Роман Осень одного поколения

 ОСЕНЬ ОДНОГО ПОКОЛЕНИЯ.
 


1. Попутчики поневоле. Белый танец.
 
Синицын Денис остановился перед воротами и оглянулся назад: на плацу, выстроив-шись длинным строем, «первогодки» приносили присягу. Застывшие на холодном осен-нем ветру лица, шмыгающие носы, глаза хмуро глядят из-под козырьков несоразмерных фуражек __ мальчишки, напялившие на себя отцовскую военную форму. С напускной бес-страстностью они произносили слова, торжественные и ничего не значащие для каждого в отдельности. Денис вспомнил, как два года назад он вот так стоял на плацу, в сапогах на размер больше собственного, чувствуя в руках непривычную тяжесть автомата и щемя-щую ностальгию в сердце. Теперь эти два года позади. Он думал об этом дне на призыв-ном пункте, и в солдатской столовой, и сидя на шатающемся стуле, пока сослуживец из-бавлял его от того клочка волос, который он называл причёской.
«Мне только на висках и сзади чуть-чуть подправить», __ попробовал тогда пошутить он, но тот даже не улыбнулся. Видимо уже был знаком с армейским «порядком». Сини-цын вскоре тоже его усвоил. Потому что тем, кто не усваивал, приходилось туго.
Ворота начали открываться и в них медленно вполз Камаз, груженый песком.
«Сегодня все будут вкалывать, как говорит прапор Евтушенко, от забора и до потери сознания», __ подумал Денис, глядя, как грузовик выруливает на стоянку перед продо-вольственным складом, где велись строительные работы. Поправив на плече ремень сум-ки, он открыл дверь проходной на КПП.
__ Эй, подожди!
Его догонял дневальный. Прыщавый, худосочный паренёк __ того и гляди, ветром уне-сёт. Остановившись, он достал из-за пазухи конверт.
__ Вот. Здесь адрес, на обратной стороне.
Какое-то время он медлил, словно не решаясь расстаться со своим сокровищем, потом протянул ему конверт. Синицыну было искренне жаль его __ такие остаются «духами» до самого дембеля. Он взял конверт. Очевидно, кроме писем там было ещё что-то __ то, что придавало конверту упругую припухлость, предмет, который долгое время прятался за шкафом в лазарете, с которым бедняга почти не расставался. Два дня назад, Денис слу-чайно увидел, как «дух» что-то доставал оттуда, и когда тот, вдруг обернулся и понял, что его «спалили», то едва не хлопнулся в обморок.
__ Что у тебя там? __ спросил тогда он, и вразвалочку подошёл к нему.
Салага спрятал руки за спину и попятился назад. Кроме них в комнате никого не было.
__ Ну-ка, дай взглянуть, __ Денис протянул руку, но тот прижался к стене, в глазах за-стыло выражение загнанного животного.
Синицын уже хотел его ударить, но что-то его остановило. Может шаги за дверью, (старая традиция заведения уголовного дела за дедовщину не была просто мифом), а мо-жет страх и отчаяние, мелькнувшие в расширенных зрачках, но он вдруг опустил руку. Несколько секунд они стояли и смотрели друг на друга, один __ с вынужденной покорно-стью, за которой скрывался глухой, молчаливый протест, другой __ хмуро, слегка презри-тельно, но без злобы. Подойдя к нему чуть ли не вплотную, Синицын проговорил вполголоса:
__ Ладно, «дух», живи пока. Только не расслабляйся. С другими этого не будет.
Повернувшись, он вышел, оставив незадачливого салагу в процедурной.
На следующую ночь Денис лежал, заложив руки за голову и уставившись в дно верх-ней койки.
Он снова был в Октябрьском. Перед глазами появились родные места и лица людей __ такие, какими он их запомнил, немного расплывчатые, сложенные из мозаики собственно-го воображения, но всё те же и почти не изменившиеся. Он надеялся, что не изменившие-ся. Потому, что в таких местах, как Октябрьское, редко когда что менялось. Хотя, малень-кая Маша уже наверняка пошла в первый класс, а Света Астахова из смазливой девчонки превратилась во взрослую девушку. И мама немного постарела. Она не пришла тогда про-вожать его __ слегла с воспалением лёгких. Он вспомнил, как они сидели в палате возле её койки __ он, дед и маленькая сестрёнка. Врачи сказали, что мать поправится, она и сама всё время твердила: не в первый раз и не в последний, только вот жаль, что она не увидит его ещё целых два года.
«Полтора», __ поправил Денис.
«Для меня и полтора много, __ сказала она. __ Знаю я тебя __ улетишь и ручкой не пома-шешь. Обещай, что будешь писать нам…», __ её слова заглушил хриплый кашель.
«Обещаю» __ ответил Синицын и отвернулся.
Потом были бурные проводы с песнями, снедью и самогоном, и, наконец, __ опустев-шая станция под серыми, низко плывущими тучами __ предвестниками зимы, холодной и долгой, во время которой весь посёлок словно погружался в спячку. Денис тогда ещё по-думал, что это будет далеко не самая лучшая зима в его жизни. И ещё он подумал, что ма-тери одной будет очень тяжело __ и надо было ей заболеть именно в тот день, когда пове-стка пришла! Он даже разозлился на неё за это. Дед сказал, что будет о ней заботиться, но Денис считал, что о нём самом уже пора заботиться. Он страдал жестоким артритом и па-губной привычкой пыхтеть сигаретами без фильтра, как паровоз 1917 года.
Эти беспокойные мысли так и роились у него в голове, когда он стоял в обнимку со Светой и только успевал стирать помаду с лица. Ему даже показалось, что он снова слы-шит запах влажной листвы и её дешёвеньких духов, и заунывный свист ветра в полуосы-павшихся кронах деревьев.
«Ждать будешь?» __ спросил он тогда и сразу пожалел об этом. Света чуть отпрянула __ в её серых глазах, ясных как капли дождя, читался упрёк.
«А что есть какие-то сомнения?» __ сказала она чуть слышно, снова обнимая его так, что у него хрустнули позвонки. С виду она была весьма хрупкой девушкой, и Синицыну оставалось только удивляться, откуда у неё столько силы.
«Нет, __ ответил он __ никаких сомнений».
Рядом стояли Александр с Настей и Ярослав __ друзья детства, и, пожалуй, единствен-ные его друзья в полном смысле этого слова. Александр по кличке Саня Молоток после службы собирался в Россию __ «подзаработать как следует». Как следует подзарабатывать, никто не знал, а на все расспросы он только заговорщицки улыбался. Ярослав ещё учился в училище, и тайно надеялся «закосить» армию. На руках у него сидела Маша, которая, с глубокомысленным видом засунув в рот большой палец, таращила на них глазёнки и всё никак не могла понять, почему все такие мрачные и молчаливые. Вскоре вдали раздался гул свистка, а по рельсам пробежал едва уловимый стрёкот. Тогда этот звук нёс с собой тоску и странную отчуждённость, которую, пожалуй, испытываешь только осенью, в ти-шине рано густеющих сумерек, и в ожидании, долгого, вымуштрованного срока.
Завтра.
Если он сядет на скорый поезд, то в Донецке будет часов через пять. А оттуда переся-дет на электричку и через час…
Тут кто-то тронул его за плечо. На соседней койке сидел тот самый «дух» и, перебирая нервными пальцами краешек одеяла, смотрел в его сторону. В бледном сиянии луны, с лысой головой и глубоко запавшими глазами, он походил на пришельца из «Секретных Материалов».
__ Ты чего? __ спросил Денис, недовольный тем, что его оторвали от этих мыслей.
__ Я слышал, ты из Октябрьского, __ зашептал тот и воровато оглянулся по сторонам. Но среди дружного сопенья не обнаружил ничего подозрительного.
__ Ну и что? __ Синицын приподнялся на локте.
__ У меня там родные.
Это заявление странным образом совпало с мыслями Синицына, и дом показался ему ещё ближе. Изобразив, крайнюю заинтересованность, он спросил:
__ А где, конкретно?
__ На Успенской. Третий дом от перекрёстка.
Денис с любопытством посмотрел на «духа».
__ А зачем ты мне всё это рассказываешь?
Тот замолчал, явно что-то обдумывая, потом произнёс:
__ Мне им передать кое-что надо. Я подумал, если ты там живёшь недалеко…
Повисла короткая пауза. Синицын сквозь полутьму вглядывался в тщедушную фигурку на соседней койке.
__ Ты чё, дух, совсем охренел?
Снова пауза. На этот раз дольше.
__ Не хочешь, не надо.
Денис услышал, как под ним заскрипели пружины, в знак того, что разговор окончен. Какое-то время оба лежали молча.
«У него там что, семейные драгоценности, если не может почтой отправить? Хотя, ка-кая мне на хрен разница?»
Он повернулся на бок, натянув одеяло до подбородка. Не прошло и минуты, как он ска-зал вполголоса:
__ Ладно, не проблема. Слышь, дух?

Денис запихнул конверт в боковой кармашек сумки. Салага, потупившись, переминал-ся с ноги на ногу.
__ Ну, что ещё?
Он посмотрел на него исподлобья.
__ Я… спасибо, в общем.
__ Ты только сопли тут не распускай. Как тебя звать-то?
__ Илья.
__ Муромец, что ли?
Тот с недоумением посмотрел на него, явно не поняв иронии.
__ Ладно, проехали. Всё, давай. Может, ещё встретимся на гражданке.
«Дух» протянул, было руку, но Денис уже повернулся и зашагал к выходу, где его ждал прапор с двумя «подопечными» __ Сеней и Лёвой, жизнерадостными братьями, чьи кулаки попробовал, чуть ли не каждый третий в части, за исключением офицерского состава.

В городе было необычайно шумно. Ему потребовалось несколько минут, чтобы при-выкнуть к непрерывному уличному движению и целому сонму голосов сразу окруживших его тысячей повседневных банальностей. Люди проходили мимо него, поглощённые своими мыслями и разговорами, а он всё никак не решался влиться в это броуновское движение болтающих, жующих, курящих, спешащих прохожих, разноцветных как бу-мажное конфетти. После монотонного однообразия армейских будней, вся эта суета по-действовала на него весьма угнетающе и, хотя, теперь он смотрел на вещи так, как только может смотреть человек, попавший из военного мира в цивилизованный __ на миг почув-ствовал себя рыбой выпущенной из аквариума в большую речку.
Неизвестно, сколько бы он ещё так стоял, если бы какая-то старая дева, тянущая за со-бой курносого пекинеса, не налетела на него, едва не сбив с ног.
__ Господи, молодой человек __ смотрите куда идёте!
__ Да я вообще на месте стою!
__ Да и я вообще на месте стою! __ передразнила она его заржавевшим голосом. __ Не-сётся, даже не глядя!
Денис уже хотел послать её по общепринятой трёхсложной форме, но вовремя вспом-нил, что здесь не армия. Старушенция, ещё что-то ворча, так яростно дёрнула поводок, что бедная псинка взвизгнула и, смешно подпрыгивая на своих мохнатых лапках, засеме-нила за своей покровительницей, которая не переставала бубнить себе под нос, какая, мол, сейчас молодёжь испорченная и наглая. Денис посмотрел ей вслед, покрутил пальцем у виска, и неторопливо зашагал к ближайшей троллейбусной остановке, то и дело, огляды-ваясь на проходящих мимо девушек, затянутых в тугие джинсы и обтягивающие свитера.
«Город-сказка, город-мечта», пели Би-2 из колонок, выставленных в распахнутое окно какого-то дома. Эти слова зацепились за его мозг и крутились там как невидимая пластин-ка, когда он проходил под неоновыми вывесками, останавливаясь перед витринами мага-зинов, пестревшими осенними коллекциями модной одежды и обуви, современной техни-кой и ярлычками с пятизначными цифрами.
Городок был небольшой и находился всего в нескольких километрах от военной части, откуда Денис доехал на грузовике, развозившем продукты. Прапор должен был откоман-дировать их до железнодорожного вокзала, но они распрощались с ним, не доходя до чер-ты города и, дав ему честное слово не искать приключений на свою голову. Братья, не долго думая, сняли комнату в общаге какого-то ПТУ, где решили прокутить то немногое, что они заработали за время срочной службы. Они едва не уговорили Синицына остаться, и он уже начинал жалеть, что не согласился, когда трясся в грузовике, среди множества разноцветных коробок, глядя на унылую картину, словно сошедшую с полотен Левитана. Обветшалые домики, разбросанные вокруг, гасли, скрываясь за очередным поворотом, оставляя за собой распростёртое полотно пожухлой травы и дорогу, бугристой змеёй ухо-дящую, под свинцовое небо над горизонтом. На окраинах следы запустения оставляли гнетущее впечатление, в центре же, городок являл собой Бродвей в миниатюре. Много-численные бары и диско-клубы, многоэтажные кондоминиумы, салоны красоты и парфю-мерии – всё это с наступлением темноты загоралось огнями и шумным движением. Сей-час только разноцветные фары автомобилей мелькали в тёмных панорамах, сливаясь в стремительном потоке уличного движения. Денис как раз проходил мимо здания с высо-кими колоннами, которое, судя по виду, строили ещё при царе, когда сзади послышался нарастающий гул, и мерное течение толпы усилилось.
__ Это куда, на ж.д. вокзал? __ спросил он у толстяка, пробегающего мимо с зажатой под мышкой барсеткой.
__ Тут всё на ж.д. вокзал, __ бросил тот, не останавливаясь.
Денис последовал за ним и, едва успел втиснуться в переполненный троллейбус. Двер-цы, шурша по курткам и пальто, с трудом захлопнулись и, очевидно, неопытный води-тель, так тронул с места, что половина пассажиров легла на своих соседей. Троллейбус тут же наполнился недовольным гудением, какое бывает, когда запустишь камнем в улей. Си-ницына прижала к дверям девица, с длинными, пепельными волосами, благоухающая во-круг жасминовыми духами. Он попытался отвернуть лицо, но лёгкие как паутина волосы всё равно лезли в нос и в рот.
__ Девушка, вы на меня давите.
Красотка повернула к нему симпатичное личико и попыталась отстраниться, но тут троллейбус снова качнуло, и её локоть попал Синицыну прямо в глаз.
__ Ох, простите, __ пробормотала она.
__ Ничего страшного, __ сказал Денис, __ только коленями не надо.
Девушка с пепельными волосами прикрыла рот ладошкой и сдавленно хихикнула.
__ Можете не опасаться. Вы всё равно стоите ниже меня на ступеньку.
__ Значит, мне повезло, __ ответил Синицын. __ Доеду домой в целости и сохранности.
Стена из людских спин расступилась, и в образовавшемся проёме образовалась не в меру упитанная контролёрша. У неё на голове был дешёвый, похожий на кучку бурых водорослей парик, который незаметно сполз, обнажив редкие волоски.
__ Оплачиваем проезд, молодые люди, __ сказала она хриплым, больше похожим на мужской, чем на женский, голосом.
Девушка повернулась к ней и сдавленно фыркнула. Неизвестно что её так рассмешило __ парик или последнее замечание Синицына, но контролёрша уставилась на неё, так, словно ей залепили пощёчину.
__ Я что, сказала что-то смешное? __ произнесла она тоном уже на октаву выше. По её лицу было видно, что она сейчас взорвётся.
Тут девчонка не выдержала и расхохоталась на весь троллейбус. Пассажиры начали оборачиваться: кто-то посмотрел на неё с улыбкой, кто-то с недовольством, кондукторша же чуть не позеленела от злости.
Денис полез в нагрудный кармашек и достал пятёрку.
__ За двоих, __ сказал он, протягивая ей купюру.
Девушка вдруг перестала смеяться.
__ Нет, спасибо, у меня проездной.
__ Предъявляем.
Контролёрша с нескрываемым раздражением смотрела, как девица одно за другим об-следовала отделения своей трапециевидной сумочки.
__ Сейчас… наверное, он в другой сумке, __ пробормотала она, и начала копошиться у себя под ногами. Этот процесс длился примерно полминуты. Перевернув в сумке всё вверх дном и не найдя билета, она принялась расстёгивать боковые кармашки. Тут кон-тролёрша потеряла терпение.
__ Девушка, вы думаете, я целый день буду над вами стоять? Оплачиваем проезд!
Денис перегнулся через «жасминовые духи» и передал ей пятёрку, показав на пальцах, что два, мол. Отсчитав сдачу, она растолкала плотную кучку подростков, и к общему не-удовольствию принялась за свою работу с рвением труженика-стахановца.
Девушка с пепельными волосами выпрямилась, и с укором посмотрела на Синицына.
__ Учтите, я вас об этом не просила.
Она вытащила из сумки чёрный кошелёк и достала оттуда купюру достоинством в два-дцать гривен.
__ У меня не будет сдачи, __ сказал Денис, чувствуя себя при этом полным идиотом.
Девушка подёргала за рукав мужичка, прижавшегося к поручню так, словно он боялся, что на ближайшей остановке его вынесет людским потоком.
__ Вы не разменяете?
Тот отрицательно мотнул головой. Она уже повернулась к следующему пассажиру, но тут ей в голову пришла другая мысль.
__ Вы, на какой остановке выходите? __ спросила девушка, снова поворачиваясь к Си-ницыну.
__ Можно на «ты», не такой уж я и старый.
__ Извини, __ ответила она, и с её губ сорвался смешок. __ Так, где ты выходишь?
__ На вокзале.
__ Вот и хорошо, я тоже. Как раз там разменяю и верну тебе деньги.
Денис пожал плечами, мол, было бы из-за чего волноваться. Девушка испытующе по-смотрела на него.
__ Ты всегда оплачиваешь проезд первым встречным?
Троллейбус остановился, и Денис вышел, чтобы выпустить людей.
__ Нет, не всегда, __ ответил он, когда дверцы захлопнулись. Народу поубавилось, и к его большому облегчению, они уже не стояли вплотную друг к другу. __ Просто я сегодня дембель.
__ А-а-а, понятно, __ протянула она, и, заметив, как он на неё посмотрел, слегка покрас-нела.

Низкие тучи нависали над старым, потемневшим от времени строением с надписью «ВОК АЛ». Отсутствие четвёртой буквы и сам вид вокзальных платформ с бродягами, спящими на газетных листках и оборванных ватниках, говорил о том, что «бродвей» за-кончился. Часы, которые висели, очевидно, с тех пор, как построили этот вокзал, показы-вали половину восьмого. Денис взглянул на свои __ пятнадцать минут двенадцатого. «Хоть бы у них поезда так не ходили», __ подумал он, поднимая воротник повыше, чтобы укрыться от назойливого ветра.
Он взял сумку своей спутницы, несмотря на все её протесты, и направился ко входу в здание вокзала.
__ Ты в ней что, кирпичи таскаешь? __ спросил Денис, слегка приподнимая набитую до отказа ношу.
__ Ага, дачу хочу себе построить. Кстати, как тебя зовут? А то всё «ты», да «ты», прямо неудобно как-то.
__ Денис.
__ А я Марина.
Тут, девушка остановилась, очевидно, что-то вспомнив.
__ Подожди, я сейчас.
Она побежала к группе ларьков, сплошь состоящих из панелей с компакт-дисками. Де-нис невольно залюбовался её изящной фигуркой.
__ Молодой человек, берите цветы.
Он обернулся. Перед ним, сжимая в каждой руке по огромной охапке хризантем, стояла женщина необъятных размеров, и так благодушно улыбалась, будто все радости жизни были предназначены исключительно ей.
__ Спасибо, я не увлекаюсь цветами.
__ Ну, не себе, так... __ она кивнула в сторону Марины, при этом хитро подмигнув.
После секундного колебания Денис выбрал несколько цветков. Девушка уже возвраща-лась, перебирая в руках купюры, когда он протянул ей букет. Она подняла голову, и от удивления едва не выронила свои деньги.
__ Ой, какая прелесть! Это мне?
__ Тебе.
__ За что?
__ Просто так.
Денис снова встретил тот полувопросительный взгляд, которым она наградила его в троллейбусе. Только на этот раз он был долгим, и в нём мелькнули искорки любопытства.
__ Мы ведь почти незнакомы.
__ Ну и что? Считай, что это следующий этап нашего знакомства.
Марина засмеялась. Потом приподнялась на цыпочках, и Денис почувствовал её дыха-ние на своей щеке. Но оно тут же исчезло, как мимолётное дуновение ветерка.
__ Спасибо за цветы.
Она взяла у него сумку, отряхнула джинсы от невидимой пыли, и, цокая каблучками, засеменила под облупившийся козырёк здания вокзала.
«И зачем я это сделал? Действительно, глупо дарить цветы первой встречной», __ поду-мал Денис, глядя, как она пытается открыть массивную дверь, которая никак не хотела ей поддаваться. Ему вспомнилась Света, с её простыми и бесхитростными манерами и звон-ким смехом, её упругое молодое тело, о котором он не раз думал, перед отбоем, лёжа на койке в душной казарме. Он вдруг с раздражением подметил, что она всегда смеялась лю-бой его шутке и слишком много говорила, да и вообще, была слишком простой. Да, вот именно __ слишком простой для него. Синицын тут же ощутил, нет, не уколы совести, а скорее лёгкую досаду оттого, что в его голову лезут такие дурацкие мысли. И тут же под-метил, что его девушка уже успела стать для него дурацкой мыслью. Вздохнув, он подо-шёл к двери, которую Марина безуспешно дёргала всё это время, и толкнул её внутрь.
__ Да, бывают в жизни огорченья, __ сконфуженно пробормотала девушка.
Денис последовал за ней в просторный холл и едва не упал, споткнувшись о молодую цыганку, сидящую под дверью, с годовалым малышом на руках. Из-под длинных спутан-ных волос гневно блеснули чёрные, как смоль глаза, и она что-то затараторила на своём языке.
__ Идёшь и в облаках летаешь, __ заметила Марина. __ Как у вас там, в армии говорят: гляди в оба, чтоб толчки потом не драить.
__ У нас так не говорят.
__ Ну, не всё ли равно. У тебя какой поезд? __ спросила она.
__ Не знаю, я ещё билет не взял.
__ Ну так, пойдём. __ Марина посмотрела на него чуть ли не с сожалением. __ Бедолага, ты уже, наверное, забыл, зачем пришёл сюда.
Они подошли к кассе, и он протянул в окошко удостоверение.
__ Один, до Донецка.
__ Купе, плацкарт?
__ Купейный.
За его спиной Марина набирала номер на мобилке. Денис повернулся к ней.
__ Сама-то ты, куда едешь?
__ В Приморско-Ахтарск.
__ Это где, в России?
__ Ну, да - где же ещё.
Очевидно, на звонок никто не отвечал, потому что на её лице появилась озабоченность.
__ Что-то не так?
__ Да уже третий раз звоню и никто трубку не берёт.
__ А куда звонишь?
__ Куда надо, туда и звоню! __ вдруг вскинулась она, раздражённо посмотрев на него. __ И чего ты такой любопытный?
__ Ничего, просто спросил.
Денис взял билет и направился в зал ожидания. Какое-то время девушка стояла в нере-шительности, потом побежала за ним.
__ Подожди, __ она остановилась перед ним, загородив ему дорогу. __ Слушай, извини __ я не хотела тебе грубить.
Денис удивлённо поднял брови. Она потупилась, словно девочка, пришедшая домой поздно вечером, при этом, слегка поджав губки, отчего в уголках появились ямочки. Его это так позабавило, что он едва не рассмеялся.
__ Ладно, пошли. Тоже мне __ обидчица.

В зале ожидания, наполненном сонным шуршанием газет и одежды, люди, уставшие от вынужденного безделья, походили на живые статуи, которые время от времени, соверша-ли какие-то движения, что-то доставали, разворачивали, застёгивали и затем, снова по-крывались невидимым мрамором. Единственными, кто нарушал эту рутину, были детиш-ки, стайками бегающие вокруг деревянных кресел, покрытых остатками драпировки. Ок-тябрьский полумрак, царивший в зале, казалось, пропитал собою не только помещение, но и лица людей, оставив на них серую маску усталости и томной скуки.
Марина разгадывала в газете кроссворд, выводя там кривые буковки. Время от време-ни, она поглядывала по сторонам, и затем снова углублялась в своё занятие. Иногда она доставала мобильник и набирала номер. Все её звонки оставались без ответа, что застав-ляло её заметно нервничать.
__ Ждёшь кого-то? __ спросил Денис.
Девушка подняла голову и посмотрела на него своими глазами цвета лазурного неба.
__ Да, у меня здесь встреча, __ сказала она с напускной небрежностью. __ Во сколько твой поезд прибывает?
Денис достал из-за пазухи билет.
__ В час. Мне ещё долго здесь торчать.
__ Вообще-то, мне тоже, __ сказала Марина.
Она придвинулась к нему поближе, рассматривая билет с неподдельным интересом.
__ «Поезд Санкт-Петербург-Новороссийск... вагон номер пять… место... »
И вдруг вскочила в сильнейшем волнении, широко раскрытые глаза блестели, а накра-шенные губки слегка подрагивали. Денис с удивлением смотрел на эту разительную пе-ремену __ от её насмешливого равнодушия не осталось и следа.
__ Чего? Билет, как билет.
Но девушка выхватила у него бумажку и начала лихорадочно её перечитывать, словно не веря в то, что там написано. При этом лицо её побледнело, а в глазах появилось оше-ломлённое выражение. Обессиленная, она опустилась в кресло и, так и осталась сидеть, уставившись в одну точку.
__ Что с тобой?
Марина что-то беззвучно прошептала __ что именно Денис не расслышал. Он поднялся и через минуту вернулся с бутылкой «спрайта». Она сидела, кусая губы и цедя какие-то ругательства.
__ Да что случилось-то? __ спросил он и протянул ей воду. Она сделала несколько быст-рых глотков, закашлялась, потом принялась вытирать выступившие на глазах слёзы.
__ Ничего. Слушай, мне надо в туалет, присмотри пока за моей сумкой, ладно?
Поднялась и поспешно направилась к выходу. Денис смотрел ей вслед в полном недо-умении. Он начал рассматривать билет, пытаясь понять, что же её так взволновало. На-против него, в потёртом кожушке сидел старичок, который с нескрываемым интересом наблюдал за всей этой сценой. Любопытный взгляд выцветших глаз за толстыми стёклами очков выдавал человека любящего, совать нос в чужые дела. Вот и сейчас, внутренне ра-дуясь тому, что появилась возможность развеять скуку, он совершенно искренне посочув-ствовал:
__ Что, поссорились, да?
Денис проигнорировал его вопрос, и, взяв размалёванный кроссворд, сделал вид, что разгадывает его.
__ Ну, и как там нынче в армии? __ не отставал от него старикан, явно стараясь завязать разговор.
Денис оторвался от кроссворда.
__ Как в хлеву дед. Говна полно, а убрать некому.
И снова принялся изучать кроссворд, с видом человека, который решает сложную ма-тематическую задачу. Тут послышался знакомый стук каблуков, и он увидел Марину, де-филирующую между кресел.
__ Может, всё-таки, расскажешь, что случилось? __ спросил Денис, когда она села ря-дом.
Вместо ответа она грустно улыбнулась и достала из сумочки свой билет. Денис пробе-жал по нему глазами, и секунду или две сидел с изумлённым видом. Потом расхохотался.
__ Вот это да! Теперь мы с тобой ещё и попутчики! __ Он с подозрением посмотрел на неё. __ А почему это тебя так шокировало? Простое совпадение и всё.
Звонкий и в то же время гнусавый голос, которому, очевидно, пришлось пробиваться сквозь толстый слой пыли в мегафоне, объявил прибытие поезда.
__ Нам пора, __ сказала Марина, поднимаясь и разглаживая складки на джинсах. Похо-же, она была рада закончить этот разговор. Какое-то время Денис смотрел на неё, не зная, что и сказать, потом перебросил сумку через плечо и, стараясь не наступить на ноги двух задремавших слева от него тётушек, стал вслед за ней пробираться к выходу. Тут взгляд его упал на забытый кроссворд. Старичок, сидящий напротив, уже потянулся к нему, ко-гда он накрыл журнальчик своей рукой.
__ Я возьму, если не возражаете.
Ответом ему был холодный блеск увеличительных стёкол и кривое подобие улыбки, напоминавшей мазок в сморщенном куске теста.
__ Я только хотел тебя позвать, солдатик. А то, знаешь, скучновато в поезде ехать, так хоть...
Но Денис уже повернулся и поспешил за девушкой, которая по воле случая оказалась его невольной спутницей. И если она теперь была мрачнее тучи, то ему оставалось только радоваться тому, что они едут в одном купе.
После сонного тепла зала ожидания, промозглый воздух стал ещё холоднее. Время от времени в пространстве раздавался лязг, напоминавший удары молота по наковальне, со-провождаемый мерным гудением локомотивов, стоящих на запасных путях и грохотом отцепляемых вагонов.
Они вышли на перрон и остановились чуть поодаль друг от друга __ она притаптывая на месте от нетерпения, он __ запихнув закоченевшие руки в карманы и покусывая размяк-шую спичку. Чтобы как-то разрушить прозрачную, неизвестно кем воздвигнутую стену, Денис начал было рассказывать какую-то смешную историю, но заметил, что Марина его почти не слушала, думая о чём-то о своём. Синицын невольно почувствовал себя лишней картой в колоде. Тут он услышал над головой шелест: в каком-то метре над ним кружил ворон. Птица плавно опустилась рядом и посмотрела ему прямо в глаза. Синицыну пока-залось, что в её взгляде промелькнуло осмысленное выражение, нечто похожее на немой вопрос. Ворон повернул голову и Денис увидел, что вместо второго глаза у него было не-что похожее на раздавленный изюм. Это был старый ворон с пучком чёрных волос у ос-нования зоба и маленькой круглой головой. Неизвестно почему, но эта птица внушила Синицыну какое-то смутное беспокойство. Денис сделал движение ботинком и ворон взмыл в серое небо, оглашая его отрывистым карканьем.
Он повернулся к Марине, но она не смотрела в его сторону по-прежнему погружённая в свои мысли. А ворон присоединился к кружащему в свинцовой мгле соратнику: казалось, они кружат в ожидании неминуемой трагедии.
Поезд, напоминающий издали большую зелёную гусеницу, с парой выпученных, глаз, приближался, издавая сухой, внутриутробный свист. Тут всеобщее внимание привлекла девчушка, лет двенадцати, в ярко-жёлтой курточке. Она бродила между рельсами, что-то напевая себе под нос.
__ Эй, отойди, поезд едет! __ крикнул ей господин в серой войлочной шляпе, с большим кожаным чемоданом возле колен.
Она замерла на месте, раскачиваясь, в такт завываниям ветра, трепавшем её светлые, прямые волосы. Вырастающая гора металла, исторгнув на этот раз длинный гудок, про-должала поглощать ряды шпал с тупой и неумолимой медлительностью.
__ Девочка, уйди с путей!
Но та не слышала, так как от её ушей, в за пазуху курточки тянулись проводки науш-ников. Поезд был уже так близко, что можно было разглядеть силуэт машиниста в чёрном провале окна. Напрасно машинист давал один гудок за другим __ силуэт девочки баланси-ровавшей на краю рельса, летел к нему, как в ускоренной съёмке, и когда он слабым, без-надёжным движением потянул за стоп-кран, перед ним уже расплывалась ужасная карти-на: распростёртое, изувеченное тело и алые кляксы, стекающие с краёв платформы. Вось-мидесятитонный каркас, уже готов был принять свою жертву, когда мелькнул пятнистый бушлат, и Денис, схватив девочку за шиворот, волоком потащил её на перрон. В какой-то момент он споткнулся, и на миг всё будто замерло, превратившись в кадр с нажатой пау-зой, в котором по-прежнему рвался вперёд только тупой нос локомотива. Внутри Сини-цына всё сжалось в ожидании удара...
Поезд пронёсся, обдав их струёй тёплого воздуха, заполнив уши оглушительным гро-хотом и визгом останавливаемого шасси, который постепенно перешёл в пронзительное скуление. Денис крепко вцепился в маленькое создание, которое притихло, как напуган-ный зверёк, а вокруг подковой толпились люди. Вдруг девочка начала вырываться, её ма-ленькие, чёрные по краям ноготки впились ему в запястье. В широко раскрытых голубых глазах не было ничего – они смотрели на него и в то же время сквозь него. По-видимому, она только сейчас поняла, что с ней едва не произошло, и у неё началась истерика. За шу-мом отрывистых гудков и перестуком вагонов её плач казался неестественно тихим. К ним уже спешили двое милиционеров. Пассажиры, очумевшие от неожиданного толчка, едва не сбросившего их с полок (а те, кто стоял в это время в узких переходах, просто по-падали, как сбитые манекены) выглядывали из-за пыльных окон в надежде увидеть при-чину столь резкой остановки. С высокой лесенки уже соскочил помощник машиниста, а за ним и он сам, заметно побледневший, с дёргающейся щекой и единственным желанием __ не смотреть туда, где только что... нет, он просто не мог в это поверить! Никакого разо-рванного тела вперемешку с окровавленной одеждой и осколками костей __ только ши-пящие днища вагонов и холодно мерцающая сталь. Он с облегчением перевёл дух, увидев, что воображение сыграло с ним злую шутку.
Кучка народу, будто по какому-то неведомому сигналу сплотившаяся вокруг корена-стого парня в военной форме, и заплаканной девочки с кукольными глазами, с тихим бла-гоговением расступилась перед двумя постовыми, которые с видом хозяев положения, уже не спеша, оказались в центре полукруга.
__ Что здесь происходит? __ ни к кому конкретно не обращаясь, спросил высокий, в хо-рошо отутюженной униформе офицер. Выглянувшее солнце поблёскивало на его лейте-нантских звёздочках. __ Чья это девочка?
__ Не знаю, командир, __ ответил Денис, __ она по рельсам ходила, а тут как раз поезд. Ну, я и оттащил её.
Он всё ещё держал девчушку за капюшон, а она ревела во всю силу своих лёгких, за-дыхаясь, захлёбываясь до грудной хрипоты. Лейтенант свысока посмотрел на неё и недо-вольно поморщился. Его напарник, поджарый, в помятых брюках, с трапецией чёрных усиков под крючковатым носом склонился над девочкой.
__ Как тебя зовут?
Она пробубнила нечто невразумительное, по-прежнему не отнимая от глаз грязные ку-лачки.
__ Где твои родители? __ продолжал он допытываться. Тут она впервые посмотрела на офицера и он невольно вздрогнул, а какая-то женщина в толпе ахнула.
__ Она слепая.
__ Наверное, потерялась, - предположил господин в войлочной шляпе.
__ Ладно, разберёмся, __ сказал лейтенант, беря девочку за руку и уводя с платформы. Его помощник последовал за ним, что-то воркуя в шипящую рацию. Было во всём этом что-то натянутое, обыденно-показное и кто-то не без сарказма заметил, что «наша мили-ция всегда во всём разберётся». Тут же нашёлся человек, который заявил, что милиция тут не причём, а во всём виноваты родители девочки, в результате завязалась жёсткая поле-мика и у Синицына сразу разболелась голова. Толпа, не спешила рассасываться, горячо обсуждая случившееся и только, когда полная проводница в синей шапочке, венчающей пышную курчавую шевелюру, во второй раз известила о том, что поезд отправляется, лю-ди, наконец, зашевелились, муравьями разбегаясь по своим вагонам и спеша показать би-леты. Кто-то взял его под локоть, и он увидел Марину, которая всё это время стояла у него за спиной.
__ Господи, какой ужас... __ пробормотала она и замолчала, о чём-то раздумывая. __ Ещё б немного и вас обоих… __ Марина посмотрела на него с неподдельным восхищением. Де-нис изобразил деланную неловкость от этой похвалы удачно замаскированной под ис-креннее переживание за его персону. Но девушка уже отвернулась и, пока проводница пе-ребирала их билеты, в пухлых, будто вылепленных из воска руках, она смотрела в сторо-ну, куда блюстители порядка увели девочку. На какое-то время это происшествие заста-вило её забыть о собственных неудачах.

Их соседями по купе оказались мужичок с худым морщинистым лицом и выцветшими волосами человека привыкшего работать под открытым небом и свидетельница Иеговы с толстой коричневой сумкой набитой брошюрами «Сторожевой Башни». Когда Денис с девушкой вошли в купе, она улыбнулась им улыбкой сытой крокодилихи и они тоже ей улыбнулись, только, несколько вымученно. Мужичок поднялся, чтобы они поставили под сиденье сумки, потом вытащил большой пакет и стал выкладывать из него на откидной, пропахший сушёной рыбой столик какие-то свёртки. Денис повесил бушлат на крючок и с наслаждением откинулся на дерматиновую спинку.
__ Что там произошло, молодые люди? Неужели задавили кого? __ спросила женщина. В её коровьих глазах мелькнуло беспокойство, смешанное с любопытством.
__ Собака на рельсах лежала, __ ответил Денис, незаметно ущипнув Марину.
__ Ну, вот, что я вам говорила! __ сказала проповедница, с торжеством посмотрев на со-беседника. __ Сколько сейчас гибнет несчастных животных и всё больше по вине челове-ка! А ведь, ещё в Ветхом Завете написано: И создал Бог зверей земных по роду их и уви-дел Бог, что это хорошо.
__ А никто и не говорит, что это плохо, __ отрезал сосед.
__ Да, конечно, но люди, как правило, над этим не задумываются. Вот вы, например, __ обратилась она к Марине, __ задумывались когда-нибудь над смыслом своей жизни?
На лице у их соседа появилось скучающее выражение, словно он всю дорогу только и делал, что отвечал на подобные вопросы.
__ Она слишком коротка, чтобы над этим задумываться, __ сказала Марина. На неё вдруг накатила такая усталость, что ей захотелось забраться в какой-нибудь уголок и забыть обо всём на свете. Поезд качнуло, полуоткрытая дверь заскользила и, лязгнув фанерой, за-хлопнулась. Свидетельница ещё что-то говорила, но её уже никто не слушал. В воздухе поплыл аппетитный запах копчёностей и свежей зелени __ это мужичок развернул свой обед, и у Синицына с Мариной, как по команде заурчало в животе.
__ А вы сами куда едете? __ осведомилась их словоохотливая попутчица, видимо, решив отложить на время разговор на любимую тему. Вместо ответа Марина принялась копо-шиться в своей сумочке, а Синицын начал изучать свои ногти. Проповедница с неудо-вольствием на них посмотрела и, насупившись, уставилась в окно, на огненно-рыжие кро-ны деревьев, которые гнулись в прощальном поклоне уходящему поезду.

Денис принёс постель, и они с девушкой вышли в коридор.
__ Ну, и как тебе наши соседи? __ спросил он.
__ Полный отпад. Чувствую, после этой поездки буду хорошо разбираться в Библии.
__ Не вижу в этом ничего плохого.
__ Я тоже, __ поддакнула она. __ Просто не люблю, когда мне капают на мозги.
__ Скажи, ты, что боишься меня?
Вопрос застал её врасплох, и на какое-то мгновение она потеряла дар речи.
__ С чего ты взял, что я тебя боюсь? __ спросила девушка. В её голосе послышались на-смешливые нотки.
__ Тогда, почему ты так испугалась, когда узнала, что у нас с тобой одно купе, там, в за-ле ожидания?
__ Я не испугалась, просто... __ едва заметная улыбка, скользнула по её светлому личику. __ ...просто меня это очень удивило.
__ Почему?
__ Не знаю. Странно как-то всё совпало, прямо как в кино.
Тогда он тоже об этом подумал, но не придал этому значения. Ему казалось, что если, он попробует заговорить об этом, то результат будет тот же, что и на вокзале, а ему не хо-телось всю дорогу смотреть в окошко, когда рядом такая симпатичная спутница.
Некоторое время они молчали, наблюдая за проплывающим мимо пейзажем. За окном разгоралась осень __ купающиеся в яркой листве деревья, роняли свои украшения на тра-ву, ворсистым сафьяном пролегшую под их вздутыми корнями; журавлиный клин острым углом впивался в небо, в глянцевую, подёрнутую рябью поверхность тёмной реки и солн-це переливалось по золочёным верхушкам, блестело в лужах просёлочных дорог, исчезало в закутках облаков и вновь появлялось, рисуя бегущие тени, волнистые и ровные, пересе-каемые нитями проводов, то плавно взлетающими вверх, то тут же падающими вниз. Де-вушка невольно залюбовалась этой картиной, которая пёстро пролетала вблизи и замедля-ла свой ход по мере отдаления от поезда.
__ Перекусить бы сейчас чего-нибудь __ сказал Денис, скорее для того, чтобы нарушить затянувшуюся паузу. Она отвела глаза от окна.
__ Да, я думаю, не мешало бы __ одними пейзажами сыт не будешь. Ты с собой ничего не брал?
__ А вагон-ресторан здесь на что?
Клацнула дверь в дальнем конце коридора, и оба машинально повернули головы: из тамбура с торчащими, как у панка волосами и животом туго обтянутым тельняшкой, вы-плыл моржеподобный дядя и, распространяя вокруг себя запах пива и сигарет, не спеша, направился к ним. Синицыну с Мариной пришлось прижаться к поручням, чтобы пропус-тить его.
__ Так, ты идёшь или с ними остаёшься? __ Денис кивнул в сторону купе.
Она скорчила гримаску.
__ Нет уж, пойду с тобой. Только теперь каждый платит сам за себя, договорились?

За столиками одинаково расположенными под стенками вагона почти никого не было, за исключением двух подстриженных «полубоксом», типчиков в кожаных куртках и куч-ки военных, шумно расположившихся в самом конце вагона. Из потрёпанного «панасони-ка» гремела «Демобилизация» Сектора Газа. Оранжевые занавески собранные аккуратны-ми пучками в углах окон, покачивались в такт движению поезда и слегка позвякивали алюминиевые тарелки на блеклых скатерках. Денис мельком глянул в сторону дембелей, но знакомых лиц не увидел. Они с Мариной сели с солнечной стороны и тут же, скучаю-щий у входа официант, вырос перед ними, как по мановению волшебной палочки. Из не-хитрого меню оба выбрали себе картофельное пюре с отбивными и кофе.
__...даже не знаю, __ продолжала она начатый разговор. __ Хотела в Питерский Торгово-экономический институт поступить, но провалила экзамены. А в Украине у меня родст-венники живут, вот я и остановилась у них на три дня. Всё равно по пути было.
Марина замолчала, постукивая ноготками по краю столика, потом не без интереса по-смотрела на своего собеседника.
__ Ну, а ты?
__ Что я? __ не понял Денис.
__ Куда едешь, чем заниматься будешь после армии? __ Она положила свой очарова-тельный подбородок на сцепленные мостиком пальцы, при этом изящно выгнув тонкие кисти.
Денис уже хотел ответить, когда за его спиной показался шатающийся дембель.
__ Здорово! __ растягивая слово, как жевательную резинку, промямлил он, и ухнул ши-рокую, мозолистую ладонь ему на плечо. __ Ты с кем, или ты как?
__ Да, пока никак, __ ответил Денис, __ ты чего-то попутал, братишка?
__ Ты с-сам откуда? __ спросил поддавший вояка, делая безуспешные попытки держать-ся прямо. Наконец, не выдержав хмельного груза, присел на краешек сиденья.
__ Из погранвойск. Четвёртая застава, если так интересно.
__ Это где? __ дембель нахмурил брови, пытаясь сосредоточить разбегающийся взгляд на его переносице.
__ Двадцать минут в обратном направлении. Слушай, извини, конечно, но я тут с де-вушкой общаюсь...
Тот посмотрел на Марину, словно только сейчас её заметил.
__ О, за это надо выпить! Эй, дружище, __ он, было, махнул официанту, но Денис пой-мал его руку.
__ Вообще-то мы вдвоём хотели посидеть, так, что …
Он уже хотел спровадить его обратно, когда от группы военных отделился ещё один парень, напоминающий комплекцией пассажира из коридора.
__ Васёк, ты, где там потерялся? __ позвал он. __ Чего пристал к людям... о, гляди, __ он осёкся, заметив военную форму, __ давно дембельнулся?
__ Сегодня, __ сказал Денис.
Он решил, что ему зададут тот же шаблон вопросов, но к его удивлению здоровяк при-нялся оттаскивать уютно устроившегося Васька, который, не желая уходить, уцепился за гимнастёрку Синицына.
__ А почему не квасишь? __ обратился дембель к Синицыну. __ Праздник же __ давай с нами!
__ У нас ещё всё впереди, __ ответила за него Марина, при этом хитро подмигнув.
__ А-а-а... __ протянул толстяк, и расплылся в понимающей улыбке, __ ну, тогда __ счаст-ливо доехать.
И, подхватив под мышки своего вяло сопротивляющегося товарища, он направился к остальным собутыльникам. Денис повернулся к Марине.
__ Ты это о чём? В смысле… __ он хитровато прищурился и побарабанил пальцами, по скатерти. Несколько секунд Марина молчала, потом с презрением посмотрела на него.
__ Можешь дальше не продолжать. Извини, но наши планы не совпадают!
Она резко поднялась, при этом, задев столик, который звонко звякнул от удара и, не оборачиваясь, заспешила к выходу. Синицын ошарашенно смотрел ей вслед. Он уже под-нялся, чтобы остановить её, но тут его взгляд упал на забытую сумочку. Сев на место, он какое-то время сидел, постукивая кончиком вилки по полупустому стакану. Её реакция оказалась для него неприятным сюрпризом, и он подумал, что вся его затея с самого нача-ла была довольно глупой. Всё это время двое в кожаных куртках пристально за ним на-блюдали. Один из них с притворным сожалением покачал головой:
__ Ай-яй-яй, ну не даёт и всё!
Его сосед разразился смехом, напоминающим ослиное ржание. Денис не удержался и показал им средний палец. Они тут же перестали смеяться, поднялись и подошли к его столику.
__ Ты шо, охренел?
У говорившего из-под кожаного воротника, от ключицы и до уха, языками синего пла-мени вилась татуировка. Его напарник, длинный как жердь, без каких-либо отличитель-ных признаков, зато __ с голубыми льдинками вместо глаз, сверлящими из-под ровных, как экватор бровей, изобразил на лице нечто похожее на оскал голодного волка. Он сел за столик, напротив Синицына и уставился на него своим ледяным взглядом. Татуированный приземлился рядом с Синицыным и вытянул руку поверх спинки сиденья.
Денис уже решил отбиваться, пока хватит сил. Алюминиевая вилка, вращаемая между большим и указательным пальцем, напряжённо застыла, уставившись вогнутыми острия-ми в кончик татуировки, как раз под самой мочкой. Ему ужасно не хотелось пускать её в ход.
__ Ты, кого посылаешь, гнида? __ напыжился его сосед, чуть подавшись к нему. Более удобной мишени нельзя было и придумать. Синицын ударил его локтем по носу и тут же почувствовал жгучую, тупую боль в паху __ это сидящий напротив двинул ему тяжёлой подошвой, зацепив коленом многострадальный столик. Рука, покоящаяся на спинке тугой пружиной обвилась вокруг его шеи и татуированный, невзирая на сломанный нос, притя-нул его к себе и несколько раз ударил в солнечное сплетение. Прежде чем Денис успел вырваться, длинный перегнулся через стол и Синицын почувствовал на шее холодное прикосновение стального лезвия. Но тут взгляд нападавшего метнулся ему за спину и он, нехотя убрал руку. В то же время хватка второго противника ослабла и, выпрямившись, Денис увидел, что к их столику направляется группа дюжих ребят в военной форме.
__ Вы чего тут творите? __ спросил тот самый парень плотного телосложения, который уже подходил к нему, очевидно, самый трезвый из всей компании. __ Двое на одного __ совсем охренели?
Он схватил «татуировку» за кожаный воротник и рванул на себя. Его приятель вскочил, но был тут же прижат к сиденью двумя рослыми солдатами.
__ Эй, ты как там, живой? __ спросил здоровяк Синицына, который сидел у окошка, скрючившись.
__ Живой, живой, __ Денис с трудом выдавил жалкую улыбку, после удара длинного его внутренности будто сдавило стальными клиньями.
Тут к ним подошёл официант.
__ Если вы собираетесь устраивать здесь разборки, то попрошу всех в тамбур, __ сказал он вполголоса, словно боясь, что его услышит невидимая аудитория.
__ Да какие разборки - расслабься, __ успокоил его «большой дембель» __ Мы пока толь-ко разминаемся.
При этих словах вся компания дружно загоготала. С явной неохотой они отпустили «полубоксиков», сопровождая их толчками и скабрезными шуточками. Те покорно удали-лись, сверкнув напоследок недобрым взглядом в сторону Синицына.
__ Ну, что, присоединяйся к нам, __ сказал «большой дембель». __ Кстати, где твоя под-руга?
__ Испарилась, __ ответил Денис. __ У неё эти… проблемы, короче.
__ Да, не повезло тебе! __ сказал дембель. __ Ну, ничего, бывает.
Он подтолкнул Синицына к столику, едва не гнущемуся от стаканов и бутылок, стоя-щих на нём.
__ Толян, наливай! Первый тост – за знакомство…
Когда они уже порядочно нагрузились, то встали из-за столика и, горланя песни, стали продвигаться к выходу. Все были вдребодан, но Денис не ощущал себя достаточно пья-ным, во всяком случае, не в той степени до которой ему хотелось напиться. Поэтому он только сделал вид, что шатает его отнюдь не от качки вагона. Его поддержал «большой дембель», которого, звали Лёней Панько. На плече у Синицына болталась Маринина су-мочка, которую он успел прихватить, выходя из вагона-ресторана. Лёня тут же заметил, что она ему очень идёт, чем вызвал очередную волну шуточек. Он прошествовал в обним-ку с Синицыным до плацкартного вагона, где они расстались, предварительно заверив друг друга в вечной дружбе.
__ Будут проблемы __ звони, __ хлопнул его по плечу Лёня и, покачнувшись, перенёс свой внушительный вес на ближайшую полку. Впрочем, по какому номеру звонить он так и не сказал.
Синицын пожал каждому руку и открыл дверь в грохочущий переход между вагонами. В детстве он боялся таких переходов из-за качающихся платформ, по которым следовало перейти в следующий вагон. Вереница шпал, мелькая в просветах под этим своеобразным мостиком, странным образом притягивала взгляд: Денис оступился и едва не выронил су-мочку, из которой вдруг выпорхнула фотография и приземлилась у самой двери. Он под-хватил её __ на ней была изображена Марина под руку с молодым человеком лица которо-го не было видно из-за заслонившего объектив пальца. Но это, очевидно, не умаляло цен-ности фотографии. Девушка выглядела счастливой, по крайней мере, Синицыну так пока-залось. Он положил фотографию обратно в сумочку и вышел в тамбур. Курившая там ры-жеволосая женщина с подозрением покосилась на парня в военной форме, с женской су-мочкой на плече. Денис подмигнул ей, и она, выбросив окурок, поспешила удалиться в коридор. Вздохнув, он последовал за ней. Подходя к своему купе, он попытался сделать серьёзное лицо, когда дверь отъехала в сторону, и он нос к носу столкнулся с Мариной.
__ Я забыла свою… О, спасибо, что захватил. __ Она протянула руку, торопливо выхва-тив у него сумочку. __ Что это у тебя с лицом?
__ Ничего, __ ответил Синицын, чувствуя себя так, словно его нагишом выставили на арену под яркий луч прожектора.
__ Ты пьян.
__ Ну и что? Тебе-то, какая разница?
__ Мне __ никакой.
Девушка отвернулась и вошла в купе. Помедлив, он тоже вошёл и сел напротив неё. Свидетельница Иеговы, услышав, что от него разит спиртным, пододвинулась ближе к окошку. Марина выложила на столик стопку женских журналов, и, выбрав один, начала его рассматривать, лениво перелистывая страницы. Денис чувствовал, что должен что-то сказать, но что он не знал, поэтому он взял журнал и тоже принялся его разглядывать. Де-вушка опешила от такой наглости.
__ Дай сюда.
Он не обратил на неё никакого внимания. Тогда Марина схватила журнал и потянула его к себе. Денис только крепче сжал его. Потом отпустил __ и она резко села на место, стукнувшись макушкой о стенку купе.
__ Придурок!
Пропустив это замечание мимо ушей, он потянулся за следующим. Марина сгребла журналы в охапку.
__ Знаешь, по-моему, тебе лечиться надо.
__ Жду, не дождусь __ когда ты меня вылечишь, __ отпарировал Синицын.
Их соседи всё это время с удивлением смотрели на них. Мужичок даже забыл про свой чай в стакане на узорчатой подставке. Демонстративно кашлянув, он поднялся и вышел в коридор, пробормотав что-то про сахар и забывчивую проводницу. Свидетельница Иего-вы бросила неприязненный взгляд на Синицына, потом посмотрела в окошко и восклик-нула:
__ Вы только посмотрите какие тучи! А я без зонтика!
Она беспомощно всплеснула руками, поднялась и стала собирать свои вещи. Уже стоя возле двери, она вытащила из своей сумки две яркие брошюры и протянула их Синицыну.
__ Вот, возьмите молодой человек. Вам это будет интересно __ здесь написано об одном из самых пагубных пристрастий человечества.
Он равнодушно посмотрел на брошюрки, так как, то, что представляло для него инте-рес, сидело напротив него. Пожелав им счастливого пути, проповедница протиснулась в коридор, и больше они её не видели.
Поезд, подходя к станции, замедлял свой ход. За дверью раздалось шуршание сумок и одежды, сопровождающееся приглушёнными голосами, тогда как в купе воцарилось тяго-стное молчание. На окне первые капли дождя серебряными бусинками рассекли пыльную поволоку, и было слышно, как он стучит, словно по пустой жестянке, по крыше вагона, перекликаясь с ритмичным стуком колёс. От этого тишина стала ещё более угнетающей. Марина сидела, надув губы, и смотрела на острые носки своих туфель. Наконец он произ-нёс почти извиняющимся тоном:
__ Да я всего лишь пошутил. Чего ты так серьёзно всё воспринимаешь?
__ А ты не мог бы найти другой объект для своих пьяных шуток? У меня они почему-то смеха не вызывают.
__ Меня угостили, __ начал оправдываться Синицын. __ Что в этом такого?
__ Ничего, кроме того, что я больше не желаю с тобой разговаривать. И забери свой ду-рацкий веник.
Девушка бросила ему на колени три уже начавших увядать цветка.
__ Как хочешь, __ пожал он плечами, __ мне всё равно твои сказки до лампочки. И, кста-ти, __ вступительные экзамены сдаются летом, а не осенью.
Марина не нашлась, что сказать в ответ и снова уставилась на свои туфли.
__ Какое тебе вообще дело до моей жизни? __ тихо произнесла она, не поднимая глаз. __ Мы всего лишь попутчики.
__ Я знаю. Обманывать только некрасиво.
__ Некрасиво делать похабные предложения!
__ А я ничего и не предлагал. Это ты вообразила себе непонятно что...
__ А ты думаешь, у меня мозгов нет?
__ Думаю, что если тебя кидают, нечего срывать злость на других.
Он понял, что сболтнул лишнего, но было уже поздно. Водка здорово развязала ему язык. Марина открыла рот, и так и осталась сидеть, забыв его закрыть.
__ Что-то, для пьяного ты слишком умный, __ наконец выговорила девушка. Её голос предательски задрожал, словно отпущенная струна. __ Какое право ты имеешь совать свой нос не в своё дело? Кто ты такой вообще?! __ закричала она и гневно сжала свои малень-кие кулачки. Потом вскочила с явным намерением выбежать в коридор. Денис схватил её за плечи и усадил рядом с собой.
__ Не трогай меня!
__ Да ладно тебе… Вот дура, цветы раздавила.
Марина всхлипнула от обиды и возмущения.
__ Я хотел сказать…
Наверное, это оказалось последней каплей, потому, что девушка вдруг разрыдалась. Денис почувствовал себя крайне неловко.
«Это уже вторая истерика за сегодняшний день», - невольно подумал он. Как всегда все слова, которые приходили в голову казались глупыми и неуместными. Он попытался об-нять её, но она оттолкнула его руку и продолжала плакать, спрятав лицо в ладони. Тогда он легонько взял её за подбородок и приник своими губами к её губам, уже успевшим стать солёными. Марина попыталась отстраниться, но все её попытки высвободиться из его объятий на этот раз ни к чему не привели, и постепенно она обмякла в его руках. Си-ницын не был специалистом по страстным поцелуям, но одно он знал точно: ему хотелось заняться с ней тем, что «неопытные» называют любовью, а «опытные» сексом. Света на какое-то время отошла на второй план. Они не заметили, как дверь открылась, и вошёл третий пассажир, который ещё больше удивился, увидев целующуюся парочку, пять ми-нут назад готовую сцепиться, как два разъярённых кота. Потоптавшись несколько секунд у порога, он вздохнул и снова пошёл «искать проводницу». Щелчок хлопнувшей двери прозвучал пистолетным выстрелом. Денис почувствовал, как Марина, упёрлась ладошка-ми в его грудь и оттолкнула от себя.
__ Нет… не нужно. Всё равно это глупо.
Она достала платок и начала торопливо вытирать глаза. Пока она приводила в порядок своё лицо, Денис попытался привести в порядок свои мысли.
__ Ты, наверное, думаешь, что я истеричка, да? __ сказала Марина, искоса посмотрев на него. __ Или, что я просто выделываюсь, как эти неопытные малолетки? __ Она горько ус-мехнулась.
__ Нет, не думаю.
Он не без удивления заметил, что за это время успел основательно протрезветь, хотя и не понял о каких малолетках идёт речь.
__ Не знаю почему, но люди иногда оказываются порядочными сволочами, - сказала Марина отрешённым голосом. Она смотрела в пол, её лица почти не было видно из-за спутанных волос. – И даже не представляют как другим от этого плохо.
__ Идеальных людей не бывает, - сказал Денис.
__ Неужели? – Марина подняла голову, в её взгляде мелькнула издёвка. – Тогда, может, докажешь мне, что я не права?
__ Нет, не докажу, - ответил он, и снова закрыл её рот своим.
Синицын ожидал, что и на этот раз у него ничего не получится, но сопротивление де-вушки вдруг перешло в ответные ласки. Сначала робкие и неуверенные, затем всё более, настойчивые и требовательные. Её дыхание, было чуть кисловатым, но не отталкиваю-щим, свободно гуляющий язычок - вертлявым и неуловимым, а мягкие губы, влажными и податливыми. Денис коснулся её груди, нащупав сквозь ткань выпуклости сосков. На ней была тонкая кофточка, от которой, он, её, недолго думая, избавил. Та же участь постигла и синий узорчатый бюстгальтер. Марина потянулась к двери и повернула металлическую ручку замка. В то же время Синицын стащил с неё джинсы и почувствовал, как по телу девушки пробежала короткая дрожь. Его самого охватил лёгкий озноб и от нетерпения он расцарапал себе палец о портупею.
__ Нет, подожди.
Марина села, потянулась к сумочке и достала «Контекс».
Серые тучи остались позади, и солнце отбрасывало причудливые тени на два обнажён-ных тела слившихся в непрерывном экстатическом ритме. Когда напряжение достигло предела, Синицын выгнулся дугой, приподняв над собой её бёдра, его пальцы оставили на них красные отметины. Учащённое дыхание девушки перешло в протяжный стон, кото-рый оборвался приглушённым вскриком. Обессиленные, они несколько минут лежали не-подвижно, только в груди колотились два заведённых механизма и эхом отдавались в вис-ках.
Спустя какое-то время в дверь постучали – это вернулся их сосед, который в соседнем купе спорил с каким-то стариканом о предстоящих выборах. Он мельком глянул на моло-дых любовников, которые лежали на верхней полке, накрывшись простынёй, сокрушённо покачал головой и, забрав, свои сумки, исчез также безмолвно, как и появился. Они оста-лись одни. Денис ощущал рядом её тепло, и это снова пробудило его мужское желание. Он дотронулся до плеча девушки.
__ То что ты хотел, ты уже получил. Отстань от меня. – Её голос был отрешённым и казалось лишённым всяких эмоций.
Он не обратил на это внимания, и начал лёгкими прикосновениями ласкать её тело. То-гда Марина сильно стукнула его по руке и отвернулась к стенке. Синицын несколько се-кунд смотрел на неё, не зная как реагировать на эту очередную вспышку гнева.
__ Странная ты какая-то.
Он перевернулся на спину и больше её не трогал. Монотонный стук колёс действовал усыпляюще, и Денис сам не заметил, как задремал. Когда он открыл глаза, за окном было темно. Рядом, тихонько посапывала Марина: теперь её голова покоилась на его плече. Холодный голубоватый свет, струившийся по пепельным волосам, делал её похожей на маленького эльфа. Поезд стоял на месте, и, посмотрев в окно, Синицын увидел контуры товарных составов. Стараясь не разбудить девушку, он слез с полки и высунулся в кори-дор.
__ Это какая станция? – спросил он проходившую мимо проводницу.
__ Донецк, - ответила та.
__ Чёрт!
Синицын вернулся в купе и принялся торопливо разыскивать свою одежду, каждую се-кунду ожидая, что поезд тронется с места. Впрочем, чему-чему, а быстро одеваться в ар-мии его научили. Уже стоя в дверях, он оглянулся на безмятежно спящую Марину. После секундного колебания он подошёл к ней и коснулся её обнажённого плеча, проверяя - спит она или нет. Девушка не шевельнулась. Синицын осторожно закрыл дверь и быстро направился к выходу из вагона. Проводница уже подняла платформу, когда он спрыгнул с поезда прямо у неё под носом, чем заслужил нелестный комплимент с её стороны.
Стоя на перроне, он ещё долго смотрел вслед уходящему составу, пока две красные точки последнего вагона не потухли во тьме.
 
* * *

Зал ночного клуба «Дионис» был набит битком. Танцующих было столько, что для то-го, чтобы пересечь площадку, необходимо было лечь и ползти по змеиному. Фиолетовые огни, рассекая темноту, мелькали на влажных лицах, а воздух был пропитан запахами по-та, сигаретного дыма и горького шоколада. Электронная музыка гремела в ушах, два бар-мена едва успевали делать коктейли, а вокруг плавали пятна света с двух зеркальных ша-ров, которые медленно вращались под потолком. На двух возвышенностях по краям танц-пола в полуинтимном экстазе танцевали две крашеные блондинки. Столики, которые на-ходились чуть в отдалении, были наполовину пусты, а спинки стульев обвешаны сумоч-ками, джинсовыми курточками и пиджаками. Их владельцы, несмотря на риск потерять своё добро, беспечно ушли танцевать. Но вот ди-джей включил медленную композицию и те, у кого не было пары, вернулись за свои столики. Группа студентов плясавших посере-дине распалась, и от неё отделился худощавый, среднего роста парень в синих джинсах, безрукавке и синей бейсболке одетой наоборот. Неуверенной походкой, словно ему не так часто выпадал случай пригласить девушку на танец, он приблизился к смазливой девчон-ке лет шестнадцати с кудрявыми волосами собранными в пучок и тонкими чертами моло-дого, надменного личика. На ней было короткое обтягивающее платьице, а веки мерцали голубыми блёстками. Парень уже давно наблюдал за ней и только ждал подходящего слу-чая.
__ Можно тебя пригласить? – задал он стандартный вопрос.
Та окинула его насмешливо-презрительным взглядом.
__ Выбери себе кого-нибудь по своей мерке, – сказала она, затем развернулась и напра-вилась к столикам. Парень, не ожидавший такого отпора, несколько секунд растерянно смотрел ей вслед. Потом отошёл в сторонку и прислонился к стене – все лавочки постав-ленные вдоль края танцпола были заняты. Несколько минут спустя, он увидел, как она ве-дёт за руку какого-то плечистого амбала лет на десять старше её и на голову выше. Они остановились посреди зала и она, положив руки ему на плечи, а он, обхватив её чуть ниже талии, медленно задвигались в такт мелодии. Соблазнительные линии её бёдер чётко вы-рисовывались под платьем, а грациозные ножки переступали осторожно, словно танцуя на тонком стекле. Всё время, пока длилась песня, парень в бейсболке не отводил от неё глаз. И если бы в зале зажгли свет, на его губах можно было заметить странную улыбку, словно он радовался тому, что все вокруг танцуют, а он нет. Однако в глазах его играло понима-ние и злорадство. Рядом стоящие не обратили на него внимания, хотя если бы даже он скорчил обезьянью рожу, никто бы этого не заметил – все были слишком пьяны дискоте-кой, спиртным и разгорячёнными телами. И никто из этих людей не знал, что может тво-риться в голове у этого безобидного на первый взгляд паренька. Самые смелые пьяные фантазии показались бы смешными по сравнению с мыслями, которые закрались под эту синюю бейсболку.

 2. Возвращение домой. Кошмар из прошлого.

Электричка прибыла вскоре после того, как поезд с его странной попутчицей исчез в наступивших сумерках. Шагая по мокрому асфальту, Синицын понял, что никак не может выбросить её из головы. Образ его любимой, который миражом появлялся в его вообра-жении, когда он засыпал на двухъярусной койке, поблек и стёрся, потеряв свою притяга-тельность. Вместе с этим пришло ясное осознание того, что между ними появилась непре-одолимая пропасть. Полтора года их встреч исчезли в далёком прошлом, и теперь, когда-то, близкие ему воспоминания могли вызвать только тоску и раздражение.
«Интересно, сдержала ли она своё обещание?», __ подумал Синицын, вспомнив их по-следний разговор. И понял, что совершенно об этом не беспокоится. К этому отнюдь не добавляющему оптимизма пониманию примешалось ощущение лёгкой простуды: в носу появилась холодная влага, а горло стало шершавым, словно по нему прошлись наждаком. К тому же он заметил, что забыл надеть портянки.
Впереди замаячили две тени, и Денис узнал тех бритых, с которыми сцепился в вагоне-ресторане. Вспомнив, про финку, он решил, что будет лучше не попадаться им на глаза, поэтому сел на дальнюю лавочку и стал наблюдать за ними. К его удивлению, смешанно-му со смутным беспокойством они ехали в той же электричке, что и он. Отделяло их толь-ко два вагона, но Денис знал о неприятной привычке парней такого типа тусоваться по всему поезду.
Он сел на деревянную лавку, бросив сумку под ноги. Людей в вагоне было немного. Синицын обратил внимание на молодого парня, который сидел в соседнем ряду. Он был аккуратно причёсан, в светлом костюме с иголочки и блестящих остроносых туфлях. Из-под пиджака виднелся пристёгнутый к поясу мобильник, под рукой __ кожаный портфель. Тот заметил, что на него смотрят, и повернул голову, при этом стало заметно, что его пра-вый глаз заметно косил.
__ Косой!
__ Синица!
Оба рассмеялись и Синицын подсел к другу, потеснив маленького сморщенного ста-ричка, который, от этого бурного выражения эмоций, сморщился ещё больше.
Косого на самом деле звали Андреем Куценко, которого Синицын знал его ещё со школьных лет. Сверстники любили издеваться над ним, придумывая ему разные обидные прозвища по поводу его глаза и худого телосложения. Поскольку он был тихоней-отличником и не мог постоять за себя, то заступался за него, как правило, Синицын, за что Андрей помогал ему делать контрольные и домашнее задание. Благодаря своему «косив-шему» товарищу Синицына ни разу не оставили на второй год и кое-как ему удалось за-кончить девять классов. Они не были большими друзьями, хотя и жили на одной улице __ единственное, что их связывало это учёба. После окончания школы Андрей поступил в Институт Металлургии и Машиностроения , а Синицына после окончания училища забра-ли в армию. Обменявшись традиционными любезностями – лёгкими ударами в предпле-чье, они одновременно задали друг другу старый как мир вопрос «Как дела?».
__ Ладно, к чёрту эти банальности, - сказал Андрей - давай лучше обо всём и по поряд-ку.
__ А ты раньше не был таким громким, - заметил Синицын.
__ Времена меняются и люди тоже, - философски ответил тот.
__ Узнаю прежнего зануду. Ты, теперь весь деловой такой…
__ Упаси бог – бедный студент. Просто приоделся, чтобы пальцем не тыкали.
__ Хотел бы и я быть таким бедным, __ сказал Денис. __ Ну, ладно, давай, рассказывай, как там у нас дома.
__ Дома всё нормально, только…- Андрей вдруг запнулся на полуслове, и почесал ма-кушку.
__ Только что? – насторожился Синицын.
__ Только предки меня пилят, как бревно! – заорал он, и они рассмеялись. Но, Синицы-ну показалось, что его смех вышел несколько наигранным.
__ Обычно, я целый день на работе, так что большого репортажа от меня не жди.
__ А Саню Молотка с Кнутом видишь?
__ А, эти… - Андрей чуть поморщился, видно вспомнив школьные годы. – Молоток уже три дня как из России приехал, а Кнута посадили ещё два месяца назад.
__ Это за что?
Андрей поёрзал на сидении.
__ Да, они с Лысым у Михалыча… помнишь этого старого козла? Короче, «копейку» у него взяли покататься __ он, когда пьяный, иногда разрешает… Ну, а их мусора тормозну-ли – документов нет, денег тоже. А Михалыч, крыса, возьми и скажи, что они её угнали… Вот и пошли оба по статье.
__ Ни хрена себе попандос!
__ Да, такие вот дела. А ты у нас командиром теперь будешь?
__ Пока только рядовым.
__ И чем думаешь заняться?
__ Не знаю, там видно будет.
__ Ну, если ничего не надумаешь, __ Андрей вытащил из внутреннего кармана белую карточку, __ тогда можешь мне позвонить. Тут одно дело наклёвывается, может понадо-бится человек.
Он протянул визитку Синицыну.
__ Что ещё за дело? – спросил тот, разглядывая карточку.
__ Скажу, но не сейчас. Я ничего не обещаю, так как сам ещё не уверен, будет ли от это-го толк. Но если будет – дам тебе знать, слово октябрёнка.
Они встали, когда электричка подошла к знакомой станции. Андрей спрыгнул с под-ножки и зачавкал по грязи своими модными туфлями. Синицын, идя за ним следом с ка-ким-то скрытым злорадством подумал, что этому костюму не суждено остаться в прежнем виде. От станции к посёлку вела длинная тропинка, почти незаметная в темноте и ставшая почти непроходимой из-за недавно прошедшего дождя. Но Куценко этот факт нисколько не смущал и он продолжал болтать, беспечно помахивая своим кожаным портфелем, не-смотря на то, что шёл по щиколотку в грязи.
__ Кстати, видел на прошлой неделе твою подружку, __ сказал он, приостанавливаясь, чтобы счистить толстый слой глины с подошвы. __ Не сочти за наглость, но она теперь первая красотка на селе. Хотел бы я, чтоб у нас все девчонки были такими.
__ Хотеть не вредно, __ сказал Синицын, обходя большую лужу посреди тропы. Впереди мелькнул свет уличного фонаря, и они вышли на широкую дорогу, за которой начинался посёлок. Между акациями, росшими по обочине дороги, виднелись жёлтые окна, при ви-де которых, Синицыным овладело незнакомое до этого чувство дежа вю.
__ А здесь так ничего и не изменилось, __ пробормотал он скорее для себя, чем для сво-его друга.
__ Ну, это только на первый взгляд. Видишь вон те дома? Их только недавно построили. Там живут местные заправилы.
__ Местные, кто?
__ Авторитеты, депутаты, бизнесмены. Короче, те, у кого есть приличные бабки.
__ Ты так говоришь, как будто грабить их собрался.
__ Всё возможно, __ подмигнул Андрей.
Они обошли длинный покосившийся забор и заковыляли по гравийной дорожке.
__ В целом - может и не изменилось, - после некоторого молчания сказал Куценко. __ Но, что-то всё-таки есть… А вот и мой дом. __ Он подошёл к железным воротам, выкра-шенным в зелёный цвет. __ Значит, договорились?
__ Да, созвонимся.
__ Тогда, до встречи.
__ Давай.
Синицыну показалось, что Куценко вёл себя несколько странно и не совсем типично для его характера.
«Может и правда, слишком много времени прошло? - подумал он. __ Может всё здесь уже не то?»
Ему стало не по себе, и он невольно ускорил шаг. Одноэтажные домики с треугольны-ми крышами казались теперь чужими и равнодушными, несмотря на то, что из-за заборов доносились обыденные, до зубной боли знакомые звуки __ звон посуды, детский плач, приглушённое бормотание телевизора, и лай собаки, когда он проходил мимо. За поворо-том прошелестела машина, высветив фарами знакомую калитку. Его дом находился на уг-лу перекрёстка и в отличие от остальных был погружён в темноту. Это показалось ему странным, потому, что мать обычно в это время готовила ужин. Денис сверился с часами, включив подсветку. Может, пошли к кому-то в гости? За дощатым забором послышалось позвякивание цепи и приглушённое скуление. Ещё одна странность __ Рекс всегда встре-чал его громким лаем. Денис просунул руку в щель и отбросил задвижку с той стороны двери. Серая тень метнулась к нему.
__ А, вот ты где! Ну, почему скулишь?
Он присел на корточки, тогда как большая овчарка положила лапы ему на плечи. Денис потрепал её по загривку, потом поднялся на крыльцо и начал рыться в карманах в поисках ключей. Тут Рекс залаял, но сквозь лай Синицын услышал знакомое карканье. Он огля-нулся и, несмотря на кромешную тьму, увидел над забором пятно ещё более тёмное. По спине побежали мурашки.
__ А ну, кыш! __ крикнул он и запустил в пятно первым, что попалось под руку __ кам-нем, которым подпирали дверь. Камень пролетел чуть в стороне, но пятно исчезло. Денис с минуту постоял, прислушиваясь, но больше ничего не услышал и решил, что ему пока-залось. Он открыл дверь и включил свет. Старый велосипед стоял в углу под окном, комок паутины едва колебался на лампочке и, чуть поскрипывали половицы. Свет проникал в комнату, частично высвечивая её предметы. Где-то в темноте послышался шорох, и на по-роге выросла высокая тень.
__ С возвращением.
Денис вздрогнул от этого сухого старческого голоса. В неверном свете коридорной лампы стоял его дед, похожий на древнего призрака. Его глаза подозрительно блестели.
__ Где мама?
Водянистые, слезящиеся глаза старика ещё больше увлажнились. Смутное беспокойст-во Синицына теперь перешло в уверенность в том, что дома случилось что-то нехорошее. Его колени начали подкашиваться, во рту появился неприятный привкус. Сумка соскольз-нула на пол и он бросился в комнату. Узловатые руки обхватили его за плечи.
__ Здесь её нет. Разве ты не получил телеграмму?
__ Какую телеграмму? Где мама? Что с ней?! Говори, что с ней!!!
Он тряс деда, словно в какой-то лихорадке. Но тот молчал и смотрел на него пустым взглядом. Прижимая к груди потёртого мишку, в дверях появилась заспанная Маша.
__ Братик приехал! __ закричала она и, выронив игрушку, бросилась ему на шею. Денис подхватил её и крепко обнял, но продолжал с немым вопросом смотреть на деда. Словно во сне он опустил сестрёнку на пол. Тимофей, взяв её за руку, отвёл назад в спальню. При этом Маша вырывалась, хныкала, звала маму и обзывала деда словами принесенными из школы. Когда он вернулся, то запер дверь, и, не проронив ни слова, направился на кухню. Синицын на ватных ногах последовал за его ссутулившейся спиной. Когда они остались одни, Тимофей поднял на него полный печали взгляд и прежде чем Денис успел что-то спросить, произнёс:
__ Она умерла.
* * *
«…Тьма. Вокруг сплошная тьма, словно кто-то разлил в воздухе банку чернил. Где-то впереди движется тень… Под ногами хлюпает, кусты больно бьют по лицу, задевают за камуфляж. Стоп! Тень остановилась. Из-за дерева её почти не видно. Звёздный свет про-никает сквозь ветви, скоро должна взойти луна. Тень по-прежнему под деревом, кого-то высматривает, прислушивается. Снова углубляется в чащу. Ни черта не видно, кажется, он упустил её… Впереди какое-то селение. В нескольких домиках горят окна, за изгородью лают собаки. А вот и тень! Снова остановилась под деревом. Слышится скрип калитки. Небольшая полянка в сотне метров от ближайшего домика озаряется тусклым светом. Лу-на сегодня полная. Кто-то перебегает поляну и тут же скрывается во тьме. Как раз под тем деревом, где остановилась тень. Нужно подойти поближе… Вот так. Оттуда слышится чей-то голос, но слов не разобрать. Ему кто-то отвечает… голос женский. Говорит по-русски, но с кавказским акцентом… Что-то хрустнуло за его спиной. Сразу наступает ти-шина, слышен только стрёкот сверчков и уханье филина. Обе тени притаились. Луна уже полностью вышла и можно различить их силуэты. Вдруг раздаётся выстрел, затем пронзи-тельный крик, ещё один выстрел. Нужно быстро уходить, но тропинка куда-то исчезла. Кто-то светит ему в лицо фонариком – его обнаружили. Следует автоматная очередь, че-ловек с фонариком падает. Лес, тропа, кромешная тьма. Заросли сковывают ноги, словно пытаясь удержать в своих цепких пальцах. За спиной раздаётся грохот взрыва и уши за-полняет пронзительный писк. Ослепительная вспышка. Его подбрасывает, и он летит ку-да-то, в пылающую бездну…Хочется кричать, но крик остаётся где-то внутри - что-то держит его не давая вырваться из пересохшего горла наружу, нужно закричать, нужно…»
__... Да, проснись же!
Настя тормошила его, пока он не открыл глаза. Какое-то время лежал, пытаясь опреде-лить, где реальность, а где порождение ночного кошмара. Потом повернул голову. На фо-не окна вырисовывался силуэт девушки склонившейся над ним. Сухой, фиалковый запах волос и тонкие пальчики сжимающие под одеялом его мозолистую ладонь.
__ Я тебя разбудил?
__ Ты бы и мёртвого поднял. Соседи завтра решат, что мы тут садомазохизмом занима-емся.
Она прильнула к нему, уткнувшись носом в щетинистую щёку. Слышно было, как ко-лотится её сердце.
__ Прости, что разбудил.
__ Что тебе снилось?
__ Не важно. Который час?
Настя потянулась к часам на прикроватной тумбе.
__ Начало третьего. __ Её рука обвила его шею. __ Ты весь вспотел.
__ Неправда, это от тебя пахнет.
__ Дурак! __ она легонько щёлкнула его по носу.
__ Ах, ты так… __ матрац заскрипел, и под одеялом началась радостная возня, которая закончилась тем, что девушка оказалась на спине, придавленная семидесятью килограм-мами крепко сбитого парня.
__ У меня есть хорошее средство от ночных кошмаров, __ проворковала она, и её ладош-ка заскользила вниз по его животу.
__ А у меня от твоей бессонницы.
Они занялись любовью, а потом крепко заснули в объятиях друг друга. Остаток ночи прошёл спокойно, и только в предрассветный час, сквозь дрёму, Насте послышалось, что кто-то стучит в окно. Сонная, она поднялась с постели и, подойдя к окну, отдёрнула што-ру. Чёрный ворон сидел на подоконнике и, склонив голову на бок, смотрел на неё блестя-щим как пуговица глазом. Настя вспугнула его, стукнув по стеклу кулачком, и вернулась под тёплое одеяло досматривать непонятный, но так манящий её сон.
 
3. Реквием Синицына. Случайная встреча.

Среди людей, которые пришли на похороны, не было его друзей. В основном соседи и знакомые, одетые в маску траура стояли под моросящим дождём и слушали монотонный голос местного батюшки отпевавшего Анну Синицыну. Гроб, обитый красным бархатом, стоял на двух скамеечках, тело покойницы было наполовину накрыто полиэтиленом. Мелкие капельки покрывали её бледно-жёлтое лицо, которое с материнской заботой лю-бящей подруги вытирала Антонина Александровна, __ пожилая женщина с голубыми рыбьими глазами, ставшими совсем красными от слёз. Всего под зонтами собралось около тридцати человек. Во время процессии Синицын шёл рядом с автомехаником __ Геной Михайловым, неся впереди гроб матери. От Гены изрядно несло перегаром и приходилось следить, как бы его сбивающаяся походка не перешла в сокрушительное падение. В конце концов, его сменил муж Антонины Александровны __ интеллигентного вида мужчина с зарождающейся лысиной. Похороны были организованы в основном благодаря его усили-ям, и на какую-то долю секунды в опустошённое сердце Синицына закралось чувство не-ловкости от присутствия этого человека, которому в прошлом он любил делать разные «сюрпризы» __ такие, как выбивание оконных стёкол и написание нецензурных слов на воротах его дома. Этот невозмутимый интеллигент в безупречном костюме и прозрачных очках, без видимых усилий одной рукой поддерживал изножье гроба, а другой держал над головой зонтик, по которому барабанил мелкий дождь. Его чёрный пиджак с гвоздикой в петлице так благоухал одеколоном, что складывалось впечатление, будто он отправился на свидание, а не на похороны. Среди остальных соседей Синицын узнал лишь немногих, __ большинство присутствующих были ему незнакомы. Справа от него с осунувшимся ли-цом и поникшими плечами шёл дед, неся на руках маленькую Машу, которая всё время ёрзала и вертела по сторонам головой.
Постепенно процессия достигла старого кладбища. Оркестр смолк, остались только шорох пальто и хлюпанье грязи под ногами. Покосившиеся кресты и надгробия всевоз-можных форм и размеров вырисовывались в густом тумане, укрывавшем это мрачное ме-сто. Люди полукольцом окружили свежевырытую могилу и, пока батюшка читал заупо-койную молитву, Синицын остекленевшими глазами смотрел на тело матери. Он не чув-ствовал ни скорби ни горечи, только пустоту и тупую отрешённость, словно кто-то взял скальпель и вырезал из него кусок жизни. В какой-то момент ему стало казаться, что он здесь зритель, который стоит и смотрит на умелую игру актёров, в которой его матери досталась незавидная роль. Наверное, поэтому его глаза оставались сухими, только капли дождя обильно текли по щекам, создавая иллюзию безмолвного страдания. Кто-то обнял его за плечи и, повернувшись, он увидел Свету. Куценко почти не преувеличил, когда восторгался ею - перед ним стояла уже другая, повзрослевшая Света. Её взгляд теперь был более серьёзным и можно сказать зрелым. Из-под чёрного платка выбивалась светлая прядь и ниспадала на высокий лоб к дугам круто изогнутых бровей, которые придавали её печальному лицу, излишнюю строгость. На ней было чёрное пончо и такие же колготки, облегающие стройные ножки, уже ставшие магнитом для мужских взглядов. Не проронив ни слова, Света встала рядом.
__ Когда ты приехал?
__ Вчера вечером, __ ответил Синицын. __ Как раз вовремя, __ добавил он с ноткой горь-кого сарказма.
Она взяла его ладонь в свою и долго держала, не отпуская. Оба молчали, понимая, что любые слова здесь излишни. И казалось, ничего тяжелее молчания в этот момент на свете не существует. Его тяжесть была во всём – в пепельном небе, густым туманом, стелющем-ся над крестами, в белых призрачных лицах плавающих в этом небе, словно в эфире, хо-лодном и безжалостном как сама смерть; в сжатых пальцах и влажных дорожках на щеках девушки, которая сейчас так близко и в то же время дальше чем когда бы то ни было. Си-ницын почувствовал, что у него поднялась температура.
__ Мне тоже будет её не хватать, __ сказала Света и спрятала лицо в его кожанке.
В тумане среди могил замаячили какие-то фигуры и когда они подошли ближе, Сини-цын узнал своих друзей __ Ярослава, Александра и Настю. Первый стал более степенным – это было заметно по его походке, хотя в глазах по-прежнему читалось мальчишеское упрямство. Его лицо с правильными чисто славянскими чертами можно было назвать кра-сивым, если бы не дважды сломанный нос, чуть скошенный влево. Саня Молоток выгля-дел располневшим и раздобревшим, хотя короткая стрижка и баки на висках по-прежнему придавали ему вид солидного бандита. Настя же осталась всё той же Настей с задорными искорками в светло-карих глазах и раскованными манерами, нередко выводившими из се-бя её грозного кавалера. Они подошли к нему, и Саня Молоток крепко его обнял, похло-пывая по спине.
__ Крепись, братан.
Настя тоже обняла его.
__ Извини, что опоздали, __ она покосилась на своего спутника, __ просто кое-кому но-чами не спится.
Переложив букет красных гвоздик из одной руки в другую, Настя протиснулась чуть вперёд, чтобы ничего не пропустить. Все молчали, пока панихида не закончилась, и гроб не начали медленно опускать в чёрный прямоугольник, казавшийся аллюзией на дверь в загробный мир. В толпе снова послышались всхлипывания. Словно во сне Синицын за-черпнул комья мокрой глины и бросил их на крышку последнего ложа матери. В голове немым эхом ещё звучали слова деда, в которые ещё вчера он отказывался поверить.
Её сбила машина на Тополином перекрёстке…
Запиликал чей-то мобильник и человек вышел из плотного полукруга.
Мы послали в часть телеграмму, но я вижу, что ты её так и не получил…
Следом за первым комом последовали другие, пока целый дождь земли не посыпался на крышку гроба. Глухой стук был невыносимым, но приходилось стоять и смотреть, как мокрые комья разбиваются о гранатовый бархат, собираются в горку, скатываются по ней и вот уже ничего не видно, всё погружается в бездонную сырую тьму, в которой только холод и разложение, лопаты воткнуты в мокрую глину, люди в грязных фуфайках утрам-бовывают её, и земле абсолютно всё равно, просто одной покойницей стало больше…
Кто-то потеребил его за штанину. Это была Маша, которая всё это время крутилась у него под ногами. Она подняла голову, глядя на брата своими серьёзными голубыми глаза-ми.
__ А можна мне завтра ни ити в школу?
Синицын посмотрел на неё и понял, что впервые не знает, как ей ответить. Чисто дет-ская наивность с которой она задала этот вопрос слегка шокировала его. Она не плакала и ни о чём не спрашивала, ожидая, что взрослые всё объяснят и расскажут. А сами похоро-ны, которые она видела впервые в жизни, были для неё завораживающим таинством. Си-ницын вдруг ощутил стыд за то, что, думая о своём горе, совершенно забыл про сестру. Его выручила Света. Она присела на корточки и взяла её маленькие ладошки в свои.
__ А ты будешь хорошо себя вести?
Малышка кивнула.
__ Смотри __ ты пообещала, __ с притворной строгостью сказала девушка.
Она подмигнула ей, поднялась и повернулась к Синицыну, который снова погрузился в свои мысли.
__ Что-то ты солдат совсем расклеился. __ Света дотронулась до его лба, __ Так я и знала __ ты весь горишь!
__ Может, его лучше домой отвести? __ предложил Ярослав.
Синицын резко повернулся к нему.
__ Я сам решу, что мне лучше, понятно?
Он отошёл к соседней могиле и сел на лавочку. Кости ломило, всё тело, словно превра-тилось в сплошную болевую точку.
__ На вот, хлебни, __ сказал Саня Молоток, доставая из-за пазухи плоскую флягу, от горлышка которой шёл резкий, вызывающий внутреннее содрогание запах. Синицын сде-лал изрядный глоток и чуть не поперхнулся: в гортани словно зажгли олимпийский факел. На глазах выступили слёзы.
__ Ну-ну __ ничего страшного, __ Саша похлопал его по спине. __ Хоть и злая, но не отра-ва. И главное __ никакой халтуры, всё натуральное.
Он сам отхлебнул из фляги, даже не поморщившись.
__ Так, давай сюда, __ потребовала Настя, __ знаю я твоё натуральное.
Фляга тут же исчезла. Её содержимое понемногу начало оказывать своё действие на Синицына: по венам разлилось тепло и озноб уже не казался таким сильным. Отсюда он видел, как на могиле матери начали устанавливать надгробие неправильной четырёх-угольной формы. В памяти всплыли другие похороны, в другом месте и в другое время. Ему тогда было двенадцать и помнил он их смутно, фрагментами, будто кто-то затушевал полную картину прошлого. Это был мужчина. Кажется, он видел его раньше, но никак не мог вспомнить где. Наверное, потому, что за всю жизнь видел его всего два раза и тогда это был второй раз. Его лицо было худым, бело-мраморного цвета и в своём вечном забы-тьи даже торжественным. Ещё он помнил, что до тех похорон его мать была миловидной и статной женщиной, с неотступной тенью тихой и какой-то странной грусти. А потом как бы постарела на несколько лет, её красота поблекла, словно листья поздней осенью. Ко-нечно же, он не мог не знать, что человек на белом атласе __ его отец. Он работал где-то под Киевом и умер от рака лёгких. И Синицыну было наплевать. Как-то он спросил мать, почему отец никогда к ним не приезжал, предпочитая посылать в конверте небольшую сумму каждый месяц. Она сказала ему, что он слишком занят. Может, такой ответ и уст-роил бы Синицына, если б он считал, что это действительно так. Сейчас, сидя под холод-ным дождём, он думал, что вполне мог обойтись без него. Но без матери? Сама эта мысль всё сильней давила на него ощущением полной безнадёги. Что он такого сделал, за что Бог решил отнять её у него? И в чём она перед Ним виновата, чтобы умереть такой глупой и внезапной смертью?
Пока он сидел погружённый в эти мрачные мысли, Света с Настей возложили цветы на могилу. Саня Молоток, воспользовавшись этим, не упустил возможности в очередной раз приложиться к фляге. Синицын заметил этот манёвр и, признаться, его удивила новая тяга товарища, которой прежде за ним не замечалось. Конечно, никто из его друзей трезвенни-ком не был, но пить в одиночестве не входило в их привычки.
__ Ты бы лучше так не увлекался, - сказал Денис. – Не такой уж ты лёгкий, чтобы тебя домой на руках тащить.
__ Не волнуйся, - успокоил его Саша. – Настька дотащит – ей не привыкать.
Он подсел к Синицыну и, протянул ему пачку сигарет. Тот отрицательно мотнул голо-вой.
__ А, я и забыл, что ты не куришь. – Он щёлкнул зажигалкой, затянулся и выпустил в туманный воздух колечко дыма. Мимолётный ветерок тут же смешал его, превратив в извилистые петли.
__ Да, кто бы мог подумать, что всё так обернётся, – вздохнул Саша после некоторого молчания. __ Знаешь, я, когда сюда ехал, так и думал, что здесь, что-то не в порядке. Я ко-нечно не суеверный, просто чувство было такое… угнетающее, что ли.
Синицын искоса посмотрел на него, но не стал говорить ни про ворона, ни о происше-ствии на вокзале. Во время траурных приготовлений у него появилась мысль, что по ка-кому-то идиотскому совпадению смерть дважды шла с ним рука об руку.
__ А чем ты в России занимался? - спросил он, меняя тему разговора.
Саня Молоток лукаво усмехнулся, словно ожидал этого вопроса и заранее решил на не-го.
__ Расскажу как-нибудь. Только потом, а то мы до вечера здесь останемся. .
Тут подошли Света с Настей. Волосы обеих намокли и спутались, озябшие кулачки приобрели багровый оттенок.
__ Ну-ка иди сюда, - Саша привлёк к себе Настю, уткнувшись носом в её живот. Она тут же отстранилась и встала перед ним, уперев руки в бока. – Ты почему меня не слушаешь?
__ Я? – удивился он. – Да, я только это и делаю с тех пор, как переступил порог твоего дома.
__ Ну, да – а от самого уже несёт как от алкаша подзаборного! И зачем, только я тебе показала наш погреб? __ Настя заглянула ему за воротник, и укоризненно посмотрела на свою вторую половину. __ А где шарф, который я специально к твоему приезду связала?
__ Так ветра ж нет, - начал оправдываться Саня Молоток. – И потом мне и так уже жар-ко – вот, он знает, - при этом он толкнул локтем Синицына.
__ Скотина ты неблагодарная!
__ И после этого она ещё хочет, чтобы мы жили вместе, __ проворчал Саша. __ Как тебе, Синица?
__ По-моему, это и есть женская любовь, __ задумчиво сказал Синицын.
__ И, что вы, два дерева, в этом понимаете! – обиделась Настя.
__ Ничего Насть, - успокоила её Света, __ скоро у тебя день рожденья – я подарю тебе плётку, свисток и рупор, чтобы легче было управляться с этим бугаём…
__ Лучше уж сразу гранату, __ пробурчала Настя и отвернулась.
__ Да ладно, не дуйся – вот он твой шарфик.
Саня Молоток достал из кармана синий шарф и намотал его на голову. Синицыну со Светой стоило больших усилий, чтобы не рассмеяться. Ярослав стоял особняком, не зная веселиться ему или уподобиться скорбным фигурам у могилы, которые после погребения стали расходиться. Старый Тимофей подошёл к маленькой компании и спросил, пойдут ли они в поминальную. В его хриплом голосе слышался не столько вопрос, сколько моль-ба. Никогда ещё Синицыну он не казался таким старым и дряхлым, словно каждый про-житый год отчётливо проступил, на изборожденном морщинами лице, а на старых ссуту-лившихся плечах нависла огромная бесформенная тяжесть – облако страстей.
__ Вы идите, я догоню, - сказал Синицын и кивнул Тимофею, чтобы тот проводил про-цессию.
Все четверо посмотрели на него с сомнением, но никто не сказал ни слова, когда он поднялся и, чуть пошатываясь, направился к могиле. Света, было, пошла за ним, но под-руга одёрнула её, знаком приказав следовать за остальными.
Яркая жёлто-зелёно-чёрная гора венков почти скрывала гранитный памятник с малень-ким овальным портретом.
«Она здесь совсем не такая, - подумал Синицын, - не такая какой была бы если бы…
Если бы ты не опоздал
…если бы не глупая случайность…
Если бы ты был рядом
…всего лишь совпадение обстоятельств…
Всего лишь жалкие отговорки
… Бог решил, что её время пришло».
 Бог ненавидит тебя

* * *
В этот пасмурный дождливый день голос «Дельфина» был как нельзя кстати. Водитель серой «девятки» остановился на красный свет и рассеянно смотрел на прохожих, которые, прикрываясь зонтами, пакетами, папками – кто чем, торопливо переходили дорогу. Они могли ему только завидовать, ему сидящему в удобном, мягком кресле и слушающему му-зыку, в то время, как им самим приходилось мокнуть под дождём. В этой убогой стране далеко не каждый мог позволить себе свою машину, и сейчас эти бедолаги хлюпали мок-рыми туфлями и вытирали носы платками. Водитель криво усмехнулся и побарабанил пальцами в такт мелодии.
Тут слева от его машины остановился белый «Мерседес» с овальными фарами, которые придавали ему выражение застывшего удивления. Конечно, это глупо – говорить, будто на радиаторной решётке отражаются какие-то эмоции, но у него было богатое воображе-ние. Вот «БМВ» он считал злобными и настороженными, тогда как джипы «Nissan» были тупыми и громоздкими. В «удивлённом» «Мерседесе» он увидел ту самую девчонку, ко-торая отшила его на дискотеке. Она сидела на переднем сиденье и, выставив из открытого окошка белый локоть, слушала плеер. Парень заметил, что на машине мигает правый по-ворот и, как только зажёгся зелёный свет, пропустил её и поехал за ней. Если бы водитель «Мерседеса» знал, что он задумал, то постарался бы от него оторваться.
 
4. Рассказ Сани Молотка. Охотник спускается в долину.

Следующие два дня Синицын провалялся в постели. Всё это время Света не отходила от него ни на шаг. Сначала она хотела вызвать врача, но Синицын не разрешил. Как жи-тель сельской местности он не доверял антибиотикам и разделял мнение Сани Молотка, что лучшее средство в таких случаях – мутный и тошнотворный самогон. К его большой досаде девушка использовала это зелье, на то, чтобы ставить ему компрессы. Однако он по-прежнему отказывался от парацетамола и других лекарств, несмотря на то, что иногда казалось, будто его тело поместили в жаровню, а раскалывающаяся от боли голова потя-желела на несколько килограмм.
__ Ты упрямый, как осёл! - в сердцах вскидывалась Света и уходила, чтобы принести ему «липтон» с лимоном.
Когда её не было, его лечил Тимофей настоями разных трав, что не могло не оказать должного воздействия. На третий день ломота в костях и озноб исчезли и незадолго до прихода своей девушки, Синицын уже сидел в кровати, решая на черновике сестрёнкину арифметику. Услышав шум в коридоре, он спрятал черновик под одеяло и притворился спящим.
Вот она вошла. Положила на стол сумочку. Чем-то там шуршит. Скрипнула дверца шкафа. Шорох одежды. Синицын приоткрыл один глаз, потом другой - она как раз наде-вала халат.
__ Не подглядывай!
Света с притворной стыдливостью завернулась в разноцветную материю.
__ Даже армия тебя не исправила, - сказала она и, подойдя к нему, положила ладонь на лоб. __ Как ты себя чувствуешь?
Синицын несколько раз моргнул, якобы от слишком яркого света.
__ Ты давно здесь?
__ Не притворяйся - ты слышал, как я вошла. __ Она завела руки за голову, чтобы зако-лоть свои пышные русые волосы, медовым потоком, ниспадавшие ей на плечи. __ Попро-сила меня подменить, чтобы уйти пораньше.
Денис сел на постели, но Света уложила его обратно.
– Ты лежи, лежи – я сейчас чай принесу, - сказала она и выпорхнула из комнаты – толь-ко цветастый халатик мелькнул.
Синицын откинулся на подушку. На стене часы-кукушка возвестили о том, что сейчас ровно шесть часов. В комнату вошёл Тимофей и положил на тумбочку чистое полотенце. Он не сказал ни слова, отчего Синицын почувствовал себя перед ним виноватым, хотя в чём именно он и сам не знал. Всё такой же безмолвной тенью старик покинул комнату.
Вернулась Света, неся перед собой маленький прямоугольный поднос, на котором ды-милась чашка, рядом – маленькая вазочка с душистым вареньем. Она просеменила к его постели. Синицын обнаружил рядом целый лекарственный склад: какие-то пузырьки, ко-робочки, капсулы – всё в целлофановых пакетах.
__ Ты, случайно, не медсестрой сейчас работаешь? – пошутил он, когда она присела на кровать рядом с ним.
__ Нет, но тебя от чего хочешь вылечу. Ну-ка, откройте ротик пошире…
Прежде чем она успела увернуться, Денис сгрёб её в охапку, едва не перевернув под-нос, который Света поставила на тумбочку.
__ Вот чурбан неотёсанный. - Она попыталась высвободиться из его объятий. – Не хва-тало ещё заразиться от тебя. Мне же на работу завтра.
Девушка оттолкнула его, но Синицын прочёл в её глазах желание; всего лишь на один миг короткая вспышка адреналина в крови. Он вспомнил приключение в поезде и почув-ствовал себя последним человеком, который должен здесь находиться.
«Ничего, нужно просто забыть и всё, - сказал он себе. - Это всего лишь…»
__ Сегодня Молоток заходил, __ вмешалась в его мысли Света. __ Все наши хотят со-браться, по случаю твоего возвращения.
__ Когда?
Она лукаво улыбнулась.
__ Как поправишься – так и сразу. Не вывозить же тебя на кровати.
Девушка протянула ему стакан, в котором что-то шипело.
__ Вот выпей сначала это.
Синицын осторожно заглянул в стакан, словно боялся, что на него оттуда кто-то вы-прыгнет.
__ Пей, не бойся, не отравишься.
В стакане был аспирин, но на этот раз он не стал спорить со своей «сиделкой». Воз-можно оттого, что болезнь стала сходить на нет.
__ Знаешь, я тут подумала и решила переехать к тебе.
Денис едва не поперхнулся.
__ Пришлось, правда, повоевать с родителями, но они это переживут.
__ А не рановато ли?
Света с укором на него посмотрела.
__ И это всё что ты можешь сказать?
Синицын отставил стакан в сторону. Действительно, а почему бы и нет? Конечно, встречаться и жить вместе это не одно и то же, но рано или поздно это происходит. Доста-точно было посмотреть на Саню Молотка, который уже переселился к своей подруге и, по словам Светы, брал приступом установившиеся в её доме порядки. Синицын не знал, что по этому поводу думала Настина мама (отец их бросил, когда Настя ещё пешком под стол ходила), но, было очевидно, что присутствие в доме здорового, самостоятельного парня, способного справиться с любой бытовой проблемой и который всегда при деньгах, могло пойти только на пользу. Но его волновали не бытовые проблемы и не то, что в его доме кто-то будет устанавливать свои правила. Накануне призыва они со Светой даже мечтали о том, как будут жить вместе, и девушка заикнулась, что может уговорить своих родите-лей снять для них однокомнатную квартиру – многоэтажные дома находились всего в ка-ком-то километре отсюда. Что и говорить, последние дни в армии он и сам ни о чём дру-гом думать не мог. Но теперь всё изменилось. Его не оставляла непонятная холодность к Свете, и он боялся, что его притворство выглядит не достаточно натурально. И это при том, что когда-то на встречи с ней он убегал с пар в училище, влезал в долги, чтобы ку-пить подарок на её день рождения, а однажды устроил драку с неким Оманом, который был одним из главарей шайки местных хулиганов. Он не мог понять в чём дело и поэтому злился сам на себя.
Пока в его голове бродили эти мысли, Света начала прибирать на маленькой тумбочке – её движения были быстрыми и умелыми, однако Синицын заметил в них некоторую нервозность и понял, что она обиделась. Он хотел обнять её за талию, но девушка была уже вне пределов его досягаемости.
__ Послушай, прости, я не хотел тебя обидеть. Конечно, если хочешь – будем жить вме-сте, я только за.
Света остановилась у двери с подносом полным лекарств – на её губах появилась улыбка, однако глаза оставались серьёзными, испытующими.
__ Я, наверное, действительно тороплю события, - сказала она. - Тебе и так тяжело сей-час, поэтому давай не будем пока об этом, хорошо?
И она вышла, оставив его в полном недоумении. Синицыну было чему удивляться – в другое время его девушка не сдалась бы так просто.
Позже, они сидели в маленькой кухне, разговаривая (Света рассказала, что пока он был в армии, она устроилась на работу в отделение Промкапитал банка в городе по специаль-ности кассир-операционист; Синицын заметил, что когда у него закончатся деньги, он обязательно зайдёт в этот банк) и вспоминали то время, когда были вместе, словно разрыв в полтора года оказался достаточно долгим, чтобы вместо будущего думать о прошлом. Синицын то и дело ловил себя на том, что смотрит куда угодно, только не в глаза девуш-ки. В них светилась тихая и кроткая радость, и это заставляло его чувствовать себя жал-ким насекомым. Конечно же, Света заметила, его рассеянность и отчуждённость, но ре-шила, что они вызваны недавней смертью матери и последовавшей за ней болезнью.
Они просидели допоздна, пока вазочка с шоколадным печеньем, которое Света купила возвращаясь с работы, не опустела, а Синицын не уничтожил последний бутерброд из тех, что она ему наготовила, хотя есть ему совсем не хотелось. Когда девушка, взглянув на ча-сы, спохватилась, Синицын мягко привлёк её к себе и сказал, что она должна позвонить родителям и предупредить их, что останется ночевать у него – потому, что одну он её всё равно не отпустит. Света обняла его и какое-то время они просто стояли молча, прижав-шись друг к другу. От неё исходил запах жасмина и гвоздики - запах духов, который на-помнил ему запах Марины, сделав его равнодушным к поцелуям девушки любившей его.
__ Сама же говорила – заразишься, - сказал Синицын, чтобы хоть как-то оправдать своё бездействие.
__ Знаю, __ почти шёпотом ответила Света, продолжая целовать его в шею. __ Только я ничего не могу с собой поделать. Это было так долго…
За время службы он гнал от себя мысли о доме - всё от чего он мог размякнуть остава-лось за закрытой дверью. И только вечером, когда он падал на койку от усталости, он мог позволить себе помечтать о том, как вернётся домой, как увидит свою Светку.
Синицын отстранил девушку. Ему с трудом удалось выдержать её взгляд – в нём сме-шались удивление, вопрос и… осуждение.
__ Уже поздно. Малой завтра в школу, надо встать пораньше. Я постелю тебе на тахте.
Ничего ужаснее этих трёх фраз в этот момент он придумать не мог. Но Света ничем не выдала своего разочарования, только пробормотала вполголоса:
__ Да, конечно.

Когда Света уселась на предложенную ей постель, то недовольно наморщила носик и сказала, что заработает себе радикулит на таком ложе, поэтому Синицыну пришлось по-стелить сверху ещё два ватных одеяла. Всё это время оба удачно притворялись, будто всё идёт, как надо, просто не нужно никуда спешить, ведь у них ещё много времени, которое они проведут вместе. Потом они лежали в темноте, и лишь тиканье часов и гул ветра за окном нарушали безмолвие ночи. Из-за облаков вышла луна, и неровные блики бледно-жёлтого света упали на его постель. Изогнутые тени заскользили по комнате. Со стороны тахты послышался скрип – он знал, что девушка не спит, хотя с того времени, как он вы-ключил свет, казалось, прошла целая вечность. Синицын кожей ощущал, что она сгорает от желания забраться к нему в постель, и этот дразнящее ожидание сводило с ума обоих. Впрочем, он не чувствовал и половины того, что испытывала девушка. Тех будоражащих минут в купе скорого поезда, оказывается, хватило, чтобы притупить желание, которое появляется у каждого дембеля, едва он попадает на гражданку. То, что он не хотел её, со стороны могло показаться неправдоподобным. Синицын знал это и, поэтому, не желая возбуждать не нужных подозрений, молча откинул край покрывала. Взвизгнув, девушка юркнула под него.
__ Теперь посмотрим, кто из нас будет пить антибиотики, __ только и успел сказать он.

Следующее утро началось с десяти часов. Бледное осеннее солнце уже стояло высоко и упрямо пыталось забраться ему под веки. Синицын перевернулся на другой бок, но, едва взглянув на будильник, вскочил так, словно его облили холодной водой. Светы рядом не было. Одевшись, он прошёл на кухню, где возле окна сидел Тимофей и, покуривая через мундштук сигарету, слушал радио. На столе лежала записка, написанная аккуратным жен-ским почерком:

Машу накормила и отвела в школу. Завтрак на печке. Ключи под ковриком.
 Целую, Света.

Синицын пожелал деду доброго утра, но тот только бросил на него гневный взгляд.
__ Мать ещё в земле не остыла, а вы… Постыдились бы!
Эти слова сильно уязвили его, но Денис и виду не подал. Наверное, дверь в его комнату была приоткрыта, и дед всё слышал. Он поставил чайник на конфорку и, ожидая, пока он закипит, закрылся «Аргументами и фактами». Газета была за прошлый месяц, но для него это не имело значения, потому, что он всё равно никогда их не читал. Косой луч позднего солнца, играя пылинками, заскользил по комнате, а потом застыл на лице Синицына. Он недовольно сощурился и поднял газету повыше. Тимофей выбросил окурок в форточку и прошёл мимо него, не удостоив взглядом. Рассердился.
После завтрака Синицын решил отправиться в ближайший магазин за продуктами, а заодно и предметами первой необходимости. Того, что он заработал в армии вместе с тремя сотнями, которые Саня Молоток передал ему от имени всего «коллектива», могло хватить максимум на месяц – это без учёта дополнительных расходов, а такие всегда по-являлись и, как правило, в самый неподходящий момент. По пути он увидел Тимофея, ко-торый с кучкой стариков возле соседнего дома играл в домино. Синицын сухо поздоро-вался с ними, при этом, заметив, что его дед даже не повернул головы в его сторону, а, только, нахмурив брови, изучал набор костяшек в своей ладони. Из-за дощатого забора доносились крики и ругань – это Марья Фёдоровна, когда-то близкая подруга его покой-ной мамы, шпыняла своего не успевшего опохмелиться муженька, безработного автоме-ханика Гену.
«Всё как обычно, всё как всегда», - подумал Синицын. – «Добро пожаловать в посёлок Октябрьский».
Он зашёл в «мини-маркет», примостившийся на краю не заасфальтированного перекрё-стка. Это был единственный и в своём роде универсальный магазин на несколько десятков ближайших частных домиков. Универсальным его можно было назвать потому, что наря-ду с продуктами здесь продавалась также бытовая химия, одежда, инструменты и другая утварь вплоть до швабр, полотенец и посуды.
Возле прилавка он наткнулся на Куценко. Тот беседовал с полной продавщицей и на нём был всё тот же тщательно отутюженный, без единого пятнышка костюм с серым гал-стуком под воротничком. Синицын хлопнул его по плечу.
__ Здорово! Ты чего здесь пары косишь?
От неожиданности Андрей чуть не выронил большой кожаный ежедневник, в котором что-то торопливо строчил. Он повернулся к Синицыну и, по его лицу стало заметно, что эта встреча его отнюдь не радует.
__ А, привет. Слышал, у тебя горе, соболезную.
Синицыну вдруг захотелось ударить его. Их недавний разговор сейчас казался ему умело разыгранным спектаклем. Но мимолётная вспышка гнева, тут же погасла, уступив место холодной неприязни.
__ Ещё три упаковки Мак-Кофе Стронг, три в одном, - сказала полная продавщица Ко-сому, затем оглянулась на полки с товарами так, словно ожидала, что между ними просу-нется рука вора, а когда таковой не появилось, повернулась и сообщила: __ Всё, больше ничего не надо.
Андрей, захлопнул ежедневник, откланялся продавщице самым манерным образом и отвёл Синицына в сторону.
__ Слушай, ты, конечно, извини, что сразу не сообщил. Просто…ну, ты бы всё равно узнал.
При этом кровь бросилась ему в лицо. Денис только понимающе усмехнулся.
__ Ладно, не бери в голову. Чем это ты занимаешься? – он указал на кожаный блокнот, который тот всё время вертел в руках.
__ А, это… Работа, что же ещё.
__ Ты же вроде, говорил, что учишься.
__ Правильно, только на заочке. Чтобы одно другому не мешало.
__ И что за работа? - полюбопытствовал Денис.
__ Торговый агент.
__ Ясно. И много зарабатываешь?
Андрей почесал в затылке. На этот вопрос всегда отвечали уклончиво, будто опасаясь, что из-за угла появится налоговый инспектор.
__ Да как сказать… на пьянки и пополнение счёта на мобильный хватает. Сам знаешь, какие сейчас цены.
Тут в дверях появился мужчина с грубоватым лицом и такими же манерами.
__ Ну, ты долго ещё? Поехали, мне ещё домой кое-что завезти надо.
__ Сейчас иду, __ бросил ему Андрей. __ Ладно, я побежал. А то меня водила зароет.
__ Ещё свидимся.
__ Обязательно.
Андрей последовал за своим шофёром, но вдруг остановился на пороге и повернулся к Синицыну.
__ Кстати, помнишь, что я тебе говорил об одном деле? Так вот, оно стоит того, чтобы им заняться. Просто нужен ещё один человек.
__ А что за дело-то?
Андрей подошёл к нему вплотную и сказал на ухо.
__ Ферум, - потом, чуть отойдя назад, добавил вполголоса: - Капусту там можно сорвать реальную. Если хочешь, позвони мне сегодня вечером - только после десяти, потому, что раньше меня дома может не быть. Телефон, надеюсь, не потерял?
__ Нет, не потерял.
__ Вот и чудненько! Да, и можно тебя попросить кое о чём?
__ В долг не дам – у самого с деньгами напряг.
__ Да я не о том! – рассмеялся Андрей. __ Ты, главное, не говори никому о том, что я те-бе сейчас рассказал.
__ Конечно, о чём базар.
Они пожали друг другу руки, и Андрей вышел на улицу, а Синицын направился к при-лавку. Он никогда не составлял списков товаров, предпочитая покупать всё на ходу.
«Интересно, что ещё этот выскочка придумал?» - размышлял Денис, пока продавщица взвешивала, считала и складывала его покупки в большой пакет. Он и сам знал, несколько точек, куда сдавали, как правило, ворованный металл. Известно, что такие пункты приёма были под «крышей» блатных. Правоохранительные органы закрывали на это глаза, оче-видно получая за это свою долю.
Увидев, сколько стоит бритва с тройным лезвием, он поразмышлял и решил взять с двойным. Да, насчёт цен Андрей не ошибся. Если с его «делом» ничего не получится, то Синицыну очень скоро придётся искать работу. Специальность электросварщика его не очень устраивала, и он решил, что пойдёт на первую же работу, которая ему попадётся. Лишь бы деньги платили. В городе, к которому посёлок примыкал с восточной стороны, было несколько промышленных заводов и фабрик. Если, не возьмут на завод, он всегда может устроиться в какую-нибудь строительно-ремонтную организацию – благо их сейчас хватает.
Синицын вышел из магазина с пакетом, который едва не лопался от всего, что он наку-пил. Крупы, копчёная рыба, уксус, масло, сыр, кефир – всё это вперемешку с зубной пас-той, мылом, шампунем, чистящим средством, драгоценной бритвой и тремя мягкими иг-рушками для семилетней Маши. Уже было не по-осеннему холодно, и он подумал, что надо будет поехать в город и выбрать ей тёплую курточку.
День обещал быть погожим. В холодном, прозрачно-синем небе, похожие на куски грязной ваты медленно плыли облака. Под ногами шуршали листья - жёлтые, багровые, огненно-рыжие и зелёные, которые сбросили ранние заморозки, прежде чем их коснулось дыхание осени. Утро здесь всегда было тихое, только иногда раздавался скрип калитки и звенела цепь сторожевого пса за оградой.
Посёлок городского типа Октябрьский состоял примерно из двухсот домов и находился в низине, которую на западе огибали шлаковые горы, а дальше за ними тянулись беско-нечные поля. Между горами и посёлком пробегала маленькая речушка, в некоторых мес-тах заросшая камышом настолько, что её можно было переходить вброд. В самом конце селения ландшафт поднимался, и на этой возвышенности было выстроено несколько де-сятков двух- и трёхэтажных дач, чьи покрытые красной и зелёной черепицей крыши было хорошо видно оттуда где стоял Синицын. Большинство домов в европейском стиле были украшены тарелками спутниковых антенн, что делало их похожими на обсерватории.
«Быстро они тут устроились!» __ с мрачной иронией подумал Денис. Когда он призы-вался, на том месте был участок леса, куда он с друзьями в детстве убегал играть в войну. Нередко они так увлекались, что оставались там после захода солнца и тогда их родите-лям приходилось отправляться на поиски вояк, которым потом предстояло провести весь вечер в углу или на горохе, а некоторых даже оставляли без ужина. Его мать никогда не была с ним слишком строга, словно знала, что лучшим наказанием для него может быть только её холодность и нежелание разговаривать. Это могло продлиться неделю, но Си-ницын уже на второй день лез к ней с извинениями и божился, что больше никогда так не будет.
Вдали послышалось тарахтение мотора и ему пришлось захлопнуть дверь в своё детст-во. Навстречу ехала красная «Ява», на которой сидели два субъекта весьма живописного вида: на водителе была шапка, какую носили танкисты во Вторую Мировую и коричневая, в серых проплешинах кожанка, увенчанная разными цепями и заклёпками. Второй субъ-ект был одет в драный пуховик, синие спортивные штаны и поношенные туфли. Это были его друзья детства – Вова и Кирилл или Винт и Кира, как их все называли.
__ Кого я вижу! – закричал Вова и направил свой мотоцикл к Синицыну. Он немного не рассчитал и тому пришлось отойти в сторону, чтобы на него не наехали.
__ Два года за рулём – а ездить так и не научился, - заметил Синицын, когда тот слез с мотоцикла и они обнялись, похлопывая друг друга по спине. Кира тоже встал и протянул ему руку.
__ А нам сказали, что ты заболел. Видно кое-кто распространяет ложную информацию, да, Винт? – толкнул он локтем своего товарища.
__ Ага. Сегодня как раз собирались тебя навестить, а ты уже как оловянный солдатик. Жаль, конечно, что… - он не договорил и между ними возникла неловкая пауза. Синицын понял из-за чего она появилась, и решил первым её нарушить.
__ Ничего не поделаешь. Но жизнь-то продолжается
__ Это ж какая сука ехала! – возмутился Винт. – Даже не остановился, падла!
__ Такая ж как ты, наверное, - сказал Кира и получил от него удар в спину.
Больше всего эти двое напоминали Синицыну Дон Кихота и Санчо Пансу: Кира высо-кий и худощавый и Вова, низенький, но упитанный. Их ни разу не видели поодиночке, словно они были братьями, хотя характеры у обоих были как две полярности – обычно молчаливый, но вспыльчивый Вова постоянно был жертвой скабрезных шуток невозму-тимого, но болтливого Кирилла.
– Мы тут думали собраться на неделе, - сообщил Винт. __ Молоток, говорят, научился в России шашлык готовить. Я слышал он уже и мясом затарился. Не терпится ему похва-статься
__ Ну, раз не терпится – значит, мы это проверим, - сказал Синицын. – А твоя «Ява», я смотрю, до сих пор на ходу. Уж и не помню, сколько раз мы её чинили.
__ Ага, пердит понемногу, старушка.
__ Вся в хозяина, - добавил Кира и отскочил, чтобы не схлопотать очередную оплеуху. – Хочешь, мы тебя подвезём?
__ Да, садись, - предложил Винт. – Только, Киру-мерина запряжём, сначала, и пусть тя-нет.
__ Я и пешком могу пройтись – мне тут недалеко, __ ответил Синицын. __ А вы сами чем сейчас занимаетесь? Работаете где-то или…
__ Пока не работаем, - сказал Вова и почесал за ухом. __ Сейчас постоянную работу най-ти не так-то легко, поэтому приходится шабашить. Со следующей недели здесь набирают рабочих на стройку, так, что мы с Кирой, наверное, заглянем туда. Если хочешь – подтя-гивайся.
__ Говорят, крутой будет ремонт у себя на даче делать, - сказал Кира, подходя ближе, но не настолько, чтобы Вова мог его достать. __ У меня где-то был телефон этой конторы. Сейчас…
Он начал рыться в карманах своего пуховика и, наконец, выудил помятый клочок бума-ги. Вова скривился.
__ Ты что подтирался этой бумажкой? Синица, посмотри, там дерьма нет?
На этот раз Кира не удержался и отвесил Вове подзатыльник. Это было уже слишком! Толстячок слез с мотоцикла и бросился догонять Киру, и тот наверняка убежал от него, если бы не потерял по дороге туфлю, которая была на размер больше его костлявой ноги. Вова не стал преследовать Кирилла, а поднял обронённый туфель и запустил его в кусты. Тот пролетел несколько метров и угодил прямо в колодец.
__ Ах, ты гнида тифозная! – закричал Кира, прыгая в одном носке. – Ну, всё – могила твоему тарантасу!
Пока он пытался выдрать кусок поролона из сиденья «Явы», а Винт его оттаскивал, Синицын разглядывал замусоленную бумажку. На всякий случай он запомнил номер. Ос-тавив Винта с Кирой развлекаться на свой лад, Денис зашагал по дороге.
__ Эй, ну так что остальным передать? – закричал Кира.
__ Пускай приходят к семи! Мне ещё Свету с работы забрать надо.
 
Саня Молоток жил в сотне метров от его дома, и по пути к нему Синицын занёс свои покупки домой. Он подсчитал оставшуюся наличность и, взяв, двадцатку, спрятал осталь-ное в ящик письменного стола. Не разуваясь, он прошёл в машину комнату и положил иг-рушки ей на кровать. Всего в их доме было три комнаты – две спальни, одну из которых после того как погибла его дочь, занимал Тимофей, а другую они с Машей, и зала, куда Синицын на время болезни перетащил свою кровать, чтобы смотреть телевизор. Ванная и туалет, были в доме, чего нельзя было сказать о большинстве других подобных жилищ. Когда он вышел, Рекс навалился ему на ноги, не давая сделать и шагу. Обычно он так де-лал, когда его миска была пустая. Но там ещё оставалась собачья еда, которую Света по-ложила утром. Собака заскулила.
__ Ну, чего ты так всполошился? - спросил Денис и присел рядом, но в то же время не мог не бросить по сторонам беглый взгляд, ожидая, что чёртова птица где-то рядом. Но никакого ворона рядом не было, только стая диких уток по невидимой прямой летела на юг.
«Наверное, я схожу с ума», - подумал Синицын и поспешил отогнать эту мысль прочь. Вместо неё в его голове возник голос матери, звучащий словно эхо в безмолвный полдень. Синицын знал, что этот голос теперь всегда будет с ним, что бы ни случилось. Перешаг-нув через овчарку, он снова вышел на усыпанную щебнем дорогу, и, прикрыв за собой дверь, быстрым шагом направился в сторону кладбища.
Вот и знакомая могила. Серое в крапинку надгробие с квадратным портретом, встав-ленным в узорчатую рамку, при взгляде на который в глазах начинало невыносимо ря-бить. С трудом удержав эмоции где-то за невидимой дверью, он положил на могильную плиту тюльпаны, которые купил по дороге. Облокотившись на ограду, Синицын смотрел на старый портрет - тот был всего лишь грубой ксерокопией всего, что он видел сейчас. В торжественной тишине перед ним поплыли образы детства в которых его мать укачивала на руках маленькую Машу или же заставляла его примерить только что связанный свитер или сидела возле окна, рассеянно листая журнал мод… Вот он на игровой площадке, дер-жа сестрёнку за руку, помогает ей сделать первые шаги, а та неумело переставляя ножка-ми что-то бубнит себе в слюнявчик и мама смотрит на них и улыбается, и ветер листает страницы книги у неё на коленях…А вот они сидят за праздничным столом, отмечая ма-мин День рожденья и ждут, когда она развернёт подарок завёрнутый в раскрашенную Машей обложку…А вот она на больничной койке обнимает его и говорит, что всё будет хорошо…
 Воспоминания были такими яркими, что им овладело странное желание слиться с ни-ми, стать частью всего, что осталось ему дорого, и на какой-то безумный миг Синицыну показалось, что это возможно - стоит только протянуть руку и он окажется на той стороне среди кружащего вихря радости и смеха…
Разложения и смерти
Этот потусторонний голос рассеял так манящие его образы, которые поблекли и пре-вратились в чёрно-белый портрет на холодном граните. Несколько секунд Синицын ещё смотрел на него, затем вышел за ограду и медленно побрёл к выходу.
Недалеко от погоста стоял старый дом. Точнее это был не дом, а сплошные развалины, на которых каким-то непонятным образом держалась пробитая в нескольких местах кры-ша. Проходя мимо, он услышал внутри шорох, похожий на хруст камней. Синицын заме-тил в дверном проёме какое-то движение и решил проверить, кто там прячется. Внутри он обнаружил своего бывшего одногруппника по училищу Сергея Филлипова. У его ног стояла наполовину наполненная водой пластиковая бутылка, а сам он сидел на камне и смотрел на неё с таким отрешённо-задумчивым видом, что вполне сошёл бы за портрет Шатобриана девятнадцатого века. Сходству мешала только синяя бейсболка, которую он вечно носил задом наперёд.
__ Привет, - сказал Синицын. - Уже с утра в свободном полёте?
Тот поднял на него воспалённые глаза. Потом снова уставился в пространство и про-бормотал:
__ В полёте я, как ворон сизокрылый.
__ Понятно. Приходи сегодня на нашу поляну.
__ Во сколько?
__ В семь. И гитару с собой захвати.
__ Ладно.
Синицын повернулся, чтобы уйти, но так и замер на пороге.
__ Ну-ка постой, что ты там говорил про ворона?
__ Чего? А… да ворон здесь был. Улетел.
Как и в каждом нормальном посёлке, в Октябрьском также находились люди, которые выращивали и продавали каннабис. Здесь этим занимался некто Снэтч. После наступления темноты на улицах собирались кучки неразличимых в темноте субъектов, уже пригото-вивших всё необходимое и готовых отправиться на поиски приключений в «расслаблен-ном» состоянии. Когда-то Синицын и сам присоединялся к ним, но военкомат внезапно оборвал эти развлечения. Сейчас он подумал, что неплохо было бы «расслабиться», чтобы прогнать мрачные мысли, которые преследовали его повсюду.
Впереди показалась хатка Сани Молотка. Это был обычный одноэтажный домик из се-рого кирпича и такого же серого шифера. Единственное, что в нём было цветным – это ставни и рамы, которые были голубого цвета. Синицын вспомнил, как незадолго до выпу-скного, какой-то умник неудачно пошутил насчёт голубизны этих окон и остался без пе-реднего зуба. Молоток ни с кем не церемонился.
Синицын постучал в калитку. Саня Молоток не держал собаку, поэтому с той стороны не донеслось ни звука. Денис только сейчас вспомнил, что его друг переехал к Насте и пожалел, что не позвонил заранее. Он уже отошёл от двери, когда с той стороны послы-шался скрип и шарканье ног. Дверь калитки открылась, и Александр собственной персо-ной предстал перед ним. В своём полосатом халате и шлёпанцах, он походил на влиятель-ного бизнесмена, не хватало только сигары в зубах и золотых перстней на пальцах.
__ Ну, надо же – а я к тебе уже собирался! – воскликнул он, сжимая Синицына в своих медвежьих объятиях.
__ Ты не первый, кто говорит мне сегодня об этом, - заметил Денис.
__ Да? И кто же эта сволочь?
__ Этого я тебе не кажу. А я слышал, что ты тут уже не живёшь.
__ Правильно слышал. Только у меня на кухне кран полетел – решил вот заняться, пока матушка на работе.
И он показал Синицыну свои угольно-чёрные ладони.
__ Твоё счастье, что у меня куртка такого же цвета, __ сказал Синицын, заходя во двор.
Сразу при входе в дом над головой висел виноградный плетень; летом он образовывал здесь живую беседку. Чуть в стороне стояла скамейка, которую они с Молотком когда-то сами смастерили, и Синицын ещё помнил те вечера, когда они с друзьями сидели здесь, выпивая или целуясь с девчонками.
__ Подожди, я сейчас переоденусь, - сказал Молоток и зашлёпал по ступенькам в дом.
Синицын последовал за ним и оказался в узком коридоре.
__ Сам-то как? – донёсся из спальни голос Александра. __ Не болеешь?
__ Уже нет, __ отозвался Синицын, разглядывая картину, висящую на стене. На ней был изображён тонувший в тумане обелиск, а на его верхушке сидела чёрная птица. Одного взгляда на эту птицу было достаточно, чтобы по спине у него побежали мурашки.
__ Чья это картина? __ спросил Синицын, когда Саня Молоток появился в дверях своей комнаты, застёгивая на ходу джинсы.
__ Не поверишь – это Ярик нарисовал. Он же у нас теперь художник. У него дома их столько, что хоть сейчас – на выставку.
Синицын проглотил слюну.
__ А что, она тебе не нравится? __ Александр подошёл к нему и стал рядом. __ Мрачнова-то конечно, но что-то в ней есть. Я, правда, в искусстве не очень разбираюсь. Мы с Яри-ком её на пятидесятилетие моей матери подарили. Я сам рамку выбирал.
__ Вы бы ещё венок к ней добавили, __ сказал Синицын.
__ Ты только не каркай тут, ладно? __ сказал Молоток и Денис уловил в его голосе уг-рожающие нотки. Впрочем, он тут же смягчился.
__ Я всё понимаю. Не думай, что я этого не переживал __ мой папаша хоть и был редкой мразью, прости Господи, – а я всё равно его любил.
Он накинул лёгкую куртку и взял с собой чёрную барсетку.
__ Ладно, пошли. Погоревали и хватит. Не всю же жизнь в трауре ходить, верно?
__ Верно, __ сказал Синицын.

В двадцати метрах от дома Сани Молотка стоял зелёный с пятнами ржавчины ларёк. Официально в нём продавалось только пиво, а неофициально и кое-что покрепче. Походы в этот ларёк стали для них традицией, поэтому, они никогда ничего заранее не обсуждали.
__ Подруги наши работают, одни мы с тобой бездельничаем, __ сказал Синицын, когда они оказались на месте. Возле ларька вертелся какой-то обритый наголо школьник в сви-савшей до колен кожанке и широких спортивных штанах.
__ Это почему бездельничаем? Сколько водяры ещё надо выпить – это адский труд, ме-жду прочим! – возразил Саня Молоток
__ Я слышал, ты уже и мясо приготовил, __ съехидничал Синицын.
__ Ну, блин – ничего от тебя не скроешь! Это Настька разболтала?
__ Не угадал. Кстати, она тоже в банке работает?
__ Нет, она на рынке сейчас. Я ей говорил, чтобы бросала всё к чёртовой матери и по-ступала в институт, да она и слушать не хочет. Говорит – деньги никогда лишними не бы-вают. А я тогда, что - зря полтора года за границей вкалывал?
__ Но ведь и эти деньги закончатся, а работу искать всё равно придётся, __ заметил Си-ницын.
__ А, это не проблема – я уже знаю куда пойду… Эй, ну ты долго возле окошка торчать будешь? __ сказал он бритому.
Тот развернулся и уставился на Молотка наглым взглядом.
__ А ты кто такой? Ты шо, тут, бугром заделался так базарить?
__ Не понял. А ну подержи, Синица, - Саня передал ему свою барсетку. – Ты кому, ко-зёл, феней очки втираешь?
__ Шо?! Кто козёл?!
Сопляк выхватил из кармана куртки «бабочку» и кинулся на Молотка. Тот, явно не ожидал такой выходки, но всё-таки успел отбить нож, который оставил широкий разрез на его куртке.
__ Ах, ты….
Закончить фразу лысый не успел, потому, что Молоток нанёс ему сокрушающий удар в подбородок. Малец запрокинул голову и свалился на землю.
__ Видал Синица - ещё сопли не высохли, а уже бабочками махает. Понаехало, тут бес-предельщиков!
__ Ну-ка подожди, __ Синицын подошёл к лежащему без сознания подростку и заглянул ему за воротник. __ Я уже видел такую татуировку, – сказал он, указывая на его шею. __ У нас тут что, какие-то новые движения?
__ За такие движения надо башку отбивать, __ проворчал Молоток. – Всю куртку мне испортил сучара! Ну-ка, подержи его - я сниму с него кожанку…
Этого сделать ему не удалось, потому, что продавщица из ларька подняла крик, и как Молоток не пытался её успокоить, ничего у него не вышло. Пришлось им за пивом идти в магазин.
__ И кто мне, теперь, за это заплатит? – сокрушался по дороге Саша. __ Нет, ты посмот-ри на это! __ при этом он поворачивался к Синицыну и показывал длинный разрез из кото-рого торчал белый силикон. __ Эта новая продавщица ни хера не понимает в этой жизни!

Они взяли две бутылки «перцовки» и два литра пива, и, когда вернулись в дом, Моло-ток выгрузил из холодильника холодные закуски, блюдце с дольками лимона и начал ра-зогревать куриное филе с картошкой.
__ Основное угощение будет вечером – мясо ещё не пропиталось, __ сказал он и кивнул на большую кастрюлю, в углу.
__ Ты мне так и не сказал, что здесь происходит.
Саня повернулся и посмотрел на Синицына с неподдельным удивлением.
__ Да я-то, откуда знаю? Подумаешь, отморозок какой-то! Их сейчас везде хватает.
И он продолжал невозмутимо помешивать картошку в сковородке.
__ А из-за чего понт?
Синицын рассказал ему про драку в поезде и про то, как двое субъектов, с которыми он схватился, сели в ту же электричку.
__ Думаешь, они из этих мест? – спросил Молоток, доставая соль из шкафчика.
__ Не знаю, я не видел, чтобы они здесь выходили. Но у одного была похожая татуиров-ка.
Саня Молоток постучал ложкой по краю сковородки, затем выбил из пачки сигарету и закурил.
__ Не слышал, чтобы у нас была мода на татуировки. Надо будет разобраться с этой те-мой… Только из нашей команды почти никого не осталось - одни разъехались, другие си-дят.
__ Это ты про Кнута с Лысым? Косой мне говорил.
__ А, Косой - тот ещё кадр… Шляется тут по магазинам, бизнесмен хренов.
Молоток снял с плиты свой деликатес и поставил его на железную подставку.
__ Хай остынет. А мы пока по первой.
Он начал откручивать крышку, а Синицын достал две стопки. Саня тем временем про-должал:
__ Ярик сейчас с местными тусуется. В основном, это те, кто тренируется у Рубена. С ним же и остальные из нашей школы.
Рубен или Боксёр, как его обычно называли, был тренером по боксу и держал в городе клуб. Методы тренировок были крайне жёсткими, но те, кто выдерживал первые месяцы, продолжали заниматься и дальше. Синицын ходил к нему, когда ещё учился в школе, но бросил, после того как у него резко начало падать зрение.
__ Ярик и меня хотел подписать, говорил __ будем вместе, как раньше. Но я забил. Мы с Настей хотим пожениться, и мне эти движения ни к чему. Всё равно потом не до них бу-дет.
Они чокнулись и опрокинули стопки. Саша взял полумесяц лимона, а Синицын нако-лол на вилку кусочек курицы, сильно сдобренной специями.
__ Ярик, говорил, что иногда здесь появляются какие-то типы, но серьёзных столкнове-ний пока не было, __ жуя, прогундосил Молоток. __ Оно и понятно – кому охота прутом по голове получить?
__ А что ты в России делал? __ спросил Синицын, тоже принимаясь за картошку.
Молоток почесал щёку. Потом снова взял бутылку и наполнил стопки.
__ Вообще-то я всем уже рассказал, что работал плотником в Подмосковье. Так что, ес-ли хочешь, могу и тебе рассказать.
__ Нет, спасибо, - ты мне лучше правду расскажи.
Они стукнули стопками по столу, но Саня даже не стал закусывать, явно над чем-то раздумывая.
__ Да на войне я был. Служил в Чечне по контракту.
Синицын чуть не поперхнулся и, боясь, как бы всё не полезло обратно, схватил дольку лимона.
__ Ну, ты даёшь!
__ Дают проститутки. Мне с документами один человек помог, я и поехал. Только это всё между нами, понял? У моей матери и так сердце слабое.
С минуту он сидел молча и смотрел куда-то мимо Синицына, потом взял сковороду и вывалил всё, что там осталось себе на тарелку.
__ Да, не завидую я Насте, __ сказал Синицын, наблюдая, как он уплетает за обе щёки. __ Ну, а что там, в Чечне-то?
__ Война, что же ещё. Только она очень грязная, хотя, война, конечно, никогда чистой не бывает. Но самая настоящая грязь - это когда из-за бабок воюют.
Синицын всё ещё с сомнением смотрел на него и Молоток, усмехнувшись, бросил на стол значок с выгравированными на них инициалами и группой крови.
__ Ордена не дали, так, что извини.
Синицын подбросил на ладони этот атрибут каждого участника боевых действий.
__ А где второй? Их же, вроде как, два должно быть?
__ Второй потерял.
Саня Молоток подошёл к маленькому трельяжу, вытащил из ящика тонкую стопку фо-тографий, и шлёпнул ею перед Синицыным.
__ Можешь полюбоваться. Здесь не все, но я не хочу доставать остальные.
Синицын начал перебирать в руках глянцевые фотографии. С них на него смотрели хмурые лица. Иногда это были солдаты на бронетехнике, иногда на боевом посту или во время построения. Среди них он узнал и Молотка в полной боевой экипировке. Эти фото-графии напомнили ему о том времени, когда он сам только попал в армию. Но, что такое настоящая война? Ни солдаты, ни офицеры с которыми он служил, ни он сам этого не знали. Синицын даже позавидовал своему другу.
__ А где хоть служил?
__ Есть там лагерь скаутов, «Ханкалёнок». __ Саня раздавил в пепельнице окурок и за-курил новую. __ Там сейчас сорок вторая дивизия стоит. Недалеко от Грозного __ его как раз видно оттуда. Вот, на фотографии. Меня, сперва, туда направили. А потом на блокпост возле села Гехи в Урус-Мартановском районе. Когда я уезжал, его как раз собирались де-монтировать.
__ В газетах писали, что террористы объявили русским священную войну, __ сказал Си-ницын, складывая фотографии.
__ Не знаю, что там газетчики пишут, но я в не ничего священного не увидел. Кстати, обычаи у чёрных и, правда, довольно дикие. Есть у них такое понятие, как нохчалла – это что-то вроде кодекса чести. Его должен придерживаться каждый уважающий себя нохча, чеченец, то есть.
Запиликал мобильник, и Молоток вытащил его из барсетки.
__ Настька сообщение прислала.
Он набрал ответ, потом спрятал его обратно и продолжал.
__ Мы как-то пошли в село за свежими овощами – я и ещё трое с нашей заставы. Когда покупали помидоры, из соседнего дома вышла молодая чеченка с ведром воды. Малень-кая такая, симпатичная. С нами был один солдат, примерно моего возраста __ Стас Коче-тов. Дёрнуло его ей помочь. Он даже сказал ей что-то, только что – я не разобрал, а ос-тальные не услышали. Но я заметил, что она не столько испугалась, сколько удивилась. Да, и посмотрела она на него… __ Саня Молоток сделал паузу, словно пытаясь вспомнить что-то, о чём боялся не упомянуть, но, наконец, сдался. __ В общем, странно они как-то смотрели друг на друга. Только недолго - секунды две или три – я даже сначала решил, что мне показалось. Тут, знаешь, Гоголем быть не надо, чтобы всё просечь. Он ведь до меня там уже несколько месяцев служил. И что у него там за приключения были, одному Богу известно. А по чеченским обычаям дотронуться до чужой женщины - это оскорбле-ние, почти то же, что изнасилование. Бабки, что там торговали, сразу подняли крик. Мы, конечно - автоматы на изготовку и ушли оттуда по быстрому. Только видел бы ты, как они на нас смотрели! Особенно тот малец, что вышел вслед за девушкой. Была бы у него граната – так бы и кинул. Наш прапор потом всыпал Кочетову за самодеятельность.
Саня Молоток придвинул к себе пустые стопки и потянулся за бутылкой.
__ И как это тебя туда занесло?
__ Также как и других. Контрактникам платят хорошо. На стройке столько не заработа-ешь. А на войне – пожалуйста.
__ И не боялся, что замочат?
На лице Сани Молотка появилась невесёлая усмешка.
__ А где гарантия, что тебя не убьют в обычной драке, причём не кто-нибудь, а свои же?
Синицын понял, о чём он говорит. Тот малец возле киоска вполне мог воткнуть ему нож в сердце. Недавний инцидент казался ему теперь до смешного нелепым и абсурдным. Только смеяться совсем не хотелось.
__ Лично, я думаю, что русские оттуда ещё не скоро уйдут, __ сказал Молоток.
__ Почему?
__ Потому, что только они могут продавать чеченцам своё же оружие и по минным по-лям за водкой ходить.
Он расправился со своей порцией и победоносно взглянул на Синицына.
__ Ну, что - давай за нас?
__ И за тех кто остался.
__ Да, и за тех, кто остался.

* * *
Салон 16-го трамвая, который курсировал от города к посёлку, был набит битком, в ос-новном пенсионерами, живущими в сельской местности. Они толкались и пыхтели, за-полняя пространство глухим бормотанием и прокисшим дыханием.
__ Мальчик, уступи бабушке место, __ сказала завёрнутая в полиэтиленовый плащ бабу-ля, со слезящимися глазами и явно повышенным давлением.
Паренёк, к которому она обращалась, отвернулся от окошка и посмотрел на неё так, что её давление подскочило ещё выше. В его чёрных как смоль глазах она увидела такую чёр-ную ненависть, что уже пожалела о своей просьбе. Его юное, смуглое лицо было почти по-женски красивым, но за ним скрывалась едва ли не первобытная жестокость и несги-баемая твёрдость характера. На вид ему было не больше четырнадцати, он был одет в чёр-ную ветровку и вельветовые брюки, на голову наброшен капюшон. У его ног лежала чёр-ная спортивная сумка, которую он всё старался запихнуть под сиденье. Перепуганная баб-ка уже хотела ретироваться, но тут мальчик встал и, улыбнувшись, уступил ей место.
__ Садитесь, __ сказал он и, подняв с пола свою сумку, смешался с толпой.

5. Столкновение на автозаправке. Видение Синицына.

Рабочий день в отделении банка Промкапитал заканчивался в шесть, но Синицын при-шёл раньше. Света не сразу заметила его и, только, когда он постучал в полукруглое окошко, подняла свою светлую головку, склонённую над клавиатурой компьютера, и удивлённо улыбнулась.
__ Как ты меня нашёл? – спросила она, поднимаясь.
__ Твоя начальница сказала мне, где ты. Знаешь, а у тебя здесь уютно.
Щёлкнул замок с той стороны двери, и девушка протиснулась в проём.
__ Подожди меня полчасика, ладно? – сказала она, обвивая его шею. __ Мы через пять минут закрываемся, но мне ещё кассу нужно свести. Зин, прими человека, __ бросила она в соседнее окошко, когда вошёл посетитель – дородная женщина, тянущая за руку малень-кого мальчика, который противно хныкал.
__ Ожидание денег стоит, __ сказал Синицын и девушка, исчезая за дверью, лукаво на него посмотрела.
__ Мы ещё посмотрим, кто кому должен.
Чтобы не путаться среди постоянно снующих туда-сюда людей, Синицын вышел на улицу.
ТОБО* находилось в пятиэтажном доме, первые этажи которого уже давно преврати-лись в магазины и офисы. Сразу рядом с Промкапиталом, размещалась контора,

 *Территориально обособленное банковское отделение

 предоставляющая услуги графической верстки и Интернета, прагматическая реклама ко-торой плавно переходила в нежно-пурпурные тона косметического салона и дальше обры-валась зеркальными окнами мебельного магазина. Его яркая вывеска поминутно вспыхи-вала электрическими звёздами, и, поскольку уже стемнело, вся улица была освещена не-оновыми огнями и несколькими уцелевшими фонарями.
Синицын облокотился об угол дома и стал рассеянно наблюдать за прохожими. Из са-лона показалась девушка, точнее девочка, что было заметно, несмотря на все старания ви-зажиста. Её тёмные кудряшки имели такой вид, словно их не досушили феном. На ней была осенняя буровато-рыжая шубка, почти скрывавшая мини-юбку, кофейного цвета чулки и высокие замшевые сапожки с узорами, которые напоминали кожу питона. Она попросила у Синицына огонька, но до того как он сказал, что не курит, обнаружил в кар-мане зажигалку. Он не знал, как она у него очутилась – наверное, случайно захватил с со-бой. Девчонка затянулась длинной, тонкой сигаретой. В этот момент к ним подъехал бе-лый «Мерседес». Из него вышел весьма представительного вида господин с седыми локо-нами, зачёсанными назад. Его лицо было таким красным, словно он только, что был в сау-не, и оно ещё больше покраснело, когда он увидел, что девушка в шубе курит.
__ Лиза, непослушная ты девчонка – ну-ка, выбрось сигарету немедленно! – приказал он тоном, не терпящим возражений.
__ В чём дело? – возмутилась та. – Я уже не маленькая, так что хватит мною командо…
Она не договорила, потому, что старик схватил её за руку, вырвал сигарету, и, бросив наземь, растоптал своими лакированными туфлями.
__ Чтобы я больше этого не видел, ясно?! Садись в машину!
Она заметила, что Синицын смотрит на неё и это ещё больше её раззадорило.
__ Не пойду! Не смей так со мной обращаться! Пусти…
Девушка принялась хлестать старика своими ручками, и его это так ошеломило, что он отпустил её. Она развернулась и, гордо цокая шпильками, зашагала прочь. Тут из «Мерсе-деса» появился водитель – высокий, короткостриженый парень не намного старше Сини-цына, сильно пахнущий одеколоном.
__ Не волнуйтесь, я верну её, __ сказал он седовласому и побежал за капризной нимфой. Последовала примерно та же сцена, только в отличие от старика, водитель не стал цере-мониться с девчонкой а, поднял её, как большую куклу и потащил к «Мерседесу». При этом кукла вырывалась и обзывала его такими словами, что у старика отвисла челюсть. Не взирая на её попытки, лягнуть его шпилькой в пах, парень открыл дверцу «мерседеса» и запихнул интриганку на заднее сиденье. Она тут же прижала к стеклу средний палец. Се-довласый поджал губы, сел в машину вслед за шофёром и когда мерс рванул с места, только вспорхнувшие листья опустились на землю в прощальном реверансе.
Тут уличные огни исчезли, и на глаза Синицына опустилась кромешная тьма.
__ Света!
__ Не будет тебе света, - сказала девушка, закрывшая его глаза холодными ладошками.
Он повернулся и почувствовал вкус помады, когда их губы соединились. Вкус, который напоминал взбитые сливки без сахара. Её язык начал гулять у него во рту, и Синицын по-пытался поймать его.
__ Ай! Ты меня укусил! Варвар!
__ Извини, всё никак не привыкну к этим французским поцелуям. Давай свою сумку.
__ Не спеши, надо Зину подождать.
Через несколько минут вышла её напарница по работе. Зина оказалась довольно при-влекательной женщиной с тёмно-рыжими волосами и чёрными как у лани глазами, на ко-торых не мог не остаться отпечаток каждодневного сидения за компьютером. Она была лет на десять старше Светы и воспитывала двоих детей, поэтому её походка уже не была такой бодрой.
__ Мы тебя проводим до остановки, - вызвалась Света
__ Мне сегодня в другую сторону. Это твой парень? С виду ничего, __ сказала Зина, но без малейшего кокетства.
__ Я передам это твоему мужу.
__ Сперва, застань его дома, __ засмеялась она. __ Завтра увидимся.
Они распрощались с Зиной и пошли по улице, залитой голубоватым светом. Несмотря на холод, этот вечер словно был создан для прогулок влюблённых парочек. По краям тро-туара росли клёны и каштаны, а в чернильно-синем небе мерцали осенние звёзды. Людей на улицах было не много – большинство возвращались с работы, предпочитая толкаться в автобусах. Впереди показалась длинная вымощенная плиткой аллея, по обеим сторонам которой, придавая ей сходство с узкими европейскими улочками, стояли круглоголовые фонари. Их свет разгонял холодный мрак и, словно согревал всех кто проходил под ними. Аллея выходила на автобусную остановку
__ Ой, маршрутка! Пойдём скорей, - Света потащила его за руку, и они едва успели втиснуться в переполненное маршрутное такси. Денис прислонился к двери, сцепив паль-цы в замок под грудью девушки, чувствуя, как стучит её сердечко, её прохладную щёку на своей, когда она повернулась к нему в ожидании поцелуя. Он исполнил её молчаливую просьбу, и что-то похожее на нежность шевельнулось где-то внутри него.
 
Когда они прибыли на знакомую поляну, то увидели, что там уже собралась целая ком-пания - всего человек тринадцать. Синицын ещё издали заметил среди деревьев мелькаю-щий костёр, а, подойдя ближе, уловил запах жарящегося мяса. Они со Светой невольно ускорили шаг.
Место так называемой встречи находилось позади окраинных домов и представляло собой заросшую травой пустошь с двумя кирпичными беседками, по краям которой росли фруктовые деревья. Когда-то их тоже хотели вырубить, чтобы сделать здесь детскую площадку, в качестве прелюдии к детскому садику, который, городские власти хотели по-строить в посёлке. Впрочем, детсад, так же как и площадка, остались всего лишь проек-том, так как это место сочли слишком удалённым от населения и построили детский сад ближе к городской линии, где уже начинались многоэтажные дома. Летом эта полянка, укрытая в густой листве яблонь и груш, была очень живописна, и местная молодёжь едва ли не дралась за то, чтобы проводить здесь вечера.
Синицын заметил, кроме своих друзей, несколько незнакомых лиц, которые, наверное, приехали в эти места недавно. Возле костра полукругом расположились несколько чело-век, один из которых – Сергей Филлипов исполнял на гитаре песни «Наутилуса». Он иг-рал в рок-группе и в его репертуаре имелось несколько десятков популярных песен из русского и украинского рока и шансона. В центре полукруга поперёк самодельной крепо-сти из кирпичей, выстроенной над костром, лежали восемь шампуров с нанизанными на них кусочками шипящего мяса, а остальные остывали рядом в большой миске. Возле ко-стра, похожий на какого-то языческого бога, в отсветах пламени стоял Саня Молоток и отгонял шампуром Киру, которому не терпелось выхватить уже готовое. Помимо Светы с Настей, здесь были ещё две девушки, примерно того же возраста и одна ещё совсем школьница, накрашенная, как на день Всех Святых. Они расстелили чуть в стороне широ-кую скатерть, которая была заготовлена специально для таких случаев, и раскладывали на ней одноразовые тарелки, салатницы и пластиковые стаканчики (стопки не брали, по-скольку от них, как правило, оставались одни осколки). Двое ребят – Синицын узнал близнецов Кондратьевых - помогали девушкам делать салаты и бутерброды. Винт со Слимом – ещё одним долгоиграющим игроком команды Сани Молотка, занимались тем, что швыряли друг в друга пылающие головешки. Ярик, лежал, играясь в стрелялку на на-стином телефоне и вытянув ноги к костру. Когда Синицын со Светой появились на поля-не, их приветствовали всеобщим восторгом. Ярослав поднялся им навстречу, а Слим с Винтом бросили свою дуэль и тоже направились ко вновь прибывшим. Единственный, кто был недоволен – это Саня Молоток.
__ Где вы шляетесь? __ закричал он. __ Синица, ёлкин-хрен, - сказал же туда и обратно!
__ Ты только в костёр не дыши, а то здесь всё загорится, __ осадила его Настя. Он попы-тался её поймать, но девушка увернулась.
Слим не дал Синицыну ответить, стиснув его в объятиях. Это был коренастый парень одного с ним роста, только шире в плечах и лицо его вследствие продолжительной борь-бы с прыщами было грубее.
__ Я бы тебя поцеловал, - сказал он, - только тут девушка моя куховарит. Сам знаешь, какая она у меня ревнивая.
Все засмеялись, а Кира как всегда отпустил похабную шуточку. Слим начал гоняться за ним вокруг костра и чуть не перевернул миску с шашлыками. Саня Молоток тут же по-крыл обоих благим матом.
Денис подсел к основной группе, а Света присоединилась к «поварам» на скатерти, от-куда доносился оживлённый говор и смех.
__ Эй, гитара – сыграй чего-нибудь весёленькое, - бросил через плечо Саня Молоток, когда отзвучали последние аккорды Бутусова. Сергей подстроил гитару и заиграл «Люби-тель жидкости» Чижа.
__ О, – совсем другой базар!
Он присел, чтобы раздуть начавшее угасать пламя, и продолжал мерно вращать шам-пура.
__ Слышь, Молоток, а ты их в уксусе замачивал? - спросил Вова, с интересом наблюдая за этой процедурой.
__ Только дураки мясо в уксусе замачивают. В белом вине, конечно! Кстати, за него мне бабки так и не отдали.
__ Винт, а давай мы тебя в уксусе замочим, - предложил Кира. - Нам такой туши на не-делю хватит…
Тот отреагировал вполне естественно - ударом в ухо. Кира, было, полез драться, но ос-тальные, опасаясь, что они перевернут всё вверх дном, тут же их растащили.
В первый раз за четыре дня в родном посёлке Синицын почувствовал себя хорошо и уютно. Весело потрескивал костёр и бренчала гитара, звенели жестянки и переливался де-вичий смех и, наверное, далеко было слышно «Любителя жидкости», потому, что у музы-канта, кроме слуха был довольно сильный голос. Один из сидящих подошёл к Синицыну и, протянув руку, сказал, что его зовут Дима. У него было худое лицо и оттопыренные уши, над которыми торчали взлохмаченные волосы, почти затвердевшие от нанесённого на них геля и воска.
__ Я здесь всего неделю, поэтому всех ещё не знаю, __ сказал он и тут же добавил почти шёпотом: – Мне Андрей говорил, что ты будешь с нами в деле.
Синицын внимательно посмотрел на него.
__ А откуда ты знаешь Косого?
__ Я его брат двоюродный. – Дима закурил сигарету. – Мы с родителями недавно толь-ко переехали, чтобы быть поближе к родственникам. К тому же мы с сестрой учимся здесь.
__ А откуда приехали?
__ Из Енакиево. Город не такой большой, как этот, а в таких местах – то же самое село. Мы поменяли свой дом на квартиру, недалеко от вашего посёлка.
__ Хорошо тебе, __ сказал Синицын, __ родственников много.
Он помолчал, глядя как Саня Молоток осторожно снимает последние шампура, потом повернулся к Диме:
__ Скажи Косому, что я завтра в девять буду у него. Машина есть?
__ Да, «шестёрка». Брат на ней не ездит, но водить я умею.
__ Хорошо.
__ Шашлык по-кавказски готов! - объявил Саня Молоток. __ Вы чего там шепчитесь, де-вочки?
Близнецы притащили два толстых бревна в несколько метров каждое. Одно положили под беседкой, другое возле затухающего костра. Слим подбросил в него сучьев и огонь взметнулся с новой силой, осветив всю поляну. На скатерти уже красовались три салатни-цы, несколько банок с овощными консервами, три подноса уставленные бутербродами – с паштетом, сыром и салями и две большие кастрюли с картошкой-пюре. В большой сумке поблёскивали пять бутылок анисовой водки, три литровых с самогоном и три красного домашнего вина. Все девушки пили одно вино, и только Кира уломал размалёванную школьницу хлебнуть несколько стопарей анисовки.
Ярик, которому, надоело играться с мобильным телефоном, принялся ухаживать за се-строй Димы. Её звали Карина и она училась на первом курсе в частном ВУЗе на психоло-га. Отблески костра отражались в её больших бледно-зелёных глазах, а длинные каштано-вые волосы, рассыпавшиеся на хрупких плечиках, придавали ей манящее очарование. Подруга Слима __ Таня была не такой привлекательной, и ей не нравилось, что её кавалер больше смотрит по сторонам, чем на неё.
__ Люблю, когда всего много, __ сказал Вова, накладывая овощной салат себе на тарел-ку.
__ Смотри, не лопни, толстый, - тут же нашёлся Кира. Он всё никак не мог забыть, что распрощался со своей туфлей.
__ Кирилл, ну хватит уже, - одёрнула его Настя, видя, что Винт уже готов полезть в дра-ку.
__ Будешь бузеть – мы тебе не нальём, __ добавил Саня Молоток, и начал выставлять стаканчики в ряд.
В темноте послышались шаги и оттуда выплыли два силуэта. Синицын не сразу узнал своего одноклассника и друга детства Ваню по кличке Мирон. Отчасти из-за того, что бы-ло темно, а отчасти потому, что на его голове был капюшон спортивного балахона. С ним была крашеная блондинка в белой курточке из кожзама и синих джинсах, заправленных в белые сапожки с блестящими пряжками.
__ А вот и Мирон подвалил! – провозгласил Саня Молоток. __ Где тебя носило – я тебя целый день вызванивал!
Они с Синицыным встали, чтобы поприветствовать старого знакомого.
__ Синячил ты целый день, а не вызванивал, __ сказал Мирон. __ Здорово Синица! Слы-шал про твоё горе, прости, что не уберегли. Найдём этих сук – замочим.
Они обнялись почти по-братски и Саша пригласил нового гостя к «столу».
__ Да я ненадолго, __ сказал Мирон. – Ярик, иди сюда – пошептаться надо.
По лицу Ярика было видно, что гораздо охотней он бы пошептался с Кариной, но он всё-таки вылез из общего круга и подошёл к Мирону.
Молоток пренебрежительно махнул рукой в их сторону и увлёк Синицына за собой.
__ Пускай шепчутся сколько влезет, а мы сегодня будем гулять.
Винт уже разлил водку и вино по стаканчикам и теперь все дожидались Ярослава. Он присоединился к ним через несколько минут. Синицын заметил, что после разговора с Мироном его лицо заметно помрачнело. Сам же Мирон со своей блондинкой исчез так же незаметно, как и появился.
__ За встречу! __ сказал Саня Молоток.
__ И за то, чтобы она ещё повторилась, __ добавила Настя.
Все выпили, и Сергей снова взялся за гитару и по заказу Молотка заиграл «Последнюю осень» ДДТ.
__ Что он хотел? – спросил Саня у Ярика и тот, что-то прошептал ему на ухо. Веселья у него сразу поубавилось, и он несколько минут отрешенно смотрел на пляшущие язычки пламени. Но затем, словно сбросив чёрную тень, присоединился к общему веселью, кото-рое было в самом разгаре. Кира всё-таки достал Слима с Винтом и они оттащили его в сторону, с намерением окончательно с ним разобраться. Вскоре из темноты послышался его слабый крик. Близнецы Миша и Аркаша обычно молчаливые, начали рассказывать разные истории, случившиеся с ними на пьянках и дискотеках. Эти двое были так похожи друг на друга, что их постоянно путали. Невысокого роста, круглоголовые, всегда в оди-наковой одежде и с одинаковой походкой, они отличались хладнокровием и невозмутимо-стью, даже во время потасовки. Но стоило им выпить, как они становились беспокойными и начинали говорить обо всём подряд, даже если их никто не слушал.
Синицын хотел расспросить Ярослава о том, что сказал ему Мирон, но тот только от-махнулся и подсел поближе к Карине. Вернулся Кира, изрядно помятый, с начавшим за-плывать глазом. Он сразу полез целоваться со своей малолетней подругой, но та подня-лась и, шатаясь, словно от шести бального ветра побрела в сторону темневших на фоне неба деревьев.
__ Надо быть полной дурой, чтобы вино с водкой мешать, __ сказала Настя. __ Ты хоть бы присмотрел за ней. Тоже мне кавалер-невдаха!
Кира вздохнул и поплёлся за девчонкой, чья ярко-голубая кофточка служила ему мая-ком в кромешной тьме.
Слим заказал эротичную балладу «Сигарета мелькает во тьме» и они с Таней под все-общий свист и улюлюканье стали танцевать белый танец, сопровождавшийся поцелуями взасос и раздеванием Слима, который, обнажился до пояса, продемонстрировав всем свой мускулистый, волосатый торс. Винт, после этого выступления, решил показать всем, как он прыгает через костёр. Разогнавшись, он перелетел через бревно и угодил прямо в Киру, который возвращался со своей обессилевшей подружкой. Они попадали, словно кегли и Кира тут же разразился нецензурной бранью. Вконец, обалдевшая школьница заползла в беседку и свернулась там в клубочек. Близнецы из-за чего-то крепко поспорили и близнец Аркаша в праведном рвении доказать свою правоту, стащил с ноги брата ботинок, наце-пил его на шампур и начал вращать над костром. Близнец Миша попытался ему поме-шать, из-за чего ботинок упал в костёр и Миша в панике принялся его оттуда вылавли-вать.
__ Я же говорил, что пряжки потемнеют! – закричал с торжеством Аркаша.
Дима заметил, что его сестра уже сидит на коленях Ярика; её длинные волосы почти полностью скрывали их лица. Ему это совсем не понравилось, так как он знал, что в Ена-киево у неё есть парень. Дима начал ходить вокруг них, пытаясь отвлечь Карину от их за-нятия, но Синицын с Саней Молотком усадили его на место, так как он мешал наблюдать за дракой Винта и Киры.
Когда еда и большая часть спиртного закончились (Саня Молоток с досадой заметил, что люди пошли уже не те) страсти понемногу улеглись. Кира пошёл будить свою спящую красавицу, а остальные начали собираться. Девушки сложили скатерть и посуду в сумку и убрали весь мусор после своих разгулявшихся кавалеров. В небе светила луна и после угасшего веселья вокруг наступила мёртвая тишина. Только неизвестно откуда взявшийся ветер едва шелестел листьями деревьев, и где-то раздавалось уханье филина. Синицын посмотрел на часы Светы: они показывали начало первого.
__ Ну, Молоток – шашлык у тебя - что надо! __ заплетающимся языком пробормотал Вова, пытаясь подняться с бревна. С третьей попытки ему это удалось.
__ У меня всё – что надо, __ отозвался Саня и обнял прижавшуюся к нему Настю. Слим потушил костёр, разрушив самодельную крепость, от которой сразу повалил дым. Поляна теперь была освещена только бледно-призрачным сиянием, которое мерцающим покры-валом рассыпалось по чахлой траве. Изваяния деревьев были похожи на уродливых кар-ликов. Их зловещие силуэты вырисовывались в лунной дымке, а ветви казались лапами какого-то гигантского паука, застывшего в непонятном оцепенении. Сутана ночи придала всему мрачный и таинственный оттенок.
У одного из близнецов оказался с собой фонарик, но вместо того, чтобы освещать путь, его луч принялся прыгать по лицам собравшихся, вызвав бурю негодования. В конце кон-цов Настя отобрала фонарик и взяла на себя роль путеводителя. Вернулся Кира, поддер-живая за талию свою перепившую пассию. Не успели они сделать и пяти шагов, как её стошнило прямо ему под ноги.
__ Да, Кира – не гулять вам сегодня под луной, __ послышался голос Сани Молотка и вслед за ним всеобщий смех.
Вся компания выбралась на дорогу и, шумя, двинулась к центру посёлка, так как все они жили на одной улице. Только один Кира тащился сзади, а на его плечах, полуобняв его, висела заспанная школьница.
Когда они проходили мимо автозаправочной станции, из придорожного кафе вышли четверо субъектов весьма мрачного вида. Все четвёро были обриты наголо, так что неоно-вые огни отражались на лысых макушках. Один из них, указывая на отставшего Киру, что-то сказал своим дружкам и те рассмеялись на всю улицу. Кира это заметил и свистнул остальным, чтобы они остановились. Крики и песни тут же смолкли. Кира передал свою ношу Диме, а сам, стиснув кулаки, пьяной походкой направился к бритой четвёрке. Все кроме девушек, тут же последовали за ним.
__ Вы чего ржёте, суки?
Он встал перед ними, покачиваясь и испепеляя мутным взглядом шутника, с лица кото-рого не сходила издевательская ухмылочка. Трое его друзей тут же сунули правые руки в карманы. Прежде чем они успели сцепиться, Саня Молоток выступил вперёд.
__ Стоять! __ приказал он своей команде. И затем, повернувшись, к бритоголовым: __ Что, без перьев очко слабое?
В ответ на это один из них уже хотел выхватить руку из кармана, но тут из кафе вышли двое патрульных. Все словно по команде приняли наиграно-скучающий вид. По лицам патрульных было видно, что они явно не в настроении. Один из них подошёл к несколько секунд назад готовой схватится толпе. Четверо бритых напряжённо следили за ним. Он попросил у Ярика огонька и когда тот протянул ему зажигалку, мент схватил висящую на поясе дубинку и нанёс удар ему в переносицу.
__ А ну, быстро все разбежались! – гаркнул он. __ Бегом я сказал!
Дважды никто просить себя не заставил. Четверка бритоголовых растворилась в темно-те, как по мановению волшебной палочки, а Саня Молоток и остальные, поддерживая Ярослава, отправились дальше, но уже в гробовом молчании. Карина достала платок и приложила его к кровоточащему носу Ярика.
__ Сволочь!
__ Не кричи, а то ещё услышат, - сказал ей Дима.
__ Ну и пусть слышат, уроды мусорные!
__ Да, Саня – если бы ты нас не остановил, сейчас бы все в КПЗ отдыхали, - сказал Слим, выбивая из пачки сигарету.
__ Если бы ещё в КПЗ, а не в больнице. Слышь, Кира, а что они тебе сказали, что ты сразу полез к ним?
__ Да они крикнули с меня как в цирке. Жалко, я не успел этому хрену по морде врезать.
__ Вечно от тебя одни проблемы! – сказала Настя. __ А если бы у них ножи оказались?
__ Они у них и так были, __ сказал Молоток. __ Я не удивлюсь, если мне скажут, что это они Старого подрезали.
Старый был одним из главарей местной группировки, которая насчитывала около пя-тидесяти человек. Помимо неё существовали Круглоголовые и Бакланы - две уличные ар-мии которые делили город на две зоны влияния. Несмотря на то, что лидеры обеих груп-пировок следили за тем, чтобы между ними не было столкновений, отдельные стычки всё же происходили. Поэтому известие о том, что Старый сейчас под капельницей подейство-вало на всех на манер холодного душа.
__ Значит, Мирон поэтому приходил? – тихо спросил Слим.
Саня Молоток кивнул.
__ Всё-таки ты был прав Синица, __ повернулся он к нему. __ Кто-то не на своей террито-рии.

Когда все разбрелись по домам, Синицын со Светой остались одни. Полная луна, слов-но запятнанный пятак, висела в небе, и набежавшие облака скользили по ней, отбрасывая на землю причудливые тени. Ночь в Октябрьском отличалась от городской ночи, которая была наполнена пылью и выхлопными газами, сигаретным дымом и стуком каблуков, не-оновыми огнями и замкнутым пространством. Здесь же стояла тишина, которую нарушала только возня собаки за соседним забором, а свет лился с маленького солнца, которое то плыло мутным пятном, то вновь сияло жёлто-молочным фонариком.
Они сидели на лавочке возле светиного дома и целовались. Несмотря на то, что холод превращал мокрую землю в твёрдую корку, оба не чувствовали его, словно он скользил мимо, едва прикасаясь к их телам. Тёрпкое дыхание девушки ещё хранило привкус вина - оно кружило им головы и заставляло ещё сильнее прижиматься друг к другу. Луна окон-чательно исчезла за облаками, и наступившая темнота только разогрела переполнявшее обоих желание. Они знали, что при таком холоде им придётся ограничиться петтингом, но это ещё сильнее их возбуждало. Тонкими пальчиками Света высвободила его набухший орган, а Синицын запустил руку в длинный разрез её шерстяной юбки, и его пальцы, пре-одолев преграду из колготок и трусиков, проникли в её лоно, сразу став скользкими и го-рячими. Не отрываясь от его губ, девушка застонала, её бёдра подались навстречу его ру-ке. Пальцы задвигались быстрее. В темноте был слышен только шорох одежды и частое дыхание. Голова Светы оказалась на уровне его живота, и всё его существо напряглось, когда её губы коснулись чувствительной плоти. Синицын не помнил, чтобы раньше она так делала. Выпитая водка притупляла страсть и в то же время распаляла её. Наконец жгучее, похожее на приятную щекотку, ощущение переполнило его, ягодицы свело судо-рогой. На какой-то миг темнота сгустилась ещё сильнее, покрылась почти ощутимой дро-жью, в которой тёмные дома и деревья и казалось, весь мир куда-то исчезли и вот, не ос-талось ничего кроме пустоты и полной отрешённости. Уставшие, но довольные, они не-сколько минут сидели, наслаждаясь октябрьской ночью, которая только сейчас коснулась их порывами холодного ветра. Света начала копошиться в своей сумочке, чтобы привести себя в порядок. Щёлкнула зажигалка и слабый огонёк осветил её лицо, блестевшее влаж-ной испариной. Синицын спохватился, что до сих пор держит руку на её лобке и вытащил её.
Света выпустила струйку дыма. Синицыну не нравилось, что она курит, но он знал, что бороться с этим бесполезно.
__ Так как, насчёт моего предложения? – спросила она ровным, почти лишённым эмо-ций голосом.
__ Какого предложения?
__ Вчерашнего. Ты разве забыл?
Синицын с трудом мог вспомнить о чём они говорили час назад. Света ему напомнила.
__ Я хочу, чтобы мы жили вместе. Или я нужна тебе только для секса?
В её словах явно прозвучали горькие нотки, которые напомнили ему о его странной попутчице.
Тогда, может, докажешь мне, что я не права?
__ Нет. Ну, конечно же нет, зая __ как ты можешь так говорить. __ Он обнял девушку и попытался придать своему голосу какое-то подобие нежности. Она была почти настоящей, и если бы он не был так пьян водкой, ночью и безумной страстью, охватившей его не-сколько минут назад, то она прозвучала бы в его голосе тошнотворной фальшью. __ Завтра мы с Димоном заедем за твоими вещами. Я уже с ним договорился.
Холодок возникший, было, между ними тут же улетучился. Света примостилась у него на коленях и обвила его шею руками.
__ Димон – это тот с торчащими волосами?
__ Ага. Это двоюродный брат Косого.
__ Не называй его так. Он же не виноват, что у него такой глаз.
__ А ты, что на него свой положила? __ Синицын с притворной строгостью встряхнул её. __ А может, хочешь предложить ему руку и сердце?
__ Ты же сам знаешь, у кого моё сердце, __ сказала Света, и склонилась над ним, закрыв ему рот очередным поцелуем.
* * *
Когда они расстались, луна уже находилась высоко в зените. Вокруг неё пенились тём-ные тучи, и казалось, что они вот-вот поглотят её и Синицыну придётся продолжать свой путь в кромешной тьме. Посёлок не город – с наступлением темноты действительно на-ступает полная темнота. От дома Светы до его жилища было примерно полтора километ-ра – расстояние для такого ходока как Синицын, пустяковое. К тому же его переполняло чувство глубокого упоения и спокойствия, и ничего так не хотелось, как плыть подольше в этом блаженстве, которое находилось где-то вне времени и вдыхать холодную чистоту этой ночи. Хрустящий под ногами гравий постепенно перешёл в асфальтированную доро-гу, с одной стороны которой по-прежнему неровно выстраивались дома, а другая обрыва-лась балкой, которая тянулась на несколько десятков километров и заканчивалась уже за чертой города. Балку пересекала тропа, светлой вереницей скользившая, мимо широкого ставка, словно бахромой украшенного по обеим сторонам камышами. Чуть дальше был мост, но Синицын, чтобы не делать лишний крюк, решил перейти овраг здесь. Когда он подходил к озерцу, ему показалось, что он видит среди зарослей силуэт. Возможно, это была всего лишь игра света и тени, но на всякий случай он решил проверить, кто там пря-чется. Синицын раздвинул камыши и то, что он увидел, тут же согнало с него всякий хмель.
Там на фоне мерцающего серебряным светом озера стояла женщина. Чёрное платье об-легало её фигуру, и только просторные рукава, начинавшиеся на уровне живота, словно крылья трепыхались на ветру и, сужаясь на её грациозных кистях, придавали её фигуре чарующий, колдовской вид. Седые волосы собраны в гребнеобразный веер, левая рука свободно повисла в воздухе, словно в ожидании поцелуя, а правая, согнутая в локте, слу-жила насестом большому ворону, который хлопал крыльями, пытаясь усесться на ней по-удобнее. Белое лицо её в каком-то любовном созерцании было обращено к птице, а глаза закрыты. Это была его мать. Синицын зажмурился, надеясь, что видение исчезнет, но ко-гда открыл глаза, увидел, что она всё ещё там, словно богиня ночи стоит на волнах и её лицо повёрнуто к нему, а глаза – нет не глаза, а тёмные дыры, будто ворон, перед тем как сесть на её руку, выклевал их, смотрели сплошным мраком и пустотой. Ужас приковал его к месту, а сердце завелось как во время марш-броска, гулко отдаваясь в висках.
__ Это ты, Денис? __ спросила покойница. Два тёмных отверстия в бледной маске лица, глядели на него, но в то же время сквозь него.
«Это сон. Всего лишь кошмарный сон», __ подумал Синицын, пытаясь успокоить своё сердце, которое, казалось, вот-вот разорвётся. Но тут слёзы покатились по его щекам, а язык забормотал помимо его воли:
__ Я…я, мама…
__ Я не вижу тебя, __ произнесла она, и два бездонных колодца теперь смотрели куда-то мимо него. __ Подойди ко мне, чтобы, я могла до тебя дотронуться.
Подчиняясь её гипнотическому голосу, он шагнул к ней и почувствовал, как его нога по щиколотку увязла в холодной жиже.
__ Ну, иди же.
Женщина протянула ему руку.
Синицын сделал второй шаг и по колено ушёл под воду. Трясина начала медленно за-сасывать его.
__ Смелей.
Белая маска растянулась в улыбке, а женщина чуть наклонилась вперёд.
__ Ну, же.
На этот раз в её голосе, явно послышались чужие нотки, словно кто-то, имитируя её го-лос, вдруг нечаянно выдал себя. Синицын остановился, широко открытыми глазами глядя на призрак матери, который находился всего в нескольких метрах от него. Полы платья развеваясь, сливались с волнами.
__ Ты не моя мать! – закричал он и рванулся назад, но при этом оказался в воде по пояс. За его спиной раздался злобный смех, которому вторило воронье карканье. В отчаянии он пытался дотянуться до травы, которая была совсем рядом, но его засасывало с ужасающей скоростью, и вот уже намокли его подмышки, а тело онемело от холода. Синицын вцепил-ся пальцами в грязь, ломая ногти о ледяную корку берега, пытаясь ухватиться за что-нибудь, тогда как холодные пальцы мёртвой хваткой схватили его и начали топить в бо-лотной трясине, и вот уже вязкий ил затекает ему в рот, уши и нос, он захлёбывается, пы-таясь сделать вдох и в последнем рывке из его горла вырывается крик, который разносит-ся эхом далеко вокруг и…
Он просыпается. Над ним белый потолок, а вокруг стены с потемневшими обоями. Комната погружена в серую полутьму позднего утра. Кто-то прыгает в ногах его кровати и заливается весёлым смехом. Синицын приподнимает голову и видит, что это Маша в одних голубых трусиках, скачет и размахивает мохнатым жёлтым утёнком, купленным ей накануне.
__ Вставай, вставай! – кричит она. __ Мне пора в школу!
Синицын вдруг хватает её и крепко прижимает к груди. Маша начинает брыкаться, но он её не отпускает потому, что его глаза по-прежнему влажные.
6. Плохая новость, хорошая новость. Ночное приключение.
 
С самого утра шёл дождь. Барабанная дробь стучала по крыше, навевая тоску и сонли-вость. В такую погоду хочется закрыть окно и остаться дома вплоть до первого появления солнца. В этот день – последний рабочий день недели - в посёлке Октябрьском любимая пора поэта превратилась в серое небо, раскисшие листья и вымокшую дворнягу, которая жмётся к забору и скулит, пытаясь спрятаться от дождя.
Синицын отвёл сестру в школу, а сам отправился в город. В службе по социальным вы-платам населению он получил пособие, которое выдавали людям, потерявшим родствен-ников. На похороны его матери ушло долларов пятьсот, не меньше, - те деньги, что он по-лучил, не покрыли бы и половины этой суммы, но Синицын уже решил, что в долгу не ос-танется.
Перед тем, как нанести визит Антонине Александровне и её мужу, он позвонил им, так как оба могли быть на работе, а бродить по посёлку при такой погоде ему не хотелось. Ге-оргий Данилович или «жморик», как называли его молодые в посёлке, действительно был дома, но заверил его, что ему ни о чём беспокоиться не стоит. При этом голос мужа самой близкой подруги его покойной матери звучал как-то безучастно, словно Синицын разго-варивал с автоответчиком. Но он всё-таки настоял на своём. Дело в том, что, выкладывая накануне вещи из своей сумки, Синицын наткнулся на туго запечатанный конверт - тот самый, который ему передали, когда он уходил на гражданку. Внутри что-то позвякивало. Повертев его в руках, он прочёл адрес, и его вдруг осенило, что тот «дух» возможно – родственник, а может быть и сын его соседей. Синицын не помнил, как его звали, но сей-час это и не имело значения. Запихнув, конверт во внутренний карман куртки, он вышел под дождь, который вполне сошёл бы за весеннюю грозу, если бы гремел гром. По дороге ночной кошмар вернулся к нему во всех мрачных подробностях. Самым ужасным было то, что он не мог вспомнить, как попал домой, хотя и не был так пьян, чтобы совсем ниче-го не помнить. В обрывках воспоминаний прошлой ночи реальность настолько плавно пе-реходила в сон, что Синицыну начало казаться, будто и сама гулянка и Света были всего лишь его частью. Погружённый в свои размышления, он не заметил, как прошёл мимо дома супругов и опомнился, когда уже дошёл до угла, которым заканчивался покосив-шийся забор из досок самых разных форм и размеров. Подойдя к серым воротам, о кото-рые он когда-то разбил банку с растворителем, оставив на них светлое пятно, Синицын потянулся к звонку, но тут дверь, вделанная в одну из широких створок, открылась, и сам хозяин дома, словно поджидавший его у порога, предстал перед ним. В первое мгновение Синицын не узнал его – настолько человек по ту сторону дверного проёма отличался от всегда аккуратного и следившего за собой интеллигента. Намокшие под дождём волосы торчали во все стороны, только наметившийся, свисавший над ремнём живот проглядывал между двумя пуговицами рубашки, а над небритой щетиной покрасневшие глаза с двой-ными мешками смотрели тускло и с выражением какой-то маниакальной отрешённости, как будто этот человек совсем недавно испытал эмоциональный стресс. Синицын уже ви-дел такое выражение – оно было в глазах его деда на похоронах матери и возможно даже в его собственных. Теперь он понял, почему по телефону голос «жморика» был таким странным. От Георгия Николаевича шёл чуть кисловатый запах вина (Синицын знал, что водку он не пил), а сам он, словно безмерно уставший человек облокотился о дверной ко-сяк.
__ Заходи, - сказал он бесцветным голосом и посторонился, чтобы пропустить Синицы-на.
Тот некоторое время стоял в замешательстве, потом протиснулся в дверь. Георгий Ни-колаевич пригласил его в дом, а сам зашлёпал следом, благоухая винными парами и мок-рой одеждой. В тёмной прихожей Синицын остановился и сказал, что он ненадолго – только передаст кое-что и всё - но тот, даже не слушая его, провёл в комнату. Обстановка в ней была почти такой же как и в его комнате с той только разницей, что вместо одноме-стной кровати здесь была двуспальная, телевизор японский, а не советский и письменный стол у стены не такой обшарпанный. На столе стоял гранёный стакан, початая бутылка «Медвежьей крови» и рядом ещё одна нераспечатанная. Синицын не стал спрашивать, что было причиной такого праздника, решив, что это, в конце концов, не его ума дело. Он расстегнул куртку, достав пачку новеньких купюр и толстый конверт.
__ Вот, возьмите. Здесь не все деньги, но я верну, обещаю.
Георгий Николаевич только отмахнулся от него, достал второй стакан и наполнил его вином.
__ Спасибо, я не буду.
__ Пей, пей. По лицу вижу, что будешь. А это, что такое? – спросил он, беря в руки кон-верт.
__ Я в части вашего сына встретил. Он просил, чтобы я вам передал. Только я не знал, что он ваш сын, потому, что никогда…
Он не договорил, увидев, что осунувшееся лицо Георгия Николаевича побледнело ещё больше, а конверт выпал из его рук.
__ Илья умер, __ сказал он внезапно охрипшим голосом. __ Повесился в казарме. Вчера из военкомата пришла телеграмма.
Неловко повернувшись, он задел локтем один из стаканов и перевернул его. Тёмно-красное вино потекло по столу и, добравшись до края, тонкой струйкой полилось Сини-цыну на штаны, но потрясённый неожиданным известием, он даже не заметил этого. Ге-оргий Николаевич рассеянно поставил стакан и, бросив на образовавшуюся лужу тряпку, продолжил монотонным голосом человека, готового подписать себе смертный приговор.
__ Он был нашим приёмным сыном __ мы усыновили его год назад. Через месяц после того как тебя забрали в армию. Илья был болезненным мальчиком и совсем не героем. Был похож на меня в молодости. Его призвали в прошлом месяце, но он не хотел служить. Украл драгоценности моей жены и сбежал. Но патруль всё равно нашёл его. Мы не заяв-ляли о пропаже.
Синицын не нашёл, чем его утешить, скорее потому, что считал, что все утешения в та-ких случаях бесполезны. Тут Георгий Николаевич перевёл свой отрешённый взгляд на Синицына и, словно цепляясь за последнюю надежду, ухватился за рукав его куртки.
__ Ты говорил с ним, да? Скажи, что он тебе сказал? Что просил передать?
__ Ничего, __ ответил Синицын и, подняв с пола залитый вином конверт, протянул не-счастному. __ Только это.
Георгий Николаевич разорвал его, и оттуда на стол посыпались золотые кольца, цепоч-ки, серёжки и пара браслетов, украшенных крошечными брильянтами. Синицын тихо присвистнул.
«Выходит и правда драгоценности. И как он умудрился протащить их с собой?»
Среди вороха побрякушек лежал сложенный пополам листок бумаги. Георгий Нико-лаевич схватил его, и еле шевеля губами начал читать, а, прочитав, уронил на стол, закрыл лицо ладонью и застонал, как тяжело раненный. Синицын уставился на побагровевшую от вина тряпку. Он не умел говорить соболезнования, поэтому решил тихо встать и уйти. Но тут Георгий Николаевич снова вцепился в него как полоумный.
__ Возьми это! __ Он схватил со стола деньги и украшения и начал запихивать их ему в карман. __ Ты молодой – тебе пригодится! Возьми!
Синицын вскочил.
__ Да не нужно мне ваше золото! Успокойтесь вы!
Но тот, бормоча, как одержимый, продолжал набивать его карманы драгоценностями. Синицын не хотел этого делать, но ему пришлось заломить кисти этого близкого к умо-помешательству человека, так, что тот скривился от боли и сел на стул. А потом заплакал как маленький ребёнок. Синицын вытряхнул из кармана кольца и несколько смятых ку-пюр.
«Вот и рассчитались, - подумал он с мрачной иронией, - только и делаем, что хороним близких людей».
Он оставил бедолагу топить своё горе в вине, а сам вышел из дома крайне подавленный и удручённый. Впервые он чувствовал себя таким жалким и беспомощным. Смерть, слов-но тень преследовала его – куда бы он ни пошёл, с кем бы ни заговорил – везде она остав-ляла свой отпечаток. Синицын даже оглянулся вокруг, ожидая, что проклятый ворон где-то рядом. Но птицы нигде не было, очевидно, из-за непогоды.
Сзади послышались шаги и, обернувшись, он увидел Гену, который ковылял под дыря-вым зонтиком. Жертва тяжёлого похмелья, он представлял собой довольно живописное зрелище – накинутая на плечи фуфайка, старые брюки с вытянутыми коленями и туфли на босу ногу, о чём свидетельствовала одна наполовину отклеенная подошва, над которой выглядывали грязные пальцы. На вид ему было чуть больше тридцати, но мозги у него, по мнению Синицына, были тараканьи. Гена махнул Синицыну, чтобы тот подождал его и, хлюпая рваной туфлей, захромал быстрее.
__ У «жморы» был, да? – спросил Гена, когда они поравнялись.
__ Не называй его так.
__ А чего? Жморик он и в Африке жморик.
У Синицына не было желания продолжать этот разговор, и он промолчал.
__ Слышь, займи десятку до понедельника, - сказал Гена. __ А то у этого козла Михалы-ча под дождём воды не выпросишь.
Эта шутка показалась ему очень остроумной, и он засмеялся надтреснутым смехом.
__ У меня с собой только два тугрика и то на проезд, - ответил Синицын.
__ Ну, займи немного, бля буду - в понедельник отдам!
__ Да, нет у меня денег, сказал же тебе!
__ Тебе ж, сука, на похороны дали, что замутил, гадёнышь?
Синицын резко повернулся и схватил Гену за горло. Тот захрипел и вцепился в его ру-ку.
__ Ещё раз такое пёрнешь – буду лошить тебя как духа! - Он хлопнул его ладонью по лицу. __ Всё ясно?
__ Отпусти….задушишь! – просипел Гена.
__ Задушу. Я спрашиваю всё, ясно?!
__ Всё… - выдавил он.
Синицын отпустил его и, не обращая внимания на поток ругательств полетевших ему вслед, направился к своему дому. Когда он вошёл в свою комнату, то услышал, как из кух-ни доносится глухое бормотание – это Тимофей со старым Иваном, жившим через дом от них, обсуждал политику, то есть занимался тем, чем обычно занимаются люди в его возрасте – стараются придать своим делам и разговорам какую-то долю значимости, то-гда, как большая часть жизни уже за плечами. Впрочем, Синицын был рад, что его дед ещё не в доме для душевно больных. Он сел на кровать и несколько минут сидел, тупо глядя в пространство. Две смерти за одну неделю. Эта мысль заполнила его душу мраком и, чтобы отрешиться от неё, он включил старый телевизор, который был частью куплен-ного ещё в советское время гарнитура. На Первом канале показывали президента. Тот, не отрываясь от текста, рассказывал что-то о демократических принципах, при этом оконча-ния слов всё время выпадали, будто у оратора не хватало сил выговорить их полностью. Синицын переключил на футбол. Не то, чтобы он испытывал к главе государства какую-то неприязнь, - всё о чём он говорил, представляло для него такой же интерес, как реклама органической подкладки для женских грудей. Он завалился на маленькую тахту и почув-ствовал, как что-то давит ему в бедро. Синицын сунул руку в карман джинсов и вытащил изящное золотое колечко с крапинками рубинов, похожих на капли застывшей крови.
«Вот, зараза! И как это я его не заметил?» - с досадой подумал он. Вместе с кольцом он вытащил клочок бумаги с телефоном, который дал ему Кира. Синицын вспомнил, что хо-тел позвонить в организацию, которой требовались работники. Нехотя, он поднялся, вы-ключил телевизор и, выйдя в прихожую, где стоял телефон, набрал номер. После пары гудков трубку сняли, и грубый мужской голос спросил, кто говорит. Синицын сказал, что звонит по объявлению, на что голос ответил, что все разъяснения он получит только при встрече с глаза на глаз – так и сказал – с глаза на глаз, затем продиктовал адрес, сказал, что нужно взять с собой паспорт и повесил трубку. Синицын, не ожидавший такого лако-ничного разговора, некоторое время постоял, глядя на телефон, словно боялся, что он уле-тит, потом, вздохнул и начал собираться. На этот раз он захватил с собой зонт.
Контора, где проходила вербовка, под цивилизованным названием «собеседование» на-ходилась на углу перекрёстка улиц Т. Шевченко и К. Маркса. Первая являла собой гряз-ную, мрачную улицу с граффити на трансформаторных будках и покосившихся заборах – очевидно местные власти считали, что имя украинского поэта подходит к ней как нельзя лучше. Что же касается другой улочки ещё более грязной и разваленной с разбросанным вокруг мусором и какими-то непонятными постройками, от которых несло мочой, кваше-ной капустой и собачьей шерстью, то здесь давно уже не верили в светлое будущее от диктатуры пролетариата. Двухэтажный дом с облупившимися стенами, куда вошёл Сини-цын, и бомж, спящий в подворотне, завершали картину процветания этих мест.
В тёмном коридоре находилось несколько человек, среди которых Синицын узнал Вин-та. Тот тоже заметил его и протиснулся между подпиравших собой стены ребят, которые с выжидательно-скучающим видом изучали трещины на потолке. Выглядел Вова не очень хорошо – типичное последствие вчерашней пьянки. Синицыну он чем-то напомнил Геор-гия Николаевича.
__ А где Кира? – спросил он, после того, как Винт вяло протянул ему руку.
Тот также молча указал на дверь, фанера на которой местами отвалилась и надулась пузырями. Тут она открылась, и оттуда вышел довольный Кирилл.
__ Привет, Синица! Что решил-таки пойти с нами?
__ Ну, чего тебе там сказали? __ толкнул его Винт. Кира посмотрел на него и расхохо-тался.
__Что, толстый, колбасит? Не хрен было с Молотком пить на перегонки, знаешь же, что он чемпион по этому делу. Заходи, только смотри, не блевани там.
Он пропустил надутого и сопящего Вову мимо себя и стал рядом с Синицыным.
__ Ну, а ты как?
__ Нормально. Сушит, правда немного.
__ Сразу видно, что после армии. Мне с понедельника уже выходить на объект.
__ А чем хоть заниматься надо?
__ Будем клеить гипсовые украшения. Впрочем, там тебе всё расскажут.
Наконец подошла очередь Синицына. Он вошёл в небольшую комнатку, в которой сто-ял стол, несколько стульев у стены и вешалка, на которой одиноко висело коричневое пальто. За столом сидел мужчина лет пятидесяти, с большими насупленными бровями, большим носом из которого торчали несколько волосин, и пристальными, вороватыми глазками. На его голову была не одета, а скорее поставлена как на витрину чёрная сдув-шаяся шапочка. Справа от него стоял обогреватель, поскольку батареи были холодными, а сам он перебирал на столе какие-то бумаги. В этот момент зазвонил телефон и, схватив трубку, он закричал туда:
__ Да!...Нет, уже не требуются. Всё, до сви…что? Ах, ты хер ослиный – ещё раз сюда позвонишь…
О том, что будет, если хер ослиный позвонит, Синицын с минуту слушал во всех под-робностях и сразу вспомнил своего командира роты. По голосу он узнал человека, с кото-рым разговаривал по телефону. Когда тот закончил свои излияния, то бросил трубку на аппарат и уставился на Синицына.
__ Чего тебе?
__ Вообще-то я по объявлению, - сказал он, не обращая внимания на грубый тон. __ Вы предлагали работу…
__ Знаю, - оборвал его старикан. – Много там людей ещё?
__ Нет, я последний.
__ Как тебя зовут?
__ Денис.
__ Денис…А я Пётр Романович - бригадир. – Он пожевал кончик карандаша, который вертел в руках и сплюнул на пол. __ Вообще-то я уже набрал бригаду, - сказал он, снова занимаясь своими бумагами. __ Херово только то, что в ней одни новички и как быстро они справятся с работой, если вообще справятся – я не знаю. Может, кого-то придётся уволить, кто-то уйдёт сам… У тебя как, с руками всё в порядке?
Синицын кивнул.
__ На, вот – заполни анкету, - он протянул ему через стол лист бумаги, а сам продолжал: __ В работе ничего особо умного - отмеряй, режь, да приклеивай. Это, я надеюсь, умеешь?
Денис снова кивнул.
__ А сам ремонтами занимался?
__ Только дома.
__ Понятно. В ментуре на учёте не стоишь?
__ Нет.
__ А с этим у тебя как? – старик слегка щёлкнул пальцем по шее.
__ Только по праздникам, - ответил Синицын.
__ Ну, что ж, - сказал бригадир и скрестил пальцы в замок. __ Тут, значит, такой расклад: сейчас у одного солидного человека идёт ремонт на даче. Мои две бригады будут зани-маться отделкой гипсом – пилястры, колонны, молдинг, - в общем, что я тебе рассказываю – захочешь – сам увидишь. Материал дорогой и обращаться с ним надо аккуратно – всё, что испортишь вычту из твоих же денег. Теоретически работаете с восьми и до шести, а практически – в зависимости от того, как будете справляться. Этот Винтарёв сказал, что им нужен третий – и это их дело – делить бабки на двоих или на троих, но чем быстрее справитесь – тем больше получите. Перерывы можете устанавливать себе сами – ваше время – ваши деньги. Я это говорю не потому, что такой злой, просто, хозяин торопит, а у меня по гипсу только один специалист и то на другом объекте.
__ И сколько вы платите? __ задал Синицын вопрос, интересующий его, прежде всего.
__ Каждый получит по семь сотен, если закончите к середине ноября. Авансов я не даю – все бабки после окончания работ. Если тебя это устраивает, то приходи сюда в поне-дельник на восемь часов. И не забудь про рабочую одежду и еду – у нас здесь не профсо-юз. Ещё есть вопросы?
Синицын сказал, что нет, и протянул ему анкету, которую тот быстро пробежал глаза-ми, пробурчал себе что-то под нос и присоединил к другим таким же листкам.
Напоследок бригадир добавил, что более подробно ему всё объяснят на месте, потому, что всё надо увидеть и пощупать, а не трепать языком попусту.

__ Ну, что тебе этот старпёр сказал? – спросил Кира, когда все трое вышли из дома.
__ То же, что и нам, идиот, - ответил за Синицына Винт, раскрывая зонт. __ Работаем от зари до зари и чем быстрее – тем лучше.
__ Спасибо Винт, что за меня подписался, - сказал Денис.
__ Не за, что. Мне только одно не нравится…
__ Тебе вечно всё не нравится, - перебил его Кира.
__ Да заткнись ты. Это ведь даже не контора – просто частник набирает бригады. А если нас кинут?
Об этом они не подумали, и предположение Винта подействовало на них на манер про-хладного душа.
__ Не думаю, что кинет, – после некоторых размышлений, сказал Синицын. – Если лю-ди с ним работают, то, наверное, не просто так.
__ Я тоже так думаю, - подхватил Кира. - А тебе лишь бы кипишу навести. Не хочешь – не работай, – нам с Синицей больше достанется.
Они вышли на остановку маршрутного такси и Кира, порывшись в карманах, начал чертыхаться, когда не обнаружил там своих сигарет.
__ Эй, пацан, у тебя сигареты не будет? – обратился он к пареньку, стоявшему чуть впе-реди. На его голову был наброшен капюшон, а на плече висела большая чёрная сумка с надписью «Adidass». Кроме него на остановке никого не было. Он повернулся и насторо-женно посмотрел на них исподлобья. Синицыну этот взгляд не понравился. Он напомнил ему детей из Югославии, которых когда-то показывали в новостях - детей с оторванными конечностями и глазами загнанных зверёнышей.
__ Не курю, - ответил малец.
__ Не курю! – передразнил его Кира. – А чё не куришь, мама запрещает?
Он подошёл к мальчишке.
__ Что у тебя в сумке?
__ Кира, да отстань ты от него, - сказал Винт.
Но тот уже протянул руку и схватил мальца за шиворот. Он начал вырываться, но силы были неравные и после непродолжительной борьбы, Кира уже держал свою жертву за вы-вернутое запястье, а сумка лежала на земле. Свободной рукой он потянулся к ней, чтобы расстегнуть, но прежде чем он успел это сделать, залитая дождём дорога осветилась фа-рами приближающегося мини-автобуса. К тому же Винт с Синицыным, хоть и с запозда-нием, но заставили его отпустить мальчика, похожего на мокрого цыганёнка. Тот схватил свою сумку и бросился бежать через дорогу, едва не угодив под колёса маршрутки.
__ И сдался тебе этот шкет! – говорил Винт, когда они залезли в автобус. __ Вот твои си-гареты – сам же мне их отдал, склероз ходячий!
Денис догадывался, что дело было не в сигаретах и даже не в словах, а именно в том, как пацан смотрел на них – с тайным, почти вызывающим превосходством, явно давая по-нять, что он их не боится. Пока Кира с Винтом выясняли кто из них склероз, он сел на ос-вободившееся место, приник к окошку и смотрел, как мимо проносятся сырые улицы и текут под обочиной дороги ручьи опавших листьев. Потом улицы закончились, и они про-езжали мимо заброшенного армейского склада. Когда-то здесь был военный городок, но его расформировали и перевели неизвестно куда. Весной и летом Синицын с друзьями иг-рали здесь в футбол.
__ Слышь, Винт – сказал он, повернувшись к Вове, - а помнишь, как ты сломал ногу, и мы тащили тебя на руках несколько километров?
__ Ты словно мои мысли читаешь, - отозвался тот с заднего сиденья.
__ А я тогда чуть не надорвался, - встрял в разговор Кира. __ Это ж надо было – вместо мяча по кирпичу засандалить!
Они засмеялись к общему неудовольствию немногих пассажиров, которые хранили в салоне торжественное молчание, навеянное хмурой погодой и, вероятно, такими же мыс-лями. Впрочем, сделать всей троице замечание по поводу столь бесцеремонного наруше-ния негласного этикета, никто не решился.
Когда они приехали, дождь почти перестал. Кира с Винтом предложили Синицыну на-вестить их новую компанию, но он сказал, что ему нужно забрать из школы сестрёнку – они с Тимофеем договорились делать это по очереди. Распрощавшись с друзьями, он от-правился домой, думая о том, как скоро заработает неплохие деньги.
По дороге Синицын встретил Настю, которая, спотыкаясь, брела под синим в цветочек зонтиком и то и дело вытирала платочком покрасневший нос. Одна из отличительных черт сельских девушек, заключалась в том, что они умудрялись ходить в туфлях на высо-ком каблуке по ухабистым рытвинам с шикарным названием дороги, и носить эти туфли целый сезон, тогда как городская давно переломала бы себе и каблуки и ноги. На Насте были короткие сапожки на шпильках, которые постоянно соскальзывали с мокрого гра-вия, из-за чего её походка напоминала походку пьяной фотомодели. По кругам под её гла-зами Синицын понял, что прошлой ночью они с Молотком развлекались дольше, чем он со Светой.
__ Привет, - одновременно сказали они друг другу, и Настя со свойственной ей смешли-востью не могла не улыбнуться.
__ С работы?
__ Она меня когда-нибудь доконает, - вздохнула девушка. – И погода тоже.
__ Ничего, скоро, - выходные, - попытался ободрить её Синицын.
__ Только не на рынке.
__ А…ну, да. Я и забыл, что ты там работаешь.
Настя подошла к калитке своего примостившегося с краю от дороги домика и достала ключи.
__ Зайдёшь к нам? Сашка, наверное, отсыпается после вчерашнего, но мы его разбудим. А заодно я покажу тебе, какую он нам кухню сделал. Прямо как в рекламе евроремонта!
Синицын не стал отказываться, тем более, что у Маши только должен был начаться по-следний урок.
Они вошли в скромно, но уютно обставленную комнату и Настя с порога позвала:
__ Лапуля! Ты где? У нас го…
Она оборвала себя на полуслове, но Синицын не понял в чём причина такой резкой паузы, пока не увидел две ноги, торчащие из-за широкой кровати. Настя уронила сумочку и бросилась к их обладателю.
__ Саша…Сашенька, что с тобой?
Средство, которое свалило Саню Молотка наповал, Синицын сразу узнал по запаху. Это был крепкий, бьющий в нос запах самодельной водки.
__ Видно у него было тяжкое похмелье, - сказал он, когда они с Настей склонились над бесчувственным телом.
__ В первый раз вижу, чтобы похмелялись в таких количествах, - сказала Настя, подни-мая почти пустую литровую бутыль, которая валялась тут же. – Саша, дорогой – ты меня слышишь? – закричала она, чуть ли не на ухо Синицыну.
Саня Молоток, что-то пробормотал и перевернулся на другой бок.
__ Всё ясно, - сказал Синицын. – Придётся применять терапию холодного душа. Ну-ка, помоги мне его поднять.
Взяв его с двух сторон – Настя с левой руки, Денис с правой – они с трудом приподня-ли восьмидесятикилограммового «лапулю» и потащили его в ванную. Всё это время Саня Молоток вяло сопротивлялся и, не открывая глаз, пытался им, что-то сказать.
__ Осторожно - голова, - предупредил Синицын, когда они укладывали его в маленькую белую ванну, которая, казалось, ещё немного и треснет от такой тяжести. Настя стащила с него чёрную футболку и спортивные штаны, которые были ему немного коротки, а Сини-цын открутил холодный душ на всю мощность и направил его прямо в лицо своему пере-пившему другу. Ледяная вода сделала своё дело – Саня Молоток тут же замотал головой и замахал руками, пуская слюни и отфыркиваясь. Потом открыл глаза и осовело уставился на них обоих. Попытался, было встать, но снова плюхнулся в ванну. Когда Синицын на-чал ему помогать, он полуобнял его одной рукой, и еле шевеля губами, сказал, что пост он уже принял и Синицын может идти спать. После чего на него напала икота. Они вытащи-ли его из ванны, подтащили к унитазу, и Насте в течение нескольких минут пришлось держать его голову в наклонном положении, пока из Молотка выходило содержимое его желудка. Наконец, закутав его, как маленького, в белый халат, они уложили его на кро-вать и обессиленные несколько минут сидели отдыхая. Потом Настя встала и поплелась на кухню. Синицын услышал, как она там чем-то тарахтит. Оставив Саню Молотка удов-летворённо сопеть в постели, он пошёл посмотреть, что она делает. Девушка поставила на плиту чайник и доставала из холодильника большую кастрюлю.
__ Ты есть хочешь? – спросила она, когда Синицын вошёл вслед за ней. По её лицу бы-ло видно, что ей неловко, и она всеми силами старается угодить.
__ Нет. Мне чай, если можно.
Кухню Молоток действительно сделал по высшему разряду. Подвесные шкафчики с резными узорами были скрыты лаком и блестели так, что в них можно было смотреться как в зеркало. Над плитой раскрывала свой зев вытяжка и уходила под потолок обклеен-ный плиткой из пенопласта. У окна стоял симпатичный столик, накрытый белой в жёлтых листьях скатертью. Синицын сел возле окна.
__ Что-то я не помню, чтобы Молоток раньше так сливу лил. У вас ничего не стряслось?
Настя вылила содержимое кастрюли, - красный борщ – в маленькую миску и поставила её на огонь. Затем достала из шкафа две чашки и насыпала в маленькую вазочку марме-лад.
__ Наверное, это из-за кошмаров, __ с горечью сказала она.
__ Каких кошмаров?
__ Не знаю. - Настя села напротив Синицына и обхватила плечи тонкими пальцами. __ Ему уже третью ночь снятся кошмары. Я спрашивала его, но он мне ничего не рассказы-вает, будто это какая-то тайна. Вчера мы даже чуть не поссорились.
На её лице появилась тень грусти и, с тревогой посмотрев на Синицына, она спросила:
__ А тебе он ничего не говорил?
Синицын вспомнил свой сон, который до сих пор казался ему явью. Неужели и с Мо-лотком происходит что-то подобное? Если злой рок преследует и его, то тогда с ним мож-но поделиться своими подозрениями. Только какой от этого толк? Судьба слепа как крот, он чувствовал себя пешкой, играющей роль в её злых умыслах. И предугадать её очеред-ной ход – всё равно, что ловить собственную тень. Предчувствие неминуемой трагедии снова заставило его пульс биться быстрее. Настя пристально на него смотрела, и Синицын поспешил ответить:
__ Нет, о своих снах он мне никогда не рассказывал. Это не в его привычках.
Ему с трудом удавалось изображать искреннее удивление, потому, что он не был при-рождённым лжецом и сейчас чувствовал себя, как во время вчерашнего свидания со Све-той. Настя вздохнула и, заметив, что её борщ закипает, поспешила его выключить. Она поставила перед Синицыным чашку свежезаваренного «Ахмада» и начала намазывать на ломтики хлеба масло. Потом украсила свои шедевры копчёными шпротами и петрушкой, а густое, наваристое кушанье перелила в тарелку. Вяло покружила в ней ложкой и, нако-нец, отодвинула в сторону.
__ Нет, всё-таки сегодня я выясню, что с ним происходит, - сказала она, и в её голосе прозвучала такая твёрдость, что Синицын не сомневался в том, что она это сделает.
 
* * *
Когда в их квартире зазвонил телефон, Дима как раз воевал со своей сестрой. Трёхком-натная квартира в которой они жили располагалась на пятом этаже и состояла из залы, спальни родителей и спальни Карины, которую она с трудом отвоевала, поскольку не хо-тела спать с братом в одной комнате, мотивируя это тем, что он громко храпит. После долгих препирательств, Дима уступил, сказав, что диван в зале его устроит. Но на этот раз предмет их спора был серьёзней и уступать он был не намерен.
__ И зачем я вообще взял тебя с собой? – сокрушался Дима. – Чтобы мой лучший друг, которого я знаю с детства, носил на голове роговую оправу?
__ Не смей мне указывать! – кричала Карина. __ Это моя жизнь и я сама решаю, что с ней делать. А в любви до гроба я ему не клялась!
__ Тогда возьми и скажи ему это по телефону, потому, что Валя хочет приехать к нам на выходные.
__ Толстый, глупый Валя! – с отвращением произнесла Карина. – Какое у него всё-таки, дурацкое имя! А я ещё большая дура, что потратила на него столько времени.
__ Я ему это передам.
__ Конечно передашь – ты же у нас самый большой стукач!
Дима едва сдержался, чтобы не хлестнуть её по губам. Перепалка возникла из-за того, что этим вечером Карина убегала на свидание с Ярославом. Он должен был зайти за ней с минуты на минуту и чем ближе была эта минута, тем больше она волновалась и бегала от зеркала к зеркалу постоянно поправляя причёску и в десятый раз осматривая джинсы и кофточку в поисках какого-нибудь незаметного пятнышка, хотя на улице уже было темно и даже лунный свет не мог пробиться сквозь завесу туч. Как только раздался звонок, оба тут же прекратили свои пререкания.
__ Это наверняка, Валя, - сказал Дима, не скрывая своего злорадства. __ Иди и возьми трубку.
__ Сам возьми! – огрызнулась Карина. __ Не хочу я с ним разговаривать!
Сверкнув на неё глазами, Дима подошёл к телефону, а Карина открыла флакончик ду-хов, которые недальновидный Валя подарил ей на день рождения.
__ Алло… - сказал он, в то же время наблюдая за своей сестрой. Та упорно делала вид, будто смотрится в зеркало.
__ А, привет! – Минутное молчание. __ Да конечно – о чём разговор. Да, она тоже тебя любит. Ждёт-не дождётся, когда ты приедешь…
Тут девушка не выдержала и бросилась к нему через всю комнату, но Дима уже пове-сил трубку.
__ Это тебе за твою глупость, - сказал он, но тут позвонили в дверь и Карина, показав ему язык, побежала открывать.

Как они и договорились, Синицын ждал его на перекрёстке. Дима удивился, когда тот попросил его помочь перевезти вещи Светы, но, вспомнив, что у них сегодня «важное де-ло» не смог отказаться. Дождь к этому времени прекратился, и о том, что он был, свиде-тельствовало только лёгкое журчание в водостоках и отражение огней в лужах пролетаю-щих мимо машин. Одна из них ослепив его фарами, затормозила рядом. Синицын открыл дверцу, сел на переднее сиденье, и сразу спросил:
__Что ты там за бред нёс по телефону?
__ А, это я так… чтобы сестру позлить, - сказал Дима и вырулил на шоссе. - Слушай, а ты давно этого Ярослава знаешь?
__ Ярика? Мы с ним в одной школе учились. А что?
__ Да так, ничего. Просто ему нужно намекнуть, чтобы он к Карине не клеился.
Свет уличных фонарей сквозь запотевшее стекло осветил лицо Димы и Синицын толь-ко сейчас заметил, что он явно не в настроении.
__ Зачем? – не понял Синицын.
__ Потому, что у неё уже есть поклонник.
__ А сколько твоей сестре лет?
__ Восемнадцать.
__ И ты что будешь всегда ей указывать, с кем ей встречаться, а с кем нет?
Дима обогнал тащившийся впереди запорожец.
__ Нет, но… видишь ли, этот парень – он мой лучший друг там в Енакиево.
__ Ну и что?
Синицын включил радио. На Европе-плюс пел Гребенщиков.
__ Я не хочу, чтобы у него был на неё зуб.
__ Не бойся, если что - мы тебе поможем. А за Ярика можешь быть спок – в нашей шко-ле от него и старшеклассникам доставалось…
__ Да я не о том! – перебил его Дима. __ Так же нельзя, в конце концов!
__ А как можно? – спросил Синицын. – Ей же не три года – пусть сама и выбирает, кто ей нужен.
__ И ты туда же! – воскликнул Дима.
__ На дорогу смотри. Там дальше будет перекрёсток – сверни налево.
Дима только нахмурил брови, а Синицын откинулся на сиденье и смотрел, как жёлтый свет, разрывая тьму, поглощает под себя дорогу.
__ Лично я бы на твоём месте в их дела не вмешивался, __ наконец, сказал он. __ А Ярик неплохой кореш. Может, грубоватый немного, но неплохой.
Дима не нашёл, что сказать и дальше они ехали молча. Теперь мимо проносился тот самый овраг, через который Синицын так часто провожал Свету домой. В темноте можно было различить только очертания долины и где-то впереди маячило пятно заросшего ка-мышом озера. Он решил, не смотреть на него, но, тем не менее, что-то заставило его по-вернуть голову. Когда-то в детстве Синицын смотрел фильм «Зловещие мертвецы» сцены из которого были так ужасны, что половину фильма он просидел, закрыв глаза ладошка-ми. И всё-таки он досмотрел его до конца, так как не мог побороть искушения иногда под-глядывать в щелку между пальцами. Так и на этот раз, желание увидеть Нечто, каким бы кошмарным и сверхъестественным оно не оказалось, притягивало его взгляд. Но за окном была непроглядная ночь. Синицын отвернулся от окна и… в свете фар перед ним возник-ла девушка, которая стояла посреди дороги. У неё были светлые волосы и большие серые глаза, которые смотрели на него с немым обвинением.
__ Тормози-и-и-и!!!
Дима резко нажал на педаль тормоза. Машина заскользила на мокрой дороге, завизжа-ли покрышки. Синицын стукнулся лбом о лобовое стекло, в отличие от Димы который был пристёгнут ремнём.
__ Ты что так орёшь! – закричал Дима. __У тебя что - крыша съехала?!
Синицын бросил взгляд на дорогу – она была совершенно пуста, и только туман начи-нал стелиться над мокрым асфальтом. Света, которую он видел так же ясно, как сейчас похожий на стёртый наждак асфальт, исчезла, словно её и не было.
__ Но я же видел… - пробормотал он. __ Я же видел её…
__ Кого ты видел?
__ Её…Она была …
Дима взял его за плечо и, как следует, встряхнул. Когда Синицын повернулся к нему, то прочёл в его глазах непонимание, недоверие и… подозрение. Так обычно смотрят на сумасшедших.
__ Что ты несёшь, кто она?
Синицын понемногу начал приходить в себя. Только сейчас он понял, что выглядит полным идиотом.
__ Я…наверное мне просто показалось, - сказал он, окончательно сбитый с толку.
Дима покачал головой и снова завёл двигатель. Но сначала посмотрел в зеркало заднего обзора.
__ Нам ещё повезло, что сзади никого не было. А то бы уже в кювете отдыхали.
Он свернул на гравийную дорожку и, пока они медленно тащились по ней, Синицын понемногу пришёл в себя и попросил его никому не говорить об этом случае, на что Дима махнул рукой, мол, ладно забыли, но весь оставшийся путь изредка бросал на Синицына косые взгляды.
Когда они подъехали к её дому, Света уже ждала их с чемоданом и большой сумкой. Родители вышли проводить её. Они недолюбливали Синицына, особенно её отец, который считал, что она могла бы найти себе более приличного парня. Впрочем, Синицын их мне-нием по отношению к своей персоне никогда не интересовался, считая, что вмешательст-во извне только портит отношения. Как, например, случайные знакомства в далёких горо-дах. Он не хотел об этом думать, но едкое воспоминание, казалось, всплывало в памяти помимо его воли. Пока девушка прощалась с родителями, обещая, что будет навещать их по выходным, Синицын с Димой уложили её вещи в багажник. Затем, он сам подошёл к ним и заверил её родителей, что за свою дочь они могут не беспокоиться, что он будет за-ботиться о ней не хуже родного отца (эта фраза стоила ему определённых усилий), что он уже нашёл работу, и Света не будет ни в чём нуждаться. Отец девушки сухо пожал ему руку, сказал, что соболезнует по поводу внезапной смерти его матери, и пригласил его в дом – посидеть на дорожку, но Синицын сказал, что водитель спешит и задерживать его неудобно.
На обратном пути они почти не разговаривали. Свете оставалось только догадываться о причине такой отчужденности, и она решила, что это из-за того, что Дима только недавно появился в их компании, а в таких случаях тем для разговоров находится немного.
Рекс встретил новую хозяйку радостным лаем. Он встал на задние лапы, вымазывая пе-редними её колготки, и не давая прохода, так, что Синицыну пришлось на него прикрик-нуть. Он сказал Диме, чтобы тот ехал к брату, а он зайдёт к ним, после того, как поможет Свете распаковаться.
__ Куда это ты собрался, на ночь глядя? __ спросила она, когда они вошли в дом.
__ Да есть тут одно дело по месту. Косой попросил помочь.
На её лице появилось разочарование
__ И когда ты приедешь?
__ Не знаю, надеюсь, что скоро. Да не волнуйся ты так - мы же на машине – туда и об-ратно.
Из спальни доносился голос Тимофея, который читал Маше сказку. Когда он вышел, Синицын объявил, что Света теперь будет жить с ними. Старик пристально на них по-смотрел, что-то пробурчал себе под нос и заперся в маминой комнате. Денис только мах-нул рукой, мол, это в порядке вещей. Потом они со Светой зашли пожелать Маше спокой-ной ночи. Та лежала, натянув одеяло до подбородка, и смотрела на них блестящими как пуговки глазками. На её кроватке в ряд возле стены были выставлены все её немногочис-ленные игрушки. Света имела неосторожность сказать, что когда получит зарплату, по-полнит её коллекцию новыми, и девочка, тут же вскочив, начала рассказывать ей какую она видела красивую куклу, поэтому её удалось уложить спать, только после того, как они пообещали ей купить эту куклу.
__ Лучше не надо её так баловать, - сказал Синицын, после того как они вышли, тихонь-ко прикрыв дверь.
__ Я думаю, у неё есть полное право на маленькие радости, - возразила Света.
Она села перед зеркалом и, промокнув ватку косметическим молочком, начала стирать тушь под глазами, в то время, как Синицын переодевался в старую одежду. Переодев-шись, он подошёл к ней и обвил руками её плечи.
__ Ну, что ты злишься? Я же сказал, что скоро вернусь.
Его руки скользнули по её упругой груди, и девушка повернула голову в ожидании по-целуя.
__ Я буду тебя ждать, во сколько бы ты не пришёл, - прошептала она и приникла к его губам. Это был очень долгий поцелуй и, как у большинства влюблённых, он мог длиться не секунды, а минуты. Наконец, Света, влажно чмокнув, отпустила его и встала, чтобы проводить до калитки. Синицын вышел из дома, проклиная всё на свете.

Белую «шестёрку», которая стояла перед воротами Куценко, освещая подъездную площадку, он заметил ещё издали. Сам Андрей, облокотившись о крыло машины, разго-варивал по мобильнику. Эти новомодные игрушки, появившиеся в стране в конце 90-х, нисколько не привлекали Синицына и, хотя Света как-то заикнулась о том, чтобы со вре-менем они купили себе по телефону, он видел в этом не столько потребность, сколько же-лание угнаться за модой. Не прекращая с деловым видом что-то рассказывать, Андрей протянул ему руку. Дима в это время укладывал в багажник инструменты.
__ Всё взяли? – спросил Синицын.
__ Всё, – ответил тот, захлопнул крышку и забрался в машину. Денис заметил, что после случая на дороге он явно избегает разговора с ним. Андрей спрятал телефон и присоеди-нился к ним.
__ Ну что, уже познакомились? – спросил он, поворачиваясь к Синицыну, который сел на заднее сиденье, рядом с громоздкой тележкой. Её поставили боком и обернули колёса тряпкой, чтобы они не пачкали салон.
__ Ещё вчера, - сказал Дима и повернул ключ зажигания. Мотор покряхтел, как чахо-точный старик и заглох. Дима повторил попытку – то же самое.
__ Этого только не хватало! – воскликнул Андрей. __ Ты опять ковырялся в двигателе?
Дима ничего не ответил, держа руку на ключе, и словно выжидая, будто прилетит мо-торная фея и заведёт машину. Затем плавно повернул ключ и двигатель завёлся.
__ Наконец-то, - облегчённо вздохнул Андрей. __ Я уже думал, что мы застряли надолго.
Они выехали на шоссе и, следуя указаниям своего брата, Дима повёл машину в сторо-ну шлаковых гор. Внутри пахло бензином и мягкой обивкой и этот запах, которого Сини-цын раньше не замечал, вдруг стал наводить на него дурноту. Он приоткрыл окошко.
__ Ну, как у тебя дела? - снова повернулся к нему Андрей. – Я слышал, Светка к тебе переехала?
__ Да, решили пожить вместе, - ответил Синицын, досадуя на то, что скоро об этом бу-дет знать весь посёлок. В Октябрьском даже маленькая новость – большое событие.
__ Эти девки только и думают, как бы поскорей в тёплое гнёздышко, – сказал Андрей. – Никакой эрудиции. Моя, вот, тоже хочет мне на шею сесть. Говорит, надо снять где-нибудь комнату и жить там по-человечески. Если жить вдвоём в одной комнате – называ-ется по-человечески.
__ И кто же у тебя там завёлся? – полюбопытствовал Синицын.
__ Заводятся глисты и старые машины с третьего раза. А мы держимся за ручку, читаем друг другу стихи и целуемся с закрытыми глазами. Как в старое доброе время - да, Ди-мон?
__ Не знаю, я с тобой не целовался.
__ А я не о тебе говорю. Здесь сверни, только осторожно – тут не дорога, а сплошные ямы, - сказал Андрей, указывая куда-то в темноту. Фары вскоре высветили просеку между тополями, насаженными с краю от дороги. __ Я говорю о своей несравненной принцессе, которая кроме мороженного, обожает наручники, кожаные плётки и паяльные лампы…
Пока они, смеясь, подпрыгивали на ухабинах, просека перешла в широкое поле, на ко-тором в пятистах метрах от них ещё виднелись окраинные дома, светившие тёплым мяг-ким светом. Он словно приглашал их спрятаться от осенней ночной сырости и маяком по-блёскивал, как бы говоря, что они здесь не одни. Машина остановилась у земляной насы-пи, которая окружала часть поля неровным полукругом. Синицын с друзьями вылезли из автомобиля и Дима начал доставать из багажника фонарики и лопаты. Ни звука не разда-ётся в окрестностях, словно всё вокруг вымерло, и только запоздалая машина, мелькала габаритными огнями между деревьев, а затем исчезала вдали. Из-за прошедшего дождя земля должна быть мокрой, но дыхание близкой зимы уже коснулось её, иначе бы их «шестёрка» по середину колёс увязла бы в грязи. Когда Синицын взобрался на насыпь, порыв ветра заставил его натянуть чёрную шапочку на уши. Он только сейчас заметил, что два его напарника были одеты в прорезиненные плащи и старые драповые штаны. Дима выключил фары машины, чтобы не привлекать лишнего внимания – со стороны по-сёлка всё было видно как на ладони, включил свой фонарик, а другой отдал брату. Андрей похожий на шахтёра, которому не платили зарплату несколько месяцев, так, что плащ ви-сел на нём как на вешалке, расхаживал вдоль гряды.
__ В этой стране деньги валяются под ногами, - говорил он, шаря фонариком по поверх-ности. __ Просто нужно уметь под них смотреть.
__ Так, здесь, значит, целая жила? – спросил Дима.
__ Вполне возможно, хотя точно сказать не могу. Под этой насыпью руды может быть тысяч на пятнадцать, и то по самым грубым подсчётам. А вот здесь, – он постучал кончи-ком лопаты по земле, - может быть и больше. Плохо, только, что земля к ночи подмерзает – копать трудно, да и какой там слой неизвестно. Удивляет только, что здесь никто ещё не рылся. Я слышал, что братва все такие участки держит под своим контролем.
__ Но кто не успел – тот опоздал, - сказал Синицын, слезая с насыпи и вытаскивая из машины тяжёлую телегу. __ И как это ты набрёл на это место?
__ Так я ещё в детстве здесь играл. Как-то строил земляную крепость и поранил руку о какой-то чёрный камень. И, только, когда неделю назад об этом вспомнил, до меня сразу дошло, что это был за камень.
Андрей воткнул лопату в земляную кучу, и почувствовал, как она упёрлась во что-то твёрдое – твёрже самой земли. Мигом он разбросал землю и вытащил глыбу размером с собственную голову. Синицын с Димой тут же оказались рядом и лучи сразу двух фона-риков осветили находку. Это был обломок породы, одна половина которой была чёрной и тускло поблёскивала.
__ Придётся потом ломиком подчистить, __ сказал Андрей. __ Ну, что ж – клад найден, осталось только доставить его в надёжное место. Расчехляемся и за работу!

Домой Синицын попал примерно к часу ночи. Спина ныла, а руки, с которых только недавно сошли мозоли, были натёрты докрасна, хотя он работал в перчатках. Они копали, пока не загрузили чёрным металлом весь багажник. Андрей был прав насчёт клада – они действительно наткнулись на приличные залежи. Недалеко от дома Синицына был забро-шенный сарай, куда после некоторых споров решили отвозить свою добычу, а оттуда уже сдавать в пункты приёма металлов небольшими партиями, чтобы не вызывать подозрений.
Уставший, и мокрый, как мерин после забега, Синицын, стараясь не шуметь, прошёл в ванную и ополоснулся холодной водой из таза. В доме гробовую тишину нарушал только храп деда в соседней комнате и возня Рекса, за окном, который всё никак не мог успоко-иться после прихода хозяина. Света уже спала в его кровати, и только смутные очертания её лица вырисовывались на подушке. С едкой мыслю о том, что ей, как и ему свойственно нарушать свои обещания, Синицын залез под одеяло и уснул как убитый.

7. Ярослав и Карина. Картина в небесах.
 
Поскольку всю неделю была плохая погода, то на выходные, словно извиняясь за при-чинённые неудобства, появилось долгожданное солнце. В предпоследнюю субботу октяб-ря, плёнка льда на лужах, похожая на поверхность застывшего холодца, начала таять, а жёлтые, багряные, с примесями огненного и болотно-зелёного, краски осени под ослепи-тельными лучами стали ещё ярче и выразительнее. Возможно, это последние дуновение бабьего лета ещё звенело в поредевших кронах деревьев и белой дымкой стелилось на по-лях, в которых словно мёртвые истуканы стояли комбайны для уборки урожая. На гори-зонте бирюзовое небо сливалось с тускло-жёлтым ковром озимой пшеницы – картина, пе-решедшая прямо на национальный флаг, но в своём величии и необъятности никак не сравнимая с двумя разноцветными полосками. Именно эта мысль пришла в голову Яро-славу, когда он сидел с Кариной за столиком в городском парке, и ветер кружил листья над их головами. В одной руке он держал бутылку тёмного пива, а другой обнимал де-вушку. Карина не любила пиво, предпочитая слабоалкогольный «Лонгер». Оба молчали, но это было не то молчание, которое возникает между людьми, когда они плохо знают друг друга, и в их головы ещё закрадывается мысль – стоит ли продолжать дальше или лучше сразу разбежаться - нет, просто им нравилось сидеть вот так рядышком, нежиться на солнышке и рассеяно наблюдать за такими же парочками, гуляющими в парке.
__ На что ты смотришь? – спросила Карина, поворачивая к нему своё точёное личико.
__ На это, __ ответил Ярослав, и указал бутылкой на развернувшийся в туманной дали пейзаж.
__ А ты, оказывается, романтик.
Карина придвинулась ближе и положила голову ему на плечо.
__ У меня просто хобби такое.
__ Какое? Художник?
__ Ага, маляр-штукатур.
Они засмеялись, и, поставив на деревянный столик бутылки, начали целоваться. Две пожилые женщины, которые с чинной неторопливостью проходили мимо, тут же заворча-ли, по поводу этакого бесстыдства. Карина ещё сильнее прижалась к Ярославу и даже прикрыла глаза от удовольствия, тогда как тётки с перекошенными от негодования лица-ми отправились дальше и, вероятно, большая часть их пути теперь будет посвящена осуж-дению распущенности современной молодёжи, хотя обе прекрасно понимали, что дело не в распущенности, а в том, что рядом не было никого с кем бы они могли провести этот последний тёплый октябрьский день.
Когда пиво и «Лонгер» закончились и бутылки забрал терпеливо поджидавший непо-далёку бомж, Карине захотелось покататься на чёртовом колесе. У кассы за билетами уже собралась небольшая очередь и, пока они в ней стояли, кто-то толкнул Ярослава в спину. Повернувшись, он увидел бритоголового из той самой четвёрки с которой Кира поза-прошлым вечером едва не устроил драку. На его лице и даже на лысой голове краснели прыщики.
__ Ну, как твой шнобель? – ухмыльнулся задира.
Нос у Ярослава действительно был припухшим и, в том месте, куда угодила резиновая дубинка сливового цвета.
__ Могу и твой таким же сделать, - сказал он и вытолкнул бритого из очереди. Сзади на него тут же навалился высокий тип, сбил с ног, и вместе со прыщавым начал избивать Ярика, которому, оставалось только прикрывать голову руками. Наверняка, он попал бы в больницу, если бы неизвестно откуда не появились два дюжих омоновца и не вмешались в драку. Они скрутили руки нападавшим, так, что те вынуждены были пригнуться, чтобы не остаться со сломанными конечностями и, не задавая лишних вопросов, повели прочь.
__ Смотри, падла, я ещё доберусь до тебя! – кричал красный от злости «прыщ», пока блюстители порядка уводили обоих. В очереди бушевало всеобщее возмущение. Карина помогла Ярославу подняться. Теперь к его сливовому носу добавилась рассечённая бровь, изодранные о подошву чужих ботинок костяшки пальцев и испачканная одежда.
__ Вот козлы! – сказал он, бросая им вслед взгляд полный ненависти. __ Ещё посмотрим, кто до кого доберётся.
Девушка, тем временем, хлопотала вокруг него, стирая кровь с лица.
__ И где я на тебя столько платков наберу? – говорила она с притворной озабоченно-стью, однако, Ярик уловил в её глазах испуг, а в голосе тревогу. Вокруг тем временем со-брались люди - женщины, как всегда, давали выход своим чувствам в негодующих репли-ках, а вот мужчины могли испытывать только досаду, оттого, что они «вовремя не успели вмешаться – слишком быстро всё произошло». И как на них теперь посмотрят их жёны и подруги, которым не всё равно с кем делить свою жизнь – с жертвами или защитниками. Понятно, что вслух этого никто не сказал, однако, атмосфера солнечного дня и мирной ностальгии была испорчена, и в сердца зевак невольно закралась лёгкая нервозность. Ярик и сам злился на себя, и к злобе примешивался стыд за то, что он так легко сдался, чего прежде с ним никогда не случалось, поэтому, когда Карина, в очередной раз, смочив пла-ток в питьевом фонтанчике, попыталась приложить его к кровоточащей ссадине над его бровью, он вдруг оттолкнул её и заковылял к выходу из парка. Она, несколько секунд стояла в растерянности, потом последовала за ним.
__ Не стоит портить день из-за каких-то придурков, - сказала Карина, поравнявшись с ним. __ Да не беги ты так быстро – я же не успеваю за тобой!
Ярослав остановился и начал отряхивать свою одежду от пыльных пятен.
__ Извини, - пробормотал он, стараясь не смотреть ей в глаза, __ я просто не знаю на ком сорваться.
Девушка обняла его, снова приложив к ране покрасневший платочек.
__ Надо поехать в больницу и наложить швы.
__ Ничего страшного – бывало и хуже. Не прижимайся ко мне, а то испачкаешься.
__ Можно я открою тебе секрет?
__ Какой?
__ Я вампир.
Глядя на них со стороны, можно было подумать, что они позируют для кадра амери-канского боевика – сияющее солнце, аттракционы, каштаны, акации с горящей листвой над пёстрыми прохожими, и двое влюблённых, лицо одного из которых всё в крови – она уже на воротнике, куртке и даже на волосах обоих - обнимают друг друга так, будто этот день последний в их жизни.
Карина всё-таки уговорила его отправиться в больницу, где Ярославу, наложили три шва, после чего под предлогом того, что его отец на работе, он предложил зайти к нему домой под предлогом того, что он хочет показать ей свои картины.
 
Когда Карина вошла в его комнату, то решила, что попала в выставочный зал картин-ной галереи. На стенах и под стенами, на столе и под столом, на жёсткой кровати и на по-доконнике в самом невообразимом беспорядке лежали, висели, стояли шедевры Ярика. В основном это были листы различных форматов, некоторые в самодельных рамках, нари-сованные карандашом или акварелью.
__ Ого! – только и смогла она вымолвить.
__ Здесь только половина, - сказал Ярослав. __ Остальное в кладовке.
Девушка взяла в руки лист на котором простым карандашом был нарисован портрет какой-то женщины. Она смотрела куда-то в сторону странным, отрешённым взглядом, и, казалось, каждая черточка её лица – усталость и одиночество. Может быть, придирчивый взгляд критика осудил бы этот набросок за неточность линий, выдающие художника-любителя, но Карине портрет показался впечатляющим.
__ Это ты с натуры рисовал? - спросила она.
__ Да, только она об этом не знала.
Ярик принялся убирать неоконченные рисунки со стола и складывать их возле стены.
__ А меня можешь нарисовать?
Он остановился посреди комнаты и лукаво на неё посмотрел.
__ Как в «Титанике»?
__ Нет, - Карина улыбнулась. __ Мне и портрета хватит.
__ Как скажешь, - сказал Ярик и достал из ящика стола лист бумаги. Он критически об-вёл взглядом комнату, прикидывая наиболее подходящий фон, потом отодвинул стол, от-крыл окно, впустив в комнату прохладный ветер, а заодно и ветвь черешни, которая росла почти вплотную к дому, расстелил свою куртку на подоконнике, и посадил на него Кари-ну, так, чтобы её голова была на одном уровне с россыпью жёлтых в тёмную крапинку ли-стьев.
__ Тебя в каком возрасте нарисовать? – спросил он, и девушка бросила в него скомкан-ный грязный платок.
__ Не вздумай надо мной издеваться. Учти, если нарисуешь плохо – я обижусь и не буду с тобой гулять.
__ Тогда не шевелись. И перестань всё время улыбаться.
Ярик сел на кровать и, достав широкую фанеру, которую использовал в качестве моль-берта, расстелил на ней белый лист и ещё раз внимательно посмотрел на свою натурщицу.
__ Голову чуть вправо. Да, вот так, слегка наклони. Ресницы немного опусти и смотри вон в тот угол. Нет, волосы закалывать не надо. И не напрягай мышцы лица.
__ Ты говоришь как профессионал, - заметила Карина. – Наверное, каждый день здесь кого-то рисуешь?
__ Да, весь посёлок в очередь становится, __ отозвался Ярик, осматривая карандаши и выбирая один – не слишком острый, но и не тупой. __ Всё, замри.
Пока он рисовал, поминутно, бросая на неё сосредоточенные взгляды, Карина, сидела на его куртке, и задумчиво смотрела на паучка, который в углу плёл свою паутину. В чер-тах её лица было что-то кошачье, и такое сходство с этим животным ей придавали раско-сые зелёные глаза и гибкое упругое тело, которое она, как и всякая девушка любила рас-сматривать в зеркале. Тут, на ветку, рядом с её головой опустилась какая-то птица, и Ка-рина невольно повернула голову.
__ Не шевелись! – приказал Ярик. – Всё испортишь.
Он двинулся к окну, и ворон, задев чёрным крылом её щёку, улетел. Ярик вернулся на своё место, чтобы в напряжённом молчании продолжить начатое и, когда он закончил, Карина с облегчением расслабила онемевшую спину и затёкшие конечности.
__ Это был голубь? – спросила она.
__ Нет, ворон, - ответил Ярослав, добавляя последние штрихи. __ Уже не первый раз сю-да прилетает.
Он сдул графитовую стружку со своего произведения, и протянул его девушке. Не-сколько секунд она смотрела на свой портрет, на котором с почти щепетильной точностью было изображено её лицо: глаза томно полуприкрыты и, словно обращены куда-то внутрь её мыслей, губки сложены как два лепестка, а волосы серыми волнами спадают на плав-ные изгибы шеи и ключиц, линии которых обрываются на углах картины.
__ Ты самый лучший художник, из всех, что я встречала! - сказала она, обнимая его изящными ручками.
__ И много ты встречала? – спросил Ярик, и в свою очередь, взял её за талию.
__ Ни одного, - призналась Карина.
Повернувшись, он мягко повалил её на кровать и провёл ладонью по выпуклой груди. Карина прижалась к нему губами, его рука поползла вниз и расстегнула верхнюю пугови-цу на её джинсах. Но тут девушка, освободившись от его объятий, резко села.
__ Что случилось?
__ Может, не будем спешить? - Её длинные волосы скрывали лицо и, казалось, она на-рочно спряталась за ними, чтобы не смотреть на него. - Нет, ты, действительно, мне очень нравишься, но…
Ярослав почувствовал разочарование, но сделал вид, будто ничего не произошло. И только с досадой подумал, что она - девственница.
__ Понимаешь, мой парень…я хочу сказать, бывший парень, - сказала Карина, – он только об этом и думал. И мне это быстро надоело.
Разочарование тут же улетучилось, и Ярик обнял её за плечи.
__ Ты мне вчера не говорила, что у тебя кто-то есть.
__ Был, - отрезала она, и в её зелёных глазах минуту назад светившихся желанием, поя-вился холод.
__ И куда же он делся?
Карина встала с кровати и подошла к окну.
__ Никуда. Давай не будем о нём говорить, ладно? – сказала она, не поворачивая голо-вы.
Ярик с сожалением оглядел её соблазнительную фигурку, понимая, что момент безна-дёжно упущен.
__ Ладно.
Стараясь сохранить непринуждённость, он тоже поднялся и направился в коридор. – Пойду, чайник поставлю. Тебе чай или кофе?
Карина повернулась, на её лице появилась ехидная улыбочка.
__ Вот, уж не думала, что ты, дурачок, так быстро сдашься.
Несколько мгновений Ярик оторопело смотрел на неё, потом с притворным негодова-нием бросился к капризной нимфе. Смеясь, девушка метнулась в сторону, пытаясь от него увернуться. Но его комнатка была слишком мала для таких развлечений и вскоре, они уже лежали на скрипучей кровати, торопливо избавляясь от одежды и, в то же время, не пере-ставая ласкать друг друга. Когда Карина осталась в одних узких стретчевых трусиках, то вытянулась, сдвинув согнутые в коленях ноги и предоставив своему партнёру полную свободу действий. Её плоский живот опадал и вздымался в блаженной истоме, пока Ярик целовал чашечки её грудей. Но им не удалось утолить свою страсть, потому, что за окном послышался стук в калитку. Ярослав услышал, как его кто-то зовёт.
__ Нас нет дома, - прошипела Карина и притянула его к себе, но, он мягко отстранил её, влез в джинсы и встал с кровати.
__ Это Слим. Наверное, что-то стряслось.
По негласному правилу, если к нему приходили Слим или Мирон, то это означало, что у них важное дело. Насколько оно могло быть важным, зависело от того, сколько у них было денег в кармане. Карина завернулась в покрывало и обиженно на него посмотрела.
__ Я на несколько секунд, - сказал Ярик, исчезая в коридоре, и ей не оставалось ничего другого, кроме как потянуться за своей одеждой.
Пока он открывал калитку, из-за забора доносились говор и хихиканье. Со Слимом как всегда была неотлучная Таня.
__ Ну, что так долго? __ сказал Слим, когда Ярик, наконец, отодвинул ржавый засов. __ Ого! – уставился он на него. __ Кто это тебя так?
__ Подвязался кое-с кем в городе. Заходите, только ненадолго.
__ А, ты уже кого-то пялишь? Не отмазывайся – от тебя несёт женскими духами.
__ Вадя, не издевайся над человеком! __ вмешалась Таня. __ Если хочешь, мы придём по-позже, Ярик.
__ Никаких позже! __ Слим прошёл во двор и сказал ему на ухо: __У Мирона тема появи-лась. Одевайся, мы тебя здесь подождём.
__ Прямо сейчас?
__ Да, потому, что вечером он уезжает в город.
__ Вообще-то, я занят…
__ Договорились – я так ему и передам, - Слим уже повернулся, но Ярик схватил его за рукав куртки.
__ А что, хоть за тема?
__ Если ты занят, то тебе и знать никакого резона. Или сейчас или никогда.
__ Ну, ладно… подождите меня.
С видом обречённого человека Ярик вернулся в дом. Карина, уже одетая, возле зеркала напротив кровати поправляла причёску и даже не повернулась когда он вошёл.
__ Я всё слышала, - сказала она. – Не волнуйся - я тебя не задержу.
__ Послушай, я же не виноват, что…
__ А разве, я тебя в чём-то виню? – девушка в упор посмотрела на его отражение. __ По-моги мне застегнуть цепочку.
Ярик молча исполнил просьбу, которая больше походила на приказание.
__ Можно встретиться сегодня вечером, - сказал он, обнимая её за плечи, как некогда Синицын Свету. __ Во сколько за тобой зайти?
Но удержать её в объятиях ему не удалось, потому, что Карина встала и взяла свою су-мочку.
__ Нет, сегодня мне нужно писать реферат по истории, - сказала она подчёркнуто хо-лодным тоном. __ Можешь не провожать меня – я сама найду выход.
Ярик не ожидал от неё такой решительности и опомнился только, когда девушка вы-порхнула из комнаты.
__ Портрет забыла, - сказал он, но эти слова были обращены уже в закрытую дверь, и он услышал стук её каблучков на пороге. Первым его желанием было догнать её, но вместо этого он только выглянул в окно: Карина сухо поздоровалась со Слимом и Таней, прошла мимо них и исчезла – только ветер взметнул длинные волосы. Вздохнув, Ярослав начал одеваться – он был не из тех, кто потакает женским капризам, но такой внезапный уход оставил в нём неприятный осадок вины, хотя за что он и сам не знал.
__ Что это твоя красавица так быстро смылась? __ спросил Слим, когда он вышел, и они втроём отправились к Мирону.
__ По-моему, она слишком много о себе думает, - вздёрнула носик Таня. __ Даже не за-хотела пойти с нами!
Ярослав, ничего не ответил, только мрачно бутсал носком ботинка мелкий гравий. Солнце по-прежнему ярко горело в небе, но его лучи уже не грели, также как Ярика не грели мысли о том, что следующая встреча с Кариной, скорее всего, будет не такой при-ятной как сегодня.
Дом Мирона находился на улице Стельмаха, что зазубренной линией тянулась через весь посёлок. Люди, которые жили здесь, не были рьяными последователями социалисти-ческого реализма, о чём сам Стельмах так никогда и не узнал. И когда Ярик, Слим и Таня подходили к забору дома, здесь пахло отнюдь не хлебом и солью, а тем с чем обычно имеют дело ассенизаторы, чей ЗИЛ с бачком и насосом, как раз выезжал из широких во-рот. Отец Мирона с лицом, заросшим щетиной и большим животом, который не умещался в клетчатую рубаху и проглядывал между пуговицами, сказал им, что его сын с подругой отправились на «базу», а что за база такая, он не имел ни малейшего понятия. Впрочем, ни Слима, ни Ярика это нисколько не смутило, так как они знали, что «база» - это их обычное место встречи и располагалась она в доме Плюшевой девочки. Так называли местную ша-лаву по имени Оксана. Её жизненное кредо было очень простым: нужно успеть переспать со всеми парнями, которые понравятся, и выйти замуж за самого подходящего. Поскольку её родителей круглый год не было дома, то Ксюша из Плюша вела вполне самостоятель-ный и не всегда здоровый образ жизни, приглашая на сожительство то одного, то другого парня. Днём она работала оператором в службе такси, а вечера проводила в шумных ком-паниях, которые вскоре сочли её дом идеальным местом для празднования всех существо-вавших и не существовавших праздников. Естественно, двери её дома были открыты да-леко не всем – здесь могли появиться только те, кто принадлежал к банде Старого, и то только малая её часть – остальные бы просто не уместились. Поэтому, когда Ярослав с друзьями наведались на «базу», они уже знали, какую застанут там картину: бурного ве-селья по поводу солнечного дня венчавшего прошедшую неделю. Только оно оказалось не таким бурным, потому, что у полутора десятка человек собравшихся здесь были более серьёзные причины для встречи – их лидер, которого все уважали, а некоторые и побаива-лись, находился в больнице и кто-то должен был за это ответить. Вторым по старшинству сейчас был двадцатитрёхлетний парень с комплекцией Сани Молотка по кличке Зверь. Его лицо от виска до подбородка пересекал длинный шрам, а острый, чуть диковатый взгляд серо-стальных глаз, говорил о том, что свою кличку он получил не зря. Он сидел за столом, уставленном полупустыми бутылками водки и тарелками со снедью и что-то громко обсуждал с группой субъектов по виду которых можно было сказать, что в тёмном переулке с ними лучше не встречаться. Остальные, уже довольно пьяные, разбрелись по дому в поисках развлечений. Кто-то играл на расстроенной гитаре, кто-то соревновался в поединке на руках. На кухне сама хозяйка дома тонула в объятиях одноглазого типа, в чёрной повязке похожего на пирата – это был очередной её сожитель по кличке Сильвер. За кухонным столиком, не обращая на них внимания, сидел стриженый площадкой парень с лицом боксёра выстоявшего все двенадцать раундов и зажигал очередную спичку, пыта-ясь понять, почему пламя гаснет при вертикальном положении и разгорается при наклон-ном. Другой, по кличке Халява, играл с зеркалом в «кто есть кто». Мирон лапал на диване свою девушку, запустив одну руку ей под топик, а второй, шурша по обтянутым джинса-ми ягодицам. После тщетных усилий понять, кого же он видит в зеркале, Халява вошёл в комнату и начал блевать на ковёр. Как только спазмы утихли, он завалился на диван, при-давив своей массой Мирона с его блондинкой. Ругаясь последними словами, они столкну-ли его прямо в лужу блевотины. Тут в дверь позвонили, из кухни выбежала Ксюша, и Ха-лява, пьяно хихикая, уцепился за её юбку.
__ Отстань, дурак! - Ксюша тряхнула ножкой, и хотела выйти в коридор, но споткнулась о завёрнутого в простыню Киру, который выполз из спальни, где развлекался со своей ма-лолеткой, которая после своего печального опыта вообще спиртного в рот не брала.
Когда они вошли, (Слим оставил Таню снаружи, сказав, что разговор не для её ушей) поочерёдно поздоровавшись с каждым, то Мирон к неудовольствию своей блондинки тут же её оставил, что дало Ярику повод позлорадствовать. Но для неё такое пренебрежение было делом привычным и, в отличие от Карины, уходить с эмансипированным видом она не собиралась. Мирон, отведя их в сторонку, коротко посвятил Ярика в суть дела и тот, после некоторых колебаний согласился. Детали они решили обсудить вечером, чтобы на следующий день уже быть полностью подготовленными. В это время, один из сидящих за столом со Зверем поднялся и подошёл к ним. Его лицо также как и голова были выбриты до тёмно-сизого цвета. В массивной челюсти не хватало двух зубов.
__ Сегодня в девять у нас стрела с круглоголовыми, - сказал он, - на поляне возле пуш-кинского парка. Чтобы все были на месте, ясно?
Не дожидаясь ответа, в котором, впрочем, не было надобности, он повернулся и едва не угодил в размазанную по ковру блевотину.
__ Слышь, да прибери ты этот свинарник! – крикнул он в коридор, где Ксюша разгова-ривала по телефону. Та высунулась в дверной проём и, увидев, что натворил Халява, об-рушила на него такой поток брани, что в доме задрожали стёкла. Смеясь, Слим с Яриком вышли во двор, где, дожидаясь их, Таня уже выкуривала вторую сигарету. Пока Слим пы-тался ей втолковать, что сигареты у него не казенные, и если курить их не в тягу, можно заработать рак губы, Ярослав обратил внимание на знакомого ворона, который сидел на ветке грушевого дерева и щурил свой единственный глаз от лучей полуденного солнца. Ярик подумал, что неплохо было бы нарисовать его, и оставалось только жалеть, что с ним нет кисти, красок и мольберта.
 
Встреча с круглоголовыми прошла довольно мирно, но безрезультатно. О том, кто мог отправить в больницу Старого, они могли только гадать, и Зверь с соратниками предпо-ложили, что это, скорее всего, дело рук другой соперничающей группировки.
__ Нет, вряд ли, – сказал Старшой. __ У нас за этот год с ними ни одного гасилова не бы-ло. Я слышал, они вообще скоро разбегутся – вся верхушка уже легально лавэ делает. Это у вас на участке кто-то левый завёлся.
На всякий случай Зверь заручился их поддержкой и на том они и разошлись.
На обратном пути Ярик зашёл к Мирону, чтобы позвонить Карине. Трубку снял её брат и на его вопрос ответил, что сестра у подруги. Ярик знал, что это ложь, но настаивать не стал, решив поговорить с Кариной с глазу на глаз.

Одноэтажный домик, в котором он жил с отцом находился в самом конце Тополиной улицы. Это был типичный дом из серого кирпича, как и большинство подобных жилищ – с кухней в прихожей, а душем и клозетом на улице - с бытовыми удобствами ему повезло меньше, чем Синицыну и Сане Молотку. Огород, который находился здесь же, давно пре-вратился в обитель сорняков и ни Ярику, ни его отцу до них дела не было.
Отец Ярослава – Иван Игнатьевич всю жизнь проработал слесарем. Он не был в вос-торге от этой работы и пошёл на завод по необходимости, после своей женитьбы. Грязная работа и небольшой заработок его вполне устраивали. «Лучше немного, зато постоянно» – говорил он. Его жена, однако, не разделяла такого мнения и, когда, от её надежд на луч-шую жизнь не осталось и тени, после серии бурных скандалов она ушла к другому, оста-вив дом и ребёнка на попечение недальновидного слесаря. Такой поворот в судьбе Ивана Игнатьевича оказался слишком крутым для него: понемногу он начал спиваться. У него вошло в привычку после работы заходить в придорожную забегаловку, чтобы пропустить стаканчик-другой. Это заведение под вывеской «Весёлый казачок» пользовалось весьма дурной репутацией из-за частых драк и поножовщины. В последнее время здесь стало потише, потому, что постовые службы избрали это место в качестве объекта для ночных дежурств. По пути домой Иван Игнатьевич заходил в бар и, заказав «ерша», садился где-нибудь за крайним столиком. Такие безобидные на вид посетители, здесь, как правило, привлекали к себе внимание. Отец Ярослава, никогда бы не полез в драку, если бы рядом не было товарищей по бутылке, а так как в нужные моменты их рядом не оказывалось, то он терпеливо сносил насмешки и оскорбления. Началось всё с того, как какой-то забулдыга, очевидно проводивший здесь дни и ночи, подсел к нему в надежде, что его угостят парой стопок. Довольно неуклюже попытавшись завести знакомство, он, наконец, предложил выпить за это событие. У Ивана Игнатьевича был мягкий характер, но он знал, что стоит ему угостить и тот от него уже не отвяжется. Он недвусмысленно намекнул своему ново-му знакомому, что хочет побыть один. Тогда забулдыга поднялся, осыпая его ругательст-вами. Сидящие, за соседними столиками оглянулись, ожидая увидеть очередную драку, и на их лицах появилось явное разочарование, когда таковой не последовало. Иван Игнатье-вич, торопливо допив свой «коктейль», надел пальто и шляпу и выскочил на улицу. По дороге домой, он что-то бормотал про себя и постоянно оглядывался.
Когда на следующий день, он шёл мимо «Казачка» в нём снова проснулось желание утопить горе на дне стакана. На этот раз он попал в положение посерьёзней. Протискива-ясь, между бильярдными столами, он нечаянно опрокинул чей-то бокал с пивом, стоящий на краю. Его владелец __ бритоголовый парень с багровой россыпью оспы на обеих щеках тут же высказал ему всё, что он о нём думает, и потребовал возместить ущерб двумя та-кими же бокалами. Иван Игнатьевич начал было протестовать, но когда к нему приблизи-лись двое других игроков весьма угрожающего вида, он тут же направился к бармену, взял им пива и даже прибавил к нему пачку сигарет. Позже, сидя в укромном уголке, он думал о том, как отделал бы всех троих – в голове одна за другой возникали жестокие сцены, которые всё больше распаляла выпитая водка. Однако, это не помогало ему пере-силить свой слабый характер и только накапливало его бешенство. Однажды, придя до-мой, он споткнулся о портфель Ярика, который тот неосмотрительно оставил в коридоре. Этого оказалось достаточно, чтобы в ярости разбить так ничего и не успевшему понять Ярику голову и сломать ключицу. Правда, очень скоро вспышка гнева уступила место всегда идущему с ним в ногу страху – Иван Игнатьевич перепугался и вызвал скорую. Позже, на вопрос врачей о том, что могло случиться с его сыном, он ответил, что тот упал, когда перелезал через забор, только, зачем ему понадобилось ночью лезть через забор, так и осталось невыясненным.
С тех пор, Иван Игнатьевич стал вымещать свою злость на Ярике, но старался не усерд-ствовать как в первый раз. В такие моменты Ярослав убегал из дома, но, поскольку ноче-вать где-то надо было, то рано или поздно, а скорее поздно чем рано он возвращался домой и если отец ещё не спал, то он получал свою порцию родительского воспитания. «Иди-ка сюда, я покажу тебе, как убегать от отца», - говорил Иван Игнатьевич, похлопы-вая по ладони деревянной палкой. На следующее утро он хвастался в заводской раздевал-ке, как отколошматил в «Казачке» здоровенного забулдыгу, а чтобы придать своим сло-вам правдоподобия, накануне ставил себе синяк под глазом – лучше гарантированные си-няки, чем сломанная челюсть.
Когда Ярослав с побитой физиономией приходил в школу, то одни сверстники его сто-ронились, а те, что похрабрее, как правило, над ним подшучивали. В отличие от своего папаши, он тут же лез в драку и вскоре снискал себе репутацию отчаянного мордобоя. Обычно в каждой школе имеется свой «лидер» в этой области. В школе № 1 бойцом но-мер один был Саня Молоток, который учился в одном классе с Синицыным и был на два года старше своих одноклассников, потому, что дважды его оставляли на второй год. Не-сколько раз между ним и Ярославом завязывались потасовки, которые заканчивались, как правило, в пользу первого. Ярик был не такого крепкого сложения, но его упорство в не-желании сдаваться не осталось без внимания, и вскоре ему предложили присоединиться к группе ребят, которых все учителя в школе считали потенциальными уголовниками. В их число входили сам Молоток, Синицын, Винт, Кира, Слим, близнецы Кондратьевы и ещё около десятка человек. У каждого были свои причины на то, чтобы вечерами собираться в банду, которая в течение некоторого времени была угрозой для одиноких пешеходов и парочек, слишком поздно возвращавшихся домой. Одних подростков привлекало, то, что среди их одногодок команда Сани Молотка пользовалась значительным авторитетом, дру-гих хорошенькие девочки, которые в ней постоянно вертелись, третьи объявляли войну всем вокруг, в том числе и своим родителям, и не секрет, что большинство в этой компа-нии были из неблагополучных семей. Поскольку, Ярослав по-прежнему появлялся то с синяками, то с разбитой губой, он не мог отвертеться от расспросов, и однажды ему при-шлось рассказать о своих отношениях с отцом. Тогда он ещё учился в девятом классе и не задолго до этого первый раз узнал, что такое секс с пятнадцатилетней девственницей по имени Юля, которая, позже уехала в Америку, откуда Ярику иногда приходили её письма. В тот вечер они втроём сидели на лавочке у подъезда девятиэтажки - Синицын, Саня Мо-лоток и Ярик. Девочек они провели домой, а сами, поскольку считали, что ещё рано, ре-шили пока не расходиться. К тому же в карманах оставалось немного денег (их подруги об этом не знали), а значит надо взять ещё дешёвого пива на разлив.
__ Твоего батю надо поставить на место, - сказал Саня Молоток. __ Мы с Синицей тебе поможем.
__ Чтобы он как-нибудь, задушил меня ночью? – с издёвкой спросил Ярик.
__ Мы ему распишем, что тогда ему тоже не жить. __ Саня Молоток, засунул руки в карманы куртки и напустил на себя угрожающий вид. __ Мой старик тоже, когда напивал-ся, начинал воевать с мамкой. Сейчас уже не воюет. – В его голосе явно прозвучали зло-радные нотки. __ Пошли. Покажем ему кто тут хозяин.
 __ Нет. Я сам со своим предком разберусь.
 __ Как скажешь, - пожал Саша плечами. __ Но мы подождём тебя снаружи. Так, на всякий случай.
Через полчаса они уже подходили к дому Ивана Игнатьевича, в котором к этому вре-мени все окна были темны, и только в одном из них то вспыхивало, то угасало голубова-то-пепельное свечение телевизора. Саня Молоток ещё раз предложил Ярику пойти с ним.
__ Нет, стойте здесь. Если что – я позову.
Ярик открыл дверь, которая заскрипела как в могильном склепе, и вошёл в дом. Отец сидел на стуле перед старым чёрно-белым телевизором и пускал в бороду слюни. Когда Ярик вошёл, он засопел и приоткрыл один глаз.
__ Где это ты шлялся? – еле шевеля губами, спросил Иван Игнатьевич.
Вместо ответа Ярик хватил его початой бутылкой по голове. Обливаясь кровью и пе-ной, Николай Игнатьевич стал оседать на пол.
__ Ну, что, ****ина, нравится?
Он подошёл к отцу и двинул ногой в бок, сломав два ребра. Скуля и задыхаясь, тот от-катился в сторону. Ярик подумал, что если бы он знал, что всё будет так просто, то уже давно бы это сделал. Он наклонился к нему, ухватил за сальную немытую прядь волос и с расстановкой, смакуя каждое слово, прошипел в самое ухо:
__ ТЕБЕ НРАВИТСЯ?!
На следующее утро, лёжа в больничной койке, Иван Игнатьевич рассказывал соседу по палате, как на него напали трое наркоманов, оглушили сзади по голове и сняли дорогую дублёнку, которую он купил десять лет назад на распродаже в Москве. Сосед, не отрыва-ясь от газеты, только кивал, а вошедшая медсестра, казалось, совершенно искренне сочув-ствовала, тогда, как Иван Игнатьевич думал о том, что без посторонней помощи уже не сможет поднять перебитую правую руку. Он получил инвалидную группу и с тех пор жил на пенсию. И больше ни разу не пил в кабаке, разве, что по праздникам, и то – самую ма-лость.
* * *
Когда Ярослав вошёл в дом, его отец суетился у плиты, заваривая чай.
__ Ты не закрыл окно в своей комнате, - сказал ему Иван Игнатьевич. В этом замечании не было ни упрёка, ни претенциозности, скорее он произнёс его лишь для того, чтобы что-то сказать.
__ Знаю, - ответил Ярик, и на этом их разговор закончился. Иван Игнатьевич не стал на-стаивать на его продолжении, но если бы он сейчас оглянулся, то встретил бы полный не-нависти взгляд, который сын бросил ему в спину.
В маленькой комнате царил полумрак, отчасти рассеянный лунным светом. Очертания предметов неясно вырисовывались во тьме, но Ярослав ориентировался больше по памя-ти, нежели полагаясь на своё зрение. Он подошёл к окну, которое пропитало воздух осен-ним холодом и закрыл его, но не успел он задёрнуть шторы, как яркий свет брызнул ему в глаза. Тёмное небо вдруг сделалось фиолетово-серым, и странные тени поднялись над крышами домов. Вдали будто засверкали невидимые молнии, а тени, что мазутными пят-нами расплывались в лившемся с луны сиянии, приобрели очертания человеческих рук воздетых к небу с растопыренными, как у гарпии пальцами. Рядом всплыла ещё одна тень, похожая на смотрящее в небо человеческое лицо. Искажённый рот, руки в одной плоско-сти, (присмотревшись к ним, Ярослав увидел, что они одинаковы) и сам силуэт этой сюр-реалистической фигуры казалось, застыли в безмолвной агонии. Ещё никогда ему не при-ходилось видеть зрелища более феноменального и завораживающего. Ярик закрыл глаза, а когда открыл, видение исчезло. Несколько минут он стоял у окна, пытаясь понять – бы-ло ли это на самом деле или просто плодом его воображения и всё вглядывался в ночь в надежде увидеть признаки необычного явления. Но вокруг всё было по-прежнему. Он отошёл от окна, сел на стул и какое-то время сидел в темноте. Потом разделся и залез под одеяло, но ещё долго странная картина не давала ему заснуть.
 
8. Первые недоразумения. Сделка Ярика.

Синицын застал Свету на кухне за чтением местной газеты. Она сидела в своём коро-теньком махровом халатике и, перелистывая страницы, попивала какао. На столе – гренки с сыром и чашка кофе, над которым вились струйки пара.
__ В город приехал «луна-парк», - сказала девушка, принимая от него утренний поце-луй. – Может, сходим сегодня вечером? Заодно и Машу с собой возьмём.
Он зевнул и взял горячую чашку, чтобы согреть ладони, после ледяной воды.
__ А как же твои родители?
__ Зайду к ним пораньше. Надо, будет забрать утюг – всё равно у нас два, а твой совсем старый.
__ Им, наверное, не очень нравится, когда ты выносишь вещи из их дома, - заметил Си-ницын.
__ Из своего дома, - поправила Света. – К тому же лишние вещи, которые пылятся в кладовке.
Она отложила газету и, обхватив локти, посмотрела на него.
__ Ты уже третью ночь подряд куда-то уходишь. Мне не нравится, что у тебя от меня какие-то секреты.
Кофе обжёг губы, и он поставил чашку на стол.
__ Я же говорил, что подвернулась работа в ночную смену.
__ Ты сказал, что будешь работать днём. Зачем, тогда ночная смена?
__ Так, на всякий случай. Сейчас ведь никто не даёт гарантий на хорошую жизнь, вер-но? - Синицын потянулся за газетой.
__ И чем же ты занимаешься? – продолжала допытываться девушка.
__ Склад охраняем.
Он подумал, что за довольно короткое время стал профессиональным лжецом, но пове-рила ему Света или нет, определить было трудно, потому, что она подошла к мойке и на-чала мыть свою чашку так, что брызги полетели во все стороны. Нет, скорее всего, не по-верила. Синицын подошёл к ней и обвил руками её талию.
__ Свет, ты что – обиделась?
__ Нет, не обиделась. Просто если ты круглосуточно будешь работать, тогда зачем тебе я? Вместо домохозяйки?
Она повернулась, и её взгляд снова напомнил ему Марину.
Иногда люди оказываются порядочными сволочами.
__ Это ненадолго, - ответил он, не столько девушке, сколько своим мыслям. - К тому же я ещё не знаю, что там будет с этим ремонтом – я никогда раньше таким не занимался. Как бы не пришлось искать что-нибудь другое.
Света тоже обняла его, и со стороны они теперь напоминали танцующую пару.
__ Ты, главное, не перенапрягайся, чтобы мне опять не пришлось сидеть возле твоей по-стели и уговаривать выпить лекарство, - сказала она и положила его руки себе на грудь. Однако им пришлось разъять свои любовные объятия, потому, что в кухню, путаясь в по-лах ночной рубашки, (Света постирала её пижаму) вошла сонная Маша и потребовала свой завтрак.

Если в доме Синицына утро началось с лёгким холодком, который вскоре развеялся, то в доме, где жила с матерью Настя бушевала буря. Несмотря на всю её решимость, Насте так и не удалось выяснить причину беспробудного пьянства своего избранника, поэтому разразился скандал, вскоре из язвительных реплик перешедший в разбитые тарелки. Ко-гда-то Саня Молоток мог держать в кулаке маленькую армию, но сейчас даже бурный темперамент его девушки оказался ему не под силу.
__ Если, будешь продолжать в том же духе – я никогда за тебя замуж не выйду! __ зая-вила Настя. __ И можешь сразу забирать свои вещи и переезжать в свой дом!
__ Послушай, я же сказал тебе, что встретил старого знакомого. Мы решили немного выпить…
__ Немного? Приползать на карачках – это называется немного?!
__ Ну и что здесь такого? Зачем ты делаешь из мухи слона?
Настя вдохнула поглубже и перешла в атаку:
__ За эти три дня я не разу не видела тебя трезвым; по ночам ты просыпаешься от одно-го и того же кошмара и ничего мне не рассказываешь; на любой мой вопрос ты постоянно огрызаешься, как будто я в чём-то виновата. И ты ещё говоришь, что я делаю из мухи сло-на?! Знаешь, что – иди-ка ты…
Она всхлипнула и отвернулась. Саня Молоток подошёл к ней и, приподняв сильными руками, усадил на письменный стол, что стоял возле окна их спальни.
__ Солнце, прости меня, - сказал он неожиданно ласковым тоном. __ Этого больше не повторится – обещаю.
Он заглянул в её глаза цвета потемневшей сосновой смолы и смотрел, пока Настя не отвела их в сторону, но он снова поймал её взгляд.
__ Перестань, ты же знаешь, что я не могу долго смотреть в глаза, - сказала она, опуская ресницы.
Саша легонько приподнял её подбородок.
__ Ну, так что – мир?
Вздохнув, Настя соскользнула со стола и принялась собирать осколки от тарелки, кото-рую она разбила в порыве праведного гнева.
__ Куда от тебя денешься.
Тут дверь приоткрылась, и, Настина мама, которая слушала их перепалку в прихожей, позвала дочь к телефону.
__ Света приглашает нас в луна-парк, - сказала девушка, несколько минут спустя, войдя в комнату. __ Они втроём поедут в город после обеда.
__ Я только за, - отозвался Саша. __ Тем более что в таких местах всегда есть пиво на разлив.

Людей в луна-парке было довольно много – все знали, что в этом году он уже не прие-дет, поэтому те, кто не считал себя достаточно старым, для того, чтобы кататься и весе-литься спешили на новые аттракционы, более экстремальные, чем в родном парке. Голо-вокружительные «сюрпризы», «комнаты страха», карусели, сладкий запах поп-корна и музыка, гремящая из больших чёрных колонок – здесь не было и намёка на мирное томле-ние в осенней тиши. Маша тут же потянула их к ближайшей кассе. Саня Молоток всё время озирался, надеясь, что увидит, кого-нибудь из своих знакомых, но так никого и, не заметив, переключил своё внимание на Настю, лицо, которой было всё ещё хмурым, как одинокая туча, плывшая по небу. Света заметила, что её подруга явно не расположена к его веселью и шуткам, и улыбается натянуто и через силу, поэтому решила, что когда они останутся вдвоём – выяснит в чём дело. Тем временем Синицын взял билеты на «сюр-приз», но при одном взгляде на эту «карусель» Настя сказала, что лучше отдаст свой би-лет кому-нибудь другому, а Света - что покатается как-нибудь в другой раз. Саня Молоток тут же предложил запихнуть их в кабинку силой, но от этой идеи пришлось отказаться, потому, что тогда маленькая Маша осталась бы одна в пёстрой толпе. И Синицыну со своим другом ничего не оставалось, кроме, как самим получать острые ощущения. Ог-ромное колесо, которое стояло посреди парка, вращалось с такой скоростью, что центро-бежная сила вдавливала человека в сиденье, не позволяя ему сдвинуться с места даже, ко-гда колесо под восторженное аханье становилось вертикально земле. Но, как только оно останавливалось, никого не шатало и никто не бежал за угол, хотя некоторые любители сумасшедшей скорости выходили, еле волоча ноги и явно пытаясь унять всплеск адрена-лина.
В «комнате страха» Саня Молоток ухватил с вагонетки пытавшегося его напугать зом-би за рукав костюма и тот, спеша удрать, оставил ему на память кусок ткани, пропитан-ный кровью-краской. А вот Синицыну было не до смеха, потому, что в узком тоннеле ос-вещённом красными и синими лампами, он увидел тень большой чёрной птицы, которая по форме напомнила ему букву «М». На несколько секунд в недрах его души всколыхну-лись смутные страхи и только, когда он различил человека, нарядившегося вороном, ему удалось унять их. Но буква «М» ещё долго не давала ему покоя – он решил, что теперь не спустит глаз с сестрёнки.
Возле надувного клоуна, размером с двухэтажный дом, они встретили Киру с его под-ругой. Её трудно было не заметить из-за того, что её узкие брюки и курточка так и горели жёлтым и ярко-оранжевым – мода на вещи с фосфоресцирующей краской была в самом разгаре.
__ Какие люди! – воскликнул Кира. __ А я уже думал, что я один повёлся на этот отстой!
__ И никакой не отстой, – запротестовала Настя. __ Вова тоже здесь?
__ У Вовы белая горячка __ решил принять ванну перед тем, как отвалить завтра на ра-боту. Чистюля хренов.
__ А что за работа? – спросил Саня Молоток.
__ Да в ремонтной бригаде. Синица, ты разве не рассказывал?
Тот только пожал плечами.
__ Тоже мне, событие.
__ Событие не событие – это надо обмыть, - заявил Саня Молоток и получил от Насти локтем под ребро. К ней снова вернулось игривое настроение, после того, как за причи-нённые обиды Саша купил ей торт из мороженного.
Пока Маша прыгала внутри клоуна, Кира рассказывал, как было весело у Плюшевой Ксюши. Синицын слушал его вполуха и рассеянно смотрел на проходящих мимо людей. Какая-то девчонка в сопровождении нескольких крепких с виду парней в чёрных костю-мах и кожанках, подмигнула ему. Это была та самая капризная нимфа, что устроила сцену на улице перед отделением банка несколько дней назад. Синицын отвернулся, но Света тоже её заметила, и ей это не понравилось.
__ Кто это такая?
__ Я её не знаю, - ответил Синицын, - просто случайно встретил на улице.
__ «Просто случайно» не подмигивают.
Света посмотрела ему в глаза, и Денис сразу увидел за этим желание уличить его во лжи. Это не могло его не разозлить.
__ Ты что, думаешь – я тебя обманываю?
__ Я думаю, ты от меня что-то скрываешь, - сказала она, не отводя от него своего серь-ёзного взгляда.
__ Опять двадцать пять! – Синицын выдернул руку, которую она держала под локоть. __ Почему ты постоянно меня в чём-то обвиняешь?!
Кира, Саня Молоток и Настя посмотрели на них широко раскрытыми глазами - подоб-ные разговоры между ними были чем-то из ряда вон выходящим. Света, не ожидавшая такой реакции, в первые мгновения не нашла, что сказать. Придя в себя, она насупилась и, скрестив руки на груди, сказала тихо, но твёрдо:
__ Я, кажется, не давала тебе повода кричать на меня.
И, повернувшись, направилась к выходу из парка. После секундного колебания Сини-цын догнал её – между ними тут же разгорелась ссора – обычно кроткая Света не стесня-лась в выражениях, когда чувствовала себя обиженной, но, также, как и Настя, она была всего лишь молоденькой девушкой и, как бы она не отворачивалась, её уши всегда были открытыми для мужской лести и уговоров. Поэтому, когда Синицын вернул её, она сдела-ла вид, будто ничего не произошло, так же, как и остальные, а Настя подумала, что у под-руги, скорее всего месячные. А ещё она подумала, что её задержка длится уже пятый день, и этот факт пробудил в ней лёгкое волнение, похожее на то, которое появляется перед сдачей сложного экзамена.

С наступлением сумерек, к железнодорожному вокзалу города подъехала серая «волга» со значком такси на крыше. Она остановилась чуть в отдалении от места парковки осталь-ных таксистов. Из неё вылез Мирон и отправился в зал ожидания – узнать, когда приходит ближайший поезд. Сторонний наблюдатель вряд ли бы его узнал, потому, что из-под кеп-ки на его голове выбивались длинные волосы, которых он сроду не носил, а на правой ще-ке красовался поддельный шрам, представляющий собой кусочек резиновой плёнки на липкой основе. Выйдя из здания вокзала, Мирон набрал сообщение на своём «Сименсе»: «Киевский опаздывает на двадцать минут. Придётся подождать».
Затем, он сел в машину и закурил сигарету, изредка поглядывая из открытого окошка в сторону таксистов. Мирон знал, что появление здесь новой машины вызовет лишние во-просы. Знал он и то, что одного из таксистов по фамилии Черенков не будет на работе в течении нескольких дней, и если в этом возникнет необходимость, он всегда может ска-зать, что заменяет его. Когда двадцать минут истекли, он закрыл машину и, беззаботно поигрывая брелоком от ключей, направился в сторону платформ.
Скорый поезд из Киева как раз замедлял своё движение, а в его окнах движение только начиналось. Люди суетились, спеша со своим багажом покинуть поезд. Мужчины помога-ли женщинам и бабушкам снести вниз сумки и чемоданы. Стоя в тени елей, Мирон вни-мательно наблюдал за вновь прибывшими. Клиент должен быть не местным. Он знал, что это единственное слабое звено в его плане, потому, что полагаться приходилось на собст-венную интуицию, которая, впрочем, редко его подводила. Мимо, отдуваясь под тяже-стью большой спортивной сумки, заброшенной за спину, шёл толстяк с длинными свет-лыми кудрями. Мирон тут же обратил внимание на его дорогую дублёнку и кожаные туф-ли. На вид ему было не больше двадцати, и на лбу и висках ещё красовались прыщики.
__ Эй, парень, такси нужно? – окликнул его Мирон.
Тот остановился и посмотрел на него.
__ Вообще-то нужно. Сколько вы берёте?
__ Ну, это зависит от того, куда тебе ехать. Если не дальше двух километров, то за пя-тёрку довезу.
__ Ладно, - согласился толстяк.
Когда он положил свою сумку в багажник «волги» и усадил своё большое тело на пе-реднее сиденье, Мирон отъехал от вокзала и направился в сторону города.
__ Мне в посёлок Октябрьский, - сказал его пассажир. - Это далеко?
__ Это в шести километрах отсюда, брат. Тебе надо было чуть раньше сойти.
__ Так поезд скорый и по заказу не останавливается, - возразил толстяк, отбрасывая со лба прядь, которая всё время лезла ему в глаза. __ За полчаса доедем?
__ За пятнадцать минут, - заверил его Мирон. __ Только куда именно? Посёлок не ма-ленький…
Тот протянул ему бумажку с накарябанным на ней адресом. Мирон мельком на неё гля-нул и кивнул.
__ Понятно. Здесь есть один короткий путь, так что скоро будем на месте.
__ А я никуда и не спешу, - ответил толстяк с таким независим видом, что Мирон, не смог сдержать усмешку. Тут заиграл его «Сименс» и, остановившись на красный свет, он начал набирать сообщение.
__ Это моя девчонка - вечно пилит меня, когда с работы опаздываю.
__ Моя тоже, - подхватил пассажир. __ Эти бабы, иногда, такие стервы.
__ И не говори.
Отослав Слиму ответ, Мирон спрятал трубу. Пока машина петляла между улицами, на-чал накрапывать дождь. Мирон включил дворники.
__ Да, здесь тебе не Киев, - сказал его спутник, вертя головой по сторонам.
__ Ничего, здесь тоже есть, где поразвлечься.
__ Что и девочек можно снять?
__ Конечно! Скоро будем проезжать мимо одного клуба - он, правда, дорогой - но зато там такие девочки – запомнишь на всю оставшуюся! Нет, брат, без впечатлений отсюда не уедешь.
__ Это хорошо, - заметил толстяк, расплываясь довольной улыбкой.
Проехав ещё несколько кварталов, они выехали на автостраду. Пятнадцать минут спус-тя, впереди среди деревьев показались неоновые огни автозаправочной станции, и тут же рядом находились магазинчик «24 часа» и двухэтажное строение с аркой на первом этаже и зеркальными окнами на втором. Мигающая гирляндой вывеска говорила о том, что это ночной клуб «RELAX».
__ Вот здесь можно реально оттянуться, - сказал Мирон, указывая на здание. – Подож-ди, я мигом – надо сигарет купить.
Он припарковался возле клуба, а сам вышел под дождь. Это было сигналом для Слима и Ярика, которые поджидали за углом магазина. Словно две тени они скользнули к маши-не. Не спеша, Мирон повернул назад и снова сел за баранку. Толстяк уже был прижат к сиденью, а его шея перетянута тонкой леской, концы которой, крепко держал Слим. Ярик, тем временем копошился в его бумажнике
__ Не рыпайся, - сказал Мирон тоном, в котором от дружеских ноток не осталось и сле-да, - а то хуже будет.
И изо всей силы ударил его локтем между глаз.
 
Полчаса спустя они сидели в гараже Мирона и выкладывали содержимое большой сум-ки на столик под лампочкой без абажура. Обладателя сумки, который со страха обмочил свои штаны, а заодно и переднее сиденье, со связанными руками и ногами, платком на глазах и кляпом во рту, они оставили на обочине дороги. Первый, кто будет ехать мимо, тут же его заметит. Всё прошло гладко, как по маслу, что не могло их не радовать.
__ Да, это тебе не лавэ с лохов сбивать, - сказал Слим. – Слышь, Мирон – у тебя прямо собачий нюх на туристов!
__ Я же ему говорил, что без впечатлений он отсюда не уедет, - сказал тот, раскладывая комплект спортивных футболок. Денег в бумажнике их жертвы было немного, гораздо больше они нашли во внутреннем кармашке сумки. Слим довольно хмыкнул, помахав пачкой купюр, перетянутых бумажной лентой. Кроме того, они обнаружили несколько комплектов новой одежды, которая очевидно ехала в качестве подарков, CD-плеер «Philips», мобильный телефон – ещё не распакованный, замшевые туфли, набор изящных фарфоровых чашечек, какие-то статуэтки, и кожаные перчатки. Ярик примерил дублёнку.
__ Это я возьму себе.
__ Какого хера? - Слим перестал считать деньги и посмотрел на него. - Не борзей Ярик - дачу делим на всех поровну.
__ Да, шмотки мы двинем Халяве, - сказал Мирон, __ и как можно скорее. Но только по-сле того как всё заценим. И надо не забыть Ксюхе парик вернуть. __ Он повертел поддель-ные волосы в воздухе. – А то она меня за него закопает.
Они со Слимом рассмеялись, а Ярик, отшвырнув дублёнку, снова вернулся к сумке. На самом дне он обнаружил продолговатый футляр обитый тёмным бархатом. Слим с Миро-ном тут же заинтересовались его находкой и, когда он его открыл, оба тихо присвистнули. Внутри была золотая цепочка с гранёным изумрудом ромбовидной формы.
__ Рыжее! – воскликнул Слим. __ Интересно, какой пробы?
Цепочка была тонкой, изящной работы и вилась словно змейка.
__ Пять восемь пять, - сказал, Ярик внимательно разглядывая зацепку. – Вот это я точно возьму себе.
__ Попустись Ярик. – Мирон закрыл футляр и положил его на столик к остальным ве-щам. – Я же сказал, что пока мы…
Но Ярик забрал футляр, вытащил цепочку и положил её себе в карман.
__ Слим, сколько ты капусты насчитал?
__ Три с половиной куска.
Он напряжённо смотрел на Ярика, и Мирон тоже не сводил с него подозрительного взгляда, готовый в случае чего скрутить ему руки.
__ Эти бабки и всё это, - Ярик указал на гору вещей, - стоят больше чем две такие це-почки с камешками. Вы забираете всё себе, а я – только это. Как вам такой расклад?
__ Дело не в бабках, - сказал Мирон. __ Тебя же спалят на ней.
__ Не спалят, если я не буду её никуда толкать. А я и не буду. За базар отвечу.
__ Тогда на хер она тебе нужна? – спросил Слим.
__ Повешу на стену и буду любоваться! – огрызнулся Ярик.
Мирон со Слимом переглянулись. Слим озадаченно почесал за ухом и махнул рукой – мол, ему всё равно - пусть что хочет, то и делает – главное, что им больше достанется. Мирон понял, что остался в меньшинстве, поэтому с неохотой согласился, добавив толь-ко, что если Ярика заметут – он должен забыть об этом вечере. Тот только кивнул, но ско-рее - машинально, чем в ответ, потому, что его мысли уже были заняты Кариной.

* * *
Незадолго до того как начался дождь, Настя и Саня Молоток уже были возле знакомой калитки её дома. По дороге Настя собрала целый букет осенних листьев – жёлтых, багро-вых, ярко-оранжевых - и высыпала их на голову своему кавалеру. Саня Молоток, как все-гда терпеливо сносил её выходки, но всю дорогу его не покидало чувство какого-то смут-ного беспокойства. Он не знал, откуда оно могло взяться, и это заставляло его нервничать ещё больше. И сейчас ничего ему так не хотелось, как выпить.
Они не спешили заходить в дом, предпочитая стоять под небом затянутым тёмно-серым покрывалом и вполголоса переговариваться. Такие разговоры, как правило, о мело-чах совместной жизни или замечаниях по поводу их близких и друзей, не отличались со-держательностью, да это и не имело значения. Постепенно, они заговорили о своих планах на будущее, и тут Настя замолчала. Её так и тянуло рассказать о своей возможной бере-менности, но останавливало то, что она не знала этого наверняка и не знала, как эту но-вость воспримет Саша. К тому же, она уже решила поговорить об этом в первую очередь с матерью. Холодный ветер начал пробираться им под одежду, и Настя предложила зайти в дом, а иначе она застудит себе одно место. Во внутреннем дворике старая дворняга Рита встретила их высоким лаем. Они не держали собаку на цепи, потому, что единственное к чему её приучили – это подавать голос. Когда, войдя вслед за девушкой, Саня Молоток закрывал дверь, в тускло-рыжем свете одинокого фонаря он заметил чью-то маленькую тень, которая мелькнула между деревьями и скрылась в темноте. Чувство опасности, ко-торое после службы в горячей точке буквально въелось в его душу, подсказало ему, что всё это время за ними кто-то наблюдал, но кто это был, разобрать ему не удалось - слиш-ком было темно и слишком осторожным был наблюдатель.
__ Саш, ты чего там застрял? – позвала Настя, и Молоток, чертыхнувшись про себя, за-крыл калитку и задвинул щеколду. Теперь у него появилась более основательная причина, чтобы выходить из дома с трезвой головой.

9. Нежданный гость. Танцы на лезвии.

Когда в дверь позвонили, Карина лежала на кровати и читала любовный роман «Пламя страсти». Книжка была неинтересной, и она переворачивала страницы, глядя не столько в их содержание, сколько в собственные мысли. Прошлым вечером ей так и не удалось по-говорить с Яриком, потому, что её уши были заняты наушниками, в которых играла «Земфира», а Дима о звонке Ярика умолчал. Когда Карина в пятый раз прослушала «Ари-видерчи», то села писать реферат по истории. Его нужно было сдать к концу следующей недели, но она всё равно взялась за него, будто боялась, что Ярик, вдруг, появится в её комнате и уличит её во лжи. Всё это время она поглядывала на часы, и ей казалось, что стрелки идут слишком медленно.
 При одном воспоминании о его прикосновениях, она ощутила приятную дрожь и заёр-зала на стуле. Внизу живота появилось сладостное томление, а кончики сосков упёрлись в лифчик. Тут в комнату вошёл Дима и поинтересовался, нет ли у неё красного маркера. Ка-рина выдвинула ящик стола так, что он едва не вылетел из пазов, и протянула ему целую горсть маркеров. Когда Дима вышел, она попыталась сосредоточиться на учёбе, но её тело думало о другом. Дверь её комнаты снова открылась, и Дима спросил, не одолжит ли она ему десяток листов формата А4. Вконец, разозлившись, Карина сунула ему в руки стопку листов и вытолкала из комнаты. С минуту она сидела за столом, пытаясь побороть силь-ное возбуждение, охватившее каждую клеточку её тела, испытывая одновременно чувство стыда и гнева. Не выдержав, она выбежала в коридор, чтобы позвонить Ярику, но вспом-нила, что не знает его номера. Карина тут же на него разозлилась, дала себе слово, что ни-когда не станет с ним встречаться, и если он ей позвонит, а он обязательно позвонит, она ему так и скажет. С этой мыслью она заперлась в душе.
Но на следующий день Ярик не позвонил, её родители уехали, в Енакиево, чтобы за-няться вопросом о продаже дома, Дима ушёл гулять с новыми друзьями, и, Карина убива-ла медленно ползущий день, слушая музыку, переключая каналы телевизора и болтая по телефону с подружками. Несколько раз она даже собиралась нанести Ярику визит, но тут же отбрасывала эту идею, считая, что это будет её поражением. Промаявшись так до вече-ра, Карина наконец легла спать, что не могло не удивить её брата и родителей, потому, что было только семь часов. Дима хотел было узнать в чём дело, но она выгнала его, пре-жде чем он успел включить в комнате свет. Тогда к ней пришла мама, решившая, что её дочь заболела, и Карине стоило больших усилий, чтобы убедить её в обратном. Когда она, наконец, осталась одна, то почувствовала, как одинокая слезинка скатилась по носу и кап-нула на подушку. Испугавшись, что в комнату снова кто-то войдёт и увидит, как она пла-чет, Карина вытерла глаза и натянула одеяло чуть ли не до ушей. Заснуть она смогла не раньше двенадцати.
Утром Карина проснулась поздно и, естественно, на первую пару опоздала. Половину второй она просидела в вестибюле, слушая рассказ одной из своих сокурсниц о том, как та отшила какого-то козла на дискотеке. Потом, другая начала рассказывать, как их декан пытался за ней «приударить». Карине стало скучно и, прежде чем прозвенел звонок, она отправилась домой, купив по дороге роман в мягкой обложке, которым решила отгоро-диться от всего мира. Но это не помогло ей избавиться от щемящей тоски, и, лёжа дома на кровати, она то и дело посматривала на телефон на полу посреди её комнаты. Поэтому, когда раздался долгий звонок в дверь, она вскочила и молнией вылетела в коридор. Даже не посмотрев в глазок, Карина распахнула дверь и….от удивления её пухлые губки вытя-нулись буквой "О". На пороге стоял её ухажёр Валентин. Вид у него был такой, словно он всю ночь провёл в сточной канаве, как если бы его туда отправили после пьяной драки. Одежда изорвана, светлые кудри слиплись от грязи, на лице синяки и ссадины, а под но-сом и на подбородке запеклась кровь.
__ Валя? Как ты…
Видя, что он еле держится на ногах, Карина спохватилась и с трудом втащила его упи-танное тело в прихожую. Усадив его на табуретку, она побежала в ванную, откуда верну-лась с мокрым полотенцем, ватой, спиртом и перекисью водорода.
__ Извини, что в таком виде, - сказал Валя, взглянув на неё исподлобья. __ На меня напа-ли.
__ Кто напал? – Карина присела перед ним на корточки и приложила пропитанную спиртом ватку к ссадине на лбу. Валя чуть поморщился.
__ Не знаю. Они всё забрали…Какой же я дурак!
Карина подумала, что он ещё больший дурак, если приехал сюда, но жалость оказалась сильнее её эгоизма. Она провела его в свою комнату, сняла с него грязную одежду и, об-работав раны – в основном синяки и царапины, начала обтирать его большое мягкое тело мокрым полотенцем. Ослабевший Валя лежал, раскинув руки, и смотрел в потолок. Пока Карина хлопотала над ним, он что-то бормотал словно помешанный. Она поняла только то, что это как-то связано с таксистом, серой «волгой» и его сумкой. Чтобы привести его в чувство, она сунула ему под нос пузырёк с нашатырём. Он тут же вышел из ступора и сел на кровати.
__ Надо заявить в милицию! Я узнаю его лицо…
Тут Валя посмотрел на Карину, так словно только сейчас её заметил. И, вдруг, заклю-чил её в объятия, повалил на кровать и присосался жирными губами к её шее.
__ Ты не представляешь, как я по тебе соскучился! – проворковал он. __ Эти две недели я только и думал…
__ Пусти!.. Я не хочу!
Карина с трудом оттолкнула Валю, встала с кровати и поправила домашнее платье. Тот несколько секунд смотрел на неё широко открытыми глазами, и, казалось, он вот-вот рас-плачется. Но неимоверным усилием воли ему удалось сдержать обуревавшие его эмоции.
__ Что случилось? Ты разве больше меня не любишь? – спросил Валя, и в его голосе прозвучали почти детское удивление и обида.
__ Я думаю, сейчас не самое подходящее время. Это всё так неожиданно…
Её прервал какой-то шум в коридоре. Это вернулся Дима и, увидев своего друга, был приятно удивлён.
__ Вот это да! Чего ж ты не позвонил и не сказал, что приедешь? – сказал он, когда во-шёл в комнату сестры. Он обнял Валю, дружески похлопывая по спине.
__ Хотел сделать вам сюрприз, - с горечью сказал Валя.
Тут Дима заметил, что его лицо явно не в порядке.
__ Что с тобой…
__ Его ограбили, - ответила Карина. __ Какой-то таксист забрал у него сумку, верхнюю одежду и все деньги.
Радости у Димы сразу поубавилось.
__ Он встретил меня на вокзале и предложил подвезти, - начал рассказывать Валя, ста-раясь, чтобы его голос звучал бесстрастно. __ Видно он сразу просёк, что я не местный - завёз меня совсем в другую сторону. Потом мы остановились возле какого-то бара - не помню его названия - и в машину тут же сели здоровые бугаи. Я ничего не успел сделать – двое схватили меня за руки, а один приставил нож к горлу. __ При этих словах его слуша-тели ахнули. __ Когда я попытался вырваться, они вытолкнули меня из машины и начали избивать. Я, правда, достал одного в челюсть, но их было четверо, а я один. Кто-то ударил меня сзади по голове и я вырубился. Очнулся я связанным на дороге. Потом, одна из ма-шин, проезжавших мимо, остановилась, и какой-то дед подвёз меня до посёлка.
__ Где же ты ночевал? – спросил Дима взволнованно.
__ На заброшенном складе. На улице было темно и как назло не одного человека. И хо-лодно, как в морозилке.
Валя шмыгнул носом из которого всё время текло.
__ Карин, ну что ты стоишь? – набросился на неё Дима. __ Поставь чайник и посмотри что там у нас в холодильнике!
Девушка отправилась на кухню с видом человека, покорившегося превратностям судь-бы.
__ Ты не заявлял в милицию? – снова повернулся он к Вале.
__ Нет, ещё. Я вас еле нашёл. У меня столько всего было – и одежда и плеер, который ты заказал и разные сувениры… __ вспомнив утерянную цепочку, которую он хотел пода-рить Карине, Валя закусил губу. __ Сволочи!
__ Да, зря ты заранее не сообщил, - сокрушался Дима. __ Мы бы тебя встретили на во-кзале, и никаких проблем бы не было. Теперь уже ничего не поделаешь.
Тут зазвонил телефон, и Карина выбежала в прихожую, чтобы снять трубку. Дима рас-слышал: «сейчас выйду» и эти два слова не могли его не разозлить. Он посмотрел на те-лефон на полу, и в его голове появилась шальная мысль подслушать разговор сестры. Но прежде чем он успел это сделать, Карина вошла в комнату.
__ Мальчики, мне надо переодеться! Обед на плите, чайник скоро закипит.
__ Куда это ты собралась? – спросил Дима, и его тон ей совсем не понравился.
__ У меня завтра семинар – нужно забрать ксерокопии у подруги. Это что, преступле-ние?
Карина с вызовом посмотрела на брата. Оба знали, что история с семинаром – выдумка, но Карина уже решила, что не сдастся без боя. Воздух словно наэлектризовался – даже Валя это почувствовал.
__ Лапонька, мы сейчас выйдем, - сказал он елейным голосом, очевидно, уже забыв о своём происшествии.
__ А ты не могла бы остаться? – продолжал упорствовать Дима. – Всё-таки, человеку плохо.
__ Не настолько, чтобы ты не мог о нём позаботиться, дорогой братец.
Опешив от такой дерзости, Дима не сразу нашёл, что ответить.
__ Ладно, пойдём на кухню, __ сказал он Вале с деланным спокойствием. __ Нам есть о чём поговорить.
Карина сделала вид, будто не уловила явного намёка на угрозу, но когда переодевалась, почувствовала, как внутри неё закипает буря.

Ярослав повесил трубку таксофона и прислонился к абрикосовому дереву, росшему во дворике перед домом Карины. Он сказал, что будет ждать её возле «Сэконд Хэнда», при-строенного к торцу девятиэтажки. Пока он стоял там, беспечно засунув руки в карманы джинсовой куртки, из магазина вышли две пожилые женщины – явно из группы Возму-щения Распущенностью Нового Поколения. Они на ходу рассматривали свои покупки и восхищались их дешевизной. Заметив, насмешливый взгляд Ярика, обе перестали улы-баться и с гордо-независимым видом проплыли мимо. Тут из-за угла появилась Карина и бросилась ему на шею. Ярик не ожидал от неё такой встречи и в первое мгновение расте-рял все слова, которые собирался сказать, перед тем, как её увидеть.
__ Почему ты раньше не позвонил мне?
В глазах девушки застыл упрёк.
__ Я звонил, но мне сказали, что тебя нет дома. И потом, - добавил он с оттенком ехид-ства, - ты, кажется, собиралась писать какой-то реферат.
Раздосадованная Карина в первые минуты не нашла, что ответить. Но уязвлённая гор-дость снова заявила о себе, и она сказала:
__ Мне осталось несколько страниц. Ты хочешь, чтобы я вернулась и закончила?
__ Нет, __ улыбнулся Ярик, - у меня есть предложение получше.
Он обнял её за плечи и поцеловал. Сначала она отвернулась – в отместку за прошлую ночь, но потом ответила тем же, и с минуту они стояли, наслаждаясь близостью друг дру-га. Ветер трепал её длинные волосы и бахрому на краях замшевой курточки, холодно сви-стел в ушах и вообще, казалось, делал всё, чтобы нарушить эту призрачную гармонию. Карина подумала, что неплохо было бы повторить, только под окнами её квартиры, но вместо этого взяла Ярика под руку.
__ Пойдём. Я, кажется, забыла у тебя одну картину.
__ У меня сейчас старик дома, - охладил её пыл Ярик. __ Он уйдёт через пол часа, но мы можем подождать у одной моей хорошей знакомой.
__ И что же это за знакомая? Наверное, твоя бывшая…
__ Что-то вроде того. Но это всё в прошлом.
__ Ты мне ещё не рассказывал о своём прошлом. - В её словах прозвучали требователь-ные нотки, но Ярик на них не поддался.
__ Ты тоже, - ответил он.
Карина только вздохнула и молча уставилась себе под ноги.

Подходя к «базе», Ярик и Карина услышали музыку ещё за несколько десятков метров. У Ксюши сегодня был выходной и, хотя, компания на этот раз собралась не такая большая __ всего лишь семь человек, шума от них было, как от взвода пьяных дембелей. Они выта-щили во двор старый потёртый диван и всей толпой на нём разместились. Тем, кому места не хватило, пришлось удовольствоваться расшатанными стульями. Когда Ярослав с Кари-ной вошли, веселье было в самом разгаре – маленький «Casio» надрывался от хита Диско-теки Аварии «Пей пиво!» и оно же пенилось в пол литровых пластиковых стаканах, а на диване толкалась и галдела бритая банда.
__ А вот и Ярик подвалил! – закричал стриженый полубоксом паренёк с низким лбом и приплюснутым носом, по кличке Люверс.
Все тут же посмотрели на Ярика, но всеобщее внимание привлекла Карина. Кто-то пья-но присвистнул, а остальные не могли удержаться, чтобы не проводить её похотливыми взглядами. В дверях дома показались Слим и Халява. Халява – худощавый и невзрачный с вечно воспалёнными глазами любил косить под дурачка – это помогало выходить из сложных ситуаций, в которые он иногда попадал, совмещая с учёбой в ПТУ скупку кра-деного. Кроме того, он всегда был в курсе всех дел на «чёрном рынке», и через его руки иногда проходили наркотики и оружие. На прошлой неделе Халява за определённую пла-ту достал Зверю пистолет Токарева и пару запасных обойм к нему. Поскольку большинст-во членов группировки Старого не могли позволить себе подобную роскошь, то он, также, отвечал за тайник, где хранились цепи, кастеты, никелевые пруты и несколько ножей с выкидными лезвиями.
__ Ярик, ты пойдёшь вечером на дискотеку? – спросил Халява после обмена приветст-виями.
__ А где вы зависнете?
__ На «Дионисе»
__ Так это переться чёрте ку…
__ Конечно, мы пойдём, - перебила Карина и незаметно стукнула его по спине кулач-ком. __ Хочется узнать, как вы здесь развлекаетесь.
__ А ты что, не местная? – заинтересовался Халява.
__ Вообще-то у незнакомых людей в первую очередь спрашивают, как их зовут, - отве-тила Карина, не без тени самодовольства.
__ Так ты ж не спросила.
__ Хватит кидать замолоти к моей девушке, - осадил его Ярик, взял Карину под локоть и увёл в дом
__ Меня зовут Стасик! – прокричал им вслед Халява, а Слим засмеялся и, поскользнув-шись на пивной луже, чуть не упал с крыльца.
В коридоре их встретила Ксюша. Её выкрашенные в красно-рыжий цвет волосы торча-ли во все стороны, напоминая застывшие языки пламени, а лицо, на котором в её непол-ные двадцать пять, явно проступила печать порока, было не накрашено. От неё несло вин-ными парами (Ярик сразу определил дешёвый портвейн) и дымом ментоловых сигарет.
__ Привет, Ксюш, - сказал он. __ Мы у тебя выпадем ненадолго, ладно?
Та кивнула, бросив оценивающий взгляд на Карину. Когда-то у неё с Яриком был не-продолжительный роман, закончившийся тем, что Ксюша решила, что Ярик для неё слишком молод.
__ А чистую простыню вы с собой захватили?
__ Я же сказал - мы ненадолго, - повторил Ярик, а Карина прикрыла рот ладошкой, пы-таясь не засмеяться.
__ Да? – Ксюша с сомнением на них посмотрела. __ Ну, хорошо. Только если увижу бес-порядок – будете убирать весь дом, как Халява.
Они вошли в залу, которая не имела ничего общего с тем бардаком, который царил здесь со вчерашнего дня – видно Халяве действительно пришлось потрудиться, особенно над ковром, на котором не осталось ни единого пятнышка. Даже дверцы шкафа и антресо-ли блестели так, будто их долго полировали, а на диване пёстро поблёскивало покрывало из синтетической ткани. Перед диваном стоял журнальный столик, на котором рядом со стопкой газет и журналов «Cool», Карина заметила колоду в тридцать шесть карт.
__ Хочешь, я тебе погадаю? – повернулась она к Ярику.
__ Ты умеешь гадать?
Девушка лукаво на него посмотрела.
__ Да, потому, что я - ведьма.
__ В прошлый раз ты была вампиром.
__ Считай, что я сменила профессию, - улыбнулась Карина.
Она перетасовала карты и начала их раскладывать в вертикальный ряд веерами по три карты, каждый из которых скрывал предыдущий. Поперёк последнего веера она положила карту – это была шестёрка пик. Затем принялась изучать комбинацию, подперев кулаками свои щёчки, словно шахматист, раздумывающий над следующим ходом.
__ Недавно, ты был не в своём доме, в котором получил какие-то новости. После этих новостей последовали хлопоты.
Ярик кивнул.
__ Это точно. А как ты узнала?
__ Не мешай, я гадаю.
Она вдруг оторвалась от карт и подняла на него удивлённый взгляд.
__ Что, всё так и было?
Ярик рассмеялся.
__ Не знаю - ты же у нас гадалка.
Карина с сомнением на него посмотрела, явно подозревая подвох, но потом, спохва-тившись, вернула себе прежнюю уверенность.
__ Потом ты встретишь изменницу, с которой у тебя будет… - она запнулась, глядя на червовую девятку, которая следовала за дамой бубен… - короче, у вас будет какой-то раз-говор. А за тем – дальняя дорога.
__ На тот свет, что ли? – пошутил Ярик.
__ Не смешно.
Тон Карины резко изменился – видно было, что такой расклад ей не по душе. Она со-брала карты и начала их раскладывать снова, но уже в другом порядке. Теперь на столе лежал пиковый король, а вокруг него четыре веера по три карты, перемежающиеся буква-ми "Т" из двух карт.
__ Одну под сердце, две на сердце, - сказала Карина, подкладывая под короля одну кар-ту рубашкой вверх и две точно также на него.
__ Что это значит?
__ Узнаешь, - произнесла она таинственным тоном, но Ярику послышались в нём нотки беспокойства.
__ Вот уж не думал, что ты такая суеверная, - сказал он, глядя, как она сосредоточенно рассматривает карты.
__ Странно, - пробормотала Карина, и беспокойство теперь появилось на её лице. - Ока-зывается, изменницу ты встретил на каком-то веселье. - При этом она бросила взгляд на ближайшие три карты к Ярику – пиковый туз, семёрка и та же бубновая дама. – А потом идёт тот же расклад.
__ Могу тебе сказать, что было дальше, - прервал её Ярик. - Вечером мы пошли гулять, а на следующий день сидели в парке.
Он придвинулся к ней поближе и обхватил рукой вокруг талии. Но Карина бросила на него осуждающий взгляд.
__ Ты намекаешь на то, что изменница – это я?
__ Я вообще не верю во всю эту чушь, - сказал он и поцеловал её в шею – как раз в то место, к которому полчаса назад пытался присосаться Валя.
__ Тогда зачем я вообще…Ай!
Ярик смешал карты и уложил её на лопатки. Карина попыталась высвободиться, но он прижал её кисти к дивану, так, что она оказалась совершенно беспомощна под весом его тела.
__ Ты же сказал, что мы подождём, пока не уйдёт твой отец, - сказала она, понизив го-лос, чувствуя, как внутри поднимается целая волна ощущений, когда Ярик прикасался к её губам, ключицам, к ритмично вздымающейся и опадающей груди.
__ Думаю, он уже ушёл. Но лучше позвонить, на всякий случай.
Он нехотя слез с Карины и вышел в коридор, а девушка села, поправляя волосы, и за-одно бросив взгляд в сторону двери в другую комнату – не наблюдала ли за ними пара любопытных глаз. Она начала разбирать карты, которые почти все спутались, кроме по-следней, ближней к ней комбинации, состоящей из трёх шестёрок – червовой, крестовой и пиковой. Три дороги. Карина несколько секунд смотрела на это странное совпадение, за-тем перевернула две карты, которые покрывали короля. Крестовый валет и девятка бубен. Она хотела также посмотреть карту под королём, но передумала, решив, что это будет вы-глядеть, как подглядывание в замочную скважину. Она и так уже узнала достаточно. Рас-тянувшись на диване, Карина мечтательно уставилась в потолок. Тут вернулся Ярик и со-общил, что дома никого, и они преспокойно могут уединиться в его гнёздышке. Девушка тут же принялась складывать карты, а Ярик поправил смятое покрывало – он знал, что у Плюшевой Ксюши характер далеко не плюшевый. Когда они вышли из дома, она курила, прислонившись к дверному косяку и наблюдая за пьяной толпой у себя во дворике.
__ Что, уже уходите? – спросила Ксюша, и в глазах её появилось насмешливое разоча-рование.
__ Да, нам пора. Передавай привет Зверю, если его увидишь.
__ Я думаю, ты сам ему передашь – вы же будете на «Дионисе»?
Тут со стороны дивана послышался шум. Один из пирующих – самый молодой, запус-тил пустую пластиковую бутылку в грушевое дерево и начал извиваться на диване, как мартовский кот.
__ Ты чего бесишься? – спросил Халява.
__ Бабу хочет, - ответил кто-то, и все засмеялись.
__ Слышь, Ярик – нарисуй ему девку, пусть облегчится человек!
__ Лучше, задницу в рамочке, - добавил другой, вызвав очередной приступ гогота. Ка-кой-то паренёк, лысый, как буддийский монах, так трясся, что расплескал своё пиво на рядом сидящих.
__ Ты, чего творишь, демон?! – Халява вскочил, стряхивая с себя хлопья пены. – Это ж моя новая рубашка!
Он отвесил лысому оплеуху, на что тот, недолго думая, ответил ударом в челюсть. За-вязалась потасовка. Люверс попытался разнять дерущихся и схлопотал от Халявы локтем по носу. Тогда он повалил Халяву наземь, и они вдвоём с лысым принялись прессовать его. На них тут же навалились двое друзей Халявы. С криком Слим прыгнул сверху и тут же исчез в общей сутолоке. Минуты две ничего нельзя было разобрать из-за мельтешащих рук и ног. Потом из-под куча-малы показалась красная рожа Слима. С трудом выбравшись и давясь от смеха, он упал прямо в корыто с кормом для уток.
__ Ну, вы – прямо Верховная Рада после внеочередной сессии, - сказала Ксюша, глядя на поле боя. __ Слим – с тебя новое корыто.
Ярик с Кариной, осторожно обойдя судорожно дёргающуюся массу, вышли из дома.
__ Да, у вас тут не соскучишься, - сказала Карина.
__ Подожди, ещё не вечер. Вечером будет ещё веселей.
Ярик ободряюще кивнул ей, и Карина уже пожалела, что настояла на своём решении пойти на дискотеку.

У большого здания похожего на маленький аэропорт уже кучковались подростки. На самом деле это был не аэропорт, а кинотеатр, в настоящее время переделанный в ночной клуб «Дионис». Он находился недалеко от центра города и был густо окружён магазинами и кафе – первые уже закрылись, а вторые ещё светились рекламным светом, заманиваю-щим поздних клиентов. Сбоку от летней площадки клуба, к которой вёл широкий ряд сту-пенек, тянулись ряды голубых елей, верхушки которых покачивались на ветру, словно живые пирамиды. Перед входом в клуб стояло несколько машин такси – проходя мимо, Ярик мельком глянул в их сторону, ожидая, что увидит там «волгу» Мирона, хотя знал, что выезжать на ней в город было бы непростительной глупостью. Его мысли вернулись к тому вечеру, когда они раздели толстого туриста и оставили его под фонарём недалеко от автозаправки. Наверняка, он уже заявил, только вот описать их ему вряд ли удастся, разве, что Мирона, который выглядел как заправский хиппи с псевдо-шрамом на лице. Ярик не-вольно улыбнулся.
__ С кого ты смеёшься? – спросила Карина.
__ Да так - вспомнил одну шутку.
__ Расскажи.
После некоторого раздумья Ярик сказал:
__ Значит, висит объявление: «Кто нашёл оставленную на дороге сумку с документами и деньгами, просьба вернуть документы. Вознаграждение вы уже получили».
Карина рассмеялась.
__ Тот, кто это придумал – большой оптимист по натуре.
__ Это точно.
На ступеньках, у входа возле группы накрашенных девиц, они заметили Слима с Таней.
__ Где вас носит? – приветствовал их Слим в своей обычной манере. – Все уже внутри.
__ У нас было неотложное дело, - ответил Ярик. – Сколько там сегодня за вход?
__ Чирик – у них программа.
Ярик пошарил в кармане куртки. Он знал, что платой за вход дело не ограничится, а стипендия, которую он получал в училище, таяла слишком быстро, чтобы он мог позво-лить себе подобные развлечения чаще, чем раз в неделю. Но и сесть в лужу перед Кариной ему не хотелось, учитывая то, что шесть часов назад они стали больше чем друзьями. Сдав верхнюю одежду в гардероб, они зашли в просторный холл с правой стороны кото-рого находилась ниша с игровыми автоматами, с левой – ресторан, а чуть дальше зал с бильярдом и туалет. На втором этаже, возле больших двустворчатых дверей за маленьким столиком сидела пожилая женщина так напудрившая своё лицо, что оно было похоже на белую сморщенную маску. Возле неё двое вышибал ставили всем входящим на тыльной стороне ладони светящиеся печати. Ярик заплатил за себя и Карину и вслед за основным потоком, они влились в гремящий музыкой зал.
__ Наши столики вон там! – прокричал ему на ухо Слим, указывая куда-то в мерцаю-щую темноту. Там, на небольшом возвышении разместилось человек пятнадцать – все те, кого Ярик встретил у Плюшевой Ксюши, да и сама она была здесь со своим одноглазым кавалером. Как всегда, среди остальных выделялся своими габаритами Зверь. Рядом с ним сидела сексапильная деваха, сильно накрашенное лицо которой, в темноте напоминало лицо молодой ведьмы. Впрочем, о лицах можно было судить только по контурам, так как фиолетово-белые вспышки к столикам почти не проникали, и единственное, что выделя-лось в полутьме – это глаза и зубы рядом сидящих, когда те разговаривали или смеялись. На сдвинутых в ряд столиках, поблёскивали бутылки «Немировской», несколько бокалов пива и несколько с «отвёрткой» стояли между тарелками с какими-то салатами, бутербро-дами и блюдцами с нарезанными дольками апельсина и лимона. Карина повесила свою сумочку на спинку стула и потащила Ярика танцевать. В общей массе танцующих они нашли Мирона с его девушкой и близнецами Кондратьевыми, которые, образовав малень-кий кружок, неуклюже двигались под электронную музыку. На лицах мелькали разно-цветные огни, в стробоскопическом эффекте движения людей были одновременно замед-ленными и отрывистыми. Близнецы, не прекращая вяло дёргаться, поминутно передавали друг другу бутылку светлого пива и рассеянно рассматривали женские ноги и бёдра, кото-рых здесь было в избытке. Через несколько минут ди-джей поставил «Медляк» м-ра Кре-до. Беспорядочная толпа тут же образовалась в пары, кто-то вернулся за столик, кто-то вышел из зала. Танцуя с Кариной, Ярик заметил Слима и Зверя: они шли позади своих подруг с явной неохотой. Сразу за ними мелькнула чья-то лысина. На миг ему показалось, что её обладатель – тот самый тип, с которым он столкнулся в парке. Но было слишком темно и все лица были слишком похожи, чтобы говорить наверняка. Отвлёкшись, Ярик чуть не наступил Карине на ногу.
__ Кого ты там увидел? – спросила девушка. Ей не понравилось, что её партнёр такой рассеянный.
__ Никого, просто показалось.
Он и в самом деле решил, что ему показалось, но пока они танцевали, тесно прижав-шись друг к другу, Ярик иногда посматривал по сторонам, надеясь найти подтверждение своей ошибке. Когда песня закончилась, к нему подошёл Мирон и предложил пойти поиг-рать на бильярде. Оставив подруг танцевать в круге, который заметно расширился, Ярик с Мироном покинули танц-пол и, миновав охранников у выхода, вошли в тускло освещён-ное помещение с четырьмя зелёными столами. Они взяли у бармена по бокалу пива, и подошли к скучающей девушке-администратору.
__ В «американку»? – спросил Ярик, поворачиваясь к Мирону.
__ В «американку» играют дети и хори, а мы будем в «русский». Нам на час.
Ярик редко играл в бильярд, в отличие от Мирона, которому, судя по количеству за-гнанных в лузу шаров, эта игра разве, что во сне не снилась. И всё-таки их партия растя-нулась больше чем на час – из-за того, что шары были слишком большими, лузы слишком маленькими, а Мирон слишком окосевшим, чтобы обыграть своего соперника в сухую.
__ Это ты для неё взял эту безделушку? – спросил Мирон и мотнул головой в сторону дискотеки.
Ярик не сразу понял, о чём он говорит, а когда понял, то чуть не вспорол кием сукно на столе.
__ Я думал, мы обо всём договорились. Что, Халява повысил расценки?
Мирон не обратил внимания на его издёвку.
__ Да, ладно тебе – я же вижу, что ты без ума от этой тёлки.
__ Она не тёлка. Ещё раз так скажешь – получишь в глаз.
Шар угодил в край лузы и отскочил от стенки.
__ Твой удар.
Но Мирон отложил свой кий и в упор посмотрел на Ярика.
__ Да пойми ты, дубина, если она что-то просечёт – нас всех накроют! Неужели не вру-баешься?
__ Не ори – мы не одни здесь, - невозмутимо ответил Ярик. __ Так ты играешь, или мне за тебя ударить?
 Тут дверь открылась, и в бильярдную вошли четверо бритых, явно не из их компании. Ярик сразу понял, что тогда на танцплощадке он не ошибся – лысина действительно при-надлежала прыщавому задире из парка. Он узнал также его долговязого друга, следы от ботинок которого ещё оставались на пальцах Ярика в виде красноватой корки. Те тоже его заметили и подошли к их столу.
__ Девочки решили погонять шары? – сказал «прыщ» и все четверо рассмеялись.
Мирон нахмурился и ткнул кончиком кия в грудь шутника.
__ А ты, я смотрю, хочешь без своих остаться?
Реакция последовала немедленно – нападавший схватил кий, но Мирон дёрнул его на себя и заехал лысому коленом в солнечное сплетение. Остальные хотели вмешаться, но их опередила администратор, предупредив, что позовёт милицию и охранников, если они сейчас же не прекратят. Задыхаясь, «прыщ» злобно прошипел:
__ Мы подождём вас на улице. Выходите, если не лохи.
Все четверо покинули бильярдный зал, а Мирон с Яриком допили пиво и, оставив на столе четыре не забитых шара, вернулись на дискотеку. Там они отвели в сторонку Зверя и ещё нескольких человек и коротко посвятили их в суть дела. О том, что намечается дра-ка вскоре узнала вся их компания и разогретая водкой, хотела повалить к выходу, но Зверь сказал, чтобы все выходили по два – по одному, и кивнул на двух людей в синей форме, которые сидели за дальним столиком почти незаметные.
__ Куда ты пропал? – дёрнула Ярика за рукав Карина. __ И куда это все уходят? - На её вспотевшем лице играли разноцветные вспышки, а в голосе послышалось беспокойство.
__ Ничего страшного! - Ярику приходилось кричать, чтобы перекрыть басы, бьющие в барабанные перепонки. __ Мы сейчас вернёмся! – Он вытащил из кармана десятку и про-тянул Карине. – Закажи себе что-нибудь, только никуда не уходи, хорошо?
И он начал протискиваться к выходу, оставив девушку стоять посреди танц-пола. Ка-рина хотела вернуться в круг, который теперь состоял исключительно из женской аудито-рии, но заметила, что Таня и голубоглазая блондинка, которую звали Женя отделились от основной массы и исчезли в темноте – только тени заскользили по стенам. Сделав не-сколько движений в такт музыке, Карина отправилась вслед за ними. Она успела заметить, как обе скрылись за дверью с надписью «Ж» и, хотя ей в туалет совсем не хотелось, она тоже вошла туда. Таня, стоя возле зеркала, стирала с губ помаду салфеткой, а её подруга закрылась в одной из кабинок.
__ Куда они пошли? – спросила Карина.
Таня бросила на неё мимолётный взгляд и продолжила своё занятие.
__ Не знаю. Может, просто на свежий воздух, а может… - она не договорила и выброси-ла салфетку в ведро под рукомойником. – Короче, не наше это дело. Ты, только не колоти понты, ладно?
Её напускной грубоватый тон был всего лишь эфемерной маской значимости, но Кари-на не обратила на него внимания и выбежала в коридор. Быстрым шагом она пересекла холл и вышла на летнюю площадку перед клубом. После громкой музыки всё вокруг каза-лось неестественно тихим. Осенние звёзды мерцали в небе, а холодный воздух неприятно пробирал по коже. На площадке несколько девушек в узких расклешённых брюках курили и смеялись, но никакого намёка на то, что здесь только что прошла подвыпившая толпа. Карине показалось, что среди елей мелькают огоньки сигарет, но они тут же растворились во тьме. Сзади послышался стук каблуков и, обернувшись, она увидела Таню с подругой. Они тоже достали сигареты и Женя начала щёлкать зажигалкой между полусогнутых ла-доней. Таня затянулась и выпустила струйку дыма.
__ Волнуешься за своего? – спросила она, не скрывая насмешки.
Карина не ответила, и только спрятав в подмышках озябшие пальцы, вглядывалась в темноту.
__ Я волнуюсь, - сказала Женя. __ Надоели мне их дурацкие разборки. Будто без этого жить никто не может.
__ На то они и пацаны, а не лохи какие-нибудь, - философски ответила Таня.
__ Много будет толку от твоего пацана, если он будет лежать, как Старый! – возразила Женя.
Таня хотела ответить ей в таком же вызывающем тоне, но её упредил громкий хлопок в темноте. Этот хлопок сразу оборвал их мысли, и в течение пятнадцати секунд, которые показались Карине вечностью, висел над ними похоронным колоколом. Он был слишком громким для петарды и спутать пистолетный выстрел с чем-то другим было невозможно. Через какое-то время, вдали послышался звук сирены. Заметив синие отблески мигалки за плотной стеной деревьев, все три девушки словно по команде сбежали по ступенькам. Су-дя по отсвету фар, машина повернула на подъездную дорожку к задней части клуба. Это была «Скорая помощь». С нарастающим волнением Карина, Женя и Таня приблизились к ней как раз, когда она остановилась на углу. Захлопали дверцы, и люди в белом засуети-лись и забегали, перекликаясь и жестикулируя. Карина первая протиснулась между здани-ем и бампером «Скорой помощи» и… остановилась, не веря своим глазам. Широкая пло-щадка между клубом и огораживающим его кирпичным забором была забрызгана лужами крови, которая в свете фар блестела, словно разлитые красные чернила. На асфальте ле-жали два человека и ещё один чуть дальше на траве. Над ним склонились Ярик и Зверь. В скользкой от крови руке Зверь сжимал мобильный телефон, по которому, он, очевидно и вызвал «скорую». Ещё двое из его окружения сидели на ступеньках пожарной лестницы – слишком отупевшие, чтобы как-то реагировать на происходящее. Их одежда была изорва-на, из ран сочилась кровь. Больше здесь никого не было. Карина бросилась к Ярику, но на полпути остановилась, глядя на человека, которого он поддерживал одной рукой под ло-патки. Половина его головы напоминала раздавленный томат, и только по одежде можно было определить, что это Мирон. Позади неё послышался сдавленный всхлип, мимо про-неслась Женя, упала на колени рядом с телом любимого и закричала. Этот душеразди-рающий крик отозвался в сердце Карины тупой болью. К ним тут же подбежали двое са-нитаров с носилками, но было ясно, что услуги врача Мирону уже не понадобятся. Ярик медленно выпрямился и посмотрел на Карину. Несколько минут они стояли и смотрели друг на друга, не обращая внимания на беготню работников «скорой», рыдания белокурой Жени, Таню, которая пыталась её утешить, в то же время озираясь в поисках Слима, и за-унывный вой ещё одной сирены. Они смотрели друг на друга, словно дети, которые в пер-вый раз увидели по телевизору взрыв атомной бомбы и теперь не находили слов, чтобы обменяться впечатлениями. Тут Зверь схватил Ярика за куртку и потащил за собой – ока-зывается те двое, что сидели на ступеньках тоже времени даром не теряли. Один из сани-таров попытался было остановить их, но они уже скрылись в темноте. Все три девушки были слишком ошеломлёны случившимся, чтобы осудить их за позорное бегство. Через несколько минут подъехали милицейский «бобик» и «семёрка». Какой-то опер сказал, что им придётся поехать в отделение для дачи показаний. Санитары, между тем, зашевели-лись быстрее – один из лежащих на земле был всё ещё жив, но без сознания. Его быстро перенесли в машину «Скорой помощи», сирена которой уже привлекла около десятка че-ловек: их возбуждённые голоса доносились из темноты. Словно во сне Карина села на заднее сиденье «семёрки». Рядом Таня неловко обнимала всхлипывающую Женю. Карина отвернулась к окошку и закрыла глаза, пытаясь прогнать кровавую сцену, которая ещё долго будет преследовать её по ночам.

10. Синицын работает. Сувенир для Карины.
 
Синицын проснулся, когда отблески зари только пробивались сквозь пепельный туман над горизонтом. Он вспомнил, что сегодня первый рабочий день и понежиться в постели с тёплой, сопящей Светой не удастся. Осторожно выскользнув из-под одеяла, он начал оде-ваться. В ванной он смыл холодной водой остатки сна и посмотрел в зеркало. Оттуда на него смотрело осунувшееся, начавшее зарастать молодой щетиной лицо. Под глазами поя-вились потемневшие полумесяцы – результат недосыпаний и переживаний. Синицын не отличался излишней чувствительностью, но последние события осели в нём гнетущим чувством обречённости. Вчерашняя ссора со Светой в «луна-парке» оказалась всего лишь прелюдией к более громкому скандалу и, хотя, в отличие от Насти, бить тарелки она не стала, Синицын понял, что достаточно нескольких коротких фраз, чтобы замок из песка начал понемногу рушиться. Он знал, что, подозревая его в знакомствах на стороне, Света была права и неправа одновременно. В тот вечер ему удалось оградить свой замок от при-ливной волны, пообещав, что он никогда больше не будет кричать на неё. И, поэтому, ко-гда Андрей с Димой заехали за ним, Синицын сказал, что за ферумом не поедет, и к удо-вольствию Светы остался дома.
По дороге в контору ему вспомнился сон, который разбудил его. В этом сне он стоял на краю платформы и смотрел, как маленькая девочка, смеясь и прыгая через железнодорож-ные пути, бежит к нему. Это была Маша. Неизвестно откуда появился поезд. Маша спо-ткнулась и упала на рельсы. Синицын хотел сорваться с места и побежать к ней, но не смог сделать и шагу, словно его ноги приросли к асфальту. Тень поезда уже нависла над плачущей сестрёнкой. Синицын закричал, но его крик потонул в пронзительном гудке и за долю секунды до того как поезд переехал её, он проснулся.
__ Молодой человек, вы выходите? – спросила его какая-то женщина в широкой шляпе, полями которой она то и дело цепляла своих соседей.
__ Да, выхожу.
Он и не заметил, что маршрутка уже остановилась, и люди на остановке выжидающе на него смотрят.
Винт был уже там, а Кира подтянулся через пятнадцать минут. У входа в старое здание, где они проходили собеседование, стояли две «Газели», а сам бригадир в неизменной чёр-ной шапочке и старом пальто расхаживал взад-вперёд, покуривая сигарету и то и дело не-терпеливо посматривая на часы – кроме Киры опаздывали ещё два человека. Наконец, ко-гда все были в сборе, Пётр Романович велел им забираться в машины, кузова которых предназначались для грузоперевозок.
__ Во бля, сервис, - сказал Кира, после того, как они втроём залезли в «Газель». Внутри стояла скамеечка, на которой могли уместиться только двое, и Винт с Кирой тут же нача-ли отпихивать друг друга.
__ Эй, вы там – а ну, успокойтесь! – сказал им водитель, когда «Газель» начала шататься из стороны в сторону. Винт столкнул своего худощавого приятеля на пол и с торжест-вующим видом уселся на скамейку. Кире пришлось довольствоваться старым сломанным ящиком в углу кузова.
__ Чтоб ты занозу загнал в свою жирную задницу! – пожелал он, Винту, а тот, рассме-явшись, показал ему средний палец.
На сиденье рядом с водителем сел бригадир и, повернувшись к ним, спросил:
__ С собой всё взяли?
В подтверждение, все трое показали ему пакеты со сменной одеждой и обедом.
__ Хорошо. Ехать туда – двадцать минут, но учтите, что потом вам добираться придётся самим, поэтому дорогу лучше запомнить сразу.
__ Это не проблема – мы местные, - сказал Винт. __ А много там, кроме нас, народу бу-дет?
__ Там сами увидите, - ответил бригадир и больше не сказал ни слова, пока они не прие-хали на объект.
«Газель» миновала кольцевую маршрутного такси, которая находилась в конце север-ной части посёлка и выехала на узкую дорогу. Эта дорога поднималась в гору и дальше, по обе стороны от неё тянулись двух- и трёхэтажные дачи с треугольными и трапециевид-ными крышами. Одни были отштукатурены и побелены, другие обиты пластиком, но большинство – из красного кирпича, служили примером процветания состоятельных лю-дей и давали остальным надежду на то, что когда-нибудь все они будут жить в подобных домах. Заметив, что Синицын с интересом рассматривает новые постройки, Винт слегка толкнул его.
__ Не хилые особнячки, а? Прямо, как в мексиканских сериалах.
__ Синица, слышал – толстый до сих пор «Просто Марию» смотрит, - отозвался со сво-его ящика Кира.
__ Сиди и не перди, - огрызнулся Винт. __ Я бы, вот, не отказался пожить в таком доми-ке.
Кира расхохотался.
__ Нет, Синица, ты только представь – толстый Винт живёт во дворце и ездит в казино на «Яве» с фотомоделью…
От смеха Кира наклонился набок, но тут машина подскочила на ухабине, и он свалился со своего ящика. Теперь уже Синицын с Винтом начали смеяться.
__ Я бы себе выбрал хату поскромнее, - сказал Денис после того, как Кира снова залез на ящик и вспышка веселья угасла.
__ Почему? – спросил Винт.
__ А ты сам подумай – вся жизнь на шухере. Будешь дрожать за своё добро, пока не свихнёшься. __ Он посмотрел на пролетавшие мимо дома с лёгким презрением. - Нет, Винт – когда у тебя куча бабок, от этого только одни проблемы. И пока таких, как мы - боль-шинство, всем, кто живёт в таких домах есть, чего бояться.
__ А мы-то здесь причём?
__ Так ты же сам сказал, что хочешь пожить в таком доме. Или мне послышалось?
Винт озадаченно почесал макушку.
__ Ну, это я просто сказал…Что, уже и помечтать нельзя?
__ А какой тебе прок от мечты, которая никогда не сбудется?
__ А вдруг, сбудется! – встрял в разговор Кира. __ Толстый продаст свою «Яву», будет кататься на «роллс-ройсе» и носить костюмы от Юдашкина…
__ Да заткнись ты! – оборвал его Винт. __ Знаешь, Синица, по-моему, ты после армии стал занудой.
Синицын, мрачно усмехнулся.
__Нет, я просто избавился от подобных иллюзий.
Бригадир с водителем, слушая этот разговор, только снисходительно посмеивались.
Машина остановилась возле больших ворот чёрного цвета в высоком кирпичном заборе широкой рамкой окаймлявшем двухэтажный особняк с красной черепичной крышей. Из другой «Газели», что следовала за ними, уже вылезла другая троица. Двое ребят в широ-ких джинсах и тинейджеровских куртках были похожи на студентов - они болтали и смея-лись, тогда, как третий довольно мрачного вида парень держался особняком. Синицын, Винт и Кира, несколько помятые после получасовой тряски были рады покинуть душный кузов. Бригадир позвонил в ворота, которые открыл сухопарый привратник в старых джинсах и болоньевой куртке.
__ Здорово, Коль, - сказал бригадир. – Антон уже на месте?
__ Пятнадцать минут, как приехал – вас дожидается. Это ваша бригада?
__ Да. Ты их запомни, как следует, чтобы потом проблем не было.
Он переступил порог и поманил остальных. Все шестеро последовали за своим началь-ником во внутренний двор. По краям вымощенной квадратной плиткой дороги, на почти одинаковом расстоянии лежали стожки пожелтевшей травы и прелых листьев. Запах дож-дя наполнял ноздри, и, хотя самого дождя пока не было, небо по-прежнему оставалось пасмурным.
Двустворчатые двери особняка были распахнуты настежь, а перед верандой, которая скрывалась под арками, расстилалась широкая клумба. В середине её стоял фонтан с ко-нусами маленьких ниппелей у основания, широким блюдцем посередине и чем-то напо-минающим бутон розы на верхушке. Синицын подумал, что летними вечерами здесь должно быть очень уютно.
__ Да-а-а, вот это хата! – протянул Винт. Все мысленно с ним согласились.
Просторный коридор, освещённый несколькими лампочками без абажура, был побелен так, что нигде не было ни единого пятнышка. С обеих сторон он заканчивался лестницами облицованными мрамором, которые вели на второй этаж. Из смежных комнат доносились голоса рабочих: время от времени они сновали туда-сюда, делая измерения и перетаскивая с места на место стремянки. Пётр Романович окликнул высокого худощавого парня, кото-рый, закрепив вдоль стены тёмную нитку, проводил над ней карандашом линию. Он был одет в старый спортивный костюм и кепку, словно пудрой присыпанную мелом.
__ Знакомьтесь орлы - это Антон, - представил его Пётр Романович. - Он вам всё пока-жет и расскажет. Работа, как я уже говорил, не сложная - можно сделать за две недели, но если управитесь за одну – получите по штуке.
__ Баксов? – спросил Вова.
__ ***ксов. Своих национальных. Здесь вам не Америка.
Они вошли в просторную комнату, в которой вдоль стены штабелями лежали гипсовые заготовки, в углу стояли банки с клеем и бумажные мешки с гипсом и шпатлёвкой. Антон начал им показывать, как обращаться с гипсом, как делать измерения и как мешать рас-твор. Пётр Романович, тем временем, осматривал инструменты, которые состояли из че-тырёх стусел, ножовок, наждачных тёрок, набора резиновых шпателей, нескольких вёдер и двух уровней.
__ Учтите – инструмент наш, и если сломаете, покупать будете за свои, - предупредил он новоиспечённых работников. - Не вздумайте погнуть уровень. – При этом он погладил длинную размеченную железку так, словно это был его близкий друг. __ Сейчас эти штуки в цене.
Антон с Синицыным вынесли колонну, которая предназначались для украшения две-рей. Остальные столпились вокруг них, наблюдая, как Антон заливает гипсовый порошок клеем, перемешивает деревяшкой, а затем наносит его на плоскую поверхность колонны. Все действия он комментировал.
__ Следите, чтобы раствор за край не выступал, и сразу убирайте его мокрой тряпкой, а то потом не зачистите. Мешать надо быстро, пока он не застыл. И клейте ровно по раз-метке, потому, что если приклеится криво, вы их не отдерёте, разве что со штукатуркой, а колонна будет испорчена. Сначала клеите базу, – он указал на гипсовое основание над плинтусом, - а потом уже сверху ставите колонну. Вот так.
Антон осторожно поднял колонну и приклеил её в соответствии с линией проведенной простым карандашом.
__ И смотрите, чтобы на стене раствора не было, - сказал он, прижимая колонну и удер-живая её несколько минут, пока не почувствовал, что она не съезжает в стороны. Затем, намазал верхушку оставшимся раствором и приспособил сверху узорчатую капитель. Вся операция заняла не больше пятнадцати минут. После этого все снова вернулись в комнату, которая служила кладовой. Кира взял полосу шириной в девять сантиметров с узором по-хожим на застывшую волну и стал её рассматривать.
__ Это молдинг, - сказал Антон, - он будет идти вдоль стены. Но вы сначала клейте пи-лястры.
С этими словами он вытащил из длинного ящика тонкую гипсовую пилястру, которая также как и молдинг и колонна с одной стороны была плоской, и, положив в стусла, начал обрезать край ножовкой, чтобы на концах она была заострённой, как самурайский меч - это было необходимо для стыковки. Антон велел Синицыну смешать раствор и приклеить пилястру самому. Все наблюдали за ним, как за школьником, вызванным к доске.
__ Нормально, - сказал Антон, когда тот слез со стремянки полюбоваться на свой ше-девр.
__ Можно было и побыстрее, - проворчал Пётр Романович, а Кира не удержался и по-ставил ему сзади «рога». Антон сделал вид, будто ничего не заметил – очевидно было, что они с бригадиром далеко не в дружеских отношениях.
__ Все щели потом замажешь стартовой шпатлевкой, - сказал он Синицыну. – А если что непонятно – вот вам эскиз, - Антон, взял с подоконника помятый лист бумаги и про-тянул им, – смотрите, не потеряйте. Тут все размеры и отступ.
__ Не потеряем, - сказали студенты и тут же начали вырывать его друг у друга.
__ С пилястрами поосторожней, – сказал Пётр Романович. - Сами видите, какие они тонкие. Если попадутся кривые – откладывайте их в сторону. Инструменты распределите между собой так, чтобы всем хватило.
Кира в это время с любопытством заглядывал в соседние комнаты и бригадир тут же на него набросился.
__ Там работают плиточники и сантехники и тебе туда лезть не надо! По работе всем всё ясно? – повернулся он к остальным.
Пятеро кивнули, а один воздержался.
__ Ладно, Романыч – я поехал, - сказал Антон. – У меня ещё своей работы до хера и больше.
__ Давай. А я пока гляну, как они тут будут справляться.
Синицыну и Кире с Винтом бригадир поручил клеить пилястры на уже побеленных участках дачи первого этажа, а другой группе на втором этаже. После того, как они про-делают основную работу, на потолке необходимо будет установить купол.
__ Вы пока переодевайтесь, а я сейчас вернусь, - сказал он, достал сигареты и вышел вслед за Антоном.
__ «Вы переодевайтесь, а мне надо навалить в сортире», - передразнил его Кира. __ Тоже мне, нашёлся хрен с горы. Дай барану покомандовать – к нему все овцы сбегутся.
__ Ты только ему этого не говори, - сказал Винт. – А то он тебя сразу распишет. Кстати – как вас зовут, пацаны? – обратился он к студентам, которые расстелили на полу газету и уже стояли на ней босыми ногами. __ Раз уж, будем работать вместе – давайте знакомить-ся.
__ Я Артём, а это Толик, - сказал один из них с крашеными в золотистый цвет волосами и протянул ему руку. Третий субъект, который стоял чуть в сторонке прогундосил нечто похожее на «Ваня». Он был крепкого телосложения, сутулый и постоянно бросал вокруг критические взгляды, словно ища повод для недовольства.
Синицын повесил свою куртку на вешалку, которая находилась в соседней комнатке. Здесь же стояла старая кровать с деревянными спинками и матрацем, заляпанным тёмны-ми пятнами, похожими на кофейные. Они с Кирой залезли на неё, чтобы переодеться. Ки-ра быстро стащил с себя свитер и футболку, и Денис собирался уже последовать его при-меру, но его рука застыла на пуговице рубашки, так и не расстегнув её. Внимание его бы-ло приковано к окну, за которым сидел всё тот же ворон, и смотрел на него единственным глазом так, что у Синицына по спине побежали мурашки. В памяти сразу всплыл предут-ренний сон, и ему с трудом удалось не поддаться панике – предчувствие того, что сле-дующей жертвой злого рока станет его маленькая сестра, тошнотворной мутью заполнило его сознание.
__ У кого-нибудь здесь есть телефон? - обратился он к новым знакомым. __ Мне нужно срочно позвонить.
__ У меня есть, - сказал Артём и протянул ему свой сотовый.
Трубку снял Тимофей и на вопрос Синицына ответил, что Света уже отвела девочку в школу. Денис тут же позвонил в школу и упросил дежурную проверить на уроке ли Сини-цына Маша из 2-го Б. Через несколько минут она взяла трубку и ответила - да, у неё сей-час русский язык. Синицын с облегчением прислонился к стене, не заметив, что она оста-вила на его рубашке широкий белый след.
«Я уже становлюсь параноиком, - подумал он. – Прощай мир, здравствуй белая пала-та». Ему вдруг захотелось засмеяться, но он вовремя взял себя в руки, не желая, чтобы на него косо поглядывали. Хватит и одного Димы.
__ Всё нормально? – спросил его Винт.
__ Да, всё путём, __ ответил Денис.
Но с лица его всё ещё не сходила смертельная бледность.

Домой Синицын попал, когда уже было темно. За день они успели приклеить двадцать две пилястры и десять метров молдинга - для первого раза неплохо. У другой бригады де-ла шли далеко не так хорошо, и бригадир, всё это время сновавший с первого этажа на второй, к концу дня совершенно охрип от криков и указаний. В уголках рта у него посто-янно скапливалась белая слюна; их это вполне устраивало, чего нельзя было бы сказать, если б она летела во все стороны, как это обычно бывает. Но больше всего Синицына раз-дражала его любимая фраза «пороть бочину». Он употреблял её постоянно и, как правило, невпопад. Глядя на ровно приклеенную пилястру, он сопел и бубнил слюнявым ртом: «Да, конкретную бочину ты запорол!» И, поднявшись, на второй этаж начинал попрекать и подгонять троицу, которая там работала. В конце концов, хмурый тип по имени Ваня не выдержал, бросил работу и потребовал, чтобы его отвезли обратно. Сначала старикан по-слал его на три буквы, но когда тот пригрозил, что натравит на него налоговую инспек-цию, сразу притих и дал ему денег на проезд. Синицын теперь начал понимать, почему у Пётра Романовича дела шли так медленно.
Подходя к своему дому, он заметил возле калитки знакомую «шестёрку» - Андрей с Димой уже ждали его. Синицын скрипнул зубами с досады – больше всего ему сейчас хо-телось принять душ, плотно поужинать и завалиться на кровать. Проигнорировав радост-ные наскоки Рекса, он вошёл в дом и швырнул в угол пакет с одеждой заляпанной клеем и раствором. В дверях залы появился Андрей.
__ Ну, наконец-то! Мы тебя уже все заждались.
__ Что-то вы рановато сегодня, - сказал Синиыцын, – ещё и семи нет.
__ Чем раньше – тем лучше. Кстати, у нас тут небольшая проблема.
__ Какая ещё проблема?
Он вошёл в комнату, и первое, что бросилось ему в глаза – это Света, сидящая на кро-вати и прятавшая в ладонях своё очаровательное личико. Рядом сидел Дима и всё подо-двигал ей чашку с крепко заваренным чаем.
__ Проблем у нас хоть отбавляй, - сказал Андрей, и прошедший сон снова вернулся к Синицыну во всех подробностях.
«Маша!»
Поддавшись импульсу, он рванулся к её комнатке, но тут же заметил в ней свет и ус-лышал, как сестрёнка разговаривает со своими куклами. Дима и Андрей удивлённо на не-го уставились, тогда, как Света отняла руки от заплаканного лица и бросилась Синицыну на шею.
__ Светик, что случилось? – спросил он, обнимая её, и стараясь не выказывать того, что испытал за эти две секунды.
__ Плохо, всё очень плохо! – Света вытерла глаза и чуть отодвинулась от него. __ Кто-то украл две тысячи долларов из моей кассы. Сегодня меня вызвали в главное управление и сказали, что я должна буду всё вернуть, если не хочу, чтобы меня выгнали с работы и за-вели уголовное дело. Я не знаю, как я скажу это родителям. Мне, чтобы вернуть такие деньги три года придётся сидеть без зарплаты…
__ Так, стоп, – сказал Синицын, огорошенный этим известием. – Давай всё сначала и по порядку.
Она с трудом справилась с комом в горле, вытерла слёзы и начала рассказывать.
__ Сегодня я пришла на работу, как обычно. Там меня уже ждали – моя начальница, на-чальник службы безопасности банка и инкассаторы. Елена Андреевна сказала, что после того, как в субботу я сдала кассу, они не досчитались десяти тысяч гривен. Это обнаружи-ли в кассе пересчёта.
__ А документы, подтверждающие наличность? – вмешался Андрей. – У тебя же должна быть копия сопроводительных документов.
__ В том то и дело, что утром я её не нашла. Я точно помню, как положила ведомость в сейф и заперла на ключ. А когда открыла – её там не было. Справки и приходный ордер были на месте, а копия ведомости исчезла.
__ Выходит, тот, кто залез в сейф, точно знал, что ему нужно, - пробормотал Андрей за-думчиво. __ Да здесь ослу понятно, что это подстава.
Света снова всхлипнула, но усилием воли сдержалась.
__ Я просто не знаю, кто мог это сделать.
__ А как насчёт, твоей сотрудницы? – спросил Синицын.
__ Зина? – Света задумалась, потом покачала головой. - Нет, она не могла. Она, наобо-рот, всегда помогала мне – я ведь у неё и практику проходила. И потом у нас разные сей-фы. Инкассаторы тоже не могли – они к сейфу и близко не подходили.
Девушка поникла головой, а Синицын, Андрей и Дима только беспомощно перегляну-лись. Несколько минут все молчали, понимая безнадёжность ситуации.
__ И когда тебе нужно вернуть эти деньги?
Света взяла чашку, боясь, как бы Дима не столкнул её на пол.
__ Они пока не будут обращаться в местные органы, чтобы избежать скандала. Скорее всего, каждый месяц мне придётся перечислять на счёт определённую сумму. Какую – они ещё не решили.
Синицын подумал, что на продаже ферума, он сможет собрать десять тысяч, и уже хо-тел успокоить девушку, но тут Андрей, который удобно развалился в кресле и позвякивал ключами в своей развязной манере, снова спросил:
__ А где находится эта касса пересчёта или как её там?
__ В центральном здании. – Света отпила из чашки и отставила её в сторону – чай был слишком горьким. __ Только туда так просто не пройдёшь – там пропуск нужен.
__ Ну, это не проблема, - сказал Андрей. – Завтра нанесу им визит.
__ Визит? Зачем?
__ Так, для разнообразия.
Света посмотрела на него удивлённо и недоверчиво.
__ А как же твоя работа?
__У нас сейчас внеплановая проверка, так, что я пару дней отдыхаю. Угадай, сколько у нас внештатных сотрудников? - Он хитро подмигнул ей.
__ Я не знаю, что ты там задумал, только прошу тебя… Если наш начальник охраны уз-нает…
__ Да-да, знаю я этих начальников, - сказал Андрей, вставая. – Синица, ты идёшь? Нас ждёт работа.
__ Нет, сегодня вряд ли, - сказал тот, всё ещё обнимая Свету. – Ты же видишь.
__ Ладно. Только мы ещё заедем. Пошли Димон.
Дима последовал за братом, а Синицын вышел, чтобы закрыть за ними дверь. Вернув-шись, он устало опустился в кресло.
__ Да, ну и денёк. Чем дальше – тем веселее.
Света шмыгнула носом, но, посмотрев на него, спохватилась и встала с кровати.
__ Ты, наверное, голодный? Я приготовила мясное рагу и…
Но Синицын не дал ей договорить, взял за руки и посадил к себе на колени.
__ Я лучше тебя съем, - сказал он, целуя девушку под мочкой уха. __ Не волнуйся насчёт денег, мы обязательно что-нибудь придумаем.

* * *
Карине влетело по первое число за то, что она пришла домой после полуночи, не пре-дупредив заранее родителей. К этому времени у них дома уже были родители Вали, кото-рые после череды негодующих реплик в адрес местных таксистов (особенно старалась Валина мама, залившая своё драгоценное чадо потоком слёз), наконец дали себя угово-рить остаться на ночь – отношения между семьями были весьма тёплыми. Карина была неприятно удивлена, когда обнаружила в своей комнатке брата, занимавшего большую половину её кровати и Валю, который похрапывал на раскладном кресле. Она думала, что Дима уже рассказал ему о её отношениях с Яриком и ожидала, что Валя устроит скандал, хотя после того, что произошло на дискотеке, её это мало волновало. Но, судя по тому, что он даже не проснулся, когда она появилась, Валя по-прежнему оставался в блаженном неведении. Зато Дима, спал не так крепко, и когда она залезла под одеяло, перевернулся на бок и шёпотом спросил:
__ Что, у подруги сломался ксерокс?
Карина была слишком подавлена, чтобы ответить должным образом и оставила его во-прос без внимания. Перед её глазами то и дело появлялись кровавые картины. У неё даже не осталось сил, чтобы злиться на Ярика за то, что он сбежал, тогда как её вместе с Таней и Женей почти два часа продержали в городском отделе милиции. На вопросы следовате-ля она могла ответить то же, что и Таня с Женей: на месте происшествия они оказались случайно, услышав выстрел. Знали ли они кого-нибудь из тех, кого видели медики? Нет, познакомились на дискотеке. Один из погибших был парнем её подруги. И так далее и то-му подобное. Карина молча завернулась в одеяло, оставив брату небольшой кусочек, и повернулась к нему спиной. Дима не стал настаивать на разговоре и последовал её приме-ру, перетащив одеяло на свою сторону. Это было что-то вроде детской игры, но Карина вопреки его ожиданиям не стала бороться за одеяло, а подошла к шкафу и вытащила отту-да другое.
__ Спокойной ночи, - пробурчала она и снова отвернулась. Дима понял, что сестра, ско-рее всего, считает его предателем, и настаивать на разговоре не стал.
За завтраком главной темой разговора была тема преступности. Карина сидела рядом с Валей и вяло слушала дискуссию, которая разгорелась между её родителями и Валиными. Валина мама, между делом заметила, что их дочь за такое короткое время заметно похо-рошела.
__ Ещё и две недели не прошло с тех пор, как вы от нас уехали, а ваша Карина уже такая взрослая. Поразительно, как быстро растут дети!
Сморщив всё своё лицо, она поднесла к губам чашку чая, посмотрев из-за неё на Кари-ну с каким-то плотоядным восхищением. Валентина Григорьевна работала начальницей ЖЭКа и плотоядность была одной из её отличительных черт.
«Стерва хитрожопая», - подумала Карина и скромно улыбнулась в ответ.
__ Да, растут как на дрожжах, - вздохнула мама Карины. – Вроде, вчера ещё в школе учились, а сегодня уже в институт.
__ Ну, не всё же время нам за вашу ручку держаться, - самоуверенно возразил Валя, от-резая себе изрядный кусок торта с суфле и кремом. Он уже окончательно оправился после того, что с ним произошло. __ Вот, мой одногруппник по университету уже женился и же-на уже в положении.
При этих словах мама Карины вздрогнула, словно услышала нечто из ряда вон выхо-дящее.
__ Да, у каждого человека должно быть право на самостоятельную жизнь и у наших де-тей в первую очередь, - поддержала сына Валентина Григорьевна. – Иначе, они станут нас ненавидеть.
__ Ну, это ты, мама, немного переборщила! Разве нам с Кариной много надо, правда, лапонька?
«Лапонька» почувствовала, что её сейчас стошнит, причём прямо на Валю и, боясь как бы этого не произошло, она вылезла из-за стола.
__ Мне пора собираться в институт.
__ А ты не могла бы пропустить пару занятий – всё-таки у нас гости, - сказал отец, ко-торый всё это время что-то горячо обсуждал с Валиным папой – Сергеем Даниловичем. Они вместе работали в торговой фирме, в которой Сергей Данилович два месяца назад за-нял должность заместителя директора и немало поспособствовал тому, чтобы отец Кари-ны мог открыть филиал фирмы на новом месте для «поиска новых перспектив и возмож-ностей». Это и объясняло их переезд в другой город, а не близость к родственникам, как считал Дима.
__ Не думаю, что это пойдёт нашей дочери на пользу, - возразила мама Карины.
__ Да-да – я тоже так думаю, - сказал Сергей Данилович. Он бы никогда в этом не при-знался, но она ему очень нравилась, чего его жена не замечала или не хотела замечать. __ К тому же, мы сегодня уезжаем, и, думаю, Вале тоже не стоит пропускать пары…
__ Серёжа! – всплеснула руками Валентина Григорьевна. – Как ты можешь? Наш сын такое пережил, а ты хочешь уже сегодня засадить его за конспекты. Не могу поверить, что слышу такое от собственного мужа! – И, повернувшись к родителям Димы и Карины, спросила: __ Вы, ведь не будете против, если Валя погостит у вас пару дней?
__ Нет, что вы – мы будем только рады, - простодушно сказала мама Карины, и та оста-новилась на пороге, не веря своим ушам. Дима же, напротив, не скрывал своего ликова-ния. __ Раз уж они с Кариной так… - она запнулась, не находя нужного слова. – В общем, думаю, это пойдёт им только на пользу.
__ Абсолютно с тобой согласна подруга, - подхватила Валентина Григорьевна, победо-носно взглянув на мужа.
Сергей Данилович что-то проворчал, по поводу новых времён, но было видно, что он не возражает.
После этого все отправились провожать приезжую чету на вокзал, а Карина начала со-бираться на первую лекцию. Всё это время её мысли занимал только один человек, порт-рет, которого, она описала как можно туманнее с множеством преувеличений. Прошлой ночью она так и не смогла заснуть – перед глазами всё ещё маячили окровавленные лица и то, что осталось от головы Мирона. Теперь Карина уже проклинала себя за то, что вообще потащила Ярика на эту дискотеку. А заодно проклинала своих родителей за то, что они разрешили Вале остаться, и ей придётся терпеть его домогательства.
До звонка было ещё пять минут и, стрельнув у какого-то студента сигарету (она не бы-ла заядлой курильщицей, но сейчас ей ничего так не хотелось, как закурить) – Карина по-пыталась придать себе равнодушно-независимый вид. Тут чьи-то холодные пальцы при-коснулись к её шее, заставив вздрогнуть, и она резко обернулась, думая, что это кто-то из её группы. Её удивлению не было предела, когда перед ней оказался Ярик. Карина уста-вилась на него широко открытыми глазами.
__ Как ты здесь оказался?
__ Я знал, что ты придёшь сюда. Извини, что так…
Он замолчал и уставился в землю. По его лицу она увидела, что он тоже провёл бес-сонную ночь, и обняла его.
__ Поосторожней, у меня всё тело болит.
__ Вас везде ищут. Наверняка, кто-то из свидетелей уже описал вас.
__ Там было слишком темно, - сказал Ярик, чуть отстраняясь от неё. __ Я же просил тебя не выходить. Почему ты меня не послушала?
__ Мы услышали выстрел и просто не могли оставаться на месте. Но как ты мог оста-вить меня одну? Господи, Ярослав – о чём ты думал?!
__ Вам бы мусора всё равно ничего не сделали, - сконфуженно пробормотал он.
__ А мы, значит, должны расплачиваться за вашу дурость?
В первые мгновения Ярик не нашёл, что сказать. Но потом ответил, глядя ей прямо в глаза:
__ Я же сказал – прости. Некоторые уже заплатили гораздо больше.
Он повернулся, чтобы уйти, но Карина остановила его
__ Подожди, я с тобой.
__ А ты, разве, не собиралась в институт?
__ Нет, - девушка поправила на плече тесёмку сумочки. – Пойдём, нам надо серьёзно поговорить.

Отца Ярика дома не было – он у соседа смотрел телевизор, поскольку их старый давно сломался и телемастер сказал, что чинить его бесполезно. Как только они переступили порог комнаты Ярослава, то сразу упали на многострадальную кровать, и в течение неко-торого времени обоим было не до разговоров. Потом, когда они лежали на смятых про-стынях, лениво лаская друг друга, Карина сказала полушёпотом:
__ Я боялась, что больше не увижу тебя. Больше никогда не оставляй меня, понял?
Она дотронулась до шва над его бровью, затем провела пальцем по его руке, на кото-рой было несколько лиловых пятен. Другие пятна, цвета грозового неба красовались на рёбрах и на спине. Ярик рассказал ей, что когда они вышли на улицу, там их ждала толпа – человек пятнадцать, может больше. У некоторых были финки и заточки – это они сразу увидели, после того, как пошли стенка на стенку.
__ Мне повезло больше, чем остальным. Одного из наших ударили в бок, Слима полос-нули по голове… - Он помолчал, затем снова продолжил монотонным голосом: __ Я видел, как упал Мирон… двое начали топтать его. Они почти впечатали его голову в асфальт…
__ Я не хочу больше этого слышать, - сказала Карина, но он её уже не слушал.
__ Я мог помочь ему, - Ярик судорожно сжал её ладонь под одеялом. – Но я не сделал этого… А потом …потом мы все сбежали.
Он почувствовал, как его глаза увлажнились и, не желая показаться Карине сентимен-тальным, несколько раз моргнул.
__ Почему бы тебе не бросить всё это? – Карина прижалась к нему, целуя его грудь и плечи. __ Ты ведь не такой – я же знаю, что не такой. Давай уедем отсюда.
Он перевернулся на бок и посмотрел на неё так, словно в первый раз увидел.
__ Куда?
__ Не знаю…куда-нибудь. Подальше… от всего этого. Ты мог бы продать свои работы – по-моему они очень неплохие.
__ Да что ты такое говоришь! Куда мы поедем? __ Ярик сел на кровати и потянулся за футболкой – в комнате было довольно холодно. __ Да и от чего тебе уезжать? У тебя здесь нормальная семья, учёба.
__ Ненавижу эту нормальную семью! – с чувством выпалила Карина. __ Они только о себе и думают.
Она выскользнула из-под одеяла и обхватила Ярика, словно боялась, что он убежит. Но он повернулся и, слегка приподняв её, уложил обратно.
__ У меня для тебя кое-что есть. Но сначала закрой глаза.
Карина закрыла, ожидая, что сейчас он начнёт целовать её тело и всё повторится снова, но вместо этого почувствовала, как что-то тонкое и холодное обвило её шею. Открыв гла-за, она увидела, что это изящная золотая цепочка с ромбовидным изумрудом на конце. От неожиданности у неё захватило дух.
__ Где ты это взял?
__ Не важно. Считай, что это мой подарок.
Карина повертела между пальцами изумруд, любуясь его чисто-зелёным блеском.
__ Нет, я не могу взять это. Если мои родители увидят… - она начла отстёгивать цепоч-ку, но Ярик остановил её.
__ Я хочу, чтобы ты её носила. Это…ну, просто, чтобы ты иногда думала обо мне.
Он подумал, что ещё никогда не говорил ничего глупее, но Карина, очевидно воспри-няла его слова совершенно серьёзно.
__ Дурачок. Неужели, ты думаешь, что этот камень меня согреет?
И притянула его к себе, чтобы снова забыться в его объятиях и отогнать подальше тот момент, когда вернётся домой и объявит Вале о том, что между ними всё кончено.

11. Похождения Куценко. Паучье гнездо.

Андрей Куценко вышел, когда такси только подъехало к воротам его дома. Солнце уже садилось – его багровый диск наполовину выглядывал над горизонтом и с каждой мину-той тускнел всё больше. Сизо-пепельный дым стелился над крышами домов – это дворни-чихи сжигали прелые осенние листья, и старая Вера Никифоровна – первая в посёлке сплетница, не уставала с ними ругаться, потому, что ветер всегда гнал дым в её сторону. Обычно местные ребятишки, которые играли на наваленной сбоку от дороги кучи песка, при появлении Веры Никифоровны начинали тыкать в неё пальцем и обзывать бабой Ягой. Вера Никифоровна тут же забывала про дворников и, потрясая высохшим кулаком и выплёвывая ругательства, начинала за ними гоняться. Когда Андрей открыл дверцу такси, Маша Синицына в ярко-красной курточке с капюшоном, спасаясь от «Бабы Яги», забра-лась на заднее сиденье.
__ Я вот тебе дам, чертовка ты такая! – кричала Вера Никифоровна, и, ухватив её за ма-ленькую ножку, начинала стегать хворостиной. Визжа и дёргаясь, Маша пыталась отбить-ся.
__ Да успокойся ты, бабуля, - сказал Куценко и, взяв её за шиворот, оттащил от маши-ны. __ Дети – наше будущее.
Обалдев, от такой бесцеремонности, Вера Никифоровна несколько минут на него тара-щилась, а потом плюнула ему в лицо и заковыляла обратно.
__ Вот, карга старая, - процедил Андрей, вытирая лицо платком. __ Эй, а ну вылезай! - приказал он Маше, которая удобно устроилась на сиденье.
__ Я с табой паеду! – заявила девочка.
__ Тогда останешься без жвачки.
Он достал две пластинки «Ригли» и помахал ими у неё перед носом. Маша попыталась схватить их, но у неё ничего не вышло, и с видом подкупленной покорности она вылезла из машины.
__ Скажи брату, что мы сегодня заедем чуть попозже, - сказал ей Куценко, но девочка уже не слушая его, зажала в кулачке жвачку и, приплясывая, побежала к остальным ребя-там. Он покачал головой, сел в машину и сказал таксисту, куда ехать. С собой у Андрея была кожаная папка и фальшивое удостоверение работника Отдела по борьбе с экономи-ческими преступлениями. Он сделал его с оригинала, который принадлежал его отцу и, хотя, печати не совпадали, он надеялся, что никто в них всматриваться не будет. И ещё он надеялся, что ему не придётся его предъявлять. Его затея с самого начала казалась ему глупой. Прошлым вечером он сказал, что попытается помочь Свете, но что он мог сде-лать? Ясно, что девушку подставили, и о том, кто это сделал, ему оставалось только дога-дываться. По дороге в город Андрей прокручивал в голове различные варианты своих дей-ствий, но, в конце концов, отбросил все, решив, что разберётся на месте.
Машина остановилась у трёхэтажного здания отбеленного так, что даже в темноте оно выделялось среди других. Свет уличных огней отражался в его пластиковых окнах, а крупные буквы «Промкапитал Банк» светились изнутри синим неоновым светом. Куценко расплатился с таксистом и вошёл в здание. Внутри просторного помещения, которое было освещено лампочками утопленными в подвесных потолках, он остановился возле стола охранника в чёрной униформе. Он был грузным и усатым, и всё время поглядывал на часы в ожидании конца смены. Плашка на груди гласила, что его зовут Ваня.
«Точно, вылитый Ваня» - подумал Андрей.
За время своей работы в торговле он достаточно хорошо изучил человеческую психоло-гию, научившись быстро определять, что за личность перед ним. К тому же ему был при-сущ некоторый артистизм, за что ещё в школе Куценко стал жертвой всевозможных кон-курсов и представлений. Без лишних колебаний он подошёл к охраннику и спросил:
__ Простите, а где у вас здесь бюро пропусков?
Тот поднял на него усталый взгляд.
__ Какое ещё бюро пропусков?
__ А разве, чтобы пройти – не нужен пропуск?
__ Пропуск выдается только официальным сотрудникам.
__ Так, я и есть официальный сотрудник.
__ Да? Что-то я тебя раньше здесь не видел.
__ Ну, конечно не видел, идиот – у меня же первый рабочий день!
И не обращая больше на него внимания, Андрей протиснулся мимо охранника.
__ Что ты сказал?! А ну, стой!
__ Я сказал - я идиот, потому, что не видел вас раньше. Приятно познакомиться – меня зовут Андрей. Я сын заместителя начальника охраны.
__ А, вот оно что… - протянул тот, так и не успев вылезти из-за стола.
__ Мой отец очень хорошо отзывался о вас, говорил - Ваня - один из моих лучших лю-дей! Я даже не поверил сначала, но теперь вижу, что ошибся. Простите, что устроил этот дурацкий спектакль – мне действительно очень неловко. – Куценко даже покраснел от смущения. __ Я поднимусь к отцу на минутку – он просил, чтобы я передал ему папку с документами – он её в машине оставил.
Незадачливый Ваня что-то пропыхтел себе под нос, но препятствовать ему не стал.
__ Совсем с ума посходили, детишки! – пробормотал он в спину нежданного гостя.
Андрей, тем временем, прошёл мимо дверей с табличками номеров и свернул в сторону лестницы на второй этаж. Он даже и не мечтал о том, что охранник окажется таким про-стофилей, и как только тот исчез из его поля зрения, незаметно спустился с лестницы. Тут из какого-то офиса вышла молодая девушка в строгом костюме, не лишённом элегантно-сти. Она прижимала к груди файлы с документами
__ Вы не подскажете, где здесь касса пересчёта? – с подчёркнутой любезностью обра-тился к ней Куценко.
__ Налево и прямо по коридору, - ответила та, прижимая коленкой дверь, чтобы закрыть её. – В конце будут ступеньки – спуститесь по ним и увидите железную дверь. Там охрана вам подскажет.
Она, наконец, справилась с замком и, цокая каблучками, заспешила на второй этаж.
Новость о том, что ему придётся иметь дело с ещё одним форпостом и, возможно, ка-мерами слежения охладила пыл Андрея. Он понимал, что у него не так уж много времени – охранник у двери в любой момент может позвонить своему начальнику и обнаружить, что его провели, как деточку. Дойдя до конца коридора, он осторожно выглянул из-за уг-ла. Короткий лестничный пролёт вёл к двум смежным дверям, возле которых дежурили двое охранников. Андрей решил, что на этом его игра в частное расследование и закон-чится, когда массивная железная дверь с лязгом открылась (за ней была ещё одна – из стальных прутьев решётки), и оттуда вышел маленького роста человек с гладко выбритым лицом, прилизанными гелем волосами и пятнами пота на рубашке. Он перекинулся с ох-ранниками парой слов, отпустил похабную шуточку, после чего стал подниматься по ле-стнице. У Андрея уже не было времени прятаться, и он снова решил действовать на ходу. Он вышел из-за угла, перегородив служащему дорогу.
__ Добрый вечер. Отдел по борьбе с экономическими преступлениями. У нас появилась информация о сокрытии хищений наличности в вашем банке в особо крупных размерах. Это правда?
Прилизанный в галстуке оторопел, и на какую-то неуловимую секунду Куценко пока-залось, что в его глазах промелькнул страх. Но он тут же взял себя в руки.
__ А откуда у вас эта информация?
Андрей с невозмутимым видом продолжал свою игру.
__ Для начала мне хотелось бы знать, с кем я разговариваю.
Тут к ним подошли охранники – оба с лицами похожим на крупные груши.
__ Тебе чего здесь надо? – спросил один из них.
Андрей показал ему удостоверение и, заметив, как вытянулись их грушевидные лица, сказал, отчеканивая каждое слово:
__ В ваших же интересах обращаться ко мне на «вы», если не хотите, чтобы в моём ра-порте это было указано. А пока, я хотел бы ознакомиться с вашим персоналом.
__ Нас заранее никто не извещал о таких визитах и для этого нужен соответствующий…
__ Соответствующий я предоставлю завтра, и могу вас заверить, что ваше начальство этому не обрадуется, - оборвал его Андрей. __ И чего я с вами церемонюсь? Ну-ка, быстро позовите менеджера!
Те нерешительно переглянулись, потом один из них отправился за менеджером. Ма-ленький человек с прилизанными волосами попытался незаметно проскользнуть за желез-ную дверь, но Андрей схватил его за рукав.
__ Стоп! Я, так понимаю, вы контролёр? Кто вам разрешил покидать рабочее место?
__ Так, деньги ещё не привезли, - пролопотал тот.
Андрей повернулся к оставшемуся охраннику и бросил на него уничтожающий взгляд.
__ Прекрасно! Может, вы мне ещё расскажете, в каком сейфе они у вас хранятся, а за-одно и код от него дадите? Жаль, здесь нет ваших клиентов – это послужило бы для них неплохой рекламой! Бардак да и только!
Оттолкнув в сторону контролёра, он шагнул в полуоткрытую дверь и остановился на пороге небольшого помещения с несколькими огороженными непрозрачными стёклами кабинками. Из кабинок до него долетали голоса и шорох банкнот. Привлечённые шумом над перегородками показались лица сотрудников банка. У Андрея была фотографическая память, и беглого взгляда ему хватило, чтобы запомнить почти все. После этого он начал изучать интерьер. Звуконепроницаемые стены, решётки на окнах, отдельное рабочее ме-сто для кассира и контролёра. В самом конце помещения были широкие двустворчатые двери, в которые свободно мог въехать мини-автобус.
__ Что-то я не вижу здесь камер наблюдения, - сказал Андрей, осматривая потолок и уг-лы.
__ Посторонним сюда вход воспрещён, поэтому будет лучше, если вы подождёте у вхо-да, - настаивал охранник. Он всё ещё не сводил с Куценко подозрительного взгляда.
__ А я никуда не денусь, пока не поговорю с вашим начальством. Мне бы очень хоте-лось…
Его прервал шум за дверями в конце комнаты – очевидно в здание въезжала машина. Через несколько минут с той стороны послышался лязг отодвигаемого засова, одна из створок отворилась, и двое инкассаторов в синей форме вошли внутрь. У обоих на поясе висела кобура, а в руках были брезентовые мешки. Со стороны лестницы послышались шаги – это возвращался второй охранник в сопровождении двух солидно одетых мужчин. Андрей понял, что нужно срочно что-то сделать, иначе ему придётся плохо. Не долго ду-мая, он сунул свою папку охраннику, а сам пошёл навстречу инкассаторам.
__ Ну, наконец-то, вас я как раз и дожидаюсь! У меня к вам серьёзный разговор, ребята.
Те остановились в замешательстве, на что он и рассчитывал. Поравнявшись с инкасса-торами, Андрей неожиданно рванулся вперёд и пулей влетел в не успевшую закрыться за ними дверь. Он оказался в кромешной тьме, но по запаху бензина понял, что это стоянка для машин. Сзади послышались крики, ругательства и топот ног. Рискуя врезаться во что-нибудь, он побежал к воротам, которые тускло поблескивали в темноте.
__ Стой! Стоять, кому говорю!
Красный от злости охранник ввалился в дверь, и проникшего света хватило, чтобы отыскать кнопку, механически поднимавшую ворота. Андрей вдавил её в стену и, как только просвет между воротами и землёй оказался достаточным, ловко перекатился на ту сторону.
__ Ну, падла – убью! – услышал он и вовремя отпрыгнул в строну от руки, которая вы-сунулась, пытаясь схватить его. Прежде чем охранник и инкассаторы появились на улице его уже и след простыл.
Андрей ещё какое-то время петлял по соседним дворам, пока не убедился, что за ним никто не гонится. Наконец, он сел на лавочку и от души расхохотался. Теперь его там на-долго запомнят. Отдышавшись, он несколько минут сидел, заново прокручивая в голове всё что увидел и услышал, и только один факт показался ему странным. Почему контро-лёр так испугался, когда увидел его? Андрей не сомневался, в том, что увидел в его глазах именно страх. Значит у кого-то рыльце всё-таки в пушку. Теперь оставалось выяснить, кто мог забраться в банковское отделение и украсть сопроводительные документы. Пораз-мышляв ещё какое-то время, он решил вернуться обратно и на всякий случай понаблю-дать за банком со стороны, оставаясь в тени деревьев.
По дороге он думал о Свете. Он знал её ещё со школьной скамьи, но никогда бы не признался в том, что она ему очень нравилась. Из-за своего физического недостатка и мягкого характера, Андрей покорно уступил первенство Синицыну, и окончательно сми-рился с мыслью о том, что для неё он останется все лишь бывшим одноклассником и хо-рошим другом. Пока Синицын был в армии, он не делал попыток исправить своё положе-ние, довольно удачно играя роль простоватого повесы и, при случайных встречах со Све-той ограничивался рутинным приветствием или шутками, которых у него в запасе было довольно много. Но теперь он чувствовал, что всё изменилось. Девушка попала в безвы-ходную ситуацию, и ничего другого ему так не хотелось, как найти этот выход.
Заметив впереди синий проблеск, он остановился и начал подыскивать подходящее ме-сто для наблюдения. Через дорогу от здания банка несколько пятиэтажек образовывали полукольцо. Андрей выбрал крайний подъезд дома, торец которого выходил прямо на до-рогу перед зданием банка - оттуда всё было видно как на ладони. У подъезда стояла сло-манная лавочка наполовину скрытая плакучей ивой и акациями. Куценко прислонился к дереву и стал наблюдать за всем, что происходило возле «Промкапитала», словно частный сыщик из детектива. У ворот он заметил кучку людей – охранников и инкассаторов, кото-рые громко спорили и жестикулировали. Слов он разобрать не мог, но всё равно понял, что здорово их разозлил и, стоя под деревом, вовсю потешался над ними. Наконец, они вернулись в банк, и улица опустела. Андрей закурил сигарету. В сыром осеннем холоде минуты тянулись мучительно медленно. Он не знал, чего конкретно ожидает, но интуиция подсказывала ему, что это ожидание окупится. До ночного предприятия было полтора ча-са, значит у него в запасе ещё час. Вскоре его ноги и руки закоченели и, чтобы согреться он начал ходить взад-вперед. Но это мало помогло, поэтому Андрей решил отправиться в соседний магазин, где стоял автомат с горячим кофе. За время своего дежурства он выпил четыре стаканчика и, когда уже хотел отправиться за пятым, заметил, как из служебного входа в здание банка начали выходить люди. Среди них он узнал «прилизанного» в со-провождении какой-то женщины - очевидно сотрудницы банка. От его внимания не укры-лось, что когда они отделились от остальных и пошли своей дорогой, она взяла своего спутника под руку. Андрей медленно пошёл за ними, стараясь не выпускать их из поля зрения. Из-за темноты и расстояния он не мог разглядеть её лица и, рискуя быть замечен-ным подошёл поближе. Они как раз остановились на троллейбусной остановке, при этом Андрей заметил, как рука «прилизанного» сползла ниже её талии и застыла на ягодице. Женщина повернулась к своему спутнику, и они вполголоса между собой заворковали. Этих нескольких минут было достаточно, чтобы как следует разглядеть её профиль. Ка-жется, он видел её в кассе пересчёта, но наверняка сказать не мог. Потом они сели в трол-лейбус, а Андрей отправился ловить такси – он и так уже опаздывал на пятнадцать минут. Удобно устроившись на заднем сиденье, он подумал о том, что сегодняшний день был са-мым удачным в его жизни и даже утерянная папка, которая, впрочем, была пустой, не могла омрачить его настроения.
 
Дома у Синицына его уже все ждали. Света в очередной раз ходила мрачной из-за того, что её возлюбленный придёт очень поздно. Её настроение также усугублялось тем, что она всё-таки рассказала родителям в какую попала ситуацию и, хотя, они обещали ей по-мочь, она понимала, что для них это бремя будет не из лёгких. Дима с Синицыным играли в карты, их лица тоже были далеко не радостными – Дима в очередной раз поссорился с сестрой, а Синицын просто слишком устал после рабочего дня. Поэтому, когда Андрей войдя в дом начал над ними пошучивать, оба решили, что он просто издевается.
__ Ты, наверное, в цирке побывал, раз такой весёлый, – сказал Дима, отрываясь от своих карт.
__ И ещё в каком! Не поверишь, но он называется «Промкапитал Банк».
Света, вошедшая в комнату, вслед за ним чуть не выронила стакан наполовину напол-ненный молоком.
__ Ты был в моём банке? И что ты там…
__ Не волнуйся, я всё расскажу, только сначала ответь мне на пару вопросов.
Андрей улёгся на тахту и с наслаждением вытянул ноги к обогревателю, стоявшему по-среди комнаты.
__ Я последние два дня только это и делаю, - вздохнула Света.
__ Не бойся, я допрос устраивать не буду. Скажи, у кого кроме тебя есть ключ от твоего сейфа?
__ Ни у кого. Я всегда ношу его на брелке вместе с остальными ключами, в том числе и от нашего отделения.
Андрей на минуту задумался, потом спросил:
__ А ты не теряла его в последнее время?
Света отрицательно мотнула головой.
__ Нет. Но две недели назад я сделала дубликат – так, на всякий случай.
__ А вот это уже интересно. __ Он потянулся к вазочке с крекерами, которая стояла на кровати и, зачерпнув горсть, начал не спеша ими хрустеть. __ И в какой мастерской?
Девушка удивлённо на него посмотрела.
__ Ты думаешь, там кто-то мог…Но это же глупо! Откуда им было знать, что это за ключ? К тому же, чтобы к нам залезть им бы пришлось взломать две двери.
__ Ваши двери легко открываются отмычкой, - заверил её Андрей. – Единственная про-блема – это сигнализация. Тот, кто украл твои документы, хорошо разбирается и в том и другом.
__ У тебя уже появились какие-то догадки? – спросил Синицын.
__ Есть одна зацепка, но её ещё нужно проверить. А здесь для того, чтобы что-то дока-зать нужна не зацепка, а петля на шее. Завтра я ещё кое-что проверю, и тогда уже можно будет решить что делать.
Синицын в очередной раз оставил Диму в дураках, сложил карты и начал одеваться
__ Знаешь, Косой – это, конечно, всё очень интересно, только как бы не появились лиш-ние проблемы. Лучше мы сами с этим разберёмся.
__ Я тебе не Косой.
В его голосе явно послышались угрожающие нотки. Синицын не придал этому никако-го значения, только пожал плечами.
__ Раньше ты не возражал, когда тебя так называли.
__ То было раньше. А теперь зови меня по имени.
__ Как скажешь, косой Андрюха.
Тот бросил свои крекеры и сделал непроизвольное движение в его сторону. Синицын сразу стал в боевую стойку. Но прежде чем они успели достать друг друга, между ними оказалась Света.
__ Вы ещё подеритесь здесь, как малые дети. Денис, я тебя не понимаю.
__ Да я всего лишь пошутил, подумаешь. Он же у нас любит шутки.
Куценко спрятал руки в карманы и прошёл мимо него, не удостоив взглядом. Синицын понял, что хватил через край, но был слишком гордым, чтобы открыто признать это. Све-та с неприязнью посмотрела на него и, схватив Андрея за рукав, начала было извиняться, но тот остановил её, сказав, что всё в порядке – он не злопамятный.
Уже сидя в машине на пути к насыпи, где Андрей обнаружил залежи ферума, Синицын пожалел о том, что оскорбил его. Всё это время он почти не разговаривал, только перебра-сывался редкими фразами с братом. Прибыв на место, они также молча включили фона-рики и принялись за работу.
__ Не понимаю, почему местные власти не берут такие участки под свой контроль? – спросил Дима, чтобы хоть как-то нарушить мрачное молчание, которое воцарилось между ними.
__ Потому, что братве тоже надо на что-то жить, - ответил Андрей. __ Ничего не подела-ешь - такой сегодня бизнес: кто не вор - тот дурак. Или ты думаешь, они платят налоги от продажи чёрных металлов? Не будь смешным! Знаем мы их налоги.
__ Как бы нас на этом не спалили, - сказал Дима, поёживаясь и на всякий случай огля-нулся, хотя вокруг была кромешная темень.
__ Не волнуйся, следующую партию сдадим в другой пункт. За одну тонну у нас выхо-дит почти пятьсот долларов – это по сто шестьдесят шесть зелёных на каждого. Ещё не-сколько месяцев работы и я смогу купить себе новую тачку. Плохо только, что зима скоро и как бы не пришлось вообще отложить наше дело.
Они мысленно с ним согласились и принялись копать с ещё большим рвением.
Когда багажник был загружен, Синицын почувствовал, что окончательно выбился из сил. Как только он упал на сиденье, то тут же заснул. Андрей криво усмехнулся: у него не было причин злиться на Синицына потому, что он ему никогда не завидовал.

Не прошло и пятнадцати минут после того, как они уехали, как на дороге показался чёрный внедорожник «БМВ». Проезжая мимо просеки, он остановился, и его обладатель вышел справить нужду. Он был низкого роста и довольно упитанный, так, что ему прихо-дилось широко расставлять ноги при ходьбе. Его спутник – высокий с длинными волоса-ми, завязанными в конский хвост, остался в машине. Когда толстяк вернулся и залез в машину, то тут же начал ему что-то возбуждённо рассказывать. После недолгого спора, оба вышли из джипа и углубились в лесопосадку. У человека с длинными волосами с со-бой был фонарик и, включив его, он увидел то, что так заинтересовало его товарища: две широкие колеи оставленные колёсами «шестёрки». Освещая себе дорогу, они направились прямо к насыпи – две тёмные фигуры в ещё более тёмной безмолвной ночи.



* * *
Анатолий Викторович был весьма невзрачным человеком. На первый взгляд он напо-минал типичного инженера, который привык большую часть своего времени проводить за чертежами и конструкторскими разработками. В этом не было ничего удивительного, по-тому, что в дни своей молодости он действительно был инженером и, наверное, для обще-ства было бы лучше если бы он им и остался. Потому что большую часть своего времени он никогда работе не посвящал. В определённом кругу его знали под кличкой Паук. Этот человек принадлежал к числу людей, которых в городском отделе милиции и прокуратуре знали как бандитских авторитетов. В настоящее время почти все они были солидными бизнесменами и некоторые даже входили в элиту города. Местные государственные чи-новники, не без участия так называемой «элиты», также решили заняться бизнесом. Кто открыл игорные дома, кто занялся оптовой торговлей, открыл магазины и рестораны, и вроде жизнь в городе наладилась, и даже снизился уровень преступности - теперь это уже было не выгодно. Паук пользовался серьёзным авторитетом, поскольку был мозговым центром большинства незаконных, но очень выгодных операций. Одно время он занимал-ся поставкой за рубеж ферромарганца, затем помог открыть свом «коллегам» несколько фирм в оффшорных зонах. Его расчёты и прогнозы редко бывали ошибочными. У него была своя юридическая фирма, нотариус и небольшая бригада бойцов – на тот случай ес-ли законные методы ведения дел окажутся не достаточно эффективными. Поскольку в Го-родском Совете, прокуратуре, налоговой службе, отделе милиции и МРЭО коррупция среди высшего начальства расцвела красной сарраценией, то в течении нескольких меся-цев Паук через подставных лиц собрал компроматы на высшее руководство всех этих служб, в результате, местная городская администрация, сама того не подозревая, крепко увязла в паутине. Это ему нужно было для страховки, потому, что слишком много людей знало, о его связях с преступным миром и превращаться из хозяина в жертву ему не хоте-лось.
Выслушав доклад одного из своих подчинённых, он повесил трубку и несколько минут сидел с задумчивым видом, глядя в плоский экран телевизора. Там лев сторожил убитую антилопу, время от времени, отгоняя от туши шакалов. Длинные, узловатые пальцы Ана-толия Викторовича (за которые он и получил своё прозвище) монотонно постукивали по подлокотнику кожаного кресла на колёсиках. Затем, один из этих пальцев потянулся к кнопке переговорного устройства.
__ Тая, Константин Андреевич ещё у тебя? Скажи ему, чтобы поднялся ко мне в каби-нет.
Он отключил связь и снова уставился в телевизор. Его пальцы перестали барабанить по подлокотнику и неподвижно замерли, словно готовый к нападению тарантул. Через не-сколько минут в его офис вошёл высокий с лысым бугристым черепом субъект. Констан-тин Андреевич по кличке Киллер, отвечал за безопасность Паука и под его началом было несколько человек, у которых в свою очередь была банда, поднаторевшая в уличных дра-ках и поножовщинах.
Кресло напротив телевизора повернулось, и Паук, глянув, на вошедшего, кивнул на эк-ран.
__ Скажи, что ты видишь?
Киллер уже привык к тому, что его босс никогда не переходил к делу сразу, устраивая ему что-то вроде экзаменационной проверки.
__ Лев сторожит свою добычу, - ответил он. – А разная шушваль пытается её украсть.
__ И какой вывод из этого можно сделать? – Паук скрестил пальцы в замок.
__ Лев хочет есть и шакалы хотят есть. Кто не работает тот не ест.
__ Ты не работаешь, зато жрёшь за троих, - заметил Паук, склонив голову на бок. – А лавэ только на фене делать научился.
__ Не по понятиями базар, шеф, - нахмурился Киллер.
__ По понятиям, не по понятиям - это закон жизни. Лучшее достаётся победителям, а падаль шакалам.
__ В прошлый раз ты говорил, что закон жизни – это когда выживает сильнейший, - воз-разил Киллер, вынул свой ТТ и начал крутить его на пальце.
__ Интересно, сколько ты проживёшь, если будешь питаться одной падалью? - Паук встал с кресла и подошёл к окну занавешенному жалюзи.
__ Я тебя зачем вызвал… Тема тут одна есть. В пяти километрах от шлаковых гор на се-вер от Октябрьского есть залежи феры. Звонил Паша Лихач – жила там реальная. Пошли ребят, чтобы они всё проконтролировали. Паша намекнул, что там шушваль завелась. Ве-чером мне всё распишешь.
Киллер кивнул и уже повернулся, чтобы выйти, но Паук остановил его.
__ Да, и ещё…Что у нас там с этим банкиром? Сроки поджимают, а бабок всё нет. Чув-ствую, эта крыса уже не хочет с нами работать.
__ Сегодня ему напомню. Никуда он от нас не денется, шеф. А начнёт мутить – мы его сразу на место поставим.
__ Мне нужен результат, а не пустой базар. Скажи – у него ещё неделя, а потом мы включаем счётчик.
Паук быстро прошёлся по комнате, после чего устало опустился в кресло.
__ Всё свободен, иди.
Киллер вышел, а он снова повернулся к телевизору и закинул ногу за ногу.
__ Вот так вот, лёва, - обратился Паук к экрану. __ Не тебе одному приходится защищать своё. Не тебе одному.

 12. Тайное становится явным. Случай на дороге.

Синицын приехал, раньше своих товарищей. У входа в дом он заметил студентов, ко-торые курили и о чём-то спорили. Подойдя к ним, он сразу понял, что темой спора как всегда был футбол. Оба были заядлыми футбольными болельщиками - один болел за до-нецкий «Шахтёр», а другой за киевское «Динамо».
__ Наше «Динамо» ещё по чемпионату ССР больше всех были чемпионами! __ доказы-вал Артём своему строптивому приятелю.
 __ Зато «Шахтёр» лидер по кубкам Украины. А если бы не меняли тренеров, как перчат-ки, то были бы и по чемпионату.
__ Размечтался! Ты ещё на кубок УЕФА замахнись!
Синицын не стал вмешиваться в их спор. Вдали послышался гудок завода - этот за-унывный звук слышен обычно осенью, а не зимой или весной. Нагоняя тоску и одиноче-ство, он раздавался, словно стон древнего животного. Хмурое небо – фон увядающей при-роды, низко висело над головой, предвещая скорое наступление зимы. Спустя несколько минут ворота загремели и привратник, ворча, пошёл открывать их. Это приехали Кира с Винтом. Синицын сразу понял, что что-то случилось – их лица были мрачными и вопреки своему обыкновению они не подкалывали друг друга и не смеялись. Пока студенты пере-одевались, Винт отвёл Синицына в сторону.
__ Ты уже в курсе?
__ В курсе чего?
__ Мирона убили.
Несколько секунд Синицын тупо смотрел на него.
__ Мирона? Как…когда?
__ Позавчера. Мы сами только вчера вечером узнали – Ярик рассказал. Они были на «Дионисе» и какие-то уроды на них наехали. Ну и пошли стенка на стенку. В итоге – три жмурика. За каждым кустом сейчас мусора шмонают.
«Мирон, - с тоской подумал Синицын, - этот выдумщик детских игр и лучший футбо-лист в посёлке и школьной команде, любитель вечеринок и главное - преданный друг. Его больше нет». Ощущение, того, что мир вокруг распадается на части, повисло на нём неви-димыми цепями. Чёрная буква «М» прочно засевшая в его подсознании, казалось, дожи-далась своего часа, чтобы заявить о себе. Синицыну не нужно было быть мистиком, чтобы истолковать её. Он тяжело опустился прямо на цементный пол.
__ Похороны через три дня, - сказал Винт.
Это слово уже стало неотъемлемой частью его жизни. Синицыну с трудом удалось сдержать нервный смех, который поднимался из недр его души.
Тут появился бригадир и начал их распинать за то, что уже девятый час, а работа ещё не начата.
__ Вы чего расселись? Или думаете, вам будут платить за то, что вы дырочки в потолке считаете?
У Синицына появилось сильное желание выбить пару его желтоватых, почерневших у основания зубов. Вместо этого он поднялся и отправился переодеваться.
Во второй половине дня приехал хозяин дачи. Денис узнал седовласого старика из бе-лого «Мерседеса», с ним же была и его дочка, одетая по последней моде. Пока отец разго-варивал с бригадиром, она остановилась возле стремянки Синицына, с интересом наблю-дая за его работой.
__ А я тебя помню. Как тебя зовут, красавчик?
Ему не понравилось это прозвище, также как и то, что она вообще с ним заговорила. К тому же его мрачные мысли не располагали его к общению. Синицын слез со стремянки, проигнорировав вопрос этой рано повзрослевшей девочки.
__ Гляди, какие мы неразговорчивые! – насмешливо сказала разодетая нимфа, но за этой насмешливостью скрывалось что-то ядовитое. – Вот скажу отцу, и он вас всех уволит!
Она сердито топнула каблучком и поспешила к своему папе, который в чёрном каше-мировом плаще выглядел как полновластный царёк в своём королевстве.
__ Ты смотри – да она повелась на тебя! – сказал Кира, работавший поблизости. __ Это из-за неё вы со Светкой тогда чуть не поцапались?
Вытирая руки тряпкой, к ним подошёл Винт.
__ Да у неё на лице написано, что она сука. Такие овцы только для блатных или старых козлов с мешком денег.
__ А я бы ей всадил, - сказал Кира. __ По-любому она ещё целка.
Бригадир, заметив, что они престали работать, тут же на них набросился.
__ Спокойно, батя - у нас перерыв, - оборвал его Кира, сполоснул руки в ведре и зако-вылял в «раздевалку».Тот едва не задохнулся от злости и не замедлил выплеснуть её на студентов, которые переносили колонну и нечаянно отбили от неё кусочек, зацепив за дверной косяк.

Пока Синицын с друзьями работал на даче, Куценко занимался тем, что пудрил мозги молодой девушке в мастерской по изготовлению ключей – той самой, где Света сделала злосчастный дубликат.
__ Нет, вы не понимаете – я заказывал два ключа, а не четыре. Зачем мне лишние клю-чи? Почему я должен платить за вашу невнимательность?
__ Послушайте, молодой человек – у меня всё правильно записано – четыре дубликата. Вы, наверное, что-то перепутали.
__ Ах, вот как! – рассердился Андрей. – Значит я такой тупой, что уже не знаю, сколько мне ключей надо? Вы это хотите сказать?
Тут из тёмной подсобки вышел мужчина в синем рабочем фартуке, комплекцией напо-минающий кузнеца. У него было квадратное лицо и набрякшие под глазами мешки, свой-ственные людям, которым в работе постоянно приходится напрягать зрение.
__ Слушай, дружище, не создавай лишних проблем. Забирай свои ключи и уматывай.
__ Это я создаю проблемы? – чуть не завопил Куценко. – Ну, знаете - это уже…
Он вдруг осёкся, заметив, что к ним направляется какая-то дама, лет тридцати, с виду довольно привлекательная. Андрей тут же узнал её, но скорее по походке, чем по внешно-сти. Это была та самая женщина из банка, которая сопровождала контролёра прошлым вечером. Она подошла к двери сбоку от окошка мастерской и постучала. Мужчина в фар-туке открыл и, войдя в помещение, она обняла его и поцеловала в щёку. Андрей весь пре-вратился во внимание.
__ Сегодня ты пораньше, - сказал «кузнец», заходя с ней в каморку.
__ Да вот шла мимо и решила навестить дорогого братца. Купила тебе яблок и кекс с изюмом…
Остальное ему расслышать не удалось, потому, что дверь за ними закрылись и голоса превратились в неразборчивое бормотанье.
__ Ну, так что вы будете платить? – нетерпеливо спросила девушка, про которую он уже забыл.
__ Да-да – конечно, - спохватился Куценко и достал из кармана несколько смятых ку-пюр. Девушка начала было отсчитывать сдачу, но когда она подняла голову – его уже не было.
Андрей шёл по улице, всё ещё не веря в то, что удача могла быть к нему такой благо-склонной. Мысли в его голове буквально наплывали одна на другую и, ему стоило нема-лых усилий, чтобы их упорядочить. Разорванные кольца теперь соединялись в одну це-почку событий.
«Если эта женщина, была в мастерской, когда принесли ключ, и знала, для чего он предназначен, то… – он даже остановился, пытаясь не потерять свою мысль -…то она вполне могла сделать ещё одну копию и сплавить её человеку, который хорошо разбира-ется в замках и сигнализациях. А ей только остаётся... Контролёр!»
Андрей чуть не подпрыгнул от осенившей его догадки. Тут сзади его кто-то хлопнул по плечу.
__ Куда это ты так летишь?
Он повернулся и увидел Диму с каким-то полным кудрявым парнем, нос которого был заклеен пластырем.
__ Ты лучше так не делай, а то у меня будет инфаркт миокарда. Ты из института?
__ Да, вот решил человеку город показать. Знакомься – это Валентин. – Дима повернул-ся к Вале и представил ему брата.
__ А ты что не местный? – спросил Куценко, после того, как они обменялись рукопожа-тиями.
__ Нет, я из Енакиево.
__ И что же тебе этот гид-самоучка уже показал? Площадь Ленина и свой долбаный ин-ститут? Иди лучше за мной – я тебе покажу в этом городе настоящие места!
__ Спасибо, я уже насмотрелся, - горько сказал Валя, а Дима чуть не рассмеялся, поняв двусмысленность этой фразы.
__ О, вы даже фотоаппарат с собой захватили! Очень кстати. __ С этими словами Андрей отобрал у Димы чёрный «Кодак». – Здесь ещё остались свободные кадры?
__ А зачем тебе?
__ Хочу сфотографироваться голышом возле городской мэрии. Ну, что – пойдём, выпа-дем где-нибудь? Надо отметить наше знакомство.
Обмотав кисть тесёмкой фотоаппарата, Андрей самоуверенно зашагал вперёд, и Вале с Димой не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Естественно, он направлял-ся к зданию «Промкапитал Банка», которое находилось в нескольких кварталах. Напротив банка Андрей заметил пив-бар и предложил начать экскурсию именно с этого места. Дима с Валей не возражали. Они сели за столик у окошка – Куценко хотел иметь возможность наблюдать за входом в здание.
__ Так у тебя, значит, выходной? – спросил Дима.
Андрей кивнул и заказал официанту три пива.
__ А кем ты работаешь? – задал в свою очередь вопрос Валя. Лишённая комплексов ма-нера поведения нового знакомого явно располагала к себе.
__ Торговым представителем. Под девизом: «Больше продашь – больше заработаешь».
__ Понятно.
__ Ни хрена тебе не понятно. Это намного лучше, чем, например, толкать косметику, как эти придурки, которые носятся со своими сумками по жаре и холоду. «Добрый день – я представляю фирму такую-то. Сегодня в нашем ассортименте имеется гель для бритья с активными микрогранулами витаминов таких-то и увлажняющий крем для рук с маслом орхидеи и телячьим навозом. Вы получите незабываемое ощущение комфорта, ваша кожа будет мягкой и нежной, а трусики белыми и сухими!»
Дима с Валей рассмеялись.
__ Вся эта американизированная система обслуживания, рассчитана на тупоголового потребителя, который до сих пор смотрит мексиканские сериалы и надеется на политиче-ские реформы. Эти люди готовы платить деньги за то, что им на хрен не нужно. Главное, чтобы всё было в красивой упаковке.
Принесли пиво, и все трое звонко звякнули бокалами. В полутёмном помещении было довольно уютно – видно создатель интерьера хорошо знал своё дело, чего нельзя было сказать о других заведениях подобного рода.
__ И каким ветром тебя в город занесло? – спросил Дима.
__ Меня ветром не носит – я сам хожу. А здесь у меня одно дело.
Андрей отодвинул штору и заглянул в окно, словно надеясь увидеть там кого-то.
__ И что за дело?
__ Особо важной секретности. – Он повернулся к Вале, давая понять, что больше не хо-чет говорить на эту тему. – Вы, наверное, друзья детства? Не понимаю, как можно терпеть такого зануду!
Дима показал ему недвусмысленную фигурку из пальцев.
Пока они не спеша пили пиво, Андрей поминутно заглядывал в окно. Он полагал, что снова застанет любовную идиллию между контролёром и кассиршей и собирался её запе-чатлеть. Серый свет снаружи быстро угасал – в четыре часа на улице уже было темно. Ему это не понравилось.
__ А какая плёнка в твоём фотоаппарате? – спросил он брата, который никак не мог справиться с первым бокалом, тогда как они с Валей уже заказали по второму.
__ Четырёхсотка.
__ Это хорошо.
__ Ты за кем-то следишь? – спросил Валя, сгорая от любопытства.
__ Да, по поручению сверхсекретной спецслужбы. Нужно заснять компромат на автори-тета, который хочет попасть в правительство, – заговорщицки прошептал ему Андрей.
__ Слушай, ну хватит уже! – Дима встал из-за столика. – От твоей лапши уже уши вя-нут.
Куценко довольно откинулся на спинку стула и снова заглянул в окно. И тут же вско-чил так, словно ему на сиденье подложили кактус.
__ Сидите здесь - я сейчас, - сказал он и быстро направился к выходу. Дима с Валей молча переглянулись и, недолго думая, последовали за ним, оставив недопитое пиво офи-цианту. На улице они не сразу его заметили, потому, что Андрей спрятался за стволом каштана и делал оттуда снимки. Дима и Валя остановились рядом, и, проследив за на-правлением объектива, увидели, что он снимает какую-то парочку, которая в обнимку стояла у крайнего подъезда - того самого, откуда Куценко прошлым вечером вёл наблю-дение. Сначала он опасался, как бы вспышка не привлекла к себе внимания, но, видя, что оба полностью поглощены друг другом, осмелел и даже подошёл ближе.
__ Ты чего – ни разу не видел, как люди взасос целуются? – насмешливо спросил Дима.
__ Видел, но на фоне такого пейзажа ни разу, - ответил Андрей, на секунду отрываясь от своего занятия. __ Я тебе говорил, что коллекционирую пейзажи?
С досады Дима хотел забрать у него «Кодак», в чём, однако, не было необходимости, потому, что очередной вспышки не последовало и Куценко начал чертыхаться.
__ Зараза! Вы не могли оставить мне побольше кадров?
__ Мы же не знали, что встретим тебя, - сказал Валя, заметно окосевший и раздобрев-ший.
__ Ты и этого не заслужил. – Дима отобрал фотоаппарат, чтобы перемотать плёнку. – И вообще, хватит выпендриваться.
__ А кто это такие? – не отставал Валя.
__ Мистер и миссис Бонд, - ответил Андрей в своей обычно манере, но тут же осёкся и уставился на них широко открытыми глазами. - Вы, что оставили моё пиво без присмотра?
__ Не волнуйся я его допил, - ответил Дима, не скрывая своего злорадства.
__ Жопа ты.
Андрей сокрушённо покачал головой и заковылял к ближайшей остановке. Но если бы не рано сгустившаяся темнота, Валя с Димой заметили бы на его лице довольную ухмыл-ку.

Сидя у себя в комнате, Карина в очередной раз раскладывала пасьянс. Для неё это был единственный способ убить время, которое текло чересчур медленно. Вернувшись после свидания с Яриком домой, она так ничего и не сказала Вале и, судя по его поведению, Дима тоже хранил молчание. Она знала, что не может долго оттягивать этот разговор, но когда они втроём сидели у неё в комнате, играя в «монополию» и Валя – этот толстый, беззаботный ребёнок шутил и смеялся, у неё в самый последний момент не достало духу рассказать ему о своей измене. Карина решила не портить вечер и поговорить с ним на следующий день, но на следующий день Валя с Димой отправились в город. Конечно же, без неё Валя идти никуда не хотел, но Карина отказалась сопровождать их, сославшись на головную боль. И вот теперь, она кусала ногти в ожидании прихода брата и своего «тол-стячка», как она раньше называла Валю. Пасьянс опять не сложился, и Карина забросила карты в угол. Она потянулась к плееру, но тут услышала, как у входной двери щёлкнул замок; этот звук заставил её сердечко учащённо забиться. В коридоре послышался шум, затем стук опрокинутой табуретки и пьяное хихиканье Вали. Девушка вышла их встре-тить. На ней были свободные спортивные штаны и белая маечка, плотно облегавшая со-блазнительные груди. Валя, который прислонился к стене, пытаясь снять ботинок, мимо-ходом отметил её прелести. Но тут его взгляд упал на цепочку с травянисто-зелёным изумрудом, блестевшую на её шее, словно глаз пантеры и его размякшее от выпитого пива лицо начало вытягиваться.
__ Мне нужно с тобой поговорить, - сказала Карина, взяла не успевшего опомниться Валю за руку и увела к себе в комнату. Дима, заметив решительный настрой сестры, хо-тел последовать за ними, но Карина закрыла дверь перед самым его носом. Когда они ос-тались одни, возникла неловкая пауза, но прежде чем девушка успела её нарушить, Валя дотронулся до камешка на её груди и спросил:
__ Где ты взяла эту цепочку?
Карина мысленно обругала себя за то, что не спрятала её.
__ Родители подарили. Послушай, Валентин…
Но его хищно сощуренные глазки заставили её замолчать.
__ Что ты на меня так смотришь?
__ И когда же они тебе её подарили? Что-то раньше я её не видел.
Тут Карина рассердилась и выпалила на одном дыхании:
__ Ну, хорошо – раз уж тебя это так интересует, то мне её дал один знакомый, с кото-рым у меня… - она не договорила, но потом добавила, уже более спокойным тоном: __ Извини, но я не люблю тебя. Я встретила другого, только не решалась сказать тебе рань-ше. Забудь про наши дальнейшие отношения. Всё кончено.
На минуту Валя стал похож на застывшую статую. Но когда до него дошёл оконча-тельный смысл её слов, шокирующая догадка вывела его из ступора. Размахнувшись, он хлестнул её по лицу тыльной стороной ладони, и Карина упала на кровать, не столько от самого удара, сколько от неожиданности.
__ Ты…ты…- бормотал Валя и его утопленные в пухлом лице глазки, едва не вылезали из орбит. – Ты паршивая шлюха!!
Его голос едва не срывался на фальцет и неприятно резанул по барабанным перепон-кам. Но Карина даже не дрогнула – только лежала на кровати, облизывая разбитую губу, и смотрела на него со злорадным спокойствием.
__ И даже после этого – ты не мужчина, – произнесла она. - Вопишь, как девчонка.
Валя отшатнулся от неё, как от удара током. Но в следующий момент он уже навалился на девушку, сорвал цепочку и начал разрывать майку на её груди.
__ Не мужчина, говоришь?! Я тебе покажу…
Но ничего показать он не успел, потому, что тут в комнату ворвался Дима и оттащил его от сестры.
__ Ты чего – сдурел совсем?! – крикнул он Вале в самое ухо. – Ты что творишь, идиот?!
При желании Валя мог раздавить его всем своим весом, но сейчас он только сидел на полу, сжимая в кулаке злосчастную цепочку, и, казалось, он вот-вот расплачется. Прижи-мая к груди полуразорванную майку, Карина подошла к платяному шкафчику и закрылась от них его дверцей.
__ Что у вас здесь произошло? – спросил Дима.
__ Эта вещь была у меня в сумке, - ответил Валя, показывая ему цепочку с изумрудом - И я купил её для твоей… - он метнул ненавистный взгляд в сторону Карины, - дорогой сестрицы.
Карина выглянула из-за дверцы - в её глазах наигранное спокойствие сменилось удив-лением и недоверием.
__ Это неправда. Он специально это говорит…
__ Подожди, - оборвал её Дима. Он взял цепочку и начал её рассматривать. – А и прав-да, откуда это у тебя? Это твой новый дружок тебе подарил?
Карина вышла из-за шкафа – теперь на ней была коротенькая безрукавка с незамысло-ватым рисунком. Испорченную майку она отшвырнула прочь.
__ А даже если и он, то что из этого? – с вызовом сказала она, бросив уничтожающий взгляд на Валю. – Если тебе так нужна эта безделушка – то забирай её и катись отсюда!
__ Ты соображаешь, что говоришь? – вмешался Дима. - Это же попахивает… - тут он осёкся, заметив её рассечённую нижнюю губу. Он медленно повернулся к Вале, который надушись, как жаба, всё ещё сидел на полу.
__ Ты бил мою сестру?
Тот исподлобья посмотрел на него.
__ Она сама напросилась. Я не хотел, но она меня спровоцировала.
Валя тяжело поднялся, но Дима вдруг вцепился в его затылок такой мёртвой хваткой, что он снова согнулся. Его пальцы сдавили болевые точки на толстой шее, заставив её съёжиться. Валя начал брыкаться, но это ему не помогло.
__ Хотя мы и друзья, но я тебя предупреждаю, - процедил Дима, - ещё раз…- он не до-говорил, потому, что Карина вдруг выбежала в прихожую и оттуда донеслась её торопли-вая возня. – Короче, ты понял.
Дима двинул ему под ребро коленом, так, что Валя, растянулся на полу, и последовал за своей сестрой, но она уже во второй раз оставила его за закрытой дверью. Он высунул-ся в подъезд и услышал эхо её каблучков.
__ Карина, подожди!
Перегнувшись через перила, Дима смотрел, как её тень быстро спускается вниз. Он знал, что ему её не догнать – в школе на областных соревнованиях по лёгкой атлетике Ка-рина занимала первые места. Проклиная всё на свете, он вернулся в комнату, где Валя, сидел, облокотившись о журнальный столик, и пускал сопли. Когда Дима вошёл, он под-нял на него взгляд полный бессильной злобы.
__ Ну, конечно – вы же с ними заодно, как я сразу не догадался!
Вместо ответа Дима бросил ему в лицо салфетку.
__ Вытрись – на тебя противно смотреть. – И, остановившись на пороге, добавил: __ Ес-ли сестра сегодня не вернётся - никакие менты тебя не спасут.
Он вышел, оставив Валю размышлять над его словами. В какой-то степени Дима счи-тал себя виноватым за ошибки Карины и решил, что непременно их исправит.

В то время как происходила эта ссора, Ярик ужинал со своим отцом. Полчаса назад он вернулся с «базы». В этот вечер там собралось больше двадцати человек – Плюшевой Ксюше оставалось только удивляться, как её дом не развалился на части. Подтянулись также Винт с Кирой. После церемониального минутного молчания, которым они почтили погибших на «Дионисе» Мирона и ещё одного паренька по имени Тим – самого молодого в команде, Зверь изложил свой план действий: после того, как менты угомонятся, найти неизвестных и «забить им стрелу». Кто-то предложил начать с сегодняшнего вечера, в ре-зультате завязался горячий спор, все загалдели, но Ярик не стал дожидаться, пока Зверь восстановит порядок. Домой он вернулся полный мрачных мыслей и после молчаливого ужина с отцом заперся в своей комнате. Чтобы хоть чем-то себя занять он принялся наво-дить в своей комнате порядок – вытер пыль, убрал в шкаф разбросанную одежду, после чего начал складывать свои рисунки. Когда он снимал паутину с оконной рамы, на миг перед ним всплыла картина, которую он видел из своего окна несколько дней назад: гро-тескная тень с воздетыми к небу руками, искривлённое, безглазое, полное агонии лицо. Тогда Ярик решил, что ему просто померещилось. На всякий случай он даже просмотрел сводки о погоде за последнюю неделю, но ничего сверхъестественного там не нашёл. Те-перь стоило ему закрыть глаза, и он видел распростёртого на земле Мирона, когда в об-щей суматохе наполненной ударами, бряцаньем, ругательствами и стонами, тот тщетно защищался от двух нападавших в коротких кожанках. Ярик пытался к нему пробиться, но сам схлопотал чувствительный удар по почкам – к его счастью не ножом. Когда он оглу-шённый и отупевший, прорвался к Мирону, те двое уже станцевали на нём свой дикий та-нец. Его скрюченные, окровавленные руки конвульсивно дёрнулись в воздухе, словно продолжая защищаться, и вытянулись вдоль тела. Общий шум потасовки прервал грохот выстрела – это Зверь наконец решил остановить кровавую баню. Их противники отступи-ли в темноту и быстро смылись. Кроме Мирона на земле лежал лысый паренёк с заточкой в животе и чуть в отдалении растянулся бритоголовый из другой группировки. Зверь при-казал остальным уходить, а сам с несколькими ребятами остался дожидаться «скорую».
На следующий день Ярик узнал, что пятеро из тех, кто был с ним на дискотеке, в том числе и Слим, получили поверхностные ножевые ранения, а тот паренёк с проникающим в живот скончался по дороге в больницу. Их противники потеряли одного бойца – кто-то разбил ему кастетом висок. Но Ярик знал, что это только начало – настоящие неприятно-сти будут впереди. Перед глазами снова появилось странное видение, надолго запечат-левшееся в его голове, и к своему удивлению к которому начал примешиваться первобыт-ный страх, он обнаружил, что профиль человеческого лица в небе напоминает ему Миро-на. Конечно, воспоминания могли исказиться и, приписав это своему воображению, Ярик выключил свет и, не раздеваясь, забрался в постель. Больше всего на свете ему сейчас хо-телось забыться сном, но вместо него приходили видения полные непонятных смутных кошмаров. Постепенно они приобретали очертания недавних событий, которые снова и снова проплывали перед его мысленным взором, заставляя переворачиваться с боку на бок. Потом путаница образов сменилась Кариной: она лежала рядом с ним на тёплом бе-регу какого-то озера, и солнечные лучи отливали на её плечах матовым блеском. Она была полностью обнажённой, только длинные, как у русалки волосы прикрывали её развитую грудь и тёмно-бурое пятно ниже пупка – лоно. Ярослав попытался привлечь её к себе, но она засмеялась и, выскользнув из его рук, побежала к озеру. Он поймал её в воде и после нескольких дразнящих моментов, они занялись любовью. Затем плавно и незаметно, как и во всех снах, Ярик оказался на берегу и Карина начала засыпать его песком. Тепло и при-ятное умиротворение разлились по его телу, от которого не засыпанной осталась одна го-лова. Девушка смеясь, села на него сверху, тонкие струйки стекали по её животу и бёдрам, застывая прозрачными капельками на покрытой мурашками коже. Во сне Ярик закрыл глаза, а когда открыл, Карины уже не было, только солнце играло блёстками на поверхно-сти озера и в небе висела полупрозрачная радуга. Он попытался подняться, но песок вдруг стал тяжёлым словно свинец. Свет внезапно потускнел, и, посмотрев на солнце, Ярик уви-дел, что оно превратилось в тёмный диск, сияющий по краям. Он почувствовал, что начи-нает погружаться в зыбкую песчаную трясину и в отчаянии начал разгребать песок рука-ми. Но он засасывал его с неумолимой медлительностью – безвкусные песчинки уже хру-стели на зубах и набились в ноздри. Из последних сил он пытался вытянуть шею, чтобы глотнуть как можно больше воздуха, но дыхание замерло в его груди, когда он увидел, что над ним нависла странная фигура похожая на сгорбленного человека закутанного в чёрное одеяние. Она почти сливалась с кляксой расплывавшейся по небу, готовой поглотить за-темнённое солнце, словно мелкую монету. Тень этой фигуры надвигалась на него, забирая последние остатки света, погружая всё вокруг в бездонную тьму, которая была вязкой и почти ощутимой, как…
Ярик проснулся оттого, что его кто-то встряхнул. Грозная тень на берегу озера превра-тилась в его отца, который стоял над его кроватью, а могильная темнота сменилась светом настольной лампы.
__ К тебе пришли, - сказал отец.
Ярослав поднялся, протирая глаза, но дремоту, как рукой сняло, когда он увидел в две-рях Карину. Одета она была довольно легко, и он понял, случилось что-то серьёзное, если она прибежала к нему в такой спешке. Его отец вышел из комнаты, оставив их двоих – не в привычках Ивана Игнатьевича было вмешиваться в личные дела сына. Ярик хотел её обнять, но она оттолкнула его и, остановившись посреди комнаты, бросила на него взгляд полный праведного гнева.
__ Что случилось?
__ А ты, как будто не знаешь? – В бледно-зелёных глазах Карины появилась издёвка. - Любишь, значит, делать дорогие подарочки?
Ярик тут же насторожился.
__ На тебя кто-то напал?
Карине стоило больших усилий, чтобы не рассмеяться. Вместо этого она продолжала испепелять его взглядом. Сейчас между ней и девушкой из его сна не было ничего обще-го.
__ Сядь, ты вся дрожишь. Я согрею тебе молоко. – Ярик направился было в кухню, но она остановила его:
__ Можешь не утруждать себя – мне от тебя ничего не нужно.
Тут он окончательно потерял терпение.
__ Да в чём дело, ты можешь рассказать, наконец?
__ Скажи, где ты взял эту цепочку с изумрудом?
Вопрос застал его врасплох, и он понял, что это и была настоящая причина для её визи-та к нему.
__ Почему тебя это так интересует?
__ А потому, что из-за неё у нас теперь большие неприятности. Это же вы ограбили Ва-лю?
Он несколько секунд тупо смотрел на неё, потом сделал непроницаемое лицо.
__ Не понимаю, о какой Вале ты говоришь.
__ О той, которую вы раздели и оставили на обочине с тряпкой в зубах.
Карина села в потёртое кресло из которого местами торчала обивка и обречённо закры-ла лицо руками.
__ Какой же ты, всё-таки идиот… Ты понимаешь, что ты наделал?!
Ярик знал, что отпираться бесполезно. Мысли в его ещё не до конца проснувшейся го-лове метались, словно ослеплённые мотыльки. В памяти всплыл последний разговор с Мироном, и он понял, что он тогда не зря опасался.
__ Они уже заявили о нападении и ему достаточно сделать один звонок, чтобы я по тво-ей милости снова отправилась в отделение. Что прикажешь делать? - Скрестив руки на груди, Карина смотрела на него своим серьёзным испытующим взглядом.
 __ Он не сможет ничего доказать - таких цепочек сейчас навалом, - ответил Ярик. К не-му снова вернулось прежнее хладнокровие. – И опознать он меня тоже не сможет.
__ Ну, конечно - у тебя на голове была маска японского ниндзи, - саркастически усмех-нулась Карина. __ Я не удивлюсь, если у тебя в списке окажется пара трупов, великий ху-дожник!
__ Думай, что говоришь! И перестань кричать на весь дом.
__ Это тебе надо как следует подумать. Если ты даже мне не доверяешь, то мы просто зря теряем время. Где остальные вещи Вали?
__ Их нет.
__ Как нет? Они что испарились?
__ Может быть. Во всяком случае, я не знаю где они.
__ Тогда тебе придётся узнать – времени у тебя в обрез.
Карина поднялась и прошла мимо него, но Ярик схватил её за локоть. Девушка резко обернулась, в её глазах читалась открытая неприязнь.
__ Ну и что ты сделаешь? Убьёшь меня и оставишь где-нибудь на дороге? Ну, давай – у тебя это должно хорошо получиться!
Ярик отпустил её. Он упорно пытался что-то придумать, но, как всегда, в неожиданных ситуациях в голову ничего путного не приходило.
__ Куда ты собралась? Тебе надо одеться – ты же замёрзнешь так.
__ Не волнуйся, я поеду на «такси», - сказала Карина, доставая мобильник брата, кото-рый захватила, выбегая из квартиры. – Или мне лучше этого не делать? – она многозначи-тельно на него посмотрела, - не трудно было угадать её намёк.
__ Послушай, откуда мне было знать, что этот толстяк твой знакомый? И потом это бы-ла не моя идея.
__ Сейчас уже поздно оправдываться. Я сама из-за тебя встряла по уши и не хочу оче-редную ночь проводить на допросах.
Они вышли на порог его дома и, пока девушка набирала номер, он мрачно смотрел в холодную ночь.
__ И кем этот Валя тебе приходится? Твой бывший…
__ Да, мой бывший, - отрезала Карина. Стоя в своей замшевой курточке накинутой на голые плечи, она невольно поёжилась. __ Но теперь это уже не имеет значения.
__ Надо было сразу от него избавиться, - процедил Ярик, и девушка посмотрела на него, не веря своим ушам. По выражению её лица он понял, что ему не следовало этого гово-рить, но было поздно.
__ Я думаю, будет лучше, если какое-то время мы не будем встречаться. Поэтому не звони мне больше.
Она сказала это, не глядя на него, и как только улица за неровным дощатым забором осветилась фарами подъезжающей машины, Карина поспешила выйти ей навстречу. Ярик последовал за ней, и когда она садилась в такси, прокричал ей:
__ Ну и возвращайся к своему жирному, богатому фуфелу! Пускай этот лох приходит сюда с мусорами – можешь передать ему от меня личное приглашение! Я таких, как он в гробу видел! Слышишь?! Его и тебя тоже!
Но Карина уже захлопнула дверцу, и последние слова услышали только удаляющиеся красные огни машины. Несколько секунд он стоял, прислушиваясь к отдалённому хрусту гравия, потом бегом вернулся к себе в комнату, сорвал со стены портрет девушки и стал его разрывать, пока от него не остались одни мелкие кусочки. После чего упал на кровать, и, закрывшись подушкой, отвернулся к стене. Сейчас ему ничего так не хотелось, как по-грузиться в пугающую первозданную тьму, исчезнуть, раствориться там, где есть только покой и тишина.

* * *
В этот вечер Синицын вернулся домой раньше обычного. Работа продвигалась быстрее, чем он ожидал - по его расчётам они должны были закончить раньше назначенного срока. Это не могло его не радовать, тем более - бригадир сказал им, что после окончания работ отправит их на другой объект. Единственное, что удручало – это известие о смерти Миро-на. Кроме того, когда они втроём устало топали к конечной остановке маршрутного такси (студенты остались на даче, поскольку явно отставали от графика), произошёл один эпи-зод, который впоследствии оказался для него роковым.
До остановки им нужно было пройти около четырёхсот метров. Дорога освещалась только фонарями и прожекторами, установленными на окрестных дачах и в неверном све-те серебрилась слабым мерцанием. Кира и Винт ушли далеко вперёд, но он, погружённый в свои мысли не спешил догонять их. Там, где дорога сворачивала в сторону посёлка, пе-ред воротами особняка с широкой треугольной крышей, стояла группа иномарок, возле которых несколько мужчин и женщин курили, шутили и смеялись. Тут из-за ворот вышла накрашенная девица – Синицын узнал эксцентричную дочку хозяина дачи, где он с друзь-ями делал ремонт. Та увлеченно разговаривала по сотовому телефону, отойдя от шумной компании чуть ли не на середину дороги. Как только Денис с ней поравнялся, в глаза ему неожиданно брызнул яркий свет. Он остановился, на мгновение ослеплённый, но тут по-слышался рёв мотора, и он увидел, как неизвестно откуда взявшийся автомобиль, ринулся к стоявшей на дороге девчонке. Синицын находился в нескольких метрах от неё и, скорее повинуясь какому-то рефлексу, нежели сознательно, одним прыжком достиг остолбенев-шей девицы и всем своим весом сбил её с ног. Падая, он ощутил, как подошвы ботинок скользнули по краю крыла машины, которая пронеслась мимо и скрылась за поворотом. Сзади уже слышались встревоженные голоса и топот ног, потом чьи-то руки подхватили его и поставили на ноги. Какой-то парень помог подняться девице, при этом спрашивая, всё ли с ней в порядке. Она была ещё слишком ошеломлена, чтобы что-то ответить.
__ Номер кто-нибудь запомнил? Вы видели номер? – допытывался мужчина в тёмно-синем костюме, дёргая то одного, то другого, но всеобщее внимание было приковано к Синицыну и девчонке, которая понемногу начала приходить в себя. Женщины возмущён-но причитавшие, тут же окружили её своими заботами, а одной из них вдруг стало плохо и её пришлось усадить в машину в полуобморочном состоянии. Кира и Винт, стоя чуть в отдалении с любопытством наблюдали за всем этим действом. К месту происшествия уже спешил отец девушки. Ещё несколько часов назад властный, с горделивой осанкой старик стал похож на высохшую мумию, когда узнал, что здесь произошло. Тут у его дочери на-чалась истерика, и он поспешил спрятать её в своих объятиях. У Синицына появилось странное чувство дежа вю, словно он опять был на перроне вокзала, только на этот раз вместо поезда на него нёслась машина с неизвестным убийцей за рулём. Когда общая буря эмоций немного утихла, старик подошёл к нему и с благодарностью протянул руку.
__ У тебя хорошая реакция, сынок. Ты спас жизнь моей дочери. Как тебя зовут?
__ Денис.
Некоторое время старик пристально изучал его. По его лицу было видно, что он пыта-ется вспомнить, где видел Синицына и тот поспешил его выручить, сказав, что работает в его двухэтажном кондоминиуме.
__ Ах, да – конечно, - протянул тот, стараясь не казаться слишком удивлённым. Он по-вернулся к дочери, чтобы позвать её, но она, бросив быстрый взгляд на Синицына, вдруг побежала к дому. Старик только сконфуженно поджал губы.
__ Она очень стеснительная, хотя и пытается показать обратное. Но, ничего – это нена-долго. Да и после такого…
__ Аркадий Георгиевич, а вы не хотите пригласить нашего героя к нам в дом? - обрати-лась к нему немолодая женщина с пышными светлыми волосами – очевидно супруга хо-зяина дома.
__ Да-да – я только хотел спросить, - спохватился тот и жестом пригласил Синицына следовать за остальной компанией, которая потянулась к приоткрытым воротам. Денис вспомнил, что сегодня должен ехать за ферумом и начал было отказываться, но остальные гости заверили его, что долго не задержат и обратно отвезут его на машине. Синицын ог-лянулся на Киру с Винтом – те не решались подходить ближе, предпочитая оставаться сторонними наблюдателями. Он дёрнул за рукав Аркадия Георгиевича и указал на своих товарищей.
__ Они со мной.
Тот только махнул рукой, мол – не имеет ничего против. Вся троица с чувством неко-торой робости смешанной с любопытством миновала широкие ворота и оказалась в мире, который навсегда останется для них недоступным.

Одноэтажный особняк не был снаружи таким роскошным, как тот где они работали, но впечатлял своей площадью. Стены внутри были отделаны каким-то дорогим материалом, и сразу напротив холла находился бар, возле которого несколько респектабельных с виду мужчин утоляли жажду крепкими напитками. В коридорах полукруглые арки напоминали интерьер готических замков, и это впечатление усиливалось светильниками, сделанными на старинный европейский манер, когда фонари зажигали вручную, открывая специаль-ную дверцу. Судя по радугам переплетённых над арками разноцветных шариков и поздра-вительным надписям, здесь праздновали день рождения. Именинница сидела на софе из кожи цвета красного дерева и, выпятив губы, ждала, пока ей перевяжут локоть, который она разбила при падении. Как только Синицын с друзьями вошли в богато обставленную комнату, посреди которой был накрыт стол с обилием различных блюд и напитков, она покраснела и сделала вид, что полностью поглощена своими ушибами. Тем временем дру-гие гости уже располагались за столом, горячо обсуждая случившееся. У Вовы при виде такого обилия снеди, которая, пожалуй, могла соблазнить и монаха во время поста, потек-ли слюнки. Здесь была и осетрина и бутерброды с чёрной и красной икрой, мясо по-богемски, мясо по-итальянски, омары, французский сыр и много ещё разных деликатесов. Гостей было значительно меньше, и некоторые блюда остались не тронутыми – Вова тут же решил исправить это упущение. Кира в это время во всю глазел на дам в роскошных гардеробах и думал, что он смотрится здесь как бедный родственник. Впрочем, в данной ситуации никто на это не обратил внимания – всех сейчас занимал один вопрос: кто был водителем машины и зачем он хотел сбить дочь Аркадия Георгиевича, самого уважаемого в городе банкира. Никто не сомневался в том, что всё было спланировано – машина не ехала по дороге, а стояла в стороне среди деревьев, и её водитель поджидал удобного слу-чая. Синицын не стал встревать в дискуссию, да ему это и не удалось, потому, что Арка-дий Георгиевич поманил его за собой, прежде чем он успел сесть за стол. Он вышел вслед за стариком, и тот провёл его в кабинет. Банкир включил свет, подошёл к стеклянному шкафчику у стены, вынул оттуда бутылку пятизвёздочного коньяка и две стопки. На письменном столе стояло блюдце с лимонами, присыпанными сахаром. Он нацедил креп-кого янтарного напитка и пододвинул стопку Синицыну.
__ За смелых и сильных людей, которые ещё остались в этих краях, - сказал он, опроки-дывая свою стопку. Синицын последовал его примеру. Старик взял дольку лимона и неко-торое время задумчиво жевал её.
__ Ты видел, что это была за машина?
__ Кажется, девятка серого цвета, - ответил Синицын. - Но точно сказать не могу.
Аркадий Георгиевич тяжело поднялся и, заложив руки за спину, подошёл к окну. Его лицо было угрюмым, а глаза словно смотрели на невидимого врага. В это время на столе зазвонил телефон, и он снял трубку.
__ Алло? Да, я слушаю.
Несколько секунд он молчал, потом Синицын заметил, как выражение его лица начало меняться – сейчас оно больше напоминало лицо злобного гнома.
__ Мне об этом напоминать не надо – я уже знаком с вашими методами! – прокричал старик в трубку. __ Что? Ах, ты не знаешь! Тогда передай своему боссу, что он может ка-титься куда подальше, а если ещё хоть раз кого-то из вас поблизости увижу – то достану пулей из ружья!
Он бросил трубку, так что она едва не разлетелась на части, и весь затрясся от ярости. Его морщинистые пальцы дрожали, а губы беззвучно шевелились. Синицын видел, что ему стоило немалых трудов вернуть себе прежнюю властность и хладнокровие. Вытащив золотой портсигар, Аркадий Георгиевич предложил Синицыну тонкую сигару, но тот от-казался.
__ Не куришь, значит? – усмехнулся он. – И правильно. А вот моя маленькая принцесса этим не брезгует. Только она это специально – чтобы меня позлить. – Аркадий Георгиевич обречённо вздохнул и уставился в пол. __ Мне одному трудно её воспитывать, да и време-ни не всегда хватает. К тому же возраст у неё сейчас такой, что ей скорее мать нужна, чем отец… Ну, да ладно – что я тебе об этом рассказываю. Я не для этого тебя сюда позвал.
Он щёлкнул зажигалкой и испытующе посмотрел на Синицына.
__ Ты избавил от смерти самого дорогого мне человека и я этого не забуду. Я знаю, что парни твоего возраста всегда в чём-то нуждаются – я ведь и сам был когда-то таким. Если тебе нужны деньги, то я могу обеспечить тебя на всю жизнь – ещё и потомкам останется. Или, может у тебя есть какие-то проблемы? Я ещё не встречал человека, у которого бы их не было. Поэтому можешь смело сказать мне - я сделаю всё что в моих возможностях.
Синицын подумал о своём теперешнем положении, о Свете, которую подставили на довольно крупную сумму – нужно было быть идиотом, чтобы отказаться. Но в голосе Ар-кадия Георгиевича помимо благодарности было что-то ироничное, а во взгляде какая-то предубеждённость, как у игрока в покер, которому выпал флеш-рояль. Чувствуя, что дела-ет большую ошибку, Синицын ответил:
__ Мне от вас ничего не нужно. А со своими проблемами я привык справляться сам. И я вижу, - добавил он, бросив якобы случайный взгляд на телефон, – у вас их тоже хватает.
У Аркадия Георгиевича едва заметно дёрнулась щека, и некоторое время он с сомнени-ем смотрел на своего собеседника, словно проверяя - ослышался он или нет.
__ Ты не торопись, подумай. Я всё равно в долгу не останусь. А принимать поспешных решений не надо - я же знаю, как в этой жизни приходится. – Старик уселся в кресло и многозначительно скрестил пальцы в замок. - Когда я начинал у меня была одна малень-кая контора с допотопными компьютерами, кучей всякой документации и парой сотруд-ников. Я всегда надеялся только на себя и не доверял никому. Теперь у меня один из крупнейших банков в городе.
__ И куча проблем, верно? – не удержался от издёвки Синицын.
__ Я говорил, что ещё не встречал человека у которого бы их не было. И никуда от них не денешься – это бесконечный круговорот. Одно время мне пришлось заниматься финан-сированием некоторых сомнительных проектов, которые не фиксировались ни в налого-вой службе, ни где-либо ещё. Ну, а потом пошло-поехало. Начнёшь с малого и увязнешь по крупному. В этой стране без нужных людей большого успеха не добьёшься, а там где большие деньги – всегда большие проблемы. Запомни сынок - количество врагов всегда растёт пропорционально размерам банковского счёта.
Он скрипнул зубами, и воцарилось молчание, которое нарушало только тиканье на-стенных часов. Медленно вьющийся дым, казалось, сливался с седыми волосами Аркадия Георгиевича – тот мрачно смотрел в пространство. Затем, когда его взгляд сфокусировал-ся на Синицыне, он достал эластичную карточку и протянул ему.
__ Вот, возьми - если понадобится помощь – звони в любое время.
Денис уже хотел спрятать её в карман, но тут его взгляд упал на название банка в пра-вом верхнем углу, и его осенило.
__ У меня, пожалуй, будет к вам одна просьба, - пробормотал он.
В течение следующих минут Денис кратко рассказал банкиру о том, что случилось со Светой. Аркадий Георгиевич внимательно выслушал его, и, кивнув, с готовностью протя-нул руку.
__ Не волнуйся – я лично всё выясню и обещаю, что виновные своё получат.
Синицын пожал его сухую шероховатую ладонь, после чего они вернулись к пирую-щим за столом. Денис заметил, что его друзья явно чувствовали себя не в своей тарелке среди всей этой роскоши и, хотя Винт совсем недавно мечтал оказаться в подобном доме, видно было, что окружающая обстановка действовала на него удручающе. Кира не успо-коился, пока не перепробовал добрую половину всех напитков из бара и теперь еле воро-чал языком. Опасаясь, как бы его не пришлось тащить на руках, Синицын с Вовой поспе-шили распрощаться с радушными хозяевами и гостями, и домой их, как и было обещано, отвезли на машине. Когда они уже садились в новенький «Лексус», виновница торжества и одновременно всеобщих переживаний отвела Синицына в сторону. На ней было наряд-ное платье из какой-то дорогой ткани, а на шее жемчужное ожерелье. Но даже эти красота и шарм не произвели на него впечатления. Не говоря ни слова, она что-то вложила в его ладонь и, чтобы не привлекать ненужного внимания, скрылась в доме. Синицын не подал и виду, только не глядя, запихнул в карман джинсов клочок бумаги и сел в машину. Кира начал было отпускать в его адрес похабные шуточки, но Синицын резко оборвал его и от-вернулся к окну. Всю дорогу домой он думал о своём разговоре с влиятельным банкиром и решил, что не такое уж это и счастье – богатство и роскошь.

Дома он застал всю свою немногочисленную семью за ужином. Света встретила его на пороге – по выражению её лица Синицын сразу понял, что её всё ещё тяготит история с деньгами. Он уже хотел рассказать ей о том, что с ним случилось, но решил подождать, пока Аркадий Георгиевич выполнит своё обещание. Девушка молча поставила перед ним тарелку с омлетом похожим на жёлто-губчатую луну, в которой утопали дольки помидо-ра. Сидя за столом, Синицын подумал, что в какой-то степени Света заменила ему мать и с трудом мог заставить себя заняться омлетом, поскольку считал, что не заслужил такого отношения к себе. Под её бесхитростным взглядом он чувствовал себя неловко и смотрел куда угодно – только не на неё. Тимофей, который за последнее время стал ещё более уг-рюмым и неразговорчивым по обыкновению удалился с кипой газет к себе в спальню. Маша тоже начала вылезать из-за стола, но Синицын задержал её.
__ Как дела в школе? – спросил он, сестрёнку.
__ Да никак. – Маша театрально всплеснула ручками и начала рассказывать, растягивая слова в своей обычной манере. – Там все бегают как сумашедшие. И мальчишки, дураки – за косички дёргают. А мы бижим и учитинице жалуимся, что ани нас дёргают всё время, а учитиница гаварит, что накажет; тада они перестают нас дёргать и начинают абзывать плахими славами. А Санна Сановна кричит на них так, шо уши закладывает и гаварит, шо аставит после урокав. Тада ани бирут и кидают в нас бумашками и абзывают ябидами. А ещё этат Васька-дурак – забрал у меня титрадку, нарисовал там скилета и сказал, шо это я. Тада я талкнула его так, шо он упал и стукнулся башкой об парту и сразу начал риветь, вот…- Маша сделала небольшую передышку и продолжала: – А на фискультуре Олька паказывала, какие мама и папа купили ей красные батиночки с мехом…
Синицын вопросительно посмотрел на неё, не понимая, куда она клонит. Маша проле-петала:
 __ Я тоже хочу себе такие батиночки.
__ Надо было сказать, когда мы тебе куртку на рынке выбирали.
__ Так я же не знала шо такие есть, - сконфузилась Маша.
__ Ладно, - махнул, рукой Синицын, считая, что сам виноват. – На выходных выберемся в город и купим, какие тебе понравятся.
__ Правда? – засияла она.
__ Правда, правда. Ты уроки сделала?
__ Сделала! Тётя Света праверила.
__ Ты меня ещё бабушкой назови, - сказала девушка укоризненно. – Ну-ка, марш к себе в комнату!
Маша показала ей язык и скрылась за дверью. Света устроилась у Синицына на коле-нях.
__ Она ещё такая маленькая… - сказала она, обвивая руками его шею. __ Ты почти не разговариваешь с нами. Разве люди для того живут вместе, чтобы весь вечер молчать?
__ Извини солнце, просто устал сегодня на работе. Ты уже слышала про дискотеку?
__ Какую дискотеку?
__ На «Дионисе». Там была драка, троих убили. В том числе и Мирона.
Света недоверчиво на него посмотрела, но мрачный взгляд Синицына сказал ей, что он говорит правду.
__ Какой ужас! Просто не верится…Как это произошло?
Синицын вкратце рассказал то, что узнал от Вовы. Теперь его угрюмое настроение пе-редалось и ей.
__ Я сегодня видела Настю, но она, наверное, тоже ничего не знает, - сказала Света. - Кстати, у неё завтра день рождения. Она сказала, чтобы мы приходили вечером, часов в шесть. Она и Ярика хотела пригласить, но не смогла его найти.
__ Ярик со Слимом скорее всего где-то шифруются. Завтра я узнаю у Винта, как с ним связаться. Ладно, мне пора. – Синицын поднялся и пересадил девушку на стол. - Косой с братом скоро должны заехать.
Тут, словно услышав его слова под окном дважды просигналила машина.
__ А вот и они. Легки, как на помине.
__ И я снова должна оставаться одна, - проворчала Света, начиная убирать посуду со стола. – Если так будет продолжаться и дальше, то я вернусь обратно к родителям
__ Не волнуйся, это ненадолго, - сказал Синицын и поцеловал её под мочкой уха. - Ду-маю, мы скоро закончим это дело, и я снова буду с тобой как раньше – вот увидишь!
Но всё закончилось гораздо быстрее, чем он мог предположить.
Когда их «шестёрка» сворачивала на знакомую просеку, они заметили, что впереди тьма была неполной - земляная пустошь с насыпью освещалась какими-то огнями. Дима на всякий случай выключил фары и, укрывшись в лесопосадке, вся троица попыталась разглядеть, что же там происходило. Куценко сразу понял, что его худшие опасения под-твердились – кто-то обнаружил их участок. И у этого неизвестного было два самосвала, несколько высоких прожекторов и целая бригада рабочих, которая сейчас копошилась в земле, напоминая гигантских муравьёв. В стороне они заметили несколько машин, возле которых находилось несколько субъектов, которые поминутно сновали среди рабочих, отдавая им какие-то указания. Одна из машин – это был внедорожник «БМВ» - медленно отъехала в сторону и, переваливаясь на ухабах, направилась прямо в их сторону.
__ Быстро уходим отсюда! – прошипел Андрей. – Если нас заметят, то нам крышка и венки разноцветные!
Никто с ним спорить не стал и, хрустя ветками, все трое выбрались на дорогу. Куценко всё время поторапливал своих спутников и чудом не упал в темноте, так как они не реши-лись зажечь фонарики, чтобы не выдать своё присутствие. Оказавшись в машине, Дима повернул ключ зажигания, и понял, что их проблемы только начинаются. Мотор покудах-тал и заглох.
__ Нет, только не сейчас! – Куценко с досады стукнул кулаком по приборной доске. – Зараза!
Дима повторил попытку. На этот раз двигатель работал на несколько секунд дольше, но снова затих на половине оборота.
__ Это всё из-за стартера…
__ Да какая на хрен разница из-за чего! – заорал Андрей. – Заводи, пока нас здесь не за-копали!
Синицын посмотрел в заднее стекло – лучи фар «БМВ» уже мелькали в просветах де-ревьев.
__ Придётся толкать, - сказал он и выскочил из машины. Андрей последовал за ним, и вместе они начали разгонять машину. На их счастье дорога шла под уклон, поэтому больших усилий не потребовалось. Скользкой от пота рукой Дима повернул ключ в тре-тий раз и почувствовал неимоверное облегчение, когда двигатель завёлся. Андрей с Си-ницыным на ходу запрыгнули в машину и уже через несколько секунд белая «шестёрка» исчезла за поворотом – только вереница сухих листьев прошелестела ей вслед.

13. Дань обычаю. Над Кариной сгущаются тучи.

Саня Молоток вышел из дома, когда все ещё спали. Очередное утро в Октябрьском бы-ло тихим, но пасмурным. На деревьях уже почти не осталось листьев – вместо них на вет-вях чёрными запятыми раскачивались вороны. Высохшая трава уже была покрыта первым инеем, и пасторальная картина осени поблекла – скоро все цвета превратятся в чёрный, белый и серый, только неизменное небо по-прежнему будет гнать облака над землёй, из-редка освещая её лучами холодного солнца.
Молоток брёл по узким улочкам в сторону небольшого рынка – он хотел встретить На-стю букетом её любимых гвоздик. По дороге он собирал обрывки своего предутреннего сна и пытался их упорядочить. Это был всё тот же сон, в котором он следовал за тенью своего сослуживца, затем начиналась стрельба и всё заканчивалось оглушительным взры-вом, который и вырывал его из ночного кошмара. Но на этот раз сон изменился: теперь на всё происходящее он смотрел в сферическое окно прицела. Красная точка застыла на лбу человека стоявшего под деревом и когда луна вышла из-за облаков, Саня Молоток увидел, что это он сам. Палец потянул за спусковой крючок и… он открыл глаза.
Рынок находился на другой стороне улицы и, перейдя дорогу, он почувствовал, что за ним кто-то следит. Саня Молоток быстро оглянулся вокруг, но ничего подозрительного не заметил - только несколько ранних торговок сидели за лотками на которых разместили кто бакалею, кто одежду, кто овощи. С краю в нескольких будках продавали цветы. Про-гнав на время все свои страхи, он купил три красные гвоздики и поздравительную от-крытку. Но на обратном пути ощущение какого-то враждебного присутствия не исчезло, а скорее усилилось. Остановившись, якобы для того, чтобы завязать шнурок, он исподлобья бросал по сторонам настороженные взгляды. Возле Тополиного перекрёстка, где на стол-бе висел венок, напоминающий о потере Синицына, Молоток резко свернул за угол и ос-торожно выглянул из-за забора. Улица позади него была пустынна. Решив, что со стороны он выглядит нелепо, он расслабился и уверенно зашагал к знакомой калитке. Настя с ма-терью уже собирались на работу, и в доме в определённой последовательности раздава-лись соответствующие звуки: шарканье тапочек, клацанье выключателей, шум сливного бачка, скрип дверец шифоньера, звон посуды на кухне и шуршание зубной щётки в ван-ной. Он не слышно прокрался в их спальню и, когда Настя вошла, протянул ей букет.
__ С Днём Рождения, солнце.
Она привстала на носках, их губы встретились.
__ Спасибо.
__ Подарок будет вечером.
__ Ты сам знаешь, какой у меня лучший подарок, - лукаво подмигнула Настя. Пока она одевалась, он убрал постель.
__ Постарайся сегодня пораньше, ладно?
__ Конечно, постараюсь – иначе ты начнёшь праздновать без меня!
Девушка засмеялась и запустила в него подушкой. С грозным рыком Саня Молоток на-бросился на неё. Настя попыталась увернуться, но ей не удалось проскользнуть мимо его массивной фигуры, и вскоре они уже лежали на кровати.
__ Поцелуй меня.
Саня Молоток неловко повернулся и придавил её.
__ Ай! Ну ты и бегемот!
Она забарабанила по нему кулачками и ему пришлось отпустить её.
__ Отложим на вечер – я и так уже опаздываю, - сказала девушка, вставая и поправляя волосы. Она подошла к столу и, взяв какую-то бумажку, протянула ему. – Вот тебе список – зайдёшь сегодня в наш магазин на углу. И не забудь прибрать в доме.
__ Не понял – а где шампанское? – спросил Саня, разглядывая список.
__ В самом конце. Только ты много не набирай – я всё равно пить не буду.
__ Это почему же?
__ А ты угадай с трёх раз.
Настя склонила голову набок, на её губах играла хитроватая улыбка. Саня Молоток оза-даченно посмотрел на неё.
__ Ты ударилась головой?
__ Хам! Больше с тобой не разговариваю.
__ Да ладно тебе – шуток, что ли не понимаешь? Ты же знаешь, как я тебя люблю.
С подкупающей любезностью он подошёл к девушке и мягко обхватил её бёдра.
__ Настя, ты уже оделась? – донёсся из коридора голос её матери.
__ Да, мама, сейчас иду!
Настя с явным сожалением выскользнула из его объятий.
__ Ну всё, мне пора. Надеюсь, ты всё успеешь к моему приходу. И не вздумай назюзю-каться.
__ Не волнуйся, я приготовлю тебе сюрприз.
__ Кстати, у меня тоже для тебя кое-что есть, - сказала она, задержавшись на пороге, но что она имела ввиду, Саня Молоток так и не узнал. Он проводил свою девушку и буду-щую, как он надеялся, тёщу до калитки и вернулся в дом. По телевизору в утренних ново-стях не было ничего интересного, и Саня Молоток решил позвонить Синицыну, но вспомнил, что тот скорее всего на работе. Вздохнув, он приступил к уборке дома со всем рвением, на которое был способен. Чтобы было веселее, он включил магнитофон на всю громкость и поэтому не слышал, как снаружи раздался стук. Зато его услышала Рита, и её агрессивный лай был ответом на визит неизвестного гостя. Из-за грохочущих колонок Са-ня не сразу его различил, а когда различил, лай внезапно оборвался. Он выключил музыку и застыл посреди комнаты, прислушиваясь. Тишина, казалось, давила на мозг, рассеивая семена страха, заставляя пульс биться быстрее. Почему замолчала собака? Бросив швабру, он подошёл к окну, чтобы посмотреть, что делается во дворе, и тут услышал звон в сосед-ней комнате. Кто-то разбил окно и, скорее всего уже был в доме. Саня Молоток в не-сколько шагов пересёк коридор и притаился за дверью, ожидая, что неизвестный граби-тель откроет её, и он сможет застать его врасплох. Но из комнаты не доносилось не звука. Очевидно, тот, кто забрался в дом, знал о его присутствии и ждал, что он начнёт действо-вать первым. Минуты тянулись мучительно медленно. Молоток почувствовал, как на лбу выступил пот. Он не был трусом, но это ожидание заставляло его нервничать. Он не со-мневался, что человек в комнате и был тем самым наблюдателем, которого ему так и не удалось обнаружить. С той стороны послышался хруст – видно неизвестный налётчик на-ступил на битое стекло. Саня весь напрягся, готовый броситься на пришельца, как только тот откроет дверь. Но тот словно зверь чуял засаду и не спешил появляться.
«А что если их двое? - подумал он. – Пока я буду разбираться с одним, другой запросто всадит в меня нож или шмальнёт, если, конечно, ствол есть».
Неожиданно дверь распахнулась и Саня Молоток рефлекторно подался вперёд. С двух метров на него смотрела узкая щель глушителя снайперской винтовки. Молоток сверзился на пол и, падая, услышал хлопок. Пуля попала в стену, осыпав его штукатуркой. Прежде чем раздался второй выстрел, Молоток откатился назад, уйдя из поля зрения стрелка. Но как только он вскочил на ноги, то почувствовал, как что-то прошило правое плечо, и жут-кая боль охватила всю руку, превратив её в болтающуюся плеть. Одним прыжком он вва-лился в спальню, которую так часто делил с Настей и, упав на ковёр, толкнул ногами дверь. В доме на некоторое время снова наступило затишье. Опираясь на здоровую руку, он с трудом поднялся и на коленях подполз к кровати, из-под которой достал полутора-метровую цепь. Когда-то она не раз выручала его в уличных потасовках. Кровь горячими ручейками стекала по его спине и рёбрам, пропитывая рубашку, парализованное плечо тупо ныло, обещая вскоре разгореться как адский котёл. С зажатой в кулаке цепью Саня Молоток поднялся, готовый в любой момент пустить её в ход. Но его противник снова за-таился и не делал попыток ворваться в комнату. Внезапно Молоток понял его коварный замысел: убийца знал, что зацепил его и ждал, пока он ослабнет от потери крови. И судя по тому, как уходили его силы, ждать ему оставалось недолго.
__ Ну, давай – заходи! – крикнул Молоток. – Что, кишка тонка?
С той стороны никакой реакции. Он чуть не застонал от собственного бессилия. Его мозг лихорадочно работал, ища варианты спасения. Напасть первым означало верную смерть, так же как и оставаться на месте. Тут его взгляд упал на окно. До него было не бо-лее трёх метров. Если ему удастся пройти эти три метра и пересечь дворик - он в безопас-ности – убийца вряд ли решится стрелять на открытой улице. Но осознание того, что пуля в спину настигнет его раньше, чем он доберётся до окна приковало его к месту. Придер-живая раненную руку, Саня Молоток начал толкать к двери спальную тумбочку. Ещё де-сять минут назад, он бы с лёгкостью с этим справился, но теперь для каждого движения приходилось делать неимоверные усилия. Пот резал глаза, в ушах стоял неприятный гул. Загородив тумбочкой дверь, он начал открывать окно. Щеколду заело, и в отчаянии Мо-лоток рванул раму так, что она едва не вылетела из петель. Холодный воздух пахнул ему в лицо и грудь. Неуклюже он вывалился во двор и пламенная вспышка боли в прострелен-ном плече, на мгновенье затмила всё вокруг. Когда он поднялся на ноги, то услышал, как щёлкнул замок входной двери – видно стрелок слышал, как он открывал окно и решил встретить его с парадного входа. Собрав остатки сил, Саня Молоток врезался в неё всем телом. С той стороны раздался удар. Ногой распахнув дверь, Молоток ворвался в дом, пы-таясь застигнуть неизвестного врасплох, но удача изменила ему и, споткнувшись о порог, он упал на колени. В полутьме на полу копошилась чья-то тень. С трудом удерживая рав-новесие, Саня Молоток замахнулся цепью, но в этот момент что-то ударило его чуть по-ниже левой ключицы и отбросило назад. Он растянулся на земле, глотая ртом воздух, не в состоянии пошевельнуть ни одной рукой. Едва не теряя сознание от боли, Саня Молоток посмотрел на тёмный силуэт в дверном проёме и почувствовал, как в груди начинает кло-котать смех – над ним стоял тёмноглазый мальчик лет четырнадцати. На нём была всё та же чёрная куртка с капюшоном, вельветовые брюки и чёрные ботинки, подбитые каким-то мягким материалом, делавшим его шаги неслышными. Молоток узнал его. В памяти снова всплыла освещённая луной поляна, вспышки выстрелов из-за деревьев, крики на незнако-мом языке и женский плач. И его сослуживец, тайком покинувший блокпост и поплатив-шийся за эту неосторожность. Кто-то оказался рядом и, включив фонарик, обнаружил его убежище. Чеченец в тюбетейке направил на него свой автомат, но Молоток первым спус-тил курок. Потом он бежал в темноте по протоптанной тропинке, пока за его спиной не раздался взрыв.
__ Выследил, значит, - пробормотал он. __ А я-то всё думал, кто же это шастает вокруг.
Малец наступил ногой ему на грудь и направил в лицо дуло винтовки.
__ Ты убил моего брата Хасана. Я тебя запомнил.
__ Он сам в меня целился. __ Саня Молоток с трудом мог выговаривать слова. __ Я не хо-тел никого убивать.
__ Ты боишься, поэтому врёшь. Вы, собаки все одинаковы.
Он что-то заговорил на своём языке, но по гневным интонациям нетрудно было понять содержание слов. Саня Молоток пытался выиграть время, хотя в душе знал, что положе-ние безнадёжно. Сейчас он не смог бы даже подняться без посторонней помощи.
__ Как ты прошёл через границу?
__ Дед старый был. Сказал, что я его внук, - с презрительной ухмылкой сказал мальчик.
__ А меня как нашёл?
__ За деньги у вас всё можно.
Он бросил ему на грудь металлическую плашку с его фамилией и инициалами.
__ Ну и ловкая же ты сволочь.
Молоток повернул голову и увидел в нескольких метрах от себя Риту. Собака лежала на земле, высунув язык. Около её шеи земля была тёмно-красной. Он закрыл глаза и про-глотил возникший в горле комок. Несмотря на холодное осеннее утро, лицо его было по-крыто испариной.
__ Хочешь крови - так не тяни. Чего ждёшь?
Лязг затвора заставил его вздрогнуть. Нечеловеческим усилием он открыл глаза, чтобы посмотреть на этого ребёнка, вынесшего ему смертный приговор.
«Прости меня, Настя» - подумал Саня Молоток за несколько секунд до того, как маль-чик нажал на курок.

На тумбочке рядом с её кроватью звонил будильник. Карина потянулась к нему и по-вернула рычажок к надписи OFF. Медленно она села в постели, протирая глаза, сгоняя сомнамбулическую дремоту. На этот раз ей пришлось спать на неудобном диване - Дима сам настоял на этом, чему она была даже рада. Вернувшись, домой после визита к Ярику, Карина ожидала серьёзной взбучки но, к её удивлению, вечер прошёл довольно мирно, хотя и не без некоторого напряжения. Она рано легла и уже собиралась выключить свет, когда в комнату вошёл Дима и, притворив за собой дверь, присел на краешек дивана.
__ Значит, это он сделал? – спросил он, глядя ей прямо в глаза. - И это действительно цепочка Вали?
Карина молча кивнула, потом обхватила руками колени и уткнулась в них лицом. Дима подсел к ней, полуобняв её.
__ Да, ну и комедия получилась, - пробормотал он со смешком, но, видя, что Карина вот-вот расплачется, попытался её утешить. – Не бойся, как-нибудь выкрутимся. Ты же ещё веришь мне, сестрёнка?
Карина подняла на него покрасневшие глаза, глядя на брата одновременно с недовери-ем и благодарностью.
__ Валя сказал, что если ему вернут его вещи, он не будет заявлять в милицию.
__ Скорее всего, они их уже продали, - сказала девушка, закусив чуть припухшую губу и уставившись куда-то мимо него.
__ Да, что он - идиот, в самом деле? Хочет попасть в исправительную колонию?
Дима вскочил и зашагал по комнате, потом остановился и пристально посмотрел на Карину.
__ А что он тебе сказал? Только не говори, что ты не к нему ходила. Валя думает, что ты отправилась предупредить тех, кто его ограбил, и это только усугубляет дело.
__ Пусть думает, что хочет. Мы расстались и вряд ли теперь увидимся.
Эти слова дались ей с явным трудом. Дима, видя насколько болезненно она восприни-мает этот разговор, решил не продолжать его.
__ Ладно. Утро вечера мудренее, поэтому завтра и поговорим. И родителям пока ни сло-ва.
И вот завтра наступило. Завершая обычные утренние процедуры, Карина столкнулась с Валей в ванной. Бочком она попыталась протиснуться мимо, стараясь его не касаться, словно боялась подхватить смертельную болезнь. Но ей это не удалось, потому, что Валя схватил её за руку и закрыл дверь на щеколду.
__ Ну, вот – теперь мы с тобой поговорим без посторонних. Ты не хочешь мне ничего объяснить?
__ Всё, что хотела я тебе уже сказала. Отпусти меня.
Но влажная мягкая ладонь Вали по-прежнему сжимала её локоть.
__ Тогда вы все пойдёте под статью. Посмотрим, что скажут твои родители, когда узна-ют, чем в свободное время занимается их доченька.
__ Ты гнусная тварь! Только попробуй…
__ Не ори - ты не в том положении, чтобы угрожать мне. Лучше послушай, что я тебе скажу.
Валя прислонился к рукомойнику и посмотрел на неё с таким злобным вожделением, что Карине стало не по себе.
__ Я могу забыть о вчерашнем и даже о твоём новом хахале, который наверняка был среди тех говнюков, которые меня ограбили. __ Он сделал паузу, явно ожидая какой-то ре-акции, а когда таковой не последовало, добавил: __ Но только, если ты снова вернёшься ко мне.
Несколько секунд Карина смотрела на Валю, пытаясь поверить в услышанное.
__ И ты в самом деле надеешься на это?
__ Это тебе надо надеяться, дорогуша. И ты мне ещё потом спасибо скажешь за мою доброту. Так что не спеши, подумай.
И Валя вышел, оставив Карину размышлять над его словами.

* * *
Синицын расстался со своими друзьями на знакомом перекрёстке. На этот раз не было никаких приключений, но Кира не уставал подшучивать над ним по поводу вчерашнего происшествия. И даже намекнул, что неплохо было бы рассказать Свете о том, какой он герой, поэтому пришлось пригрозить ему. Его настроение не располагало к шуткам, - мысли были заняты прошлой ночью и чёрным внедорожником, который медленно и уг-рожающе полз через поле, словно зверь, охраняющий свою территорию. Синицын пони-мал, что воевать с этим зверем бесполезно и испытывал досаду оттого что тоненький ру-чеёк денег так внезапно иссяк. Он уныло брёл по узкой дорожке, бутсая окатыш пока тот не улетел в темноту. Небо было затянуто грязно-серой паволокой слегка розоватого от-тенка, отчего казалось, будто за ней скрывается небесный бал – на самом деле это были отсветы доменных печей. Ветер гудел в проводах и ветвях яблонь, которые росли чуть ли не в каждом дворике и, подходя к своему дому, Синицын вспомнил, как в детстве упал с соседней яблони и сломал два ребра. Вспомнил озабоченное лицо матери и её улыбку, по-сле своего выздоровления и тут же отогнал их, боясь размякнуть. Он вошёл во дворик, ос-вещённый мягким светом, и уже собирался постучать в дверь, как заметил, что она приот-крыта. В доме он обнаружил Куценко, который по-хозяйски развалясь в кресле, что-то рассказывал Свете, а девушка смеялась. Синицын уже давно не слышал её смеха и это сначала удивило его, а потом рассердило. При его появлении Света обрадовано вскочила и бросилась ему на шею.
__ Что за праздник? – спросил он с наигранным спокойствием.
__ Ты не поверишь! Андрей спас мне жизнь!
__ Ну, это ты несколько преувеличила, - отозвался Куценко. – Просто я оказался в нуж-ном месте в нужное время.
__ Ну-ну - не скромничай! – Света подошла к столу и, взяв несколько фотографий, про-тянула их Синицыну. – Вот, посмотри. Кто бы мог подумать, что эти люди пойдут на та-кое ради нескольких тысяч!
__ В наше время и за бутылку могут шею свернуть, - сказал Синицын, рассматривая фо-тографии. __ Не понимаю, как эти снимки тебе помогут?
Света рассказала как, но её слова не произвели на него никакого эффекта. Более того его разозлило то, что Куценко самым бесцеремонным образом лез не в своё дело.
__ Зря старался, - сказал Денис и бросил фотографии так, что они рассыпались веером. – Я разговаривал с твоим боссом и он сказал, что всё уладит.
Света удивлённо вскинула брови.
__ Ты видел моего директора? И что же ты…
__ Какая разница! Главное, тебе волноваться больше не придётся. А эти фотки можешь у себя в туалете наклеить, - сказал он, поворачиваясь к Андрею.
__ Денис!
Возмущённый взгляд Светы был красноречивее всяких слов, но Куценко пропустил его реплику мимо ушей и встал с кресла.
__ Я их лучше оставлю, может, ещё пригодятся. – Зайду как-нибудь, когда у тебя на-строение будет получше.
Андрей вышел в прихожую, и пока он одевался, Света стояла рядом, бормоча одновре-менно благодарности и извинения. Когда Куценко ушёл, она вошла в комнату и сразу на-бросилась на Синицына.
__ Почему ты всё время его достаёшь? Он пытается мне помочь, а ты только и знаешь, что издеваешься над ним!
__ Просто, не понимаю, почему Косой так сюда зачастил, - ответил Синицын, зашёл в ванную и вывалил на стиральную машинку грязную рабочую одежду. __ Ему что здесь, мёдом намазано?
__ А я думала, что вы друзья, - сказала Света. Она остановилась в дверях, и смотрела на него, нахмурив брови.
__ И между друзьями бывают ссоры. Ты не собираешься к Насте на день рождения? Кстати, мы уже опаздываем.
__ Если ты и дальше будешь так себя вести, то вряд ли нам будет очень весело.
Надув, губки, Света подошла к шкафу и начала переодеваться, а Синицын залез в ван-ну. Кое-как помывшись (душ не работал), он вышел, благоухая дезодорантом. Света уже ждала его с букетом цветов и подарком, который они купили накануне.
По дороге они почти не разговаривали. Синицын понял, что она сердится на него из-за Куценко, и попытался развеять тот холодок, который снова возник между ними как чёр-тик из табакерки. Света отвечала скупо и сдержанно. Только её видимая неприязнь дли-лась недолго, потому, что, как только они подошли к настиному дому, то тут же забыли о своих ссорах. Возле калитки толпилась кучка людей, среди которых Синицын заметил Ярика. В основном здесь были соседи и близкие родственники и все о чём-то взволнован-но переговаривались. Несколько женщин всхлипывали, мужчины стояли, мрачно глядя то в темноту, то друг на друга, иногда передвигались, как ожившие манекены. Посмотрев, на их лица, Синицын понял, что произошло нечто такое, о чём бы ему не хотелось знать во-все, и на какой-то неуловимый миг у него появилось желание бежать отсюда без оглядки. Наверное, Света испытывала нечто похожее, потому, что она остановилась и нерешитель-но на него посмотрела.
«Почему здесь столько людей?» - спрашивали её глаза. – «Почему у них такие горест-ные лица?»
Синицын отвёл в сторону Ярика – тот с каменным лицом стоял чуть поодаль и угрюмо смотрел на причитавшую горстку.
__ Что здесь случилось? Где Настя? – дёрнула его за рукав Света.
Ярик посмотрел на неё, потом на Синицына так, словно пытаясь вспомнить, где он их видел. Напряжённость постепенно сошла с его лица и только глухая скорбь затаилась в его глазах.
__ Настя в больнице, - сказал он пространным голосом. - У неё какой-то приступ…что-то вроде того.
__ А Саня Молоток - он с ней? – спросил Синицын.
__ Саню убили.
Синицын ожидал услышать что-то подобное, но до последнего момента отказывался верить своей догадке. Они поражённо уставились на Ярика.
__ Его нашли с пулей в голове, – сказал Ярик и замолчал, раздумывая, продолжать или нет. – Наверное, маньяк какой-то.
__ Маньяк?
__ Да. Он отрезал ему уши.

14. Триптих смерти. Синицын возвращает долги.

Новый день в Октябрьском ничем не отличался от прежнего – был таким же серым и холодным. Но старожилы запомнили его как самый мрачный в неписанной истории по-сёлка. Уходящую неделю уже окрестили «чёрной» и всё чаще в маленькой белой церкви с набухшим позолоченным куполом и двумя апсидами по бокам раздавались удары похо-ронного колокола. В то утро на кладбище собралась почти половина посёлка – земле при-давали Мирона, Тима и приёмного сына Георгия Даниловича – несчастного, забитого «духа», каким его запомнил Синицын, покидая свою часть. Только теперь мысли людей больше занимала страшная и непонятная смерть Александра Молотова. Она быстро раз-неслась по посёлку, в котором подобных ужасов уже давно не происходило. Последний был лет десять назад, когда один из приятелей Гены Михайлова объятый белой горячкой, убил, а потом расчленил свою семилетнюю дочь. К этому времени об этом случае уже все забыли, но после нового убийства он снова всплыл в людской памяти. Много было толков и разговоров – особенно старалась Вера Никифоровна, упорно распространяя слух о том, что в посёлке появился маньяк-убийца. Впрочем, нашлись люди, которых смерть Сани Молотка не слишком удивила, так как у него была репутация отъявленного хулигана и бывшего главаря банды, а значит рано или поздно что-то подобное должно было случить-ся. Приехавшие на место происшествия оперуполномоченные расспрашивали всех сосе-дей, но кроме слов «ничего не видели, ничего не слышали» больше ничего не добились. Синицын также терялся в догадках, и утром, расставаясь со Светой (девушка решила по-ехать в больницу к Насте) восстанавливал в памяти все недавние события. Ему вспомнил-ся разговор после похорон его матери, бритый малец, бросающийся с ножом на его друга, школьные потасовки… Врагов у Сани Молотка хватало, но Синицын не знал ни одного, кто бы мог пойти на убийство. И зачем убийце понадобилось отрезать уши тоже остава-лось непонятным. Синицын попытался представить себе шок Насти, когда она вернулась домой и обнаружила изуродованный труп любимого. И понял, что мысли о смерти стали для него скорее привычкой, нежели парадоксом.
Кирилла и Вову он встретил по дороге на объект. В утреннем тумане они казались дву-мя размытыми призраками.
__ Вы уже знаете? – спросил он, когда поравнялся с ними.
__ Ещё вчера, - ответил Кира. Вова искоса посмотрел на Синицына и тут же отвернулся.
__ Ну, в чём дело? – спросил он, видя, что тот явно хочет что-то сказать и никак не ре-шается.
__ Ярик тебе не говорил?
__ А что тут можно сказать? Мёртвым уже всё равно.
__ Наши сегодня хотят забить стрелу тем уродам, которые Мирона порешили. Ясен пе-рец, что это они с Молотком разобрались – больше некому.
__ А Молоток здесь причём? Идти на мокрое, чтобы понту навести? Нет, здесь что-то посерьёзней. Да и непохоже это на вашу шпану.
__ Так ты с нами или нет? – нетерпеливо переспросил Вова.
Синицын знал, что он это скажет, и ответ у него был готов заранее.
__ Я-то с вами, а вот с кем вы - я не знаю.
__ Да, ладно – там все нормальные пацаны. И о тебе с Молотком слышали…
__ Может, оставишь его в покое? Или вам не терпится проблем на свою голову по-иметь? Сказал же…
Он вдруг осёкся, потому, что увидел, как на асфальт перед ними приземлилось что-то чёрное. Синицын как загипнотизированный смотрел на одноглазого ворона, который сде-лал несколько прыжков к тушке мёртвого воробья, и, вцепившись в неё клювом, потащил за собой.
__ Ты чего, ворон никогда не видел? – спросил Кира.
Птица, пятясь, исчезла в тумане, а Синицын всё продолжал стоять посреди дороги. На-конец, он пробормотал несколько изменившимся голосом:
__ Забудьте об этом разговоре и о своих стрелках тоже, ясно? Назад вы этим никого не вернёте.
И зашагал дальше, постепенно растворяясь в серой дымке. Его спутники пошли за ним, но не спешили догонять, только бросали ему в спину мрачные взгляды.

Света вернулась домой крайне подавленная и удручённая. Некогда весёлая и беззабот-ная Настя, которую она знала ещё в школе, превратилась в безжизненную куклу, пустыми, немигающими глазами смотрящую в потолок. Врачи сказали, что у неё случился выки-дыш и Света просто не находила слов для утешения. На все её попытки заговорить с ней, Настя отвечала упорным молчанием. За те двадцать минут проведённые Светой в палате, она никак не отреагировала на её присутствие. Мать Насти, которая всё это время находи-лась рядом, сказала, что она в таком состоянии со вчерашнего вечера и врачи говорят, что продлиться оно может довольно долго. В автобусе Света, прислонилась к окну, чувствуя на лбу успокаивающий холод стекла, однако он не смог сдержать её слёз. Какой-то па-рень, который сидел рядом, робко протянул ей платок, но она поспешно провела под гла-зами тыльной стороной ладони и, неловко улыбнувшись, протиснулась мимо него. Ещё никогда ей не было так грустно и одиноко, как в это осеннее утро, пропитанное тишиной и запустением. Теперь знакомые места казались ей неживыми и враждебными, словно мир вдруг сорвал с себя маску, показав свой уродливый лик.
 Возле дома Синицына Тимофей катал Машу на самодельной качели. Девочка радостно смеялась и лопотала какие-то только ей одной известные слова.
__ Пакатай меня, тёть Свет! – закричала она, когда девушка подошла к ним.
__ Что-то рано ты сегодня из школы вернулась.
__ А у нас сёдня адин урок – Санна Сановна забалела!
К неудовольствию Маши девушка оставила их – её настроение никак не сочеталось с весельем малышки. Войдя в дом, Света устало опустилась в кресло и, взяв в руки фото-графии, принесённые Куценко, в который раз начала их рассматривать. На работе её вре-менно отстранили от обязанностей, но она уже решила, что уйдёт с неё, как только предъ-явит доказательства своей невиновности. Шлёпнув снимки на стол, Света направилась ванную и при виде вороха грязной одежды, завела глаза к потолку.
__ Да, без дела я сегодня не останусь, - пробормотала она и начала отделять белые вещи от тёмных. Свитер, рубашка, юбка, брюки, бельё, миниатюрная кофточка Маши, носовой платок, джинсы…Когда она бросила последние в ванну, что-то звякнуло и покатилось по белой эмали. Это было золотое кольцо, с маленькими вкраплениями рубинов. Света дос-тала его, недоумевая, как оно попало к Синицыну, который никогда не носил украшений. Она вывернула карманы его джинсов и оттуда выпал клочок бумаги. На нём женским по-черком был написан номер мобильного телефона, принадлежавший некой Лизе.
Не веря собственным глазам, она присела на край ванны и тупо уставилась в простран-ство. Ощущение того, что мир начинает уходить у неё из-под ног, нахлынуло с новой си-лой.

Иван Игнатьевич не сразу услышал стук в калитку, поскольку с возрастом его слух на-чал ухудшаться. И только, когда загремел засов, он, наконец, понял, что это не стук ветвей дерева о крышу и, ворча, вышел во двор. Возмутителем спокойствия оказалась всё та же зеленоглазая шатенка.
 __ Позовите, пожалуйста, Ярослава.
 __ Его нет дома. Убежал куда-то с хлопцами.
 __ А когда вернётся?
 __ Не знаю, - сухо ответил Иван Игнатьевич. – Мне он ничего не сказал.
 Дверь перед Кариной закрылась и несколько минут она стояла в блекло-рыжем свете уличного фонаря, кусая губы. Заметив неподалёку лавочку, девушка села и зябко обхватив плечи, уставилась в темноту. В первый раз в жизни ей не хотелось возвращаться домой.

Шагая по залитой слякотью дороге, Синицын то выныривал из кругов света, то снова попадал в объятия ночи и тут же торопился пересечь очередной освещённый участок. Ко-гда-то это было детской игрой: он или кто-нибудь из его друзей становились в центре кру-га с завязанными глазами, а остальные, поочерёдно выбегая из темноты, должны были пе-ресечь круг, но так, чтобы их не поймал «слепой». Чаще всех «слепым» был Саня Моло-ток, а реже – Ярик. Синицын представил, как он стоит в центре круга и за его спиной пры-гает Мирон. Он резко оборачивается и успевает ухватить его за край одежды, но Мирон ныряет во тьму и больше из неё не появляется. После него площадку перебегает Саня Мо-лоток и Синицыну не удаётся поймать и его. Кто следующий? Ярик? Винт? Кира? Пры-жок…Если бы несколько дней назад, кто-то сказал ему, что в его жизни произойдёт нечто подобное, он бы просто покрутил пальцем у виска. Но вот очередные похороны и навяз-чивое ощущение смерти снова приближает его к пропасти.
В его доме горело только одно окно. Синицын долго гремел ключами, пытаясь спра-виться со ржавым, мокрым замком. Он ожидал, что Света выйдет ему навстречу, но в до-ме не раздавалось ни звука. Когда он вошёл в комнату, Света сидела на тахте в свитере и расклешённых джинсах и, скрестив на груди руки, задумчиво смотрела на пустой стакан на низеньком журнальном столике. Рядом со стаканом стояла наполовину пустая бутылка белого вина и, вскрытая коробка конфет «Стрела». В углу одиноко горела настольная лампа.
__ Сегодня ужин начинается с десерта? - Синицын поцеловал её в уголок губ. К его удивлению девушка не ответила тем же, только бросила на него быстрый взгляд и снова уставилась в пространство.
__ Приходил Андрей, - сказала она с видимым равнодушием. – Мы помянули тех, кого с нами уже не будет.
Синицын медленно выпрямился.
__ Вот как? И давно он ушёл?
__ Полчаса назад. А тебя снова задержали на работе? Или правильнее будет сказать «за-держала»?
Она сделала ударение на последнем слове и прямо посмотрела ему в глаза.
__ Не понимаю, что ты хочешь сказать, - пробормотал Синицын. – На что ты намека-ешь?
Света горько вздохнула и вытащила из кармана кольцо и записку.
__ Я нашла это в твоих джинсах. Ты, конечно же, случайно подобрал это на дороге. - Сквозь её сарказм явно звенели нотки едва сдерживаемого гнева. – А работа в ночную смену просто сплошное удовольствие!
 Она швырнула кольцо и бумажку на стол и резко встала с тахты. Несколько секунд Синицын с недоумением смотрел на то и другое, потом рассмеялся.
__ Послушай, это всего лишь глупое совпадение. Это кольцо не моё – мне его дал один знакомый…
__ Ну, конечно - а телефон написала твоя прабабушка! – закончила за него Света и сно-ва сев на тахту, спрятала лицо в ладонях. - Денис, как ты мог? После всего, что было…
Синицын молча смотрел на неё, понимая, что никакие отговорки не помогут. Она бы скорее поверила любой выдумке, чем его истории.
«Ну, вот и всё, - подумал он, – сам выкопал себе яму».
Вместе с этой мыслью пришло ощущение какой-то умиротворённой обречённости. Он сел в кресло и взглянул на девушку с ледяным спокойствием.
__ Ты с самого начала подозревала меня. Признайся, тебе же самой хочется верить в это.
Света отняла руки от лица, в её широко открытых глазах читались одновременно во-прос и ответ на него.
__ Так значит, это правда?
__ Ты хочешь знать, был ли у меня кто-то, после того как мы расстались? Да, но эти ве-щи не имеют к этому никакого отношения. – Он помолчал, а потом добавил, втаптывая в землю последнее, что всё ещё связывало их. __ Я перепихнулся с ней прямо в купе поезда, когда ехал сюда.
После этих слов Синицын почувствовал неимоверное облегчение, словно некие оковы вдруг исчезли, предоставив ему полную свободу. Света закрыла глаза.
__ Значит, я для тебя всего лишь… - она не договорила, пытаясь справиться с комом по-перёк горла, и вдруг бросилась к нему, изо всей силы молотя его кулачками в грудь.
__ Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу тебя!
Синицын никак не отреагировал на эту вспышку, только словно манекен смотрел на девушку. В дверях появились встревоженные Маша и Тимофей, и Синицын знаком дал понять деду, чтобы он увёл сестрёнку. Глотая слёзы, Света выбежала в коридор. Денис тут же последовал за ней.
__ Я не отпущу тебя ночью одну, поэтому можешь сразу разуться.
Но она, не слушая его, уже застёгивала ботиночки на высокой платформе. Когда Сини-цын попытался силой втащить её в комнату, Света начала бешено вырываться.
__ Оставь меня! Оставь ты…
Не помня себя от боли и обиды, Света ударила его по лицу и толкнула так, что если бы не кровать, Синицын растянулся бы прямо на полу. Когда он вскочил, девушка уже была во дворе. Проклиная всё на свете, а заодно и себя самого, Синицын хотел догнать её, но только сейчас заметил, что он в одних носках. Он быстро влез в шлёпанцы и заковылял вслед за Светой, силуэт которой уже маячил возле калитки.
__ Света, подожди!
Денис уже почти настиг её, но споткнулся о Рекса, который, изъявляя свою радость, бросился хозяину под ноги. Девушка выбежала на дорогу – её светлая головка мелькнула над забором и исчезла во тьме, но по звуку шагов Синицын определил её направление. Шлёпанцы мешали бежать, и пару раз он пребольно ударился большим пальцем об оскол-ки камней, валяющиеся под ногами. Тень девушки на мгновение выросла в луже света одинокого фонаря и тут же исчезла за углом.
__ Да остановись же ты, глупая, - процедил Синицын. Прихрамывая, он свернул за угол и увидел, что Света направляется к Северному шоссе. Что есть силы, он припустил за ней и уже почти догнал, когда из-за поворота послышался шум приближающейся машины, и фигурка девушки остановилась в ярком свете фар большого внедорожника. Этот миг длился меньше секунды. Затем - визг тормозов, глухой, надтреснутый удар - и её отброси-ло на несколько метров вперёд. Синицын видел, как тело Светы мокро шлёпнулось на ас-фальт, перевернулось и распласталось поперёк дороги, безжизненно раскинув руки.
Из внедорожника выскочили двое: один – лысый в осеннем полушубке, другой – по-выше в длинном плаще, с длинными волосами и крючковатым носом. Они подбежали к телу девушки и склонились над ним. Потом «плащ» выпрямился и посмотрел на незадач-ливого водителя.
__ Ну ты, блин, Шумахер! Мало тебе той бабы, что на Тополином, сбили?
__ Да, она выскочила прямо под колёса! - оправдывался тот. – Я бы всё равно ничего не успел…
__ Ладно, заглохни. Сейчас что-нибудь…
Тут он осёкся, заметив Синицына, который стоял в нескольких метрах за их спиной. Его маленький напарник повернулся и процедил какое-то ругательство. Синицын не обра-тил на него внимания, более того, в первые мгновения после случившегося, он даже не осознал, что тут кроме него ещё кто-то есть. Его ноги словно приросли к земле.
Она может быть ещё жива. Подойди к ней.
Потусторонний голос, в последнее время всё чаще навещавший его разум, снова заявил о себе, и он, словно на шарнирах подошёл к телу девушки, с которой ещё вчера спал в од-ной постели. Подошёл, несмотря на то, что знал, что этот голос лжёт.
Часть её лица была начисто содрана, широко раскрытые глаза уставились прямо в два слепящих луча чёрного БМВ. Тёмная клякса, постепенно образовалась вокруг её головы, и кончики светлых волос окрасились в цвет вишнёвого варенья. Перед глазами Синицына снова возникла картина, увиденная им неделю назад: Света застывшая в ярком свете фар и немое обвинение в её глазах. Вот он недостающий фрагмент иллюзии ставшей реально-стью. Реальностью, от которой хотелось выть, как попавшему в капкан зверю и разрывать собственную плоть и сходить с ума, зная, что всё безнадёжно.
__ Эй, ну помоги – чего стоишь? – обратился к нему водитель. Его слова вывели Сини-цына из оцепенения, и он медленно склонился над Светой. В этот момент, что-то ударило его по затылку, мир вспыхнул ультрафиолетовым пламенем и тут же погас, унося с собой в глубокую бездну.

На пустыре, что находился на окраине посёлка, собралось человек сорок. Все были одеты в лёгкую спортивную одежду и если бы не хмурые, настороженные лица, то груп-пировка Старого сошла бы за припозднившихся спортсменов. Впрочем, это сходство тут же улетучивалось, стоило обратить внимание на стальные прутья и цепи, которыми было вооружено большинство пришедших. Ярик, Слим, близнецы Кондратьевы и Винт с Кирой стояли в тени единственного дерева, росшего поблизости. Главным по-прежнему был Зверь, его шрам неестественно-чётко выделялся в металлическом свете придорожных фо-нарей. Рядом Сильвер, напряжённо всматривался в темноту единственным глазом.
- Идут, - сказал он, и его рука сразу нырнула за пазуху.
На противоположной стороне улицы началось какое-то непонятное движение. Вскоре на дорогу вышла толпа бритоголовых и, не спеша, направилась к пустырю. Все они были в чёрных куртках и только на некоторых – спортивные костюмы. Вперёд вышел высокий тип с худощавым лицом и вставленными в него, словно неживыми, льдисто-голубыми глазами.
__ Что, сосунки ещё не в люльке? – приветствовал он собравшихся, и кто-то из команды Зверя сделал непроизвольное движение, но его вовремя остановили. Зверь мрачно взгля-нул на «армию» противника, прикидывая шансы сторон. Тех было значительно меньше, однако, судя по лицам, уличные драки для них – дело привычное.
__ А у тебя бузло, я смотрю, для понта, а не для дела. – Зверь выбросил недокуренную сигарету. - Кто такие и под кем ходите?
__ Мы здесь работаем, - ответил долговязый, - и не вам, шушвали малолетней, нам стре-лы забивать усёк?
__ Слышь, да они и вправду отморозки, - вполголоса сказал Сильвер. – Вали уродов!
Секундное напряжение, повисшее в воздухе словно взорвалось, когда две уличные бан-ды столкнулись в слепом порыве уничтожить друг друга. В беспорядочном потоке ударов, крики и пыхтенье тут же сменялись стоном раненных. Тех, кто не успевал подняться, бук-вально втаптывали в землю. Остальные, осатаневшие от всплеска адреналина, уже круп-ными каплями падающего на землю, продолжали месить противника всем, что имелось в наличии. Зверь почувствовал, как что-то острое скользнуло по его рёбрам и, развернув-шись, впечатал свой кастет в лицо нападавшему. Рядом Сильвер орудовал опасной брит-вой, полосуя какого-то татуированного. Здоровенный верзила в чёрном балахоне попы-тался было прийти ему на помощь, и получил от Люверса нунчаками в подбородок.
 Постепенно мешанина из мелькающих рук и ног образовалась в отдельные группы. В самом центре поля боя Кира с Винтом усердно отделывали прыщавого головореза, когда к ним бросился сам предводитель банды с двумя увесистыми помощниками. Ярик заметил этот манёвр, и, отбросив в сторону обмякшее, окровавленное тело, всё ещё судорожно це-пляющееся за его одежду, встал как раз между ними. В руке он сжимал стальной прут. Голубоглазый, поводя ножом из стороны в сторону процедил:
__ Ну, что сучара – вот мы снова и встретились!
И, рассекая воздух острым лезвием, он бросился на Ярика.
Первую атаку тот отбил, но и его противник оказался достаточно проворным, чтобы уйти от прута. Теперь они двигались по кругу, делая обманчивые выпады, но всё ещё держась на расстоянии. Со всех сторон раздавались удары похожие на шлепки сырого мя-са о стену. Что-то мелькнуло совсем рядом, заставив Ярика на мгновенье отвлечься. Кра-ем глаза он уловил стремительное движение, и, уходя в сторону, споткнулся и оказался на земле. Бритый с ножом тут же навалился сверху, и Ярик едва успел перехватить его запя-стье. Лезвие заплясало в каком-то сантиметре от его лица.

Чёрный «БМВ» остановился возле старого колодца по соседству с погостом. Клацнули дверцы, и два тёмных силуэта начали что-то вытаскивать с заднего пассажирского сиде-нья.
__ Осторожней, смотри, чтоб мешок не развязался. И так уже наследили - хуже некуда.
В ответ послышалось напряжённое сопение, затем мягкий стук, снова перетаскивание, и, наконец, две тени присели передохнуть. Потом водитель «БМВ» поднялся и начал ощу-пывать лежащее на земле тело.
__ Слышь, Ворон – а этот живой ещё. Может, сразу его – того…
Тот, кого назвали Вороном, подошёл к колодцу, зажёг карманный фонарик и посветил вглубь. Синевато-белый луч утонул в кромешной тьме.
__ Если башку не расшибёт, так захлебнётся. Давай помогай – быстрее с ними разбе-рёмся – быстрее сквозанём отсюда. И так много времени потеряли.
Поочерёдно они приподняли бесчувственного Синицына и труп Светы и столкнули их вниз. Через несколько секунд из глубины колодца послышались два глухих удара. Ворон и его напарник вернулись к машине. На этот раз за руль сел Ворон, против чего толстяк явно не возражал – всё-таки не зря у него была кличка Лихач.
 Хрустя гравием, «БМВ» выехал на дорогу, и вскоре два красных клыка его габаритов исчезли в ночи.


Когда Синицын открыл глаза, то увидел только сплошной мрак. Вокруг стояла мёртвая тишина.
«Я умер», - подумал он, и эта мысль принесла странное успокоение. Но пульсирующие уколы головной боли вернули ему чувство реальности. Он попытался повернуть голову, но шея онемела. Синицын начал шарить вокруг и обнаружил, что лежит на плотном слое сена. На ногу давило что-то завёрнутое в мешковину. Он нащупал ещё тёплую ладошку, и почувствовал, как по телу пробежала судорога. Внутри что-то надорвалось, слетело с пе-тель и хлынуло потоком яростного бессилия. Он рванул шнур, стягивающий её предпле-чья, не заметив, как содрал кожу на своих ладонях. Что-то липкое потекло между его пальцев. Мешковина отлетела прочь, и дрожащими руками Синицын провёл по лицу и волосам девушки.
Ты убил её
«Нет».
Да. И тебе придётся жить с этим
Из его груди вырвался непроизвольный крик. Его эхо ударилось о стены колодца, от-скочило, унеслось вверх и исчезло разорванное ветром. В бешенстве Синицын бросился на стену, ломая ногти о выступы камней, карабкаясь, падая и снова поднимаясь. А голос злобным троллем продолжал издеваться над ним.
Твой ад – это твоя жизнь
Он взобрался на полметра, упал, вскочил и снова вцепился в камень.
Тебя хотят растоптать и уничтожить
Ещё одно падение и ещё одна попытка.
В этом мире все против тебя – даже ты сам
Обессиленный он опустился на колени и зарылся лицом в солому. Ядовитый голос вдруг перестал сверлить его мозг. Синицын растянулся на дне колодца, чувствуя, как на него находит оцепенение. Где-то в центре длинного тоннеля мерцала одинокая звёздочка. Он дотянулся до тела Светы, просунул под её голову руку и положил себе на плечо. Его пальцы коснулись всё ещё открытых глаз и закрыли их. Его губы начали что-то беззвучно шептать…

Задыхаясь и кашляя от пыли, Ярик с трудом поднялся и, шатаясь, словно пьяный по-брёл по изрытой ботинками, покрасневшей траве. Он оглянулся на тело, которое осталось лежать с торчащей из горла рукояткой. Остекленевшие глаза, сливаясь со светом уличных фонарей, смотрели в бездонное небо. На какой-то миг у Ярика появилось ощущение, что всё это было не с ним – крики, удары, перекошенные лица, остриё у самого его носа, бро-сок, нож вырванный из рук противника… В ушах до сих пор стоял отвратительный буль-кающий звук от которого его едва не выворачивало. Он медленно опустился на землю, наблюдая за дракой, которая была уже на исходе. Сейчас он чувствовал только усталость и полное равнодушие ко всему, что происходило вокруг. Вместе с ними возвращалась и острая дёргающая боль в правом боку, которая заставила его скрючиться в позе эмбриона. Темнота вокруг начала пульсировать, голова кружилась, и от макушки к затылку ходили горячие волны. Он почувствовал, что начинает куда-то проваливаться, веки отяжелели, и неимоверным усилием он разлепил их, глядя широко открытыми глазами в бледно-синюю сферу, которая мерцала над ним мириадами радужных брызг. Он вдруг, понял, что нико-гда ещё не видел ничего прекраснее этой переливающейся всеми красками звезды, кото-рую уже не сможет запечатлеть на картине, также, как ни один художник не сможет пере-дать агонию угасающей жизни.
 Постепенно мрак становился всё гуще, окружающие звуки доносились словно из-под воды, а звезда всё удалялась от него, пока не застыла одинокой точкой в неподвижных зрачках.

Синицын моргнул – звезда блеснула и погасла, растворившись в сером облаке. Он не знал, сколько прошло времени – казалось целая вечность.
Вставай солдат. Что ты разлёгся, как баба? Вставай!
Голос командира взвода ожил в его голове, и, машинально подчиняясь команде, Сини-цын оказался на ногах.
Успокойся. Возьми себя в руки. Тебе нужно выбраться отсюда.
Ясность мысли и хладнокровие постепенно возвращались к нему, отбрасывая отчаяние, загнавшее в клетку страха. Глаза привыкли к темноте, и ему не понадобилось много вре-мени, чтобы понять, что его положение безнадёжно. Отвесные стены колодца были слиш-ком широки, чтобы, упираясь одной ногой в одну, а другой в другую, можно было взо-браться наверх. Но была одна странность, на которую он в первые минуты не обратил внимания. Солома. Откуда она здесь? Синицын зачерпнул горсть, она была почти сухой. Значит, во время дождя кто-то накрывал колодец деревянной крышкой. Кто-то спускался сюда и не один раз.
Синицын начал разгребать её, и вскоре его поиски увенчались успехом: он нашёл ват-ное одеяло. Кому оно могло здесь понадобиться оставалось только гадать. Когда он раз-вернул его, оттуда что-то выпало и с громким стуком, заставившим его вздрогнуть, уда-рилось о стену. Он начал искать находку и вскоре наткнулся на какой-то предмет, завёр-нутый в полиэтилен. Когда он взял его в руки, то почувствовал, как по спине пробежала мелкая дрожь. Это была снайперская винтовка.

Маленький будильник на журнальном столике продолжал мерно тикать. Лунный свет сочился в окно, время от времени прерываемый набегавшими тучами. Настя лежала на боку, поджав колени к груди, и смотрела на хромированные стрелки с выражением како-го-то полудетского удивления.
Тик…Так.
Два часа назад её с матерью привезли из больницы. Перед тем, как её выписать врач ещё колебался, но потом решил отпустить, снабдив предварительно рецептами.
Тик…Так
Всё это время, сидя у её кровати, мама говорила о призраках. О призрачном будущем, в котором у неё появится призрачный мужчина и будут призрачные дети. От одного этого слова спазматическая боль поднималась внутри, а перед глазами возникал скользкий, ок-ровавленный сгусток, и её передёргивало от отвращения к самой себе.
Тик…Так.
В ожидании последней тьмы она ещё глубже зарылась в прошлое. Их первое знакомст-во и его неуклюжие ухаживания, их радости и печали, бурные ночи любви и холодные ночи ожидания, их планы на будущее и случайные фразы… В одно мгновение её малень-кий, уютный мир оказался разорван и растоптан, как прошлогодние листья.
Тик…Так
Пять минут назад её мать вышла, думая, что Настя заснула. Часы остановились и ос-тался только голос в её голове, слышимый, словно далёкое эхо.
Ты же знаешь, как я тебя люблю
__ Я тоже люблю тебя, милый, - прошептала она в темноту.
В худом кулачке Настя сжимала упаковку маминых барбитуратов. Она была почти пус-той.
 
* * *
Узкая тропинка почти незаметная в темноте вела через лесопосадку в сторону возвы-шенности, покрытой чёрными контурами с налепленными на них жёлтыми глазами, пря-моугольными и в форме подковы. Луна полностью скрылась за тучами, и Синицын вклю-чил фонарик, прикреплённый под дулом винтовки. В его руках она казалась игрушечной, да и весила не больше четырёх килограмм. На всякий случай он её проверил, выстрелив в одиноко мигавший фонарь. Тот вспыхнул и погас навсегда. На дне колодца он нашёл так-же два магазина на десять патронов, смотанный в кольцо тросс, заканчивающийся трой-ной «кошкой», и старые кроссовки оказавшиеся на размер меньше его ноги, но всё же это было лучше, чем ничего. Шлёпанцы он потерял, когда его грузили в машину.
К тому времени, как он добрался к дачным участкам, пошёл дождь. Голоса мёртвых снова ожили в его голове, заставляя идти вперёд. Сейчас только один человек мог помочь Синицыну и, несмотря на поздний час, он решил нанести ему визит.
Впереди замаячили дома за высокой кирпичной оградой. Мокрый и продрогший Сини-цын крался между ними, как заправский диверсант. Он избегал освещённых участков и, как только на шоссе появлялись фары машины, прятался за ближайшим столбом или де-ревом. Дачу банкира он узнал издалека. На несколько километров вокруг она была един-ственным жильём, и если бы не яркий прожектор, горевший над крышей, её можно было и не заметить. Спрятав оружие под куртку, Синицын подошёл к воротам и позвонил. Из до-мофона послышалось шипение, и гнусавый голос поинтересовался чего ему надо.
__ Я к Аркадию Георгиевичу. Передайте ему, что это Синицын.
__ Аркадий Георгиевич с дочерью уехали, - сухо ответил голос, - приходи завтра.
__ А позвонить ему… - начал Денис, но замолчал потому, что домофон уже отключился.
У него возникло большое желание изрешетить ворота, а заодно и самого охранника. Вместо этого он начал подыскивать место для ночлега. Возвращаться домой не было смысла, тем более, что он бы попал туда не раньше утра.
Дом Аркадия Георгиевича стоял в полукольце хвойных деревьев. Сразу через дорогу в трёх сотнях метров от него возвышался высокий холм, на котором виднелись какие-то по-стройки. Синицын направился к нему и начал взбираться наверх. Когда до вершины оста-валось несколько метров, он наткнулся на пещеру или скорее выбоину способную вме-стить в себя несколько человек. Земля внутри была сухой и кое-где покрыта прошлогод-ним мхом. Синицын забрался туда и, положив винтовку на колени, стал смотреть в темно-ту. Постепенно его начало клонить в сон. Он отогнал его, но его бодрствования хватило на несколько минут – усталость и пережитые волнения оказались сильнее, и под мерный шум дождя он начал погружаться в сладостную дремоту, в которой бодрствовал только его мозг, терзаемый беззвучными голосами.
Что ты здесь делаешь? Надеешься с помощью банкира найти двух говнюков, убивших твою девушку и едва не угробивших тебя самого? Хорошо, допустим, найдёшь, а что дальше? Пристрелишь их? А как же твоя маленькая сестра и дед, за которыми надо присматривать? Ты о них подумал? Возьми ответственность, в конце концов! Нужно бросить всё это ребячество, пойти к ментам и рассказать всё как есть и пусть они са-ми с этим разбираются…
К ментам! Нет, вы только послушайте! И как ты будешь смотреть в глаза родите-лям Светы, когда они узнают, что из-за тебя их дочь сбила машина?
Им это необязательно говорить…
Ну да, конечно. Лучше всё стерпеть и забыть обо всём. Излюбленная тактика жалких слабаков. Только запомни: если ты сейчас повернёшь назад, ты будешь жалеть об этом всю свою оставшуюся жизнь.
Это безумие!
Не слушай этого размазню. От тебя хотели избавиться и ты должен ответить тем же самым. Никаких колебаний. Никаких сомнений. Ты или они.
Постепенно эти голоса становились всё бессвязнее и, наконец, растворились среди об-разов, пришедших на смену им.
Он снова был на детской площадке, солнце ярко светило и ветер играл золотыми ли-стьями. Его мама сидела рядом, рассеянно читая книжку, а со стороны детских горок ле-тел звонкий смех. Там Маша пыталась убежать от Светы, которая нарочно ей поддавалась, а затем снова догоняла. Потом девушка начала учить её прыгать через скакалку. Малень-кие, неуклюжие ножки постоянно в ней путались, и Маша, бросив это занятие, снова на-чала убегать от Светы. Тут она зацепилась за кусок проволоки, торчащий из земли, растя-нулась на песке и захныкала. Света нежно подняла её и начала отряхивать грязные колен-ки. Всё это время Синицын видел девушку только со спины и, когда он подошёл, чтобы помочь ей, она резко повернулась. Её лицо было окровавленной маской, а глаза наполне-ны чернильной тьмой.
Ненавижу тебя
Синицын вздрогнул и проснулся. Где-то слышался шум подъезжающих машин. Он вы-глянул наружу: дождь лил по-прежнему, но небо уже было серым, и предметы вместо размытых теней приобрели, наконец, ясные очертания. Размяв затёкшие и замёрзшие ко-нечности, он уже хотел вылезти из своего убежища, но вместо белого «мерседеса» увидел, как у ворот остановились серый «Лэндровер» и чёрный «БМВ». При виде последнего пальцы Синицына судорожно впились в металлический корпус винтовки, и он поспешил лечь на землю. Отсюда ему хорошо была видна подъездная дорожка и площадка за огра-дой. «БМВ» посигналил, и невидимый привратник открыл ворота. После того как оба джипа подъехали к дому, Синицын, наконец, увидел обладателя гнусавого голоса. Тот вышел из застеклённой будки и, закутавшись в дождевик, наблюдал за ранними гостями. Парадная дверь открылась, и на пороге появился Аркадий Георгиевич в сопровождении молодого парня. Синицын узнал личного шофёра банкира. Из обоих внедорожников нача-ли вылезать субъекты, напоминающие героев русских бандитских сериалов, но его инте-ресовали только двое – толстяк в полушубке и его длинноволосый напарник. Толстяк по-дошёл к банкиру, и они о чём-то заговорили. По их жестам и мимике Синицын понял, что их разговор был явно не дружественного характера. Очевидно, нежданный гость хотел пройти в дом, но старик его не пустил. Шофёр, который всё это время стоял рядом явно что-то прятал у себя за спиной. Синицын увидел, как привратник полез под левый борт своего дождевика.
Времени на размышления не оставалось. Денис бегло осмотрел своё оружие – это был бесшумный снайперский комплекс девятимиллиметрового калибра. Когда-то он видел та-кой в журнале про спецназ. Он спустил предохранитель и прицелился. Красная точка поя-вилась на лысой макушке ближайшего «братка» в спортивном костюме с белыми полос-ками. Синицын перевёл её на покатую спину толстяка в полушубке. Тот, словно угадав, что в него целятся, резко отскочил в сторону и в этот момент раздался оглушительный выстрел. Синицын успел заметить в руках водителя обрез, за секунду до того, как он вта-щил банкира в дом. Сразу же послышались ответные выстрелы – стрелки, палили в дом из пистолетов, выбивая стёкла и осколки кирпича. Кто-то, не успев, спрятаться за машину, растянулся на цветочной клумбе, настигнутый пулями из двустволки привратника. Сини-цын прицелился в широкоплечего вышибалу, который, прислонившись к крылу «Лэндро-вера», перезаряжал свой пистолет Макарова. Винтовка дёрнулась, издав приглушённый хлопок и вышибала обмяк, выронив пистолет и, завалившись на бок.. Его сосед смотрел на него, раскрыв от удивления рот. Синицын выстрелил и в него, но слишком резко нажал на курок, и пуля выбила боковое зеркало. Тот что-то прокричал своим товарищам и быст-ро забрался в салон «Лэндровера».
Убивать оказалось намного проще, чем он ожидал. Проще чем ходить на работу. Про-ще чем лелеять семейную жизнь. Живые фигурки были перед ним, как на ладони, только сами виновники его бедствий куда-то исчезли. Тут одно из тонированных стёкол «БМВ» опустилось, и одиночные выстрелы перекрыла очередь из «калашникова». Привратника неосмотрительно высунувшегося из-за каштана, отбросило назад. Из «БМВ» выпрыгнул длинноволосый и побежал к дому. Синицын взял его на прицел, но тот, выпустив в бли-жайшее окно две короткие очереди, скрылся за углом, очевидно намереваясь зайти с чёр-ного хода. Ещё двое, двигаясь перебежками, последовали за ним. На какое-то время вы-стрелы стихли, и в наступившей тишине Синицын уложил ещё одного «братка». Тут «Лэндровер» начал медленно сдавать назад. Денис переключил БСК в режим непрерывно-го огня и выпустил остаток обоймы по кузову и задним колёсам. «Лэндровер» протащился ещё несколько метров и уткнулся бампером в ограду. Дверца со стороны водителя откры-лась, из неё выпрыгнул, точнее выпал человек. В целеуказатель Синицын разглядел крас-ное пятно на его джинсовой куртке. Он вставил новую обойму, продолжая наблюдать за раненным, который, постанывая, полз на четвереньках, и одним выстрелом положил ко-нец его мучениям. За группой голубых елей мелькнул восковый полушубок, и Синицын сосредоточил своё внимание на нём. Но густые ветви мешали целиться, а толстяк не спе-шил показываться, очевидно, рассудив, что так будет безопаснее.
Синицын понимал, что времени у него в обрез – на соседних дачах выстрелы нельзя было не услышать. Он быстро спустился с холма под прикрытие росших у его подножия сосен, и, удостоверившись, что его никто не видит, вышел на открытую местность. Из-за ограды не доносилось ни звука. Синицын перебежал дорогу и прижался к мокрой стене, ожидая, пока уймётся участившийся метроном пульса. Когда-то в этих местах они с друзь-ями играли в войну, и после той войны все уходили живыми. Он заглянул в просвет между кирпичной стеной и воротами. Была видна только часть «БМВ» и чья-то нога в грязной кроссовке. Из дома и со двора – ни звука.
Синицын проскользнул в полуоткрытые ворота и спрятался за будкой охранника. Ни-кто его не заметил. Через несколько минут послышался какой-то шум, и он осторожно вы-глянул из укрытия: возле парадного входа маленький толстяк о чём-то горячо спорил с длинноволосым. Двое сопровождавших их «братков» растерянно озирались вокруг. В об-щей суматохе они так и не поняли, кто перебил их товарищей.
Красная точка зажглась на груди крепко сбитого малого с бугристым черепом, и тут же превратилась в тёмно-малиновое пятно размером с теннисный мяч. Закатив глаза, «бра-ток» грузно рухнул на землю. Остальные после секундного замешательства бросились в рассыпную. Синицын послал несколько пуль в толстяка, но только одна из них достигла цели, пробив ему гортань. Он с разбегу врезался в дверь и начал медленно сползать, раз-мазывая по ней собственную кровь. Длинноволосый с оставшимся «братком» спрятались за «БМВ». Синицын воспользовался короткой паузой, чтобы перезарядить винтовку. Ря-дом, на покрасневшей плитке вытянулось тело привратника, его мёртвые пальцы по-прежнему сжимали затвор двустволки. Снова заговорил АК, и несколько веток с ближай-ших сосен шлёпнулись на кирпичную ограду. Очевидно, стрелявший полагал, что неиз-вестный снайпер скрывается в кронах деревьев. Синицын снова вскинул винтовку и в не-скольких местах продырявил бензобак. Бензин обильно заструился, растекаясь под дни-щем, собираясь в лужах радужно-масляными разводами. Следующая пуля ударила по бамперу, выбив из него искры, и оглушительный взрыв сотряс весь дом, заставив задре-безжать уцелевшие стёкла.
Из-за охваченного пламенем внедорожника с душераздирающим воем выбежал чело-век, пытавшийся на ходу сбросить с себя пылающую одежду. Его голова и лицо были по-крыты чёрными пятнами тлеющей кожи. Не видя ничего, кроме вцепившейся в него жут-кой боли, этот живой факел летел прямо на Синицына. Тот подпустил его ближе и вы-стрелил почти в упор. Когда бедолага попытался отползти, прикрывая одной рукой рану на животе, Синицын вышел из своего укрытия и добил его пулей в затылок. Затем, не спеша, направился к догоравшему «БМВ». Обойдя машину, он остановился среди разбро-санных трупов. Дождь, кровь, невыносимая вонь палёной плоти и резины. Чуть в отдале-нии завёрнутое в дымящийся плащ, лежало тело длинноволосого.
Синицын шагнул к нему, собираясь расстрелять в него всю обойму, а потом пинать и топтать, пока не превратит в кровавую слякоть. Он толкнул его ногой, чтобы перевернуть на спину, и невольно содрогнулся при виде лица, часть которого превратилась в красную, покрытую маслянистыми пузырями корку. Один глаз зиял чёрной пустотой, а другой смотрел на него с холодной ненавистью. Обгоревшие пальцы сжимали пистолет, глуши-тель которого выглядывал из-под плаща.
Курки они спустили одновременно. Синицын почувствовал болезненный удар между рёбер и, задохнувшись, выронил винтовку. Мир вокруг превратился в глоток воздуха, бо-лью отозвавшийся в диафрагме и забулькавший в пробитом лёгком. Согнувшись, он про-шёл несколько метров и упал на мокрую траву. Удивление, боль, ярость и страх смеша-лись в невообразимую какофонию. Когда-то он боялся смерти, но в то же время, хотел уз-нать, что чувствуют люди, которым осталось жить считанные мгновения. Теперь он был одним из них, и понимание этого освободило от всего, что удерживало его в этом мире. Он знал, что унесёт эту тайну с собой, так ни с кем ею не поделившись. Потому, что все кому он мог её раскрыть, уже ждали на той стороне. Они стояли под дождём, который падал сквозь них, и звали его беззвучными голосами. Мирон и Ярик, Саня Молоток и Нас-тя, и Винт с Кирой… И его мама в шерстяной кофте накинутой на плечи, тоже была здесь. Синицын попытался выдохнуть так и не дошедший до лёгких воздух и выплюнул его вме-сте с кровью. Где-то выли сирены, но их звук казался призрачным и неестественным. Вы-тянувшись на прошлогодней траве, он судорожными, рывками пытался втянуть в себя ос-татки жизни, чувствуя, как с каждым присвистом где-то внутри, уходят его силы. Кто-то склонился над ним, и, посмотрев вверх, он увидел Свету – не тот страшный образ из ноч-ного кошмара, а прежний, когда-то любимый им. Этот эфемерный образ начал таять, сли-ваясь с дождём, и увлекая его за собой, к лучам утреннего солнца, возвестившего начало нового дня уходящей осени.
 
 






































13

Деревянные опилки, в обилии рассыпанные по полу заглушали звук наших шагов. За всё время путешествия мы не произнесли ни слова и если б не моё любопытство, я бы и не подумал вылезать из постели. Снэтч сказал, что если я буду продолжать так и дальше, то просплю самые интересные моменты своей жизни. Мне оставалось только спросить, с чего ему вздумалось, что эти моменты должны проходить под крышей заброшенных ме-бельных кооперативов в пять часов утра. Он не сказал, зачем мы сюда пришли, и я знал, что расспрашивать его бесполезно – не в привычках Снэтча вешать рекламу на пред-стоящий спектакль.
Мы прошли через просторный зал, который был когда-то сушилкой, и остановились перед стеной, в которой было выбито несколько кирпичей, но в проём мог заглянуть толь-ко один человек. Рядом была навалена почти двухметровая куча мусора – чурки, доски, битые стёкла и обломки бетона. Снэтч сказал, что по ту сторону есть другое «окно», дав понять, что мне придётся наблюдать за происходящим оттуда. Кооператив стоял на хол-ме, и сквозь дыры в стене был виден весь наш посёлок. Правда, сейчас ничего нельзя было различить из-за дождя заполнившего небо, а заодно и мои кроссовки, которые не-приятно чавкали на каждом шагу. Я был вдвойне зол на Снэтча из-за того, что он выта-щил меня в такую погоду.
Он бросил под ноги спортивную чёрную сумку, которую притащил с собой и откинул капюшон. При этом его взлохмаченные волосы выстроились петушиным гребнем.
__ Я надеюсь, это стоит того, чтобы в такую рань тащиться на край света, - сказал я и присел на груду отсыревших досок. Удивительно, как это их ещё не растащили. __ Кстати, ты захватил парашют?
__ Это ещё зачем?
__ Затем, что если ничего интересного не будет – я столкну тебя вниз через эту дырку.
__ Боишься, что полетишь вместе со мной? - Снэтч насмешливо посмотрел на меня. Так опытный боксёр смотрит на дилетанта, прикидывая, сколько раундов тот продержит-ся.
__ Нет, боюсь, что придётся тащить тебя на своём горбу, - огрызнулся я, а сам снял кроссовки и носки и принялся выкручивать из них воду. Этот процесс занял у меня не-сколько минут. Тем временем, Снэтч облокотился об угол стены и смотрел на дождь, ко-торый шёл ещё со вчерашнего вечера. Это была уже не первая наша вылазка в подоб-ные места, про которые он обычно говорил, что история вершится именно здесь, т.е. за кулисами. Иногда Снэтч заранее знал, где должно что-то произойти, но что именно нико-гда не говорил. Поначалу я думал - для того, чтобы придать делу таинственности, но по-том понял, что он просто испытывает моё терпение.
Пока я осматривался на новом пункте наблюдения, он вытащил из сумки 22-кратный бинокль и принялся кого-то высматривать. Внизу простиралась небольшая пустошь, а че-рез дорогу стоял широкий дом, огороженный кирпичным забором. Отсюда был виден внутренний двор около тридцати метров в длину и почти вдвое больше в ширину. Фасад дома с пристроенными к нему арками окаймлял увядший садик с клумбами.
__ Ну, и к чему все эти приготовления, агент 007? – спросил я, становясь рядом.
__ Пока ещё сам не знаю, - буркнул он, - может ничего и не будет.
__ А что хоть должно-то быть?
__ Сказал же - не знаю! - Снэтч оторвался от бинокля и раздражённо посмотрел на ме-ня: – Я, что - похож на Нострадамуса?
После этого мне оставалось только повернуться и уйти, если бы не досадное понима-ние того, что меня развели как деточку. И если бы снаружи по-прежнему не шёл дождь, который я уже решил переждать здесь.
__ Ну, вот – прямо как по расписанию! - сказал Снэтч, глядя в бинокль. Затем, он пере-дал его мне, а сам, прихватив свою сумку, спрятался за кучу мусора. Я не возражал про-тив такого расклада. Судя по всему, он решил заснять всё на камеру, поскольку это было одним из его увлечений. Я же полностью переключил своё внимание на происходящее в линзах бинокля.
К воротами дачи подъехали чёрный «БМВ» и «Лэндровер» серый металлик. Они про-ползли по вымощенной плиткой дорожке, затем «БМВ» посигналил, и ворота открылись. Обе машины въехали во двор и остановились на специально отведённой для этого пло-щадке перед домом. Навстречу им вышел седовласый старик в белом халате в сопрово-ждении молодого парня, державшего над ним зонтик. Из «БМВ» появились маленький лысый толстяк в полушубке и высокий тип в кожаном плаще, с волосами, забранными в конский хвост. Их сопровождали двое молодчиков борцовской внешности в спортивных костюмах. Как по команде из «Лэндровера» вылезла четвёрка примерно такого же фор-мата.
Толстяк подошёл к хозяину дома, и они о чём-то заговорили. Сквозь дождь можно бы-ло услышать их голоса, но разобрать слова было трудно. Неожиданно в руках парня, сто-явшего рядом с хозяином дома, вместо зонтика оказался обрез и в то же мгновение раз-дался выстрел. Очевидно, он целился в толстяка, но тот успел отскочить в сторону и пуля выбила боковое стекло «БМВ». В то же время, я заметил в руках привратника двустволку из которой он уложил одного из борцов. Остальные тут же спрятались за машинами и на-чали отстреливаться. Старик и парень с обрезом скрылись в доме.
Мне показалось, что я услышал какой-то хлопок или приглушённый стук - что это было, я не разобрал, потому, что его тут же поглотило эхо выстрелов. Один из бойцов укрыв-шихся за «Лэндровером», выронил пистолет и завалился набок. Его напарник хотел под-ползти к нему, когда над его головой разлетелось боковое зеркало, осыпав его осколка-ми. Он что-то прокричал своим товарищам и быстро забрался в машину. Пока я за ним наблюдал, секундную паузу разорвала громоподобная автоматная очередь. Я перевёл бинокль в ту сторону и увидел, как из «БМВ» с автоматом Калашникова выскочил длин-новолосый и побежал к дому.
«Лэндровер» начал отъезжать, но далеко уехать ему не удалось, потому, что заднее стекло кузова тут же покрылось сквозными отверстиями. Хлопнули покрышки и, откатив-шись назад, внедорожник упёрся в стену. Теперь я отчётливо услышал серию выстрелов, похожих на выстрелы из духового ружья. Такие звуки мог издавать глушитель снайпер-ского оружия. И раздавались они где-то совсем рядом.
Из «Лэндровера» выпал человек. Он успел проползти несколько метров, прежде чем снова раздался хлопок, и я увидел, как дождевая пыль вокруг его головы вспыхнула крас-ным облачком. Мои ноги вдруг превратились в желе, и на меня нашло какое-то отупение - несколько секунд я смотрел на всё совершенно безучастно, словно увиденное не совсем доходило до головного мозга. Казалось, прошла целая вечность, но, посмотрев на часы, я понял, что вся эта бойня длилась не больше двух минут. На мокрой земле лежали пять трупов. По двадцать четыре секунды на каждого. И никто из них не знал, что им осталось жить всего двадцать четыре секунды.
Я всё ещё тупо смотрел на опустевшее поле боя, когда кто-то меня встряхнул. Это был Снэтч.
__ Быстро, сваливаем отсюда! – прошипел он мне на ухо и ползком направился к выхо-ду. Я последовал за ним и, когда он уже хотел вскочить, схватил его за рукав.
__ А снайпер? Что если он нас заметит, когда мы будем спускаться с холма?
Тут снаружи снова послышались выстрелы и какие-то крики.
__ Он нас заметит, если мы будем торчать здесь, как две болванки. Шевелись, давай!
На ходу, стряхивая опилки, мы выбежали в дождь, спеша убраться подальше от этого места. Отзвуки выстрелов ещё звучали в моей голове, и я думал, что ещё пожалею о том, что не решил поспать подольше в это дождливое утро.
__ Сюда, - сказал Снэтч, сворачивая на узкую тропинку, которая вилась среди кустарни-ка. Несколько лет назад здесь была дорога, которая через километр соединялась с ос-новной магистралью. После того, как кооператив обанкротился, а директор исчез неиз-вестно куда, это место постепенно пришло в упадок и заросло травой и сорняками. Скользя и спотыкаясь, мы спустились по откосу и достигли, наконец, спасительного леса. Точнее это был не лес, а участок берёз и акаций, который ещё не вырубили понаехавшие сюда с прошлого года дачники. Снэтч шёл впереди, как вдруг остановился и хлопнул себя по лбу.
__ В чём дело?
__ Я забыл там свою камеру. Придётся вернуться.
__ У тебя утечка серого вещества? Хочешь пулю заработать?
__ Деваться некуда – я её там не оставлю. А тебе лучше топать домой.
 Он повернулся и решительно зашагал назад.
__ Снэтч, подожди! – Я побежал за ним, но зацепился за какой-то корень и последнее, что я увидел – это стремительно летящий на меня ствол поваленного дерева. В голове словно вспыхнула шаровая молния и наступила полная темнота.

Когда я очнулся, то обнаружил, что лежу дома на своей кровати. На моей голове, рас-калывающейся от неимоверной боли, лежало что-то наподобие компресса.
- Ну и череп у тебя! – услышал я рядом голос Снэтча. – Я уж испугался, что мне при-дётся собирать твои мозги в майонезную баночку.
Я сел, снял с головы марлю, на которой осталось красно-бурое пятно в форме Мадага-скара, и потрогал ссадину на лбу.
__ Сколько я был в отключке?
__ Почти полтора часа, - ответил Снэтч, взглянув на часы, - мне пришлось тащить тебя до шоссе, а потом я вызвал «такси». Так, что ты мне теперь должен. И кстати, свою сумку я так и не забрал.
Я снова откинулся на подушку, сквозь толчки боли, прокручивая в голове всё произо-шедшее. Крики и стрельба, до сих пор звучавшие в моих ушах, казались дурным предут-ренним сном. В нашем посёлке с его неторопливой мирно-рутинной жизнью, любая ме-лочь быстро становится сенсацией, а то что произошло на даче наделает много шуму не только в посёлке, но и в городе. С этого дня я решил, что буду подальше держаться от таких «сенсаций», и пусть Снэтч сам ищет себе приключения, если они ему так нужны.
__ Ладно, отдыхай. – Он поднялся, собираясь уходить. - Вот твои ключи, если понадоб-люсь, наберёшь меня.
__ А ты разве не пойдёшь в институт?
__ Нет, у меня сегодня другие дела. И смотри – никому ни слова о том, что мы видели.
Снэтч уже вышел за дверь, когда я окликнул его.
__ Чего тебе?
__ Слушай, а как ты узнал, что произойдёт на этой даче?
В ответ он только хитро улыбнулся.
__ У меня работа такая: знать то, что мне необходимо.

12

Субботнее октябрьское утро встретило меня ослепительным солнечным светом. Он был такой яркий, что казалось, будто под веками полыхает огонь и, чтобы прекратить это безобразие, я отвернулся к стене. Сегодня мне не нужно было идти в институт, поэтому я решил поспать подольше.
Когда, проснувшись, открываешь глаза - на самом деле не просыпаешься, а по-прежнему находишься в сонном полузабытье, с которым так не хочется расставаться. Белый потолок скорее аквамариновый, нежели белый, пылинки крошечными искрами струятся из окна, а по комнате плавают цветные пятна и ничего так не хочется, как завер-нуться в одеяло и погрузиться в приятную дремоту.
Но в то утро, возможно последнее, тёплое осеннее утро, понежиться в постели мне так и не удалось, потому, что раздался стук в калитку. Наш пёс тут же ответил на него гром-ким лаем. Сначала я и не подумал вставать, надеясь, что не званный гость, уберётся к чёртовой бабушке. Всё-таки есть определённые минусы в том, когда живёшь в своём до-ме один, как, например, сейчас, когда некому открыть дверь. Мои родители работали в Москве и приезжали только летом и на Рождество, что позволяло мне всё остальное время вести вполне самостоятельную жизнь. Правда, тех денег, что они мне оставляли, только на это и хватало. То есть, никаких дискотек и развлечений – то без чего каждый студент перестаёт быть студентом.
«На развлечения тебе уже пора зарабатывать самому, __ сказал мне отец, когда я их провожал на вокзале. __ Хватит и того, что мы тебя кормим, одеваем и платим за учёбу».
Я не имел ничего против, вот, что меня действительно злило – это то, что я никак не мог найти приличную работу. Я учился на втором курсе инженерно-экономического фа-культета, в Институте Металлургии и Машиностроения. Моя специальность мне не очень нравилась, но я предпочёл поступить на неё, чем вообще никуда не поступать. Конечно, можно было попробовать сдать вступительные экзамены в какой-нибудь Донецкий или Харьковский ВУЗы, но существовало по крайней мере две причины, которые оставили меня в этой глуши. Первая – это моя девушка, с которой мне не хотелось расставаться, а вторая – это моя собака которую кто-то должен был кормить.
 Дверь снаружи загремела снова, и я понял, что закрытые глаза и подушка на голове слишком плохая защита от этого. Я вылез из постели и, пока я одевался, громкий стук раздался в третий раз.
__ Да иду, иду!
Чтобы хоть как-то освежиться, я плеснул в лицо холодной водой и вышел во двор. Рекс бегал перед забором из стороны в сторону. Я уже приготовил фразу, которой встре-чу этого Вини Пуха, кем бы он там ни был. Вини Пухом оказался Снэтч и, как только я от-крыл дверь, он прошмыгнул мимо меня, так и не дав ничего сказать.
__ Привет, комиссар Рекс, - бросил он моему псу и без лишних церемоний зашёл в дом. Вздохнув, я поплёлся следом за ним, но Рекс уцепился за мою штанину, не давая сде-лать ни шагу.
__ Фу! Сидеть! – крикнул я на него, и он тут же лёг на землю, закрыв морду передними лапами. – Предатель.
Снэтча я знал с детства, хотя обстоятельства нашего знакомства помнил весьма ту-манно, а если честно, то они уже стёрлись из моей памяти. После окончания школы мы вместе сдали вступительные экзамены в институте, на одну и ту же специальность. Я не мог понять, почему он пошёл в машиностроительный, если его предметами всегда были химия и биология, и на городских и областных олимпиадах по ним он занимал первые места. Как-то я спросил у Снэтча об этом, но он вдруг разозлился и сказал мне не лезть не в своё дело. Я догадывался, что это как-то связано с его отцом, и поэтому решил больше не затрагивать эту тему. Вот так мы и стали учиться в одном потоке, хотя и в раз-ных группах.
__ За каким тебя принесло в такую рань? __ спросил я, в то время как Снэтч, оставив в коридоре кроссовки, прошёл на кухню и залез в мой холодильник. Он достал оттуда полу-пустую бутылку «Фанты» и принялся пить большими глотками.
 __ Взгляни лучше на это, - сказал он, отрываясь от «Фанты», и бросил на стол сложен-ную пополам газету. Это был «Восточный меридиан» - недельный выпуск местной редак-ции. В глаза бросался заголовок:

 Кто заказал Шаповала?

Я сразу вспомнил недавние события, поэтому сел на табуретку и начал читать статью.
 
«В прошлую пятницу на дом № 16 по Лазурной улице произошло разбойное нападение. Погибли директор банка «Промкапитал» Шаповал Аркадий Ге-оргиевич, его водитель и охранник. Также на месте преступления были найдены тела двух бизнесменов и лю-дей из их личной охраны. Заместитель начальника городского УМВД заявил, что у него есть все основания полагать, что это было заказное убийство, под-строенное под ограбление. В прокура-туре возбуждено уголовное дело. Пред-положительно…

Тут Снэтч отобрал у меня газету, скомкал её и выбросил в мусорное ведро.
__ Местная братва уже на ушах стоит, __ сказал он. __ Кто-то завалил серьёзную шишку, а заодно и правильных пацанов.
Я подошёл к плите, чтобы поставить чайник, а Снэтч тем временем занялся тостами.
__ Я надеюсь, ты подальше убрался оттуда, перед тем как вызвать «такси». Не хвата-ло, ещё чтобы нас в это дело втянули.
__ Нас бы втянули, если бы ты был на моём месте, - сказал он, насыпая себе изрядную порцию кофе. – Что можно ожидать от человека, который не смотрит себе под ноги?
__ Да ты прямо герой, - передразнил я его. – Сам же меня туда притащил гопник дол-баный!
Снэтч посмотрел на меня так, что я невольно прикусил язык.
 __ Я бы на твоём месте не стал так говорить, - в его тоне появились мрачные нотки. – И вообще, что ты понимаешь под этим словом?
Я сразу вспомнил свои школьные годы и бедолагу Гарика, которому вечно доставалось от разных отморозков, с которыми тусовался Снэтч. Меня они не трогали, потому, что он за меня всегда заступался. За последние три года своей школьной жизни я дрался всего один раз, но и тогда Снэтч контролировал ситуацию.
__ Это те, кто воруют, грабят и убивают, - ответил я. - Беспредельщики одним словом.
Снэтч встал из-за стола и подошёл к окну.
__ То же самое я могу сказать о твоих министрах, чиновниках и олигархах, которым плевать на их же собственные законы.
__ Они не мои и это не оправдание.
__ Наоборот, это всё объясняет. Если премьер-министр присягнувший на верность сво-ему народу, может украсть из государственной казны больше ста миллионов, то почему я не могу выйти и перерезать глотку первому встречному, чтобы забрать его кошелёк?
__ Потому, что этот человек ничего плохого тебе не сделал. – Я выключил начавший посвистывать чайник и разлил по чашкам кипяток. Снэтч отвернулся от окна.
__ А ты у нас моралист, оказывается, – он снова сел и начал яростно размешивать ко-фе. – Ты думаешь, ты где живёшь – в Диснейлэнде? Они же сами подают нам пример – обмани и укради во имя своего процветания!
__ Ну, хорошо – сегодня один украл, завтра другой, послезавтра третий… И что, ты ка-ждый раз будешь кому-то резать глотку? Это ничего в корне не изменит. Представь, во что превратится мир, если каждый будет так думать.
__ А я и не говорю, что это должно что-то менять. Но если какие-то козлы, стоящие у власти, превращают мою жизнь в дерьмо, то и нечего ждать, чтобы я вёл себя как мать Тереза, ясно?
В этом весь Снэтч. Он считал, что в стране, управляемой ворами и лицемерами глупо надеяться на законы и справедливость. Я был несколько иного мнения, но старался дер-жать его при себе - всё равно эти споры ничем хорошим не заканчивались. Но Снэтча так просто было не угомонить.
__ Общество, в котором действуют только скотские законы, - сказал он, - называется стадом. Те, кто устанавливают эти законы – пастухами. Скажи, тебе нравится быть ов-цой? Нравится поливать соусом лапшу на своих ушах и послушно кивать головой – да-да депутат такой-то, я в восторге от всего, что вы делаете, продолжайте дальше…
__ Я не интересуюсь политикой.
__ Тогда и не хрен трепаться об этом!
__ Да ты сам начал этот разговор! – возмутился я. – Гопники, премьер-министры…Вечно ты всё валишь одно на другое!
Снэтч отставил в сторону чашку и в упор посмотрел на меня.
__ Хорошо, я сейчас уйду. Я только хотел узнать, что ты думаешь по поводу той пере-стрелки на даче. Может быть, ты успел заметить снайпера там, на холме?
Меня словно током ударило. Нет, я не видел снайпера, но я догадывался, у кого могла быть снайперская винтовка с глушителем.
Снэтч продолжал пристально изучать меня, и я невольно втянул голову в плечи.
__ Нет, я никого не видел. Может, если бы мы не свалили оттуда так быстро…
Я говорил правду, но всё равно почему-то почувствовал себя лжецом.
__ Ладно, как я уже говорил – забудь об этом. Ты ничего не видел и не слышал.
Он встал, так и не притронувшись к кофе и тостам, и тут я вспомнил, что сегодня вече-ром встречаюсь с Катей, а в кармане только вчерашние воспоминания.
__ Снэтч, ты мне займёшь немного денег?
Он рассмеялся и посмотрел на меня с притворным сожалением.
__ Что, у студента опять финансовые проблемы?
__ Это ненадолго. Как только появятся, я тебе верну.
Он вытащил из кармана скомканную десятку и положил её на стол.
__ Желаю приятно провести вечер. За тобой ещё один должок.

По дороге к Гарику я не мог избавиться от мрачных мыслей. История со снайпером из-рядно подпортила мне настроение, и я проклинал себя за то, что раньше не подумал об этом. События почти десятилетней давности всплыли передо мной так, как будто про-изошли вчера, но только сейчас я осознал весь ужас давней оплошности.
Гавриила Щеглова, также как и Снэтча я знал с малого возраста, потому, что все мы жили друг от друга в радиусе ста шагов. Но, если на Снэтча с его дерзкими выходками, я смотрел с уважением, то Гарик, как, правило, вызывал чувство жалости. Его отец умер от рака лёгких, и он его почти не помнил, потому, что видел всего один-единственный раз и то на похоронах. Мама Гавриила была религиозной фанатичкой, и назвала его так в честь какого-то патриарха, за что он потом всю жизнь её ненавидел. Когда мы с ним познакоми-лись, он представился мне как Гарик. Ему это имя нравилось больше, и он хотел, чтобы все друзья называли его так. Никто и не возражал, только Снэтч по-прежнему называл его Гавриком.
Они с матерью жили в неприметном доме рядом с Северным шоссе, которое тянулось разделительной чертой между городом и посёлком. Когда я подходил к его дому то по-нял, что он там – из окна неслись вопли Сандры Насик. Он играл в рок-группе и балдел от тяжёлой музыки, которую Зинаида Петровна называла музыкой дьявола и, конечно же, не потерпела бы её в своём доме. Приличную часть своих денег Гарик тратил на альбомы Limp Bizkit, KORN и P.O.D. а также на книжки Пелевина и Кастанеды. Что касается книг, то его мама признавала только Библию и учебники, а всё остальное считала «ересью бес-новатых язычников».
Звонка у них не было, и поэтому я принялся изо всей силы тарабанить в дверь, наде-ясь достучаться до его ушей сквозь рёв электрогитар. Через несколько минут мне это удалось - припев оборвался на последнем слове, и Гарик выглянул в окно.
__ А, это ты… - сказал он и тут же исчез в комнате. Мне не терпелось уличить его во лжи, но я вовремя вспомнил, что в газете про снайпера ничего не было, а значит, мои по-дозрения построены на мыльных пузырях и я снова не смогу ничего доказать. Конечно, же, он не мог быть убийцей – этот добрый самаритянин бы и в кота из рогатки не выстре-лил, но ему также как и мне нужны были деньги, и он вполне мог продать винтовку. Если она действительно была у него.
__ Привет, заходи, - сказал он, открывая калитку. – А я как раз к тебе собирался – хотел записать ещё пару дорожек.
После того, как я поступил в институт, родители купили мне Athlon с частотой 1.8 гига-герц, и в те часы, когда он заставал меня дома, Гарик сэмплировал и цифровал свою му-зыку. В последнее время это удавалось ему только по выходным, да и то, когда я не был занят лабораторными, потому, что аттестационная неделя была не за горами.
__ Запишешь, как-нибудь потом. Я ненадолго - так, хочу узнать кое-что, - сказал я, и прошёл за ним в весьма убого обставленную комнату, в которой, казалось, каждая вещь кричала о маленькой зарплате Зинаиды Петровны. Гарик плюхнулся в старое кресло.
__ Что стряслось-то?
__ Ты что газет не читаешь?
__ Нет.
Я внимательно посмотрел на него: разыгрывает, или в самом деле не знает? На какую-то секунду я даже усомнился в своих подозрениях. Что если они действительно абсурдны и он не имеет к этому никакого отношения? Я понял, что оказался в тупике, но отступать было поздно.
__ Кто-то недавно перестрелял кучу народа из снайперской винтовки. Я подумал, может быть, ты что-то знаешь об этом.
Пока я говорил, я следил за его реакцией, и она не заставила себя долго ждать. Сна-чала на его лице появилась растерянность, потом удивление, которое, тут же сменилось праведным гневом.
__ Ах, вот оно что! Сначала ты думал, что я украл эту винтовку, а теперь считаешь, что я кого-то из неё пристрелил? Хорош друг, ничего не скажешь!
__ Заметь, я этого не говорил, - сказал я.
__ Да пошёл ты знаешь куда! – Гарик яростно швырнул на стол деревянные чётки, ко-торые до этого перебрасывал в ладони. – Тоже мне, Конан Дойль нашёлся!
__ Если ты действительно ничего не знаешь, то почему это тебя так бесит?
__ Меня бесят твои сумасбродные обвинения! Мне просто не верится, что ты до сих пор…
__ Я ни в чём тебя не обвиняю, - перебил я его, - я всего лишь спросил, что ты об этом знаешь.
__ Ни фига я не знаю! И хватит доставать меня своими дурацкими вопросами! – Он вдруг вскочил и, сжав кулаки, остановился передо мной. __ Вали-ка ты, пока я тебе по морде не врезал!
Такого я от Гарика ещё не слышал и только сейчас понял, как сильно это его задело. Я вспомнил о нашем давнем разговоре и подумал, что снова вернулся туда, откуда начал.
__ Ладно, извини, я малость перегнул. Просто, я не хочу, чтобы у нас были неприятно-сти - всё-таки нам уже не десять лет. Ну, так что – мир?
Он всё ещё стоял злой и нахмуренный, то и дело, откидывая со лба упрямую прядь. Потом, нехотя, протянул руку.
__ Ты говорил, что тебе нужно что-то записать – если хочешь, мы можем пойти ко мне прямо сейчас, - предложил я.
__ Нет, я, наверное, сперва поеду в город – нужно забрать гитару у Мика.
Иногда Гарик вёл себя как капризный ребёнок, но, я знал, что все дети быстро отходят, равно, как и меняют свои решения.
__ Хорошо, как скажешь. – Я пожал плечами и сказал, как бы, между прочим: - Просто, мне вчера принесли «Макс Пэйн» вторую часть, а в холодильнике осталась пара бутылок «Сармата»…
Это было поистине дьявольское искушение, перед которым даже он не мог устоять.
__ Ну, ладно. Подожди меня, я сейчас переоденусь.

* * *
Когда мы ещё не были взрослыми настолько, чтобы интересоваться противоположным полом, то всё время проводили на улице, играя с ватагой таких же ребятишек в незамы-словатые детские игры. В нашем распоряжении был весь посёлок и лесопосадки вокруг, и я знал здесь каждый куст и каждую яму. Вся наша компания состояла примерно из пятна-дцати человек, но мозговыми центрами всегда были Макс Черкашин и Ваня Миронов. Они выдумывали названия играм и определяли роли для каждого из нас. Простая «вой-нушка» сразу превращалась в «Спецназ против Террористов», «Воры против Убийц», «Вампиры против Охотников» и т.д. Заодно, каждый придумал себе кличку, и только я решил оставаться Владом. Помню, Максу это не понравилось, потому, что он считал, что это не по правилам. Сам он назвался Снэтчем, и когда я спросил его, почему, то он отве-тил, что вычитал это слово в англо-русском словаре.
Однажды, играя в партизан, мы с Гариком забрели в самую глушь. Северная часть по-сёлка заканчивалась хвойным лесом, который тянулся вдоль всего шоссе, а затем плавно перебирался на возвышенность, куда притащил меня Снэтч в то злосчастное утро. Тогда там ещё не было ни новостроек, ни дорог, а только рыжие стволы сосен, куцые шапки ко-торых почти закрывали солнце. Вооружённые пластмассовыми автоматами, мы брели в поисках удобного для засады места. Гарик устал и начал жаловаться, что мы зашли слишком далеко и лучше повернуть назад – всё равно сюда никто не заглянет. Я уже и сам начал подумывать об этом, когда заметил, что впереди деревья начали редеть, и среди них показалось какое-то строение. Серый бетон явно выделялся, на фоне тем-неющего позади леса. Гарик тоже посмотрел в ту сторону, и его усталость тут же смени-лась любопытством.
__ Похоже на забор. Интересно, кому здесь забор понадобился?
__ Наверное, какая-нибудь заброшенная лесопилка, - сказал я, пряча сигареты, кото-рые достал, чтобы перекурить. - Пойдём, посмотрим.
Сосновые иглы мягко хрустели под нашими кроссовками, где-то раздавался крик сойки и тарахтенье дятла, и ничто не говорило о том, что это весеннее утро станет первым зве-ном в цепи событий, которые произойдут в моей жизни спустя десять лет. Сейчас, когда я оглядываюсь назад, то думаю, что ничего бы не было, если бы мы тогда обошли сторо-ной это место или повернули в другую сторону.
Широкую опушку, которой заканчивался сосновый бор, перегораживала стена высотой в три метра и с кольцами колючей проволоки наверху. Она представляла собой неровный прямоугольник, над одним из его углов возвышалась смотровая башня с прожектором. Посередине стены мы увидели чёрные ворота с проплешинами ржавчины и массивной цепью, связывающей обе створки. Из-за ограды не доносилось ни звука.
 __ Наверное, это зона, - тихо сказал Гарик. – Кого тут прятать за колючей проволокой, как не зеков?
__ Что-то я не слышал, чтобы в наших местах были колонии. Скорее всего, это какая-то база.
Я хотел подойти к воротам, но он меня остановил.
__ Постой, а что если там кто-то есть?
__ Вот это я и хочу узнать, - ответил я, пытаясь что-нибудь рассмотреть в просвет меж-ду створками. Для этого он оказался слишком узким, и мне пришлось стать на колени, чтобы заглянуть под ворота. Их края были достаточно высоко от земли, чтобы под ними мог пролезть десятилетний мальчишка, но слишком низко для взрослого. Я передал свой автомат Гарику и распластался на траве.
__ Слушай, зачем ты туда лезешь? А вдруг там сторож с собаками!
__ Так мы же военные разведчики – съязвил я, – а на войне, пока один ползёт к против-нику, другой его прикрывает. Или ты забыл?
Он всегда был таким, поэтому неудивительно, что ему доставалось в школе. Я тогда пожалел, что не оказался в команде Снэтча: тот бы уже давно полез под ворота или за-брался на ближайшее дерево, чтобы посмотреть, что там за этой стеной.
То, что я увидел на той стороне, больше всего напоминало тренировочный лагерь. По-лоса препятствий уже заросла сорняками – они пробивались даже сквозь песок, которым была усыпана дорожка к двум баракам, имевшим довольно заброшенный вид. Чуть по-одаль располагались навесы и беседки и какое-то строение похожее на склад. Я не спе-шил подниматься, каждую секунду ожидая, что из бараков кто-нибудь появится, но вокруг ни движения - только ветер лениво шевелил ветки сосен.
__ Эй, ну что там? – послышался из-за ворот голос Гарика.
__ Заползай – узнаешь, - отозвался я.
В ответ донеслись шорох и ворчание. Сначала он зашвырнул наши автоматы, потом из-под ворот по очереди показались его рука, нога, голова… Я решил над ним подшутить и крикнул:
 __ Быстро назад – там мужик с овчаркой!
От неожиданности он вздрогнул и стукнулся своим котелком о ворота так, что они за-дрожали. Меня согнуло от смеха в три погибели.
__ Да-а, боец из тебя, как из дерьма пушинка.
 Весь красный от злости, Гарик, наконец, вылез из-под ворот.
__ Жаль, тут нет настоящих патронов – я бы тебя пристрелил! – сказал он, подбирая свой автомат.
Другой на его месте уже врезал бы мне по носу, но Гарик мог только ворчать и дуться, как девчонка. Потирая ушибленную макушку, он огляделся вокруг.
__ Ничего себе! Похоже на военный городок.
__ Вижу, что не детская площадка. Ты так и будешь стоять, разинув сявальник?
На этот раз он не выдержал и попытался стукнуть меня автоматом, но я увернулся. То-гда он погнался за мной, а я начал улепётывать во все лопатки, и едва успел перепрыг-нуть траншею, которая неожиданно оказалась у меня под ногами. Гарик не заметил её и с разбегу загремел в яму. Я побежал назад, ожидая увидеть его с переломанными руками и ногами, но он уже вскочил и расстрелял меня воображаемыми пулями.
__ Всё, ты убит!
Я повалился на траву и, хватая ртом воздух, забился в предсмертных судорогах. Когда я, наконец, умер, то помог ему выбраться, и мы начали разведку местности. Траншея, тя-нувшаяся угловатым зигзагом от одной стены к другой, прерывалась посередине песча-ной дорожкой, которая раздваивалась перед двухэтажным бараком и его соседом-близнецом. Во многих окнах вместо стёкол были вставлены ржавые листы железа, а две-ри наглухо заперты. Гарик взобрался на подоконник одного из уцелевших окон и, проте-рев рукавом стекло, прижался к нему носом.
__ Что ты там видишь? – спросил я, тоже пытаясь заглянуть туда.
__ Похоже на казарму. Только темно очень – ничего не разобрать. – Он слез с подокон-ника и посмотрел на меня сияющими глазами. - Слушай, а что если позвать наших? Мы можем устроить настоящую войну – посмотри, сколько здесь всего! – он обвёл рукой бе-седки и полосу препятствий.
__ Да мы их позовём, но только после того, как сами всё проверим.
Я начал бродить вокруг, пока не нашёл подходящий булыжник.
__ Ну-ка, отойди в сторону.
__ Эй, не надо этого делать, это же…
Но я уже запустил камнем в окно, и осколки стекла со звоном посыпались на цемент-ную дорожку. Расчистив плацдарм, я запрыгнул на подоконник и в одно мгновенье ока-зался внутри. Гарик был прав – здесь действительно когда-то была казарма. Двухъярус-ные скелеты коек выстроились в несколько рядов вдоль покрытых плесенью стен, с по-толка свисали клочья паутины. В узком коридоре царил зловещий полумрак.
__ Если нас поймают, я не стану тебя выгораживать, - услышал я за спиной голос сво-его друга.
__ А я на это и не надеюсь, - ответил я. – Ты только в обморок не падай, если увидишь привидение.
Вокруг стояла такая тишина, что наши шаги казались неестественно громкими, а пульс словно заставлял вибрировать затхлый воздух. Гарик не отставал от меня ни на шаг и по его учащённому дыханию я понял, что ему здесь явно не по себе. Я и сам чувствовал се-бя не в своей тарелке, но старался не выдавать своего беспокойства.
 Мы прошли узкий коридор и оказались в просторном холле со вздувшимися полами. Здесь было посветлее – свет пробивался сквозь два пыльных окна и щели третьего, за-колоченного досками. Неожиданно под ногами у меня что-то шевельнулось, и я услышал тонкий писк. Гарик заорал, как сумасшедший, и вцепился в мою ветровку.
__ А ну, заткнись! – прикрикнул я на него. - Это всего лишь мышь.
__ Крыса! Вот такущая!
__ Идиот.
__ Сам такой!
__ Тихо!
Мне показалось, что я услышал какой-то звук из комнаты впереди. Железная дверь там была чуть приоткрыта, и я на цыпочках подкрался к ней. Гарик едва не наступал мне на пятки.
__ Может, лучше вернёмся, а? Вдруг мы здесь заблудимся.
__ Здесь только один коридор, дубина, - цыкнул я на него и заглянул за дверной косяк.
Помещение за дверью было тёмным и узким и загромождено какими-то стойками, шкафами и ящиками. На полу валялась штукатурка вперемешку со всяким мусором. Я зажёг спичку и в её дрожащем свете стал пробираться вперёд, стараясь ни обо что не споткнуться. Тут до меня долетел едва различимый шорох.
__ Это ты?
__ Нет, - ответил Гарик, - наверное, это опять крысы. Влад, давай уйдём отсюда, ну по-жалуйста…
__ Если хочешь – иди, я тебя не держу. Только потом не надейся, что я возьму тебя в напарники.
Я посветил туда, откуда, как мне показалось, я слышал этот странный звук, похожий не то на шелест одежды, не то на трение чего-то мягкого о камень. Это были не крысы – те обычно сильно шумели, когда бегали. Прямо в полу я заметил люк, накрытый железной крышкой.
__ Ну-ка, посвети мне, - сказал я, передавая Гарику спички.
__ Ты что - собрался туда спускаться?! Там же темно, как в колодце!
Я не обратил на него внимания и начал отодвигать крышку люка. Она была довольно тяжёлой и подалась с таким скрежетом, от которого мы оба невольно вздрогнули. Внизу открылся чёрный провал, с уходящими в темноту ступеньками. Оттуда и раздавался не-понятный шорох. Гарик вдруг затрясся, как осиновый лист, и я подумал, что ещё немного, и он даст дёру.
 __ Да, видели бы тебя сейчас наши – так бы рожу и начистили. Ладно, стой здесь, я сам туда пойду, - сказал я ему и ступил на лестницу.
Мною двигало не только любопытство, оказавшееся сильнее страха. Было и ещё кое-что – то за что каждый уважающий себя мальчишка, отдал бы половину своей жизни, но я бы никогда не признался в этом Гарику. Мне не терпелось похвастаться перед всеми и особенно перед Снэтчем, который считал, что я боюсь собственной тени. Что ж, теперь у меня появилась возможность утереть ему нос.
Тут свет погас, и я услышал, как сзади меня что-то упало.
__ Ну ты и кабан, - сказал я Гарику, когда он снова зажёг спичку, - потише не можешь?
__ Подожди, что это?
__ Где?
__ Там…Слышишь?
Мы затаили дыхание, и тут я ясно различил какой-то нарастающий шум.
__ Похоже на…
Я вдруг понял, кто издавал эти шуршащие звуки и растянулся на лестнице, увлекая за собой Гарика. Воздух над нашими головами наполнился хлопаньем крыльев и пронзи-тельным писком. Летучая мышь врезалась мне в спину и запуталась в капюшоне ветров-ки. Стараясь не запаниковать, я ухватил её за шершавое трепещущее крыло и отбросил в сторону. Какое счастье, что мы не успели закрыть люк - через несколько секунд вся стая вылетела наверх. Потом снова наступила тишина, которую нарушали только подвывания Гарика. Я осторожно его встряхнул, но он начал отбиваться и пребольно стукнул меня в подбородок.
__ Да успокойся ты, это я! – мне пришлось хлопнуть его по уху, чтобы привести в чувст-во. – Ты спички не потерял?
__ Ну тебя с твоими спичками! Лезь дальше сам, а я выбираюсь отсюда!
Его голос стал противно-плаксивым и я понял, что отговаривать его бесполезно.
__ Только, смотри, не спугни их там наверху. Если укусят – могут бешенством заразить.
Гарик так и застыл на лестнице.
__ Ты не гонишь?
__ Нет, не гоню.
Он вздохнул и начал спускаться обратно. Я чиркнул спичкой, чтобы рассеять могиль-ную тьму и обнаружил, что стою на последней ступеньке. Дальше был земляной пол, усыпанный щебнем, обрывками картона, кусками медной проволоки и ещё чёрт знает чем.
__ И что мы здесь ищем? – сокрушался Гарик. - Крыс и пауков? Вечно тебя тянет в та-кие места, от которых свихнуться можно! Зачем я только вообще пошёл с тобой, надо было…Ай!
Что-то громко хрустнуло, и я так резко повернулся, что пламя погасло. Когда я зажёг новую спичку, то увидел, что он сидит на полу и держится за колено.
__ Моя нога! Кажется, я сломал её!
Я подошёл ближе и увидел, что он провалился в какую-то нору. По краям торчали про-гнившие доски, а он стонал и плакал, пытаясь вытащить злосчастную ногу. Я начал ему помогать, не обращая внимания на поток ругательств и обвинений, который он в порыве отчаяния вылил мне на голову. Наконец, нам удалось его высвободить, и я поднёс спич-ку, чтобы провести поверхностный медосмотр его ноги. Вместо торчащей окровавленной кости, я увидел только грязную штанину, с приставшими к ней щепками. Никаких углов и искривлений.
__ Вроде ничего страшного…Ступить можешь?
Опираясь, на моё плечо, Гарик сделал несколько неуверенных шагов, при этом всё время, кривясь и припадая.
__ Наверное, я вывихнул сухожилие, - наконец произнёс он, и я с трудом удержался, чтобы не стукнуть его по башке.
__ Вывихнуть можно только сустав, симулянт недоделанный. Хватит придуриваться!
Мне уже порядком надоело его нытьё, и я переключил своё внимание на непонятную нору. Я опустил туда плавающий огонёк спички и увидел, как там что-то блеснуло.
__ Наверное, это чей-то тайник, - Гарик опустился рядом со мной на колени, видно, уже забыв про свою ногу. Спички были на исходе, и я велел ему собрать обрывки картона и вообще, всё, что сможет гореть, а сам начал расчищать землю. Вскоре я обнаружил под ней зарытый деревянный ящик продолговатой формы. Гарик приволок порядочный ворох бумаги вперемешку с обломками фанеры и, сложив всё это маленьким вигвамом, я под-жёг его. Он разгорелся, осветив почти весь подвал, но разглядеть то, что лежало в тайни-ке, мы всё равно не смогли, поэтому выломали из ящика пару трухлявых досок, и добави-ли их в наш маленький костёр. Снова заглянув в дыру, мы тихо присвистнули от удивле-ния. На дне, сквозь грязный полиэтилен проглядывал чёрный корпус какого-то оружия.
__ Ни фига себе находочка! – пробормотал Гарик и осторожно вытащил его оттуда. Это оказалась винтовка с глушителем и снайперским прицелом. Там же мы обнаружили три пластмассовых магазина и чёрную маску с прорезями для глаз.
__ Настоящая! – От волнения его голос стал сиплым, а глаза так и сверкали, как два сапфира.
__ Ещё бы - игрушечную тут прятать никто не станет. Видно это тайник наёмного килле-ра. – Я примерил маску, но она оказалась вдвое больше моей головы, и я швырнул её обратно. - Надо быстро убираться отсюда.
Гарик не обратил внимания на мои слова, целиком поглощённый новой игрушкой, на этот раз огнестрельной. Он вскидывал её, целясь в воображаемого противника, потом направил ствол на меня.
__ Ты в своём уме? А вдруг она выстрелит!
__ Пока я на курок не нажму – не выстрелит, - самоуверенно заявил он. – Может, она даже не заряжена
__ Положи её обратно – мы уходим. Что если хозяин всего этого добра сейчас заявится сюда? Как ты думаешь, сколько нам после этого жить останется?
Это было пострашнее летучих мышей и даже в неверном свете костра я заметил, как побледнело его лицо. Наверху послышался какой-то стук, и мы так и вросли в землю.
__ Потуши костёр! – прошипел Гарик, но я не двинулся с места, прислушиваясь к тому, что происходило над нами. Прошло несколько минут, но стук не повторился.
__ Наверное, это опять мыши. Слушай, что ты делаешь?
Он стоял на коленях и запихивал в карманы магазины с патронами.
__ Мы не должны оставлять это здесь. Что если тот, кто её спрятал действительно убийца?
__ И что ты будешь с ней делать? Назад с этой штукой возвращаться нельзя – у нас её попросту отберут.
__ Мы её спрячем. Зароем где-нибудь в песок, а потом вернёмся и заберём.
Я мысленно обругал себя за то, что сам до этого не додумался. Мы оставили костёр догорать в подвале, и осторожно выбрались наружу. Гарик не хотел идти вперёд, поэтому я настоял на том, чтобы он отдал мне винтовку. Не очень-то хотелось получить пулю в спину, если он вдруг споткнётся в темноте и случайно нажмёт на курок. Когда я взял её в руки мне передался тот восторженный азарт, который сможет понять только мальчишка целый день, бегающий с игрушечным автоматом. Но я был слишком мал, чтобы уметь обращаться с огнестрельной винтовкой и думал, что при отдаче не смогу даже удержать её в руках.
На востоке небо потемнело, предвещая грозу, и ветер уже разошёлся не на шутку. В воздухе сильно пахло озоном и хвоей, а сосны шумели, раскачиваясь из стороны в сторо-ну. Мы начали искать, где бы спрятать нашу находку, и вскоре нашли подходящее место под крыльцом.
__ Представляю, как этот мужик взбесится, когда увидит, что в подвале ничего нет, - сказал я, заталкивая в щель куски бетона и кирпича. Гарик ходил вокруг, придирчиво ос-матривая новый тайник – ему всё казалось, что он слишком бросается в глаза.
__ Да, такая, наверное, кучу денег стоит. Интересно - а далеко она стреляет? Надо бы-ло проверить, хотя бы вон на тех столбах…
__ Завтра проверим – сейчас на это нет времени, - я засыпал всё песком и притоптал сверху. Вдали громыхнул гром, и мы невольно съёжились.
__ Интересно, мы успеем убежать от дождя? – спросил Гарик, озабоченно глядя на не-бо, которое медленно и неумолимо становилось сизым.
__ Вряд ли. Один бы я успел, а вот с одноногим инвалидом…
Он сразу напыжился и бросил с вызовом:
__ Спорим, я тебя обгоню.
__ Не обгонишь.
__ Хорошо, сейчас проверим: на старт, внимание…Кто последний – тот тупица!
И, сорвавшись с места, мы наперегонки помчались к воротам, оставляя позади грозу и мрачные бараки с их старыми забытыми тайнами.

В тот же вечер мы попытались разузнать у наших старожилов, что это за военный го-родок в южной части посёлка. К сожалению, наши старания не увенчались успехом, по-тому, что в отличие от нас они не любили бродить по лесам и вообще не знали о том, что там есть какие-то постройки. Впрочем, для нас с Гариком не так уж это было и важно. По дороге домой мы торжественно пообещали никому не говорить о своей находке, и, не знаю, как он, а я не нарушил своё обещание до сих пор, хотя в этом уже не было никакого смысла.
На следующее утро мы вернулись туда, пожертвовав первыми уроками. После про-шедшего дождя земля была мокрой и, пока мы пролезали под воротами, собрали целую коллекцию грязевых пятен. Я уже представлял, как отец отшлёпает меня ремнём, но ради общего дела готов был пойти ещё и не на такие жертвы. Пока я вытаскивал из-под крыльца обломки камней, Гарик стоял, переминаясь с ноги на ногу. Мне тоже не терпе-лось сделать свой первый выстрел, поэтому, можете представить себе моё удивление, когда, я нашёл под крыльцом одну пустоту. Я протиснул руку по плечо, но мои пальцы на-ткнулись только на холодный камень.
__ Там ничего нет!
__ Что?! __ он решил, что я его разыгрываю, и решил проверить сам. Результат оказал-ся тот же, и мы обескуражено уставились друг на друга.
__ Может, мы не под тем крыльцом ищем, - пробормотал Гарик, но мы оба знали, что под тем. Я заново прокрутил в голове вчерашние события, пытаясь вспомнить, кто мог следить за нами. Все эти будоражащие воображение шорохи и стуки, теперь не казались случайными, хотя я готов был заложить все свои игрушки за то, что вчера мы здесь были одни. Гарик с досады шваркнул ногой, взметнув песок полумесяцем.
__ Ну и ладно! Подумаешь – потеря! Всё равно мама говорит, что брать чужое - это грех.
Интересно, что ещё вчера он так не думал, и меня тут же охватили подозрения. Я вспомнил, как он не хотел расставаться с винтовкой и всё собирался куда-нибудь из неё пальнуть.
__ А ты сюда больше не возвращался? – спросил я его.
Гарик удивлённо на меня посмотрел.
__ На что ты намекаешь? Ты думаешь, это я её взял?
__ Кроме нас двоих никто не знал, что она здесь. Я весь вечер просидел дома – если не веришь, спроси у моих родителей.
__ Нет, почему же – я тебе верю, только и я тоже никуда не выходил.
Его уши при этом покраснели, и я понял, что он водит меня за нос.
__ Я звонил тебе три раза, но трубку никто не взял.
На самом деле я ему не звонил, но раз уж он думает, что я скушаю его сказки, то пусть попробует мои.
Гарик несколько секунд смотрел себе под ноги, потом ответил, сложив руки на груди:
__ Ну, хорошо - я ходил в компьютерный клуб.
__ А твоя мама в курсе?
__ Нет, ты же знаешь, что мне за это будет, если она узнает.
__ А, она думает, что это козни дьявола и великий грех… А врать лучшим друзьям – это по-твоему не грех?
__ Да я правду тебе говорю! – закричал он, и я увидел, что ещё немного, и он распла-чется. Я подошёл к Гарику и взял его за плечи.
__ Послушай меня. Это не компьютерная игрушка, а настоящий огнестрел из которого можно разнести человеку башку. Ты всё равно не умеешь с ней обращаться, поэтому…
Но он оттолкнул меня и отскочил, как от чумного.
__ Я же сказал тебе, где я был – почему ты мне не веришь?!
__ Хорошо, тогда поклянись своей жизнью.
__ Я не могу, - взмолился он, – мама говорит, что моя жизнь принадлежит Богу и ею нельзя клясться.
Я вздохнул и решил прибегнуть к последней хитрости.
__ Тогда мне придётся всё рассказать твоей маме.
__ Ну и рассказывай! – Гарик схватил портфель и, глотая слёзы, помчался к воротам. - Ябеда! Ябеда сраная!
Я даже не рассердился на него, пытаясь разобраться в клубке охвативших меня про-тиворечивых чувств. Мне казалось, что я напрасно обвинял его, и в то же время его пове-дение убеждало меня в обратном. Тогда я ещё не представлял себе, чем вся эта история может закончиться, но и валенку было ясно, что такое начало не сулило ничего хорошего.

11

Катя ждала меня возле общежития, как мы и договаривались. На деньги, которые за-нял мне Снэтч, я купил тюльпаны – её любимые цветы и маленькую коробку «Аркадии».
__ Опаздываешь, Дон Жуан, - сказала она, обнимая меня и заканчивая фразу долгим поцелуем.
__ Извини, возникли непредвиденные обстоятельства.
Я не стал уточнять, что «непредвиденными обстоятельствами» был Гарик, которого пришлось чуть ли не силой оттаскивать от компьютера.
Комендант общежития - добродушный старичок, дежуривший здесь три раза в неделю, без лишних вопросов отдал нам ключи. У нас с ним была договоренность, что он будет пропускать меня, если я не буду доставлять ему лишних хлопот. За это я иногда ставил перед ним чекушку. В остальное время здесь дежурила бабка, которую студенты прозва-ли Терминатором, потому, что посторонние могли пройти мимо неё только по водосточ-ным трубам.
Катя училась на психолога в педагогическом институте. Я познакомился с ней на одной из репетиций группы Гарика, на которые она иногда приходила с подругой. Когда-то Гарик пытался за ней ухаживать, но моя персона заинтересовала её больше, хотя я и не выде-лялся какими-либо талантами. У неё были волосы цвета тёмного мёда, бледно-зелёные глаза, маленький прямой нос и пухлые губки в форме лепестка грушевого дерева. Мы встречались уже несколько месяцев, и за это время она стала единственным человеком, который что-то значил для меня в моей не слишком разнообразной жизни.
__ Ты сегодня какой-то озабоченный, - сказала она, когда мы поднимались по лестнице.
__ Да так, учёбы много навалилось. Чем дальше – тем веселее.
Заданий в институте действительно хватало, но они волновали меня в последнюю очередь. Мне не давала покоя история с винтовкой, и я испытывал чувства понятные только тем людям, которые знают нечто ужасное, но вынуждены это скрывать.
__ Я надеюсь, мы не будем говорить сегодня об учёбе, - Катя лукаво на меня посмот-рела и начала открывать дверь под номером 202. Ключ застрял в замке и не хотел про-ворачиваться, поэтому я взялся за него сам. Скрестив руки на груди, она с интересом наблюдала за мной и, постепенно её начал разбирать смех.
__ Не понимаю, что в этом смешного, - сказал я, раздражённо вытирая о джинсы вспо-тевшие ладони. Наверное, в тот момент я действительно представлял собой забавное зрелище, потому, что она вдруг прислонилась к стенке и начала хохотать. Меня это окон-чательно взбесило, и я стукнул кулаком по двери.
__ Я думаю, будет лучше, если мы поедем ко мне.
Всё ещё смеясь, Катя вытащила из замка ключ, и, вставив другой, открыла дверь.
__ Считай, что это был психологический тест на тему: «Как мужчина выходит из затруд-нительных ситуаций».
__ Ну, подожди – сейчас я тебе устрою тест!
С визгом она попыталась от меня увернуться, но я уже заключил её в объятия, и, вло-мившись, в маленькую комнатку, мы упали на кровать. Все заботы сразу отошли на вто-рой план, и пока мы раздевали друг друга, весь мир исчез, оставшись за едва прикрытой дверью.

Комнатка, в которой она жила с сокурсницей была довольно узкой, с выцветшими обоями, двумя кроватями и двумя видавшими лучшие времена тумбочками. На двери - плакат Энрике Эглесиаса и ещё один на шифоньере из-за дверцы которого выглядывал уголок платья. За окном шёл дождь, в осенней полутьме его шелест действовал усып-ляюще.
__ О чём ты думаешь? – Катя высвободила из-под одеяла изящную ручку и начала иг-риво водить пальцами по моей груди.
__ Так, обо всём понемногу, - ответил я. После секса наступает полная апатия и хочет-ся только лежать и ни о чём не думать. Но вопреки моим желаниям мои мысли снова вернулись к кровавыми событиями, оказавшимися на первой странице еженедельника и странному поведению Гарика. Пропавшая винтовка была явно не в его пользу, но в то же время мне трудно было поверить в то, что он как-то причастен к этим событиям. Я достал из кармана джинсов пачку «L» и закурил.
__ Скажи, как бы ты поступила с человеком, если бы знала, что он тебя обманывает, но не могла этого доказать?
Катя чуть приподнялась, её волосы скользнули по моей щеке. Ей не нравилось, когда я курил в постели, поэтому она забрала у меня сигарету и потушила её о спинку кровати.
__ Я бы его бросила. Зачем мне парень, которому нельзя довериться?
__ Да, я не об этом! Представь, что ты знаешь этого человека очень давно, и тут он на-чинает парить тебе мозги.
__ Я с одним мальчиком дружила с детского сада, а когда мы подросли, он захотел со мной переспать и начал парить мне мозги…
__ Ты что, специально? - я раздражённо посмотрел на неё, на что она ответила мне спокойным взглядом, каким смотрят на непослушного мальчишку. Её глаза обладали ка-ким-то гипнотическим свойством, и стоило в них заглянуть, как весь мой гнев куда-то уле-тучивался. Всё-таки, она не зря училась на психолога.
 __ Расслабься, ты слишком напряжён, – она села и включила бра, которое я когда-то прикрутил над её кроватью. В неярком свете, с разметавшимися по упругой груди воло-сами, Катя была похожа на русалку.
__ Ну-ка, рассказывай – что у тебя там за секреты?
Я понял, что было бы намного лучше, если бы я вообще не начинал этот разговор. Ес-ли она решит, что я ей не доверяю, это бросит тень на наши отношения.
__ Ничего особенного, просто повздорил с одним знакомым. Ты его знаешь – он играет в группе Мика.
__ Это тот, у кого вечно немытые волосы и плоский юмор?
Я не обращал внимания на волосы Гарика, а вот с юмором у него действительно было туговато. Если он шутил где-нибудь в компании, то сам своим шуткам и смеялся.
__ Он самый. Когда-то он занял у меня денег, а теперь отмазывается и говорит, что я всё придумал.
Я не хотел выставлять его в таком свете, но это было лучше, чем сказать правду.
__ Меня это почему-то не удивляет, - сказала Катя. - Он ещё, когда со мной пытался за-игрывать, говорил…
Тут она замолчала, но на этот раз мне захотелось услышать, что же ей говорил Гарик. Иногда полезно узнать кое-что новое о своих друзьях и знакомых.
__ Так что же он тебе говорил? – допытывался я у Кати.
__ Я лучше промолчу, а то ты подумаешь, что я хочу вас поссорить.
__ Нет, раз уж начала, - то давай, продолжай.
Теперь уже она рассердилась, и между её бровями появились недовольные складки.
__ Ну, как ты думаешь, что он мог сказать, когда понял, что я хочу быть с тобой, а не с ним?
Я представил себе эту сцену и подумал, что при следующей встрече с Гариком, не стану с ним церемониться и вытрясу из его грешной башки все его грешные мысли. На-верное, на моём лице появилось соответствующее выражение, потому, что Катя вдруг начала меня задабривать.
__ Влад, ну не злись на него. – Она прижалась ко мне, к аромату её ландышевого шам-пуня и духов примешивался запах пота. – У него просто нет девушки, и поэтому он зави-дует.
__ У него нет такой девушки, - сказал я, целуя её в губы.
Да, Гарику всегда не везло с девчонками, хотя он и делал вид, что его это вполне уст-раивает. Впрочем, я не собирался его жалеть. Снэтч говорит, что жалость – это одна из форм высокомерия и, хотя я с этим не согласен, возможно, он и прав.
__ Завтра я уезжаю к родителям, поэтому - почему бы нам не выпить за хорошую доро-гу?
Катя перегнулась через спинку кровати и достала из-за занавески бутылку красного вина и два бокала.
__ На этот раз для тебя будет задачка посложнее – как открыть бутылку без штопора.
__ Не проблема, - ответил я, доставая складной нож, который Снэтч подарил мне на прошлый День рождения. Возня с пробкой не заняла много времени, и следующие пол часа мы сидели в кровати, молча потягивая полусладкое вино из бокалов. Я слегка опья-нел, чувствуя, как апатия постепенно тает в нарастающем возбуждении. Катя заметила моё «приподнятое» настроение, и в её глазах заблестели озорные огоньки. На этот раз мы не спешили, дразня друг друга, как два мазохиста. Решив ускорить мою пытку, Катя раздвинула колени, из-под её покатого, подбритого лобка проглянул розовый кончик кли-тора. Мне стоило неимоверных усилий, чтобы подавить желание прикоснуться к нему, но вместо этого я продолжал созерцать её, доводя до предела исступления. Тут она сама ко мне потянулась, но я нарочно пресёк её попытки заняться со мной любовью. В бутылке оставалось немного вина, и я начал медленно лить его на её обнажённое тело, которое сразу покрылось мурашками. Тёмно-малиновые струйки зазмеились по её вздымающейся груди и плоскому животу, задерживаясь в ямочках ключиц и стекая по рёбрам. Маленькая комнатка сразу наполнилась тёрпким винным ароматом. Когда бутылка опустела, я при-нялся слизывать с её тела кисловатую жидкость, стараясь ничего не упустить, пройдясь по затвердевшим соскам, затем, опускаясь к округлым бёдрам и темневшему между ними лону. Катя застонала, её пальцы вцепились в мои волосы. Тут я остановился и посмотрел на неё снизу вверх.
__ Кстати, для тебя тоже есть одна маленькая задачка.
В её полуприкрытых глазах появилось недоумение.
__ Какая?
__ Как всё это смыть, если в общаге нет воды?

 В посёлок я приехал около девяти. Тёмные сырые улочки были пустынны, только мок-рая дворняга брела по скользкому гравию. Порывистый ветер хлопал незапертыми став-нями и нещадно хлестал дождём по лицу и одежде. Более мерзкую погоду трудно было себе представить. Люди засели в своих домах за вечерними газетами и телевизорами, за домашним заданием своих детей и вероятно за стаканчиком самогона.
Я думал, что после окончания института моя жизнь будет примерно такой же – я пойду работать на завод, и если Катя захочет выйти за меня замуж, мы поселимся в таком же доме, и будем копить деньги на мебель и бытовую технику, навещать иногда родителей, встречаться с друзьями и, может быть, со временем у нас появятся дети. Из всех вариан-тов моей дальнейшей жизни этот был самым оптимистичным.
Впереди, словно древняя обитель живых мертвецов темнел старый полуразваливший-ся дом, который навеял на меня мрачные воспоминания. Здесь когда-то жила семья эмиг-рантов из Дагестана. Два брата Оман и Хасан одно время были главарями банды, немногочисленной, но довольно грозной в нашем посёлке. С ними соперничала другая банда под руководством здоровенного парня по прозвищу Саня Молоток. Он учился в моей школе, в классе для второгодников и там все ходили перед ним как шёлковые. Гари-ку тогда не повезло – он попал в этот класс, хотя и не был законченным тупицей. Если бы его мама, как следует, присмотрелась к его одногодкам, то, перевела бы его в другой класс, но она больше смотрела на учительницу, наивно полагая, что именно от неё зави-сит, каким станет её чадо после школы. Уже тогда я понял, что родительская любовь – это палка о двух концах. Зинаида Петровна вырастила из него тихоню, верящего в десять заповедей и может быть это было и к лучшему, если бы он учился где-нибудь в духовной семинарии, а не в нашей школе. Ему не понадобилось много времени, чтобы стать объек-том для издевательств, и за всю историю его школьной жизни они росли в прогрессии ле-тящего с горы снежного кома. Если в начальных классах я ещё мог за него заступиться, то, когда местная шпана начала объединяться в банды, мне самому пришлось думать о том, как бы не оказаться с пробитым черепом. Снэтч тогда сказал ему: «У тебя есть два варианта: или ты рохля или пацан. Третьего быть не может». Чтобы поддержать Гарика, я записался с ним в секцию рукопашного боя, но эта идея с громким треском провалилась, после того как его мать, воспитавшая его в строго христианских традициях, запретила ему посещать тренировки. Я тогда попытался ей объяснить, что иначе ему в нашей школе не выстоять, но она назвала меня слугой лукавого и сказала, что гореть мне в аду за то, что я пытаюсь сбить её сына с пути истинного. И Гарик продолжал терпеливо сносить всё что ему перепадало от тех, кто не находил для себя унизительным издеваться над слабыми и беззащитными. Естественно такие, как он были последними в списке женских симпатий, если вообще туда попадали, и до окончания школы я ни разу не видел его с девочкой. Как-то, на большой переменке я зашёл к нему в класс, и увидел, как он молится, стоя на коленях. Я тогда не стал его тревожить и вышел, тихо прикрыв за собой дверь, но на ду-ше у меня было препротивно.
Гарик вряд ли бы продержался до девятого класса, если бы однажды во время пота-совки Молоток не покалечил Хасана. Об этом мне рассказал Снэтч. По его словам Хасану тогда перебили позвоночник, и он на всю жизнь остался прикованным к постели. Это бы-ло только начало, потому, что оставался его брат, и все знали, что он так этого не оста-вит. Развязка наступила уже через два дня и заставила содрогнуться весь наш посёлок. Саню Молотка нашли возле его дома с пулей в голове и без ушей. Потом было следствие и суд, на котором Оман во всём сознался, и его приговорили к пяти годам, потому, что он был ещё несовершеннолетним.
Когда главарей не стало, любители преступной жизни начали разбегаться кто куда. Снэтч тогда собирался присоединиться к более крупной группировке, и, хотя я пытался его отговорить, он меня и слушать не стал. Уже в десятом классе он начал торговать травкой, которую выращивал у себя на заднем дворе и на сегодняшний день у него имел-ся приличный список постоянных покупателей. Даже Гарик брал у него – естественно че-рез меня, потому, что Снэтч всегда сбывал свой товар только через посредников. На Га-рика Снэтч смотрел с лёгкой брезгливостью – впрочем, в последнее время он стал так смотреть на всё, что его окружало.
Как-то, незадолго до выпускных экзаменов я увидел его в пустом классе, одиноко си-дящего на парте и уставившегося в пространство с каким-то немым отчаянием в глазах. Я спросил тогда, что случилось, но он никак не отреагировал, полностью ушедший в свои мысли. Потом медленно повернул голову и посмотрел на меня так, как смотрят на не-одушевлённый предмет.
__ Ничего, - ответил он. – Ничего…просто я немного устал.
На следующий день я прочёл в газете о какой-то поножовщине и о том, что нескольких её участников взяли с поличным.
Я понимал, что происходит со Снэтчем. Наверное, вы бы испытывали то же самое, ес-ли бы все ваши друзья были в исправительной колонии или на том свете. Те, кто избежал этой участи, уехали в поисках лучшей жизни или обзавелись семьями, и им уже было не до уличных боёв. Снэтч остался совершенно один. Я иногда приглашал его в нашу ком-панию, но он так ни разу и не появился, потому, что считал себя человеком другого круга, пусть для него уже и не существовавшего. Он снова с головой ушёл в генетику и биохи-мию. Я не мог понять, зачем ему это нужно, если он уже учился на инженерно-экономическом, но в те моменты, когда я заставал его дома, он сидел за учебниками или писал какие-то химические формулы, а на его столе всегда валялся ворох распечаток Ин-теренет-страниц в области последних достижений генной инженерии и биотехнологий. Сначала я думал, что Снэтч впал в депрессию и занимается этим из-за нежелания рас-ставаться с любимым делом, но, как оказалось, у него были свои замыслы и шаг за шагом он начал воплощать их в жизнь.
Он жил через дорогу от меня, и мы, время от времени, заглядывали друг к другу. Под-ходя к его дому, я увидел, что в его комнате горит свет, и позвонил. Через некоторое время на пороге появился его отец. Снэтч никогда не открывал дверь, если был чем-то занят.
Когда я вошёл в его комнату, то первое, что меня поразило – это то, что в ней ничего не было за исключением письменного стола и самого Снэтча, который сидел за ним, что-то читая. Вокруг всё блестело чистотой, а воздух был пропитан антисептиками. Снэтч не-хотя оторвался от книги.
__ И чего тебя носит в такую погоду? Оставался бы со своей, а завтра бы приехал.
__ Она сегодня у подруги ночует, - ответил я, не обращая внимания на его недоволь-ный тон.
__ А ты ей тогда зачем? А, я понимаю - она поменяла сексуальную ориентацию!
__ Нет, просто у подруги есть горячая вода. А ты что, целый день клопов травил? Куда всё исчезло?
__ Нужно было провести небольшую дезинфекцию. Здесь скоро появятся вещи, кото-рые не терпят потных носков и грязных простыней. Ты лучше, знаешь, что - куртку в при-хожей оставь – мало ли, какая там зараза к ней прилипла.
Меня всё это так удивило, что я даже не стал с ним спорить, поэтому повесил куртку на крючок возле двери и вернулся в комнату. Снэтч уже возился со стареньким CD-плеером, к которому обычно подключал двадцативаттные колонки. Сейчас в них играла музыка Dust Brothers - саундтреки к фильму «Бойцовский Клуб».
__ И на чём ты теперь спать будешь? – полюбопытствовал я.
__ А почему тебя это так интересует? –- Он снова плюхнулся на потёртый стул и по-смотрел на меня с какой-то едкой хитростью. - Или ты хочешь мне предложить у себя пе-реночевать, как Тайлер Дёрден?
 Он, как всегда, был в своём репертуаре. Есть такие люди, которые если что-то вобьют себе в голову, то об этом только и думают. Снэтч как раз и был таким человеком, и каким-то образом в полипептидные цепи и молекулярные структуры затесался «Бойцовский Клуб». Он пересматривал этот фильм, наверное, раз десять, впитывая каждую фразу, за-поминая целые эпизоды. Всё что он делал и говорил, так или иначе было связано с «Бойцовским Клубом». И с того момента всё что делал и говорил я, он стал считать бес-просветной глупостью и пустой тратой времени.
Тут в комнату заглянул его отец и сказал, что чайник закипел, и мы можем идти пить чай.
__ Да, пойдём, - сказал Снэтч. – А то ты бациллы распространяешь своим дыханием.
В маленькой кухне под потолком лампочка отбрасывала вокруг узорчатые тени. Отец Снэтча, этот тихий старик у которого одна рука была почти неподвижной, забрал свою чашку и удалился к себе в комнату.
__ Иногда я просто не понимаю людей, которые меня окружают, - говорил Снэтч, доста-вая из шкафчика две чашки и к ним сразу две стопки. – Ну вот, взять хотя бы моего батю. Всю свою жизнь он проработал на заводе, получил производственную травму и сейчас живёт на пенсию, которой ему даже на приличную жратву не хватает. Месяц назад у нас телевизор сломался, и если бы я ему новый не купил, он бы так и ходил смотреть новости к соседу.
Я не ожидал от него такого великодушия - мне всегда казалось, что Снэтч игнорирует своего отца.
__ Ты купил ему телевизор? Неплохо, для студента второго курса.
__ Да дело не в телевизоре. Понимаешь, у него не так уж много радостей осталось в этой жизни. Он уже старый и кроме меня никому не нужен. Когда я спросил его: па, ты чем увлекался в молодости - знаешь, что он мне показал? Коллекцию этикеток от пивных бутылок! Он методично их собирал в течение всей своей жизни, начиная со школьного возраста. Я не понимаю людей, которые тратят время на подобное дерьмо, а потом удивляются, почему у них жизнь такая хреновая.
Я сел возле окна и смотрел, как Снэтч яростно разливает кипяток по чашкам. Но тут он вдруг спохватился, вылил всё в раковину и достал из шкафчика полупустую бутылку ани-совой водки.
__ Предлагаю для согрева более дельное средство. Ты ведь не чай ко мне пришёл пить, верно?
Пока он наполнял стопки, я разглядывал их убогую кухню. Газовая труба местами по-чернела, а печка была такой, словно её не мыли месяцами. Углы и вентиляционная ре-шётка были забиты паутиной.
__ Ты так и не сказал мне, для чего ты выгреб всё из своей комнаты, - сказал я, выкла-дывая на стол свои сигареты.
__ Хочу заняться кое-какими опытами. Время теории закончилось – пора переходить к практике.
__ И что же это за опыты?
__ Тебе это нужно или тебе просто интересно?
__ Скорее просто интересно.
__ Тогда лучше пей водку.
Снэтч одним махом осушил свою стопку и занюхал рукавом. Я последовал его приме-ру, только вместо рукава предпочёл уже начавшее подсыхать колечко лимона.
__ О, зараза – Марина опять забыла своё дерьмо! Сколько раз ей говорил, чтобы не разбрасывала свои вещи по всему дому!
Он подошёл к подоконнику и достал у меня из-за спины косметичку и маленькое зер-кальце. После того как мы закончили школу, я ни разу не видел его с девушкой и эта но-вость оказалась для меня приятной неожиданностью. Значит, Снэтч ещё не настолько помешался на своей биохимии, если он с кем-то встречается.
__ Что это ещё за Марина у тебя появилась? – спросил я его, придвигая к себе обе стопки.
__ В твоей группе только одна Марина, - ответил Снэтч, и я невольно перелил водку через край.
Вот это номер! В институте на Марину Демьянцеву оглядывались все, кто проходил мимо, парни - с плотоядным восхищением, а девушки - с завистью. В прошлом году она стала победительницей городского конкурса красоты. Мы с одногруппниками даже про-звали её мисс виа гра.
 __ Ты хочешь сказать, что закадрил самую красивую девушку с нашего факультета? Я тебе не верю.
Снэтч только пожал плечами.
__ Это уже не мои проблемы. Слушай, по-моему тебе хватит – вся водка на столе.
__ Ничего, я сейчас вытру, - я начал искать тряпку, но он уже смахнул маленькую лужи-цу салфеткой. Мы подняли стопки, и Снэтч сказал тост:
__ Давай за то, чтобы у нас всё получилось.
__ Давай.
Мы выпили, а потом он достал свой «Парламент» - Снэтч всегда курил дорогие сигаре-ты.
__ Так это правда, что у тебя с Мариной…
__ А правда, что у нас зимой будет сессия? – Он развалился на маленькой табуретке и самозабвенно пускал в потолок кольца дыма. __ Не понимаю, почему тебя это так удивля-ет. Ты считаешь, что я недостаточно хорош для неё?
Мне стало неловко, и я попытался перевести разговор на другую тему, но Снэтч только рассмеялся.
__ Это для недоделков вроде тебя с Гавриком, такие, как она недоступны. А от меня она просто в восторге. Единственное чего я не могу понять – это что она забыла в нашем институте. Таким девочкам место на подиуме, а не в инженерно-технологическом отделе. Впрочем, это уже не моё дело. - Он потушил окурок и убрал бутылку обратно в шкафчик. - Ладно, на сегодня всё. Мне ещё нужно заглянуть в лабораторию, а потом встретиться с одним человеком. А я тут трепло с тобой развожу.
Я подумал, что ослышался.
__ Какую лабораторию – начало десятого!
Снэтч остановился уже на пороге кухни и произнёс назидательным тоном:
__ Запомни: всё самое интересное происходит ночью.

Мы расстались на улице – Снэтч, как всегда, отправился на поиски приключений, а я поплёлся к себе домой. На мобильный от Кати пришло сообщение и, пока я разувался, набирал ей ответ. В спальне я сразу же упал на кровать и только тогда почувствовал не-имоверную усталость. Я не мог понять, откуда она взялась – ведь ничего особенного я сегодня не делал. Когда я снимал куртку, из кармана выпала пачка «Парламента». Видно, я по рассеянности забрал не те сигареты. Надо не забыть завтра вернуть Снэтчу.
С этой мыслью я залез под прохладное одеяло и почти сразу же погрузился в приятное забытье. Я не называю это сном, потому, что за всю свою недолгую жизнь ни разу не ви-дел ни одного сновидения.

10

Когда вы с детства привыкаете к определённым местам и людям, они не просто стано-вятся частью вашей жизни, они становятся частью вас самих. И они кажутся близкими, пока вызывают поток неуловимых переживаний, которые напоминают следы на мокром песке: сначала они чёткие и глубокие, но с каждой приливной волной они бледнеют, и от них остаётся только ровная серая гладь. Так исчезало всё, что когда-то было моей жиз-нью; моё детство, моя юность по мере взросления превратились в обрывки ретроспекций. Я не знаю, может быть, настоящие сны выглядят именно так – кусочки волнующего про-шлого, затерявшиеся где-то в лабиринтах сознания. Когда кто-нибудь рассказывает о том, что ему приснился такой-то сон, я пытаюсь представить себе на что это похоже. Из всего, что я об этом слышал, я понял, что во сне нет никакой логики – только непонятные образы и переживания, иногда заставляющие людей просыпаться. Тот факт, что я не ви-жу снов, сначала заставлял меня испытывать комплекс неполноценности, но, со време-нем, я перестал обращать на него внимание. Я никому об этом не говорил, чтобы не вы-звать к себе недоверия и, когда Катя меня однажды спросила, какие мне снятся сны, я уклончиво ответил, что почти их не помню. Она тогда нашла какой-то дурацкий сонник и начала просить, чтобы я рассказал поподробнее. Я на ходу сочинил нелепую историю о том, как меня кто-то преследовал на большом чёрном джипе, потом я бежал по дороге и забрался в какую-то машину, стоящую на обочине, но, когда я попытался её завести, она заглохла. Внедорожник уже почти меня настиг, но тут двигатель завёлся, и на этом мой выдуманный сон оборвался. Мне казалось, что ничего глупее в жизни я ещё не рассказы-вал, но Катя восприняла всё очень серьёзно и сказала, что, возможно, меня преследует какой-то недуг. Я ответил, что меня с детства преследует стригущий лишай, а она вдруг рассердилась и назвала меня болваном.
В воскресенье я проводил её на автовокзал, а потом целый день просидел за конспек-тами, повторяя материал лекций. К вечеру заявился Снэтч с целым ворохом грязной одежды. Год назад мои родители купили машинку-автомат, и он иногда приходил устро-ить небольшую стирку.
Пока его шмотки кружились в центрифуге стиральной машины, Снэтч лежал на диване и стучал в потолок теннисным мячиком. Мне это мешало сосредоточиться, и я велел ему прекратить. Тогда он сел за компьютер, открыл Photoshop и начал похабить мои фото-графии, вставляя туда изображения голых женщин и добавляя нелицеприятные надписи. Он и раньше любил делать всякие пакости, но со временем они начали приобретать всё более злостный характер.
__ Скажи, ты серьёзно получаешь от этого удовольствие – от всех этих чертежей и кон-спектов? – спросил он, увлечённо искажая изображения – то сужая их, то растягивая, как в кривом зеркале.
__ Я учусь, чтобы потом зарабатывать себе на жизнь. Это я к тому, если ты ещё не до-гадался.
__ И тебе что, больше ничего не хочется в этой жизни?
Я вздохнул и закрыл конспект по сопромату. Иногда Снэтч просто выводил меня из се-бя.
__ Ну, я бы хотел открыть своё заведение на берегу моря и ещё мне нужна спортивная машина и особняк, такой, чтобы там можно было дискотеки устраивать.
__ А, мечтаешь устроить себе рай на земле…Так, в чём проблема? Начни изучать ча-стное предпринимательство и основы бизнеса.
__ И где я возьму несколько сотен тысяч в качестве стартового капитала?
 __ Почему ты у меня спрашиваешь, ты у себя должен спрашивать. Я-то знаю, чего хо-чу.
__ И чего же ты хочешь? – полюбопытствовал я.
Он перестал уродовать фотографии и, повернувшись, сказал с такой серьёзностью, ка-кой я раньше в нём никогда не замечал:
__ Я хочу создать Идеальный Мир.
В первое мгновение я так растерялся, что даже не сообразил, как реагировать на это заявление. Снэтч, конечно, был не без странностей, но теперь он, очевидно, совсем до-шёл до точки. Я начал смеяться.
__ Держите меня семеро – Снэтч создаёт идеальный мир! И как ты себе это представ-ляешь, творец великий?
__ Я тебе скажу, но сначала я хочу знать, что ты об этом думаешь.
__ Я думаю, что у тебя серьёзные проблемы. Могу порекомендовать знакомого психо-лога…
__ Нет, это у тебя серьёзные проблемы. Ты делаешь то, от чего не получаешь никакого удовольствия. Люди, которые не кайфуют от того, что они делают, на самом деле этого не хотят, а если они делают то, чего не хотят…
__ Если бы каждый в этом мире делал то, что он хочет, мы бы жили в Эдеме, - перебил я его.
__ Я не говорю о каждом, я говорю о тебе. А что касается Эдема, то в этом случае на-ступил бы хаос.
__ Что ты хочешь сказать?
Снэтч посмотрел на меня, как на ребёнка, который не понимает очевидных вещей.
 __ Хорошо, объясню на примере, если ты такой непонятливый. Если один человек лю-бит разбрасывать мусор, то должен быть другой, который будет его убирать. Появление этого другого обуславливается не желанием, а крайней необходимостью. Ты много зна-ешь таких, которые бы хотели всю жизнь рыться в мусоре? Я - ни одного. Сегодня мил-лионы людей перекачивают дерьмо, моют сортиры, копаются в ядовитых отходах и учат этому своих детей. Представь, во что превратится этот мир, если однажды все они пере-станут этим заниматься.
__ Вот видишь – ты сам только что ответил на свой вопрос. Мы – всего лишь часть сис-темы, в которой большинство людей, живёт и работает из крайней необходимости.
__ И это в очередной раз доказывает абсурд их существования.
Я понял, куда он клонит. С самого начала его мысли крутились вокруг «Бойцовского Клуба». Снова эта философия о Великом Просвещении. Независимость от вещей. Мас-совые беспорядки. Уничтожение цивилизации. Такова, кажется, была цель одинокого бе-зумца в безумном мире.
__ Так это и есть твой идеальный мир? – спросил я не без издёвки. – Снэтч, не сходи с ума. Никакого бойцовского клуба не существует – это всего лишь голливудский миф, жал-кое сотрясание воздуха. Кое-кто заработал на этом приличные бабки и посмеялся над всеми. В мире, где каждый цепляется за собственное благополучие это абсолютно не-возможно.
__ Это для тебя невозможно, потому, что ты ни во что не веришь. Если ты знаешь, что такое «Бойцовский Клуб», то почему ты ведёшь себя, как последний идиот?
__ Я не идиот, а «Бойцовский Клуб» - это безумие. Ещё одно творение американской киноиндустрии, которая штампует свои фильмы с постоянством часового механизма, чтобы тебе скучно не было. Люди же должны как-то развлекаться.
__ Я тебе скажу, как люди должны развлекаться. – Снэтч выключил компьютер и встал из-за стола. - Каждое утро, когда они просыпаются, они должны говорить себе: я иду на самую клёвую работу. Я так от неё тащусь, что у меня просто мурашки бегут по заднице. И если бы я мог прожить двести лет, я бы только этим и занимался. А что я вижу на лицах людей, которые каждое утро проходят мимо или едут в маршрутках? Они мне напомина-ют утопающих, которые пытаются уцепиться за берег, а их каждый раз сталкивают обрат-но.
__ Каждый живёт, как может, и ты не вправе осуждать их за это.
__ Не живёт, а выживает, - поправил меня Снэтч. __ Когда люди поставлены в условия выживания, они только и думают, как бы заработать денег на свою ничтожную жизнь. И заметь – правительству выгодно, чтобы все так думали. Каждый при деле – вокруг весна, цветут деревья.
__ Вообще-то сейчас осень.
__ Весна, осень – какая разница. Всё это будет повторяться и повторяться с каждым за-ходом и восходом солнца. Движение, рождённое спросом и предложением, в котором ты сам станешь обыкновенным товаром. Это замкнутый круг и нравится тебе это или нет, но ты будешь в нём крутиться. Ты можешь сколько угодно ходить в свой институт, а потом на какой-нибудь провонявший мазутом завод. Весь твой труд и вся твоя жизнь уйдёт на ме-таллолом, который со временем отправится на свалку. Если это твоя цель, пожалуйста – старайся дальше. Лично я не собираюсь тратить себя на подобное дерьмо. Я хочу изме-нить этот грязный, продажный мир и я это сделаю.
В его голосе прозвучала такая убеждённость, что я понял - Снэтча не переспорить, проще прошибить лбом железобетонную стену. Теперь его уже волновали проблемы планетарного масштаба, и он считал, что один сможет изменить ход истории. Бедняга Снэтч, совсем съехал с катушек!
__ И что ты будешь делать? Побежишь устраивать драки на улицах? Тебя в психушку закроют!
__ Не волнуйся, у меня есть идея получше. Но на это потребуется время.
Он отправился в ванную, и я слышал, как он выгребает из стиральной машинки свои вещи. Какая ещё идея? Снэтч никогда не страдал от недостатка идей – скорее от их из-бытка. В девятом классе он принёс в школу маленький пакет с каким-то белым мучнистым веществом, и в тот день на заднем дворе школы что-то громыхнуло, выбив стёкла из трёх окон с первого этажа. Помню, тогда ещё приехала милиция, и занятия в школе отменили, хотя неизвестного взрывателя так и не нашли. Зато Снэтч потом весь вечер ходил до-вольный, как Ньютон после того, как открыл закон всемирного тяготения.
Когда он вышел, нагруженный мокрым бельём, я попытался выяснить, что он задумал, но он только рассмеялся и сказал, что такие вещи не для моих ограниченных мозгов.
__ Увидимся в институте, - сказал он напоследок, и закрыл за собой дверь. Я снова по-пытался вернуться к сопромату, но понял, что уже забыл, о чём читал до этого разговора и швырнул конспект в угол.
 Ну и чёрт с ним! Пошёл этот Снэтч со своими идеями! Тоже мне, умник нашёлся.

Я бы солгал, если бы сказал, что «Бойцовский клуб» не оказал никакого влияния и на моё мировоззрение. Когда-то я хотел постичь всё, что происходит в этом мире, всё узнать и попробовать, забраться на самую высокую гору и прочесть все энциклопедии, какие только существуют. И вдруг я понял, что мне это совсем не нужно. Наверное, такие же чувства испытывает ребёнок, когда открывает красивую коробку, а там вместо игрушки - дохлая крыса - неумная шутка старших братьев и сестёр. Как только я узнал, что движет этим миром, он сразу стал для меня жалким и уродливым. Мир, подгоняемый бичом из купюр с водяными знаками, мир, в котором каждый человек хочет сказать своё слово, хо-чет, чтобы его увидели и услышали, постоянно дышит мне в лицо агонией кричащих заго-ловков. Столько всего происходит в этом мире, а я стою в стороне и просто наблюдаю за событиями, накапливаю информацию, которая становится историей, историю, которая становится воспоминанием, воспоминание, которое становится ничем. Телеэфир запол-ненный брюзжанием политиков, порождениями шоу-бизнесса, новостями, дурацкими пе-редачами и рекламой опротивел мне до тошноты. Все блага цивилизации и высоких тех-нологий с каждым днём всё больше стали напоминать красивую маску над разлагающим-ся трупом. Когда она выходит из моды люди меняют её на новую. Но то что под ней – продолжает разваливаться на части.
Ничто не имеет значения.
Это одно из утверждений философии «Бойцовского Клуба», как мы со Снэтчем её на-зывали. Не имеет значения то, какие у тебя убеждения, какая у тебя стрижка, какую ты слушаешь музыку или за какую футбольную команду болеешь. Проходит какое-то время и всё это отпадает как ненужная шелуха. Всё что когда-то было важным, становится пус-тым звуком, и без идеалов ты кажешься себе бесцветной тенью. Я не хотел становиться бесцветной тенью, поэтому находил новые для потребления вещи и цеплялся за них, как моллюск за днище тонущего корабля. Когда я подключился к Интернету, это дало мне возможность скачивать последние новинки киноиндустрии, и у меня всегда была прилич-ная фильмотека и музыки почти на восемьдесят гигабайт. Все мои друзья, которые жили в городе, редко заглядывали к нам в посёлок, но стоило мне упомянуть, что у меня поя-вился какой-нибудь фильм, побивший рекорды кассовых сборов, как тут же появлялся по-вод заглянуть ко мне на часок-другой. И вот мы сидим у меня дома, потягивая пиво, и дружно втыкаем в 17-дюймовый экран монитора. Смеёмся, если там показывают что-то смешное и кривимся, если там что-то ужасное. А потом всё заканчивается, и все расхо-дятся по домам. И я снова чувствую себя одиноким и никому не нужным.
Иногда я представлял себе, как бы выглядел этот мир, если бы в нём ничего этого не было. Я закрывал глаза, и всё вокруг останавливалось. Пустые улицы. Пустые города. И вокруг ни движения, ни звука. Гармония пустоты. Я понял, что если буду продолжать об этом думать, то стану таким же одержимым, как Снэтч и потеряю даже то немногое, что вокруг меня вращалось. В конце концов, если смотреть на «Бойцовский Клуб» с той же стороны, то он тоже не имеет никакого значения. Абсолютно никакого.

9

 На первую лекцию у К. А. Банина я опоздал, но дверь, к счастью, была не заперта, и я незаметно юркнул на ближайшее место. В зале было почти полторы сотни студентов, по-этому моего появления никто не заметил. Пожилой преподаватель, поминутно поправляя на носу очки, рассказывал о технике металлорезания. Его голос идеально вплетался в отрывистое бормотание аудитории и шелест переворачиваемых страниц. Несколько сту-дентов на галерке, скрючившись в позе эмбриона, умиротворённо дремали над нерас-крытыми конспектами. Я достал свой и, не вникая в содержание, начал записывать сло-ва, долетавшие с кафедры. Так делают все студенты: за время лекции нужно успеть за-писать как можно большее количество информации, а потом уже разбираться с тем, что ты написал. Но в то утро мне было не до лекции. После ухода Снэтча я обнаружил, что из тех денег, которые оставили мне родители, часть куда-то исчезла. Я тщательно всё пере-считал, но пяти сотен по-прежнему не хватало. Я точно знал, что ни на что их не тратил, поэтому, пока ручка летала по странице со скоростью пять секунд на строку, я пытался вспомнить, кто мог залезть во второй ящик моего стола, где под тетрадями лежали три с половиной тысячи гривен. На выходных, кроме Гарика и Снэтча ко мне никто не заходил, но они не знали, где лежат деньги и вообще были последними, кого бы я стал подозре-вать в воровстве. Хотя, насчёт Гарика у меня впервые появились сомнения. В субботу, пока он сидел за компьютером, я несколько раз выходил из комнаты – поговорить с Катей по телефону и покормить Рекса. То, что Гарик уже что-то от меня скрывал, только усили-вало мои подозрения, постепенно перераставшие в уверенность. Конечно, он никакой не святоша, а всего лишь нервный, закомплексованный мальчик, которому вместо совре-менных игрушек достались библейские догмы. Я знал, что он собирает деньги на электро-гитару и, всё-таки, у меня в голове никак не укладывалось, что он мог порыться в моём столе.
Банин, наконец, сделал паузу, и сосредоточенное напряжение, царившее в зале, не-надолго рассеялось. Я поискал глазами Снэтча, но его нигде не было – видно он решил закосить первую пару. Зато прямо передо мной сидела Марина Демьянцева и сгоняла всякий сон с сидящих рядом студентов. Её каштановые волосы были собраны в пучок, открывая плавный изгиб шеи и часть лица, которое уже поселилось в грёзах многих её сокурсников. Я это знал по себе до того, как познакомился с Катей. Марина ещё на пер-вом курсе дала понять, что на нашем факультете её никто не интересует, и поэтому я не поверил Снэтчу, когда он сказал, что она – его пассия. Даже сейчас от неё исходили вол-ны сексуальной притягательности, и я невольно представил себе, как они, невидимыми щупальцами впиваются в глаза всех, кто на неё смотрел. Иногда, кто-то из студентов по-ворачивался, якобы для того, чтобы попросить ручку или перекинуться парой слов, а са-ми они то и дело задерживали свои взгляды на Марине, которая словно не замечала все-го, что происходило вокруг неё.
Кто-то легонько толкнул меня в спину и, обернувшись, я увидел Мика.
__ У тебя что – пробки в ушах? Я тебя уже третий раз зову!
Мик был бас-гитаристом и лидером рок-группы, под названием «Осень». Также он под-рабатывал ди-джеем в клубе «Дионис», и один из первых в нашем городе начал писать свою музыку. У него в ухе была серьга, а крашеные в жёлтый цвет волосы торчали впе-рёд, как иглы у дикобраза.
__ Ты, наверное, холодного пива выпил, - сказал я, протягивая ему через плечо руку. __ У тебя что-то с голосом.
__ Просто один пассажир вчера на репетицию не явился, пришлось петь вместо него.
Я понял, что под «пассажиром» он подразумевает Гарика, у которого был сильный вы-сокий голос.
__ Куда это вы с Катей запропастились? Ваши влюблённые взгляды нас так вдохновля-ли, а теперь ни слов, ни музыки.
__ Смейся, смейся. Мы в пятницу заходили - дверь была закрыта.
__ В пятницу мы ездили в Донецк на прослушивание. Надо было тебе смс-ку отправить.
__ Ну, и как прослушивание?
__ Нормально. В следующем месяце поедем на рок-фестиваль. Кстати, мы на этой не-деле будем выступать, если хочешь, я достану вам флаеры…
Тут Мик отодвинулся назад, и только сейчас я понял, что Банин прервал лекцию и смотрит в нашу сторону.
__ Ладно, потом поговорим.
После звонка я присоединился к кучке студентов, в которой Мик рассказывал свежий анекдот. В тусклых коридорах началось оживлённое движение – открывались двери ау-диторий, мимо сновали преподаватели, студенты, методисты. Из нашей аудитории вы-шла группа девушек и среди них Марина, которую теперь можно было рассмотреть во всей её красе. Короткое чёрное платье обтягивало все прелести её стройного тела, в тон-ких чертах лица была присущая им надменность. Неторопливой походкой, девушки, по-нимающей своё превосходство, она продефилировала в деканат.
__ У мисс виа гры видно опять проблемы с учёбой, - сказал Мик, провожая её взглядом. У него была девушка, но он как-то признался мне, что не отказался бы затащить Марину в постель.
__ У такой проблем быть не может, - возразил мой одногруппник Лёха, по прозвищу Чертёжник. - С такими внешними данными, мозг – лишний орган.
__ Наверное, не лишний, если она на тебя не ведётся, - сказал Мик, и все засмеялись.
Тут я заметил Снэтча, который размашистой походкой направлялся к нам. Его вид был весьма оригинальным: кожаная куртка нараспашку, клетчатая рубашка навыпуск, и под всем этим спортивные штаны с полосками по бокам и замшевые ботинки. Прежде, я нико-гда не видел его в таком наряде, и подумал, что это одно из проявлений его бунтарского характера. Снэтч сухо поздоровался с нами, оставил свой треугольный рюкзак в аудито-рии и, засунув руки в карманы, так что края куртки вздыбились, как верхушки айсберга, начал спускаться по лестнице. Я нагнал его у выхода из института.
__ Снэтч, постой! Ты чего так вырядился?
Он даже не посмотрел на меня, а сразу направился к ларьку, примостившемуся возле института. На улице было не больше десяти градусов и, хотя солнце только начало про-биваться сквозь завесу туч, оно уже никого не манило под свои лучи.
Снэтч достал купюру достоинством в двести гривен, в очередной раз, удивив меня на-личием такого капитала. Я не знал, сколько он зарабатывает на торговле травкой, но, бы-ло очевидно, что немало. Он забрал из окошка сигареты и сдачу и посмотрел на меня с холодной невозмутимостью.
__ Почему для тебя имеет такое значение, кто во что одевается и кто как выглядит?
__ Да мне просто интересно…
__ За «просто интересно» можно и в башню получить. В школе за такой вопрос от тебя бы уже мокрое место осталось.
Мы зашли в маленький дворик, окружённый тремя «хрущёвками», который находился через дорогу от института. Посреди дворика была детская площадка, и Снэтч взобрался на дугообразную лесенку. Я примостился рядом, холодные прутья неприятно давили мне под зад. У меня было предчувствие, что Снэтч выкинет сегодня какой-нибудь номер, как тогда в школе, и надо было выяснить, что ему на этот раз взбрело в голову.
__ Представь, что однажды в твоей жизни произойдёт нечто непоправимое, - сказал он и выпустил в сизое небо струйку дыма. __ Например, ты останешься без средств к суще-ствованию или с твоими предками что-нибудь случится.
__ Ты только не каркай тут, ладно? – я слегка толкнул его в бок, чтобы он попридержал свой язык. Но Снэтч только рассмеялся и, потеснив меня, разлёгся, как какая-то несураз-ная гусеница.
__ Ну вот, ты уже и в штаны наложил. А ты взгляни правде в глаза. Кто тебе поможет? Твои друзья, которые сами нуждаются в помощи, причём в пожизненной? Какие-нибудь дальние родственники, которые тебя уже в лицо не помнят? Государство? А тебя волну-ет, кто в какие тряпки наряжается и у кого мобильный телефон современней.
__ Снэтч, не бери в голову. Если всё воспринимать так фатально, то всё что нам оста-ётся - это ползти на кладбище и там рыть себе могилу.
__ Да причём здесь могила? Я тебе задал конкретный вопрос, а ты на него не ответил. Ты боишься того, что происходит с людьми каждый день. И это не нормально.
Я не стал ему отвечать, потому, что уже понял, о чём он будет говорить дальше. В по-следнее время любой наш разговор всё чаще возвращался к «Бойцовскому Клубу». Для Снэтча это стало навязчивой идеей, формулой жизни, новым кредо. И как я мог его пере-убедить? Для него я всего лишь тупой потребитель продуктов массовой культуры.
Из подъезда вышла женщина, ведя за руку человека, с лицом тридцатилетнего мужчи-ны и глазами пятилетнего ребёнка, поэтому его возраст определить было трудно. У него была неровная, мелкая походка и он дёргался как сломанная кукла. Снэтч кивнул на этого бедолагу.
__ Вот она настоящая трагедия – даже в театр ходить не надо. У этого бедняги врож-дённое слабоумие и всё, что он может – это есть, спать и ходить в туалет. И он даже не понимает этого. А если бы понимал, наверное, убил бы своих родителей за то, что они обрекли его на скотский образ жизни. Мы должны благодарить своих предков, за то, что они родили нас со здоровыми ногами, руками и головой.
Женщина усадила своего подопечного на лавочку, а сама зашла в обувную мастер-скую, которая располагалась тут же в первом этаже дома. Тому стало скучно, и он начал грызть ногти, и выплёвывать обрезки на землю.
__ Ты когда-нибудь думал об этом? - спросил Снэтч.
__ О чём?
__ О том, что в свои восемнадцать ты не сделал ничего такого, что имело бы хоть ка-кое-то значение в твоей жизни. Если сравнить твои достижения и этого увечного, то они абсолютно равны.
__ Твои, кстати, тоже.
__ Может быть. Но у меня есть цель и в отличие от тебя я знаю, что нужно делать.
__ Да? И что же?
Вместо ответа Снэтч спрыгнул с лесенки и зашагал к инвалиду, который перестал грызть ногти, и удивлённо уставился на него своим детским взглядом. Снэтч остановился рядом с лавочкой и начал что-то искать на земле. Я наблюдал за ним со смесью недове-рия и любопытства. Наконец, он что-то подобрал и положил это в маленький полиэтиле-новый пакетик.
__ Что ты там нашёл? – спросил я его, когда он вернулся. Он проигнорировал мой во-прос, посмотрел на часы и выбросил недокуренную сигарету.
__ Пошли, звонок уже прозвенел.
__ Ну покажи, что там у тебя? – не отставал я от него. Снэтч так резко повернулся, что я в него чуть не врезался.
__ Знаешь, у этого парня есть перед тобой два преимущества: он не боится ничего по-терять, потому что ему терять уже нечего, и он не задаёт дурацких вопросов.

Я ушёл с четвёртой пары, а Снэтч остался на консультацию по электротехнике. Он не упустил возможности в очередной раз поиздеваться надо мной, сказав, что я прогуливаю такую важную дисциплину, отвлекаюсь от величайшего дела своей жизни. Мне уже по-рядком надоели его проповеди, к тому же меня начинало злить то, что он всё время стро-ит из себя умника, задумавшего нечто грандиозное, а всех остальных и в грош не ставит. Пусть полощет мозги своим «Бойцовским Клубом» кому-нибудь другому, а с меня хватит.
После третьей пары я, как всегда, встречался с Катей и, когда я позвонил ей, она ска-зала, что уже два часа сидит в библиотеке и ждёт, когда у меня, наконец, проснётся со-весть. Её институт был в пяти минутах езды на автобусе, поэтому мне не пришлось долго испытывать её терпение.
Серое трёхэтажное строение из гладкого бетона, и с давно некрашеными окнами на-водило меня на мысли о казематах. Настоящий каземат знаний, в котором катастрофиче-ски не хватало мужского населения, поэтому студентки отсюда нередко забредали к нам. В просторной библиотеке людей было много – учебный год был в самом разгаре. Катя сидела, погружённая в психоанализ и, подкравшись к ней на цыпочках, я обнял её и по-целовал под мочкой уха. Строгая библиотекарь, чуть наклонив голову, осуждающе на ме-ня посмотрела поверх своих овальных очков.
__ Ну, где ты пропал, бессовестный? – Катя томно потянулась, сомкнув пальцы у меня на затылке. Я зарылся лицом в её волосы.
__ Совесть это богатство, а студенты люди бедные. Ты предпочитаешь Фрейда или ме-ня?
__ А что, у меня есть выбор?
__ Нет, боюсь, у тебя нет выбора.
Я взял её тёмно-коричневую замшевую сумочку, и мы вышли на улицу. Солнечные блики клонящегося к закату солнца скользили по опавшим листьям и стволам росших по-близости яблоневых и абрикосовых деревьев. В соседнем дворе раздавался унылый скрип плохо смазанных качелей, и кто-то пытался завести старый мотоцикл. Разбросан-ные как попало пятиэтажки создавали здесь своеобразную идиллию, надёжно защищая её от шума городского движения. Мы с Катей пошли по узкой дорожке ведущей прямо к общежитию.
__ А у меня хорошая новость, - сказала Катя, - я устроилась на работу.
Для меня это была не очень хорошая новость, потому, что это означало, что теперь вместе мы будем проводить гораздо меньше времени. К тому же я почувствовал какую-то неловкость оттого, что Катя будет зарабатывать деньги, тогда как мне по-прежнему оста-нутся уже начавшие мне надоедать головоломные формулы.
__ А как же учёба? Или ты уже перевелась на заочное? – спросил я.
__ Переведусь со следующей недели. Моим родителям, правда, этого не очень хочет-ся, но я уже просто не могу висеть у них на шее.
__ И кем ты будешь работать?
__ Подменным кассиром в банке. Только не в главном здании, а в одном из отделе-ний… А что, тебя это не радует?
__ Ну почему же – радует, - ответил я как можно беззаботней, но Катя сразу надулась.
__ Таким голосом читают заупокойные молитвы, - пробурчала она. – Ты даже не пред-ложил отметить это событие.
__ Хорошо – давай отметим…
__ Ну, спасибо – хоть это догадался сказать!
Она высвободила свою руку из моей и решительно зацокала впереди.
__ Кать, ну подожди, - я придержал её за локоть и привлёк к себе. – Чего ты злишься, в самом деле? Я правда рад за тебя. Единственно за кого я не могу порадоваться - так это за себя. У меня в кармане мелочь, которой хватит только на дешёвое пиво и обратный проезд, я должен чирик своему другу и кто-то недавно упёр у меня часть денег, которые мне нужно заплатить за учёбу. Что я, по-твоему - танцевать должен от радости?
Я не хотел ей всего этого говорить, но это вырвалось как-то само собой. И я впервые почувствовал, что бессилен что-либо изменить. Если бы на моём месте был Снэтч, он бы обязательно что-нибудь придумал. Катя удивлённо смотрела на меня своими зелёными глазами, но прежнего холода в них уже не было.
__ Знаешь, я думаю, что дешёвое пиво это не такой уж и плохой вариант, - сказала она улыбнувшись. – Но раз уж у тебя всё так плохо, то можешь не считать свою мелочь – я угощаю!

Домой я вернулся почти за полночь. Мы хорошо повеселились, но я понимал, что дальше так продолжаться не может. Приняв душ, я некоторое время сидел на кровати, размышляя о своей дальнейшей жизни, но никаких особо радужных перспектив в ней не увидел. Я уже решил, что с завтрашнего дня начну искать работу. Если Катя смогла найти (хотя она мне призналась, что устроилась в банк через знакомых), то и я найду.
Спать мне не хотелось, и я взял книжку Энтони Бёрджесса, под названием «Заводной Апельсин», которую купил когда-то на книжной ярмарке. В качестве закладки между стра-ницами лежала старая газетная вырезка, точнее обрывок с частью какой-то статьи и ку-сочком чёрно-белой фотографии. Когда я взглянул на него, то меня охватило странное чувство, будто я знаю, что-то важное, связанное с этой вырезкой, но не могу понять что. Может быть, остатки хмеля и таинственная тишина осенней ночи заставили разыграться моё воображение, потому, что раньше я ничего подобного не испытывал. Я начал читать статью, но поскольку большей её части не хватало, то обрывки слов никак не связыва-лись в логическую цепочку. На серо-жёлтой фотографии был изображён поезд, стоящий у перрона и, пока я смотрел на неё, в моей памяти начали оживать непонятные звуки: сна-чала это был нарастающий гул, который внезапно сменился пронзительным визгом, та-ким громким, что мне показалось, будто он раздался прямо в моей комнате. Затем, слов-но далёкое эхо, послышались взволнованные голоса и топот множества ног. Я отчётливо различил стук каблуков и шарканье ботинок. На какой-то неуловимый миг у меня возникло такое ощущение, будто я сам нахожусь в этой невидимой толпе, и за ней меня влечёт предчувствие чего-то страшного и непоправимого. Отдельными фрагментами, словно вспышки фотоаппарата, стали появляться лица неизвестных мне людей, причём без ка-ких-либо усилий с моей стороны, словно в моей голове запустили видеокассету с преры-вающимся кадром. Люди толпились вокруг чего-то, что вызывало на их лицах неподдель-ный ужас. Я невольно встряхнул себя, и непонятное наваждение тут же исчезло. Клочок газеты по-прежнему был у меня в руке и, скомкав, я выбросил его в мусорную корзину и залез в постель.
Всё произошедшее произвело на меня такое впечатление, что остаток ночи я проле-жал с открытыми глазами, прислушиваясь к гулким ударам пульса и, каждый раз вздраги-вая от ночных шорохов снаружи. Только под утро я незаметно провалился в сон. Под его покровом неизвестности никаким видениям места не было.

8

Днём всё не такое как ночью - предметы, мысли и даже само настроение меняется с движением солнца. Всё, что происходит ночью, днём кажется серым и нереальным. По-этому, когда я проснулся, ночное видение поблекло, и даже воспоминания о нём не могли вызвать того инстинктивного страха перед чем-то сверхъестественным и неизвестным. Я даже начал сомневаться было ли это всё на самом деле.
Часы показывали начало двенадцатого, и в институт идти уже не было смысла. За ок-ном противно звенела болгарка – мой сосед опять что-то чинил. Временами, визжащий звон замолкал и его сменял громкий стук эхом отлетавший от окрестных домов. Раньше все эти звуки раздавались с утра пораньше и сопровождались криками и руганью всех соседей. Гена Михайлов не обращал на них внимания, пока здоровенный Лёня Панько, который недавно вернулся из армии, не нанёс ему визит. После того визита челюсть у работяги и алкаша Гены была чуть скошена набок, и строительной активности у него по-убавилось.
Кое-как умывшись, я влез в спортивные штаны, накинул байковую рубашку и вышел за ворота. Перед домом Снэтча на лавочке сидел его отец и, задумчиво, уставившись перед собой, курил сигарету без фильтра. Мимо с ведром воды проходила Нина Ивановна, ко-торую все звали тётя Нина. Когда-то она работала в моей школе техничкой. Завидев Ива-на Игнатьевича, она остановилась и поздоровалась с ним на весь посёлок:
__ Привет, Игнатьич! Жив-здоров?
__ Жив-здоров, - проворчал тот, - а шо толку?
В самой этой фразе, также как и в его голосе звучала какая-то нездоровая обречён-ность. Я подумал, что если бы он хотел отразить настроение моего времени, то не сказал бы лучше. Действительно, что толку? Жизнь в ожидании смерти – самая жалкая участь, которая только может достаться человеку. И, скорее всего, мне также как и большинству других придётся разделить её. Я всё острее стал ощущать, как время уходит из моей жизни и ни институт, ни встречи с друзьями не могли мне его вернуть. Каждый день во-круг меня одни и те же улицы, одни и те же дома, одни и те же люди. Люди, погружённые в себя словно в некий омут. Смотреть им в глаза, всё равно, что заглянуть в сердце пус-тыни, а при случайном разговоре их слова отдают фальшью, словно они думают не о том, о чём говорят. И куда бы я не пошёл, везде я слышу одно и то же: не хватает денег, нет перспектив на лучшую жизнь и вообще нужно уезжать подальше отсюда – если не загра-ницу, то в какой-нибудь областной центр. Я чувствую, как между мной и этим миром рас-тёт стена отчуждения, потому, что всё, что меня окружает, погружено в состояние фруст-рации. Она стала настолько постоянной, что её уже никто не замечает. Наверное, так со своей судьбой смирялись те, кто попадал в камеру смертников.
__ Добрый день, дядя Ваня, - поздоровался я с Иваном Игнатьевичем и пристроился рядом с ним на хлипкой скамейке.
__ Добрый, - ответил он, но на этот раз не прибавил «а шо толку». - Ты почему не в ин-ституте? Хотя, можешь не отвечать – мой, вот, тоже не любит учиться. – Он безнадёжно махнул рукой и полез в карман за новой сигаретой. - Заперся у себя в комнате и сидит там с самого утра.
__ А что он там делает?
__ Чёрт его знает, мне-то он не рассказывает. Да и кто я для него? Выживший из ума старик…
Он втянул слишком много дыма и начал натужно кашлять в кулак. Я подумал, что Снэтч мог бы и получше обращаться со своим отцом – насколько мне было известно больше у него не было родственников.
__ Я зайду, посмотрю, чем он занимается, - сказал я, вставая.
__ Зайди, зайди. Можешь вытащить его за шкирку. Я бы и сам это сделал – да силы уже не те.
Перед тем как войти к ним в дом, я сначала заглянул в окно комнаты Снэтча, но оно было завешено жалюзи. Он был так поглощён своим делом, что даже не заметил моего появления. Дверь его комнаты была закрыта, но не заперта и, когда я заглянул в неё, то так и остался стоять на пороге с открытым ртом.
На полу и на двух столах громоздились приборы, какими обычно оснащают медицин-ские лаборатории. В углу я заметил ещё не собранный компьютер, штативы с колбами и пробирками, какие-то ёмкости похожие на маленькие холодильники и переносные радио-станции, и электронный микроскоп. Возле стены Снэтч двигал стеклянный шкафчик.
__ Ты как раз вовремя, - сказал он, когда заметил меня. - Заходи – поможешь.
Я осторожно переступил через ворох упаковочной бумаги и полиэтилена, в избытке валявшихся на полу. Вместе мы придвинули маленький, но довольно увесистый шкафчик к стене.
__ Порядок! – сказал Снэтч и отряхнул ладони одну о другую. – Теперь надо подклю-чить приборы…Ну-ка, притяни сюда вон тот переходник.
__ Где ты всё это взял? – спросил я его. Эти мудрёные штуковины наверняка стоили кучу денег – даже на торговле травкой Снэтч бы столько не заработал.
__ Заказал. Эти штуки чертовски дорогие, поэтому смотри, ничего не сломай.
Он начал возиться с прибором, который по виду напоминал нечто неземное, и ему са-мое место было в летающей тарелке, а не в этой комнате с полинявшим потолком. Снэтч защёлкал переключателями, и прибор раскрылся, обнажив четыре круглые капсулы.
__ Знаешь, что это? – он помахал этой штукой у меня перед носом. – Это центрифуга. С её помощью за 15 минут можно получить чистую ДНК.
__ А зачем тебе ДНК?
__ Затем, что ДНК –- это уникальный носитель информации, которая называется твоей жизнью. Это начало начал. Ты что, биологию в школе не учил?
__ Учил, но…
__ Тогда заткнись и слушай. – Он положил прибор на стол и прошёлся по комнате с ви-дом доцента начинающего свою лекцию. – Из курса генетики известно, что синтез белков происходит на матрице ДНК. С неё информационная РНК переносит генетический код в последовательность аминокислот в цепи одного белка. Это всё равно, что делать копии, но на разные носители. После того, как транспортная РНК адаптирует аминокислоту к со-ответствующим триплетам и-РНК матрицы, рибосома начинает синтез цепочки, в конце, которого мы получаем новую молекулу белка. Эти молекулы и определяют новую форму жизни.
Я почти ничего не понял из его слов, также как не понял, зачем он мне всё это расска-зал. Заметив моё недоумение, Снэтч подошёл ко мне чуть ли не вплотную и сказал тоном человека, который делится с тобой важной тайной:
__ Если у тебя есть матрица ДНК, ты можешь встраивать в неё определённые участки генов. От них зависит, синтез каких веществ в клетках будет происходить, а каких не бу-дет. Помнишь того беднягу с детскими глазами? В его организме нарушен синтез фер-ментов вырабатывающих тирозин, т. е. в кодоне изначально была записана именно эта информация.
__ И что ты хочешь сделать, вырастить клон дегенерата? – поинтересовался я.
__ А ты иногда умнее, чем кажешься. Но всё равно не угадал. Тебе, конечно, всё это непонятно, но я пока не буду ничего объяснять. У меня будет только одна просьба: нико-му не рассказывай о том, что ты здесь увидел. Сам знаешь, с какой скоростью в нашем посёлке распространяется информация - никакие РНК за ними не угонятся.
Я смотрел на всю эту аппаратуру и только сейчас начал понимать, что Снэтч всерьёз решил заняться своими опытами, конечная цель которых мне до сих пор была непонятна.
__ А как же институт? Если ты забьёшь на учёбу – тебя выгонят.
__ Я и не буду на неё забивать. Пока, во всяком случае. Знаешь от чего кайфует наш декан? – вдруг спросил Снэтч. - От молоденьких вертлявых задниц студенток первых кур-сов. Старикан, правда, уже в возрасте, но любит пощупать кое-кого за мягкое место.
Я никогда не интересовался личной жизнью нашего декана и то, что Снэтчу это зачем-то вдруг понадобилось, не добавило мне весёлого настроения.
__ Когда узнаёшь о маленьких грязных тайнах человека, - сказал Снэтч, - даже как-то скучно становится. Но бывают моменты, когда на этом можно сорвать карту. Так ты по-дашь мне переходник или мне ждать седьмого пришествия?
Я принёс ему сетевой адаптер и с любопытством смотрел, как он подключает какой-то непонятный прибор с множеством проводов.
__ Если хочешь, можешь пока собрать компьютер. Мне ещё надо разобраться с кало-риметром и автоклавом.
Он уже с головой ушёл в инструкции и технические подробности и не обращал на меня ни малейшего внимания. Я не собирался целый день торчать здесь, помогая ему разби-раться со всем этим добром.
__ Я пойду – у меня сегодня есть кое-какие дела, - сказал я Снэтчу, но тот словно не слышал меня, сосредоточенно изучая брошюрку с инструкцией. Только когда я уже стоял в дверях, он, наконец, оторвался от неё и посмотрел на меня с явным разочарованием.
__ Ладно, давай. Кате привет.
Когда я вышел на крыльцо, начал моросить мелкий дождик. Сразу за домом неболь-шой участок двора был огорожен досками, и я знал, что там под самодельной теплицей Снэтч выращивает коноплю. Для меня всегда было загадкой, как он умудрялся скрывать от отца свой маленький бизнес. Неужели тот не видел, что растёт у него на заднем дво-ре?
Я вспомнил, что хотел сегодня заняться поисками работы, и, вернувшись домой, взял газету с вакансиями недельной давности и сел за телефон. Если ты студент, живущий в провинции и, прежде нигде не работал, то всё на что ты можешь рассчитывать – это ка-кой-нибудь неквалифицированный труд, как правило, не требующий особых знаний и на-выков. Снэтч был прав – как и большинство моих сокурсников, я так и не научился стоя-щему делу, которым зарабатывал бы себе жизнь. Из нашего потока только Андрей Куцен-ко перевёлся на заочное, и работал торговым агентом на оптовой базе. Я тоже пытался туда устроиться, но моя кандидатура их почему-то не заинтересовала. Впрочем я не жа-лел о том, что меня не взяли. Также как и миллионы других я всегда успею стать шесте-рёнкой механизма, который в этой стране хоть и хромает на обе ноги, но всё-таки рабо-тает. В любом случае, что бы я ни делал, я буду только повторять уже пройденный путь, идти по чужим следам. И уже сейчас я достаточно ясно представлял, куда ведут эти сле-ды.
В кафе-бар «Плакучая Ива» требовался второй бармен, и меня пригласили на испыта-тельный срок. Я мало что понимал в этой работе, но выбирать особо не приходилось. Этот бар находился на окраине посёлка, там, где уже начинались многоэтажные дома, и я добрался туда за двадцать минут ходьбы. Белый домик с летней площадкой и арками даже в эту пасмурную погоду смотрелся весьма симпатично. Крышу его закрывали ветви двух старых ив, под которыми журчал ручеёк. Всю идиллию нарушала девятиэтажка, не-ровной громадиной тянущаяся вдоль дороги, и суетливое движение машин. Худенькая, невзрачная девушка в грязном переднике уныло шаркала веником между опустевших столиков. Я зашёл в кафе и, дёрнув скучавшего у стойки официанта, спросил, с кем я мо-гу поговорить по поводу работы. Тот отвёл меня к администратору, который сидел за ши-роким столом, заваленным разными бланками, и считал деньги, сложенные перед ним аккуратными пачками.
__ Пётр Романович, здесь к вам по объявлению, - сказал официант.
Тот перестал клацать на калькуляторе и, близоруко сощурившись, посмотрел на нас сквозь фиолетовые блики очков. Администратор был плешивый, лет тридцати с неболь-шим, с маленьким бойким лицом и подвижными манерами. Мне он напомнил продавцов элитных магазинов, которые готовы появиться перед вами в любой момент и с вкрадчи-вой вежливостью поинтересоваться, что вам подсказать на тот случай, если вы сами не знаете, чего ищете. Он пригласил меня сесть, и долго расспрашивал про мою семью и друзей, не сводя с меня при этом своего пытливого взгляда. Мне скрывать было нечего, но его это, очевидно, больше всего и настораживало.
__ Ты не удивляйся, что я тебя так подробно обо всём расспрашиваю, - сказал Пётр Романович, когда поток моих сведений иссяк. – Просто мне нужно иметь представление о человеке, который будет у меня работать. Бармен, который работал здесь до тебя, имел нехорошую привычку прикарманивать часть выручки. Я надеюсь, ты парень порядочный и с тобой таких проблем не будет.
Я утвердительно кивнул, пытаясь вспомнить, доставлял ли я кому-нибудь проблемы. Наверное, кроме своих родителей никому. Конечно, они никогда бы мне этого не сказали, но пока им приходилось меня содержать, я чувствовал, что я для них серьёзная пробле-ма.
 Пётр Романович встал из-за стола, сложил пачки денег в маленький сейф и запер его на ключ.
__ Значит, договоримся так: неделю ты стажируешься у старшего бармена, и если бу-дешь хорошо справляться со своими обязанностями, я возьму тебя на работу. Оклад у тебя будет триста гривен. Мы работаем без выходных и с двух часов, но приходить лучше где-то за полчаса до открытия.
Я сказал, что меня это устраивает, и, хотя этих денег не хватило бы даже на собствен-ные похороны, это было лучше, чем ничего.
__ Ну, что ж – тогда пойдём, я познакомлю тебя с нашим коллективом.
Мы вышли в зал, и администратор представил меня бармену, трём официантам и уборщице, которые, сгрудившись возле стойки, увлеченно обсуждали мою персону. Бар-мена звали Руслан, он был высоким и плотным, и у него не хватало коренного зуба. Под его руководством мне предстояло пройти стажировку. Официанты Лиля, Игорь и Таня не-сколько секунд изучали меня, словно прикидывая, как я буду смотреться в их команде. И только Клара – эта тихая уборщица с выпирающими локтями и покрытым угрями носиком, опустив ресницы, отошла в сторону и начала вытирать пыль с подоконников.
 __ У нас ещё есть две кухарки, но они придут позже, - сказал Пётр Романович. __ Как видишь, стойка рассчитана на двух барменов, поэтому, когда клиентов набивается пол-ный зал, одному управиться трудно.
__ Почти невозможно, - сказал Руслан. – На бабье лето здесь за пивом была очередь, и Серёге пришлось мне помогать. Девочки совсем с ног сбились.
__ И ничего мы не сбились, - надула губки Таня. Она кокетливо поправила медно-рыжий локон и влезла на высокий стул с круглым сиденьем. – Просто ты работал слиш-ком медленно.
Руслан попытался щёлкнуть её по носу, но она со смехом оттолкнула его.
__ В общем, договорились, - повернулся ко мне администратор, - приходи завтра к двум часам, желательно, чтобы были тёмные брюки и белая рубашка или футболка. И не за-будь захватить обед из дому – всё-таки у нас здесь не профсоюз.
Я распрощался с ними и вышел на улицу. Дождь по-прежнему моросил, превращая на-чавшую подсыхать землю в слякоть. Итак, я нашёл работу. Странно, но большой радости я от этого не испытывал. С одной стороны мне не придётся звонить родителям и просить, чтобы они выслали мне денег, (они, конечно, решат, что я всё прокутил) но с другой, у меня могли возникнуть проблемы с учёбой. Скоро начнётся сессия, но до сессии ещё нужно было сдать аттестацию, а если мне каждый день до половины двенадцатого при-дётся торчать в баре, то у меня почти не останется времени на подготовку. И потом, у меня была Катя. Я не представлял, как мы будем с ней встречаться. Она и так считала, что я не уделяю ей достаточно внимания, а теперь вся наша любовь могла превратиться в телефонные разговоры и бестолковый обмен смс-ками. Я подумал о том, как она одна-жды скажет мне, что ей не нужны такие отношения, и нам лучше расстаться. И со своей стороны она будет абсолютно права.
Я набрал её номер, но в ответ услышал только короткие гудки. Через несколько минут она мне перезвонила.
__ Привет! Ты вчера так устал, что решил не пойти сегодня в институт?
__ Откуда ты знаешь?
__ Шпионы доложили, - засмеялась Катя. - Я сейчас в репетиционном зале с нашими музыкальными гениями. Если хочешь – приезжай.
В трубке послышался скрежет электрогитар, и грохот барабанов.
__ Хорошо я буду через полчаса.

Репетиционным залом называлась комнатушка 34, где яблоку негде было упасть. Она располагалась на втором этаже в старом здании неподалёку от катиного общежития. Это грязно-жёлтое строение в четыре этажа нуждалось в капитальном ремонте, но городские власти явно не собирались его проводить, и арендная плата здесь была крайне низкой. Здесь арендовали помещения мелкие коммерсанты и коммунальные службы и, по мере необходимости, они латали стены с отвалившейся штукатуркой и проржавевшие водо-проводные трубы. Полы были вздутые, словно снизу их кто-то плавил, а на узкой лестни-це от ступенек местами отбился цемент, и оттуда торчали прутики стальной проволоки. Каждый раз, когда я поднимался по этой лестнице, у меня возникало ощущение, что она вот-вот рухнет подо мной.
Из-за двери с чёрной обшивкой, доносился голос Гарика, который пел под аккомпане-мент акустической гитары и, когда я вошёл, он чуть сфальшивил. В комнате стоял запах ментоловых сигарет, за окном шелестел тополь, а на подоконнике выстроились несколько пластиковых бутылок с пивом. Мик, развалясь в старом кресле, одной рукой крутил колок бас-гитары, а другой обнимал свою девушку Аню, которая жеманно дымила тонкой сига-ретой. За барабанами восседал Паша по кличке Гвоздь, а на полу какой-то незнакомый паренёк в синей бейсболке настраивал процессор. За его спиной на стене висел листок с напечатанной на принтере надписью:
 
ЕСЛИ ТЫ НЕ ГОТОВ ИЗМЕНИТЬ СВОЮ ЖИЗНЬ -
ТЕБЕ НЕВОЗМОЖНО ПОМОЧЬ
 Гиппократ

Не знаю, насколько это меняло их жизнь, но то, что все они решили стать рок-звёздами, меня только забавляло. Правда, со временем их любительская игра стала бо-лее профессиональной и на различных конкурсах группа Мика всегда была среди первых. Музыку, которую они сочиняли в своей каморке, они определяли как альтернативный грандж, и в текстах песен преобладали социально-критические и религиозные мотивы. Гарик однажды рассказал мне, как его мама прочла какую-то из его песен и чуть не вы-гнала его из дома. Я догадывался, что дело было не в тексте, а в том, что она уже не могла оказывать на своего сына прежнего влияния, и понимание этого было для неё вто-рым Апокалипсисом. Время всё изменило и Гарик, от библейских пророчеств перешёл к урокам Дона Хуана. Я думаю, это произошло, как только он узнал, что душа и психика – это одно и то же. Ад и рай стали мифом, но, как и каждому человеку, ему нужно было во что-то верить, и он верил в свою музыку, как Снэтч в то, что сможет изменить мир.
Кто-то закрыл мне глаза, но по аромату знакомых духов я понял кто это.
__ Катя!
__ Зануда! Мог бы и не угадать с первого раза,
Я повернулся и сдержанно поцеловал её в уголок губ – у меня не было привычки де-монстрировать долгие страстные поцелуи, как это сейчас принято.
__ Сразу видно, что у человека отсутствует воображение, – сказал Мик, нехотя убирая руку с Аниного бедра и, поднимаясь с кресла. – Значит, косим пары перед аттестацией? Познакомься – это Сергей, наш новый гитарист.
Парень в синей кепке поднялся, расправил джинсы и протянул мне руку.
__ Вообще-то, мы уже знакомы.
Я внимательно посмотрел на него, но не смог вспомнить, где я его видел. Возможно, на одном из рок-концертов, которые устраивал Мик с другими подобными командами.
__ А, ну да – вы же из одной деревни, - махнул рукой Мик, не заметив моего замеша-тельства.
__ Не из деревни, а из посёлка городского типа, - поправил его Сергей. __ Вы городские совсем оборзели, никакого уважения к людям.
__ Вы долго ещё будете галдеть? – вмешался в разговор Гарик. Он исподлобья смот-рел на меня с Катей, словно это мы были виноваты в том, что его явный хит никто не слушал. Катя, не долго думая, увлекла меня за дверь. Я бы с удовольствием врезал Га-рику по уху, тем более что моё настроение было как раз подходящим для этого.
__ Тоже мне – Пол Маккартни нашёлся, - сказала Катя, когда мы оказались в коридоре. __ Вечно воображает о себе неизвестно что. Знаешь, если бы не Мик с Аней, я бы сюда и не пришла. Смотри, что они мне дали. – Она достала из сумочки два ярко-зелёных флае-ра на концерт под названием «Осенние ритмы». __ Там будет много команд – Мик сказал, приедут даже из других областей. С билетами плата за вход совсем пустяковая, так что не волнуйся…
__ Кать, послушай, - перебил я её, - я не смогу пойти на этот концерт.
Эта фраза стоила мне немалых усилий, но деваться было некуда. Катя открыла свой очаровательный ротик и, пока она думала, каким словом меня назвать, я подсадил её на подоконник и начал сбивчиво объяснять, почему не смогу пойти с ней. Она слушала мол-ча, глядя на чуть вздёрнутые носки своих туфель и выпятив нижнюю губу.
__ Я не понимаю твоих родителей, - наконец сказала она. - Они что, совсем тебя без денег оставили?
__ Нет, но я же говорил тебе, что часть куда-то исчезла. Я перерыл весь дом, и всё без толку.
__ Так позвони им и скажи, мол, так и так…
__ Я не буду этого делать.
__ Почему?
__ Как тебе сказать… у нас довольно сложные отношения. К тому же, не ты одна дума-ешь, что висишь на чужой шее. Может быть, это и не лучший вариант, но я просто не могу сидеть, сложа руки.
__ Влад, у меня и в мыслях не было подавать тебе пример. Эта работа, не так уж она тебе и нужна. Я могу поговорить со своим братом – он займёт нам сколько нужно…
__ Ты же знаешь, что я не стану брать в долг – тем более у твоего брата. И потом, это не выход. Я же не побегу занимать деньги каждый раз, когда мне не будет хватать на пачку сигарет.
Катя не нашла что ответить, насупилась и сидела, печально болтая одной ножкой.
__ Не такая уж это и трагедия, просто будем видеться чуть реже и всё, - попытался я её ободрить.
__ Да уж, с таким графиком может, в следующем году и увидимся… Знаешь что? Я придумала! – Она, вдруг, оживилась, и на её накрашенных губках заиграла таинственная улыбка. – Раз уж, твоих всё равно нет дома, то я перееду к тебе. Правда, мне на работу ездить далековато, но зато мы будем вместе!
От избытка чувств Катя спрыгнула с подоконника и повисла у меня на шее. Я даже растерялся от такого энтузиазма.
__ Ну, я не знаю...
Она отпрянула и посмотрела на меня так, будто я сказал нечто из ряда вон выходя-щее.
__ Что значит – «не знаю»?
__ Я, конечно, не против того, чтобы ты у меня жила, но моим предкам это может не по-нравиться. Особенно бате.
__ А как они узнают?
__ Поверь, там где я живу все всё узнают очень быстро. И на каждом заборе висит по сплетне.
__ Ну и пусть! Нам-то, какое дело? А я заодно познакомлюсь с твоими родителями. Или ты боишься, как бы они меня не съели? __ Она игриво ткнула в меня кулачком, в её зелё-ных глазах появились ехидные искорки.
__ Тебя-то они не съедят, зато меня сожрут с потрохами. Всё-таки, это их дом и они не очень любят посторонних…
__ Ах, вот как – теперь я для тебя уже посторонняя! Ну что ж, спасибо за откровенность!
Не успел я опомниться, как она уже быстро удалялась по коридору. Вот так всегда - чем ближе отношения, тем слова становятся всё более значимыми, и каждое грозит по-виснуть на тебе тяжёлой гирей. Я попытался её задержать, но Катя резким движением вырвала свою руку из моей.
__ Послушай, я не это хотел сказать. Это всё из-за работы, я сам не знаю, как это всё будет, и готов сорваться на ком угодно. Извини.
Скрестив руки на груди, она смотрела на меня своим серьёзным взглядом.
__ Влад, дело ведь не в работе и не в деньгах. Дело в тебе. Я хотела как лучше, но ты сам отбросил все варианты. Если ты считаешь, что мы не можем жить вместе, тогда за-чем нам вообще встречаться?
__ Я так не считаю, я же сказал тебе…
__ Нет, я так не могу. Может, разливать пиво это и интересно, но я не хочу каждый ве-чер сидеть одна, как монашка в келье. Позвони мне, когда решишь что для тебя важнее – я или твои амбиции.
Она начала спускаться по лестнице, и по выражению её лица я понял, что дальнейшие препирательства бесполезны.
Примерно так я себе этот разговор и представлял, хотя втайне надеялся на более ма-жорный исход. Ещё не поздно было догнать её и сказать, что да – пусть живёт у меня, сколько хочет, но я знал, что мои родители с их советским воспитанием, быстро положат конец нашему сожительству и пришлют бабку и деда, чтобы они за мной приглядывали. Когда-то они уже хотели так сделать, и мне с трудом удалось отговорить их от этой затеи. Лучше уж жить одному, чем с двумя вечно ворчащими друг на друга стариками. Мой отец был с этим согласен, считая, что мне пора привыкать к самостоятельной жизни, но о том, что я буду жить с девушкой и речи быть не могло.
«Сначала закончи институт и устройся на приличную работу, а там уже живи с кем хо-чешь» - говорил он, и мне ничего не оставалось, кроме как молча с ним согласиться. Если я начинал с ним спорить, отец становился мрачным, как грозовая туча и смотрел на меня так, что все слова сразу куда-то разбегались. Он ничего не говорил, только смотрел таким тяжёлым взглядом, который свойственен людям, прошедшим через сильные жизненные потрясения. И этот пристальный, таящий какую-то неведомую боль взгляд всегда застав-лял меня беспрекословно подчиняться. Я видел, что любую мою ошибку родители вос-принимают чересчур болезненно, поэтому, когда они приезжали, играл в послушного мальчика. В течение нескольких недель мне это было не трудно, но то, что уже Катя пы-тается мною командовать, не могло меня не разозлить. Обычно с обоюдных претензий всё и начинается и после этого, как правило, остаётся только разбежаться в разные сто-роны. На деле это не так просто как на словах, но я подумал, что смогу это пережить.
Тут из-за двери вышел Мик и, заметив, что я один, спросил:
__ А где Катя?
__ Узнала про ваш концерт и побежала занимать места, - ответил я, не скрывая своего раздражения. – У вас там пиво ещё осталось?
__ Осталось. А у вас что, какие-то…
__ Нет, у нас всё в поряде – лучше и не придумаешь.
Я изобразил на лице полную беззаботность и, отпустив какую-то шуточку, втолкнул Мика обратно в гремевшую музыкой комнатку. Но на душе у меня скребли кошки.

Когда я приехал в посёлок, на улице было уже темно, только отдельные фонари слу-жили маяками в беспорядочном скоплении домов и перекрестьях узких улочек. Несмотря на то, что я знал здесь каждые ворота, я дважды свернул не на ту улицу и сделал изряд-ный крюк. Я был пьяный, мокрый и злой. После репетиции мы отправились в бар, где за-казали ещё пива, а потом перешли на водку. Гарик не пошёл с нами и уехал домой. Мик, конечно, догадался, что у меня с Катей далеко всё не так хорошо, как я говорил, но не по-дал и виду. Он не пожалел своей стипендии, и я вливал в себя одну стопку за другой. В хмельном забвении я надеялся заглушить свои чувства, но только распалил их ещё больше. Пока я ехал в маршрутке, я несколько раз набирал номер Кати и каждый раз от-менял вызов. Что бы я ей ни сказал, это ничего не изменит.
Перед домом Снэтча, я заметил такси. Когда я подошёл ближе, дверь калитки откры-лась, и из неё вышла девушка в коротком сером плаще. Она закрыла пёстрый зонтик и села в машину. В тускло-оранжевом свете салона я узнал Марину – эту мисс конкурс кра-соты, аленький цветочек нашего факультета. Её волосы были влажными, словно только после душа, а красивое лицо, всегда такое надменное и спокойное, казалось более ожив-лённым. Меня она не увидела, потому, что свет фар падал мимо. Новая «Волга» про-шуршала в каких-то сантиметрах от меня и скрылась за ближайшим поворотом. Выходит, Снэтч не врал, когда говорил, что встречается с Мариной. Спотыкаясь, я добрёл до по-скрипывающей на ветру двери, которую никто так и не удосужился закрыть. В доме све-тилось только одно окно, и входная дверь тоже была не заперта. Для человека, торгую-щего травкой, непредусмотрительность безрассудная. Впрочем, безрассудство было ча-стью Снэтча – в этом я никогда не сомневался.
Я вошёл в тёмный коридор и постучал по двери, но никто не отозвался. В дальней комнате работал телевизор, и там я обнаружил своего друга, который лежал на разло-женном диване, выставив из-под простыни голую ногу, и лениво переключал каналы на новеньком плоскоэкранном «LG». В комнате стоял удушливый запах пота, спермы и сига-ретного дыма.
__ Ты забыл закрыть за своей девушкой, - сказал я, облокачиваясь о дверной косяк.
__ Ничего, пусть проветрится.
Снэтч сел на заскрипевшем диване и обмотал простыню вокруг бёдер. В голубоватом мерцании телевизора я заметил на его шее и груди следы от засосов.
__ Чёрт, ну и девка! Такое вытворяет – я думал диван развалится. – Он потянулся за своим «Парламентом», который лежал на прикроватном столике, между фольгой от шо-коладок и пустыми бутылками из-под мартини и шампанского. В центре красовалась ваза с апельсином, остатками белого винограда и недоеденным ананасом. Да, Снэтч неплохо устроился в этой жизни.
__ У вас был какой-то праздник?
__ Ага, праздник. – Вспыхнувший огонёк зажигалки блеснул в его глазах, и я уловил в них озорное выражение. - Мы придумали, как не ходить в институт так, чтобы нас не от-числили. Ей, правда, эта идея не очень понравилась, но это лучше, чем ждать, пока тебя завалят на зачёте. А её рано или поздно завалят – можешь не сомневаться.
Снэтч встал с дивана и, волоча за собой простыню, подошёл к окну. Он распахнул его и тут же и с ругательством отскочил назад.
__ Чёрт, этот дождь, наверное, никогда не закончится! Включи свет, что ты там стоишь в темноте?
Я нашёл выключатель, и покрытый пылью абажур с двумя работающими лампочками осветил блеклую комнату. Она была обставлена немногим лучше, чем жилище Гарика, но было видно, что Снэтч также не любит убирать у себя в доме. Старинный польский гарни-тур был серым от пыли, в углу на кресле громоздилась стопка журналов, а под батареями и плинтусами валялись комки паутины.
__ Да, вот здесь точно не мешало бы провести дезинфекцию, - пробормотал я. - И как это тебе удалось затащить Марину в такую дыру?
__ А ты думаешь, она приходит полюбоваться, как я живу и чем обставляю свою квар-тиру? – Снэтч прикрыл окно и вернулся на свой диван. - Я знаю, сейчас мода такая – смотреть на всё сквозь табло кассового аппарата. Но если бы ей нужны были деньги, ев-роремонт и джакузи, она бы сюда не приходила.
Он замолчал и уставился в телевизор, на экране которого, на сцену выходила топ-модель в нарядном платье. Из динамиков телевизора послышались восторженные руко-плескания.
__ Ну, а как твои химические опыты? – спросил я, чтобы прервать воцарившееся мол-чание.
__ Пока я там только всё расставил. Если хочешь – зайди, посмотри.
Я открыл дверь его комнаты, и в нос мне ударил больничный запах, царивший здесь со вчерашнего вечера. Собственно, это была уже не комната, а микробиологическая лабо-ратория, оснащённая по последнему слову техники. От утреннего беспорядка не осталось и следа, всё было аккуратно расставлено и поблёскивало глянцем и хромом. Над окном я заметил сетки стерилизующих фильтров, а у стены – два шкафчика, в каких обычно хра-нят реактивы. Снэтч появился у меня за спиной, словно древнеримский трибун в своей белой простыне.
__ И что ты будешь со всем этим делать? Только не заговаривай мне зубы своими тео-риями – я в них всё равно не разбираюсь.
__ Тем лучше для нас обоих. В конце концов, для тебя это всего лишь бесполезная ин-формация, поэтому ты ничего и не теряешь.
Он вошёл в комнату и начал сортировать какие-то пробирки.
__ Не понимаю, чего ты хочешь всем этим добиться.
__ Я тебе уже говорил – повторить ещё раз?
__ Да-да, знаю – изменение мира и всё такое. Тебе не кажется, что это попахивает бре-дом сумасшедшего?
__ Почему? Два тысячелетия философы и политические деятели пытались найти иде-альное устройство, если не всего мира, то хотя бы отдельного государства. Зря, конечно, старались, но никто ведь не говорил, что все они сумасшедшие.
__ Ну, а что ты понимаешь под этим идеальным устройством?
__ То, что в природе его попросту не существует.
Отлично. Приехали. На мгновение я даже потерял дар речи. Снэтч аккуратно расста-вил пробирки, продолжая рассказывать, как ни в чём бывало.
__ Конечно, в мире есть экономически развитые страны, заманчивую роскошь которых нам постоянно показывают по телевизору. Но ты про них сразу можешь забыть, потому, что у нас такого никогда не будет. Достаточно взглянуть на тех, кто сегодня нами управ-ляет. Когда-то эти люди лелеяли детище Советского Союза, внушая таким как мы бредо-вые идеи, а когда создали на его развалинах рыночную экономику, то превратили её в воплощение деградации и распада. Тем самым они доказали, что их идеал – это утопия. Теперь всеобщий идеал – это бабки. Особенно для страны «третьего мира», где людям их постоянно не хватает и поэтому, все у кого есть возможность, бегут отсюда, как мыши от степного пожара.
Он засунул штатив с пробирками в шкаф, затем любовно оглядел свою лабораторию и повернулся ко мне.
__ Общество, которое верит в силу денег изначально больное и слабое и нуждается в срочной терапии.
Я хотел сказать, кто здесь нуждается в срочной терапии, но промолчал. Видя, что Снэтч не собирается ничего объяснять, я предпринял ещё одну попытку проникнуть в суть его замыслов.
__ И как, по-твоему, должен выглядеть Идеальный Мир?
__ Если ничего не сорвётся, ты первый об этом узнаешь – я тебе обещаю.
 Он поправил сползающую простыню и заковылял в ванную. Через несколько секунд оттуда послышался звук шипящей воды. Я понял, что больше ничего от него не добьюсь, поэтому прикрыл дверь и отправился к себе домой.
Этот разговор произвёл на меня удручающее впечатление. Я видел, что Снэтч от сво-его не отступится и, мне всё труднее было избавиться от чувства, что я общаюсь с ду-шевно больным. Да, всё вокруг действительно катится в пропасть, и то, что за этим по-следует удар о самое дно – всего лишь вопрос времени.

7

На следующей неделе я начал проходить в баре «Плакучая Ива» так называемую ста-жировку. После неё меня взяли на работу, но насколько она была официальной, об этом мог судить только бухгалтер и сам хозяин заведения. Хозяин был толстым и солидным, с вечными складками на жирной шее и пронзительным взглядом мелких, как у акулы, глаз. Меня ему даже не представили, но Таня сказала мне по секрету, что с ним надо быть на-чеку, иначе, оглянуться не успеешь, как вылетишь с работы. Мне показалось, что наш администратор даже побаивается его. Единственным, кто перед ним не робел, был Рус-лан - он всегда разговаривал с шефом непринуждённо, и без какого-либо подобостра-стия. Однажды, во время такого разговора, шеф подозвал меня и попросил, чтобы я на-лил ему двадцать пять грамм коньяка в сорокаграммовую стопку. Это была, своего рода проверка, но я сохранил невозмутимый вид и нацедил ему где-то около того. Несколько секунд он изучал стопку, потом потёр щёку и угрюмо уставился на меня своим колючим взглядом. Я уже решил, что могу начинать искать другую работу, но он только хмыкнул и осушил стопку. После того, как он ушёл, Руслан сказал мне:
__Ты налил ему на уровне двадцати восьми. Ничего, это придёт со временем.
Да, со временем многое пришло. Но потерял я ещё больше. Я научился делать разные коктейли и стоять, как оловянный солдатик за барной стойкой, разливая пиво из краника аппарата, подсоединённого двумя шлангами к охладителю. Я выучил ассортимент всех вин, что, стояли у нас в баре, и научился разговаривать с людьми на абсолютно не инте-ресующие меня темы. Уже на второй день я понял, что ненавижу эту работу, но ко всему можно привыкнуть и я привык к этой ненависти, также как ноющей боли в ногах, которая отпускала только, когда я, придя домой, добирался до кровати. Впрочем, мне было луч-ше, чем официантам, которым приходилось бегать от столика к столику с блокнотиками для заказов и меню. Им платили всего две сотни в месяц, но вместе с чаевыми, которые доставались, как правило, девочкам, у них выходило чуть больше. Что касается уборщи-цы Клары, то у неё не было никаких чаевых, зарплата у неё была самая маленькая, а ра-бота самая грязная, хотя она редко заканчивала её после обеда. Когда я смотрел, как она с покорностью домашней овечки пылесосит палац, я вспоминал наш со Снэтчем разговор о людях, которые занимаются этим всю свою жизнь. В какой-то степени я и сам стал та-ким же - человеком Планеты Обслуживания, человеком без будущего, но я знал, что в любой момент могу попросить расчёт, а вот сможет ли Клара, которая, вероятно, уже смирилась с тем, что у неё никогда не будет ничего лучше этой работы? Она была мате-рью-одиночкой, и для всех нас оставалось загадкой, как ей удаётся жить на мизерную зарплату уборщицы вместе с ребёнком. Когда мне хотелось всё это бросить и уйти, я ду-мал о Кларе, пытался представить её жалкую жизнь, и тогда во мне просыпалось злобное упрямство. Мои проблемы были ничем по сравнению с её проблемами.
В каждом баре имеется список постоянных клиентов, к которым следует относиться с особым почтением. Как правило, это люди, занимающие высокие должности в городском комитете, налоговой и таможенной службах. С хозяином нашего заведения такие посто-яльцы были на короткой ноге, поэтому на барменов и официантов, они смотрели, как на раболепных слизняков. И они хотели, чтобы мы понимали это, знали своё место. Почти каждый вечер в «Плакучую Иву» заходил один работник городской таможни. Этот само-довольный тип с пивным пузом и вечно шныряющими по сторонам глазками, садился за столик возле окна и его самодовольство росло в прямой зависимости от выпитого пива. После третьего бокала он начинал заигрывать с Лилей и Таней, а один раз даже ущипнул Таню за вертлявый зад. Я мог только позавидовать её спокойствию – очевидно, ей не в первый раз приходилось терпеть пьяные выходки завсегдатаев бара, и она воспринимала их, как неотъемлемую часть своей работы. Если бы кто-то из нас возмутился или приме-нил силу, на этом бы его работа и закончилась. Наш администратор придерживался од-ного правила – клиент всегда прав. Тем более, если это серьёзный клиент, а не случай-ный забулдыга.
__ Мы можем вышвырнуть любого, кто начнёт буянить или, скажем, наблюёт под стол, - говорил мне Руслан. – В остальных случаях лучше не лезть на конфликт. Этот таможен-ник - свинья, конечно, редкая, но Романыч скорее удавится, чем выставит его за дверь. От таких, как он, зависят не только наши деньги, но и репутация заведения.
Я молча соглашался и продолжал наполнять бокалы и подсчитывать заказы, с хладно-кровием ящерицы следя за не в меру умными постояльцами. Таких всегда хватало, и ка-кими бы приличными с виду они ни казались, к закрытию бара все они становились оди-наковыми. Уже изрядно набравшиеся, с глазами грифа, получившего солнечный удар и заторможенной реакцией, они сидели за своими столиками, время от времени, отлучаясь в туалет. Бывало, какой-нибудь «гриф», заскучавший от избытка невыраженных эмоций, садился напротив барной стойки и начинал рассказывать мне, как он лихо расправился в тёмном переулке сразу с двумя хулиганами, сколько красивых женщин он затащил в по-стель и какой он вообще крутой и отчаянный парень. Я только кивал головой, при этом, не забывая подливать в его бокал, чувствуя, как вместе с поднимающейся пеной во мне растёт гнев на эту корявую пародию на человека. Когда очередной перебравший дядя на-чинал валиться вместе со стулом и стаканами на пол, мне хотелось схватить его башку и разбить её о стену за то, что у неё не хватает ума ни на что другое. Когда я слышал за столиками смех, родившийся в пьяном угаре, он казался мне злой сатирой на человече-ское веселье. Всё что я видел в людях - это их пороки, глупость и самодурство. Каждый вечер я жил, питаясь ими – они были моей пищей, моим наркотиком. Я стал коллекционе-ром человеческого безумия, утопленного на дне бочки со спиртом. Мне хотелось бежать от проявлений этого массового психоза на край света. Но бежать было некуда, и я про-должал делать свою работу, словно заведённый мальчик, который будет кланяться, улы-баться и разговаривать – достаточно несколько раз повернуть ключик у него в спине.
За барной стойкой время тянется убийственно медленно, и только, когда рабочий день заканчивается, ты понимаешь, что его у тебя совсем не осталось. Моё время уходило на ненавистную мне работу и на три пары в надоевшем мне институте. Я перешёл на сво-бодное посещение, но толку от этого было мало. Я не успевал делать РГР-ки, не говоря уже о том, чтобы готовиться к семинарам, и один за другим появились первые «хвосты» - сначала по теоретической механике, потом по философии, а к концу первого семестра по целому списку дисциплин. Пока все мои сокурсники сидели на консультациях, я протирал стаканы и менял кэги с пивом. День и ночь слились для меня в приглушённое освещение над барной стойкой. Я начал путаться в днях недели, я засыпал на лекциях и в маршрут-ках, незаметно погружаясь в сон и также незаметно из него выныривая. С Катей я не ви-делся уже больше месяца. Несколько раз я разговаривал с ней по телефону, но эти раз-говоры походили на обмен шаблонными фразами, как у роботов, которые просто пере-дают друг другу информацию. Иногда я отправлял ей сообщения, и часто они оставались без ответа. Я чувствовал, что мы всё больше отдаляемся друг от друга, но никто из нас не решался первым сломать пошатнувшийся мостик и на его обломках воздвигнуть глухую стену. Каждый раз, когда я набирал её номер, во мне крепла уверенность, что этот разговор будет последним. Поэтому я звонил всё реже – так поступают люди, надеющие-ся на завтра, а когда завтра приходит, они надеются на послезавтра. У меня же не оста-лось никаких надежд, только мрачное ожидание того, что рано или поздно произойдёт. Однако, мои опасения оказались напрасны – из-за нелепой случайности меня вышибли с работы, прежде чем Катя решила окончательно от меня уйти.
В тот день, придя в бар, я узнал, что Игорь заболел и мне придётся подменить его. Ка-жется, это был четверг или пятница. Наверное, пятница, потому, что в пятницу людей в баре всегда много и они пытаются дать выход всему, что накопилось в душе за трудовую неделю. В семь вечера не было ни одного свободного места, и зал гудел от музыки и множества голосов. Лиля с Таней без устали сновали между столиками, на ходу подска-зывая мне, куда относить готовые блюда.
__ Салат «Нежный» и люля-кебаб - за четвёртый столик…Нет, за второй. За четвёртый - жульены.
Я послушно относил и то и другое и снова возвращался на кухню, где две потные ку-харки у пышущей жаром плиты готовили очередной заказ.
__ Мясо «Дипломат» за двенадцатый… шоколадный пудинг за первый… Коктейль «Зимний» за третий. Да, и ещё «кровавую Мэри».
Стараясь не потерять самообладание от этой суеты и бесконечной череды заказов, я становлюсь за стойку, чтобы приготовить коктейли. Рядом Руслан медленно цедит в уз-кий бокал искристое пиво. Для коктейля «Зимний» нужен ананасовый сок, ликёр, водка, и немного лимонного сока.
__ Ты уже отнёс десерт?
Лиля с подносом полным тарелок и бутылок останавливается и требовательно смотрит на меня. На ней обтягивающая белая футболка и я вижу пятна пота у неё подмышками.
__ Какой десерт?
__ Ягодный, со взбитыми сливками. И чем ты только слушаешь?
__ Успокойся, он ещё не готов, - бросила пробегающая мимо Таня.
Я начинаю делать коктейль и наливаю слишком много водки. Кипящая в воздухе нер-возность заражает мой мозг и мои пальцы. Я переливаю водку в другой стакан и снова пытаюсь сосредоточиться на коктейле.
__ Когда закончишь, там, на кухне - стейк из гриля с овощами. Отнесёшь за пятый сто-лик. А кофе «Эспрессо» - туда, где жульены.
Я пытаюсь удержать эту информацию в своём мозгу и вместо ананасового сока нали-ваю апельсиновый.
__ Эй, ну где там коктейль? – кричат из середины зала. – Я уже полчаса жду.
Стакан выскальзывает у меня из рук, но в последний момент мне удаётся поймать его. Ещё немного и моё спокойствие вспыхнет синим пламенем.
__ Давай я приготовлю, ты помогай девочкам, - говорит Руслан, и я, признав своё пора-жение, отправляюсь на кухню. Стейк за пятый, а кофе - к жульенам. А где жульены?
Слева от меня Таня выкладывает на столик перед семейной парой глинтвейны. Я спрашиваю у неё, куда нести кофе.
__ Господи, да откуда я знаю? Спроси у Лили – это её заказ.
Лиля в другом конце зала что-то торопливо строчит в своём блокнотике. Я замечаю администратора, который стоит возле стойки, довольный наплывом посетителей и только моя нерасторопность портит ему настроение. Наконец, я вспоминаю, что относил жулье-ны двум торговым агентам, сидящим за четвёртым столиком.
__ Молодой человек, вы не подойдёте к нам? – обращается ко мне упитанная матрона в чёрном платье, с жемчужным ожерельем на дряблой шее. Она довольно часто прихо-дит в «Плакучую Иву», и Руслан как-то сказал мне, что это близкая родственница началь-ника налоговой инспекции. – Мы заказывали фруктовые шербеты и ждём их уже неиз-вестно сколько времени.
__ Сейчас будут, - отвечаю я, хотя и понятия не имею, когда они будут.
__ Сейчас – это, наверное, завтра, - замечает седовласый господин в сером костюме, сидящий рядом с матроной. – Вы даже на чаевые сегодня не заработали.
Я пропускаю эту фразу мимо ушей, боясь, как бы она не стала последней каплей в ча-ше моего терпения. Я ставлю «Эспрессо» на салфетку перед агентом в полосатой рубаш-ке и, пока меня опять никто не дёрнул, быстро возвращаюсь назад. В дверях кухни меня встречает раздражённая Лиля.
__ Слушай, отнеси ты им десерт, пока они не ушли! За третий столик от входа. И захва-ти эти два шербета.
Я беру поднос, на котором между двумя конусообразными бокалами, красуется вазоч-ка с красной ягодной массой и узором из взбитых сливок на глянцевой поверхности. Духо-та маленькой кухни сменяется растревоженным муравейником общего зала. Третий сто-лик от входа находится по соседству с матроной в чёрном платье. Увидев меня с шербе-тами, она радостно всплескивает руками, и в этот момент я спотыкаюсь о чью-то ногу, выставленную далеко за пределы её обладателя. Вместе с шербетами я оказываюсь на полу, а большая часть ягодного десерта оказывается на лице и на декольте матроны.
На несколько секунд после моего падения, всё вокруг замирает, потом сзади раздаётся сдавленный смешок, за ним ещё один и, наконец, сразу несколько столиков взрывается от хохота. Я всё ещё стою на коленях и тупо наблюдаю, как под разбитой скорлупой бо-калов расплываются две сладко пахнущие лужицы. С лица матроны медленно стекает скользкий, кроваво-красный сироп. Две блондинки за соседним столиком кривятся и при-крывают рты салфетками, пытаясь не рассмеяться во весь голос. И тут матрона начинает визжать. Она визжит так, что я чувствую, как у меня вибрируют барабанные перепонки. Седовласый в костюме принимается платком вытирать джем с её лица, и по его глазам я вижу, что он готов меня растоптать. Администратор уже здесь и торопливо бормочет из-винения. В мою сторону он даже не смотрит. Я оглядываюсь на того, о чью ногу я спо-ткнулся, но тот, уже порядочно принявший, делает вид, будто он здесь ни при чём. Ногу он убрал под столик словно черепаха, спрятавшая лапу под панцирь. Тем временем ад-министратор и пожилой кавалер матроны хлопочут вокруг неё, а я даже не решаюсь по-дойти к ней - что-то мне подсказывает, что этого лучше не делать. Рядом Таня поморгает мне убирать осколки бокалов. Пока мы с ней этим занимаемся, я улавливаю обрывки фраз:
«Не волнуйтесь, я обо всём позабочусь. Наше заведение оплатит вам новое пла-тье…Конечно, конечно - я всё понимаю. Вы этого человека больше не увидите».
Те, кто только что смеялись, теперь смотрят на меня сочувственно и мне хочется схва-тить осколок стекла и исполосовать это одутловатое сочувствие так, чтобы оно стало того же цвета, что и десерт, который я опрокинул на лицо этой тётки. Если бы у меня была взрывчатка, я бы взорвал этот вертеп, с его пьющими, жующими, рыгающими людишка-ми, способными только на мимолётное проявление эмоций, о которых они вскоре забы-вают. Затеи Снэтча не так давно казавшиеся мне сумасбродными, теперь становятся в порядке вещей. Внешне я ничем не выдаю своих мыслей, вид у меня виноватый и расте-рянный, что должно послужить каплей вознаграждения для тех, чей вечер я так безна-дёжно испортил. Наконец, жертву ягодного десерта кое-как приводят в порядок, и она от-правляется в уборную, чтобы отмыть липкие пятна со своего платья. Руслан добавляет на музыкальном центре громкость, и под задорную песню Верки Сердючки люди возвра-щаются к своему веселью, а мы к своей работе.
Когда последний клиент уехал в такси, администратор вызвал меня к себе и сказал, что я должен отработать, пока мне не найдут замену. Он также сказал, что с меня высчи-тают за причинённый ущерб. От его обходительности продавца-консультанта не осталось и следа, и я думаю, что он уже представлял, как «Плакучую Иву» атакуют налоговые ин-спекторы. Мне же, после всей этой беготни, хотелось только спать, и все его проблемы были мне до лампочки. Несмотря на то, что меня только что вышвырнули с работы, и я был уставший и измотанный, я испытывал только блаженное умиротворение. Словно не-видимые оковы вдруг исчезли, разбились, как бокал персикового шербета у меня под но-гами. В тот вечер я почувствовал себя свободным.

На следующий день я проснулся только к обеду и, какое-то время лежал в постели, наблюдая за миганием двоеточий электронных часов. Мне снова нужно идти на работу и я снова ощутил на себе невидимые кандалы. Единственное, что утешало, так это то, что работать мне оставалось неделю, максимум две, и я уже думал о том дне, когда получу свои деньги и распрощаюсь с «Плакучей Ивой». Кроме того, мне до смерти хотелось уви-деть Катю, поговорить с ней, и, если удастся - сохранить тот расшатанный мостик, завис-ший в безветрии наших отношений.
В «Плакучую Иву» я опоздал на полчаса, но никто даже не сделал мне замечания. Все знали, что я уволен, и вели себя сухо и деловито, словно не желая тратить на меня свою энергию. Одна Таня иногда с сожалением смотрела в мою сторону. Администратор со мной почти не разговаривал, и я старался его не замечать. Оставалось только удивлять-ся, на что способен ягодный десерт.
 Людей в баре было немного – молодой парень с густыми волосами, которые бы не-плохо смотрелись в рекламе шампуня, бизнесмен, непрестанно разговаривающий по мо-бильному, и какой-то мужичок, зашедший похмелиться. Погода за окном стояла пасмур-ная, с холодных туч уже срывались первые крупинки снега, предвещая скорую зиму. Спо-койствие, царившее, после вчерашнего вечера и воркование радиостанции создавали в баре сонную атмосферу. Я рассеянно листал позапрошлый выпуск «Восточного мери-диана» и на предпоследней странице моё внимание привлёк заголовок:

Из лаборатории диагностического центра украдены образцы клеток че-ловеческой печени.


Под заголовком помещалась фотография этого самого центра и небольшая статейка.
 
Утром 25 октября в диагностическом центре городской онкологии в одном из холодильников обнаружили исчезновение замороженных клеток печени чело-века. По версии работников третьего оперативного отдела неизвестный взлом-щик взобрался по водосточной трубе и проник в лабораторию через окно, вос-пользовавшись стеклорезом. По словам заведующего отделения, городской со-вет обещал выделить деньги на установку решёток, но эти обещания так и оста-лись словами. Найти того, кто забрался в лабораторию, пока не удалось…

После того как я прочёл эту статью, снова возникло ощущение, будто я что-то знаю и никак не могу найти это в тёмных закоулках памяти. И тут я вспомнил вечер, когда Снэтч провёл в своей комнате тотальную уборку. Тогда он говорил о какой-то лаборатории, куда собирался нанести визит, несмотря на поздний час и дождь, ливший, как из ведра. Не нужно быть детективом, чтобы понять, что именно он был тем взломщиком, о котором пи-сали в газете. Пока я работал в баре, Снэтч шёл к своей заветной цели, не останавлива-ясь ни перед чем, и одному богу было известно, что он сейчас делает. Я никогда не верил в то, что он способен на нечто большее, чем уличная драка и торговля травкой, но после этой статьи, понял, что явно его недооценил.
Пока в моей голове бродили эти беспокойные мысли, входная дверь открылась, впус-тив морозный воздух, и на пороге появился Снэтч, собственной персоной. Он кивнул пар-ню с шевелюрой, который в гордом одиночестве пил пиво; при этом его взгляд был каким-то отсутствующим, словно он был больше увлёчён своими мыслями, чем напитком. Снэтч заметил меня и подошёл к стойке с полупрезрительной ухмылочкой на лице.
__ Неплохое начало для владельца своего заведения на берегу моря. Это твой джип стоит там у входа?
Я не разделял его настроения, поэтому проигнорировал эту фразу. Убедившись, что в нашу сторону никто не смотрит, я сунул ему под нос газету и прошипел:
__ Какого тебе понадобилось воровать клетки печени?
Снэтч с интересом пробежал глазами статью, но она его нисколько не смутила, скорее позабавила.
__ Всё-таки, хорошо, что у городских властей не было денег на решётки, иначе бы всё пошло прахом. Я надеюсь, ты не успел кому-нибудь настучать? Смотри – ты всё ещё мой должник.
Он отошёл от стойки и взбежал по лестнице на второй этаж, где были подсобные по-мещения и раздевалка. Я просто опешил от такой наглости. Руслан в это время вместе с администратором сверял остатки в приходно-расходной книге, а Лиля с Таней помогали на кухне. Я не мог оставить бар, как не мог позволить Снэтчу оставаться наверху. Захва-тив ключ от кассы, я последовал за ним, уже представляя реакцию администратора, если он сейчас выйдет и увидит, что за стойкой никого нет.
Снэтч раздвинул шторы и стоял возле окна, поглядывая на часы.
__ Слушай, посторонним сюда нельзя. Спускайся вниз.
__ Если никто не видит, то можно.
Он порылся в своём рюкзаке и достал фотоаппарат. Это была Минолта Рефлекс - один из тех дальномеров, которыми пользуются профессиональные фотографы. У Мика дома была целая кипа журналов по таким фотоаппаратам и некоторые экземпляры там стоили больше тысячи долларов. Снэтч снял крышку с объектива и, направив его в окно, начал фокусировать резкость.
__ Прикольная вещица. Зеркальная камера, объектив с двадцатикратным увеличением. С такой штукой можно заснять всё что угодно в радиусе нескольких сот метров.
__ Только не говори мне, где ты её взял.
__ Ты не поверишь – купил за свои деньги.
Вздохнув, я сел на пустой ящик из-под бутылок. В полутёмной подсобке стоял запах нестиранной одежды, мокрого мела и пыли.
__ Снэтч, это не смешно. Тебя когда-нибудь поймают, как Омана, Зверя и остальных. Хочешь провести лучшие годы на зоне?
__ Давай, я буду фотографировать, а ты мне проповеди читай. Хотя нет – принеси мне лучше пиво. Я предпочитаю «Таллер».
Он протянул мне деньги, но, видя, что я не собираюсь бежать за пивом, пожал плеча-ми и спрятал их обратно. Я уже хотел схватить его за шиворот и вытолкать вон, но тут он встрепенулся и нацелил объектив на одно из окон девятиэтажки напротив. Я встал рядом с ним, испытывая странную смесь тревоги и любопытства. Мне вспомнилось то дождли-вое утро, когда мы из полуразрушенного кооператива наблюдали за перестрелкой на да-че. Только на этот раз из-за темноты я не мог увидеть, что происходит в окне третьего этажа, которое так заинтересовало Снэтча.
__ Кого ты там собрался снимать?
Он не ответил, полностью сосредоточившись на происходящем в линзах камеры. По-том защёлкал затвором, время от времени, меняя положение объектива. После каждого щелчка слышалось жужжание зумма. От нетерпения я переступал с ноги на ногу, но Снэтч, как всегда, ничего не говорил, увлечённо снимая кадр за кадром.
__ Этот писака, там внизу, даже не подозревает, какой материал упускает, - наконец сказал он. __ Хватило бы на целую страницу, особенно с такими фотками.
__ Какой писака? Тот парень с длинными волосами?
__ Да. Он работает журналистом в «Восточном Меридиане». И собирается написать книгу.
__ Книгу?
__ Роман, если тебе от этого легче. Ты так реагируешь, словно это нечто сверхъестест-венное.
__ Просто не каждый день узнаёшь, что к тебе в бар приходят великие творческие ге-нии. Так значит, он известный писатель?
__ Нет, и вряд ли им станет.
__ Откуда ты знаешь?
Снэтч сделал ещё несколько снимков и убрал Минолту в футляр.
__ Просто знаю и всё. Творить и созидать это конечно интересно, но в нашей стране и в наше время абсолютно бессмысленно. Здесь нужна мега-кубовая инъекция торазина, а не книжка какая-нибудь дерьмовая.
Почему-то в этот момент я подумал о Гарике и его группе. Несмотря на успешные вы-ступления и, казалось бы, реальную возможность сделать карьеру, я думал, что их музы-ка, окажется никому не нужной и канет в забвение. И вместо турне и высоких гонораров каждому из них придётся довольствоваться работой по специальности.
От этих мыслей меня отвлёк Снэтч. Он стоял, облокотившись о подоконник, и смотрел на меня как на молекулу в микроскоп.
__ Что ты на меня уставился?
__ Пытаюсь понять, как тебя угораздило устроиться на эту работу.
__ Мне нужны были деньги, а с неба ничего не падает.
__ И всё что ты можешь – это торчать в поганой забегаловке и наливать пиво всяким ханурикам? Работать на педрилу собственника, который будет медленно выкачивать твою жизнь во имя своей сраной прибыли? Чёрт, да моя камера стоит больше, чем ты за год заработаешь!
__ Если ты такой умный, можешь мне её подарить. Кстати, для чего все эти таинствен-ные съёмки?
__ Не важно. Подумай лучше о том, чем ты сейчас занимаешься и что в итоге полу-чишь. Каждый день, потраченный впустую – это очередной шаг к самоубийству.
Я это знал и без него, но что я мог сделать? Снэтч - Великий Просвещённый, а я по-следний неудачник. Я умолчал о вчерашнем происшествии, чтобы не вызвать очередной поток насмешек. Впрочем, Снэтч и не думал надо мной смеяться, о чём свидетельство-вало серьёзное выражение его физиономии. Он закинул рюкзак за плечо, и мы спусти-лись в зал. Я встал за стойку как раз, когда появились Руслан с администратором, поэто-му никто не заметил моего отсутствия. Снэтч ушёл, даже не попрощавшись, что, впрочем, было в его стиле. Я вдруг понял, что начинаю ему завидовать. Он шёл куда хотел и делал что хотел. Он не зависел ни от работы, ни от общества, ни от его законов. Для него суще-ствовала только одна истина: за то время что тебе дано, ты должен успеть сделать то, что ты задумал. Иначе твоя жизнь не имеет значения. Правда, его бредовую идею изме-нить мир, я не понимал, а его поведение ещё больше ставило меня в тупик. То он обкра-дывает лаборатории для своих опытов, то заводит знакомства с начинающими писателя-ми, то прибегает сюда с фотоаппаратом. После безуспешной попытки связать всё это в единую цепочку, я почувствовал, что у меня начинает болеть голова.
В это время к стойке подошёл тот самый парень, о котором Снэтч говорил, что он за-думал книгу. Он заказал ещё пива и, пока он сидел, барабаня пальцами по лакированной поверхности столика, я пристально изучал его. Он явно был не из того круга, в котором обычно вращался Снэтч, и мне было интересно, что у них может быть общего. Возможно, какая-то общая цель или скорее то, что заставляет людей стремиться к этой цели, даже если они знают, что их шансы на удачу равны нулю. Мне начало казаться, что я единст-венный, кто занимается не своим делом, и снова возникло острое желание бросить эту работу прямо сейчас и уйти. Я думаю, в каждом человеке живёт маленький мазохист, ко-торый в такие моменты одной рукой хватает тебя за одежду, а другой трясёт пачкой ку-пюр перед носом.
Нужно позвонить Кате. Нужно позвонить и поговорить с ней пока я окончательно не свихнулся от этих мыслей.

6

 Мы встретились на городской площади в последнее воскресенье ноября. Это был яр-кий день, и, несмотря на то, что листья с деревьев уже облетели, и всё казалось застыв-шим в ожидании новой зимы, я чувствовал какой-то прилив энергии, словно после долгого сна, хотя, как обычно, не выспался. Наверное, это было что-то вроде второго дыхания. Катя сидела на лавочке, закутавшись в кашемировое пальто, и бросала обступившим её голубям крошки от пирожного. По её лицу трудно было определить, в каком она настрое-нии. Месяц это долгий срок и, хотя для меня он пролетел, как один день, мне казалось, что между нами уже ничего не будет как прежде.
__ Привет, - сказал я, подсаживаясь к ней. Катя стряхнула последние крошки и посмот-рела на меня. В её взгляде не было ни укора, ни холодной отчуждённости, которые я ожи-дал увидеть, и меня это несколько сбило с толку.
__ Привет. У тебя усталый вид.
__ Эта работа вымотает кого угодно … А у тебя как дела?
__ Так себе. - Она равнодушно пожала плечами, но я заметил, что её равнодушие было несколько преувеличенным. И голос звучал приглушённо, как у человека, который хочет сказать что-то важное и никак не решается. Я всё понял. Наступило долгое молчание, сквозь которое почти ощутимо текли минуты. На соседней скамейке какой-то хиппи слу-шал Лед Зеппелин, и высокий голос Роберта Планта нагонял тоску и меланхолию.
__ Значит, ты всё уже решила?
Катя удивлённо посмотрела на меня.
__ Что решила?
Теперь уже мне пришлось удивляться. Неужели, она всё это время думала о другом?
__ Ничего, забудь. Просто я подумал…
__ …что я хочу от тебя уйти? – закончила она за меня, и в её тоне явно прозвучали нот-ки сарказма. __ Если бы я хотела, я бы сказала тебе об этом по телефону, и тебе не при-шлось бы тратить на меня своё драгоценное время.
__ Кать, ну ладно тебе. Ты же знаешь, что я пошёл на эту работу не ради собственного удовольствия. И потом, я же не запрещаю тебе ходить на твою.
Это был весомый аргумент, но как только я упомянул о её работе, она ещё больше помрачнела.
__ Не волнуйся, я скоро распрощаюсь с баром, и мы снова будем встречаться как рань-ше…
__ Да пропади она пропадом – эта работа! – воскликнула она в сердцах и стиснула ку-лачки так, что побелели костяшки пальцев. Я не ожидал от неё такой вспышки и понял, что стряслось нечто серьёзное – обычно спокойная Катя никогда не срывалась на крик. Даже аккорды Лед Зеппелин стали тише и хиппи уставился на нас, как на парочку сума-сшедших.
__ Извини, я не хотела кричать. Сама не знаю, что на меня нашло, просто не смогла сдержаться и всё.
Катя достала из сумочки платок и начала осторожно протирать глаз - якобы из-за соринки, но я знал, что соринка здесь ни при чём.
__ Что произошло?
Она спрятала платок и пробормотала, не глядя на меня:
__ Даже, если я тебе скажу, ты всё равно ничем помочь не сможешь.
__ А ты попробуй. Ты же знаешь, что я люблю неразрешимые задачки.
Я понимал, что мой юмор здесь не уместен, и всё-таки на её губах появилась слабая улыбка, которая, впрочем, тут же поблекла.
__ Вчера в банке не досчитались двух тысяч долларов из моей кассы. Сегодня я обна-ружила, что кто-то украл из сейфа копию сопроводительных документов. Теперь я должна вернуть эти деньги…
На меня эта новость подействовала на манер удара в спину. Я видел, что ей стоило немалых усилий, чтобы говорить спокойно.
__ Похоже, мне везёт ещё больше чем тебе.
__ Твои родители знают?
__ Нет. Хотя им придётся сказать рано или поздно. Сама я не смогу выплатить такую сумму.
__ Но это же глупо! Подумай, если бы ты взяла эти деньги, зачем тебе подставлять са-му себя?
__ Попробуй докажи это моему начальству. Все стрелки указывают на меня и им этого достаточно. Конечно, служба безопасности банка проведёт расследование, но будет ли от него толк - ещё неизвестно.
От этой истории за километр несло, как от помойки – я это сразу понял. И нужно было найти какой-то выход, чтобы не провонять самому.
__ А у тебя есть какие-нибудь подозрения?
Катя только развела руками.
__ Не знаю, у меня всё это до сих пор в голове не укладывается. Доступ к сейфу был только у меня, и кассу я в тот вечер свела как обычно. А сегодня, когда я пришла на рабо-ту, меня там уже ждала моя начальница, зам. начальника безопасности и инкассаторы. Они сказали, что в кассе пересчёта обнаружили недостачу примерно в десять тысяч. Я, конечно, не могла не заметить такую сумму, но когда захотели сверить цифры, увидела, что копия ведомости исчезла. Теперь я ничем не могу подтвердить, что отправляла в банк эти деньги.
Она замолчала, и какое-то время мы сидели, разглядывая свои ботинки. Теперь этот день уже не казался мне таким тихим и солнечным – за этой безмятежностью скрывались человеческие дела отравляющие тебе жизнь, когда ты меньше всего этого ожидаешь. Я придвинулся поближе и неловко обнял Катю одной рукой.
__ Не волнуйся, что-нибудь придумаем. Безвыходных ситуаций не бывает.
Не знаю зачем я это сказал – просто не нашёл других слов, чтобы её утешить. Но что я мог придумать? Я даже не мог заработать себе на новые кроссовки, не говоря уже о том, чтобы помочь своей подруге. Наверное, она угадала мои мысли, поэтому поспешила сменить тему.
__ Ну а ты? У тебя тоже на работе что-то случилось?
Я рассказал о том, как опрокинул десерт на одну солидную особу и попытался описать последовавшую за этим сцену. Катю это рассмешило и, несмотря на то, что теперь перед нами возникла проблема куда серьёзней, на какое-то время мы забыли о ней. Наш разго-вор снова обрёл живые краски и, казалось, слился с ясным днём, который маленькими солнцами горел в брусчатке, не оставляя и тени прежним недомолвкам и мрачной предо-пределённости, настолько проникшим в мою душу, что без них я чувствовал себя другим человеком. Скованность, возникшая в первые минуты встречи, исчезла, и только сейчас мы поняли, сколько всего хотели сказать друг другу. Я не заметил, как быстро пролетело время, и только, посмотрев на её часы, увидел, что уже почти половина второго.
__ Ну всё, мне пора. Я тебе ещё позвоню сегодня вечером.
Катя нехотя высвободилась из моих объятий, но тут же снова прильнула ко мне, и мы ненадолго забылись в прощальном поцелуе. Голуби, воркуя, образовали вокруг нас тре-пещущее кольцо, но, увидев, что крошек от нас не дождёшься, потеряли к нам всякий ин-терес.
__ Жаль, что так получилось, - сказала Катя. – Если бы я знала, что так будет, никогда бы…
__ Не бери в голову. Как-нибудь выкрутимся.
Мы расстались на счастливой ноте, но новая проблема в виде исчезнувших десяти ты-сяч изрядно подпортила мне настроение. Я ничего не мог сделать, и ощущение того, что меня загнали в угол, постепенно перерастало в негодование. До остановки я шёл, не видя ничего кроме тёмных пятен охватившего меня гнева. И тот факт, что мне придётся запих-нуть его куда подальше, давил на мой мозг невидимыми тисками. Я понял, что я ещё ни-чтожнее тех людей, которые приходят в «Плакучую Иву». Некоторые из них могли за ночь просаживать больше, чем я зарабатывал за месяц, могли позволить себе то о чём я мог только мечтать. Снэтч прав - я всего лишь жертва обстоятельств, паинька, привыкший всё делать по чужой указке. Меня тошнило от всего этого, как человека в душном автобу-се, не имеющего возможности выйти.
Впереди какая-то парочка мирно прогуливалась, наслаждаясь хорошей погодой и об-ществом друг друга; две мамаши с тремя детишками в ярких комбинезончиках сидели на лавочке посреди детской площадки и, щёлкая семечки, мирно беседовали; прозрачно-голубое небо было чистым, словно невидимый чистильщик, всю ночь ползал по нему, очищая его от облаков, а в побледневшей траве ветер играл обрывками листьев. Среди этой тишины и спокойствия мне одному хотелось бросить камень в первого встречного. Но камни так и остались лежать на земле.
 Когда я пришёл на работу, мне сказали, что на моё место нашли подходящую канди-датуру и с завтрашнего дня я могу быть свободен. Хотя я с нетерпением ждал этой ново-сти, она не принесла мне долгожданного облегчения. Оно исчезло, погребённое под бес-просветным мраком безысходности.

5

Утром меня разбудил крик петуха и, лёжа в постели, я подумал, что уже давно его не слышал. На улице было ещё темно, но вопреки обыкновению, спать мне уже не хотелось. Проделав на полном автомате все утренние процедуры, я вышел покормить Рекса. В по-следние дни мне это не всегда удавалось делать вовремя, а один раз я даже забыл про него. Понятно, что Рекс был от этого не в восторге, и часто на меня лаял. Но, когда я этим утром подошёл к его будке, он не вылез из неё – оттуда доносилось только его глухое ворчание. Вдруг он выскочил и, оскалив пасть, бросился ко мне. Его уши были прижаты к голове, клыки хищно поблёскивали в полутьме. От неожиданности, я едва не опрокинул его утреннее меню ему на голову. Отскочив на безопасное расстояние, я в замешатель-стве наблюдал за ним: тёмно-карие глаза овчарки почти почернели от ярости, а отрыви-стый лай то и дело прерывался злобным рычанием. Так он обычно реагировал на чужа-ков, и я подумал, не заразился ли он бешенством. В течение нескольких минут он бесно-вался, пока не охрип и не забрался обратно в будку. Палкой я пододвинул к себе его мис-ку и старый ковш для воды и, наполнив их, точно также вернул на место. Вернувшись в дом, я уже собрался звонить в службу по отлову бешеных собак, но передумал. Рекса мы взяли ещё маленьким щенком, и я не мог, просто так избавиться от него, тем более, я не был уверен в правильности своего диагноза. Подожду до вечера, и если он опять будет беситься, тогда ничего другого не останется.
Пока я ехал в маршрутке, за окном понемногу светлело, и на тротуарах, словно при-зраки появились первые прохожие. Они двигались с каким-то тупым остервенением, словно заведённые марионетки – каждая в своём неумолимом круговороте. На какое-то время я сумел из него вырваться, но особой радости от этого не испытывал. Последний рабочий день вчера прошёл относительно мирно, и, получив свои деньги, я без сожале-ния распрощался с «Плакучей Ивой». Администратор был доволен новым барменом, ко-торый до этого работал в забегаловке «Весёлый Казачок». Мне оставалось только поже-лать ему успехов на новом месте, хотя успех на таких местах казался мне явлением со-мнительным. Я думал, что теперь моя жизнь войдёт в прежнее русло – не будет больше работы, отнимающей всё моё время, постоянных недосыпаний и ощущения того, что весь мир вытирает о тебя ноги. Правда, теперь появились другие проблемы. Нужно было по-лучить допуск к сессии, и одна мысль о количестве предметов, по которым я не прошёл аттестацию, вгоняла меня в тупое отчаяние. Если до закрытия ведомости я не успею сдать все «хвосты», то весь мой заработок уйдёт на платные консультации. К тому же я не мог забыть того, что случилось с Катей, особенно её уверенность в том, что я не смогу ей помочь. Это задевало моё самолюбие, хотя я и так понимал всю безвыходность поло-жения. В довершение всего с моим псом творилось что-то неладное, и здесь я тоже ниче-го не мог сделать.
Поглощённый этими мыслями, я едва не проехал свою остановку. Люди уже начали заходить, и мне ничего не оставалось, кроме как пробиваться сквозь толпу, пытавшуюся втиснуться в маленький микроавтобус. Этот подвиг стоил мне помятой одежды и целого потока возмущённых возгласов вперемешку с ругательствами. В тот момент я подумал, что неплохо было бы иметь свою машину. В моей группе несколько студентов ездили на своих автомобилях, и я не мог им не завидовать.
У входа в институт я заметил Мика и ещё несколько своих сокурсников. До начала пер-вой пары было ещё пятнадцать минут, и они спокойно курили, обсуждая последние ново-сти.
__ Слышали, в прошлую пятницу, кто-то в туалет дрожжей насыпал. Там такая вонь стояла – зайти было невозможно.
__ А у нас на паре кто-то пропитал губку мочой и от всех кто вытирал доску, несло так, будто их коты обоссали. Липак написал докладную, и в деканате даже организовали ко-миссию по расследованию.
__ И что они сделают? У нас на факультете почти пятьсот человек. Они же не уследят за каждым.
__ Наверное, будут проводить опросы, поднимут характеристики… Ясно, что кто-то хо-чет здорово подгадить перед сессией.
Я знал только одного человека, который был способен на такие пакости. Очевидно, Снэтч решил, что если становиться частью истории, то начинать надо с дрожжей и ко-шачьей мочи. На прошлой неделе я видел его два или три раза и то, на парах он долго не задерживался. Судя по всему, он выполнял домашнее задание Тайлера Дёрдена и при одной мысли о том, чем это всё может закончиться, мне становилось дурно.
Мик толкнул меня под локоть и отвлёк от мечущихся в беспорядке мыслей.
__ У тебя такое лицо, будто ты сейчас в обморок упадёшь. Впрочем, я слышал, что пе-ред сессией бывали случаи…
__ Только не у тех, кто может получить не допуск.
__ А что, есть какие-то проблемы?
__ Хватает.
Мик озабоченно посмотрел на меня, но я знал, что эта озабоченность - всего лишь ес-тественная реакция на мои слова. Впрочем, Мик действительно хотел мне помочь.
__ Я знаю одного человека, который может всё уладить. Это не бесплатно, зато я га-рантирую, что всё будет чики-чики.
Он сказал это, понизив голос, потому, что неподалёку курил преподаватель с чёрной папкой подмышкой.
__ Нет, спасибо – я и сам как-нибудь справлюсь.
__ Ладно, как хочешь. Моё дело – предложить.
Студенты потянулись в холл - в том числе и наша маленькая компания. Я выбросил окурок в урну и хотел последовать за ними, но Мик меня задержал.
__ Слушай, тут одно дело есть… - Он быстро глянул по сторонам и, убедившись, что на нас никто не обращает внимания, продолжил: __ У моего кореша скоро день рождения. Гарик говорил, что ты можешь достать план. Сможешь взять к концу этой недели?
Меня не обрадовало то, что Гарик распространяет обо мне такую информацию. При-дётся намекнуть ему, чтобы вёл себя поскромнее.
__ А сколько вам надо?
__ Я думаю одного «корабля» хватит… Хотя нет, возьми ещё половину.
__ Если я встречу этого человека, я передам ему.
Мы остановились перед расписанием, а потом разошлись – каждый в поисках своего преподавателя. Начитка лекций закончилась, и теперь в одной аудитории можно было увидеть студентов со всех курсов и отделений. Иногда на консультациях было столько людей, что кому-то приходилось оставаться за дверью. Я не отличался особыми успеха-ми в учёбе, но до сегодняшнего дня успевал сдавать все предметы вовремя. Ещё в нача-ле семестра я и представить не мог, что стану одним из кандидатов на отчисление. Под-нимаясь по лестнице, я тщетно пытался вспомнить все формулировки, заученные на ко-ротких перерывах в баре и за те полчаса, что я успевал урвать, перед тем, как отправить-ся на работу. Это всё равно, что собирать картинку-головоломку, при условии, что поло-вины её частей не хватает.
Дверь моей аудитории была чуть приоткрыта, и я осторожно заглянул в неё. Сухоща-вый доцент в нелепо-огромных очках на ястребином носу, проверял контрольные, а не-сколько студентов ожидали вынесения вердикта. Я не стал им мешать, залез на подокон-ник и достал конспект по сопромату, в надежде собрать воедино разрозненные обрывки знаний. Минут двадцать я безнадёжно листал его, и всё это время мои мысли возвраща-лись то к Кате, то к Снэтчу, то к тем предметам, которые мне ещё нужно было сдать сего-дня. Наконец, студенты вышли, смеясь и переговариваясь. Их настроение было прямой противоположностью моего. Может, в последнее время я слишком часто испытывал от-рицательные эмоции, но это бывает, когда на тебя сваливается куча проблем, которые ты не в состоянии решить.
Доцент уже собирался уходить, и моё появление явно не прибавило ему оптимизма. Я с опозданием обнаружил, что помню только его фамилию и инициалы, поэтому сказал только убогое «драсьте».
__ Вы у нас кто, молодой человек?
Я назвал себя, и он, со вздохом раскрыв журнал, начал искать мою фамилию. Пока он водил заскорузлым пальцем по строчкам, я сел напротив него. Я не обольщался боль-шими надеждами и, наблюдая за ним, мысленно прикидывал, на сколько вопросов смогу ответить, прежде чем засыплюсь. Наконец, его палец остановился, и несколько секунд он смотрел на него, нахмурив брови. Потом брови взлетели вверх, придав его лицу удив-лённое выражение.
__ А, помню-помню…Пропущены четыре часа… Ну что ж, – он скрестил пальцы в замок и откашлялся, - перечислите мне основные положения векторной системы…
Мы сидели, пока не прозвенел звонок. Когда я вышел из аудитории, у меня возникло ощущение, будто я побывал на допросе. В какой-то степени так оно и было, и я держался на нём не хуже пленного партизана. Не помогла даже решённая задача – доцент упрямо твердил, что без теории не может быть никакой практики. Он сказал, что у меня есть ещё два дня и посоветовал за это время как следует подготовиться.
Итак, первую аттестацию я завалил. Неплохое начало, если учесть, что сегодня мне нужно сдать ещё теорию вероятностей и ТММ, что мы обычно расшифровывали как «Тут Моя Могила». Несколько минут я шёл по коридору в полной прострации. После такой встряски мозгов всё вокруг становится до лампочки и если бы на здание сейчас упал ме-теорит, меня бы это не удивило. По узким лестницам медленно двигались потоки студен-тов, напоминавшие очереди в метрополитене. В ожидании, пока они поредеют, я подо-шёл к окну и стал смотреть на маленькие фигурки внизу. Напротив моего института рас-полагались корпуса общежития, первые этажи которых почти скрывали кроны деревьев. Весной эти места казались созданными для вечерних прогулок, но сейчас они были пус-тыми и невзрачными. Из ближайшего корпуса вышли две студентки – одна со светлыми волосами, другая с тёмными кудрявыми, забранными в причудливый клубок; перебегая дорогу, обе едва не угодили под машину. Серая «девятка», сигналя, сбавила скорость, а затем припарковалась у самой клумбы, недалеко от входа в институт. Очевидно тот, кто сидел за рулём только недавно получил права, если они вообще у него были. Передняя дверца с правой стороны «девятки» открылась и, к своему удивлению, я увидел Снэтча. Водителя я разглядеть не смог из-за отражений на лобовом стекле. Выйдя из машины, Снэтч быстрым шагом направился в институт. Мне захотелось узнать, что он на этот раз решил выкинуть, и я начал прокладывать себе дорогу сквозь пёструю толпу. Спускаясь на второй этаж, я успел заметить, как мелькнул его треугольный рюкзак, и в следующее мгновение скрылся за дверью приёмной декана. Я постоял перед ней несколько минут и, решив, что явно не украшаю собой полутёмный коридор, тоже зашёл в комнату. Там за письменным столом, заваленным папками и бумагами, которые громоздились даже на системном блоке компьютера, сидела молоденькая девушка и что-то печатала одними указательными пальцами. Она была так поглощена своим занятием, что не обратила на меня внимания. Чувствуя себя каким-то призраком, я сел на один из стульев, стоящих возле стены и, от нечего делать, стал рассматривать узор на старых обоях. Время, каза-лось, замедлило свой ход, словно испытывая моё терпение. Вдруг дверь кабинета декана распахнулась, и оттуда, хохоча, выскочил Снэтч. Девушка за компьютером уставилась на него широко открытыми глазами. Такую бесцеремонность здесь она, наверное, видела впервые. Всё ещё смеясь, Снэтч захлопнул дверь, но за секунду до этого я успел заме-тить побагровевшее от ярости лицо декана. Мне оно напомнило выражение лица адми-нистратора «Плакучей Ивы» в тот вечер, когда я уронил ягодный десерт на матрону в чёрном платье. Снэтч подмигнул девушке, отчего та смутилась ещё больше, и направил-ся к выходу, даже не взглянув в мою сторону. Только, когда мы оказались за дверью, он, наконец, заметил меня.
__ Ну, как успехи? Дай-ка, угадаю: последняя неделя, а основные предметы не сданы. Короче, полная жопа. Мама с папой будут в восторге.
__ А у тебя, судя по настроению, дела идут превосходно! – огрызнулся я. - Что это ещё за цирк ты устроил?
__ Небольшую презентацию под названием: «Развлечения Старого Холостяка на Досу-ге». Ты бы его видел - у него чуть последние волосы не повыпадали от злости.
Снэтч снова рассмеялся и хлопнул меня по плечу.
__ Расслабься, тебя это никаким боком не касается, так что можешь продолжать кор-петь над своими конспектами, пока мозги не закипят. А я отваливаю – у меня ещё куча дел сегодня.
__ Надеюсь, ты не собираешься заминировать сортир? Здесь и так уже ходят разгово-ры о твоих подвигах.
__ Ну, вот видишь! Выходит, моё существование не такое уж и бессмысленное. Желаю удачи!
Он влился в общий поток студентов и заскользил по ступенькам, расталкивая всех на своём пути. Я остался стоять в полном замешательстве. В голову лезли самые нелепые предположения, но ясно было одно: Снэтч стукнул декана по больному месту. А это зна-чит, что кому-то придётся за это ответить.
Прозвенел звонок на пару, и я отправился искать пустую аудиторию. У меня было чуть больше часа, чтобы подготовиться к следующему предмету, но что-то подсказывало, что все мои старания окажутся напрасными.

Когда я вышел на улицу, холодный вечер уже заключил город в свои объятия и в тём-ном небе, словно кончики булавок блестели отдельные звёзды. Часы показывали начало восьмого – к этому времени в институте почти никого не осталось. Я чувствовал себя, как апельсин, пропущенный через соковыжималку. Консультация по ТММ затянулась почти на три часа, в течение которых, сорок человек из кожи вон лезли, чтобы сдать свои рабо-ты. Удалось это далеко не всем. Я дважды переделывал свой чертёж, и, в конце концов, преподаватель сказал, чтобы я начертил всё заново. Когда он, зевая, поднялся и начал складывать в потёртый кейс свои бумаги, я едва сдерживался, чтобы не высказать всего что я о нём думаю.
«Принесёте свою работу в среду. Я приду на вторую пару, но, если меня не найдёте, можете оставить её в деканате».
До среды я рассчитывал подготовиться к философии и теоретической механике, по-этому на новую РГР-ку времени практически не оставалось. Все мои планы рушились один за другим. Из трёх предметов сегодня я сдал только один, и тот был не самым слож-ным. Если так пойдёт и дальше, то к приезду родителей я преподнесу неприятный сюрприз в виде пачки хвостовок. Здравствуй мама, здравствуй папа – вы явились очень кстати. Возникли небольшие, как говорит Снэтч, финансовые проблемы.
Заиграл мой мобильник – знакомая мелодия сказала, что это Катя. Я мысленно обру-гал себя за то, что совсем забыл о ней.
__ Привет, ты сейчас где?
__ Еду в маршрутке. Извини, что не позвонил – сегодня день был просто сумасшедший. Последняя консультация закончилась пятнадцать минут назад.
__ Мог бы и зайти ненадолго.
__ Зая, я бы с радостью, но, чувствую, у меня на всю ночь свидание с кульманом. Давай лучше завтра.
В трубке повисло напряжённое молчание, в котором послышался короткий вздох. Мне захотелось спросить, как у неё дела с учёбой, но я знал, что это волнует её сейчас мень-ше всего.
__ Завтра, так завтра, - произнесла Катя бесцветным голосом.
__ Кать…
__ Что?
__ Я тебя люблю.
Раньше я никогда не говорил ей ничего подобного, не считая нужным опускаться до банальных фраз. Мне всегда казалось, что слова могут только всё испортить.
__ Хоть, ты этого и не заслужил, но я тебя тоже, - сказала Катя.
Её слова подействовали на меня на манер тонизирующего напитка, и всю дорогу до-мой я топал, охваченный желанием совершить какой-нибудь героический поступок. Мне непременно хотелось возвыситься в её глазах, и какие только бредовые идеи не лезли мне в голову! Серебристый свет взошедшей луны ещё сильнее подстёгивал моё вообра-жение, которое, казалось, работало само по себе, выстраивая отдельные картины в це-лые серии событий. Я так увлёкся своими грёзами, что не заметил, как оказался возле своего дома. Открывая калитку, я вовремя вспомнил утреннюю неприятность с Рексом, поэтому обошёл его будку полукругом. Но на этот раз пёс не бросился на меня, а улёгся на землю и заскулил. В темноте я подошёл к светло-бурому пятну и осторожно погладил его. Рекс лизнул мне ладонь, что означало, что он просит прощения. Его миски были пус-тыми, и я забрал их в дом. Всё-таки хорошо, что я не звонил ни в какую службу.
Оставив Рекса наедине с его собачьими деликатесами, я с наслаждением растянулся на кровати и с минуту лежал с закрытыми глазами. Но спать было нельзя – необходимо было начертить хотя бы часть РГР-ки. Я перебрался за стол и начал искать методичку, но вспомнил, что она у Снэтча. Наверняка, он занимался дома своими исследованиями, но на всякий случай я отослал ему сообщение. Вскоре от него пришёл ответ: «Вообще-то я занят, но если хочешь - заходи».
Дверь мне как всегда открыл его отец. Его уже не удивляли мои поздние визиты, и мне начинало казаться, что заявись я к ним в два часа ночи, он бы и тогда впустил меня.
__ Добрый вечер Иван Игнатьевич, я ненадолго.
__ Заходи, заходи. Давненько ты что-то не появлялся. Наверное, уже и забыл про нас?
__ Нет, просто времени не было.
__ Да, я смотрю, сейчас его у всех не хватает. И молодёжь уже не та, что раньше…
Он провёл меня в прихожую, а сам удалился в залу. У меня сложилось такое впечат-ление, что они со Снэтчем вообще не разговаривают и живут каждый своей жизнью, как соседи в коммунальной квартире.
Я толкнул дверь в комнату Снэтча, но она оказалась закрыта. Наконец, он впустил ме-ня, и затем сразу же запер дверь на щеколду. Меня удивил его вид: он был в резиновых перчатках, а нижнюю часть его лица закрывала марлевая повязка. На столе за его спиной несколько приборов работали, издавая неприятный зумм, а на экране компьютера было изображено нечто похожее на пульсирующую линзу с извилистыми жгутиками по краям. Я понял, что это увеличенное изображение того, что находилось под микроскопом.
__ Подожди здесь, пока я закончу, - пробубнил Снэтч сквозь повязку. Расхаживая по комнате, он слегка помахивал пробиркой по форме напоминающей пулю. В ней колыха-лась бесцветная жидкость. Я заметил, что в лаборатории появились первые подопытные экземпляры: в прозрачной ёмкости, стоявшей на столе в мутноватом растворе, завис ку-риный эмбрион, а на полу за пластиковыми барьерами сидела большая серая крыса. Она скреблась о стенки своей клетки, при этом её длинный нос всё время шевелился. Меня передёрнуло от отвращения.
__ Не знал, что ты хочешь завести у себя питомник. Я не удивлюсь, если здесь скоро появятся змеи и тараканы.
Снэтч поместил свою пробирку в ванночку с водой, засёк время и, сняв марлевую по-вязку, повернулся ко мне. По его лицу было видно, что он тоже не выспался, но его глаза так и горели лихорадочным блеском.
__ Знаешь, когда Мишер открыл ДНК, он даже не подозревал, какие возможности перед ним появились. Если что и перевернёт этот мир, так это генная инженерия.
__ Давай договоримся: я сначала заберу методичку, а ты потом можешь переворачи-вать мир сколько душе угодно.
__ Тёмный ты человек, - вздохнул Снэтч и снова занялся пробиркой: не вынимая из во-ды, он начал её переворачивать. Я по-прежнему топтался в дверях, теряя последнее тер-пение.
__ Снэтч, я не собираюсь тут до утра торчать. Дай мне методичку, и я пойду.
__ Возьми сам – она во втором ящике стола.
Пока я искал её в стопке тетрадей, он искоса поглядывал на меня со своей сардониче-ской ухмылочкой. В последнее время она меня уже раздражала, и мне хотелось его чем-нибудь стукнуть.
__ Ты какой-то нервный сегодня. Что – неужели всё так серьёзно?
__ А тебя что – любопытство замучило? - ответил я ему в тон.
Методичка лежала на самом дне ящика и, достав её, я уже собрался уходить, но Снэтч вдруг загородил мне дорогу и поставил передо мной стул.
__ Сядь и успокойся. А то ещё немного - и взлетишь как ракета.
__ Отойди, мне надо…
__ Сядь!
Он смотрел на меня в упор, и я понял, что мне не остаётся ничего другого, кроме как подчиниться.
__ Дай мне ещё пять минут, а потом можешь выкладывать всё как на исповеди. Только не парь мне мозги своей учёбой. У нас даже те, кто сдаёт сессию за прошлый год не хо-дят по институту с такой рожей.
Он взглянул на часы, после чего достал свою пробирку из воды и осторожно вставил её в другую, на этот раз, правильной формы. Затем, он поместил обе в свой полукосми-ческий аппарат и включил его. Он заработал с равномерным жужжанием, напоминающим плохо работающий миксер. Я с интересом наблюдал за его манипуляциями.
__ И что из этого должно получиться?
__ Пока ещё рано об этом говорить. Но основные компоненты у меня уже есть и если мои расчёты правильные, то я всё закончу уже на этой неделе.
__ О каких компонентах ты говоришь?
Снэтч указал мне за спину и, повернувшись, я увидел за прозрачной дверцей герме-тичной камеры два ряда пробирок. На них были наклеены бирки с надписями: «О», «N», «Н», «Hb-s» и другими аббревиатурами, которых я не запомнил.
__ Что в этих пробирках?
Он ушёл от прямого ответа и выключил микроскоп, убрав с экрана дрожащую сферу.
__ Ты что-нибудь слышал об иммунохимических реакциях?
__ Никогда этим не увлекался.
__ А зря. Любая бактерия, когда попадает в твой организм, вызывает ответ иммунной системы с помощью антигенов, которые, имеют белковую структуру. Как ты думаешь, от чего зависит, станет ли тебе хреново или ты будешь и дальше идти и наслаждаться жиз-нью? Во-первых, найдёт ли эта бактерия вещество с которым антиген сможет вступить в реакцию, а во-вторых – от его молекулярной массы. Например, антигены с молекулярной массой в 4000 дальтон не вызывают иммунной реакции. Но при соединении с белковой молекулой они снова становятся полноценными. Есть ещё такая интересная вещь, как антигенная мимикрия…
__ Ладно, хватит грузить. Я тебя спросил о пробирках, а ты мне – об антигенах.
__ Просто я подумал, что тебе нужно немного отвлечься.
Снэтч выключил свой «миксер», удалил оттуда жидкость, что-то добавил и снова включил его. Так он проделал несколько раз, после чего перенёс содержимое капсулы в новую пробирку и засунул её в жидкостный термостат. Установив температуру на – 20 С, он стащил перчатки и начал разминать пальцы.
__ Ну, вот – на сегодня всё. Теперь можно и поговорить, как цивилизованные люди. Да-вай, выкладывай, что стряслось?
__ Мне нужно достать крупную сумму и, чем скорее, тем лучше.
__ Насколько крупную?
__ Тысяч на десять.
После некоторого раздумья он сказал:
__ Ну, не такая уж она и крупная. А зачем, если не секрет?
Вкратце я рассказал ему о том, что случилось с Катей. Я не питал иллюзий, но если в этом мире и был человек, который мог мне помочь, так это Снэтч.
__ Да, встряла твоя чувиха, причём головой и с разбегу.
__ Что делать?
Он начал наводить порядок у себя на столе, убирая в шкафы пробирки и дистиллято-ры.
__ Проведи частное расследование. Сами по себе документы из сейфов не исчезают.
__ Не смешно.
__ А я и не смеюсь. Допустим, ты найдёшь для неё эти десять тысяч, но если она их сразу вернёт, это её только скомпрометирует.
В его словах была логика, и это ещё больше поставило меня в тупик.
__ В банке в любом случае будут удерживать часть того, что она заработает. А с такой зарплатой – это всё равно что работать на халяву.
__ Тогда ей просто нужно держать язык за зубами и выплачивать сколько потребуется.
__ Снэтч, о чём ты говоришь? Где я найду такую сумму?
Он скрестил руки на груди и посмотрел на меня с язвительной иронией.
__ Я думаю, это можно устроить. Только сначала нужно будет кое-куда заглянуть. Тебе придётся подождать меня.
Он вышел из комнаты, оставив меня любоваться его импровизированной лаборатори-ей. Такая неожиданная решительность не могла меня не удивить – Снэтч как будто зара-нее знал обо всех моих неприятностях. И у него, явно, был какой-то план. Я прошёлся по комнате, разглядывая закрытые пасти приборов и пытаясь прочесть названия на флако-нах и цилиндрических баночках, написанные на английском и немецком. Крыса в своей прозрачной тюрьме перестала обнюхивать стенки и уставилась на меня злобными бусин-ками глаз. За окном послышался звук шагов, затем скрипнула калитка, и всё стихло. Мне хотелось вернуться домой, и я уже собрался догнать Снэтча, но понял, что вряд ли найду его в темноте. Меня начал пугать энтузиазм моего друга. Снэтч жил по своим принципам, и они сильно отличались от моих. И дело здесь было не в «Бойцовском Клубе»; сама его натура не признавала никаких ограничений. Лишним доказательством этого служило всё это оборудование стоимостью в тысячи, если не десятки тысяч долларов. Откуда у него такие деньги? Сначала я думал, что у него объявились богатые родственники, но одного взгляда на интерьер его дома было достаточно, чтобы понять, что это не так. Когда-то Снэтч сбывал чёрные металлы, но и на этом он бы столько не заработал. Чувствуя, что ещё немного, и моя голова расколется от вопросов и всевозможных предположений, я сел за компьютер и запустил серию каверзных роликов из медиа-проигрывателя. Через несколько минут меня начало клонить в сон. Но какая-то часть моего мозга продолжала бодрствовать и постепенно бормотание комментатора и звуки смеха за кадром, начали сливаться в спонтанные образы. Они появлялись как вспышки далёких звёзд и сменяли друг друга с хаотичностью участников бала-маскарада. Передо мной поплыли глянцевые ряды дорогих иномарок, особняки, уставленные роскошной мебелью, наполненные изо-щрённой экзотикой ночные клубы – всё то, что было неотъемлемым фоном жизни мер-кантильных толстосумов которым я всегда завидовал и втайне надеялся стать таким же. Огромные, сверкающие хромом и зеркальными окнами здания, банковские счета с ше-стью и девятью нулями, сексапильные женщины в нарядах от европейских модельеров и шоу-программы утопающие в палитре ярких цветов. И за всем этим я видел людей вка-лывающих по 10-15 часов в сутки, рабочих гигантских заводов, потных грузчиков и за-спанных экспедиторов, курирующих вагоны еды, питья и тряпок, металла, угля и дерева. В моём полусне возник образ государства – этого дряхлого Левиафана пережёвывающе-го рабочую силу и выплёвывающего маленькие надгробия на обширные кладбища. Мон-стра, у которого вены – водо- нефте- и газопроводы, нервы – электрические и телефон-ные провода, а органы - резервуары, качающие по ним энергию. Перережь одну артерию и монстр завизжит от боли, ощетинится силами правопорядка; разорви сухожилия виаду-ков, и вой сирен наполнит этот мир первобытной паникой. Монстр раздавит каждого, кто попытается нарушить установленный ритм. Я всего лишь плохо работающая шестерёнка в этой тупой махине и если я вылечу, она этого не почувствует, потому, что на моё место придут десятки, сотни, тысячи других. И эти полчища успешно функционирующих орга-низмов с радостным рвением возьмутся за любую работу. Им необходимо продолжить свой род, чтобы этот мир не развалился на части.
Сквозь дремоту я слышу слова Тайлера Дёрдена:
«Целое поколение качает бензин, накрывает столы… Рекламирует еду, одежду, маши-ны… Рабы в белых воротничках. Мы работаем на работе, которую ненавидим, чтобы по-купать вещи, которые нам не нужны. Мы побочные дети истории – у нас нет цели, нет места. У нас нет никакой великой войны, нет великой депрессии. Наша великая война – это духовная война. Наша великая депрессия – это наша жизнь. Нас учат смотреть теле-визор и верить, что когда-нибудь мы станем миллионерами, кинозвёздами или рок-певцами. Знаменитостями. Но это не правда. Мы никогда ими не будем и поэтому мы злимся, мы полны ярости…»
В беспросветной тьме раздаются крики и хлёсткие звуки ударов. Они настолько чёткие, что кажется, будто всё это происходит наяву, но в плавном течении забытья мне даже не хочется открывать глаза, чтобы убедиться, что это не так. Незаметно азартные вопли пе-реходят в крики ужаса, а удары - в стук множества каблуков бегущих по асфальту. Пере-до мной возникает перрон железнодорожного вокзала и длинная гусеница поезда. Я вижу людей бегущих к локомотиву, возле которого уже собралась небольшая толпа. С нарас-тающим чувством тревоги я направляюсь к ней, но за людскими спинами мне не видно того что привлекло её внимание. Женщина в бежевом пальто отходит в сторону с таким лицом, будто она только что заглянула в адский котёл, и увидела там сваренных трупов. Я пытаюсь протиснуться сквозь толпу, но в этот момент раздаётся громкий выстрел, и всё исчезает, словно стёртое невидимой рукой.
Я открыл глаза и понял, что выстрел был на самом деле. Это в фильме «Бойцовский Клуб» главный герой пустил себе в рот виртуальную пулю. Оказывается, фильм был по-следним в списке воспроизведения и шёл всё время пока я спал. Несколько секунд я смотрел на экран, пытаясь вспомнить свой сон, если это действительно был сон. От не-удобного сидения мои конечности затекли, и я встал, чтобы размять их. В этот момент в доме хлопнула дверь, и в комнату зашёл Снэтч.
__ Собирайся. Клиент созрел.
Сонливость ещё не до конца слетела с меня, поэтому я не сразу понял, чего он от ме-ня хочет.
__ О чём ты говоришь?
__ Узнаешь… Чёрт, пока я сбиваю последние ботинки, ты тут спишь, и десятый сон ви-дишь!
__ Вообще-то я не вижу снов, - сказал я и прикусил язык.
Снэтч внимательно на меня посмотрел, покачал головой и, ничего не сказав, вышел из комнаты. Отлично, теперь он решит, что у меня не все дома. Впрочем, после странных видений я сам начал сомневаться в здравости своего рассудка. На клавиатуре лежала методичка, и я рассеянно запихнул её в карман. При этом у меня было такое чувство, что она так и останется лежать там до следующего утра.
Снэтч курил возле калитки, о чём свидетельствовал мелькающий в темноте огонёк си-гареты.
__ Ты всё выключил?
__ Да. Ты хоть бы дверь закрыл, что ли.
__ Старик закроет.
Он выбросил недокуренную сигарету и зашагал впереди. На нашей улице было темно как в склепе и, поминутно спотыкаясь, я чертыхался на каждом шагу. Снэтч, как всегда ничего не говорил, а я ни о чём не спрашивал, уже заранее зная, каким будет ответ.
Мы прошли почти через весь посёлок и свернули на Садовую улицу, которую освеща-ло несколько тусклых фонарей. Эта улица отличалась от остальных тем, что некоторые дома здесь явно выделялись солидным экстерьером. Их остроконечные верхушки напо-минали башенки готических соборов. Снэтч остановился в тени шелковицы перед одним из таких домов. Несколько минут мы стояли молча, только ветер раскачивал ветви над нашими головами. Я заметил, что Снэтч всматривается куда-то в темноту и, мне показа-лось, что там за деревьями скрывается чья-то тень. Тут на гравийную дорожку упал свет фар приближающейся машины.
__ Пригнись! – Снэтч потянул меня вниз так, что я пребольно стукнулся коленом.
__ Идиот, осторожней не можешь?!
__ Цыц!
Мы притаились, наблюдая из своего укрытия, как к воротам дома подъехал «БМВ» третьей серии. Из него вылез толстяк в песочного цвета дублёнке; его пухлое лицо об-рамляли светлые кудрявые волосы. В этот момент с той стороны, где я видел тень, по-слышался голос.
__ Дядя, огонька не найдётся?
Голос показался мне знакомым. Из-за кузова машины я не видел его обладателя, но толстяку он явно не понравился.
__ Ты чего здесь торчишь? – рявкнул он. – А ну быстро вали отсюда!
__ Я же только закурить попросил…
__ Пошёл вон, я тебе сказал!
Я услышал лёгкий шлепок, а затем хруст гравия под ногами быстро уходящего челове-ка. Толстяк крепко выругался и исчез где-то в темноте.
__ Скорей, пока он машину не закрыл! – прошипел Снэтч, и не успел я глазом моргнуть, как он юркнул в открытую дверцу. После секундного колебания я последовал за ним. Снэтч уже улёгся на заднем сиденье и, перебираясь к нему, я зацепился ногой за ручной тормоз. Снаружи послышались шаги, я рванулся вперёд и упал на Снэтча, едва не вы-вихнув себе лодыжку. Он тут же столкнул меня на пол, где я застыл в немыслимой позе. В ту же секунду кто-то захлопнул дверцу, и мы со Снэтчем остались в кромешной тьме.
__ Ради Бога, что ты задумал? Хочешь угнать машину?
__ А что - неплохая идея. Только вряд ли нам удастся её сплавить.
Он перегнулся через меня и после некоторых усилий оторвал переднее зеркало. Я уже жалел, что послушал его, и сейчас мне хотелось только одного: выбраться отсюда как можно скорей. Но хозяин машины в любую минуту мог появиться из-за ворот, поэтому я остался лежать, прислушиваясь к гулко стучащему сердцу. Снэтч, угадав мои мысли ле-гонько толкнул меня в плечо.
__ Расслабься. Я уже неделю пасу эту овечку. Всё будет в ажуре, главное – не мешай мне.
Я закрыл глаза и попытался представить, что я по-прежнему сплю и вижу дурной сон. Сейчас я открою их и окажусь у себя дома за столом, а передо мной будет лежать недо-деланный чертёж по ТММ. И свет настольной лампы будет таким уютным, что захочется прижаться к нему как к родному. Но запах кожи и салонного освежителя снова вернул ме-ня в «БМВ». Снэтч, удобно расположившись, клацал чем-то металлическим и насвисты-вал какую-то мелодию из шансона.
__ Знаешь, почему в американских боевиках главный герой почти всегда преступник? – спросил он.
Этот вопрос сейчас интересовал меня меньше всего, но он только усилил мои опасе-ния.
__ К чему ты клонишь?
__ К тому, что когда зритель видит, как герой ловко обходит все преграды, воздвигнутые законом, и в итоге сам разбирается с плохими парнями, он начинает восхищаться им. Режиссёр заранее знает, какие чувства нужно вызвать у зрителя, поэтому изначально ставит героя в ситуацию, в которой придётся забыть про десять заповедей.
__ Снэтч, ты же не собираешься…
__ Именно собираюсь. Поэтому лежи тихо и не дёргайся.
В этот момент скрипнула дверь ворот перед домом, и кто-то направился к машине. У меня пересохло во рту, и я почувствовал, что не в состоянии пошевелиться. Щёлкнул за-мок, салон осветился жёлтым светом, и ничего не подозревающий водитель сел за руль. В просвет между передними сиденьями я видел, как его рука потянулась к зеркалу, но так и застыла в пространстве. В ту же секунду Снэтч набросил на шею толстяку тонкую леску и затянул так, что тот выгнулся дугой.
__ Спокойно лох, не рыпайся. Где у тебя лавэ?
Тот просипел, что-то неразборчивое, и Снэтч ослабил натяжение.
__ Какого хе…
__ Ответ неправильный. У тебя есть ещё одна попытка, а потом я перекрываю кисло-род.
__ В бумажнике... Внутренний карман.
Снэтч перехватил концы лески одной рукой, а другой достал из-под его пиджака кожа-ное портмоне.
__ Двести баксов? Можешь отдать их уличной проститутке. Давай бабки толстомордый!
Снэтч затянул леску так, что шея у бедняги побагровела.
__ Больше нет… - прохрипел он.
__ Да ну? – Снэтч опять полез в его карманы и выудил маленькую коробочку, в какой обычно хранят драгоценности. Там оказалась золотая цепочка с изумрудом.
__ Ты смотри, какие бирюльки мы с собой таскаем… Я это подарю своей девушке. Только мне этого мало, понимаешь?
Он вернулся к портмоне и с пола я видел, как он изучает каждое отделение.
__ Ага, у нас есть электронная карточка! Пара кусков у тебя на ней, наверное, имеется. Какой здесь пин-код?
__ Перебьёшься.
__ Так, значит, базаришь? Ладно. – В ладони Снэтча блеснуло лезвие. __ Видишь этот нож? Он не очень чистый потому, что побывал в удобрениях с клостридиями газовой ган-грены. Их споры могут сохраняться в почве месяцами и даже размножаться там. Такие маленькие паразиты в форме леденца на палочке. Я не буду убивать тебя, просто воткну перо в твою жирную ляжку и свяжу как Дэвида Копперфилда. Через несколько часов у те-бя появится оттёк. Потом в ране начнётся газообразование, и она станет похожа на за-плесневелый сыр. Вонять от тебя будет как от трупа, который два дня на солнце проле-жал. Ну, что сука - как тебе перспектива?
Снэтч опустил нож и слегка провёл им по ноге своей жертвы в нескольких местах рас-поров штанину. Толстяк забился в кресле, но леска только глубже впилась ему в шею. Я чувствовал, что меня вот-вот стошнит.
__ Двенадцать ноль четыре.
__ А если честно?
Лезвие всё ещё гуляло по лоснящейся коже.
__ Честно…Чтоб ты сдох падла!
__ Все мы когда-нибудь сдохнем. А за падлу ты мне сейчас ответишь!
Снэтч схватил его за кудрявые волосы и три раза ударил головой о лобовое стекло. Водитель обмяк в кресле безжизненным кулем. Снэтч рассовал по карманам награблен-ные трофеи и открыл дверцу.
__ Пошли, пора убираться отсюда.
Я вылез из машины и пошёл за ним, шатаясь, как пьяный. Мне казалось, что моё тело стало лёгким как пёрышко и движется только благодаря порывам ветра. Голос Снэтча привёл меня в чувство.
__ Сейчас поедем в город и найдём ближайший банкомат. Надо успеть, пока этот козёл не очухался, и не заблокировал карту.
__ Что ты наделал… О, Господи, что же ты наделал?!
__ Я достал бабки, которых тебе так не хватало. Какого хрена ты тут истерику закаты-ваешь?
__ Я не возьму этих денег. Делай с ними что хочешь, только без меня.
__ Ладно, мне же лучше. Только я не понял, кто тут оказался в жопе – я или твоя тёлка?
__ Не смей её так называть!
Снэтч рассмеялся.
__ Ого, какие мы грозные! Жаль, что в «БМВ» ты таким не был. Только и умеешь ныть и жаловаться, как сявка малолетняя, а как до дела доходит…. – Он безнадёжно махнул ру-кой. __ И стоило мне за такого в школе мазу тянуть.
Его слова неприятно меня задели. Он действительно не раз избавлял меня от непри-ятностей, и поэтому мне трудно было судить его. Что бы Снэтч не делал, он по-прежнему оставался моим лучшим другом.
Я заметил, что он остановился на углу, и разговаривает с каким-то парнем. Разглядеть его я не успел, потому, что когда я к ним подошёл, он уже растворился в темноте.
__ Гляди, кто нарисовался! Тебя что – совесть уже не мучает?
__ Вообще-то мучает, но я, как всегда, сделаю вид, будто ничего не произошло.
__ Это уже другой базар. Иначе, какого чёрта я помогаю такому недотёпе?
Снэтч вытащил сигареты и, пока мы курили, ко мне постепенно возвращалась самооб-ладание. Но внутри всё равно осталось гадкое ощущение, как будто проглотил насеко-мое. Сигаретный дым был слишком слабым средством, чтобы притупить его. Кроме того, я постоянно оглядывался, каждую минуту ожидая увидеть случайного прохожего.
__ Ты уверен, что нас никто не заметил?
В темноте послышался его смешок.
__ А ты видишь хоть что-нибудь в радиусе двух метров?
__ Значит, ты заранее всё продумал? Выбрал безлунную ночь и договорился с челове-ком, чтобы он…
__ Да.
__ И кто этот отчаянный парень?
__ Тебе этого лучше не знать. – Снэтч бросил окурок на землю и затоптал его. – Он - настоящий псих, и тебе с ним лучше не связываться
Я подумал, что мне пока хватит и одного, но вслух этого не сказал.

Час спустя я сидел на переднем сиденье «девятки» и смотрел, как Снэтч пересчиты-вает купюры. На карточке было почти четыре тысячи долларов. Я никак не мог унять нервную дрожь и то и дело посматривал в стекло заднего вида.
__ Держи, вот твоя доля, хоть ты её и не заслужил, - сказал Снэтч, протягивая мне тон-кую пачку. Я, не считая, запихнул её во внутренний карман куртки. За один вечер я успел поучаствовать в ограблении, а теперь сидел в угнанной машине. Интересно, что бы ска-зали мои родители, если бы узнали, как я готовлюсь к сессии?
Снэтч завёл двигатель, и пока мы ехали, не уставал подшучивать надо мной.
__ Да не кипишуй ты так. Мусора нас уже тормозили и ничего. Тачка-то в угоне не чис-лится.
По его словам он со своим новым «компаньоном» угнали эту «девятку» два дня назад. Отец его «компаньона» работал в МРЭО и решил, что проще кое-что изменить в базе данных, чем отправлять своего сына за решётку. Бывший владелец машины до сих пор не знает, что номерные знаки его девятки ушли в список машин снятых с учёта. Я только сейчас начал понимать, что в этом мире, связанном невидимыми ниточками таится нечто такое, что если вскрыть это как злокачественную опухоль, всё человечество не отмоется и за десятки поколений.
Машину начало раскачивать из стороны в сторону, под шинами захрустел гравий, и я понял, что мы въезжаем в посёлок. В проплывающем свете редких фонарей лицо Снэтча оставалось таким невозмутимым, что, глядя на него, трудно было поверить, что час назад он угрожал человеку ножом. Он остановил машину между нашими домами и повернулся ко мне.
__ Всё давай. Звони если что.
Я словно в тумане открыл дверцу и выбрался наружу. Пока Снэтч преспокойно рулил вниз по улице, я тщетно пытался убедить себя, что в моей жизни ещё не всё потеряно.

4

Всё что произошло той ночью, стало для меня отправной точкой в том месте, где че-ловек, поднимаясь на гору, спотыкается и начинает скользить вниз, не в силах остано-виться. Дело было даже не в том, что я мог попасть за решётку, несмотря на «гениально продуманный план», настоящая причина крылась гораздо глубже.
 Несколько месяцев назад – это было в середине августа, я зашёл к Гарику за каким-то компакт диском. Когда он открыл дверь, первое что меня удивило – это «косяк», который он курил, распространяя вокруг банный запах травки. Обычно, дома он избегал делать «такие грехи» и даже, когда нам случалось выпить у него пива, он всегда тщательно за-метал следы, чтобы его мама, не приведи Господь, ни о чём не догадалась. Такое неожи-данное нарушение прежних канонов говорило о том, что случилось нечто серьёзное.
Я попросил его найти мой диск и, пока он этим занимался, я сидел за журнальным сто-ликом и рассматривал ворох церковных листовок, предназначенных для расклеивания в целях агитации. Некоторые из них превратились в бумажные самолётики, а из одной он сделал несколько самокруток, которые лежали ещё не свёрнутые. Я спросил его, что оз-начает такое глумление над заповедями церкви.
__ Ничего, не означает. То есть, означает то, что ничего не означает.
Эта фраза рассмешила его, но он тут же перестал смеяться, и посмотрел на меня с серьёзной миной.
__ Понимаешь, дело не в церкви, не в Библии и даже не в Боге. Я много думал над всем этим и понял одну простую вещь. Я расскажу тебе, если тебе, конечно, интересно.
Гарик сел прямо на листовки, его глаза так и светились, а пальцы нервно тарабанили по коленям – я видел, что он сгорает от нетерпения поделиться со мной своим открыти-ем.
__ Ты знаешь, что я всегда читал Библию. Я читал её потому, что думал, будто всё что там написано было на самом деле. Моя мама убедила меня в этом. Я знаю наизусть це-лые главы, потому, что выучил их ещё в детстве. Потом я начал понимать, что всё это выдумки. Но я всё равно продолжал читать её – скорее по привычке, но на самом деле мне это просто нравилось, как детям нравятся детские сказки. А недавно я открыл Ветхий Завет и… ничего не почувствовал. Мне было на него наплевать, понимаешь? С досады я хотел швырнуть книжку о стену, но даже разозлиться не смог по-настоящему. Из меня словно что-то вынули... – Гарик наклонился ко мне и быстро забормотал: - Всё дело в информации. Она создаёт в людях определённые настроения, и от этих настроений они кайфуют. А что может быть лучше обещаний вечного рая? Каждый ищет для себя источ-ник новых ощущений, понимаешь? Вот ты, например, прибежал за этим диском, который хочешь включить на своём компьютере, и балдеть целый день…
Я видел, что он начал заговариваться, поэтому распрощался с ним и ушёл. Тогда я не придал его словам особого значения, но их смысл полностью дошёл до меня, после того, как Снэтч приставил к горлу своей жертвы поблёскивающее в темноте остриё ножа. По-тому, что тогда я понял, что исполни он свою угрозу, я бы на самом деле нисколько не жалел об этом. Этот перепуганный, потеющий толстяк в своём крутом «БМВ» на какое-то мгновение стал для меня всего лишь живой материей, которая однажды исчезнет с лица земли, а воспитанные во мне страх и неприязнь к подобным делам, превратились в Биб-лию запущенную в стенку. Передо мной как будто открылся второй горизонт – черта, за которую могли шагнуть только такие, как Снэтч. Может быть, поэтому он и взял меня с собой, чтобы я тоже смог шагнуть за эту черту. Как бы там ни было, его замысел удался – той ночью я так и не заснул. Не знаю, чего я боялся больше – того, что нас со Снэтчем могут поймать или того, что откопал в тёмных недрах своей сущности.
Дома я сразу занялся так и не начатым чертежом. Закончил я его только под утро, и, чтобы не отключиться по дороге в институт, принял холодный душ. Это взбодрило меня, но ненадолго. Пачка денег лежала на столе немым обвинением. Теперь уже поздно было жалеть о том, что я вляпался в такую историю, к тому же, мои запоздалые сожаления не стоили того, чтобы за них расплачивалась моя девушка.
Я вложил деньги в белый конверт и спрятал его на дно рюкзака под стопкой конспек-тов, но. подумав, переложил во внутренний карман куртки. Да, герой из меня, как из дерьма пластилин.

После второй пары я зашёл в «Экватор» - студенческое кафе, неподалёку от институ-та. Обычно в это время там не протолкнуться, но к счастью один из столиков уже занял Мик. Я протиснулся к нему и устало опустился на стул.
__ Ну, что – как дела? – спросил он. – Пойди, закажи себе что-нибудь – там Лёха с Гвоздём стоят в очереди.
Возле стойки, обшитой деревянными панелями, болтала и шумела длинная очередь. Я разыскал своих одногруппников, которые спорили с каким-то тщедушным студентиком о том, кто за кем должен стоять.
__ Да ты совсем обалдел? – выступал Гвоздь. – Не было здесь никакой девчонки! Вот я занимал за этим парнем. – И он указал на Чертёжника, который послушно закивал в от-вет. __ Так, что извини друг – проморгал ты своё счастье!
Недовольно сопя, тот развернулся и, выплюнув какое-то ругательство, поспешил рети-роваться. Гвоздь двинулся было за ним, но Чертёжник его задержал.
__ Ладно, не обижай дистрофика… Привет Влад! Будешь брать что-нибудь?
__ Да возьми мне двойной кофе покрепче и бутерброд.
Я, было, полез во внутренний карман, но вовремя опомнился и достал мелочь. Пока они стояли в очереди, я отошёл в сторону, чтобы позвонить Кате. Бессонная ночь давала о себе знать, и в какое-то мгновение интерьер зала повернулся под немыслимым углом. Мне пришлось облокотиться о колонну, чтобы восстановить равновесие. Две, сидевшие за ближайшим столиком студентки захихикали в ладошку, очевидно решив, что я пьяный. Кто-то задел меня пластмассовым подносом, но когда я оглянулся, то никого не увидел, и решил, что мне показалось. Когда долго не спишь, теряется всякая ориентация во време-ни и движении. Голос Кати заставил меня очнуться.
__ Привет, я сейчас на «Экваторе». Сможешь подойти?
__ Вообще-то, я на работе.
__ А отпроситься нельзя?
__ Это так срочно?
__ Да.
__ Влад, я не знаю… У нас тут проверка.
__ А если я скажу, что это важнее проверки, ты придёшь?
__ Ну… - несколько секунд в трубке было слышно отдалённое бормотание, потом её голос вернулся снова. – Давай встретимся через два часа возле городского музея, хоро-шо?
Это означало, что мне два часа придётся болтаться в городе, но я согласился. Спрятав телефон, я вернулся за свой столик и обнаружил, что моё место занято высоким парнем с бакенбардами и пирсингом под нижней губой. Это был Костик бывший гитарист группы «Осень».
__ А, Влад – привет, сколько лет. У тебя лицо, как у сонного филина.
__ Знаю. Поэтому освободи моё место, чтобы я мог покемарить.
Он уступил мне краешек сиденья, явно считая это хорошей шуткой. В другое время я бы уже столкнул его на пол, но сейчас на это у меня не было ни сил ни желания, поэтому я стащил стул у соседнего столика. Мик исподлобья посмотрел на Костика, потом мрачно уставился в свой пластиковый стаканчик. Я видел, что появление бывшего гитариста его не обрадовало, впрочем, также как и меня. Наверное, Костик это почувствовал, потому, что его наигранная бесшабашность куда-то испарилась. Неловкую паузу нарушило появ-ление Гвоздя и Чертёжника, которые возвращались с полными подносами.
__ Кого я вижу в нашем скромном коллективе! – закричал Гвоздь. – Какими судьбами?
__ Да, вот, заехал – думал встречу своих корешей…- сказал Костик.
__ Ну, лучше поздно, чем никогда. А то мы уже собирались в розыск подавать. - Гвоздь подмигнул Мику и начал расставлять тарелки. Я забрал свой кофе и бутерброд, который состоял из подсохшего ломтика хлеба и двух жалких колечек колбасы. Несколько секунд я с удивлением рассматривал это убожество.
__ Он так засох, что на него даже мухи не садились, - сказал Лёха, мешая бледно-рыжее варево у себя в тарелке. – Говорил этому жлобу – возьми пирожок или булочку.
__ Не пыхти - что заказывали, то и взял. Кстати вот твоя сдача, - Гвоздь протянул мне скомканную бумажку и немного мелочи.
__ Ты на всякий случай пересчитай, а то он такой, что и замутить может,
__ А ещё могу вылить тебе на голову твой суп, - парировал Гвоздь, - и будешь пахнуть, как отрыжка.
Он не стал выливать Лёхе на голову его суп, а, усевшись, занялся своим.
__ Ну, рассказывай, блудный сын – чего новенького? Я слышал, что ты нашёл какую-то работу.
__ Да, я сейчас таксую, - ответил Костик. – На концертах много не заработаешь, поэто-му пришлось забить на это дело.
 Мик закусил губу, а Гвоздь сделал вид, будто только сейчас услышал эту новость.
__ А я уже думал, что тебе разонравилась наша команда. Ты даже на наших движениях не появляешься.
__ Да какие тут могут быть движения! – Костик махнул рукой и захлопал по карманам в поисках сигарет. – Я двенадцать часов за баранкой. Целый день мотаюсь по городу, ни на что другое времени уже не остаётся. Даже со своей вчера поссорился. Ну, а у вас как успехи? Всё так же играете?
__ Всё так же играем, - согласился Гвоздь. __ Весной, может, на Червону Руту поедем. Если, конечно, пройдём отборочный тур.
__ Ну, и что вам там обещают?
__ Пока ничего не обещают, - ответил Мик, - всё зависит от того, как себя покажешь.
Костик хмыкнул, так, словно услышал знакомую шутку. Он, наконец, выудил из своей куртки пачку «Бонда» и, обнаружив, что она пустая, выбросил её в ведро.
__ Ну и наивные же вы! Вы что – всерьёз думаете попасть на большую сцену? Таких групп сейчас навалом и каждая хочет засветиться. А для этого нужна раскрутка, реклама и, как минимум стартовый тираж. Попробуй, убеди кого-нибудь, что ему стоит вкладывать деньги в вашу музыку. Лучше бы занялись чем-нибудь толковым.
Мик в упор взглянул на Костика.
__ Наше дело писать - музыку, а твоё – крутить баранку.
__ Во всяком случае, мне за это платят. А ты, кроме самодельных грамот, что-нибудь получил?
__ Если бы я думал только о бабках, я бы этим не занимался.
__ Не волнуйся, у нас ещё всё впереди, - вмешался Гвоздь. – Когда станем популярны-ми, может, возьмём тебя личным шофёром.
При этих словах Лёха чуть не подавился своим супом, а Костик так резко поднялся, что опрокинул мой стаканчик, который к счастью был уже пустым.
__ Смотрите, как бы позади не оказаться. Вот увидите – вы только зря теряете время.
__ Идиот! – пробормотал Мик, провожая его до двери презрительным взглядом. – Ушёл из группы, а теперь ещё учит нас жить. Работник хренов!
Гвоздь, молча крутил свою ложку, пока не уронил её в суп.
__ А знаешь, если так прикинуть, то в чём-то он прав. Сам видишь – наши шансы здесь невелики. Даже «Пятница» на запись дебютного альбома уехали в Питер. Хочешь ска-зать, у них в Харькове нет аудитории?
Мик сначала не нашёл что ответить и только мрачно клацал зажигалкой.
__ И что ты предлагаешь? Разбежаться в разные стороны и найти какую-нибудь парши-вую работу, как этот? Я тебя не держу – каждый сам выбирает, чем ему заниматься.
__ Ну, я не об этом говорю. Просто мы играем уже третий год и до сих пор с места не сдвинулись. Так можно и до пятого курса по клубам шататься, а потом нам уже будет не до музыки. Согласись – это не серьёзно.
__ Несерьёзных дел не бывает, бывают несерьёзные люди, - возразил Мик.
Всё это время я слушал этот разговор, полуприкрыв глаза и, подумывая, не взять ли мне ещё кофе. Последняя фраза Мика меня чем-то зацепила, хотя их проблемы волно-вали меня сейчас меньше всего.
__ Почему бы вам, не заняться чисто студийной работой? Сделайте демо-запись, про-бейте адреса студий и разошлите как можно больше копий. Чем больше людей о вас уз-нает, тем больше шансов, что кто-нибудь захочет с вами работать.
Гвоздь с Миком переглянулись. По лицу Мика я понял, что эта идея уже приходила ему в голову, и очевидно она не оправдала его ожиданий.
__ В том-то и дело, что у нас почти нет записывающих лейблов. Это тебе не Америка и не Европа.
__ Но где-то же они есть? Миха, нам в любом случае придётся линять отсюда, иначе мы задохнёмся в этой периферии. Лично мне уже осточертел этот город. С тем же успе-хом я могу играть где-нибудь посреди тундры!
Гвоздь в сердцах отодвинул свою тарелку, и Лёха невозмутимо поставил её поверх своего недоеденного супа.
__ Я слышал, что там воздух очень чистый, - сказал он.
__ Где?
__ В тундре.
Гвоздь попытался до него дотянуться, но он, смеясь, выскочил из-за стола. Вслед ему полетела зубочистка.
__ Да, вот за что я уважаю Чёртика, так это за его юмор, - сказал Мик. – Если бы у нас…
Окончание его фразы утонуло под волной накатившего на меня забвения. Очнулся я от того, что меня кто-то встряхнул.
__ Эй, не спи!
Я разлепил веки и увидел, что рядом со мной стоит Мик, а Гвоздь с Чертёжником, за-кинув рюкзаки за спину, ждут нас у входа. Студентов в кафе заметно поубавилось, и ма-ленькая бойкая буфетчица уже смахивала крошки со столов. С большой неохотой я встал с насиженного места.
– И чем это ты по ночам занимаешься? __ спросил Гвоздь, когда мы подошли. - Только не грузи, что учился – в таком состоянии ни один предмет не выучишь.
В мою ещё не до конца проснувшуюся голову закралась шальная мысль, рассказать им о вчерашнем, но я тут же её отбросил. Мои закадычные кореша восприняли бы это, как нелепую шутку.
__ Наверное, они с Катей вчера пили чай с тортиком, - заметил Лёха. - Крема было так много, что приходилось делать передышки и пить много чая. А когда много пьёшь, хочет-ся в туалет и невозможно заснуть.
Гвоздь с Миком засмеялись, и я решил подыграть им.
__ Не угадал, мы всю ночь делали страпон
__ Страпон?
__ Да балда. Привязываешь её, к креслу перетягиваешь шею тонкой леской и начина-ешь щекотать кончиком ножа. Можно даже слегка порезать – боль часто возбуждает.
__ Ну ты извращенец, - пробормотал Лёха, а Гвоздь с Миком снова расхохотались.

Городской музей находился недалеко от Центральной площади. Внешне он ничем не выделялся – это было блеклое строение советской эпохи без каких-либо намёков на то, что в нём хранятся исторические реликвии. Перед ним была забетонированная площадка с одной стороны огороженная кирпичными бортиками, а с другой мемориальной плитой героям Великой Отечественной. Лавочек не было, и мне пришлось расположиться на хо-лодном бортике. Неподалёку, прямо на засохшей клумбе, укрывшись каким-то рваньём и, подложив под голову старый сапог, спал бомж. Тут из подворотни вышла женщина с пун-цовым лицом и заплывшими глазами, делавшими её похожей на старую китаянку. Она улеглась рядом с бомжем и начала тянуть на себя драное покрывало. Бомж сначала вяло сопротивлялся, потом двинул ей кулаком в глаз. Кроя его благим матом, женщина вцепи-лась ему в волосы. Глядя на эту парочку, я подумал, что люди XXI века по сути своей не-далеко ушли от людей каменного. Отбери у человека всё самое ценное в жизни, и он сра-зу растеряет все фантомы приличия. Когда единственной движущей силой становится инстинкт самосохранения, человеку наплевать на общество, также как обществу плевать на этих двоих, подыхающих на улице. Если с тебя нечего взять, то ты никому и не нужен. И если ты идёшь против общества, ты не можешь оставаться его частью.
 Передо мной словно разверзлась бездонная пропасть, грозящая утянуть меня на са-мое дно. И верным проводником в очередном спуске был мой лучший друг, сам выбрав-ший эту дорогу. Конечно, оставались ещё Гарик и Мик и, по крайней мере с десяток чело-век, с которыми интересно было проводить время, но уже сегодня я видел, что их мир трещит как стропы на «Титанике».
Холодный ветер становился всё злее, и я решил зайти в холл музея, чтобы согреться. Там уже толпилось человек двадцать – очевидно, какая-то туристическая группа. У неко-торых в руках были «фотоаппараты–мыльницы», а какой-то мужичок в синих джинсах и свитере притащил с собой громоздкую камеру. Я спросил ближайшего ко мне экскурсан-та, что здесь за выставка.
__ Репродукции известных художников, - ответил тот. – Откуда-то из Европы.
В это время высокие двустворчатые двери открылись, и девушка с короткой стрижкой пригласила всех войти. Мне не хотелось одному слоняться в подъезде, поэтому я тоже последовал за всеми в закуток, который служил гардеробной.
Последний раз я был в этом музее, когда ещё носил звёздочку октябрёнка. Тогда нас всем классом отвезли на автобусе, и целый час показывали старые фотографии и газет-ные вырезки времён Октябрьской Революции. Особенно мне запомнился плакат, на кото-ром группа людей под красным знаменем шла на выставленные перед ними штыки вин-товок. Если бы я был художником, то в соответствии с временем нарисовал бы скелета, тянущегося к табличке с надписью: «Заветное Желание», как изощрённую форму совре-менного героизма.
Все уже зашли в выставочный зал – остались только я, гид и крупная женщина, све-рявшая за столом наличие людей с наличием билетов.
__ Вы тоже с экскурсией? – спросила женщина, глядя на меня с сосредоточенной на-стороженностью.
__ Нет, то есть да… Я потерял билет.
Не знаю, зачем я соврал, - скорее всего, это была реакция человека, скрывающего свои настоящие мысли. Стоявшая рядом гид, повернулась ко мне и, заглянув в какой-то листок, спросила:
__ Вы, наверное – Бородавка?
Мне не хотелось быть Бородавкой, но ещё меньше хотелось возвращаться на улицу, поэтому я кивнул.
__ Что ж вы стоите? Пойдёмте. Нехорошо задерживать экскурсию.
Мы присоединились к основной группе, которая скучковалась посреди зала с тёмно-красными коврами и гобеленами. По стенам были развешаны картины, в основном мис-тического характера.
Гид собрала всех полукругом и произнесла короткую торжественную речь, посвящён-ную художникам и искусству в целом.
__ Каждая картина, - заключила она, - не только олицетворяет внутренний мир худож-ника, но и таит в себе глубокий смысл, о котором непосвящённый зритель, как правило, и не догадывается…
Я с трудом подавил зевок. Картины нисколько меня не интересовали – хотелось только найти где-нибудь укромный уголок и задремать там в тишине и спокойствии. Приглушён-ное освещение и бархатная замкнутость, только усиливали моё желание растянуться под первым музейным экспонатом.
Гид начала рассказывать о двух картинах, на которых были изображены какие-то зло-вещие тени. Одна напоминала умирающего человека – профиль искажённого агонией лица был устремлён в небо, также, как и две руки, скрюченные, словно лапы хищной пти-цы. Эти руки по прихоти художника были одинаковы. На другой картине на фоне озера или залива странная фигура, закутанная в тёмное покрывало, согнулась в позе человека, идущего против ветра. От её спины, похожее на уродливый нарост расплывалось тёмное пятно, заслоняющее часть радуги и грозящее поглотить маленький диск солнца.
__ Перед вами работы известного итальянского художника Альберто Мартини, - объя-вила гид. – Обе картины являются иллюстрациями к рассказам Эдгара По и изображают тесную связь мира человека с миром теней. В психологическом аспекте, тень является как бы проекцией тёмной стороны человеческой психики.
__ Второе «я», - подсказал кто-то.
__ Что-то вроде того. – Гид улыбнулась, явно польщённая таким вниманием к своим словам. – Может быть, именно поэтому некоторые люди боятся собственной тени.
Экскурсия двинулась дальше, но один человек остался возле картин, пристально их изучая. Его лицо показалось мне знакомым, но узнал я его по густой тщательно ухожен-ной шевелюре. Это был тот самый журналист, который однажды заходил в «Плакучую Иву». Вероятно, он пришёл сюда за материалом для своих статей.
Он тоже заметил меня, но не узнал, или сделал вид, что не узнал. Я уже привык к тому, что, встречая на улице кого-нибудь из тех людей, которые приходили в бар, они либо не замечали меня, либо рассеянно кивали головой и спешили пройти мимо. Впрочем, я и сам относился к ним далеко не с лучшей стороны, и может, где-то в глубине души они это чувствовали.
Гид, тем временем, описывала следующую картину, которая была более современной и не такой мрачной как две предыдущие.
__ В этой картине Дуглас Дабблер явно указывает на связь чёрного ворона и женщины в платье того же цвета. Они символизируют свою ночную природу, что уже придаёт им некий мистический ореол. По библейской легенде ворон считается птицей, которая при-носит несчастье, а в Западной Европе даже существовало поверье, что в него вселяются души убийц.
Несмотря на такую трактовку, в картине было что-то чарующее. Женщина в чёрном платье, с гребнем седых волос на голове была запечатлена на фоне сизого моря или озера и бледно-розового неба в обрамлении ночных облаков. Одну руку она выгнула, словно предлагая её кавалеру, и на ней, как на насесте устроился чёрный ворон.
__ Что, впечатляет?
Я вздрогнул от неожиданно раздавшегося за спиной голоса. Я так увлёкся этой карти-ной, что не заметил, как журналист оказался рядом.
__ Я тебя помню. Ты работаешь в баре на Островского. У меня хорошая память на ли-ца.
__ Очень похвально, - ответил я. - Только нехорошая привычка подкрадываться сзади может вызвать непредсказуемую реакцию.
Он довольно хмыкнул и сказал, не глядя на меня:
__ Зато она может пригодиться в определённых обстоятельствах. Особенно, если че-ловек ни о чём не подозревает.
От этой фразы, а точнее от того, как он её произнёс, мои внутренности обожгло кисло-той. В его словах скрывался подвох - я почувствовал это, как зверь чувствует под снегом ловушку. Стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, я спросил:
__ В каких ещё обстоятельствах?
__ Ну, мало ли… что угодно может произойти, когда ты не знаешь кто за твоей спиной.
__ Эй, тише там!
Кто-то из впереди стоящих недовольно на нас посмотрел, и мы замолчали. Мой собе-седник с явным интересом рассматривал картину, тогда как передо мной растревожен-ными муравьями метались всевозможные догадки.
Что это ещё за двусмысленные намёки? Неужели Снэтч успел рассказать…Нет, вряд ли, он может и псих, но не дурак. Тогда откуда этот писака знает о наших похождениях? Или же он ничего не знает - просто у него такая манера разговаривать?
Гид окончила лекцию, и толпа снова зашевелилась. Несколько человек отошли в сто-рону, чтобы рассмотреть некоторые картины поблизости и сделать снимки. Я молчал, на-деясь вынудить его первым раскрыть свои карты.
__ Однажды, я чуть не стал свидетелем несчастного случая, - начал он, очевидно, ус-тав испытывать моё терпение. - Это произошло в горах, в Закарпатье. Я тогда ездил с ту-ристической группой, и наш автобус остановился на горном склоне. Все вышли полюбо-ваться пейзажем и запечатлеть себя на фоне дикой природы. Я работаю в газете, поэто-му тоже решил сделать несколько снимков для статьи о Карпатах. С нами путешествова-ла молодая семья с двумя неугомонными детишками – братом и сестрой лет шести или семи; как только они оказались на открытом воздухе, то принялись с радостными воплями гоняться друг за дружкой. Пробегая по краю обрыва, девочка поскользнулась, и если бы не турист, который успел схватить её за шиворот, упала бы с высоты двадцатиэтажного дома…
Пока он рассказывал, ко мне возвращалась прежняя уверенность. Не похоже было, что он морочит мне голову, хотя все мои нейроны пытались убедить меня в обратном. Я вни-мательно посмотрел на этого охотника за сенсациями и решил в свою очередь подколоть его.
__ Интересная история. Она вполне могла бы попасть на страницы какого-нибудь ро-мана.
__ Нет, для этого она слишком банальна. Я каждую неделю пишу о несчастных случаях, и эта тема уже успела стать для меня обыденной. Есть другая - более подходящая. Не знаю, смогу ли я написать об этом, но, если это и станет достоянием массовой печати, то только в изменённом виде.
Я не ожидал от него такого ответа. Оказывается, он всё это время думал о своей кни-ге, и даже то, что я посторонний человек знаю о ней, нисколько его не смутило. Я вдруг увидел в нём большого ребёнка, поэтому сразу утратил интерес к его болтовне.
Кажется, после ночных «приключений» я начал превращаться в параноика одержимого манией преследования. Случайная фраза, резкое движение заставляли меня насторажи-ваться. Нужно было расслабиться, взять себя в руки. Или хотя бы поспать пару часов.
Мы ещё немного побродили по музею, рассматривая работы Дельвиля и Моро. Фан-тасмагорические картины действовали мне на нервы, и я с нетерпением поглядывал на часы. Наконец, от Кати пришло долгожданное сообщение – его сигнал в торжественной тишине музея прозвучал неестественно громко и заставил меня вздрогнуть.
Выйдя на улицу, я распрощался с журналистом. Я так и не узнал его имени, но меня это и не волновало – моё внимание уже было приковано к девушке, идущей мне навстре-чу. Катя сдержанно ответила на мой поцелуй, и по этой сдержанности я понял, что сего-дня она не в настроении.
__ Не понимаю, почему мы не можем подождать до вечера. У меня на работе полный дурдом.
__ Потому, что вечером я опять буду загружен учёбой. Я и так еле сдал экономическую деятельность.
Катя помрачнела ещё больше. Я сел на кирпичный бортик и, притянув её, усадил себе на колени. Она хмуро смотрела перед собой, ветер трепал, выбившийся из-под её берета светлый локон, словно скрученный в спираль серпантин.
__ Так что ты хотел мне сказать?
__ Сейчас я тебе кое-что передам, только обещай сначала не говорить «нет».
Катя перестала смотреть в пространство, и напряжённое недовольство сменилось на её лице удивлением.
__ Что это ещё за странная просьба?
__ Просто пообещай и всё.
Она печально вздохнула.
__ Влад, сейчас не время делать дорогие подарки. Я, конечно, это ценю, но…ты же сам видишь.
Я расстегнул куртку и достал конверт туго набитый деньгами.
__ Здесь десять тысяч. Этого хватит, чтобы покрыть твой долг.
Последовала немая сцена. В течение нескольких секунд, Катя переводила взгляд с меня на конверт, потом осторожно, словно он был сделан из хрусталя, взяла его и загля-нула внутрь.
__ Это что – шутка?
__ Нет. Можешь пересчитать, только я бы это сделал в другом месте.
В её широко открытых глазах смешалась целая гамма чувств – они переливались, как полупрозрачные картинки, наложенные одна на другую. Я искренне забавлялся, глядя на её реакцию. Катя настолько была убеждена в моей беспомощности, что конверт в её ру-ках казался ей чем-то из ряда фантастики.
__ Влад, откуда у тебя эти деньги?
__ Помог один хороший знакомый. Поэтому, считай, что это твой безвозвратный кредит.
Мои слова не вызвали доверия, и она пристально посмотрела мне в глаза. Этот взгляд напомнил мне тех психологов, которых нанимают для проведения собеседований на ча-стных предприятиях. Я ожидал, что примерно так всё и будет, и оттого, что мои ожидания оправдались, чувствовал внутри горькую пустоту.
__ Извини, что не падаю в обморок, - сказал я, - едва сдерживая раздражение, - надо было детектор лжи с собой захватить.
__ Влад, я серьёзно. Я же знаю, что у тебя не было такой суммы. Где ты их взял?
__ Я уже сказал тебе. Если они тебе не нужны, можешь отдать их вон той парочке, ко-торая дрыхнет под деревом. Готов поспорить, у них даже вопросов не возникнет.
Катя повертела конверт в руках, словно ожидала увидеть на нём некую подсказку. Я чувствовал себя картёжником, разыгравшим неудачную партию.
__ Нет, я не могу их взять, __ сказала она, вставая с моих колен и поправляя завернув-шийся край пальто.
__ Понятно. Извини, что придаю такое значение твоим проблемам.
Я достал зажигалку и поджёг уголок конверта. Пламя быстро поползло вверх.
__ Господи, Влад - что ты делаешь?!
Катя выбила конверт у меня из рук и затоптала огонь каблуком.
__ В чём дело – ты же сама сказала, что тебе не нужны эти деньги.
 Она подняла конверт, стряхнула с обгоревшего края пепел и посмотрела на меня чуть ли не с мольбой.
__ Пожалуйста, скажи мне правду.
__ Отлично! Я пытаюсь тебе помочь, а ты устраиваешь мне проверочку на вшивость. Какого чёрта, я вообще должен перед тобой отчитываться?
__ Не кричи на меня, я всего лишь хочу знать…
__ Я всё сказал. Если тебя такой ответ не устраивает, это уже не мои проблемы.
Я закинул сумку за плечо и зашагал прочь. Но далеко мне уйти я не смог, потому, что Катя вдруг загородила мне дорогу.
__ Влад, ну не будь таким упрямым. Почему ты мне не доверяешь?
__ Я тебе доверяю – это ты мне не веришь. Что ты хочешь, чтобы я сказал? Что я украл эти деньги? Хорошо – я их украл. Что я кого-то ограбил? Ладно – ограбил. А может, я ко-го-то убил? Точно – я убийца!
Двое прохожих оглянулись на нас, а какая-то бабка, ковылявшая мимо с клюкой, на-божно перекрестилась. Я умерил своё красноречие и отвёл Катю подальше от тротуара.
__ Если тебе станет легче, оттого что я признаюсь во всех преступлениях, то я готов – ты только подсказывай мне, чтобы я чего-нибудь не забыл.
Катя растерянно теребила злосчастный конверт, пока не догадалась его спрятать.
__ А что я, по-твоему, должна думать? – тихо спросила она. – Что на тебя свалилась манна небесная?
__ По-моему мы привлекаем много лишнего внимания. Предлагаю поехать ко мне до-мой и там поговорить в нормальной обстановке.
Я подошёл к краю дороги, чтобы поймать маршрутку. На самом деле я не собирался ей ничего рассказывать, как не собирался выдумывать очередную ложь.

Гундосящий голос переводчика в колонках, долетал до меня словно из другого изме-рения. Сквозь него я различил знакомый гул вентиляторов моего компьютера. Не откры-вая глаз, я протянул в сторону руку, но наткнулся только на тёплую простыню. Катя была всё ещё здесь – я догадался об этом по чуть заметному ерзанью в изножье кровати.
«…когда ты это говоришь, то я чувствую, что это правда. Я чувствую, что это действи-тельно, правда».
Я, наконец, открыл глаза. Слабый свет от настольной лампы освещал мою комнатку, отражаясь в овале зеркала, которое висело на стене напротив. Катя сидела на краю кро-вати и смотрела фильм, на её обнажённой спине чётко выделялись бугорки позвоночни-ка. Я пристроился позади неё, уткнувшись носом ей в затылок.
__ Давно я заснул?
__ Нет. Я тебя разбудила?
На экране монитора парень и девушка лениво водили пальцами по телам друг друга. Я последовал их примеру.
__ Ты всегда во мне что-то будишь.
Катя накрыла мою ладонь, своей - я чувствовал, как гулко тукает её сердце.
__ Знаешь, когда мне рассказали о пропаже денег, я подумала, что ни один человек не сможет мне помочь. А теперь, когда такой человек нашёлся, я… - она повернулась, избе-гая смотреть мне в глаза. - Наверное, я веду себя, как последняя эгоистка.
__ Как симпатичная эгоистка, - поправил я, снова принимаясь ласкать её тело. __ Забудь о деньгах. Это уже не твоя проблема.
__ Вряд ли у меня это получится, но видно ничего другого не остаётся, - вздохнула Ка-тя. __ Твоя история не тянет и на три с минусом. И я сама, теперь, чувствую себя винова-той.
Она вытянулась, словно позируя невидимому художнику, и посмотрела на меня снизу вверх своим серьёзным взглядом.
__ Можно я тебя кое о чём попрошу?
__ Кать, только не начинай…
__ Принеси мне воды, пожалуйста.
Я, было, подумал, что это одна из её шуточек в стиле современного психолога, но в её глазах не было и намёка на иронию. Выбравшись из постели, я прошлёпал на кухню и достал из холодильника упаковку апельсинового сока. На столе, рядом с салфетницей стоял цилиндрический стакан, которого раньше я здесь не видел. Возможно, я просто не замечал его – последние время я был не в том состоянии, чтобы обращать внимание на всякие мелочи. Я вернулся в комнату и увидел, что она сидит, завернутая в одеяло, и смотрит на экран с какой-то отрешённой грустью.
__ Я тоже должна тебе кое-что рассказать. Может быть, я слишком спешу с выводами, но, думаю, будет лучше, если ты будешь знать всё заранее.
__ О чём ты говоришь?
__ Кажется, я беременна.
Я чуть не выронил стакан. Катя поспешила его забрать и наблюдала за мной, постуки-вая ноготками по стеклу.
__ Кать…ты это серьёзно?
__ Теперь ты понимаешь, почему я так волнуюсь из-за этих денег? Влад, я не знаю, что ты там натворил, но если ещё не поздно всё исправить…
__ А ты проходила тест? __ перебил я её.
__ Да, но он врёт в шести случаях из десяти. У меня задержка уже третью неделю.
Я сел на кровать, чувствуя себя вконец отупевшим и обалдевшим. Только этого мне не хватало! Кто-то явно сговорился высыпать мне на голову весь ящик Пандоры. Я снова превратился в беспомощного мальчика, который не выучил билеты перед экзаменом. Ка-тя сделала несколько глотков и поставила стакан на тумбочку.
__ Не волнуйся – я пошутила. Хотела посмотреть, как ты отреагируешь, и теперь вижу, что ты не из храброго десятка.
 Я метнулся к ней и накрыл её одеялом с головой. Катя попыталась высвободиться, но я прижал её к кровати всем своим весом. Из-под одеяла послышался жалобный писк.
__ Ну всё, девочка – сейчас ты узнаешь из какого я десятка!

Когда мы угомонились, за окном уже были синие сумерки. Катя лежала рядом, умиро-творённо посапывая мне в плечо, только её ресницы едва заметно подрагивали. Компью-тер всё ещё работал, и я сам не заметил, как заснул под звуки скрипок из фильма «Рек-вием по мечте».

3

Оставшиеся дни уходящей недели я целиком был занят учёбой. Катя мне больше не звонила, и я понимал, что ей нужно время, чтобы как следует всё взвесить. Вопреки моим ожиданиям, меня не мучили вопросы, вроде «тварь ли я дрожащая, или право имею» - в какой-то степени я заразился пофигизмом Снэтча. Сам Снэтч, как и обещал, полностью забросил учёбу, во всяком случае, ни его, ни Марину я в институте больше не видел. Позже я узнал, что означал его визит к декану. Когда перед вами раскладывают несколь-ко фотографий, где вы изображены не в самом пристойном виде, вряд ли вам захочется, чтобы их выставили на всеобщее обозрение. Именно это Снэтч и пообещал декану, если его вздумают отчислить за не посещаемость. Я слышал, что нашего декана скоро должны назначить проректором, и трудно было найти лучший способ испортить ему карьеру. Не знаю, что по этому поводу думала Марина (Снэтч позаботился о том, чтобы её лицо не попало в кадр), но было и так ясно, что она уже находилась за той гранью, через которую «нормальные» люди боятся переступить. Возможно, поэтому она и выбрала Снэтча – че-ловека, который вообще не признавал никаких граней.
Однажды, придя в институт, я увидел сгрудившихся на площадке студентов и препода-вателей. Все они кривились и зажимали носы. Когда я подошёл ближе, я понял, в чём де-ло: весь этаж провонял тухлыми яйцами. Запах шёл от двери деканата, и подойти к ней можно было только в кислородной маске. Это была очередная идея Снэтча – впрыснуть из шприца под обшивку яичный желток. Дверь сняли с петель и выбросили, но вместе с тошнотворным запахом Снэтч впрыснул всем изрядную дозу какой-то нездоровой нер-возности. В другой раз стену одной из аудиторий нашли размалеванной похабными ри-сунками и надписями. Снэтч не пожалел ни краски, ни своего воображения. Комиссия по расследованию этих актов вредительства устала от бесчисленных допросов и собраний, от которых не было никакого толку, а декан ходил угрюмый и ссутулившийся, словно зубр, которому отдавили копыто. Среди моих сверстников уже начались разговоры о том, что предстоящую сессию не сдаст никто. Атмосфера беспокойного ожидания неожиданно разрядилась, когда в студенческой столовой сразу пятнадцать человек свалились с при-знаками пищевого отравления. В институте объявили ЧП и по решению городской сани-тарной станции его закрыли на несколько дней. Небольшая отсрочка оказалась очень кстати – начало первого экзамена перенесли на неделю, и у меня появился шанс сдать все предметы вовремя.

В пятницу я сидел погружённый в философию Платона, когда ко мне зашёл Гарик. Я совсем забыл, что Мик пригласил меня на День Рождения, но так как именинника я почти не знал, то идти особого желания у меня не было. Гарик уже устроился за компьютером в надежде погонять по трассам «Need for Speed», и я понял, что Платону придётся подож-дать до завтра. Собираясь, я позвонил Кате, но её телефон оказался выключен, что было для меня несколько неожиданным, потому, что раньше она его никогда не выключала.
__ Слышал, у нас на Садовой кого-то ограбили, - сказал Гарик. – Вчера участковый хо-дил по домам, расспрашивал.
Я и виду не подал, будто эта новость произвела на меня впечатление.
__ Что, и к тебе заходил?
__ Нет, мой дом слишком далеко. Это мне Серёга сказал, ну именинник наш.
Стоя перед зеркалом, я пытался навести порядок у себя на голове. Торчащий клок ни-как не хотел укладываться, поэтому пришлось пришлёпнуть его гелем. Получилось что-то вроде плеши посреди заросшего неровной травой луга.
__ Ты его давно знаешь?
__ Кого, участкового?
__ Нет, идиот - гитариста вашего.
__ Месяц, может больше, - сказал Гарик, не отрываясь от экрана. – Он только недавно начал появляться на наших тусовках. Да ты не волнуйся – он свой кореш.
__ Выключай компьютер, кореш. У меня клавиатура не железная.
__ Сейчас, ещё один поворот… А, чёрт легавые, твари подрезали!

Из бара «Новая Волна» мы вышли где-то вначале одиннадцатого. На улице стояла минусовая температура, но нам это уже было до лампочки. Всего нас было восемь чело-век – Мик, Аня, Лёха с девушкой, которую звали не то Вика, не то Вита, Гвоздь, Сергей, Гарик и я.
__ Всё-таки хорошо, что институт закрыли, иначе хрен бы мы сегодня выбрались, - ска-зал Гвоздь, застёгивая куртку с вышитым на ней значком «Найк». __ Говорят, в компоте нашли кишечную палочку. Наверное, Лёха постарался – он один задницей пить умеет.
В ответ Чертёжник запустил в него скомканной пачкой сигарет. Я заметил, что при де-вушке, он ведёт себя не так как обычно – он стал сдержанным и церемонным. Теперь роль шутника взял на себя Гвоздь и, пока мы сидели в баре, он успел поиздеваться над каждым. Он начал рассказывать анекдот, но закончить не успел, потому, что подошёл Мик, который до этого разговаривал по телефону.
__ На «Дионисе» нас уже ждут. Горыныч – ты ничего не забыл?
__ Сам ты Горыныч! - насупился Гарик.
__ Ладно, не ной. Влад, ты с нами?
Сначала я не понял, о чём он говорит, но потом вспомнил, что два дня назад доставил Мику два корабля травки.
__ С вами.
Не знаю, зачем я согласился – скорее всего, меня толкнуло моё настроение, подогре-тое водкой. До сегодняшнего вечера я не пробовал курить травку, но даже если бы я и сказал им об этом, они бы мне всё равно не поверили.
Мы укрылись за группой елей – подальше от освещённого тротуара. Мик достал спи-чечный коробок, и только тут выяснилось, что Гарик не взял «флейту».
__ Я же тебя спрашивал, балда, - ничего не забыл?!
__ Я думал, что всё у тебя, - заплетающимся языком оправдывался Гарик.
__ Индюк тоже думал! Чеши теперь в ларёк за напитком.
Мне стало жаль друга детства, поэтому я решил составить ему компанию. Мы отпра-вились в круглосуточный ларёк, который одиноко светился среди разбросанных как попа-ло пятиэтажек. Кучка забулдыг покупала там пиво, и что-то между собой не поделив, чуть не устроила драку. Только громкий голос дородной продавщицы и ворчащий у соседнего подъезда милицейский «бобик» заставили их убраться. Гарик долго рылся в карманах, наконец, нашёл несколько смятых купюр и протянул их в зарешеченное окошко.
__ Дайте нам напиток и шоколадку…Да, «Корону»…Нет, напиток в пластиковой бутыл-ке.
По дороге назад мы съели часть шоколада, по очереди запивая его «колой». Мик с Сергеем уже заждались нас и бродили между елей, как два призрака.
__ И где вас черти носят? – набросился на нас Мик.
__ Там возле ларька чуть драка не началась, - ответил Гарик. – Шоколадку хотите?
__ Давай, я свою девушку угощу. – Мик забрал у него шоколад и оторвал кусок фольги. __ Выливай это пойло – им только собак травить.
Под слабый огонёк зажигалки он проделал в фольге крошечные отверстия, залепил ею горлышко бутылки и ссыпал туда немного травки. Затем, вырезал отверстие у основания, и «флейта» была готова.
__ Запаливай, - сказал он Гарику.
__ А чё я-то?
__ Потому, что ты лопух.
Когда бутылка наполнилась дымом, её пустили по кругу. Я сделал короткую затяжку и тёрпкий дым сжал спазмом мои лёгкие.
__ Красная, - сказал Сергей, передавая бутылку Мику.
Я хотел спросить, что это означает, но моё внимание переключилось на ветви бли-жайшей ели, которые кто-то шевелил. Некоторое время я всматривался в темноту, но больше ничего не заметил.
__ Ты долго будешь медитировать?
Мик нетерпеливо протягивал мне «флейту», и я приложился к ней снова. Тут я увидел, что нас уже не четверо, а пятеро. Пятым был Гвоздь. С каким-то смутным опозданием до меня дошло, что это он шевелил ветки.
__ Давайте быстрей, а то «такси» без нас уедет.
__ Какое такси, мы пешком пойдём, - сказал Гарик, и его слова тут же заглушил взрыв смеха. Мик попытался облокотиться о ветку ели, но та прогнулась, и он свалился на зем-лю. Теперь уже я хохотал так, что в животе начались колики.
__ Блин, ну ты и выдал, - сказал Мик, вставая и отряхивая джинсы. – Ещё бы на коньках предложил покататься.
__ Да, трава что надо. – Сергей вытряхнул остатки пепла и насыпал следующую пар-тию. – Готов поспорить, скучать нам сегодня не придётся.
Мы вышли к неоновым огням – туда, где возле двух «такси» нас ожидала остальная компания, и тут со мной начало происходить нечто странное. Сначала у меня появилось ощущение, будто мой мозг сжался до размера яблока. Я попытался остановиться, чтобы разобраться с этим феноменом, но обнаружил, что мои ноги идут сами собой, словно ими управляет кто-то посторонний. Мик с Аней забрались на заднее сиденье, и машинально я последовал за ними. Мне вдруг захотелось спросить, куда мы едем, но я так и не спро-сил, потому, что не мог понять, зачем мне это нужно. Мои мысли и чувства, казалось, рассредоточились в разных направлениях, я мог улавливать реальность только фрагмен-тами, не в состоянии связать их в одно целое. Понимание того, что я не могу себя кон-тролировать, подчиняясь каким-то бессознательным полуиллюзорным импульсам пере-росло в паническое беспокойство. Стараясь не выдать своих страхов, я придвинулся к окну и стал смотреть на пролетавшие мимо дорожные знаки и загогулины деревьев. Впе-реди, на обочине дороги стоял рекламный щит с надписью:
БЕСЦЕЛЬНОЕ БЛУЖДАНИЕ НА ДОРОГЕ К СМЕРТИ.
Я толкнул Мика.
__ Смотри, там на щите…
__ Чего?
__ Надпись…на дороге к смерти.
__ Где?
Я указал за окно, но щит был уже позади. В этот момент я заметил, что таксист повер-нулся и посмотрел на меня подозрительным взглядом.
__ Почему он на меня так смотрит?
__ Кто?
__ Таксист.
__ Таксист на дорогу смотрит.
С переднего сиденья до меня долетели слова Гвоздя:
__ Просто у друга день рождения. Отмечаем.
Какое-то время, я сидел, думая, что мне послышалось, пока не увидел в зеркале зад-него вида ухмылку таксиста. Так ухмыляться можно только по двум причинам: либо ему весело оттого, что в его машине четыре обдолбаных пассажира, либо…
Он всё знает! Что если он отвезёт нас в отделение? Надо выбираться отсюда – в та-ком состоянии я могу рассказать про Снэтча…
__ Эй, оставь ручку в покое!
__ Ничего себе приходы! Мик, держи его, а то он сейчас на полном ходу выскочит!
О ком это они говорят? Ну, конечно, обо мне! Я что - в самом деле пытался выпрыг-нуть? Нет, я просто дверь хотел прикрыть поплотнее!
__ Ты уже третий раз её прикрываешь.
Разве я что-то говорил? Или он научился читать мои мысли? С моим лицом происхо-дит что-то непонятное – кажется, оно онемело. Надо его размять…
__ Не обращай внимания – кореш упал на измену.
Что это Гвоздь всё время рассказывает? И почему Мик с Аней хохочут как припадоч-ные? Если им от этой дряни так весело, то почему мне так хреново? Странно, мы уже приехали… Это светофор или автобусная остановка?
__ Слушай, друг – не зли меня. Давай, выходи – мне ехать надо.
Опять этот таксист на меня пялится. Наверное, хочет, что бы я ему денег дал… А нет у меня денег! А если нет главной улики, то никто ничего не докажет. И чего я волнуюсь? В конце концов, не я обобрал этого жирдяя и не я устроил этот бардак в институте. Не я! Это всё Снэтч – этот мудила просвещённый…
__ Чего он там застрял? Паша, ну скажи ему – все уже замёрзли!
Куда это мы приехали? Магазины, рестораны, везде плитка тротуарная… Ну, ещё бы – центр города! Столько огней, что чувствуешь себя обнажённым на сцене… Возле лавочек собрались искатели приключений. У кого в руке пиво, у кого – ягодица смазливой мор-дашки… Интересное словосочетание – ягодица смазливой мордашки. Нет, точнее будет если первое со вторым поменять местами. Мордашка смазливой… Зачем это Мик с Лё-хой пошли в супермаркет?
__ За мороженным.
Кто это сказал? А, Гарик… Этот синий свет такой странный, кажется он тут уже целую вечность.
__ За каким мороженным – на улице холодина!
__ Зато в супермаркете тепло.
Действительно, как я сразу не догадался? Над полупрозрачным навесом уличный фо-нарь, и он создаёт такую подсветку…
__ После трёх тяг это бывает.
__ Что?
__ Ну, хочется чего-нибудь такого… необычного. В прошлый раз были у Мика, так Гвоздь утоптал банку «Вискаса».
… подсветка появляется благодаря напряжению, то есть разности потенциалов между двумя точками. Сила, умноженная на сопротивление приводит к размножению цепи… Ин-тересно, чтобы я делал, если бы у Кати действительно был ребёнок?.. А вот и Мик с Лё-хой, с дебильными ухмылочками на лице…Кажется, я понял, зачем они в супермаркет ходили… Они хотят мне скормить кошачью еду!
__ Идите к чёрту со своими приколами!
И почему все снова смеются? Скажите мне, я тоже посмеюсь. В моей голове сплошной хаос – мысли опережают реальность или наоборот – реальность опережает мысли, то есть, они не успевают воспроизводить ассоциации реальности… Господи, что я плету?! Надо где-нибудь перекусить – такой голод жуткий… Дайте мне мороженного.
 __ Подожди, скоро будем на месте.
Ну вот, начинается. Опять я что-то пропустил. Нужно сосредоточиться, всего лишь со-средоточиться… Так, впереди лужайка, за ней подсвеченная реклама: ДЖИНСЫ НОВО-ГО ПОКОЛЕНИЯ – ВЫБЕРИ СВОЙ СТИЛЬ.
У каждого должен быть свой стиль. Это необходимо, чтобы стать частью современно-го мира. Подчеркни свою индивидуальность… Это самое великое из всего, что ты мо-жешь сделать…
__ Они специально показывают всякое дерьмо, чтобы мы обращали на него внимание.
Это мои мысли или это Гарик разговаривает с Миком? Почему никто не обращает на меня внимания? Потому, что мы – центр средоточия. Мы – поющее, танцующее дерьмо… Какое ещё дерьмо - я только что видел рекламу! Куда она исчезла? Ну, ещё бы – исчезла, потому, что мы не стоим на месте. Этот мир всё время движется и движется, и он даже не представляет, куда. Он утянет нас за собой в глубокую пропасть…
__ Обычно, она не превышает двух метров. Поэтому, мертвецы не могут выбираться из могил.
Мертвецы… Какие мертвецы? Я должен перестать об этом думать…О чём я думаю? Ни о чём. Но если я ни о чём не думаю, то, как я могу думать? Если нет предмета мысли, то не должно быть и самой мысли. Но я всё равно думаю - думаю о том, что думаю. Я не могу остановиться…Кто-нибудь - остановите меня. Остановите меня. Остановите!
__ Влад, мы уже почти пришли.
Пришли…куда пришли? Остановка - это конец всему. Нет, мы не должны останавли-ваться, не должны терять время… Ого, сколько здесь народу. Все курят и галдят, не пой-му, причём здесь остановка, разве мы на остановке? Нет, мы на дискотеке – я вижу яркие буквы ДИОНИС. Дионисийские празднества проводились в Древней Греции в честь бога Диониса. Обычно сопровождались оргиями… Добро пожаловать на вечеринку! Внутри тепло, светло и накурено… О, чёрт - они раздеваются! Я не буду раздеваться! Оставьте меня в покое! К чёрту ваши оргии!
__ Не хочет сдавать вещи, пусть тут и остаётся. А мы пойдём танцевать.
И мы танцуем и поём… Эй, подождите меня! Какая широкая ступенчатая лестница. Интересно, сколько здесь ступеней? Раз, два, три…Смотри, куда прёшь…Смотри что? Чёрт, я сбился со счёта…
Тёмный коридор, я втискиваюсь в очередь. Сзади меня кто-то хихикает. Это Гарик с Гвоздём что-то разглядывают на дисплее мобильного. Не могу понять, как я оказался впереди, я же шёл за ними… Ах, да – я вернулся, чтобы сдать куртку в гардероб. Но тогда все уже должны быть в зале! Значит, хихикает не Гвоздь, а кто-то другой... Действитель-но, какая-то незнакомая парочка…Что я здесь делаю? Я смотрю на охранника, и он тоже смотрит на меня. Его глаз в форме иллюминатора… Нет, это такой узор на стене перед танцплощадкой. Кажется, я за вход не заплатил…
__ Ты мне снова должен.
Неужели и Снэтч тут появился? Я только, что слышал его голос… Куда он исчез? В этом мире всё постепенно исчезает. В том числе и слова, которые не имеют значения… Странно, если слова не имеют значения, то, как значение может иметь слова? И вообще, непонятно - кто из них кого имеет? Нет, это у них танец такой! Мальчики и девочки – раз-бились по парам, пальмы парами, чайки парами…нет, стоп - это же медленный танец! Вращаем бёдрами, глаза в глаза, ширинка к ширинке…главное, чтобы соответствовали размеру… Эта кудрявая брюнеточка выбрала себе кавалера явно не по размеру…По-моему, это её чуть не сбила тогда серая «девятка»… А вот и Гвоздь с Серёгой! Направ-ляются к столикам – наконец-то я их нашёл! Они должны знать, куда подевался Снэтч…
__ Эй, вы не видели Снэтча?
__ …он поставляет материал для моей книги. Это просто ходячий источник ценной ин-формации…
По-моему, я сел куда-то не туда. Этот репортёр – какой-то вездесущий… везде сую-щий…нет, первое слово больше подходит, потому, что происходит от словосочетания «везде существующий»…Но это же бред какой-то! Как можно везде существовать? Тогда правильно говорить, везде засовывающий… нет - везде вставляющий…
__ Меня такая музыка не вставляет.
Причём здесь музыка? Музыка уже закончилась - там ди-джей с микрофоном в руке! Они что – обкурились?
__ Попрошу этих двух молодых людей подняться на сцену для участия в нашем конкур-се!
Не собираюсь я участвовать в ваших конкурсах. Отвалите от меня все. Я ухожу. Снэтч, ты где машину оставил?
__ Они хотят, чтобы их услышали.
Кажется, он меня не услышал. Правильно, потому, что я ничего не сказал. А что я дол-жен был ему сказать?
__ Они хотят, чтобы их увидели!
Я всего лишь хочу открыть своё заведение на берегу моря. Разве это так много для полного счастья?
__ Этой молодой паре не так уж много нужно для счастья! Когда все поганые заведения с их пьющими, жующими, рыгающими людишками исчезнут с морских берегов, тогда они, наконец, обретут своё счастье! Давайте поприветствуем наших победителей!
Что он такое городит? Нет, вы слышали? Он, наверное, сошёл с ума.
__ И в награду они получают бутылку шампанского и приглашение на передачу «Обрат-ный Отсчёт», где можно сколько угодно сходить с ума. Обратный Отсчёт изменит мир к лучшему. Будьте с нами!
Нет, всё с меня хватит. Где здесь выход? Выхода нет, скоро рассвет…так, это снова мои мысли. Или кто-то включил «Сплин»? Какой «Сплин», я же на дискотеке! Нужно идти за Снэтчем и всё будет в порядке. В порядке спасибо зарядке…точно, надо не забыть мобилу на зарядку поставить…
__ Снэтч, куда мы идём? Мне надо телефон зарядить.
Интересно, а как я это сделаю на улице?.. О, нет – только не на автостоянку! Я не со-бираюсь участвовать в угоне машин! Лучше я пойду пешком…Чёрт, мои ноги меня опять не слушаются…Снэтч, пожалуйста, не надо этого делать… Открыть что? Дверь? За две-рью неизвестности может таиться нечто страшное. Нет, я не хочу открывать её. Не хочу, не хочу…
__ Открывай!
Откройте двери своего подсознания, и вы узнаете Истину. К чёрту все истины, я знаю, чем это заканчивается…
У пациента могут возникнуть непредсказуемые ассоциации.
Нет, я не сумасшедший…
__ Открывай!
Да, это вернёт его в прежнее состояние, но я не даю гарантии…
__ Сильнее!
Что это было? Какая ещё гарантия – я хочу вернуться в нормальное состояние! Я дол-жен вспомнить, как это…
__ Да открой ты эту хренову дверь!
Я НЕ МОГУ! НЕ МОГУ! НЕ МОГУ!!!
Щёлк!
__ Итак, мы в прямом эфире! Добро пожаловать на нашу передачу! Уважаемые дамы и господа, сегодня тема программы – купля и продажа людей. Сейчас мы объявим преды-дущего победителя нашего конкурса. Прошу минуточку внимания! Перед вами на сцене специалист инженерно-экономического факультета института А, города Б – нас вполне устраивают условные названия. Начнём торги господа. Стартовая цена двести долларов. Кто даст меньше?
__ Сто девяносто!
__ Кто даст меньше?
__ Сто восемьдесят!
__ Вы меня разочаровываете. Миру нужны настоящие профессионалы.
__ Сто семьдесят!
__ Много. Назовите настоящую цену!
__ Сто шестьдесят!
__ Сто пятьдесят!
__ Сто сорок!
__ Сто двадцать!
__ Сто десять!!
__ Сто!!!
__ ПРОДАНО! Продано за сто долларов, ноль ноль центов! Давайте послушаем мне-ние нашего товара!
Это безумие….
__ Великолепно! Такого я ещё не слышал!
Это всё в моей голове…
__ Потрясающе! Давайте поаплодируем! Это единственный правильный ответ на наш вопрос: всё что происходит вокруг – происходит в нашей голове. Никакого отношения к реальности это не имеет. Теперь, дамы и господа повторяйте за мной:
Я ненавижу этот мир!
Я НЕНАВИЖУ ЭТОТ МИР
Я ненавижу людей, которые меня окружают!
Я НЕНАВИЖУ ЛЮДЕЙ, КОТОРЫЕ МЕНЯ ОКРУЖАЮТ
Я хочу их уничтожить!
Я ХОЧУ ИХ УНИЧТОЖИТЬ
__ Спасибо за внимание – услышимся в следующую пятницу!

Снэтч протянул руку и переключил радиостанцию. Пока я смотрел на голубоватое мерцание столбиков эквалайзера, это движение пыталось найти в моей голове соответ-ствие с услышанным. Реальность возвращалась ко мне пульсирующими толчками, сквозь какой-то непрерывный гул. Только сейчас я понял, что этот гул – ровный, успокаивающий шум двигателя «девятки», которая летит по трассе, рассекая фарами ночную тьму. Снэтч сидел за рулём, вперив, глаза в тёмную даль. Свет придорожных фонарей косым лезви-ем проплывал по его лицу, на котором не было никаких эмоций.
__ Ну, что – попускает?
__ Вроде бы. Хотя ещё не совсем разобрался.
Я обнаружил, что моментально ответил на его вопрос, не облепляя его собственными. Это открытие принесло мне некоторое облегчение. Исчезло также беспокойство, которое всё это время гнало меня неизвестно куда и неизвестно зачем. Некоторое время я сидел, пытаясь выстроить всё произошедшее в неровную хронологическую последовательность.
__ Я что-нибудь говорил? Ну… необычное.
Снэтч с усмешкой посмотрел на меня и достал из лежащей на приборной доске пачки сигарету.
__ В тот-то весь кайф и заключается, чтобы говорить и делать что-то необычное. Я ко-гда-то знал одного торчка – ему всё время казалось, что его кто-то кусает. От этой хрени не всегда бывает приятно, но в прошлом году я продал её почти на восемь штук. Знаешь почему? Потому, что когда ты под кайфом – перестаёшь ощущать груз времени. Оно как будто замедляется, и всё вокруг становится таким, словно первый раз в жизни видишь.
Я тоже потянулся за сигаретой, и теперь мы дымили вдвоём. Снэтч приоткрыл окошко.
__ Ты можешь перепробовать в этой жизни всё что угодно, хоть мозги себе выверни на-изнанку. Но есть только одна вещь, которой ты никогда не узнаешь и не почувствуешь. И все эти люди, которые там гуляли и веселились, тоже.
__ И что же это за вещь?
__ Настоящий экстаз – это, когда ты понимаешь, что такого в твоей жизни уже никогда не будет. Не знаю, может быть, солдаты испытывали его перед боем, потому, что знали, что их веселье может оказаться последним. Здесь большинство людей прекрасно пони-мает, что их жизнь – полное дерьмо, изменить её они не в состоянии, а кончится она для всех одинаково. И сколько бы они не съели и не выпили, сколько бы не увидели и не уз-нали, сколько бы бензина не потратили – время их сожрёт. А теперь скажи мне, это что – подвиги великих предков? То чем можно восхищаться и гордиться, пример для будущих поколений?
__ Все не могут быть героями. Ты просто неправильно смотришь на вещи.
__ Ты можешь смотреть на вещи как угодно, но сами вещи от твоих взглядов не изме-нятся.
Снэтч так резко крутнул руль, что я уронил сигарету себе на джинсы и едва не пропа-лил их.
__ Осторожней!
Но он меня словно не слышал, вцепившись в руль мёртвой хваткой.
 __ Всё что ты видишь – это результат чужой дурости и недальновидности. Десять лет тупые, продажные политики и шишки большого бизнеса разворовывали эту страну и па-рили людям мозги несбыточными надеждами на цивилизованный образ жизни. И они хо-рошо показали во что превратится их сраная цивилизация. Настоящее шоу начнётся, ко-гда иссякнут основные природные ресурсы. Дольше всех продержатся страны, у которых уровень потребления не будет превышать уровня восстановления. И если до этого не произойдёт НЕЧТО, которое уничтожит большую часть населения Земли – можешь не сомневаться – мы первые откроем сезон моды на звериные шкуры и лыковые сандалии. И дети последнего поколения будут ненавидеть отцов за то что они не оставили им ниче-го кроме земли пропитанной инсектицидами и рек, наполненных ядовитыми отбросами. Они будут проклинать эту страну, будут разрывать наши могилы и в ярости разбрасывать то что от нас останется, будут плевать и мочиться на портреты наших лидеров и патри-архов и сжигать образы святых, чтобы согреть младенцев вечно нищих и убогих. Перед лицом массового вымирания они все будут равны. И никто не сможет повлиять на ход этих событий. Потому, что такие, как ты живут своей незаметной жизнью, ходят на свою маленькую сраную работу и пусть всё идёт своим чередом – нас всё это дерьмо не каса-ется. Всё это дешёвая пропаганда и досужие вымыслы и не надо на них обращать вни-мание. Да, так по-твоему?
Я начал понимать, что настоящий кошмар только начинается. Асфальт летел на нас, набирая всё большее ускорение.
__ Снэтч, в любом случае всё рано или поздно заканчивается, но это ещё не повод для того, чтобы угробить нас здесь на дороге.
__ Ну, конечно – лучше черпать дерьмо из общего ковша и подавиться своим никчём-ным существованием! Не понимаю, почему ты так за него цепляешься.
__ Снэтч, это не смешно – сбавь скорость!
На спидометре стрелка переползла отметку 170.
__ Раз уж мы все обречены, то что мы теряем?
Он надавил на газ, глядя на дорогу своим отрешённым безумным взглядом. Впереди был поворот и я видел, что мы в него не впишемся.
__ Ты, псих долбанный – сбрось скорость!!!
Я попытался дотянуться до педали тормоза, но он оттолкнул меня.
__ Что, страшно? До полного экстаза всего несколько секунд.
__ Останови машину, ты…
Снэтч затормозил так, что завизжали покрышки. Меня бросило на приборную панель и я больно ударился плечом. «Девятку» начало разворачивать, и в какой-то момент мне показалось, что она вот-вот перевернётся. Меня снова швырнуло – на этот раз на дверь, но я упёрся ногой в коврик и судорожно вцепился в сиденье. Наконец, мы остановилась – я увидел, что нас развернуло почти на 180 градусов. Нам сказочно повезло, что в этот момент на дороге никого не было.
__ Приехали. Пошли, есть одно маленькое дело.
Во мне всё буквально переворачивалось вверх дном, и я даже не нашёл в себе сил, чтобы ударить его. Снэтч вышел из машины, обошёл её и открыл багажник. Потирая ушибленное плечо, я открыл дверцу и только сейчас обнаружил, что мы находимся в ка-кой-то незнакомой местности. По обеим сторонам дороги тянулись вязы и акации, чьи ветви были похожи на застывшие чёрные молнии. За ними раскинулась подсвеченная сотнями огоньков гирлянда города.
Снэтч что-то достал из багажника и, включив карманный фонарик, углубился в чащу. На меня и мои яростные выпады он обращал внимания не больше чем на назойливую муху.
__ За такие шутки тебя убить мало. Зачем ты нас сюда припёр?
__ Чтобы ты мог засвидетельствовать начало новой истории. Согласись – не каждому в этой жизни выпадает такая честь.
Я едва поспевал за ним, то и дело, спотыкаясь о торчащие из земли ветки. Откуда-то со стороны лесопосадку пронизывал луч прожектора, делая её похожей на сказочный лес. Снэтч остановился посреди просеки и начал что-то изучать в ворохе опавших листь-ев. В свете фонарика я различил проржавевшую табличку с надписью: «ОГНЕОПАСНО. ГАЗ!»
Снэтч достал какую-то бумагу, похожую на карту, несколько секунд изучал её, потом отошёл от таблички на несколько метров и воткнул в землю один из колышков, которые тащил с собой. Затем, он начал отходить от него, разматывая проволоку, увешанную красными флажками. Я с недоумением следил за этим странным занятием.
__ Какие-то тысяча двести сантиметров отделяют нас от линии газопровода, - сказал Снэтч. – Люди, которые его прокладывали, даже не подозревали, что их труд станет на-чалом Нового Мира.
__ По-моему, у тебя мания величия. Для чего тебе здесь эти флажки?
__ Это не для меня. Но это часть общего плана.
__ И могу я узнать, что это за план?
__ Частично да.
Он воткнул в землю второй колышек и присыпал его листьями.
__ Первая часть – это концентрированная серная кислота. Хорошая основа для боль-шого фейерверка. Вторая – 15%-ная перекись водорода. Растворяешь её в кислоте при низкой температуре и в соотношении один к одному. Потом добавляешь к ней третью часть - ацетон. После того как выпадет белый осадок, промываешь смесь под холодной водой и начинка для динамита готова. Остаётся пластифицировать её и сделать детона-торы - это уже четвёртая часть. Весь процесс занимает не более двух дней. Готовую форму заворачиваешь в мягкий плотный материал и хранишь в тёмном прохладном мес-те. Собаки ничего не обнаружат потому, что их не натаскивают на ацетон.
Я не знаю, где он откопал эту информацию, но в моей голове она уже звучала тревож-ным колоколом. Я вспомнил инцидент в школе, и всё сразу встало на свои места.
__ И ты всерьёз думаешь, что если ты что-то взорвёшь – это изменит историю?
__ Конечно, нет – совсем меня за дурачка держишь? Я же сказал – это только часть плана.

2.

Мои родители приезжали через три дня. Об этом я узнал из короткого сообщения от матери. Обычно она звонила, но на этот раз решила почему-то ограничиться смс-кой. Меня это несколько озадачило – ещё никогда мне не приходили от неё такие лаконичные сообщения: «Мы будем во вторник. Привет от папы. Целую». То что отец передавал мне привет меня не удивило – я ожидал от него чего-нибудь в этом роде: зачем тратить время и деньги на лишние расспросы, если всё можно узнать при встрече. Я разговаривал с ним неделю назад, и наш разговор длился ровно две минуты семнадцать секунд. Я специаль-но засёк время, потому, что эти две минуты показались мне тогда вечностью. За сорок пять секунд мы успели рассказать друг другу обо всех банальностях, которые только су-ществуют в человеческой жизни. После этого наступила напряжённая тишина. Как прави-ло, в таких случаях прощаются и кладут трубку, но я не сделал этого, чувствуя в разгово-ре какую-то недосказанность. Отец на том конце провода тоже молчал, усиленно пыта-ясь, придумать, о чём бы меня ещё спросить. Наконец, он во второй раз поинтересовал-ся, как у меня дела в институте и, когда я также во второй раз ответил «нормально», ска-зал, что они с мамой скоро приедут и повесил трубку. Также, как и все предыдущие, этот разговор с самого начал был искусственным, и я знал, что за этой искусственностью кро-ется некая тайна, которая тёмным пятном лежала на наших отношениях. За годы моей недолгой жизни мне так и не удалось выяснить, что это за тайна. Только однажды я, ка-жется, смог приблизиться к ней, и этот эпизод надолго запечатлелся в моей памяти. То-гда я ещё учился в десятом классе, и такие понятия, как работа и будущая специальность были для меня чем-то отдалённым и плохо осознаваемым. В том году я должен был по-лучить паспорт, который станет моим пропуском во взрослую жизнь.
Я как раз собирал документы, и в поисках свидетельства о рождении забрался в шкаф-чик стенного гарнитура, где мои родители хранили различные бумаги. Там, под стопкой старых писем я обнаружил целлофановый пакет с чёрно-белыми фотографиями. Обычно фотографии всегда лежали в соседнем отделении, поэтому мне стало любопытно, что это за фотки и как они здесь оказались. В этот момент в комнату вошла моя мать и, увидев что я достал, тут же бросилась ко мне и вырвала пакет у меня из рук. От неожи-данности я чуть не свалился со стула. Она закрыла шкафчик и велела мне выметаться из комнаты. При этом её голос звучал хрипло, словно у неё внезапно сели голосовые связки, а в глазах застыло такое выражение, какого я ещё никогда в жизни не видел. В нём одно-временно сочетались гнев и смертельная тоска, граничащая с отчаянием, которые я ино-гда замечал в глазах пожилых людей живших в посёлке. И ещё был страх. Позже, вспо-миная этот случай, я понял, что именно страх, прятавшийся где-то в глубинах её души, был причиной её странного поведения. Она, конечно, попыталась скрыть это и сказала, что это их с отцом личные вещи и мне в них рыться незачем. Естественно я этому не по-верил.
Все мои дальнейшие попытки разузнать, что же от меня так упорно скрывали родители не увенчались успехом. Когда я остался один, я снова заглянул в верхний шкафчик се-мейного гарнитура но, фотографий там уже не было. Я начал искать в других отделениях, потом перебрался к трельяжу и шифоньеру – в комнате родителей было не так уж много мест, где можно что-то спрятать – но они явно предусмотрели этот вариант, поэтому я ничего не нашёл. С того дня между нами появилась невидимая, но плотно запертая дверь, но и я и они удачно притворялись, что не замечаем её.
Нашу встречу на городском вокзале я не назвал бы трогательной или слишком эмо-циональной. Мама осыпала меня радостными поцелуями, но её энтузиазм сдерживался холодным спокойствием отца, который с присущей ему серьёзностью пожал мне руку и сказал, что он рад меня видеть. Если быть честным, то я сам не мог разобраться, чему я радуюсь больше – их приезду или тем вещам, которые они мне привозили. Но, даже эта радость успела стать эфемерной, и мне всё труднее было изображать крайнюю заинте-ресованность. Пока мы переходили через железнодорожные пути, то говорили о погоде, о том, что происходит в мире и прочей ерунде.
__ Надеюсь, ничего не случилось, за время нашего отсутствия? – как бы, между про-чим, спросил отец.
__ Нет, пап – всё по-старому, - солгал я. – В нашей глухомани слово «случилось» скоро выйдет из употребления.
__ Н-да, а в Москве жизнь так и кипит…А как твои экзамены? Начались уже?
__ Да, только институт закрыли на карантин. Там несколько человек какую-то заразу подхватили.
Естественно, я им ничего не рассказал о своих «приключениях». В конце концов, если мои родители что-то от меня скрывают, то и у меня есть право на свои маленькие греш-ные тайны.
Дома, когда мы раскрывали сумки, я увидел, что моими новыми приобретениями стали новые джинсы с нашлёпками широких карманов, синие кроссовки «Reebok» и кожанка с натуральным мехом. Всё то, что я заказывал в прошлый раз. Пока я вертелся перед зер-калом в своей модной одежде, мать не могла на меня налюбоваться, поправляя то тут, то там. Её восторг произвёл на меня удручающее впечатление. Какой-то злобный голосок в моей голове шепнул, что без этих вещей я – никто.
__ Ты говорил, что у тебя есть девушка, - сказала мама, в очередной раз, поправляя воротник на куртке. – Теперь ей не стыдно будет появиться с тобой на людях. Твои джин-сы уже совсем износились.
Я смотрел на своё отражение в зеркале и чувствовал, как во мне ядовитым цветком растёт желание сбросить эту одежду на пол, облить её бензином и поджечь.
__ Ещё я хотела купить тебе костюм, но отец был против – вдруг тебе не понравится. К тому же я знаю, что ты почти не носишь костюмы…
__ Да, не ношу, - ответил я, и собственный голос показался мне каким-то чужим, словно вместо меня говорил другой человек. Мои пальцы в карманах сами собой сжались в кула-ки. Казалось, ещё немного, и я брошусь на этого ряженого манекена, чтобы оставить от него одни осколки.
__ Что с тобой?
Мама отпрянула от меня, и только сейчас я увидел, что моё лицо перекошено от нена-висти. Отец - он сидел в кресле в другом конце комнаты, поднялся и подошёл к нам. В зеркале я заметил его встревоженный взгляд, и с трудом заставил себя выйти из этого ступора, захватившего всё моё существо.
__ В чём дело, тебе не нравится твоя одежда?
__ Нет, почему же – очень нравится.
__ Да? Что-то по тебе не скажешь…
Он с сомнением посмотрел на меня, а потом они с матерью переглянулись. В этом пе-реглядывании я увидел нечто такое, от чего мне вдруг захотелось бежать отсюда без ог-лядки. Неимоверным усилием я изобразил на лице жалкую улыбку.
__ Нет, пап – всё отлично. Как раз то, что надо. Спасибо.
Я завязал шнурки и застегнул куртку на все пуговицы.
__ Пойду, пройдусь в новом прикиде.
__ Подожди, я сначала джинсы подошью…
__ Потом, ма. Мне ещё нужно зайти к одному человеку.
__ Ладно, пусть идёт, не приставай к нему, - сказал отец, - только ораву девчонок с со-бой не приводи.
Он подмигнул мне, но при этом с его лица не сходило озабоченное выражение.
Выйдя на улицу, я побежал по извилистой дороге, сбивая о гравий свои новые крос-совки. Я не мог понять, что со мной происходит. Ещё никогда я не испытывал такого от-вращения ко всему сущему, в том числе и к себе самому. Всё, что до сих пор было в моей жизни, утратило свою притягательность и от понимания этого мне хотелось кричать в это серое со светлыми проплешинами небо, хотелось взорвать эту серую обыденность и эти мышиные дома с их ободранными рамами и кривыми заборами. Петляя среди узких уло-чек, я не заметил, как оказался на окраине посёлка. Передо мной был невысокий холм, а за ним простирались чёрно-белые пустоши. Моя новая куртка обдавала невыносимым жаром, и мне пришлось снять её, пока я взбирался на холм. Щемящая тоска по чему-то неопределённому не отпускала меня, но постепенно я начал приходить в себя. С холма было видно всё как на ладони. Вдалеке, у самой городской черты возвышались масто-донты заводов – от одного из них остался один скелет, другой всё ещё дышал грязно-синим дымом. Там люди месяцами работали за станками, которые должны были списать ещё двадцать лет назад. Там они дышали оксидами углерода и азота, сернистым ангид-ридом и графитовой пылью, зарабатывая себе болезни сердца, печени и лёгких. Там лю-ди сами привязывали себя к гильотине. И куда бы я ни бежал, как бы не сопротивлялся, когда-нибудь я стану частью всего этого. Передо мной простиралась картина всеобщего упадка и заброшенности, величайший образец вымирания, доставшийся в наследство от предков. Я заметил, что начинаю рассуждать как Снэтч, и, поскольку я знал, чем вызваны эти рассуждения, то попытался выбросить их из головы. Моя ненависть к этому городу, к этой стране, погружённой в болезненную спячку, сменилась ледяной апатией.
Не знаю, сколько я просидел на траве – зимний холод уже сковал мои пальцы. Нужно было возвращаться и продолжать эту бессмысленную игру в хорошего мальчика, про-должать говорить нормальным голосом, когда хочется заорать и, смеяться, когда хочется ударить. Пока я работал барменом, у меня это неплохо получалось.

Возле своего дома я застал необычную сцену: мама Гарика ругалась с Иваном Игнать-евичем. Из её реплик, то и дело, переходящих в грозные пророчества, сулящие кару не-бесную, я понял, что ей не понравилось то, что творится вокруг дома моих соседей.
__ Ты гляди – развёл здесь притон! - кричала она. – Я, вот, расскажу участковому – он быстро порядок наведёт! Он всех вас упрячет туда куда надо! А я буду молить Бога, что-бы гнев его не прошёл мимо сего дома!
Бедный Иван Игнатьевич не мог даже слова вставить, только открывал и закрывал рот. Заметив меня, Зинаида Петровна прервала поток своих излияний, но тут же обрушила его в мой адрес.
__ Вы посмотрите, кто идёт! Ишь вырядился – прямо и не узнать сразу! Но правду гово-рят: все соблазны – от лукавого. Кто смотрит глазами, тот не видит сердцем. А я вижу, что в тебе Диавол сидит. Это он тебя заставил отвернуть моего сына от истинной веры православной. Ты тоже один из этих…
__ Один из кого? – спросил я, останавливаясь и глядя на неё со спокойным сожалени-ем.
__ Один из тех, кто шастает тут по ночам. Всякие наркоманы и прочие прислужники са-таны. Я уже боюсь ходить этой дорогой – того и гляди ограбят!
Сначала я не понял, о чём она говорит – раньше возле дома Снэтча я никаких движе-ний не замечал. Он был не настолько сумасшедшим, чтобы продавать травку с порога. То что у него вдруг появились неизвестные сообщники, говорило о том, что затевается нечто серьёзное. По словам Зинаиды Петровны, которая каждый раз, возвращаясь с вечерней службы, проходила этой дорогой, рядом с домом Ивана Игнатьевича крутились какие-то подозрительные личности. Впрочем, я знал, что подозрительным она считает всякого, чьё лицо не может разглядеть в темноте.
__ И не надо смотреть на меня с таким невинным видом – меня этим не обманешь. Ду-маешь, я не видела, как вы загружали в машину свёртки, обмотанные старыми ватника-ми? Наверняка, что-то ворованное – потому и ночью всё делаете.
__ По-моему у вас разыгралось воображение Зинаида Петровна. О каких свёртках вы говорите?
__ Давай-давай - продолжай притворяться, что ты здесь ни при чём. Знаю я вас иродов. Только от Бога ничего не скроешь, и в день Страшного Суда он за всё тебя покарает! Вот увидишь!
Бормоча цитаты из писания, она начала удаляться, сопровождаемая лаем окрестных собак. Мне было интересно, как Гарик с ней уживается - наверняка подобные речи ему приходилось выслушивать каждый день. Нужно иметь крепкие нервы, чтобы не свихнуть-ся от этого.
__ Чего это она на вас набросилась? – спросил я Ивана Игнатьевича, но тот только по-жал плечами.
__ Кто её знает? Сын понатаскал в дом всякой всячины – всё в тюбиках, в каких-то ко-робках. А эта баба в последнее время, как не пройдёт мимо, так и норовит за наш забор заглянуть - всё ей кажется, что у нас здесь нечистая сила завелась… Ну, а то, что друзья к нему ходят, так я ничего плохого в этом не вижу. Это всё её бабские причуды.
Причуды Зинаиды Петровны меня как раз не волновали – мне трудно было поверить в то, что «гениальный» план Снэтча нашёл себе приверженцев. В то же время мне это не казалось противоестественным: ощущение безнадёги этих мест было настолько сильным, что проявления человеческого безумия здесь можно было воспринимать как данность. И то, что Снэтч, не видя другого выхода, решил в канун Нового Года устроить фейерверк в тротиловом эквиваленте, ещё больше усугубляло его. До последнего момента, я считал, что все эти идеи со взрывчаткой – чистый блеф, и только теперь начал понимать на-сколько далеко всё зашло и какими могут быть последствия. Необходимо было срочно поговорить со Снэтчем и во что бы то ни стало переубедить его, но Иван Игнатьевич ска-зал, что его нет дома. Я позвонил ему на мобильный, но равнодушный голос оператора сказал, что абонент вне зоны связи. То же самое я услышал и вечером и на следующий день и ещё через день. Сам он мне так и не перезвонил, и эта непонятная скрытность только подстегнула мои опасения. Теперь время текло для меня в томительном ожида-нии. Это было не то ожидание, которое бывает в сочельник – скорее подобные чувства испытывает человек, построивший свой дом у подножия вулкана. Каждое утро, просыпа-ясь, я включал местный канал в надежде узнать, не произошло ли чего-нибудь в городе и окрестных посёлках. После наступления темноты я выходил во двор и, хотя ближайший фонарь был в пятидесяти метрах от моего дома, пытался углядеть хоть одно из «подоз-рительных лиц», которые с таким праведным гневом описывала Зинаида Петровна. Ино-гда я замечал, как она, проходя мимо, останавливалась и озиралась вокруг, словно ожи-дая, что из ближайших кустов на неё выскочит банда грабителей, а когда этого не проис-ходило, начинала пристально изучать дом напротив. По её разочарованным вздохам я догадывался, что для неё эти тишина и спокойствие ещё хуже, чем опасность стать жерт-вой. Возможно, после той ссоры с Иваном Игнатьевичем пресловутые бандиты стали ос-торожнее – во всяком случае, я так ни разу не увидел, чтобы к Снэтчу кто-нибудь прихо-дил. Только однажды я услышал, как от его дома отъезжает машина, но, когда я выбежал на дорогу, она уже скрылась за поворотом. На все мои вопросы Иван Игнатьевич только разводил руками: его сын или только что ушёл или ещё не вернулся или остался ноче-вать у девушки. Я в десятый или одиннадцатый раз просил его позвонить мне, как только Снэтч появится дома, и уходил с очередной порцией не оставлявших меня волнений. Мне уже начинало казаться, что я охочусь за призраком – каждый раз я как будто упускал то, что происходило у меня под самым носом.
Как-то, я возвращался из города, куда ездил покупать себе CD-плеер, и, проходя мимо убогого магазинчика, заметил на противоположной стороне дороги знакомую серую «де-вятку». Когда я подошёл к ней, боковое стекло опустилось и к своему удивлению, я уви-дел там Сергея Филлипова. Я вдруг понял, кто был «компаньоном» Снэтча. Очевидно, в свободное от репетиций время, он занимался угоном машин.
__ Привет, садись - подвезу, – сказал он и щёлкнул замком на дверце с другой стороны. Мне не хотелось опять садиться в угнанную машину, но я должен был найти Снэтча и по-пытаться отговорить его от его сумасшедших замыслов. Сергей завёл двигатель, и я без лишних предисловий перешёл в наступление.
__ Что вы задумали?
Он удивлённо посмотрел на меня, потом кивнул на заднее сиденье.
__ Ты об этом? Не волнуйся уже почти всё готово.
Я обернулся – там, слегка подрагивая, стояли два больших чёрных пакета. От их вида у меня по коже пошли мурашки.
__ Что у тебя там?
__ Как это что? Ты разве не в курсе?
__ Я в курсе, только мне это не нравится. Вы что – хотите проблем на свою голову по-иметь?
Мой вопрос его явно озадачил и он не сразу нашёл, что сказать.
__ Да ладно, какие могут быть проблемы? Устроим небольшой фейерверк - Новый Год всё-таки. Кстати, надо будет ещё травы достать – на всех может не хватить. С нами ещё две девчонки будут.
Я решил, что он издевается надо мной, поэтому заглянул в один из пакетов: там ока-зались новогодние подарочные наборы, пачки с петардами и два салюта в ярко раскра-шенных упаковках. Другой был набит разной снедью и спиртным. Никаких подозритель-ных пластиковых пачек. Пока я рылся в этих пакетах, Сергей поглядывал на меня, как на полного придурка.
__ А что ещё в них должно быть - ручные гранаты? Знаешь, тебе нельзя курить драп – он на тебя оказывает негативное воздействие. В пятницу тебе мерещилось, будто тебя окружают мертвецы… Кстати, ты так резко отчалил с дискотеки, что мы этого даже не за-метили. Хотя бы предупредил для приличия.
__ Останови здесь, - попросил я, чувствуя, как мои уши становятся красными. – Если увидишь Макса, передай ему, что он - балабол.
Я вышел на знакомом перекрёстке и быстро зашагал к своему дому. Меня брала доса-да за то, что я так легко поддался на уловки Снэтча. Он с самого начала так удачно рас-ставил декорации, что я не мог ему не поверить, и это позволило ему водить меня за нос, как ребёнка. Я представил, как он сейчас потешается надо мной, и меня захлестнула злость, смешанная со стыдом. Великая борьба с прогнившей цивилизацией – всё это мыльные пузыри для дураков. Ха-ха, с Новым Годом тебя, дружище! А здорово я тебя ра-зыграл! Особенно, получился этот хлам из старых радиоприёмников и рефрижераторов. Остальное – дело техники.
Дома моё негодование улеглось и, я не мог не почувствовать, как с моей шеи словно сняли тяжёлый камень. Что ж, теперь я снова могу вернуться к прежнему образу жизни и ни о чём не беспокоиться. Мне уже самому хотелось смеяться над собственной наивно-стью. Да, надо признать, выдумщиком Снэтч оказался первоклассным.
Но моё беззаботное настроение было непродолжительным. В тот вечер я узнал, что Зинаиду Петровну на Тополином перекрёстке сбила машина. Удар был настолько силь-ным, что она скончалась до того, как приехала «скорая».

Серый туман висел в воздухе, словно дымовая завеса. Несмотря на то, что уже была середина декабря, осень с её моросящим дождём и скользкой слякотью под ногами упор-но не желала уходить. Глядя на монотонное движение похоронной процессии, чем-то на-помнившее мне походку арестантов, я думал, что это самая затяжная и мрачная осень в моей жизни. И ещё я думал, что во время такого тумана не может быть никакого дождя, или я ничего не понимаю в природных явлениях. Пока гроб с телом Зинаиды Петровны несли на кладбище, мои мысли сами собой переключались на вещи, не имеющие к этой смерти никакого отношения. Не знаю, о чём думала Катя – её лицо, также как и у всех со-бравшихся выражало безграничную скорбь. Из-за этого все они казались мне одинаковы-ми. Я знал, что почти половина присутствующих здесь не любила Зинаиду Петровну при жизни, и её внезапная смерть заставила их во всей полноте ощутить это. Я тоже не испы-тывал к ней особой симпатии и пришёл на похороны, потому, что она была матерью Га-рика. Когда я подошёл к нему, я не смог выдавить из себя ни одного соболезнования – все слова казались мне пустыми, фальшивыми и ненужными. Гарик стоял, уставившись в одну точку, и его глаза, казалось навсегда утратили всякое осмысленное выражение. Я молча обнял его. Тот факт, что я не могу чувствовать того же что и он, заставлял меня ощущать себя каким-то актёром, плохо играющим свою роль. Моя неспособность выра-жать соответствующие всеобщему настроению эмоции, казалась мне чудовищной, и даже элементарное сочувствие было для этого слишком плохим прикрытием. Правда, Мик с Гвоздём тоже ничего не говорили, но они не знали Гарика так как я. За ними не тянулся длинный шлейф воспоминаний, кроме разве, что, вечеринок и концертов. С этой смертью им оставалось только угаснуть, как свече, у которой выгорел фитиль.
Через два дня после этой трагедии, к Гарику приехал его двоюродный дядя, который сразу же взял над ним опеку. Он жил где-то в России и после продажи дома, они с Гари-ком собирались уехать отсюда. Я видел в этом дилемму смерти – она объединяет людей, как бы далеко они друг от друга не находились, заставляет забыть обо всех остальных проблемах. Для меня же это была ещё одна потеря в почти исчезнувшем списке друзей моего детства. Я понимал, что ничего, как прежде уже не будет, глубоко в душе мы все это понимали.
Катя в своём чёрном пончо шла, грустно опустив голову и шелестя букетом гвоздик, её тонкие пальцы сжимали мой локоть. Позади, чавкая по грязи, плелись Мик с Аней, Гвоздь и Костик, который примчался на своём «такси» в последнюю минуту. Гарик с дядей и с моими родителями шли впереди, чуть в стороне от основной процессии. В толпе слыша-лись судорожные всхлипывания, иногда я замечал мокрые от слёз глаза и покрасневший нос. Мужчины хранили мрачное молчание, неся над собой обитый рубиново-красным бархатом гроб, словно некий роковой знак.
Старое кладбище выплыло из тумана, будто декорация к готическом фильму. С обеих сторон его окружали деревья, чьи ветви, похожие на скрюченные артритом пальцы, слу-жили как бы дополнением к общей картине смерти. В последний раз я был здесь, когда хоронили двоих друзей Снэтча, погибших в уличной драке. Их могилы находились в за-падной стороне кладбища, рядом с несколькими могилами ребят из моей школы. Ту часть кладбища так и прозвали – молодёжной.
__ Кого ты там увидел? – спросила Катя, заметив, что я смотрю мимо неё.
__ Никого. Так… вспомнил кое-что.
__ Расскажи.
__ Тут почти нечего рассказывать. Это даже не история, скорее наблюдение.
__ Всё равно. Я уже не могу молчать. – Она потянула носом и достала платок. – Мне в голову постоянно лезут мысли о смерти.
__ Ну, ещё бы – мы же на кладбище.
__ Я не хочу об этом думать. Расскажи мне что-нибудь.
Катя убрала платок в карман и требовательно на меня посмотрела. Я только сейчас обратил внимание на то, что её лицо было каким-то чересчур бледным.
__ Ну, не знаю… Я просто вспомнил своих одногодок – тех, которые умерли. Они сей-час лежат там на «молодёжке».
__ На чём лежат?
__ На «молодёжке». Так у нас называется часть кладбища, где хоронят малолеток. Те, кого я знал не дожили и до окончания школы.
__ Какой кошмар. Что с ними случилось?
__ В основном местные разборки. – Я остановился возле ограды чей-то заброшенной могилы, чтобы счистить грязь со своих башмаков. __ Глупая смерть. Всё равно что уме-реть ради кучи помоев в мусорном баке.
__ Я вообще не вижу в смерти ничего умного, - заявила Катя.
__ Я тоже. Но она заставляет задуматься над собственной жизнью. И знаешь, я думаю, что если бы они дожили до этого времени, они бы не жалели о том, что умерли.
__ Влад, я больше не хочу этого слышать. Давай сменим тему.
__ Чего это ты не хочешь слышать?
К нам подошёл Гвоздь с остальной компанией. Я заметил, что на их лицах скорбная задумчивость борется со смертельной тоской.
__ Вы бы лучше к Гарику подошли вместо того, чтобы подслушивать наши разговоры, - сказала ему Катя
__ Там не протолкнуться, - оправдывался Гвоздь. – Разве не видишь, какая дорога?
Дорога на самом деле была узкой тропой, на которой не поместился бы и грузовик. Я заметил, что процессия свернула в сторону, поэтому поторопил остальных.
Четыре дюжих молодчика опустили гроб с покойницей на две табуретки рядом с ямой зиявшей в земле тёмной, беззубой пастью. Толпа образовала полукруг, сквозь который мы еле протиснулись. Гарик стоял у изголовья, глядя на тело матери с такой бесстраст-ностью, что некоторые бабоньки, лившие всё это время обильные слёзы, начали возму-щённо шептаться. За спиной Гарика, положив ладони ему на плечи, стоял его дядя. По вытянутому профилю его лица я решил, что он еврей, хотя возможно, я и ошибался. Тор-жественное молчание нарушал только голос батюшки, нараспев читавшего заупокойную молитву. Когда он закончил, лицо Гарика исказило судорогой, но каким-то сверхъестест-венным усилием он сдержал себя. За моей спиной послышался неодобрительный шёпот. Не в силах больше этого выносить, я выбрался из толпы, которая только усиливала моё ощущение одиночества и потерянности. Больше всего мне сейчас хотелось закурить, но присутствие родителей удерживало меня от этого, хотя они и так знали о моей вредной привычке. Катя, заметив моё отсутствие, тоже вышла за ограду. Её холодные влажные пальцы скользнули в мою ладонь и это прикосновение, пробежав по моим нервным окон-чаниям, сказало мне больше чем все слова, когда-либо произнесённые человеком. Не знаю, что в этот момент чувствовала Катя, но сквозь траурную печаль в её бледно-зелёных глазах я увидел то, чего мне так не хватало все эти дни. Поддавшись безотчёт-ному импульсу, я наклонился, чтобы поцеловать её, но она, угадав мои намерения, от-странилась.
__ Влад, здесь не время и не место. К тому же, я, кажется, подхватила какой-то вирус.
__ Я заметил, что у тебя какой-то нездоровый вид. Признавайся, с кем целовалась?
Уголок её губ пополз вверх, но её лицо тут же снова стало серьёзным.
__ Не понимаю, как ты можешь шутить в такой момент.
__ Мне ничего другого не остаётся, если ты не хочешь, чтобы я говорил о смерти.
__ Тогда нам лучше помолчать. Смотри, люди уже оглядываются.
Кто-то действительно обернулся, но не из-за нас, а чтобы поговорить по мобильному. В узкий просвет я видел, как гроб накрыли крышкой и начали медленно опускать в моги-лу. Снова послышались причитания подруг покойной – казалось, они пытаются выплакать всё, что накопилось в душе за несколько лет. Мы с Катей подошли, чтобы бросить свою порцию размокшей земли на последнее ложе Зинаиды Петровны. Комья глины глухо уда-рились о дерево, и этот звук навеял на меня какое-то дежа-вю. Конечно, я и раньше бы-вал на похоронах, но с этим воспоминанием, которое как будто появилось извне, было связано что-то важное, что-то, что я никак не мог заключить в рамки рационального объ-яснения. Пытаясь не упустить «это», я так и застыл над могилой, с протянутой рукой. Тут кто-то толкнул меня, и призрачное чувство исчезло так внезапно, что я уже забыл, о чём оно мне напоминало.
__ Влад, не спи! – прошептала Катя и, опомнившись, я освободил место возле могилы.
 Когда я отходил в сторону, я заметил, что отец встревожено посмотрел на меня, но едва наши взгляды встретились, как он тут же отвёл глаза и сделал вид, что наблюдает за процессом погребения. Но я уже догадался, что сам не зная, каким образом, приот-крыл дверь за которую пытался заглянуть в течение трёх лет. Семейная тайна моих ро-дителей была связана с этим кладбищем – в этом я уже не сомневался, также, как и в том, что имею к ней прямое отношение.
После завершения обряда, процессия, разбившись отдельными группами, потянулась к выходу. Возле надгробия, утопавшего под горой разноцветных венков, осталась только наша маленькая компания, дядя Гарика и мои родители.
__ Вы идите, мы вас потом догоним, - сказал Гарик, и старшие, после некоторого коле-бания, последовали его совету. Я с облегчением достал свой «L» - моё терпение уже давно перешло все границы.
__ Ты, когда будешь уезжать, оставишь свой новый адрес или хотя бы телефон. Чтобы не теряться совсем.
__ Оставлю, - бесцветным голосом ответил Гарик.
__ А далеко уезжаешь? – спросил Костик. Я видел, что ему надоело это гнетущее мол-чание, и он только ищет повод, чтобы его нарушить.
__ В Одинцово. Это недалеко от Москвы.
__ И правильно – нечего здесь делать. Я, вот, тоже, думаю – закончу институт и свалю отсюда куда подальше.
__ А как же работа в службе такси? – спросил Мик. – Ты, вроде, говорил, что там можно хорошо заработать.
Костик сплюнул и ничего не ответил. Туман начал понемногу редеть, в небе появились серебристые слитки. За нашими спинами шаги и голоса постепенно затихали и росший рядом куст сирени, раскачивался, словно махая им на прощанье. Гвоздь достал из-за па-зухи конверт.
__ Мы тут подумали, что тебе могут понадобиться… - он запнулся, не зная, как продол-жить, - ну, в общем, здесь не так много, но…
Мне хотелось как следует треснуть его за то, что он выбрал момент для того, чтобы отдать Гарику деньги, которые мы для него собрали. Мик невольно скривился, слушая этот жалкий лепет. Мне пришлось отобрать конверт и самому вручить его Гарику.
__ Короче, это от твоих друзей. Надеюсь, ты про нас не забудешь.
Он молча кивнул и спрятал конверт за пазуху. Гвоздь смущённо уставился в землю. Его нетрудно было понять: все мы были слишком подавлены, и каждый прилагал все свои неумелые усилия, чтобы хоть как-то утешить Гарика.
__ Ты так говоришь, как будто мы в последний раз видимся, - сказала Катя.
__ Кто знает, - пробормотал Костик, - может быть, и в последний.
Все переглянулись, а Гарик повернулся и медленно, словно ступая по вязкой тине, на-правился к могиле матери. Он остановился перед надгробием, сгорбившись, как древний старик – воплощение разбитой, потерянной жизни. Катя неуверенно на меня посмотрела, и я понял, что мне придётся увести его, если я не хочу, чтобы за нами вернулись. Собрав всё своё малодушие, я подошёл к Гарику, но он, услышав мои шаги, сказал, не оборачи-ваясь:
__ Уведи их отсюда. Я не могу при всех.
Его голос звучал глухо, словно сдавленный невидимыми тисками.
Я поспешил вернуться и начал выпроваживать своих друзей за ограду; при этом меня не покидало такое чувство, будто я сам виновен в смерти его матери.
 

1

Месяц назад Снэтч спросил меня: что бы я делал, если бы со мной случилось то же самое? Такие мысли никогда не приходили мне в голову, поэтому я и не стал отвечать на его вопрос. Но после похорон Зинаиды Петровны я увидел в нём неизбежное пророчест-во. И, когда мы с родителями уезжали из Октябрьского, я никак не мог избавиться от предчувствия надвигающейся беды. Понятно, я не мог рассказать им о своих страхах, к тому же поездки в деревню к бабке и деду давно стали традицией, которую никакие ката-строфы не могли нарушить. Поэтому, если бы я даже и заикнулся о том, чтобы никуда не ехать, это только выставило бы меня далеко не с лучшей стороны.
Вопреки моим предрассудкам, в деревню мы добрались без происшествий, и там я провёл невыразимо скучную неделю. Обычно мне нравилось приезжать сюда летом, по-тому, что здесь был ставок, где можно купаться. Но крыши маленьких домов уже были укрыты мокрым снегом, который валил с утра до вечера, а дороги, превратившиеся в мёрзлую слякоть, и неутихающий ветер отбивали всякую охоту выходить на улицу. Мои бабушка с дедушкой жили в таком же доме, что и я, только с более старинной мебелью и полным отсутствием технических новшеств. Здесь не было ни компьютера, ни CD-проигрывателя, ни даже стиральной машинки-автомата. Мобильная связь состояла в ос-новном из одних помех, а телевидение из трёх каналов с нечётким изображением. Же-лезнодорожная станция находилась в нескольких километрах, и в такую погоду туда мож-но было добраться только на машине. Впрочем, дед водил старую «копейку», которую я однажды чуть не утопил в придорожной канаве.
Перемена обстановки оказала на меня благотворное влияние – всё что тяготило меня в Октябрьском было на какое-то время забыто. Единственное, что я не мог забыть – это тот кусочек прошлого, который отец с матерью прятали от меня в тайниках своей души. Стоило мне заговорить об этом, как они начинали разубеждать меня, ссылаясь на мои фантазии или попросту отмахивались от меня, как от надоедливого насекомого. Одним пасмурным вечером, когда мы с дедом играли в нарды, я решил порасспросить и его – он точно должен был что-то знать, но он только нахмурил брови и проворчал в своей обыч-ной манере:
__ Да что они могут от тебя скрывать? Не забивай себе голову всякой ерундой. Давай, бросай – твой ход.
Когда примерно то же самое я услышал от бабки, я решил, что либо у меня действи-тельно слишком большое воображение, либо они все сговорились. Если верно последнее – то мне вряд ли удастся что-нибудь узнать.
Отец с матерью планировали встретить Новый Год здесь, однако меня такие планы не устраивали, поэтому я потребовал, чтобы меня отправили обратно. Они прекрасно пони-мали, что у меня дома своя компания и всё равно начали уговаривать меня остаться. Но как только, я перевёл разговор на интересующую меня тему, они тут же прекратили спор, а отец даже настоял на моём отъезде. Такая резкая смена позиций убедила меня в том, что вся наша семейная идиллия – всего лишь дешёвый трюк с использованием множест-ва отвлекающих манёвров.
На станции велись ремонтные работы, поэтому меня отвезли на Лозовую, где нахо-дился железнодорожный узел. Там я не стал дожидаться электрички, а сел на первый же поезд, ехавший в нужном направлении. Вагон был полупустым и, договорившись с про-водником, я занял одно из купе. На сиденье напротив лежала женская трапециевидная сумочка, а на крючке висело серое пальто с меховых воротником. Я бросил свою сумку под раскладной столик, и, пока поезд отъезжал от станции, смотрел в окно, как солнце переливается на клубящихся вокруг него тучах. Моё любование этой картиной было пре-рвано появлением владелицей сумочки и плаща. К моему удивлению ею оказалась моя одногруппница Марина – та самая Марина, которая своей привлекательной внешностью могла вскружить голову любому человеческому существу мужского пола, и которая про-вернула со Снэтчем авантюру достойную статьи уголовного кодекса. Она тоже не ожида-ла меня здесь увидеть, поэтому несколько секунд мы просто смотрели друг на друга, не говоря ни слова. Я заметил, что её обычно каштановые волосы иссиня-пепельного цвета - это сочеталось с цветом её глаз, но придавало ей какую-то кукольную искусственность.
Марина закрыла дверь и медленно села напротив меня.
__ Вот уж не думала, что встречу тебя здесь.
В её голосе прозвучала такая растерянность, какой я никак не ожидал от этой высоко-мерной красотки.
__ Я и сам не думал. А ты что – кого-то ждёшь?
Марина посмотрела на меня так, будто пыталась прочесть мои мысли. Я, конечно, до-гадался, что она может ждать только одного человека, но мне не хотелось, чтобы она знала о том, что я знаю. Поэтому я состроил самую невозмутимую мину, какую только умел. Я хорошо научился этому у своих родителей.
__ Нет… С чего ты взял, что я должна здесь ещё кого-то ждать?
Она улыбнулась очаровательной улыбкой и подсела ко мне чуть ли не вплотную. Если этим манёвром Марина хотела меня удивить, то своего она добилась. Я придвинулся ближе к окну.
__ Ну, ладно, не будь таким занудой. Неужели, я похожа на какую-нибудь потаскушку, которая клеится к первому встречному?
__ У меня этого и в мыслях не было, __ ответил я, пытаясь понять, что всё это значит.
__ Ну да, конечно, - ври побольше, - она вытащила длинную тонкую сигарету и щёлкну-ла перламутровой зажигалкой. – Ты ведёшь себя как один из этих институтских чмырей, которые делают вид, что не обращают на меня внимания, а сами только и думают, как бы засунуть мне между ног.
Марина выпустила струйку дыма и посмотрела на меня взглядом, в котором было что-то презрительное и в то же время манящее.
__ Если уж ты такой герой, то к чему все эти притворства?
Я подумал, что ещё никогда не попадал в более нелепую ситуацию и сидел, лихора-дочно перебирая варианты своего дальнейшего поведения. Вагон слегка подрагивал, те-ни пролетающих мимо лесопосадок скользили по стенам купе. Дыхание Марины косну-лось моей щеки – запах ментола смешивался с витавшим вокруг неё ароматом жасмино-вых духов.
__ Знаешь, а меня такая стеснительность даже заводит, - сказала она и вдруг положила мою ладонь себе на бедро. Если бы не Катя, я, может быть, и поддался её соблазнам – я видел фотографии Снэтча и знал, что под этой кофточкой и джинсами формы были со-вершенными. Но я также знал, что раньше она никогда не уделяла мне такого внимания, и сейчас это казалось мне подозрительным.
Я убрал руку с её бедра, представив при этом, как мои сокурсники крутят пальцем у виска.
__ Извини, но вообще-то я уже встречаюсь с девушкой…
Марина отшатнулась от меня, как от оголённого провода. Я не ожидал, что мои слова вызовут у неё такую реакцию, и это ещё больше поставило меня в тупик.
__ Ах, да – как же я могла забыть, - пробормотала она. – Наверное, она очень красивая, да? Во всяком случае, я ей и в подмётки не гожусь.
__ Дело не в этом, - я заёрзал на сиденье и тоже достал сигареты, но тут же спрятал их обратно. – Просто, мы уже давно…
Она рассмеялась каким-то нервным смехом, пересела на своё место и, достав из паке-та журнал, сделала вид, что с интересом разглядывает его.
__ У меня тоже есть парень, - заявила она с видом оскорблённого достоинства. __ И он действительно клёвый. Он сильный и решительный – не то, что все эти нытики, которые умеют только горланить и пиво хлестать литрами. Он на всё, что угодно пойдёт ради ме-ня… И скажи честно – разве я этого не стою?__ Марина с вызовом на меня посмотрела и бросила журнал на стол. __ Если бы я жила где-нибудь в Западной Европе, а не в этой за-сраной дыре, я бы уже давно была на обложках таких журналов.
Я не выразил по этому поводу никаких сомнений, но она расценила моё молчание по-своему.
__ Да, можешь смотреть на меня как на последнюю суку – я уже давно к этому привык-ла. Это ещё не самое страшное – гораздо хуже когда какой-нибудь старпёр ставит тебе зачёт, заглядывая тебе в декольте, и делает всё, чтобы затащить тебя в постель. Но и это можно стерпеть, если рядом есть человек, который знает, как разбираться с такими говнюками. Человек, который вытащит тебя из любой пропасти и которому можно дове-рять, как самой себе… - она запнулась, явно пытаясь справиться с комом, ставшим попе-рёк горла. – Самое страшное – это когда такой человек однажды исчезает. Ты ждёшь, на-деешься, строишь разные догадки. А потом начинаешь понимать, что этот человек - не тот за кого себя выдаёт.
Её глаза цвета утреннего неба в упор на меня посмотрели, и от этого мне стало не по себе.
__ Начинаешь понимать, - продолжала она всё тем же отрешённым голосом, – что этот человек такое же ничтожество, как и все остальные, и все его большие планы и обещания – ещё один мыльный пузырь в твоей жизни. И, когда это вонючее ничтожество делает вид, будто ничего не было и начинает лепить дешёвые отмазки, хочется повесить его за яйца и вырвать ему кишки!!
Журнал пролетел через всё купе, но я вовремя отклонился в сторону, и он хлопнул о стенку. Марина закрыла лицо руками и разрыдалась. Я в замешательстве смотрел на неё, чувствуя, что оказался в ещё более неловком положении, чем до этого. Её отноше-ния со Снэтчем меня не касались, и всё что я мог для неё сделать – это попытаться как-нибудь её успокоить. Но как успокаивать девушек обманутых парнями – об этом я не имел ни малейшего представления. Я вытащил из-за спины журнал, несколько страниц которого сломались от удара. Их них выпала фотография – на ней была изображена Ма-рина и Снэтч – его я узнал по одежде, потому, что верхняя часть лица была закрыта ро-зовым пятном пальца того, кто фотографировал. Я вложил фотографию обратно и пере-брался к Марине, которая продолжала изливать своё горе себе в ладони.
__ Послушай, мне жаль, что всё так получилось, но это ещё не причина, для того, чтобы швырять в меня журналами.
Она отняла руки от заплаканного лица и посмотрела на меня так, словно хотела, что-бы я прошёл через все пытки инквизиции.
__ Даже не думай мне тут зубы заговаривать. Я таких сволочей в гробу видела. Заби-рай свои шмотки и вали отсюда!
__ По-моему я имею такое же право ехать в этом купе, - возразил я, несколько ошара-шенный её нападками.
__ Да? – Марина саркастически усмехнулась. – Сейчас я позову старшего проводника и мы это узнаем.
__ Может, ты успокоишься, в конце концов! Что я тебе такого сделал?
__ Действительно, что может сделать такой рохля и слабак? Ничего. Поэтому возвра-щайся в свою нору и подохни там с такими же крысами, как ты! Никто из вас никогда не узнает, что такое настоящая жизнь, потому, что среди вас нет ни одного настоящего че-ловека. Только сопли, вопли и морды пропитые. Ненавижу вас всех! НЕНАВИЖУ!!!
Она принялась хлестать меня своими тонкими ручками, а я был настолько сбит с тол-ку, что даже не пытался ей помешать. Её ноготь чуть не угодил мне в глаз, и тогда я пе-рехватил её запястья и повалил её на бок. Она снова расплакалась, отползла в дальний конец полки и, свернувшись там в позе эмбриона, продолжала всхлипывать, так словно внутри её разрывали когтями. Я посмотрел на неё, потом забрал свою сумку и, не сказав ни слова, вышел в коридор. В тот момент мне казалось, что единственное верное реше-ние – это повернуться и уйти. Самое верное и самое паскудное. Настроение у меня по-рядком испортилось, и я уже сам начинал злиться на Снэтча. Вечно, у меня из-за него не-приятности. Я решил, что, как только увижу его - первым делом устрою ему серьёзную взбучку.
Стоять в коридоре мне надоело, и я пошёл искать свободное купе. В предпоследнем ехала свидетельница Иеговы и какой-то мужичок, который, когда я вошёл, с аппетитом трескал копчёное сало, лук и варёную картошку, запивая всё это баночным пивом. В воз-духе витали соответствующие ароматы, к которым ещё примешивался запах грязных нос-ков. Не успел я присесть, как свидетельница тут же задала мне вечный, как мир вопрос.
__ Скажите, молодой человек, вы когда-нибудь задумывались над смыслом жизни?
__ Да, всю жизнь только этим и занимался, - ответил я. – Но вам лучше спросить об этом девушку из десятого купе. Она вам даст более полный ответ.
Я говорил совершенно искренне, но она восприняла это как насмешку и не стала больше со мной разговаривать. Я достал телефон, чтобы позвонить Кате. Нужно было обсудить с ней детали празднования Нового Года, а кроме того, я хотел, чтобы она по-жила у меня, пока мои родители были в деревне. Катя сняла трубку после третьего гудка.
__ Привет, солнце – как дела?
__ Так себе, а у тебя?
__ Так себе? А что случилось?
__ Ничего особенного.
Я понял, что она что-то не договаривает, и мне это сразу не понравилось.
__ Ничего особенного или мне выслать самолёт-разведчик?
__ Нет, правда… Что ты хотел?
__ Хотел, чтобы ты начала упаковывать свои наряды в большой чемодан и с сегодняш-него дня переезжать ко мне. Мои родители появятся только в следующем году.
__ Влад, я не могу.
__ Это помехи или у меня слуховые галлюцинации?
__ Нет, просто я сейчас в больнице и вряд ли меня выпишут до Нового Года.
Эта новость сразу отбила у меня всякую охоту шутить.
__ И с каким диагнозом тебя туда положили?
В трубке на несколько секунд повисло молчание, которое прервалось протяжным вздо-хом.
__ Кажется, это гепатит.
__ Что? Почему ты сразу мне не сказала?
__ Ну… я не хотела тебя расстраивать, думала, что всё обойдётся.
__ Понятно. Я еду в Енакиево, только ты скажи мне, где у вас там стационар и какая у тебя палата.
__ Влад, я в больнице Калинина, в инфекционном отделении.
__ В Донецке? Подожди, но если у тебя гепатит…
__ Я сказала «кажется». Точно мне ещё никто не сказал – только заставили сдать кучу анализов. Сейчас, вот, жду результатов. Не волнуйся, я здесь с родителями.
__ А меня ты, значит, видеть не хочешь? Ладно, потом я тебе это припомню. Как ты се-бя чувствуешь?
__ Нормально. Сначала была температура, а сейчас даже какая-то расслабленность.
Меня такой ответ озадачил.
__ Ты хочешь сказать слабость?
__ Нет, не слабость. Такое состояние, я даже не знаю, как тебе его описать. Может быть, это после таблеток… Влад, мне сейчас надо к врачу – я тебе потом перезвоню, хо-рошо?
__ Кать, я наверное, вечером прие…
Но связь уже оборвалась, и последнюю фразу услышали только мои соседи по купе. С досады я чуть было не швырнул телефон о стену. И надо было такому случиться в канун Нового Года! Похоже, все мои предчувствия были не такими уж и напрасными.
Поезд начал замедлять свой ход – посмотрев в окно, я увидел, что уже почти приехал. Серые тучи снова заволокли небо, и крупные хлопья снега летали во всех направлениях, покрывая шапки стоящих на перроне людей белым зернистым пухом. Я ещё никогда не видел, чтобы на вокзале было столько народу. Казалось, половина города собралась здесь, чтобы уехать именно сегодня. Такое столпотворение показалось мне необычным, потому, что за две недели до Нового Года билетов уже не достанешь.
Я вышел в тамбур, в котором было довольно тесно из-за громоздких сумок упитанной тётеньки; она окружила себя своим добром как баррикадой. По краям этой баррикады жались несколько человек, и по их лицам было видно, что им хочется её поскорей разру-шить. Как только проводник открыл дверь, толпа людей мгновенно заполнила всё про-странство перед вагоном, не оставив места даже для тех, кто выходил. Я сразу заметил в людях паническую нервозность – они шумели и толкались и вообще вели себя так, будто к каждому сзади привязали динамитную шашку. Проводник некоторое время стоял в рас-терянности, потом спрыгнул с подножки и начал расчищать нам дорогу.
__ Разойдитесь! Разойдитесь! Дайте людям выйти, поезд стоит всего пять минут!
В людском хаосе образовался небольшой просвет, и я поспешил его заполнить. Моя сумка застряла между двумя телами, которые и не подумали повернуться. Я тянул изо всех сил, а когда это не помогло, принялся расталкивать их локтями. Под крики и руга-тельства мне, наконец, удалось её вытащить и, продравшись, сквозь напиравшую со всех сторон толпу, я остановился чуть поодаль, чтобы понаблюдать за происходящим. Возле соседнего вагона началась давка, и туда уже спешил наряд милиции. Появление сил по-рядка устроило ещё больший беспорядок. В суматохе кто-то кого-то ударил, и в ход по-шли резиновые дубинки. Тёмная, колышущаяся масса начала растекаться в разные сто-роны. Какая-то женщина в песцовой шубе растянулась на перроне во весь рост и двое, пробегавших мимо мужчин подхватили её подмышки, прежде чем по ней успела пройтись обезумевшая толпа. Несколько человек ловили под ногами бегущих свои шапки, в то время как менты продолжали орудовать дубинками, хотя в этом уже не было никакой не-обходимости.
Возле здания вокзала я заметил своего сокурсника Диму, который преспокойно пил пи-во, с явным интересом наблюдая за всем этим действом. Он тоже меня увидел и махнул рукой.
__ Ну, как тебе предновогодняя вечеринка? Менты, драки – не надо ни бухла ни Верки Сердючки. Всё-таки, умеют наши веселиться.
__ Что происходит?
Он чуть не захлебнулся своим пивом.
__ А ты разве не в курсе?
__ Нет, я только что приехал.
__ Ну, это ты зря – надо было дальше ехать. С тем же успехом мог бы высадиться где-нибудь на острове с дикарями-людоедами.
__ Да что тут творится?!
Дима указал большим пальцем себе за спину.
__ Видишь эти троллейбусы?
На кольцевой, сразу за железнодорожным вокзалом неровной гусеницей стояло около десятка троллейбусов. Тут я впервые обратил внимание на то, что не слышу привычного шума уличного движения.
__ Город уже четыре дня как обесточен. Какие-то козлы взорвали сначала газопровод, потом ТЭЦ, а теперь добрались и до трансформаторных подстанций.
Перед моими глазами всё потемнело. Голос Димы на несколько мгновений стал глу-хим, словно он говорил через плотный слой ваты.
__ Ни хрена не работает! Папаша мэр обещал, что через неделю всё восстановят, только работы у них там на месяц, а с их системой – так на все пять. Ты бы его слышал: причин для паники нет, виновные будут найдены и наказаны.
__ Ты сейчас на машине? – прервал я его разглагольствования.
__ Да, а что?
__ Будь другом – подбрось в посёлок.
__ Поехали, я как раз еду в ту сторону.
Он выбросил пустую банку в снег, и мы сели в его тёмно-синий «Ланос».
__ На улицах сейчас чёрт-те что творится, - продолжал рассказывать Дима, - весь город – словно муравейник разбуженный и все пытаются куда-то уехать. Челноки зарабатывают больше чем я на своих ремонтах. Они, конечно, понимают, что это всё – временно, и каж-дый пытается своё урвать.
Пока мы ехали, я замечал марширующие колонны милиции и ОМОНа.
__ Да, этих тут – на каждом шагу, - сказал Дима, - и после наступления темноты им лучше не попадаться.
На сто первой волне местной радиостанции встревоженный голос диктора рассказы-вал о беспорядках произошедших в городе прошлой ночью.
«…было ограблено несколько десятков квартир, участились случаи мародёрства. Го-родские власти и правоохранительные органы прилагают все усилия, чтобы восстановить порядок. Всеобщая паника возросла после того, как произошёл взрыв на мосту над глав-ной автомагистралью…»
Дима стукнул по баранке так, что машина выдала утробный гудок, и какой-то прохожий в испуге отскочил в сторону.
__ Вот сволочи! Они видно хотят отрезать город от путей сообщения. Представляешь, какая буча поднимется, если перекроют дороги? Ну всё – сегодня точно напьюсь в задни-цу!
Он высадил меня на пересечении Тополиной и Садовой. Первое, что мне там броси-лось в глаза – это раздолбанная трансформаторная будка, которая валялась прямо на снегу. Проект «Изменение Мира» в действии. Ещё одна буря в стакане. Весь абсурдный ужас происходящего только сейчас дошёл до меня в полной мере. Зачем Снэтч заварил всю эту кашу и чего он хотел добиться в итоге?
На этот вопрос мог ответить только его отец, и я сразу же отправился к нему. Подходя к его дому, я ещё издали заметил машину «скорой помощи» и кое-кого из моих соседей, которые стояли, сбившись тесной кучкой. Подгоняемый смутной тревогой, я ускорил шаг. В это время калитка открылась, и оттуда вышли двое рослых санитаров в куртках, наки-нутых поверх белой униформы. Они вели под руки Ивана Игнатьевича, который что-то бормотал и вяло сопротивлялся. Потрясённый, я смотрел, как его посадили в фургон и увезли. Стоявшая рядом Нина Ивановна прижала пухлые кулаки к щекам и, качая голо-вой, горестно запричитала. На лицах остальных застыла такая скорбная озабоченность, что я не сразу решился спросить, почему «скорая» увезла Ивана Игнатьевича. Только, когда все начали расходиться, я дёрнул за рукав Гену Михайлова.
__ В психушку его забрали, - ответил он, - старик совсем умом тронулся.
__ Как тронулся?
__ А вот так! Не знаешь, как люди умом трогаются? Ничего, поживёшь с моё – узнаешь! Он хрипло рассмеялся и заковылял к своему дому, но на полпути остановился и бросил через плечо:
__ Все там, когда-нибудь, будем.
Подождав, пока на улице никого не останется, я юркнул в калитку, которая так и оста-лась незапертой. Какая-нибудь заботливая соседка, вроде Нины Ивановны, наверняка скоро вернётся, чтобы последить за домом, поэтому времени у меня было не так много. В тёмном коридоре я едва не упал, споткнувшись о старые ботинки. Отшвырнув их в сторо-ну, я открыл дверь в комнату Снэтча и застыл как вкопанный.
Кроме письменного стола в ней больше ничего не было. Всё оборудование – в том числе - стерилизационные шкафы с пробирками и прочим материалом – всё исчезло. Единственное, что напоминало о проводившихся здесь опытах – это слабый запах де-зинфектантов, к которому примешивался ещё запах ацетона.
Я начал выдвигать ящики стола, в надежде узнать, над чем Снэтч так упорно работал всё это время. В последнем лежала стопка тетрадей. Я пролистал одну из них, но описа-ние процессов биоконверсии, трансдукции и ферментативного катализа мне ни о чём не говорило. Попытавшись вникнуть в схемы громоздких формул, я только ещё больше за-путался. Следующая тетрадь в чёрной обложке оказалась на порядок толще остальных, и на первой же странице я нашёл то, что искал. Это было подробное описание компонентов какого-то вируса. Вверху, словно шутка безумного ребёнка, было написано:
ПРОЕКТ «БОЛЬНАЯ ОВЕЧКА».
Шокирующая догадка вспыхнула в моей голове ярким солнцем.
Крыса. Незнакомый стакан. Кажется, это гепатит.
Выронив тетрадь, я сорвался с места и у порога едва не сбил с ног старушку из сосед-него дома. Она в страхе прижалась к забору и что-то крикнула мне в спину, но я уже ни на что не обращая внимания, бежал в том направлении, куда уехала «скорая». Психиатри-ческая больница находилась в самом конце улицы, и я надеялся, что успею добраться туда за полчаса. На ходу я вытащил телефон и, пока шли гудки, лихорадочно обдумывал, что я скажу Кате. Она даже не подозревает, что с ней происходит.
__ Алло, Влад?
__ Кать, послушай… - мне пришлось сбавить темп, чтобы не задохнуться встречным ветром. – Ты узнала результаты анализов?
__ Нет… то есть, да. Врач разговаривал с моими родителями, и они сказали, что это временная инфекция. Думаю, недели через две я поправлюсь.
Я чуть было не сказал, что они ей наврали. Но я понимал, что это ничего не даст, кро-ме лишних волнений.
__ Влад, почему ты молчишь? Что-то не так?
__ Нет, всё нормально… - От этой фразы мне стало противно, как от глотка желчи. – Я только хотел спросить, как ты там.
__ Вроде ничего, но…
__ Что – «но»?
__ Меня перевели в другую палату, и здесь две женщины, они… - её голос понизился до шёпота -…они как-то странно ведут себя. Такое впечатление, что их держат на каких-то наркотиках. Влад, мне это не нравится…
Я стиснул зубы и почувствовал, как на моих глазах выступили слёзы.
__ Кать, я тебя не слышу.
__ Влад, что…
__ У меня что-то со связью…я перезвоню.
Я отключил телефон и понёсся, как Форест Гэмп. Это были не наркотики, а признаки зарождающейся кататонии, вызванной адским творением Снэтча. В чёрной тетради это было началом завершающей стадии болезни. Катю поместили в палату к больным с та-ким же диагнозом. Людей с психическими расстройствами не направляют в инфекцион-ное отделение.
Серо-жёлтое здание с зарешеченными окнами находилось в низине, можно сказать на опушке леса. К нему вела одна единственная дорога, сейчас плотно занесённая снегом. Когда я, весь взмокший, влетел в холл, молоденькая регистраторша с удивлением на ме-ня уставилась. Возможно, я напомнил ей кого-нибудь из пациентов больницы.
__ Здравствуйте… К вам недавно привезли человека по фамилии Черкашин. Я могу уз-нать в какой он палате и кто его врач?
__ Да, вы его родственник?
__ Племянник, - ответил я, не моргнув глазом.
__ Странно. – Она начала перебирать тонкими пальчиками карточки пациентов. – К не-му уже заходил один племянник.
Мои пальцы так и впились в поверхность стойки.
__ Вы хотите сказать – сын?
__ Нет, это был племянник. Его сын погиб два года назад. На этой почве у него и про-изошёл этот самый…сдвиг, в общем. Так мне сказал один из наших санитаров.
Она вдруг с подозрением на меня посмотрела.
__ А вы что, разве об этом не знаете? Если вы его родственник, то вы должны…
__ Подождите, это какая-то ошибка. Мы, наверное, говорим о разных людях. Его зовут Иван Игнатьевич.
Девушка сверилась по картотеке.
__ Да, это он. Но тогда это у вас неправильные сведения… А, вот и Павел Андреевич. Павел Андреевич – здесь молодой человек интересуется одним из ваших пациентов.
К стойке подошёл невысокий пожилой врач с бахромой седых волос полукругом окаймлявших его лысину. Как только я на него посмотрел, у меня появилось ощущение будто я его знаю. Он, очевидно, тоже меня узнал, потому, что расплылся в улыбке и по-хлопал меня по плечу.
__ Здравствуй, здравствуй. Не думал, что снова тебя здесь увижу. Ну, пойдём ко мне в кабинет – там и поговорим.
__ Извините, а вы… - промямлил я и замолчал, заметив на себе недоумённый взгляд регистраторши. Такой неожиданный поворот событий так меня обескуражил, что пока мы поднимались на второй этаж, я ни о чём его не спросил.
В просторном кабинете Павел Андреевич указал мне на стул напротив своего стола, а сам опустился в кожаное кресло.
__ Я так полагаю, у тебя ко мне есть какие-то вопросы. Задавай, только не все сразу.
__ Для начала я хотел узнать, с чего вы взяли, что я здесь уже был? Разве мы знако-мы?
__ Я близкий друг твоих родителей. Ты можешь меня не помнить, потому, что виделись мы очень давно. Кстати, как они поживают?
__ Нормально, они сейчас в деревне…Послушайте, мне нужно срочно увидеть одного из ваших пациентов. Его привезли где-то полчаса назад. Эта девушка в регистратуре ска-зала…
__ Знаю, знаю, - он сложил руки на животе и тяжело вздохнул. – Случай очень печаль-ный, но в нашей практике довольно распространённый. Человек потерял единственного сына и долгое время жил один. Ну, вот, рассудок и не выдержал. Психика, понимаешь – такая вещь… Особенно когда дело касается личных трагедий. А почему он тебя так заин-тересовал?
__ Ну, просто…он мой сосед, - я замялся под пытливым взглядом психиатра. – И я хо-тел у него кое-что узнать.
Павел Андреевич покачал головой.
__ Вряд ли тебе это удастся. Он болен тяжёлой формой шизофрении, сопровождаю-щейся зрительными галлюцинациями.
__ Вот это мне и кажется странным – ещё неделю назад я видел его совершенно нор-мальным.
__ Это неудивительно – на людях мы все стараемся быть нормальными. Когда человек наедине сам с собой, он, как правило, ведёт себя несколько иначе. Может, всё-таки рас-скажешь мне, что тебя действительно беспокоит?
__ Нет, ничего… - я уже встал, чтобы уйти, но тут мой взгляд упал на обручальное коль-цо на его пальце.
__ Скажите, у вас есть машина?
Мой неожиданный вопрос удивил его.
__ Да, «восьмёрка».
__ Тогда вам вместе с семьёй лучше уехать отсюда. И как можно дальше, желательно за пределы области.
__ Почему ты считаешь, что мы должны уехать?
Он весь подобрался в своём кресле и посмотрел на меня с вкрадчивым любопытст-вом.
__ Да разве вы не знаете о том, что происходит в городе?!
__ А, ты об этих беспорядках, - Павел Андреевич беспечно махнул рукой, словно речь шла о каком-то пустяке. – Я воспринимаю их, как очередное явление массовой неврасте-нии. Ты придаёшь этому слишком большое значение.
__ Вы не понимаете. Я не могу вам сейчас всего объяснить, но эти беспорядки нужны, чтобы создать панику. Настоящая опасность – это новый вирус, от которого ещё не при-думали вакцину. Начнётся эпидемия, куча народу погибнет!
Павел Андреевич некоторое время сидел молча, потом откашлялся в кулак.
__ Интересная гипотеза. А могу я узнать, кто тебе всё это рассказал?
__ Никто. Я просто знаю и всё. Вам лучше поверить мне сейчас, иначе потом будет поздно.
__ Н-н-да, - он задумчиво поскрёб подбородок, глядя куда-то в пространство, - а ведь я им говорил, какие могут быть последствия.
__ Простите, что вы сказали?
__ Ничего, это я так – о своём, - он обезоруживающе улыбнулся, но его лицо тут же снова стало серьёзным. – Скажи, а тебе в последнее время не снятся кошмары? Или, может быть, тебя преследуют какие-нибудь навязчивые мысли?
Несколько секунд мы смотрели друг другу в глаза, и, как Павел Андреевич не пытался это скрыть, в его взгляде промелькнуло то снисходительное сочувствие, с каким обычно смотрят на душевнобольных. Я медленно поднялся со стула.
__ Спасибо за то, что уделили мне время, но мне пора.
__ Погоди, мы же не…
Я выскочил в коридор и, прыгая через треть лестничного пролёта, в считанные секун-ды оказался внизу. Молодая девушка из регистратуры, которая в это время поливала на подоконнике цветы, снова воззрилась на меня как на НЛО. Очевидно, её удивляло, поче-му я до сих пор не в списке пациентов.
Выбежав на морозный воздух, я остановился посреди пустыря, не зная, что делать дальше. Застывшие волны снега мерцали в лучах вышедшего из-за туч солнца. Всё во-круг было тихим и безмятежным, но я знал, что это впечатление обманчиво. Возможно, эти места скоро превратятся в Страну Мечты Снэтча – безжизненную пустыню, населён-ную колониями дегенератов, неспособных подтереть собственный зад. Снэтч культиви-ровал в куриных эмбрионах вирусы гриппа и легионеллеза, для того, чтобы получить их антигены, позволяющие вирусу проникать в организм воздухо-капельным путём. Вероят-ность заражения этим способом самая высокая, что по его расчётам должно было сокра-тить шансы людей на выживание.
Теперь я понял, что такое Идеальный Мир. Это мир, где не будет ни человека, ни его творений. Потому, что мир людей с их искусственными законами и надуманными идеала-ми во все времена нёс в себе частицу абсурда, пока она не разрослась до немыслимых пределов. Возможно, идея массового уничтожения зародилась в голове Снэтча ещё в школе и зрела там вплоть до сегодняшнего дня. Зрела, чтобы однажды взорваться, как ампула с кислотой. И пока я здесь, как последний меланхолик впадаю в отчаяние, моя девушка сидит в воняющей хлоркой палате, пьёт ненужные ей таблетки и наблюдает свою судьбу на лицах тех, кто лежит на соседних койках. Эта картинка подстегнула меня как хлыст уставшую гончую. Я должен найти Снэтча и вытрясти из него антибиотик любой ценой. Он не мог бесследно исчезнуть со своей лабораторией. Единственным, кто мог знать, где он находится, был Сергей – его «компаньон», который, наверняка, помогал Снэтчу во всех его делах. Ничего не скажешь – ловко они меня обставили.
Я позвонил Мику, чтобы узнать адрес Филлипова и, не теряя времени, вернулся в по-сёлок той же дорогой. Проходя мимо своего дома, я услышал за спиной скрип чьих-то ша-гов. Я не сразу обратил на него внимание, потому, что он почти сливался с моими. Толь-ко, когда я остановился, чтобы завязать шнурок, я понял, что за мной кто-то идёт. Я резко повернулся, готовый, в случае чего, отразить нападение, но вместо воображаемого про-тивника увидел Снэтча. Он стоял, засунув руки в карманы своей кожанки, и смотрел на меня с ледяным спокойствием. По пути, я, наверное, раз десять успел представить, как наброшусь на него и отделаю, но все мои представления разбились об этот лишённый человеческих эмоций взгляд.
__ Тебе не следовало ходить в эту больницу, - он сунул в рот сигарету и прикрыл ладо-нью огонёк спички. – Впрочем, теперь это уже не имеет значения. Когда-нибудь ты бы всё равно узнал.
Стиснув кулаки, я двинулся на него.
__ Ты, гнида паскудная – ты хоть представляешь, что ты натворил?! Я тебя удавлю!
Снэтч расхохотался – его смех разрезал кристальную тишину, словно нож прозрачную ткань.
__ Попробуй. Только учти, что я уже умер, так что смотри, не наткнись на пустоту.
 __ Я не знаю, что ты им напарил в регистратуре, но…
До меня внезапно дошёл смысл его слов, и я остановился в нескольких сантиметрах от него. На улице мы были одни.
__ Что ты за бред такой несёшь?!
__ Не ори, а то соседи опять санитаров вызовут. И будешь, как и раньше общаться с полоумным стариком, но уже под бдительным присмотром.
__ Почему ты так говоришь – ты же его сын!
Снэтч сделал глубокую затяжку и выбросил сигарету в снег.
__ Его сына убили. Воткнули ему перо в печень, в уличной драке. Его папаша несколько лет замкнуто жил в своей конуре, воображая, что он до сих пор жив. А тебя он пускал в дом, потому, что думал, что ты тоже его видишь, и от этого его иллюзия становилась реальней. Он же не знал, что ты общаешься со мной.
У меня появилось такое чувство, будто я проглотил кусок горячего льда.
__ Ты не видишь снов, потому, что между сном и реальностью для тебя границ не су-ществует. С добрым утром, мудила.
Кровь учащённо застучала в висках, и я невольно закрыл глаза. Дамы и господа, наш поезд подходит к конечной станции маршрута. Попрошу всех быть предельно вниматель-ными.
Нет.
Не может быть.
Не может быть
НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!!!
__ Да - зажмуривайся и убеждай себя, что это не так. Такое происходит только в кино, но не в настоящей жизни. Настоящая жизнь слишком хороша, чтобы в ней случались по-добные вещи.
 Я открыл глаза. Снэтч по-прежнему стоял передо мной, распространяя вокруг себя вполне настоящий пар.
__ Это неправда… Я слышу, как от тебя несёт дымом!
Я прыгнул на него, но он успел отскочить в сторону и, потеряв равновесие, я упал на колени. И тут я увидел доказательство своего безумия. На снегу была только одна цепоч-ка следов. Когда я возвращался из больницы, снегопада уже не было и, кроме меня здесь ещё никто не успел пройти. Мне вдруг захотелось сжаться, исчезнуть внутри самого себя. За моей спиной раздался издевательский смех.
__ Помнишь «Бойцовский Клуб»? Признайся, что ты кайфуешь, когда думаешь об этом. Людям нравится отождествлять себя с героями фильмов. А ещё они любят представлять себя рядом со знаменитостями и разговаривают с ними, как с живыми. Тогда им кажется, что ещё не всё потеряно в их ****ой жизни.
Я вскочил и бросился к своему дому. Снэтч с разбегу налетел на меня, и я едва не проломил собой хлипкую дверцу. Удар был настолько ощутимым, словно в меня вреза-лось завёрнутое в тряпку ядро.
__ Бесполезно сопротивляться. Безумие – оно, как наркотик: чем дольше на нём си-дишь, тем труднее тебе бросить.
Я вбежал во двор и едва не споткнулся об уже закоченевшее тело своей овчарки. Рекс лежал в снегу, его пасть была раскрыта в мёртвом оскале. Из моей груди вырвался не-произвольный крик.
__ Собаки это чувствуют, поэтому от них нужно избавляться в первую очередь.
 Трясущимися пальцами я открыл дверь и ворвался в дом. Снэтч не отставал от меня, хохоча во всё горло. Мне хотелось проткнуть барабанные перепонки, лишь бы не слы-шать этого смеха.
__ Значит, хочешь узнать, как уничтожить вирус? Так покопайся у себя в голове засра-нец!
От этих слов меня замутило. Я не мог, не мог всё это сделать. У меня не было прова-лов в памяти, и я не мог быть одновременно в двух разных местах. И я же ничего не по-нимаю в биохимии! Это всё неправда, неправда, непра…
 Снэтч втолкнул меня в мою комнату, и я почувствовал, как во мне всё леденеет от но-вой волны шока. На моём столе, на двух стульях и на потёртом ковре, словно творения будущего были расставлены все его замысловатые приборы. Я попытался вспомнить, когда мог всё это перетащить, но сильный толчок в спину заставил меня растянуться на полу среди проводов.
__ Послушай, на ДНК вируса записана информация о наследственной фенилкетонурии. Ты всё равно уже ничего не сможешь изменить. В двадцати процентах - летальный исход, в восьмидесяти – полное слабоумие. Нам остаётся только ждать.
 Я поднялся, задыхаясь от бессильной ярости.
__ Ты, говнюк – ты заразил мою девушку!
__ Это было необходимо. Рано или поздно она бы нас всё равно расколола – в конце концов - это её профессия.
__ Чтоб ты сдох со своими опытами!
__ Заметь, ты сказал это в свой адрес.
О, Господи, - я действительно разговариваю сам с собой! Я должен как-то остановить это, должен не обращать на него внимания, должен сосредоточиться…
Снэтч двинул мне ногой под дых, и я плюхнулся в кресло, стоявшее в углу.
__ Я не понимаю - ты же сам хотел этого! Ты хотел самую красивую девушку – ты полу-чил её. Ты хотел ездить на своей машине – я дал тебе машину! Когда тебе нужны были деньги – я доставал тебе деньги. Если бы не я - тебя бы уже вышвырнули из института! Ты без меня никто!!! Ты - полный ноль!!! Ты всё равно не выживешь сам в этой богом за-бытой дыре!
Я этого не слышу…не слышу, не слышу, не слышу, не слы…
__ Ты так ни черта и не понял, идиот! Ты думал, я всю жизнь буду решать твои мелоч-ные проблемы?! Думал, я буду подыхать здесь с такими же лохами, которые пашут на во-нючего барыгу за хер собачий?! Пасуют и пресмыкаются перед меркантильными пидара-ми, потому, что кто-то украл у них сто баксов?! Если это – цена твоей жизни, то я продам себя дороже! Я лучше посмотрю, как эти поганые людишки начнут превращаться в обе-зумевших от страха гиен, как начнут осаждать клиники и лаборатории и ползать на коле-нях перед своими ****ыми храмами. Я воткну своё перо в печень каждого, кто закрывает глаза на всё что происходит в его жизни!
Я попытался прибегнуть к последнему средству.
__ Снэтч, пожалуйста – сделай антибиотик. Я обещаю, что никому не скажу…
Я представил, как это выглядит со стороны, и с трудом подавил приступ гомерического смеха. Но он меня словно не слышал, продолжая сверлить своим голосом мой мозг.
 __ Этот вирус не идеален. Да, я знаю, как его уничтожить. А если я это знаю – значит, найдётся какой-нибудь умник-учёный, который тоже это знает. Нет, новый штамм я сде-лаю на базе РНК и антигенов ВИЧ. С помощью нового метода гибридизации я сокращу инкубационный период от нескольких лет до считанных недель. Вот увидишь – это будет шедевр массового уничтожения!
Моя попытка обмануть самого себя оказалась напрасной. Не помня себя от бешенства, я схватил какой-то прибор и со всей силы швырнул его о стену. Ошмётки стекла, пластика и каких-то микросхем разлетелись в разные стороны.
Снэтч бросился ко мне, и его кулак впечатался в мой нос. Там что-то хрустнуло, и я по-чувствовал, как солёная кровь заструилась по губам и подбородку.
__ Ты, сраный ублюдок - даже не надейся мне помешать!
Он схватил меня за отвороты куртки, и в следующий момент я врезался в зеркало на стене. Я рухнул прямо на осколки, и один из них вспорол мне кожу от скулы до виска. Прежде чем я успел подняться, Снэтч уже заломил мне руку за спину и прижал к полу как пиявку.
__ Что, решил поиграть в героя-спасителя? Медаль за отвагу тебе всё равно не светит – подумай о людях, которых ты уже угробил!
Я выплюнул сгусток крови, которым едва не захлебнулся, и попытался убрать лицо по-дальше от осколков.
__ Какие ещё люди? О ком ты говоришь?!
Его дыхание коснулось моего затылка, и я снова подумал, что слишком уж всё это ре-ально, для проекции моих мыслей.
__ Как ты думаешь, откуда у меня деньги на всё это добро? Купил на нищенскую зар-плату бармэна? Или, может быть, взял кредит в банке?
__ Я не знаю…
__ Так пораскинь той частью мозга, которая всё ещё твоя. Как достать деньги, если у тебя есть снайперская винтовка с глушителем?
Перед моими глазами всё поплыло. Комната, Снэтч, боль, жгучая как раскалённое клеймо – всё осталось за кулисами сцены усеянной трупами перед особняком из красного кирпича.
__ Ты же никогда не верил, что винтовку мог украсть этот слабак-святоша. И хорошо, что не смог, потому что мы использовали её по назначению. Мы перебили этих ****ых бандитских крыс и забрали всё что было в сейфе…
__ Нет… я всё помню…у меня был бинокль…
__ Не трать время на самообман. Твоя память – результат терапии доктора Берцева, который сейчас наверняка звонит твоим родителям. Я уже слышу, как он говорит: «Ка-жется, у нас возникла небольшая проблема. Приезжайте немедленно!»
__ Какой ещё терапии?! Я не помню этого доктора!
__ Правильно, потому, что он позаботился об этом. Иначе бы твои воспоминания пере-шли в депрессивный психоз, а этого твои предки как раз и не хотели. Им нужен был по-слушный мальчик, андроид, которого не будут мучить кошмары и комплекс вины за то, что случилось. Это идеальный способ обеспечить собственную старость.
Он зашептал над самым моим ухом, и каждое слово было как гвоздь, вбиваемый в крышку моего гроба.
__ Как только происходит нечто ужасное, твоё подсознание перестраивает картинку в более приемлемый для тебя вариант. Психический эквивалент адаптационного синдро-ма. Только добрый доктор не учёл, что при этом образуется ниша, в которую зрительная память продолжает накапливать информацию. А теперь угадай, кто является её носите-лем?
__ Нет… Это невозможно… Ты всё врёшь, ты паршивая сволочь! ЭТО НЕПРАВДА! НЕ-ПРАВДА! НЕПРАВДА!
Я попытался вырваться, но Снэтч ещё сильнее прижал меня к полу, едва не сломав мне руку.
__ Поэтому ты никогда не вспомнишь, как прострелил башку Сане Молотку и отрезал ему уши, чтобы спихнуть всё на Омана. Ты никогда не вспомнишь, как сбил на перекрёст-ке чокнутую мамашу этого божьего одуванчика, и как захрустели её кости под протекто-рами машины…
Горячая влага подступила к глазам, и я заплакал, как маленький ребёнок.
__ И ты никогда не узнаешь, что скрывают от тебя твои родители. Ты даже не пред-ставляешь, как они тебя ненавидят.
Первый раз в жизни мне хотелось умереть. И впервые мысли о смерти меня не пугали.
__ Ну, что ты ноешь, как девка? Подумай о том, какую услугу мы оказываем этой плане-те: мы создадим мир, в котором вверх возьмёт природное начало, а не люди, с их сума-сбродными выходками. Никаких больше техногенных катастроф, никакого экономического и политического бреда, никакого дерьма, которое в избытке выливают нам на голову пресса и телевидение. Никаких новых потребителей, оставляющих после себя химиче-ский и радиоактивный мусор. Наступит ледниковый период для эволюции человека и, может быть, пройдёт не одна тысяча лет, прежде чем всё вернётся к прежнему хаосу.
__ Лучше сразу убей меня.
__ Я смотрю, ты так ничему и не научился. Что ж, придётся провести собственную те-рапию!
Его пальцы вцепились мне в волосы и, приподняв мою голову, опустили лицом прямо в поблёскивавшие на полу осколки зеркала. Я закричал от боли, которая впилась мне в ли-цо десятками ядовитых жал. Снэтч начал возить его по полу, срывая с него лоскутки ко-жи. Я зажмурился, чтобы уберечь глаза. Осколок стекла срезал мне часть нижней губы. Снэтч оторвал моё лицо от пола и снова вдавил его в острое крошево.
__ Ты всегда был одним из этих ублюдков, которые живут ради вещей, чтобы плодить таких же жалких созданий и ни о чём другом не думают. И за это я убью вас всех к ****ой матери!
__ ОТПУСТИ! ОТПУСТИ! ОТПУСТИ МЕНЯ-А-А-А-А-А-А!
Слова вылетали изо рта вместе с кровавой пеной. Моё изуродованное лицо горело, словно его облили керосином и подожгли. На полу уже образовалась порядочная лужа крови.
Лужа крови…
Вокзал.
Поезд.
Бегущая толпа.
И внезапно, словно яркая вспышка осветила всю картину целиком. На какой-то миг боль исчезла, потому, что по сравнению с этой картиной она была ничем.
Снэтч приподнял меня, чтобы шмякнуть об пол в третий раз. Мои руки оказались сво-бодны, и я упёрся ими в пол. Он явно не ожидал моего сопротивления и повис на мне, как мешок с отрубями. Его вес был вполне реальным.
__ ТЫ МНЕ ЛГАЛ, ТЫ ГОВНЮК ЧЁРТОВ!
 Я стряхнул его с себя и, поднявшись, заехал ему носком ботинка в подбородок. Снэтч откатился, сбив по дороге табуретку, и уставился на меня с искренним удивлением.
__ Ты прокололся. Я знаю тебя с детства, а моя сестра погибла под поездом четыре го-да назад. Ты не можешь быть никакой грёбаной иллюзией!
Он медленно встал, не сводя с меня настороженного взгляда.
__ Вспомнил, значит… Ну, что ж - так даже интересней!
Выхватив из кармана кастет, Снэтч бросился на меня. Я едва держался на ногах, но успел уйти от удара и кастет сорвал кусок обоев на стене. Я подхватил с пола первое, что попало под руку – это был теннисный мяч, и запустил его в лицо своему противнику.
__ Ах, ты падла!
Он схватился за левый глаз, а я перевалился через свой стол, сбросив на пол клавиа-туру и несколько «радиоприёмников». Кровь из многочисленных порезов заливала глаза и вся комната передо мной вспыхивала лиловыми солнцами. Прежде чем я успел подняться, на меня сверху упал Снэтч.
__ Ну всё, сука – конец тебе! Тебе и всем остальным долбоёбам!
Мои пальцы нащупали в кармане складной нож и, пока Снэтч выплёвывал угрозы, вы-тащили лезвие.
__ Я должен остановить безумный бег цивилизации. Единственный способ это сделать – истребить тех, кто её создал!
Кастет взлетел над моей головой, и в тот же миг я выбросил перед собой руку с ножом. Хромированное лезвие вошло в горло Снэтча, как в тухлую рыбу. От этого ощущения ме-ня чуть не вывернуло наизнанку. В глазах Снэтча остекленело вечное удивление, и я за-жмурился, чтобы не видеть этого гротескного выражения. Из его горла вырвался буль-кающий хрип, в котором прозвучало какое-то недосказанное слово, потом, он медленно завалился набок, несколько раз дёрнулся и затих, прислонившись к столу в полулежачем положении.
Я с трудом выбрался из-под обмякшего тела, и на четвереньках пополз в ванную. Я даже не делал попыток подняться, потому, что при малейшем усилии, меня начинала бить неудержимая дрожь. Добравшись до раковины, я судорожно за неё уцепился и сблевал прямо туда. Дрожь понемногу утихла, и с ней, казалось, угасли все чувства, ка-кие я только мог испытывать. Наступила полная апатия. Как только ко мне вернулась спо-собность управлять собой, я включил свет и посмотрел на себя в зеркало. Моё лицо – точнее то, что от него осталось превратилось в окровавленную маску, словно сошедшую из фильма ужасов. С левой скулы кожа была почти вся содрана и висела мёртвым лоску-том. На лбу и переносице зияли кровоточащие язвы. После них останутся уродливые шрамы, но меня это нисколько не волновало. Теперь меня уже действительно ничто не волновало.
В течение следующих полутора часов я стоял перед зеркалом, извлекая пинцетом при-липшие кусочки стекла и, промывая раны перекисью. Боль пульсировала в каждой ссадине, но она казалась мне чем-то отдалённым. Вытаскивая вместе с частицами плоти очередную хрупкую занозу, я видел перед собой глаза моей семилетней сестрёнки. Тогда на вокзале мы со Снэтчем стояли в очереди за билетами, и я не сразу заметил, что она исчезла. Её заметили только, когда поезд уже прибывал к платформе. Позже мне сказа-ли, что она споткнулась на рельсах. Она была слепой от рождения, поэтому не видела куда идёт. Я смутно представлял, что было потом, но мои родители решили, что мне лучше пройти курс лечения в местной психушке. Снэтч был единственным, кто знал об этом. Это он следил за мной с Гариком, когда мы нашли винтовку, и он же убрал из неё главаря соперничающей банды. Он устроил бойню на даче банкира, захватив меня в ка-честве страховки, и если бы не глупая случайность, он бы расправился и со мной. Нако-нец, он довёл своего единственного родственника до сумасшествия. А сейчас он лежал у меня в комнате с собственным подарком в горле. И это было его триумфом. Он был единственным, кто знал, как спасти Катю. В её организме вирус уже начал обратный от-счёт. Я сам убил свою надежду на существование.
Последний, измазанный кровью осколок звякнул о фаянс. Я открыл шкафчик, и достал оттуда бинт и упаковку снотворного.
Я знаю, что я сейчас сделаю.
Сначала я избавлюсь от тела.
Заверну его в брезентовый мешок и закопаю во дворе вместе со своей собакой.
Затем, я вытру везде кровь и выброшу весь хлам, который Снэтч притащил ко мне в дом. Здесь не должно быть ничего лишнего. Когда приедут мои родители, они должны увидеть полный порядок.
Это будет мой последний маленький вклад в мир благополучного развития и процве-тания.
А потом я лягу и постараюсь заснуть. И надеюсь, на этот раз мне приснится какой-нибудь хороший сон.