Мой взгляд похож на твой...

 Финалист "СуперЦаркон, весна-2007"


       Разноцветные огни прожекторов освещали одинокую фигуру дрессировщика на алой арене. Среди грозных, полосатых хищников, притаившихся в тени, он выглядел словно волшебник в магическом защитном круге. Зрители с замиранием сердца наблюдали за трюками, зная, что на самом деле лишь сильная воля и смелость защищает дрессировщика от гибели. Прыжки, трюки, отрывистые команды. Когда, наконец, последний тигр, умчался с арены, зал взорвался аплодисментами. Глаза зрителей сияли так, будто в цирке одновременно зажглись сотни солнечных зайчиков. Восторг, весёлый детский смех - лучшая благодарность артисту. А теперь усталый поклон, благодарная улыбка. Андрей знал, ради этих мгновений стоило жить и рисковать.
      За кулисами к Андрею подбежал ассистент Дима.
      - Там тебя журналистка дожидается, - сообщил он.
      - Давно?
      - Ага, просто сгорает от нетерпения.
      - Я думал, с журналистами уже закончено, - устало вздохнул Андрей.
      - Так она к антракту опоздала, говорит, в пробке два часа простояла, еле успела доехать. Егорыч её пока байками из жизни клоунов развлёк. Кстати прикончили остатки кофе.
      - Вот старый пройдоха!
      - Ничего, я сейчас в магазин смотаюсь, тебе ещё чего-нибудь ещё взять?
      - Не надо пока всё есть.
      Ассистент направился к выходу, Андрей остановил его.
      - Журналистка то хоть симпатичная?
      - Ничего, хорошенькая.
      - Это радует, ладно иди.
      Список вопросов можно было предсказать заранее. Обычное интервью. Стандартные вопросы, стандартные ответы. И, конечно, напоследок фотография с тигром. Журналистка - невысокая симпатичная блондиночка, пытаясь скрыть страх, громко неестественно хихикала, взвизгивала. Наконец, после долгих уговоров, крепко вцепившись в рукав дрессировщика, решилась дотронуться до пушистого тигриного уха.
      - Неужели, вы их не боитесь? - кокетливо прищурилась девушка.
      - Почему же, страх есть, - честно ответил Андрей. - И до того как войти в клетку и после. Поймите, тигр рождён убивать и природу его, увы, ничем не изменишь. На арене я должен становиться другим, хищником во много раз сильнее, умнее и расчетливее их. И это мне, как видите, пока удаётся.
      - Не верится даже. Такие лапочки, просто киски плюшевые, - умилилась девушка, на всякий случай, отходя подальше. - А смотрят так умненько, словно люди.
       Андрей молча улыбнулся и потрепал тигра по громадной, пушистой голове. Подобные разговоры повторялись достаточно часто. Трудно осознать, что полосатый великан может быть и послушным исполнителем сложнейших трюков и безжалостным убийцей. Андрей любил своих подопечных, независимых и гордых. Любая встреча - сложный поединок характеров, никогда не знаешь, чем он закончится. Но иногда Андрей ощущал странное родство с огромными кошками, казалось, что в клетке с тиграми в нём оживает частичка звериной души. Он никому не рассказывал об этом чувстве. Друзья бы посмеялись, чужие люди покрутили пальцем у виска, мол, дрессировщик со своими зверюгами окончательно сбрендил. А Андрей и не смог бы внятно объяснить, что же объединяет его с огромными кошками.
       Продолжение в сборнике "Тайна Хранителей"