Меч Бога

часть 1
«Почему?.. Почему я?! Почему именно я должен разбирать эту чертову библиотеку?! Почему именно я должен отбывать наказание за всех?! Ведь там, в той деревне жег жрецов не только я. Почему за смерть нескольких убийц страдает спаситель? Почему страдаю я?! Почему?…»
Так думал Марий, ученик самой странной и самой старой Школы, Школы Великого Мастера. Того самого, который смог уйти за грань этого Мира и (как говорят) стать наравне с Истинными Богами. Столетия назад он создал Школу, где под руководством Наставников юноши и девушки, обладающие Внутренним Огнем, постигали Первонауку, или Магию.
За выходки основателя Школы его последователям пришлось платить кровавую дань. Служители кровожадных богов (не имеющих никакого отношения к Истинным) множество раз пытались искоренить Магов. Однако они не могли взять крепость (Мастер обо всем думал заранее) Школы ни штурмом, ни измором. Тогда за Магами стали охотиться вне стен Школы. Ученикам стало опасно покидать крепость. Но они выходили, ведь только в большом мире они могли стать настоящими профессионалами. Именно там они практиковались, сдавали выпускные испытания и, конечно же, умирали от рук жрецов различных боголиких демонов.
Маги не имели никаких ограничений в том, что и на кого колдовать. Наставники держались того правила, что не бывает ни темной, ни светлой магии, бывает только добрые и злые колдуны, без борьбы которых Мир стал бы очень скушен. Хотя одно правило, которое ввел Великий Мастер, соблюдалось беспрекословно: «Ученики не должны вмешиваться в дела простых людей, если их о том не просят сами люди».
Но ничто не вечно в этом Мире...
В тот день Марию исполнялось 20 лет – год совершеннолетия в этом Мире. Эту дату всегда Маги отмечали пышно. Однако день рождения Мария совпал с промежуточными испытаниями «на воле». Наставники как будто забыли о своем ученике и отослали его вместе с прочими сдающими. Друзья Мария нашли выход из положения. Найдя подходящий трактир, молодые Маги устроили веселье в нем. Но толком поразвлечься им не удалось. Когда веселье было в самом разгаре в трактир вошли двое. На них были одинаковые, желтые балахоны и омерзительные маски. У обоих в левом ухе была серьга - небольшая цепь с заключенной в круг гексограммой на конце. Служители Хотаруби – одной из демонов-богов. Принцип невмешательства, который ученикам внушили еще в первый год обучения, заставил пьянствующую компанию накинуть на себя отражающие заклятия. Жрецы почувствовали волшбу, но определить ее источник не смогли – не тот уровень. А веселая компания растворилась для всех окружающих. Маги молча наблюдали.
Перестав искать колдуна, жрецы вспомнили то, зачем пришли. Они начали приглядываться к посетителям (к некоторым даже принюхиваться). При этом тот, кого они проходили мимо, практически всегда издавал вздох облегчения. Вдруг один из них остановился возле красивой девушки-разносчицы цветов и указал на нее пальцем. Девушка побледнела и уронила свою корзину. Тут же к ней подбежал второй жрец. Ее схватили за руки и потащили к выходу. Девушка пыталась вырваться из лап палачей, молила о помощи, проклинала жрецов, но никто и пальцем не шевельнул, чтобы помочь несчастной.
Вдруг один из жрецов поскользнулся на разлитом вине, и обреченная вырвалась из его рук. На долю секунды она была свободна, но убегать она не пыталась. Девушка прошлась прощальным взглядом по сидевшим в таверне и остановила его на прикрытых заклинаниями Магах. Затем жрецы вновь заломили ей руки и повели прочь из таверны.
Ученики сбросили с себя заклинание и попытались продолжить свое пиршество. Однако вино приносило только уныние, а еда не имела никакого вкуса. Тоже ощущали и остальные посетители, которые были при этой неприятной сцене и ничего не сделали. Хуже всех было Марию, ведь он-то косвенно пытался помочь ей убежать – именно он разлил вино под ноги жрецу, но было уже поздно – на девушку уже наложили заклятье повиновения. Это одно из самых мерзких, а потому и простых, заклинаний, оно подчиняет тебе тело, оставляя при этом разум жертвы без изменений. Именно поэтому разносчица цветов не убежала, когда был шанс.
Марий не мог забыть прощальный взгляд, направленный то ли на него, то ли на кого-то из его друзей. Он молча цедил вино сквозь зубы, затем поднялся и направился к выходу.
Никто из учеников не произнес ни слова, но все остальные тоже поднялись и направились следом за Марием. В их головах уже строились боевые заклинания…
Им не требовалось искать жертвенник, они чувствовали его, чувствовали шлейф ужаса, который испускали жертвы. Чувствовали запах крови, которым пропитались жрецы.
Вскоре они вышли на небольшую деревенскую площадь, которая теперь превратилась в пыточную. В центре площади на телеге стояла статуя Хотаруби – женщины с огромными витыми рогами и собачим лицом. Возле телеги стоял каменный жертвенник (вероятно тоже привезенный на телеге) вокруг на равном расстоянии от центра было сложено шесть жертвенных костров, на которых несчастные жертвы уже издавали свои предсмертные крики.
Между жертвенников в священной пляске скакали жрецы, подкидывая цветные порошки то в один, то в другой костер. Возле главного жертвенника стоял главный жрец с Магическим посохом.
Ученики чувствовали, как в статуе богини накапливается страшная сила. Да, богиня действительно получала из этого жертвенника пищу, но от нее ее жажда убийства только увеличивалась. Это был замкнутый круг, который однажды доведет почитателей Хотаруби до полного самоуничтожения.
Наконец последний страдающий отошел в иной мир. Тогда в дело вступил главный жрец. Он прокричал что-то прочим жрецам и четверо из них ушли за телегу. Затем появились оттуда, неся обнаженное тело разносчицы цветов. Она не сопротивлялась, но Марий чувствовал, что она еще жива.
Ее тело растянули на жертвенном камне. Четыре жреца стали по краям, а главный жрец вознес кинжал над девушкой и начал читать заклинание.
В это время ученики соединили свои руки, образовав нерушимое магическое кольцо. Тогда все части боевого заклятия, готовившегося в голове каждого, сложились воедино. Когда главный жрец начал медленно опускать кинжал, заклинание начало свою разрушительную работу. Молния ударила в кинжал и пройдя сквозь тело убийцы ушла в землю, одновременно с этим над девушкой возник магический щит, а из середины жертвенника начал развиваться смерч. Подпитываемый той силой, которая предназначалась для Хотаруби, смерч расширился и занял бы всю площадь, если бы маги не удержали его на границе жертвенных костров. Жрецы с тупым видом бросались в этот смерть и не пытались убежать, минута – и все кончилось. Испуганная толпа зевак с воплями разбежалась по домам. На площади остались группа Магов и жертвенный камень, на котором все еще лежала обнаженная девушка.
Марий разорвал кольцо и поспешил к девушке. Подняв с земли желтый балахон, видимо оставшийся от одного из жрецов. Он завернул в него недвижимое тело…
А потом был долгий разбор полетов на совете у Наставников. Ничего не могло умилостивить обвинителей. Наставники твердили, что таких нарушений еще ни разу не было в стенах Школы. И еще много чего. После этого Марий получил очень строгое наказание – одно из самых строгих – за три недели он должен был составить полный отчет книг в библиотеке, без магии – своими руками. Прочие же не понесли никаких наказаний, даже выговоров не получили. По крайней мере, так считал Марий.
На самом деле все участники инцидента понесли не менее суровые наказания, чем Марий. По мнению Наставников, это должно было помочь нарушителям осознать свою вину именно как вину каждого Мага в отдельности. И все постепенно осознавали это. Все, кроме Мария...
Марий все больше и больше убеждался, что тогда, в деревне, он поступил правильно, что жрецы не имели права приносить кого-либо в жертву. Подтверждением его мыслей были книги, которые одна за другой попадали ему в руки. Среди них были и старинные рукописи, написанные на уже давно забытых языках, и более понятные трактаты тех времен, когда Мастер сам был Наставником Школы. В этих книгах хранились те сведения, которые по каким-либо причинам не доходили до рук учеников.
С каждым днем Марию все больше нравилось его наказание. Но три недели быстро закончились. Наконец, пришел день уходить из библиотеки. Марий бережно перекладывал последний фолиант, как вдруг тот упал со стола. Один лист из древней рукописи приземлился рядом. Ученик попытался чарами вернуть лист на положенное ему место, однако лист продолжал лежать на полу, как будто никогда и не был внутри книги. Марий пожал плечами, положил книгу на предназначенное ей место, а листок положил в карман.
В дверь библиотеки постучали и тут же вошли:
- Время твоего наказания истекло, ты можешь вернуться к привычной жизни, - торжественно объявил вошедший Наставник.
Марий кротко поклонился и поспешил выйти.
В это же время целитель был оторван от своих дел. Сиделка позвала его к кровати спасенной в деревне девушки. Она билась в непонятной истерике. Целитель с трудом смог остановить приступ, однако после этого девушка стала дышать спокойно, на лице появился румянец – она просто спала и скоро должна была проснуться.


***
В широкой комнате сидели двое. Один – человек в возрасте, покрывшийся сединой. Его глаза горели мудростью. Другой не был стар, у него было тело сорокалетнего, крепкого человека, однако глаза... Но глаза выдавали в нем мудрость бога
- Как ты думаешь, - спросил тот, который выглядел моложе, - этот юноша выдержит столь сложное испытание?
- Я не знаю, по-моему, он слишком слаб – это может его убить...
- Но ты-то понимаешь, что я вынужден был пойти на эту жертву?
Старик покачал головой. По этому движению нельзя было понять, что он ответил. Второй махнул на него рукой и вышел из комнаты.
***
Сколько бы Марию не нравилось копаться среди старых фолиантов, но наказание было все же наказанием. Поэтому-то Марий поспешил удалиться из места своего временного заключения. Однако в лекционные аудитории его не тянуло. Там были те, кто предал его, кто свесил на него вину за общее преступление. Марий знал, что дружбу с ними он уже никогда не восстановит, потому что это было бы нарушением всех его внутренних принципов. Видеть же остальных студентов ему хотелось и того меньше, ведь они наверняка будут перешептываться за его спиной: «Вот он идет тот, кто сумел нарушить единственный запрет!»
Марий не смог бы выдержать такого унижения. Он был готов накинуть на себя заклятие, отводящее глаза, но толку от него было бы мало, ведь многие студенты были наголову выше его по силе, не говоря уж про Наставников…
В какой-то момент Марий почувствовал, что что-то обжигает его тело. Ему неожиданно стало невыносимо тяжело передвигаться. Кое-как он дополз до своей комнаты и повалился на кровать. Тело все еще горело. В исступлении Марий начал срывать с себя одежду. Вдруг из кармана выпал листок, когда взгляд ученика упал на него, боль в теле прошла. Но теперь он не мог оторвать от листа свой взгляд. Листок начал преобразовываться, и через мгновение Марий стоял в центре великолепной иллюзии. Кругом полыхало Пламя, то самое, частица которого было в каждом Маге. Нигде еще юный ученик не видел ее в таком количестве. Он потянулся к огню, но тот, как испуганный зверек, отдернулся прочь от руки.
Марий шел средь этого пламени, а вокруг него рождались и умирали тысячи разнообразных существ. В магическом огне были видны осколки давно ушедших народов и цивилизаций. Казалось, всей этой бешенной пляске не будет предела, но пламя вскоре исчезло. На смену ему пришел обыденный пейзаж: старая дубовая роща, вдали, из-за деревьев, виден полуразрушенный замок, из него все еще валит густой дым. Дорога вывела Мария на край небольшой поляны. На ней было десятка три людей. Только что, в самом центре, какой-то старик закончил чертить пентаграму. Готовый рисунок светился странным голубоватым светом. Теперь же старик стоял в центре пентограы и произносил очень мощное заклятье (Наставники никогда не демонстрировали ничего подобного). Затем, по его знаку, к нему подвели пятерых молодых девушек. Девушки видно не догадывались, зачем была начерчена магическая фигура, страха ни одна из них не испытывала. Старик расставил их по вершинам звезды, а сам вернулся в центр. Слуги, помогавшие в заклинании, сорвали с девушек одежду, те даже не пытались прикрыться (опять заклинание повиновения!). Маг поднял руку, и тела жертв разорвались, их кровь залила всю звезду, кроме того места, где был сам колдун. Затем из толпы вывели старуху, с которой старик тоже расправился. Свет пентаграммы сменился с голубого на ярко-красный. Рисунок наливался этим цветом, превращаясь в багровый, коричневый и, наконец, черный. В тот самый момент, когда изменения цвета прекратились, пентаграмму заволокла первородная Тьма.
Уж ее то Марий ни с чем бы не перепутал, хотя существовало не мало сущностей, прикрывающихся именем Тьмы. Еще в первые годы своего магического обучения, Наставники показывали своим ученикам Ее возможности, не показывая при этом заклинаний-обращений к Ней. Возможно, Наставники боялись, что несмышленые дети погрузились бы в эту древнюю субстанцию и стали бы ее рабами – Властелинами Ночи.
Через несколько секунд старик вынырнул из Тьмы. Он тяжело дышал, его ноги тряслись от слабости, изо рта тонкой струйкой сочилась кровь, но глаза его победно блестели. В руках он нес Меч. Именно Меч, а не простой кусок стали, которым махают войны в бесчисленных сражениях. От этого клинка исходила неимоверная сила и неимоверная мудрость. Он жил, он был наделен своим собственным мистическим разумом. Старик ловко убрал Меч в ножны. Виденье растворилось.
Марий вновь стоял в своей комнате, перед ним дымился лист бумаги, руны на нем агрессивно подергивались, но создать новое видение уже не могли – действие древнего заклятья заканчивалось.
«Меч громадной силы! – сознание Мария кричало от восторга. – Его мощи мне бы хватило на то, чтобы избавить мир от всяческих жрецов и их приспешников! Но что же это за клинок?»
«Это Меч Бога!» - только теперь Марий заметил клубок первородной Тьмы, спрятавшийся за его спиной. Ответ исходил из него.
- Кто ты? – голос Ученика не выдал нервного волнения, но вряд ли это имело хоть какое-то значение в разговоре с Ней.
«Я страж этого клинка, - сгусток Тьмы общался мыслями, но если бы он вдруг заговорил, то его голос был бы похож на голос старца, уставшего от своей жизни, - я должен найти Ему хозяина. И я считаю, что ты бы отлично подошел на эту роль. Я не могу с тобой долго говорить, все что нужно, чтобы стать хозяином Меча Бога ты уже видел. Обрядовые заклинания написаны на том листе, что уже перестал дымиться. Торопись, Меч должен обрести хозяина до новолуния!».
Сгусток Тьмы растаял в воздухе, не дав Марию задать его многочисленные вопросы. Но размышлять Марий и не собирался, ему был необходим этот Меч.
До новолунья оставалось всего три дня. Времени катастрофически не хватало. Уже по тому, что было в видении, Марий понял, что заклятие требует более тщательной подготовки, чем он мог себе позволить. Однако формулы заклинаний были настолько просты, что он не мог в них узнать того, что уже почувствовал. Марий поспешил на склад, где хранились те магические артефакты, к которым имели допуск любые ученики. Наврав магу-смотрителю Марий, выманил у него пять накопителей силы. Обычно эти магические склянки использовались для собирания энергии с магических растений, но были пригодны и в том деле, которое задумал ученик.
У него не было времени искать девственниц и подвергать их мерзким заклятиям, однако он знал, что сила, выделяемая умирающим, всегда приблизительна одинакова. Поэтому не имело значения, кто умрет для свершения этого великого дела.
***
Пока Марий готовился к колдовству, в больничной палате очнулась пациентка. Она была немало удивлена окружающей ее роскошью. Она чувствовала, что вокруг много силы, подпитывающей ее, исцеляющей ее душевные раны. Ей было легко и приятно, она поднялась с кровати и пошла – пошла, не дотрагиваясь ногами до пола. Полетела. Ее полет по пустым коридорам ничего не могло остановить. Она смеялась.
Вдруг из-за угла выскочил кто-то… Этот кто-то сильно испугал девушку. Его окутывала черная аура, через нее не было видно никаких деталей тела – фантом из чистейшей тьмы. Девушка вскрикнула, упала на пол и закрыла руками глаза. Когда она их открыла, на нее смотрел добрыми глазами молодой человек лет двадцати. Его лицо было чем-то немного озадачено, но, увидев румянец на щеках девушки, лицо парня тоже просияло. Она осмотрелась вокруг: фантома Тьмы нигде не было. Лицо же парня казалось ей знакомым, но воспоминания не шли ей в голову. Какой-то непонятный барьер закрывал от нее большой промежуток времени. Последнее, что она помнила – подходящий к ней жрец, дальше – ничего.
- С тобой все в порядке? – до девушки, наконец, дошел звук голоса…
***
Марий шел по коридору больничного корпуса. Здесь он хотел найти подходящих жертв. Врачи и пациенты не могли оказать ему никакого сопротивления – они были самыми слабыми в этой крепости. Он свернул за угол и увидел нечто необычное даже для него. По коридору левитировала совершенно голая девушка. Она заметила его присутствие, вскрикнула и закрыла руками глаза. В этот миг заклятье левитации разрушилось, и девушка повалилась на пол.
Марий поспешил к ней на помощь. Сняв свой плащ, он накинул его ей на плечи. Девушка быстро приходила в себя. Марий с любопытством разглядывал ее. Как же она была красива. Неожиданно он узнал ее. Это была та разносчица цветов с площади. Значит она уже почти в порядке.
Он обрадовался неизвестно чему. Ничто не связывало его с этой девушкой, но так приятно было держать ее на руках, что он даже не подумал позвать врачей. Наконец девушка пришла в себя.
- С тобой все в порядке? – Марий повторил этот вопрос трижды, прежде чем девушка обратила на него внимание.
- Д..да, - ответила она дрожащим голосом.
- Ты меня сильно испугала и уже во второй раз, между прочим, - непонятно почему, но Марий стал говорить точно так же как Наставники.
- Я не хотела, - девушка покраснела и опустила лицо, - я испугалась, мне привиделся фантом.
- Ладно, теперь бояться точно нечего – я ведь с тобой. Как тебя зовут-то хоть?
- Анна, я продаю цветы в деревне. А где я?
- Ты в самом прекрасном месте на свете.
- Это значит, что я умерла?
- Нет, конечно, ты не умерла! Я лично спас тебя от смерти.
- Извини, но я ничего не помню, - она вновь покраснела.
- Ну, ничего страшного… - хотя Марий на самом деле расстроился, услышав эти слова, - пойдем, поищем врача. А то, он наверняка тебя уже ищет.
Марий помог Анне подняться с пола. Наконец она заметила, что на ней из одежды только плащ. Она засмущалась, но Марий обещал не подглядывать за ней. И он держал свое слово: всю дорогу он смотрел куда-то вбок. Они шли и разговаривали о всяких житейских мелочах. Как оказалось, Марию за две недели заточения в библиотеке надо было выговориться.
В эти минуты Марий забыл про истинные причины его посещения больничного крыла. Тьма в нем на время замолчала, но стоило ему отдать Анну врачам, как темное облако вновь затянуло его сердце. Теперь он уже не мог напасть на врачей – они его видели. Это его злило. Времени не было, и жертв не было тоже. Кровь. Ему была нужна любая, но обязательно человеческая кровь.
Пустынный коридор вел его в жилое крыло. Марий не знал, что ему делать, его словно вновь вели. Вдруг кто-то появился в конце коридора. Когда этот кто-то подошел ближе, лицо Мария на секунду скривилось от ненависти, однако проходящий приветливо улыбнулся ему, как только его увидел. «Тьма его побери, - Марий не мог сдержать ненависти и в душе произносил жуткие проклятья, - как этот гад еще может улыбаться мне, ведь он один из тех, кто предал меня тогда на суде!» Кинжал сам лег в руку мага. Когда они поравнялись, Марий резко полоснул противника по горлу и активировал накопитель.
Раненный упал и начал биться в предсмертных судорогах. Вокруг чувствовались волны его последних заклинаний, которые рушились одно за другим. Наконец он умер. Марий отключил заполнившийся до отказа накопитель и заглянул в глаза убитого. В них застыла детская обида и непонимание. Марий сплюнул и пошел дальше.
Теперь он знал, что делать. Он заходил в комнаты к своим бывшим друзьям и вскрывал им глотки. Вскоре все накопители были полны, но он не остановился, пока не убил всех, кто его предал. Теперь в жилых помещениях пахло смертью, как тогда на площади.
Вдруг Марий понял – его засекли Наставники. Теперь он не боялся их, он знал, что Тьма защитит его от всех опасностей, пока он нужен Ей. Однако Наставники могли разрушить его планы, поэтому Марий поспешил скрыться.
Выбранная лестница вывела его на крышу замка. Место как раз подходило для ритуала. Марий достал чертежный уголь, который загодя украл в одной из аудиторий, и начал чертить пентаграмму. Впервые в жизни он смог начертить звезду без помощи измерителей. По древнему листу Марий начал читать первое заклинание. Под мощью магических слов пентаграмма начала светиться, как в ведении. Тогда Марий бросился расставлять склянки наполнителей. От второго заклинания склянки взорвались, а сила из них перетекла в звезду, сменив ее цвет на красный.
Тут Марий, наконец, почувствовал присутствие последней жертвы. Наставники вокруг него вили свое заклинание. Слуга Тьмы чувствовал, что это заклинание может уничтожить его, но сдаваться он не собирался. В ответ он начал читать последнее заклинание, написанное на листке.
Тогда окружающее его заклятье сорвалось с цепи. Огненный шторм окинул пентаграмму, но не проник внутрь. Неведомая сила задержала его, и Марий нанес свой удар. Пламя на пентаграмме начало усиливаться и передавать свою силу заклинанию ученика. Где-то вдали раздавались предсмертные крики людей. Наставники умирали, отдавая последние силы своему заклятию, однако уничтожить предателя не могли.
Пентаграмма насытилась смертями. Хоть на ней и бушевало пламя, но Марий увидел, как она стала черной, тогда он воззвал к Тьме, и та заволокла его с ног до головы. Он ничего не видел среди густых ее хлопьев, но он знал, что надо идти вперед. Вдруг среди идеальной Тьмы начали проблескивать хаотические огненные проблески. Марий пошел к ним. Вдруг он вышел на вечернюю поляну. Вдали виднелись развалины замка, а прямо перед ним на поляне стоял старик. В его руках был Меч Бога.
- Старик, отдай мне его! – но старик не пошевельнулся. – Отдай!
Марий подошел к нему и вырвал из его рук клинок. Когда магическая сталь покинула руки старика, тот рассыпался в прах.
У Марий в руках оказался Меч Бога: Меч Хаоса, Меч Апокалипсиса.
***
В этот же миг, в больничном крыле школы раздался крик. Кричала Анна. Когда врачи подбежали к ней, то увидели нечто странное. Девушка плакала, а на ее коленях лежал Меч. Такой Меч никто прежде не видел. Он не был похож на известный Меч Бога, но сила, которую он излучал, была не меньше. Это был второй Меч Бога: Меч Надежды, Меч Спасения.
***
В широкой комнате нестарый еще человек сидел над трупом старца. Из его глаз текли крупные капли жидкости, которая у людей называется – слезы. Но он не был человеком, поэтому и оплакивал старца, как оплакивают горячо любимого сына.
Так он сидел в течение нескольких часов, пока слезы в его теле не закончились, тогда он закрыл веки покойника и положил на них две медные монеты.
- Так было нужно… - с этими словами Мастер навсегда покинул свою Школу, обрекая ее на самые ужасные испытания…
***
- Что мне теперь делать! – Марий, как это показалось бы со стороны, кричал на груду пепла, но он знал, что его услышат там, где надо.
Свою часть работы он выполнил. Он уничтожил всех, кто мог ему противостоять (хотя о каком противостоянии можно было говорить, когда в его руках было самое сильное орудие Апокалипсиса?!). Теперь властители Тьмы, которые принесли ему такой своевременный дар, должны были принести ему присягу, ну или хотя бы выразить почтение своим присутствием.
- Ты зря ждешь… - голос прозвучал знакомо, но уже реально, а не в сознании Мария.
- Ты зря ждешь! – хранитель Меча Бога (точнее дух-хранитель) повторил фразу и вывел Мария из оцепенения.
- Почему? Неужели никто не появится? – он был очень удивлен. Никаких полчищ тьмы не пришло на поклон, даже армии тупоголовых зомби нет. В чем же тогда его мощь?
- Никто не придет! Меч не подчиняется никому, кроме своего хозяина, а истинная Тьма, как и первозданный Хаос всего лишь хранили клинок. Они так же, как и смертные, боятся его мощи. Теперь ты равен богу. Ты и только ты.
- Тогда что мне делать?! – Марий не был готов к такому повороту. Никакой избыточной силы он не ощущал.
- Видишь те развалины?
Марий и забыл, что его заклинание перенесло его за множество лиг от Школы. Он повернулся вокруг. Да, за лесом все еще чернели развалины замка. По ощущению Мария в это время над развалинами должно было вставать солнце, но его все еще не было.
- И не будет. Тьма все еще прикрывает нас. – Это уже не удивило Мария.
Мысль сама пришла в голову новосотворенного бога. Ему нужен оплот. Конечно, с той силой, что заложена в Мече, ему можно спокойно уничтожить все и сразу, но силой надо еще научиться владеть. В школе часто упоминались случаи, когда великий артефакт, попадая в неумелые, неподготовленные руки, приносил больше бед хозяину, чем окружающим.
Марий потянулся к Мечу своей мыслью, тот легко позволил занять у него силы. В считанные минуты новый замок собрался на месте старого из тех камней, что во множестве разбросаны в окрестностях. Получилось немного некрасиво, но Марий и не стремился к правдоподобному воспроизведению.
Спиной бог ощутил летящую стрелу. Он мог уклониться, но вместо этого сжег его, а раскаленный наконечник вернул назад. В кустах раздался тихий стон, затем шелест ветвей.
- Хозяин, - дух-хранитель был недоволен, - зачем вы дали ему уйти?
Марий не стал объяснять. Для него это было очевидно. Жить без врага скучно. А врагов нет у тех, о ком ничего не знают. Теперь о нем знали.
***
Раненный эльф торопился через лесную чащу. Множество столетий назад он был поставлен охранять это место. Великий Мастер лично приказал ему следить за развалинами замка. Он не сказал, чего надо ждать, но эльф знал, если ничего не сказано, значит, то, что произойдет, будет очень масштабным. Происходящее эльф скорее почувствовал, чем услышал. Великий артефакт где-то неподалеку попал в те руки, в которые стремился. Затем, когда замок стал самовостанавливаться, эльф по нити заклинания увидел заклинателя. Магическая стрела почти нашла цель, но была отклонена в него же. Такой неудачи эльф никогда не терпел. Теперь, перед своей смертью, он должен донести весть своему хозяину – Великому Мастеру.
***
В то же время в Школе Великого Мастера наступила паника. Ученики выбегали из собственных комнат, бились головой об стену, плакали и кричали. Со смертью Наставников равновесие, которое уже множество сотен лет было неизменно, рухнуло. От этого катаклизма по всем магическим потокам пошло такое эхо, такой стон безутешного горя, что в магах (наиболее восприимчивых к этим потокам) рождался панический страх.
Стражи Школы (в большинстве своем простые смертные) пытались всех успокоить, врачи метались от одного мага к другому и давали им огромные дозы успокоительного. Это помогало, но лишь на несколько мгновений.
А в палате, в больничном крыле, Анна рассматривала тот бесценный дар, который подкинула ей судьба. По лезвию Меча тревожно бегал солнечный зайчик, хотя ночь еще не закончилась. Солнечный зайчик взывал к ней, но она не спешила отвечать. Тогда в ее сознании кто-то начал твердить о том, что нет Меча более сильного, чем Меч Бога, попавший к ней в руки, о том, что этим Мечом она должна искоренить то зло, которое наполняет этот Мир. Но Анна не отвечала, она знала это и так, в ее миссии ей не нужны были никакие советы. В тот миг, когда Меч Бога материализовался прямо у нее на коленях, в ее жизни появилась цель. Это была самая простая цель, которую только можно было найти, - найти и уничтожить новоявленного Мессию Тьмы, истребить все культы кровавых богов и сделать этот мир счастливым. С тем оружием, которое ей подарил случай, она могла даже больше этого, но для себя ей не надо было ничего.
Вдруг чье-то прикосновение вывело ее из оцепенения.
- Мадмуазель, - человек пред ней был не молод и одет в доспехи, - Мадмуазель, не могли бы вы нам помочь? Ученики не переживут этот вечер, а я чувствую, что вы…
- Да-да, я сейчас, - она знала, что она может им помочь.
Она вышла из своей палаты, человек возле нее что-то говорил, но она не слушала. Встречные стражники падали на колени перед ней и благоговейно смотрели на Меч.

часть 2
Старый крестьянин пристроился под деревом у дороги, чтобы приступить к своей скудной трапезе. Он весь день пахал свой маленький участок земли, таща плуг на собственной спине. Раньше было легче, раньше он лишь плелся возле своих волов, пока те пахали, но не теперь. Волы издохли еще месяц назад – их поразила странная болезнь. Но ему грех жаловаться: у него заболел лишь скот, у других погибали дети… Потом пришло исцеление, но и оно не принесло радости. Те, кого вылечили эти «белые знахари», больше не принадлежали этому миру. Их разум витал где-то далеко. Нельзя было сказать точно, что хуже: болезнь или сумасшествие. Старик считал, что болезнь – она хотя бы убивала тело, а не душу.
После трапезы старика потянуло в сон. Он прилег, положив под голову свернутую рубаху и уставился на горизонт. Перед ним простирались неимоверные просторы полей. Полей, из которых крестьяне выжали все, что только могли. Эти поля уже не приносили почти никакого урожая. Пшеницу на них перестали сеять уже давно, сажали только просо или ячмень – не столь сытно, но (как говорится) на безрыбье и рак – рыба. Над полями серело небо. На нем не было ни туч, ни солнца. Еще пару недель назад люди боялись взглянуть на это небо, но уже вроде пообвыкли.
 Прямо от придорожного подлеска стелилась бесконечная лента дороги. Ухабистой, старой и малоезженой. С той стороны некому было приезжать, там, на сколько знал старик, не было крупных поселений. Правда, его дед рассказывал, что когда его дед был молодым, в той стороне был крупный город – богатый и гордый, но какой-то катаклизм уничтожил там все, и память о городе позатерлась.
В какой-то момент старик решил, что он уже заснул и видит во сне, как вдали на дороге появились многочисленные черные точки: большие, поменьше и самые маленькие. Точки приближались, приобретали узнаваемые контуры и росли. Большие точки превращались в груженые телеги, средние – во всадников, мелкие – в разношерстных людей. Они шли молча, их лица были грустны. Они были такими же крестьянами, как и он сам, лишь на конях были войны, но и те выглядели как-то подавлено. Они покидали свой дом, а на повозках и телегах везлось все, что могло хоть немного напомнить о нем там, где им будет суждено найти новое пристанище.
Старик еще больше поверил, что это сон. Он думал, что его разум рисует картины падения того города, о котором ему рассказывал его дед. Но вот один из всадников остановился возле него, перевернул копье и древком легонько коснулся его плеча. Старик почувствовал прикосновение и понял, что не грезит.
- Дедушка, - голос всадника был слишком юн для война, - дедушка, в какой стороне твоя деревня?
- Идите дальше по этой дороге, - старик махнул рукой себе за спину, - через пол часа будете на месте. Но кто вы? Я всегда думал, что в той стороне больше нет городов.
- Мы издалека, дедушка, наша земля погибла, - глаза всадника наполнились ужасом, - наш народ погиб. Это все, что от него осталось.
- Слезай с коня, у меня еще кое-что осталось поесть, – в глазах старика отразилась смесь сострадания и любопытства, - ты утолишь голод и поведаешь мне свою историю.
Всадник слез со своей лошади, потрепал ее по холке и отправил пастись. Затем он опустился на землю рядом со стариком, который уже развернул сверток с остатками еды. Воин снял шлем, и на его плечи легли длинные седые локоны, столь же седые как у старика. Несколько секунд воин нежно смотрел на коня, который радостно жевал траву, потом вздохнул и начал свой рассказ:
«Месяца три назад в одну из наших северных деревень пришел эльф. Он был ранен в плечо стрелой. Несмотря на видимую легкость раны, он умирал и умирал в мучениях. За несколько минут до смерти он пришел в чувство и рассказал старейшине этой деревни, что грядет беда с севера. Он сказал, что там отстроил свою цитадель черный маг. После этого эльф умер, а жители деревни отправили посла в город. В городе же не предали этому особого значения. Они не поверили ни одному слову, а послов сожгли на костре, как еретиков. Но, к великому сожалению, слова эльфа были правдой, точнее половиной правды. Беда шла с двух сторон.
Дело в том, что на юге от наших земель есть древний замок. Там издавна молодых и талантливых людей учили магии. Наши жрецы ненавидели магию, но ничего поделать с этим замком не могли, а простым смертным не было никакого дела до этих магов. Но и там было не спокойно. Как оказалось, там тоже ненавидели наших жрецов, поэтому их хозяева готовили поход, чтобы уничтожить всех наших их.
На нас напали одновременно с двух сторон: с севера и с юга. С одной стороны шли всевозможные демоны, с другой – маги. Наши войска пытались сопротивляться, но это было бесполезно, единственным средством, которое хоть немного сдерживало и тех и других, были жертвоприношения. Но народ, даже себе во спасение не хотел жертвовать родными, пока у них был хоть какой-то шанс. Наступил момент, когда отступать уже было некуда. Наши войска завязли на подступах к нашей столице. В это время к нам пришла надежда. Войска наших врагов схлестнулись друг с другом в жесточайшей битве. Тогда то мы и поняли, что сражались и умирали ни за что. Они хотели крови друг друга, а мы им мешали на дороге. Но от этого нам не стало легче, наши люди тоже гибли, наши земли умирали от огня, пожирающего его во время сражений. Это было около месяца назад, когда они столкнулись в первом бою. С трудом, но мы смогли вырваться из этого ада. Теперь, старик, мы путешествуем в поисках нового дома…»
Воин вытер усы тыльной стороной ладони и вздохнул. Конец процессии, наконец, достиг подлеска, тогда воин оседлал коня и двинулся дальше по дороге, оставив старика под деревом.
***
Число его войнов-демонов подходило к концу. Он знал, что в любой момент может вызвать еще, но в его планы это пока не входило. К тому же магов тоже почти не осталось. За все три месяца войны он ни раз брал в руки меч, но еще не разу не применял его непосредственно для убийства. Маги, а тем более простые смертные его не интересовали. У него был более могучий враг. Его он почувствовал, когда вошел в свой замок. Этот человек был полной его противоположностью, но он знал одну вещь, которая делала их одинаковыми – это была ненависть друг к другу.
Марий не понимал, почему его враг вызывал в нем такую ненависть, что побуждало его гнать все новые орды на него, но в какой-то момент даже эти причины стали неважны. Сегодня у Мария родился план. Когда он повторял его в голове, то мог только удивляться своему гению. Не далее чем через неделю он вытащит свой Меч из ножен, чтобы убить им своего единственного врага. Что будет потом? Об этом он подумает после.
***
Анна следовала следом за своими войсками в неприметной повозке. Вот уже три месяца в пути. Вот уже три месяца каждые шесть часов ей докладывают о происшествиях на передовых линиях. Правда, передовые линии уже были видны с ее повозки и так. Войско резко уменьшилось за последний месяц, но все, кто погиб, отдали свои жизни за правое дело. Сначала в сражениях с кровожадными язычниками, потом в столкновениях с войсками Мессии Тьмы.
Тогда, месяц назад, после первого боя ее магов с этими демонами, по многим землям пошли страшные болезни. Она чувствовала их, как чувствовала благодарность тех, кого вылечили ее «белые знахари». Теперь демоны почти не оказывали сопротивления. Она не сомневалась, что их сила сломлена, и победа близка.
Она ждала встречи с этим Мессией, она мечтала проткнуть его тело своим Мечом. Потом она займется очищением мира от жертвоприношений, но это будет потом.
***
У нее больше не было магов. Последний ученик Школы умер сегодня, но он забрал с собой последнего демона из крупного отряда. На свой страх и риск она отправилась дальше одна. Пешком. Ее повозка была непригодна для передвижения здесь, в лесу. Сегодня утром, когда она входила в лес, она видела замок. Она шла к нему, хотя дорога могла уже давно увести ее в другую сторону.
Ей было страшно. Это раздражало, ибо она не могла позволить себе страх. Она уже не была той Анной, которая безвольно шла на смерть, ведомая заклинаниями жрецов. Она уже не была той наивной девчонкой, которая могла позволить себе страх. С той ночи, когда она приняла Меч, она видела столько боли, что ее сердце должно было окаменеть. Ее злило, что оно не окаменело – это могло испортить вечернюю драку.
***
Дух-хранитель негодовал. Не для такой глупости давал он Меч в эти руки. Но Мария это даже забавляло. Он знал, что Меч не вернется к своему стражу, пока не умрет его владелец. Он умирать не собирался. Пускай дух считает это безумием, но он хотел этого.
Сегодня утром он почувствовал смерть последнего демона. Его армии больше не было, но этот демон сделал все, что от него требовалось – он увидел Врага. Мария шокировало, что это была женщина, но больше всего его шокировал ее Меч. Как только он увидел его, вся недавняя ненависть прошла. Вместо него появился точный расчет. Через пару минут она войдет в замок. Он не даст ей умереть просто так – это было бы не по-хозяйски. Нет, он придумал нечто лучше…
***
Анна вошла в замок. Еще у ворот она обнажила меч, но ее решительность поубавилась внутри. Точнее она не могла понять, против кого она будет сражаться. Она чувствовала опасность, но внутри все было так красиво, что это просто не могло быть средоточием зла.
Заскрипела одна из дверей. Анна вновь подняла меч, но из-за двери выглянула служанка. Служанка при виде гостьи обрадовано улыбнулась и попросила следовать за собой. Анне ничего не оставалось, как следовать туда, куда ее ведут.
Ее ввели в трапезную. На огромном столе было накрыто на две персоны. У Анны заныл желудок, она не ела с самого утра. Когда внесли еду, она решила отложить свой бой до конца ужина.
Когда она сложила столовые приборы в тарелку и отодвинула ее, служанка вновь повила ее длинными коридорами, стены которых были увешаны картинами. На этот раз ее вывели в личные покои. Там уже было все, чтобы помыться. Там лежала новая одежда, которая была ей впору. Анна не смогла отказать себе и в этих искушениях. Вскоре сытая и чистая она легла вздремнуть.
Во сне она увидела своих знахарей. Они были в какой-то деревне, лечили людей от мора. Она видела обезображенных людей, которые приходили к ним с просьбой о помощи. Знахари помогали. Больной лечился и выздоравливал. На этом хороший сон заканчивался. Дальше больные начинали бредить. Во сне и наяву они прославляли Светлую Королеву. Они бросали семьи, они бросали свое ремесло, службу, хозяйство. Они уходили в леса и там славили ее. Они кидались за нее на собственные кинжалы и умирали. В какой-то момент она поняла, что эта королева она сама. Но более всего ее пугало, что в безумии этих людей была виновна она.
Дальше в сон вошел мужчина – очень знакомый мужчина. В его руках был Меч. Он сказал, что пора вставать, что время пришло.
Она открыла глаза. В комнате никого не было. Только сейчас она заметила, что из комнаты ведут много дверей. Но только она задумалась, в какую из них ей идти, как одна из них отварилась, за ней был коридор.
Анна вошла в этот коридор. Коридор привел ее к винтовой лестнице, ведущей вверх. С каждой ступенью она чувствовала цель. Когда она оказалась на крыше, то почему-то удивилась.
- Я подумал, что на свежем воздухе драться приятней, - глаза Анны не сразу заметили его – всего в черном, на фоне ночной тьмы. Он поклонился:
- Рад представиться, я Марий, Мессия Тьмы.
- Зачем ты влез в мой сон?
- Я не влезал в него, я его создал. В этом не было злого умысла, просто я хотел расставить все точки над «и». Ты считала, что только я приношу зло, теперь ты знаешь, что это не так.
- Зачем тебе это? – в ее голосе не было той силы и злости, которой бы ей хотелось.
- Теперь ты можешь отринуть свои идеи о защите мира. Ты сама – угроза миру. Теперь мы будем драться только из ненависти друг к другу.
Она видела Меч в его руках, он был нацелен ей в сердце. Она обнажила свой клинок и бросилась на него. Ее заполняла ненависть, как он и сказал. Только ненависть друг к другу вела сейчас их.
За секунду до столкновения мечей она поняла, что ненависть не ее и не его. Ненавидят Мечи. Но это было не все. Еще она почувствовала страсть, с которой мечи стремятся друг к другу. В момент удара она почувствовала свободу и знала, что ее противник чувствует тоже.
Два артефакта соединились и уничтожили друг друга. Марий и Анна погибли…
***
Не старый еще человек с глазами бога смотрел на огненный гриб, поднимающийся над лесом. Он знал, что предназначение сбылось, что жертва была не напрасной.
«Так и должно было случиться», - Мастер вздохнул и направился к другому миру, где он вновь должен был сделать тоже, что и здесь. Вот уже много лет он исследует артефакты, способные разрушить Вселенную. Каждый из этих Мечей был опасен, и был лишь один способ предотвратить эту опасность.
Меч Тьмы уже не раз завоевывал этот мир. Он появлялся приблизительно раз в пятьсот лет. Его близнец, Меч Света, появлялся гораздо реже. Единственным способом избавить от них мир было стравить их в сражении. Для этого необходимы были несколько факторов. Первым из них (и основным) было две души, стремящиеся друг к другу и обладающие магическим огнем. Души Мария и Анны были как раз такими, их связал тот случай в деревне. Далее по списку шли мелочи, которые было легко подстроить.
Все совершенные грехи вновь лягут бременем на плечи Мастера, но для этого он и получил бессмертие, чтобы работать мусорщиком истинных Богов.

КОНЕЦ