Лесник

 А. Малышев.

 Лесник.

 Сказка.
 
В далеком – далеком лесу, около самых гор, жил – был одинокий лесник. Он жил в хижине, похожей на снежную гору. И была она похожа на снежную гору не потому, что была всегда в снегу, а потому, что на крыше хижины, летом и зимой, цвели миллионы одуванчиков. Как лесник этого добился, никто не знал, но даже когда дул сильный ветер, одуванчики оставались такими же белыми и пушистыми, какими были в самые жаркие и солнечные дни.
Когда – то у старика были жена и дети, но жена умерла, а дети выросли и разъехались кто – куда. Вечером, когда все дела были сделаны, он выходил на крыльцо, садился и задумчиво смотрел куда – то за горизонт. И тогда из леса, стараясь утешить старика, осторожно выходили лисы и белки, волки и барсуки.
Лисицы ложились у его ног и скулили, пытаясь что – то сказать. Рыжие белки трещали, прыгая с ветки на ветку, словно куда – то звали старика.
И вот однажды, когда старику было особенно одиноко, он взял рюкзак, закинул за плечо ружье, и, пошел вслед за белками. И хотя на землю давно опустилась ночь, он шел и шел, продираясь сквозь чащи, переходя реки и залитые лунным светом травянистые поляны.
Долго ли, коротко ли шел лесник, но вышел он на поляну, где росло большое, раскидистое дерево. Притомился старик, лег под дерево, положил под голову рюкзак, приобнял ружьё, и, заснул, чутко и настороженно, как умеют спать только настоящие лесники. И приснился леснику странный сон.
Приснилось ему, будто зашумел где – то в ветвях старого дерева ветер и заговорило дерево человеческим голосом. Удивился старик, но вида не подал, а стал говорить с деревом так, как если бы он разговаривал с обычным человеком.
- Здравствуй! - сказало дерево громовым голосом.
- Здравствуй! – ответил лесник с доброй улыбкой, стараясь ничему не удивляться.
 - Я хозяин этого леса! – со вздохом продолжило дерево - Тысячу лет я стою здесь и наблюдаю за вами, людьми! Тысячу лет я решаю споры меж зверьем, живущим в моём лесу! Тысячу лет сороки, мои верные слуги, приносят мне новости и я знаю обо всем добром и злом, что происходит под каждым кустиком, в каждом ручейке этого леса! О тебе я слышу только хорошее! Ты никогда не обидел ни птицу, ни зверя! Всю свою жизнь ты защищал лес, помогая слабым и беспомощным!
- Это мой долг!
- Я знаю, о чем говорю! Я видел много людей! - ответило, печально качая ветвями, дерево – Большинство из них приходили в мой лес со злым сердцем! И только ты был всегда добр к нему! Я, хозяин леса и мои верные друзья звери, решили вознаградить тебя! Проси все, что хочешь! Любое твое желание сбудется!
Задумался старик. Что он мог пожелать? Молодости, здоровья, богатства? А может, возвращения жены и детей?
… Но зачем ему молодость, если он прожил счастливую и достойную жизнь?
…Здоровья? … Многие молодые люди позавидовали бы его зорким глазам и быстрым ногам.
 … Тогда может быть – пожелать богатства? Но одиноким людям богатство счастья не приносит!
… Возвращения жены и детей? Но жену вернуть уже никто не сможет, даже волшебное дерево, а дети? … Детям надо жить своей жизнью и мешать им в этом старик не собирался.
- Мне ничего не надо! – ответил лесник и снова уснул.
… Проснулся старик, когда солнце уже начало пригревать. Он вспомнил свой сон, и, с грустью усмехнувшись, стал собираться домой. … Присниться же такое! Говорящее дерево, исполнение любых желаний! … Чушь! … Детские сказки!
Он поправил рюкзак и не спеша пошагал в сторону своего дома.
- Доброе утро! – раздалось вдруг откуда – то сверху.
Старик огляделся. Рядом никого не было. Только высоко в небе трепетал крыльями жаворонок.
- Доброе утро! – изумлено откликнулся он на голос и пожав плечами пошагал дальше.
- Здравствуй! - пропищал кто – то еще, теперь уже с елки.
- Здравствуйте! – сказал лесник, разглядев промелькнувшую белку и уже начиная что – то понимать.
- Привет, здравствуй, доброе утро! – доносилось со всех сторон.
Теперь старик понял все! Волшебное дерево не приснилось, нет! Оно на самом деле существовало! Только оно, старое и мудрое, могло понять лесника и сделать ему такой необычайный, такой потрясающий подарок!
Он мог разговаривать с деревьями, с птицами, со всем зверьем, жившим в лесу! Теперь старик не был и больше никогда не будет одинок! Теперь у него всегда найдется собеседник, чтобы обсудить последние лесные новости, вспомнить молодость, обсудить планы на завтрашний день! Это был самый ценный подарок из всех – всех подарков на белом свете!
- Спасибо тебе, хозяин леса! - прокричал лесник и бодро зашагал к своему дому.