Примат

Проворная обезьяна, цепляясь руками за верхние прутья решетки, приблизилась к краю своей клетки и взяла ногой банан, щедро предоставленный ей каким-то ребенком. Быстро удаляясь вглубь своего жилища, она еще на ходу стала очищать его, быстро работая пальцами. Немного подкрепившись, она издала характерный звук, похожий на короткое «у», отчего все дети, находящиеся поблизости, громко рассмеялись.

Один человек, проходя мимо этого вольера и бросив на обезьяну короткий взгляд, о чем-то напряженно задумался. Он подошел к ближайшей скамье, сел. Неподалеку, за большой аркой с надписью «Зоопарк», расположилась оживленная улица. Вид огромного числа спешащих куда-то автомобилей с одной стороны и этих животных с другой рождал в его голове противоречивые мысли.

Этим человеком был я.
Годы меняют многое, и сейчас я уже совсем не такой, каким был тогда. Тому человеку, сидящему на скамье, еще предстояло узнать страшную правду, которая терзает меня сейчас.
В то время я работал на некую влиятельную организацию, о которой, однако, мало кто слышал. Это была правительственная организация, а я числился в ней специалистом по высоким технологиям.

Внезапно появившийся рядом со скамьей человек вкрадчиво произнес:
- Не подскажете, который час?

На левом запястье у человека были часы, и он нисколько не пытался их скрыть, наоборот – выставил на показ. Значит, именно его я ждал.
- Двадцать три пятнадцать, - я не смотрел на часы.

Солнце было в зените, но, тем не менее, мой ответ, кажется, его вполне удовлетворил. Он присел рядом со мной.
- Если не возражаете, я сразу перейду к делу, - сказал он.

Я не ошибся, - это действительно был осведомитель, человек, ради встречи с которым я и пришел в зоопарк. Он продолжил:
– Возможно, вы слышали об экспедиции, затеянной пару лет назад для проведения подводных раскопок в районе Азорских островов?

Это был риторический вопрос. Конечно же, я о ней слышал. В свое время все СМИ были переполнены сообщениями об этой экспедиции. Правительство, которое, по сути, и было ее инициатором, вложило в это дело поистине баснословные деньги, – еще одна из причин столь широкой известности, которую получила экспедиция. Целью же ее был поиск каких бы то ни было следов Атлантиды, мощной древней цивилизации, предположительно находившейся когда-то в этом районе, а ныне погребенной под толщей морской воды. Располагалась она на одноименном острове (или континенте), который вследствие некого катаклизма, связанного с тектоническими процессами, опустился на дно. Ну, а современные Азорские острова – это то, что, по мнению многих авторитетных ученых, осталось от континента.

Я всегда интересовался историей, а потому эта экспедиция сразу привлекла мое внимание. Ученые, входившие в состав исследовательской группы, были твердо убеждены в существовании потерянного континента, поэтому они не пожалели на это дело собственных сил и времени, не говоря уже о финансовых вложениях правительства. Было куплено и арендовано у других стран оборудование специально для работ под высоким давлением в толще воды – подводная станция, напоминающая огромное перемещаемое здание, закрепляемое прямо на дне моря, самые современные батискафы, позволяющие работать на глубине, в несколько раз превышающей ту, на которой работать предстояло. Одним словом, экспедиция была снаряжена по последнему слову техники. Но, не смотря на это, о ней как-то быстро забыли. Никаких сенсаций, которых от нее все ждали, не было. Исследователи не могли найти ничего того, что хотелось бы. Просто морское дно, как и в любом другом месте. Выпуски новостей в скором времени перестали давать информацию о ходе экспедиции. Постепенно, надо признаться, я и сам потерял к ней интерес.
Но почему осведомитель заговорил о ней?

Оторвавшись от своих размышлений, я ответил:
- Конечно, я о ней слышал. А что, они нашли-таки что-то стоящее?
- Да, нашли. Но только не совсем то, что ожидалось.

Сказав это, он достал из кармана своего костюма фотографию и протянул ее мне.
Снимок был сделан под водой. На нем отчетливо выделялось не только морское дно, но и кое-что еще. Нечто огромное, полусферической формы, возвышалось над глубоководной действительностью, ломая ее молчаливую красоту своей инородностью. Аквалангисты, находящиеся рядом с этим исполином, казались просто мухами. Полусфера была сделана из какого-то серебристого металла, – это было видно даже под водой.
- Что это? – мой вопрос был вполне закономерен.
- Это и есть их находка. В принципе, нам о ней практически ничего не известно. За исключением разве что того, что сделана эта штука из какого-то неизвестного, но очень крепкого сплава, что та ее часть, которая видна на снимке, составляет лишь около одной шестой всего объема, большая часть которого скрыта еще глубже и, наконец, что внутри нее есть довольно большие пустоты, похожие на помещения. Так как никто из членов экспедиции ни с чем подобным никогда не сталкивался, то правительство решило обратиться к нам, а мы сразу же вспомнили о вас, - осведомитель попытался добродушно улыбнуться, но не смог скрыть некоторые самодовольные нотки. – Вы должны будете отправиться туда и выяснить об этом объекте как можно больше. Что это, чье, для чего нужно, как работает, как там оказалось. Попытайтесь проникнуть внутрь. В общем, соберите информацию и привезите ее нам. Задачи ясны?
- Ясны.
- Будете работать вместе с геологами и археологами, входящими в состав исследовательской группы. Думаю, они вам помогут. Сначала самолетом доберетесь до Лиссабона, где вас будет ждать наш небольшой кораблик, который и доставит вас на место. Вылет через два часа, - в моей руке оказался билет на самолет и подробная карта Лиссабона, на которой красным фломастером был обведен нужный порт.
Осведомитель исчез так же внезапно, как и появился...

***
В первый день моего пребывания на подводной станции никто даже не думал о работе. Всем было интересно беседовать с новым членом группы. И нужно, конечно, отметить, что интерес этот был взаимным. Беседы были на разные темы, но в основном, на околонаучные. В свое время я вполне серьезно увлекался историей, читал различные книги и, в принципе, очень даже неплохо разбирался в вопросе, чем сразу же удивил собеседников. Разговор заходил все дальше и дошел, наконец, до темы Атлантиды.

С первых же минут я отметил полную убежденность и единодушие своих новых коллег относительно факта существования континента несколько тысячелетий назад.
- Но насколько мне известно, - я постарался опровергнуть их уверенность, - никаких признаков цивилизации вы не нашли, а эта металлическая штуковина, зарытая в песок, согласитесь, не совсем то, на что вы рассчитывали.
- Ну, я бы так не сказал, - ответил один из ученых. – Откуда вам известно, на каком уровне развития была их цивилизация? Вполне возможно, что они эту штуку и сделали.
- Мое начальство информировало меня о том, что сделана она из неизвестного сплава. Таким образом, вы хотите сказать, что цивилизации, существовавшей больше десяти тысяч лет тому назад, были доступны не только простые металлы и их сплавы, но и такие из них, о существовании которых современное человечество даже не знает?
- Мы ничего не утверждаем, а лишь предполагаем. Но, возможно, у вас есть какая-то своя версия появления здесь этой металлической полусферы?
- Если такой сплав на Земле неизвестен, а форма объекта, уровень его обработки, внутренние полости не оставляют сомнений в том, что он – дело рук разумного существа, то… как вы думаете, что приходит мне в голову?
- Должен сказать, такой вариант мы, конечно, рассматривали, но, позвольте заметить, предполагать, что полусферу привезли сюда маленькие зеленые человечки, на мой взгляд, еще более абсурдно.
- Похоже, наш разговор понемногу перерастает в спор. Лучше расскажите мне побольше о вашем понимании Атлантиды. Что же это была за цивилизация?
- Да, действительно, смена темы нам не помешает. Извините меня за столь грубый тон. Что касается Атлантиды, то, думаю, я выражу общее мнение всех, кого вы видите перед собой, сказав, что этот континент, или, может быть, остров, есть ничто иное, как родина всего человечества. По крайней мере, он должен был занимать большую часть той площади, которую можно назвать его родиной.
- Ну а как же, простите, вы опровергните общее мнение всех ученых, считающих родиной человечества средиземноморскую область, в частности, Северную Африку?
- А как вы его докажете? Ведь чтобы что-то опровергнуть, надо сначала это доказать.
- Ну как же, ведь именно там археологи нашли самые древние останки… А, понятно, ведь на дне Атлантики их никто не искал…
- Вот именно, никто. Никто, кроме нас.
- А вот вам такой вопрос. Первая цивилизация, из известных, конечно, возникла в междуречье Тигра и Евфрата. Зачем же людям, появившимся где-то в Атлантике, где, по всем описаниям, должен был быть очень теплый и мягкий климат, понадобилось мигрировать оттуда в междуречье и еще дальше?
- Ну, на этот вопрос ответ дать и вовсе легко. Из-за чего опустилась Атлантида? Вследствие каких-то геологических процессов. Наверняка, она опустилась не сразу, еще задолго до этого здесь стали происходить регулярные катаклизмы, препятствующие дальнейшему развитию людей, их цивилизации. Вот они и мигрировали кто на восток, кто на запад, в Америку. Очевидно, в тот период времени между Атлантидой и соседними континентами еще сохранялась сухопутная связь, которая затем, из-за тех же катаклизмов, была разрушена, что и отрезало пути к дальнейшей миграции.
Когда мое любопытство было удовлетворено, разговор пошел на более приземленные темы.

***
Сразу после этого разговора в коридоре меня догнал один человек. Он, естественно, присутствовал на только что состоявшейся беседе, хотя и не обмолвился там ни словом.
- Вы позволите проводить вас до вашей каюты? – начал он.
- Конечно, о чем речь.

Он продолжил на ходу:
- Я хотел лишь сказать, что полностью с вами согласен. Без всяких сомнений, эта полусфера попала сюда не без помощи тех самых «маленьких зеленых человечков».
- Вот как, - отозвался я совершенно равнодушно. Разговор почему-то был мне совсем неинтересен. Я слишком устал, хотелось побыстрее оказаться в своей каюте. К тому же, этого человека нельзя было назвать приятным собеседником.
- Я могу сказать вам даже больше. Это, кстати, как нельзя лучше сочетается с той теорией о происхождении человека, которая только что была высказана в кают-компании.
Не скрывая своего нежелания слушать, я шумно вздохнул. Но на спутника это никакого эффекта не оказало. Он продолжил:
- Дело в том, что существует некая теория, согласно которой человек на самом деле не и человек вовсе, а инопланетянин. То есть, наши предки были вовсе не обезьянами, и появились не на этой планете, а прилетели из космоса…

Собеседник нравился мне все меньше и меньше.
- …расселившись затем по всей Земле. Прямых доказательств у этой теории нет, но ее сторонники считают, что разум, присущий человеку, вещь весьма уникальная, и сам по себе он появиться не мог. Для этого нужны некие уникальные условия, которых на Земле, к сожалению, нет. Вот так. Теория, без сомнения, довольно вздорная, но, заметьте, не лишенная смысла. Раньше я ее, конечно, даже и не рассматривал, но как только мы нашли полусферу, сразу вспомнил о ней. И знаете, что я вам скажу? – мы давно уже подошли к каюте, и я слушал собеседника только из вежливости. – Полусфера – это космический корабль, на котором прилетели сюда наши предки. Они приземлились на первом попавшемся континенте, которым оказалась как раз Атлантида, и, используя свои знания, опыт, а возможно, и предметы с корабля, достигли высокого уровня цивилизации. Переселенцы с Атлантиды, перекочевавшие на другие континенты, эти знания вскоре забыли, а сама Атлантида оказалась отделенной от всего мира и лишенной возможности ими поделиться. Кроме того, катаклизмы, терзавшие континент, лишь способствовали упадку цивилизации, которая, в конце концов, погибла.
- Очень интересная мысль, - я сделал умное лицо. – Я, несомненно, над этим подумаю.
И подумал. И все это показалось мне довольно складным и, главное, не лишенным смысла...

***
Стратегию действий на ближайшее будущее определили быстро. Решили пока продолжать раскопки, попытаться освободить большую часть металлической конструкции. Техника, применявшаяся для этого, была довольно интересна. С виду это было похоже на большой подводный экскаватор. Четырьмя большими толстыми опорами он врывался в дно. Почерпнутый ковшом песок на специальной «тележке» переправлялся подальше от места раскопок и осторожно высыпался.

Работало десять «экскаваторов», но, несмотря на это, результатов пришлось ждать не больше не меньше полтора месяца. Зато, каков же был всеобщий восторг, когда в песке, строго вокруг «металлического объекта», обнаружились вдруг долгожданные «признаки цивилизации»! И сколько их было! Это был настоящий город, состоящий из множества довольно забавной конструкции и формы домиков, из улиц, различных плохо сохранившихся бытовых приборов, находящихся как в домах, так и прямо на улице.

И, конечно же, там были останки людей. Ученые сразу же, еще находясь под водой в специальных, поддерживающих пригодное для жизни давление, аквалангах и держа в руках черепа и другие кости, приметили, что принадлежат они вовсе не каким-нибудь неандертальцам; это были настоящие кости настоящих homo sapiens.

Ученые ликовали. Они были с головой погружены в работу, но радовались чисто и искренне, как радуются дети, которым, наконец, подарили долгожданную игрушку.

Радовался и я, не смотря на то, что причина этой радости не входила в мои задачи.
Ученые постоянно ныряли, брали с собой все, что могли унести и часами изучали. Капать дальше они мне не разрешили, поскольку это могло повредить драгоценный город. Да я и сам понимал, что в этом больше нет смысла. Вначале я надеялся найти в полусфере какой-нибудь вход, но теперь полностью эту возможность отверг, поскольку раскопана она была уже почти до основания, но ничего подобного не обнаружилось.

Поэтому, теперь я был вынужден принять крайние меры. Я решил сам проделать в полусфере отверстие, которое могло бы стать входным люком.

Задача была поистине грандиозна. Поднять такую махину со дна моря было просто нереально, особенно, если учесть, что она была даже не до конца раскопана. Поэтому проделывать отверстие нужно было под водой. Основная трудность заключалось как раз в том, чтобы не допустить попадания воды внутрь полусферы, поскольку это могло испортить все ее драгоценное содержимое. Кроме того, сплав был действительно необычайно твердый, - вторая трудность.

К счастью, учреждение, в котором я работал, располагало всем необходимым. Я дал запрос, и через некоторое время мне прислали людей и все необходимое оборудование...

***
Группа из пяти человек, одетых в причудливые акваланги, больше похожие на скафандры, медленно опускалась в морскую пучину. Они держали направление к нему – какому-то невиданному футуристическому, совершенно инородному в этой среде, металлическому чуду.
Я думал о словах того сумасшедшего, с которым разговаривал в коридоре станции пару месяцев назад. Вдруг, все это правда? Быть может, те люди, жившие когда-то вокруг полусферы, уже частично забывшие о своем происхождении, просто поклонялись ей, как божеству. Они превратили свой корабль в религию и знали лишь, что все когда-то вышли из него как из некого прародителя всего живого.

Я отвлекся от размышлений, - мы уже приблизились к полусфере. Один из пяти человек,
опустился на ее поверхность, поставил на нее прибор непонятной конструкции, который всю дорогу тащил за собой. Предварительно всех предупредив, он щелкнул каким-то переключателем. В тот же момент вода вдруг отступила от полусферы, образовав нечто вроде пузыря. Внутри него был настоящий воздух, поддерживалось нормальное атмосферное давление.

Второй человек с еще одним непонятным прибором в руках опустился в пузырь и принялся проделывать в стенке отверстие. Удивительно, но на это ушло совсем не так много времени, как предполагалось ранее. Как только отверстие было проделано, многократно возросла нагрузка на прибор, оттесняющий воду, но он справился со своей задачей.
Теперь уже вся группа опустилась в пузырь. Я, конечно же, решил спускаться в полусферу первым.

Меня медленно спустили на веревке.
Как только я ощутил опору под ногами, сразу же отпустил веревку. Включив фонарь на шлеме своего «скафандра», я осмотрелся. Все пространство того помещения, в котором я оказался, было образовано четырьмя стенами. Казалось, прямо из них вырастали различные панели с какими-то непонятными кнопочками. Панели составляли всю обстановку комнаты. «Если это и в самом деле корабль, - подумал я, - то здесь, должно быть, рубка управления».
«Это рубка управления», - пронеслась мысль в моей голове. Я нервно вздрогнул. Ведь это была не моя мысль. Как будто кто-то посторонний спроецировал ее прямо мне в голову.
В детстве я часто читал научную фантастику, поэтому догадался, что нужно было сделать. Пересилив себя, я подумал: «Кто ты?»

«Я – главный компьютер корабля, на котором вы находитесь. Но кто вы? Насколько мне известно, корабль был брошен несколько тысячелетий назад».

«Это так. Если я правильно размышляю, то я – потомок тех, кто его когда-то покинул».

«В таком случае, у меня для вас послание»…
Голос компьютера в голове сменился каким-то другим, старческим. Он начал свое долгое повествование…

***
На нашей планете стало невозможно жить. Выбросы вредных веществ в атмосферу, загрязнение воды, истощение ресурсов сделали из некогда зеленой планеты выжженную солнцем пустыню. Такой катастрофы мы не переживали со времен таяния ледников. Ситуация была безнадежной, и во многих точках планеты стали конструировать новые, еще никем не виданные, космические корабли. Всего сделали несколько таких огромных кораблей, которые должны были стать чем-то вроде ковчега Ноя. Несмотря на то, что численность нашего населения сократилась за последнее время до катастрофически малых размеров, в «ковчегах» смогли разместить лишь половину всех людей. Строить новые было не из чего – у нас попросту не осталось больше ресурсов. Корабли были рассчитаны на многолетние блуждания в космосе, пока не найдется подходящая для жизни планета, или пока система жизнеобеспечения не истощится (что по расчетам конструкторов должно было произойти через пятьсот лет после старта). Скорость кораблей была поистине фантастична – без малого скорость света.
К своей великой радости я оказался среди счастливчиков и попал на борт одного из кораблей.

После старта годы полетели очень быстро. На моих глазах сменилось два поколения, и я был уже седым старцем, когда мы увидели нечто, приближающееся к нам с огромной скоростью. Это была черная дыра – поистине грандиозное детище Вселенной. Когда-то давно, когда на планете, с которой мы бежали, еще не было столь глобальных катаклизмов, наши ученые наблюдали за черными дырами и даже пытались послать к одной из них зонд. Но, скорее всего, он еще даже не долетел до нее, поскольку тогда не были известны такие скорости, с которой, например, двигался наш корабль. Тем не менее, нам было известно, что черные дыры обладают невероятно мощным гравитационным полем, настолько мощным, что никакая материя во Вселенной не смогла бы его преодолеть.

Исключением не стал и наш корабль. Он не смог миновать это поле и понесся с невероятной скоростью прямо в центр этой черной бездны. Все мы почувствовали ускорение и, взглянув на датчик, с неописуемым удивлением обнаружили, что скорость движения нашего корабля увеличилась равно до скорости света, максимально возможной скорости движения. Вдруг все остановилось. Просто все замерло в одном положении, и ничего не происходило. Не было никаких мыслей в голове, и нельзя было испытать никаких ощущений. Даже времени не было, поэтому я не могу сказать, сколько мы пробыли в таком состоянии. Быть может, лишь одно мгновение, или целую вечность. Но когда, наконец, все прошло, рядом уже не было ни черной дыры, ни какой-либо из звезд, находившихся только что вокруг. Мы оказались в совершенно другой части Галактики, а может быть, и Вселенной.

Мы долго думали, что произошло и пришли к выводу, что переместились не только в пространстве, но и во времени, поскольку ни того, ни другого при движении со скоростью света попросту не существует. Но нас не слишком интересовало, на сколько лет вперед или назад мы переместились, поскольку цель нашего путешествия не изменилась.
Пролетав еще около двух лет, мы, наконец, обнаружили то, что так долго искали. Мы нашли планету, просто идеально подходящую для жизни. В ее атмосфере присутствовал кислород, на ней было много воды, вся суша была покрыта зелеными растениями, животный мир был необычайно разнообразен. Эта планета была очень похожа на нашу, какой она была за несколько десятков тысячелетий до того, как мы с нее улетели.

Зондирование поверхности с орбиты показало, что наиболее сложной формой жизни, даже приближенной к разумной, были ходящие на двух ногах приматы, очень похожие на тех животных, от которых в свое время эволюционировала наша раса.

При входе в атмосферу посадочная система корабля вышла из строя, и, буквально свалившись на поверхность планеты, мы чудом остались в живых.

Крушение вызвало утечку энергии, которой теперь осталось совсем немного. Все население корабля, конечно, понимает, что ее явно недостаточно для работы всех тех механизмов, что мы взяли со своей планеты, которые могли бы помочь в строительстве новой цивилизации.
К сожалению, мы сможем взять с собой лишь самое необходимое. Когда же энергия закончится, корабль окажется полностью изолированным от внешнего мира, и в него невозможно будет проникнуть.

Это большой удар для всех нас, но, несомненно, мы не станем падать духом.
Только что было принято решение покинуть корабль, поэтому мне нужно заканчивать это послание. Быть может, когда-нибудь кто-то попадет внутрь корабля. На этот случай мы решили оставить немного энергии. Ее хватит для того, чтобы он узнал нашу историю.

Итак, выходим.
Пусть эта замечательная планета надолго станет домом моему народу, столь же надолго, как служила ему такая далекая, но родная и незабываемая, некогда прекрасная планета Земля…

***
Многочисленные огоньки на панели управления погасли, – закончилась энергия. Я стоял, словно оглушенный, не в силах шевельнуться. Снова и снова пытаясь осознать значимость воспринятой информации, я не мог этого сделать; прогоняя в памяти последнее предложение этого послания, последнее его слово, я не мог уловить смысл.

Конечно же, не могло быть совпадением то, что повествующий назвал своей родной планетой Землю. Поскольку послание представляло собой «мыслеграмму», «Земля» в данном случае вообще не являлась словом. Это был некий образ, в который кто-то вложил наиболее полную информацию о планете, поэтому сомневаться не приходилось, - существо, записавшее послание, считало своим домом именно ту планету, на которой я сейчас находился. А это, в свою очередь, означало, что корабль в конце своего долгого путешествия приземлился на ту же планету, с которой стартовал.

Но как такое могло произойти? Ответ был на поверхности, и его осознание ударило меня, словно бичом: черная дыра сыграла свою злую шутку...
В голове всплывало множество мыслей, одна сменялась другой.
«Изменит ли мое новое знание нашу жизнь? Конечно же, нет. Энергии на повторное воспроизведение послания не осталось, а на слово мне никто не поверит».

***
С тех пор прошло много лет, но по-прежнему лишь я один из всех людей знаю тайну происхождения человечества, как знаю и то, что произойдет с нами в будущем.
И это знание умрет вместе со мной...