Кикимора пролог

В полночь на опушке Чёрного леса собралась вся нежить. Первыми прибыли гномы. Они вообще были одной из самых шустрых расс нежити, ведь они всю свою жизнь куда-то спешат. Сначала на рудники, где целыми днями работают, добывая самые разнообразные ресурсы, а затем к своему, самому огромному в Чёрном лесу, хранилищу, куда они испокон веков складывают свою добычу.
- Почему бы и остальным не прийти чуть пораньше? - ворчали они. – Время слишком драгоценно, чтобы вот так бездарно терять его.!
За гномами появились Тёмные и Лесные Эльфы. Тёмные Эльфы пришли намного раньше Лесных, ведь они не относятся к сохранению природы Чёрного леса с таким же трепетом. Точнее, они вообще никак к этому не относились, им было абсолютно наплевать на это. Тёмные Эльфы считают, что рождены для того, чтобы пользоваться, а не создавать.
Лесные Эльфы же отвечают за сохранность чарующей природы Чёрного леса, для них важен каждый куст, каждое дерево. Они даже ухаживают за новыми, молодыми побегами, не давая им замёрзнуть зимой, засохнуть летом, или же перенасытиться влагой осенью.
Лесные и Тёмные Эльфы сильно недолюбливают друг друга. Тёмные – в основном безо всякой причины, просто в силу характера. Лесные – за то, что те нередко ломают ветки деревьев, топчут побеги и всячески вредительствуют. Вот и сегодня не обошлось без их разборок.
- Вы сломали три ежевичных куста! – возмущалась Лесная Эльфийка, Мангалкарвен. – Почему бы вам не разрушить что-либо у себя, в Чаще Тёмных Эльфов?
- А почему бы вам не получше ухаживать за нашими землями? Когда в последний раз вы наводили там порядок? – отвечал Андрилон, вожак Тёмных Эльфов. – Повсюду мёртвые цветы и сгнившие ветки!
- А вы полагаете, что в этом есть хоть какой-то смысл? – возразил в свою очередь вожак Лесных Эльфов, Алкадарванис. – Стоит нам навести хоть какой-то порядок в вашей Чаще, как вы и ваши верноподданные сию минуту устраиваете там ровно такой же хаос.
- Мне плевать, вы должны делать свою работу! И делать её хорошо!
- Мы уже говорили об этом с Великим Даротаром, он целиком и полностью на нашей стороне.
- Возмутительно!
Следом явилась болотная нежить: Виверны, Гноллы, Василиски, Водяные… И Кикимора, дочь хозяина болот, водяного Дранокиса. Кикимора – наиопаснейшая болотная хищница, затаскивающая неосторожных случайных путников в свою трясину, которую в Чёрном лесу прозвали Погребальной. Оно и неудивительно, ведь столько юношей, девушек, стариков и даже детей нашли на дне этой самой трясины своё последнее пристанище… Дранокис подарил Погребальную трясину своей злой, жестокой, гордой и своенравной дочери, Кикиморе, когда та стала совершеннолетней.
- Я научил тебя искусству охоты. – говорил он ей. – Теперь ты должна будешь делать себе имя, внушая страх своим недругам. Ведь болота в Чёрном лесу – одна из причин того, что люди обходят наш лес стороной. Теперь и ты послужишь верой и правдой Великому Даротару!
- Да, отец. – Кикимора поклонилась ниц. – Таро Эс Вентрол!
Кикимора встала на опушке подле своего отца, по его правую руку. Это было не просто так. Кикимора сдержала слово, данное Дранокису. В Погребальную трясину регулярно попадали десятки людей, а ещё были времена, когда число жертв возрастало до сотни. Но это, к большому сожалению Кикиморы, никогда больше не повторится, ибо народ стал опасаться ходить по Чёрному лесу и по его болотам в частности. Постепенно смельчаков становилось всё меньше. И уже сейчас, когда вся лесная нежить собирается на опушке Чёрного леса, число этих самых смельчаков сходится на единицы.
Следом за болотной нежитью явились Дедроиды. Это существа, произошедшие от деревьев. По сути, они и есть деревья, но в отличие от них они способны передвигаться и разговаривать и разговаривать. В отличие от обычных деревьев, они наделены разумом. Это помогает им сбивать путников с толку, не давая им найти дорогу назад. На их счету тоже достаточно человеческих жизней, которые так и не сумели найти дорогу к дому. Дедроиды не могли передвигаться так же быстро, как остальные обитатели Чёрного Леса, ведь ворочать их массивные корни совсем не просто. У Дедроидов довольно-таки вздорный характер. Под удар попадают практически все: Лесные Эльфы сотни раз становились жертвами их розыгрышей, когда Дедроиды притворялись обычными деревьями, пугая Эльфов до смерти резкими движениями, криками, смешками, страшными голосами и так далее.
Даже Тёмные Эльфы не смогли избежать этого. Дедроидам нравилось ставить им подножки и хватать за шкирку. Правда, и Тёмные Эльфы в долгу не оставались. Они зачастую поливали корни Дедроидов примесями, которые причиняли непоправимый вред их корням. Также они делали с Дедроидами то же, что и с остальной растительностью Чёрного леса. То есть обрывают, или даже обрубают, их ветви, срезают кору… Поэтому Тёмным Эльфам всё-таки достаётся меньше, чем Лесным.
Вот Кентавров Великий Даротар запретил трогать строго-настрого. Ибо они являлись его личной свитой. Это же касалось и Единорогов, , так как они являются кем-то вроде домашних любимцев Великого Даротара. Они живут на Поляне Единорогов, которая окружена прекрасным волшебным сиянием. Такой эффект создаёт волшебная пыльца, которая осыпается с их рогов. Вот уж кому точно не грозит опасность ни от одной из расс. Волшебная пыльца этих великолепных животных имеет не только волшебное, но и довольно сильное целительное свойство. Поэтому все в лесу боготворят этих животных, некоторые даже как-то ухаживают за ними, а бывает, приносят им спелые, сочные плоды, растущие на деревьях. Даже Тёмные Эльфы не смеют их трогать.
И вот, наконец, Феи. По своему обыкновению, самые последние. Феи – самые беззаботные существа в Чёрном лесу. Их ничего особенно не заботит. Бывает, они придумывают шалости вместе с Дедроидами. Они очень забавлялись, когда видели перепуганных заблудившихся путников, когда те в ужасе вздрагивали от шума, который воспроизводили расшалившиеся Феи. Также они большие любители посплетничать об остальных обитателях Чёрного леса. В этих своих сплетнях они опасаются затрагивать лишь Великого Даротара.
Ну вот, все уже давно собрались. Никто не знал, зачем их здесь собрали, были лишь пустые домыслы и догадки.
- Вроде бы сегодня не ритуальная ночь, да и не начало какого-либо времени года, чтобы его чествовать. – удивлялся Лесной Эльф, Элидан. – Но Великий Даротар почти никогда не приходит к нам, его верноподданным даже в такие дни…
- Значит, что-то действительно важное. – ответил ему старый Дедроид, Ульис. – Иначе, к чему весь этот сыр-бор? Ох, мои бедные корешки… Стар я стал для этих походов через весь лес…
- Может, это всё из-за Диво? – предположила Фея, Эльвина.
Все, кто был на опушке, вздрогнули при упоминании лесного чудища, единственного во всём лесу, с кем не хотел бы связываться сам Великий Даротар. Неведомое, нереально-кровожадное Диво, которое предпочитает смотреть на предсмертные муки жертв, периодически проводя когтями по ещё нетронутой плоти, любуясь, как несчастные истекают кровью, а затем сожрать их. Нет такой расы нежити в Чёрном лесу, которая не пострадала бы от его острых, ядовитых когтей…
- Молчи, дура! – прикрикнул на Эльвину Андрилон. – Ещё разбудишь своими идиотскими догадками эту сволочь!
- Да сам ты… - оскорбилась та. – А сам-то знаешь, зачем мы сюда пришли, раз такой умный? Нет? То-то же! – она показала вожаку Тёмных Эльфов язык.
- Овца… - огрызнулся тот в ответ.
- О, Эль Таро Виктор! – вскричал гном Рэндис. – Там Кентавры! Свита нашего Великого правителя!
Все собравшиеся обратили свои взоры в сторону Рэндиса. По его правую руку из чащи величаво вышагивали в два ряда, горделиво подняв головы, Кентавры во главе Кентуриониса, возглавляющего всю свиту. Кентурионис был уже немолод, но Великий Даротар знал, что без него во всём Чёрном лесу никогда больше не будет столь мудрого и расчётливого командира. Кентурионис был один на миллион. Без сомнения, в свите Кентавров были ещё хорошие бойцы, но со старшиной ни один из них не сравнится. В центре шеренги несли небольшой лиственный шатёр. Все заворожено смотрели на него, практически не отрываясь, ведь то был шатёр Великого Даротара. Собравшиеся оживлённо загалдели. Кентурионис поднёс ко рту свой рог и оглушительно протрубил в него, велев остальным:
- Замолчите! Великий Даротар сейчас откроет истинную причину, почему вы здесь.
- Оставь, Кентурионис, тут я сам. – раздалось над всей опушкой.
Глас Великого Даротара был настолько мощным, что его в равной степени слышали все, кто был на опушке, как бы далеко тот ни стоял. Глас могут услышать все, везде и всегда, ведь Даротар был сущностью Чёрного леса, его сердцем и душой. Поэтому он мог обратиться и найти абсолютно любого лесного обитателя, где бы тот ни находился. Вот и сейчас вся нежить на опушке умолкла и стала внимать его словам.
- Мои верноподданные, случилось несчастье. Я не обнаружил нигде во всём лесу трёх Единорогов. Это само по себе немыслимо, ведь они всегда были у меня на виду, и…
- А я знаю! Я знаю, что с ними! – выкрикнула Фея, Мелани.
- Мы все слушаем тебя, Мэлани. – обратился к ней Даротар.
- Я недавно летала в деревню. Там, около одной из хижин сидели какие-то два охотника. Ну так вот. Один из них хвастался другому. Вот его слова, приблизительно, конечно. «Вот покажу эту диковинную кобылку нашим, умрут ведь от зависти. Кобыла-то вся белая, как снег, и ещё у неё прямо из головы растёт какой-то неведомый рог.»
- Как?! Этот смертный невежа, этот жалкий человечишка осмелился поднять руку и убить одного из наших Единорогов! – зло воскликнул Даротар.
- Если бы только Единорогов, о наш повелитель. – сказала Мангалкарвен. – Я слышала ещё один разговор двух путников, гулявших в нашем лесу. Я чётко и ясно слышала, как один из них сказал: «В этом чёртовом лесу гибнут люди. Теперь вот наша очередь, я сильно сомневаюсь, что мы выйдем отсюда живыми. Так вот, скоро, когда все наши соберутся в Совете, нам отдадут распоряжение вооружиться, пойти в лес и перебить здесь всех этих нечистых тварей. Их тут много видели…».
- Это правда! – крикнул Андрилон. – У нас уже двоих найти не можем, думали, загуляли, где-нибудь в лесу…
- Спасибо тебе, дорогая Мангалкарвен, за это повествование. – поблагодарил её Даротар. – Ввиду этого, я вынужден приказать всем вам, мои верноподданные, сделать так, чтобы с этого момента, и до скончания веков, ни один из людей более не увидит, не услышит, не узнает о вас. Со временем, люди забудут и не станут нас тревожить.
- Но, Великий повелитель, неужели нам Вечность прятаться по углам от этих червей?! – возмутился отец Кикиморы, Дранокис.
- Так будет лучше, уважаемый Дранокис. – отрезал тот. – А теперь вы, все мои верноподданные, давайте слово!
- Слово! – раздался в ответ оглушительный хор голосов.