Обман

- "Земля" вызывает "звезду"! "Звезда", ответьте!
- Да! "Звезда" на связи - к микрофону подскочил молодой бойкий парень двадцати пяти лет, который только что вылетел из-за обеденного стола и, пробежав во всю прыть через несколько отсеков корабля, уселся за пульт управления.
- Доложите обстановку. - спокойным, уверенным голосом требовал главнокомандующий с центра управления на земле.
- Все хорошо, товарищ командир! - шутливо ответил парень - сидим тут, обедаем.
- Ты мне, Сергей, шуточки не отпускай!
- Да ладно, папа, я ж знаю, что в центре в 4 утра можешь сидеть только ты!
- Ну, я же волнуюсь за состояние моего сыночка!
- Пап, - Сергей сделал сильное ударение на это слово и, переждав некоторую паузу, добавил, - Правда! все хорошо! Никаких неполадок! Лететь еще два часа. По прибытию мы решили постоять с час, а затем нас уже начнет втягивать. - уверенно сказал он. - Ладно, я побежал!
- Но черная дыра... - было начал отец, но понял, что поздно, молодой человек уже ушел в комнату к остальным.
* * *
Экспедиция в черную дыру, которая выросла в нескольких световых годах от нашей галактики, планировалась уже года три. Дыра не была угрозой для человечества, но если она поглотит еще хотя бы несколько звезд, то в скором времени будет способна поглотить и весь млечный путь. Именно поэтому экспедиция из пяти человек отправилась в самую сердцевину дыры, дабы изучить ее строение. Команду собрали из молодых энтузиастов, самому молодому было двадцать - Андрею, Сергей же был самым старшим, ему было 25. Ребята сдружились за три года подготовок, им уже казалось, что ничего не сможет помешать их дружбе: они проводили вместе больше времени, чем с семьей.
Сейчас ребята сидели за обеденным столом, болтая обо всем на свете, их не волновало, что через два часа им надо будет готовиться к серьезному путешествию, что первые часы никто не будет ничего понимать, да и последующее время тоже... до конца...
Незаметно прошли эти часы. В кабине управления за пультами сидели Леша и Антон, переговариваясь между собой о том, как лучше развернуть корабль к дыре. Сергей готовил защитные костюмы. Владимир и Андрей мирно убирали со стола, явно не желая участвовать в процессии сборов. За пультом решили войти в дыру прямо.
Уже через пять минут все сидели в креслах, ремни безопасности надежно сковали друзей. Огромное стекло перед ними начало раскрываться еще шире и уже в скором времени казалось, что перед ними ничего нет и их сейчас разнесет по разным углам ледяной космический ветер. Зияющая чернотой бездна манила и пугала своею необузданностью. Столбы космической пыли спиралью всасывались в эту бездну, исчезая на этой стороне и появляясь на другой. Не зная где найти себе применение, заблудшие метеориты и астероиды витали вокруг, медленно втягиваясь. Они явно сопротивлялись всей своей массой, но по сравнению с силой дыры, они были простыми пылинками, которые подчиняются всецело своему хозяину - ветру, втягивающему их внутрь. Вокруг все погрузилось в темноту, они ждали, затаив дыхание минут двадцать двигаясь по кромешной тьме. Вот их вытолкнуло наружу, как ненужную вещь, мешающую мирозданью дыры.
Все начали осматриваться, никто ничего не понял - все выглядело также, как и их галактика, знакомое светило величаво освещало их корабль и блистло в кольцах Сатурна. Но в тоже время все осознавали, что находятся по ту сторону дыры... Ребята решили проследовать дальше и наткнулись на Землю, голубой шар летел по своей орбите, ни о чем не волнуясь. Очень сильно удивившись, команда начала устанавливать связь с "землей". Почему-то связь постоянно прерывалась, возникали какие-то помехи.
- "Земля", "Земля", это "Звезда",
- "Земля" слушает. Доложите обстановку.
- Оборудование работает исправно, у нас есть подозрения, что мы вернулись назад, в свою галактику.
- Не может быть! Сейчас проверим... - что-то защелкало, застучало, и тут раздался ошеломляющий ответ. - Вас нет на радаре! Вообще даже малейших признаков нет.
- Странно, - задумчиво произнес Леша, - Мы отключаемся. Будем периодически докладывать обстановку. Отбой!
* * *
...Экипаж начал погружение в слои атмосферы планеты. Все было таким же, как и на Земле. Спустившись ниже, они увидели яркое голубое небо над кораблем. Внизу же видна была девственно чистая природа, которая больше была похожа на нечто сказочное, чем простые леса и поля. Зеленые цветы, деревья с красными листьями, синяя трава - это не слыхано!
- Осталось выбрать место для посадки. - вдумчиво произнес Алексей, явно пораженный необычностью планеты.
- Вон! Смотрите! - Антон указывал на большую поляну, окруженную деревьями. - удобная площадка и корабль можно скрыть так, что не заметят...
- Кто? - ехидно отметил Андрей.
- Неважно, - улыбнулся Леша, главное, что место и в правду очень удобное. - Он развернул корабль, который завис в воздухе и, немножко повисев, опустился на поляну.
Ребята вышли к двери. Надели защитные костюмы, включили режим поступления воздуха, взяв с собой исключительно необходимые вещи, они вышли из корабля. Антон нажал на кнопку на наружной панели управления и тут же повис защитный слой в радиусе ста метров, щелкнул что-то еще раз и дверь, панель скрылись из виду, став одним целым с кораблем, как будто их тут и не было.
- Почему-то мне кажется, что здесь такой же воздух, что и у нас! - Антон уверено нажал на кнопку, сняв с себя таким образом "атмосферу", и вдохнул полной грудью, остальные застыли в изумлении. - Какая свежесть! - он улыбнулся.
Остальные, последовав его примеру, тоже сняли маски. Все кроме Андрея. Они вдохнули со свистом сладкий, ядовитый воздух, который проник тут же внутрь их подсознания, на лицах появились улыбки.
- Здесь чудесно! - сделал умозаключение Сергей и лег прямо на оземь, сорвав длинную травинку, - О! Тут даже трава сахарная! - все тут же присоединились к нему и начали посасывать влагу травинки, изучая рельефы облаков.
Андрей с удивлением наблюдал за этим и сорвал такую же травинку. Попробовав, он ощутил горький вкус и тут же начал отплевываться.
- И как вы это едите? - Прополоскав рот водой, Андрей сплюнул, - Ладно! Пошлите! Нам еще надо изучить планету до конца!
- Зачем? - Антон медленно закрыл глаза. - Нам и тут хорошо!
- Да что с вами творится?! Ладно! Я сам пойду, посмотрю есть здесь кто-нибудь еще кроме нас.
- Ага... Хорошо! - медленно выдохнул Сергей.
"И все же, что с ними начало происходит?.. Стоп! Они сняли маски и это начало творится!.." - Андрей шел погруженный в свои мысли по удивительному лесу. Он поднял голову и увидел, как с деревьев свисают спелые плоды, впитавшие в себя свет солнца. Сорвал плод и, попробовав его, начал отплевываться: сок был противного горького до терпкости вкуса. Андрей пошел дальше, за кустами он увидел огромное широкое озеро и, услышав всплески, парень, затаив дыхание, стал наблюдать. Две девушки плескались в озере в легких зеленых сарафанах. Солнце, просачивающиеся сквозь крону изумительно густых деревьев, золотило их каштановые волосы. У одной были волосы до колен слегка закрутившиеся от пресной воды, она была небольшого роста, но идеальность пропорций поражала. Другая, что чуть повыше, не уступала в красоте своей подруге, волосы были короче, идеально прямые. Андрей наблюдал несколько очаровано за тем, как они смеялись, плеская водой... Та, что повыше, зашла по грудь в воду и нырнула... С минуту ее не было видно и тут она, с шумом вдыхая воздух, появилась на поверхности практически возле тех кустов, за которыми прятался молодой человек. Она обернулась, показывая пальцем на куст. Девушка на той стороне махнула головой. Чуть приподнявшись на холмик перед укрытием парня, он затаил дыхание и пытался буквально слиться с землей. Он услышал, как зашевелились, затрещали жирные стволы куста.
- Ты еще долго будешь здесь лежать, как будто мы тебя не видим? - Девушка ухмыльнулась.
- Ну... Я тут мимо проходил, увидел вас... - мямлил "пойманный".
- Ну да! Мы так и поняли! Уже вышел бы к нам и все
- Я не хотел вас стеснять
- А мы и не стеснительные! - Девушка поманила его пальцем, - Пошли к нам!
Андрей решил последовать, девушка зашла в воду и сказала:
- Давай за мной! По-другому не добраться! Озеро большое, вплавь не легко, а под водой течение само тебя понесет быстрее. - и она нырнула.
Парень последовал за ней, зашел в воду по грудь и нырнул. Под водой он открыл глаза и увидел потрясающий подводный мир. По дну расстилалась самая настоящая лужайка с зелеными водорослями, который пушистым ковром покрывали красноватое дно. Мимо него пронеслась стайка причудливых ярко голубых рыбок с красным геометрическими фигурами по всему телу. На лужайке лежали другие животные: странные рыбки без плавников, но с человеческими руками, какие-то рыбки, у которых вместо чешуи была простая прозрачная оболочка, были животные похожие на кошку, но вместо шерсти была чешуя разных цветов. Все они лежали спокойно на дне, изредка выпуская пузырьки кислорода...
Андрей осознал, что ему не хватает воздуха, но вспомнил про оболочку и облегченно вздохнул, вверх вереницей потянулись пузырьки... Ему внезапно захотелось остаться на дне вместе с этими животными и безмятежно лежать ни о чем не думая, но тут проплыл знакомый силуэт в воде, девушка махнула рукой, чтобы он следовал за ней. Андрей невольно починился. Через минуту он был на той стороне.
- Ты откуда? - спросила другая девушка.
- Я с Земли! - ответил Андрей.
- Что? Может с Ялмеза? Тогда ты местный! - хихикнула девушка, выжимая волосы.
- Нет! С Земли, это планета в галактике "Млечный путь" - девушки при этом с некоторым испугом переглянулись и захихикали тут же.
- Может "мрачный"? - девушки начали смеяться уже вовсю.
- Эээ... Ну...
- Неважно! - одна успокоилась, - Как тебя звать?
- Меня? Андреем, а вас? - поинтересовался парень в свою очередь.
- Меня Ари. - сказала та, что повыше.
- А меня Ашас.
Тут до сознания Андрея стали просачиваться смутные подозрения, что в этом мире все наоборот, как бы перевернуто.
- Ой! смотрите! - воскликнула Ари, - там, на том берегу, четыре человека!
Андрей обернулся и увидел как, срывая очередной плод, идут знакомые ему фигуры. Они шли спокойно, уверено, разговаривали о чем-то отстраненном, можно сказать неземном.
- Так это мои друзья. - выпалил Андрей.
- Давай их сюда позовем! - девушка встала и, пытаясь привлечь их внимание, усердно замахала руками, - Сюда! - кричала она.
Парни остановились, глянули на девушек, осмотрелись, дав понять, что не знают, как добраться до них. Девушка, как и в прошлый раз, зашла в воду и нырнула, через минуту она уже вынырнула на той стороне. Жестом она позвала их, те последовали за ней. Ари нырнула, остальные проделали тоже. Удивительно! Прошла еще одна минута, и вальяжно всплыли четыре человека, которые очень быстро выбрались наружу и начали отжимать одежды. Андрей наблюдал за ними, и тут его осенило, что кого-то не хватает...
- Антон! - вскрикнул он. - Где Антон?!
Парни медленно оглянулись.
- А! Он же на дне решил остаться... - зевнул Сергей и лег под сенью огромного дерева.
- Как на дне?! - подскочил Андрей. - Он маску защитную включил?
- А зачем? - удивился Саша и как стоял, так и сел на траву, вытянул ноги, и, отперевшись на руку, закрыл глаза.
- Но он же захлебнется!
- Что за бред? - удивился Сергей - Здесь нет смерти, здесь есть только глубокий сон...
- Когда это вы уже успели выучить законы этой планеты? - Андрей прервал объяснения Сергея и нырнул с разбега в воду. Только очутившись на дне, он почуял усталость глазах, его мозг отравляли сладостная безмятежность, сонливость дна, но он упорно сопротивлялся. Кислорода достаточно, и он продолжил обшаривать дно, нервно разгребая руками воду, чтобы ускориться. Он исследовал каждый сантиметр заиленного дна, раздвигая зеленые водоросли скользкие на ощупь. Через десять минут он нашел Антона лежащим почти у самого берега.
"...Десять минут... Но все же... Есть еще надежда..." - безнадежно утешал себя Андрей, осознавая, что это практически невозможно...
А Антон лежал почти как живой, его кожа слегка побледнела и голубоватая вода подчеркивала это. В его отросших за время путешествия волосах прятались маленькие рыбки со святящейся чешуей. Он лежал с слегка приоткрытым ртом, изогнутым в насмешливой, довольной улыбке. Маленький пузырек воздуха застрял на кончике его носа. Андрей взял за руку друга и попытался прощупать пульс... Ничего... Тишина... Тут из его рта вылез какой-то паучок...
"...Не успел! все кончено! Мы потеряли одного человека! Антон..." - Андрей судорожно проглатывал воздух, поступающий в атмосферу - "Пусть тут остается, на дне... Здесь он нашел свое последнее пристанище, свой покой..." - мысли вереницей сжимали тугими цепями боли потери его мозг.
Андрей так же проплыл по дну обратно. Он вышел из озера, в почти сухом защитном костюме. Его длинные черные волосы рассыпались по плечам, играя на солнце. Стояла абсолютная тишина, лишь изредка девушки возле озера подшептывались о чем-то.
- Надо предупредить командование - осипший голос нарушил всепоглощающую тишину. - пошлите к кораблю!
- Ты иди, а я тут останусь! - Сергей перевернулся на другой бок.
- А вы? - обратился он к остальным.
- Остаюсь! - в разнобой послышалось из-под сени огромного дерева.
- Ну и оставайтесь! - озлобленно прикрикнул Андрей и зашел в озеро. Мимо плыли причудливые зверьки, он судорожно сглотнул при виде Антона, которого начали обживать различные животные. Он вышел, глянул на ту сторону. Вечернее солнце светило прямо ему в глаза. Он видел, как по телу Сергея ползет что-то коричневое... или ему показалось? Все-таки планета обманчива!
Уже в потемках Андрей добрался до корабля. Огромная луна с отколотым краем освещала дорогу. Проснулись необычные животные светящиеся фиолетовым бабочки, мошки летающие стайками... Мелкие блестящие капли, сверкающие на растениях, оказались живыми. Каждый раз как тронешь такую капельку, она сжимается, фыркает и скатывается прочь с листа. Небо было усыпано звездами, которые крупными скоплениями жемчуга были разбросаны по черному полотну. Выходя на поляну, Андрей ничего не увидел: простая лужайка, залитая лунным светом, но по мере приближения стали проявляться очертания корабля, блестящего сталью - защитный слой пройден. Он подошел к кораблю и подставил руку для идентификации.
- Отпечаток соответствует загруженным. - равномерным механическим голосом ответил компьютер на борту - Можете пройти!
Вверх откатилась незаметная дверь, которая до этого выглядела как простая стена. Пройдя защитную комнату, он вошел внутрь длинного коридора, где тут же зажегся свет. Андрей заворожено наблюдал, как одна за другой включаются лампочки. Он посмотрел вдаль и, пройдя метра два, свернул на право в главную кабину. Сев за пульт управления, он начал вызывать "Землю". Пол часа вышли в абсолютно безрезультатные попытки установить связь с родной планетой.
"Все! Надо выбираться отсюда! Но как бы заставить остальных полететь со мной?! Ладно, пойду, позову их завтра утром." - с такими мыслями Андрей улегся спать.
* * *
Вот он идет по лесу. Вся природа озарена веселым солнышком, которое светит, но не греет. Из его рта вырываются клубы согретого пара. Он выходит на поляну. Мягкая зеленая стежка ласкает холодом его ноги. Он обернулся, все, что было пройдено им раннее, исчезло, но появилось пять крестов. Перед четырьмя из них были насыпаны холмы, возле одного была яма метра два глубиной. Андрей подошел поближе и увидел таблички с именами друзей. На том же, возле которого была вырыта яма, была его фамилия...
* * *
Андрей проснулся, нервно вдохнув воздух. "Какой странный сон" - подумал он и перевернулся на другой бок, но так и не смог заснуть. Включив маску, он вышел на улицу. Солнце только начало вставать, нежа в своих лучах природу и просыпающихся животных. Андрей наблюдал за ними, шествуя к озеру. Он улыбался, сам не зная почему. Он был рад всему миру, солнцу и даже чужеродной планете. Выйдя к озеру, он увидел, что девушки исчезли, а покрытый чем-то коричнево-зеленым Сергей, лежал спокойно. Андрей, несколько пораженный картиной, переплыл озеро... У его ног лежал, распластавшись на земле и по-прежнему улыбаясь, его друг. Его тело сковывали тяжелые корни дерева, и одна, особенно жирная ветвь, прошлась по его шеи, придавив ее к земле... Глаза Сергея были открыты... "Почти как живой!" - подумалось Андрею, он подошел и закрыл ему глаза.
- Алексей, Вова! - позвал он, но ему ответило лишь молчание.
Он обошел дерево, трава была смята, а чуть поодаль порублены кусты. Он прошел по образовавшейся тропе. Впереди мелькнул знакомый силуэт облаченный в синею форму. Какое-то рычание стало раздаваться по мере приближения. Андрей встал за деревом и стал наблюдать. Перед Лешей стояло животное похожее на тигра, но с красным, лисиным окрасом. Животное было озлобленно, шерсть на спине встала дыбом. И что же сделал Леша?! Он просто, как ни в чем не бывало и все с той де безмятежной улыбкой, подходил к тигру.
- Леша, стой! - вскрикнул Андрей
- А! Андрей! Чего прячешься? Смотри, какое милое животное! - он отвернулся обратно к тигру, который готовился как кошка к прыжку.
- Стой, дурак! Он сейчас кинется! Отходи от него! - Андрей наблюдал за самым глупым поступком в мире.
Алексей подошел еще ближе на пол метра. Животное не выдержало и бросилось на парня. Кровь моментально брызнула из перекушенной шеи. Раздался хрип, и животное лапами разодрало тело в клочья... Андрей затаил дыхание и молился, чтобы животное ушло, не заметив его. Тигр медленно приходил в себя. Шерсть улеглась, он взял еще теплый кровоточащий труп и начал тащить по земле в глубь леса.
Андрей встал и пулей полетел к озеру. Возле Сергея он еще раз остановился, его тело начало врастать вглубь земли. Андрей переплыл озеро и вернулся к кораблю. Выйдя на поляну, он увидел Вову, привалившегося спиной к теплому металлу корабля.
- О! Андрей! - Владимир открыл глаза. - пойдем, я покажу тебе одно место!
- Нет! нам надо возвращаться домой!
- Но мы и так дома! - удивился он.
- Вообще-то наш дом - Земля
- Ты с ума сошел?
- Нет! Это вы все сошли! - разозлился Андрей и попытался скрутить руки Вове, чтобы запихнуть его в корабль, но тот сопротивлялся. В результате он вырвался и бросился бежать прочь, Андрей за ним.
- Вовка! Стой! - впопыхах кричал он.
- Нет!.. - звук подхватил ветер, и Владимир скрылся из виду. Андрей остановился, перед ним открылось красивое море с зеркальной водой. Он подошел к самому обрыву и глянул вниз. На огромном камне, штыком, торчащим из воды, висел Вова. Край камня торчал из живота, кровь, стекая ручьями по гладкому камню, пенилась едва касаясь воды, поднимая беспокойстве в море, несколько розова его. Лицо парня было спокойным. Безмятежная улыбка играла на солнце. Взявшийся из ниоткуда ветерок начал поднимать волны, которые, омывая камень, разносили кровь по морю, поглощая с жадностью кровавую пену. Его волосы ничтожно трепыхались на ветру...
Андрей развернулся и ринулся бежать в обратном направлении. Корабль блестел на солнце, до него оставалось метров сто, как вдруг те девушки появились позади.
- Андрей, - Ари встала перед ним на цыпочки и заглянула в его карие глаза.
- Куда направляешься? - закончила вопрос подруга.
- Я? - заторможено спросил он. - Домой!
- Но ты и так дома! - удивилась девушки и Ари прижалась к нему, вторая подошла сзади.
Он дернулся, и было ринулся бежать, но их руки плотно сдерживали его, но все же он вырвался и побежал прочь. Внезапно что-то схватило его за ногу и потянуло назад. Он упал лицом вниз, трава похожая на плющ начала опутывать его... Тут Андрей вспомнил про оружие, которое генерал раздал им перед вылетом. Он, скованный плющом, с трудом достал маленький серебряный пистолетик и выбрал режим огня. Огромные языки пламени вырвались из дула, ожигая плющ, который, сжимаясь под огнем, начинал отступать. Но что-то по-прежнему сдерживало его ноги. Он перевернулся и посмотрел за источником... По-прежнему стояли девушки, но одна отчего-то стала зеленой, идеальные пружинистые волосы взлохматились и из них на ходу начали выпазить листочки, но самое удивительное, что вместо рук у нее были длинные стебли, которые и держали его за ноги. Андрей перевел ружье на обыкновенные пули и выстрелил два раза. Точное попадание и устрашающий стон раздался по всей планете, задрожала земля. Из рук, или точнее стеблей, полилась алая кровь. Парень воспользовался возможностью, в мгновение ока оказался на ногах и во всю прыть побежал к кораблю... Шестьдесят метров: плющ начал оплетать корабль, двадцать метров: Андрей достал ружье и огнем опалил плющ, окровавленные стебли по-прежнему ползли за ним. Писк все еще стоял по планете.
- Стой! - раздался отовсюду крик. Женский голос вперемешку с низким мужским сжимал пространство. - Все равно не уйдешь! Ты обязан умереть! Ты вторгнулся на эту планету! Мы не зря потратили миллионы лет, убивая всевозможные цивилизации, которые прилетали как вы для изучения планеты! Да! Здесь раньше была жизнь, но люди погубили сами себя! Нам долго пришлось восстанавливать первозданность! И мы не позволим тебе ее нарушить! Мы не смеем тебя отпускать, иначе ты приведешь с собой таких же, как ты! Ты должен погибнуть здесь!
Андрей уже закрыл дверь и несся сломя голову в кабину управления, странный голос все еще носился эхом по коридорам: "Умереть!" - твердил он.
Андрей понял - во что бы, то не стало он должен добраться до дома живым или мертвым! Корабль шатнулся, что-то тянуло его вниз, но, придав возможное ускорение, он вырвался и отправился вверх в небо. Такое красивое, манящее, но обманчивое, сверху планета выгладила так же, как и Земля, рядом витала Луна с отколотым краем, кусочки которой плавали рядом, впереди была огромная дыра, выплевывающая астероиды, космическую пыль как отраву. Андрей добавил скорости и помчался, уворачиваясь от огромных глыб, прямо в бездну.