Гаруда и змеи

 ГАРУДА И ЗМЕИ. ПРИТЧА
Златопёрый и остроклювый Гаруда, повелитель птиц, никогда не мог забыть о своём тесном родстве со змеями и о своей безграничной ненависти к ним. Всюду находил он их хитро спрятанные укрытия своим огненным, всевидящим взором, отовсюду доставал их железными когтями и громадным клювом, которым способен был раскалывать камни. Даже в глубочайших недрах земли не могли они спастись от своего свирепого родича. Каждый день Гаруда пожирал тысячи змей, но никогда ему не удавалось утолить до конца свой гнев и свой голод.
В один из дней, когда солнце, растаяв от собственного жара, стекало на сгорбленную спину земли потоками жалящего света, Гаруда пролетал над огромным озером, выискивая высокородного и прославленного нага, скрывавшегося в его мутных и грязных водах. Этот наг был царём всех змей, населявших северную часть Индии, и Гаруда давно хотел поймать и убить его, надеясь, что уж эта-то гигантская и жирная туша, увенчанная короной, позволит ему забыть о голоде и змеях надолго. Опустившись на берег озера, Гаруда уставился в воду своим жестоким немигающим взглядом, терпеливо выжидая добычу. Когда наг высунул из воды одну из семи своих голов, владыка птиц тут же схватил его шею своим мощным клювом и вытащил всего змея на сушу, собираясь не дать ему опомниться и нанести смертельный удар. Однако перед смертью наг крикнул в страхе, глядя на своего убийцу: «Зачем ты убиваешь себе подобного?!!» Гаруда не понял слов змея, но, когда он вновь склонился над озером, чтобы смыть кровь с клюва, когтей и перьев, собственное отражение привело его в ужас и отчаянье. Он увидел, что всё его тело покрыто не сверкающим золотым оперением, а тёмной змеиной чешуёй. Чёрными были его крылья, кожистые и перепончатые, как у летучей мыши, а зеленоватый клюв украшали подобия острых зубов. Не великолепный венец из перьев, а жутко изогнутые рога торчали теперь на его голове. Видя это, царь птиц заплакал зловонным ядом, бешено хлопая крыльями по земле. А потом его живот неожиданно вздулся и разродился клубком извивающихся змей.