Глава №4
«Необычный заключённый»
Снаружи донеслись возбуждённые голоса и по стенам палатки пробежали огни фона-рей.
- Сиди внутри! - Приказала Бенита.- А я пойду посмотреть.
Она вышла, старательно задёрнув полог, чтобы ядовитый воздух не проникал внутрь. Андрей остался наедине со своими мыслями. Он хотел всё обдумать, решить, наконец-то, как следует себя вести, но его отвлекли посторонние голоса, которые громко что-то обсу-ждали, около входа.
- Новенькая? – Спрашивал один.
- Да, только что прибыла.- Отвечал другой.
- Не может быть, она слишком молодая!
- Час назад к нам притащили мальчишку её лет.
- Она ребёнок. Может местная, и родилась в другом лагере?
- Ты на её морду посмотри…
- Спроси сколько ей лет?
- Умный такой! Сам возьми и спроси – она не отвечает.
- Киска, сколько тебе…
- Семён, быстро отошёл от новенькой! – Донёсся командный голос Бениты.- Несите в мою палатку.
Полог отодвинулся, и двое мужчин внесли девушку внутрь. Выглядела Света неважно: глаза полузакрыты, голова безвольно болталась на плечах.
Следом зашло ещё несколько человек, все столпились полукругом и принялись заин-тересованно рассматривая новенькую, позабыв, что на улице ночь и давно пора спать. Света застонала, с трудом открывая глаза.
Андрей попытался приблизиться к подруге, но его грубо отстранили. Последней в па-латку зашла Бенита, дававшая на улице ещё какие-то указания, окинула взглядом «вави-лонское столпотворение» и сразу навела порядок:
- Расходитесь спать! - Категорично приказала она.
Но народ её, кажется, не слышал. Мужики суетились, пытались заговорить со Светой, хватали её за руки.
- Выметайтесь! – Голос Бениты прозвучал подобно корабельному гонгу.- Вон, я ска-зала! - И она стала выталкивать мужчин наружу. Как ни странно, те подчинялись. Некото-рые недовольно ворчали, другие мерзко ругались, но тем ни менее, очень скоро палатка опустела.
- Обижаешь, старуха… - Прокричал кто-то, уже оказавшись за пологом. Бенита даже не отреагировала.
Впервые Андрей посмотрел на неё с уважением, ведь внутри этой сухой женщины скрывался стальной характер. Ей не просто удалось выжить в кошмарной обстановке, но и стать независимой, сплотив вокруг себя мужчин.
Пару минут Бенита молчала, может быть, о чём-то думала, а может, успокаивала нер-вы, затем достала откуда-то из-под одежды бутыль с водой и сделала крупный глоток. Потом, быстром шагом подошла к Свете и присела рядом. Некоторое время критично раз-глядывала её, потрогала лоб, пощупала пульс.
- У девочки жар.- Бенита озабоченно посмотрела на Андрея.- Тебе дали какие-нибудь лекарства, или тебя пустым сюда отправили?
- Ничего у меня нету, всё отобрали…
- Это плохо! Кажется, в восточном лагере остались кой-какие таблетки, но за ними нужно идти. Значит, мне придётся отлучиться на полчаса, а тебе, как самому старшему, присматривать за девушкой. В крайнем случае, будешь отгонять от неё народ.
Андрей пожал плечами. Он сильно сомневался в своих скромных силах, ведь выпро-водить десяток ошалевших от скуки и безделья мужиков – задача непосильная.
Но Бенита, похоже, имела собственное мнение по этому поводу:
- Если постараешься, то сможешь! У нас часто приходится одному выступать против многих! - Она поднялась, подумала, и видимо, посчитав, что информация окажется нуж-ной, добавила.- Девушка пригодится тебе, она единственная твоего возраста на многие километры… Подумай над этим!
- Хорошо. Я постараюсь не впускать внутрь никого.
- Молодец. Кстати, с нами живёт ещё Жанна – женщина средних лет, её выпусти.– Бе-нита ещё раз потрогала девушке лоб и сказала.- У неё высокая температура, чтобы её по-низить, положи на её голову мокрое полотенце.- Она взяла из тумбочки нечто больше на-поминавшее клок грязной материи, нежели полотенце, и слегка намочила жидкости из бутылки и протянула Андрею.
Пока тот протирал девушке лицо, Бенита что-то доставала из ящика и складывала в свой мешок, видимо, чтобы обменять в соседнем посёлке на лекарства.
- Неправильно протираешь! Или уложи девушку, или запрокинь её голову, иначе вода, начнёт стекать со лба и непременно попадёт в глаза.
Бенита убедилась, что Андрей делает всё правильно, и решила, что теперь может уйти.
- Я вернусь через полчаса.
Она накинула капюшон, натянула повязку на лицо, и вышла в безмолвную тёмноту со-левых копей. Пхнуло едким, и наступила гробовая тишина, они со Светой остались на-едине. Толик в своём спальнике совсем не шевелился, и Андрей про него попросту забыл.
Лицо девушки в тусклом свете горелки казалось красноватым. Парень подсел к изго-ловью и отвёл чёлку с лица. Девушка приоткрыла глаза и посмотрела на него; кожа её оказалась очень горячей.
- Как ты? – Спросил Андрей. Он, несомненно, радовался, что они оказались со Светой наедине, ведь это отличный шанс ввести девушку в курс дела, вот только её состояние Андрея тревожило.
- Не очень… - Тяжело ответила Света.- В горле всё горит, и из носа всё течёт, будто я заболела гриппом. Где это мы?
- Я не могу сказать точно… предполагаю, что нас каким-то образом занесло в парал-лельный мир. Понимаю, это звучит глупо, но другого объяснения я не нахожу. Ты, глав-ное, не волнуйся – сейчас для тебя основное поправится, а я тем временем буду думать, как вернуть нас назад.
- Каким образом? – Застонала девушка.
- Ещё не знаю, но раз уж мы самостоятельно смогли попасть сюда, то сможем и вы-браться назад. Вообще, ситуация очень сложная, и я считаю, что разговаривать с местны-ми жителями тебе не стоит.
- Почему?
- Люди вокруг нас – заключённые, и они приняли нас за таких же ЗЭКов. Если им ста-нет известно, что мы оказались в этом мире случайно, то, уж поверь мне, ничего не пожа-леют дабы вытрясти из нас все секреты.
- Но мы же ничего не знаем! – Слабо возмутилась девушка.
- Это тебе кажется, что ты ничего не знаешь, а них любая мелочь может оказаться ре-шающей.
- Значит, если мы им всё расскажем, они наверняка помогут нам вернуться домой.
- Это уряд ли. Как минимум потому, что они не поверят, что мы рассказали им всю правду. Они решат, что мы ищем свою выгоду, хотим сбежать, а их оставить здесь… В конце-концов, кто сказал, что мы не шпионы?
- Не знаю… не понимаю я того, что ты говоришь… - На глазах девушки проступили слёзы.- Если всё так плохо, что же нам делать?
- Ждать и думать. Я обязательно найду выход, а ты ни с кем не разговаривай, если сможешь, попробуй вообще прикинуться немой…
В это время на входе появилась женщина… или, учитывая особенности «Солевых Ко-пей», возможно, девушка. Андрей повернул голову и принялся разглядывать новую гос-тью. Та прошла к ближайшему от Андрея спальнику и медленно опустилась на него.
Незнакомка всё делала медленно, словно суетиться считала зазорным или ненужным. Вальяжно сняла с шеи ключ и открыла нижний ящик. Вынула полупустую бутылку и сле-дом какой-то пакет. Развернула его, достав нечто похожее на хлеб, и принялась жевать, запивая маленькими глоточками воды.
Неожиданно она подняла голову и уставилась парню в глаза. Он не знал, что означает этот взгляд, и решил от греха подальше отвернуться. Но незнакомка оказалась чрезвычай-но настойчивой, подойдя вплотную, она остановилась в двух шагах. Это походило на вы-зов, Андрей, уставившись на неё, стараясь смотреть строго и не моргая. Так прошло ка-кое-то время, неожиданно женщина звонко рассмеялась и дружелюбно сказала:
- Ты сидишь на моём спальнике, подвинься!
- Садись! – Андрей подвинулся к краю.
Девушка (теперь он уже не сомневался, что незнакомка достаточно молода) уселась рядом, и протянула парню что-то похожее на слоёную лепёшку – «будешь?»
Андрей отрицательно помотал головой.
- А зря. У нас, если предлагают еду, обычно не отказываются.
- Я учту.
- Новенький, значит?
- Как догадалась? - Улыбнулся Андрей. Наверное, это была его первая шутка в Соле-вых Копях.
- Смешной ты. Зовут-то как тебя?
- Андреем.
- А меня - Жанной.
Они замолчали. Жанна немного отодвинулась и развернулась вполоборота. Её глаза блестели, она косилась, бросая на парня заинтересованные взгляды, отчего тот смутился. Ему хотелось провалиться сквозь землю, настолько эти короткие взгляды оказался прони-зывающими.
Неизвестно сколько бы длилась эта сцена, не заворочайся на лежанке Света. Жана бросила в её сторону холодный взгляд и промолчала. Света обвела блуждающим взглядом палатку, долго пытаясь сфокусировать его на чём-либо, потом, нашла Андрея и тихо про-шептала: «Пить хочу…»
- Сейчас.- Он повернулся к новой знакомой.- Дай воды.
Та поднялась с явной неохотой, всем своим видом демонстрируя, что делает огромное одолжение. Наклонилась, пошарила за спальным мешком и кинула Андрею бутылку.
- Держи, ты забыл свою…
Парень аккуратно напоил Свету, пощупал её лоб и ужаснулся - жар усилился.
«Где же она могла простыть?»,- подумал он.
Лицо девушки стало пунцовым, глаза покраснели, опухли и слезились. Она почти ни-чего не видела.
- Тебе плохо?
- Очень…- Прохрипела она.
- Что с тобой?
- Горло сдавливает и дышать очень трудно.
- Как ты умудрилась простудиться, на улице же тепло?
- Не знаю, у меня такое чувство, что я отравилась…
Андрей хотел погладить девушку по волосам, но та отстранилась.
- Какой ты холодный!
- Тебе нужно отдохнуть. Сейчас Бенита принесёт лекарства, мы тебя вылечим.
- Посиди со мной.
- Я останусь рядом, сколько ты захочешь.- Он взял Свету за руку. На этот раз она не отстранилась, закрыла глаза и, кажется, погрузилась в сон.
Минут через пять послышались шаги, а ещё через мгновение внутрь зашла Бенита с огромным свёртком под мышкой. Она коротко кивнула Жанне и сразу направилась к больной.
- Это всё, что смогла достать! - Сказала она, разворачивая ношу.- Тут два спальных мешка - один для тебя, другой для девушки, вот ещё кой-какая одежда: солеотталкиваю-щая накидка, такие же штаны и специальная обувь. Переоденься, а девушку переоденем мы с Жанной.- Она протянула парню одежду. Кстати, имей ввиду, её придётся отработать, причём в ближайшее время.
У Андрея сразу же появился вопрос, но женщина упредила его.
- В наших горах есть несколько забоев, в которых мы добываем руду. Из руды потом выплавляют металл, но происходит это уже на земле. Её мы грузим в контейнеры и отво-зим на вертолётную площадку, ты наверняка видел её, раз ходил по горам.
- Значит, с внешним миром есть контакт?
- К сожалению, я бы не назвала это контактом. Вертолёт появляется прямо в воздухе, опускает вниз корзину, которую мы заполняем, поднимает её и исчезает.
- А кто-нибудь пробовал спрятаться в корзине и попасть на землю?
- Пробовали. Говорят, что внутри вертолёта она попадает в специальное помещение, где её прокаливают электромагнитным полем. Похоже на микроволновую печь, и живым оттуда не выбраться.
- А может быть…
- Никаких может! - Оборвала его Бенита.- Отсюда нельзя сбежать. Точка! Запомни это раз и навсегда. Все, кто пытались, давно мертвы. Если не хочешь оказаться на кладбище - оставь эту мечту.
В глазах женщины появилась настоящая ненависть, видимо, упоминание о свободе задело какие-то струны её души.
- Девушке нужна помощь, а ты заговариваешь мне зубы! Быстро расстилай свой спальник, и до завтрашнего утра я не желаю тебя видеть!
Андрей послушно раскатал туго скрученный мешок, вынул оттуда плащ и штаны, хо-тел уже начать переодеваться, когда Бенита опять заговорила с ним.
- Помоги переложить девушку в спальный мешок. Кстати, ты выяснил её имя?
- Да. Её зовут Светой.
Вместе они уложили девушку в спальный мешок. Это оказалось не просто, ведь об-мякшее тело никак не желало попадать в прорезь. Промаявшись так минут пять, они акку-ратно оставили её отдыхать, сделав из скрученного в рулон одеяла подушку.
- Спать ты будешь здесь. - Указала Бенита пальцем. - А ты, Жанна, уступи ему место!
- Не забудь переодеться.- Фыркнула Жанна, забираясь в свою постель.
Андрей неумело расправил спальник, и задумался, стоит ли переодевать штаны в при-сутствии двух женщин, всё-таки решил, что выходить на улицу и дышать кислотной отра-вой - вариант совершенно идиотский.
Он переоделся внутри. А Бенита уже кормила Свету какими-то таблетками: вынула из кармана маленький мешочек, сшитый, похоже, из обрезков плащёвой ткани и вытряхнула оттуда упаковку каких-то капсул.
- Я дам ей антибиотики и снотворное - пусть поспит до утра.
В медицине Андрей почти не смыслил, поэтому решил довериться умудрённой опы-том женщине. Он укутался с головой в спальник, закрылся и принялся ждать. Чего? Он сам не знал, может быть, когда перестанет тревожно колотиться сердце.
Вначале парень попытался включить логику, и проанализировать прошедший день. Очень расстроился, когда пришёл к выводу, что это полнейший бред. Но каким бы нере-альным всё не казалось, он всё-таки находился в этом отвратительном мире из которого предстояло выбраться. А способ, как он считал, несомненно, был.
Лёжа в душной темноте, он стал прокручивать прошедший день словно видеофайл, пытаясь кадр за кадром нащупать то необычное, что явилось причиной всех свалившихся на них со Светой проблем. Итак, где же истина? Утро - Андрей одевается у зеркала, его друг Турбина старается изо всех сил поднять ему настроение. Потому дорога в парк, стремительная драка и побег. Потому жажда, колесо обозрения… и это необъяснимое па-дение, и вот он оказался в Солевых Копях. Стоп! Андрей вздрогнул, и его сердце забилось сильнее. Всё в прошедшем дне укладывалось в рамки логики, кроме одного факта. Пока он не нащупал разгадку, но кое-что стал понимать.
Эйфория нарастала, ждать становилось всё трудней. Парень завозился внутри спаль-ника, стараясь унять пробудившуюся надежду. «А, может быть, проверить всё сейчас?»,- Спросил Андрей себя.- «Чтоб убедиться раз и навсегда и не терзаться дальше?!»
Парень очень аккуратно высунул голову - вокруг все уже спали. Жанна отвернувшись к стенке и Бенита навзничь, подставив дрожащему свету лицо. Стараясь быть тихим, он встал, надел солевую накидку, и беззвучно вышел наружу.
«Хоть бы никто не увидел». - Молил он Бога.- «Мне нужно спуститься с гор, и вер-нуться к колесу. Возможно, я спасусь сам и вытащу Свету из этой дыры!»
Стараясь мягко ступать в чавкающее месиво, парень побежал вдоль горной гряды, ос-тавляя позади палаточный посёлок. Никто из его соседей так и не проснулся…
На нижних этажах Денису приходилось бывать лишь дважды. Первый раз на стажи-ровке, когда им показывали лабораторию, второй полгода назад, во время какой-то науч-ной конференции. На саму конференцию Дениса, аналогично, как и десяток других аген-тов, не пустили, зато доверили им охранять «почётных гостей». Целые сутки они с кис-лыми лицами стояли в коридоре, совершенно не понимая, зачем, собственно, их сюда притащили.
Ещё вчера Денис считал, что в комплексе только два подземных уровня, которые и за-нимает лаборатория, сегодня же он понял, насколько ошибался. Вначале они опустились с Марком на два этажа, прошли несколько лабораторных помещений, и пересели в другой лифт. Привычных кнопок с номерами этажей здесь не оказалось, вместо них на стене кра-совался солидного размера терминал, снабжённый компьютерной клавиатурой. Марк ввёл цифробуквенный код, обозначавший этаж и свой личный пароль. Двери закрылись, по-слышалось слабое шипение - что кабина стала герметичной и медленно начала двигаться. В таком лифте можно пережить химическую и бактериологическую атаку, а глубина спа-сёт даже от атомного взрыва на поверхности. На стене, чуть выше двери засветилось элек-тронное табло, отсчитывая пройденные этажи; бронированная кабина медленно опуска-лась в недра подземного комплекса.
Во всей этой экскурсии напрягала одна досадная мелочь - Денис не мог самостоятель-но вернуться без помощи Марка. Не зная лифтового кода нечего было и думать перемес-титься с этажа на этаж. Зато у такой системы существовал и один существенный плюс - человек мог каждый день, опускаясь на третий подземный этаж, куда у него был допуск, совершенно не подозревать о существовании четвёртого, или пятого. А вообще, сколько их всего?
Лифт опустился до четвёртого, где располагался архив. Тут, похоже, хранили все сек-ретные документы за последние лет сто. За крепкими бронированными дверями стояли бесконечно длинные стеллажи с множеством ящиков. Издали вся конструкция напомина-ла пчелиные соты. С боку каждого ряда крепилась небольшая табличка, на которой от руки были выведены годы.
Денису удалось рассмотреть стеллаж, надпись на котором гласила: «1932-1937». Ви-димо, история М.И.Р.а, началась несколько раньше, чем об этом заявляли официально. А может быть, сюда свезли все секретные архивы исчезнувших ещё в двадцатом веке орга-низаций, например НКВД.
Марк ориентировался в архиве великолепно. Подойдя к одному ящику, он вставил ключ и повернул. Старые петли недовольно заскрипели, и ящик выехал наружу, обнажив длинный ряд пожелтевших папок.
- Дмитрий-Дмитрий… - Пробормотал Марк, выуживая нужную подшивку.- Вот он. У нас каждый «пациент» получает прозвище. Этот - Дмитрий «Скользкий», это, кстати, да-же в деле отмечено. Надеюсь, ты догадался, почему ему дали это прозвище?
- Потому что он дважды сбегал.
- Не совсем. Дважды он покидал мир Аххилл, на самом деле ему удавалось сбегать от наших людей целых семь раз. Вслушайся внимательно - семь. Такого позора М.И.Р. ещё не знал. Дмитрия содержат в специальном корпусе двумя этажами ниже. Ты пока ознако-мишься с его делом - кадр он занятный, можешь мне поверить, а я отправлюсь на тюрем-ный уровень и улажу кой-какие формальности. Посиди пока вот здесь за столом.
Когда Марк удалился, Денис откинулся на жёстком стуле, развернул перед собой пап-ку и принялся изучать. Свет в помещении оказался слишком слабым, поэтому он достал из кармана брелок-фонарик и принялся, подсвечивая себе, скользить глазами по строчкам. Текст, набранный на печатной машинке, был примерно следующим:
Кодовое имя: Скользкий
Прозвище было написано без кавычек и с большой буквы, отчего складывалось впе-чатление, что это фамилия.
ФИО: Дмитрий Буйнов
Год задержания:1982
Год осуждения:1982
Мера пресечения: пожизненная
Дальше шло несколько строчек с особыми приметами, которые Денис пробежал мель-ком. Что интересно, в самом низу листа, оказалась свежая приписка, допечатанная на принтере, а не на пишущей машинке. Новые строки гласили:
Дополнительное исследование феномена:
Психотип: истероид
Денис улыбнулся, вспоминая институтские курсы психологии. Слово «истероид», как может показаться непосвященному, не означало ничего плохого. Оно вообще не имело общего с истерикой или отклонениями в поведении. На самом деле основных психотипов существует пять: параноидал, эпилептоид, шизоид, истероид и гипертим. Все они харак-теризуют поведение человека в привычной среде. Гипертимы, например, очень возбуди-мы, плохо контролируют своё поведение. Параноидалы очень упорны и исполнительны, любят делать всё «по максимуму» - это смысл их жизни. Шизойды - персонажи с богатой фантазией и воображением, чаще всего под этот психотип попадают писатели фантасты или просто замкнутые люди. Истероиды по своей природе непревзойдённые интриганы и актёры, изменить стиль поведения для них не составляет труда. Истеройды очень сдер-жанные, всегда над чувствами у них преобладает разум. Это, возможно, идеальный психо-тип для работы в разведке.
Следующая строчка гласила:
Особые способности: макросматик
Денис удивлённо поднял брови. Если о психотипах он имел представление, то про ка-ких-то там «макросматиков» слышал впервые. Если опираться на уже имеющиеся знания, то «макро» - в греческом языке обозначало что-то большое, но что такое «сма»? «Сматик» подозрительно напоминало Денису «астматик», или что-то другое, связанное с заболева-нием дыхательных путей.
Марк застал Дениса в раздумьях, когда тот листал на сотовом телефоне англо-русский словарь.
- Связь тут не работает! - Предупредил Марк.
- Я знаю, и не пытаюсь звонить. Стараясь найти что-то похожее на «сматик». Встретил необычную формулировку и никак не могу понять значения. Вот. - Он указал пальцем.- Написано: «особые способности: макросматик». Что это?
- Это всего лишь отмазка наших учёных, которые не могли объяснить его способности. Короче, не бери в голову.
- И всё-таки, что это значит?
- Моё мнение таково - будет намного лучше, если ты начнёшь знакомство с этим чело-веком с чистого листа, не забивая голову бредовыми домыслами. Просто имей ввиду, что при общении с Дмитрием Скользким осторожность не помешает.
- Я буду очень осторожен.
- Тогда поехали вниз. Я уже договорился с начальником и заключённого нам выдадут. Пошли.
- На какой этаж теперь? - Не удержался от вопроса Денис.
- Особо опасных у нас держат на восьмом. Там, пожалуй, самая защищённая тюрьма во всей Европе.
Коридор оказался погруженным в сумрак. Фонари, которые располагались по двум сторонам прохода, горели слабо, освещая только стены. Вдаль уходили двери камер, и терялись в полумраке, не обнаруживая ни поворотов, ни конца коридора. Сколько здесь томилось заключённых, Денис не представлял. Чтобы это посчитать, нужно было узнать количество камер в одном коридоре, умножить на количество коридоров, а затем, если вдруг окажется, что камеры существуют и на других этажах, то провести подсчёт там. М.И.Р., похоже, представлял собой огромный подземный комплекс с множеством ответв-лений и проходов, похожий по своему строению на хитрый лабиринт.
Уже пройдя несколько метров, Денис отметил, что камеры тут были какие-то необыч-ные. Во-первых, в дверях ему не удалось увидеть ни замков, ни прорезей для раздачи пи-щи. Во-вторых, по потолку тянулись трубы, образуя хитрый узор, и расходясь по камерам. Что подается по этим трубам? Неужели воздух? Не может того быть, чтобы в каждой ка-мере построили замкнутую биосистему. Кому это нужно и для чего?
Напротив лифта, располагалась маленькая будочка, где находился пост видео наблю-дения. Дежурный сидел за столом, откинувшись на спинку кресла, и внимательно изучал, что-то лежащее на столе. Денис был абсолютно уверен, что это совсем не монитор, а све-жий номер, допустим, «комсомольской правды». Военный так увлёкся своим занятием, что не заметил спустившихся лифт и приехавших на нём визитёров. Марк подошёл к буд-ке и постучал костяшками пальцев по бронированному стеклу. Дежурный вздрогнул и, увидев, кто к нему пришёл, поспешно выскочил из кабинки. Был он усатым мужчиной средних лет, а судя по красным глазам, ещё и не спавшим очень долго.
- Здравия желаю! - Вытянулся он по струнке.
- Вольно. Заключённый номер 12-43 готов?
- Никак нет, ждём тюремного врача.
- Иди на свой пост. Нам с коллегой нужно поговорить.
«Зачем врача?» - хотел спросить Денис, но передумал - если положено знать, то ему расскажут.
Марк, похоже, угадал ход мыслей своего подопечного и поспешил раскрыть этот сек-рет.
- Денис, это ведь не обычная тюрьма, такой ты не видел раньше. Если человек совер-шил, допустим, убийство, его сажают в колонию, где есть решётки на окнах, где заклю-чённым разрешают гулять и работать. В этом же корпусе содержат людей, для которых решётки - не преграда, они могут…
Разговор прервал странный шум в соседнем помещении. Марк недовольно покосился в ту сторону, но рассказ свой продолжил.
- Поэтому для заключённых тут особые условия. Видишь эти трубы, что подведены к каждой камере?- Он указал рукой.- В них идёт психотропный газ. По эффекту он очень близок к снотворному, но имеет сглаженное действие. Заключённый пребывает в одурма-ненном состоянии - он не спит, но мышление крайне замедлено. Это делает его менее опасным.
Денис с недоверием посмотрел на своего «экскурсовода». Что и говорить - глубина 35 метров сама по себе внушала уважение, а кодовые лифты вообще казались непреодоли-мым препятствием, и уж конечно вооружённая охрана не отпустила бы заключённого просто так. Откуда сложнее выбраться, чем из этой норы? Разве что из ракеты, запущен-ной в космос - беги не беги, а через космос пешком не пойдёшь...
- Я вижу, ты считаешь наши меры излишними, но поверь мне, всё здесь продиктовано необходимостью. Даже из этой тюрьмы Дмитрий Скользкий два раза пытался бежать, один раз почти удачно.
- Почему его не уничтожили до сих пор?
- Очень сложный вопрос. Учёные не нашли объяснений его способностям, мы до сих пор не знаем, что он может, и начальство считает, что этот уникальный человек обяза-тельно им пригодиться. Видимо, это время настало.
- Семён! - Донёсся громкий голос. Кажется, кричали из уходящего в бок коридора.- Опять эти чёртовы мыши! Они прогрызли перегородку, и добрались до кладовки!
- Эй ты, иди сюда! - Крикнул Марк.
Из-за поворота высунулся помощник и замер в нерешительности - встретить здесь на-чальство, тем более так поздно он не ожидал.
- Бегом!
Тот подбежал и предстал перед Марком совершенно растерянный, и плохо понимав-ший в чём дело. Семён, смотрел на подчинённого, как зверь на добычу, он был вне себя, ведь помощник раскрыл начальству страшную тайну.
- Представься!
- Старший лейтенант Александр Смирнов, заведующий по санитарной части. Прикре-плён к санитарному блоку.
- Что за мыши?
- Ну… - Замялся он.- У нас есть некоторые проблемы с грызунами.
- Вы меня за дурака держите??? Какие проблемы могут быть у секретной военной ор-ганизации с маленькими серыми ублюдками? - Заорал Марк, причём так громко, что у Дениса зазвенело в ухе.
- Мы пытались избавится от них…
- Вы пытались!? Офицер не должен пытаться, а должен делать. Вы, я думаю, плохо пытались, ибо мыши не жрут бетон - все их ходы нужно залить цементным раствором, а для оставшихся мышей разбросать отравленную приманку.
- Видите ли… - начал Семён, осторожно выходя из своей будки.- У нас последнее вре-мя поселились не совсем обычные мыши.
- Как понять - «не совсем обычные»? Можно подумать, крысиный яд на них не берёт!
- Может и берёт… вот только накормить им мышей не получается - умные они очень. Пока я здесь работаю, не видел ни одной дохлой мыши. Но приманка стоит, я могу вам её показать. Пойдёмте, в моей будке тоже есть.
Они зашли внутрь, и Семен, распластавшись на полу, ткнул пальцем в небольшую картонную коробочку.
- Вот - импортная крысиная приманка. И не едят!
- А чем же они питаются?
- Знаете… товарищ майор, они могут питаться чем угодно - съедят резину и сгрызут дерево - в конце-концов им хватит крошки, найденной на полу.
В это время, словно в подтверждение его слов откуда-то из-за стола появилась мышь. Она пискнула, словно хотела обратить на себя внимание и демонстративно подбежала к картонному «домику» в котором находилась отрава, принюхалась и недовольно повела головой.
- Смотрите - не ест!
- Мне это говорит только об одном - приманка испорчена!
- Мы испробовали несколько разных приманок, но эффект всегда один.
В это время мышь, издав не то вопль, не то победный кличь, сложилась словно пружи-на и подпрыгнула вверх. Военные раскрыли рты - увидеть такие акробатические номера никто из них не рассчитывал, даже охнул от неожиданности Семён. А нахальный грызун, приземлившись на стол, принялся изучать гостей с живым интересом. Он втягивал воздух, нос собирался в гармошку, мышь словно бы издевалась над офицерами.
- Кыш! - Крикнул Семен, но она даже не шелохнулась.- Вот я тебя, у-у-ух! - Он попы-тался размозжить своим кулаком бедную зверушку, но той легко удалось увернуться. Мышь перескочила со стола на шкаф, издав в полёте победный писк, и, устроившись на-верху, продолжила смотреть на Дениса с Марком. Именно их, Семён с Лександром, похо-же, её не интересовали
Военные переглянулись.
- Она нас рассматривает… - выдавил Денис.- Она смотрит мне в глаза.
Марк забеспокоился ни на шутку, а для несчастного Семёна это стало последней кап-лей, он выхватил из кобуры пистолет и направил на зверька:
- Я пристрелю эту сволочь.
- Отставить! - Марк отвёл его руку в сторону.- Кто разрешал стрелять? Развели здесь! Мыши у них приманку не жрут? Вы у меня сами начнете….
- Я…я…
- Молчать!- Он медленно подошёл к шкафу и посмотрел в глаза грызуну. Тот наградил его достойным взглядом. Два крохотных глаза-бусинки сверкали холодно и вызывающе.
- Чего же ты хочешь, животина?
Мышь молчала, лишь старательно втягивала воздух своим носом.
- Может быть это дрессированная мышь? - Предположил Александр.- Научили, при-крепили к морде видеокамеру и отправили шпионить.
Марк с недоверием посмотрел на него.
- Шпионить? Мышь?
- А почему бы и нет? Она маленькая, где угодно пролезет.
Казалось, что мышь засмеялась. Её усы начали подрагивать и от этого морда приобре-ла очень не свойственное грызуну выражение.
- Ты как считаешь? - Марк повернулся к Денису.
- Я? - Он пожал плечами.- В детстве у меня жила белая мышка, я даже пытался её учить по команде вставать на задние лапки, но у грызунов очень мало мозгов, они почти не обучаются. Я не верю, что можно вот так науськать крысу или мышь… тут нужно быть не просто гениальным дрессировщиком, а господом Богом, чтобы развить у животного абстрактное мышление!
Вдали послышались шаги, и из полумрака появился ещё один человек, видимо, делав-ший обход. При виде гостей он остановился, и от нерешительности стал переминаться с ноги на ногу.
- Докладывай.- Скомандовал Семен, видимо решив, что хуже для него уже не будет. Но, кажется, он ошибался.
- Там мыши, товарищ лейтенант,- взволнованно проговорил он,- очень много мышей. И они ведут себя очень странно.
Старший лейтенант Семен Чадов покрылся пятнами.
- Где? - Прохрипел он.
- В северном крыле, прямо около кухни. Их там целые полчища... кажется, они хотят нам что-то сказать, я, честное слово, никогда не предполагал, что такое увижу собствен-ными глазами…
- За мной! - Скомандовал Марк и эскорт из четырех человек, проследовал в северную часть подземной тюрьмы, где их глазам открылась совершенно невероятная картина: око-ло сотни мышей бегали по кухне, причём двигаясь в определённом порядке. Их переме-щения не являлись хаотичными, каждый грызун двигался строго по кругу. От их спин ря-било в глазах. Сотни серых хвостов, спин и голов образовывали гигантскую, расходящую-ся наружу спираль. Грызуны бежали слаженно, образуя идеальный рисунок без единой ошибки. Такой синхронности невозможно добиться даже на военных парадах.
Марк попятился назад.
Его, равно как и других сейчас, волновал вопрос: может ли безмозглое существо, ве-сом сорок грамм, выполнять столь сложные вещи. Ответ - нет. Никогда и ни за что не научить сотню мышей такому сложному упражнению. Но эти грызуны справлялись с за-дачей превосходно.
- Вот так фокусы… - пробормотал Семен.
Денис с Марком переглянулись, и Марк пожал плечами.
- У меня друг - зоолог. Я могу позвонить и попросить совета. - Сказал Денис.
Его наставник покачал головой. Казалось, он глубоко задумался, прокручивая в голове все возможные варианты.
- Звони! - Сказал он неожиданно.- У нас тут полно физиков, химиков, военных и даже врачей, но нет ни одного биолога или зоолога. Очень интересно мнение твоего друга, только не болтай лишнего. Кабинет, где работает сотовая связь, я тебе найду.
Очень интересно, что последние события оттеснили Дмитрия Скользкого на второй план…
Комната, где работала сотовая связь, находилась на верхнем, но всё-таки подземном этаже. Видимо, сюда специально подвели сигнал, как, например, в московское метро.
Нужно было звонить, но Денис не спешил. День показался ему чересчур необычным. Стоило только начать вспоминать, как от обилия информации начинала болеть голова. Диверсия в парке, мальчишка, который Анатолием Романовым, совет безопасности, по-вышение по службе со скачком через звание, секретная тюрьма под землёй, а теперь ещё и толпы аномальных мышей! Голова готовилась лопнуть, мысли путались, натянутые нервы требовали разрядки. Для таких "критических дней" у Дениса имелось своё средство - он очень любил спорт и большинство «нерешаемых» проблем улаживал следующим обра-зом: вначале снимал напряжение коротенькой пробежкой, потом отправлялся в тренажёр-ный зал и выкладывался по полной. Бегал он обычно возле дома, а когда появлялось же-лание и позволяло время, отправлялся в лес; зимой же ходил на лыжах на длинную дис-танцию. Физические упражнения хорошо вытесняли все лишние мысли, прогоняли стресс, и Денис становился более собранным, готовым к новым свершениям. Но в маленьком ка-бинете, а тем более под пристальным взглядом видеокамеры, много спортом не займёшь-ся. Чтобы настроиться на рабочий лад, Денис несколько раз прошёлся взад и вперёд, по-путно отыскивая в телефоне нужную фамилию.
«Кому же позвонить?» - размышлял Денис, перелистывая записи,- «Славке, с которым я учился в школе? Другие либо выбрали экономику (факультет, бесспорно, престижный), либо юриспруденцию. Зачем стране столько спецов с экономическим образованием никто не знает до сих пор, но молодёжь рвётся на эту специальность как сумасшедшая.
Были среди одноклассников Дениса и программисты с психологами, и визажисты с парикмахерами, но в более скромных количествах. Славка стал врачом, и Денис решил, что эти знания могут пригодиться. Сейчас даже ненормальные мыши отошли на второй план, по сравнению с этим таинственным заключённым, Денису хотелось узнать, что та-кое «макросматик». Марк в данный момент его не контролировал, и одиночеством нужно было пользоваться.
Некоторое время Денис слушал гудки, расхаживая по кабинету, и только потом сооб-разил, что время перевалило за полночь. Но дело очень важно, плевать что подумает зна-комый.
- Алло… - послышался из трубки сонный голос.
- Здравствуй, Славка, это Денис Вилько. Мы учились в параллельных классах. Пом-нишь?
- Ну? - Голос стал крайне недовольным.
- Ты прости, что звоню поздно. Мне срочно нужна консультация.
- Кто-нибудь заболел?
- Нет, слава Богу, я просто надеюсь, что ты прояснишь значение одного медицинского термина.
- Выкладывай.- Славка однозначно злился из-за позднего звонка, тем более по такой пустячной с его точки зрения причине.
- Увидел это слово в карточке у одного человека, мне очень интересно узнать, кто та-кие «макросматики»?
- Денис, неужели ты в медицину подался? - Удивился одноклассник.- Вроде ж следо-вателем был?
- Я и сейчас следователь, и мне не понятно, что такое написано у зэка в личном деле.
- Хм.- Щёлкнул выключатель, кажется, Славка сам заинтересовался происходящим.- Медицинский термин говоришь?
- Мне так показалось.- На всякий случай уточнил Денис.
- Видимо, зря тебе показалось.
- Очень похоже на «астматик». Это не заболевание?
- Нет. По крайней мере, я о таком не слышал. Может быть, ты перепутал? Документ рядом с тобой?
- Да, сейчас посмотрю. - Денис поискал глазами, куда он положил папку. Она оказа-лась на шкафу - память от усталости работала плохо. Он пробежался глазами, стараясь отыскать нужную строчку.- Вот здесь написано: «особые способности: макросматик».
- Если тебя успокоит - я посмотрю в медицинской энциклопедии. Открою алфавитный указатель и постараюсь найти.- Скрипнула дверца шкафа, на стол с гулким звуком опус-тилось что-то тяжёлое, и собеседник продолжил.- «Мастит», «матка», «макрофаг», а по-том сразу «мацерия» - как видишь, нет здесь «макросматиков».
- Ты внимательно посмотрел? - Денису хотелось ещё спросить: «ты точно проснулся?» но из соображений корректности, он этого не произнёс.
- Внимательней вникни в своё дело, у тебя написано «способности», а не «заболева-ния». Я бы рад помочь, но не могу. Возможно, это какой-то ваш специфический термин, для обозначенья рецидивистов, или ещё кого. Если хочешь поболтать, завтра позвони, а сейчас я спать.
- Ладно, извини, что разбудил. Спокойной ночи.
- И тебе спокойной… - фразу оборвал телефонный гудок.
Что ж, первая попытка оказалась неудачной. Денис поморщился - разбудил зря чело-века, убедился, что догадка оказалась неверна. Какой план дальнейших действий? Сделать звонок насчёт не в меру умных мышей? Сделаем, какие проблемы…
На этот раз оставался только одноклассник Василий, единственный биолог из его зна-комых. Денис наизусть помнил номер, поэтому не стал искать его в справочнике.
- Здорово! - Бодро крикнул Васька в трубку.
У всех людей есть незначительные слабости, с которыми приходится бороться, не за-бывая при этом очень гордиться своей самоотверженностью, ведь мы стараемся превоз-мочь себя. На самом деле, мы чаще поощряем вредные привычки, чем избавляемся от них. Васька страдал одной такой привычкой, которую всячески старался победить вот уже лет десять - он любил общаться в Интернете. Всевозможные форумы, конференции и «аська» являлись излюбленными местами, где он торчал круглосуточно, делая короткие переры-вы во время вылазок на кухню, где на скорую руку ставил чайник, второпях забрасывал в рот бутерброды, и снова возвращался к компьютеру. Друзья подкалывали его, дескать, вот приведёт наш Василий женщину в дом, и забудет про свои забавы. Но женщину он привёл почти три года назад, а режим жизни так и не поменял.
Голос друга оказался свеж и бодр. Кажется, он как раз оторвался от монитора, чтобы сбегать на кухню за очередной порцией кофе. Конечно же, в его планы входило просидеть за компом ещё часа четыре, и спать потом до обеда, опоздав на работу, получив очеред-ной выговор, и клясться вечером своей жене, что это случилось в последний раз.
- Здравствуй, полуночник! - Рассмеялся Денис.- Как всегда в чате?
- Почему же? - Искренне изумился друг.- Обижаешь. Со вчерашнего дня стараюсь от-выкать от этой "наркоты", затягивает как зыбучий песок. Смотрю в терапевтических целях фильм про Гарри Поттера, надеясь, что это отобьёт желание сидеть у монитора долгие годы.
Денис не стал выяснять, чем же так страшен всеми любимый малыш Гарри, и вместо этого ехидно заметил:
- Твоё желание сидеть за компом намного убавится, если ты продашь клавиатуру.
- Я подумаю,- тяжело вздохнул Васёк,- Как у тебя жизнь?
- Нормально, если не считать нескольких необъяснимых событий, которыми я хочу с тобой поделиться.
- И что же это за события? - Друг сразу очень заинтересовался. В душе он до сих пор оставался ребёнком, фанатом компьютерных игр и научной фантастики. А уж побезобраз-ничать, или послушать про что-то необычное и интригующее всегда был не против.
- Ты разбираешься в мышах?
- Конечно, это почти самое важное в моей жизни…- Из трубки донёсся недовольный женский голос, и одноклассник поспешил поправиться.- Извини, конечно же, после тебя, дорогая!
Уже чувствуя, что друга клонит куда-то "не в ту степь", Денис произнёс:
- Ну, рассказывай…
- Это сложный вопрос…- Васька на мгновение задумался.- Мыши делятся в основном на две группы: первая - предназначенные для компьютерных игр, удобно сидят в руке, лёгкие, с высокой точностью установки курсора, вторая…
- Я про мышей живых! Компьютерные манипуляторы меня не интересуют…
- Ах, вон ты про что… - Славка опять поскучнел. Видно было, что он намного с боль-шим вдохновением рассказал бы о компьютерном железе.
- С меня пиво. Выкладывай про мышей всё, чему вас научили в университете.
- Это меняет дело! - Упоминание о пиве подняло другу настроение, но никак не доба-вило рвения. Он начал говорить занудным учительским голосом.- Мыши и крысы уже много лет живут с человеком бок о бок. Существа они маленькие, неприхотливые и все-ядные. Питаться могут почти всем. За неимением нормальных продуктов: зерна или тра-вы, долгое время могут жрать древесину, или, если понадобится, даже изоляцию прово-дов. Избавиться от мышей крайне сложно, они отлично приспосабливаются и плохо вос-приимчивы к ядам.
- А можно ли их дрессировать?
- Решил завести домашнего любимца?
- В некотором роде,- соврал Денис,- коллега решил.
- Неплохо дрессируются. В некоторых странах, например в Австралии, устраивают мышиные забеги - несколько особей ставят на узкую дорожку, в конце которой ждёт уго-щение, и отпускают их. Вид спорта достаточно популярен, есть даже свои чемпионы, а букмекеры принимают ставки.
- Я слышал, что один фокусник научил мышку бегать по спирали. Это очень сложно?
- Да хоть по загогулине или букве «ЗЮ», главное сделать для грызуна направляющую дорожку, по которой ему предстоит двигаться. Зрителю такая дорожка, разумеется, не видна, поскольку сделана из прозрачного материала, отчего и складывается впечатление, что мышь бежит сама. На самом же деле у бедного грызуна нет иного выбора, как дви-гаться по заранее проложенному пути.
- А если без дорожки?
- Хм… Денис, ты меня пугаешь! Сколько в твоей голове мозгов?
- В смысле?
- Нет, я не оскорбить хочу, а просто интересуюсь.
- Килограмма полтора, а может быть и два. В общем, как у всех.
- Вот, а мышка, дай Бог, весит грамм сто, а на мозги ей остаётся ещё меньше. Причём сто грамм - это самая толстая и откормленная, прожившая свой век где-нибудь на мельни-це, или в зерновом амбаре, а обычная полёвка и полтинника не вытянет. А мозгов у неё, соответственно, и того меньше. Как думаешь, может существо с весом мозга около трёх грамм выучить более сложную команду чем «бежать по свистку»?
Денис молчал, крыть было нечем, его друг совершенно прав, но тогда что же, чёрт возьми, происходит в этой тюрьме? Мыши неожиданно поумнели? Или всё это какая-то странная галлюцинация? Ответами даже не пахло, и это удручало больше всего. Уже про-сто «на всякий случай», Денис задал следующий вопрос:
- Ты знаешь, что такое «макросматик»?
- Ты меня сегодня удивляешь, неужели купил себе книжку "100 никому ненужных и забавных фактов"? - Захихикал Василий, довольный своей шуткой.
- Так тебе известно значение этого слова? - Ещё не веря в свою удачу спросил Денис.
- Конечно! Это ещё на первом курсе проходят. Макросматики - это животные, которые при восприятии окружающей среды полагаются в первую очередь на обоняние. То есть собаки, кошки, приматы, и мышки твои, кстати, - все они макросматики. А вот ты, извини уж, к приматам не относишься, ты - микросматик. Как-то в учёном мире называют живот-ных, которые полагаются в основном на зрение и слух, но что-то я забыл, лентяем был на первом-то курсе. Я бы и про макросматиков не вспомнил, не напомни ты.
- А может человек, хоть каким-то образом стать макроматиком?
- Никогда! Есть люди с тренированным обонянием, и их в народе называют «нюхача-ми», но назвать «нюхача» макросматиком, всё равно, что сравнить пистолет-зажигалку с атомной бомбой. Собака идёт по следу человека, ступавшего по земле более суток назад, акула чует каплю крови, растворённую в миллионе литрах морской воды. На что по срав-нению с ними способен человек?
- И всё-таки? Может быть, какая-то генетическая мутация?- Настаивал Денис, опасно приближаясь к раскрытию государственной тайны.
- Мутация? - Собеседник на том конце трубки почти захрюкал от смеха. Было слышно, что он веселится от души над неграмотным другом. Кажется, его смех разбудил жену, поскольку он извинился и, судя по скрипу дверных петель, ушёл в другую комнату.
- Интересный ты человек! А знаешь ли ты, что от человеческого носа идёт в мозг при-мерно тысяча нервных цепочек, по которым как раз и передаётся информация, а от глаз, например, их идёт целый миллион! Сравни количество информации, получаемой визуаль-но и обонятельно, и, как говориться, «почувствуй разницу»
- А если всё-таки врождённый дефект? И из носа в мозг направляется пучок, в котором нитей два миллиона.
- Если бы всё в биологии оказалось так просто, учёные давно нашли бы секрет бес-смертия. Видишь ли, цепочки нейронов нужно крепить к рецепторам, и явно не к одной точке. Соответственно, нужна целая куча новых рецепторов, конторе станут восприни-мать запах. Учитывая всё это, тебе потребуется нос размером с картошку… или нет,- Васька перешёл на поросячий визг,- размером с маленькую дыню.
- А как же собаки?
- А что собаки? У них всё в порядке - мозг у них маленький, а всё свободное простран-ство в черепе занимает обонятельная система. Ты вспомни, какая у всех псов вытянутая морда.
- Есть, например, и американские спаниели, морда у них не вытянута.
- И всё-таки. У нас почти всё место в черепе занимает мозг, у них от самого кончика носа и до самих глаз - это рецепторы. Миллионы чувствительных, а не тысячи, как у нас. К тому же они растут совершенно по другому, на одной площади их умещается больше. Как говорится - делай выводы, человек макросматиком стать никак не может! Оставь та-кую мечту.
- Спасибо, я и не собирался подаваться в ищейки!
Друзья немного посмеялись.
- Я благодарен тебе за развёрнутую консультацию.
- Без проблем! Приходи в гости со своей мышкой… и пивом!
- Обязательно.- Денис повесил трубку.
Наступила тишина. Сегодня всё шло наперекосяк и не поддавалось объяснению. Денис сел на кресло и стал прокручивать в голове прошедший день: «Вначале хотел отметить день рождения дочки - не получилось, позвонили и велели срочно приехать. Потом пору-чили задержание малолетнего паренька, и опять неудача - он пропал два месяца назад. А вечером присвоили новое звание и рассказали про непонятного человека. И тут совсем неожиданно появились гиперумные мыши… Эту проблему придётся решать, пусть не мне, а кому-то другому, но меня это тоже коснётся».
- Макросматик… - Повторил Денис вслух, как бы стараясь попробовать слово на вкус.- А говорят, что человек не может стать им. Стоит ли верить?..
- Стоит! - Донёсся голос сзади. Денис оглянулся и заметил стоявшего в дверях Марка. Он подошёл совершенно беззвучно и, неизвестно как долго наблюдал за Денисом со спи-ны.- Дмитрий Скользкий может намного больше, чем ты представляешь. Он буквально видит людей насквозь, и ты скоро сам в этом убедишься…
Глава №5 «Вечер и утро»
Парень бежал минут десять, остановившись, когда посёлок скрылся за поворотом. Ан-дрей остановился, перевёл дух и решил определиться с направлением. Очень хорошо, что даже в этом неизвестном мире существовал надёжный ориентир – звёзды. Андрей считал, что будь то Земля, или таинственные Солевые Копи, небесные светила останутся на одних местах. Значит, нет проблем узнать стороны света, специальная программа, установленная на телефоне, поможет не заблудиться. Процесс очень прост: сначала необходимо выбрать объект, например – солнце, луну, или одно из основных созвездий, такое, например, как большая и малая медведицы, затем направить телефон на выбранный объект и нажать кнопку. Программа, следуя заложенной внутрь небесной карте, укажет направление на север. Андрей решил, что светлое пятно в облаках, есть ничто иное, как луна, направил на неё свой мобильник и получил предполагаемое направление на север. Но всё равно путь предстоял тяжёлый. Знать стороны света – мало, нужно ещё не сбиться с пути.
Мысленно Андрей прикинул расстояние, которое предстояло отмахать, и решил, что десять-двенадцать километров – дистанция посильная. Теперь, когда он переобулся в спе-циальную обувь, идти было легко и удобно. Единственная проблема была в нехватке времени.
«Если не вернусь до рассвета, я обречён. Никто ведь не поверит, что я ушёл от лагеря на много километров с целью – погулять»,- думал он,- «нужно экономить время, бежать, когда есть такая возможность». Он так и сделал. Обувь немного жала, но это мелочи, ведь обувь, которая сваливается, намного хуже. Первые несколько минут темп парень держал хороший, но потом стремительно стал выдыхаться. В горах, вообще, атмосфера разрежен-ная, поэтому туристы, совершая восхождение, никогда не бегают, а медленно ходят.
- Откуда тут вообще кислород берётся? – Пробормотал Андрей, переходя на шаг.- Камни и соль повсюду, растений нет.
Ночь не ответила, и могла ли вообще ответить? Но в её власти было поиздеваться над путником, и она незамедлительно воспользовалась этим, расстелив под ноги туман. Вна-чале его было немного, но потом он окреп, превращаясь в белое облако, скрывающее рельеф. Теперь идти пришлось очень медленно, осторожно прощупывая каждый наг. На горной дороге оступиться и подвернуть ногу легко, лучше уж идти не спеша, зато акку-ратно.
Неожиданно Андрею пришла хорошая мысль. Он вновь достал сотовый и включил фонарик. В реальной жизни мало кто покупает мобильник для фотографирования. У каж-дой вещи своё назначение, и если инженер решил запихнуть максимум возможностей в минимум объёма, то результат, как правило, получится посредственным. Сейчас реально пригодилась если не сама фотокамера, то её подсветка.
Через полчаса стало ясно – черепашьим шагом к утру не вернуться. Если уж пара ки-лометров под гору потребовала тридцати минут, то сколько же понадобится на обратный путь?!» Андрей присел на небольшой плоский камень, который будто специально стоял здесь, напоминая по форме обеденный стол, и принялся думать. Чем больше думал, тем сильнее впадал в отчаяние. Расстояние между посёлком и колесом очень большое, его невозможно пройти за ночь, а, следовательно, у них со Светой всего одна попытка побега. В случае неудачи они обречены.
- Чёрт, вот это попали! - Андрей в сердцах пнул ближайший камень. Глухой звук мо-ментально растворился в тишине, и вместо эха прилетел другой звук – хриплый смех.
Парень обернулся и отскочил в сторону. Из темноты к камню приближался высокий мужчина средних лет. Его лицо не прикрывала повязка, маленькие цепкие глаза смотрели заинтересованно и без ненависти. Подойдя ближе, незнакомец опёрся на камень и добро-душно спросил:
- Испугался?
Андрей молчал, да и нужен ли было ответ? Со страху он едва не сделал лужу.
- Новенький?
- Ага. Очень новенький.
- Надо же. Новенький и дерзкий. Не боишься меня?
- Вас одного – не боюсь.
- Это хорошо, тогда подходи ближе, поговорим.
- Давайте попробуем, хотя я совершенно не вижу тем для разговора.
- Знакомство – уже тема. Меня, кстати, зовут Тимуром.- Он протянул руку.- Я не при-вык обижать соседей, мне ты можешь доверять. А тебя как зовут?
Парень спокойно протянул руку. Тимур не производил впечатления качка и если бы решил вывернуть Андрею руку, тот непременно залепил незнакомцу по лицу… На самом деле никуда залепить он не успел, даже дёрнуться не смог. Через миг Андрей стоял полу-задушенный в крепких объятиях незнакомца, а тот вовсю шарил по его карманам.
- Что за фиговина? – Поинтересовался Тимур, доставая сотовый телефон.
Андрей зажмурился, подумав, что песня его, спета. Ясно как божий день, никаких со-товых в Солевых Копях не было и быть не могло! Незачем они заключённым, разве что играть в тетрис пока батарейка не сядет.
- Ты глухой? – Рука сильнее прижало горло.
Андрей приоткрыл глаза и перехватил взгляд Тимура. Тот смотрел на телефон слиш-ком уж равнодушно, как смотрят, например, на шариковую авторучку. Он повертел аппа-рат в руках и обратился к парню:
- Что это?
Андрей замер от удивления, ему и в голову не могло придти, что Тимур находится здесь настолько давно, что никогда не видел сотовых телефонов. Андрею мысленно по-благодарил себя, что купил именно телефон-слайдер . В закрытом состоянии такой аппа-рат – кирпич-кирпичом, даже кнопок не видно, попробуй в нем признать средство связи. В конце-концов, не существовало лет двадцать назад раций без внешних антенн.
- Это игровая консоль…- неожиданно выдал Андрей, и моментально вдохновился этой выдумкой. Вы жили в начале девяностых? Тогда вы его поймёте! Помните лежали тогда на прилавках электронные игры, где волк собирал куриные яйца, обезьяна ловила, летя-щие футбольные мячи, а гоночная машина уворачивалась от препятствий. Почему же спустя пятнадцать лет не может существовать более «продвинутых» консолей с цветным экраном? Всё совершенно логично даже с точки зрения жителя девяностых.
Новый знакомый смотрел с сомнением. Что-то его настораживало, пока он не знал, что именно. «Лишь бы он случайно не выдвинул клавиатуру», - молился Андрей,- «наличие цифровых клавиш и кнопки с изображением трубки будет куда сложнее объяснить».
- Мне разрешили взять эту штуку, чтобы первое время не было скучно. Я всё-таки са-мый молодой. Батарейка всё равно сядет через пару дней, а электричества, как я понял, у вас нет.
- Ещё что-нибудь интересное в карманах есть?
- Нет.
- Я проверю, ты не против?
Конечно же, Андрей не был против, даже был готов самостоятельно продемонстриро-вать их содержимое.
Когда Тимур обшмонал подростка и не нашёл у того в карманах ничего ценного, от-толкнул его от себя и уселся на камень. Достал из кармана кисет с табаком и принялся забиваться сигарету.
- За что ты здесь?
- Оказался не в том месте и в неудачное время.
- Я не просил тебя жаловаться на судьбу! Все мы если бы не оказались в неудачное время рядом с секретной службой, гуляли бы на свободе. Я спросил конкретно, что ты совершил?
- Я… я… - парень замялся, стараясь придумать что-то правдоподобное,- случайно стал свидетелем того, как один человек, делал что-то… непонятное… в общем, я сам не понял что я видел…
- Конкретно говори.
- Я не понял, что там произошло, какой-то человек, появился словно из воздуха… они решили, что я представляю для них опасность, и отправил меня сюда.
- Не ври! Из-за такой мелочи сюда не отправляют! Максимум, во что я поверю – от-правят в психушку на принудительное лечение. А ребёнка вообще не тронули бы.
- Ну… вообще-то мне двадцать пять… - Попытался соврать парень.
- Не похож, я бы сказал, что тебе шестнадцать.
- Нет, мне правда…
- Мне безразличен твой возраст. Рассказывай дальше.
- Я журналист, уже второй год работаю в газете «Вестник Города», и хотел написать статью про то, что видел… меня предупредили по телефону, сказали, что не стоит отно-сить материал в редакцию, а я всё равно его опубликовал…
- И что?
- Прошло почти месяц, я почти забыл про угрозы, но вчера ночью, когда вышел из подъезда, мне набросили мешок на голову, и очнулся я здесь…
- Ты – идиот! – Подвёл итог Тимур.- А люди, которые отправили тебя в ссылку – коз-лы. Эта история в очередной раз убедила меня, что в отделе работают одни мерзавцы. Я уверен, всё сделали в обход начальства с единственной целью – не получить выговор. Они боялись, что ты ещё что-то напишешь. Думаю, ты даже не знаешь названия той организа-ции, благодаря которой оказался здесь.
- Нет, не знаю.
- Ты нарвался на «Советскую Организацию Управления Пространством», сокращённо СОУП. Мерзкое название, у нас говорили просто «СУП», потому что есть такое блюдо и нас всех варят в этом «супе», пока мы не передохнем.- Тимур сплюнул.- Ты в западном лагере поселился?
- Видимо да…
- Познакомился уже с местными?
- Почти нет. Разве что с теми, кто был со мной в палатке.
- Кто у вас там главный?
- Женщина. Все зовут её старухой… и выглядит она старой, но на самом деле Бенита довольно молода. Сорок пять – это ещё не старость.
- Брешет.- Фыркнул Тимур.- Молодится, карга. На самом деле ей полтинник, но это не меняет дела. Тварь она редкостная, советую держаться от неё подальше. Что, не веришь?
Видимо, лицо у Андрея оказалось слишком уж удивлённым.
- Мне она показалась человеком порядочным.- Осторожно ответил парень.
- Ты сколько с ней знаком? Несколько часов. А я знаю её десять лет, так что не расска-зывай мне про неё. Мало того, что она погубила уже много народа, так она и ведёт себя как шизофреничка.
- Она, правда, шизофреник? – Изумился Андрей.
- Это я так образно…- Махнул рукой Тимур.- Просто она давно могла бы вернуться на Землю, если бы захотела…
- Правда? – Глаза мальчишки зажглись.- А мне она сказала, что отсюда нельзя вы-браться.
- Можно. Сторожевые псы, то есть наши охранники, путешествуют туда и обратно, значит, и мы можем.
- Нужно только средство.
- Вот именно! И в вашем лагере как раз живёт человек, который умеет перемещаться, но старуха упорно старается этого не замечать.
- Как же его зовут?
- Толик. Он мелкий недоносок и живёт в одной палатке с этой маразматичкой стару-хой.
- Так и я же там живу… - Сказал Андрей и замолчал. Он понял, что совершил огром-ную глупость. Теперь Тимур «с него не слезет», пока не узнает про Толика всё.
- Правда? - Тимур даже привстал от удивления.- И ты разговаривал с ним? - Глаза Ти-мура буквально впились в Андрея, словно пытаясь уличить того во лжи.
- Я его даже в лицо не запомнил. Меня притащили ночью, мальчишка сразу отправил-ся спать, я его только мельком видел.
- Замечательно,- рассмеялся Тимур и стал прохаживаться взад и вперёд потирая ладо-ни,- новый заключённый попадает в палатку к старухе, это не удивительно, она вообще тяготеет к ублюдкам. Теперь мне даже невыгодно тебя убивать, живой ты очень полезен.
- Я постараюсь быть полезным.- Закивал Андрей.
- Не дрейфь!- Новый знакомый отвесил парню дружеский подзатыльник.- Я бы тебя всё равно не убил, это я шучу так. Но шутка ложь, да в ней намёк, сам понимаешь. Давай теперь разберёмся, как ты станешь действовать.
- А вы уверены, что Толик умеет перемещаться? Почему вы так решили?
- Начнём с самого начала. Во-первых, непозволительно он маленький, чтобы оказаться здесь за преступление, во-вторых, слишком уж часто куда-то исчезает, чтобы верить, что просто где-то шляется, и, наконец, в третьих – очень уж он образованный для выросшего в Солевых Копях мальчишки.
- Серьёзные аргументы,- покачал головой Андрей,- тогда почему Бенита ничего не предпренимает?
- Я же говорю, что она – дура. У неё никогда не было детей: вначале служба в развед-ке, а иностранным резидентам запрещено иметь детей, потом работа в СУП, ещё через несколько лет в госбезе. В общем, лет пятнадцать назад она попыталась выйти в отставку, но её не пустили. Видно, знала очень много, чтобы просто так уйти. Теперь она здесь и до сих пор не знает за что.
- Это не должно мешать её желанию вернуться домой!
- Сопляк! У тебя нет детей. Ты не понимаешь материнских чувств. Пацан к ней привя-зался, и она к нему тоже. Она за Толика, любому голову оторвёт в прямом смысле слова – женщина она дикая. А ведь всего месяц прошёл…
- От чего месяц?
- Как мальчишка здесь появился.
- А мне Бенита рассказала, что он родился здесь, но лагерь, где он жил, уничтожили соседи, мальчишка оказался сиротой и пришёл к нам.
- Бред чистой воды! Предположим, существовал какой-то лагерь далеко от нас, я это допускаю, ибо нам не докладывают, сколько по всей солёной Земле разбросано палаточ-ных посёлков. Но я точно знаю, что на ближайших ста километрах лагерей всего четыре. Мальчишка пришёл пешком, в этом я уверен абсолютно, первыми его нашли мы, а как он оказался у твоей старухи – отдельная история. Теперь подумай, каким образом мог четыр-надцатилетний ублюдок пройти пешком больше ста километров, причём без воды, еды и всякого снаряжения? Можешь не держать в голове ложных сомнений – он попал в Соле-вые Копи совершенно случайно. Такого не случалось ни разу, и шансом нужно пользо-ваться.
- Если Толик оказался здесь случайно, то почему вы думаете, что он понимает каким образом?
- А нам и не нужно его понимание, пусть расскажет где был, что делал, и что видел. Выход мы найдём сами.
- А мне что с ним делать?
- С ним – ничего. Просто обживайся. Наблюдай за мальчишкой, ходи за ним, только не навязчиво, чтобы он не замечал слежки. Рассказывать будешь мне раз в неделю. Встре-чаться станем на этом месте в три часа ночи. Не появишься больше двух недель подряд, встречу на рудниках и сверну шею. Понял?
- Понял.- Хмуро пробормотал Андрей и потёр шею, словно почувствовал на ней стальную хватку Тимура.
- Игра стоит свеч, уж поверь мне. А теперь иди и ложись спать, мы ведь не хотим, что-бы старуха что-то заподозрила,- Тимур подмигнул.- Никому не рассказывай о нашем раз-говоре. А теперь вставай!
Он рывком поставил парня на ноги, и заглянул ему в глаза:
- Не держишь на меня зла?
- Нет.
- Тогда возвращайся, чего смотришь?
- А мою игрушку?
- Игрушку… - Протянул Тимур, вспомнив про непонятное устройство.- Не нужна иг-рушка тебя! - Он подпрыгнул и со всей силы шарахнул телефон об скалу. Пластиковый корпус с треском разлетелся на десятки маленьких кусочков.
- Теперь вали спать, игрушки у тебя нет!
Андрей развернулся и побежал. Изнутри его раздирала злость, замешанная на горьком чувстве обиды и страха. «Люди бывают двух типов» - думал он. Тимур – человек «труд-ный», но и с ним придётся ладить, если я хочу выжить. Он человек сильный, он может защитить. В конце-концов всё не так уж плохо обернулось, я не добрался до колеса, зато узнал про Толика. Это шанс! Если он боится открыться окружающим, то я для него стану своим человеком, у меня появится шанс проверить свою догадку. Нужно лишь набраться терпения, не наседать на него сразу, а постепенно он мне всё расскажет…
Утро выдалось холодным и зябким. С равнины дул мерзкий пронизывающий ветер, превращая расщелину в которой прятался лагерь в аэродинамическую трубу. Туман, сте-лившийся вдоль дороги, постепенно растворялся, обнажая голые выступы камней, покры-тых солевой коркой. Пейзаж казался убогим, в котором преобладали белые и серые тона, художнику не оставалось простора для манёвра.
Выйдя из палатки, Андрей остановился около входа. Какой распорядок и чем займутся местные жители, он не знал, поэтому решил ни о чём не спрашивать, никуда не лезть, а тихонько наблюдать в сторонке, постигая хитрости местной жизни.
Новый осмотр местности принёс массу сюрпризов. Оказалось, то, что удалось рас-смотреть ночью, и то, каким лагерь стал днём – вещи разные. Темнота скрыла от глаз множество деталей. Например, палаток стояло в несколько раз больше, а за выступом ска-лы находилось большое сооружение, созданное на основе жёсткого каркаса и натянутой на него ткани. Судя по размерам, внутрь мог уместиться маленький самолёт и Андрей сразу решил, что там хранится провиант и резервные комплекты одежды. Разумеется, у такого стратегического объекта имелась и охрана – вокруг тента медленно ходил часовой, сонно поглядывая по сторонам. Удивляло одно – как удалось Андрею дважды проскольз-нуть мимо него ночью?
Несмотря на неудачную разведку и встречу с Тимуром, Андрей совершенно не волно-вался. Говоря по правде, он готовился к худшему, но ошибся в одном: Солевые Копи – лагерь для политических заключённых, и по большей части, у местной братвы голова «ва-рила» прекрасно. Не было здесь ни садистов, ни маньяков, а только разведчики и агенты тайных служб. Бесспорно, долгое заключение оставило печать на их характере, но боль-шинство из них только выглядели сурово, но не тяготели к насилию.
Люди проходили мимо угрюмые, почти не обращая на новичка внимания. Самые лю-бопытные бросали равнодушные взгляды, секунду скользили глазами по лицу и проходи-ли мимо. Полное безразличие обескураживало, Андрей готовился, что истосковавшиеся по земле заключённые кинутся к нему толпами, расспрашивая про новости, культуру, технику, политику и спорт. Но ничего этого не было, возможно, сейчас все куда-то спе-шили…
- Освоился?
Парень вздрогнул. Он не слышал ни чавканья солевой жижи под ногами, ни шелеста плаща, однако мужчина по кличке Сухой, тот, что приволок Андрея ночью, стоял у него за спиной. На свету Сухой выглядел моложе; хоть его морщины не казались такими глу-бокими, но назвать его просто молодым язык бы не повернулся. Ещё не дед, но уже и не мужчина; предстарческий возраст – вот верное определение. По его правой щеке тянулся шрам, прочерчивая дугообразную линию от уха и до скулы.
- Вроде освоился… - Равнодушно пробормотал Андрей, стараясь говорить как можно спокойнее.- А вот девчонка что-то болеет…
- Твоя подруга?
Парень помотал головой. Не разговаривать много он решил принципиально. Совсем недавно ему попалась автобиографическая книжка одного заключённого, и Андрей за-помнил, что ни один ЗЭК попросту воздух не сотрясает, зато каждое его слово – навес золота.
- Нет … но я заметил, жизнь здесь не балует. Значит, будет моя…
- Лихо… - Сухой хрипло засмеялся.- За такое и убить могут.
- Я это так… мыслю вслух.
- Осторожней мысли, иначе сгинешь очень быстро.
- Я учту.
- А девка симподная, я вчера мельком видел…- Мужчина извлёк из-за пазухи кисет, следом за ним маленький квадратик бумаги и старательно принялся забивать самокрутку.- Чувствую, разборки из-за неё начнутся, причём, очень скоро. Ты как поступишь?
- Я как все.
- Что «как все»? Тоже заявишь на неё права? Значит, умрёшь первым.
- Я постараюсь не оставаться один.
- Идиот ты… мне будет жаль, что в нашем лагере скоро одним работником станет меньше – молодые руки, они, знаешь ли, в забое очень сильно нужны.
Сухой криво улыбнулся, вставляя в рот самодельную сигарету. Он прикурил спичками и продолжил:
- Я вот, что подумал – ты ведь не куришь?
- Откуда вы знаете?
- Вижу. Ты будто из заповедника сбежал. Апломба хоть отбавляй, но всё дутое, как оболочка воздушного шара – ткни иголкой и ты дуешься.
- Вам виднее…
- Я вообще-то сделку тебе предложить хотел.
- Какую?
- Я заметил, что Каркуха снабдила тебя штанами, накидкой и даже спальником, а вот перчаток не нашла. Как же ты будешь на рудниках работать?
- Как-нибудь…- пожал плечами парень.
- Так не получится, через час сотрёшь ладони до волдырей.
- И что мне делать?
- Я дам тебе перчатки, но, разумеется, не просто так.
- А что возьмёте взамен?
- Табак. Каждому из заключённых положена ежемесячная порция. Тебе она всё равно не нужна, значит, ты поделишься ей со мной.
- Но мне ничего ещё не дали…
- Я знаю, но дадут в конце месяца. Перчатки можешь забрать сегодня, а табак я буду забирать вместо тебя… скажем, ещё полгода. Договорились?
Парень на мгновение задумался. Разумеется, табак здесь равносилен валюте, а полуго-довая порция однозначно тянет не просто на перчатки, а на целый комплект одежды, и это по самым скромным подсчётам. Вот только никто не станет присылать его Андрею, ведь парня в Солевых Копях быть не должно, а значит, он ничего не теряет.
Сухой, похоже, решил «добить» парня аргументами, поэтому продолжил:
- Я прошлый комплект ещё не износил, две пары мне совершенно ни к чему. Ну как, мы договорились?
- Давайте перчатки.
- Подожди, давай вначале пожмём руки в честь заключения сделки – у нас так приня-то.- Он протянул руку, и Андрей ответил крепким рукопожатием.
Но Сухой не отпустил руку, вместо этого обернулся назад и крикнул:
- Эй, смотрите сюда!
Сразу же из-за палатки вынырнули два человека и с улыбкой на лице уставились на них.
- Мы с ним поменялись,- объявил Сухой,- парень отдаёт мне свой табак полгода, а я ему перчатки для работы на руднике.
Свидетели тихо заржали, демонстрируя отвратительный оскал.
- Они здесь для соблюдения порядка.- Пояснил Сухой.- Чтобы в твою тупую голову не пришла мысль нарушить уговор. Вот твои перчатки! – Он вынул их из кармана и протянул парню.
- Поношенные? – Изумился Андрей.- Да они же все в дырах! Я думал, рукавицы ока-жутся новыми?
- Кто сказал тебе такую чушь? Я?
Андрей пожал плечами. Его не волновало качество перчаток, но его обманули, а зна-чит, станут обманывать впредь.
- Ты хочешь сказать, что я соврал? – Сухой подошёл вплотную, и буквально зашипел. Его ноздри стали раздуваться как у быка, а глаза сверкали так, будто собирались испепе-лить парня.- Вы слышали, этот щенок назвал меня брехуном?! Проучим мерзавца.
Андрей смотрел на него с двояким чувством. Мужчина был чуточку ниже и однознач-но весил меньше, парень мог уложить его одним ударом, вот только начинать свой первый день в Солевых Копях дракой ему не хотелось. Очень вероятно, что в этом поединке он одержит верх, но его обязательно потом проучат. В конце концов, зачем затевать драку из-за перчаток, если собираешься линять отсюда?!
Свидетели сделали суровые лица и начали медленное наступление.
- Я не имею претензий.- Парень отступил на шаг.
- Ишь как ты заговорил. А я вот всё равно намну тебе бока.
Неизвестно хотел ли Сухой ударить на самом деле, или замахнулся для устрашения, в любом случае реакция Андрея была молниеносной. Пока противник заносил руку, парень отскочил назад и встал в боевую стойку. Сухой так и застыл с поднятым кулаком.
- Ах ты! – Взвыл он.- Ух, мы тебя…
Как хорошо, что под ногами оказалось очень много солевого раствора. Первый из «свидетелей» поймал лицом смачный комок и, упав на колени и вопя от боли, стал про-чищать лицо. Второй моментально остановился, решив не искушать судьбу.
- Андрей! – Раздался громкий голос за его спиной.- Какого чёрта вы здесь творите!? Все за работу. Сухой, почему ушёл с полевой кухни?
- Я…
- Остаешься без суточной нормы табака. Вы,- Бенита смерила взглядом двух других,- насколько я помню, должны готовить солеходы, бегом за работу! А ты, маленький засра-нец,- она схватила за ухо Андрея и поволокла в палатку,- пойдёшь со мной.
- Все новички – наглые,- Прокричал Сухой, удаляясь,- но их быстро ставят на место.
Парень не сопротивлялся, когда женщина втащила его внутрь, он встал посередине и принялся ждать, что произойдёт теперь. А женщина смерила его пытливым взглядом и отчеканила:
- Какой же ты дурак!
- Так уж получилось… я не провоцировал драку.
- Тебе вообще не стоило ни с кем говорить.
- Я совершил глупость. Постараюсь не повторять её больше.
- Ах, значит, глупость!? – Взорвалась Бенита.- Ты натворил уже много глупостей: ша-тался ночью по лагерю, ушёл за его пределы. Кто разрешил?
- А что в этом плохого? – Не на шутку испугался Андрей.- Мне не спалось, захотелось пройтись, исследовать местность, я побродил полчаса и вернулся.
- А Толика где оставил? – Лицо женщины буквально налилось кровью, превратившись в хищный оскал.
- Какого Толика?
Похоже, изумление у парня оказалось столь искренним, что Бенита сразу замолчала.
- Не знаешь, где Толик? – Прошептала она.
- А кто это вообще такой?
Бенита опустилась на свой спальный мешок, достала из тумбочки заранее заготовлен-ную самокрутку и закурила.
- Он пропал… - тихо ответила она, и голос её дрогнул.
«Вот это дела…»,- подумал парень и решил не задавать вопросов. Он уже видел Бени-ту в гневе и знал, что в ярости она может уничтожить любого, и попадаться под горячую руку глупо.
- Помнишь, я тебе показывала мальчишку, что спал в крайнем мешке.
Андрей покачал головой. В его сознании всплывал смутный образ щуплого паренька, но он даже не представлял лица, слишком был вчера напуган, и слишком мимолётной ока-залась их встреча.
- Толик вышел сразу за тобой и больше не вернулся.
- Я не знаю где он. – Честно пожал плечами он.- Я его и разглядеть-то толком вчера не успел, и не слышал, как он увязался за мной.
- Чуткий был мальчик… - Всхлипнула Бенита. Она посмотрела на огонь каким-то чу-жим взглядом и неожиданно быстро встала и вновь превратилась в несокрушимую власт-ную женщину, готовую держать в узде огромный лагерь, управлять и ничего не бояться.
- Работа сегодня отменяется! – Скомандовала она.- Все отправляются на поиски. И пусть хоть один вернётся до того, как мальчик будет найдён. Ты тоже поедешь, так что выходи.- Она грубо толкнула Андрея к выходу.
Без лишних расспросов он вышел на улицу. Там уже стоял аппарат очень похожий на снегоход, а двое уже знакомых Андрею мужчин крепили к нему несколько саней.
Парень шёл вперёд, задумавшись очень глубоко, забыл накинуть повязку на лицо и злой воздух обжёг гортань, шершавым наждаком прошёлся по лёгким. Но Андрею было всё равно, сейчас он вспоминал последний день, заново проживая его. Событий оказалось слишком много, они мелькали в голове как причудливый комикс. Даже не верилось, что за какие-нибудь двадцать часов солнечный Земной мир улетучился, уступив место грозным Солевым Копям. Больше не существовало ни Турбины с его приколами, ни Макса с его претензиями, лишь Андрей и Света посреди полной страха и отчаяния враждебной стра-ны, готовой сожрать незваных гостей в любой миг.
«Плохо, очень плохо»,- тихо пробормотал Андрей,- «Как бы поставить это кино на паузу? Или сохраниться, как в компьютерной игре?»
Но реальность не терпит ошибок и редко даёт шанс их исправлять. Мир ждать не со-бирался, и упряжка саней, впряжённых в солеход, отъезжала. Парню пришлось побежать за ней вдогонку…
Цепочка саней неспешно двигалась по едва различимой дороге. Однотонный пейзаж сливался в унылую тягомотину, отчего казалось, если закрыть глаза и открыть их через полчаса, то ничего не изменится. Народ ехал угрюмый и почти не общался друг с другом. Одни дремали, подперев рукой голову, другие сидели, уставившись стеклянным взглядом в точку горизонта. Они делали вид, что пытаются высмотреть паренька, но на самом деле – тоже спали. Бородатый мужчина во главе кортежа всё время складывал рупором руки и кричал: «Малой!», «Толик!», «Где ты?»; эхо играло словами, возвращая короткие междо-метия.
Андрей сидел, поджав ноги, и задумчиво теребил молнию плаща. Ситуация медленно выходила из-под контроля, и побег с каждым часом усложнялся. Андрея волновала неиз-вестность: как скажется исчезновение Толика на его репутации? Бенита, похоже, повери-ла, что он не имеет к этому отношения, но что скажут другие? Сухой и его дружки уж точно не упустят шанса отыграться по полной программе. Интересно, а как поступают с убийцами в Солевых Копях? Устраивают суд или убивают сразу? Если второе, то каким способом? Можно задушить человека, а можно ведь и в соли утопить - результат один, а ощущения разные. Очень не хотелось бы, пуская пузыри, захлёбываться едкой жижей.
Следовало бы делать ноги, но как доставить к колесу больную Свету? Тащить на себе – это фокусы для культуристов, а Андрей, будучи человеком обыкновенным, осилил бы километра два. Вот если найти санки, и разогнаться под гору… вот только где их взять?
И тут в голове у Андрея щёлкнул какой-то механизм. Идея пришла самая банальная, но до жути рискованная: если нет своего – нужно украсть. И техника ведь стоит под бо-ком. Разумеется, существовало одно «но»: просто убегать – один поступок, а угонять при этом транспорт - совсем другой. Такой побег точно тянет на утопление в солевом озере. Смертельно опасное решение, слишком шумное, но при удачном исходе получается бонус времени. Если так, остаётся последний вопрос – сможет ли девушка самостоятельно доб-раться до места, где будет ждать украденный солеход? Последний разговор с ней Андрея очень взволновал. Он вспомнил, как проснулся утром и вылез из спального мешка. На улице уже рассвело, и сквозь щёлочку в пологе пробивался белый свет. Ни Каркухи, ни Жанны в палатке не оказалось, видимо, те отправились по каким-то своим делам. Девушка лежала навзничь, плотно закрыв глаза и, по всей видимости, крепко спала, но стоило Анд-рею приблизится к ней, как она проснулась, словно специально ждала случая поговорить. Света высвободила одну руку и, протянув её навстречу, тихо почти одними губами про-изнесла:
- Подойди ко мне.
Андрею тоже очень хотелось пообщаться с подругой, поэтому он опустился на крае-шек спальника, взял её руку в свою и попросил:
- Улыбнись. Я не могу смотреть на тебя, когда у тебя грустное лицо. Улыбнись как в старые времена, и мне станет намного легче.
- Не могу…- пробормотала девушка,- лица не чувствую...
- Это всё из-за лекарств.
- Нет. Я же выпила обычные антибиотики, от них не бывает так плохо.
- Значит, ты сильно устала и перенервничала. Поспи, а к вечеру, я уверен, всё пройдёт.
- Как я могу спать,- со слезами в голосе спросила Света,- если даже дышать для меня – проблема! Нос забит, словно в каждую ноздрю ввинтили по пробке, а слёзы текут, будто режут лук.
- У Бениты есть снотворное, выпей и поспи.
- Мне страшно спать, ты не понимаешь?! Временами кажется, что я умираю! Будто ги-гантская рука всё время держит за горло, и душит, душит, душит…
- Не смей больше так говорить, это обычная простуда. У многих бывает и у всех про-ходит. Главное, не волнуйся!
- Я постараюсь. На, возьми вот это…- она высвободила руку и сняла с шеи кулон.- Он твой. Ты собирался вернуться за ним, но я всё понимаю и не виню тебя.
Андрей оглянулся по сторонам и, убедившись, что посторонних ушей нет, тихо заго-ворил:
- Оставь у себя. Пусть кулон станет для нас не просто напоминанием о необычном приключении, а превратится в символ борьбы, посмотрев на который мы будем помнить, что нельзя опускать руки, даже в безнадёжной ситуации. Мы повесим его над письмен-ным столом в твоей комнате, а когда станет трудно, будем смотреть на него…
- Ты думаешь, нам удаться выбраться?
- А почему бы и нет?
- Вчера ты уверенно доказывал, что стоит найти людей, и нас спасут. Мы их нашли, причём целый посёлок, но есть ли от них польза? С большинством опасно разговаривать – они ненормальные, а с другими…- Света заплакала.
- Не отчаивайся,- Андрей вновь поймал её руку и крепко сжал.- Продержись до вечера. Я на самом деле придумал способ побега, этой ночью мы вернёмся домой!
- Серьёзно? – Света подскочила.- А что мы должны будем сделать?
- Почти ничего – только вернуться туда, откуда начали путь.
- Расскажи, что ты придумал?
- Ты не должна этого знать! Пусть останется тайной до самого конца – так надёжнее.- Андрей приложил палец к губам.- Никому ни слова. Веди себя будто ничего не произош-ло.
- Я постараюсь, хотя это будет непросто.
- Мне хочется тебе рассказать, но я правда не могу. Извини, что мне придётся сейчас уйти. Я предполагаю, Бенита заставит меня вкалывать на рудниках; видишь ли, одежду и воду, которую нам дали, необходимо отработать.
- А когда вернёшься? – С надеждой спросила Света.- Мне страшно тут одной.
- Вечером. Кстати, ты рассказывала Бените, или кому-то другому о себе?
- Нет. Я вчера очень испугалась. Когда меня спрашивали кто я и откуда, я только кри-чала и пыталась ударить тех, кто приближался ко мне, камнем.
- Серьёзно? - Заулыбался Андрей,- А я и не знал, что ты из бойцовской породы. Отды-хай, я постараюсь вернуться как можно скорее.- Он поспешно вышел, стараясь не огляды-ваться, ведь знал наверняка – девушка смотрела ему в след. Взгляд умолял остаться ещё ненадолго и парень боялся, что задержись он хотя бы на секунду, не сможет потом уйти…
Прокручивая в голове эту сцену, Андрей неожиданно понял, чем заболела девушка. Это была не инфекция, а обычная реакция организма на раздражитель. Одно сходилось к другому, симптомы совпадали: опухшее лицо, рука, по которой змейкой струилась сыпь, и раздутые как колоды ноги. От чего бывает отёк? Люди пухли от голода во вторую миро-вую, но за день оголодать невозможно. Ещё опухнут, когда получают травму, но Света не падала, да и вообще, не смогла бы шевелиться при таком повреждении тканей. А вот тре-тий вариант – аллергия, в саму точку.
Очень скверно, ведь без соответствующих медикаментов организм подвергается ко-лоссальным нагрузкам. Но раз девушка пережила первые сутки, значит, сможет бороться ещё какое-то время, но придётся скорее уводить её из этого мира, иначе всё скверно за-кончится.
Полозья скрипнули, и транспорт остановился.
- Перекур,- объявил бородатый мужик, соскакивая с головных саней.
Его примеру последовали и другие. Народ спешился и принялся прогуливаться вокруг, не отходя далеко от своих мест. Андрею не хотелось гулять. Во-первых, не располагало к этому настроение, а во-вторых, чем меньшим людям он попадался на глаза – тем лучше. Одной драки на сегодня вполне хватало.
Сани слегка просели, и парень повернулся посмотреть, кто к нему залазит и увидел Тимура. У Андрея затрепетало сердце: как поступит его ночной знакомый? Станет опять угрожать? Или сделает вид, что не знает его.
- Не возражаешь, если составлю компанию? – Он приветливо улыбнулся.
Парень пожал плечами. Сейчас Тимур говорил таким заискивающим тоном, что дела-лось противно. Похоже, в Солевые Копи вообще не отправляли обычных людей, и каж-дый здесь мог чем-то удивить. Тимур, похоже, отлично овладел искусством лицедейства.
- Замечательно,- он беззаботно придвинулся и как ни в чём не бывало заметил.- Меня зовут Тимуром, а некоторые называют Лихим. А твоё имя как?
- Меня зовут Андреем, и мне кажется,- парень решил прощупать почву,- я вас где-то видел...
- Исключено! - Глаза собеседника злобно сверкнули.- Мы не могли встречаться. Рас-скажи лучше, как дела?
- Идут. Со вчерашнего дня ничего…
- Тихо! – Тимур незаметно для окружающих, а главное очень больно ткнул парня по рёбрам.- Зачем орёшь?
- А тихо говорить можно? - Прошептал Андрей, прижимая руку к ушибленному месту.
- Можно, только негромко и наблюдя по сторонам. Когда к нам подойдут, не замолкай, а меняй тему. Например, начинай рассказывать про родителей или семью. Усёк?
- Ага. Спрашивайте.- Парень покачал головой.
- А сам не догадываешься, о чём пойдёт разговор? Что думаешь по поводу мальчиш-ки?
- Не знаю,- честно сознался Андрей,- в голове полная каша.
- Эх, пропала птица феникс – лучик света в тёмном царстве…
- Может, вернётся?
- Зачем? Такое случается в сказках. Залетела птичка случайно в клетку, покрутилась и нашла выход.
- Вы случайно, не артист? - Не удержался Андрей.- Слишком уж лихо закручиваете.
- Он самый. Хотя, я много кем работал. В конце восьмидесятых забросила меня судьба в Америку. Там в штате Пенсильвания бар один стоял под названием «Вездеход». Не по-тому, что оттуда трезвыми все уходили, а потому, что автомобильный завод рядом был. Каждый вечер в стенах этого бара собирались рабочие с того самого завода: пили пиво, отдыхали, кто как умел, по душам разговаривали. Мы в составе труппы показывали номе-ра для местной публики. А после концерта я подсаживался к какой-нибудь компании и выбирал себе жертву. Ей, как правило, становился холостяк или вдовец лет сорока. Он охотно рассказывал про жизнь, жаловался, а главное никуда не спешил. Я поил его за свой счёт, а когда тот основательно набирался, узнавал, к какой информации на заводе он име-ет допуск. Иногда приходилось работать с человеком несколько дней, чтобы узнать всё необходимое. Потом уже стандартная схема: давили на жадность, страх и другие ком-плексы, склоняли к сотрудничеству. Через три недели я набрал шесть «стукачей», а седь-мой оказался непробиваемым и не пугливым. Протрезвев, он первым делом побежал в полицию и всё рассказал. Мне пришлось исчезнуть. Меня перевели на другую работу, и я перестал быть актёром.- Тимур засмеялся.- Я – агент-универсал, таких очень мало. Могу приспособиться под любую работу, контактировать со всеми слоями общества от бомжей и до высших чинов, абсолютно ко всем нахожу подход, и никогда не теряю самооблада-ния. Как же я попал сюда? Это интересовать тебя не должно. Я удовлетворил твоё любо-пытство?
- Угу. - Андрей неуверенно покачал головой.- А что вы думаете про Толика?
- Старуха не права. Её пустая голова способна придти к единственному выводу – ре-бёнка кто-то замочил. Я считаю, что он вернулся на Землю. Доказательства я изложил тебе сегодня ночью.
- Но почему Бенита не понимает очевидных вещей? Ведь ребёнок не может пройти пешком сто километров, также не по силам продержаться без воды несколько дней. И ещё, почему мальчишка ушёл именно сегодня ночью, если у него была возможность сде-лать это раньше?
- Хорошие вопросы задаёшь, парень! Ответ на первый: твоя Каркуха - обычная старая дева, у неё никогда не было детей. Она оказалась здесь двадцать шесть лет назад. Тогда она была красивой. Очень красивой: волнистые белокурые волосы, выразительные карие глаза, отличная фигура. Женщин здесь почти не было, и, разумеется, у её порога стало тереться очень много мужиков. Нормальных и относительно спокойных оттеснили сразу. Кого угрозами, а кого обещаниями, в результате осталась одна падаль. Твоей старухе нет бы самостоятельно попытаться найти пару, были достойные люди, но она оказалась слишком преданной, и не терпела мужиков рядом. Её, видите ли, жених на свободе ждал. Вбила себе в голову, и ходила, повторяя: «амнистия скоро будет». Видимо, очень надея-лась к жениху вернуться. Много наших её потом убить хотели, когда обещанной свободы не дождались. В результате она осталась в одиночку против всего мира, испугалась, а страх ужасные вещи с людьми творит. Чтобы выжить, ей пришлось подчинить всех в ок-руге. Запугивание, лесть, выгодно положение – чего только не использовала она, чтобы переманить людей на свою сторону. А ведь была она раньше обычным атташе, но три первых года превратили её в редкую сволочь, научили держать мужчин на расстоянии.
- Хотите сказать, что она феминистка?
- Ещё хуже. И это вообще разные вещи. Феминистки обходятся без мужчин, потому что им это нравится, а старуха просто боится всех нас.- Тимур ткнул себе пальцем в грудь.- В глубине души она до сих пор любит своего парня, но эта любовь превратилась в остервенение. Старуха решила не достаться никому. Я видел, насколько она жестока, Кар-куха без колебаний уберёт тебя, если встанешь на пути.
- А мне она показалась порядочной, помогла найти одежду…
- Будь ты старше, даже не напоила бы водой. За свой защитный комбинезон и первую бутылку воды ты горбатился бы на неё всю жизнь. Тебя спас возраст. Она питает слабость к детям, а ты почти ещё ребёнок. Именно поэтому Бенита, как ты её называешь, ничего не предприняла, когда месяц назад мальчишка появился в её лагере. Она была очень счаст-лива. Старуха слишком долго пробыла здесь, и уже не помнит, как выглядит другая жизнь, и очень боится возвращаться домой. Бенита привыкла быть богиней, а на Земле она - никто...
- А вы тоже попали сюда двадцать шесть лет назад?
- Я что, выгляжу таким дряхлым? - Изумился Тимур.- Я здесь всего-то восемь лет, и не растерял желание вернуться.
- Тогда откуда вы знаете, как всё случилось на самом деле?
- Я же говорил, что универсальный агент. Мои знания психологии позволяют делать выводы. Кстати, я обучен и гипнозу, при желании легко могу ввести тебя в транс. Хо-чешь?
- Нет, не хочу.
- Теперь я честно попытаюсь ответить на второй вопрос – почему Толик не сбежал раньше. Здесь ответ неоднозначен, я паренька почти не видел. Возможно, он только вчера понял, как вернуться назад. Я уже много ночей не спал, ходил вокруг вашего лагеря в ждал, когда же мальчишка попытается улизнуть. Но Толика не так-то просто застать врас-плох, он отлично всё продумал, и вышел за тобой следом, а когда я отвлёкся на тебя, он незаметно проскользнул.
- Значит, нет шансов его найти?
- Шансы очень большие. Месяц назад Толик появился где-то на равнине и, возможно, пошёл сейчас именно к тому месту. Если мы найдём паренька раньше, то мы завладеем его секретом. А пока не отвлекайся и смотри по сторонам, от этого паршивца зависит на-ше будущее!
Народ расселся по своим местам и Тимур замолчал. Вновь загудел мотор, а вереница саней тронулась, медленно набирая скорость...
День закончился практически ничем. Почти до темноты они ездили на солеходах, ис-кали и звали. Толика нигде не было. Под вечер Бенита даже достала где-то старый мега-фон и кричала в него. В горах звук распространялся хорошо, длинным эхом уходя вдаль. Уже под вечер усталые и злые все разошлись по лагерям. Бенита была мрачнее тучи и за весь вечер не проронила ни слова. Сухой что-то кряхтел про бедного мальчишку, и на Ан-дрея внимания не обращал.
Тимур, похоже, оказался совершенно прав, и мальчишка возвращаться не собирался. Вопросов накопилось гораздо больше, чем ответов, и прояснить их мог лишь он, этот за-гадочный мальчишка по имени Толик, но он исчез…
* * *
Сидеть оказалось неудобно. Максим испробовал все варианты: забирался с ногами на стул, сидел на столе, и попробовал лежать на полу, но комфорта так и не добился. К вече-ру у Максима болело всё, начиная от спины и заканчивая локтями. Минуты в изоляции казались вечностью, и определить который час не было возможности – его личные вещи, в том числе и часы, конфисковали на входе.
А ещё ужасно хотелось пить. За вечер Макс вспотел раз двести, раз триста проклял жару, и отдал бы полжизни за холодное пиво. Или нет… «пиво» – слишком большое бла-женство для измученного человека, сейчас даже обычная вода превратилась бы в прекрас-ный напиток. И самое обидное заключалось в том, что Максима никто не морил жаждой, он мог в любой момент постучать в дверь и попросить напиться, но попросту трусил. Едва он приближался к двери, как тут же вспоминал следователя, и как тот протягивал руку к его шее. После этого общаться вообще не хотелось. Но постепенно жажда сделалась не-выносимой, вытеснив страх и здравый рассудок. Борясь с робостью, Максим медленно подошел к двери и тихо ударил в неё три раза. Практически в тот же миг она распахну-лась, а на пороге возник его недавний мучитель – Денис. Юноша вскрикнул и попятился, словно увидел чёрта с трезубцем и рожками. Впрочем, высокая сбитая фигура госбезовца внушала ни меньший ужас.
- На выход! – Скомандовал Денис, услужливо хватая парня и сообща ускорение в нужную сторону.
- Ааа... - Прохрипел тот.- Я не хочу…- Юноша посмотрел на мучителя взглядом кро-лика, гипнотизирующего удава. От такого молящего лица заплакал бы даже камень, но Денис и не повёл бровью.
- Не спрашивают!
От страха у Макса подкосились ноги, он почти упал, но его подхватили крепкие руки и поволокли по коридору. Вместе Денисом они миновали несколько коридоров, один кон-трольно пропускной пункт и оказались в кабинете, похожем на небольшой архив. За сто-лом сидел военный. Меланхолично повернув голову, он уставился отсутствующим взгля-дом на вошедших, какое-то время сидел неподвижно то ли собираясь с мыслями то ли просыпаясь. Почему-то у Макса сложилось впечатление, что вояка за долгие годы натре-нировался спать с открытыми глазами.
- Оформляй мальчишку.
- Сейчас.- Военный лениво открыл пухлую книгу и минуты на три «завис», изучая две строчки на пустом листе. Потом, порывшись в столе, достал ключ с прикреплённым но-мерком, прошёл в противоположную часть комнаты, где гигантским стеллажом возвыша-лись камеры хранения, и открыл ячейку. Вынул ее и высыпал её содержимое на стол. Пе-ред Максимом оказался его мобильник, наручные часы, ворох мелочи и скомканная пачка сигарет. Дежурный скосил на парня недовольные глаза и пренебрежительно спросил:
- Твое?
- Да.
- Все на месте?
- Вроде как...
- Что за «вроде как»? Я тебя спрашиваю - все на месте?
- Да.
- Распишись вот здесь. И можешь идти.
Парень дрожащей рукой поставил закорючку и принялся торопливо рассовывать вещи по карманам. Под взглядом двух оперов это получалось плохо: пальцы не слушались, пач-ка сигарет никак не попадала в карман.
Денис проводил парня до крыльца. Улица дышала прохладой, и опер с огромным удо-вольствием потянул в себя ночной ветер, замешанный на запахе сирени, пыли городских дорог и горького табачного аромата. На душе у него стало немного спокойнее, и он рас-слабился, с удовольствием наблюдая, как озирался по сторонам парень.
- Не хулигань больше. Ты свободен.
Юноша быстро зашагал прочь, на ходу доставая из кармана помятую пачку с куревом.
- Эй, погоди!
Максим вздрогнул и обернулся.
- Такси вызвать? Третий час ночи…
- Спасибо, я пешком…- И парень перешёл на бег. Опер смотрел ему вслед, и от при-стального взгляда было неспокойно. Только когда злосчастное крыльцо скрылось за пово-ротом, Максим остановиться. От страха у него дрожали ноги, по-прежнему не давала по-коя жажда, но он всё-таки был свободен, а это главное…
Первым делом Макс направился к ближайшему супермаркету и в свете ламп, висящих над входом, стал выгребать из кармана деньги. Финансовое положение удручало - всего-то тридцать рублей, червонец из которых, спешно засовывая в карман, он порвал. Остава-лась вшивая двадцатка, а разгуляться на такую сумму невозможно. Выбор был пугающе прост: либо пиво, либо комфортный проезд до дома. Но пить хотелось ужасно. Через две минуты парень глотал пиво, даже не отойдя от кассы.
Предстояло ещё добраться до дома, но, говоря по правде, парень не сильно унывал. При наличии смекалки и наглости можно и на такси кататься бесплатно. У Макса и того и другого хватало. Оставалось сделать несколько звонков, узнать чем занимаются друзья и отправляться рассказывать свою историю – спать ему совершенно не хотелось.
Он достал мобильник…
Максим злился и у него был повод: задержали около дома (когда входил в подъезд), вели допрос с пристрастием (на шее остались отчётливые следы), а самое главное – без причины продержали весь день. Прогулка по ночному городу замазывала воспоминания, эмоции притуплялись, но всё равно чувствовалась обида.
Парень выскочил на светофоре, не доехав два квартала, и, игнорируя крики таксиста, быстрым шагом направился во двор.
Он шёл, выстраивая на ходу план мести. Его самолюбие требовало ответных действий. Так делал его отец, когда приходил в плохом настроении с работы. Он усаживался на кух-не и начинал потихоньку доставать мать. Говорил ей гадости, кричал, что она не умеет готовить, угрожал разводом. Бедная женщина понимала, что ей не по силам обеспечить восемнадцатилетнего лоботряса (отцовские, кстати, слова), поэтому безропотно терпела унижения, часто извинялась сама, даже когда муж оказывался неправ. Максим не находил в себе ответа, кому он сочувствует больше: боязливой и неприспособленной матери, или деспотичному, но зарабатывающему большие деньги отцу. Видимо, отцу, поскольку сын очень любил повторять его слова: «деньги могут изменить жизнь, а робость и покорность - никогда». Парень отлично усвоил семейный урок – прав тот, кто больше может. Секрет успеха прост: нужно всегда быть впереди, перехватывать инициативу, бить первым и ни-кого не жалеть. Оставалось выбрать жертву. Следователя Максим достать не мог – близок локоть, но как говорится, укусить сложно, и неизвестно кому потом больнее будет. Зна-чит, выбирать предстояло из двух людей: Андрея и Светы. «Если бы эта дура не исчезла из города, меня не увезли бы в кутузку».- Рассуждал Макс.- «Интересно, куда она отпра-вилась? В деревню к бабушке, или к своей подруге? И вообще, не имела она права устраи-вать истерику и обижаться на меня! Неужели не понимает, что побеждать должен силь-нейший, а честность не главное? А может быть, она до сих пор любит своего бывшего парня – Андрея? Надо будет, когда она появится, устроить ей промывку мозгов, такого я не потерплю…».- Он на секунду задумался, решая в каких смертных грехах обвинить Ан-дрея, помощь ему не требовалась.- «Этот мерзавец виноват вообще во всём. Именно он начал первым драку, кинул камень, от которого осталась огромная шишка, он своим взглядом смутил Свету, и та неожиданно меня разлюбила. Она сказала, что не желает меня больше видеть, а ведь мы собирались завтра в кино. Мерзавец должен за это запла-тить!»
С такими мыслями он подошел к дому, дождался лифта, и нажал кнопку последнего этажа. Через минуту Максим стоял на крыше в компании старых знакомых, которые на-слаждались жизнью, пили пиво под полной луной и мирно беседовали. Был здесь и Толик, правда, в общем веселье не учувствовал, а угрюмо сидел в одиночестве, облокотившись на короб вентиляции, и равномерно покачивал головой, слушая музыку через наушники.
А у народа кипела дискуссия. Многие выглядели встревоженными, размахивали рука-ми, доказывали что-то.
- Меня два часа шмонали. - Жаловался смуглый парень.- Перевернули хату вверх дном. Заглянули даже в бачок унитаза. Что я там прятать буду? У отца как раз там заначка стояла - пол-литра водки, так эти паскуды даже её забрали. И меня увезли, продержав до вечера!
- А меня заластали, когда я со своей маман чаи гонял на кухне. У матухи челюсть так и вывалилась, засуетилась, запричитала: «В кого ты такой? У всех дети как дети, один ты в наказание мне достался!» Как будто я в чём-то виноват. Увезли меня, короче, и отпустили пару часов назад.
- Заездили тему! Нас всех возили в участок.
В это время все заметили Максима и радостно загудели. Народ повскакивал со своих мест.
- Где пропал? У тебя сотовый вне зоны действия весь день.
- А ты догадайся. - Зло ответил Макс.- Там же где и все вы – в ментовке.
- Чёт тебя долго, не иначе как пешком вели...
- Погоди. Пусть расскажет, что у него спрашивали?
Максим пожал плечами:
- А фиг их разберёт. Следователь вообще – горилла тупая, гора мускулов, и ни грамма мозгов, чуть шею не свернул.
- И что ты ему рассказал?
- Всё, что спрашивал, то и рассказал.- Огрызнулся Макс.- Что я сделаю, если он сразу душить начал.
- Я в одно не въезжаю, как нас всех нашли?
- А ты мозгой раскинь, кто мог позвонить ментам?
- Ну, Андрей…
- Не «ну Андрей», а именно он.
- Уверен?
- А то! Кому ещё известны все наши адреса и имена?
- Действительно… Что-то слишком круто за нас взялись из-за обычной драки.
- Откуда ты знаешь, что Андрей им там наплёл. Может быть, что мы его всей толпой убить хотели. Нужно проучить этого придурка, чтобы в следующий раз он знал своё ме-сто.
- Ты такой резвый, снова в участок захотел?
- Тебе сделали что-то плохое, может, дали год условно?
- Нет.
- И не дадут, пока у ментов не окажется доказательств. А мы его бить не станем, мы его хорошенько напугаем, чтобы в штаны наложил.
- Ты как знаешь, а я в ментовку не хочу! Даже если опять там подержат полдня и от-пустят.
- Если боишься – оставайся дома, только потом не удивляйся, что все начнут показы-вать пальцем и называть трусом!
- Это кто трус?
- Макс, успокойся. Не доставай Димку. Выпей пива и расслабься.
- Давай сюда.- Максим выхватил бутылку и сделал несколько больших глотков.
- С утра придём к подъезду Андрея, и будем ждать. Когда тот выйдет, устроим ему ма-ленькую головомойку. А сейчас пейте и наслаждайтесь, но пусть хоть кто-то проспит зав-тра, я лично разбужу того пинками.
Все поддержали это решение взрывом хохота и увлечённо принялись обсуждать, как будут пугать Андрея утром. И лишь маленький Толик не участвовал в дискуссии. Он слу-шал музыку, смотрел на звёзды и прекрасно знал, что встретить Андрея они никак не смо-гут...
Летом солнце встаёт очень рано. Уже в пять часов небо на востоке посветлело, будто маленькая лампочка начала выползать из-за горизонта. Город ещё спал, но природа про-сыпалась. Защебетала и сорвалась из гнезда парочка воробьёв, захлопали крыльями голу-би, а где-то внизу зашуршал метлой дворник.
Максим нетвёрдой походкой направился к дому. Выпил он не много, но устал как со-бака, очень хотел спать и ещё сильнее есть. В голове всё плыло, глаза закрывались сами собой, хотелось упасть на подушку и не шевелиться. Лифт как назло не работал, поэтому пришлось тащиться пешком на седьмой этаж.
Неожиданно запиликал телефон. Максим немного взбодрился, вытащил аппарат из футляра и поднёс трубку к лицу. Номер, от которого пришло текстовое сообщение, не определился. Текст гласил: «Где шляешься? Мы тебя заждались!»
«Кто бы это мог быть? Все номера друзей я записываю, возможно, кто-то из них купил новую SIM-карту. Что бы такое ответить? Сказать, что заночевал у подруги, или вообще не отвечать, пусть думают, что уже давно сплю…» - мысль оборвалась на середине, пото-му что Макс врезался в стоявшего на лестнице человека. Максим поднял взгляд и едва не отпрыгнул – перед ним стоял Турбина.
- А я тебе только что СМС написал. Дошла?
- Да… - невнятно ответил парень, отступая назад.
- Я же вам говорил, что он придёт.- Обратился к друзьям Турбина.
Из-за мусоропровода вышли ещё трое парней. Один из них небрежно махнул рукой Максиму и произнёс: «подходи, пообщаемся».
- Вы чего, народ? – он начал пятится, но упёрся спиной в чью-то широкую грудь.
- Тебе же сказали – пообщаться хотим.- Пояснил Турбина.
- Напо… - Попытался крикнуть Макс, но ему зажали рот.
- Мешок, мешок сюда!
В следующее мгновение вокруг головы несколько раз обмотали скотч, заклеив им рот, а сверху накинули большой плотный мешок. Внутри пахло землёй и сыростью. Кажется, в нём ещё пару дней назад перевозили картошку. Через мгновение сильные руки подняли парня в воздух и понесли по лестнице.
- Аккуратней! – Крикнул кто-то.- Головой об угол не задень! Нам труп не нужен…- парень засмеялся и цинично добавил,- …пока не нужен.
- Вот, блин, попал! – Пронеслось в голове у Макса, а в следующее мгновение его го-ловой всё-таки задели о перила, и наступила темнота…
Глава №6 «Почти провал»
А в Солевых Копях опять наступила ночь. Дул холодный ветер, шурша солёной по-зёмкой, низкие облака скользили, почти цепляя вершины сопок, было безмолвно и одино-ко как на необитаемом острове. То ли тучи сегодня оказались боле плотными, толи луна ещё не взошла, но тьма наступила кромешная. Люди расходились, подсвечивая путь не-большими фонарями, внешне напоминавшими ламы девятнадцатого века. В отличие от своих древних собратьев, новые светильники использовали вместо масла какую-то другую вязкую жидкость, с резким химическим запахом. Андрей предполагал, что это какой-то нефтяной продукт с дополнительными присадками, обеспечивавшими долгое и яркое го-рение. Разумеется, Бенита перед тем, как научить Андрея пользоваться этой штукой, рас-сказала страшную историю, как несколько светильников взорвались в руках. Ничего страшного, правда, с их владельцами не произошло: им осколками посекло лицо и окати-ло горючим. А вот в позапрошлом веке лампы реально могли убить – немало народа сго-рело, пролив на себя керосин.
Местные спать не собирались. Что и говорить - езда на солеходах менее утомительна, чем работа киркой в забое. Народ стал стягиваться в восточном лагере, где по слухам на-мечался небольшой круглый стол, на котором предстояло подвести итог дня и обсудить ход спасательной операции на завтрашний день.
- Пойдешь с нами? – Хмуро поинтересовалась Бенита – настроение у неё оказалось ниже плинтуса. – Интересного ничего не услышишь, зато познакомишься с нашими.
- Нет, я останусь здесь, чтобы присмотреть за Светой.
- Как знаешь. Я вернусь поздно, а возможно останусь там ночевать.
У Андрея радостно забилось сердце. Если никого не останется в палатке, то им со Све-той улизнуть будет проще простого. Но Бенита разрушила его надежды на корню:
- Будут вопросы, задавай их Жанне. Она останется за старшую.
Когда женщина вышла Света заинтересованно высунулась из своего спальника и спро-сила:
- И что же ты задумал?
- Я же сказал – секрет, наберись терпения. Лучше подумай, какую сказку расскажешь родителям – надо же объяснить им наше отсутствие. Что им скажешь?
- Не знаю... - Она пожала плечами. – Точно уж не правду. Ей мама с папой не поверят. Вызовут мне психиатра, отправят лечиться… знаешь, мне на самом деле иногда кажется, что у нас двоих крыша поехала.
- Вдвоём с ума не сходят, только гриппом болеют.- Процитировал Андрей старый со-ветский мультфильм.
- Но согласись, все вокруг похоже на самый настоящий бред. Я засыпала вчера с наде-ждой, что к утру миру станет на своё место, но чуда не случилось…
- А я уже привык. Вначале думал, что у меня тепловой удар, а потом понял, что все это взаправду. Мои родители сейчас в командировке, поэтому ничего объяснять им не при-дётся. Скажу, что сотовый потерял, а домашний телефон отключили за неуплату. Но всё равно, неприятный предстоит разговор...
- Я понимаю. Горько врать близким, но в данном случае ложь во сто крат лучше прав-ды.
- И сотовый жалко... - Обращаясь, по сути, к самому себе добавил Андрей.- Совершен-но новый был мобильник, я за него кредит ещё не выплатил, а этот подонок Тимур его взял и расколотил.
Вы боялись когда-нибудь за чью-то жизнь? Очень страшно смотреть, как близкий тебе человек медленно угасает, а ты не в силах помочь. За собственную жизнь всё равно бо-ишься иначе: поначалу умирать страшно, а потом возникает смирение.
Андрей склонился над постелью и с тревогой заглянул в опухшее Светины глаза. Ка-залось, что её лицо покраснело и раздулось, став похожим на воздушный шар. У девушки начался сильный приступ удушья, она судорожно втягивала воздух и хрипела. Жанна смотрела на это действо равнодушно, пощупала лоб и уселась обратно на свою постель.
- Сделай что-нибудь! – Андрей был готов схватить её за грудки и хорошенько трях-нуть, чтобы заставить что-то делать.
- Что я могу? Разве я бог?!
- Она может умереть! Помоги ей!
- Какие от меня требуются действия? – Равнодушно осведомилась Жанна, демонстри-руя своим видом, что люди в Солевых Копях умирают часто.- Ты знаешь, как ей помочь?
- При удушье нужен свежий воздух…
- Считаешь, наш воздух ей поможет?
- У вас совсем нет чистого воздуха, даже для медицинских целей?
- С луны свалился? Здесь не лазарет!
- Значит, ей нужно тепло, чтобы пропотела. Тащи одеяла, завари горячий чай с мё-дом… или с чем-то, отчего можно вспотеть.
- Вспотеть можно от секса… - Спокойно ответила женщина.
Андрей на мгновение замер и попытался понять шутит она или нет, но лицо Жанны потеряло всякую выразительность.
- Сволочь.
Женщина сделала вид, что не услышала оскорбления: «Ты уверен, что это поможет?»,- спросила она, отпирая свою тумбочку.
- У меня бабушка – врач, медицинских историй я наслушался. Тепло при аллергии – самое то.
- У аллергия? Но она ведь не так уж страшна?
- С чего ты решила? Если у тебя, допустим, аллергия на какое-то растение, как ты по-ступишь, чтобы придти в норму?
- Уйду подальше, где его нет.
- Молодец. А теперь ответь, куда уйти несчастной девчонке, если у неё аллергия на сам здешний климат? Поверхность планеты, а землёй назвать эту гадость язык не повер-нётся, состоит из множества минералов. Здесь соли и органика, кислоты и щёлочи. Посто-янно происходит какая-то реакция.
- В таком случае есть ли смысл вообще что-то делать?
Андрею очень захотелось залепить этой бесчувственной особе по лицу. Почему она смирилась со здешними условиями и совсем не пытается бороться?
- У меня был один знакомый… в общем, у него неожиданно в двадцать лет открылась сильная аллергия на пыльцу. И врачи его специально кололи препаратом с такой пыльцой, и организм постепенно привык. К тому же, есть какие-то лекарства от этого недуга, вам же привозят их с земли.- Андрей поймал себя на мысли, что, доказывая Жанне, он в пер-вую очередь убеждает себя.
- Я не слышала, чтобы у кого-то из наших начиналась аллергия, поэтому и лекарств от неё нет.
- Если их нет в нашем лагере, то это не значит, что их нет в соседнем.
- В восточном их тоже нет.
- Всё равно нужно сходить… - Андрей не сразу понял, что Жанна преградила ему про-ход, встав между ним и дверью.
- Я туда не пойду и тебе не советую.
- Почему это?
- Есть свои причины. Я тебе не рекомендую. По крайней мере, сегодня.
- Например, какие это причины?
- Тебе не стоит знать,- женщина сурово сдвинула брови,- точка!
- Девушка погибает, а ты делаешь вид, что ничего не происходит.
- Я тоже стараюсь ей помочь, также как и ты…
- Чёрта с два. Чем ты ей помогаешь? Тем, что щупаешь лоб каждые полчаса и даёшь напиться?!
- Это много.- Она покачала головой.- Другие и этого не сделают. Прекрати истерику!
- Другие – могут не делать, а я – сделаю. Уйди с дороги!
- Поразительно быстро ты освоился.
Андрею неожиданно показалось, что Жанна готова рассмеяться ему в лицо, и от этой кривой ухмылки ему стало не по себе. Буд-то стальная пружина внутри него сломалась, и что-то горькое-горькое и солёное стало пробиваться у него изнутри к глазам.
- Начнём с того, сопляк малолетний, что ты здесь вторые сутки, а я уже шестой год и, поверь мне, прекрасно разбираюсь в местных нравах. Если ты такой зелёный сунешься в восточный лагерь, там тебя прибьют. Ничего ты не достанешь, и лекарств тебе не дадут. Кому станет легче, если ты умрёшь?
- Моя совесть будет чиста, я сделал всё что мог.
- Альтруист… Я буду следить за тобой, чтоб не наделал глупостей. Иди спать, а я на-пою девушку чаем.
- Ты… ты… Знаешь ты кто? – Чуть не задохнулся от ненависти Андрей.
- Прекрасно знаю,- усмехнулась она.- я человек, который выжил, а ты сопляк, который скоро подохнешь. Вали спать, пока я не нашла людей, которые тебя усыпят.
И Жанна залепила парню звонкую пощёчину.
Кулаки Андрея сжались сами собой. Перед ним стояла обычная женщина. Он никогда не бил представительниц слабого пола, но сейчас чувствовал, что может ударить. Ещё никогда ему не доводилось испытывать такой сильной ненависти к одному единственно-му человеку. Вот только вторая по счёту драка авторитета ему не добавила бы. А может быть, Андрей мысленно согласился, что на самом деле разыгрывает истерику. Он глубоко вздохнул и разжал пальцы.
- Так-то лучше.- Засмеялась Жанна и с издёвкой добавила: «Приятных снов!»
- Спасибо,- с ненавистью ответил парень,- сегодня я усну как убитый…
Спать этой ночью Андрей не собирался и, честно сказать, не мог из-за Светы. Каждые полчаса он вставал и проверял её состояние: кризис миновал, жар уменьшился, но про-изошедшее убедило парня, что бежать необходимо сегодня.
Жанна долго не хотела засыпать, всё ворочалась и, как казалось парню, посматривала за происходящим. Наконец и она затихла, покорившись сну. Андрей выбрался из своего спального мешка, подошёл к соседней лежанке и склонился над телом женщины – она, судя по размеренному дыханию, спала. Парень знал, что сможет покинуть палатку, не разбудив соседку, но как поступить со Светой? Получится ли вывести её, чтобы Жанна не проснулась?
Для начала Андрей решил сходить на разведку и определиться с маршрутом побега. Предварительный план был уже им разработан. Вчера вечером он якобы бесцельно сло-нялся по лагерю и выяснил, что сооружение, обтянутое брезентом, есть ни что иное как гараж для солеходов. Идти было недалеко: какие-нибудь сто метров вдоль отвесной ска-лы, затем свернуть в лощину. Там пройти несколько сот метров, огибая гигантский валун, и выйти с тыльной стороны навеса.
Высунув голову, парень прислушался: посёлок крепко спал, серые силуэты палаток возвышались гигантскими тёмными сгустками. Он двинулся вперёд, стараясь не маскиро-ваться, но в то же время идти тихо. По крайней мере, если бы он перебегал от одной па-латки к другой и его вдруг застукали, то объяснить своё поведение ему оказалось бы крайне сложно. А так он просто гуляет, не спится парню, что в этом плохого?
Обходной путь оказался тёмным и трудным. Андрей не захватил с собой фонарь, по-этому старался ступать очень аккуратно, чтобы не повредить ногу. Скоро впереди забрез-жил свет, и Андрей припал к выступу скалы, аккуратно выглянул. Всё было тихо, свети-лась висевшая на крыше гаража тусклая лампочка. Значит, электричество здесь всё же было, возможно, самый простенький дизельный генератор. Какое-то время ничего не про-исходило, но Андрей не спешил выходить, часовой точно находился где-то здесь, воз-можно, патрулировал противоположной стороны навеса. Действительно скоро послыша-лись шаги, и из-за поворота показался человек. Шёл он очень медленно, меланхолично переставляя ноги и что-то бормоча себе под нос. Разумеется, охрана гаража оказалась чис-то символической: какому идиоту придёт в голову угонять солеход, если всё равно на нём некуда ехать.
Часового Андрей узнал сразу, сгорбленную спину и хриплый голос он узнал бы даже за версту, сегодня дежурил Сухой. Но совершенно неожиданно Андрей услышал краду-щиеся шаги прямо за своей спиной. Он обернулся и чуть не вскрикнул от испуга – перед ним стояла Жанна. Как парень не осторожничал, как не старался проскользнуть незаме-ченным, всё оказалось впустую. Охранник находился сейчас очень близко, пусть их раз-делял выступ скалы, но стоит женщине открыть рот, и Сухой моментально окажется здесь. Но Жанна, кажется, не спешила кричать, вместо этого она взяла Андрея за воротник и потянула на себя, уводя в темноту. Таким образом они прошли довольно большое рас-стояние, скрывшись в недрах горной расщелины. Вдруг женщина замерла. Её хитрые и самую чуточку насмешливые глаза буравили парня, словно пытаясь его смутить… а в следующую секунду она притянула парня к себе, прижалась к нему своим телом, а губы скользнули по его губам. Жанна ничего не хотела спрашивать, её совершенно не волновал вопрос, почему Андрей шатается ночью и зачем следит за часовым.
А парень стоял совершенно обескураженный, чуточку напуганный и плохо сообра-жающий, что происходит. Он ожидал крика, обвинений, подозрений, а получил страстный поцелуй. Губы Жанны действовали умело, женщина истосковалась по ласке, поэтому спешила. Её руки скользнули по Андреевой куртке, и начали спускаться ниже.
«Она попросту меня хочет»,- подумал Андрей,- «и это было заметно с самого начала. Достаточно вспомнить её взгляд в палатке, фырканье во время моих ухаживаний за Све-той и всё станет понятно. Разумеется, среди местных мужчин некрасивых и заматерелых, я самый привлекательный. Что же теперь делать? Мне нужно спешить, но Жанна просто так меня не отпустит».
В этой непростой ситуации выход напрашивался только один, вот только Андрей с ужасом осознавал, что не сможет ударить женщину, по крайней мере, всерьёз ударить. И неожиданно для себя он принял безумное решение - рассказать правду. В конце-концов в одиночку устроить побег сложно. Но чтобы Жанна согласилась, нужно не оставить ей вы-бора и как следует напугать. Быстрым отточенным движением Андрей схватил женщину за волосы, притянул к себе, запрокинул назад её голову и закрыл ладошкой рот.
- Жить хочешь?
Как ни странно она не сделала попытки закричать, видимо очень сильно напугалась.
- А теперь слушай. Первое, станешь вести себя тихо - останешься жива. Второе, я сва-ливаю отсюда, а ты мне мешаешь. Я сейчас опущу руку, и мы поговорим, если, конечно же, ты хочешь вернуться на Землю.
- Врёшь! – Выпалила Жана, оказавшись на свободе. Её лицо раскраснелась, и вся она стала похожа на львицу, изготовившуюся к прыжку.
- Я серьёзно! Задерживаться в этом вонючем месте я не стану. Я мог бы уйти один, но мне пригодиться твоя помощь.
- Я слышала эти байки много раз.
- И что предлагали в те разы?
- Как что? – Замялась Жанна.- То же что и ты – свободу.
- Они обещали её через час? - С ехидной ухмылкой осведомился парень.
- Этого не может быть! – Женщина помотала головой.- Отсюда ещё никто не выбирал-ся.
- Действительно. Из тех, кто оказался здесь по воле судей, никто не знает способа вер-нуться, но я попал сюда случайно.
- Ты задумал эту авантюру с единственной целью – достать лекарства для своей Све-ты. Даже не пытайся втянуть и меня.
- Я тебя втягиваю? Прошу лишь не мешать. Я ведь не сломал тебе шею, сделай и ты мне одолжение.
- Ты не сделал этого по одной причине.- Горько усмехнулась женщина.- Ты прожил в Солевых Копях слишком мало времени, чтобы озвереть.
- Значит, если верить твоим словам я пока не псих?
- Просто дурак.
- Замечательно. Через час я отправлюсь вслед за Толиком, а ты можешь возвращаться в палатку.
- Погоди, что ты знаешь про мальчишку?
- А…- ухмыльнулся парень (правду говорят, интрига – лучшее средство находить со-юзников).- Кое-что знаю.
- Если ты не сказал что-то существенное, Бенита тебя уничтожит.
- Не дотянется. Я не сказал где мальчишка по одной причине: она бы не поверила, что он вернулся на Землю. Но другие люди охотно б поверили и меня растерзали живьём, вы-пытывая, откуда я это знаю.
- А откуда ты знаешь?
- Сам догадался. Ведь и со мной случилось тоже самое.
- Предположим, что я тебе верю. Какая помощь нужна от меня?
- Приведи сюда Свету, а я тем временем угоню солеход.
- Ты с ума сошёл, за кражу самоходки тебя убьют!
- Послушай,- Андрей приблизился к Жанне и взял её за плечи,- ты же сама сказала, что на психа я не похож. Согласись ещё, что и для самоубийцы я слишком нормален. Я бы убеждал тебя и дальше, но у Светы осталось слишком мало времени. Возвращайся в па-латку, и на ходу подумай. Если вдруг решишь, что в Солевых Копях тебе комфортней, чем на Земле, то ложись в свою постель и постарайся заснуть. Если нет, я жду вас с девушкой через пять минут на этом месте.
- Но я хочу знать…
- Ничего тебе я не скажу… - Ответил Андрей, грубо толкая её в сторону лагеря.- Всё узнаешь со временем.
- Ты безумец! - Сказала Жанна и быстро удалилась...
Когда в лицо Сухого врезался кулак этот подонок даже не успел ойкнуть: закатил гла-за и опустился на землю. Никакой жалости Андрей не испытывал, а раскаяния тем более. Этот мерзавец бесцеремонно волок его по горам позапрошлой ночью, бил ногами, подсу-нул ему порванные перчатки. За что жалеть такого гада? Парень вынул шнурок из своего балахона и связал им руки и ноги неудачливого сторожа, затем оторвал от футболки большой клок и затолкал его Сухому в рот, сделав таким образом кляп. Потом оттащил тело в горную расщелину и перевёл дух. Несмотря на худую комплекцию, мужчина ока-зался довольно тяжёлым, и Андрей порядком устал, пока волок его в тень. Очень скоро появилась Жанна, она несла Свету на руках. Глаза больной оказались закрыты, она всё ещё была очень слаба.
- Ты всё-таки решила идти со мной? – Андрей даже не скрывал своей радости.- Спаси-бо, без тебя я бы не справился.
- Если нас поймают, то убьют.
- Я обещаю тебе, что ничего плохого не случится. Давай выведем солеход.
Жанна прислонила больную к стене, вместе они вытолкали гусеничную махину из га-ража и погрузили на неё Свету.
- Будешь держать её.- Предупредил Андрей.- Света без сознания и запросто может свалиться.
- Разумеется. Думаешь, я тупая?
- Я на всякий случай… извини…
Жанна на мгновение замерла и неожиданно улыбнулась парню весело и немного с гру-стью, как старому знакомому.
- Что такое?
- Ты не представляешь, как давно я не слышала этого простого человеческого слова - «извини».
- Услышишь ещё много раз, вот только выберемся. Налегай.
Вместе они покатили тяжёлый солеход вниз по дороге. О том, чтобы завести двигатель в посёлке не было и речи, звук отлично распространялся в горах и непременно перебудил бы жильцов. Только оказавшись на расстоянии полукилометра, они залезли на сидение и повернули ключ зажигания.
- Всё равно могут услышать.- Протестовала Жанна, но, судя по её измождённому лицу, дальше толкать была не в состоянии.
- Ты умеешь им управлять?
- Разумеется. Держись крепче – бывает трясёт.
Жанна добавила газа, и солевой раствор комьями полетел из-под гусениц. Под гору ехать оказалось легко, мотор гудел весело и ненапряженно, далеко позади оставался посе-лок, в котором Андрей провёл сутки, но тот успел осточертеть ему до невозможности.
- Что теперь? – Жанна, похоже, волновалась больше всех: Света спала, Андрей не был уверен, но у него имелась надежда, а вот Жанне приходилось только строить предположе-ния, ведь она даже понятия не имела, куда они едут?
- Сейчас съезжаем с коры и направляемся туда,- Андрей указал пальцем,- на равнину.
- Ты уверен? Там нечего делать, там пустое место. К тому же равнина отлично про-сматривается, нас моментально найдут.
- А мы не прятаться едем. Нам нужно подобрать один интересный предмет.
Солеход сильно подбросило на кочке, Света проснулась и разлепила опухшие глаза, близоруко сощурилась, пытаясь понять, где находится, и что-то тихо сказала.
- Чего?- Переспросил Андрей.- Говори громче, я ничего не слышу.
- Я, говорю, линзу из глаза потеряла… Ничего не вижу правым глазом.
- Линзы носишь? А я и не знал.
- Не может быть! – Встрепенулась Жанна.- Сюда же запрещено привозить линзы, даже очки нельзя.
- Я же говорил, что мы оказались в Солевых Копях случайно. До сих пор не веришь мне?
Жанна задумалась. По её лицу читалась напряжённая работа мысли. Ей очень хотелось поверить, но цель казалась настолько же не сбыточной, как поиски лохнесского чудовища в одноимённом озере. Все уверены, что чудовища там нет, однако поиски не прекращают-ся. Каждый находит в этом утеху для своей души. Кто-то убивает скуку, кто-то ищет ма-териальную наживу или известность, а кто-то отправляется в авантюру «за компанию». Но каковой бы ни была цель, все не воспринимает чудовище всерьёз, иначе бы не выплы-вали на середину озера в маленьких двухместных лодках.
- Я бы очень хотела тебе поверить, но не могу.
- Зачем тогда помогаешь?
- Я больше не могу так жить. Сил нет терпеть. Может быть, всё это закончится сего-дня, когда нас убьют.
- Мы все выберемся отсюда, я тебе обещаю!
- Где я нахожусь? – Света с удивлением огляделась по сторонам.- куда мы едем?
- Я тебе уже говорил, мы едем домой!
- Кажется, я очень долго спала…
- Да, Жанна дала тебе большую дозу снотворного, чтобы ты хорошенько отдохнула. Я вообще удивлён, что ты проснулась среди ночи. Я полагал, тебя придётся тащить на ру-ках.
- Меня и сейчас в сон клонит. Очень сильно.
- Ты уж постарайся не засыпать, нети тебя очень сложно.
- Андрей, ты обещал мне сказать, что приведёт нас домой?
- Говори! – Жанна тоже повернулась в его сторону. Казалось, сейчас она впитывала каждое слово, стараясь не упустить секрет. А его тут не было, тайна перемещения оказа-лась до жути банальной. Военные приняли мудрое решение, замаскировав сложный аппа-рат подо что-то привычное. Под вещь, которую никому не придёт в голову рассматривать. Вы же не станете копаться в мусорке, выискивая стеклотару, если вы не бомж. Может и напрасно, ведь там может скрываться секрет иных миров.
Андрей убрал с лица улыбку, потому как боялся, что его слова примут за шутку, и от-ветил серьёзно:
- Приведёт то же, что и увело – обычная пивная бутылка.
Неожиданно впереди зажёгся свет. Яркие лучи фар прошили темноту и ослепили гла-за. От неожиданности Жанна резко нажала на тормоз и повернула руль. Солеход вильнул и, едва не вылетев с дороги, уткнулся носом в камень.
- Ей вы,- послышался громкий голос,- оставайтесь на месте.
Разглядеть кричавшего не позволял сильный встречный свет, но, разумеется, он был не один.
- Засада! – Жанна перепугалась не на шутку, она спешно поворачивала ключ зажига-ния, но мотор лишь недовольно фырчал.
- Может развернуться и проехать другой дорогой? – Предложил Андрей.
- Не выйдет – вернуться назад, значит загнать себя в ловушку. И вообще, нет здесь другого пути.
А засада, на самом деле, оказалась круговой. Со спины из укрытий тоже выезжали со-леходы. В свете двух десятков фар соль засверкала подобно изумрудам, отбрасывая ра-дужные блики. Казалось, на всём пятаке не осталось ни сантиметра, куда бы не добрался свет.
Мотор наконец-то завелся, и парень спросил: «прорвёмся?»
- Прорвёмся. Эти идиоты ничего не видят, они друг друга ослепили.
Солеход рванул вперёд как безумный, Жанна направила солеход вбок и до предела по-вернула ручку газа. Мотор взревел, гусеницы подпрыгнули на камне, и машина, чиркнув днищем по крыше другого солехода, вырвалась из западни. Полёт оказался недолгим, а удар сильным. Андрей едва не откусил свой язык, попытавшись что-то сказать. Ойкнула сзади Света и крепче вцепилась в парня, а пятно света осталось далеко позади.
- Они быстро нас догонят. Сейчас только развернут транспорт и поедут вслед. – Жанна щёлкнула тумблером на передней панели и фары потухли,- здесь кромешная тьма, а звук мотора отражается от гор, если нас потеряют из виду, то у нас есть шанс выиграть время. Андрей, показывай куда ехать.
- Если бы я знал точно. Примерно в десяти километрах, вон там на равнине стоит большое колесо, держи это направление, думаю, разминуться не должны.
- У нас горючего на полчаса, если проедем мимо, на долгие поиски не хватит.
- Ты не представляешь, каких размеров это колесо. Пятидесятиметровую махину про-пустить невозможно. Даже ночью.
Больше вопросов Жанна не задавала, даже не поинтересовалась, что это за колесо и откуда оно появилось в Солевых Копях. Возможно, решила не вдаваться в подробности, а возможно, полностью сосредоточилась на дороге.
- И ещё одно – нам придётся найти бутылку. Я оставил её в какой-то кабинке, а колесо продолжало вращаться.
- Это плохо… - Пробормотала Жанна.
Колесо вынырнуло из темноты внезапно, словно гигантским прыжком выскочив из-под земли. Женщина спешно припарковала солеход около нижней кабинки, поинтересо-валась:
- Из детского парка колесо?
- Ага. Даже не верится.
- Как выглядит бутылка?
- Обычная, из-под пива.
- В такой тьме мы ничего не найдём! – Хриплым голосом сказала Света.
- Найдём чем посветить. Держи.- Жанна протянула Андрею маленький фонарик, ещё такой же оставила себе.- Один мой, второй позаимствовала у Каркухи, она всё равно им ни разу не пользовалась.
- Тогда пошли! – Андрей шагнул к колесу.
- Погоди, скажи мне, как активировать телепорт?
- Это – секрет! Не искушай себя – единственный способ побега для тебя: улететь вме-сте с нами.
Андрей нажал кнопку. Светодиоды фонарика вспыхнули и вверх ударил голубоватый тугой пучок.
- Отлично светит! Быстрее наверх.
- Разделимся! – Скомандовала Жанна.- Вы с правой стороны, а я с левой: вдвоём мы быстрее осмотрим всё колесо. Жанна схватилась руками за первую балку, потянулась, забираясь в кабинку, и полезла дальше. Андрей последовал её примеру, находясь уже на высоте, посмотрел вниз и крикнул:
- Света, не отставай.
- Я боюсь высоты, я не полезу!
- Жить хочешь? Тогда лезь!
Света неуверенно подошла к арматуре и, медленно стала подниматься, аккуратно ста-вя ноги в прорези. Через некоторое время посмотрела вниз и, взвизгнув, закрыла глаза.
А парень уже вовсю подтягивался. Фонарик ему пришлось держать в зубах, а руками обхватывать перекладины и перебираться с одной кабинки на другую.
На высоте дул ветер. Холодный пронизывающий и затхлый. Повязку с лица он снял, и едкий запах перехватывал дыхание. Земля уже растворилась в густой темноте, создавая иллюзию, что беглецы зависли на высоте нескольких метров.
Парень старался тщательно осматривать каждую кабинку: заглядывал под сидения, ак-куратно ступал (дабы случайно не поддать ногой драгоценную бутылку) и каждые полми-нуты что-нибудь говорил Свете, чтобы та не теряла присутствия духа. Жанна далеко вы-рвалась вперед, отмахав вдвое большее расстояние она исчезла где-то наверху. Её акроба-тическим способностям позавидовал бы любой гимнаст, женщина карабкалась как обезь-яна.
В этот момент с равнины долетел мерный гул, а на горизонте появился рой светлых точек. В ночной мгле они походили на россыпь заблудившихся звезд. Но даже школьник знает, что звёзды не ходят по земле, а ещё они не ездят на солеходах.
Андрей залез в очередную кабинку и радостно закричал:
- Есть! Бутылка у меня! – Она лежала на полу прямо посередине кабинки.- Жанна, лезь к нам.
Шорох соли внизу прекратился, все солеходы подъехали и остановились у подножья колеса, с одной машины слез высокий мужчина и крикнул:
- Андрей, это ты наверху? Следом за Толиком собрался?
Таиться не было смысла, всё равно Тимур угадал намерения Андрея, поэтому и ждал его с засадой.
- Да, решил попробовать.
- Интересная штука,- Тимур указал на колесо,- Уж не ты ли притащил её сюда?
- Случайно…сейчас попробую вернуть.
- Не хорошо так поступать: технику угонять, уводить с собой избранных людей, но не делиться с остальными. Не по-соседски это…
- А я вам не сосед… - Пожал плечами Андрей. Он чувствовал свою недосягаемость, поэтому и хамил. После вчерашнего разговора, парню хотелось отвести душу, сказать на-конец-то Тимуру, что он думает о нём. Ведь всё равно они со Светой ждали, пока Жанна переберётся с другой стороны колеса, так почему бы не воспользоваться свободным вре-менем и не выяснить отношения?!
- Скверно…- Тимур сплюнул.- За такое здесь убивают.
- Ну, попробуйте. Огнестрельного оружия у вас нет, а вручную достать меня невоз-можно – я любого скину, только рискните!
- Молодёжь пошла шальная – ничего не боится.- Тимур засмеялся громким противным смехом.- Пора таких валить. Ей, народ, цепляйте тросы.
Люди внизу засуетились, принялись что-то разматывать и крепить к стенам. Снова за-ревели моторы, люди расселись по солеходам.
- Они что, совсем ошалели? – Андрей был удивлён и не верил своим глазам.- Они со-бираются обрушить колесо.
- В бок тяни! – Скомандовал внизу кто-то,- иначе сверху накроет.
- Газ плавно добавлять, рывками не тянуть, начинать слаженно по моей команде! – Распорядился Тимур.
Примерно десять солеходов одновременно тронулись с места и стальные поводья на-тянулись. Застонал металл, его надрывный плач шел будто изнутри, колесо вздрогнуло и медленно стало крениться – правая опора медленно отгибалась, увлекая всю конструкцию за собой.
- Ааа! – Вскрикнула Жанна, хватаясь за арматуру. Её ноги соскользнули с балясины, и она повисла на огромной высоте.
- Не останавливайся, ползи к нам! – Взвизгнула Света.
Но женщина, похоже, запаниковала. Она болталась над пропастью, вцепившись в ар-матуру, и даже не пыталась передвигаться. Андрей с ужасом наблюдал, как всё сильнее кренится колесо, оставляя на спасение всё меньше и меньше времени.
Внизу раздался звон, будто бы лопнула туго натянутая струна – это порвался один из стальных тросов, и его конец подобно гигантской плети метнулся вверх.
- Берегись! – Андрей схватил Свету, и, накрыв её своим телом, прижал к полу.
Трос лизнул край кабины, оставив на перилах глубокую вмятину, и упал.
- Сейчас вся конструкция завалится, пора улетать!
- Не смей! – Света вцепилась в бутылку.- Нужно подождать Жанну!
- Отпусти, дура, иначе погибнем вместе.
И в этот же миг конструкция ухнула и неожиданно просела. Солеходы отцепили тросы и, добавив газу, рванули врассыпную. Земля метнулась навстречу, и наступил короткий миг свободного падения. В такие минуты успеваешь заметить очень многое. Вот ойкнула Света и закрыла глаза руками. А вот ветер, которые щекочет лицо и раздувает её волосы. Они слишком сильно отходят назад и попадают парню в глазах. Где-то вверху кричит и падает Жанна. Где-то внизу матерятся заключённые, пытаясь увернуться от падающей груды железа. Металл стонет и закручивается как рогалик. Какофония из звуков, мель-тяшня образов. В таком обилии информации главное не потеряться и не уснуть. Андрей схватил проносящуюся мимо бутылку, подцепил ногтем этикетку и рванул на себя. В то же мгновение пространство всколыхнулось, почувствовался лёгкий толчок, и колесо, со-леходы и весь миром Солевых Копей унёсся куда-то вверх, уступив место непривычной и пугающей тишине.
Кажется, темнота вокруг стала ещё гуще, ещё непролазней, непроницаемей, и плотней чем стена. Яркий фонарик превратился в тусклого светлячка, воздух стал безвкусным, сухим и, словно бы, мёртвым. Не бывает полного безвкусия, никогда не бывает! В любом месте есть специфические запахи. В парке – листвы, на даче – земли, на автостраде – го-релой резины, гудрона и автомобильных выхлопов, но здесь словно бы не существовало ничего. На какой-то миг Андрей засомневался, дышит ли он вообще. Воздух не ощущался, входил в ноздри абсолютно легко, даже не щекоча волосков. Парень взмахнул рукой, но и в этот раз совсем ничего не почувствовал, словно атмосфера имела здесь иную структуру, и не создавала сопротивления.
Под ногами лежала пыль, почти такая же, как на Луне: жёсткий спрессованный грунт и тонкий слой мельчайшей пыли. Аналогия с поверхностью спутника оказалось столь силь-ной, что Андрей подпрыгнул… и сердце его буквально остановилось – он парил, медлен-но опускаясь вниз. Света стояла рядом, ещё ничего не понимающая, но тем ни менее на-пуганная ни меньше.
- Где мы? – Срывающимся голосом спросила она. Звук долетал приглушённым будто издалека.
- Не знаю. Чёртова бутылка! Мне казалось, я понял, как она работает, но бутылка опять затащила нас куда-то не туда!
- Мне страшно. Я ведь мысленно была уже дома…
- Не бойся, я…- Андрей запнулся, он пока ещё не знал, сможет ли что-то придумать.
- Мне трудно дышать.
- Здесь разреженная атмосфера. Да и с гравитацией что-то странное, такое ощущение, что оказались на другой планете.
- И неба нет.
- Это ночь. Всё тут есть: и небо, и горы, возможно, даже и люди.
- А мне кажется – мы попали в пустыню. – В голосе девушке прорезались слёзы.- Тем-нота без конца и края и во всех направлениях.
- Ну не во всех,- постарался пошутить Андрей.- Под ногами у нас твёрдая земля.
- Мёртвая земля. В предыдущем мире была хоть соль, кислота, камни, а здесь, могу поспорить, микробы даже не живут.
- Света, не фантазируй, я тебя прошу! От твоих слов мурашки по коже.
- И мы долго не протянем, если ты ничего не придумаешь.
- А почему сразу я? – Взорвался Андрей.- Тебе известно не меньше моего. Могла бы тоже поучаствовать.
Девушка ничего не ответила. Вначале в тишине послышались негромкие всхлипыва-ния, потом Света разрыдалась в полный голос. Андрей стоял, обнимая свою бывшую де-вушку, гладил по волосам и думал, что всё это случилось по его вине. Не стоило спешно планировать побег из Солевых Копей, не стоило устраивать драку с Максимом, в конце-концов, может быть, не стило вообще влюбляться в Свету, тогда она осталась бы жива. У парня не осталось сил больше врать самому себе, улыбаясь сквозь отчаяние и повторять: «всё хорошо». Он тоже заплакал. Он мог только надеяться, что им повезёт и очередная гениальная идея посетит кого-то из них двоих. Но с каждой секундой времени на такую идею становилось всё меньше. В мире, где нет воды, нет еды и мало воздуха протянуть можно очень недолго…
* * *
- Не часто приходится общаться с нашими клиентами. – Сказал Марк, надевая проти-вогаз.- Граждане здесь сидят очень опасные, поэтому контакты с ними мы сводим к ми-нимуму.
Денис слушал молча, свой противогаз он надел давно, и ему оставалось только наблю-дать за действиями своего провожатого. Уже наступало утро и Денису, равно как и его наставнику, хотелось спать, поэтому все в тайне мечтали поскорей закончить свои обя-занности и устроить хотя бы незначительный отдых.
Подошло ещё два человека: первый – тюремный врач, второй – охранник. Врач о чём-то распорядился по рации, и над массивной дверью загорелась зелёная лампочка.
- Камера откроется не сразу,- пояснил он,- сейчас только прекратилась подача газа. Помещение будет провентилировано, и только потом мы сможем войти.
- Ждать придётся пять минут,- Дополнил его Марк,- мы не хотим, чтобы снотворное попало во внутренний коридор, здесь, конечно же, мощная вентиляция, но этот газ чрез-вычайно силён…
Наконец-то массивная дверь стала открываться, обнажая перед офицерами внутренно-сти тюремной камеры. В ней горел слабый свет, создававший полумрак, а над потолком тихонько жужжала вытяжка. Обстановке внутри не позавидовал бы даже узник замка ИФ : голые стены, покрытые кованым железом, санузел в углу, состоящий из умывальни-ка, унитаза, и маленькой вешалки для полотенец, с противоположной стороны комнаты небольшой обеденный стол, на котором к своему удивлению Денис обнаружил авторучку и несколько исписанных альбомных листов – заключённый, оказывается, чем-то здесь занимался. Сам Дмитрий Скользкий лежал на кровати, которая не имела даже матраца. Он спал прямо на металлической сетке, отвернувшись лицом к стене.
- Как видишь, апартаменты не шикарные.- Сказал Марк.- Но цены на жильё здесь очень высокие,- он засмеялся,- каждый метр дороже особняка на Рублёвке.
- Да уж, просто роскошь… - пробормотал Денис.
Первым внутрь зашёл врач, его примеру последовали все остальные. Он подошёл к кровати и раскрыл свой чемоданчик. В нём, помимо таблеток, шприцов и прочих меди-цинских принадлежностей, оказался планшетный компьютер. Медик первым делом взялся за него и колдовал над ним пару минут, тыкая в экран стилусом и нажимая кнопки.
- Здесь компьютерный мониторинг здоровья заключённых.- Марк продолжил играть в экскурсовода.- Вскрытие камер – довольно сложная операция, ведь приходится вентили-ровать помещение, поэтому под кожу каждому узнику вмонтирован специальный датчик, следящий за основными биопараметрами, такими как кровяное давление, частота пульса, температура тела и так далее.
- Если камеры герметичные,- поразился Денис,- то, каким образом заключённые полу-чают обед?
- Там автоматизированная система раздачи, чем-то похожая на пневматическую почту, которая применяется на флоте. Еда расфасовывается в специальную упаковку, жидкости в пластиковые бутылки, и потом под действием сжатого воздуха отправляется в путешест-вие по трубам – всё продумано.
- Если люди здесь содержатся в коматозном состоянии, то как они себя обслуживают? Есть-то они в состоянии?
- Этот газ не до конца подавляет волю, наши «клиенты» способны есть, справлять ес-тественные надобность, думать, и даже читать. Просто у них заторможены все реакции. А ночью им дают двойную порцию газа, и спят они крепко.
Доктор, закончив манипуляции с наладонным компьютером, достал из своего чемо-данчика одноразовый шприц и упаковку каких-то ампул. Сломал одной ампуле головку и вобрал янтарную жидкость во внутрь шприца. Потом, закатав Дмитрию рукав, некоторое время рассматривал его предплечье, видимо, ища вену, и сделал укол.
- Десять минут и будет свежим как огурчик.- Сообщил врач, отправляя осколки ампу-лы и использованный шприц в принесённый с собой полиэтиленовый пакет.- Сейчас я ему вколю чип-навигатор.
- Подожди,- остановил его Марк,- пусть Дмитрий вначале очухается, он должен знать о чипе.
Уже через пару минут заключённый стал ворочаться и что-то бормотать. Вначале его движения напоминали младенца, но скоро в них появилась чёткость, а ещё через некото-рое время Дмитрий выругался и попытался сесть на кровати.
- Как самочувствие? – Поинтересовался Марк, присаживаясь на корточки, чтобы лицо заключённого оказалось на уровне его глаз.- Хорошо спалось?
Тот ничего не ответил, его глаза принялись с интересом рассматривать собравшихся в камере людей, но по сравнению с тусклым освещением внутри, лампочки коридора каза-лись маленькими солнцами, поэтому Дмитрий сощурился.
- Ты можешь молчать. Твоего согласия не требуется.- Хмыкнул Марк, вставая в пол-ный рост.- Я уполномочен сообщить, что с завтрашнего дня ты больше не являешься за-ключённым, а становишься сотрудником отдела М.И.Р. От того, как будешь сотрудничать с нашим отделом, зависит, как долго останешься на свободе. Теперь ты свободный чело-век со всеми правами, имеющий государственное жильё. Пока ты много не знаешь, и в курс дела тебя введут утром. Сейчас же я пришёл познакомить тебя с будущим начальни-ком: это капитан Денис Вилько, твой персональный Господь Бог, любить его не обяза-тельно, но жаловать придётся! – Марк указал рукой на своего ученика.- Вопросы есть?
Заключённый молчал.
- Замечательно. Врач, вколи ему навигатор.
Доктор достал из чемоданчика длинный шприц с полупрозрачной иглой, внутри кото-рой угадывалось нечто маленькое и тёмное. Он вновь подошёл к кровати и сделал очеред-ной укол, опять в вену.
- Мы вкололи тебе миниатюрную капсулу с передатчиком. Надеюсь, ты не настолько глуп, чтобы попытаться его вынуть. На всякий случай я познакомлю тебя с технологиями двадцать первого века: капсула попала тебе в вену и отправилась путешествовать по кро-веносной системе, чип настолько мал, что может плавать в потоке крови несколько часов, пока не остановится в каком-нибудь капилляре. Как видишь, шансов извлечь его, практи-чески нет, не советую даже пытаться. Понял?
На лице Дмитрия появилась хитрая ухмылка. Он прокашлялся и неожиданно для всех совершенно твёрдым голосом сказал: «Так точно товарищ главнокомандующий!»
- Какой я тебе главнокомандующий?! – Рассвирепел Марк.
- Пагонов нет и главный, значит – главнокомандующий.
- Отведите заключённого в санчасть,- Марк проигнорировал усмешку,- пусть придёт в себя. Проверьте его здоровье, делайте что хотите, но к восьми утра он должен стоять на ногах.
- Так точно.
Двое охранников, которые ждали за дверью, взяли Дмитрия под руки и поволокли по коридору.
- Вот так… - Марк перевёл дух.- Теперь можно немного отдохнуть. Ты как, спать бу-дешь?
- Конечно. На ногах почти сутки.
- Некоторым людям короткий сон во вред идёт, вроде спят, а просыпаются с чумной головой. В таком случае рекомендуют выпить чашку кофе и совсем не ложиться.
- Нет, поспать мне необходимо.
- Тогда отправляйся спать, приляг, например, в своём кабинете на надземном этаже, а к семи придёшь в штаб. Двух часов, думаю, тебе хватит, чтобы придти в форму.
- Так точно.
- Вольно… не называй меня по уставу, я намаялся и тоже хочу спать.
- Хорошо. Всё-таки странный тип это Дмитрий Скользкий.
- Очень. Ты даже не представляешь насколько. Будь с ним крайне осторожен. Если что-то пойдёт не по плану, сразу звони мне.
- А какой вообще план?
- Им сейчас занимается Сергей Фёдорович, завтра получишь все необходимые указа-ния. Пошли, нужно отдохнуть.
Они шагнули в лифт, Марк набрал код этажа, и двери закрылись. Мужчины намаялись за день, чертовски устали, хотели спать, и поэтому не заметили, как проскользнула вслед за ними в лифт маленькая мышка…
Сознание включилось сразу. Бредовый сон, державший Макса в своих объятиях, смы-ло волной смеха. В комнату, если судить по звукам, вошли трое. Сделали круг, рассмотре-ли несчастного со всех сторон и рывком сорвали мешок. В лицо ударил яркий свет, и он закрыл глаза.
- Не вороти морду!
Мучители опять засмеялись.
Максим сидел привязанный к стулу. Привезли его не в гараж и даже не в лес, а на квартиру, следовательно, убивать не собирались. Он находился посреди маленькой кухни, принадлежавшей семье среднего достатка.
Со рта Максиму сорвали скотч, выдернув заодно много волос (вот она эпиляция в са-мом примитивном виде) и поинтересовались:
- Как самочувствие?
- Как у картошки – весь в земле.- Честно ответил он.
- Это хорошо.- Заключил собеседник.- Привыкай.
Максим попытался пошевелиться, но сразу почувствовал, как скотч, которым его свя-зали, впивается в запястья.
- Чего все скалитесь? – Заорал он.- Какого чёрта притащили сюда?
- Не буянь! – Его ощутимо пнули по икре.- Слишком ты резвый… спешить нужно при ловле блох…
- Или при поносе, чтобы до туалета добежать! – Не удержался Турбина.
- Знакомо, да? – Прошипел Максим.
- Ненужно хамить! – Сергей взял со стола бутылку с минеральной водой и всю вылил на голову парня.- Давай, рассказывай, что с Андреем вчера сделал?
Максим заскрипел зубами. Вначале тупой следователь задавал этот вопрос, а сейчас друзья Андрея. Они в своём уме, откуда он может знать?!
- Где ваш Андрей мне плевать. Я также не знаю где Света. И вообще, вы достали зада-вать одинаковые вопросы. Меня весь день менты мурыжили: где Андрей, где Света? Да не в курсе я!
Мучители переглянулись.
- Его родители что, заявили о пропаже?
- Мне они этого не говорили.- Стал оправдываться Турбина.
- Подождите, путь Максим нам всё расскажет. Значит, тебя задержали?
- Да, вчера днем.
- И долго держали?
- До утра.
- Получается, что тебя менты пивом поили? Разит на полкилометра!
- Это я на обратном пути, они мне, гады, пить не давали.
- И что ты им сказал про Андрея и Свету?
- То, что ни хрена не знаю. Поэтому развязывайте и валите искать своих друзей.
- Вот хамло, я его сейчас… - Турбина замахнулся, но стоявший рядом парень перехва-тил его руку.
- Ты переборщил. Остынь!
На секунду воцарилось молчание. «Похитители» переглядывались и не знали, что де-лать дальше. Первым, как ни странно, пришёл в себя Турбина, он махнул рукой и сказал: «Допрос окончен, поговорим в коридоре».
- Я же говорил, что мы делаем глупость! – Пискнул ботаник.
- А тебе вообще слова не давали. Заткнись.
Парень надулся и опять замолчал.
- Что-то странное творится… - пробормотал Сергей, когда они остановились около лифта.
- Действительно. Он ещё сказал, что Света пропала… Кто-нибудь ей звонил?
Все молчали.
- А вдруг они вместе куда-то уехали? Помирились и решили отпраздновать…
- И мне не позвонил?! – Взорвался Турбина.- Мы с Андрюхой лучшие друзья, понима-ешь? Я болтаю с ним каждый день, он, когда ещё за этой Светкой начинал ухаживать, ка-ждый день ко мне бегал – всё совета спрашивал… не мог он внезапно исчезнуть, не пре-дупредив меня.
- А может, Макс нам соврал? Кто подтвердит, что он просидел в участке весь вчераш-ний день?
- Нужно сходить к Свете домой, поговорить с её родителями.
- А почему бы просто не позвонить?
- Сотовый она потеряла неделю назад, номеров её родителей я не помню, зато знаю, где они работают. Поэтому, Женька, ты отправишься к Светкиному отцу и погоришь с ним, Санек, твоя задача узнать что-то у матери, наш ботаник может шуровать домой, а я посижу с арестантом, всё-таки это моя квартира.
- Отвали. Я бы, кстати, посоветовал зайти в первую очередь к Свете домой.- Заговорил опять ботаник.
- Это ещё зачем?
- А ты сам подумай, если твоя дочь сутки не появлялась дома, что бы ты делал?
- Я? – парень задумался.- В милицию заявил.
- Это ясно, но на работу бы ты явно не пошёл?
- Скорее всего…
- Вот именно. Поэтому очень вероятно вы застанете её родителей там. Постарайтесь их успокоить, крайне важно, чтобы они увидели дружеское лицо, услышали из чужих уст, что всё будет хорошо.
- Да уж… дела…
- Я вообще не предполагал, что всё зайдёт так далеко! Мы собирались напугать Мак-сима, а оказалось, что мы приволокли его домой ни за что. Это же похищение человека! Это статья!
- Закрой рот и не читай нотации.- Огрызнулся Турбина.- Мы без тебя понимаем, чем грозят наши выходки, но отпускать ублюдка, пока ситуация не прояснится, глупо.
- Ты прав.- Поддержал друга Женёк.- Если окажется, что Макс сделал что-то с Андре-ем или Светой, я сверну этому подонку шею собственными руками.
- Давайте прекратим болтовню и наконец-то сдвинемся с места.- Турбина натурально стал толкать друзей к лестнице. Всем всё ясно? Женька к отцу, Санька к матери, а ботаник домой, будет спать и никогда и никому не расскажет, что здесь видел.
Сергей проводил друзей до двери и, оставшись в тишине, перевёл дух. Он присел на ступеньку и задумался. Парень изрядно утомился, оно и понятно, ведь всю ночь он сидел в подъезде, ожидая Максима. Не спать всю ночь просто, если собирается весёлая компа-ния, если есть гитара или хороший рассказчик, но намного сложнее не спать, когда необ-ходимо сидеть в тишине. Уже к трём ночи до парней дошло, что без допинга им просидеть не удастся, и они пару раз бегали за энергетическими напитками.
Мысли Сергея прервали шаги на лестнице. На этаж поднялись двое людей в костюмах и галстуках и, что очень странно, позвонили в его квартиру.
- Вы ко мне? – Спросил турбина, вставая со ступеньки.
- А вы Морозов Сергей Павлович? – Поинтересовались визитёры.
- Это я... – Не понимая в чём дело, покачал головой Сергей.
- Пройдёмте с нами.
- Зачем?
- Так нужно.- Люди продемонстрировали служебные удостоверения.
- Хорошо… - Пробормотал Сергей.- Я только зайду в квартиру и выключу плиту… вы не возражаете?
- Совсем нет.
Госбезовцы зашли за ним в прихожую и принялись с интересом рассматривать обои, задержали взгляд на навесном потолке, словно ища в нём какой-то изъян.
Сердце Турбины бешено колотилось. Милиции он не боялся, но если Максим сейчас закричит – Сергея посадят, и ботаник был совершенно прав: похищение человека – это статья, которая тянет лет на десять.
- В квартире больше никого нет? – Поинтересовались госбезовцы.
- Никого. Родители на даче.- Как можно спокойнее ответил парень.
- Тогда не оставляйте им никакой записки, вы скоро вернётесь.
Турбина прошёл по коридору, аккуратно вставил ключ в замочную скважину и без-звучно повернул. Кухонная дверь закрылась, теперь Максим не сможет выбраться.
Сергей вернулся в прихожую и в сопровождении людей из государственной безопас-ности покинул квартиру. Вместе они направились вниз, где ждала служебная машина…
Повторно за сутки Макс оказался в заточении. И если первый раз его арестовали мен-ты, то теперь ровесники.
- Сопляки! Подонки! – Он скрипел зубами.- Я вас всех!!!
Но никто не отвечал, кухня была пуста.
- Ведь попался глупо! Зачитался СМС-кой и не заметил, кто стоит на лестнице! А поймали как? Не навешали синяков, а запихнули в грязный мешок и приволокли! Я – лох и идиот! – Парень взвыл не от ненависти на Турбину и его друзей, а от злости на самого себя.
Если не считать выкриков Макс, в квартире висела полная тишина: негромко жужжал холодильник, едва различимо шумела вытяжка, прокуковала в прихожей кукушка, отсчи-тав десять часов. И тут парень понял, что не бывает безмолвия, если в квартире полно на-рода, все ушли, а значит, есть шанс освободиться. Максим начал действовать: напряг руки и постарался растянуть скотч, но лишь раскровил запястья – липкая лента резала плоть.
- Всё равно выберусь! – Парень вместе со стулом поскакал к окну. От его прыжков вздрагивал весь дом, а на линолеуме оставались глубокие следы.
«Пусть слушает весь дом!»,- думал он,- «Может быть, у инфантильных жильцов хва-тит мозгов вызвать милицию? А может быть, стоит поорать? Только что лучше подейст-вует: «помогите, насилуют», или «спасите, у нас пожар»? Парень даже собирался открыть рот, как неожиданно его посетила здравая мысль: не стоит кричать, пока связаны руки, если прибежит Турбина, Макс не сможет оказать сопротивления.
У любой советской батареи можно найти край, о который перетереть скотч – дело не-скольких минут. Максим принялся двигать руками, стараясь распороть ленту. Угол ока-зался не таким уж и острым, но упорство делало своё дело, и минут через десять несчаст-ная липучка сдалась.
Теперь оставалось выбраться из дома. Как известно, из любой квартиры существует два выхода: окна и дверь. Первым пользуются обычно воры-домушники, а вторым – обычные люди. Парень опёрся о подоконник и глянул вниз.
- Ух, блин! – Желание геройствовать пропало сразу. Чтобы спуститься по балконам, нужно быть либо безумцем, либо акробатом. Седьмой этаж гарантировал долгий полёт и жёсткое приземление. Значит, путь только через запертую дверь.
Двери из дуба очень прочны, без инструмента их вскрыть почти невозможно, разве что использовать в качестве тарана мебель… Поразмыслив немного, Максим решил, что из холодильника получится отличное стенобитное орудие.
Новенький «Стинол» только с виду казался маленьким, на самом деле весил кило-граммов восемьдесят и имел очень неудобные формы, парень крякнул, стараясь его на-клонить. Прикладывая титанические усилия Максим выволок его на середину комнаты, и расположить напротив двери. Теперь была возможность бить в дверь, раскачивая холо-дильник взад и вперёд.
Первый удар оказался сильным. На дубовой поверхности появились глубокие вмяти-ны, дерево затрещало.
- Ура! Я выберусь отсюда! – Радостно закричал Максим.
Он посильнее наклонил холодильник и ударил снова. На этот раз от двери отлетела ручка.
- Выйду и первым делом в милицию. Пусть Сергея заберут.
Максим отвел свой таран и снова замахнулся.
- И всем расскажу, как круто я выбрался… ОЙ!!!
Увлёкшись сладкой мечтой о мести, парень отклонил холодильник слишком далеко назад, и не смог удержать такую махину. Холодильник выскользнул из рук и грохнулся на пол.
- Зараза! Как я его подниму?
Но это оказалось бы по силам лишь паре грузчиков, подростку такое не поднять. От злости Макс пнул стальную тушу ногой и взвыл от боли. Уже понимая, что больше выса-дить дверь нечем, он в сердцах закричал:
- Да я тебе, ублюдок, всю квартиру разнесу!!!
Больше себя Максим не контролировал, сейчас он походил на зверя, вырвавшегося из клетки. Оконные стёкла разбил яблоком, от навесного гарнитура отломал дверку и отпра-вил в окно, разбил об стену посуду и погнул все ложки и вилки. Соседи застучали по ба-тарее, но чем был их жалкий шум, по сравнению с настоящей канонадой!? Его впервые превзошли, поставили в тупик, заставили играть по чужим правилам, заточили, а с этим смириться Максим не мог. Он носился по кухне, хватая, всё, что попадалось под руки, и швырял тоже куда придется. Через минуту пол заполнился осколками пластмассы, битым стеклом и частями мебели. Шум стоял невообразимый, словно целый легион бил в бара-баны.
Под конец он поднял в воздух обеденный стол, взвалив его на плечи, сделал несколько оборотов, задевая углами об стены, и со всех сил швырнул его на раковину. Донёсся ме-таллический скрежет и в следующую секунду в потолок ударил самый настоящий гейзер.
- Вот чёрт… - только и успел отреагировать парень и в следующее мгновение с воем отскочил – вода оказался горячей.
Комната стремительно стала наполняться паром. За его густыми клубами моментально потерялись очертания предметов, и уже через полминуты кипяток залил весь пол, Макс сам не помнил, как оказался на подоконнике. Как назло кухонная дверь оказалась плотно подогнанной к косякам, и вода практически не имела возможности выходить.
- Как быть? – Спрашивал себя парень, но не находил ответа. Горячий воздух обжигал гортань и лёгкие, не спасало даже разбитое окно, ведь и на улице стояла страшная духота. Температура в помещении моментально поднялась до уровня парной.
В приступе отчаяния Максим перегнулся через подоконник, собираясь спуститься по балконам, но с ужасом обнаружил, что на нижнем этаже на окнах установлены цельные стеклопакеты, даже ногу поставить некуда. Вот тогда-то он стал звать на помощь. Кто придёт спасать, уже не имело значения. Максим одинаково обрадовался бы и доблестным пожарным, и следователю Денису. Он на самом деле чувствовал, что жизнь повисла на волоске, и с каждой секундой приближается момент, когда он свариться заживо…
* * *
Подбирать конспиративные квартиры настоящее искусство. И дело тут вовсе не в уме-нии найти жилплощадь в безлюдном и не престижном районе. Квартира может находить-ся где угодно: и в трущобе на окраине города, и в элитном доме, главное чтобы соседи не слишком любопытствовали по поводу происходящего за стеной. Если вы скромны от при-роды, а воспитание не позволяет сплетничать, то возможно, и под вашем боком обоснова-лась такая квартира. Давайте, я даже угадаю типаж содержателя такой квартиры. Это мужчина средних лет. Он чуткий, скромный, сдержанный, редко разговаривает с соседя-ми, не курит на площадке и у него непримечательная внешность. Он не носит тёмных оч-ков, не ходит по городу с вмонтированной в авторучку видеокамерой, он тих и незаметен. Изо дня день содержатель ходит в ближайший супермаркет, выбрасывают мусор, и при-водит по праздникам друзей, вся его функция – охрана жилья. Его спектакль продолжает-ся и год и два, пока вместо хозяина однажды придут совсем другие люди.
В такую квартиру и привезли Дмитрия Скользкого.
Стояло позднее утро, пели птицы, душно пахло сиренью. Микроавтобус остановился рядом с подъездом. Как по команде двери дома распахнулись и навстречу вышли три крепких парня в штатском.
Дмитрий шел в середине, подпираемый с обеих сторон оперативниками. Ступал он нетвёрдо, видимо, не всё снотворное выветрилось из его крови. Денис шел самым послед-ним и внимательно осматривал двор.
Когда-то давным-давно, когда Денис учился в спецшколе, их тренировали выбирать конспиративные квартиры. Пожилой майор долго и нудно инструктировал «птенцов», а затем выпустил их в город. Денис нашёл именно эту – идеальное место: окна выходят на оживлённую магистраль, сразу за которой начинался лес. Старушек, а именно они – ос-новной источник сплетен, нет. Все соседи молоды и заняты обустройством семьи, им не-когда смотреть на других, они спешат жить сами.
Сейчас дворик не жаловал прохожими – время близилось к полудню, большинство жильцов либо томились на работе, либо попросту спасались от жары внутри дома.
Конспиративная квартира выглядела жилищем заядлого холостяка. От старого хозяина остался некий антураж – небольшой, как его иногда называют, культурный беспорядок: стопка немытой посуды в раковине, желтые круги вокруг конфорок плиты, и едва замет-ный слой пыли на полках – в общем все то, с чем одинокий мужчина мирится легко, а женщина не потерпит никогда. На самом деле имелись и незаметные обычному глазу ве-щи: например, бронированные стекла, способные остановить не только пулю, но и звуки, кондиционер с мощным химическим фильтром, выделяющий из воздуха любую отраву, а также море разных датчиков, видеокамер, микрофонов, спрятанных и в стенах и мебели.
- Проходи.- Дмитрия впустили внутрь.- Это твоё жилище на несколько дней.
Он прошёл в глубь комнаты и уселся на одиноко стоявший стул и попросил Дениса:
- Пить хочу. Есть минералка?
- И пожрать бы не мешало.- Заметил кто-то из конвоиров.
Денис сел на кровать и потер ладонями красные глаза. Яркое утро слепило, голова от-казывалась думать.
- И кофе выпить… - пробормотал он,- иначе все уснём.
- Может быть, пошлёте кого-нибудь из своих людей в магазин? – Поинтересовался Скользкий.
- Не торопи, дай проснуться.- Денис зевнул.- Сержант Иванов, сходите и купите еды. Возьмите всем бич-пакеты и чего-нибудь попить.
Продуктовый супермаркет находился на первом этаже, поэтому путь сержанта Ивано-ва не оказался долгим. Он спустился на скрипучем лифте, во время движения заскучал, просмотрел объявления, трижды проклял духоту, и два раза успел взглянуть на часы. Хо-дить в бронежилете при температуре плюс сорок – настоящее испытание. На солнце коль-чуга раскаляется, а в тени не пропускает воздух, поэтому оперативник варился в собст-венном соку, его пот струится градом. Молодому сержанту всё это не добавляло боевого духа. День только начался, а он уже получил нагоняй от начальства, вымотался, взмок, и думал только о беременной жене, которая ждала дома.
В магазине царила полнейшая тишина. Парочка симпатичных девушек-продавщиц о чём-то ворковала за кассой, чёрными привидениями стояли два охранника в костюмах. Других людей не наблюдалось, днём здесь всегда было тихо, и лишь под вечер торговые залы заполняли вернувшиеся с работы жильцы.
Сержант Иванов работал в М.И.Р.е недавно, его перевёли из школы МВД две недели назад. Там он с отличием окончил курс, но практики, как любому молодому бойцу, ему катастрофически не хватало. А ещё не хватало обычного здравого смысла. А дело оказа-лось вот в чём: у Иванова был табельный пистолет, который невозможно спрятать под одеждой. Сейчас, стоя около входного турникета, сержант крепко задумался, ведь пиджак, в котором лежало служебное удостоверение, остался наверху, а пистолет висел на поясе. Зайти с ним в магазин, не имея разрешения – глупый поступок. Охрана не дремлет! Пока триста раз не проверит – не отпустит. А поскольку основной пункт у любой секретной организации – тишина и незаметность, подобное задержание сильно осложнило бы жизнь сержанту Иванову. И он принял опрометчивое решение. Вместо того чтобы подняться в квартиру и взять удостоверение, он, потакая собственной лени, незаметно положил писто-лет в камеру хранения. Оглянувшись по сторонам, и убедившись, что никто не смотрит в его сторону, он отправился за покупками.
Тем временем на верху народ постепенно начинал скучать. Погода настоятельно тре-бовала расслабиться и глотать где-нибудь в гамаке прохладный апельсиновый сок. Теле-визор монотонно шумел, по музыкальному каналу крутили попсовые клипы. Агенты под-бадривали себя как могли. Двое отправились на кухню, где проводили ревизию шкафов, надеясь найти продукты, ещё один курил на балконе, стряхивая пепел в баночку из-под кока-колы. Четвёртый развалился на диване, и вяло крутил в руке дистанционное управ-ление от телевизора, изредка бросая недовольный взгляд на сидящего на стуле Дмитрия. А Денис уже несколько минут как вышел в коридор и разговаривал с шефом по мобиль-ному телефону.
- Утомился? – Сочувственно поинтересовался Дмитрий.
Сидевший на диване агент измерил его утомлённым взглядом и ничего не ответил.
- Гоняют вас из-за меня, а я одного не понимаю: зачем охранять, если я теперь свобо-ден?
Агент пожал плечами, он на самом деле не знал.
- А зовут тебя как?
- Помолчи, мешаешь смотреть телевизор.
Дмитрий пожал плечами и уставился в потолок и что-то тихо зашептал себе под нос. Агент отвернулся и переключил телевизор на новостной канал. Там показывали материал про необычные события в парке. Какой-то чудак с воодушевлением рассказывал, что ви-дел летающую тарелку, которая якобы утянула колесо. Выступила потом сектантка, и долго кричала о конце света, наказании Господнем и накопившихся у людей грехах. Ка-жется, мир сходил с ума… возможно, от жары, а возможно от банальной летней скуки. Такой бред мало кого интересовал, и охранник с отвращением нажал кнопку выключения. Затем поднял глаза и задумался. Нет, не из-за увиденного материала, просто что-то изме-нилось в комнате, но он не понимал, что именно.
В это время с кухни послышалась ругань и звон, кажется, кто-то уронил чашку. Дмит-рий повернул голову на звук, улыбнулся и резко встал.
- Пойду и проверю, что у них там.
- Сиди! Не положено!
- Почему не положено?
- Начальник придёт, у него и спросишь.
- Плевать на вашего начальника! – Скользкий махнул рукой, направляясь к выходу.
- А ну сидеть! – Рявкнул агент, вскакивая с дивана.- Пристрелю! – Он направил на за-ключённого пистолет.
Как ни странно, Дмитрий выглядел очень спокойным. Словно не стоял сейчас под ду-лом пистолета. Он долго смотрел оппоненту в глаза, словно стараясь его устыдить, и сде-лал большой шаг. Прогремели два выстрела, но пули не причинили ему вреда. Было слышно, как они расплющились и отскочили от стены. А Дмитрий улыбнулся и мирно произнёс:
- Стреляй ещё.
Глаза оперативника полезли на лоб. Он нажимал и нажимал спуск, пока в обойме не закончились патроны.
- Ах ты сволочь! – Агент выкинул бесполезное оружие и попытался ударить Скользко-го по голове, но с бывшим заключённым творилось что-то невообразимое. Он словно бы превратился в бесплотную галлюцинацию. Кулак прошёл сквозь его тело как через воз-дух, боец потерял равновесие и пошатнулся, а следующий миг отлетел к стене от силь-нейшего удара.
Когда, разговаривавший в коридоре, Денис услышал шум, то кинулся внутрь, рывком распахнул дверь, и увидел, как мимо пронёсся госбезовец, попытался войти в зал и… вре-зается в воздух. Словно на месте двери находилась невидимая стена.
Что же это творится? Денис никогда не мог похвастать хорошей памятью, но почему-то сейчас отчётливо вспомнил, как полчаса назад вошёл в квартиру, отмечая на ходу рас-положение мебели: вешалка, зеркало, комод, дверь… стоп. Он ещё раз пробежался взгля-дом по прихожей, которую видел ужё сейчас: вешалка, зеркало, дверь, комод… Такого не могло быть! Каким образом комод с дверью поменялись местами?! Предположим, реаль-но за пять минут переставить комод, но заложить старую дверь и прорубить новую – не-возможно!
Всё ещё не веря, что это происходит на самом деле, Денис включил рацию, и прокри-чав: «Красный код!» ринулся к комоду. Он почти не сомневался, и, не сбавляя скорости, прошёл не существующую преграду… но почему-то оказался лежащим на полу, а над ним возвышалась фигура Дмитрия Скользкого. Реакция у оперативников мгновенная, Денис смог выхватить пистолет, но не успел нажать спуск – Скользкий перехватил его руку и сильно дёрнул. Что-то хрустнуло, и у Дениса от боли потемнело в глазах. А вчерашний заключенный сгрёб своего начальника в охапку, грубо поднял и приставил к затылку хо-лодный ствол.
- Подчиняйся и останешься жив!
Денис покачал головой.
- Шагай вперёд, туда, где увидишь дверь.
Денису показалось, что он сходит с ума. Картина перед его глазами поплыла, комната изменила очертания: сместились косяки, и переехала на метр вправо дверь. Скользкий злорадно улыбнулся.
- Не споткнись, тут люди под ногами.
Вместе они вышли в прихожую, а затем и в коридор, оставив позади четыре непод-вижных тела.
Когда зелёный сержант Иванов, путешествуя с продуктовой корзинкой, услышал в на-ушниках страшные слова «красный код» у него подкосились ноги. Это могло означать только одно – заключённому удалось бежать. Бросив продукты на пол, он как ненормаль-ный ломанулся к выходу, миновал недоумевающих охранников, подбежал к двери и толь-ко тогда вспомнил, что оставил пистолет в камере хранения. Понимая, что теряет драго-ценное время, он вернулся назад и стал открывать ячейку, но замок, как назло, заело. Сержант кряхтел, вставлял и вынимал ключ, наваливался на него всем весом, но в резуль-тате его только сломал. А сзади уже бежали охранники, и Иванов понял, что нужно спа-сать честь мундира – он бросился наутёк. Лифт открылся сам, услужливо приглашая про-катиться, сержант запрыгнул в него и тут же получил рукоятью пистолета по голове.
- Что у тебя за суета? – Поразился Скользкий.- Кадры необученные: молодые и тупые.
- Какие дали.
- Неудачник.
Они вышли на улицу. Первым с крыльца спустился Денис, следом Дмитрий, по-прежнему держа ствол у виска. Мимо проходили люди, но ни один даже не посмотрел в их сторону.
- Шагай к дороге.
Денис повиновался. Ситуация сложилась не в его пользу и геройствовать он не соби-рался. Дома ждала семья: жена и маленькая дочка. Уж если пять человек не смогли оста-новить суперагента, то, что сможет сделать Денис в одиночку? Разве запачкать тому оде-жду собственной кровью…
Когда они оказались возле дороги, Дмитрий убрал пистолет.
- Вали, я поймаю колёса.
Дмитрий пошёл к дороге, беспечно подставив спину, И тут у Дениса сдали нервы, он выхватил из ножен армейский нож и замахнулся… но кинуть так и не успел. В следующее мгновение, проезжавший мимо пикап неожиданно вильнул, и выскочил на тротуар. В этот раз пешеходы опасность заметили и с визгом кинулись врассыпную. Денис сгруппировал-ся и отпрыгнул в сторону. Нож звякнул и остался лежать на тротуаре.
А машина пронеслась в нескольких сантиметрах, обдав оперативника волной горячего ветра и впечаталась в дом.
- Мать твою! – В сердцах выкрикнул Денис, он всё ещё не верил, что остался жив.
Скользкий в это время вышел на проезжую часть, вытянул руку и скомандовал: «сто-ять!». Ехавшая ему навстречу «Хонда» затормозила очень эффектно: водитель дёрнул ручник, и автомобиль развернуло на сто восемьдесят градусов, затем шофёр услужливо отрыл пассажирскую дверь и жестом предложил садиться.
Через секунду машина скрылась в клубах жжёной резины.
Денис Вилько медленно поднялся, и принялся отряхивать с рубашки налипшую зем-лю. Он едва не погиб, но совсем не напугался, возможно, потому, что просто не успел это сделать.
В его кармане запиликал мобильник. Денис поднёс его к лицу и чертыхнулся – на ли-нии висел шеф. Самое подходящее время! Не успел облажаться, и сразу получает по за-слугам.
- Слушаю…- Грустно пробормотал Денис, отчётливо понимая, что его карьере в госбе-зе конец.
Как ни странно, Сергей Федорович оказался в сносном настроении и даже попытался улыбнуться персонально Денису. Ему же самому было совершенно не до улыбок – мало того, что облажался по полной программе, так ещё ужасно болела вывихнутая рука (врач осмотрел её, сказав, что ничего серьёзного нет, присутствует растяжение связок, и при-дётся неделю носить руку на подвязке).
- Ну, рассказывайте, орлы, что натворили? – Саркастическим тоном начал допрос Сер-гей Федорович.
Отчитываться за всех (как самому старшему) пришлось Денису. Он обстоятельно рас-сказывал как менялась обстановка комнаты, и как подчинился беглецу водитель на дороге, а сам размышлял, уволят ли его насовсем, или позволят работать где-нибудь в милиции хотя бы вахтёром.
Несмотря на все опасения, шеф с большим пониманием отнёсся к истории и даже не-сколько раз заметил, что Денис и его люди в сложившейся ситуации действовали адекват-но. Сам же Денис до последнего момента не верил, что Сергей Федорович считает его рассказ правдой. Но шеф, как показали годы совместной работы, шутить не умел, и шуток не понимал. Когда доклад закончился, он пожал плечами и хмыкнул:
- Мда… не повезло вам, господа.
Следующим этапом позора оказался просмотр видеофайлов, снятых камерами в самой квартире и снаружи дома. Внешне всё выглядело совершенно глупо – люди бегали по ко-ридору, бились в стены, в общем, вели как лунатики.
И опять Денис, и не только он один, подумал, что настал его последний час работы в органах, но шефа сегодня, похоже, ничем нельзя было удивить.
Марк стоял рядом тоже какой-то через чур уж спокойный, словно предполагал, что всё так будет. Когда просмотр кончился, Сергей Федорович раскурил сигарету и спросил:
- Ну что, бойцы, служить отчизне желание не пропало?
Все собравшиеся будто бы курсанты военного училища в один голос крикнули: «Ни-как нет, товарищ полковник!»
- Замечательно. Тогда перед вами стоит нелёгкая задача: поймать этого человека. Ра-зумеется, теперь будет набрана группа из профессионалов. Тебе, Денис, придётся усту-пить место командира. Уж прости, но твою группу специально сформировали из курсан-тов и штрафников, с одной единственной целью, дать шанс Дмитрию на побег.
- Зачем? – Только и смог выдавить изумлённый Денис.
- Старая организация СОУП и современный М.И.Р. – структуры совершенно разные, М.И.Р. строился на развалинах старой системы. Когда советский союз затрещал по всем швам, СОУП самораспустился, а когда через полгода появился М.И.Р., уже не осталось тех людей, которые могли прояснить ситуацию. Руководство поспешило скрыться за гра-ницей и замести следы на всякий случай, а простые агенты почти ничего не знали. В сек-ретных архивах мы не досчитались множество документов, поэтому многие секреты ста-рой организации так и остались нераскрытыми. Мы знали, что шестьдесят второй камере содержится человек, способности которого выходят за рамки возможного. Мы тоже встретились с непонятной формулировкой «макросоматик» к его личном деле, но не по-нимали, что она значит.
- Денис,- это Марк вступил в разговор,- твой друг оказался совершенно прав, сказав, что макросматики это такие животные, которые полагаются на обоняние. Как мы и пред-полагали, это оказалось попыткой объяснить неизученной феномен уже существующими терминами. Вам, скорее всего, известно, что в советском союзе существовала директива, суть которой сводилась к тому, что сверхъестественного нет и быть не может. Что магия – это происки шарлатанов и желание удивить мир дешёвой сенсацией. Нам крайне необхо-димо было проверить, на что реально способен этот сверхчеловек, поэтому мы решили дать ему реальный шанс побега.
- А причём здесь пропажа препарата Х? Причём здесь Скользкий?
- Ты это узнаешь позже, сейчас нам давайте думать, как поймать беглеца.
- Есть заранее разработанный план?
- Как можно строить планы, даже не представляя с кем имеешь дело?!
- У кого какие предложения? – поинтересовался шеф.- Я понимаю, что поисками и за-держанием займутся профессионалы, но основная стратегия зависит от нас.
- А почему не воспользоваться сигналом чипа, который ввели Дмитрию в тюрьме? – Изумился Денис.
- Потому что на пеленг был отправлен отряд, и он достиг цели уже полчаса назад.
- И?
- Носителем микрочипа оказалась мышь.
- Что это значит?
- Это значит именно то, что я сказал. Микрочип по ошибке вшили под кожу обычному грызуну.
- Не может быть,- запротестовал Денис,- я присутствовал лично при операции и видел, как укол сделали заключённому в вену.
- Ты, кажется, присутствовал на конспиративной квартире, и лично видел, как твои люди бьются лбами в стены.- Сурово заметил Сергей Федорович.
- Отсутствие у заключённого микросхемы существенно затрудняет поиски. Мы рас-считывали, что ему удастся побег, но никак не предполагали, что он сможет избавиться от маячка.
- Видимо, осуждённый оказался талантливей, чем мы предполагали… - Пробормотал Марк.
- Ты хочешь что-нибудь добавить? – Сурово смерил его взглядом шеф.- Это ведь была твоя идея, устроить арестанту проверку, так что не подливай масла в огонь.
На некоторое время повисло тягостное молчание. Сергей Федорович сопел, разгляды-вая исподлобья своих подчинённых, народ потупил взор и молчал.
- Я вот только одного не понимаю… - Опять заговорил Марк.- Допустим, мы сможем проследить его путь, но что делать дальше? Если он умеет воздействовать не психику, подчинять волю и вызывать галлюцинации, у нас нет никаких шансов.
- Возможно, если целей окажется слишком много, Дмитрий не сможет на них эффек-тивно воздействовать.- Заговорил молодой опер.
- Лейтенант Васильев,- взревел шеф,- не говорите ерунду! Вполне достаточно, если он подчинит себе троих, и они устроят кровавую мясорубку. К тому же мы не для того дол-гие годы готовили агентов, чтобы превращать их потом в пушечное мясо. Я вижу только один выход – если Скользкий не будет догадываться об опасности, то не сможет ей про-тивостоять. Снайперы засядут на крыше и снимут его.
- Вы хотите его убить?! – Поразился Марк.- Такого суперагента нельзя убивать, он может принести нашей стране неописуемую пользу!
- Кто сказал, что он собирается на нас работать? Если он решит сотрудничество с за-падом – мы обречены! Объект должен быть уничтожен как можно скорее.
Все опять замолчали. Каждый понимал, что ситуация стала критической. Способности бывшего заключённого оказались столь огромными, что ему не смогла бы противостоять целая рота. Требовалось неординарное решение, и оно нашлось. Денис откашлялся и заго-ворил:
- Мне кажется, я знаю выход.
- Интересно…- шеф бросил на него недоверчивый взгляд.
- Мы не можем противостоять противнику лицом к лицу, поскольку теряем связь с ок-ружающим миром.
- Это и так ясно.
- Значит необходимо лишить наших людей непосредственного контакта с преступни-ком.
- Так что ты предлагаешь?
- Мы только что всё увидели своими глазами.
- Прекратишь разглагольствовать!!! – Взревел Сергей Федорович.- Живо говори, что ты придумал!
- Всё элементарно – его фиксируют видеокамеры. Невозможно запудрить мозги элек-тронике, ибо их у неё нет. Главное загнать противника в какое-нибудь здание, перекрыть выходы, и запустить внутрь несколько самоходных установок с видеокамерами. Дистан-ционное управление – всё, что нам нужно. Роботов не жалко, роботов сложно уничтожить, роботы умеют стрелять!
- А это мысль… - Шеф расплылся в улыбке, а Марк даже не удержался и похлопал своего ученика по плечу:
- Молодец, голова у тебя работает что надо! Мы так и поступим. Сергей Федорович, надеюсь, вы не против, если мы назначим его ответственным за создание этих самоход-ных установок. У него конечно маловато военной практики, но в технике он разбирается прекрасно.
- Я не против, пусть приступает.
Денис не верил своим ушам, его не только не исключили из совета безопасности, но даже поручили очередное задание. Вновь волею случая Денис Вилько оказался на управ-ляющем посту и твёрдо решил, что в этот раз он точно не облажается…
Конец 1 части
22.5.2007г.
г. Тольятти
Солевые Копи главы 4-6
© Copyright: Фомин Андрей, 2007
Свидетельство о публикации №207052900105
Свидетельство о публикации №207052900105
Рецензии
Хорошо написанное произведение.
Успехов дальнейших.
Похващев Яков Григорьевич 12.12.2008 19:35 • Заявить о нарушении
Успехов дальнейших.
Похващев Яков Григорьевич 12.12.2008 19:35 • Заявить о нарушении