Новый Хозяин

 




- Демон ярости, услышь слова магов,
 Где бы ты ни был, явись ко мне!

Воздух посреди поляны закрутился в столб, из которого материализовалась Ангра. Оглядевшись вокруг, она заметила Тима, стоящего на краю поляны, возле дерева.
- Кто ты, и зачем позвал меня?
Тим продолжал настороженно смотреть на нее.
- Ты не узнаешь меня?
Ангра усмехнулась.
- Ах, да… Брат среднего Наследника. Какое право ты имеешь вызывать меня?
- У меня есть к тебе предложение. Думаю, ты от него не откажешься.
Несколько мгновений демоница недоуменно смотрела не него, затем расхохоталась.
- У тебя? Предложение ко мне? Надо же, какая дерзость! Тебе нечего мне предложить, юный маг.
- Думаю, есть, - Тим покачал головой, - или тебе не нужна Сила Трех?
Демоница некоторое время молча смотрела на него.
- Силы Трех больше нет, погибли все Трое Наследников.
- Ты не хуже меня знаешь, что это не так. Осталась Лена. И я.
- Вы больше не страшны для демонов, не так ли?
- Я бы на твоем месте не был так уверен. Твое слабое место – это твоя сила. Ты у нас демон огня, значит, уничтожить тебя очень и очень просто, достаточно просто прочитать заклинание стихий. Я могу хоть сейчас его воспроизвести.
Ангра нахмурилась и неожиданно резко выкинула вперед руку. С кончиков ее пальцев сорвался огонь, но шар был тут же заморожен и взорван, не успев преодолеть и половину пути.
- Не стоит, - покачал головой Тим, - мне достаточно моих сил, чтобы противостоять тебе.
- Что ты хочешь? – Ангра в ярости отступила на шаг назад.
- Вернуть Максима.
Демоница засмеялась.
- Это невозможно! Он погиб, и никто не сможет ничего сделать!
- Ты знаешь, где он. Отведи меня к нему.
- Тим, - Ангра наклонила голову, снова приняв серьезный вид и посмотрев парню в глаза, - ты, что, не понимаешь? Максим погиб. Как и Слава. Как и Кит. Я плохо знаю, кто ты такой, но раз обладаешь силой среднего Наследника, ты не хуже меня знаешь, что магия способна на все, кроме одного: она не может воскрешать мертвых.
- Отведи меня к нему. Ты знаешь, где находится вход в мир мертвых.
Демоница покачала головой.
- Поверить не могу, что стою, и вот так разговариваю с магом… Тим, я даже не буду пытаться тебя убить, мне это просто не надо.
- Ангра, ты, похоже, меня не поняла, - Тим показал ей рукой куда-то в сторону, и демоница перевела туда взгляд. Вся поляна была окружена баками с водой.
- Мне достаточно просто взмахнуть рукой, и все эти баки разлетятся, разбрызгав воду во все стороны. Уверяю тебя, я успею это сделать быстрее, чем ты исчезнешь.
Лицо демоницы приобрело каменное выражение.
- Я тебя немного разочарую - этого недостаточно, чтобы уничтожить меня.
- Я тебя тоже немного разочарую – я это знаю. Этого недостаточно, чтобы тебя уничтожить, но вполне хватит, чтобы тебя ранить.
Огромные рыжие глаза демоницы полыхнули огнем.
- Что ты хочешь?
- Я уже сказал – доставь меня к воротам в мир мертвых.
- Ты не сможешь переправиться через Лету, живой человек не может этого сделать.
- Это уже мои проблемы. Так ты доставишь меня?
- Ты не понимаешь, о чем просишь. Хозяин уничтожит тебя, как только ты окажешься там.
- Нет, если я дам ему то, что он хочет.
Несколько мгновений маг и демоница мерили друг друга взглядами.
- Что ты можешь предложить мне?
- Силу Трех, - спокойно произнес Тим, - я могу произнести заклинание, и Сила перейдет к тебе. Или к Хозяину.
- Ты добровольно отдашь самое мощное оружие в руки Хозяина? Ты еще глупее, чем кажешься.
- Ты перенесешь меня туда или нет? – повторил Тим.
Ангра думала не долго.
- Мы заключаем сделку, маленький маг. Я доставлю тебя к вратам ада, если ты отдашь мне Силу Трех, - она протянула руку.
- Идет, - Тим протянул ей свою руку. В тот же момент вокруг них возник вихрь из света. Яркий синий свет столкнулся с холодным черным, и силуэты Ангры и Тима растворились в них.

* * *

Через несколько мгновений они появились на небольшом каменном уступе, находящимся так высоко в горах, что казалось, облака медленно проплывают прямо перед ними. Тим вырвал руку из руки Ангры и посмотрел вокруг.
- Где это мы?
- Там, куда ты так хотел попасть, - демоница кивнула ему на небольшое отверстие, больше похожее на вход в нору, черневшее чуть выше них по склону, - вход в преисподнюю. Мир мертвых.
Парень почувствовал укол страха, но постарался совладать с ним.
- Если ты обманула меня…
- Мне нет нужды обманывать тебя, - ветер, необычайно сильный и холодный на этой высоте, трепал рыжие волосы демоницы, - ты сам идешь в ловушку. Разве ты не знаешь, что из мира мертвых нет выхода? Даже демоны никогда не спускаются туда. Туда нет входа и нет выхода, никто, кроме мертвой души не может попасть туда.
- Тогда что это? – Тим поежился и кивнул на отверстие. Разговаривать на такой высоте было сложно, вооздух был настолько рзаряжен, что не хватало кислорода.
Ангра покачала головой. Тим, внимательно наблюдавший за ней, заметил на ее лице страх, и от этого ему стало еще больше не по себе.
- Об этом входе мало кто знает. Даже среди демонов. Никто никогда не рвется попасть в мир умерших. Теперь твоя часть обещания, маленький маг. Читай свое заклинание.
Тим медлил. Ветер свистел так, что закладывало уши, высотный холод пробирал до костей.
- Наследник? – Ангра внимательно посмотрела на него.
Тим вздохнул. «Будем надеяться, что я не совершаю самую большую ошибку в своей жизни…».
- Силы мои, сквозь огонь понимания
Покиньте меня, пусть свершиться желание!
Небольшой светящийся шар отделился от Тима и поплыл к Ангре. На несколько мгновений демоница ярко осветилась этим синим светом, и тут же глубоко вздохнула холодный воздух.
- Сила Трех… - удовлетворенно произнесла она, усмехнувшись, - как все оказалось просто. Мало того, что все трое Наследников погибли, так мы еще и Силу Трех получили.
Тим мило улыбнулся.
- Наслаждайся, пока есть время. Как только я спасу Макса, тебе не поможет даже Сила Трех.
Ангра только усмехнулась и исчезла.
Тим, дрожа от холода, повернулся к входу в пещеру.

* * *

Ангра появилась из столба света в темной пещере и замерла.
- Хозяин…
Высокая темная фигура в плаще медленно повернулась к ней.
- Должен признать, у тебя неплохо получилось, Ангра.
Демоница склонила голову.
- Это было не очень сложно. Предсказуемо. Что еще мог сделать этот маг?
- Не слишком ли высокую цену ты затребовала от него?
Ангра только пожала плечами.
- Он заплатил ее, это главное.
Хозяин молча прошел в центр пещеры, где в воздухе висел хрустальный шар.
- Что ж… - темная фигура склонилась над этим шаром, - неплохо. Совсем не плохо. Только небольшая проблема все равно остается.
Он провел рукой над шаром и тот засветился.
Внутри возникла картинка, на которой высветилось изображение Лены.
Ангра кивнула.
- Эту проблему легко устранить. Мне заняться этим?
Хозяин кивнул.
- Действовать надо наверняка. Пока они лишены сил…
- Я поняла, - Ангра снова кивнула головой и исчезла.
Высокая фигура в темном плаще еще несколько секунд наблюдала в хрустальный шар, затем повела рукой, и свет погас.
Хозяин отвернулся в сторону и что-то зашептал на непонятном языке.
В центре пещеры снова возник свет, на этот раз красивого желтого оттенка, и из него материализовалась призрачная фигура.
Демон повернулся к этой фигуре лицом.
- Добро пожаловать в мой дворец, юный Наследник! Как долго я ждал этой встречи!
В центре зала стоял Максим.

* * *

Тим осторожно вошел в пещеру, немножко съежившись и внимательно оглядываясь по сторонам. Выглядела она как самая обычная пещера, и ничто не указывало на ее тайну.
«Если она меня обманула…» - Тим начинал постепенно злиться. Конечно, он тоже схитрил, это само собой, не мог же он вот так просто отдать демонице Силу Трех, но понять этого она еще не могла, слишком мало времени прошло. Тим искренне надеялся, что успеет найти Максима и, самое главное, вытащить его отсюда до того, как до Ангры дойдет, что он сделал…
Пещера тем временем начала понемножку расширяться, и постепенно ее стены начали исчезать из вида. Потолок тоже становился все выше и выше, пока окончательно не исчез где-то на недосягаемой высоте. Тим нервно огляделся вокруг. Темнота мешала рассмотреть что-то более подробно, и маленького мага понемногу начало сковывать чувство клаустрофобии. Однако не успел Тим ничего подумать, как откуда-то спереди раздался звук, настолько неожиданный для данного места, что парень невольно остановился на месте.
Рычание стихло.
Тим попытался приглядеться и увидел, что в пещере достаточно света, чтобы разглядеть ближайшие метра три. И ровно на расстоянии этих трех метров от него сидела громадная собака, которой ему еще не приходилось видеть ни до, ни прежде. Высокая, никак не меньше семи метров в холке, она была похожа на сенбернара, вымахавшего до размеров небольшого дачного домика.
Тим некоторое время с ужасом разглядывал собаку, однако монстр не проявил к нему никаких ответных чувств. Собака сидела на задних лапах; она несколько раз мотнула громадной башкой, при этом раздался металлический лязг, и Тим заметил, что к ошейнику пса была приделана огромная цепь, волочившаяся по полу и исчезающая где-то в темноте.
Все сразу стало на свои места. Конечно же, так и должно быть. Охранник. Об этом говорят не только все легенды, но и практические руководства по магии. Вход в ад всегда охраняется, и войти туда может только мертвый…
Но так легко сдаваться Тим не собирался. Он сделал шаг вперед, и собака тут же подскочила, грозно зарычав. Тим смело зашагал дальше, не останавливаясь, и пес кинулся на него.
Вскинув руки, Тим заморозил Охранника. «Так то лучше», - подумал он, - «В конце концов, что это за охрана, что мимо нее можно так свободно пройти?».
Не успев пройти и нескольких метров после того, как обогнул пса, Тим остановился.
Прямо перед ним медленно текла кажущаяся черной в темноте пещеры река.

* * *

Максим посмотрел вниз, на свои руки. Поднял их к глазам.
- Не можешь поверить? – по голосу фигуры в темном плаще чувствовалось, что Хозяин смеется, - не можешь поверить, что ты жив?
- А разве это так?
- Конечно же, нет. Ты мертв, мой молодой друг, как и твои братья. Как Слава. Второй Слава. Аркан. Кит.
Максим осмотрелся вокруг. Большая круглая пещера, с небольшим каменным столом посередине.
- Что я здесь делаю?
Темная фигура подошла ближе, и Максим инстинктивно отступил на один шаг назад.
- Не бойся, я не собираюсь причинять тебе никакого вреда. Тем более, что никакого вреда тебе уже никто причинить не сможет... Если ты хорошо подумаешь, то и сам поймешь, что ты для меня больше не опасен.
Максим со смешанным чувством страха и ненависти смотрел на темную фигуру.
- Что тебе надо от меня?
Хозяин издал несильный смешок.
- Практичный Средний Наследник. Ты был моим любимцем, если хочешь знать! Мне всегда казалось, что если кто-то и найдет способ уничтожить меня, то это будешь непременно ты. Самый логичный и самый рациональный из всех шести Наследников. К тому же обладающий редким даром замораживать время и видеть будущее.
- Ты все равно будешь уничтожен.
На этот раз Хозяин рассмеялся в голос.
- Максим, Максим… Или ты разучился считать? Силы Трех больше нет.
- Тим найдет способ спасти меня, - Максим упрямо тряхнул головой, - Тим найдет.
Хозяин снова рассмеялся.
- Мой дорогой Максим! Тебя не от чего спасать, ты не в беде, ты мертв! Не забывай, магия может все, кроме одной ма-а-а-аленькой вещи… Никакая магия не может воскрешать мертвых.
- Я стою здесь и разговариваю с тобой. Это несколько отличается от моего представления о смерти. Или я попал в ад? Хотя глупый вопрос – конечно же, я там, раз имею честь болтать тут с Хозяином Зла.
Темная фигура неожиданно окунулась в столб огня, и через мгновение перед Максимом возник очень старый человек в мешковатой накидке черного цвета. Лицо его было таким старым и изрезанным морщинами, что напоминало пергамент. Больше всего в его облике Максима поразили глаза: черные и какие-то выцветшие, они внушали благоговейный страх перед возрастом этого существа.
- Хозяином Зла? – старик подошел к столу, провел по воздуху рукой, и из него тут же возник стул, на который он и сел, - Зла? Мой милый мальчик, похоже, у вас сложилось обо мне неверное мнение. Нет никакого Зла. И я вовсе никакой не Хозяин.
Максим лишь саркастически поднял бровь.
- Да? Тогда кто же ты? Мудрый правитель, стремящийся к миру и спокойствию?
Хозяин сделал жест рукой, и еще одни стул появился возле Максима.
- Садись.
- Спасибо, я постою.
- Наш разговор обещает быть долгим.
- Я так не думаю. Мне не о чем с тобой говорить.
- Ты спешишь? – старик улыбнулся одними губами, глаз эта улыбка не коснулась, - куда, если позволишь поинтересоваться? Ты мертв, не забыл еще?
- Уверен, что ты будешь еще не раз мне об этом напоминать, - холодно заметил парень.
Старик вполне миролюбиво посмотрел на него.
- Пойми, мой дорогой Средний Наследник, я не собираюсь делать тебе ничего плохого. Я не для этого позвал тебя сюда.
- А зачем ты меня сюда позвал?
- Поговорить, - Хозяин провел рукой над столом, и не нем появился большой хрустальный шар, - смотри.
В шаре возникла картинка: Тим, медленно пробирающийся по темной пещере.
- Что это? – нахмурился Максим, - если ты хоть что-то посмеешь сделать с …
Хозяин снова улыбнулся.
- Нет, нет, конечно же, нет. Я ничего не буду делать с твоим братом. Он ведь твой брат? Он просто хочет спасти тебя, вот и все. Вполне законное желание. Только вот как далеко он зайдет ради своей цели? Это нам с тобой покажет время. Хотя и уже и сейчас могу сказать, что одну ошибку он уж точно совершил. Знаешь, где он сейчас?
Максим поджал губы.
- Он пытается спасти меня.
- Это так, - существо кивнуло головой, - действительно так. Только вот прямо сейчас он стоит на берегу Леты, этой милой речушки, благополучно миновав Цербера, не без твоей силы, кстати. И означать это может только одно, - что он тоже мертв.
- Что?? Этого не может быть! Если это ты...
- Поверь мне, я не имею к этому ни малейшего отношения. Но давай пока не будем говорить о Тиме. Мы еще вернемся к нему.
Теперь Максим долгим взглядом мерил Хозяина.
- Что тебе надо? Ты же сам сказал, что я умер. Я больше не могу быть полезен для тебя, у меня нет сил, ничего. Так что ты хочешь от меня?
- Я хочу, чтобы ты все это получил назад. И не просто, а стал гораздо более сильным.
Максим настолько не ожидал такого ответа, что замер на несколько секунд, внутренне напрягшись.
- Что?
- Что хочет маг? – задал сам себе вопрос Хозяин, и тут же сам дал на него ответ, - силу. Разве не это тебе нужно? Сила. И, пожалуй, еще одна вещь… Жизнь. Не так ли? Разве ты не хочешь вернуться назад? Назад, к той своей жизни, к родителям, университету, друзьям… Тиму.
Максим не отвечал.
- Отчего молчишь, мой юный друг?
- Я не верю тебе.
- Ты не веришь, что я могу вернуть тебе жизнь? – старик усмехнулся, - разве ты не знаешь, какова моя сила?
- Уж кому как не мне знать, какова твоя сила! Ты убил Славу! Ты убил Кита! Ты убил меня, в конце концов!
Старик протестующе поднял руки.
- Я не убивал Кита! Сам не знаю, что там произошло с Младшим Наследником. Не стоит так уж переоценивать меня…
Максим сложил руки на груди.
- Ты что, хочешь поиграть со мной? Ну давай, попробуем! Ты никогда не отличался особой честностью. Я не могу тебе сейчас ничего противопоставить, ты же в своей полной силе. Что тебе от меня надо?
- Максим, - вздохнул старик, - тебе надо быть несколько поприветливее и попонятливей. Ты даже не хочешь выслушать того, что я хочу тебе сказать.
- Говори, что ты хотел сказать, и отправь меня назад.
- Назад – куда?
- Туда, где я должен быть! Или ты хочешь сказать, что все умершие попадают к тебе сюда, в пещеру?
- Ты не обычный умерший, мой юный друг. Ты Наследник. Бывший.
- Тем более. Мне не о чем разговаривать с Хозяином Зла.
Старик зашелся в приступе смеха. Из его рта доносились кряхтящие звуки, дряхлое тело тряслось под длинной черной рясой.
- Я сказал что-то смешное? – холодно поинтересовался Максим.
- Зла… Зла! – старик понемногу успокаивался, - Зла! Так вот кем вы меня считаете! Хозяином Зла!
Он снова усмехнулся.
- А кем еще прикажешь тебя считать? Ты и есть Хозяин Зла. Его источник. Захватчик, поработивший миры. Стремящийся уничтожить все то, что тебе не покоряется.
Старик сложил руки на коленях и посмотрел Максиму в глаза. От этого у парня мурашки побежали по телу, но взгляда он не отвел.
- Что ж, давай поговорим об этом. Давно надо было это сделать. Что ты понимаешь под «злом»?
Максим внимательно посмотрел на него.
- Ты что, издеваешься надо мной?
- Вовсе нет! Я просто хочу кое что показать тебе. Кое что объяснить. Ты многого не понимаешь, Максим. Многого не знаешь.
- Хорошо, - Максим сел, наконец, на стул, - давай поговорим. Я так понимаю, выбора у меня все равно нет. О чем будем беседовать?
Старик сдержанно улыбнулся.
- О жизни. Кажется, так вы, люди, это называете?
- И что же нового ты можешь мне сообщить?
- Что ты понимаешь под злом, мой друг?
Максим некоторое время смотрел на старика, пытаясь понять, шутит тот или нет.
- Я не понимаю, к чему ты клонишь.
- Увидишь потом. Так как? Что по твоему есть «Зло»? Демоны? Гоблины? Что?
- Зло – это все то, что делаешь ты.
- Очень расплывчато, мой дорогой Наследник. Лично я уже ничего не делал несколько десятилетий. Это что, тоже зло?
- Ты убил Славу!
- Это сделала Ангра.
- Но по твоему же приказу!
- По моему, - согласился Хозяин, - я всего навсего защищался. Как и все делают в этом мире. Во всех мирах, я имел в виду.
- Защищался? Что значит, ты защищался? Слава ничем тебе не угрожал!
- Он почти нашел спсоб уничтожить меня. Разумеется, мне пришлось... хм... урегулировать возникшую проблему.
- О чем я и говорю! Ты убил его! Это ли не зло?
- Максим, скольких демонов ты убил? Мне достать список?
Хозяин легко повел пальцем, и на каменном столе перед Максимом из воздуха появилась довольно толстая книга. Она сама собой раскрылась, страницы зашелестели, с самой первой и до до самой последней аккуратными рядками шли имена и картинки демонов.
- Это другое!
- Да? И чем же оно отличается? Ты такой же убийца, если не хуже. Я убиваю только в случае крайней необходимости, когда опасность угрожает непосредственно мне. Ты же убил массу демонов, многие из которых лично тебе ничего даже и не...
- Демоны – это зло. Они нападают на людей, убивают их. И не только демоны, другие существа тоже. Под твоим руководством.
- Демоны, если хочешь знать, никогда не убивают кого попало. Если человек, ну, или любое другое существо погибает от руки демона, - значит, так надо. Это его судьба.
- Жестокая, однако, судьба! Люди гибнут сотнями, а ты называешь это судьбой?
- Они могут гибнуть и тысячами, если судьбе будет угодно. Ваши войны унесли больше жизней, чем все мои демоны.
- Это другое, - нахмурился Максим.
- Ах вот как? Ты уже второй раз это говоришь. И в чем же отличие? Люди умирают практически ни за что, согласно одному только слепому случаю, а ты называешь это «другое»? Люди, которые погибли во время вашей Второй Мировой Войны имели другую судьбу, многие из них должны были жить и по сей день, растить детей, внуков, делать открытия… История вашего мира пошла бы по иному пути, не будь этой бессмысленной войны.
- Это не имеет никакого отношения к тебе.
- Не имеет, - согласился старик, - но имеет отношение к тому, что ты называешь злом. Ты, как Наследник, должен знать, что у каждого человека, да и не только человека, у каждого существа в твоем и в любом другом мире есть свое предназначение, которое уготовила ему Судьба. Определенный путь. То, что он должен пройти, как бы ни старался свернуть в сторону.
- Моя судьба что, была в том, чтобы погибнуть в расцвете Силы Трех?
- Вряд ли кто-то сможет ответить тебе на этот вопрос. Только сама Судьба, но никто не знает, где она находится, даже я. Поговаривали, что она сидит в какой-то пещере далеко, в одном из заброшенных миров… Я обшарил почти все такие миры и никого не нашел. Нельзя, все-таки, верить слухам!
- Я не понимаю, о чем ты, - Максим продолжал хмуриться, - и есть ли вообще необходимость продолжать этот бессмысленный разговор...
- О, он не так уж бессмыслен, как может показаться на первый взгляд! Мы пытаемся прийти к пониманию того, что же есть Зло.
- И зачем это нам надо? - Максим продолжал сидеть, скрестив руки на груди, - не вижу в этом никакого смысла...
Старик неожиданно посерьезнел и посмотрел Максиму прямо в глаза.
- А смысл тут вот в чем, мой дорогой друг. Я - не Зло. Совершенно не то Зло, каким вы меня себе представляете. И, собственно, никогда им не был. Порабощенные миры? Да. Но вовсе не так, как вы себе это представляете. Эти миры сами хотели быть порабощенными. Это отсталые миры, не имеющие никакой перспективы прогресса. Или наобарот, миры настолько развитые, что в их языке даже отсутствовало такое слово, как «прогресс».
- Какое право ты имел вмешиваться в их прогресс? Это их дело, каким путем они идут!
- А какое право вы, люди, имели, когда вмешивались в дела племен Африки и Океании?
Максим промолчал.
- Я никуда не вмешивался. Я просто взял эти миры под свое покровительство. Поверь мне, теперь им живется намного лучше.
Максим хмыкнул, но никак не прокомментировал это заявление.
- То же самое касается и вашего мира.
- Ну уж нет! Наш мир тебе не получить.
- Я не собираюсь захватывать его силой, вы сами придете к этому.
- Этого не произойдет.
- И кто мне помешает? - Старик снова позволил себе немного улыбнуться, - кто? Ты? Рискну напомнить, что ты мертв, мой дорогой Наследник. Мертв, как и все Трое остальных. Слава. И Кит.
- Сила Трех не погибла.
- Ты не хуже меня знаешь, что она погибла. Лена не умеет владеть своими чарами в полной мере, а Тим - не настоящий Наследник, хоть и обладает сейчас твоими силами. Да и его особо не стоит принимать в расчет, поскольку он уже тоже мертв, как и ты.
Максим снова промолчал. Ответить на такое было просто нечего.
- Но я предлагаю все изменить, - Старик поднялся со своего места и обошел стул. Тот исчез и на его месте в воздухе появился большой пузырь, засветившийся в темноте пещеры, как экран, - предлагаю все несколько... переделать. Скажи мне, что бы ты хотел сейчас увидеть?
Максим, ни говоря ни слова, смотрел на Хозяина.
Тот ухмыльнулся.
- Можешь не отвечать, я и так знаю...
Он взмахнул рукой. Экран засветился сильнее, и на нки появилась картинка: Тим, медленно бредущий в темноте.
Максим перевел взгляд на Хозяина, тот улыбался.
- Разве не так? Ведь этого ты хочешь больше всего? Вновь увидеть его, своего брата?.. И ведь тебе будет очень... кхм... не по себе, если с ним.. скажем, что-то случится?..
Хозяин поднял руку и направил ее на шар.
- Нет! - Максим поднялся со своего места, - не смей делать ему ничего плохого.
Хозяин опустил руку.
- Хорошо, - удовлетровенно произнес он, - попрошу отметить, что я оказал тебе первую услугу. Но давай все-таки вернемся к нашему делу.
Он обошел шар и тот исчез. Пещера снова погрузилась в полумрак.
- Ты знаешь, что твой брат пошел, скажем так, на некоторые жертвы, чтобы вернуть тебя?
Максим продолжал хранить молчание.
- Можешь не отвечать, мой друг, придет время, и тебе придется сказать мне кое-что... Кое-что важное. Но это потом. А пока можешь просто слушать. Так вот, о чем это я? Ах, да, о Тиме... Он вызвал одного из моих помошников, Ангру, демоницу ярости, думаю, ты уже знаком с ней, не так ли?...
Максим открыл рот, словно хотел что-то сказать, но потом передумал.
- Так вот, он вызвал Ангру и предложил ей сделку. Она отводит его к входу в мир мертвых, а он взамен отдает ей Силу Трех.
Максим вздрогнул, и это не ускользнуло от внимания Хозяина.
- Интересный ход, не правда ли? Я тоже сначала чуть не купился на него, надо признаться... Старею, что поделаешь... Думал, что Тим настолько сильно хочет вернуть тебя, что даже согласен отдать всю магию нам. Но, разумеется, это не так.
Хозяин медленно отошел к дальней стене пещеры так, что практически слился со стеной.
- Я, похоже, слегка недооценил твоего брата, Максим. Он прочитал великолепное заклинание, которое отняло силу у Ангры, при этом не вызвав у нее ни малейших подозрений. Это очень старое и хитрое заклинание, мне остается только догадываться, где Тим мог его достать.
Несмотря на ситуацию, Максим не мог не улыбнуться про себя. Смекалка и знания Тима работали что надо.
- В общем, результат на данный момент таков: мой лучший демон скован по рукам и ногам, а один из Наследников сейчас находится там, где ему находится совершенно не следует. И как ты думаешь, что я собираюсь предпринять?
Максим снова промолчал.
- Правильно, я собираюсь урегулировать данную проблему. Только вот встает вопрос - как?
Хозяин снова медленно вернулся к центру пещеры, где сидел Максим.
- Очень просто. Мне очень жаль, но мне придется уничтожить Тима.
- Ты не посмеешь.
- Ты хочешь это проверить? - Хозяин улыбнулся. От этой улыбки Максим содрогнулся. Это была улыбка самого зла.
Хозяин снова взмахнул рукой. В центре стола, стоящего перед Максимом появился небольшой серебрянный кулончик на цепочке.
- Я предлагаю тебе сделку, мой юный Наследник, - теперь голос Старика был полностью лишен каких-либо эмоций, он звучал монотонно и бесцветно, - я предлагаю тебе вернуть все назад: твою силу, твою жизнь, твоего брата, все то, к чему ты привык.
- Вернуть все назад? - Максим перевел взгляд с кулона на Старика, - а что взамен? Ты ведь ничего не даешь просто так, я прав? Что ты потребуешь взамен?
Существо повернулось к Максиму, и на несколько секунд тот почувствовал себя очень и очень неуютно. Что бы там оно не делало, это существо было очень старым, просто древним, и Наследник чувствовал исходящую от него силу и мудрость.
- Взамен, - спокойно произнес Хозяин, - ты станешь носить этот кулон.
Максим непонимающе посмотрел на него, потом снова перевел взгляд на кулон, лежащий на столе.
- Этот кулон? Что это? Что он означает?
Хозяин медленно поднял руку и указал на маленький кулончик, висевший у Максима на шее.
- Сними это.
Максим инстинктивно прикрыл рукой кулон на шее. Воспоминание о том, как он ему достался, все еще причиняло боль, поэтому парень покачал головой.
- Нет, - просто ответил он, - не могу. Я не могу снять это. И никогда не сниму.
- Если ты захочешь надеть этот, - Хозяин указал на кулон, лежавший на столе, - то снимешь. Эти кулоны не сочетаются.
В душе у Максима зашевелилось смутное подозрение.
- Что это? - еще раз требовательно спросил он, - с какой стати я должен надеть его?
Вместо ответа Хозяин приблизился к нему на несколько шагов. Максим отшатнулся, но фигура требовательно протянула к нему руку.
- Не бойся, я не собираюсь причинять тебе никакого вреда. Я просто хочу кое-что показать тебе.
Максим, все еще не веря, смотрел на Хозяина. Тот снова принял облик старика.
- Ты и так мертв. Тебе нечего боятся. Я просто хочу кое-что показать тебе, - повторил он, - что бы ты увидел. И сделал правильный выбор.
Максим раздумывал еще несколько минут, затем решительно взял протянутую ладонь Хозяина в свою руку.
В тот же момент весь мир вокруг Максима словно пропал, и он почувствовал, что летит сквозь...

 (... какой то странный мир здесь нет никакой растительности существа чем то отдаленно похожие на людей живут в норах вырытых прямо в земле они странного красного цвета Максим никогда не видел этих существ но каким то образом он все знает про них они примитивны неграмотны у них нет своей письменности даже своего единого языка только отдельные звуки нет культуры они живут кланами у каждого клана есть вожак они его называют ррур'рахъ быть им большая ответственность война между кланами никогда не прекращается они в страхе перед небом и всем что от него исходит у каждого из этих существ есть сила способность менять цвет и температуру тела в зависимости от окружающей среды Хозяин пришел в этот мир показал им огонь научил им пользоваться научил их понятию дом и семья каждый оборот их мира вокруг их солнца они отдают Хозяину одного из своих в знак благодарости ...

 ... второй мир но разительно отличающийся от первого высоко развитая цивилизация разум внешне не имеющая четкой формы биологическая форма жизни они достигли всего они умеют перемещатся быстрее света изменять время и пространство без магии делать что хотят их общество совершенно в нем нет несправедливости и жестокости нет преступников и пострадавших все счатливы и довольны только одна проблема волнующая общество это контакты с другими цивилизациями они очень очень очень брезгливые они не могут выносить другие нации и народы Хозяин пришел в этот мир он поставил своих демонов охранять этот мир от пришельцев извне за это эти существа отдают ему все свои знания об окружающем мире в знак благодарности....

 ... третий мир здесь царят растения и только растения весь мир это только одни растения самых разнообразных форм видов размеров и прочих параметров Максим никогда даже представить себе не мог что может быть столько растений и он все знает о них они не разумны но у них есть разум они неподвижны но могут перемещаться у них нет мозга но они могут думать и передавать свои мысли на расстояния они ничего не могут но они могут все их мир непонятен для Максима там нет воздуха воды земли нет вообще никаких элементов нет ничего но все есть единственная проблема это периодическая гибель множество растений от страшного состояния красного оранжевого большого уничтожаеющего все на своем пути они не знают что это Максим знает что это всего лишь огонь Хозяин пришел в этот мир принес защиту от огня растения отдали ему все свои способности в знак благодарности ...

 ... следующий мир краткий как мгновение Хозяин принес им долгую жизнь в знак благодарности они ...

 ... следующий мир долгий как сама вечность Хозяин принес им смерть желанную и вожделенную в знак благодарности они ...

 ... следующий мир узнавание ударило по Максиму это его мир люди они счастливы они несчастны войны свадьбы смерть рождение ребенка болезни любовь люди ждут ...

 ... миры мелькали перед глазами и разумом Максима один за другим как в калейдоскопе один за другим Хозяин пришел в каждый и что-то привнес в этот мир что-то чего этому миру так не хватало и в знак благодарности они ... )


... все неожиданно резко оборвалось и Максим почувствовал себя стоящем на твердом полу пещеры. Покачнувшись, он чуть не упал, закрыл на несколько секунд глаза, затем открыл их и посмотрел на Хозяина. Еще не привыкший к темноте пещеры, он не сразу заметил силуэт у дальней стены.
- Что... что это было?
- Это? Я просто хотел показать тебе, что я есть. Ну так что? Ты все еще продолжаешь думать, что я зло?
Максим медленно приходил в себя. Хозяин взмахнул рукой и силуэт у стены переместился в центр пещеры.
Им оказался Тим. Его руки и ноги были окованы ярко сверкающими молниями, не дающими ему двигаться.
- Тим! – Максим кинулся к брату, но Хозяин протянул руку и остановил его.
- Максим!
Невидимая сила заставила Максима невольно отступить на несколько шагов.
- Освободи его! Немедленно!
- С большим удовольствием. Но не раньше, чем ты дашь мне ответ.
Максим еще раз посмотрел на Тима. Тот с ужасом в глазах переводил взгляд с Хозяина на брата.
- Макс? Что тут...
Тим попытался сделать шаг, но сверкающие цепи тут же сковали его движения. Парень слегка вскрикнул.
- Что ты от меня хочешь? – Максим в ярости повернулся к старику, - что тебе еще от меня надо?? Я и так сделал все, что ты хотел! Ты добился своего, не так ли? Наследники мертвы, чего еще тебе надо??
Старик показал на кулон, все еще лежащий на столе.
- Надень его. И стань моим учеником. Стань принцем моего королевства.
На несколько секунд Максим и Тим замерли, не в силах переварить услышанное. Первым ожил Тим.
- Макс? О чем он говорит?
Максим, все еще не говоря ни слова, продолжал смотреть на Хозяина, не отводя глаз от черной фигуры. Тот протянул руку, и кулон возник у него на ладони.
- Надень его, - повторил Хозяин, - надень этот кулон. Вот чего я хочу, мой дорогой друг. Надень этот кулон, и все снова вернется к тебе: твоя жизнь, твой брат, университет, друзья, родители... Ты снова будешь жить там, где привык, где родился и вырос. Только теперь ты станешь гораздо сильнее. Могущественнее. Разве не об этом ты мечтал? Обрести настоящую силу.
Максим качал головой.
- Как ты правильно заметил, мой дорогой Наследник, мне нечего терять. Сила Трех мертва, и, как следствие, мне больше нечего бояться... Я всего лишь хочу дать тебе шанс. Ты же сам все видел. Все эти миры. Я не завоевывал их. Они сами пришли ко мне и попросили помощи. И я дал им эту помощь. Дал им то, в чем они так нуждались.
Голос Хозяина убаюкивал. Максим молча смотрел на него, не произнося ни слова. Тиму это не понравилось.
- Макс? – перебил он Хозяина, - Макс! Ты меня слышишь?
Максим посмотрел на него. Глаза смотрели на Тима, но взгляд был где-то далеко. Тиму это очень и очень не понравилось.
- Сделай свой выбор, - Хозяин указал на Тима и на цепи, сковывающие его, - ты же снова хочешь быть со своим братом, не так ли? Только так ты снова сможешь быть рядом с ним. Снова быть живым.
Максим вздрогнул и перевел взгляд на Хозяина, затем снова посмотрел на брата.
- Тим? Я...
- Макс! Не слушай его. Что бы он ни говорил, не слушай его, - Тим старался говорить спокойно, но было видно, что он напуган, - он лжет. Он – зло и он....
Хозяин рассмеялся хриплым смехом.
- Зло? Твой брат также ничего не знает, не так ли? Мы, кажется, уже обсудили, что есть зло, не так ли?
Он протянул кулон Максиму.
- Надень его.
Максим, как зачарованный, смотрел на кулон, не дотрагиваясь до него.
- Надень его и ты получишь назад все. Все, что потерял.
- Макс, не слушай его! Он...
- Надень его, и ты будешь обладать громадной силой, с которой не сравниться сила ни одного демона.
- Макс! Послушай меня, мы сможем...
- Ты сможешь отомстить. Ты ведь хочешь отомстть за смерть Славы, не так ли?
Максим снова вздрогнул, на этот раз в его глазах явственно читалась боль.
- Ты сможешь отомстить за смерть Кита. Сможешь защитить Лену и своего брата. Сможешь делать то, что захочешь. Ты станешь самым сильным магом за всю историю. Я научу тебя всему, что знаю сам. Вся магия мира будет в твоих руках.
- Макс! Слава бы не хотел этого! Думаешь, он хотел чтобы ты перешел на темную сторону? Вспомни, что он тебе говорил!
- Ты больше не будешь терять друзей. Ты будешь выше этого.
Последняя фраза заставила Максима выпрямился, и посмотреть Тиму в глаза.
Тим замолчал. В глазах Максима читалась решимость. Это больше был не его взгляд.
- Макс...
- Я знаю, что я делаю, Тим, - холодным тоном произнес он, - надеюсь, ты поймешь меня.
- Макс, нет! Что...
Максим протянул руку за кулоном. Хозяин удовлетворенно улыбнулся, но неожиданно кулон изчез из его руки и появился налодони у Тима.
- Макс, нет! Не смей делать этого! Я тебе запрещаю! Ты что не видишь, что это ловушка? Ты же не хочешь стать вторым Хозяином зла?
- Мой кулон, если можно, молодой человек, - Хозяин посмотрел на кулон, тот исчез из ладони Тима и снова появился в руке Хозяина. Цепи вокруг Тима сжались, заставив его закричать.
- Надень его, - Хозяин протянул кулон Максиму.
Тот снял кулон Славы и положил его на стол, затем взял цепочку, протянутую Хозяином, и повесил ее на шею.
Энергетические цепи разом исчезли, и Тим пошатнулся, схватившись за край стола, чтобы не упасть, и зацепив цепочку Славы.
Кроме этого ничего больше не произошло.
Хозяин продолжал улыбаться.
- Замечательно. Поздравляю тебя, мой юный друг. Хотя теперь я могу с полным правом называть тебя своим учеником.
Тим, схватившись за стол и тяжело дыша, широкими настороженными глазами смотрел на брата.
Максим молча опустил руки. Хозяин сделал к нему шаг и протянул руку в приветственном жесте.
- Пойдем, мой ученик. Мне есть что показать тебе.
На несколько секунд его глаза вспыхнули огнем изнутри.
- Максим, - слабо, практически шепотом, произнес Тим, - Максим...
Глаза Максима вспыхнули огнем и тут же погасли. Он все так же не говоря ни слова, взял Хозяина за руку, и вместе они исчезли в огненном столбе.
Тим остался стоять в центре пещеры один.