Лесник

Лиса сделала кульбит в воздухе и рухнула в мягкий, но отвратительно холодный снег.
«Ну, вот опять», - обиженно воззрилась она из снежной ямы, вышедшей из-за ее падения, в синее безоблачное небо, где по ее представлениям могла скрываться так коварно переместившая ее в очередную зиму Богиня. «Ну, неужели, на свете мало летних, бесснежных миров,» - бубнело маленькое желтое ухастое создание, аккуратно выкарабкиваясь на край наста, - «чтобы почти через раз ронять меня на снежные просторы? Я ведь вполне себе южное создание, между прочим!!»
Да, она и была вполне южным созданием, пустынной лисичкой фенек. Короткошерстные лапки чувствовали себя на снегу неуютно, а слабый морозец весьма ощутимо покусывал ее сквозь короткую желтую шерсть. «Я не зимнее создание, я – не зимнее..» - продолжала обиженно бурчать она, привычно отплевываясь от ягодной горечи во рту. Переходы из мира в мир она тоже не любила, вот как раз из-за этих ягод.
-Уии! – тихо взвизгнула она, взмывая в воздух, но тут уж как говорится или не заметил или не попал, а заметил и отпрыгнул уже не спасало, потому что вслед за лапой в воздух взлетела и петля силка, - тяф!
Теперь она могла и оглядеться по сторонам. Воля Богини закинула ее в еловый подлесок, укрытый тоненьким снегом и настом, где-то дальше лежала долина, и ветер доносил оттуда ощутимо более теплый воздух, а вокруг определенно водились и люди и звери, вокруг вдосталь было их запахов. Веревка, привязанная к верхней ветке, одной из елей, тихо покачивалась после рывка, и лиса, пойманная ею за переднюю лапу, медленно полоскала ушами воздух.
«Слепая, глупая зверюга,» - расстроено обзывалась на себя лиса, - «Ну надо же было так глупо попасться! Уууу!» - и она попробовала погрызть веревку – веревка была прочная, эластичная и никак не попадалась на зуб, - «Ну есть еще кроме меня такие нелепые создания?.. наверно есть» - перебила она тут же сама себя, - «кем-то ведь эти гадкие охотники постоянно кормятся, уффф» - из долины заманчиво пахло птичником, а лиса как назло была еще и голодная. «Пора уже звать Богиню или нет?» - растерянно подумала она, оглядываясь вокруг и думая про насмешливую гримасу, с которой вытаскивала ее из всяких передряг хозяйка, - «Ну может меня сразу и не съедят! В конце концов это только люди, от них всегда можно убежать.»
Огромные уши уловили слабый хруст наста под мягкими сапогами – кто-то поднимался по заснеженной дорожке из долины. «Ну вот, охотник!» - испуганно мысленно пискнула лиса и, вцепившись зубами в веревку, попробовала выдернуть из нее лапу. Лапа была сдавлена сильно и если честно уже довольно болезненно и не высвобождалась. «Поздно, поздно», - билось в голове и, мигом расслабив все мышцы, лиса постаралась как можно лучше прикинуться мертвой.
-Ох, Сисиловы пряжки! – вскрикнул молодой мужчина, поднявшийся по тропе как раз так, что уже было видно ее, - Проклятые браконьеры, ставить силки в Зимнем лесу!
Он подхватил лисичку и, вытащив из ножен на поясе нож, аккуратно разрезал поймавшую ее веревку. Лиса извернулась у него в руках, но мужчина быстро пригнулся и ловко поймал ее у самой земли.
-А ты гляди-ка живая, - рассмеялся он, - А я боялся, сгубили еще одно Лесное создание, - и брови его немного нахмурились. – Что ж ты такое?- он аккуратно держал лису под брюшко и придерживал за холку, чтоб она не кусалась, - Первый раз вижу такое. То ли не из наших мест, то ли новое что боги принесли? Давно уж такого не было. Ну, давай отнесу тебя домой, да посмотрю лапу, а дальше разберемся.
Лиса пискнула и попыталась вывернуться – лесник лесником, а кто его знает от чего он свой лес сторожит, может и от таких, как она.
-Ну-ну-ну, тише лесное создание, я не причиню тебе вреда. Охороню наоборот.
И прихватив ее загривок пальцами то же руки, которой держал ее, мужчина быстро зашагал обратно.
Там и правда оказалась долина. Холмы спускались достаточно отвесно, и мужчина шел по ступенькам, вырубленным прямо в жесткой каменистой почве. Буквально через несколько минут их накрыла волна тепла, по краям дорожки вскинулись высокие густые заросли зеленого кустарника, а из травы стайками вспархивали маленькие синие птички. Несколько поворотов тропы и они вышли к небольшому деревянному домику на почти жаркой пустынной равнине.
Лиса с удивлением смотрела на желтые шелестящие пожухлые поля, насколько ей позволяла хватка лесника. Мужчина скинул перед домом зимние сапоги, вытер рукавом пот со лба и заскочил в дом. В доме было прохладнее, окна были закрыты ставнями и солнце почти не проникало внутрь. Большое толстое создание похожее на собаку бесшумно поднялось с пола и радостно замахало хвостом. Мужчина вытащил из под стола ящик, и, присев на стул, держа лису над ним, вытянул ей лапу и осторожно ощупал.
-Да вроде цела, - спросил он то ли у нее, то ли у той большой собачьей морды, что дружелюбно потянулась обнюхать лису. Лиса вспомнила все плохие манеры, усвоенные ей в ее долгой жизни, и попыталась зашипеть на собаку. Та удивленно вскинула уши и посмотрела на хозяина.
- Вот и я не знаю, что это такое, - согласился он, - но в лесу силки, надо бы и другие тропы проверить, да их убрать, так что уж посторожи нашу гостью, пока я вернусь. Только дружиться к ней не лезь – вишь, не люб ты ей, - и лесник громко рассмеялся. Пес непонимающе заелозил хвостом и снова радостно посмотрел на хозяина. А тот аккуратно опустил лису в ящик и, быстро выдернув руку, захлопнул крышку.
-А может ты из цирка? Вон на днях приехали к нам в поселок - не больно-то хорошо они обращаются со своими зверями.. Лучше выпущу тебя в лес, если ты там приживешься, чем отдавать тебя им обратно.
И скрипнув тяжелой дверь, лесник вышел на улицу.
«Ну вот,» - обиженно подумала лиса, - «А я все-таки хочу есть». Лапа, впрочем, и вправду почти не болела. Прослушав, как лесник одел сапоги и быстрым шагом удалился по тропе, она определила у ящика угол послабже и начала рьяно в него скребстись. С другой стороны ящика тут же показалась собачья морда, и раздалось дружелюбное «Ваф!».
«Да уж, тут вряд ли убежишь», - подумала растроенно лиса, - «Этот «Вуф» небось глаз с моей коробки не спустит».
С другой стороны небольшой комнатки раздалось похожее шебуршание, и донеслась мягкая трель. «Интересно, у него, что, там птица?» - заинтересованно подумала лиса и облизнулась, - «Вот если бы не собака!» - и она, печально положив голову на лапы, стала прислушиваться. Но в другой клетке больше не шебуршились и не свистели. «Сдохла! Или спит» - обиженно подумала лиса и тоже задремала. Другого выхода у нее, похоже, не было.
Разбудило ее настороженное рычание пса. «Вот уж не думала, что с этой псины есть хоть какой-то толк» - удивленно подумала лиса и прислушалась – в дверях неловко переминался с ноги на ногу тучный растерянный человек.
-Тише-тише! – пытался успокоить собаку он, - Я ведь к хозяину твоему пришел, а не воровать. Кто же знал, что его нету?
Пес снова зарычал. Лиса яростно заскребла лапами, и в дыру в ящике можно стало увидеть гостя. Глазки его безостановочно бегали по собаке, а потом и по всей комнате.. Собака беспокойно дернулась на лисье шебуршанье и обиженно заскулила – быть в двух местах одновременно она не умела. Тучный мужчина, едва помещавшийся в пролет двери, попробовал воспользоваться этим и схватить вторую клетку, стоявшую недалеко от входа. Оттуда раздалась испуганная трель, и собака мгновенно определившись, что для нее важнее, прыгнула вперед, метя вцепиться в протянутую руку. Мужчина отдернул руку к себе, прижал ее к груди и сам почти высочил из двери:
- Тише, тише, ты, жуткое создание, - и он осторожно потянул другой рукой из-за спины хлыст, - сейчас я покажу тебе, кто тут будет командовать. - Лиса обеспокоено заскреблась в проковырянную дыру – собака определенно была не так плоха, как этот вор, и вполне заслуживала поддержки, хоть она и была собакой. Но дыра дальше не расширялась, и пес остался с обидчиком наедине. Лиса обиженно запрыгала внутри клетки – да что же это такое!
Вор неприятно захихикал и щелкнул в воздухе кнутом – тот едва развернулся в тесной комнатке, но пес испуганно отпрыгнул в дальний угол и тихо заскулил.
-Вот будешь знать, мерзкое создание, - обрадовался толстяк и снова протиснулся внутрь, собака встала и рыча двинулась на него.
-Ты что же не понял, полоумный? – обиженно зашипел вор и начал быстро собирать кнут к себе. Лиса не выдержала и громко завыла. Ну, она, конечно не волк, но говорят, родственники – тонкий вой перешел в утробный и низкий, как у разъяренной кошки. Мужчина испуганно замер. «Хорошо все-таки быть «полиглотом»», - подумала довольная лиса, только вот человеческая речь у нее что-то в этот раз не выходила.
- Это что еще такое? – трусливо зашипел мужик и начал осторожно выпихивать обратно, но тут же выскочил наружу, словно испуг придал ему сил. Но это был не испуг – лиса услышала, как трещит его рубаха, в сжавшей ее руке.
- Это ты что тут такое делаешь? – загромыхал снаружи лесник, - Я, что не ясно сказал, что неживуль не продается? Или еще чего позабыл. Брабска моего, может, для своего цирка присмотрел?! Пес грозно рыча и лая выскочил вслед за обидчиком наружу и принялся прыгать вокруг повисшего в руке у Лесника вора.
- Дался мне Барбск твой, у самого таких свора, - отмахивался сапогами от собаки толстяк, - Я про неживуля пришел спросить, я же не вор, я думал, может ты передумал, - обиженно повысил голос он.
- Спросить пришел? Или силки проверить? Твоя, ведь, небось работа, местные все знают, что в Зимнем Лесу за силки – смерть!
- Да ты что, совсем разум потерял? Я - хозяин цирка, а не браконьер! Я зверей покупаю, а не ловлю, вот мне еще забота! Сколько ты за неживуля просишь? Я денег вчера за представление коронно собрал, могу хорошую цену дать.
- Несколько я не прошу! – сердито бухнул Лесник и опустил хозяина цирка на землю, - Убирайся вон, и чтоб я тебя тут больше не видел, у Леса! Знаешь, что холмы запретны для тебя?
-Я ж не в холмы и не в Лес, я по-человечьи поговорить. Да разве тут люди есть, - он вывернулся из хватки лесника и отскочил вниз по тропинке, - Одни чудища лесные! – и до лисы донесся топот его быстро удаляющихся шагов.
- Вот ведь кровопийца, - устало бухнулся лесник на ступеньки у входа и грустно потрепал взъерошенного пса, - Своих ему мучеников мало, выручка слаба, так он за моим неживулем приперся.. И ведь небось пытался стащить «честный человек»? – спросил он у пса. Пес преданно завилял хвостом, - Да не иначе. Надо его выпускать, а то ведь каких бандитов с собой приведет, что я да ты ему сделаем?.. Ну-ка давай его сюда!
Пес радостно вскочил, влетел в дом и уцепившись за край «свистевшей» коробки, потащил ее наружу. Лесник и сам встал и, увернувшись от пса, зашел в дом и подхватил коробку с лисой – И ты иди сюда, не бойся не обижу, как лапа заживет и тебя выпущу обратно в лес. На-ка на чудо мое посмотри. Тебе понравится..
Он вынес коробку с лисой наружу и, открыв, аккуратно высадил фенека наружу.
- Вот погляди. – он забрал коробку у пса и, открыв крышку, вытащил на руке странное создание – крохотного кролика, размером с его ладонь, с фиолетовой шерстью и переливчатыми короткими крыльями и красивым причудливым перьевым хвостом – такие были у райских птиц в храме у Богини. «Кролик» благодарно потерся о ладонь лесника и, испустив нежную трель, расправил крылья и вспорхнув сделал небольшой круг вокруг ладони и довольно плюхнулся обратно.
- Свирсть!
- Вот такой красавец! – похвастался лисе Лесник, довольный своим питомцем, а лиса расстроено облизнулась – странного кролика как раз хватило бы ей на обед, да разве с руки этого великана утащишь.
-Их и так мало осталось в Зимнем Лесу, а на пустошах тут и вовсе нет. А всякие браконьеры вроде этого циркача ставят на них силки, чтоб потом в цирке в клетке выставлять, да кормом куриным откармливать до смерти от ожирения. Я в цирке видел одного такого – раза в три больше этого малыша и летать конечно уже не летает, перья и те почти все вылезли от такой еды. И ведь у каждого есть лицензия, что с воли королевы достали. Продай я ему этого неживуля, он и к нему бы бумажку достал, и показывал бы в своем цирке безнаказанно, - мужчина обиженно сплюнул. – а я что могу сделать? Силки их снимать, да в лес не пускать? Они скоро и мимо меня найдут дорогу. Да и какой с меня лесник – я же фермер.. простой фермер. Просто в земле этой жухлой рыться еще хуже, чем силки на морозе искать. Да чудные создания вроде тебя иногда посылает Лес. Мне бы по дорогам вроде этого циркача колесить, да разве я смогу так зверей мучать, или вон дилижансы водить - так и там ведь не сами едут, а то же зверье везет. Вот и торчу тут, лесник, - мужчина горько встряхнул рукой, неживуль вспорхнул, чирикнул и радостно приземлился обратно. – Тут даже на дорогу до города не заработаешь, не то, что на странствия, как их же цирковые сказочники бают. А Лирс, тот с краю деревни, говорил, ему мол один заезжий путник в том году рассказывал, что мол есть и вовсе другие миры. Ну не эти степи да леса кое-где. А мол совсем по-другому все. Как будто поля травы есть, представляешь? Как там, на взгорье. Или вон снега, целые.. целые пастбища – Лесник рассмеялся, - представляешь и там снежное зверье. А еще говорит народы другие есть.. Да чего только не придумают, да? Тем и зарабатывают путники эти, своими снам после пьян-травы… А вот бы и правда были эти «миры», да попасть в них, а? – он восхищенно посмотрел на лису, - Я бы.. уж там бы совсем по-другому вышло.. да.. – и он замолчал, мечтательно глядя перед собой.
«Ты бы там охотился на лис» - почему-то обиженно подумала лиса, а потом одернула себя, - «Да ну нет, почему.. если он думает, да и богиня ведь не зря.. а может и правда, если открыть ему путь?» - и она нетерпеливо заерзала на месте, забыв о крылатом травоядном.
-Эх, выпущу тебя завтра с утра, на Синий отрог отнесу и выпущу, - сказал «очнувшийся» лесник неживулю, аккуратно помещая его в ящик и закрывая крышку, - Ну а ты ведь и сама не сбежишь, правда, странное создание?
«Да никакое я не странное», - подумала лиса. Ей не сиделось уже на месте, она внезапно почувствовала, что там вверху по тропинке открывается проход. Богиня редко открывала ей Проходы из мира в мир, и пользоваться ими было куда приятней, чем горькими ягодами. «Ну не тащить же и правда этого на ягодах», - радостно рассмеялась лиса и затяфкала.
-Ну, ты чего? – удивленно оглянулся Лесник, снова выходя из дома, куда он унес своего питомца, на крыльцо, - Случилось что ль чего?
Лиса прихватила его зубами за штанину («Фу, шерсть немытая!») и слабенько потянула за собой, потом отскочила и побежала по тропинке вверх.
- Ну ты куда, глупая? - кинулся за ней лесник, - ночку еще у меня пересиди, негоже с раненой-то лапой да на ночь в Лес! А завтра я вас вместе и выпущу. Ну, стой, странное создание, стой!
И он побежал за лисой. Буквально через пару минут, обогнув два изгиба тропы, они выскочили на ту поляну, где с утра попалась в силок лиса. Там на месте силка сияло похожее на вход в пещеру пятно. За ним в «пещере» была ночь и колыхалась зеленая по пояс трава.
-Ух ты, это ж что? – растерянно замер еще на подъеме, не дойдя несколько шагов Лесник. Лиса призывно затяфкала и подскочила к самому «пятну».
- Прям как путник этот говорил, да? – растерянно спрашивал сам у себя мужчина.
«Гляди-ка, понял», - обрадовалась лиса и призывно лая перескочила через колышащийся край. Влажная ночь тут же обняла ее и согрела ее подозябшие лапы. Прямо из-под ног выскочил сверчок и, возмущенно стрекоча, унесся куда-то вдаль.
- И трава по пояс, и звезды до самого горизонта, и размером с яйцо… Где ж я напился такой травы? И из головы совсем вылетело..
Лиса растерянно замолкла прямо на полутяфе и обиженно уставилась на Лесника.
- А не зря мать говорила, надо жениться, это ж надо такое в голову взбрело..
Лиса возмущенно взвилась и попробовала выскочить обратно, чтоб хоть укусить этого недоверчивого остолопа, но переход, похоже, работал только в одну сторону, и выскочить обратно ей никак не удавалось. Она тихонько обиженно завыла, а лесник потер лоб от осевшего на нем изморозью теплого влажного ветра из перехода и еще раз удивленно крякнул:
- Ведь как взаправду.. и трава колышется.. Сисиловы пряжки, это ж сколько надо было пить.. а красота, красота, - и все так же растерянно потирая лоб, он развернулся и медленно начал спускаться домой, - Завтра Лирсу расскажу, тому с края деревни, ему понравится.. прям как у его путника.. А и у нас не хуже пьян-трава, -и он все так же немного растерянно рассмеялся под удивленно-обиженным взглядом желтой лисы..