Мечта всей жизни!

 Глава первая
 
 


 Морти (04:45 PM):
 Чё? Мы вчера пили? А скока??
 
 Элли (04:46 PM):
 пили и ещё как! и не только пили, но и развлекали публику совершенно безбашенными танцами!))))) обслуживающий персонал тоже, по-моему, был в восторге!)))))))))))
 
 Морти (04:49 PM):
 кошмар.... ниче не помню... скока ж я выпила? блииииин стыдобища-то какая-а...
 
 Элли (04:53 PM):
 многа, что уж тут скажешь. Я, кстати, предупреждала - не запивай водку джинтоником....а ты - Джеймс Бо-онд, Джеймс Бо-онд...ну и что, что вермут тоже прозрачный?! так он ж не-га-зи-ро-ван-ный!...вот от пузырьков-то тебя и срубило....
 
 Морти (04:54 PM):
 ужас... а табуретку тоже я сломала, и с ножкой за официантом бегала с криком "У кого бабки спер, подлец?"...что-то такое смутно припоминается...
 
 Элли (05:10 PM):
 ты, кто ж ещё на такое способен!...а с учётом того, что табуретка была железная....цельнолитая...а толщина ножки с твою руку....
 
 Морти (04:54 PM):
 Э-э...
 
 Элли (05:10 PM):
 хорошо ещё, что тебя вовремя отвлек некий темноволосый красавец, появившийся аккурат в тот момент, когда "наша гарпия" уже почти настигла шустро улепётываюшего и ловко петлявшего между столами (а порой и сквозь них) паренька-разносчика ..
 
 Морти (05:14 PM):
 ???!?
 
 Элли (05:19 PM):
 ....да-а...а спаситель официантов впечатлял - высокого роста, гибкий и стройный что твой кипарис, каштаново-чёрные, чуть вьющиеся волосы до плеч, пронзительный взгляд (цвет глаз, извини, не помню - выпимши была!), кроваво-алые губы, мощная шея...ну и всё остальное тоже на уровне, можешь себе представить...короче, ты отпала минуты на две, а загнанный в угол между стойкой и стеной представитель обслуживающего персонала, получив таким образом долгожданную фору, успел-таки скрыться в подсобке и запереться изнутри, шустрик!
 
 Элли (05:21 PM):
 Беднягу потом полчаса всем залом уговаривали выйти, убеждая, что ты уже добрая, импровизированную дубинку конфисковали (с большим трудом. Всё тот же красавец-брюнет, кстати), и вообще все тяжёлые предметы они попрятали в самых труднодоступных для твоей деятельной персоны местах... Сломался он только на двойной прибавке к жалованию плюс оплата одноместной палаты-люкс в Склифе в случае...ну, в крайнем случае... Хотя нет, в крайнем пришлось пообещать Кремлёвскую стену и вечный огонь на месте захоронения (спонсор огня - "Газпром") с почётным караулом из четырёх шотландцев в национальных костюмах, с волынками (на этом пункте он почему-то особо настаивал, ценитель нетрадиционной старины, блин!), наигрывающих марш Мендельсона в незатейливой обработке Мерлина Менсона.
 
 Морти (05:25 PM):
 !!!?!!!???!?!
 
 Элли (05:30 PM):
 Под занавес вы с брюнетом ударно показали подрастающему поколению, как же настоящие рокабиллы танцуют классическое танго...после чего этот герой-любовник галантно поцеловал тебе руку (видела б ты, Морка, в тот момент своё лицо! Я от смеха чуть под стол не грохнулась...чуть потому что грохнулась не под, а рядом), проводил до столика (правильнее будет сказать, до моей подёргивавшейся от приступов смеха тушки на полу), где и оставил совершенно офигевшую от подобных фортелей тебя (ещё бы не офигеть, до этого дня, как я помню, "наша гарпия" совершенно искренне полагала, что танго - это название моих любимых трусиков!) под моим бдительным присмотром, подошёл к раскрытому окну и...исчез! совсем, блин, исчез, как не было, представляешь?!
 
 Морти (05:35 PM):
 Что значит исчез??
 
 Элли (05:37 PM):
 А я знаю?! Сама обалдела... В тот же момент снаружи донеслось шелестение-шуршание, словно хлопают огромные кожистые крылья, постепенно удаляясь...вот не в курсе, как они там на самом деле хлопают, Морри, ни разу не слышала и не особо хочется...но мне тогда показалось, что именно так и должны звучать крылья...хм, кожистые...мдям...наверное, всё же показалось - ну откуда сие природное явление в нашей насквозь индустриальной столице?!...хотя какое нафиг природное? где вы в природе видели таких летучих мышей-переростков?! А ведь как чувствовала - не надо было налегать на абсент, ещё незабвенный Винсент предупреждал нас о пагубном влиянии данного напитка на адекватное восприятие злоупотребляющим индивидом окружающей действительности (о как сказала!..правда, сама с трудом поняла, что)...
 
 Морти (05:38 PM):
 Балаболка - как всегда.
 
 Элли (05:40 PM):
 А то! Так о чём, бишь, я? А-а... Короче, вечер завершился благополучно для всех присутствовавших сторон... Надеюсь только, что официант уже перестал заикаться и косить левым глазом в сторону правой брови. Я так и не поняла, отчего он так резко окривел, вроде приложить его железякой по темечку ты ни разу и не успела (не дали ребёнку потешиться!)... А деньги мы потом нашли в потайном кармашке твоего же комбинезона (почему кармашек оказался на спине и как ты исхитрилась незаметно для окружающих и самой себя их туда заныкать, история умалчивает). Ну вот видишь, и ничего такого особо ужасного не было. Не о чем переживать.
 
 Морти (05:45 PM):
 Эль, ты то ли ду...гм...оптимистка, то ли...
 
 Элли (05:47 PM):
 Сама такая!... Эх, жаль, брюнет телефончик твой стрельнуть не успел... Но я, как истинный друг, с таким положением дел была категорически несогласная! Потому, когда он проходил к окну мимо затаившейся на полу (в засаде, естественно) меня, ловко всунула ему в левый ботинок предусмотрительно прихваченный со стола адрес твоей странички - на спор её полчаса перед этим вспоминала!
 
 Морти (05:48 PM):
 На кой?!
 
 Элли (05:50 PM):
 На кой, на кой... Говорю ж - на спор!... И надо же было так попасть! Ну кто меня просил соглашаться на это дурацкое пари на две бутылки самогона?! Чуть башку в процессе не сломала, а Зойка, ехидна, ещё и издевалась - ах, как же так, элементарный вопрос, а ставит Вас в тупик!...у-у... Правы были её родители, как в точку-то с имечком попали - Зоя - Змея Особо Ядовитая! Ну да что тебе рассказывать, будто сама не знаешь нашу коброчку...
 
 Морти (05:25 PM):
 А в ботинок-то почему??
 
 Элли (05:30 PM):
 Почему в ботинок? Дак с пола я б выше и не дотянулась, разве что до...кхм...боюсь, меня бы неправильно поняли... Так что, подруга, жди вестей и молись, чтоб я спьяну циферки в адресе с номером твоей аськи не перепутала, гы.
 
 Морти (05:42 PM):
 ...какой ужас!...надо ж так...всё...с завтрашнего дня бросаю пить!
 
 Элли (05:45 PM):
 Угу...как всегда...до следующего раза!)
 
 Морти (05:47 PM):
 Язва ты!
 
 
 ***
 
 
 Да, тут Морка права - так надо было суметь! Еле из того злачного местечка ноги унесли. Появившаяся вскоре после ухода красавца компашка доверия не внушала положительно никакого, вместо этого ненавязчиво эдак навевая мысли о приличных девушках (которые, умнички, на массу давят дома) и о том, что бывает с неприличными при скромном содействии некоторых подозрительных личностей бугайской наружности... Короче, единогласно (мною - Морка из реальности выпала окончательно) было решено спешно отступать, не забыв прихватить отключившуюся подругу и помянуть незлым тихим словом вторую, уже успевшую (молодца!) куда-то слинять.
 
 Но позвольте представиться - Элеонора (ужасное имя и предмет моих страданий с детства), можно просто Элли (реверанс...так, не падать!). Ничего особо примечательного. Двадцать лет. Рыже-каштановые волосы до лопаток, каре-табачные глаза... Сто семьдесят в длину и почти так же в ширину - этакий милый колобочек. Учусь в педагогическом на лингвиста (как звучит-то!). Характер живенький, в меру шкодливый (хотя...мера у всех своя), общительная (болтун - будет точнее). Примерным поведением не отличилась пока ни разу, но и в особо хулиганских выходках замечена не была тоже (уметь грамотно заметать следы - воистину искусство!). Короче, стандартное такое юное недоразумение (люблю я себя).
 Подружку, с которой мы так качественно накануне отличились, зовут Мирандой (вот поиздевались родители! Круче, чем мои), в простонародье Миркой, для друзей просто Морти - приглянулось ей чем-то это вольное сокращение от муэрте - оригинал девочка, что скажешь. Учится вместе со мной, шкодит, как правило, тоже, что - удивительное дело - ничуть не влияет на нашу с ней вполне приличную успеваемость. Ещё имеется вреднючая подружка Зойка, грызущая гранит науки в медицинском (будущий Авиценна, не иначе), наш верный - правда, редкий ввиду большой загруженности - спутник и соратник во всех пакостных начинаниях. Вот такая банда.
 Живём мы в столице нашей Родины, городе-герое Москве (герой - это точно: после всех выходок нашей маленькой шайки устоять, да ещё в более-менее потребном виде...уважаю). На данный момент - начало октября - усердно трудимся над самосовершенствованием в выбранных профессиях, не забывая периодически напоминать мегаполису, что всё ещё живы и готовы к подвигам! Тот пока держится...
 
 ***
 
 - Не пишет! Он мне не пише-ет!! Где в мире справедливость?!?! - маленький смерчик в исполнении обожаемой (особенно спросонья души в ней не чаю!) подруги пронёсся по моей небольшой квартирке, оставляя за собой неровный след из разбросанных в беспорядке вещей и предметов интерьера. Сделав круг почёта по комнате, верная соратница заметалась перед кроватью с ещё толком не проснувшейся мной, в рыданьях заламывая руки и стеная не хуже профессионального привидения со столетним стажем.
 - У-у-у...у-у...хнык..у.. И почему я такая невезу-у-учая-а?! О, моя несчастная судьба-а! Первый раз в жизни попался человек, по-настоящему меня понимающи-ий! К тому же красавчик! Мы так замечательно провели время. И что в итоге?!?!... Элька!! Проснись сейчас же, как ты можешь спать?!?! Когда...когда у подруги такое...горе!... Э-эх... - жалобные всхлипывания, быстрый взгляд в мою сторону - проняло, не проняло? Не проняло.
 - Морти...угомонись, прошу тебя. Ну что за вопли с утра? Хорошо, не совсем с утра, но я же ещё сплю-у! - смачный зевок, - И перестань сморкаться в занавеску, я всё вижу! Нет, делать по краю живописную бахрому тоже не стоит. Эта шторочка дорога моему сердцу в своём первозданном виде. Хотя усилия твои я, конечно же, ценю.
 Морка, наконец, отцепилась от несчастного куска ткани и вновь заметалась по комнате.
 - Перестань мельтешить, умоляю, меня уже укачало от твоих хаотично-стремительных перемещений! - тяжёлый вздох, сопровождаемый очередным всхлипом-воплем подруги. - Ну к чему, скажи мне, этот трагизм? Прошла-то всего неделя... Может, он вообще адресок твой посеял. А теперь, бедняга, мучается. Локти себе по самые пятки кусает. Волосюшки последние дорывает на всех местах - ах, где же моя ненаглядная любительница юных официантов в собственном соку? - позёвывая в кулак. - А может, парень так и не узнал, что адресок этот у него вообще был: выпала бумажка по дороге - и тю-тю... Кстати, вот давно хотела тебя спросить. Под фразой "хорошо провели время" ты подразумеваешь что? Отбор у юной кроткой девы орудия труда типа дубина? Или тот жизнерадостный фокстрот, что ты сплясала на его несчастных ботинках во время совместного исполнения экзотично-ритмического танго? - тоскливый вздох подруги, утирание несуществующих слёз. - Нет, в который раз убеждаюсь, что наши с тобой взгляды на мир вообще и некоторые общепринятые понятия в частности о-очень различаются, - и очаровательно улыбнулась в ответ на злобный взгляд. - Дырку во мне провертеть не удастся. И не забывай - напрягаться тебе вредно, вон уже последние мозги из ушей лезут, - забыв о намерении испепелить меня на месте, Морка принялась лихорадочно ощупывать означенные органы в попытке поймать последнее черепное достояние. Ну доверчивая, слов нет!
 Я сладко потянулась и недовольно глянула на подругу, возобновившую метания по моему скромному обиталищу на предмет "а как бы ещё подоступнее выразить терзающую её скорбь, чтобы мне, чёрствому душевно созданью, стало стыдно за своё недостойное поведение?" Блажен, кто верует! Пришлось подняться, а то этот тайфун в юбке мне всё жилище в руины превратит.
 От греха подальше убрала с траектории гарпии-самоучки стул - снесёт и не заметит, танк, а не девушка! - и пошла умываться. Морка не отставала:
 - Ну что ты молчишь (Я?! Молчу!?!?...!!)?!
 - Поменьше подвываний в голосе, Морри. Не дай Бог, соседи милицию вызовут. Подумают, что у меня тут банда озверевших баньши орудует - воешь-то ты однозначно не хуже, а вот что громче...мда... Я давно говорю, что в морфлот тебя не взяли зря - такие голосовые данные пропадают. Пароходная сирена однозначно отдыхает!
 - И какой же ты всё-таки чёрствый человек, Элеонора! Как ты так можешь?! И это в то время, когда мне как никогда нужны твои понимание и сочувствие! Когда у меня такая дра-ама...и никому я не нужна-а-а, - очередная попытка высморкаться в ближайшее полотенце, вовремя, однако, мною из алчущих рук выдернутое. Под возмущённым взглядом мелкая пакостница смущённо потупилась.
 - Ох, всё, Морка, молчи, а то я пастой подавлюсь! Драма у неё... Да ты хоть как он выглядит, предмет страсти твой, помнишь?
 - ...ну....так...как тебе сказать... А зато я печатку его помню, вот!... Кажется... А вот скажи, там больше мужиков с рубиновыми перстенями не было?
 Я почесала кончик носа:
 - Не, Морка. Там всё больше с рубиновыми глазами были (и ты в их числе, даром, что не мужик!)... С перепою, надо полагать. А может от злости - ты-таки, под занавес, успела в одного из вновь прибывших кружкой с пивом запустить. И чем он так тебе не понравился?... Ну подумаешь, шлёпнул разок по заду. - агрессивное шипение над ухом, - Ну хорошо, хорошо - по заду это он зря. Так ведь не со зла же, парень свою симпатию выразить пытался, словесно-то уже не мог, кроме восхищённо-одобрительного мычания! Ладно, кого я оправдываю, надо было за такое хамство ещё и в глаз дать... О чём, бишь, я? А-а... Так вот, кружкой ты промахнулась, конечно. Но вот равномерный разлёт жидкости в радиусе порядка трёх метров мужикам чем-то не понравился... Подумаешь! Заодно освежились слегка. Причёску зафиксировали - ни один новомодный гель не сравнится... Короче, вовремя мы оттуда смылись, вот что я думаю, - рассеянное почёсывание поясницы, затем недовольный взгляд на подругу. - Ещё раз так напьёшься - больше в жисть с тобой в люди не пойду - мне, как ни странно, чем-то неуловимо дорого собственное и без того изрядно подорванное - не без твоей посильной помощи, кстати - здоровье!
 - Да ладно тебе, Элечка, - покаянно потупившись, пробормотала эта зараза мелкая, - Я честно-честно больше ни-ни, - невинно-искренний взор. Ну-ну... Кого обманываем? - Пойдём сегодня туда, а? Вдруг мой герой снова объявится?
 - Снаряд дважды, как ты знаешь... Да и запомнили нас там о-очень хорошо - боюсь, не пустят. А если и попадём внутрь, то с завсегдатаями после устроенного тобой импровизированного душика меня почему-то увидеться са-авсем не тянет... Ну чего тебе неймётся? Может, он извращенец какой-нибудь, этот твой избранник! Кто в здравом уме с тобой в таком состоянии связываться будет, да ещё и танцульки разводить? Маньяк - мазохист, одно слово.
 - Это уже два слова. И вообще, не наговаривай на хорошего человека! - и тут же, мгновенно меняя тактику, - Ну Э-элечка... Ты же такая до-обрая...
 - Нет!
 - Ну пожалуйста-а... Ну хочешь, я тебе...ну не знаю...посу-уду месяц мыть буду.
 - Не вздумай! И так после твоей помывки вечно нескольких тарелок не досчитаешься. Кидаешься ими, что ли? Ох, ну ладно, что с тобой делать...пошли. Только чур вести себя прилично! Не хватало ещё одного официанта-заики на нашей совести.
 - Уррра! - запрыгала моя неугомонная подруга по квартире.
 - Эй, тихо, у меня там на столе бока-а-а...а-а...у-у..ну ладно... Всё равно новые покупать собиралась... Одно разорение от тебя, Морка!
 Из кухни показалась виноватая физиономия подруги: - Я нечаянно, - и тут же под моим не самым добрым взглядом засунулась обратно. Из-за закрытой двери послышались характерные звуки роняемой впопыхах мебели и приглушённые ругательства (Ой, а такого я ещё не слышала!) - видимо, поиски веника с совком проходили бурно.
 Вздохнув и мысленно посетовав на судьбу, коварно подсунувшую мне такую подругу на седую голову, я пошла собираться на сегодняшнее сомнительное мероприятие, тихонько поминая всю Моркину родню до третьего колена (дальше фантазии не хватило).
 
 
 ***
 
 - Ну-у??!
 Морри под моим суровым взглядом ничуть не смутилась, ринувшись мимо брать приступом барную стойку на предмет меню, а я в очередной раз огляделась... С тем же результатом - свободный столик был только один, и находился он в опасной близости от давешних гориллоподобных знакомцев. Они что, каждую субботу тут зависают?
 Смирившись с неизбежным, я прошествовала к означенному столику, по пути ещё раз для тренировки вспоминая большую часть известных ругательств и их производных на всех мало-мальски знакомых языках.
 В паб нас, как ни странно, пустили. Но, к огромному моему сожалению, явно признали... И теперь мы с Морти нервно елозили по сиденьям ж...филейными частями, старательно делая вид, что с интересом изучаем меню, и попутно слегка поёживаясь под впивающимися в нас со всех сторон взглядами. Весьма эмоциональными, кстати - равнодушных после нашего последнего визита, похоже, не осталось. Кое-кто тихонько посмеивался и ехидно щурился - сторонние наблюдатели. Ещё бы, я сама тот вечер спокойно вспоминать не могу. Хотя честно пытаюсь бороться с приступами хохота - окружающие не поймут... Конечно, они ж здесь в прошлый раз не были! Другие угрюмо зыркали - а это, видимо, непосредственные участники событий недельной давности, а местами и пострадавшие. В общем, вечер проходил в тёплой дружественной обстановке.
 Вот к столику осторожно приблизился наш, буквально ставший за прошлое посещение родным, официант. Немного заикаясь и старательно держась подальше от моей неуравновешенной подруги, он всё же принял у нас заказ и спешно удалился, временами переходя на лёгкий бег.
 Я ещё раз огляделась. Заведение было относительно небольшим - столиков на двадцать, с танцполом посредине. Оформление выдержано в стиле кантри, на стенах - портреты Пресли, над входом - флаг конфедерации, которого в прошлое посещение я в упор не заметила. И немудрено, в таком-то состоянии. Публика разнообразная, в основном от 27 до 40 лет, среднего и выше среднего достатка. Из напитков явное предпочтение отдавалось пиву, изредка совмещаемому с традиционной в таких случаях водкой (русский национальный коктейль Ёрш, как всегда, пользуется популярностью). В колонках играет, естественно, рок-н-ролл.
 
 - Ну что, раба любви безответной и коварной? Где твой несчастный избранник?? - грозно сдвинула брови я.
 - Да ладно тебе, Эль. Рано ж ещё, - слегка нервно мотнула головой подруга, исподтишка зыркая на соседний столик с недружелюбно настроенными амбалами. - Может, и придёт.
 - Да уж хорошо бы! И поскорее. А то как бы нам сегодня не пришлось его коронный фокус повторить... На бис... С некоторыми вариациями.
 - Это который? Сбацать танго?
 - Это вылететь в окно на средне-быстрой скорости и бреющем полёте! Кстати, так и не поняла, как он это проделал... Или мне всё же показалось? Но не суть... Вон у тех бугаёв на нас с тобой силёнок однозначно хватит, - не удержалась и тоже глянула на угрожающе притихший столик я.
 - Не переживай. Я тебя защитю!
 - Ага! Бодигард ты мой недоделанный! Метр писят в прыжке плюс 47 кэгэ чистого веса, считая ботинки и пристёгнутую к штанам метровую собачью цепь с ключами... Да-а, теперь я за себя а-абсолютно спокойна! Такой Терминатор рядом - Шварценеггер удавился бы на собственных трусах от зависти!
 Нервно покуривая, мы настороженно оглядывали зал, дабы вовремя заметить приближающуюся опасность, буде таковая решит возникнуть. Мало ли кто за прошлую субботу посчитаться надумает? Как ни странно, но троллеподобным бугаям вскоре наскучила игра в гляделки (хорошие мальчики), и они опять занялись содержимым своих кружек, сдабривая сие нехитрое действо весьма содержательной беседой на тему "Ты меня уважаешь?" - кондиция для этого у парней уже была самая подходящая.
 Мы с Моркой аж чуть на стол не повалились от облегчения - вроде опасность миновала. И тут... Как это традиционно принято говорить? А! И тут вошёл Он! Не, на самом деле! Я обалдела... Ка-а-акой мущ-щина-а...амн...ммм...так, где тут моя большая кружка?! Надо срочно что-то в себя залить, а то сгорю нафиг в расцвете лет! Ой! Чуть сигаретой штаны не прожгла, так засмотрелась.
 Мда-а... Парень как будто вышел из девичьих грёз, как сказала бы романическая героиня. Или, как выражается одна моя более циничная подруга, у меня на него встаёт... О чём это я?!
 Так вот. Вошедший был прямо абсолютным воплощением моих невинно-девичих мечтаний (невинных...кого обманываю??). Высокий, широкоплечий и подтянутый, даже немного худощавый. Густые платиново-белые - редкий оттенок - волосы до плеч. Серо-стальные, как лезвие клинка, глаза (дак это ж мой любимый цвет!). Плавная неслышная поступь. Горделивая осанка... Эльф, да и только! Даже на ушки его захотелось взглянуть, не заострённые ли совершенно характерным образом (начиталась, понимаешь, фентези). Одето это ходячее совершенство было во всё чёрное, лишь на груди светлым пятном во мраке выделялся серебряный медальон круглой формы и абсолютно непонятного рисунка. В левом ухе - серебряная же серьга-колечко, безумно ему шедшая. Короче, слабонервных просим удалиться!
 Мечта тем временем направилась за освободившийся столик на противоположном конце зала (нет, ну что, поближе сесть не мог?! Я ж тут вся изведусь!) и, не глядя, бросил несколько слов подскочившему официанту. Тот метнулся и мигом притаранил вновь прибывшему высокий бокал с какой-то мерцающе-голубоватой жидкостью. "Эльф" отхлебнул коктейль, одобрительно кивнул и вперил невидящий взгляд в окно, нервно барабаня пальцами по столешнице. Ждёт, что ль, кого-то?
 Я заёрзала на стуле, пытаясь получше разглядеть нового посетителя из-за широких спин "троллей".
 - Чего ты вертишься? Да куда ты... А-а... Ясно, - ехидная ухмылка расплылась на лице подруги. - В твоём вкусе. Эй...ау-у, - попытка изобразить мельницу перед моим носом. - Вот увлеклась-то!... Ну и кто здесь после этого раба любви??
 - Тихо, Морка, не вертись! Ты привлекаешь к нам внимание!
 - Дак радуйся! Глядишь, и заметит твой ненаглядный на...О-о-о!
 - Эй, ты чего?! Тебе плохо??? Где болит?!?!
 Я с беспокойством всматривалась в лицо окаменевшей с открытым ртом подруги, пока не догадалась проследить за её взглядом. Понятно... Сбылась мечта идиота, т.е., пардон, идиотки. В дверях на сей раз стоял тот самый черноволосый красавчик, что всю последнюю неделю служил предметом Миркиных светлых грёз и соответственно постоянным источником раздражения для меня.
 Хорош, что тут скажешь. Сегодня на нём были потёртые джинсы и чёрная рубашка навыпуск. Приглядевшись, я заметила пресловутый перстень, что Морка засекла в прошлый раз - и как только разглядела, в таком-то состоянии? Странный камень. Как будто в потёках крови. Ни разу подобных не видела.
 Тут на наш столик пала тень внушительных размеров, вольно-невольно отвлекая меня от детального изучения внешности и повадок Моркиного любимого "индивида".
 
 



 
 Глава вторая
 
 


 Пришлось поднять взгляд на подошедшего. Им оказался один из всё тех же неугомонных соседей-"троллей".
 - Ну и чем обязаны?..
 - Красотка, потанцуем? - обнажённые в ухмылке гнилые зубы, перегар в лицо... Тебя мне не хватало!
 - Не танцую, - холодно, не глядя.
 - Да хто ж тебя спрашивает? - он, кажется, удивился. А уж как выпала в осадок я! Эй-эй! Не, ну свинячье отродье, что за манера хватать честную девушку за руку и волоком тащить к танцполу? Спасибо, что не за волосы... Предварительно огрев дубинкой по кумполу, для острастки! Пришлось бодрее передвигать ногами, дабы не грохнуться физиономией об пол, а также по возможности избегать более близкого знакомства с пролетающими на хорошей скорости мимо предметами меблировки. Понятно, что это как раз-таки я пролетала маневренным прицепом в волосатой руке бугайчика, но от подобного уточнения впечатления у моего драгоценного фейса при контакте со статично расположенными препятствиями вряд ли бы качественно изменились. Каков наглец?! Прибью, и даже стыдно не будет!.. Только вырваться.
 Таким манером мы дошли-дотащились до площадки... ёмаё... Надо что-то делать, с этим медведем танцевать не хочется ну ни в какую, боюсь, сие рискованное действо несовместимо с жизнью. И куда подевалась охрана?!
 Тут мой мечущийся в поисках выхода из сложившейся ситуации взгляд упал на столик неподалёку... Ну как всегда! Я тут, понимаешь, страдаю, а мой идеал, не замечая обращённого к нему молящего о помощи взора, увлечённо беседует о чём-то с подошедшим темноволосым. Я так не согласная!... Драку, что ли, устроить?
 - Эй, парень! - своему "очаровательному" кавалеру, - А ну-ка пусти меня, не то вон тот блондинчик тебе башку оторвёт и скажет, что так и було! Хотя, боюсь, ты разницы действительно не заметишь... Да! Он, кстати, мой парень и жу-утко ревнив! - не слишком удачная попытка испепелить макаку-переростка взглядом. Мда, не мой это профиль.
 - Мгнхм?! - судя по интонации, нечто среднее между "Ну и..?" и "Да пошла ты со своим...!" Да я б как раз пошла с превеликим удовольствием, но громадная лапища-клешня держит всё так же крепко.
 - Ах, так, значит?!
 И что теперь делать?! Лихорадочно оглядываюсь и - о чудо! - вижу пустую кружку на столике вплотную к танцполу. Думать некогда - хватаю и с размаху бью несостоявшегося партнёра по макушке... И на всякий случай отбегаю подальше.
 Мда-а... А башка-то у мужика и впрямь дубовая - вон, только стёклышки стряхнул, и уже ищет мутным взглядом - кто же посмел...
 - Он! - невинные глаза, красноречивый тычок пальцем в сторону блондина.
 Думать эта орясина, по всему видать, обучена не была в принципе. С утробным рёвом "замочу и мне за это ничего не будет" это чудо селекции прыгнуло в сторону предполагаемого обидчика и приземлилось аккурат возле стула эльфика...
 Вроде в этом месте мне положено слегка устыдиться своего поступка - как же, подставила невинную головушку под удар коварный... А нехай отдувается! Девушку тут, понимаешь, забижают почём зря, а он и в ус не дует?! Не-ет... Перевелись у нас всё-таки мужики.
 Тяжкий вздох и снова всё внимание на противников.
 А там всё шло согласно утверждённому плану. Потому я быстренько ретировалась к нашему столику, присела за ним на корточки так, чтобы особо не светить, и, напрочь игнорируя взгляды абсолютно офигевшей от такого стремительного поворота событий Морки, с интересом стала наблюдать за развитием только что состоявшегося не без моего скромного участия знакомства.
 А посмотреть было на что - светловолосый с изумлением воззрился на явившееся по его душу чудо. Чудо же долго рассусоливать не стало - сразу видно, человек действия - и попыталось стукнуть моего красавчика по светловолосой башке. Попыталось, потому что, когда кулак опустился, с макушкой он почему-то не встретился, к вящему огорчению обладателя, и потерявший равновесие бугай с жутким грохотом рухнул на стол, в щепки разнеся своей тушей несчастный предмет меблировки. Взвившаяся было со столешницы тяжёлая стеклянная пепельница, эффектно крутнувшись в воздухе, тут же припечатала агрессора точнёхонько по темечку. Этого, наконец, оказалось достаточно, чтобы "ухажёр" благополучно отбыл в глубокий обморок. Эльф же спокойно отряхивался от щепок рядом.
 Меж тем дружки нападавшего в конце концов заметили, что кого-то в их тёплой во всех отношениях компании явно не хватает, и активно завертели головами. Пропажа, естественно, нашлась тут же, недалеко, счастливо похрюкивая в обломках стола...как и невозмутимо разглядывающий это дивное явление природы виновник торжества.
 На блондина уставились шесть пар налитых кровью глаз, недвусмысленно обещая в ближайшем будущем деревянный макинтош и в перспективе уютное местечко на самом близком к бару кладбище.
 Парень, видать, с таким раскладом был где-то не совсем согласен, поэтому, переглянувшись с другом, решительно отодвинул ногой обломки вкупе с отдыхающим в них мужиком и пошёл навстречу неприятностям... Отчаянный тип!
 Я приготовилась активно болеть и даже запасла парочку томатов черри с Моркиной тарелки, для забрасывания не понравившихся или неактивных участников представления. Мирка, правильно оценив ситуацию (вся в меня!), шустро перебралась ко мне под стол. Там мы и сидели, заворожено следя за потасовкой...нет, избиением младенцев. В роли последних выступали, как ни странно, соседи-бугаи, отлетая от колоритной парочки как кегли. Мы подбадривали "своих" восторженными выкриками и советами по существу: "В челюсть бей! Да чё ты его по макушке гвоздишь, на ей ж кокосовые орехи кувалдой колоть можно! Отличный ход - подсечка из позиции "в полёте"... Главное, неожиданный... А-а, ты сам не ожидал. Чё, и правда падал? Просто неловко повернулся? Фигасе! Не хочу видеть твоих "ловких" поворотов - парень вон до сих пор в отключке... Ай, какая падла там орешками кучно и россыпью кидается!?! Они ж солёные - весь макияж на фиг! Да и в глаз больно... Не держите меня-а! Где этот метатель недоделанный...?!"
 Драка закончилась неожиданно быстро, и в наступившей тишине особенно громко прозвучал ик очнувшегося "ухажёра", ошарашенным взглядом обводящего поле боя:
 - Эй... Я не... А чё было-то?
 Эльфик обратил на него взгляд своих обалденных (простите, не могу удержаться!) глаз... И тут я со всей ясностью поняла, что пора бы нам, как говорится, и честь знать. Иначе выражаясь, рвать когти из этого гостеприимного заведения к чёртовой бабушке! Этот амбал меня сдаст с потрохами, недолго оставляя заинтересованные стороны в неведении относительно вопроса - а хто ж это тут так ловко всё затеял?!
 В умственных способностях светловолосого, как и его товарища, я не сомневалась, а потому, решительно схватив Морку за шиворот, тиснула со стула наши пожитки и энергично поползла к выходу, волоча за собой упирающуюся и мычащую что-то протестующее подругу и попутно оглядываясь на предмет - а есть ли ещё время для маневра? Или пора прикинуться ветошью - авось не распознают с лёту? А там ужо... Аль мы не великие разведчики с Моркой? Даром, что ль, все катакомбы у её бабушки возле деревни вдоль и поперёк на пузе облазили?
 Мда... Кажись, чуть-чуть не успеваем. Остро ощущая своей многострадальной попой, что грядёт неминуемая расплата, я подхватилась с пола, резко вздёргивая на ноги дорогую подругу и придавая ей начальное ускорение путём контакта своей ноги с мягким местом соратницы. Ой! Похоже, опять вместо первой скорости сразу врубила третью - Морка, распахнув лбом дверь зала, пулей вылетела в коридор. Я, не теряя времени, шмыгнула следом, проверяя на бегу, не забыла ли чего на поле боя.
 Миновав таким любопытным способом охрану (и чем они тут только занимаются?! Там, понимаешь, людей убивают на корню, а эти...как бы поприличнее выразиться?..."секурити" ведут неспешные беседы на, по рожам видно, глубоко философские темы!!), мы подлетели к гардеробу. Я резво сунула тётке за стойкой под нос номерок. Морка по инерции пролетела дальше, всё тем же экстравагантным манером (лбом, то есть) отворив уже входную дверь, и с переливчатым воплем скрылась в темноте. Я же, вырвав из рук обалдевшей гардеробщицы шмотки, рванула следом и, наконец, оказалась снаружи.
 Воля-а!
 И тут же споткнулась о растянувшуюся у входа подруженцию - видать, о порожек запнулась, бедняга. Да-а, высоковат, ничего не скажешь. Привычно вздёрнув Морку за воротник, пока та не очухалась, придала ускорение уже рукой, сама дёрнув следом... Так... Вдоль стены... За угол... До дороги... Пересечь... Да не спотыкайся ты, Морка! Всё из-за тебя, дурынды!... До домов... Забежать в тень деревьев... Углубиться в сквер... Ффу-у, кажись всё, теперь не найдут... На-ас не догоня-ат!!!
 Мда, совсем я подурнела, от радости аж присядку довольно прилично изобразила (Морка окосела окончательно).
 Всё. Успокоились. Отдышались. Теперь Мира... А то, смотрю, при попытке осмыслить моё не совсем адекватное поведение у неё аж из ушей дым пошёл от натуги. Оптимистка! Я сама-то это самое поведение осмыслить зачастую не могу. Пора устраивать ликбез и разъяснительную работу, а то последние мозги ведь растеряет, жалко, подруга всё-таки.
 - Элька, ты чего, сдвинулась?! - о, голос прорезался, уже лучше. - Что это было?!
 - Так, подруга, спокойно... Дыши - вдох-вы-ыдох, вдо-ох-вы-ы-ыдох...
 - Да дышу я!! - вырываясь из моих цепких рук, порывающихся сделать несчастной искусственное дыхание (попрошу без пошлых намёков, метод "рот в рот" не практикую!... С подругами). - Ты какого хрена там устроила, иуда негуманистичная?! И на кой меня выволокла, вражина?!?! Там жи ж мой... Моё... Там ж моя...
 - Так, только без истерик! - берёмся за политинформацию, то есть дезинформацию в войсках. - Вот скажи, ты что, хотела, чтобы тебе твой милый глаз подбил?
 - За что?!?!
 - За участие в заговоре с целью вовлечения его драгоценной персоны в кабацкую драку. В которых, как ты, надеюсь, помнишь из классиков... Что-то там про нож... В общем, под куда-то его засадили и, кажись, три раза провернули... Ка-ароче, избранник тебе этого не простит! А так, глядишь, и не заметит, что ты ва-абще присуйствовала. Есть возможность всё отрицать по принципу "я не я и жо...хмм...пятая точка не моя"!... Поняла??
 - ...Ну... В общих чертах... То есть ты хочешь сказать, что своей, мягко говоря, оригинальной выходкой спасла наши хрупкие чувства?
 Ой, тащусь я от логики некоторых! Но, с другой стороны, почему и нет? Побудем героями, борцами за справедливость вообще и сохранение выдуманных отношений в частности, если кому-то приятнее считать именно так.
 - Конечно, Мирочка, ты же знаешь, ка-ак я за тебя переживаю. А уж за ваши отношения с...со...хмм... Ну в общем с твоим избранником особо!
 Побольше пафоса, немного дрожи в голосе, трагизм во взгляде, и - вуаля - Морка со слезами благодарности кидается мне на шею... Мгм... Даже как-то неудобно - всё-ж-таки в основном свою задницу из-под обстрела вытаскивала... Ну да ладно, мы девушки сильные, муки совести героически переживём.
 Кое-как отлепила от себя эту рыдающую наивность.
 - Всё, Морка, пора по домам. Любимого твоего теперь найдём, никуда от нас, гад, не денется, так что со спокойной совестью на боковую!
 - Не... Не поняла... Откуда такая уверенность?? - с робкой надеждой заглядывая в мои бесстыжие глаза.
 По физиономии расплывается торжествующая улыбка:
 - А ты что ж думала, я зазря, что ль, во время драки в самую гущу полезла?! Рискуя, между прочим, при этом своим драгоценным здоровьем! - страшно повращать глазами для пущего эффекту, одновременно запуская руку в карман.
 - Ловкость рук и никакого мошенничества... И - внимание на экран! - визитка господина загадочного сердцееда для Вас! Из евойного собственного кармана честно стырила, пользуясь суматохой!
 Я гордо продемонстрировала подруге маленький прямоугольный кусочек картона, покрытый золотым тиснением:
 - Пользуйся и цени, на какие жертвы ради тебе иду!
 Морка готова была заорать от радости, и даже раскрыла было рот... Но я, помня о её выдающихся вокальных данных, спешно заткнула рвущийся вопль средних размеров яблоком. И когда успела заначить?! Запасливая! Подруга смачно захрустела фруктом и на время отвлеклась.
 Пользуясь заминкой, я бодро поволокла её к противоположному выходу из скверика, затем - к дороге... Пара минут - и вот мы уже мчимся домой... Домо-ой! Счастье-то какое!
 Но перед глазами почему-то всё ещё стоял многообещающий взгляд светлого, настигший меня уже в дверях... Мда-а... Если б он так же страстно хотел сделать со мной что-нибудь другое, а не укокошить на месте, было бы намного лучше... Не знаю почему, но мне пришла вдруг в голову нелепая мысль, что уж этот, если захочет - из-под земли достанет...
 Отогнав жуткие картины возможной расправы, я поспешила скрыться в подъезде, благо, мы уже доехали. Не-ет, пора завязывать с такими гулянками, мне б ещё чуток пожить хотелось. И желательно с полным комплектом полагающихся от природы частей тела.
 Всё ещё поёживаясь при воспоминании об этих холодных, как сталь, глазах, я по-быстрому затолкала Морку в хату и под её изумлённым взглядом заперлась на всё, что можно. Не поверите, даже шваброй входную дверь подпёрла, для надёжности!
 Наскоро умывшись, мы с моей обожаемой гарпией завалились спать, посмеиваясь и вспоминая всё новые и новые подробности. Что ни говори, а опять оторвались на славу!
 
 Неделя прошла в тишине и благоденствии - мы усердно учились, вели себя примерно. Даже ни одной пакости в институте не провернули - во как стрессовые ситуации влияют на юные неокрепшие умы!
 Морка пробила данные с добытой мною визитки и по-тихому решила, что ей и одной неплохо живётся - наш знакомец оказался весьма влиятельной, и, по слухам, невероятно мстительной фигурой, а подруга вдруг некстати вспомнила, что прямо перед заварушкой успела-таки, зарраза,обменяться с ним до-олгим взглядом. Соратница продолжала страдать, но уже, к счастью, молча, проявляя прямо-таки чудеса героизма и чуткости... Дело в том, что теперь утешать надо было меня.
 Не знаю, как так получилось, но...я втрескалась в этого агрессивного альбиноса по самые ушки, и теперь тихо страдала под аккомпанемент тяжких Моркиных вздохов. Короче, мы с ней нашли друг друга в благородных страданиях души от неразделённой любви.
 Вечером пятницы я, никого не трогая, возвращалась домой из книжного, благо тот работает до часу ночи (времени было аккурат к полпервому). Вокруг тишина, ни души, даже машин не слышно... Только ветер шумит, неугомонный, в проводах, прям как в той песне. Утомлённый бесконечной суетой день торжественно передаёт бразды правления наступающей ночи, природа засыпает. Светящихся окон становится всё меньше, и лишь редкие фонари молчаливыми стражами льют свет на мою одиноко бредущую фигурку.
 Вдруг из тени дерева впереди меня буквально материализовалась высокая мужская фигура. Мне как-то резко поплохело.
 Всё, думаю, Элька, вот и тебе явился маленький пушистый зверёк с красивым азиатским именем писец!
 А не хрена шляться где попало в столь неурочный час, мысленно отчитывала я себя, напряжённо вглядываясь в застывший силуэт впереди. Ведь предупреждали умные люди!
 Я уже лихорадочно нащупывала в кармане заветный газовый баллончик, как вдруг:
 - Девушка, зачем так нервничать? Я не столь уж большой любитель красного перца, разве что в качестве приправы... Но есть я, вроде бы, пока не собираюсь. Так что давайте оставим в покое экзотические специи и просто поговорим. Думаю, темы для содержательной беседы у нас найдутся.
 Я прямо-таки кожей ощутила его ехидную усмешку.
 - Вы знаете, мне мама не разрешает с незнакомыми мужчинами на улице разговаривать, - лихорадочно прокручивая в голове возможные пути к отступлению.
 - То есть у нас два выхода - либо познакомиться, либо зайти к Вам? Благо мы уже рядом.
 Эта гадина знает, где я живу?! Са-авсем хорошо!
 А незнакомец меж тем продолжал:
 - Так что предпочитает дама?
 - Дама предпочитает домой, в гордом одиночестве! Тяжесть расставания попробую как-нибудь пережить.
 Звонкий смех серебряными колокольчиками разлетелся по округе:
 - Да, девушка с чувством юмора - вдвойне приятная находка!
 - Короче, Склифосовский, чего надо? Я тут немного спешу, знаете ли! Дети дома некормленые, корова недоенная паркет копытом роет...
 Хохот стал громче:
 - Ты меня уморишь, - неплохо бы. - Но короче так короче. О чём, бишь, я? А! Может, продолжим беседу в более уютной обстановке? Хотя бы в кафе. М?
 - Где ты тут, парень, кафе увидал? - с искренним изумлением заоглядывалась я.
 - Да за углом. Ну же, не будем тянуть несчастное полосатое млекопитающее за пятую конечность.
 Я представила себе... Пошляк!... Хотя, мне кажется, он имел в виду несколько иной орган, нежели я.
 Идти с так некстати хорошо осведомлённым относительно моей скромной персоны незнакомцем категорически не хотелось. Убежать? Да не, с этим у меня хреново, только раззадорю и насмешу - медленнее меня в плане забеговой скорости разве что черепашка. Что делать?!
 И тут, как ответ на мои невысказанные молитвы, из-за поворота вырулила машина с характерными синими полосами по бокам и аналогичного цвета мигалкой на крыше, и понеслась в нашу сторону. И кто говорил, что милиции никогда нет, когда она так нужна честным гражданам?!
 Возликовав, я, не будь дурой, кинулась наперерез!
 Скрип тормозов, бодрый матерок из приоткрытого окна... Оглянувшись, я обнаружила исчезновение нежеланного знакомца, и от радости чуть не кинулась расцеловывать капот невольных спасителей. Мужики внутри, здраво рассудив, что только бешеных девиц им на ночь глядя для полного счастья и не хватало, резко вильнув в сторону, вдарили по газам и спешно скрылись за поворотом от греха подальше.
 Я же на хорошей крейсерской скорости припустила к дому, чуть не снеся подъездную дверь от неуёмного желания поскорее оказаться внутри. Только в квартире позволила себе отдышаться и облегчённо сползла по стене. Вроде пронесло...
 
 ***
 
 - Элька, ну ты просто ненормальный человек! И почему ты вечно влипаешь в истории?! - возбуждённая подруга наматывала круги вокруг меня, вызывая лёгкое головокружение и недоумённые взгляды гуляющей с детишками и без публики.
 - Мор, замри, пожалуйста. Ты скоро траншею вокруг меня прокопаешь. На фронт бы тебя - немцы удавились бы коллективно от такого сверхскоростного ройщика окопов в стане врага.
 Мы уже полчаса торчали посреди Измайловского парка, распугивая прохожих эмоциональными воплями: я - рассказывая в лицах ситуацию вчерашнего вечера, Морка - вскрикивая и комментируя в особо напряжённых местах.
 Наконец, слегка успокоившись:
 - Как думаешь, кто это был?
 - Да мне-то откуда знать?! Мало, что ли, придурков??
 - Немало. Но много о тебе знающих придурков относительно небольшое количество, согласись.
 Я, естественно, соглашалась, но легче от этого не было. Пустой разговор. Окидываю рассеянным взглядом парк - нет, осень - просто невероятно красивое время. Столько ярких красок. Ах, как жаль, что таланта художника я лишена напрочь... Сопровождая до земли очередной плавно опускающийся солнечно-жёлтый лист, взгляд мой вдруг зацепился за странно знакомую фигуру, быстро удаляющуюся куда-то вглубь парка. Вот среди деревьев мелькнула снежно-седая шевелюра, тут же скрывшись в гуще листвы. Я, не до конца осознавая, что делаю, с низкого старта припустила следом. Через пару минут натужное сопение возле уха дало знать - Мира, верный товарищ, ничего не понимая, всё же старается от меня не отставать.
 Так мы пробежали метров 300... И чуть кубарем не вылетели на небольшую полянку - я споткнулась о какой-то корень, а Морка о меня. Чудом удержавшись на ногах, а также не забыв произошедшее шёпотом нецензурно прокомментировать, шустро юркаем за ближайшее дерево и оглядываем место действия. Тут же попытавшись ещё и перестать дышать - в пяти шагах от импровизированного укрытия переговаривались "рыцари" наших с мелкой гарпией пылких сердец.
 Блондинчик, стоя к нам тылом и, по-видимому, сложив руки на груди, внимал эмоциональному рассказу темноволосого. Очень эмоциональному - размахивание руками, жуткие гримасы - полагаю, попытки изобразить описываемые события в лицах... Нда, не дай Бог узреть такого мима - заикание на пару с нервным тиком обеспечены почти стопроцентно. Судя по всему, мой герой время от времени задавал уточняющие вопросы.
 Мы с Морри недоумённо переглянулись - чего эти двое забыли в нашем любимом парке, да ещё в самом глухом его уголке?
 Из-за переглядывания и пропустили эффектное появление на полянке новых действующих лиц. Вновь прибывших оказалось человек пять-шесть. Причём, я прям пятой точкой почуяла - пришельцы настроены отнюдь не на дружескую беседу. Поспособствовало чувствительности мягкого места зажатое в руках незнакомцев оружие - какое, понять я так и не смогла, но назначение сих предметов сомнений не вызывало.
 Наши ребятки, довольно быстро оставив попытки договориться с незнакомцами (очень нагло, кстати, проигнорированные), что-то одновременно вытащили из-за пазух и, вскинув руки к солнцу, прокричали нечто эмоционально-непонятное. Небо над поляной неуловимо потемнело, воздух вокруг этих двоих сгустился и пошёл странными волнами. Старательное протирание глаз ничего существенно не изменило - воздух продолжал мерцать. Поднялся шквальный ветер. Мы с мелкой дружно вцепились с двух сторон в дерево-укрытие (Морка, не подвывай, услышат!).
 Глянув вверх, я сама чуть не заорала - над парнями, стремительно увеличиваясь в размерах, зависла здоровая пасмурно-серая воронка (откуда здесь смерч?!).
 Пара вздохов - и ребят начало затягивать внутрь. Завороженно следя за их полётом, я не сразу заметила, как меня саму оторвало от ставшего уже таким родным ствола и поволокло вслед за ребятами.
 Последнее, что я увидела - обалдевшие лица находящихся в некотором отдалении нападаюших и Моркины ботинки перед носом.
 
 ***
 
 Ой! Что-то пребольно ткнуло меня в бок, заставляя открыть глаза... Та-ак. И что это за?! Вот не замечала раньше в нашем леске таких огромных прогалин голой потрескавшейся земли. Да и жарковато что-то для октября... Башка боли-ит! Рядом кто-то очень знакомо стонет. С такими родными подвываниями.
 Ну точно! Морка, схватившись за голову, неваляшкой раскачивается из стороны в сторону, жалобно поскуливая. В трансе, что ли?! Сейчас проверим.
 Увесистый тычок под рёбра быстро привёл подругу в обычное состояние:
 - Сдурела?! Больно же!!!
 - Зато, блин, бесплатно! Ну, чего разлеглась? Подъём! Отчизна на подвиг зовёт!
 - Изверг ты, Элька, хучь и подруга!
 
 



 Глава третья
 
 


 Наконец я на ногах. С интересом оглядываюсь по сторонам... Мда-а... Картина Репина "приплыли". Всю ночь, блин, гребли, а лодку отвязать, как всегда, забыли!
 Вокруг нас была...ну не то, чтобы совсем пустыня... Но наполовину точно!
 - Эль, ты как думаешь, глюки - вещь постоянная? - озираясь, задумчиво вопросила подруга, - Или, бывает, картинка меняется? А?
 - Морка, иди ты в...во-во, именно туда и...
 - Мда-а... А картинка-то довольно безрадостная, - Морри, в бесплодной попытке отряхнуть от грязи любимые штаны, подняла вокруг себя клубы пыли и отчаянно расчихалась. Кое-как протерев глаза от песка и выплюнув изо рта прядь волос, глубокомысленно заметила, - Суховато здесь как-то, Эль, не находишь?
 Нахожу, конечно. Голая земля, редкие пожухлые кустики. И знойное солнце над головой, ненавязчиво эдак тюкающее жаром по неприкрытому темечку. Ну что сказать... Живописно.
 - Чего делать будем? Принимаются к рассмотрению любые, даже самые бредовые предложения (пока только к рассмотрению, так что азартное подпрыгивание на месте несколько преждевременно!). Дерзай давай, это ж твой конёк.
 Обиженно посопев и слегка подкоптив меня возмущённым взглядом, подруга огляделась.
 - А может, вон до тех деревьев податься, как думаешь? Там попрохладнее будет. Опять же в туалет что-то хочется... - многозначительно притоптывая на месте.
 - Мор, ты это, прикидываешься или и в самом деле такой уродилась?! Если не заметила ещё, мы здесь с тобой а-абсолютно... ОДНИ! Больше ни души в пределах видимости! Так что садись и делай все свои дела, не морочь мне голову! Стеснительная нашлась! Как посреди города в подворотне прямо под фонарём справлять малую нужду, горланя при этом вдохновенно-пьяным с подвываниями басом: "Только я-а в етот ве-е-ече-ер..ик..эх, азасиде-елась адна-а!", так ничего! И то, что времени полвторого ночи, тебя совершенно не волновало - как же, любимая подруга проверяет возможности своих голосовых связок, задавшись целью выяснить: "А насколько же громко я умею петь из положения в полуприседе..э-э..с лёгкими бессистемными покачиваниями из стороны в сторону?" В тот момент, значит, врождённое чувство стыдливости тебя не мучило ни в одном, даже самом труднодоступном месте?! Еще и издевалась: "А чё эт ты, Лео...онно..ллеоно-ра, ик-так нервинно оглядываисс..шсси по сторонам?",...!! А как посреди пустыни пос...сходить до ветру, так поглядите-ка на неё - без густых кустиков мы ну никак не могём - а вдруг кака букашка подползёт, коварно маскируясь под местность, да и углядит все Морочкины прелести разом? Срамота!... Да и букашке после такого - вечная память... - что-то меня понесло...
 Проведя таким образом разъяснительную работу среди личного состава, я отвернулась и повнимательнее вгляделась в горизонт. И вправду, никак деревья. Ну что ж. Всяко лучше палящего зноя здесь, на открытом всем ветрам и взглядам пространстве... "А вдруг тут хищники водятся?!" - мелькнула нежданно-паническая мысль. Судорожно сглотнув, я попыталась отогнать от себя услужливо нарисованные воображением образы милых зверюшек, с удовольствием вкушающих наших с Моркой прелестей, причём в чисто гастрономическом плане, что особенно обидно! ...! И о чём только думаю?!?
 Помотав головой, я обернулась к колеблющейся между зовом природы и здоровым опасением за целостность своей филейной части подруге - чувствую, мысль о наличии неподалёку (в засаде, не иначе!) кровожадных представителей местной фауны посетила не меня одну, что только лишний раз подтверждает самый распространённый в нашей стране тезис... Ну, тот, про группу людей... У них ещё мысли... Сходятся... Ххы!
 - Красавица, ты тут заночевать решила? Нет?! Тогда стенд ап и гоу ту вон той вон очаровательной рощицы! Мухой! - плотоядный скрежет воображаемых зубов всё ещё эхом отдавался в ушах...бррр! - Ходу, Морри, ходу! -...да-а, богатое воображение - не всегда есть благо...
 От моего командирского рыка верная соратница подскочила как ужаленная в то самое дорогое и нежно лелеемое место. Довольно достоверно воспроизведя щёлканье несуществующими каблуками и изобразив нечто среднее между "ку" и пионерским салютом (вопя при этом почему-то "Яволь, штандартенфюрер!", зарраза!), подруга сорвалась с места и рванула в сторону указанной рощицы. Да так, что я минут пять безуспешно пыталась её нагнать, глотая пыль из-под ботинок начинающего спринтера и невнятно матерясь сквозь стиснутые зубы.
 Достигнув поставленной перед ней цели, Мирка испуганным сусликом замерла в тени высоких деревьев, прижав руки к груди и слегка присев - типа, так её меньше видно. Нет, кто-то здесь определённо путает значение слов "замаскироваться на местности" и "суслик-переросток в поисках неведомой угрозы"!
 Добежав, наконец, до подозрительно озиравшейся в поисках невидимых врагов порядочных девушек подруги, я попыталась перевести дух и отплеваться от пыли одновременно. Получилось больше похоже на астматический приступ, с судорожными хрипами и закатыванием глаз. Морка побледнела.
 Дабы не пугать её ещё больше (хотя, по-моему, дальше уже некуда), я взяла себя в руки и, наконец, смогла нормально осмотреться.
 Мы стояли в густом лиственном лесу. Высокие деревья в три обхвата, щебетание птичек над головой, бабочки-синички всякие... Короче, вполне такой стандартный типа-сказочный лес. Кто-то мечтал побывать лично? Получите-распишитесь... В смысле, что в своей внезапной смерти никого винить не будете.
 А жрать-то как хочется-а! Не иначе от пережитых потрясений. Вон, аж в животе урчит. Сейчас бы индейку... Под клюквенным соусом...ммм... Кстати, о птичках..
 - Морка, плюнь! Плюнь, кому сказала?! И вторую тоже! Не надо делать удивлённых движений ушами, я всё вижу! - пытаюсь разжать юной испытательнице рот. Та сопит и вяло отбрыкивается, - Нет, ну сколько лет, а всё как маленькая - любую гадость сразу в рот! Тебе родители в детстве никогда не говорили, что незнакомые ягоды есть настоятельно не рекомендуется? По крайней мере до тех пор, пока не проверишь их съедобность на ком-нибудь из окружающих и не выждешь для верности с полчасика?! - заинтересованный взгляд в мою сторону. Нехорошо так заинтересованный.
 - Эй! Ты чего на меня уставилась? А-а... Эм... И думать забудь! На проведение внеплановых опытов над собой я согласия не давала! - спешно удираю от решительно настроенной на проведение пресловутых испытаний подруги...
 Минут двадцать мы как сумасшедшие носились между деревьями, оглашая лес азартными воплями и бодрым матерком - ловко перескакивать торчащие тут и там корни деревьев получалось не всегда, а поговорка о земле и пухе почему-то не работала. Наконец, выдохшись, я провожу грамотную подсечку и изваянием застываю над загремевшей в колючие кусты подругой. А потом ещё пару минут любуюсь Моркиным задом в трогательном обрамлении меленьких красных цветочков - на наш боярышник похоже, выношу кустику вердикт.
 Пока мелкая крайне эмоционально осыпала меня всевозможными комплиментами, с грехом пополам выдираясь из враждебно настроенной растительности и отплёвываясь от алых лепестков, я оценила окружающую обстановку. И пришла к неутешительному выводу, что от места первоначальной дислокации мы удалились на изрядное расстояние. Теперь я даже примерно не представляла, откуда мы пришли. Точнее, прибежали.
 
 
 Ладно. Где мы - дело десятое. Живы - и то хлеб. А раз уж выдалась свободная минутка (ввиду полного отсутствия представления, куда двигаться дальше), давайте-ка оценим, что ж таки у нас имеется в наличии. А то что-то есть охота - ажно переночевать негде!
 Морка опасливо покосилась в сторону моей оголодавшей персоны - видимо, часть мысленного монолога была произнесена вслух. Бывает у меня такое. На всякий случай отойдя чуть подальше - кто меня знает, вдруг съем - подруга с любопытством поинтересовалась:
 - Э-эль... А теперь чё делать?? - немой вопрос в глазах, стопроцентная уверенность, что изворотливая Элька что-нибудь да придумает.
 Попробуем.
 - Мор, а что у тебя в этом громадном рюкзаке?
 - Да... Как тебе сказать? Форма спортивная. Мы ж с тренировки. Или забыла?
 Забудешь тут - до сих пор от смачного пинка сегодняшнего спарринг-партнёра рёбра ноют. Одно утешает - ему с фингалом под глазом однозначно хуже...
 - Так всё-таки... Давай-ка, подруга, инвентаризацию начнём...с тебя! - азартно потираю руки.
 - Ну... У меня две футболки - на всякий пожарный, - закопалась в сумку Морка, - Кеды. Пары три носков. Спортивные штаны фирмы рибок, - интересно, а если бы были найк, это что-то существенно б изменило?! - Что там ещё... А-а... Пирожки. Слопать не успела... С капу-устой! - мечтательно закатив глаза.
 Мда... Ну хоть что-то. А вот я интересуюсь - если у неё всё это время были с собой пирожки, зачем с риском для жизни пробовать сомнительные ягоды? Решила припасы поэкономить, хозяйственное создание?!
 Ладно. Умом мне Морку не понять, и к этому пора привыкнуть. Стихоплёт я, блин!
 Итак, теперь глянем, что таится в недрах моей скромной торбочки.
 Угу. Пара футболок. Носки-и. Ещё носки... Много носков! Интересно, а зачем мне с собой столько?... Штаны опять же спортивные (жаль, не рибок!). Балетки - нет, ну почему у меня всё не как у людей?! Вон у Морки хоть кеды. А я как самая рыжая!
 - Ой, Эль... А что у тебя с волосами??
 - А что с ними?
 - Они стали как огненные... И закручиваются!
 - Зенки у тебя закручиваются, с перегреву, спиральками!... Ладно. Что тут ещё по сусекам? Та-ак... Один отсек... О! Живём, Морка! Косметика в полном объёме!
 - Что, несомненно, радует, - тяжёлый вздох, взгляд, горящий смутным сомнением в моей вменяемости, - Помрём с голодухи, так хоть красивыми похоронят.
 - Тьфу ты! Ну что за пессимизм в столь юном возрасте?! Смотри дальше... Ага. Вот и ножик швейцарский (моя тайная гордость). Спички (два коробка - в клубе подрезала! Говорю ж - запасливая). Ух ты, забыла! Блок сигарет сегодня приобрела, а дома выложить не успела!
 - Запасливая, - завистливо-восхищённо подтвердила мою мысль Морка.
 - Шо е, то е. Дальше. Салфетки, пластырь, бинт...нестерильный (причём давно!).Таблетки. Таблетки. Таблетки... Кх-кхм... Такое ощущение, что я разбираю рюкзачок начинающего наркомана-испытателя...
 - ...Духи... Риксона!
 - Угу. Молодец, Элька. Риксона - вещь в лесу просто незаменимая... Но кушать всё равно охота!!!
 Удивлённо поперхнувшись:
 - У тебя же пакет пирожков?!
 - Мгм...ням... Бывший пакет пирожков... Теперь же просто - пакет...мнум..
 - Ты наглость потеряла окончательно?! А мне-е?!?!
 Поздно, батенька. Последний пирожок с невероятной скоростью исчезает в ненасытной Моркиной пасти. И куда в неё лезет?! А маленькая с виду такая! Я успеваю выхватить едва ли четверть, игнорируя протестующее мычание и попытки отмахнуться - ну я ж не комар! Всяко покрупнее буду.
 - Ты мне чуть жубы не повырывала, шадиштка!
 - Жалко, что чуть. Но могу это обстоятельство исправить, если не перестанешь возмущаться и кидаться на меня с целью отобрать измусоленное хлебобулочное!
 Подруга сразу успокоилась и, повертевшись, уставилась вдруг, не отрываясь, на небо.
 - Ау-у! Эй, там, на подлодке!! Пытаешься по положению пятого слева облака в третьем ряду определить, где север?!
 - Не... Мечта-аю.
 - О высоком и светлом?
 - О вкусном и сытном!
 - ?! Морри... Ты, никак, на воздушную диету перешла?
 - Не дождёшься! Там та-акие уточки летят!
 - Ага... И-и два-а...гусЯ-а!
 - Перестань петь, ты меня пугаешь.
 Ну и не очень-то хотелось!
 Я, наконец, тоже задрала голову к небу и улицезрела... Птицы действительно напоминали гусей... Причём весьма упитанных.
 - Вот бы сейчас такую птичку, - мучимая мыслями о единственном полупирожке, съеденном с утра, я вскинула руку, тыкая в особо понравившийся экземпляр пальцем и в красках представляя, как разделываю и готовлю сего крупногабаритного гуся. И в то же мгновение означенный экземпляр застыл в воздухе, нелепо дёрнулся, а затем, роняя перья, камнем полетел вниз...прямо к нашим ногам!
 - А-а-мма-а! - мы с визгами прыснули в разные стороны.
 Отбежав на некоторое расстояние и слегка охрипнув от вдохновенных воплей, выждали пару минут, подозрительно приглядываясь к неопознанному летающему (ну падающему точно!) объекту.
 Упавший с неба снаряд покоился точнёхонько на Моркиных "рибоках" и признаков жизни не подавал. В воздухе ощутимо запахло жареным.
 Настороженно поглядывая на непонятный овально-бесформенный предмет, мы с опаской приблизились. Затем, осмелев, подошли к "метеориту" вплотную.
 При ближайшем рассмотрении им оказалась тушка предположительно птичьего происхождения, такое чувство, что свежезажаренная.
 Мы обалдело переглянулись, присмотрелись-принюхались, да и ринулись изучать представителя местной фауны на вкус. Мясо напоминало курятину. Ай, Морка, перестань щипаться! Всё равно свою порцию я тебе не отдам, и не смотри так жалобно - у тебя ещё давешние пирожки не переварились!
 Откуда на Миркиных штанах взялась потрошёная, ощипанная и зажаренная тушка, мы пока старались не думать - не отравились и ладно.
 Когда от птички остались одни кости, и те изрядно погрызенные, мы, сыто потягиваясь, разлеглись на консилиум. В смысле, легли, конечно же, на землю, а там уже устроили разбор полётов.
 Ничего толком так и не придумав и не предприняв, кроме героических попыток подавить зевоту, кое-как поднялись на ноги и поплелись куда глаза глядят. Морка, правда, утверждала, что ведёт меня по тропинке. Просто я означенную тропку не вижу ввиду своей природной невнимательности и... В общем, не буду перечислять, до чего договорилась подруга в попытке объяснить невидимость тропинки. Скажу только, что под конец чуть не засветила любимой соратнице в глаз - столько "хорошего" о себе я не слышала даже от нашего завуча, а тому всегда было что мне сказать!
 
 Проплутав некоторое время бесцельно по лесу и попутно успев раза три разругаться насмерть и тут же помириться, мы вышли на довольно обширную полянку с весело журчащим ручейком на противоположном от нас конце. И, что самое главное, там были лю-уди!
 
 
 - Здравствуйте, деточки, - поприветствовала нас одна из присутствующих, небольшого роста пухленькая женщина в светло-зелёном балахоне, с распущенными смоляно-чёрными волосами до плеч и добрыми карими глазами. - Ой, да не стойте вы на сквозняке, - а где сквозняк-то?! Или, точнее, где не-сквозняк? - Идите сюда, поближе к костру. Замёрзли наверно, бедняженьки? Ночами-то уже изрядно холодает, - она сделала приглашающий жест рукой.
 Мы с Моркой, неуверенно переглянувшись, осторожно приблизились.
 - Проголодались? - нам тут же чуть ли не насильно всучили две глубокие деревянные миски с чем-то вязким, источающим прямо-таки ди-ивный аромат. У Морри в животе неприлично громко заурчало, заставив всех присутствующих улыбнуться и немного расслабиться. Вот умеет Морка разрядить обстановку! Талант у неё, что ли?
 Нас с подругой долго уговаривать не надо: тут же с жадностью набросились на еду - набродились-то по лесу будь здоров. Ели с хорошей скоростью, изо всех сил стараясь не чавкать особенно громко - всё же в приличном обществе... Вроде...
 Хозяева меж тем молча принялись трапезничать, изредка кидая на нас заинтересованные и несколько обескураженные взгляды. Как я их понимаю: зрелище мы представляли собой довольно занятное - я, в чёрной кенгурухе с красным носорогом на груди, голубых рваных джинсах и мартинсах армейского типа. Дополняли картину живописно размазавшийся макияж и причёска, больше напоминающая пресловутое воронье гнездо. Собственно оно (гнездо то есть) подобному состоянию моих волос от всей души и поспособствовало, без предупреждения свалившись на голову за пару минут до обнаружения вышеозначенной полянки и щедро украсив причёску кусочками крапчато-серой скорлупы и мелкими прутиками. Морка выглядела не менее эффектно, особенно после контакта с тем самым финальным в наших догонялках кустом-ёжиком: вся одежда в репьях, а местами и откровенно порвана, лицо расцарапано и вымазано в чём-то неопознаваемо-зелёном. Волосы, изобилующие теми же репьями, торчат в разные стороны и отличаются ядовито-красным цветом с приятной прозеленью - неудачные опыты с басмой, не без моей посильной помощи. Что и говорить, колоритная парочка!
 Наших гостеприимных хозяев было четверо - две женщины и двое же мужчин. Ту, которая заговорила первой, звали Темисой, она отрекомендовалась магичкой (здесь есть магия?! Ух ты-ы!!). Вторая, женщина средних лет, стройная и высокая, с зеленовато-русыми волосами (в комплект к Морке), - Сорини, травница и, как она выразилась, "слышащая живое" - светила на нас странно отсутствующим взглядом (тут что, тоже есть "трава"?). Темноволосый крепкий мужчина лет сорока, в кольчуге и с мечом (здоров, зараза!), был Корис, воин. После церемонии представления он, добродушно ухмыляясь, попытался дружески похлопать новых знакомиц по плечу... Мы дружно-матерно помянули зловредного Ньютона с его садистскими законами - сила тяжести проявила себя во всей красе, смачно припечатав нас физиономиями о землю. Пока отплёвывались, Корис, смущённо потупившись, пытался спрятаться от двух огнедышащих взглядов за "широкой" спиной зеленоволосой (как слон за тумбочкой, право-слово). И, наконец, последний, назвавшийся Лиданом, небольшого роста и довольно хрупкого телосложения, с каштаново-рыжими волосами и смеющимися голубыми глазами, оказался гремучей смесью алхимика и барда. Довольно пёстрая компания, на мой обывательский взгляд.
 После ужина аборигены устроили нам небольшой допрос, в ходе которого вытянули, кто мы, откуда, чем занимаемся и как оказались здесь, вдали от поселений, пешком и в довольно экзотичном для этих мест наряде. Насколько я поняла, тут было не принято, чтобы женщины разгуливали в штанах и коротких - только-только попу прикрывают - блузонах.
 Мы с Морри отпираться не стали и выложили всё как на духу - что поделать, с детства страдаем патологической честностью (Морка, чё ты ржёшь?!). Половину они, конечно же, не поняли. Фразы типа "а со с ранья в институт", "не в кайф" и "за каким дряблым дюделем" были встречены заметным удивлением, а после Моркиного: "Он это мне: "Ви хайс ду, бэйба", а я ему кручёным в зад: "Жало завали, выползень экспроприированный!"" аборигены молчали минуты три, посверкивая на нас глазами неприлично круглой формы. На лицах отражалась неслабой мощи мыслительная деятельность - видимо, пытались понять хотя бы, что за жало имелось в виду, почему неизвестная особь мужского пола должна его завалить и, главное, чем? К чести аборигенов должна признать, общий смысл они, умнички, уловили - мы, судя по всему, не из их мира (!!!офигеть!). Попали сюда случайно (вот до чего неуёмное любопытство доводит!). По поводу способа перемещения магичка со знанием дела заявила, что это был стихийный портал, судя по нашему описанию, весьма нестабильный. Нам крупно повезло, что не выбросило куда-нибудь в Земли Лутуоли - что это, новые знакомцы объяснять не стали, но мы почему-то и так прониклись глубокой благодарностью к провидению - и не размазало по пейзажу. Про мир с названием Земля они никогда не слышали (мы сникли), но можно попробовать добраться до столицы, в Цитадель Волшбы (а менее высокопарного названия придумать не могли?!). Там обреталась большая часть Высших Магов Мидорры. Они-то и должны были разобраться, откуда мы, а при удачном стечении обстоятельств и с возвращением подсобить.
 Наши новые знакомые направлялись в замок на юго-востоке страны, где они, собственно, все и служили. Пока было решено взять нас с собой, а там на месте разобраться, когда и как нам отправляться к столичным магам. Мы немного воспрянули духом и с чистой совестью завалились спать - одеяла предоставили радушные хозяева.
 Какие здесь всё-таки гостеприимные люди, - успела я подумать, засыпая, - Пригрели двух совершенно незнакомых девиц. У нас бы в лучшем случае послали куда подальше, а то и в милицию сдали - мало ли, шпиёны вражеские... Хррр-пф...
 
 
 - ..И ты уверена, что нам стоит тащиться на неизвестное кладбище, втроём, без поддержки и страховки? - Угу... Ночь, полная луна и куча упыришек в придачу - романтика-а... Всю жизнь мечтала!
 ...Наутро после нашего триумфального появления в некой стране с поэтичным названием Мидорра, мы были торжественно зачислены в состав маленького отряда и направили свои стопы в замок Селот, обиталище наших новых знакомцев и владение их лорда, доблестного нола Брэссета. Путь предстоял неблизкий, четыре октады, как выразилась магичка. Шли пешком - местные чащобы были абсолютно непригодны для передвижения на лошадях.
 Путешествие пешим ходом оказалось далеко не таким тяжёлым, как мне представлялось сначала. Поныв с полдня, что нормальные люди при наличии волшебника в своих рядах перемещаются порталами, коврами-самолётами (птица такая большая, высокоскоростная, с мотором в...гм...ну не важно где, - отмахнулась я от тут же приставшего с расспросами о загадочном слове на букву "С" Лидана)... На худой конец в летающих ступах, пилотируемых колоритной бабкой с метлой! - к закату мы с Морри шли уже довольно бодро и почти не спотыкаясь... Ну, по крайней мере, гораздо реже и выражаясь при этом куда более цензурно, чем с утра. Спутники старательно заучивали новые словечки, поражаясь цветистости и многообразию вариаций Великого и Могучего - в основной массе нецензурной его части. А на следующий день вообще втянулись настолько, что даже принялись бомбардировать спутников нескончаемыми расспросами о встреченных на пути видах местной флоры и фауны, а также нравах и обычаях сего благословенного государства, особенностях кулинарии и бытовых привычек.
 На наше вполне понятное недоумение полнейшему отсутствию языкового барьера Темиса пояснила, что именно на этом языке у них в стране и говорят (это мы удачно зашли - и голову ломать над установлением вербального контакта с местным населением не надо, и никаких тебе мозговымораживающих заклинаний для овладения местным разговорным).
 Допрашиваемые героически терпели и по возможности полно отвечали на все сыплющиеся как из рога изобилия почему, зачем и а что это за необычный танец исполняет вон та маленькая зверушка, прильнув тельцем к мшистому трухлявому пеньку (Морри, ну не позорь перед людями, святая ты моя невинность!). Хмм...а я всегда думала, что этим занимаются только собаки...
 В первой же деревеньке нас приодели, отмахнувшись от возражений, мол, нам нечем платить. Когда-нибудь отдадите, сказал Корис, мягко улыбаясь (всё-таки он прелесть!). Припасы закупили там же, и пополняли в изредка встречающихся на пути населённых пунктах. За висение на шее у спутников было стыдно, хотя мы и старались хоть как-то компенсировать халявную еду и одежду посильной помощью на привалах и экономией Теминого резерва благодаря имеющимся спичкам.
 Так и началось наше с Морти триумфальное шествие по Мидорре - трепещи, страна! Долой скучную размеренность, да здравствует веселье! Ты ж нас ещё не знаешь... Но мы с подругой это обстоятельство поправим...по мере сил.
 
 На тридцать седьмой - где-то так, если я не сбилась со счёта - день пути мы остановились на ночлег возле очередной деревушки. Мужчины тут же принялись за обустройство лагеря, а мы втроём - магичка, Морка и я (Сорини слиняла по каким-то своим делам) принимали делегацию местных жителей, непонятным образом прознавших, что среди пришельцев есть маги, и теперь слёзно просивших избавить их от ночной напасти в лице нахально разгуливаюших по кладбищу (пока, правда, не выходя за его пределы) упырей. Темиса, добрая душа, величественно отмахнувшись от моих здравых возражений, тут же дала согласие на свершение сего благородного дела, и делегаты, беспрестанно кланяясь и бормоча что-то благодарственное, с невероятной прытью убрались восвояси, оставив нас разбираться с подкинутой задачкой.
 - ...Деточка, не переживай ты так! Они же сказали - там всего два-три нечистика..и то я сомневаюсь, что они имеются. Мало ли что спьяну покажется? Прогуляемся. Подышим свежим воздухом, - вот не надышалась я им за месяц! - Но если вы боитесь, можете не ходить - я сама.
 Ага. Сама... Разбежалась! А мы потом отвечай перед мировой общественностью за её безвременную трагическую кончину. Фигу!
 - Что ты, Темисочка! Мы с Морти с удовольствием осмотрим местные достопримечательности перед сном. Сходить в полнолуние на кладбище, кишащее упырями - наша голубая мечта с детства! Правда, Морри? - довольно чувствительный тычок локтем под рёбра задумавшейся подруги.
 - Апх..ммм... Да-да, конечно, - затем уже мне, тихонько, со злобным шипением, - Элька, садистка, совсем озверела?! Больно же!
 - А? - нарочито философский взгляд в никуда - типа я не в курсах, о чём Вы - меня вообще и рядом не стояло.
 - Так когда отправляемся?
 - Да вот прямо сейчас и пойдём, чего тянуть? - мило улыбается магичка. Блаженная... Нет, здесь что, у меня одной присутствует хотя бы некое подобие инстинкта самосохранения?! Обречённо вздыхаю и плетусь вслед за Темисой и опять о чём-то глубоко задумавшейся Моркой на заклание местным кровопивцам и девицежорцам...
 
 Тишина тёплой летней ночи то и дело нарушалась хлопаньем крыльев и пронзительными криками птиц. Окружающий лес жил своей ночной жизнью - вот мимо с фырчанием прошелестел ежиный выводок, гордо вышагивая передними лапками и смешно семеня задними. Вон на соседнем дереве притаился лорзел - местный хищник, похожий на леопарда, но с более густой длинной шерстью, невероятно жёсткой наощупь. Ишь, глазами посверкивает. Судя по характерному шипению, явно недоволен нашим вторжением в его охотничьи угодья - ещё дичь спугнём. Пару раз промелькнули пёстрые светящиеся бабочки-радужницы, оставляя за собой шлейф светящейся пыльцы.
 Мы молча продвигались по узкой тропинке, едва освещаемой подмигивающим из-за облаков сливочно-жёлтым диском луны и бледно-голубым светляком созданного магичкой пульсара. Зажечь свой я как-то сразу не догадалась, а потом была слишком занята невесёлыми думами о предстоящем.
 Это самое предстоящее, мягко говоря, не радовало. Отправиться в незнакомое место, ночью полнолуния, да ещё таким прискорбно-малым количеством... М-да... Даже мужиков не предупредили, где в случае чего искать наши хладные, но оттого не менее прекрасные трупики. Если останется чего искать.
 Вот уже вдали показалась ограда деревенского кладбища, зловеще ощетинившаяся пиками в ночное небо. Быстро же мы пришли.
 - Дитя. Ты слышишь меня, дитя?
 Я огляделась. Откуда этот голос? Спутницы недоуменно покосились на вертящую головой в поисках непонятно чего меня, но спрашивать ни о чём не стали - привыкли уже, видать, к некоторым странностям в моём поведении, бедные. Откуда же, всё-таки, этот голос? Или я уже тихо схожу с ума??
 - Какие вы, люди, смешные. Как можно сойти с того, что находится в зачаточном состоянии? - голос был похож на человеческий, женский - и в то же время напоминал нежный шелест листвы под лёгким ветерком.
 "Да кто это?!" Ещё и оскорбляет!
 - Неважно...
 "?? Ты слышишь мои мысли?!?"
 - Конечно.
 Конечно, значит. Угу. А и правда, чего удивляться - самое естественное и часто встречающееся явление на свете! "Ну ладно. И чего ты от меня хочешь, Неважно? Не просто ж так решила пообщаться с умным человеком на сон грядущий?"
 Лёгкий шелест ветра в кронах, отдалённо напоминающий смех: - Нет, не просто так. Вы ведь идёте на кладбище? Там очень опасно.
 "Вот я сама не догадалась!" - пренебрежительно хмыкаю и тут же спотыкаюсь о невесть откуда взявшийся под ногами корень.
 - Не перебивай, дитя, у нас и так слишком мало времени... Так вот. Вы должны знать - там не упыри, как думают жители деревни. Это нечто гораздо более страшное.
 "Э-э... А почему ты говоришь это мне? Главная у нас Темиса, вот ей и расскажи."
 - Не могу. Она не слышит меня. Только ты...
 "Какая я вся из себя исключительная да одарённая! Приятно, хмарь побери!... О чём, бишь, мы? А... Так что там с кладбищенской нечистью? Кто нас поджидает, о таинственный доброжелатель?"
 - Не язви, тебе это не идёт. - па-адумаешь, - Было бы неплохо иногда. Так вот, не знаю, что творится на кладбище, но от него веет такой жутью, что мне хочется немедленно убраться как можно дальше!
 "И что же тебе мешает?"
 - Я хозяйка этого леса. Неужели хозяйка сбежит из собственных владений? Я в ответе за всё живое в округе.
 "И за местных жителей?"
 - И за них.
 "И давно это что-то здесь появилось?"
 - С месяц назад. Как и откуда, я не знаю. Просто вдруг в одну из ночей почувствовала жуткое присутствие.
 "Неожиданные и таинственные гости? Внушает оптимизьм. Хорошо... Что ты посоветуешь?"
 - Не ходите. Вы все погибнете! - мне кажется, или она кричит? - Не ходите, люди, - уже спокойнее, - Я не хочу вашей смерти.
 "Ты это скажи нашей упёртой магичке!"
 - Не могу, ты же знаешь. Попробуй ты.
 Попробовать? Хорошо. Прибавляю шагу, чтобы нагнать умотавшую вперёд спутницу.
 - Теми... Теми, подожди!
 - Чего тебе, деточка? - недоумевающий взгляд - чего это я раскричалась?
 - Темиса, послушай... Там о-очень опасно! Местные нас обманули, на кладбище не упыри. Это нечто гораздо худшее!
 - С чего ты взяла?
 - Ну...э-э... Мне сказали, - честно признаюсь, понимая, что выгляжу в данный момент полной идиоткой.
 - Кто? - нарочито-внимательный взгляд по сторонам - мол, и где твой осведомитель - доброволец?
 "Слышь, как тебя отрекомендовать-то?"
 - Дух леса.
 - Дух леса, - послушно повторяю я.
 - Кто?! Ты не можешь слышать Духов, не выдумывай, Элеонора!
 - Да не выдумываю я! Она так назвалась!
 - Не может быть! И вообще, даже если это правда... Почему она заговорила именно с тобой? Почему не со мной или с Мирандой?
 - А я знаю?! Вы её не слышите!
 Мои спутницы недоуменно переглянулись.
 - Эль, ты это... Ты хорошо себя чувствуешь? Ничего не болит? Может, голову напекло? - Луной, что ли?! А ещё подруга, называется! И откуда эта вопиющая безалаберность?! Ну и ладно, моё дело предупредить! Не хотят верить - их проблемы. Демонстративно отворачиваюсь от недоверчивых соратниц и немного отстаю.
 "Послушай..ээ..Дух... Ну хоть примерно, кто это может быть? Вид, класс, характерные особенности - хоть что-нибудь! И как с этими некто бороться? Что на них действует и всё такое?
 - Я знаю слишком мало - мы стараемся не иметь дел с нечистью. Могу только предположить, что это теннари - один из видов хитрой и коварной нежити - именно они излучают подобные вибрации в эфире. Единственное, что я знаю о подобных тварях - они чувствительны к порошку из зёрен сиа. К сожалению, это всё, чем я могу вам помочь. Берегитесь высоких надгробий - твари любят за ними прятаться. Ещё... Их излюбленное оружие - яд, которым эти исчадия ияссов плюются на расстояние в полтора человеческих роста, причём весьма метко. Яд смертелен. После его попадания ты станешь такой же, как они.
 Шикарная перспективка! Я не хочу всю оставшуюся не-жизнь плеваться разной гадостью, это неэстетично и претит моей нежной чувствительной натуре. Что из этого следует? Нет, вовсе не то, что мне нужно основательно подзачерстветь душой. Нет, и свои понятия о прекрасном я пересматривать не собираюсь! Это кто там сказал, что нечистью быть однозначно веселее?? Тю на вас! Из этого следует, что крантец нежитикам, на этой земле слишком мало места для нас двоих! Ну в смысле для них и меня. Нет, торжественно скончаться я сегодня не настроена. А как же тогда? Да придумаем что-нибудь.
 - Это всё. Береги себя, дитя. Да пребудут с тобой Дарящие... - выдернул меня из размышлений шёпот Духа. Затем - порыв лёгкого ветерка - и шелестящий голос затих.
 Мда. И что прикажете делать? Эти две упрямицы уже топчутся у ворот кладбища, с нетерпением оглядываясь на подотставшую меня. Ну не бросать же их на съедение дурно воспитанным монстрикам-плевунам?!
 - Иду я, иду! - куда денусь.
 
 Настороженно оглядываясь, вхожу следом за спутницами в калитку... Кррасиво... Да здесь каждое второе надгробие с меня ростом! Местные страдают гигантизмом? А вон тот ангелочек с серпом на палке очень даже ничего. Живенько так...
 Не время отвлекаться!
 Вокруг царила зловещая тишина, не предвещавшая ничего хорошего припозднившимся посетителям сего примечательного местечка. Ни шороха. Лишь луна всё так же равнодушно глядела на нас с небес, заливая всю округу призрачным светом, да звёзды тревожно перемигивались, отражаясь в глазах косматого полуоборотня-полумертвяка...
 - И очень даже такое мирное кладбище, - это подруга, невольно поёживаясь под гуляющим между плитами ветром.
 - Да... Умиротворение прямо-таки валит с ног, - ммм... Что-о?! Какого оборотн... - Берегись!
 Быстрый прыжок в сторону, прихватывая по пути за шиворот разинувших от неожиданности рты спутниц. Ещё одна огромная бесформенная фигура метнулась к нам из-за ближайшего камня, завывая и зловеще клацая зубами - и как только одновременно получается?! Даже язык не прикусит, гадина!
 - Бежим нафиг отсюда!
 - Поздно, - обречённый вздох магички, взмах рукой в сторону, откуда мы только что пришли.
 Быстро оглядываюсь... Да-а. Путь к отступлению перекрыли сразу пять тварей. Справа и спереди надвигалась ещё дюжина... Они слишком быстро приближаются!
 - Бежим! - резко срываюсь в сторону ещё не перекрытого сектора, подбадривая соратниц личным примером и испуганно-воинственными воплями. Дальше всё слилось в беспорядочную гонку по пересечённой местности, с хаотичной сменой направлений, кувырками и увёртками. Мы как могли старались избегать более близкого контакта с представителями местной нечисти. Представители же явно надеялись на продолжение знакомства, увлечённо гоняя нас между надгробий.
 Хорошо ещё, что члены маленького отряда во время пути активно занялись нашим с Моркой обучением тому, что умели сами, изящным кувырком вбок уходя от опасно приблизившегося монстрилы подумала я.
 Это точно. Теперь мы с подругой могли похвастаться неплохой физической формой. Ещё бы! Корису только в гестапо служить - гонял до потери пульса, подогревая наш энтузиазм волшебными подж..шлепками пониже спины. Немного поднаторели в местной магии и целительстве - Теми обнаружила в нас неплохие способности (счастье-то какое!), только у меня больше в боевой магии - кто бы сомневался?! - а Морри тянуло к природе. Благодаря Сорини уже довольно сносно разбирались в видах и свойствах трав. А также вызубрили весь репертуар популярных в стране песен и баллад. Я ещё чуток поднаторела в алхимии и некромантии - Лидан оказался не так прост, вдобавок ко всем талантам являясь дипломированным знатоком мёртвых, и втихаря обучал меня этому не самому приятному, но, несомненно, любопытному и где-то даже полезному искусству. Но об этом - тссс...
 А вот уж чего никак не ожидала, так это что Теми умеет делать тройное сальто с разворотом! Я аж засмотрелась, из-за чего чуть не схлопотала вязкой зелёной слизью прямо в лоб. Морри тоже изумляла нас и нежитиков чудесами ловкости, зайцем петляя между надгробий и беспрестанно визжа. Но долго это продолжаться не могло - нас медленно, но верно окружали.
 Попали. Да откуда их здесь столько?! Размножаются почкованием, что ли?? Лихорадочно оглядываюсь в поисках выхода.
 - Эль, а что там за строение...уф-ф...с покосившейся башенкой? - пробегающая мимо подруга тыкнула пальцем куда-то влево.
 - Нашла время для изучения...х-кха...особенностей местной архитектуры!! - выплёвываю вместе с хриплым дыханием. Стоп! Какое-такое строение?
 Точно. Метрах в пятнадцати от нас высится массивное сооружение, такое чувство что выпиленное из цельного куска камня. А может...
 - Девочки, живо туда! Есть шанс укрыться от этих нездорово озабоченных жаждой пополнения собственных рядов гадов! - на секунду замираю на месте, затем, озвучив пламенный призыв, вновь срываюсь на бег - теперь уже в указанном самою же направлении.
 Спутницы, не споря, кинулись за мной, тяжело дыша и уже начиная спотыкаться от усталости.
 Десять метров до цели. Пять. На пути вырастает очередной монстр, алчно посверкивая красноватыми огоньками глаз и дружелюбно порыкивая. .. твою .... в .. и на..... к....фене! - резко притормаживаю буквально в метре от твари, тихо матюгнувшись на врезавшихся мне в спину девчонок. Монстр тоже застывает, с нездоровым интересом разглядывая нашу живописную троицу - такого богатого улова зараз он явно не ожидал.
 И вот что теперь делать?! Мы ж даже оружия, кроме коротких кинжалов у пояса, не взяли - одна бестолковая магичка с прогрессирующей манией величия не дала! Начинаю тихонько отступать, локтями и матерком призывая к тому же продолжающих торчать за моей спиной соратниц, не переставая при этом лихорадочно искать выход. Так. Что там говорила местная доброжелательница? Боятся порошка из зёрен сиа, кажется? А где тут моя волшебная сумочка?...
 Зверюга переходит к активным действиям, заставляя нас метаться и уворачиваться, стараясь при этом особо не удаляться от уже такого близкого склепа.
 Итак, что делать, решили. Теперь только найти нужный пакетик, что в темноте и при лихорадочно-активных скачках-увёртках от плевков разошедшейся твари сложнее, чем вышивать верхом на галопирующем диком мустанге. Не пробовала, конечно, но если верить очевидцам... Вот он! Лихорадочно пытаюсь развязать как назло неподдающийся узелок и, плюнув, по-простому рву тесьму зубами.
 - А не хотите ли немного совершенно замечательного порошочка для аппетиту? - щедро сыплю из мешочка прямо в морду опасно приблизившемуся чудищу-страшилищу. Эффект превзошёл все самые смелые ожидания - тварь, завывая и повизгивая, начала крутиться на месте, безрезультатно пытаясь стряхнуть-сцарапать мгновенно въевшийся синевато-лазоревый порошок. Шерсть зверюги задымилась, прахом осыпаясь на землю. Та же участь постигла и плоть монстра, разъедая дико визжащую тварюгу с невероятной скоростью.
 - Что стоим, кого ждём?! Вперёд! - завороженные жутким зрелищем боевые подруги, взбодрённые моим выкриком, кидаются к склепу и буквально влетают внутрь. Я за ними.
 Темнота. Не пойму, как это мы смогли войти? Двери я что-то не заметила.
 - Девоньки, все на месте?
 Мы с Морри на два голоса утвердительно мычим. Ну, почему мычу я, понятно - язык при торможении прикусила. А вот чего там нечленораздельно бормочет Морка? Кстати, а во что это я так удачно вписалась? Наощупь похоже на ящик...каменный... А что у нас хранят в ящичках да на кладбище?... А-а, кошмарики! Я с возгласом отпрянула от подозрительной конструкции.
 - О-о, гости! Впервые за столько веков.
 Эт-то что ещё за...?! Голос, раздавшийся как будто прямо над ухом и заставивший меня подпрыгнуть метра на пол, явно принадлежал мужчине. Правда, был каким-то странным.
 - Хто здесь? - а-атличный вопрос, Морри.
 По склепу разнёсся шёпот-смешок.
 



 
 Глава четвёртая
 


 
 В паре шагов от меня загорелся светлячок пульсара. Впрочем, мне и без него было неплохо видно новое действующее лицо. В самом дальнем углу комнаты стоял...нет, скорее парил в воздухе рыжеволосый мужчина впечатляющих размеров - под два метра, какая-то там сажень в плечах. Одет в тёмный балахон со слегка колышущимися, как от сквозняка, полами.
 Полагаю, это и был обладатель странного голоса. А я-то уже заопасалась, что то владелец ящика, в который я впечаталась при входе, решил жестоко отомстить за причинённое ему нахальной девицей беспокойство, устроив нам дружный внеплановый разрыв сердца - нельзя же так пугать! Мы женщины нервные, можем и пульсаром в ответку... Хотя... С такой толщиной стен впечатывание в саркофаг даже моей нехилой тушки для находящегося внутри вряд ли было заметно.
 Я вынырнула из потока рассуждений и вновь взглянула на незнакомца. Ну и что за чудо природы мы имеем счастье лицезреть на сей раз? Привидение, дух, фантом?... Призрак грядущего??
 - Ну, почти угадала, - нет, здесь что, любая зараза может свободно копошиться в моей башке?! - Не свободно, а с трудом и доступны только очень громкие мысли. И не всякая - это чрезвычайно редкий дар. - Значит, я такая везучая - второй чрезвычайно одарённый за последние сорок минут на мою бедную голову!
 Удивлённое хмыканье: - Интересно, кто первый?
 - Да нет, интересно как раз-таки другое... Ты хто?! - ну вот, уже нахваталась от Морки...
 На губах незнакомца расцветает ехидная улыбка, рот открывается для ответа... Но тут Морри наконец проявляет себя во всей красе - а то я уж заждалась прям:
 - Лилька, ёшкиндык! Ты с кем базаришь?! - Гм... Новое прозвище? А какое отношение сей вонючий цветок имеет к моей персоне? - Откуда эта дурная голосина??? - Я говорила, что Морка страдает прогрессирующим косноязычием? Нет? Теперь говорю. Причём за последнее время прогрессирующее прогрессирует с невероятной скоростью!
 - Вот за что тебя люблю, подруга, так за привычку задавать глупые вопросы в самый неподходящий момент. Глаза разуй! Вон с тем мужиком в весёленькой расцветки балахоне я базарю!
 - Где?? Тут есть мужики?! - лихорадочно проверяет, в порядке ли причёска - как будто она может быть в порядке после получасового галопирования по кладбищу против ветра! Вот она, женская логика - Морри обеспокоил не источник речи, а само наличие мужчин в нашем обществе. Ну не устаю, блин, ей поражаться!
 - Мор, прекрати издеваться! И перестань дёргать себя за волосы - их и так немного осталось! Тот колтун, что у тебя сейчас на голове, не то, что пальцами - отбойным молотком разодрать проблематично. Да, представь себе, тут есть мужики, как ты верно подметила! Один так точно. Или ты можешь причислить того бугая в обильных тряпочках к особям какого-нибудь другого пола?!
 Тут наконец и Теми решила принять участие в увлекательной беседе двух неуравновешенных и не совсем нормальных девиц:
 - Деточка, правда, о каком мужчине идёт речь? Я здесь кроме нас троих больше никого не вижу. - И эта туда же!
 - Вы точно издеваетесь. Девочки, да вон же он, ехидная морда, стоит себе тихинько в дальнем левом углу и радостно скалится!
 "Девочки" переглянулись и дружно уставились в указанный угол, честно пытаясь что-то там такое разглядеть, но пялясь при этом почему-то незнакомцу прямо в область...хммм...ммм...ну это уже просто неприлично! Кажется, я начинаю краснеть. Поспешно отвожу глаза от...мгм...и тут же натыкаюсь на полный изумления взгляд объекта всеобщего внимания: - Ты что, видишь меня??
 - Ну ээ... А что, нельзя?! - вызывающе вскидываю голову.
 - Да нет, можно, наверное. Приятно в кои-то веки пообщаться глядя собеседнику прямо в глаза и чувствуя ответный взгляд, а не растерянное и бессмысленное рассматривание стен на предмет моего обнаружения... Но как ты это делаешь? Как ты смогла меня увидеть, садха? Что это? Сфера Истины? Лабиринт Теней?
 - Зоркий Глаз, итическая сила! - весьма эмоционально прерываю процесс угадывания я. И... Как эта образина меня назвала?!
 Парень задумчиво потёр подбородок: - Надо же. Не слышал. Что-то из области применения вирмовского зрения?
 - Что-то из области категорического отрицания откровенного маразма! - прямо-таки взрываюсь я. Он издевается?!
 - Нет пока. А почему ты так решила? - в задумчивом взгляде проскакивает искорка интереса.
 Тем временем мои спутницы продолжают целеустремлённо искать источник странного голоса, уже чуть ли не носом перепахивая каждый сантиметр склепа и явно не прислушиваясь к нашему диалогу.
 - А почему это я не должна тебя видеть, парень? Это неприлично?! - по-моему с наезжающе-хамскими нотками я всё-таки чуток переборщила.
 - Это невозможно, пока я сам не решу стать видимым. Ну или почти невозможно. Ты первая, кто смог это сделать за последние пятьсот вескон.
 И чего это я в последнее время стала такой регулярно-исключительной?! Прямо настораживающая тенденция.
 - Нету здесь никого, - прервал мои размышления обиженно-удивлённый голос любимой подруги - как же, обидели ребёнка, спрятали говорящего дяденьку от алчущего девичьего взора.
 Обе спутницы стояли теперь у меня за спиной. Видимо, поиски подошли к концу, точнее, прекратились за безрезультатностью.
 - Но ведь кто-то же говорит, - резонно возразила магичка, более рассудительная и последовательная, чем наша мелкая гарпия.
 - Это массовый глюк! - через несколько секунд нашлась Морка. Патологическое отсутствие какой-либо логики.
 - Слышь? Как тебя...привидень? - ну не могу я его в среднем роде называть! У парня такая ярковыраженно мужественная наружность...аммм... Ну вот! Уже на призраков заглядываюсь! Пришло, пришло время плотнее заняться личной жизнью, - Может, проявишься? А то дамы тут совсем сбрендят от неизвестности. - Кидаю вопросительный взгляд на видимого только мне собеседника.
 Тот тяжело вздохнул и...начал активно светиться... В прямом и переносном смысле! Тело его как будто окутал сияющий кокон серо-голубых тонов, а со стороны спутниц донёсся синхронный вздох изумления - увидали наконец, зоркие мои!
 Затем сияние вдруг резко впиталось внутрь тела, и мужчина стал почти материальным. Черты лица и контуры тела стали более чёткими... И я с удивлением обнаружила, что у собеседника синюшно-бледная кожа, а глаза невероятно-салатового оттенка. Смотрелось всё это в совокупности с огненными волосами немного жутко.
 - Аа..ууг...ым-ик... Чур меня-а! - Морка, икая, начала лихорадочно креститься левой рукой, тихонько подвывая от ужаса. Магичка же старательно пыталась одновременно поднять с пола упавшую челюсть (правильно, чай не май месяц на холодном камне подбородок греть) и вернуть глазам присущую им обычно миндалевидную форму. А у неё большие глаза - удивлённо отмечаю про себя, - Очень большие. Как у окуня. Глубоководного. На палубе рыболовного траулера! И вообще... Чего-то она чересчур впечатлительная для боевой магини со стажем.
 Возмутитель спокойствия тем временем с ехидной улыбочкой отвесил нам изящный поклон:
 - Милые дамы! - "милые" начали икать уже на пару - клычки у парня оказались длинноватыми и чрезвычайно острыми даже на вид, - Позвольте представиться - Теркан Урынжик, Хранитель! - ещё один изящный поклон.
 - Миранн-да.
 - Ттемиссса, - несколько придушенно пискнули "дамы" и машинально сделали книксен. Морри умеет делать книксен?! Куда катится мир!
 Все взоры почему-то обратились ко мне. Что?! Что опять не так?! А-а... Вот балда, я ж не представилась!
 Напялив на лицо высокомерно-вежливое выражение, я тоном царствующей особы на великосветском приёме отрекомендовалась:
 - Элеонора Трихардизакпкин, с приставкой золэ перед именем. О-очень приятно, - отвешиваю Хранителю поясной поклон, ловя офигевшие взгляды соратниц.
 - Ээль... А ты не говорила, что...
 Закончить мысль ей не дали - снаружи раздался многоголосый леденящий душу полувой-полурык. Затем наступила пугающая тишина - даже Морка прекратила икать и испуганно вытаращилась в сторону источника звука.
 А мы ведь за всей этой суетой с невидимым мужиком совсем забыли, за каким лядом и от кого попёрлись в сей гостеприимный склеп.
 - Эй, вы! Думаете, что можете прятаться в этой каменюке вечно?
 
 Голос невидимого оратора звучал несколько приглушённо, низко, с рычащими нотками.
 - Долго отсиживаться там вы не сможете, - настойчиво продолжал голос, - А мы пока расправимся с вашими дружками в лесу - не любим мы здесь гостей, что делать. Счастливо оставаться! А мои мальчики скрасят нуови время ожидания до возвращения нашего Хозяина, - в подтверждение вновь раздался многоголосый вой.
 
 Что-о?! Да на кого этот мертвяк недоподнятый темь-корень крошит?! Са-авсем нюх потерял, трупина вялогниющая, с разворотом его так-растак через колено!!
 Я была в ярости. И не только я. После нескольких минут гробового молчания, в течении которых мы переваривали сказанное тварью, склеп буквально взорвался возмущёнными возгласами. Что удивительно, Терри - как я для краткости окрестила парня - нас поддерживал, бормоча что-то о зарвавшихся низших и потрясая кулачищами в направлении предполагаемого входа - я оказалась права, никакой двери у склепа не было. Мы прошли сквозь камень - Темиса с перепугу выпалила формулу, и мы успели забежать, пока камень был податливым для проникновения.
 Снаружи продолжали лететь вой и тявканье - нечисть не давала нам расслабиться, ненавязчиво эдак напоминая, что они всё ещё здесь, и всё ещё ждут. С нетерпением!
 
 Ну всё, достали! Ещё и угрожают, гады! Пора выходить из подполья. Так, что мы имеем и могём? Лихорадочно перебираю в голове свои магические возможности и варианты дальнейшего развития событий.
 Сейчас. Что бы эдакое выдумать? Я решила поступить просто и незатейливо - создала что-то наподобие мыльных пузырей из воздуха, начинила оставшимся порошком из зёрен сиа и сделала получившиеся шарики самонаводящимися, настроив на монстров за стенами склепа. Шарики должны были лопаться только при контакте с одним из скрежетавших зубами снаружи нечистиков.
 Темиса соорудила нечто подобное, заменив порошок огненными сгустками. Морка что-то там колдовала над семенами бирадонника, держа их в сложенных ладонях и чуть ли не тыкаясь туда носом. Наши с Теми шарики выжидающе зависли под потолком, и мы с приблизившимся Хранителем с интересом принялись следить за колдующей Морри. Насколько я поняла, в этот самый момент она выводила новую породу травки под названием "Сорняк агрессивный, быстрорастущий". Думаю, теннари или как их там, Моркин подарочек придётся по вкусу!
 Вот подруга последним невнятным шевелением губ замкнула вектор направления силы, и семена капельками росы стекли-ссыпались с её ладоней и мгновенно ушли в землю, исчезнув в ней бесследно. Очень надеюсь, что на сей раз Морри ничего не напутала.
 Что ж, пора действовать.
 Мы с Темисой переглянулись и одновременно начали: я донастраивать пузыри, магичка же снова бормотнула формулу проницаемости и повелительно махнула рукой в сторону начавшего мерцать прохода. Я повторила её жест, и наши шарики дружной стайкой стремительно ринулись наружу.
 Дальнейшие события завертелись вокруг бешеной каруселью - вот снаружи раздаётся крик боли. За ним второй, третий. И дальше они уже сливаются в сплошной оглушающий рёв - наши пузырики знают своё дело туго!
 Мы с Темисой злорадно переглянулись. И тут стены сотряс вопль невероятной мощи. Не выдержав, дружно ломимся посмотреть - а что ж енто так вопить?
 Глазам нашим предстало удивительное зрелище - всё кладбище было усыпано кучками серого пепла - видимо, результат контакта монстров с нашими творениями. Но это ещё не всё - тут и там перед разбегающимися в панике теннари прямо из земли стремительно вырастали ветвистые лозы наподобие виноградных. Мгновенно опутывая нечистиков, они - вы не поверите - утаскивали тех под землю, оставляя за собой ровные дорожки пепла - видать, обладали теми же свойствами, что и наши магические создания.
 Мы дружно повернулись к смущённо мнущейся Морке:
 - Твоя работа? - обличающий тычок в очередного шустроутаскиваемого монстра.
 - Ну, моя... А что?! - подруга взъерошилась как воробей и приготовилась к обороне.
 - Да ничего. Отлично исполнено, деточка! - Темиса порывисто прижала Морку к груди и поцеловала в макушку, - Ты просто молодец! Что бы мы без тебя делали?
 Морри польщённо зарделась.
 А правда, что? И я, и магичка прекрасно понимали, что нашего волшебства на всех присутствующих на кладбище тварей не хватит.
 Оглядев место побоища, мы с радостью обнаружили полное отсутствие теннари в пределах видимости и решили вернуться в склеп за моей сумкой - я впопыхах скинула её на всё тот же несчастный саркофаг.
 Внутри неприкаянным призраком метался из угла в угол Хранитель. При нашем появлении он тут же накинулся с расспросами:
 - Ну как? Ну что? Ну расскажи-и-ите! - канючил призрак, заглядывая нам в глаза. Заскучал здесь, видать, за столько-то лет, бедняга.
 Морри принялась воодушевлённо и в лицах расписывать побоище, активно размахивая руками и пытаясь мимикой передать выражение морд тварей после столкновения с нашим оружием. Получалось непохоже, но очень страшно. Пару раз Хранитель даже бледнел, что при его цвете лица выглядело ещё ужаснее Моркиных гримас, и я искренне посочувствовала Темисе, переводящей взгляд с мелкой на Терри и периодически вздрагивающей от открывшегося зрелища. Я тем временем немного отошла от нашей компании, разглядывая занятный барельеф на стене. Вдруг внимание моё привлёк странный свет в самой тёмной части склепа.
 Не в силах побороть любопытство, направляюсь прямиком туда, по пути пытаясь рассмотреть, что же излучает такое мощное сияние.
 Наконец, практически уткнувшись лбом в стену, я обнаружила источник света - тот выбивался из-под куска какой-то грязной холстины, валяющейся в самом углу.
 С некоторой опаской взявшись за край ткани, я резко дёрнула и обомлела.
 Передо мной лежал Меч... Я не специалист - оружейник, но всё же могла поклясться: этот - совершенен. Не слишком длинный, скорее подходящий даме, нежели рыцарю, он был прост, как всё гениальное. Без вычурных украшений, удобная рукоять, обмотанная тёмной кожей, обоюдоострая заточка. Пробегающие по лезвию сполохи голубоватого огня завораживали, гипнотизировали, манили... Я влюбилась в него с первого взгляда!
 - Эй! Э-эль, ты чего там застряла? Нам пора!
 С трудом оторвала взгляд от оружия - ко мне приближались спутницы в сопровождении вездесущего Хранителя. Я внимательно вгляделась в лицо рыжего. Выражение, появившееся на нём, было странным. Как у человека, надеющегося и неверящего одновременно.
 - Что ты там увидела, садха?
 - Опять обзываешься?! И вообще - не отдам! Это я нашла!
 - Что?? - ну надо же, какая удивительная согласованность - скоро смогут петь хором.
 
 
 - Бой... На поляне идёт бой!
 Темиса, согласившаяся войти в транс, дабы увидеть, что с нашими спутниками - а вдруг тот гад не блефовал? - тяжело дыша, выплёвывала фразы, морщась от напряжения.
 - Что? Кто?! Да не молчи ж ты!
 - ...Мне плохо видно... Теннари присутствуют однозначно... Но не только они... Там и наши знакомцы, и просто зомби, и даже несколько вурдалаков... Нападающих слишком много... Наши дерутся, но силы неравны... Столько нечисти, откуда?! - магичка в отчаянье заламывала руки, раскачиваясь из стороны в сторону.
 - Ядрить твою корень, так чего ж мы стоим?! - это уже я, - Скорей туда!
 - Ты хоть примерно помнишь, сколько мы шли сюда? Пока доберёмся до места, боюсь, будет поздно... - печальный вздох.
 Споря, мы автоматически продолжали движение в сторону лагеря. Морри поддерживала магичку под локоть, чтобы та не споткнулась. В данный момент наша группка как раз поравнялась с ветхой сараюшкой - видать, всякий хозяйственный инвентарь хранят. Инвентарь... Быстрее добраться... Что-то вертится в голове. Что-то такое знакомое. Из фольклора... Подхожу ближе и заглядываю внутрь. Обвожу блуждаюшим взглядом маленькое захламлённое помещение... Ну конечно!
 - Теми. Темичка, поди сюда!
 - Ну что опять? - недовольная магичка, уже стряхнувшая с себя послетрансовое оцепенение, статуей застыла за моей спиной.
 - Помнишь, мы недавно взялись за изучение левитации? - дожидаюсь утвердительного кивка, - А не подскажете по старой памяти, госпожа магиня, на чём удобнее всего левитировать?
 - Ну... На чём-нибудь достаточно узком и манёвренном.
 - Отлично! А теперь скажите, дети, что вы видите в сем прекраснейшем строении? - отодвигаюсь от двери, давая Темисе войти внутрь.
 - Хлам мы видим! - недовольно-ворчливо доносится из сараюшки, затем следует оглушительный чих и звук падения чего-то тяжёлого.
 - Эй! Ты там жива? - невнятное бурчание в ответ.
 - Что говоришь? Грязно? А не хочешь ли слегка прибраться?
 Из двери тут же высовывается удивлённо-возмущённая Темисина физиономия в обрамлении пыльных всклокоченных волос - и вправду решила чистоту навести! Но зачем же головой, есть ведь и более удобные приспособления...
 - Ты свихнулась, никак, на нервной почве?! Самое время для генерально-благотворительной уборки!
 - Теми, не кричи. Лучше поработай головой. Нет, не надо снова пытаться подмести ей пол... Но ход мыслей у тебя верный.
 Возмущённая до глубины души магичка буквально онемела от такой наглости и только беззвучно открывала и закрывала рот. Лицо её постепенно перенимало оттенок у пульсара, зависшего справа и чуть впереди головы волшебницы - на сей раз светляк был для разнообразия бордово-алого цвета.
 - Спокойно! - ведь умею же доводить людей! - Не забывай - у тебя давление. Ладно, кончаем с риторикой, - решительно отодвигаю с дороги всё ещё безмолвствующую магичку, захожу внутрь и хватаю две стоящие у стены метлы с длинными черенками. Торжественно демонстрирую спутникам:
 - Что скажет магия, полетаем?
 До Темисы, наконец, начало доходить, взгляд сразу стал заинтересованно-внимательным: - Полетаем!
 - Я что-то пропустила? - дорогая подруга, как всегда, слегка притормаживает.
 Не теряя времени на объяснения, мы с магичкой оседлали мётлы, Морри решили подсадить к Темисе, как более опытной в предстоящем действе - больше шансов Морке долететь до места, и по возможности живой.
 - Влезай за Теми, быстро! Убери ногу с тормоза, Мирка! Пока ты тихо тупишь, там наших бьют!
 Последняя фраза возымела прямо-таки волшебное действие. Видимо, знакомая формулировка пробудила к жизни инстинкт, выработанный не одной совместной пьяной дракой - да-а, были времена. Молодость-молодость... Морка живо вскочила на метлу позади магички, нетерпеливо ёрзая седалищем по шершавому древку - что же дальше?
 
 Мы призраками скользили по ночному небу, взяв курс на лагерь. Меч в заплечных ножнах непривычно давил на спину. Терри в сумке безмолвствовал.
 
 ...Хранитель, увидев находку в моих руках, с минуту попеременно таращился то на меня, то на продолжающий светиться меч.
 А затем заговорил. Из не слишком связной, но очень эмоциональной тирады стало ясно, что он за какие-то там прегрешения был приставлен в качестве секьюрити к уже знакомому нам склепу. Но обязанности его заключались не столько в охране хозяина саркофага, сколько в том, чтобы следить за сохранностью меча - легендарного оружия, выкованного некогда сильным и могущественным в волшебстве народом с труднопроизносимым именем, давно исчезнувшим в веках. На меч было наложено заклятие, в результате которого никто, кроме Предназначенного, не сможет его ни найти, ни увидеть.
 Та-ак. Предположение о моей, блин, исключительности подтверждается всё чаще. Чего-то как-то не по себе. В монастырь, что ли, уйти?
 Но Терри меня разочаровал, сказав, что такую, как я, и на порог ни одного уважающего себя монастыря не пустят. Это какую это такую?! Ой, держите меня-а, а то бледнолицый нахал до утра не доживёт, чесслово!... И всё-таки... Король Артур отдыхает! Его-то меч всего лишь каменюка стерегла, а мой - цельный Хранитель, вот!
 В итоге Теркан заявил, что в склепе ему наосто... за столько лет, и он, пожалуй, прогуляется с нами. Под предлогом присмотра за вверенной ему магической собственностью и для общего развития в целом.
 - Ни за что! Эта орясина собирается сопровождать меня до конца жизни?! Мы так не договаривались! - бушевала я, - Я ещё молода и относительно красива. Я имею право на личную жизнь! А какая тут, на фиг, жизнь, скажите мне, в постоянном присутствии ехидно-глумливого привидения с вредным характером?!... Нет!
 Как будто Элечку кто-то спрашивал! В итоге меч оказался у меня за спиной, в ножнах, мгновенно притараненных откуда-то приплясывающим от радостного нетерпения Хранителем, а сам Терри шустро просочился в мою сумку и затих там.
 
 Управлять метлой оказалось совсем несложно: нужно вверх - направляешь черенок вверх, вниз - аналогично. Со сторонами всё ещё проще. Сидела я на хозинвентаре прочно, прекратив порывы сверзиться в первые пару минут полёта - дальше метёлка слушалась как верный боевой конь. Я даже перестала акцентировать внимание на пилотировании, полностью отдавшись продумыванию тактики боя.
 Темиса, пошевелив мозгами, вдруг вспомнила отличную формулу против наших кладбищенских знакомцев и охотно поделилась ею с соратницами, чему соратницы в наших с Моркой харях были несказанно рады - хоть не безоружными порхать над вражинами!
 Полёт проходил нормально, на средней высоте (ремни пристёгнуты, автопилот включен). Справа от меня тенью скользила метла с магичкой и вцепившейся в неё мёртвой хваткой и тихо орущей от ужаса Моркой. Теми морщилась, но терпела. Сбросить юную паникёршу вниз ей совесть не позволяла - под нами высота трёх девятиэтажек. А как-то иначе повлиять на пребывающую в шоке подругу не представлялось возможным.
 Вот наконец вдали показались очертания лагеря... Я что, вижу в темноте?? С какого?! Всё, чую, монастырь по мне плачет горючими слезами.
 Картина перед нами предстала неутешительная - лагерь был окружён. Тут и там мелькали когти, зеленовато-фосфорецирующая слизь и раздавался знакомый по недавним событиям вой.
 Защитники сражались отчаянно. И мы дружно врубились в бой, забрасывая теннари плодами Темисиного заклинания и орудуя огнём против остальных. Закладывая головокружительные виражи и уходя в пике от начавших бомбардировать нас с земли - всё-таки имеется маг, чтоб ему икалось до скончания веков! - магических снарядов, мы с магичкой, пронзительно визжа, делали круг за кругом над головами сражающихся, выискивая места, где помощь требовалась безотлагательно. А Морка ещё и блевала на головы нечистиков, внося посильный вклад в наведение паники во вражеском стане.
 Что меня удивило, так это что защитников было гораздо больше, чем мы оставили в лагере при отбытии - лично я насчитала где-то пятнадцать островков обороны при трёх изначальных обитателях поляны. А считать я вроде умею.
 Обороняющиеся были на высоте. Сорини била своей любимой Животворной Стеной - зелёное сияние с завидной регулярностью вспыхивало над местом сражения, распыляя нечисть в прах. Корис, орудуя одновременно огромным мечом и булавой, тоже весьма внушительных размеров, успешно держал врагов на расстоянии. Вокруг него уже образовалась изрядная груда тут же начавших активно разлагаться останков - видно, в оружии-таки имеется серебро. Лидана я пока не видела.
 
 Закладывая очередной вираж, чуть не сверзилась с метлы. И было отчего - внизу, в самой гуще сражения я заметила мелькнувшую седо-белую шевелюру. Приглядевшись, с изумлением опознала одного из невольных виновников нашего с Морри появления в сей гостеприимной стране. Мистер "ледяное совершенство" собственной умопомрачительной персоной! Азартно размахивает двумя клинками, изящно и весьма успешно кроша на мелкие фрагменты ближайшую к нему нечисть. Место которой, впрочем, тут же занимали всё новые и новые монстры. Парень уже весь был перемазан светящейся кровью тварей и какой-то слизью, но с воодушевлением продолжал благое дело истребления нечисти на вверенном ему участке. Чуть поодаль, привлечённая громким смехом, несколько неуместным в сложившейся обстановке, я увидела и второго красавчика. Он...смеялся! Нет, хохотал, с невероятной скоростью мелькая тут и там и методично уничтожая всех тварей, до каких мог дотянуться.
 А Моркин-то весельчак, - несколько не к месту подумалось мне.
 
 



 Глава пятая
 
 


 Пролетев слишком низко и едва не отоварив темноволосого метлой по кумполу, я уничтожила парочку упырей, подло подобравшихся к весельчаку со спины. Затем поддала жару ещё нескольким и рванула дальше. Э-эх, развернись... Чё там должно развернуться?... В общем всё развернись и раззудись! Ура-а!
 Вслед мне понёсся обиженный вой слегка дымящейся нежити, в терцию звучащий с ликующим воплем-кличем Моркиного ненаглядного. Нет, ну как подходят-то друг другу - вокальные данные у парня однозначно не хуже Морриных.
 Взмыв повыше, я обозрела место сражения и несколько приуныла - хоть ночь уже и близилась к концу, заревом умирая далеко на востоке, наши медленно, но верно проигрывали.
 Вдобавок ко всему с севера и юго-запада (если я не напутала - ну не компас я вам, товарищи!) приближались ещё два отряда нечисти, бодро маршируя и негромко порыкивая в такт шагам. Ну это уже хамство! Чего б такого хреновенького выдумать?
 Погрузившись в размышления (метла понятливо перешла на автопилот и думам моим не мешала) и бессмысленным взглядом обозревая окрестности, я наткнулась глазами на пламя каким-то чудом всё ещё продолжающего пылать костра. И тут...ёмаё! Я тормоз!
 Полностью отдавшись во власть посетившей меня идеи, я резво, на средне-низкой высоте нарезала круги вокруг поляны, обмозговывая детали и походя на автомате выдавая огоньками особо активным представителям местной нежитефауны. На очередном витке мысли наконец соизволили выстроиться в стройную цепочку, и я начала замыкание на отторжение Огня. Только бы ничего не перепутать, а то и вправду никто не узнает, где могилка моя - в ней элементарно некого будет хоронить. И вот сомневаюсь я, что соратники будут на карачках обрыскивать пространство радиусом километра в два в смутной надежде отыскать хоть какой-нибудь оставшийся от меня лоскуток. Оптимистка я!
 Бормоча заклинание, услужливо всплывающее в памяти (спасибо тебе, Темичка!), я сделала полный виток вокруг побоища, замыкая контур. Сосредоточилась, сгребая остатки энергии и зачерпывая из окружающего пространства сколько могу. Затем - резкий выброс с шепотком вслед, замысловатый кукиш в сторону приближающихся с двух сторон и уже почти слившихся в единый отряд врагов и - ...Лес озарился ярким маревом всепоглощающего огня, с голодным неистовством пожирающего обещанные нечистые жертвы и урчаще-ревущего от удовольствия. В воздухе заметно потеплело.
 На звук и жар в кругу сражающихся среагировали все: нечисть - прикрыв морды лапами и перепуганно заскулив, защитники - на мгновение замерев и обводя сплошное кольцо огня вокруг поляны обалдевшими взорами.
 Миг - и время вновь понеслось вскачь. Твари внутри круга отчаянно взревели, на уровне инстинктов чуя гибель товарищей, и кинулись на людей с удвоенным энтузиазмом. Те отвечали взаимностью.
 За периметром слышались визги и хрипы умирающей нечисти. Огонёк получился на славу, хоть я и от перерасхода сил едва держалась на метле, до боли впившись в спасительный черенок руками и стараясь унять головокружение. В этот момент я сама себе больше всего напоминала героического лётчика, подло подбитого нехорошими фашистами и из последних сил цепляющегося за штурвал выдающего весёлые кренделя кукурузника с задорно дымящимся хвостом. Подсобила же какая-то зараза - настоем морвянки пришлось тушить. Дорогой он, но жить захочешь, как говорится...
 Та-ак. Мне кажется, или на месте действия, вопреки всем законам и моим недавним усилиям, появляются всё новые твари? Вывод может быть только один: колдун, борящийся на стороне нечисти и, скорее всего, являющийся их хозяином - сильный некрот и лепит упырей прямо не отходя от кассы. Надо этого негодника немедленно вычислить, иначе нам каюк.
 Снова начинаю носиться над головами бойцов, выглядывая источник массового производства нечистиков и попутно отслеживая развитие событий у соратников. События там развивались с переменным успехом.
 Сил было ещё маловато, но я, не будь дурой, врезавшись в крону одной из исполинских елей, шустро нахватала шишек, крепких и тяжёлых, что твой камень. Вот растут ведь у людей деревья! Хотя, с другой стороны, представьте себе милую и такую естественную картинку - вам на голову тихохонько эдак падает "шишечка"... Теперь я азартно бомбардировала импровизированными снарядами особо отличившихся гадов.
 Вдруг в гуще сражения мелькнул сполох синего пламени - верный признак творящейся мёртвой волшбы. Я тут же пошла на снижение, пытаясь высмотреть из-за спин теннари источник магического сияния... Вон он, голубцик. Попалси!
 И что теперь делать? Моих сил сейчас хватит лишь на отборный мат на голову мерзкого колдунишки в рваных засаленных лохмотьях - ишь скалится, гад! Но, боюсь, этим его зачерствевшую душонку не пронять.
 Выход... Должен быть выход!
 Фортуна этой ночью явно была на нашей стороне - с краю, не так далеко от довольно обширной группы нечисти, я выглядела нашего некроманта-сочинителя (а вот и любимый учитель!), перебирающего светящимися от накопленной силы пальцами и старательно выискивающего глазами главного врага.
 - Пятнадцать метров на юго-восток и два на север! - рявкаю ему прямо в ухо, резко затормозив над головой менестреля и опасно свесившись почти к самой земле. Лидан сначала бодро подпрыгнул (напугала, стыдно), а затем, узнав мою знакомую до боли харю, буркнул: "Спасибо. Убирайся подальше, девочка", и рванул в указанном направлении. Монстры перед ним разбегались как тараканы от лучины, тоже, видимо, чуя исходящую от некрота леденящую мощь... Удар! Ненавистный колдун исчезает в столбе нестерпимо-синего пламени, дико визжа.
 В воздухе кружатся, медленно оседая, хлопья саже-серого пепла...
 Нечисть, мгновенно почуяв гибель хозяина, на удивление не спешила оседать на землю бренным тленом, синхронно взвыв и в каком-то жутком остервенении с бешеной силой снова и снова набрасываясь на людей.
 - Лин, если ты сейчас же что-нибудь не предпримешь - нам конец! - верещу я, относительно благополучно уворачиваясь от летящих в мою сторону камней и стрел.
 Они ещё и стрелять умеют?! Вот тебе и скачок эволюции!
 Я была услышана. Колдун, на мгновение вскинув глаза к небу и мазнув по мне понимающим взглядом, тут же принялся выплетать что-то замысловатое, беззвучно шевеля губами и совершая руками сложные пассы. Пальцы его вновь засветились, теперь багряным, правда уже не в пример слабее, чем в предыдущий раз.
 Я тем временем решила обратить свой взор на верных соратников. Что тут у нас? Ага. Теми с уставшей и опустошённой во всех отношениях Моркой, тряпкой болтающейся за спиной магини, бодро рассекает над местом побоища, щедро осыпая оборзевшую нечисть излюбленными огневыми сгустками. Сильна! У нас с Сорини резерв на исходе, а ей, понимаешь, хоть бы хны!
 Слышащая, израсходовав весь свой магический запас подчистую, успешно гвоздит неприятеля двумя небольшими - сантиметров 50 в длину и где-то десять в ширину - дубинками весьма необычного вида. Не наблюдала их во время похода. Где взяла??
 Вытянутые, утолщающиеся с одного конца палки были изящно отделаны серебряными шипами и гравировкой. Они походили на два размытых сверкающих круга, с невероятной скоростью вращаясь в руках изумрудноволосой и изничтожая нечисть с потрясающей эффективностью...
 Воин и неизвестные союзники из числа без-нас-прибывших успешно держатся, без устали рубя тварей и поражая чудесами ловкости и мастерства...Но особо выделялись Наши Мальчики.
 Их даже не нужно было выискивать взглядом - две сходящиеся просеки, что эти красавцы прорубали в рядах противника, продвигаясь навстречу друг другу, прямо-таки радовали глаз и вселяли нездоровый в данной ситуации оптимизм.
 Я тихо за них порадовалась и возобновила активную бомбардировку врага пополненными запасами замечательных шишечек, подкреплённых моим личным и весьма эмоциональным проклятием...Действовало на ура, и я с радостно-воодушевлёнными воплями носилась над головами сражающихся, оттачивая меткость на подручном материале, предоставленном здесь в избытке.
 Но вот откуда-то со стороны, где я в последний раз видела нашего некроманта, в небо забил кроваво-алый фонтан. У самых облаков он расщеплялся на искрящиеся молнии, смертоносным градом осыпающиеся вниз и точно бьющие в ненавистных врагов, со змеиным шипением вгрызаясь в мёртвую плоть. Отовсюду доносились визги агонизирующей нечисти. В воздухе запахло тленом и палёной шерстью.
 Возликовав и заглушая шум битвы рвущимся из глотки востоженным воплем, я сделала круг почёта над поляной и отсалютовала сгорбившемуся от усталости некроманту приготовленной для очередного броска шишечкой.
 Тут глазам моим предстала вообще потрясающая картина - Морри, видимо, окончательно наконец-то освоившаяся на импровизированном летательном агрегате, лихо улюлюкая и воинственно потрясая буро-малиновыми патлами, осыпала тварей салатовыми "ёжиками" необычного вида, взрывающимися наподобие гранат при контакте с нечистью и пронзающими вражин десятисантиметровыми светящимися колючками(пацифистка Морри, я всегда знала). При всём при этом подруга ещё умудрялась энергично приплясывать за спиной всполошившейся магички(забыла напарницу предупредить о начале атаки, кто бы сомневался!), исполняя дикий сумбурно-эмоциональный танец в стиле брейк-данс и витиевато матерясь в адрес распустившихся мертвяков. М-даа...Я впечатлилась. До коликов в животе и счастливого размазывания слёз по покрытым копотью и ещё какой-то боевой грязюкой щекам.
 Битва между тем явно подходила к концу - упырчики, уже почти полностью уничтоженные, сопротивлялись всё более вяло. Теннари, коих тоже осталось до приятного немного, с воем, больше похожим на испуганное повизгивание, скорее не сражались, а изображали активную деятельность. Всё чаще я замечала нечистиков, без всяких повреждений валящихся наземь - симулируют, гады, с удивлением констатировала ваша покорная слуга, увесистыми природными аргументами выражая знаменитое станиславское "не верю!" лицедеям-любителям...А ведь пристрелялась шишечками к концу-то!
 Заходя на очередной вираж, справа и чуть левее я вдруг увидела мохнатое страшилище, со всех своих задних лап улепётывающее подальше от места затихающего сражения, в передних когтистых волоча вяло трепыхающегося чумазого мальчугана лет двенадцати(не, как прогрессирует ночное зрение?! Расту, ё!). Недолго думая, разворачиваюсь в их сторону и начинаю преследование твари прямоходящей, модифицированной(вот не видела подобных и даже не слышала о их существовании).
 Неподдающаяся идентификации особь, заметив погоню, удвоила усилия, одновременно(что в мире-то творится?!) явно пытаясь настроить портал - до меня долетели расходящиеся волнами характерные возмущения магической среды. Ну, это уже наглость, граждане! Если каждая нежитеподобная крукудяка будет тут ещё и магическими познаниями блистать - пора собирать денюжку на приличный саван!
 Поскребя по магическим сусекам и придя к неутешительному выводу, что максимум, на что меня хватит, это довольно слабенькая упреждающая завеса - просто белесый дым с яркой вспышкой в момент возникновения, я, кинув автоматом сформированное заклинание, резко заложила метёлку вниз и выхватила из ножен заветный кинжальчик...Столкновение - и я кубарем лечу с сельхозмагического транспортного средства, успев-таки разок полоснуть посеребрённым лезвием по загривку лохматой гадины.
 Тонкий визг, временами переходящий в ультразвук, отзывается в душе мимолётной радостью - удар достиг цели. Быстро сгруппировавшись, я делаю кувырок(при этом со всей дури саданув себе коленкой по лбу!) и неуклюже вскакиваю на ноги, лихорадочно ища глазами продолжающую орать тварь и осторожно ощупывая уже начинающую зреть шишку.
 Во-от он, коханний мой! Одной лапой зажимая рану на загривке, а другой продолжая крепко удерживать мальчугана за шиворот, медленно отступает, сверля меня ненавидящими полубезумными глазками...Парня надо выручать. Какие будут предложения? Что, мозг опять решил по-тихому смыться в отпуск? Самый подходящий момент.
 Сделав машинальный шаг в сторону, я споткнулась о какую-то корявую жердь и, поминая её любимым нежным словом, по инерции склонилась полюбоваться на коварно подвернувшегося под ногу вредителя, одновременно потирая тут же занывшую лодыжку..Осина, чтоб ей...Ага-а!!! А ведь и правда, что б ей...не сделать доброе дело раз в жизни?!
 Ствол корявенкий, но тонкий, на месте слома заострённый как по заказу...
 Ласково улыбаясь с подозрением следящему за моими действиями мертвяку, я шустро наклоняюсь и резким рывком подхватываю-метаю своё импровизированное копьё, старательно целясь лохмику в сердце(ну или область, где оно у нормальных созданий располагается).
 Уррряяяяя!!!...Я попала! Нет, и вправду попала! Как, блин, в мишень во время тренировки под чутким руководством одержимого идеей сделать из нас с Морри мегавалькирий Кориса.
 Тварь, конвульсивным движением резко распрямив и разжав передние лапы, отправляет в свободный полёт мальчугана, которого я, немыслимо извернувшись в воздухе, ловлю уже на подлёте к земле, и, схватившись за торчащее из грудины древко, безуспешно пытается его вырвать(ага, щаз! Осина, батенька, тут уж не забалуешь). Через пару секунд лапы чудовища слабеют, и оно медленно заваливается набок, прямо в движении начиная осыпаться на землю ошмётками почерневшей и исходящей вонючим дымом плоти.
 Отвернувшись от переставшего представлять угрозу для жизнедеятельности создания, я взглянула на мальчика, испуганным кроликом замершего в моих руках.
 - Всё уже позади, малыш, не бойся, - насколько могла ласково проворковала-прохрипела я(курить меньше надо, да ещё и наоралась до опупения...короче, таким голосом только ворон пугать). Ребёнок неуверенно кивнул, посверкивая на меня испуганными глазёнками, - Ты как здесь оказался, чудушко? Деревенские бы на поляну не сунулись ни за какие коврижки...Кто ж тебя отпустил??
 Мальчуган, жалобно шмыгнув носом, глянул из-за моего плеча на то, что осталось от его пленителя...и обмяк в моих руках.
 Вот только этого мне сейчас и не хватало! Резким движением сбросив с плеч порядком истрёпанную в сражениях этой долгой ночи куртку, я бережно уложила малыша сверху и энергично принялась осматривать-ощупывать ребёнка на предмет повреждений.
 Если не ошибаюсь, самое страшное, что получил мальчишка в давешнем сражении, были пара синяков не слишком угрожающего вида да кровоподтёк на скуле(вот же ж изверг этот неопознаваемый! Как-то слишком гуманно я его упокоила...) Ну и в чём причина обморока?
 Дура ты, Элька! Пацан напереживался сегодня на всю оставшуюся жизнь, а ты ещё чего-то там удивляешься.
 Обласкав себя таким нехитрым образом, я осторожно завернула малыша в куртку, подняла на руки и заоглядывалась в поисках за последние пару часов ставшего родным и привычным транспорта.
 



 
 Глава шестая


 
 
 Метлы я не обнаружила, зато узрела быстро приближающуюся со стороны деревни толпу местных жителей, вооружённых дубьём, вилами, лопатами и прочим инвентарём явно сельхозпредназначения. Выглядела сия процессия грозно и смешно одновременно - кто во что одетые(явно впопыхах натянули, что под руку подвернулось...а подвернулось-то не всем удачно), судорожно сжимая в трясущихся руках импровизированное оружие, люди испуганно жались друг к другу, взбадриваясь воинственно-визгливыми выкриками и самогоном из горла.
 Возглавляла шествие встрёпанная простоволосая молодая женщина в ночнушке на босу ногу. Лицо её, раскрасневшееся от ветра и слёз, выражало крайнюю степень отчаяния на грани истерики, тело напряжено, ноги готовы в любую секунду сорваться на бег. В руках селянки трепыхался на ветру некий предмет одежды, опознанный мной как мальчуковая курточка из грубого некрашенного льна, вывалянная в грязи и местами порванная.
 Увидев меня с прижатым к груди мальчуганом, женщина издала громкий переливчатый вопль и кинулась к нам, заметно оторвавшись от остальных селян. На лице её разыгралась такая буря эмоций, что я аж испугалась, как бы она не снесла нас к лешему от переизбытка чувств, и, недолго думая, шустро шмыгнула за оказавшееся неподалёку дерево. Опасливо выглядывая из-за толстенного ствола, я лихорадочно вспоминала, успели ли мы с наставницей дойти до заговоров от полоумных представительниц слабого пола, и прикидывала, удастся ли мне означенное заклинание вспомнить и воспроизвести.
 Добежав до дерева, женщина резко затормозила и, не отрывая жадного взора от моей бессознательной ноши, попыталась обойти массивное препятствие, я же быстро попятилась в противоположную от ненормальной сторону, продолжая использовать ствол как прикрытие.
 - Мальчик! Мой мальчик! Сынок! - селянка перебирала по стволу руками, пытаясь-таки добраться до уворачивающейся меня.
 - Кто-нибудь уберите ненормальную, я психов бою-усь! - хрипло верещала я, внимательно следя за перемещениями странной крестьянки и стараясь, чтобы внушительный представитель местной флоры постоянно оказывался между нами. Селянка не сдавалась. "Упорная" - уважительно подумала я, в очередной раз уворачиваясь от цепких пальцев, - "Её бы энергию, да на благо общества..."
 Мы продолжали выплясывать вокруг дерева, наматывая круг за кругом - женщина заливаясь слезами, я тихо бормоча заговор от лихих людей и все известные и частично известные ругательства до кучи...Вот чё она ко мне привязалась?! Мёдом им всем, что ли, намазано сегодня вокруг моей скромной персоны, что ни жуть - то к моему берегу!...Пялится ещё, понимашь...И куда пялится?...Мельком глянула на мальчугана...И тут до вашей покорной слуги, наконец, дошло...
 - Это ваш сын, уважаемая? - застыв, наконец, на месте и опасливо высунув голову из-за дерева, вопросила я. Нет, блин, Элли, её великий предок Кирдык Безумный!...Отсюда склонность распространилась на весь род...Не, ну как до жирафа мысля добиралась, ей-Богу!
 - Да-да...Малыш мой! Что с ним? Он ранен? Мёртв?! - нервно заламывая руки, вновь запричитала женщина.
 - Типун Вам на язык, гражданочка! - ритуальный плевок через левое плечо, - Жив-здоров и относительно невредим, можете не сомневаться. Успокойтесь, милая, он просто без сознания - слишком много впечатлений за одну ночь.
 Женщина энергично приблизилась к переставшей уворачиваться мне и попыталась выхватить ребёнка.
 - Да осторожнее, мамаша, вы-таки добьёте своё чадо, если не умерите пыл!
 Селянка замерла на мгновение, постаралась взять себя в руки и уже спокойнее протянула длани ладонями вверх. Я молча передала ей мальчугана и принялась осматриваться, пытаясь вспомнить, с какой же стороны мы с тварью так ретиво прискакали.
 Вдалеке я заметила мелькающие силуэты на фоне разгорающихся костров и, оставив чадо на попечение матери, бодро двинулась в том направлении, логично рассудив, что только полные идиоты будут жечь костры неподалёку от места столь грандиозного побоища, привлекая к себе нездоровое внимание всей оставшейся в округе нечисти(правда вряд ли тут ещё кто-то остался)...а это значит, что наши, по крайней мере Морка, уж точно там!
 За моей спиной крестьяне наконец добрались до своей рыдающей односельчанки и окружили хлопочущую над дитём женщину плотным кольцом, потрясая дубьём и возбуждённо переговариваясь.
 
 Дойдя до разорённого лагеря, я глазами начала выискивать своих спутников, попутно с интересом разглядывая неожиданных союзников в произошедшей битве. Ими оказались молодые мужчины, как на подбор рослые и длинноволосые, в тёмных потёртых штанах, заправленных в высокие сапоги из нетопыриной кожи и кожаных же куртках. Хмурые и сосредоточенные, они суетились вокруг: одни подбирали раскиданные по всему периметру поляны вещи, другие сноровисто перевязывали раненых. Несколько человек привели в поводу каким-то чудом уцелевших коней - везучие лошадки.
 На удивление, ни одного трупа поблизости я не заметила - нечисть уже успели собрать в сторонке и подпалить, а с нашей стороны, как я поняла, потерь не было, ура.
 Наш маленький отряд в полном составе нашёлся у самого дальнего костра. Корис и магичка оживлённо беседовали с ...хорошо знакомой парочкой - ребята, потрёпанные и грязные, но вполне такие бодренькие, стоя вполоборота ко мне, что-то старательно выспрашивали у Темисы и периодически обращались за пояснениями к воину. Сорини и Лидан в основном помалкивали.
 Завидев старых знакомцев, я шустро юркнула за широкую спину стоящего возле парней незнакомого воина, молясь, чтобы мой маневр остался незамеченным для красавчиков - кто их знает, что ребята предпримут при виде меня - я ж не в курсе, чем они там занимались в нашем мире, а вдруг захотят избавиться от нежелательного свидетеля. Ещё и драку в пабе припомнят до кучи...Да и внешний вид мой после побоища оставляет желать лучшего, нафиг светиться в таком прикиде перед предметом своих грёз?!...Тьфу, вот вечно мысли не о том!
 Нет, вроде не заметили, хвала Духам!
 Застыв нерукотворным памятником самой себе и затаив дыхание, я старательно прислушивалась к беседе, заодно исподволь выглядывая любимую подружаку среди собравшихся...Морки у костра не наблюдалось - то ли хватило ума спрятаться(что сомнительно - предмет же страсти в зоне непосредственного контакта - тут её и рота ОМОНа не удержит), то ли бродит где-то, неугомонная - вечно ей мало приключений на попу.
 Собравшиеся бурно обсуждали прошедшую битву, делясь впечатлениями и искренне недоумевая - откуда в мирном захолустном селении взялось такое грандиозное количество нежити самых разных видов, да ещё и во главе с довольно-таки сильным некромантом. В поведении ребят ощущалась властность людей, привыкших повелевать, и мои спутники как-то незаметно признали за ними право вести расспросы. Парни внимательно выслушали каждого из присутствующих участников побоища, особо задержавшись на рассказе Теми о произошедшем на кладбище(той, к счастью, хватило ума не распространяться о Хранителе и магическом мече). На резонный вопрос Кориса - а почему, де, вы, милые, не предупредили, куда направляетесь, магичка лишь смущённо потупилась, а я за спиной воина беззвучно, но очень злорадно похихикала.
 Дальнейшие расспросы имели целью выяснить, кто же это так ловко прикокнул злобного некрота - Лидан молчал как партизан на допросе, сознательно умалчивая о своей немаленькой роли в деле истребления враждебно настроенных элементов - приклепаются ещё, что да как, за антиобщественного элемента(типа вражеского лазутчика) примут - некромантов недолюбливали всегда, факт.
 По поводу отсутствия Морри недоумевала не только я - так как в разговоре довольно часто фигурировали наши скромные, но очень деятельные персоны, вполне закономерно назрел вопрос - куда же подевались самые активные и таинственные участницы сражения(типа все нас слышали, но никто толком не видел - бэтмены, панимаишь)? Общественность большей своею массой терялась в догадках.
 Из показаний Темисы в конце концов выяснили, что куда исчезла я, она заметить не успела. Улетела, мол, девица, пронзительно вереща и вихляя слегка обуглившимся метёлкиным оволосением, и след простыл. Единственное, в чём магичка выразила твёрдую уверенность - это что я до сих пор жива-здорова. Это нечистиков, говорила она, покусившихся на мою драгоценную персону, стоит пожалеть - такая сама кого хошь в гроб вгонит(спасибо за комплимент!).
 Про Морку же лишь высказались, что-де по приземлении та, радуя окружающих приятным нежно-салатовым цветом лица, слегка пошатываясь, целенаправленно ломанулась к ближайшим уцелевшим кустам и оттуда пока не появлялась. Героиню решили временно оставить в покое, логично предположив, что отрывать измотанную боями подругу от вдумчивого общения с природой может оказаться опасным для здоровья.
 Тут как раз к месту событий подоспела делегация селян во главе с запыхавшимся от быстрой ходьбы старостой. Поклонившись спасителям до земли, мужик прокашлялся и затянул длинную хвалебную оду "благодетелям, избавившим бедную деревню от страшенной напасти в лице чудищ ночных, дюже злобных та зубастых". Речь затянулась минут на десять, изобилуя цветистыми местными оборотами(далеко не всегда цензурными) и дополняясь бурной жестикуляцией. Когда очередь дошла до рассказа о чудесном спасении некой чумазой девицей(крепкого телосложения) из поганых упырских лап старостиного внука, подло захваченного нечистиками прямо на пороге родного дома, я скрючилась за спиной импровизированного укрытия и постаралась слиться с ландшафтом - на фик, на фик такая популярность, я сейчас не в форме принимать активные благодарности...Вот приведу себя в порядок...И вообще, я, может, скромная(никто не слышал?)!
 "Спасители" героически выдержали нескончаемый поток бурных восхвалений и толкнули в ответ торжественную речь о том, что просто безмерно счастливы оказать такую незначительную услугу местному населению(ничо себе незначительную! Я второго такого "оказания" могу не пережить!).
 Староста аж прослезился и, в свою очередь, начал активно зазывать благодетелей на праздничный пир в честь избавления, типа а пойдёмте-ка, гости дорогие, золотые-брильянтовые...чем Дарящие послали...и ещё на двадцать минут в подобном же режиме...Была также упомянута перспектива в виде тёплых постелей и горячей народной благодарности - продукты, там, разные, деликатесные, изделия народного творчества - как говорится, чем богаты...
 Наши, поотпиравшись для виду, милостиво дали себя уговорить и в итоге вся честная компания организованно выдвинулась в сторону деревни, оживлённо обсуждая события прошедшей ночи, а кое-где уже голося частушки и приплясывая прямо на ходу - прихваченный крестьянами самогон начал действовать.
 Пользуясь всеобщей суматохой, я прошмыгнула к заранее подмеченным кустам в смутной надежде отыскать там любимую подругу.
 
 - Морри...Морри, ёш твою меть, я с кем разговариваю! Ты там чё, поселиться решила, зарраза мелкая?! И не надо делать вид, что никого нет дома, ты так сопишь, что и глухой не ошибётся!
 Кусты с тихим шелестом раздвинулись, и пред мои ясны очи вывалилась изрядно помятая подруга, с тёмными кругами под глазами, грязная и оборванная.
 - Морка, ты как?
 Та неопределённо пожала плечами и начала медленно заваливаться на меня, демонстративно прикрыв глаза.
 - Стоять! - а тяжёлая-то какая! - Морри, ты перепутала меня с Гераклом - это у него хобби тяжести всякие таскать направо и налево, а я женщина хрупкая-а...Морри!
 Я хорошенько встряхнула обмякшую на моих руках подружаку, привычным движением за шиворот вздёргивая её на ноги, - А ну-ка очухивайся давай, красавица! До деревни тебя тащить некому - всё мужское поголовье в полном составе убыло на званый обед(скорее завтрак), так что транспортировать себя до постели тебе придётся самостоятельно! Или предпочитаешь прикорнуть под этими милыми кустиками?
 Морри, поняв, что симуляция со мной не прокатит, обречённо вздохнула и приоткрыла один глаз.
 - Вот злая ты, Эль...Никакого сочувствия к павшим героям! - возмущённое шмыганье носом, немой укор во взоре...Не, нас таким не прошибёшь, мы так сами умеем...
 - Так то к павшим, Морри, - скептически хмыкаю в ответ, - Ты пока ещё, как я вижу, вполне жива и относительно здорова, так что не выпендривайся давай и шустрее перебирай копытами, не то всё самое вкусное слопают без тебя!
 Угроза остаться без еды, как всегда, возымела нужное действие, и подруга, встрепенувшись, тут же вприпрыжку кинулась вслед за удаляющейся толпой - я едва поспевала за этим "умирающим лебедем".
 
 Как мелкая ни спешила, к тому времени, как мы добрались до деревни, пир уже был в самом разгаре - тут и там поднимались кубки с вином, провозглашались здравицы, становясь всё более громкими и менее внятными, и довольно-таки быстро перейдя от "так выпьем же за..." до такого родного "ты меня уважаишь?".
 Народ активно налегал на разнообразные вкусности, по такому поводу выставленные в неимоверном количестве. Были тут и грибочки солёные, и рыба под маринадом, и запечёные цыплята, по размеру больше похожие на некрупных кабанчиков, и собственно кабанчики, зажаренные на вертеле, и...короче, желудок мой при виде такого изобилия скрючился в фигу и решительно затребовал перейти уже наконец от лицезрения к активным действиям - жрать мы хотим, Элли, если ты ещё не в курсе, так что завязывай давай с осмотром достопримечательностей, завтра доглядишь!
 Морка тем временем, видя, что вкусностей остаётся с каждой минутой всё меньше, тараном врезалась в плотные ряды пирующих, моментально отвоевав себе место за столом и жадно набрасываясь на еду. К счастью, мы подошли со стороны, противоположной от месторасположения наших старых знакомцев, и потому я, не опасаясь быть замеченной, тоже активно включилась в застолье, охотно чокаясь с соседями тут же прихватизированным у кого-то кубком и щедро раздавая дружбонародные улыбки на все триста шестьдесят градусов(а что ещё оставалось, рот-то был перманентно занят).
 Когда голод был утолён до состояния сытой икоты, я серьёзно озаботилась нашим с подругой ночлежным размещением и, обернувшись к сидящей справа от меня селянке, ненавязчиво так намекнула, что нам бы...помыться бы...да поспать. Желательно...
 Женщина тут же радушно предложила свой дом в качестве нашего временного жилища и потащила меня с упирающейся и продолжающей что-то жевать Морри - нет, ну скока в неё лезет?! - в сторону дальних строений.
 Заведя нас внутрь просторного деревенского дома, селянка выудила из огромного шкафа два комплекта постельного белья, чистую смену одежды и побежала подтапливать очень кстати с вечера нагретую баньку. Пока мы стелились, женщина успела вернуться и радушно пригласила дорогих гостей попариться.
 Вода-а...Горячая...Много...Вот оно, счастье!
 Мы с Морри по-армейски резво поскидали в предбаннике грязную одежду и с радостными воплями ринулись в парную - прогревать ноющие после бурной ночи кости и отскребать порядком въевшуюся грязь. Без эксцессов, конечно, не обошлось - как и всегда с моей любимой подругой. И всего-то попросила плеснуть на меня холодной водичкой - жарко, мол, очень...Да-а, расслабилась я, забыла, с кем в одну баню попасть посчастливилось. Короче, после того, как я прооралась и более-менее отошла от устроенной мне по знаменитому рецепту Конька-Горбунка омолаживающей ванны, Морри ещё с полчаса блеяла с верхней полки парной(и как выдержала-то столько?!), что честно-честно больше так не будет, и торжественно поклялась в дальнейшем всегда проверять, из какого чана набирает воду(можно подумать, я ещё раз рискну здоровьем ради счастья попариться в её незабываемом обществе!). Только окончательно уверившись, что я успокоилась и жестоко мстить пока не собираюсь, она боязливо слезла со своего знойного насеста и всё оставшееся время была тише воды, стараясь на всякий случай не подходить ко мне слишком близко.
 В рекордные сроки закончив с помывкой - спать хотелось просто до невозможности - мы напялили чистую одежду и буквально рухнули в сон, едва доползя до кроватей.
 
 Утро встретило меня весёлым щебетом птиц и аппетитными запахами из кухни. Некоторое время природная лень вела ожесточённую борьбу с требующим пополнения энергетических запасов организмом, в итоге желудок сказал ша - и я окончательно проснулась. Кое-как собрав отваливающиеся после вчерашнего конечности, я бодро поползла на запах, на ходу натягивая покиданную накануне как попало одежду и бросив мимолётный взгляд на продолжающую безмятежно дрыхнуть подругу.
 Стол в горнице был уже накрыт, радуя глаз и ликующе заурчавший желудок свежеиспечённым хлебом, солидной горкой блинов и всевозможными разносолами. Плюхнувшись на лавку, я кивком поприветствовала гостеприимную хозяйку и тут же впилась зубами в ароматную хлебную корочку, попутно таща на тарелку всё, до чего могла дотянуться. Селянка умилённо взирала на обжирающуюся меня, подкладывая лучшие кусочки и подливая ароматный травяной чай в огромную кружку. Я только одобрительно мычала, не в силах оторваться от сего увлекательного занятия.
 Наконец, наевшись, я пораскинула осоловевшими от сытости мозгами и решила первым делом отправиться на разведку - как там и что, и, поблагодарив хозяйку, решительно двинулась к выходу.
 
 Вырулив из дома, я тут же заприметила объект поисков - наши спутники в полном составе кучковались возле большой расписной избы неподалёку и мирно беседовали. Возрадовавшись, что не придётся обшаривать всю деревню, я бодро направилась к ним.
 Когда до цели оставалось метров пять, из того самого расписного дома на крыльцо вывалились наши красавцы, свежие и отдохнувшие. Весело переговариваясь, они двинулись прямиком к собравшимся.
 Решив, что сначала неплохо бы разведать обстановку, иначе говоря немного поподслушивать, я быстро нырнула под очень кстати подвернувшуюся на пути телегу и вся обратилась в слух.
 Разговор шёл о дальнейших планах - Корис рассказывал о нашем предстоящем маршруте и ненавязчиво эдак пытался выудить из подошедших аналогичные сведения. Фигу. Ребята юлили как могли, ловко переводя тему и увиливая от прямых ответов - партизаны, блин. Кстати, я наконец-то узнала имена этой сладкой парочки - светловолосый являлся обладателем совершенно потрясающего и абсолютно непроизносимого имени НиллАэрн'хх'тхх'асс(ххтх-в-куда?!), для друзей просто Нил. Второму с именем повезло больше - его звали МиркЕандр - Кеан(уже легче). В процессе разговора постепенно подтягивались остальные члены отряда.
 
 В общем, куда направляются, они так и не соизволили сообщить. Зато сердечно поблагодарили наших спутников за помощь в ночном бою:
 - Не иначе как сама Ночная Странница вывела наш отряд к вашему лагерю сегодня ночью, - соловьём заливался блондинчик - темноволосый согласно кивал, - Без вашего вмешательства нас бы просто сожрали!
 - Страшно подумать, что за времена - путешествовать становится всё опасней...Мда...Но где же ваши летающие помощницы? - нездорово озаботился рослый широкоплечий воин, служивший мне накануне укрытием, оглядываясь по сторонам. Я съёжилась под телегой, довольно успешно прикидываясь шлангом, но тут говорившего перебил беловолосый:
 - Дайк, у нас мало времени, - затем, повернувшись к Корису, - поблагодарите, пожалуйста, милых барышень от нашего имени и передайте им это - всё-таки спасли нам всем жизнь именно они и нуови магичка, - поклон в сторону Теми, - своевременной атакой с воздуха(я польщённо зарделась), а потом и уничтожением вражеского подкрепления, - я изо всех сил вытянула шею, пытаясь в щель между ступицами колеса разглядеть, чем же нас тут так щедро одарили с барского плеча, но лишь занозила нос и краем глаза смогла заметить нечто блестящее, вложенное светловолосым в ладонь Кориса. Более не мешкая, отряд вскочил на коней и, взяв с места в галоп, скрылся за поворотом. Лишь клубы пыли, поднятые копытами боевых коней, по закону подлости тут же забившие мне нос и заставившие расчихаться, напоминали о его недавнем присутствии.
 Чихать под телегой было неудобно - я каждый раз стукалась головой то о дно, то о колесо....а один раз даже чуть не впечаталась лбом в камень, расположенный аккурат между задних колёс и так удачно подвернувшийся под голову.
 Решив дальше не рисковать здоровьем, я, не прекращая истерического чиха, на четвереньках выползла из-под импровизированного укрытия, изрядно напугав своим неожиданным появлением местного мужичка, судя по развязанному поясу штанов только-только приготовившегося помочиться на колесо. Правильно, не фиг портить чужое имущество, злорадно подумала я, с удовольствием вслушиваясь в удаляющиеся вопли несчастного - что-то он там кричал об обнаглевших кикиморах, хватающих приличных мужиков за...мгм...скажем так, детородные органы(звучало это несколько иначе, но природная интеллигентность не позволяет мне приводить первоначальный вариант). Не, каков наглец! Нужны мне его органы, было б за что хватать! И вообще, где это он тут кикимор увидал? Я внимательно оглядела свой вчера ещё абсолютно чистый наряд. Ну так и есть - пыль, грязь и какие-то подозрительные маслянистые пятна - неужели с этой хмарной телеги что-то капало?!
 



 
 Глава седьмая
 


 
 За возмущением и безуспешными попытками привести одежду в порядок я как-то пропустила появление местной делегации во главе с вездесущим старостой.
 Опять, что ли, праздновать собрались? - задумчиво вопросила я у приснопамятной телеги, в некотором замешательстве оглядывая пёструю толпу. Подлая телега меня бессовестно игнорировала, толпа же напротив.
 
 Оказалось, нет, не праздновать, договариваться пришли. Со мной...Честь-то какая. Не заслуживаю я её, граждане, не надо ко мне толпами, я больших скоплений людей боюся!
 Из сбивчивых объяснений старосты удалось с трудом уловить, что речь идёт о неком старинном местном обычае, что-то там о долге спасителя. Ещё про обряды здешние...В общем, мысли мои были заняты только что уехавшими, и потому слушалась вся эта белиберда вполуха, я лишь рассеянно кивала в такт словам.
 Выговорившись, наконец, староста задал финальный вопрос:
 - Так Вы согласны, нуови?
 - Конечно-конечно, всё для блага Отчизны, не волнуйтесь, уважаемый, будет в лучшем виде, - заверила я, дружелюбно скалясь и на всякий случай ещё и кивая в знак согласия. Как раз в тот момент мысли мои добрались до личных качеств блондинчика, и остановились на самых интересных из них.
 Староста, облегчённо вздохнув, сунул мне в руку какую-то железяку, поблагодарил за оказанную честь(когда успела?!) и поспешил убраться вместе с группой поддержки. Я же, проявив абсолютно несвойственное моей персоне полнейшее отсутствие любопытства, автоматически запихала всученный предмет в карман.
 
 Мысленно закончив с разбором Нила на мелкие составляющие, подивилась разнообразию внешности местных мужчин...Взять хотя бы Каэрна...Или того же Хранителя...
 Ой! Я же совсем забыла о Хранителе в моей сумке!...Кстати, где она?
 Мгм...Кажется, где-то в районе места ночёвки, в гостеприимной избе.. И вообще, с тех пор, как слегка прибалдевший от полёта Террик слабым голосом попросил больше не экспериментировать с фигурами высшего пилотажа, - его, видите ли, укачивает с непривычки, - я его не видела и не слышала.
 Так и сидит, бедняга, всеми забытый, в моей не самой просторной сумке, да с его-то ростом... А вдруг его там кто-нибудь найдёт?...А обидит?! Бледнокожий малыш такой наивный! И пятьсот ихних вескон взаперти, он же ничего не знает о коварстве и опасностях современного мира!!
 Я уже была на грани истерики, живо представляя, как бедненького рыжеволосого верзилушку нагло забижают жестокие местные крестьяне, а он, несчастненький, весь в синякаах(хлюп), только беспомощно глядит на них своими странными салатовыми глазами и зовёт меня, зовёт...А я не слышууу!
 Ой, держите меня! Стартанув с места не хуже заслуженной спринтерши, которой до кучи мазнули под хвост скипидару, я вихрем пронеслась по улочке в направлении предполагаемого места трагедии, то бишь приютившего нас вчера дома. Сердце разрывалось от жалости к бедному беззащитному Хранителю и быстрого бега.
 В рекордные сроки достигнув означенной избы, ланью вспрыгнула на крыльцо и, распахнув дверь, со зверским выражением на физиономии ворвалась внутрь...
 И только при виде распотрошённой сумки и играющих с вещами детишек, но в упор не лицезрея поблизости безвинно отколошматенного Теркана, мне эдак невзначай подумалось, что вообще-то Терри - сучность, большую часть времени бестелесная, невидимая, да и обликом своим сам напугает любого если не до сердечного приступа, то до энуреза однозначно...Вспомнилась вдруг наша первая реакция на его, мягко скажем, экзотичную внешность...Представились синюшно-бледные, хватающиеся за сердце и перепуганно икающие крестьяне после встречи с "несчастным и беззащитным"...И я сползла по косяку, безудержно хохоча и счастливо икая(почти как те бедные воображаемые селяне, по крайней мере по тому же поводу).
 На мой безудержный гогот высунулась из кухни хозяйка, дети перестали играть, и даже глава семейства прибежал посмотреть, что стряслось. А с учётом того, что муж хлебосольной селянки был местным кузнецом...То так с молотом наперевес он из кузницы и прискакал...Это ж как же надо было ржать, чтоб шум кузни перекрыть?
 Я прониклась уважением к самой себе, отметила, что, видимо, общение с Морри даром не проходит - сила-то какая в связках появилась. Затем обозрела вытянувшиеся и местами слегка испуганные лица окружающих, Зару, всю в муке и со скалкой наперевес, мужа её с громадным молотом...И закатилась с новой силой. С трудом сквозь смех выдавив из себя, что это-де последствия вчерашнего стресса, я быстренько покидала в сумку разбросанные по полу вещи, отобрала у детишек пузырьки с ядовитыми настойками на спирту(во молодёжь пошла - к чему руки-то с малолетства тянет!) и, всё ещё давясь смехом, поспешила к выходу.
 Только я собралась прошмыгнуть мимо всё ещё пребывающего в лёгком оцепенении кузнеца, как из кухни показалась довольная, с осоловевшими глазами и недоеденным блином в руках Морка. Обозрев вольную композицию на тему:"А василиска-то мы как-то и не ждали", она выдала в своём коронном стиле:
 - Не поняла-а...А чё было-то? Кто тут счас ржал молодым жеребцом на первой случке?
 - Фи, Морри, грубовато! И...ты что, видела жеребцов на случке?!
 Подруга смущённо потупилась:
 - Нуу...Было как-то...На каникулах...из каналов показывал только Дискавери...Вот я и...Про живую природу, там, про лошадок всяких, кроликов опять же...
 - Мор, а ты случаем с каналом XXXL не перепутала, нет?
 Та покраснела ещё больше - видимо, и это на памятных каникулах было...Вот плодотворно же люди свободное время проводят! Не то, что я - про рыцарей всё каких-то средневековых почитываю да на конкур хожу. А они - всё про жизнь...По крайней мере, про её зачатие...Мдям.
 - Ладно, не красней ты, юная любительница порноиндустрии. Пойдём лучше на улочку, воздухом подышим, наших найдём - надо ж узнать, какие планы.
 
 Выйдя на улицу, я первым делом, воровато оглядевшись, убедилась, что кроме жующей Морки да двух-трёх воробьёв поблизости ни души. И только после этого раскрыла сумку и тихонько позвала:
 - Хранитель...Ээй, ауу...Ты чего не отзываешься?!...Да Терри, так тебя растак!! Ты оглох?!?!
 - Эль, ты бы это...потише, что ли...У меня аж в ушах зазвенело.
 - А ты жевать прекращай - и ничего звенеть не будет! Это у тебя от активного челюстедвигания! Дай бедным отдохнуть, они тебе будут за это благодарны!
 - Ну чё ты злисся? - обиженно засопела Морри, на всякий случай пряча за спину руку с блином, - Он спит, может, просто крепко. Ты скажи, что меч его любимый на гвозди пустишь, а гробницу подопечную по камешку раскатишь - а ты можешь - глядишь, сработает чувство долга у нашего рыженького клыкастика.
 Не успела я проникнуться привлекательностью Моркиной идеи(насчёт по камешку), как пред наши ясны очи предстал действительно заспанный, живой, невредимый и весьма недовольный Хранитель.
 - Неужели так уж необходимо было орать угрозы над ухом у бедного уставшего человека? Тьфу, то есть нечеловека...Короче, зачем? - патетично вопросил он.
 - А нечего дрыхнуть целыми днями бедному и несчастному, тогда и угрожать не будут...возможно... - грозно сдвинула брови я. Хорошенько рассмотрев выражение моего лица, Терри пошёл на попятный.
 - Ладно, ладно, не ворчи, я ж уже на ногах и готов к действиям.
 - Каким, хотела бы я знать?!
 - Ну...А чё надо-то?
 Вот тут я всерьёз задумалась. А действительно, что?
 
 Додумать мне не дали.
 Из-за поворота, с шумом и песнями, выкатилась разряженная толпа крестьян и целенаправленно двинулась в нашу сторону. Хранитель туманом истаял в воздухе, из-за моей спины(я почему-то чувствовала) продолжая следить за развитием событий. Мы с Моркой слегка напряглись, гадая, чем чреват лично для нас этот несанкционированный всплеск общенародного веселья и не пора ли, деликатно выражаясь, делать ноги. Все знают, что толпа - единица, подверженная резкой смене настроений: сегодня вы - защитники-благодетели, а завтра - враги мидоррского народа, всяко бывает. А тем более в чужом мире. Мы, как люди, получающие высшее гуманитарное образование, всё это знали или местами догадывались(вообще-то точно могу сказать только за себя, но у Морри физиономия тоже была донельзя сосредоточенная...ну не о смысле жизни же она в такой момент напряжённо размышляла!)...Переглянувшись, мы синхронно расцвели дружелюбными ухмылками, одновременно на всякий случай продумывая возможные пути отхода.
 
 Зрелище было, прямо скажу, потрясающее. Бабы разоделись как на ярмарку, щеголяя друг перед дружкой яркими платьицами и сарафанами самых разных фасонов, отделанными ажурной тесьмой и богато украшенными всевозможной вышивкой - цветочки там, солнышки-букашки разные. Кокетливо поправляя нарядно-выходные чепчики и платочки, селянки весело взбивали уличную пыль опять же выходными сапожками, независимо от колера остальной одежды преимущественно красного цвета.
 Мужская часть населения уступала дамам в разнообразии фасонов, но не в нарядности - от пестроты красок рябило в глазах.
 Песен и плясок им ещё для полной гармонии не хватает!
 - К обряду всё готово, нуови, - обратился ко мне староста, имени которого я, к своему стыду, так и не удосужилась запомнить, - ждём только Вас!
 Недоуменно переглянувшись, мы с Морри, мгновенно окружённые возбуждённо галдящей толпой, двинулись к месту действа. Знать бы ещё какого...
 
 Отконвоировали нас на весёленькую такую полянку, всю в цветах, с огромным, радостно потрескивающим костром посредине. Торжественное жертвоприношение готовят, не иначе, мелькнула шальная мысль. А в роли жертв, похоже, мы...Элли, всеблагая Тьма, на что ты подписалась?! Воображение тут же откликнулось услужливо нарисованной картинкой двух полыхающих столбов с дико орущими нами(Морка нецензурно, я - стараясь не подавать дурной пример окружающим костёр детям)...Волосы на макушке мгновенно встали дыбом, неприятно засосало под ложечкой и подло затряслись коленки.
 Вот тебе и гостеприимство, и благодарность...Возможно, быть принесёнными в жертву у местных считается большой честью. Как бы так поделикатнее намекнуть, что мы такого доверия не заслужили, недостойны мы оказываемой чести, граждане! И где наши спутники, в конце концов?! Собирается несчастных девушек кто-нибудь спасать или где?!
 Поток панических мыслей прервало появление на поляне нашего отряда в полном составе. Следом шествовала мать со спасённым накануне дитём. Все нарядно одетые, Корис даже в кои-то веки без оружия, а Лидан (все волки в лесе сдохли!) побрился.
 Становлюсь катастрофически невнимательной - опять пропустила момент, когда всё началось. Вокруг вдруг стало до безобразия тихо, это-то и отвлекло меня от размышлений, заставив в недоумении оглядеться. Как раз в этот момент на середину поляны вышла пожилая женщина, высокая и статная, с длинными смоляно-чёрными волосами, языками тёмного пламени трепещущими за плечами от внезапно налетевшего ветра. Ведьма, однозначно определилась я. В женщине чувствовалась сила и древность, выцветшие зелёные глаза светились мудростью.
 Воздев руки к небу, колдунья прокричала несколько слов на непонятном языке, лес отозвался нарастающим шумом, смешавшем в себе крики ночных птиц, шелест крон, шёпот травы и пение ночных цветов, перезванивающихся серебряными голосами.
 Все вокруг замерли, и спустя мгновение вперёд вытолкнули давешнего мальчугана, одновременно подло пихнув в спину меня.
 Чуть не вспахав носом землю гостеприимной полянки, я кое-как выровнялась, очутившись при этом почти вплотную к ведьме. По правую руку молча замер мальчуган.
 Пронзительно глянув на нас, женщина продолжила говорить что-то, теперь уже тише, но всё равно каждое слово эхом отдавалось, казалось, во всех уголках леса.
 Я беззаботно разглядывала присутствующих, здраво рассудив, что торжественное сожжение выглядит несколько иначе и волноваться покамест не стоит. Как смоляные столбы понесут, так и начнём. А пока послушаем бабушку - хорошо вещает, как в опере - ничего не понятно, но за душу цепляет.
 Лица присутствующих на поляне людей были на удивление серьёзны, я бы даже сказала, торжественны. За исключением Моркиного, конечно же. Любимая подруга стояла совершенно обалдевшая, и всё порывалась сморозить, по обыкновению, какую-нибудь глупость, но бдительная Темиса, предусмотрительно занявшая позицию за её спиной, вовремя одёргивала мелкую и строго так смотрела, мол, не шуми...Не время сейчас...Морри проникалась ровно на тридцать секунд, затем следовала новая попытка. Поражаюсь я Теминому терпению, мне б такие нервы.
 Ведьма тем временем закончила говорить. В руках её мелькнул невесть откуда взявшийся кинжал, сверкающий ослепительным белым светом.
 Не поняла...Что, всё-таки жертвоприношение?!
 Не дав мне времени для раздумий, женщина схватила мою правую руку и полоснула по ладони наискосок. Всё произошло так быстро, что я не успела даже толком почувствовать боли.
 Подскочил одетый во всё белое староста и быстро подставил под стекающую с моей ладони кровь огромную каменную чашу с какой-то рубиново-алой жидкостью. Я тупо смотрела на тёмно-красную струйку, сбегающую с моей руки, и думала, что эти гады решили-таки от меня избавиться. Похоже, я умру если не от кровопотери, то от сепсиса точно! Вот сомневаюсь я, что в этой прогрессивной стране в ходу антисептики и антибиотики.
 Секунд через пять это безобразие закончилось плотно обхватившей мою ладонь полоской ткани, по-простому завязанной на узелок.
 Ведьма тем временем повернулась к мальчику, добровольно протянувшему ей левую руку, и вся процедура повторилась.
 Я стояла, покачиваясь от слабости и шока, и тихо ошизевала от колоритности, а главное, гуманности местных обычаев. Куда смотрит общество защиты детей?!
 Когда женщина решила, что крови в чаше достаточно, она на удивление не стала перевязывать ребёнку руку, а просто стёрла излишки крови с его ладони, сдёрнула с моей, всё ещё протянутой вперёд, ткань, и, прокричав-пропев что-то наподобие "а схракасук!"(кого это она неприличным словом назвала?!), соединила наши ладони так, что порезы оказались плотно прижатыми друг к другу, и из них с новой силой хлынула кровь, почти сразу же, правда, остановившись, едва лишь наши сомкнутые руки оказались по запястья в тягуче-алой жидкости.
 Но вот, вы знаете, когда мне протянули тот самый приснопамятный сосуд и предложили отхлебнуть...Не, я ничего не имею против вампиров, ну любят гемоглобинчику живого хлебнуть, с кем не бывает...Но лично мне воспитание не позволяет уподобляться сим благородным созданиям, мы люди маленькие, с нас и соку хватит, с водкой в крайнем случае.
 Что называется, хто б меня спросил! Ведьма, видя моё замешательство, вдруг одним неуловимо-быстрым движением оказалась справа от меня и, обхватив левой рукой затылок, чтоб не дёрнулась, правой резко поднесла чашу к моему раскрытому в попытке возмутиться творящимся вокруг произволом рту и быстро наклонила...Жидкость потоком хлынула в глотку, и, чтоб не захлебнуться, пришлось сделать несколько глотков. Попытка вырваться ни к чему не привела - рука ведьмы стальными тисками сжимала мою голову.
 Трёх глотков оказалось достаточно, и приобщение меня к кровопотребителям закончилось. Мальчик отнёсся к дегустации не в пример спокойнее(мне аж стыдно стало, такая взрослая, и такую истерику закатила).
 Оставшуюся в чаше жидкость пожилая женщина опять же в сопровождении труднопроизносимой белиберды вылила в жарко полыхнувший при этом костёр. Как только не опалила себе чего, обидно аж.
 Затем выжидательно уставилась на меня. Окружающие тоже. Что вам ещё от меня надо, изверги?!
 - Где твой амулет, садха? - раздался в голове тихий шёпот Хранителя. Тихий-то тихий, но предупреждать надо. От неожиданности я резво подпрыгнула и подозрительно уставилась на ведьму, логично предположив, что это её проделки.
 - Да я это, садха, что ж ты такая нервная? И прекрати испепелять тётеньку взглядом, она тут ни при чём.
 Что-то туговато у меня становится с соображением...Не иначе местный климат вреден для прогрессивных умов, достаточно только взглянуть на не обезображенные интеллектом застывшие физиономии вокруг. А эти варварские обычаи. Вот и я начинаю притормаживать, только со второго раза признав говорившего.
 - Терри! Ну попадись мне только! На собственной шкуре прочувствуешь, кака-ая я стала нервная!
 В ответ в голове прозвучал тихий смешок.
 Думаешь, шучу? Фигу! Я тебя предупредила.
 - Так..что ты там говорил? Какой аметист?
 - Да не аметист, корра мие, а амулет! Тебе ведь сегодня давали амулет?
 Я начала лихорадочно вспоминать обо всём, что мне сегодня давали.
 - Круглый такой, металлический, - подсказал сжалившийся над моими закипающими от перегрузки мозгами Хранитель.
 Ага..Что-то такое было...железненькое как раз. Я начала старательно ощупывать карманы и, к вящему восторгу публики, извлекла из внутреннего, самого дальнего, платиново-белый кругляшок с вписанной в центр девятилучевой звездой, сплошь испещрённый непонятными символами, и протянула его переминающейся с ноги на ногу от нетерпения ведьме. Та, приняв почти такой же, но золотисто-жёлтый амулет из рук мальчугана, вновь затянула что-то на гортанном языке. Поднялся шквальный ветер...И я вдруг начала понимать, что она говорит!
 - Я призываю вас, Духи-Покровители Всего Сущего и всего Запредельного! Скрепите эту Связь, будьте свидетелями Её! Разнесите всем благую весть, что появились новые Соединённые! Да грядёт благополучие на землю нашу, да будут они началом Новых Времён, как предсказано в наших легендах!!
 Одновременно с последним выкриком колдуньи в амулеты с неба начали бить разноцветные молнии, от грохота затряслась земля под ногами. "Вот только землетрясения до кучи и не хватало в этот знаменательный день!" - я попыталась вспомнить хоть какие-нибудь приличествуюшие случаю конца света молитвы...Ничего не вспомнила...Точнее, не успела - всё закончилось. Тряска прекратилась, небо снова стало звёздным и спокойным, а ведьма на удивление не дымилась горсткой пепла, а торжественно надевала нам с пацанёнком означенные амулеты, уже на кожаных шнурах, - мне его, а ему мой.
 - Теперь, деточка, ты должна дать своему Обретённому Навеки Брату(так и сказала, именно всё с большой буквы) имя.
 Все взгляды выжидающе уставились на мою растерянную персону...Дать имя...Да они в своём уме?! С чего это я чужому ребёнку буду давать имя?!
 - Теперь это не чужой ребёнок, садха...Отныне и до века это твой брат. Вы соединены такими узами, которые не разорвать никому. С этих пор ты не одна...Вы будете поддерживать друг друга в трудную минуту. Если одному из вас плохо, или случилась беда, другой почувствует и поможет. И умения друг друга у вас теперь частично присутствуют, и знания...Дальше связь будет крепнуть. Такие обряды не проводились уже, насколько я знаю, вескон пятьсот ко времени моего заточения в склеп.
 Не, я, конечно, безумно польщена...Право же, не стоило так из-за меня стараться...Тем более без моего согласия!
 - Обряд никогда не проводится без согласия обеих сторон.
 Тут как раз к месту вспомнился утрешний разговор со старостой. Так вот на что я тогда так опрометчиво подписалась...Впредь будет тебе наука, Элли! Хорошо хоть и вправду не на жертвоприношение согласилась от широты души.
 - Постой! Но я никакой связи не чувствую!
 - Разве? Сосредоточься на ощущениях...Попробуй отключиться от внешнего...Что ты чувствуешь?
 Я честно попробовала. Ничего я не чувствовала, только свербили болью свежепорезанные ладони...Стоп! Что значит ладони?! Когда это они мне успели и вторую распахать?
 Я скосила глаза на левую руку...И чуть не окосела действительно - ладонь была чистая, без малейших следов повреждений...Зато у парня как раз левая и пострадала. Дела-а.
 Я покосилась в свою очередь на мальчугана. Тот, морщась, растирал Правую руку! Обалдеть! Вот тебе и варварские обряды!
 - Так я не поняла, мне теперь всю жизнь и с ним на привязи ходить?! Ни подумать о своём, о женском, о тракторах. Ни с мужчиной не уединиться тайно. Даже в туалете под надзором! Это что, такая местная форма издевательства? Они думают, мне твоего вечного сопровождения мало?!?
 - Не горячись, садха, я же сказал, только если что-то случится, или нужно срочно связаться. А так - живи на здоровье, каждый твой шаг он чувствовать не будет, как и ты его, за кого ты нас принимаешь?! И обрати, наконец, внимание на своего младшего братца, он всё ещё ждёт имя.
 Вот блин! Заболталась с этим бледнолицым совсем. Пацан и правда выжидающе смотрел на меня, как, впрочем, и все остальные...Мнм...Ну вот, теперь ещё терзай мозг, придумывай! Спросить, чтоль, у кого? Ауу! Граждане! Объявляется конкурс на лучшее мужское имя, варианты Хулио и Херман просьба не предлагать, с местным колоритом, да и моим мироощущением они совмещаются плохо.
 Лес снова зашумел - да что ж за напасть, ураганы у них частые, что ли?! - и в шелесте листвы мне послышалось - Вереск...Показалось, было первой мыслью, но ветер настойчиво шумел в ветвях Вереск...Вереск...
 Какие же вы, граждане, отзывчивые да ответственные. Вот тока попроси чего - вы тут как тут, с советами полезными. Что сказать, благодарю. Вереск так Вереск, ему, кстати, подходит.
 - Вереск!
 Толпа ахнула и загомонила, мальчик пристально смотрел на меня, одними губами повторяя только что обретённое имя.
 - Да будет так! - перекрикивая шум, припечатала ведьма. - Обряд закончен.
 Объявляю вас мужем и женой, чуть не ляпнула следом я, но вовремя прикусила язык. Покосилась на свежеприобретённого братца и снова непрошенно занедоумевала, с чего такая честь, и именно мне. Почему всегда я?! Вон бы Морку выбрали, она дурная, как раз с подростками и детьми на одной волне.
 - Какая же ты невнимательная, садха, - как всегда бесцеремонно влезла в мои мысли эта орясиноподобная ехидна, - Тебе ведь объясняли - если человек спасёт жизнь другому, убережёт от ужасной смерти, спасённый вправе попросить о проведении обряда Соединения. Вот тебя от его имени дед его и попросил.
 - ...Так староста ещё и его дед?!
 - Говорю же - невнимательная, слов нет!
 Жители тем временем кинулись поздравлять нас, тормошили и чмокали в обе щёки, протягивали какие-то подарки, горкой затем складываемые в сторонке. Мать ребёнка заливалась счастливыми слезами - чему радуется, спрашивается?
 - По людским легендам, древние колдуны из Совета Старейшин - тогда такой был - запретили проводить обряд между двумя жителями этой земли. Ты чужеземка, только это дало возможность провести его. По тем же легендам, с возобновления этого древнего обычая начнётся новое время, на землю падёт благодать.
 - Но ведь кто-то же отсюда может попасть в наш мир, почему бы было не привести одного из наших и - здравствуй, благодать долгожданная!
 - Не так всё просто, малышка. Для обряда человек должен прийти сам...Малейшая попытка что-то подстроить - и Духи не благословят. А без этого обряд не имеет ни силы, ни смысла.
 Я уже говорила, что вечно влипаю в истории? Говорила? Значит, надо сказать ещё раз - это уже прямо тенденция.
 - Будем крестить! - материализовавшись откуда-то сбоку, категорично вынесла вердикт слегка покачивающаяся Морка, для большей значительности грохнув об землю поллитровую глиняную кружку, судя по цвету и аромату растёкшейся под осколками лужи, с чем-то крепкогорячительным. И когда только успела нажраться, всего-то ничего в радиусе видимости не было?!
 - Уже покрестили, Морри, - устало отмахнулась я, садясь прямо на землю. Всё. Официально заявляю - энерджайзер капут.
 



 
 Глава восьмая


 
 
 Процесс перемещения моей усталой тушки с места событий в деревенский трактир как-то большей частью выпал из поля моего внимания - помню лишь смутно, вроде подхватили меня под руки, водрузили на мула...Потом помню Морку, в такой же манере транспортируемую слева от меня и во всё горло орущую Сектор Газа...по-моему, что-то про снегурочку...Потом пошла в ход Золушка Красной Плесени. Произведение нашло живой отклик в сердцах присутствующей, тоже уже местами нетрезвой публики - окружившая мулов толпа, не прерывая движения, восхищённо внимала Моркиным фальшивым воплям, искренне сочувствуя нелёгкой доле бедной девушки, ахая и бурно аплодируя в особо интересных(читай нецензурных) местах...Потом в голове окончательно помутнело, и очнулась я уже в трактире от - ну кто б сомневался - возмущённо-пьяных подружакиных же воплей - стриптиз она там требовала, что ли, - я не вникала...Но старостину манеру цветисто выражаться нетрезвая любительница обнажённой натуры переняла мастерски, искусно перемежая местные обороты родными сердцу и тоже очень колоритными, правда не сильно цензурными фразами. Стриптиз ей вроде так и не показали, а жаль - было бы интересно посмотреть на сие действо с поправкой на местную культурную традицию - стриптизёров в лаптях я ещё не видела(досадное упущение - та-ак, где тут у нас мужички покрепче? А подать их сюды!).
 Обведя зал трактира всё ещё немного мутным взором, я пришла к неутешительному выводу, что так жить нельзя. Где это видано - вся присутствующая общественность уже изрядно навеселе, а кое-где уже и в откровенном экстазе - те догадливые, что начали принимать на грудь ещё на поляне. Даже Сорини вон развязно подмигивает какому-то щербатому детине в телогрейке, под столом отстукивая изящной ножкой ритм незамысловатой плясовой, что лихо наяривали на необычного вида инструментах трое нарядно одетых мужиков(как они русалку-то нашу умудрились напоить?!). Теми с Корисом с пьяным гиканьем под ту же плясовую зажигательно отплясывают, вызывая одобрительно-завистливые вопли крестьян. Лидан что-то старательно втолковывает давешней ведьме, совсем не по-братски приобняв её за плечи - и, что самое удивительное, та против подобного произвола совсем не возражает! Морри так вообще собрала вокруг себя толпу заинтересованных мужиков и воодушевлённо просвещает их о русских национальных традициях винопития, азартно жестикулируя и обильно цитируя классиков, в чьи ряды в роли любителя экстремальной выпивки каким-то непонятным образом затесался ни разу не русский Джеймс Бонд.
 И среди всего этого бедлама сижу я. Абсолютно Трезвая!!
 Нет, так жить точно нельзя, в царящей здесь атмосфере ни один трезвый, даже с очень устойчивой психикой, душевное здоровье не сохранит. А у меня и так в последнее время нервы ни к чёрту.
 Таак...Что мы имеем на предмет не отрываться от коллектива? Ага. Кто-то сердобольный догадался поставить прямо перед моим носом литровую кружку. Судя по запаху, с алкоголем. Ещё бы разобраться, с каким.
 Недолго думая, я ухватила сосуд за ручку и бесстрашно хлебанула сразу едва ли не треть. Мдаа. Последний раз испытывала нечто подобное, когда по дурости запихнула в рот сразу всю прилагавшуюся к суши порцию вассаби - я даже, кажется, узнала созвездия, виденные мною в тот памятный вечер.
 Ух! Точно ключница делала! Отличная, кстати, весчь...только быстро что-то кончилась.
 Эй! Люди добрые! Сами мы местныя, подаайте на пропитание бедному...тьфу ты! Налейте на опьянение бедной в...мгм...мягкое место трезвой девушке!
 О! Откликнулся ктой-то на мой пламенный призыв - кубок опять полон. Ну что ж, ту ёрс, как говорят зловредные америкосы!...Хмм...ммм...а чё эт у мя перед глазами скачет? А-а..Это Морка выкаблучивает, местный гапак исполняет. И когда обучиться успела? И почему мне кажется, что я так сегодня уже не смогу?!
 Душа уже поёт. Теперь требует гласности, то есть исполнения всего репертуара вслух...а низзяа... Вдрух люди не поймут моих душевных порывов?....Или позывов...Чё-та до ветру хочется, тока б дойти.
 Пошатываясь и слегка приплясывая, я кое-как-таки добралась до двери и, не мудрствуя пьяной башкой лукаво, присела за ближайшим углом....Это давно у них такие крупные кошки водятся? - глаза, светящие мне из соседней подворотни, по размеру запросто могли соперничать со среднего размера блюдцами. А злобные какие кошаки у них - шипение слышно невооружённым глазом...тьфу, ухом...то есть обоими... В общем, вы меня поняли, а это главное.
 И всё же нужно посоветовать истреблять такие крупные экземпляры на корню - этот, например, на меня уже, по-мойму, прицелился...Харрооошая киса...Иди домой, а? Ну чё ты тут высиживаешь? Не видишь - здесь тётя злобная писает - вали, пока можешь.
 Глупое животное явно не вняло. После очередной серии рыков-воплей эта дурная зверина с шипением кинулась на меня - я едва успела напялить штаны...Увернуться удалось в последний момент - когти щёлкнули в паре сантиметров от моего драгоценного лица. Ну это уже хамство!
 По недавно приобретённой привычке перебирая в нетрезвом уме подходящие случаю заклинания, я краем глаза продолжала следить за заходящей на очередной вираж киской.
 И тут запоздало пришло понимание - и почему мне так вдруг не понравилась кошка-акселератка, и почему в животе щиплет и щекотится....Сразу вспомнились недавние пояснения Темисы:
 - Коли почувствуешь смех в животе - насторожись! То Пожирательница Магии кругами ходит, добычу ищет.
 - А разве их не истребили всех подчистую, госпожа Темиса?
 - Истребили, деточка, да не всех. Маги сильные тёмные да демоны злобные парочку завсегда подле себя про запас держат. Опасное это занятие - кошечку такую содержать, да хлопотное больно. Ну да пользы от им подобных много, потому содержат не жалея сил - кормить-то её своей магией приходится. Единственно, полностью сожрать хозяина тварь не может - так, тока запас уполовинивает.
 - А ежли помрёт хозяин, госпожа магичка?
 - А если помрёт - бестия эта убийц искать станет, да родственников их, да друзей - нюх у неё невероятный, всё одно кого-нибудь из виновников зацепит.
 - И когда же кончится жизнь её?
 - Когда за хозяина отомстит хотя бы сотней жизней, тут уж даже неважно, причастных или так, мимо проходили - дорога всем одна - смерть!
 - Жутковато как-то, Теми.
 - Потому и истребляли их нещадно в своё время. Ну да не бойтесь, девоньки. Созданий тех во всём мире не больше пары дюжин осталось - наткнуться, можно сказать, невероятная удача. Или неудача - уж тут как посмотреть.
 - А как бороться-то с ними?
 - А никак...Не знает магический мир против них оружия.
 - Но как-то же раньше убивали?
 - То знание давно утеряно. Одно могу сказать: увидите - бегите.
 
 - Кииса-киса-киса...морда бесстыжая, ты что ж припёрлась? Неужто зарраза-некромант такой зверюгой обзавестись успел, скотина?! Что делать-то теперь, ежли даже здешняя наука супротив вас, гадин, бессильна?! Куда уж нам со свиным-то рылом??
 А жить как, оказывается, хочется...А рожа-то какая у кисы - жуть! Шерсть огненно-алая, выражение свирепое. В уголках губ кровавая пена пузырится...И с клинкоподобных клыков слюна капает!...Но не будем отвлекаться - с подобными соперниками это чревато.
 Последние несколько минут я относительно удачно увёртывалась от агрессивной мурлыки просто немыслимыми кувырками...Прекрасно понимая, что дальше на таких кульбитах, да на свежий хмель, не выживу.
 - Кииса...У тебя дома скотина некормленная, точно тебе говорю! Нельзя так запускать живность, мы ж в ответе за тех, кого...ну ты в курсе...Да что тебе от меня надо, в конце концов?!?! Я вообще с твоим хозяином знакома весьма относительно - пообщаться толком даже не успели! Давай расстанемся друзьями?
 Но животина расходиться миром никак не желала, снова и снова атакуя моё утомлённое боями, жуткими ритуалами и грандиозными попойками тельце и уже несколько раз вскользь задев его когтями.
 Мозги работали на пределе возможностей, но как назло ничего упорно не придумывалось. И тут...Откуда-то со стороны подсобных строений метнулась и сразу же погасла ярко-салатовая искра...Привычно приняв сие природное явление за глюк, я азартно продолжила спонтанные прыжки-увёртки(учитель по рукопашному бою помер бы на месте, увидав подобное в моём скромном исполнении), но совершенно неожиданно споткнулась на ровном месте и растянулась в гостеприимной деревенской грязи во весь рост. "Тут тебе и конец", - промелькнула молнией мысль, и я уж было изготовилась принять мученическую кончину от лап зверя свирепого, как...
 На пути жутких клыков с капающей ядовито-парализующей слюной возникло то самое салатовое свечение...Из которого появился...Хранитель собственной благословенной персоной!
 Скомандовав кисе что-то вроде "Сидеть, тварина негигеничная!", призрачный парень кинулся в настоящую атаку! Два тела сплелись в сумасшедший салатово-алый клубок, во все стороны полетели клочья шерсти и клыков...Битва продолжалась не более тридцати секунд, показавшихся мне вечностью, но в конце концов жуткая куча-мала распалась на относительно целого Терри и совсем уже нежизнеспособную кошкоподобную зверюгу, мешком осевшую в ту же гостеприимную грязь. Силён привидень!
 - А она больше не оживёт? - несколько придя в себя, опасливо вопросила я у победителя, исподтишка попинывая не подающую признаков жизни зверюгу носком сапога.
 - Фигушки! Фирма веников не вяжет! А если вяжет, то исключительно фирменные! Гарантия пожизненная,- ну вот, явно прослеживается моё дурное влияние. Даже духа испортить успела!
 - Терричек, как жи ж ты вовремя появился, солнце моё!! - кинулась я со счастливыми объятиями на Теркана, радостно повиснув у Хранителя на шее и мёртвой хваткой вцепляясь в широкие условно-материальные плечи. Терри пошатнулся.
 - Элеонора, отчепись, я и так еле держусь в материальной форме! - аккуратно разжимая мои крепко стиснутые на его шее руки, прохрипел бедняга.
 Ну нет так нет. Мы девушки приличные, зазря к мущщинам не пристаём, - кое-как выровнявшись на своих двоих, я попыталсь привести одежду в порядок, а всё ещё разъезжающиеся от недавнего перенапряжения глаза к общему знаменателю. Не тут-то было - изорванная в клочья ядовитыми когтями туника живописными лохмотьями свисала с моей изрядно отощавшей за последние несколько дней фигуры. Про штаны вообще молчу - подобного эффекта великосветского бродяги ни одному модельеру не добиться при всём желании - правильно, у него же в помощниках не значатся агрессивно настроенные к местному населению кеорты - я наконец-то вспомнила название этой жутковатой группы нечисти.
 За очередной попыткой привести туалет в удобоваримое состояние я совершенно случайно поймала встревоженно-внимательный взгляд Хранителя и от неожиданности поперхнулась.
 - Что?!
 - Ничего.
 Ещё один внимательно-оценивающий взгляд.
 - Да что?!
 - Нничего...Элли, а вот скажи-ка мне, эта милая кисуля случаем не поцарапала тебя?
 - Ещё как поцарапала! - простодушно созналась я, - А что?
 - Да...Видишь ли, в чём дело... - Терри старательно отводил взгляд, - Когти кеорты обладают некоторыми...мгм...свойствами...Как бы это потактичнее выразиться? ...несовместимыми с жизнью среднестатистического человеческого существа.
 Нормально! Отличное заявление, очень поднимает тонус, особенно когда ты старательно пытаешься обработать антисептиком(по счастью сохранившимся в моём бездонном рюкзаке, а теперь скромно обретающимся в левом кармане брюк) полученные только что раны.
 
 А чё-эт всё так любопытственно расплывается? И прекратите немедленно трясти землю - меня укачивает!...Кто тут такой умный расставил на моём пути эти высоченные бугры?...И, главное, когда успел?! Пять минут назад ничего похожего здесь не было...А-а, это я в пресловутую землю носом уткнулась...Что я сделала?!?!...Темно...Совсем темно...Как у негра в ж...Жужжит кто-то...А-а, это Терри надрывается....И зачем так орать? В трактире всё равно ничего не услышат - уж после Моркиного-то "Ойморозмороза"...А она его стопроцентно уже исполняла - когда я уходила, стадия у подруги была уже самая подходящая...Как же темно...
 
 - Очнулась, голубушка? - бодрым голосом Хранителя проорали у меня над ухом.
 От неожиданности слегка подскочив на кровати и попутно уронив на пол тяжёлое ватное одеяло, я попыталась оглядеться.
 - Терри, так тебя растак! Совсем сдурел?! Я чуть не померла со страху!!...эээ...Терри, ты где?...Терричек, милый, я, кажется, ослепла! Совсем! Я ничего не виижууу!!!
 - Прекрати орать, Элька. Ещё б ты что-нибудь видела! Чем глотку драть, потренируйся лучше в спортивном поднятии век на скорость - поднимешь за секунду - получишь конфетку.
 - Лучше топор - голова просто раскалывается...Что ты сказал?! Веки закрыты??
 Я шустро ощупала область глаз и пришла к неутешительному выводу - на свалку пора срочно! Желательно прямо сейчас...Глаза-то и впрямь закрыты. А я тут воплю. Стыднооо...
 - Кх-кх..Терри, дорогой...А вот не объяснишь ли бедной больной девушке, что тут случилось? Я, вся из себя больная и хилая, прихожу в себя в постели, перемотанная бинтами, что твоя мумия. ТЫ у моего изголовья терпеливо ждёшь, когда же ненаглядная Эличка откроет глаза...После чего непривычно любезно со мной общаешься, ни разу ещё даже не наорал...Наступил конец света?
 - Нет, Элли. Хуже.
 - Хуже? Неужели Сорини решилась-таки на экстремальный стриптиз, а я, грешным делом, вознамерилась помешать сему грандиозному действу свершиться, напирая на то, что местные мужики ещё не привыкли у женщин на месте традиционных волос в интересных местах видеть зеленоватую чешую, и я искренне беспокоюсь за их душевное здоровье и потенцию...После чего оскорблённая за весь русалочий род Слышащая огрела меня по кумполу своей любимой каучуковой дубинкой, и теперь у меня в черепе вмятина, точно повторяющая форму резинового орудия?!
 Терри пару минут в ужасе беззвучно открывал и закрывал рот - видимо, тоже воображение хорошее. Затем взял себя в руки:
 - Кхм...Ну не совсем...Короче, тебя неплохо подрала одна симпатичная и на диво безобидная киса...Пару дней ты провалялась в бреду, с температурой, в судорогах, тебя корчило, ломало(?!ужас какой!!!)...И после всего этого ты на удивление не померла, а вот очнулась, живая, и, по-моему, уже практически здоровая.
 - ?!?!!?...И от чего меня так мощно корячило?!
 - Я ж говорю - киса подрала.
 - Эта киса что, размером с бронепоезд была?! И почему я после всего ещё жива??
 - Вот и я удивляюсь.
 - Добрый ты!
 
 - Невероятно, но...Если я хоть что-то понимаю в магии...Благодаря когтям этой милой кисули, яд с которых ты каким-то совершенно немыслимым образом "переварила" - случаев чего не было зарегистрировано ни разу - ты приобрела полный иммунитет к пожирателям магии, будь то артефакты, люди, звери или природные аномалии...ээ..Поздравляю! - закончивший рассказ Хранитель деликатно хлопнул меня по плечу, добавив себе под нос:
 - Ну и девицы пошли - даже яд их не берёт...И что же остаётся несчастным мужчинам?
 - Я бы на твоём месте так за них, мужиков то бишь, не переживала - в вашем распоряжении остаются такие замечательные своей безотказностью средства, как четвертование и топор...Кувалда вот тоже неплохо помогает...Газовая горелка, на худой конец!...Хотя...газа-то, боюсь, у вас ещё нет...Рекомендую азотную кислоту: помогает железно, относительная дешевизна и легкодоступность, лучшие рекомендации потребителей из мира богемы - сам Радищев не гнушался...
 Терри кое-как рукой подобрал отпавшую челюсть и судорожно сглотнул:
 - Порой, Элеонора, ты меня пугаешь... - Дык не только тебя, голубчик, не только тебя...Вам бы с Морри это обсудить - много нового узнал бы. А вот и она, кстати, легка на помине!
 



 
 Глава девятая
 
 


 - Эличка, девочка моя, как ты?? - старательно ощупывая моё и без того болезненно реагирующее на малейшее движение тело, фальцетом завывала Морка, умудряясь каким-то немыслимым образом при всём при этом драматично заламывать руки.
 Организм мой долго такое издевательство выносить не смог, исторгнув из самых своих глубин грандиознейший по своей силе и эмоциональности вопль:
 - Моррррииии!! Так тебя перетак с прихлёстом да через колено вприсядку карриссима мамма мия!!! - к чему в конце была упомянута Божья Матерь, я объяснить не могу, наверное для большей выразительности, хотя куда больше - хорошо хоть без матов обошлась, - Оставишь ты наконец мой несчастный организм в покое или нет?! На мне живого места нет от царапин и синяков, ты считаешь, им приятно ощущать твои загребущие ручонки?!?!
 Пригладив встрёпанные моим мощным рыком волосы, подруга как ни в чём не бывало присела на освобождённый Хранителем стул:
 - Вижу, ты идёшь на поправку. Голосовые связки так точно в отличном состоянии.
 - Морри, голосовые связки - единственное, что аабсолютно не пострадало в злополучной схватке!
 
 Лес встречал нас возбуждённым птичьим гомоном и дурманящим ароматом зреющих трав. Наш маленький отряд неспешно продвигался на юго-восток, к замку Селот, владению доблестного нола Брэссета.
 Через пару дней после памятного моего пробуждения коллегиальное собрание в лице спутников постановило, что я абсолютно здорова и готова к дальнейшему путешествию, и мы двинулись в путь.
 Провожать дорогих гостей вышла вся деревня. Староста сентиментально пустил слезу и по-тихому попытался вовлечь нас в очередную пьянку, коварно предложив "выпить на посошок"(а вот тут явно прослеживается Моркина просветительская деятельность - научила местных русским традициям, называется!). Мы благоразумно отказались, а Морри я вовремя успела отвлечь от опасной темы, втихаря мазнув под хвост её каурой кобыле заблаговременно раздобытым у селян местным аналогом скипидара. Манёвр удался на славу - лошадка с диким ржанием взвилась на дыбы и резво взяла с места, мгновенно переходя в галоп, слава Хранящим, в нужном направлении. Я с удовольствием прислушалась к удаляющимся Моркиным воплям, с невинным видом похлопав ресницами в ответ на недоумённые взгляды соратников, и бодро вскочила в седло.
 Далее были долгие благодарственные речи, приглашения заезжать ещё, рыдания в стиле "да на кого ж вы нас..." и прочие традиционные атрибуты прощания.
 Под занавес я тепло распрощалась с "братом", многообещающе поцеловав его в лоб, и торжественно убыла вслед за Морри.
 
 Мы наконец-то имели возможность передвигаться на лошадях, коими нас щедро снабдил местный староста не без влияния невестки - матери моего названного братца.
 Засмотревшись на курлыкающую неподалёку птичку, я не сразу поняла, что со мной уже некоторое время пытаются заговорить...Всё тем же непривычным для вашей скромной слуги способом - мысленно то есть...
 - Дитя...Деточка, ты слышишь меня?...Да во имя всех Наполнявших Круг!!
 - ...аа...мгм...Что?!...Кто здесь опять?!?!
 - Дитя, ты меня не узнала?
 - Дух леса??
 - Я...Как же долго пришлось до тебя докрикиваться!!
 - Ну звиняйтэ! У нас на Родине всё больше орально обчаются, без применения спецтехнологий!...Рада Вас слышать, Дух..
 - Я тебя тоже, дитя...Спасибо тебе.
 - ?!...За что?.
 - За спасение...Но главное - за внука.
 - ...Ээ...Это за какого?!
 - За того, что связан с тобой теперь прочней любой связи.
 - ...!!?!?!...Так Вы - бабушка Вереска, мило навязанного мне местными доброжелателями??
 - Да...Кстати, ты добровольно приняла участие в обряде.
 - Добровольно - громко сказано...Просто я понятия не имела, на что подписываюсь.
 - Как бы то ни было, теперь я за внука спокойна...Уверена - ты его в обиду не дашь!
 - Конечно...Пользуетесь моей добротой, - обиженно засопела я.
 - Не злись...Ты сама не понимаешь, какие перспективы открываются перед тобой благодаря этому обряду.
 - И какие же?
 - Будучи связанной кровным родством с Духом леса, ты имеешь право на беспрепятственный проход сквозь любые лесные угодья для себя и своих спутников.
 - Даже так? Как интересно.
 - Более того - любая нечисть наша, почуяв в тебе древнюю кровь, не тронет родню Лесных Духов.
 - Ну вот это вообще замечательно...А что, правда так чувствуется моё с Вами родство?
 - Более чем. Ты теперь - наша кровь и плоть, и этого уже не изменишь.
 - Ну спасибо!
 
 Замок Селот на поверку оказался просто огромным...Нет, конечно же, читая исторические романы, я представляла нечто подобное...Но не могла подумать, что сама окажусь когда-нибудь внутри эдакой бандурины.
 Сам нол встречал наш маленький отряд в воротах замка, что, несоменно, являлось великой честью для нас, недостойных.
 Приняли нас в замке хорошо. Спутники тут же разбрелись кто куда и споро кинулись исполнять свои, изрядно запущенные в период их отсутствия, обязанности. В итоге в один прекрасный момент мы с Морри оказались посреди громадного замкового двора совершенно одни...Но нам не привыкать, и, быстро сориентировавшись, мы выспросили у первого же отловленного слуги местонахождение кухни и, наскоро там поужинав, синхронно увалились спать.
 
 
 Жизнь замка текла по-деревенски размеренно. Мы с Морри привычно быстро адаптировались, и теперь старались принять посильное участие в этой самой жизни, помогая то тут, то там - ну, по крайней мере, стараясь не особо мешать. Дни пролетали незаметно, в душе царило непривычное после полного приключений путешествия умиротворение.
 В один из таких вот дней я, наскоро позавтракав, привычно направилась в сторону конюшен, вполголоса костеря Морку, как всегда проспавшую все утренние обязанности, и сетуя, что теперь вместо одной лошади придётся чистить двоих - у нас вошло в привычку самим ухаживать за своими коняшками, а отговариваться перед хозяевами подругиной сонливостью было неудобно - и так мы у них на шее засели прочно. Потому, не обращая внимания на царящее во дворе необычное для столь раннего часа оживление, я морально готовилась к очередному удвоению физических нагрузок, пока ноги сами несли меня в нужном направлении.
 Оказавшись, наконец, в освежающей прохладе громадного продолговатого строения, не останавливаясь шествую к пятому по счёту стойлу, со дня прибытия закреплённому за моей белой в яблоках кобылой, стремясь поскорее покончить с этим грязным делом и заняться чем-нибудь более приятным. Нет, я, несомненно, люблю лошадей, но вот как-то не очень тепло отношусь к продуктам полураспада, выделяемым оными в просто невероятных количествах.
 Остановившись напротив искомого стойла, пару минут тупо пялюсь в сумрак, пытаясь решить в уме непростую задачу - как за ночь моя миниатюрная и почти кроткая кобылка могла превратиться в здоровенного огненно-гнедого жеребца, в данный момент увлечённо грызущего запертую на засов калитку и косящего на меня недобрым взором.
 Придя, наконец, к выводу, что вероятность подобной метаморфозы без магического вмешательства - а его здесь в упор не ощущалось - невероятно мала, осторожно приблизилась к уже изрядно пожёванной калитке и застыла в нерешительности. Потом ещё раз внимательно пересчитала стойла. Всё верно, это как раз пятое. Где же моя лошадь? И, главное, что это за зверюга вольготно расположилась на её месте??
 Размышления мои были грубо прерваны повелительным окриком:
 - Девочка, я бы на твоём месте не подходил так близко к Граду - он чужих, конечно, любит, но в чисто гастрономическом плане.
 Обернувшись на голос, с удивлением встречаюсь взглядом с бездонно-пасмурными - и до боли знакомыми - глазами...На несколько долгих мгновений в помещении воцарилось молчание. Я переводила дух, стараясь унять, как мне казалось, невероятно громкий стук сердца - ну как же, вот он, повелитель моих грёз, рыцарь без страха и упрёка, прынц на неважнокакоймасти коне, стоит передо мной, удивлённо вглядываясь в лицо вашей покорной слуги и, видимо, старательно пытается припомнить, где же он раньше мог видеть эту наглую физиономию. Резонно предположив, что воспоминания вряд ли окажутся приятными, я поспешила отвлечь молодца, склонившись в глубоком поклоне, который неоднократно наблюдала у служащих в замке крестьян, и промямлила нечто вроде "здравияжелаювашество". Маневр имел успех - из глаз блондинчика исчезла пелена задумчивости, и я даже удостоилась небрежного кивка:
 - Так что ты делаешь возле стойла моего коня, милая? - милая...Приятно, блин!...Так, отставить лирику, лицо попроще - местные крестьяне интеллектом блистают редко, надо соответствовать выбранному образу, коль скоро меня приняли за одну из них. Что, в общем-то, неудивительно: как и обычно перед грязной работой, я напялила на себя непритязательную рабоче-крестьянскую одёжку из грубого некрашеного льна, волосы заплела в косу, пришпандёрив в финале кокетливый ярко-оранжевый бантик. Завершали же образ увесистые башмаки приятного грязно-коричневого колера. Гламурненько, в общем. Конечно же, это была не единственная одежда, находящаяся в моём распоряжении - сразу по прибытии нам с Морри выделили несколько вполне приличествующих статусу заморских гостий нарядов, но заниматься в них работой было до ужаса неудобно, и я выпросила у служанки парочку простых одеяний.
 - Дык...Мы тут...Прибраться смотритель послал, господин...Лошадок почистить, корму им дать, - старательно коверкая слова на здешний манер, пролепетала я, буквально утонув в ласковом свете Ниловых глаз.
 - А-а...Так ты приставлена к конюшне?
 - Ага, точно так...Ещё на кухне иногда помогаю, за огородом смотрю опять же, садовнику когда подсоблю, - начала перечислять я, старательно загибая пальцы и в завершение выдав на редкость глупую улыбку, частично от переизбытка чувств, больше же окончательно входя в образ, - Смотритель-то в замке зело строгий, коли не сделашь чего - ругается злобно и мудрёно, отчитыват - ажно так стыдно, лучше другой раз всё выполнить в лучшем виде.
 Нил благосклонно внимал моему бессвязному лепету, рассеянно улыбаясь каким-то своим мыслям. Какой же он красивый, когда так трогательно покусывает нижнюю губу..Ах!...Вот бы ещё узнать, о чём он думает.
 - А скажи-ка, милая...Мы с тобой никогда не встречались? - узнала, блин! К ияссу такие исполнения желаний - иногда лучше оставаться в неведении!
 - А благородный лаби уже бывал у нас? - с подобострастной улыбкой, втайне надеясь на отрицательный ответ.
 - Да, в прошлом году...И в позапрошлом тоже - ваш хозяин - друг мне.
 Попала, лихорадочно пронеслось в голове. Ничего, где наша не пропадала?
 - Ну дак я-то, майлорд, всего седьмой месяц как в замке служу - я такая радая, что благородный нол меня в услужение взял, такая радая, какая честь... - уже на автопилоте вещала я, боязливо пятясь под пристально-изучающим взором блондина. Тот не отставал, и со стороны наши перемещения напоминали па диковинного танца - шагали мы синхронно и в одну сторону: я - постоянно запинаясь о как назло подворачивающиеся под ноги вылезшие доски настила, Нил - плавной кошачьей поступью, умудряясь не только не отставать, но и медленно, но верно идти на сближение. Выражение глаз эльфика неуловимо менялось, теперь в них пылало серебряное пламя, заставляя меня тихо паниковать - чего это он, а?! Нил между тем окинул меня всю с головы до пяток пламенным взором и, как мне показалось, плотоядно ухмыльнулся...Твою дивизию, прям сексманьяк на выезде! Вот уж чего никак не ожидала!...Может, на солнышке перегрелся? Я в последний момент удержала руку, потянувшуюся было потрогать блондинов лоб на предмет обнаружения жара, парень же, удивлённо хмыкнув, продолжил наступление в прежнем режиме.
 "Вот ведь, надо же, пользуюсь успехом!" - промелькнула-таки непрошенная мыслишка.
 Наконец я спиной упёрлась в угол конюшни и уже конкретно запаниковала - лицо красавчика было в нескольких сантимертах от моего, а заметить, прилично ли находиться так близко друг от друга по местным обычаям, я не удосужилась, и потому гадала, уместно ли будет возмутиться странным поведением "эльфика", или стоит продолжать игру в покорную глуповатую крестьянку.
 - Почему ты дрожишь, милая? Я напугал тебя? Не бойся, я не сделаю тебе ничего плохого, - его горячее дыхание коснулось моего лица, принеся с собой ароматы летнего луга в погожий денёк. Ага...Не бойся, деточка, мы тебя нэбольно зарэжем.
 До меня отчётливо доносился запах его тела, кружа бедную головушку и путая и без того сумбурные мысли. Так, не думать об этом, у меня есть более насущные проблемы, чем несанкционированное погружение в эротические грёзы. Например один неадекватный эльф в непосредственной близости.
 Решительно вскинув голову, я уставилась беловолосому прямо в глаза:
 - А я и не боюсь, господин. Чего это честной девушке благородного лаби бояться - небось все знают, какие вы воспитанные: плохого слова не скажете, не то, что наши мужики. Волю рукам не даёте, и всегда такие учтивые...Да и дама сердца есть у Вас, думаю. А обещания свои господа чтут строго. Чего же мне бояться? - интересно, на него подействовал мой бред? Очевидно, не особо - сделав последний шаг, Нил упёрся рукой в стену, коршуном нависнув над дрожащей(больше от возмущения - ишь, к девкам приставать удумал, охальник плоховоспитанный!) мной и склоняясь к пылающему румянцем лицу. Ща поцелует, мягким местом почуяла я, и, понимая, что после этого контролировать порывы души(а с ней и тела) уже смогу с бо-ольшим трудом - а только этого мне сейчас для полного счастья и не хватало - резким движением в сторону пытаюсь уйти с траектории его губ. А вот фигу - вторая рука захлопнувшимся капканом перекрывает все возможные пути к бегству. Не буду же я его бить! Во-первых, малоэффективно - видала я его в бою, тока крякнет и сожмёт уже намертво. А во-вторых...Жалко мне его бить, предмет грёз как-никак...Короче, положение - алес!
 И тут, как ответ на мои молитвы, в конюшню стремительно вбежал взъерошенный мальчишка-посыльный, выкрикивая имя блондинчика и старательно шаря по помещению глазами. Мы-то его видели, а вот он нас, к счастью, пока нет. Но это ненадолго - ещё пяток секунд, и мы окажемся в радиусе видимости.
 Разочарованно вздохнув, беловолосый метнул злобный взгляд в сторону парнишки и выдохнул мне в ухо:
 - Мы ещё встретимся, керотто сейа! - хм, надо же, красоткой своей обозвал, негодник. Что, думал, не пойму? Пра-авильно думал, простая селянка, коей ты меня считаешь, и не должна знать этого наречия. Иномирная гостья, в общем-то, тоже...Но после обряда я стала понимать многие незнакомые доселе языки, потому без труда перевела вышесказанное и совершенно справедливо вознегодовала - фраза относилась к принятым в общении между любовниками, а мы, насколько я успела заметить, к настолько близкому знакомству перейти ещё не успели. Нахал!
 Вдох, ещё один - вот сейчас мальчишка увидит нас...И наконец долгожданная свобода - Нил гибким движением отстранился от меня и развернулся лицом к приближающемуся посыльному. Я облегчённо перевела дух.
 - Здесь. Зачем ты побеспокоил меня? - грозно сдвинув брови, вопросил беловолосый.
 - Господин! Не извольте гневаться, - слегка заикаясь под испепеляющим взглядом стальных глаз, залепетал парнишка, - Хозяин Вас ищет, велел передать, что ждёт в своём кабинете, мол, важный разговор предстоит, - окончательно перейдя на шёпот, закончил бедняга.
 - Передай хозяину - я иду, - играя желваками, выдохнул Нил и выжидающе уставился на мальчишку.
 Не тут-то было - сжавшись под недобрым взглядом, парень даже не подумал удалиться, за что был удостоен моего мысленного обещания расцеловать щуплого спасителя при первой же возможности.
 - Хозяин велел проводить, - мальчишка дрожал, но стоял на своём. Прелесть ты моя!
 Ещё раз тяжко вздохнув, эльфик с сожалением покосился на замершую в ожидании развязки меня и решительным шагом направился к светлеющему вдалеке выходу, сквозь зубы матерясь на каком-то певучем языке. Маты-то я поняла, а вот по-каковски они, определить с ходу не удалось. Паренёк засеменил следом.
 Дождавшись, пока стихнет эхо шагов, я облегчённо сползла по стене и нервно рассмеялась - надо же, кто бы мог подумать, я только что чудом избежала того, о чём упоённо мечтала последние пару месяцев...И чему радуюсь, спрашивается?!
 Кое-как поднявшись на ноги, я пошатываясь двинулась к выходу, обещая себе, что в жисть больше сюда не зайду без основательной огневой поддержки хотя бы в лице Морки, в оптимальном же варианте в бдительном сопровождении Кориса - тот блюл нашу с подругой честь со времени прибытия в замок с особой тщательностью.
 
 
 - А вот и наши уважаемые гостьи! - радостно воскликнул нол.
 Приём, о котором я узнала сразу по возвращении со злополучной конюшни, состоялся в тот же вечер, и сейчас был в самом разгаре - в пух и прах разодетые гости, по большей части соседи нола, расположились по залу кучками, разделившись по интересам: вон стоят степенные матроны, увлечённо обсуждая свежие сплетни; там собрались мужчины, дискутируя на тему последней военной кампании(коя, если мне не изменяет память, была лет сто пятьдесят назад)...А вон та пёстрая стайка неподалёку - девицы на выданье, оживлённо щебечут о нарядах и последних веяниях столичной моды, якобы незаметно косясь на разгуливающих по залу потенциальных женихов и глупо хихикая.
 А вот мы с Морри, стараемся не замечать замешательства собеседников и фурора, произведённого нашим скромным появлением.
 - Э-э...Здравствуйте, многоуважаемые нуови, - поспешно склонился в учтивом поклоне Нил, пытаясь справиться с изумлением и за время сгибания-разгибания успеть вернуть глазам присущую им от природы форму. Кеан же просто молча поклонился, делая возле лица какие-то непонятные жесты руками - видать, просто маскировал экстренное поднятие челюсти под особо витиеватый поклон. Нол, обратив, наконец, на нас свой пламенный взор, так и застыл с открытым ртом. В конце концов кое-как взяв себя в руки, наш радушный хозяин поспешил удалиться, оправдавшись внезапно возникшими делами - кому врёт, к столам с выпивкой рванул, я могла в этом поклясться, даже если бы не проследила глазами траекторию его перемещения. Как я его понимаю.
 - Они у вас всегда такие? - шёпотом спросил у обалдевшей Темисы беловолосый.
 Та судорожно сглотнула и поспешила прикрыться платочком, кашлем маскируя рвущийся наружу смех, и подтверждающе хрюкнула.
 - Морри, зарраза ты эдакая, не могла придумать маскировку попроще?! - прошипела я мелкой, приседая в неком подобии реверанса и стараясь одновременно не споткнуться о слишком длинный подол и сложить губы в подобие учтивой улыбки. Не знаю, что у меня получилось, но парни побледнели, - Негроидная внешность, конечно, прекрасная мысль, но не для здешних же мест!!
 - Ниси, да Ниси же! Это кто, демоны? - донёсся до нас свистящий шёпот одной из юных аристократок, - Гляди какие чёрные - не иначе приближается Конец Света, раз даже на балах злые духи появляться начали, - сделав оберёжный жест, закончила она свою мысль.
 Морка промычала что-то невразумительное, безупречно изобразив книксен в сторону ребят.
 К чести последних надо заметить, что справились с изумлением они довольно быстро.
 - Так это вы так помогли нам в той злополучной схватке с нечистью? - попытался завести светскую беседу Нил, всё ещё сверкая на нас неприлично огромными глазами.
 - Так и есть, рэн, - за обеих ответила я, мысленно костеря мелкую на чём свет стоит и вынашивая коварные планы жестокой мести излишне изобретательной соратнице.
 Мысль как-то изменить свою внешность пришла нам в голову после того, как отмазаться от присутствия на приёме больной головой не удалось - Ильсен - так звали нашего радушного хозяина - с завидным упорством стоял на своём: страна должна знать своих героев! Вы же спасли деревню от упырей? Мы обречённо кивнули. Воот...Так пусть все узнают, какие отважные барышни гостят в моём замке!
 Возразить на это было нечего, и мы покорно поплелись собираться на бал.
 После долгих обсуждений было решено наложить иллюзию - светить своими настоящими личиками перед парнями ужасно не хотелось, о причинах уже было сказано выше.
 Так как больших успехов на данном магическом поприще удалось добиться из нас двоих именно Морке, ей и было поручено сие ответственное задание, с оговоркой - делай что хошь, но узнать нас не должны. Она и сделала. Одно могу сказать точно - в данном облике нас не узнала бы и родная мать.
 В который раз убедившись, что подобные творческие задачи лучше решать самой - у Морри слишком уж буйная фантазия, результат этого буйства я имею счастье лицезреть во всех имеющихся в зале отражающих поверхностях, чего только стоят достойные Маши Распутиной грибоподобные губы - я с тоской глядела вслед спешно удаляющимся ребятам, якобы внезапно заметившим в толпе гостей какого-то особо близкого и давно не виденного знакомого и спешно двинувшимся прочь от экзотичных нас, и угрюмо размышляла о бренности бытия. Одно радует - маскировка действительно удалась на славу - у парней не мелькнуло и тени сомнения, что лицезреют они сию красоту в нашем лице впервые. И то хлеб.
 Выглядели мы действительно живописно: в просторных шёлковых туниках - Морка в зелёной, эффектно перекликающейся цветом с в кои-то веки аккуратно уложенными волосами, я в кроваво-алой, - надетых поверх более грубых нижних, подпоясанные обильно украшенными самоцветами поясами. В ушах и на шее - драгоценности, щедро подаренные Ильсеном, несмотря на наши горячие возражения. На моём левом предплечье сверкает брошь с огромным сапфиром в окружении россыпи мелких бриллиантов и рубинов, подаренная нам с Моркой Нилом на двоих, в благодарность за помощь в битве, и беспрекословно отданная Морри в мою нераздельную собственность, со словами, что она вообще-то предпочитает изумруды(вы подумайте!). Наряды, воистину достойные любой здешневеликосветской дамы. Одно но - с иссиня-чёрным цветом кожи они смотрелись слишком экстравагантно для здешнего климата.
 - Мор, я чувствую себя полной дурой, - задумчиво резюмировала я, рассеянно оглядывая зал и небрежно облокотясь на плечо какой-то порнографично-мраморной статуи, очень кстати подвернувшейся под мой локоть.
 Морка вторила мне согласным и слегка виноватым мычанием.
 



 
 Глава десятая


 
 
 - Танцы! - радостно гаркнул распорядитель, и присутствующие возбуждённо загомонили под первые такты модного в этом сезоне танца со сложнопроизносимым названием, отдалённо напоминающего полонез.
 Кавалеры со всех ног бросились расхватывать самых симпатичных барышень, те же встретили подобный энтузиазм волной хихиканья, и активно стреляли глазками на триста шестьдесят градусов с риском заработать нервный тик, а в особо тяжёлых случаях и косоглазие.
 Старшая же половина женского контингента активно болела за своих чад - каждой матроне хотелось повыгоднее пристроить дочурку, а где это лучше обстряпать, как не на балу - молодые люди, разгорячённые танцами и вином, сами так и идут в руки.
 Единственными, кто никак не отреагировал на изменение ситуации, были всё те же упорно продолжающие обсуждать злополучную кампанию мужчины(что там можно столько времени обсуждать? Несчастная кампания и длилась-то дня три от силы). Вообще у меня сложилось такое впечатление, что отвлечь их от сего увлекательного занятия сможет разве что направленный ядерный удар...Ну или жена со скалкой. Но непредусмотрительные местные дамы оставили дома эти просто незаменимые в некоторых ситуациях орудия воздействия, и теперь им оставалось лишь одаривать мужей грозными взглядами, недвусмысленно обещающими по возвращении домой весёленькую ночку с интенсивным применением кухонной спецтехники.
 Мы с Моркой явно были чужими на этом празднике жизни. Замуж выдавать некого. Вот разве что Морку сбагрить какому-нибудь наивному лопуху-аристократу...Дак вернут же, ещё и приплатят, чтоб обратно забрала...Кстати...А это мысль! Наличности-то у нас ноль, а тут такой отличный способ подзаработать!...Не, не пойдёт, только нервы все истреплю, Морри же упрямая как скотина - возомнит ещё себе очередную любовь, и пиши пропало - никуда уже парню, бедному, от неё не деться. Мда, жаль...
 В военных кампаниях, честно говоря, что я, что Морка разбирались примерно так же, как наша вахтёрша тётя Глаша в ядерных частицах третьего порядка, и максимум чем могли поддержать беседу, так это одобрительным мычанием с умным видом - ну, это до первого Моркиного вопроса(а он обязательно воспоследует, можете не сомневаться!) - дальше легенда не прокатит.
 С танцами всё обстояло ещё хуже - кавалеры все как один обходили нас как сибироязвенные скотомогильники - за три версты.
 Подобная ситуация нас с Моркой не расстраивала абсолютно ни в каком месте, и мы с интересом наблюдали за развитием спектакля-импровизации на тему мир-дружба-жевачка-любоф-законный брак.
 Забавно было также послушать некоторых гостей, благо суперслух мы с Темисой пройти уже успели:
 - Чед, да Чед же! А вот слабо демоницу на танец пригласить?
 - Черномазую, что ль? Да ты что! Они ж вон какие грязные. Вдруг испачкаюсь? А у меня сюртук новый, светлый - а ну не отчистят потом?!
 - Да ладно отговорки-то выдумывать, так и скажи, что сдрейфил!
 - А чего сразу сдрейфил?! Ничего не сдрейфил! Вот иди сам и пригласи, раз такой умный, а то ишь, подстрекает!...И потом...А вдруг они кусаются??! А если "это" ещё и заразно?! Вот цапнет такая - и всё, пиши пропало. Ни на людях с такой рожей показаться, ни семью завести - какая ж девица за такого пойдёт? Разве что совсем без приданого...Варианты надо просчитывать, - звонкий шлепок подзатыльника, - А не ерунду серьёзным людям предлагать!
 Мы в своём углу тихо покатывались, стыдливо прикрывая лица ажурными платочками. Теперь я наконец поняла, на кой их все постоянно с собой таскают - чтобы ржать и зевать незаметно для собеседника.
 И как всегда, когда ты стоишь себе тихонечко, развлекаешься как можешь, никого не трогаешь, придёт какая-нибудь гадина и всё испортит! Вот и сейчас...Со стороны фуршетных столов к нам решительным шагом приближались три таких вот гадины, то есть, пардон, прекрасных молодых человека, а именно наш радушный хозяин, Каэрн и Нил собственными сиятельными персонами. Сразу видно, хотят чего-то предложить...Чего, долго гадать не пришлось.
 - А не соблаговолят ли прекрасные дамы оказать честь двум скромным лаби, согласившись потанцевать с ними? - с учтивым поклоном вопросил блондинчик. Тёмный лишь согласно улыбался, в то время как нол старательно подпихивал их в спины поближе к нам.
 - А-а...эээ, - ничё себе! Уже напиться успели?!
 - А что, эти ваши лаби настолько застенчивые, что сами пригласить боятся? - я её прибью когда-нибудь - опять краснеть перед людьми заставила! Хорошо хоть при нашей маскировке этого никто не заметил.
 Незаметно пихнув локтем привычно притормаживающую подругу, я нацепила на физиономию приветливо-дебильное выражение, в уме лихорадочно подыскивая уважительный повод для отказа, и в перебирании вариантов дойдя уже до внезапно подкосившего нас стригущего лишая в особо опасной форме...Вот только кавалеры на ответ явно не рассчитывали, не дожидаясь оного под белы рученьки препроводя "прекрасных дам" к рядам танцующих. Нол растроганно махал нам вслед. Благодетель!
 Отговорки типа "мы впервые видим этот танец, на нашей Родине всё больше под барабаны вокруг костра пляшут" не возымели действия - отмахнувшись от возражений, как от назойливых мух, парни решительно втащили нас в вереницу танцующих пар.
 Радовало только одно - по ритму танец напоминал наш вальс, а так как уж с этим классическим элементом обязательной программы бальных танцев я была немного знакома, можно было не бояться опозориться. А уж Морке-то, после знаменитого рок-н-ролльного танго, по-моему, ничто было не страшно.
 Всё-таки хорошо, что мы именно так распределились - Морри вон уже вовсю щебечет что-то своему темноволосому предмету страсти...Знать бы ещё, что...Ну, чтобы заранее подготовиться к грядущим неприятностям, подруга же воистину находка для шпиона - обязательно сболтнёт лишнего...И не один раз!
 Партнёр мне достался действительно замечательный - уверенно вёл нас между танцующими, мы даже ни разу ни в кого не врезались...В таких надёжных руках можно было расслабиться и получать удовольствие, как и рекомендует нам женский устав американских вооружённых сил вести себя в данной ситуации - то есть будучи насильно вовлечённой во что-то. Они, кажется, имели в виду нечто другое, но и мне подойдёт.
 Мой кавалер был на диво молчалив, и держался слегка напряжённо - ещё бы, как-никак не каждый день такую красоту заморскую в руках держит, хе-хе. Блондинчик исподволь бросал на меня внимательно-изучающие взгляды, особо интересуясь отдельными деталями созданного морока.
 У меня такое чувство, что Морка негров видела тоже преимущественно на канале Дискавери. Иначе откуда у неё такое превратное суждение, что все представители этой расы в обязательном порядке вдевают в нос кольцо?
 - Не мешает? - не удержался от вопроса беловолосый, осторожно косясь на пресловутую деталь моего облика.
 А как ты думаешь, придурок, не мешает трёхмиллиметровой толщины кольцо, свешивающееся аж до верхней губы?! Хочешь, и тебе такое сообразим? Тогда и сравним ощущения!
 - Нет, что Вы! Наоборот, очень удобная вещь. Особенно для наших мужчин, - невольно скосившись на кольцо, вдохновенно завела я, - Напьётся так жена, муж ей - домой, а она ему в ответ сложную фигуру из трёх пальцев. И что прикажете делать? - Нил означенную фигуру, судя по всему, не имел счастья лицезреть за свою жизнь ни разу, но на всякий случай сделал вид, что трёхпальцевые фигуры - его тайное и страстное хобби, - А тут как раз всё просто: забагрил крюком любимую - и веди себе. Пойдёт как миленькая, никуда не денется, - упоённо продолжала вещать я, - Это наша старинная традиция, надёжно проверенная не одним поколением бурёнок.
 - Бурёнки - так у вас называют женщин? - ну что тут скажешь?
 - Мгм...Некоторых из них.
 
 
 Когда с танцами, наконец, было покончено, блондинчик как мог быстро отвёл меня на место и поспешил откланяться...Ишь ты! Не нравится - нечего было приглашать! Нежные какие мужики пошли! Ну подумаешь, представилась ярой феминисткой...Ну сболтнула, что коллекционирую скальпы своих мужчин...И чего было так бледнеть?! Пошутить уже честной девушке нельзя! И не нужен мне его скальп, стоило ли так старательно отстранять его от меня - ведь в этом случае беззащитно оголяется шея...Мда, и об этом я не преминула сообщить...Вот теперь вопрос, кто же из нас с Моркой болтливее и глупее?!
 Кстати о птичках, а где эта сладкая парочка? В зале не видать...Наверное, пошли уединяться...Ну хоть кому-то сегодня повезло!
 Вдруг появилось совершенно отчётливое желание наклюкаться в зюзю, и гори всё синим пламенем - хуже уже не будет. Где я тут видела официанта в мидоррской национальной одежде? Ага, вот он, голубчик! Поди-ка сюда. Спасибо...Да не надо уносить поднос...Да, нуови желает все эти бокалы, чего глаза таращишь, выпадут!...Или выбьют вкупе с зубами, если будешь продолжать задавать глупые вопросы! Вот и умничка, иди отсюда!...Итак, что мы имеем?...Ммм, очень недурное шампанское!...А у нола хороший вкус. Как раз то, что мне сейчас нужно. И, как говорится, всё дело в волшебных пузырьках. Главное, чтобы этих пузырьков было побольше. Мне, думаю, хватит пяти-шести, объёмом миллилитров по семьсот...Да, где-то так.
 
 Какие же они милые, все эти нуови...И девицы не настолько уж противны, как мне потрезвости показалось...О, радость моя, ты как раз вовремя - у Элечки закончилось шампанское...От молодец, теперь всё верно, весь поднос мне!...Да, пустые уже можно забирать...Хотя постой...Мало ли что...В крайнем случае буду ими кидаться - оружие-то на приём проносить запретили категорически...Не, ты не подумай, парочку кинжалов я всё же прихватила - где уж ихним увальням-стражникам найти любимое оружие в одеждах опытной женщины - мы, бабы, при желании можем на себе целый арсенал разместить - ни одна стервь не найдёт! Да, ты уже можешь идти...
 Хмм...Интересно, что это там за столпотворение? Феррера Роше, что ли, раздают? А-а, восточные музыканты пожаловали...Какая знакомая мелодия...Родная буквально...На Ла туртуру Шакиры похоже...А что, Эличка, не сбацать ли нам что-нибудь эдакое в азиатском стиле? Хорошая, кстати, мысль...Пойду, кости свои старые растрясу...
 Ну, ребята, давайте!...Ииирраз!...пошлаа...Буду-буду твоей стерваю-у, ююу, лалавью, А мой зверёк он меха какого-то там, нежного, красныгоо...Будубуду тваей стерваюу, нанана, нанана...закипит там что-то пенное, стервь ведь я, хоть драгоценная-а!...
 В какой-то момент я заметила, что отплясываю посреди зала совершенно одна, под изумлённые взгляды присутствующих и одобрительные выкрики музыкантов...Затем ко мне нерешительно присоединилась жена какого-то жутко влиятельного лаби, крутобёдрая и крутогрудая дама лет эдак двадцати девяти в золотистой парче, сразу видно, весьма решительного нрава...Старательно копируя мои движения, она вскоре уже выплясывала не хуже, азартно вскрикивая в такт мелодии и весьма соблазнительно потрясая своими телесными богатствами...Воодушевлённые её примером, к нам одна за другой присоединялись всё больше и больше дам. Вскоре площадка для танцев стала напоминать филиал съёмочной площадки не так давно нашумевшего у нас сериала "Клон" или какого-нибудь специализированного турецкого клуба. Мужчины, окружившие плотным кольцом танцпол, восхищённо взирали на сие безобразие, поддерживая дам дружными хлопками и подбадривающими выкриками.
 Я же, в толпе почувствовав себя ещё более уверенно, разошлась не на шутку, откалывая такое, о чём сама давным-давно позабыла и чего уж никак от себя не ожидала. Впервые мне настолько хорошо удалась мелкая тряска бёдрами...А уж тряска грудью...Руки мои змеями извивались в воздухе, то как бы отталкивая, то наоборот привлекая, всё тело ходило ходуном, начиная с шеи и заканчивая ступнями. Шаг - и висюльки на поясе золотистым дождём взмывают вокруг талии, вторя движениям бёдер...Один из музыкантов, улучив момент, перекинул мне пару традиционных звенящих браслетов, и теперь при каждом движении в зажигательную восточную мелодию вплетались нежные голоса колокольчиков...А дамы-то, дамы...Это был успех! Мужики уже буквально на слюну исходили, думаю, количество свадеб после данного представления возрастёт вдвое, некоторые, смотрю, уже руку намыливают, не иначе чтоб легче предлагалась...
 Но вот мелодия начала убыстряться...Дамы, не выдержав такого марафона, одна за другой выбывали из рядов танцующих...В итоге я опять осталась в гордом одиночестве...Но остановиться уже было не в моих силах...Ну что сказать - таких головокружительных пируэтов не знал даже Тодес, точно вам говорю! Змеёй извиваясь в такт уже ставшей совершенно сумасшедшей музыке, я напрочь забыла о зрителях, полностью отдаваясь во власть танца...Эффектно упав на последних тактах на одно колено и уперевшись руками и взглядом в пол, я застыла в этой позе, вслушивая в затихающее под сводами залы эхо мелодии, когда зал взорвался аплодисментами. Ну что, Элечка, не могла не выпендриться перед неискушённой аудиторией?!
 Старательно раскланявшись, я поспешила убраться с танцпола, и тут же была цапнута за руку взволнованной Моркой.
 - Ты, мать, сдурела на старости лет или где?! - на ходу отчитывала меня подруга, нервно шарахаясь от устремившихся со всех сторон гостей, жаждущих познакомиться поближе с экзотической танцовщицей, - Кто тут три часа назад орал о конспирации? Кто призывал не высовываться, я тебя спрашиваю?!...Стоило мне на пару минут отлучится - по делам!...И что я вижу по возвращении?? Моя любимая подруга почти в чём мать родила развлекает публику грандиозными по своей разнузданности танцами!...Ещё и других в это грязное дело вовлекла!!
 - Мор...Ты это...Ты чего, а??...С каких это пор вэ-образное декольте стало называться почтивчёмматьродила?!...И...Где ты тут узрела разнузданность, поборница морали ты моя ярая!?! Обычный танец живота...И, если уж на то пошло, то где ты, скромница непревзойдённая, околачивалась около двух часов, а?!?...И не надо тут изображать монашку от дружественной Африки на выезде, ты, видимо, дорогая, минуты с часами попутала! Не было-то тебя ну оочень долго. И как ты смеешь читать мне морали, мелочь пузатая?! Да ещё после некоего памятного пати в латина-клубе, где твоя скромная персона радовала публику весьма оригинальным стриптизом(ремень с заклёпками, врезающийся в барную стойку, мартинсы, свистящие на головами), остановившись только тогда, когда не смогла расстегнуть застёжку штанов(специально там, наверное, поставили предохранитель, для таких неуравновешенных девиц, как ты!).
 Морка задохнулась было от негодования, но под моим пламенеющим взором как-то сразу сникла и примиряюще промямлила:
 - Да ладно тебе, Эль...Ну чего в жизни не бывает? Давай забудем и всё...Ты ж моя подруга...Какая мне разница, если ты захотела посверкать телесами перед местными мужчинами? У каждого свои желания...Это твоё право.
 Тут уже задохнулась от негодования я...Посверкать перед мужиками? Да как она..!...И..Это что, козявка мелкая занялась благотворительностью, одолжения мне делает?!...Сама чёрттегде шарохалась, в непонятно каком виде вернулась - волосы взлохмачены, губы как у вампира и на левом полупопии виднеется чёткий отпечаток мужской руки - саженику, идиот, ел, а потом к телу подступил...И Морку, кстати, угощал - вон все зубы синие! Короче, вещественные доказательства налицо...Кстати, вон ещё одно, в районе левой груди...Он что, питает нежную привязанность именно к левой половине?!
 - Морри, шла бы ты...переодеться, дорогуша...Боюсь, в таком виде ты навсегда укоренишь в умах местных жителей заблуждение о вольности и доступности девушек с тёмной кожей...Хотя какое мне до этого дело, я ухожу!
 И, круто развернувшись, буквально нос к носу столкнулась с Нилом...Ээ...А что это наш красавчик здесь забыл? Помнится, совсем недавно видела, как ему старательно строила глазки одна молодая особа, вся в жутких рюшечках...И неудовольствия от этого заигрывания я на его лице что-то не заметила!
 - Вы не пропустите меня, благородный лаби? Здесь слишком душно, мне срочно нужен воздух, - с этими словами я решительно отодвинула блондинчика с дороги и поспешила к выходу.
 Не-ет, хватит с меня балов...И Морки! Всё, нам пора разделиться...Нол что-то там сегодня говорил о поручении, с которым надобно незамедлительно отбыть куда-то там, не помню, да и какая разница?...Оставлю Морри тут, пусть отдохнёт...Сама завтра же с утра сваливаю отсюда!
 



 
 Глава одиннадцатая
 


 
 Завернув за угол, я - ну что ты будешь делать - опять столкнулась с блондинчиком...Вот скорость у парня - мы ж только что расстались! Когда успел?! Ну да не до рассуждений сейчас.
 - Прекрасная нуови куда-то спешит? - догадливый какой.
 - Да, прекрасная нуови очень спешит! На воздух, сказала же! - приплясывая на месте от нетерпения. Что-то раздражительна я стала в последнее время - на людей кидаюсь, мужикам симпатишным грублю...Неужели это прорываются зачатки гомосексуализма?...Бррр...Куда-то тебя, дорогая, не туда занесло, что я хочу сказать.
 - Так балкон в другой стороне, - резонно возразил беловолосый.
 Мгм...И правда...Всё-то он знает. Подловил, гад!
 - Что Вы говорите?! - картинно хватаясь за голову, - Ах, простите мне мою рассеянность, лаби, видимо, опять топографический кретинизм обострился некстати, - может, ещё в обморок для пущего эффекту хлопнуться?
 Нил слегка отпрянул:
 - Аа...это не заразно? - боязливо оглядывая места, которыми соприкасался со мной.
 - Нет, если таким не уродились! - поспешила успокоить я. Ему волноваться вредно, и так благодаря частично мне нервная система расшатана не на шутку - вон уже уголок рта подёргивается...Очаровательно так, кстати, подёргивается...
 - Вы меня успокоили, - обаятельно улыбнулся этот ловелас, и, ловко подхватив меня под локоть, потащил куда-то в сторону, прямо противоположную местонахождению моей комнаты...Зарраза!
 - Вы немного побледнели - и правда так плохо? - участливо поинтересовался он.
 Побледнела, значит...Угу...Похоже, действие чар начинает потихоньку ослабевать - опять Морка, зарраза мелкая, схалтурила! - и, если вовремя не смоюсь, меня неминуемо ждёт участь Золушки с точностью до наоборот - из чёрной в один момент стану белой и пушистой...Но злой...Тревога, Элька, пора сваливать - как чары спадут, он тебя однозначно узнает! А потом и конюшню припомнит, и паб...Мдя...Ситуация.
 Нил тем временем уже подводил меня к высокой массивной двери, из-за которой явственно тянуло ночной прохладой - нашёл-таки балкон, сыщик хренов!
 - Вот...тут Вам будет удобней...Так что же столь прекрасная и блистательная нуови делает в наших краях? Даёт мастер-классы местной знати(вот нахватался-то на нашей исторической Родине!)? Спасает нерадивых путешественников от жуткой нечисти? - разулыбался красавчик...Никак заигрывает...Что в мире творится!
 - Да всего понемногу, благородный...
 - Нил...Просто Нил.
 - Хорошо, просто Нил.
 - А Вы, благородная...
 - Элма, - ничего умнее придумать не могла? Не могла! У меня же мозги, а не компьютер, я не могу постоянно пребывать в режиме боевой готовности - выдала что первое в голову пришло!...И не надо тут критики моим умственным способностям, чревато! И вообще, кто это со мною тут беседует?! Всё-таки шизофрения???
 "Сама ты...такая! Терри это! Опять не узнала, пьянь болотная?!"
 Не узала, парень, извини...И никакая не пьянь, уже почти протрезвела!...Ой!
 "Что?"
 Нил шампанского откуда-то притащил...Не иначе как предварительно запасся...Вот только где он его всё это время прятал вместе с бокалами?! Алкаш!
 "Да нет, скорей, очень предусмотрительный малый".
 Ты на что это тут намекаешь? - мысленно засучивая рукава.
 "Я не намекаю, а прямо говорю - споить тебя решил твой красавчик - явно с корыстной целью!"
 С какой это? Неужто ограбить вознамерился, гад?! Ценностей-то на мне скока...
 "...Эль...Ты меня порой так удивляешь...Вот круче, чем Морри...Совсем ум растеряла?! С какой целью мужики спаивают молоденьких хорошеньких девах??!"
 ...Эээ...Терри...Ты как себя чувствуешь? Ничего не болит?...Ты сбрендил?! Или меня не видишь?? Да он от меня час назад шарахался как...монашка от тролля!
 "Нуу...Эль...Час назад он ещё не знал всего спектра твоих возможностей...Кои были так замечательно продемонстрированы только что нашей разгорячённой парами шампанского и жгучей заморской мелодией плясуньей".
 ...Ой....Терри...Ты думаешь, он видел танец??
 "Я не думаю, я знаю! Девочка моя, да во всём зале не осталось ни одного мужика, который бы твой танец не видел!...Даже любители войсковых маневров отвлеклись!"
 ...!!!...Ах...фигеть!!...Вот это ж засветилась!
 "Да не то слово! Но, знаешь, мне понравилось...Особенно тот поворот, с раскруткой бедра и одновременной тряской грудью...Ммм..."
 Терри! Ты о чём вообще думаешь?!
 "А? Прости, отвлёкся...Так о чём, бишь, мы?"
 О том, что пора завязывать с трёпом, у эльфика уже глаза с юбилейный рубль, если не закончим, начнёт делать мне искусственное дыхание по методу рот в рот.
 "Отлично!...Продолжим?"
 Да иди ты, доброжелатель бестелесный!
 - Элма! Элмааа!!!...Что с Вами?!
 - А-а...всё в порядке, это я молилась...У нас на Родине сейчас, знаете ли, время молитвы - не могла пропустить, - невинно похлопать глазками..Вот так...То, что надо - блондинчик расплывается в глуповатой улыбке(неужели запустила чары страсти?! Ой! Простите, я нечаянно!!...Терри, гадина такая, а ну отзовись! Чего делать-то теперь?!
 "Расслабься и получай удовольствие".
 ...Ты тоже служил в американской армии?!?
 - Не хотите ли шампанского, сиятельная?
 Конечно хочу! После всего случившегося просто-таки жажду...Дай сюда!
 - Спасибо, Нил, - обворожительно улыбаясь, стараюсь не смотреть на пять алых бороздок, украсивших левую руку парня, из которой я только что несколько неловко выхватила бокал, и тут же залпом выпиваю всё содержимое...Мда, островато я ногти подточила. Хорошо он ещё не заметил повреждений - наверное озвездевает от моих личинных зубов - пасть как у акулы, благо хоть в один ряд! Нет, Морри пора завязывать с познавательными каналами.
 - Ммм..отличное шампанское! Сами гнали? - что я несу?!
 - Ааа..Нет, к сожалению, сему искусству не обучен в должной степени - с технологией производства игристого вина знаком весьма поверхностно...Отличное вино, кстати. Катийское, урожая позапрошлого вескона, если не ошибаюсь. У них тогда была засуха, вино получилось на редкость густым и крепким.
 Это он, типа, плохо знаком...А я тогда как?!
 - Мда, отличное шампанское, спасибо, - кажется, начинаю повторяться.
 А чего это он так на меня уставился? Хорошо хоть на улице темно как у моего нынешнеличинного сородича в...И фонари никто зажечь не догадался.
 "Это он погасил - для большего интима."
 Подслушиваешь-подглядываешь?
 "Да ни в одном глазу! Знаю просто".
 - Элма, скажите, а у Вас на Родине все женщины обучаются этому танцу?
 - Какому? Простите, отвлеклась...Что Вы говорите?...И вообще, Нил, дорогой, давайте на ты! - ай, шампанское в голову ударило...
 - Как будет угодно даме. Я говорю, все ли женщины твоего народа знакомы с танцем, который я имел счастье лицезреть этим вечером? - имел, значит, счастье лицезреть. Да судя по плотоядной ухмылочке, со всем тщанием просмотрел от начала до конца, герой грёз моих, блин, похотливый!
 - Ага. Причём девочек этому танцу обучают с младенчества..Вот буквально только дитятко из пелёнок вылезает - и сразу начинают учить. У нас это национальный культ - мужики в восторге, бабам легче - чуть муж закапризничал - тряхнула тут, повертела там - глядишь, и идиллия в семье восстановлена, муж ноги целует, прощения просит.
 - За что?
 - Да...к тому времени всегда найдётся за что. Знаешь, как говорят у нас, если тебя посадят в...мгм...карцму - это у нас место такое исправительное для особо провинившихся перед Отечеством - на пару вескон, ты будешь сидеть и в глубине души примерно подозревать, за что тебя туда упрятали...Даже если на самом деле посадили ни за что.
 - Какие у вас мудрые люди. А как по-вашему будет "вот то, что я хочу"? - Сабрины, никак, насмотрелся, киноман недоделанный.
 - По-нашему это будет потентиум пидаратум, - уверенно выдала я. Ну и что, что неправда? Зато как звучит! В самый раз для таких вот клейщиков тёлок.
 - Красиво...Элма, а у тебя есть мужчина? - ну что за вопросы провоцикаонные?
 - Нету. Мужчины у нас стоят дорого, мне сейчас своего иметь не по карману, ну, разве что девочку, - гнать, так по-крупному.
 - Какие у вас интересные нравы. А избранника? Рыцаря сердца?
 - Да у меня с сердцем, тьфу-тьфу, всё нормально. Зачем мне для него какое-то там лыцаре?? Да и прибираться привыкла сама - прибранников не держу - говорю же, дорого! - люблю я прикидываться дурой. Мужики в такие моменты становятся просто невероятно забавными. Пыжатся, раздуваются от превосходства над тобой, недалёкой...Прелесть!
 
 Ночная прохлада нежно обволакивала наши разгорячённые тела, привнося в душу покой и умиротворение...А шампанское-то как пошло..Вторая уже бутыль...И где он их только прячет? Совратитель! В голове приятно шумит, ночные цикады дружно стрекочут нечто романтичное, его рука лежит на моём бедре, нежно его поглаживая. Шарман...?!?!...Где там его рука лежит?!?...Обалдеть!
 - Ээ...Нил...А вот я интересуюсь, а чем ты занимаешься по жизни? - ненавязчиво пытаясь отцепить нахальную конечность, лепечу я.
 - По жизни. Да как тебе сказать, - продвигая руку ещё дальше - я подпрыгнула, - То тем, то сем. Как говорится, куда Родина пошлёт.
 - И часто она тебя...посылает? - ну каков нахал - уже вся моя филейная часть в его полном распоряжении! Так не пойдёт - делаю разворот, старательно выкручиваясь из его загребущих лап. Фигушки - я снова облапана, уже и второй рукой, теперь за грудь...Нет покоя бедной африканской девушке от коварных белолицых захватчиков - тяжела жизнь негров в наше сексреволюционное время.
 - Да регулярно, - это он о чём?! - То с посольством в иноземную державу, то с тайным поручением к соседям, - а-а...Грудь моя ему явно нравится...Мне, кстати, тоже...Но без чужих лап - решительно пресекаю дальнейшие посягательства, отпрянув к самому бортику балкона. Бортик низковат - одно неловкое движение - и я в саду...После пары секунд незабываемого полёта - этаж-то где-то третий.
 - Какая ночь! Волшебство будто разлито в воздухе...Элма, ты чувствуешь?
 Чувствую, конечно. Кто-то только что опорожнил ночной горшок в опасной близости от места нашей нынешней дислокации - и теперь в воздухе явственно попахивает свежей мочой. Ничего не скажу, невероятно романтично. Природа, чтоб её.
 - Да, Нил, ночь просто волшебная, - смачно прибивая на лбу кавалера приблудного комара. Ага, волшебная...Особенно учитывая промывающее твой мозг заклинание. А ничего уже не изменишь, аннулировать подобные магические воздействия нас, кажется, не учили...И за каким хмаром я выучила его до автоматизма?! Вот и выдала...На автомате!
 - Ты так прекрасна в свете убывающего ночного светила...Я теряю разум...Что со мной, сиятельная? Я попал под власть чар? - прям как в воду глядишь, родной. Именно под власть. Как же они, гадские, снимаются? Что-то такое вертится в мозгу...Ага-а. Вспомнила! Щас...Кенога мено раства гелто ресимла...жгарстх! Всё. Теперь должно отпустить, это заклинание снимает любые магические воздействия в радиусе пяти метров...Ой! Свою маскировку-то я тоже сняла! Что щас буде-ет!
 - Сиятельная, лик твой светел и прекрасен всё больше с каждым мгновением! - дык наверняка уж - сама же личину, дура, уничтожила.
 - Дорогой лаби, мне пора. Завтра рано вставать - ничтожная раба своего народа не может игнорировать зов его - меня ждёт дальняя дорога(и казённый дом, чуть не прибавила я, но вовремя прикусила язык). Я не вольна в своих желаниях, и должна Вас покинуть, мой дорогой, - когти, рвём когти, Элька! Поторопись!!
 - Ваши слова - бальзам для моего бедного сердца - так я Вам дорог? Это самое прекрасное, что я слышал в своей жизни! - блондинчик страстно прижимается ко мне, изо всех сил пытаясь облобызать хоть какую-нибудь часть старательно увиливающего тела.
 - Нил! Я не шучу - мне действительно пора, - пальчиками прикрыв кавалеру рот, медленно пячусь к спасительной двери.
 - Я провожу тебя, любимая! - чё?! Неужто заклинание не сработало? Иначе с какого он тут корчит из себя сходящего с ума от страсти идиота??
 
 



 Глава двенадцатая


 
 
 Уходим-уходим-ухооодиим! Вернее валим со всей возможной поспешностью.
 Какие звёзды...Какой мужик рядом...Какого хрена мне вечно в такие моменты нужно экстренно смываться?!
 Так, эту идиллию пора прекращать, добром не кончится - мужики, они ж как дети - обидчивые и мстительные. А я уже достаточно накосячила, чтобы совершенно справедливо опасаться его праведного гнева.
 Руки, гад, не убирает - опять в угол зажал. Не, ну как ловок - только что ведь у бортика была?! Добром, чую, не отпустит - мужчина настроен решительно, очень некстати его пробрало на экзотичных девиц. Что ж, будем действовать по старинному девичьему принципу - завлекла-обдурила-не дала. Где-то так.
 - Ой, Нил, что это?! - мои круглые глаза по диаметру запросто могут соперничать с так любимым блондинчиком ночным светилом.
 Вытянув руку куда-то за спину эльфика, я в ужасе приоткрыла рот и картинно схватилась за сердце. Сработало - кто бы сомневался!
 - Где?! - блондинчик всем телом разворачивается в сторону предполагаемой угрозы, в этот момент я резко отталкиваюсь от него и кубарем вылетаю в слегка приоткрытую дверь...Темно...Бегом!
 Подхватив подол, со всех ног мчусь в сторону, где, по моим прикидкам, должна располагаться спальня. Так, сейчас самое время появиться лестнице...Вверх на два пролёта, за угол, до конца коридора, в неприметную дверь, живо спуститься на три пролёта вниз...Оппаа! А вот и комнатка моя родная! Так бы и расцеловала!
 Сзади доносится приближающийся топот, я шустро закрываю дверь на все засовы и даже крючок и для надёжности подпираю спиной...С замиранием сердца вслушиваюсь в резко наступившую в коридоре тишину. Куда он делся?!
 - Зачем ты так со мной, - в лучших традициях индийских мелодрам раздаётся прямо у меня над ухом. От неожиданности резво подпрыгиваю и врезаюсь головой в каким-то идиотом размещённую непосредственно над входом полочку для свечей. Больноо!...А какой х...гх...бл...ммм...догадался поставить туда керосиновую лампу?! Тихо обтекая пахучей жидкостью и шёпотом смачно матерясь, я одновременно молилась, чтобы за дверью этого грохота не услышали...Размечталась!
 - Я чувствую, ты там, - ага, я тоже чувствую - от вони аж глаза режет, - Прижимаешься к двери дрожащим телом, пытаясь унять хриплое от бега дыхание и что-то тихо бормочешь... - ?!? Эмпат??! Или просто хороший слух? - Не знаю, что я сделал, чтобы заслужить подобное отношение, но, верно, и правда провинился...Прости меня, сегодня я сам не свой...Впервые встретил такую девушку, - охотно верю, ТАКИХ ты точно ещё не встречал...Чтоо?! А кто перед этим зажимал некую крестьянку в приснопамятной конюшне, пылая страстью??! - Ты смутила мой разум...Мысли путаются...Душа трепещет - ты, верно, колдунья? - а тебе бы, парень, романы писать - обогатишься, гарантирую - впечатлительные дамы годовой запас платков дома изведут за одну эту сцену! - Я знаю, ты слушаешь...Ты вправе не верить, но... - конечно вправе...обольститель! - Ни для кого больше это сердце не зажжётся страстью, не зайдётся щемящей нежностью...Я больше никогда не полюблю. Может, это и к лучшему, - я сейчас заплачу! - Прощай же, девочка. Для меня ты навсегда останешься самой желанной и прекрасной во всех землях...Иссаххъарльякха чеи текира дьоле.
 ...Лёгкие шаги затихли в отдалении, тихо скрипнула дверь, принимая на себя всю тяжесть моего обмякшего тела. Ушёл...Радоваться надо бы...А вот не радуется что-то...Какой сюжет для мексиканского сериала! Продюсеры обрыдаются от счастья...Кстати, кто-то уже рыдает, в голос причём, горько так, с жалобным поскуливанием...Духи, неужели это я?!
 
 Рассвет я встретила с больной головой и распухшим от слёз лицом, так до утра и не сомкнув глаз. Пару раз даже порывалась побежать искать Нила, но в последний момент что-то останавливало меня. Дурёха, ну чего так убиваться? Сама ведь виновата. Ну вышла бы, ну повинилась...Простил бы сентиментальный блондинчик, никуда не делся. Да при умелой подаче информации, да соответствующих спецэффектах...Почему я такая гордая?! Вот надо было разыгрывать из себя неприступную крепость??
 Ничего, мы сильные, мы ж красные кавалеристы...и праааа нааас, какой-то там былинные ведут...В общем, понятно. Хватит нюни распускать, пора к Ильсену, и в путь!...Быстрее бы только - эти стены давят на меня.
 Наскоро умывшись и придя к неутешительному выводу, что с припухлостями под глазами уже ничего не поделаешь, я, подхватив скудные пожитки, выскочила из комнаты.
 Встреченные в коридорах слуги почему-то резво шарахались в разные стороны, старательно зажимая нос. Я принюхалась...Ну так и есть! - про керосин-то, идиотка, забыла! А вот он про меня, к сожалению, нет, обильно пропитав волосы и одежду и намертво въевшись в кожу...Хммм...Ну, может, хоть комаров теперь пару суток можно не бояться.
 
 
 - Ой, Нилик-Нилик-Нилик-Ниилечкааа, эльфийская ты рооожа, - на популярный мотив упоённо выводила я, распугивая окрестных птичек и вводя в лёгкий ступор несчастную кобылу, на особо высоких нотах судорожно прижимающую уши к голове. Такое чувство, что если бы она могла, ещё и копытами бы их заткнула, - Ниилечкаа, брехун ты мой безбооожнай...Если ты меня сейчас сбросишь - жрать не получишь, - это уже лошади, - Ниилечкааа, тыы ж мая гаалууубааа...гх..а чё там дальше-то было? А! Больно в кровь искуса-аны мине гу-убыыы!
 
 - Ой, Нильчик-Нильчик-Нильчик-Нильчик-Ниилечка, мерзавчик мой надёжный...
 - Ээээляяаааа!! - сзади послышался душераздирающий вопль, сопровождаемый мерным перестуком копыт, - Эээличкаааа!! - да кто ж там так надрывается?
 Опа! Нет, только не это! Со стороны замка ко мне во весь опор неслась кобыла, а на ней...Кто бы вы думали? Ну правильно, конечно, Морка - кто ж ещё может так орать, что моя коняшка даже уважительно заоглядывалась - мой-то вокал по силе ни в какое сравнение не идёт, даже несмотря на то, что Морка от лошадиных ушей намного дальше меня.
 - Эль, подожди меняааа!! - совершенно немыслимым образом удерживаясь в седле(галоп - не её конёк) и судорожно вцепившись в поводья, с вытаращенными от ужаса глазами Морри упорно продолжала скакать следом, не прекращая пронзительно-призывных воплей. И как только узнала о моём отъезде, ведь пушкой в такую рань обычно не поднять? Ох, ну вот что с ней делать? Голосит, зарраза, вон уже и стражники из ворот повысовывались и гроздьями между зубцами свисают - конечно, кто ж добровольно пропустит такое представление?
 Решительно натянув поводья, терпеливо дожидаюсь свою любимую подругу, при её приближении ловко перехватывая узду из сведённых судорогой рук и резко осаживая Моркину Ясноглазку - вот талант у подруги придумывать дурацкие имена...Может, это у неё наследственное?
 
 - Морри! Ты сдурела?! Чего орёшь-то на всю округу, сирена ты моя волоокая?! - подруга смущённо отводила глаза, но продолжала быстрым шагом ехать подле меня, не удаляясь дальше, чем на полметра.
 - Ты чего вообще за мной поскакала, бешеная? Я ж оставила записку - съезжу по делам и вернусь!
 - Ага-а, хитренькая какая! А я, может, боюся без тебя тут оставаться...Кто их, местных этих, знает, - соратница подозрительно покосилась в сторону уже скрывшегося за поворотом замка, - А вдруг, пользуясь твоей подлой отлучкой, - Морри активно зашевелила извилинами, придумывая страшную участь, которой её прямо-таки мечтают подвергнуть жители замка, - А в рабство продадут! Или в этот, в Эмираты, вот!
 - Морри...Эмиратов тут нет, это я тебе заявляю со всей ответственностью! Да и кому ты нужна, в рабство тебя продавать? Чего делать-то умеешь? М? - подруга сосредоточенно нахмурилась, беззвучно шевеля губами - умения вспоминает, самородок наш, - Молчишь? Никаким суперполезным ремеслом наша гарпия, насколько я помню, пока не владеет - хотя у тебя, несомненно, большое будущее...Особенно на флоте - ты будешь коварных сирен своим стильным басом отпугивать, девки после такого онемеют навсегда...Мда...А гаремы, Морри, у них запрещены - как, кстати, и рабство. Так что расслабься и можешь спокойно ехать досыпать.
 При моих последних словах Морри старательно скрутила кукиш и торжествующе продемонстрировала получившуюся комбинацию мне:
 - Во! Фигу я теперь куда без тебя, понятно? Не имеешь права, я маленькая и беззащитная, я буду жаловаться в общество защиты детей!!
 Скептически обозрев это дитятко, я только хмыкнула - вот у всех подруги как подруги: тряпки, там, в голове, мальчики и всё такое...У меня же - клоун ходячий, Петросян, если узнает о Морри, точно на пенсию заслуженную уйдёт - такой жёсткой конкуренции ему не выдержать.
 Покорно вздохнув, я перекинула Морке одну из сумок и, окончательно смирившись с участью, сосредоточила всё своё внимание на кобыле, начавшей ни с того ни с сего спотыкаться на ровном месте. Выправившись, мы с боевой соратницей, тут же принявшейся во весь голос распевать похабные частушки, двинулись дальше.
 
 ..- Доброе утро, нол Брэссет, - присела в почти безупречном реверансе я, старательно пряча опухшее лицо за упавшими вперёд локонами.
 - Элеонора, какие могут быть между нами церемонии? Ты чего это? Ээ...Чем обязан счастьем лицезреть прекрасную нуови в своём кабинете в столь ранний час? - за витиеватостью фразы скрывалась лёгкая растерянность - пра-авильно, в Такую рань он меня в бодрствующем состоянии ни разу не видел.
 - Да вот, Ильсен, - я нервно теребила слегка замахрившийся край походно-выгребной куртки, - Я тут это...услышала...Короче, говорят, Вы человека собираетесь куда-то послать с поручением, - изумлённо-утвердительный кивок, - Пошлите меня, а? Ну что Вам стоит? - я просительно заглядывала ему в глаза, сложив ладони лодочкой в умоляющем жесте. Нол некоторое время помолчал, приходя в себя после моей неожиданной просьбы.
 - Ээ...Деточка...А зачем тебе?
 - Ну...Очень нужно! Не могу я больше в четырёх стенах...Душно мне тут...На волю хочу, отправиться куда-нибудь. Поручение ведь несложное, правда?
 - Ну-у, в общем да... - он что-то прикинул в уме, - Хорошо, Леонора, будь по-твоему.
 - Уррааа! - мой радостный визг заставил его поморщиться и снисходительно улыбнуться, как улыбаются расшалившимся детям.
 - Погоди радоваться, ты ж ещё не знаешь, куда нужно ехать.
 - А куда? - слегка насторожилась я.
 - В Деанию.
 Я нервно сглотнула.
 - В натуре!? Ой, пардон, то есть Вы не шутите, нол? - лёгкий холодок пробежал вверх по спине, вздыбив напоследок волосы на затылке - Деания...Сумеречное государство тёмных эльфов, где, по слухам, никогда не бывает солнца и царит вечный мрак. А ещё там живут эти самые тёмные эльфы - опять же по слухам, создания угрюмые, злобные и мстительные. А ещё за одно неосторожное слово там тебе могут запросто отрезать язык, при определённой удаче вместе с головой...Ооой! Что ж я там, с моим-то словесным недержанием, делать буду? Ведь сгину, точно сгину в землях вражеских во цвете лет! Я, кажется, едва слышно всхлипнула, потому что нол тут же кинулся меня успокаивать:
 - Ну что ты переживаешь, Леонора? Не съедят тебя эти эльфы, - ага, понадкусывают только, но зато равномерно, одинаково со всех сторон! - Что ты себе в голову вбила? Вполне там безопасно. К тому же у тебя будет статус посла, т.е. суть особы неприкосновенной. Так что успокойся, и, если действительно твёрдо решила ехать, собирайся и в путь.
 - Дык..Я уже, - простодушно указываю нолу на мешок с пожитками, постепенно приходя в себя.
 - Вот и отлично, девочка. А теперь слушай внимательно и запоминай...
 
 - Мор, а как ты узнала, что я уезжаю?
 Подруга неопределённо хмыкнула и задумчиво погладила живот:
 - Ты понимаешь, Элька, видно я вчера что-то не то съела, - она на мгновение задумалась, - Может, улитки у них были несвежие, а может...
 - Морри, - осторожно прервала я рассуждения подруги, - Они не едят улиток.
 - Мда? А что же я тогда вчера ела, кругленькое такое, витое, чуть в зелень отсвечивает?
 - Кхм...Это декоративные украшения были, для дизайну, так сказать, интерьера, - и я даже боюсь вспоминать, из чего их тут делают!
 - Ммм? А я-то думаю, чего они такие пресные? - спокойна, как стадо мамонтов! - Думала, повар, халтурщик, соли пожалел...Ну так вот...
 Мы размеренно трусили по наезженному тракту, развлекая себя подобными этой беседами и радуясь хорошей погодке, установившейся, видимо, надолго.
 - ..И вот когда я возвращалась в замок, вдруг увидела тебя, уже выезжающую на Зорьке за ворота(не надо так на меня смотреть! Знаю, что не лошадиное это имя...А мне вот нравится!).
 - И тут же, недолго думая, рванула следом, - утвердительно закончила я за подругу, - Без одежды, без вещей, без еды, - Морка покраснела, - Не попрощавшись с нашим гостеприимным хозяином, не предупредив Темису. Хорошо хоть лошадь не забыла..Что ж, Морри, ты как всегда просто образец благоразумия и собранности, - подруга уже алела, как маков цвет, но оставлять мою реплику без ответа не собиралась.
 - Ага-а. А пока я бы всё это делала, ты б благополучно смылась! - с обидой в голосе возмутилась она.
 - Именно, Морри, именно - смылась, и всем было бы лучше...Ты хоть знаешь, дурында, куда мы едем, а? - соратница старательно замотала головой, - Мы, Морри, направляемся к эльфам, - воодушевлённое подпрыгивание на спине бедной Ясноглазки, - К тёмным эльфам, - мстительно уточнила я, гася в зародыше подругино ликование. Разом сбледнув, Морка вжалась в седло и начала нервно озираться по сторонам, как будто ожидая немедленного появления пресловутых тёмных из ближайших кустов черёмухи, - С твоим умением следить за своей речью, боюсь, больше суток мы в этой миролюбиво-дружественной стране не протянем - да и столько-то лишь в случае крупного везения, - с тяжким вздохом закончила я.
 Морри выглядела неважно.
 - Может, вернёшься, пока не поздно? - подруга упрямо мотнула головой:
 - Я тебя одну к этим людоедам не отпущу - они тебя ещё плохому без меня научат!
 Ну конечно. Ключевыми, если кто не понял, в этой фразе являются слова "без меня". Ну как же, ишь, задумали плохому учить, и без её высочайшего присутствия! Морри таких случаев старается по возможности не упускать - что поделать, врождённая тяга к знаниям...
 - Эль...А чем это от тебя пахнет?
 
 



 Глава тринадцатая


 
 
 - Морри, они!
 - Чё, опять маскировка? - проследив за моим взглядом, кисло протянула подруга, без особого энтузиазма, но всё же начиная плести заклинание.
 ...Мы находились в шумной деревенской корчме, единственной в этом гостеприимном местечке. Я была безмерно счастлива, что мы успели до темноты доехать до поселения, и ночевать на сырой после недавнего ливня земле не придётся. Счастлива я была ровно до того момента, как заприметила входящих в корчму Кеана с Нилом - и вот куда их понесло в такой дождь, да ещё и в одном с нами направлении?! Парни вымокли насквозь и, такое чувство, были этим фактом несколько недовольны. Вот не хочется усугублять их и без того небезоблачное расположение духа. Значит, опять. И не пыхти так злобно, Морри, тебе это и раньше не шло, а уж с теперешним насморком...
 Понимая, что к подходу ребят подруга закончить никак не успевает, я не раздумывая втащила не реагирующую на внешние раздражители Морку за угол, в небольшой тупичок, где мы и затаились.
 - Готово! - через минуту шепнула подруга, одновременно толкнув меня к выходу из закутка - типа, уже можно и на люди. Вот что за манера пихаться? - вылетев из-за угла(Морри, ты что, качаешься?!), я сбила с ног очень кстати проходящую мимо разносчицу. Заваленный грязными тарелками поднос с грохотом рухнул на пол, следом приземлилась деваха в линялом переднике, а сверху, для полноты картины - я, матерясь на лету и безуспешно пытаясь поджать любимый локоть -постоянно им ударяюсь.
 - Да слезешь ты с меня, морда твоя бесстыжая, рыжая?! - через пару секунд глухо донеслось откуда-то из района левой подмышки, - Раздавишь же, охальник!
 Слезаю, слезаю, чего так орать-то? Вставать было трудно - объедки под ногами неприятно скользили, и я несколько раз снова плюхалась на бедную девицу - в последний раз та даже не заорала - привыкла, наверное.
 Внезапно я почувствовала, что взлетаю...Как-то так, без каких-либо усилий со своей стороны. Хотела уже завопить, что на несанкционированное похищение инопланетными исследователями категорически не согласная, и пусть уберут от меня свои силовые лучи и грязные зелёные лапы, но тут движение вверх прекратилось, и я тривиально повисла...на своём собственном воротнике - как это, оказывается, неудобно, прости меня, Морочка, я больше так не буду делать...Честно-честно!
 Рискнув приоткрыть один глаз, я с расстояния сантиметров в десять упёрлась взглядом в вездесущие глаза цвета предгрозового неба - преследует меня, что ли, зарраза?! Очи смотрели равнодушно, отрешённо так, куда-то сквозь. "Иллюзию проникает?!" - слегка запаниковала я, но, когда выражения удивления или недовольства на лице блондинчика так и не появилось, рассудила, что-таки нет, не проникает...Просто пялится - задумался, бедняжка. И, как обычно не составив себе труда пошевелить извилинами, решила деликатно напомнить о присутствии своего ворота в его руке.
 - Кхм, ээ, милостивый государь, не будете ли Вы так любезны поставить даму на ноги? - растягиваю губы в поощряющей улыбке, отчего блондинчик почему-то резко отодвигает лицо на десяток сантиметров и недоумённо отвечает:
 - Я бы с удовольствием, но даме уже помогли, - Хто успел? Старательно верчу головой, что в подвешенном состоянии неудобно и малоэффективно, но не замечаю вокруг ни одного желающего водрузить меня обратно, откуда взяли...Он про себя, что ли? Ээ...Может ему не видно, что я в такой позе до пола слегка не дотягиваюсь - сантиметров эдак на тридцать. Уже открываю было рот для оглашения сей ценной информации вслух, как Нил резко разжимает кулак, и я стремительно сближаюсь с полом, в последний момент инстинктивно вцепившись в какого-то щуплого малого, очень вовремя подошедшего к нашей весёлой компании.
 - Благодарю, голубчик, - вежливо киваю кое-как удерживающемуся на ногах парню, выискивая глазами Морку.
 - Не за что, дорогуша! Ох и тяжёлая - с завтрашнего дня ты на диете!
 - На себя посмотри, дюймовочка! - машинально откликаюсь на подругину реплику, продолжая оглядывать зал...Ну где же эта зараза мелкая?! Натворила делов и смылась! Ещё и угрожает, питания лишить намеревается, как будто не зна...Что?!
 Повертевшись по сторонам, встречаюсь глазами со стоящим рядом парнем...И косею просто - тот смотрит на меня Моркиным фирменным ехидным взглядом и лыбится...Тааак...Мне нужно присесть. На автомате подхожу к нашему столику и только тут замечаю, что рубаха парня всё ещё зажата у меня в кулаке, и он покорно плетётся следом, посверкивая глазами в сторону отряхивающих разносчицу ребят.
 - Итак, Морри. Что ты можешь сказать в своё оправдание? - неловко присев на стул, вопросила я столешницу. Мне кажется, или мягкое место как-то видоизменилось - сидеть непривычно.
 - Ну-у...Я нечаянно, - промямлил пацан Морриным голосом и уставился в пол.
 И что тут скажешь? Даже ругаться язык не поворачивается(не узнаю себя прямо) - вид у подруги, пардон, пацана такой умильно-виноватый, что сердиться не получается.
 - Ну что с тобой делать?...Постой, так ты и меня?!...Вот так же?? - Морри быстро кивнула, исподтишка любуясь плодами своего творчества. Мне тоже стало интересно поглядеть.
 Недолго думая, создаю перед собой прозрачную плёнку и преобразую в зеркало, предварительно добавив невидимости для окружающих...Ммммдааа...
 Морри, безошибочно расшифровав выражение моего лица как торжественное обещание неминуемой расплаты с автором украшающего меня шедевра, напряглась на краешке стула, чтобы в случае чего оперативно слинять - все ж знают - и даже примадонна когда-то сказала - в гневе я страшна.
 - Морри, - севшим голосом простонала я, - Что Это?!
 - Ну...А вот нечего было меня торопить! Я ж не автомат - что первое в голову пришло, то и изобразила!
 Ой, вот я интересуюсь: и почему этой мелкой заразе в стрессовые моменты являются в светлую головушку образы нашего любимого завуча - молодого, но уже чрезмерно ответственного парня качкообразной комплекции и - только что дошло, кого мне сидящая напротив рожа напоминает - моего соседа Борьки, противного пацана из квартиры напротив, что вечно смолит с патлатыми вьюношами на нашей площадке?
 - Мор...Ты только одно скажи - меня-то так за что? Ну что я тебе плохого в последнее время сделала?? - отношения с моим прототипом у нас всегда были весьма напряжёнными, я бы даже сказала, напряжными - вечно напрягал меня на предмет какой-нибудь дополнительной работы и вдумчиво чехвостил за проделки на пару с подругой.
 - У вас не занято? - произнесли бархатным баритоном над самым ухом, и, вскинув голову, я встретилась глазами с незаметно подошедшим Кеаном. Рядом переминался с ноги на ногу мой любимый блондинчик - нет, как же всё-таки хорош, гад, даже в пропитанной дорожной грязью и дождём одежде!...А чего им, собственно, от нас надо? Какое парням дело, занято у нас или нет? Сесть, что ли, больше некуда?
 Я огляделась. Действительно, все столики в помещении были мало того, что заняты, так ещё и забиты сверх меры - местные праздновали окончание посевной - к такому выводу я пришла, вслушавшись в звучавшие тут и там здравицы. Свободными в помещении оставались только два стула, и оба у нашего столика. Ну вот, теперь придётся коротать вечер с ними...Да ещё в этой дурацкой личине!
 "Немедленно измени нам голоса!" - мысленно гаркнула я Морке. Та, судя по подскоку на стуле и обалдевшему лицу, услышала. Немного поразмышляв об источнике сего стрессового явления, пришла к правильному выводу - если рядом есть Элли, долго теряться в догадках, кто же сотворил очередную пакость, не стоит - и возмущённо уставилась на мило улыбающуюся меня. Могу предположить, что подобная ухмылка на лице бугайчика, коего я сейчас собой представляла, выглядела несколько иначе, чем исполненная в моём традиционном обличьи - завуч всегда славился умением вводить своей улыбкой в дрожь - Морка опять вздрогнула, помотала головой, отгоняя воспоминания и, закатив глаза, принялась беззвучно нашёптывать заклинание.
 Дабы не подвергать ребят стрессу видом Моркиной магическо-трансовой физиономии, я, старательно понизив голос, проревела, отвлекая внимание на себя:
 - Присаживайтесь, парни, места всем хватит, - дополнив сказанное широким жестом в сторону свободных стульев, - Где ж эта суррагова разносчица - самое время промочить глотку! - закончила я, для весомости треснув кулаком по столу и едва сдержав вопль - больно-то как, оказывается, кулаками по дереву стучать!
 
 Те, не будь дураки, радушным предложением с радостью воспользовались. Мда, наивно было полагать, что постесняются...
 Морри бодрым пинком в голень дала знать, что всё в норме - с голосами она закончила. Незаметно потирая ушибленную конечность, я под прикрытием новоприобретённых плеч, развернувшись к парням вполоборота, показала мелкой кулак. Та лишь злорадно оскалилась - вот же ж вредитель ходячий!
 - Что благородные лаби желают? - нарисовалась возле столика давешняя разносчица, кокетливо подмигивая Кеану.
 Морри смерила девицу недобрым взглядом - ох, чую, будет мелкая мстить, причём жестоко. Ну как же - на её самое дорогое нагло покушаются, на красавчика темноволосого! В таких случаях от подруги пощады не жди - лягушка в постель является лишь разминкой...лёгкой.
 - Лаби желают пожрать, побольше, повкуснее и как можно быстрей, дорогуша! - гаркнула подруга, теперь уже негодующе пялясь на замершего в девицином декольте Кеана.
 Да, посмотреть там было на что, это без сомнения...Но, опять же на мой взгляд, Морри в плане выпуклостей поприятней будет, о лице вообще молчу - у подавальщицы явно проблемы с кожей, да и парочка отсутствующих зубов украшением является весьма сомнительным...А если сия девица не одумается, украшающих отверстий в желтоватом частоколе станет раза в два больше - у подруги хорошо поставленный удар, причём иногда Морри, когда злится, прямо-таки впадает в некий транс, напрочь отключая мозги - и вот тут уже выбьет всё, что подвернётся, с лёгкостью - на себе испробовано. Ничего выбить, хвала Духам и моей отменной реакции, Морри мне за время нашего общения не успела, но с другими у неё проколов не было. Что сказать - страшная личность, с кем всё-таки приходится иметь дело?!
 Рябая деваха вздрогнула, встретилась глазами с Моркой, и, нервно сглотнув, торопливой скороговоркой начала перечислять имеющиеся в наличии блюда.
 Быстро заказав, мы дождались отбытия разносчицы и не сговариваясь уставились друг на друга - мы на ребят, они на нас.
 - Давайте, что ли, знакомиться? - как всегда, говорил у них белобрысый - самый красноречивый, что ли?
 Мы с Морри впали в глубокую задумчивость - представляться собственными именами как-то не хочется - мало ли, вдруг парни успели разведку провести в нашем мире? Могут и догадаться, кто тут перед ними заседает...Хотя нет, вряд ли...Но рисковать не стоит - они вишь какие умные, гады, да сообразительные - а ну чего заподозрят, имена-то для данной местности, мягко говоря, нетипичные, более того, откровенно женские. А тутошними - за нами закрепились Вьета(это Морка, от местного слова, обозначающего название колючего куста-репья, в который подруга при моей посильной помощи в первый же день влетела) и Обьора(вот не понимаю, почему я ассоциируюсь у окружающих с крупной белкоподобной живностью, славящейся буйным нравом и совершенно непредсказуемой реакцией на тот или иной раздражитель - может в волосы вцепиться за недобрый взгляд - что б понимала, зверюшка вуалехвостая? - и меланхолично фьюкнуть в ответ на брошенный камень, лишь слегка отклонившись с траектории его полёта) - мы себя однозначно выдадим с головой. Ребята только сегодня слышали их неоднократно, а то и склоняли - мы ж с подругой никого равнодушным не оставим, Морка вон и та успела своему брюнетику под занавес истерику устроить - а истерики у подруги качественные, опять же проверено лично. С чего начался скандал, Морри в упор не помнила, будучи, однако, твёрдо уверенной, что повод был, и хороший - она, видите ли, ни с чего такие разборки не устраивает. Я тактично не стала напоминать подруге о разбитом о голову некоего ухажёра чайнике литров на пять - и это за одно-единственное неосторожное высказывание о недалёкости девиц с белыми волосами - откуда же парню было знать, что рассекающая по квартире в бандане Морка только что опробовала на себе чудо химической промышленности с мощной концентрацией пергидроля с намереньем устроить милому сюрприз...Сюрприз удался на славу - я потом долго беднягу коньяком вперемешку с пустырником из шока выводила, упоив в итоге до поросячьего повизгивания - визжать в полную мощь сил у него после случившегося не оставалось.
 "Элечка, ты не могла бы принести мне чего-нибудь выпить - настроение ни к ияссу", - громом среди ясного неба явившаяся чужая мысль разметала результаты размышлений начисто, заставив заодно поперхнуться как раз в тот момент потребляемым из громадной глиняной кружки пивом. Да что за?! Кто опять орёт у меня в башке! Ни стыда, ни совести! Это, в конце концов, частные владения, а не проходной двор!!
 "Ну и чего ты злишься?" - Хранитель, чтоб его!
 Чего злюсь?! А как-то предупредить, что ты сейчас напряжённо думать в мою черепушку будешь, нельзя??
 "Как ты себе это, красавица, представляешь? Послать прошение о предоставлении аудиенции?!"
 Нет! Покашлять хотя бы деликатно для начала, а потом уже орать дурным голосом!
 "Мда? Надо же, такая мысль мне в голову не приходила..."
 Ничего удивительного! Они к тебе вообще уже, по-моему, давно не ходят! Ни такие, ни другие - забастовка у них, требуют повышения концентрации серого вещества на брата, а откуда ж его взять - у тебя за столько лет всё усохло до неприличия!
 "А вот это уже прямое оскорбление! И я сейчас, не поленюсь, спущусь и надеру кое-кому кое-что, сидеть после экзекуции некоторое время будет проблематично, обещаю!"
 А мне и так сидеть не очень-то комфортно - спасибо затейнице Морри!
 "...Мда? Что эта неугомонная девица на сей раз учудила? Вот ведь сколько энергии зазря пропадает - её бы диверсантом в стан предполагаемого противника заслать, не предупреждая проказницу о цели визита - так, попутешествовать просто...Максимум через месяц несчастные сдадутся на нашу милость", - Терри в моей голове мечтательно причмокнул, выдав следом картинку оборванных, морально сломленных головорезов орковской наружности, с воплями бегущих сдаваться, и Морку, старательно пыхтящую в хвосте с трёхлитровой бутылкой самогона наперевес, громогласно требующую продолжения банкета. Я истерично всхлипнула, старательно уткнувшись носом в кружку, и беззвучно зашлась хохотом, счастливо похрюкивая в отзывающийся гулким эхом сосуд.
 - Ну что ж. Позвольте представиться, - не выдержал блондинчик, подозрительно косясь на трясущуюся рядом меня, - Нил, - надо же, полное имя приберёг для более торжественного случая, никак? Я прям оскорблена в лучших чувствах!
 - Кеан, - коротко отрекомендовался темноволосый, также недоумённо пялясь на пышущую злобой в идентичный стоящему передо мной сосуд подругу, явно занятую разработкой плана жестокой мести наглой представительнице обслуживающего персонала.
 За столом повисла пауза, заполненная как раз кстати прозвучавшим особо эмоциональным всхлипом всё ещё ржущей меня.
 - У него бывает, - махнула на меня рукой включившаяся наконец в действительность подруга, тут же отвлёкшись на злосчастную разносчицу, старательно заполнявшую стол тарелками со снедью, так же старательно нависая грудью перед разинувшим рот Кеаном...Я даже смеяться перестала. Ничего себе предмет грёз у подруги! Да и вообще, как погляжу, вокруг одни ловеласы - мой-то тоже хорош, вспомнить хотя бы конюшню...Ну и что, что там была я! И на балконе снова я! Он же, обольститель белобрысый, об этом был не в курсе!
 Однако обстановка за столом накаляется. Что ж, дабы избежать скандала, чую, опять придётся принимать огонь на себя. Изобразив самую плотоядную из имеющихся в арсенале усмешек, смачно шлёпаю зарвавшуюся разносчицу по вислому заду, одновременно запустив в брюнета маленькой молнией-иглой, угодившей аккурат в правую ягодицу и заставившей Кеана оторваться наконец от занимательного зрелища. Подпрыгнув, парень схватился за пострадавшую часть тела и с подозрением покосился на сидящих неподалёку амбалов количеством семь штук, на своё несчастье именно в тот момент дружно уставившихся на наш столик. Пятая точка настойчиво подсказывала, что нас ждёт внеочередное народное гулянье, незапланированное регламентом, но обязательное на любом приличном празднике.
 - Миожик, - поспешила выпалить первое пришедшее в голову имя я(а вот интересно, откуда оно в моих мозговых лабиринтах вообще взялось?), прожигая изумлённую моей наглостью девицу многообещающим взглядом. Я-то в тот момент со смаком лелеяла образ разносчицы в обрамлении густо налипших на приторную патоку перьев, но выражение предвкушения было ею воспринято превратно, и девица застенчиво раскраснелась. Ничего себе! Она и краснеть умеет? Вот уж никогда бы не подумала.
 - Тусмад, - брякнула нечто вовсе невероятное подруга, изумлённо округляя глаза вслед за разносчицей - ну всё, теперь к вечным Моркиным претензиям прибавится ещё и любовь к щербатым девицам.
 - Очень приятно, - хором откликнулись парни, машинально склоняя головы в приветственном поклоне.
 - Ну вот и познакомились, - за какое же ещё место эту идиотку ущипнуть? Только что рдела, как маков цвет, смущённо прикрывая лицо передником(вы когда-нибудь видели слона, прикрывающегося лопухом от нескромных взоров? Нет? А я теперь, можно сказать, видела) - и вот уже снова строит глазки на сей раз для разнообразия напрочь игнорирующему её брюнету - всё-таки переборщила я с зарядом, болезненно, видать, получилось - парень явно вынашивает планы коварной мести предполагаемым вредителям(и тут с Моркой похожи - та вон тоже, чую, о мести думает - ишь какое одухотворённое лицо, прямо слов нет).
 



 
 Глава четырнадцатая
 
 


 А чего там думать - прикладываюсь со всей страстью по тому же месту. Девица взвизгивает и пытается скрыться от маньячистой меня поспешным бегством. Ну наконец-то!
 - И выпить принеси, слышишь?! - орёт вслед Морка, довольно потирая руки, будто это она лично, этими самыми руками, удалила от стола нахальную конкурентку.
 Парни, теперь уже на пару, пялятся на подозрительный столик с амбалами, которые при ближайшем рассмотрении оказались вольными каменотёсами - матово поблёскивающие значки гильдии и гориллоподобно оттянутые руки вкупе с громадными кулачищами и глубокоинтеллектуальными лицами говорили об их профессиональной принадлежности весьма красноречиво. Ещё я слышала, что мозги у этих тружеников, как правило, присутствуют исключительно для общего веса - для впадения в состояние агрессии они сим индивидам не требуются, у них это уже на уровне рефлексов - спинным мозгом обходятся, большего ребятам и не надо...А ещё у меня такое чувство, что наши парни питают тайную слабость к подобным типчикам...Или просто кулаки чешутся - стресс снять надо.
 Морри храбро хлещет из своей кружки, периодически с интересом зыркая по сторонам и болтая под столом ногами, регулярно при этом, гадина, задевая тяжёлыми ботинками мои многострадальные конечности, пока я, не выдержав, не пнула вредительницу как следует. Она с полминуты попучила глазёнки в притворной обиде, а затем вернулась к прерванным занятиям, только теперь объектом пинков стал Кеан, впрочем абсолютно бурной подругиной деятельности не замечавший - ишь как увлёкся гляделками!
 
 - А...Ау-у...Эй, офисьянтка-а...Йик! Ой...Да хде ж эта девка бист...ллковввыя?! - Морка обводила мутным взглядом помещение трактира в тщетных попытках узреть искомую девицу на предмет заказать ещё выпить, хотя, как по мне, ей уже давно хватит. Ну да спорить с Морри в таких ситуациях себе дороже - рискуешь попасть под раздачу, а я сегодня слишком сильно устала, чтобы заниматься акробатическими упражнениями в попытке увернуться от разобиженной подруги. Вы не подумайте, она у меня смирная...Почти всегда...Просто за последнее время столько переживаний, столько событий - чую, у Морри планку рвёт, надобно стресс снять, и как следует...Мешать ей в ентом благородном деле не советую.
 Разносчица, опасливо косясь на тут же плотоядно разухмылявшуюся-егося меня(а что вы думаете, только Морке надо стресс снимать?! У меня тоже нервы не железные. Но в отличие от подруги я предпочитаю поиздеваться над кем-нибудь всласть, а не нажраться до дровяного состояния...Хотя и это иногда нужно), осторожно приблизилась, держась от маньячистого пацана подальше, и, выслушав заказ, пулей кинулась исполнять - вот это рвение, вот это скорость обслуживания, эт я понимаю - вожделенная кружка с крепкогорячительным появилась перед Морри ровно через минуту после исчезновения девицы в подсобке. Аналогичные сосуды украсили стол и перед остальными(парни-то вроде не заказывали, ну да кто ж спрашивать будет - пользуясь их рассеянностью, Морри решила привнести в вялотекущее застолье немного оживления, заказав им таку-ую гремучую алкогольную смесь, что мой любимый Лонг-Айленд просто отдыхает!...К слову, то же она заказала и мне, со словами:"Подруга, тебе надо расслабиться". И попробуй поспорь - можно подумать, эта мелкая пакость будет слушать! Вот уж где террористка - и вроде ж мелочь пузатая, а как гаркнет, как зыркнет - охота спорить отпадает на раз.
 А коктейльчик-то ничего. На вкус приятно, и градус так сразу не чувствуется. Ой, что это перемещается по любопытной зигзагообразной траектории в нашу сторону? При более пристальном взгляде движущийся объект был идентифицирован как один из бугайчиков - пританцовывая и деликатно икая на всю корчму(видно, пресловутый коктейль пользуется популярностью не только у Морри), он приближался к нашему столику, интригующе раздваиваясь...Или это у меня в глазах двоится?...А вот я интересуюсь, и чего сему занимательному с точки зрения Дарвиновской теории субъекту тут понадобилось?
 Что понадобилось, к сожалению, выяснилось довольно быстро.
 - Эй, парень! - кажется, это он Морке - и кажется, это он зря, - Ты чё на меня пялишься, а? - громадная туша угрожающе нависла над подругой. Вот нету у людей инстинкта самосохранения. Атрофировался, что ли?
 Морри подняла на него прямо-таки пышущий алкогольными испарениями взгляд.
 - Те чего, паря? Нн-ик-не поняла. Эль, чё ему надо, а? - вот идиотина, ещё пара слов в том же духе - и маскировке конец! Ишь как парни внимательно прислушиваются, аж уши локаторами зашевелились, разве что вращаться вокруг своей оси не начали. И вроде ж продолжают наблюдение за так не понравившимся им столикам, а сразу видно - ловят каждое слово.
 - В натуре, мужик, тебе чего тут? - впериваю в подошедшего взгляд начинающих наливаться злостью глаз. Мужик, как обычно и бывает, ничуть не проникся, продолжая старательно дышать на нас алкогольным выхлопом - да таким концентрированным - поднеси спичку - получишь столб пламени метра на два в длину.
 - Я тя спрашиваю, малец, ты чего пялишься? Жить надоело, али зубы лишние завелись? - мужику явно тоже необходимо снять стресс. Каким образом, сомнений не вызывает - красноречивое постукивание громандым кулаком по раскрытой ладони простора для воображения не оставляет ну никакого. Попробуем решить дело миром - так, для разнообразия хоть разочек.
 - Многоуважаемый лаби, Вы явно не так поняли моего друга. Видите ли, у него перпетальное косоглазие, выражающееся в бессистемном блуждании взгляда в пространстве, - подруга с возмущением уставилась на ораторствующую меня, - Он не смотрел на Вас - у него вообще зрение минус десять, кружку вон и то наощупь находит, - Морка как будто в подтверждение моих слов именно в этот момент слепо нашарила здоровенный глиняный сосуд и так же не глядя влила в себя изрядную порцию.
 В глазах бугая начало проявляться некое подобие понимания - надо же, а у парня интеллект приятно выше предполагаемого уровня. Пару раз переведя взгляд с меня на Морри и обратно, он почесал маковку и, такое чувство, собрался уж было разочарованно отчалить...Не-ет, Элечка, это ты размечталась - когда у нас подобные инциденты мирно заканчивались? Действительно не припомню...
 - Эй, казё-ол...Ик, то есь, пардон, масёл...намаз...лабаз...
 - Лаби, Морри! - злобно шиплю я. Поздно.
 - К-как ты меня назва-ал?! - о-о, вот это мощь - рёв может посоперничать по силе с гневным мувом племенного быка при виде нахального конкурента на горизонте - а производитель только-только собрался осчастливить всё стадо...
 Здоровяк резво ухватил Морку за шиворот(не только я, оказывается, люблю этот способ перемещения подруги в пространстве) и вздёрнул на ноги, уже занеся кулак для смачного удара в челюсть. Не тут-то было - Морри, на удивление ловко вывернувшись из рук агрессора, хорошо поставленным ударом в солнечное сплетение(ей как раз удобно было бить, каменотёс раза в полтора выше подруги) согнула бугая пополам. И тут началась веселуха.
 Друзья загибающегося возле нашего столика здоровяка, отшвыривая стулья, с воинственными воплями повскакали с мест и ринулись в нашу сторону. Парни как будто только того и ждали, стеной встав на пути каменотёсов. Далее всё закрутилось в сумасшедшую карусель, усилившуюся, когда неточно запущенная Морри кружка угодила в голову одному из местных селян. Друзья камнем рухнувшего под стол крестьянина, взревев, кинулись в самую гущу потасовки, раздавая удары кому придётся и радостно вереща - говорила же, без драки и пьянка не пьянка. Местные, видать, мои взгляды где-то разделяли.
 Ребята работали как всегда слаженно и точно - нападающие отлетали от них как кегли, тут же, впрочем, снова поднимаясь и присоединяясь к веселью. Трактирщик испуганно выглядывал из-за стойки, в ужасе пуча глаза и, судя по беззвучному шевелению губ, старательно подсчитывая убытки. Разносчица визжала где-то в уголке, но так как особого недовольства в её голосе не наблюдалось, я сделала вывод, что спешить на помощь пока не стоит, и опять переключилась на набирающую обороты драку.
 Кружки, как в хорошем вестерне, летали над головами, периодически, опять же по законам жанра, с треском и звоном врезаясь в бутылочную - бывшую бутылочную, целых сосудов там уже не осталось - стойку, и заставляя трактирщика на несколько секунд спрятаться. Потом упорный малый опять храбро высовывал голову, продолжая подсчёты...Пока одна из залётных кружек от души не приложида его по темечку, вновь отправив под стойку - теперь уже надолго.
 Ко мне подлетел один из каменотёсов, с ходу пытаясь вырубить прямым в челюсь, но я, не будь дура, на удивление ловко поднырнула под летящий в меня кулак, от души врезав бугаю локтем под подбородок. Затем, для усиления эффекта, смачно припечатала агрессора физиономией об ещё каким-то чудом не перевёрнутый столик, добавив пустой кружкой по затылку. Парень рухнул как подкошенный, я ликующе завопила, радуясь боевым успехам. Довопить девушке как всегда не дали - мощный тычок в спину отправил не самую лёгкую меня в полёт, прервавшийся при столкновении с любимым блондинчиком - тот лишь на секунду обернулся на цепляющуюся за крепкие плечи меня, и вернулся ко вдумчивому обрабатыванию физиономии самого здорового из каменотёсов.
 Кое-как выровнявшись и приведя разъезжающиеся глаза к общему знаменателю, я огляделась. Мда. Вокруг царила разруха, целыми в помещении остались лишь несколько столов. Тут и там валялись, живописно раскинувшись, временно выбывшие из веселья участники потасовки. Девица уже не визжала, а кокетливо хихикала(вот же ж ветренница!). Наши в полном составе старательно привносили в общее веселье свой посильный вклад: Морри с воплями гонялась с непонятно где раздобытой импровизированной дубинкой(не иначе, опять от стула отодрала) за довольно ловко улепётывавшим громилой, периодически меткими прыжками настигая беднягу и от души прикладывая самодельным орудием по чему придётся - парень взвизгивал, матерился, но продолжал марафонский бег с препятствиями, на ходу потирая пострадавшие от буйствующей подруги места. Наконец, сделав три полных круга по корчме, Морка, зверски изловчившись, точным ударом по кумполу вырубила беднягу, и, исполнив над телом поверженного врага танец победителя(с визгами, воплями и абсолютно неритмичными подёргиваниями рук и ног, больше похожими на эпилептический припадок - только пены у рта не хватало) и тут же нашла себе новую жертву - точнее жертва нашлась сама, опрометчиво решив почесать кулаки об одного из самых хилых участников потасовки. Ну конечно, бедняга ж не заметил ловко припрятанной в рукаве дубинки, за что незамедлительно и поплатился, словив увесистой деревяшкой в челюсть. Судя по раздавшемуся хрусту, удар вышел знатный и парню некоторое время придётся питаться исключительно жидким, и то старательно вливаемым в свежеобразовавшуюся щель между зубами. Послушно рухнув под ноги агрессивной девице в личине, пацан замер.
 Ой! Что за гадина там толкается? А драться-то зачем, вот ведь, стою себе, никого не трогаю! Вот не живётся людям спокойно...
 Со злобным рыком стремительно оборачиваюсь к обидчику, вслух поминая всех известных мне богов и демонов(последних особенно). Та-ак. Это ж тот самый зачинщик! Очухался, сладкий мой! А к Эле зачем полез? Зачем полез, спрашиваю?! Серией точных ударов объясняю всю глубину его заблуждения - если человек выглядит слабее тебя, не стоит расслабляться - именно такие вот хиляки и выбивают обычно дурь из некоторых недалёких тружеников кирки и лопаты! Парень проникся, мешком осев на пол, и, счастливо икая, убыл в благословенное забытье.
 Я потёрла основательно отбытые о поистине каменные части тела агрессоров кулаки, выискивая, куда б ещё приложить кипящую внутри энергию - во мне ярким пламенем разгорался боевой азарт. Времени на размышления мне не дали, сразу с друх сторон накинувшись на задумавшегося меня-качка. Напрочь отключив мозги и оставив только рефлексы, я вновь включилась во всеобщее веселье, радостно вопя и гвоздя всех подряд - кроме ещё к счастью узнаваемых своих - чем придётся.
 А парни-то, парни! Их местонахождение постоянно было обозначено браво разлетающимися в разные стороны драчунами - вот ведь крепкие мужики в Мидорре - наши бы уже сто раз с черепно-мозговой в глубокой отключке валялись! Ребята даже не пытались вытащить оружие, кулаками обрабатывая жаждущих веселья посетителей. Вот Нил мощным ударом в корпус отбрасывает со своего пути одного бугая, Кеан, традиционно хохоча, раздаёт тумаки направо и налево, перемежая кулаки и ноги со смачными ударами лбом в головы незадачливых противников. Лоб, судя по всему, у парня железобетонный - после такого удара не поднялся на моих глазах ни один...Да чего опять надо?! Уворачиваясь от градом сыплющихся ударов и добрым словом поминая гестапоподобного Кориса, заставившего-таки нас с Морри освоить в совершенстве систему увёрток и нырков, вновь всецело отдаюсь безумству лихой пьяной потасовки, уже не считая противников и с нездоровым азартом мордуя охочих до драки мужиков.
 В какой-то момент я с удивлением поняла, что бить мне уже абсолютно некого. Посреди притихшей корчмы четырьмя тополями на плющихе торчали только мы с подругой да парни. Остальные участники событий, кто как возлежали по всему периметру, даже не делая попыток подняться - по чести сказать, большинство из них не смогли бы этого сделать при всём желании по причине качественной отключки. Ещё раз оглядев место побоища и быстро оценив наши финансовые возможности, я резко затяготела к ночёвкам на свежем воздухе.
 - Мор..Ээ..Мортимер, а не хотите ли вы пройтись на ночь глядя? - красноречиво подёргивая бровями, сигнализирую Морке, что пора традиционно сваливать. На удивление понятливая слегка протрезвевшая от потасовки подруга, светя свежеобретённым фонарём, активно закивала в знак согласия - конечно, она просто жаждет вечернего моциона, можете не сомневаться!
 Кое-как выцепив любвеобильную разносчицу из рук поклонника, доходчиво объясняем, что нам требуется. Я для пущего эффекта ещё и развязно подмигнула. Ну всё, слава первого на всю Мидорру злыдня писюкастого мне однозначно обеспечена - девицу просто сдуло, а через пару минут мы с радостью разглядывали содержимое объёмистого мешка с провиантом, шустро собранного впечатлительной разносчицей. Затем я быстро метнулась наверх за пожитками, на ходу отмахнулась от настойчивых расспросов успевшего задремать в ожидании меня с выпивкой Хранителя, буркнув лишь:"А ну полезай в сумку, алкоголик многовековой!" и привычно нацепив перевязь с мечом за спину. Когда уже начну с ним тренироваться? - меланхолично подумала я, кубарем скатываясь с лестницы.
 - Валим! - нас просто вымело из разгромленной корчмы. Сноровисто заседлав лошадей, две боевые девицы без промедления двинулись к выезду из этого гостеприимного местечка.
 - Э-эй! Постойте! - это ещё что за вопли - Морка-то вроде едет рядом, и вопить из-за спины ну никак не может. В трактире остались дееспособные? Почему-то эта мысль совсем не радует.
 Опасливо оглядываемся через плечо...Хмм. За нами во весь опор скакали предметы грёз, призывно размахивая руками. Переглянувшись, мы с Моркой дружно решили всё же подождать - так и так нагонят, упорные ребята - нам ли не знать.
 - Вы куда направляетесь, парни? - на сей раз для разнообразия говорил темноволосый.
 Так мы тебе прям и сказали!
 - Дак в Деанию, - не размышляя ни мгновения, выдала любимая подруга. Нет, я её точно прибью! Или язык вырву, вместе с руками - а то знаю я её, научится ещё сурдопереводом общаться, всё равно нас в очередной раз заложит!
 - Как удачно, - радосто переглянулись парни, - И мы туда. Предлагаю ехать вместе - так безопаснее, а ребята вы, как мы видели, боевые - в округе нынче неспокойно. Вместе всяко лучше будет, - ага...Вот прям всю жизнь мечтала тащиться с вами, ребята, целую неделю, да ещё и в об...Балин! Морри, итить-трытытыь-растак-перетак! Так нам ещё и в личинах постоянно ходить?!
 Я сквозь зубы старательно перечислила все заученные в этом мире ругательства, не пренебрегая при этом своими, родными, на великом и могучем - даже парочку казахских припомнила. Дело в том, что если постоянно ходить в обличье, тело под иллюзией часов через двенадцать начинает нестерпимо чесаться. Через 36 появляются судороги. Через четверо суток упадок сил, полная апатия, а впоследствии угроза смерти от истощения - личины-то постоянно подпитывать надо. Влипли!
 Ну Морри! Бросив на подругу пламенеющий обещанием скорой расправы взгляд - Морка, заметив его, шарахнулась в сторону, судорожно сглатывая - я прожгла парней не самым добрым взором и молча поехала вперёд. Нет, ну что за жизнь?! Да, зря я Морку в замке не оставила, плевать, что она б сопротивлялась - в крайнем случае к дереву можно было привязать(надо же, какие кровожадно-садистские мысли)! Сейчас не знала бы проблем.
 Ночь постепенно сходила на нет, зарево вступающего в свои права дня уже багрянцем пылало далеко на востоке. Мы же ехали на запад, молча, каждый думая о своём. Лично я меланхолично размышляла о том, как хорошо бы было, если бы я в один злополучный вечер не потащилась с мелкой пакостью в этот гадский паб...Ах, мечты, мечты...
 
 


 
 Глава 15


 
 
 - Ну что, Морри? Какой выход ты видишь из сложившейся ситуации? Учти - помирать во цвете лет из-за личины, да ещё такой, - я выразительно покосилась на собственную тень - внушительные мускулы и практическое отсутствие волос на голове всякий раз при взгляде в зеркало заставляли вздрагивать - потому всяческого рода отражающие поверхности в последнее время я основательно невзлюбила, - Ну, ты меня поняла.
 Морри всем своим видом выражала прямо-таки небывалое понимание и сочувствие, но по нахально встопорщившимся вихрам на затылке было ясно, что делать мелкая вредительница для разрешения ситуации ничего не собирается, перекладывая это ответственное во всех отношениях занятие на свою чересчур нервную в последнее время подругу - мол, я тебе, дорогая, целиком и полностью доверяю. Зарраза!
 - Поняла. Толку от тебя не будет - как всегда всё я!...Итак. Выход один - нам нужно срочно отделаться от ненаглядных спутников - нет, я как и ты, тяжко переношу разлуку с любимым. Но вот почему мне кажется, что с мужиком он обниматься не захочет? А бабой перед ним предстать - столько лжи уже было между нами...Ты чего глаза пучишь? Я говорю, столько брехать - пока лучше не признаваться! Потому обратно переодеваемся. Короче, план подкупает своей новизной и оригинальностью - в первой же попавшейся деревеньке меняем облик - я имею в виду одежду, Мор, чего ты радуешься? - и делаем ноги. Так, где тут была моя волшебная карта? Ага, вот она, родимая....Чего ты спрашиваешь? Кому делаем ноги??...Мор...Ядрит твою! Не кому, дорогуша, а куда! Ноги делаем как можно дальше - нам нужно от них оторваться на изрядное расстояние - не то догонят, нехорошо получится. Нет, никаких больше личин - ну тебя в баню, я уже, кажется, начинаю почёсываться! Да, сменить образ придётся. Они ведь будут искать кого?
 - Кого? - подруга с непритворным интересом внимательно всматривается в моё лицо.
 - Да мужиков, Морри, - тяжело вздыхаю, - Ну чего ты такая тугая сегодня - хотя почему только сегодня?! Они будут искать двух особей мужского пола внушительной, - зыркаю на хилые плечи подругиного образа, - И не очень комплекции. Нет, радость моя пакостетворная, я уже сказала - никакой магии. Деревню Хиски - а именно она следующая по пути, если верить карте - покинут две знойные красотки. Не настолько знойные, Мор, не надо вот таких предвкушающих гримас - опять неграми нас решила заделать, по глазам вижу, - подруга смущённо потупилась - видать, и правда решила, - Тебе всё-таки чем-то неуловимо близки люди с повышенной пигментацией кожи. Что это - тяжёлое наследие жизни в условиях полярной зимы и как следствие перманентная тяга к местам, где зимы не бывает вовсе, а также ко всему, что с этими местами ассоциируется?...Нет, Морри, мужчиной и женщиной мы заделываться тоже не станем, и не говори мне, что это более конспиративно грамотно. Я даже знаю, кого ты выбрала - ведь выбрала уже, не отрицай - на роль мужика! И думать забудь! У меня все эти бицепсы-трицепсы а-ля Александр Невский уже вот где! Ой! Чё у меня с шеей? Мор, глянь, что там??
 - Да ничего у тебя там! Мышца!
 - Такая большая? Разве у меня такие были??
 - Ну-у...Э-э...Раньше нет...
 - Точно тебя прибью! Духи-Вершители, за что?!...Видать, грешила много..
 
 Вы знаете, драпать из номера, располагающегося на втором высоком этаже, по связанным простыням, оказывается, моё любимое занятие. Я и сама этого не знала, пока не попробовала под Морриным чутким матерным руководством. А особо я обожаю сие занятие ночью, при свете растущей луны и с отсутствием страховки. Ещё безумно радует вероятность нехило засветиться или привлечь нездоровое внимание публики - я уже просто молчу о такой реальной перспективе сверзиться вниз.
 Мы заранее оплатили номер, включив в стоимость и несчастные простыни. Пришлось красочно расписать хозяину себя как двух злостных извращенцев, рвущих постельное бельё прямо зубами, причём в мелкие клочья...Морри, кобыла ты пржевальская, почти породистая, чего тут возмущаться? Ну сказала, что ты у меня любишь всяческие мазохистские замашки до такой степени, что от боли готова вопить беспрестанно. Надо же было как-то обезопаситься - что мы с тобой будем орать, и ежу было ясно с самого начала, потому басня про твои, мягко говоря, нетрадиционные бытовые привычки пришлась как нельзя кстати. И не ворчи - извращенцы нынче в цене.
 И вообще, держала бы свой поганый язык за зубами - не пришлось бы экстренно осваивать бытовой альпинизм!
 Какие-то мудакоподобные личности снизу процесс перемещения моего не шибко мощного в плане мышц тельца азартно комментировали:
 - Гля! Девка лезет! Молодец какая! О, ещё одна сверху вопит дурниной! Девки, айда к нам - как раз баб не хватает! - сказала б я, чего тебе не хватает, да боюсь, кроме матов в речи будут только междометия и запятые!
 Руки сводит от напряжения, ноги болтаются в воздухе, тщетно пытаясь обвить верёвку - связанные простыни как живые с потрясающей ловкостью уворачиваются и выскальзывают. Сверху матерится Морка, координируя и корректируя спуск - вот я интересуюсь, что можно корректировать при лазанье по верёвке?! Амплитуду раскачиваний-ударов о стену?! Ещё и эти снизу...Агитируют на совместную пьянку с отягчающими. Дурдом Печенюшка!
 
 Уф, всё, слезла...Ээ. Не пон...
 - Морри, так тебя растак! Рехнулась?! Если ещё не заметила, ты села мне прямо на шею!!...Хотя, ты с неё и не слезала, зараза мелкая! - я возмущённо треснула беспокойно ёрзающую Морку по ноге, - Ну и как, удобно? - невнятно-одобрительное бурчание сверху, - Ты слезать собираешься или где?!
 Расценив неразборчивое мычание как отрицательный ответ, отыскала поднятыми за голову руками Моркины верхние конечности, ухватилась покрепче и резко дёрнула вперёд-вниз, одновременно корректируя полёт так, чтобы подруга приземлилась предпочтительно на ноги, ну, в крайнем случае, на пятую точку - на голову она и так у меня стукнутая.
 
 - Гля, мужики, акробатки! Эх, всегда мечтал акробатку...с акробаткой...акробатке...
 - Сейчас тебе, мужик, одна неуравновешенная акробатка покажет какой-нибудь фокус. После него сможешь сколько угодно мечать, кого ты, где, с кем и в каком ракурсе...Вот, правда, воплотить на практике пылкие грёзы уже не удастся, гарантирую!
 
 
 Хммм...По-моему, впервые в жизни мне не хватает словарного запаса ненорматива - впечатления та-акие, что с имеющимся багажом лексики выразить своё отношение к ситуации не получается, раз за разом выстреливая традиционным:"Да что ж за...твою мать?!"
 Картина маслом: две обвешанные с ног до головы тюлем девицы в неудобных остроносых черевичках, всё оружие поныкано и зачехлено, обзор постоянно закрывает ненавистная бахрома - найти бы мне того затейника, что ввёл в обиход подобные шмотки!...А напротив банда разбойников в количестве двенадцати небритых рыл, с дубьём, колюще-режущими приспособлениями и - какая прелесть - тремя замечательными арбалетами, которые в данный момент игриво поглядывали в нашу сторону трёхгранными наконечниками(а калибр-то какой - никак на китов банда собиралась - а тут с оказией мы!)
 
 
 
 - Какая встреча! - радость главаря могла посоперничать разве что с ликованием людоеда при виде парочки упитанных туристов.
 - Доброй ночи, достопочтимые лаби, - меня всегда учили быть вежливой, даже если всего лишь собираешься треснуть по морде, - Прекрасная погода, не правда ли?
 Разбойники озадаченно покосились на старательно поливающее дождём небо, на вязкую жижу под ногами, а потом - с подозрением - на нас. Кажется, у присутствующих(включая Морку) сложилось впечатление, что я в данный момент над ними тонко издеваюсь. Да ничуть не бывало - это я так, для создания атмосферы непринуждённой дружеской беседы...Ну не о видах же на урожай с этими головорезами общаться?! Хотя...Они ж тоже в своём роде сборщики, только урожай у них от общепринятого толкования этого слова несколько отличается, мдам...Ну хорошо, не нравится - сменим тактику. Где наша не пропадала:
 - Ой, сколько замечательных мужчин - и в одном месте, - хмм, про место как-то двусмысленно прозвучало, - А в городах-то уж давно не встретишь нормальных мужиков - всё хиляки одни, и пяти часов игр постельных не выдерживают - вы можете себе представить?! - я возмущённо потрясла попавшимися под руку во время лихорадочного обшаривания сумок на предмет поиска хоть какого-нибудь оружия панталонами в агрессивно-малиновое сердечко. Разбойники напряглись, - А что такое какие-то шесть-семь часов утех для здоровой современной женщины?! Да тьфу - так, разогреться только! - с подозрением уставилась на замерших противников - а не сомневается ли кто, что подобное количество действительно ничтожно. Те, наткнувшись на мой взгляд, в который я для большего эффекту подбавила немного игриво-розовой иллюзии с интригующими молниями. Жгущими, правда, вроде бы как настоящие электрические разряды - пара мужиков, взвыв, резво отпрянула. Остальные лихорадочно затрясли головами в знак полнейшей солидарности с моей точкой зрения - ещё бы, тут как раз и Морри с перепугу вместо боевого заряда создала некую иллюзию в виде, я извиняюсь, самого что ни на есть ало-багряного фаллоса(ну если она мне и в бою подобное отчебучит - всю дурь последнюю из башки выбью собственноручно!), - Но я вижу, мы с подругой, наконец, наткнулись на золотую жи-илу!...Вот вы, - я нахально тыкнула пальцем в сторону несколько опешившего главаря - наверное, с озабоченными девицами ему на своём жизненном пути сталкиваться не приходилось...Дикий народ, что тут скажешь, - Какой красавчик! Надеюсь, свободны? - с лёгким наездом. Тот неуверенно кивнул, на всякий случай прикрывая причинное место трогательно сложенными в лучших традициях наших футболистов руками, - Прекрасно! - судя по выражению его лица, ничего прекрасного в сложившейся ситуации главарь не видел, - Думаю, самое время поискать уединённое - очень уединённое - местечко для наших игр. Да, попрошу нас в ближайшие, - делаю вид, что старательно считаю, - Пару суток с моим котиком не беспокоить! - командный тон мне всегда удавался - мужичьё как один резво подпрыгнули и попытались отдать честь, затрудняясь при этом, к какому месту и что при подобной процедуре прикладывают. Мнения разделились поровну - половина сделала характерно-знакомый по криминальным фильмам жест-"век воли не видать"(с щелчком по зубу), остальные, последовав примеру главаря, схватились за промежность. Морри тихо обалдевала в седле и в переговоры не вмешивалась.
 - Ну что-о, мой пу-упсик, ты готов? - полный вожделения взгляд посрамил бы даже суккуба - куда уж им, бедным, до озабоченной спасением собственной задницы меня, - Вижу, что готов! Пойдём же, мой страстный гяур, - откуда в башке это дурацкое слово?! - Мой неистовый Квазиморда, мой ненасытный Вахудоносор! - при каждом новом эпитете главарь заметно вздрагивал, ненавязчиво пятясь в сторону спасительных кустов. На многозначительном "Вахудоносор" он не выдержал, и с воплем:"Спасайте, братцы, похабные бабы самого ценного лишают!" резво вломился в ближайший подлесок, уже оттуда визгливо выкрикивая распоряжения:
 - Бей баб срамных, парни! Иясс с ней, с добычей - шкуры бы свои спасти!
 - Ну куда же ты так быстро, мой неутомимый жеребец?! Подожди свою сладкую курочку! - во всю глотку дурниной ревела я, с наслаждением глядя, как мои вдохновенные вопли сеют панику во вражеском стане: мужики покидали арбалеты, перевернули поясные нашлёпки с задницы так, что те оказались аккурат напротив причинного места, и, подбадривая друг друга вяло-паническими окриками, несмело двинулись на нас с Морри.
 Тут у подруги, пардон за подробность, некстати зачесалась пятая точка. Так как Морри и застенчивость - две суть вещи несовместные, подруга недолго думая запустила пятерню под ремень и начала яростно начёсывать филейную часть, издавая при этом та-акие звуки, что малость испугалась даже я!
 Что уж говорить про несчастных разбойников - парни покидали как попало то, что ещё по какой-то случайности оставалось у них в руках и с испуганными воплями бросились врассыпную, в панике не разбирая направления и периодически натыкаясь на наших лошадей. Те, нравом Богами не обделённые, прибавляли несчастным ускорения меткими ударами копытами и коварными укусами за задницу исподтишка.
 
 - Мы спасём вас, благородные нуови! - вопль раздался столь внезапно, что я едва не сверзилась с лошади.
 Матюгнувшись, с трудом выровнялась в седле, обменялась с Моркой возмущёнными подобным произволом взглядами и наконец обернулась к источнику звука - к нам во весь опор неслись...Кто бы вы думали?! Догадливые! Совершенно верно - наши любимые рыцари, потрясая спешно выхваченными клинками, зловеще улюлюкая, скакали прямо на мечущихся разбойников. Те, ещё не отойдя от предыдущего стресса, при виде вопящих всадников взревели уже во всё горло и сдуру кинулись прямо под копыта приближающихся красавчиков.
 
 


 
 Глава 16


 
 
 Мы, вновь переглянувшись, во все глаза уставились на разворачивающееся на поляне действо.
 Разбойники, окончательно одурев от бурного развития событий, похватали с земли только что выброшенное ими же оружие - кому что под руку подвернулось - и сломя голову ринулись на красавчиков. Пребывая в перманентном за последние двадцать минут состоянии шока, мужики вытворяли чудеса ловкости - мы аж засмотрелись.
 И даже главарь, привлечённый неожиданно воинственными воплями, пару раз храбро высунулся из-за кустов. Увидев, что наше внимание благополучно переключилось на противоборствующие стороны, он, оглушительно икнув для поднятия боевого духа, выметнулся из убежища и резво поскакал к сражающимся, обходя нас по большой дуге и на всякий случай не рискуя поворачиваться спиной. Так и ковылял, как краб-переросток - слегка боком.
 Ну да Духи с ним - опять всё внимание на поляну. Мда. Ребята на высоте.
 Ишь ты, честные выискались - нет бы топтать конями бандюганов немытых спокойненько, раз уж ввязались в драку с превосходящими силами противника! Так эти джентльмены-рыцари чересчурхорошовоспитанные благородно спешились и встретили всю ораву двумя мечиками не самого внушительного вида. Ох, чую, придётся нам с Моркой поработать - без помощи ненаглядным не обойтись. Нет, обойтись, конечно, но я вот лично не жажду лицезреть Нила с некомплектом некоторых частей тела, коварно оттяпанных взбесившимися работниками топора и оглобли!
 - Мор, давай-ка поближе к месту действия - помогать будем. Если получится.
 Оружие расчехлить мы так и не удосужились, потому пришлось делать ставку на магию - мы дружно закопошились в сумках, вылавливая что первое под руку подвернётся. Морри подвернулось удачно - она торжествующе потрясла мешочком с заговорёнными шишками (после сражения с упырями мы взяли на вооружение придумку с местными шишечками, прибавив для весомости по парочке заклинаний к каждой - огненной воды и соляного столба. Очень символичные названия, кстати, и оптимальное сочетание подобралось, на мой взгляд). Я же, со своим неизменным везением, выудила порошок расосты, не преминувший тут же просЫпаться на многострадальную одежду, седло и попону под ним. Досадливо выругавшись, попыталась отряхнуться, но только ещё сильнее втёрла частички порошка в ткань. Ну и что мне с этим подарком судьбы делать?!... Ой! Бестолковая! Это же самый лучший носитель заклинаний определённого вида, как раз очень неплохо подходящих к данной ситуации.
 Радостно подпрыгнув в седле, отчего бедная Зорька слегка присела, я принялась нашёптывать прямо в мешочек заклинание хмеля. Почему именно хмеля? Да просто оно оказалось первым из тех, что всплыли в памяти (вот и говори после этого, что приличная девушка и плохому не обучена!). Добавив волшбе избирательности - то есть исключив из жертв воздействия нас и ребят (на лошадей оно не действует, не смотрите на меня так!), щедрой рукой сыпанула порошка в воздух. А затем и вовсе вытрясла все остатки, тут же, как и предыдущая партия, подхваченные магическим порывом ветра и разнесённые им же аккурат по всей поляне.
 Подействовало, ничего не скажу. Разбойники разом зашатались, в двух-трёх местах даже кто-то попытался затянуть нечто пьяно-лирическое... Одного я не учла - мужики-то к спиртному были явно более, чем привычны. Подозреваю, и на дело ни разу без подогрева не ходили. Так что на их боевые способности нынешнее состояние повлияло не очень сильно, но шансов на победу нашим ребятам подбавило.
 Да тем помощь, судя по всему, особо и не требовалась - несчастные бандиты отлетали от парней, как горох. Правда, тут же поднимаясь и с удивительным упорством снова и снова напрашиваясь на тумаки. За исключением, конечно, тех, кому приложили не пустыми конечностями, а мечами. Эти разбойники уже, думаю, не встанут никогда - Нил с Каэрном оказались превосходными фехтовальщиками, в чём, в принципе, после памятного боя с нечистью никто и не сомневался.
 Вдруг один из разбойников - занесло на повороте, не иначе - рухнул прямо под копыта подругиной Ясноглазки. Та от неожиданности взбрыкнула, и не очень твёрдо сидевшая в седле азартно мечущая шишки Морка совершила изящный перелёт - прямо в руки обалдевшего от такого количества упавшего с неба счастья главаря.
 Недолго думая, облагодетельствованный мужик - такое чувство, ведомый рефлексом - ринулся прочь с поляны, прижимая трепыхающуюся подругу к груди со страстью влюблённого джигита. Я самым банальным образом впала в ступор - ну Морри, вот всегда приключений себе на мягкое место найдёт!
 Каэрн, по счастью, как раз в этот момент надумал оглядеться. Узрев удаляющуюся спину коварного похитителя и Моркины пинающие воздух ноги, он тут же в лучших традициях романического героя бросился спасать несчастную деву из лап бандита. Хм, это ещё неизвестно, кого в итоге спасать придётся - дайте только подруге утвердиться на своих двоих!
 
 Бой закончился на удивление быстро - аж даже обидно! Жалкие остатки уже, по всей видимости, не один год терроризирующей общественность банды спешно исчезали в лесу.
 Каэрн бережно поддерживал отчаянно шатающуюся Морку, практически неся её к поляне.
 - Уважаемая, - мой ненаглядный старательно присматривался к не менее старательно мельтешащей туда-сюда - вуаль-то маскировочная тю-тю! - мне, - Я Вас где-то видел.
 - Угу. В кошмарном сне в образе своей троюродной тётушки, грязно домогавшейся несчастного племянника всю ночь, пока добрый товарищ не разбудил орущего от ужаса лаби гуманным пинком под рёбра! - я нервно трясла попоной, пытаясь стряхнуть-таки въедливый до ужаса порошок.
 Морка, услышавшая мой ответ, истерически всхлипнула и спешно ретировалась - откуда только силы и прыть взялись! - за ближайшие кусты, со стороны которых тут же донёсся громоподобный хохот. Каэрн, недоумевающе глядевший вслед честно спасённой девице, при звуках подругиного смеха подскочил от неожиданности и было ринулся к заветной растительности, но был вовремя перехвачен бдительной мной. Ну зачем бедному мальчику смотреть на разошедшуюся Морри? Всё равно ж не поймёт причину веселья. А если поймёт, то ещё хужей - нам сейчас догадливые мужчины не в кассу.
 
 - Те же, смена декораций!
 Отговорившись естественными надобностями, мы с подругой, как только наш воссоединившийся отряд добрался до ночлежной полянки, спешно удалились на совещание в ближайший подлесок. Предусмотрительно зайдя вглубь настолько, чтобы стопроцентно не быть услышанными из лагеря. Я даже для страховки сторожевое заклинание поставила - мало ли всяких белобрысых любопытствующих по окрестностям шляется.
 - Мор, это уже не смешно! Никак и правда судьба нам пожизненно с ребятами нашими таскаться! - синхронный вздох, каким-то немыслимым образом сумевший выразить и радость от встречи с ненаглядными, и досаду от встречи же, - И вот ты знаешь, я так за сегодня с лазаньем-переодеванием-галопированием-драками устала - ну совсем не до объяснений. В смысле рассказывать, откуда мы тут, как из Москвы переметнулись, с какой целью, и зачем так настойчиво сих молодчиков преследуем. А что в преследовании заподозрят, даже не сомневайся. Мужики - они такие. Обвинения прозвучат всенепременно, можешь мне поверить! - подруга глядела с сомнением, но на всякий случай подтверждающе кивнула, - Хорошо хоть, пока темно, разглядеть нас как следует не удастся. Да и вуали эти здешние весьма кстати, - я аккуратно расправляла нашедшуюся деталь туалета с целью приладить на её законное место. Морри была занята тем же. Ей-то проще - её тряпочка под копытами моей лошадки не побывала, всего лишь оторвавшись с одного края, - Но дальше мы на подобной маскировке не протянем... А ты чего такая нездорово-задумчивая, а?! - я насторожилась.
 Подобное выражение лица у Морри - не самый хороший признак. Последний раз оно наблюдалось перед тем, как подруга вывела альтернативную формулу какого-то суперсложносоздаваемого химического соединения. Ну и предложила апробировать её на ближайшей лабораторной... Столько люлей я не получала за всю свою долгую и счастливую жизнь! Да и волосы потом месяц приходилось под банданой прятать - ещё бы, с подобными живописными проплешинами даже в нашей вполне демократичной школе появляться чревато!
 - Да есть тут у меня одна идейка...
 - Нет! - не давая подруге развить мысль. Знаю я её идейки!
 Голова тут же жутко зачесалась в местах памятных проплешин, глаз задёргался от воспоминаний о педсовете и разборках с любимым завучем.
 - Да ладно тебе, Эль. На этот раз стопроцентно всё будет нормально - всего-то надо травок пособирать да и намазаться - чуть-чуть потемнеем. А когда они нас в нашем мире видели, мы были бледные, как спирохеты. Помнишь?
 Помню. За всё лето ни одной вылазки на пляж. Да и по улице исключительно в широкополой шляпе и мелкими перебежками - последствия на сей раз Зойкиного эксперимента. Она в то время только-только устроилась в салон красоты... Ну и предложила нам чудеснейший автозагар домашнего приготовления - за каким нам в июне при перманентных плюс двадцати семи нужен автозагар, мы с Морри подумать не удосужились.
 То, что мы дуры, стало ясно буквально через пятнадцать минут после нанесения волшебной массы - так быстро я не бегала давно. А что? Когда наматываешь круги по квартире с приличной скоростью, кожа охлаждается. В воду за тем же эффектом залезать было нельзя - от неё поначалу щипало ещё больше - еле пережили процесс смывания чудодейственного средства. А кондиционер наша гюрза-вредитель так и не удосужилась завести.
 Итог вам уже известен. Потому Морри права - этим летом мы не загорали, так как после Зойкиного крема, по словам дерматолога, на солнце безопасно было появляться не раньше, чем через три месяца...
 - Но ты хоть точно уверена, что эффект будет именно тот, что нужен?
 - Да точно, точно, Эль, не сомневайся. Я хорошо помню этот рецепт. Заодно и для волос средство приготовим. Вот прямо с рассветом за травками и выдвинемся, пока наши спят.
 Э-эх, мне бы насторожиться...
 
 - Ты-таки сделала нас негритосинами, - ноги разом ослабели, пришлось присесть на ближайшую кочку. Вместо вопля, который очень хотелось воспроизвести, от переизбытка чувств вышел хриплый шёпот. Зеркало подрагивало в каким-то чудом удерживающей его руке. Ну всё. Убью.
 
 - Как-то Вы, кажется, потемнели, нуови, - Нил старательно вглядывался в моё ново-экзотическое лицо. Как же надоели эти лица! Своё хочу! Уже начала понемногу забывать, как выгляжу на самом деле.
 - Я такая с рождения! - раздражение так и прёт - мало мне счастья ходить с подобной харей, так ещё и ненаглядный издевается?! Я зло дёрнула себя за вороно-чёрную после подругиного средства прядь.
 Морка загипнотизированным кроликом замерла чуть поодаль, виновато потупившись, и молчала, как партизан. Ещё бы! Ей ещё крупно повезло, что к месту событий так вовремя подоспели ребята, в поисках хвороста совершенно случайно наткнувшись на облюбованную нами полянку. Возмездие издевательнице пришлось временно отложить.