Иван и Раиса

 Вырастала травушка-муравушка
 Ой, лели, ой, лели, лели, ой лели.
 Ой, ты, Ваня, бел, кудряв,
 Куда кони оседлал?
 Во Слепцовску станицу
 Под красную девицу!
 Девицу Раюшку, Раюшку-голубушку.

 (Из песни сунженских казаков)

 1
 
 Бабушка Рая, старенькая, худенькая, почти слепая, сидела на тёплой печной грубке и под песню одинокого сверчка листала передо мной страницы своей недолгой любви, но длинной, полной горя и потерь, жизни.
 - Бабушка, почему вы раньше не рассказывали нам об этом?
 - Боялась. Дед ваш Иван воевал на стороне белых. А теперь умру скоро. Вот и разговорилась. Надо, чтоб вы знали свои корни. Нонче-то мне видение было.
 - Какое? Расскажите!
 - Ладно уж, слушайте!
 Бабушка торжественно, высоким голосом, которым она пела только божественные песни, начала рассказ:
 - Вижу я, будто, летний луг с цветами, с бабочками, с птичками. А в его конце трон солнечный. На троне, вроде, царь сидит, а, может, и не царь. Я думаю, сам Господь. И по лужку идёт к нему маленькая девочка в синем сарафанчике. А я чувствую, как меня манит тепло, покой, благодать, и словно я та девочка. И тут слышу шепот:
 - Раечкина душа…Раечкина душа…
 И поднял Господь одной рукой девочку, а в другой у него — корзина плетеная, и копошатся в ней какие-то зверушки. Это уже потом я поняла, что анчутки, бесенята. Так вот, улыбнулся Господь ласково, слегка шлёпнул девочку по попке и на лужок отпустил.
 - Иди, - говорит, - попрощайся. Вот такое видение.
 - Это сон, бабушка, вы не умрёте. Помните, говорили, что в нашем роду до ста лет живут?
 - Живут, - согласилась бабушка.
 - А почему вы ещё раз замуж не вышли? Пятьдесят лет одна.
 - Да не одна я. Вас вот вынянчила. Вашему отцу помогала… А муж? Муж должен быть единственный. Скоро встречусь с ним.
 И бабушка легко вздохнула и задремала.
 
 
2

 Несколько молодых казаков с лихо заломленными на затылок папахами ехали вдоль крутого берега реки. Они, играя, на скаку срубали лозу багряного орешника и весело перешучивались. Возбуждённое состояние не покидало их всю дорогу от самого Владикавказа, близ которого проходили лагеря — первые в их жизни. Теперь они настоящие казаки, и гордость наполняла их юные сердца.
 За излукою реки показалась родная станица. Ребята пытались ещё
издали разглядеть происшедшие в ней перемены.
 - Смотрите-ка, Лука стены подвёл под крышу, а уезжали — только саман месил.
 - Точно, - заговорили вдруг разом все, отмечая детали летних перемен в станице.
 - А вон у моста девка бельё полощет. Чья бы это?
 У каждого в голове мелькнула мысль, что увидит она их первая из станичников. И, приосанившись, казаченьки легко вскочили на высокий мост. Девка от неожиданности покачнулась и вместе с простынёй упала в холодную воду реки. Иван Лизунов, красивый казачок с чёрными узкими, как лезвие шашки, глазами, скакавший последним, заметил конфузию и хотел было прямо с коня подать ей руку. Но быстрое течение относило девицу от берега. Молодых людей разделяло уже метра два бурного потока. Казачка, молча, сопротивлялась ему. Иван соскочил с коня и бросился в студеную осеннюю воду.
 Вытащив из реки девицу, он увидел, что мокрое платье облегает стройный стан, а васильковые глаза смотрят глубоко и прямо. «Откуда такая красота?», - удивился про себя Иван, а вслух спросил:
 - Чья ж ты будешь?
 - Белогуровых.
 - Это дяди Кости, что из турецкого плена возвернулся, что ли?
Девушка утвердительно кивнула головой.
 Взвившись на коня, Иван правой рукой подхватил спасённую красавицу и посадил перед собой.
 - А зовут тебя как? — тепло шепнул он.
 - Раиса, — стуча зубами от холода, ответила казачка.
 Перед калиткой, осторожно опустив продрогшую девушку на землю, Иван спешился и, немного помявшись, пробормотал:
 - Ты это, значит, жди. Сватать придём.
 Родители встретили молодого казака обыденно.
 - Вот хорошо, — сказал отец, — пустошку поможешь расчистить, а то ребята умаялись совсем.
Мать, как водится, пустила слезу и кинулась к печке ворочать чугунки. Зато братья-подростки окружили новоиспечённого казака, засыпая вопросами о службе. Но Иван больше молчал, а если отвечал, то как-то безразлично. Из головы не шла Раиса.
 Строгие нравы сунженских казаков не позволяли вызвать понравившуюся девушку на улицу для разговора. Надо было ждать праздничных вечеринок или большой ярмарки, когда можно перемолвиться словечком с избранницей. Или уж сватать, коли девка запала в душу.
 Где-то через неделю после возвращения из лагерей, когда все поужинали и, по обыкновению, обсуждали прошедший день и строили планы на будущий, Иван заговорил:
 - Так как я теперь казак, мне можно жениться.
 - Это, конечно… – протянул дед Михайло, — женилка выросла.
 - Нет, я сурьёзно.
 - И что, есть уже на примете? — поинтересовался отец.
 - Есть, - твердо ответил Иван.
 - Чья ж будет? — подсела к сыну Мария.
 - Белогуровых. Раиса.
 - Ты с ума сошёл! Это беднеющие казаки. Им и тело прикрыть-то нечем, а дочек четыре… Праздничное платье, говорят, у них одно на всех. Поэтому и в церковь ходят по очереди. А матерь их и вовсе в обносках, — заголосила Мария.
 - Ну и что? Справим платье-то, — огрызнулся Иван.
 - Погоди, унучек. Ещё какую-нить присмотришь. Девок много, —вмешалась баба Оля.
 - Другую не хочу. Сватайте Раису.
 Ежевечерние сборы семьи за ужином превратились в постоянные перебранки. Мать и бабка приводили всё новые доводы против Белогуровых. Язвительный дед Михаил с некоторых пор стал устраняться от власти над семьёй и больше помалкивал. Отец жевал ус и хмыкал. Иван настаивал на своём.
 Наконец, матери всё это надоело, и однажды она воскликнула:
 - Хватит разговоров! Решай, отец! Скажи своё слово.
 - Будем сватать, — спокойно проговорил Савелий, — если по душе девка Ивану, пущай женится. С нелюбой житьё — каторга. А в станице говорят, что Раиска — девка дюже работящая. Как раз тебе такая сноха нужна. С нашей-то оравой не управляешься ить, да и тяжёлая ты опять.
 Мать зарыдала в голос, причитая да приговаривая. Это она умела делать очень красиво. Была первой плакальщицей на свадьбах и похоронах. Специально её звали.
 Она ещё всхлипывала, а уже семья оговаривала будущее сватовство.
Пятнадцатилетней Любушке поручили предупредить Раису, чтоб ждали сватов. К Белогуровым решили идти отец с матерью, дед Михайло, да позвать кума Егора с женой Катериной — весёлых говорунов. Потом думали, откуда взять деньги на свадьбу. Но Иван не воспринимал дальнейших рассуждений: все мысли его были о Раисе.
 Девушке тоже понравился молодой казак. Однако Рая не осмелилась рассказать родным об обещании Ивана: не верила, что может такое с ней статься и, молча, переживала приключение.
 Приход Любы Лизуновой застал семейство Белогуровых врасплох. Долгое вынужденное отсутствие Константина Львовича подкосило некогда крепкое хозяйство, а рождение девочек, почти погодков, отбило у него желание хозяйствовать — на дочерей не давали земельного надела. Старшие сыновья Александр и Лев были на царской службе. Они помогали родителям, как могли, деньгами, но крестьянствовал отец один.
 Раю никто ни о чём не спрашивал. Разговор сразу упёрся в деньги и в то, что не засватана старшая сестра Анна. У младших Дуняши и Марьяши уже были женихи на примете. Они только ждали, когда девки подрастут.
 Всё же решили носом не крутить и отдать Раису в дом Лизуновых. Авось и Нюра долго не засидится. Только в чём была права тётка Мария — праздничное платье у них действительно было одно на всех. И, выходит, доставалось оно Рае.
 Евдокия открыла девичий сундук дочери. В нём не было ничего покупного. Только то, что сделано руками Раечки: вышитые утирки, салфетки, обвязанные крючком, постельное бельё с прошвами, нижнее — расшитое белыми шёлковыми нитками, пара юбок с кофтами, вязаные чулки… Сверху лежал новенький псалтырь. Его подарил Рае учитель за успехи в церковно-приходской школе, в которую она бегала три года.
 Мать задумалась:
 - Положим в сундук ещё наше платье, шаль, подшальник … Да… А башмаки? Я их обувала-то всего раз, когда ездила с отцом в Грозный.
Пусть Раисе будут. На подарки свекрови, бабке и золовкам пойдут утирки. Вон их сколько!
 Приданое в сунженских станицах было не принято давать — одевал невесту жених – готовил кладку, но сундук собирали все девочки, как только начинали рукодельничать.
 - Денег нет, мать. О корове даже думать не смею, – размышлял Константин Львович.— Разве только вырезать на продажу птицу… Братья пришлют сколько-то. Напишу им. Первую дочерь отдаём.… Помогут…. Может быть, хватит? Со стыда не помрём, - подвёл он черту под сомнениями.
 Сватать Лизуновы поехали на тройке, знатно, с ходом : были уверены, что отказа не будет. Изобразив удивление, Белогуровы пригласили гостей в дом. Те, войдя, перекрестились на иконы, поклонились хозяевам и сели в ряд у стены на лавку. Иван остался стоять в дверях. Перемолвившись ничего не значащими словами о погоде и урожае, все умолкли. Разрядил обстановку дед Михайла. Он покрутил седые усы и, задорно хмыкнув, начал обряд:
 - Не ждали, станичники? Мы к вам с делом. У вас — товар, у нас — купец. Можеть, сговоримся?
 Катерина подхватила:
 - Наш сокол летаеть высоко… - и зажурчал её говорок.
 Вот уже слышно:
 - Наш голубь да ваша горлица — какая пара заводится!
 Потребовали девку. Ивану стало стыдно. Хотелось уйти. Но любопытство пересилило первый порыв. Вышла Раиса. Стройная, с пшеничной косой и синими воскресными глазами, она показалась Ивану нездешней красой.
 Осмотрев смущённую невесту со всех сторон, Мария вынесла приговор:
 - Не в теле. Придётся на неё три юбки надевать.
 Все облегчённо вздохнули.
 Разговор с Раисой был краток:
 - Согласна ли за Ивана идти?.
 Не успела девушка и ответить, как кум Егор выставил на стол бутыль с чихирём, а Катерина — каравай. Сёстры невесты стали метать на праздничную скатерть закуски.
 Договорились на мясоед сыграть свадьбу.
 В первые же горячие ночки Раиса понесла. Её мутило. Но работы было невпроворот. И хотя молодую не заставляли управляться с хозяйством, в доме тоже некогда было присесть. Свекровь разрешилась от бремени девочкой Анюткой и целыми днями забавлялась с ней.
 Анютка — одиннадцатый ребёнок в семье, но Мария возилась с ней, как с первым, и это благодаря снохе, которая взвалила на свои худенькие плечи заботу о стариках и детях. Если же наступал редкий час и находилось укромное место в доме для молодых, Иван целовал тонкие пальчики Раисы и говорил такие слова, от которых у неё замирало сердце и хотелось остановить дыхание.
 Ранней весной начались полевые работы, и Рая, по мере сил, помогала золовкам Фросе и Любе таскать навоз на поле. Неожиданно её скрутило болью. Немеющим языком позвала девок. Те, напуганные, побежали за матерью, но Раиса разродилась уже недоношенным мальчиком; свекрови осталось только отрезать и завязать пуповину, завернуть младенца в тряпки и шубейку. Как оказалось, молока у молодой матери не было. Бабка кормила внука своей грудью и видела, что мальчонка – нежилец. Его, как водится, окрестили. Но это не помогло, и через месяц Ванюша умер.
 А в станице поговаривали о войне с японцем. Иван и его брат Абрам, который тоже к тому времени прошёл сборы, исподволь готовились к походу. И вот прибыл в станицу приказ о мобилизации. Призывали только молодых казаков, и деды обещали, что война будет недолгой. Провожали ребят всей большой семьёй. Гордый Михайла, поучая внуков, говорил:
 - Будьте достойны своёй хвамилии. Прадед ваш Никита на Шамиля ходил.
За храбрость его сам генерал Слепцов шашкой наградил. Умрите в бою, а чести не потеряйте.
 Савелий шёл молча, как будто все слова у него кончились.
 Рая, прощаясь с мужем, не плакала, а лишь шептала:
 - Береги себя… Береги себя…
 Но её голоса не было слышно за воем свекрови. Она провожала на войну двоих сыновей.