Убить чудовище

 
 Большая деревня раскинулась на отлогом склоне могучей трёхглавой горы. Зимой и летом вершины горы покрывал снег, и даже высоко летящие облака лишь достигали середины груди трёхголового великана.
 Каменные дома, до окон врытые в землю, строили на века из плоских камней, скрепляя их белой глиной, на солнце затвердевающей крепче камня. Крышу покрывали толстые лиственные плахи. Со временем они почернели, и даже острый топор отскакивал от них, как от камня. Прочные крыши служили надёжной защитой от дождей, льющим, как из ведра, десятки дней без перерыва, и от южного ветра, который лихим разбойником врывался в ущелье. Но ветер приносил в ущелье и тепло. Склоны гор покрывали поля и сады. Воду брали из реки – весной мутной и бурливой, летом прозрачной и тихой.
 Дома, окружённые крепкими хозяйственными постройками и высоким частоколом, построили в местах, удобных хозяевам. Единственным связующим дома местом была площадь с каменным колодцем. Одним своим видом он внушал уважение жителям деревни. Говорили, что этот колодец построили в далёкие времена маги-великаны. На площади стояли огромные барабаны, обтянутые грубо выделанной кожей диких быков. Удары в барабаны предупреждали об опасности, а в дни праздников под их громкие ритмичные звуки танцевали. В десяти шагах от колодца была построена каменная поилка для скота. В ней же в жару купались маленькие дети, ребята постарше бегали к реке.
 Если пройти вдоль ущелья на два полёта стрелы, выпущенной из тугого охотничьего лука, сделанного из рогов горного козла, то можно увидеть развалины древнего храма, когда-то давным-давно высеченного прямо в отвесной скале. Вход в храм наполовину завален обрушившимися камнями, зарос густым колючим кустарником. Но если какой-то смельчак проберётся между камней и сможет открыть тяжёлые двери, украшенные золотыми рельефами, то вступить внутрь храма он не отважится. Даже сотня ярких факелов не сможет осилить холодную, ужасную темноту. В разрушенном храме не жили даже летучие мыши, заселившие все окрестные пещеры. Но последние капли смелости испарилась бы холодным потом при виде трёх скелетов, чьи гигантские кости лежали в неестественных позах у входа в храм.
 О разрушенном храме знали все мальчишки. Не писанный мальчишеский закон гласил, что в отряд храбрых воинов принимаются только те, кто ходил в храм и видел скелеты. Испытание проходили все мальчишки, никто не хотел, чтобы его называли трусом. После испытания смельчаку разрешали носить взамен льняной детской рубахи штаны, кожаную куртку и ремень. Это знаки высшего мальчишеского отличия и гордости.
 Год назад, об этом свидетельствовала новая кладка и не стёртые дождями следы зубила на камнях, поперёк ущелья, со стороны входа, была построена высокая стена с башнями. На огромных петлях, обильно смазанных свиным салом и потому облепленными мушками, которых клевали сотни птиц, висели дубовые ворота. На случай, если враги используют таран, ворота укрепляли железные полосы с длинными шипами. На башнях стояли стражники. В лучах солнца устрашающе сверкали лезвия их больших секир.
 Деревню на много дней пешего пути окружали горы, непроходимые леса, озёра, болота. Тогда кого боялись жители деревни? От каких врагов отгородились мощным укреплением? Ответ на вопросы нашёл бы смельчак, дошедший сквозь дремучий лес до его окраины к берегам полноводной реки. Там, на крутом берегу в зарослях высокой крапивы, он бы увидел разрушенные каменные дома, остовы сожженных построек, белеющие в зелени травы скелеты с проломленными черепами, разрубленными рёбрами. Эту деревню, как и многие другие, построенные на холмах вдоль берега, разрушили чудовища, пришедшие из долины за рекой. На вид слабые, невысокого роста, они обладали удивительной ловкостью и быстротой, мастерски владели мечами и метко стреляли из арбалетов. Чудовища беспощадно убивали, привязывали раненых к лошадям и скакали по степи, наслаждаясь криками умирающих.
 Но никто из жителей деревни не ходил к той далёкой реке, доходили только слухи из других лесных деревень, но и этих слухов хватило для постройки стены с башнями.
 О страхе взрослых ничего не знал мальчик лет двенадцати. Он краем уха слышал перешёптывания родителей о чудовищах, пришедших издалека к Голубой реке, но его жизнь наполняли мальчишеские игры и приключения. Мальчика звали Ор. Он уже носил штаны и куртку, подпоясанную ремнём.
 Крупные черты делали лицо мальчика грубым, словно неумелый подмастерье вытёсывал его тупым топором. Да и тело не обладало стройностью: почти незаметная шея, слишком широкие, бугристые для ребёнка плечи, толстые сильные руки, бочкообразный торс и короткие ноги.
 Сегодня Ор с друзьями играл в догонялки на поляне, залитой от края и до края весенним солнцем. Весёлые крики, смех всполошил птиц, заставил их улететь подальше в лес. Спряталась в норе лиса. Прошлым летом она узнала, как метко стреляют юные охотники. Стрелу из бедра она выдернула зубами, но с тех пор прихрамывала.
 Родители неохотно разрешали детям выходить за ворота, закрывающие вход в ущелье, разве только в березняк, который узкой белой полосой тянулся от оборонительной стены вглубь леса на несколько сот шагов. Осенью в роще грибы и ягоды росли в избытке, а весной, когда снег уже сошёл, и земля пропиталась теплом, в березняке играли в догонялки, чихарду-езду, просто лежали на тёплой земле, рассматривая плывущие облака – белые, как выстиранная мамой рубаха, и удивительные своей похожестью на разных животных.
 Налетел порыв ветра. Ор остановился - его привлёк новый запах. Широкие ноздри едва уловили его среди привычных запахов весеннего леса. Чувствовалось в этом новом запахе что-то таинственное и притягательное.
 Ор покинул играющих мальчишек и ушёл к берегу реки. Ветер дул вдоль русла и таинственный запах здесь должен усилиться. Приподнялся и ноздрями потянул воздух. Толстые губы мальчика растянулись в улыбке, он оказался прав - неизвестный запах усилился. Но то, что так непривычно пахло, находилось ещё где-то далеко. Мальчик пошёл вдоль берега реки. Страх вынуждал оглядываться, но мальчишеское любопытство толкало вперёд. Вот уже берёзовая роща, где играли его друзья, осталась далеко позади, скрылась за высокими, мрачными деревьями. Уже не доносились голоса друзей, хотя Ор мог услышать за сто шагов осторожную поступь крадущейся лисицы.
 В густой траве зашипела змея, метнулась к ногам мальчика. Ор отпрыгнул в сторону, поднял с земли толстую ветку. Но змея быстро уползла в заросли колючего кустарника. Мальчик вытер пот со лба. Весной змеи опасны. Укуси – пришлось бы скорее возвращаться в деревню, и тогда бы он не узнал, что так притягательно пахнет. У ног вновь зашуршало. Ор увидел серенький комочек. Узнал в нём птенца златогрудки. Вот на кого охотилась змея! Птенец махал крылышка, но только сильнее запутывался в траве.
 «Бедняжка, выпал из гнезда», - подумал Ор и бережно погладил голову птенца толстым, коротким пальцем.
 Колючий ствол дерева рвал куртку, пачкал штаны смолой, но мальчик ловко вскарабкался по стволу и положил птенца в гнездо. Ветер, что гулял в кронах деревьев, вновь принёс таинственный запах, теперь уже более сильный, и напомнил о цели опасного путешествия по тёмному лесу. Мальчик зорко взглянул в ту сторону, откуда дул ветер, и увидел большое светлое пятно. На спине выступили холодные капельки пота. Что там могло так ярко светиться?
 Ор спустился с дерева и осторожно, чтобы не наступить на сухие трескучие ветки, стал пробираться к таинственному свету. Шаг, другой, пробежка между стволами деревьев. Ещё шаг… и яркий свет ослепил маленькие, как чёрные бусины, глаза мальчика. Ор выставил ладони вперёд, чтобы заслонится ими, спрятаться за них. Но никто не напал, не свалил в траву, не впился клыками в шею.
 Мальчик открыл глаза и увидел большую солнечную поляну. По ней, утопая в ромашках, шла девушка. Она собирала цветы. Мальчик спрятался за дерево. Сердце бешено колотилось. Ноздри жадно втягивали воздух. Да! Это пахла она! Это был её запах – таинственный и манящий. Девушка обернулась, и Ор увидел её лицо. Дрожь встряхнула вмиг похолодевшее тело. Мальчик ладонями закрыл глаза и опустился на колени. Как она очаровательно пахла и как была безобразна!
 Девушка собирала цветы и не замечала, что за ней наблюдают.
 «Да, она действительно безобразна», - решил Ор. Отвращение вызывало её узкое, вытянутое лицо, маленький нос, тонкие губы. Выглядели уродливыми худенькие плечи, высокие, в половину всего роста, ноги. Но безобразней всего - большие голубые глаза с длинными густыми ресницами! И цвет кожи – бело-розовый, без единого волоска на руках и ногах. Волосы у девушки находились только на голове. И не короткие, чёрные, а длинные, цвета пшеничных колосьев, и волнистые, как клубок земляных червей.
 Ор вздохнул, хотел поскорее уйти, но из леса выскочил волк и бросился к девушке. Глаза волка сверкали, из его оскаленной пасти капала слюна. Мальчик пронзительно, устрашающе крикнул, чтобы напугать хищника, и бросился к девушке. Волк злобно оскалился и прыгнул, норовя вцепиться мальчику в горло, но промахнулся. Ор успел сделать быстрый шаг в сторону и со всей силы ударил волка кулаком по затылку. Хищник взвизгнул, захрипел. Его бездыханное тело упало к ногам девушки. Её белое лицо искажала гримаса ужаса. Девушка вся затряслась. Ей выпученные глаза уставились на мальчика. Ор шагнул к ней, хотел успокоить, сказать, что волк мёртв и не причинит ей вреда. Но девушка с ужасом в глазах завопила:
 - Чудовище! Оно убило мою собаку! Помогите!
 Ор остановился и замер. Почему девушка называет его чудовищем? Он убил волка, спас её…
 « И я не похож на чудовище! Девчонки называют меня красивым», - растерялся мальчик.
 Из леса, с противоположной стороны, что и спасло Ора от быстрой расправы, выбежали мужчины с топорами. Но мальчика напугали не топоры лесорубов, не их угрожающий вид – самый высокий из людей не достигал ростом и груди Ора, а напугало, поразило то, что все выбежавшие из леса мужчины выглядели безобразными, как и девушка, которая сейчас орала во всё горло и махала тощими руками.
 - Окружайте его! Рубите ему голову! – кричали лесорубы.
 Ор презрительно плюнул в лицо спасённой им девушки. Развернулся и побежал в сторону своей деревни. Вскоре преследователи отстали. Укрывшись за деревом, мальчик видел, как они сначала замедлили бег, потом пошли осторожным шагом, затем стали испуганно озираться по сторонам. Было видно, что лес внушал им страх. Лесорубы погрозили топорами невидимому врагу и поспешили обратно к солнечной поляне.
 Мальчик вышел из укрытия, бросил тяжёлую ветку вслед безобразным людям и побрёл домой, думая, почему с ним так обошлись, за что хотели убить?
 Переступив через порог родного дома, мальчик понял, что долго задержался в лесу. Мать взглянула на сына потемневшими от тревоги глазами, крепко обняла.
 - Где ты пропадал? – тихо спросила она.
 - Я видел безобразных людей. На девушку напал волк, я спас её, но эти злые люди погнались за мной. Хотели убить. Они кричали: «Убейте чудовище!» За что они хотели меня убить?
 - За то, что ты не похож на них, за то, что ты Орк. Мы - древний народ Орков. Мы тысячи лет живём в этих горах и лесах. Но вот пришли люди. Они убивают ради развлечения и учат этому своих детей.
 Мать нервно дрожащими кончиками толстых пальцев гладила сына по лобастой голове. В тёмных глазах матери сквозила тоска обречённости. Мудрая женщина знала, что даже тысячелетние цивилизации погибают под напором молодых и агрессивных. Молодые и сильные всегда уничтожают старых и слабых.