группы "Аквариум".