I

Бедные мои дети… За что им такая жизнь и какая им предстоит смерть? Каштановые кудряшки Машки разметались по подушке, Артем ворчливо сопит во сне и супится. Сколько помню сына, он всегда спал очень эмоционально. А Машка наоборот – спокойная, умиротворенная, ну чисто спящая красавица.
-Папа… - едва слышно зовет во сне Артем.
Я подхожу к сыну, поправляю одеяло, забираю пластмассового Человека-паука с его подушки, целую горячую щечку Артема и на цыпочках выхожу из детской. Уже за дверью комнаты, где спят мои дети, у меня вырывается тяжелый вздох. Я спускаюсь вниз, в гостиную, и наливаю себе грейпфрутовый сок со льдом. На камине стоит фотография – мы с мужем в день свадьбы. На мне платье от Чапурина, муж в Армани – все как положено. Но есть одно маленькое обстоятельство, которое делает нас непохожими на других молодоженов – муж не обнимает меня, а крепко держит за руку, и стоим мы спина к спине. Именно это впоследствии и стало символом нашего брака. Именно это и было ключевым условием нашего союза, женились мы не по любви. Познакомились мы с ним довольно странно.
В тот день я договорилась о встрече с подругой, супругой миллионера, в одном из московских ресторанов. Место довольно модное и дорогое, посему выглядела я соответствующим образом. Лишь только я ступила на порог заведения, тип в костюме и с рацией в руке сунул мне листок, на котором значилось «Анкета претендентки» и номерок, после чего попросил пройти налево. Я даже не успела возразить. Забыла пояснить: в том ресторане было два зала – черный и золотой. Подруга ждала меня в черном, а меня препроводили в золотой. В зале сидело еще около ста девушек, все они были совершенно разными. Некоторые были классическими манекенщицами – выше меня в два раза, глупее раз в пять. Другие выглядели отчаявшимися провинциалками, одетыми по принципу «я надену все лучшее сразу». Их грубоватые руки украшали штампованные кольца из турецкого золота и нарощенные ногти, нуждавшиеся в коррекции и покрытые дешевым перламутровым лаком. Кое-где встречались профессорские внучки и молодые карьеристки, а также представительницы богемы. Но всех присутствовавших там девиц объединяло одно – выражение полного презрения на лицах, хотя в их глазах периодически мелькал испуг. Какое-то время я с интересом всех их изучала, после чего вспомнила про анкету в моих руках. Там были стандартные вопросы вперемешку с довольно странными: «Ваша сексуальная ориентация?», «Были ли в Вашей семье больные раком, диабетом, сердечно-сосудистыми заболеваниями или психическими расстройствами?», «Готовы ли вы в ближайшем будущем завести детей?», «Как вы оцениваете семью, в которой Вы выросли? Была ли она полной?» и так далее. Меня это развеселило, и я расправилась с анкетой в считанные секунды. Потом я взглянула на номерок – 89. Так ничего и не поняв, я собиралась встать и уйти, ведь подруга наверняка уже отчаялась меня увидеть, но тут в зал вошел человек. Высокий, даже слишком – относительно меня вообще великан, с красивой улыбкой и зелеными глазами. Он сел за столик в центре зала, рядом с ним пристроился тот самый тип, который вручил мне анкету и номерок. Тип представился Владом, после чего что-то сказал своему боссу, тот в ответ кивнул, обвел глазами девушек, ответил и вдруг посерьезнел. Влад назвал несколько номеров, и пояснил, что девушки, цифры на номерках которых совпали с только что названными им цифрами, могут быть свободны. Три манекенщицы и две провинциалки встали и с тихими проклятиями вышли. После чего Влад называл номера и девушки по очереди выходили, оставляли анкету на стол перед боссом Влада, и пока тот изучал анкеты, девушки рассказывали о себе. Примерно через полчаса и спустя пару десятков девушек голос Влада отчеканил:
-Номер восемьдесят девять! – вместо ответа я подскочила вместе со стулом. Затем поднялась и твердой походкой подошла к столу.
-Расскажите о себе. – попросил Влад.
-Что именно Вы хотите услышать? – осведомилась я.
-Почему вы здесь? – спросил Влад.
-Я здесь случайно – в черном зале меня ждет подруга, но на входе меня перехватили Вы, сунули мне этот номерок и анкету с вопросами, которые составлял неизвестный сумасшедший для достижения своих еще более непонятных целей.
Босс Влада поднял глаза на меня.
-Почему же неизвестный? Этот сумасшедший я. И цели мои вполне конкретные, точнее, цель – я ищу себе жену. Впрочем, насколько я понимаю, Вам нужно в черный зал… Что ж, не смею Вас более задерживать. Влад, распусти девушек, кастинг окончен.
Я повернулась и зашагала в направлении черного зала, но подруги там не было. Мобильный я забыла дома, поэтому связаться с ней не могла, вдобавок ко всему на улице шел дождь, а зонта с собой у меня не было. Я вышла на дорогу, чтобы поймать такси, но передо мной остановилась Бентли, из машины выбежал Влад, и открыл мне дверь. Внутри был тот самый зеленоглазый великан. Я села в машину почти без колебаний. Пока мы ехали, я многое узнала. Узнала, что у человека, сидящего рядом со мной, была несчастная любовь – очень давно, еще в институте, узнала, что он работает даже не двадцать пять, а двадцать шесть часов в сутки и устает он настолько, что часто просто не в состоянии определить, где он находится. Он рассказал, что у него много партнеров в бизнесе, но друг только один. Потом он объяснил мне, что он вовсе не псих, а жену искал таким странным образом потому, что в его круге нет ни одной женщины, с которой не спал бы он или его знакомые, и уж тем более нет ни одной, в чьем носу не побывали кокаиновые дорожки. А между тем время идет, и он, как всякий другой человек, не молодеет – разменял пятый десяток, и наступил тот период в жизни, когда он понял, что ему надоело жить в отеле и вместо президентского «люкса» он хочет возвращаться в свой дом, где его будут встречать жена и дети. Проблема в одном – около двадцати лет назад он разучился любить. Для собственной безопасности. Для холодной головы и ледяного сердца. Ведь о чистоте рук уже давно никто не говорит, не так ли?

Наша свадьба состоялась через два месяца после первой встречи в ресторане. Всё было, все были. О мотивах нашего брака ходили разные слухи, говорили даже, что развод состоится раньше, чем высохнут чернила на брачном контракте. Но они просчитались – мы женаты до сих пор. Несмотря на то, что муж сейчас далеко, слишком далеко от меня…