Ёжики

 Одни люди проходят через увлечение ёжиками в семь лет.
 Другие в девяносто семь. И то и другое хорошо.
 Автор


 
 
 БОЛЬШОЕ И ВАЖНОЕ ПРЕДИСЛОВИЕ,
 в котором рассказывается обо всех действующих лицах

А самое Главное Действующее Лицо – это ЁЖИК-ВИНЯ.
 
О ГЛАВНОМ действующем лице.
ЁЖИКУ-ВИНЕ быть Главным - нравится, это раз. Пусть даже этот Раз нескромно выглядит. Все равно – нравится и все тут.
Теперь два. ЁЖИК-ВИНЯ считает, что имеет право быть Главным.
Право нигде не записано, но если подумать – один-то раз можно. Ну один-единственный разочек! К тому же, не где-попало-где-плохо-лежало, а в книжке. И в книжке, которую сам и начал придумывать.
А всем ведь известно, что раз сам начал – сам и продолжай. Сам и тащи все это на своих тощеньких колючках. И не пищи от усталости! И не вздумай бросить. Это такая ОТВЕТСТВЕННАЯ роль – ой-ёй-ёй…
А три – так это вообще простая вещь. Если записан Главным, то уж пожалуйста - не отнекивайтесь, не отбрыкивайтесь, извольте слушаться.
Как там… - «слова из сказки не выкинешь». И не потому что в мусорную корзину не влезает. А тогда почему?.. Поразмыслить бы надо.
Не так-то просто все эти мудрости-премудрости объяснять. Сами попробуйте!

О главном ДЕЙСТВУЮЩЕМ лице.
Подумать только, до чего могут довести слова!
Стоит закрыть глаза – и только что написанное слово превращается в дорожку, с шипящими на конце, да еще и виляющую туда-сюда. Ну как по ней идти?
Зажмуришь глаза и все равно идешь. Идешь и думаешь: сколько же родственников у этого слова! Даже не прямых – тетенек и дяденек, бабушек и двоюродных племянников, это уж само собой: действо, действуешь, такая вот действительность и ДР…
А вот родственников чисто по мужской ежиковой линии. Например, слово-наречие ГДЕ. Любимое слово-наречие ЁЖИКА-ВИНИ. А еще с вопросом в конце – ой, ну просто слово-объедение! Например, ВАРЕНЬЕ – ГДЕ ЛЕЖИТ? Или вот слово-существительное ДРЕЛЬ. Взрослое такое. Надежное. Или ЛЕЙКА.
Какая связь? Трудно объяснить. Но согласитесь, что-то ведь общее имеется!

О главном действующем ЛИЦЕ.
Вот тут загвоздочка. Нет, не вместо лица. Оно очень даже ничего себе. Симпатичное. Приветливое такое. Умненькое.
Ага, а когда ревешь? Тоже приветливое?
А ногами когда топаешь – умненькое? Попробуй потопать с умным видом!
Вот так. Не зря говорят: сохраняй лицо! Если этого не делать, то в один прекрасный миг и увидишь в зеркале вместо лица своего – …. ноги. Уф-ф-ф-ф-ффф…

У ЁЖИКА-ВИНИ много друзей.
ЁЖИК-ТАНЯ, ЁЖИК-МАНЯША, ЁЖИК-ЛЕЛЯ и ЁЖИК-ОЛЕСЯ. Еще есть ЁЖИК-СОНЯ из прекрасного испанского леса. И ЁЖИК-СТАСЯ из Таврического. И ЁЖИК-ВАСЯ, отличный музыкант. Наконец, ДЖО-ЁЖИК, любитель яблочного компота и заводских труб.

Друзья-ёжики, когда собирались с ЁЖИКОМ-ВИНЕЙ в книжку, дружно причесали свои колючки и почистили носики щеточками из можжевельника. Потом надели разноцветные сандалии и отправились в путь – осваивать

 ГЛАВУ ПЕРВУЮ,
 которая обязательно следует за ПРЕДИСЛОВИЕМ
 и в которой ёжики чуть не теряют бойца

- Кто такая ГЛАВА ПЕРВАЯ? – перекрикивались ежики, пробираясь друг за другом по узкой лесной тропинке.
- Может, это ГОЛОВА ПЕРВАЯ?
- Чья, чья голова?
- Наверное, это Гидра шестиголовая ненасытная! Срубить ей голову – ну просто пустяк!
- Чудаки! – удивлялся ЁЖИК-ВИНЯ. – Не голова, а ГЛАВА! От слова «глав-на-я»!
- А почему тогда первая? Что, будет еще и вторая? – пропищала самая младшая ЁЖИК-ОЛЕСЯ.
- Не влезай во взрослые разговоры, - строго одернула ее ЁЖИК-ЛЕЛЯ. – Много будешь знать – скоро состаришься. – ЁЖИК-ОЛЕСЯ притихла и задумалась.
- Сколько освоим, столько и будет, - мудро заметил ЁЖИК-ВИНЯ. – Я точно знаю, что и ГЛАВА ПОСЛЕДНЯЯ – тоже будет.
Ёжики выбрались на полянку и решили немножко отдохнуть.

- Сварим суп? – предложил ДЖО-ЁЖИК. Он был отличным поваром.
- Да, не мешало бы перекусить, - поддержала ЁЖИК-МАНЯША. Она всегда была не против чего-нибудь в себя забросить, тепленькое.
- С улитками? – опять вмешалась ЁЖИК-ОЛЕСЯ.
- Ты что, с ума сошла! – набросились на нее все. – С какими там улитками! Где ты их возьмешь сейчас, этих улиток! А потом…
- Я имела ввиду макарончики такие, улиточки, то есть ракушечки..
- Отлично! – сказал ДЖО-ЁЖИК. – Суп будет с ракушечками и ягодами черники.
Он достал из маленького рюкзачка, который всегда носил на спине, пачку ракушек из муки высшего сорта и стал разводить костер.
ЁЖИК-ВАСЯ принес из ручья воды и уселся с гитарой поближе к огню.
А все остальные пошли собирать чернику.

Через час ежики вернулись с полным ведерком черники.
Не было только ЁЖИКА-ТАНИ. Все решили, что ЁЖИК-ТАНЯ просто отстала от всех и сейчас вернется.

Суп давно уже был готов и даже успел остыть. А ЁЖИКА-ТАНИ все не было.
Ёжики стали волноваться.
Что могло случиться?
Решено было отправиться на поиски.

Вдруг соседние кусты с громким треском раздвинулись. Ёжики как по команде обернулись и – застыли в ужасе.
Прямо на них глядела Б У Л Ь Д О Ж Ь Я М О Р Д А!

Ёжики видели БУЛЬДОЖЬЮ МОРДУ только на картинках, но никогда не встречались с ней наяву, да еще так близко.
И как вести себя при такой встрече, они тоже не знали.

ЁЖИК-ВИНЯ очухался первым.
- Друзья мои, без паники! – громко зашептал он. – Выполняйте мои команды! Свернулись в комочки и навострили колючки! Сгруппировались все за мной! Пусть эта БУЛЬДОЖЬЯ МОРДА не думает, что мы ее боимся!
Ёжики подкатились друг к другу, кто-то закатился наверх, и образовалась странная колючая пирамида, похожая на гигантский кактус.
Все замерли в ожидании.

Однако было не похоже, что БУЛЬДОЖЬЯ МОРДА испугалась. Она вообще вела себя как-то странно. Помолчала-помолчала, потом жалобно заскулила, запищала, завсхлипывала.
Ёжики не шевелились. Они знали, что такое поведение может быть ПРОВОКАЦИЕЙ. Это будто такой крючок. Высунешь нос – и не заметишь как попадешься. А попадаться никому никогда не хочется.

Между тем изрядно проголодавшаяся ЁЖИК-ОЛЕСЯ вспомнила, что в котелке остался нетронутым великолепный суп из ракушек и черники.
Вдруг про него все забыли? Вдруг из-за этой КОШМАРНОЙ БУЛЬДОЖЬЕЙ МОРДЫ придется теперь ждать до вечера? Ну уж нет!..

ЁЖИК-ОЛЕСЯ тихо скатилась по спинам дружной компании на траву и стала потихоньку пробираться к костру.

БУЛЬДОЖЬЯ МОРДА, заметив движение в рядах противника, юркнула в кусты, но через минуту появилась с другой стороны, прямо напротив потухшего костра и стоящего на толстой дощечке котелка с супом.
А ЁЖИК-ОЛЕСЯ была уже почти у цели.

- Назад! – закричал ЁЖИК-ВИНЯ, который постоянно контролировал ситуацию, высунув голову из-под колючек. – Назад, ОЛЕСЯ! Спасайся! БУЛЬДОЖЬЯ МОРДА может схватить тебя!

А БУЛЬДОЖЬЯ МОРДА и впрямь была совсем рядом с ЁЖИКОМ-ОЛЕСЕЙ. Но вела себя так непонятно!
Похоже, она никакого внимания на ЁЖИКА-ОЛЕСЮ не обращала.
Бегала туда-сюда на невидимых ножках, крутилась вокруг своей оси, подпрыгивала неуклюже и все еще продолжала повизгивать- похрюкивать-поскуливать…

И прежде чем ЁЖИК-ВИНЯ храбро рванулся на помощь ЁЖИКУ-ОЛЕСЕ, та сама в недоумении присела открыв рот, прямо напротив невиданного ею доселе чудовища.
Что-то знакомое показалось ей в глазах БУЛЬДОЖЬЕЙ МОРДЫ… Да и в голосе тоже…

Подскочивший к ним ЁЖИК-ВИНЯ вдруг замер и оторопело уставился на врага.
Стоп, это же…
Стоп, неужели…
Стоп, этого не может быть!
- ЁЖИК-Т-ТАНЯ!? Это – т-ты? Чт-т-о это – с т-тобой? – от волнения он даже начал слегка заикаться.
Все ежики уже собрались вокруг, но никто еще не мог поверить в такое внезапное и чудесное избавление от опасности.
А больше всего было непонятно, кто это превратил ЁЖИКА-ТАНЮ в такое ужасное чудовище. Ну прямо настоящая БУЛЬДОЖЬЯ МОРДА!

Через несколько минут всем все стало ясно.
Оказалось, что ЁЖИК-ТАНЯ так увлеклась черникой (она ее просто обожала!), что не заметила, как друзья собрались и покинули поляну.
Зато вместо них появилась огромная туча из маленьких черных мошек.
Сначала ЁЖИК-ТАНЯ подумала, что они прилетели покушать чернички. И не стала особо беспокоиться. Ешьте себе на здоровье! Всем хватит!
Но хитрые мошки, оказывается, и не собирались угощаться вкусной ягодкой. Они совсем не любили чернику!
Зато им очень понравились пухлые щечки ЁЖИКА-ТАНИ. Наверное потому, что на них не было ни единой колючки…
Они набросились на ЁЖИКА-ТАНЮ и быстренько покусали ее прекрасные щечки. Да так искусно, что она сама сначала ничего и не поняла. Просто ничего не замечала.
Потому что когда у тебя одна черника в глазах (ой, вкусная какая!), ни-че-гошеньки больше не видишь!
 
Когда ЁЖИК-ТАНЯ наконец добралась до полянки, где ее ждал превосходный суп с ракушечками и черникой, покусанные места раздулись так сильно, что казалось, сама она увеличилась раз в пятнадцать!
За огромными серо-буро-малиновыми бугристыми щеками уже не видно было ни колючек, ни хвостика, ни даже ножек в ярко-оранжевых сандалиях.

ЁЖИКА-ТАНЮ лечили все вместе. Подорожником. Мать-и-мачехой. Липовыми стружками и березовыми листочками.
И очень радовались, что БУЛЬДОЖЬЯ МОРДА оказалась ненастоящей, и что ЁЖИК-ТАНЯ все-таки нашлась.
Только ДЖО-ЁЖИК сильно переживал. Потому что совсем остыл обед. И потому что ЁЖИК-ТАНЯ не только не смогла попробовать его восхитительный суп с ракушечками и черникой. Она с тех пор даже хмурилась при одном только слове ЧЕРНИКА.

- Ну что, - сказал после всего этого ЁЖИК-ВИНЯ. – Вот мы и освоили ПЕРВУЮ ГЛАВУ. Или кто-то из вас думает иначе?


 ГЛАВА ВТОРАЯ,
 которая обычно следует за ГЛАВОЙ ПЕРВОЙ
 и в которой ёжики охотятся на крокодила

Летом ёжики ходили в сандалиях - ярких, разноцветных, с перепоночками, ремешками и лямочками. С бабочками и цветочками на носках.
Но вот наступил август, а потом приблизился сентябрь. Встал вопрос об осенней обуви.
- Нужно купить резиновые сапоги! – сказал ЁЖИК-ВАСЯ. Он работал на стройке и потому знал толк в подобных вещах.
- А может, лучше ботинки на меху? Знаете, с такими узкими носками… - робко предложила ЁЖИК-СТАСЯ.
- Обувь должна быть удобной, это раз, - вмешался ДЖО-ЁЖИК. – Прочной. Это два. И теплой. Это три.
- Правильно, - поддержал его ЁЖИК-ВИНЯ. – Нам нужны ботинки из кожи.
- Из чьей такой кожи? – поинтересовались хором ЁЖИК-ТАНЯ и ЁЖИК-МАНЯША.
- Известно из чьей. Из крокодиловой. Она прочная и удобная, - ответствовал ЁЖИК-ВИНЯ.
- Чем это она удобная?
- Тем что удобно избежать лишних трат. Поймать крокодила мы можем сами. И сшить ботинки тоже можем сами.

И ёжики отправились искать КРОКОДИЛА.
Они мало задумывались над тем, что он может оказаться настоящим. То есть кусачим и голодным к тому же.
Осенью все есть хотят больше чем летом.

Долго ходили вдоль ручья. Туда - сюда. Туда – сюда. Никого.
- Наверное, в нашем ручье крокодилы не водятся, - догадался наконец ЁЖИК-ВАСЯ. - Что будем делать?
- Надо идти к БОЛЬШОЙ РЕКЕ, - сказал ДЖО-ЁЖИК. – Там больше шансов.

И тогда они пошли к БОЛЬШОЙ РЕКЕ.

В БОЛЬШОЙ РЕКЕ и впрямь жил КРОКОДИЛ! Настоящий. Зеленого цвета. С острыми когтями и очень острыми зубами. И длинным-предлинным хвостом, разумеется.
Но ни о каких-таких ёжиках он с роду не слыхивал. Поскольку – слишком мелкая новость.

У КРОКОДИЛА было много увлечений и добрая душа.
День-деньской он сидел неподвижно, погруженный в воду, и снимал все своим маленьким фотоаппаратом.
Это были удивительные снимки – подводных камней и маленьких рыбешек, проплывающих мимо, речного ила и причудливо переплетающихся трав.
Ему даже удавалось снимать лучи солнца под водой и отражение луны на ее поверхности.
Фотографии КРОКОДИЛ проявлял и печатал сам. И потом отправлял их в один популярный журнал, который назывался «МИР - ГЛАЗАМИ КРОКОДИЛОВ».
Он даже не требовал гонорара.

Свободное время КРОКОДИЛ проводил в своей мастерской, которая находилась чуть выше по реке, у огромного серого валуна.
Здесь была целая коллекция полезных вещей, сделанных его руками.
В основном это были яркие нарядные зонтики, из кувшинок, высушенных плетеных нитей-травинок, стрекозиных крылышек, оставленных на песке.
Одно только огорчало его.
Никто никогда не видел его коллекции. Просто некому было показать. Некому подарить.
Даже рассказать некому.
У КРОКОДИЛОВ, как известно, не так уж много друзей.

К вечеру ёжики добрались до БОЛЬШОЙ РЕКИ.
Отдохнули – и начали строить планы.
Как поймать КРОКОДИЛА.

- Самое разумное - сплести сеть, - подумав, сказал ЁЖИК-ВИНЯ.
- Сеть – это долго. Он же огромный зверь. Неделю плести будем, - подсчитал в уме ЁЖИК-ВАСЯ.
- Давайте придумаем какую-нибудь хитрость! – в один голос воскликнули ЁЖИК-ЛЕЛЯ и ЁЖИК-ОЛЕСЯ. Им совсем не хотелось торчать здесь целую неделю.
- Хорошо. Но какую хитрость?
- КРОКОДИЛА нужно выманить из его логова. А потом заманить. В ловушку. Тут-то мы его и накроем! Но сначала надо подумать как выманить…

Ёжики долго напрягали мозги и разрабатывали план за планом. Каждый последующий был еще более непригоден, чем предыдущий.
Например, построить посреди БОЛЬШОЙ РЕКИ подводную насыпь. КРОКОДИЛ будет плыть-плыть и – трах-бах! – головой прямо в насыпь. Вылезет посмотреть, куда это он врезался – а мы тут как тут!
Или еще такой план. Развести на берегу большой костер. Развести муку водичкой, сахарку добавить, кефирчику. И испечь блинов – целую гору!
Нет, две горы! Одну гору сложить на одной стороне реки, а вторую – на другой. КРОКОДИЛ как почувствует голод – тут же вылезет из воды.
Против такой вкуснотищи никто не устоит!

Пока ежики все это дело обсуждали – сами есть захотели. Решили обойтись малой порцией блинчиков.
ДЖО-ЁЖИК снял рюкзачок и достал из него пакетик с мукой. Насыпал в миску, налил водички, сахарку добавил.
Тем временем ЁЖИК-ВАСЯ костер развел.
Сидят все вокруг костра. Румяные блины ДЖО-ЁЖИК только успевает со сковороды снимать и сметанкой поливать – все съедается в один миг.
Словом, сидят ёжики и блинами хрустят.
О КРОКОДИЛЕ уже и думать перестали.

А тут и сам КРОКОДИЛ откуда ни возьмись.
Только что последние кадры отщелкал, вынырнул, смотрит – компания сидит на берегу, хрустит чем-то дружно и аппетитно. Такие милые маленькие существа, почти что пушистые.
И костер так красиво горит, огоньки будто пляшут по темной воде.
- Эх, какой снимок мог бы получиться… такой ракурс удачный, и цвета, и тени… Может, удастся договориться о завтрашней фотосессии?
Ползет КРОКОДИЛ к костру, а никто и не слышит, все блинчиками хрустят.

Подполз ближе. Слышит – о нем разговор идет. Блинчики заканчиваться стали, и все опять о КРОКОДИЛЕ вспомнили.
- Да я его, этого КРОКОДИЛА, из рогатки ка-ак… - начала ЁЖИК-СТАСЯ из Таврического.
Но вдруг ЁЖИК-ВИНЯ заметил рядом длинную тень.
Тень сопела и вздыхала.
- Эй, кто тут?
- Не бойтесь, - ответила тень. - Я не сделаю вам ничего плохого. Наоборот, может быть, я вам и пригожусь.
- А кто же ты?
- Я – хозяин БОЛЬШОЙ РЕКИ, - ответил КРОКОДИЛ.

Было уже так темно, а ёжики так объелись блинчиками и так хотели спать, что никто из них даже не стал беспокоиться по поводу гостя.
Они не очень-то представляли себе, как он должен выглядеть, этот КРОКОДИЛ, ради которого они проделали такой долгий путь.
Потому что в их домашней библиотеке не было ни одной книжки с его портретом.
А КРОКОДИЛ был счастлив.
Не только потому, что и ему досталась маленькая горсточка хрустящих блинчиков.
Особенно он был рад новым друзьям, появившимся в его жизни.

Когда ёжики проснулись, КРОКОДИЛ уже лежал рядом на песке, животом кверху, нога на ногу, и улыбаясь, смотрел на проплывающие по небу облака.
Он был настоящим художником и всегда радовался красоте.

Ёжики же опять принялись обсуждать свои планы.
- Слушай, раз ты хозяин БОЛЬШОЙ РЕКИ, может, ты нам посоветуешь, как поймать КРОКОДИЛА? – спросил ЁЖИК-ВАСЯ.
- А зачем вам КРОКОДИЛ? – повернул голову новый друг.
- Как зачем? Мы из него ботинки сошьем. Теплые, непромокаемые и прочные. Крокодиловая кожа – она знаешь как ценится! И деньги сэкономим, поскольку сами и сошьем. Девять пар – это тебе не шуточки. Это экономия полнейшая! О-щу-тимая!
КРОКОДИЛ задумался.
- Может, он зверь – то хороший. А вы из него – ботинки на осень. Подумали?
- А что такого? Не в сандалиях же ходить. Так можно и бронхит подхватить. Или грипп, боже упаси. Лечить-то некому. У нас все – кто не музыкант, тот гид-переводчик. Правда, один строитель есть, но он, на самом деле, тоже музыкант.
- И какой это он хороший зверь? – вдруг очнулся и прицепился к слову ДЖО-ЁЖИК. – Какая от него польза, от этого КРОКОДИЛА? Один страх на всю вселенную и больше ничего.
- Ну хорошо, - согласился новый друг. - Я проведу вас в его тайное жилище.

Обрадовались ёжики. Наконец-то вышли на след! Быстро собрались и двинулись в путь.

Через час оказались они возле огромного серого валуна.
В этом месте БОЛЬШАЯ РЕКА делала изящный изгиб, а высокий берег был покрыт не песком, а травой и цветами.
Здесь была мастерская КРОКОДИЛА.
На разноцветных веревочках сушились вчерашние фотографии, на которых был запечатлен подводный мир во всей его неописуемой красоте.
Тут же висели раскрытые зонтики. Такое множество зонтиков, легких, полувоздушных, таких ярких, что у ёжиков зарябило в глазах.
И еще много тут было всяких вещей и вещиц, сделанных руками настоящего мастера!

Полдня ёжики ходили по лабиринтам мастерской, разглядывали коллекцию, ахали, охали и громко восхищались.
А потом решили, что если КРОКОДИЛ сам делает такие изумительные произведения искусства, то пошить из него ботинки на осень – последнее дело. Ему место не на полочке для обуви в прихожей, а на самой настоящей мировой ХУДОЖЕСТВЕННОЙ ВЫСТАВКЕ!

Стоит ли рассказывать, как ёжики узнали от нового друга всю правду…
Как им было неловко за свои поступки и как захотелось исправиться…
Во всяком случае, домой они вернулись с подарками – разноцветными зонтиками от дождя и ветра.
И с твердой мыслью: на следующей неделе пригласить дорогого КРОКОДИЛА в гости и испечь целую гору вкусных хрустящих блинов.
Нет, целых две горы!
С сахаром, на кефирчике.



 ГЛАВА ТРЕТЬЯ,
 которая может и не следовать ни за какой главой,
 потому что в ней ёжики не делают ровным счетом ничего хорошего

- Всё, потрудились, хватит, - решили ёжики. – Пора заняться отдыхом.
- А как это – заниматься отдыхом? – спросила любопытная ЁЖИК-ОЛЕСЯ.

Тут все задумались.
ЁЖИК-ВИНЯ почесал колючий затылок и задумчиво произнес:
- Вообще-то моя БАБУШКА не советует рассусоливаться со всякими мыслями об отдыхе. Она говорит, что от них потом не отвяжешься. Так всю жизнь и будешь отдыхать.
- Что же здесь плохого? – удивился ДЖО-ЁЖИК. Он был уверен, что отдыхать – это самое лучшее занятие в мире.
- Твоя БАБУШКА ничего не понимает, - уверенно заявила ЁЖИК-СТАСЯ. – Да и чего от нее ожидать? БАБА ЯГА никогда ничего хорошего не посоветует.
- Какая она тебе БАБА ЯГА? – возмутился ЁЖИК-ВИНЯ. Он очень любил свою БАБУШКУ.
- Конечно, БАБА ЯГА. А кто, по-твоему? Только настоящее имя у нее БАБКА-ЁЖКА.
- Что ты такое говоришь!!! – ЁЖИК-ВИНЯ насупил колючие брови.
- Да! Да! – не унималась ЁЖИК-СТАСЯ. – И не спорь со мной! Посуди сам. Вот если бы ты был лисом, твоя БАБУШКА была бы БАБКОЙ-ЛИСКОЙ. А если бы вороном – то БАБКОЙ-ВОРОНКОЙ. А раз ты ЁЖИК, то она БАБКА-ЁЖКА! Чувствуешь Л О Г И К У?
- Чувствую, сейчас ты у меня получишь!
ЁЖИК-ВИНЯ надул щеки и колючки и ка-ак фыркнет!!!
ЁЖИК-СТАСЯ тут же отлетела метра на три. Но она все равно была довольна.

- Ну хватит вам препираться… - протянул ЁЖИК-ВАСЯ. – Давайте думать, как отдыхать будем.
- Зачем думать? Давайте просто отдыхать, - предложил ДЖО-ЁЖИК. Он уже устал без отдыха.
- Просто – не получится! – хором возразили ЁЖИК-ЛЕЛЯ и ЁЖИК-ОЛЕСЯ.
- Надо сначала придумать как. Организовать. Приготовиться. Лапы помыть.
- А вот я лапы вообще не мою, и что? – спросил ДЖО-ЁЖИК. – Потому что не люблю. Это раз. И считаю лишним. Это два. А три – это то, что они еще больше пачкаются, когда их моешь.
- Нет, вы посмотрите!.. – ужаснулись ЁЖИК-ЛЕЛЯ и ЁЖИК-ОЛЕСЯ. – Как это ты лапы не моешь?…
- А вот так. Не мою и все тут. Ни мылом, ни водой, ни даже яблочным компотом.
Ёжики притихли. Они не знали что и сказать.

- Все понятно, - ехидно протянула ЁЖИК-СТАСЯ. – С ним все-все ясно. У него, друзья мои… ОСТРАЯ ДИЗЕНТИРИЯ, вот что!!!
- Что-что? Что у него?..
- Какая-какая?
- ХРОНИЧЕСКАЯ. Самая тяжелая форма. – Наотрез сказала ЁЖИК-СТАСЯ.
- А ты уверена? Ты ничего не путаешь? – спросили ёжики.
- Как я могу что-то путать, если я слыхала об этом от своей БАБУШКИ.
- От своей БАБКИ-ЁЖКИ? – хитро спросил ЁЖИК-ВИНЯ.
Но ЁЖИК-СТАСЯ пропустила его укол. Она уже была увлечена новой затеей.
- Мы должны срочно госпитализировать этого ДЖО-ЁЖИКА! – А если он будет сопротивляться и отпихиваться, мы его поймаем, свяжем, и после этого начнем госпитализировать.
- А может, у него ничего и нет. Никакой такой ДЕЗИНТЕРИИ, - засомневался ЁЖИК-ВАСЯ.
- Если нет сегодня, значит, будет завтра. А завтра всегда может быть поздно, - вспоминала мудрые бабушкины изречения ЁЖИК-СТАСЯ. – Лучше поздно, чем никогда… тьфу, что это я такое говорю… лучше никогда, чем поздно. Ну вот, совсем запуталась я с вашим ДЖО-ЁЖИКОМ.
Она вдруг тряхнула головой, потом засунула два пальца в рот и ка-ак свиснет!!!
Ёжики подскочили как ошпаренные.

- За мной, братцы! Лови его! - завопила как можно громче ЁЖИК-СТАСЯ.
И тут начался такой топот, что пыль столбом!
Дело в том, что ёжики не очень-то и собирались кого-то ловить. Тем более ДЖО-ЁЖИКА, которого они знали как облупленного (хотя попробуйте-ка представить его в таком виде! просто это так говорится для пущей убедительности).
Но пламенная речь ЁЖИКА-СТАСИ так потрясла слушателей, а ее мудрые слова так глубоко запали в сердце, что уже никто не сомневался. Все ринулись за ней как по команде - ловить ДЖО-ЁЖИКА.

- Эй, вы что! – кричал ДЖО-ЁЖИК, удирая от них что есть мочи. – Я же пошутил... пых-пых… про лапы-то… уф-уф… вот, посмотрите… фыр-фыр… убедитесь…
Но его никто не слышал.
Все неслись за ним и друг за другом. Натыкаясь друг на друга. Путая друг друга (в такой суматохе поди разберись, на чьи колючки наткнулся носом!), пыхтя, фыркая, ворча и чихая от пыли.
А если вы когда-нибудь слышали, как девять ёжиков одновременно и без остановки чихают от пыли… Ой-ёй-ёй, не могу…а-а-ап-чхи-и-и!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Ну вот, добегались!
И автор расчихался.
Нет, вы посмотрите, на кого они все стали похожи!...
Немедленно всех - в мойку! И мылом! Мылом! Мылом! Мылом! Всех без исключения!

… После ужина ёжики сидели притихшие, уставшие, с размокшими носами и чистыми-пречистыми лапами.
- Вот и отдохнули, на свою голову, - протянула ЁЖИК-МАНЯША.
- Потому что долго собирались, - сказал ЁЖИК-ВИНЯ.

И все решили, что БАБУШКА ЁЖИКА-ВИНИ была права.
Рассусоливаться с мыслями, и особенно с мыслями об отдыхе, очень опасно.
Привяжутся – обязательно приведут куда-нибудь не туда.
И попадешь куда вовсе не собирался.
Например, в мойку.
Всеми своими пыльными лапами.


 ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ,
 в которой ежики празднуют день рождения ЁЖИКА-СТАСИ

Только собрались ёжики хорошую трудовую жизнь начать, как тут у ЁЖИКА-СТАСИ наметился День рождения.
ЁЖИК-СТАСЯ очень любила этот День и всегда приглашала друзей в кафе, где их ждали такие вкусности и сладости, что ёжики любили этот День не меньше ЁЖИКА-СТАСИ и ждали его даже больше чем она.

Наконец День настал. Это был один из последних дней августа, когда в лесу очень красиво, к тому же, обычно еще тепло и сухо.

Но на этот раз День был не такой как в прежние годы. С утра подул ветерок. Потом на небе появились тучки, и вдруг внезапно начался дождь.

В это время ёжики потихоньку собирались на торжество. Каждый думал еще и подарке. Ведь дарить подарки в День рождения так приятно!
Но каждый из них хотел, чтобы его подарок был сюрпризом, о котором никто-никто не догадался бы. Ведь так намного интереснее, не правда ли?

ЁЖИК-ВИНЯ уже давно хотел подарить ЁЖИКУ-СТАСЕ маленький набор катушек с разноцветными ниточками. Чтобы ЁЖИК-СТАСЯ училась вышивать крестиком и стежками. Такое полезное умение всегда в жизни пригодится.
…ЁЖИК-ВИНЯ уже подходил к магазину «НИТКИ-ПУГОВИЦЫ», когда начался дождь. Дождь был такой сильный, что ему пришлось спрятаться под соседний куст. И то промок от колючек до носа.
- Ну вот напасть какая … фыр-фыр… прямо-таки ливень страшнючий… и зачем ЁЖИКУ-СТАСЕ в такой ливень какие-то там ниточки?.. - засомневался ЁЖИК-ВИНЯ. – Нет, я сделаю подарок гораздо более полезный и ощутимый.
И ЁЖИК-ВИНЯ быстро выбрался из-под куста и, несмотря на дождь, быстро засеменил к магазину «РЕЗИНОВАЯ ОБУВЬ».
Через минуту он вышел оттуда с большой коробкой подмышкой. В коробке лежали очаровательные красные сапожки.

ЁЖИК-ТАНЯ и ЁЖИК-МАНЯША тем временем продолжали начатый с утра спор.
- Ну что твои бесконечные поэмы? – говорила ЁЖИК-МАНЯША. – Они уже всем надоели. И рифма у тебя хромает. К тому же, ЁЖИК-СТАСЯ не любит ничего такого…
- Какого такого? Это же от души… - пыталась сопротивляться ЁЖИК-ТАНЯ.
- От души – это вкусные конфетки и мороженое, а не словечки всякие…
- Тогда давай наберем корзинку конфет!
- Конфеты и так будут.
- А если подарить велосипед?!
- Ты вспомни, сколько у ЁЖИКА-СТАСИ велосипедов было! И двухколесный, и трех-, и даже пятиколесный с двумя рулями, четырьмя педалями и электрическим фонариком. И что? Она все их разобрала на части. Хотела сделать летающий аппарат, который бы на лету рассказывал смешные истории, еще и газировкой поил всех кто на борту.
- И что, получилось?
- Получился большой скандал. Потому что этот аппарат долетел до соседней поляны, а там стадо коз паслось. Козы хоть и сытые были, а аппарат все равно попытались съесть. И вот колесико от бывшего велосипеда застряло у главного козла в горле. Еле вытащили.
- Из-за этого и скандал был?
- Нет, скандал из-за того вышел, что после того как вытащили колесико, козел перестал блеять тенором и стал гудеть басом. Козы его перестали уважать и слушаться. До сих пор посмеиваются, шуточки всякие отпускают и разбегаются.
- Ну ладно. Если не велосипед, то давай подарим книжку, большую, с картинками.
- А может, лучше что-то более основательное подарить? Чтоб надолго.
- Надолго – это правильно. Смотри, какой дождь зарядил. Прямо-таки ливень. И даже не собирается заканчиваться. Надолго, похоже…
- И-дея!.. – аж задохнулась от внезапного прозрения ЁЖИК-ТАНЯ. – У меня есть идея – что подарить!!!
Она придвинулась к самому уху ЁЖИКА-МАНЯШИ и зашептала что-то очень тихо, чтоб никто-никто не смог подслушать.

ЁЖИК-ЛЕЛЯ и ЁЖИК-ОЛЕСЯ тоже готовились ко Дню рождения ЁЖИКА-СТАСИ. Причем, готовились тщательно и основательно. Они сходили в Библиотеку и взяли на абонемент Большой Справочник Подарков. Там было что-то около пятидесяти страниц, но за неделю им удалось прочитать все от корки до корки.
В Справочнике было написано, что подарки нужно выбирать по одиннадцати признакам. Главным из них был признак «Обворожительный». Далее следовал признак «Яркий и запоминающийся». Третьим был признак «Необходимый как в данный момент, так и в будущем». Ну и так далее.
Ёжики проанализировали обстоятельства. Потом проработали ряд вариантов. В конце концов они остановились на одном их них.
Они высунули головы в окошко (тут же мокрые капли оказались у них на носах и ресницах!) и еще раз убедились в правильности своего выбора.
Потом они взяли свои зонтики и кошелечки и отправились в магазин.

А ЁЖИК-ВАСЯ и ДЖО-ЁЖИК тоже решили скооперироваться. Потому что покупать один подарок на двоих выгодно. К тому же, можно посоветоваться друг с другом, и тогда уж точно не прогадаешь и не подаришь какую-нибудь ерунду.
ЁЖИК-ВАСЯ поделился своими соображениями. Он ведь был заядлым рыбаком и знал, что нужно для полного счастья.
А ДЖО-ЁЖИК был любителем-туристом. И он тоже знал толк в полезных вещах.
Они были единого мнения – какой нужно купить подарок, чтоб угодить ЁЖИКУ-СТАСЕ.

…Все были приглашены на пять часов.
И вот без пяти минут пять все ёжики, в праздничных курточках и рубашечках, в нарядных юбочках и штанишках, собрались в кафе.
Именинница была неотразима. Она приготовила такое угощение, что невозможно было оторваться от стола.
Посередине его на огромном белоснежном блюде лежал АРБУЗ! Он был разрезан на множество скибочек, таких аппетитных, ярко-розовых, с коричневыми косточками!.. А рядом на блюдечках лежали апельсины и бананы, сливы и виноград, розовый зефирчик и шоколадные конфетки в разноцветных фантиках.

- Друзья мои! – обратился к присутствующим ЁЖИК-ВИНЯ. – Давайте сделаем паузу и приступим к главному. А главное – это что? Подарки! - сам себе ответил он.
ЁЖИК-ВИНЯ искоса глянул в окошко и убедился, что дождь все еще льет.
- Отлично, - подумал он. – Мой подарок не потерял актуальность. Он будет как нельзя кстати.

Ёжики забегали, засуетились, затарахтели коробками и зашелестели пакетами.

ЁЖИК-ВИНЯ взял слово и произнес поздравительную речь. Все захлопали. ЁЖИК-СТАСЯ засмущалась.
Наконец ЁЖИК-ВИНЯ открыл коробку и вытащил оттуда свой подарок – красные резиновые сапожки.
- Носи, ЁЖИК-СТАСЯ, на здоровье! – закончил ЁЖИК-ВИНЯ речь.

Следующими были ЁЖИК-ТАНЯ и ЁЖИК-МАНЯША.
Они все же прочитали один поздравительный стишок, произнося строчки по очереди. Потом вытащили на середину большой пакет, из него – большую коробку, и открыли ее.
В коробке лежали резиновые сапожки. Они были очень красивого нежно-зеленого цвета.
- И даже в самый жуткий дождь
Ты не промокнешь ни за что! – торжественно продекламировала ЁЖИК-ТАНЯ.
А ЁЖИК-СТАСЯ сказала «спасибо» и подумала, что еще одни сапожки, может быть, и не помешают.

Потом подарок дарили ЁЖИК-ЛЕЛЯ и ЁЖИК-ОЛЕСЯ.
Сначала они рассказали всем все о подарках. Все что прочитали в толстом Справочнике. И разъяснили, по каким признакам они выбирали подарок для ЁЖИКА-СТАСИ.
Когда на свет появилась еще одна пара резиновых сапожек – розовых, с маленькими коричневыми горошинками! – ёжики очень удивились, но никто не запротестовал. Все глянули в окно - дождь еще не кончился. И все с облегчением вздохнули.

ДЖО-ЁЖИК вышел поздравлять один. ЁЖИК-ВАСЯ почему-то засмущался и остался сидеть за столом.
- Дорогая ЁЖИК-СТАСЯ! – торжественно произнес ДЖО-ЁЖИК. – Мне выпала почетная роль – поздравить тебя от нас двоих и подарить тебе еще одну пару этой очень нужной и в походе и на рыбалке… короче, эту очень хорошую и нужную вещь..
Он с трудом вытащил из правого кармана своей курточки один резиновый сапог, потом, кряхтя, из левого – другой.
- Прости, коробка тоже была очень красивая. Но она так намокла под дождем, что нам пришлось подарок из нее вытащить.
Сапожки были синего цвета. На темном фоне были нарисованы пушистые белые облака. Казалось, что они плывут по небу.
ЁЖИК-СТАСЯ очень удивилась.
- Как это вам всем пришла в голову одна и та же мысль? – спросила она.
Но ответ получить не успела.

В это время распахнулась дверь, и в зал вошел ВОЕВОДСКИЙ-ЁЖИК. Он работал музыкантом в этом кафе. Играл на бас-бидоне и стиральной доске с приделанными к ней колокольчиком и звоночком. Но сейчас в руках у него были не музыкальные инструменты, а большой сверток.
- Посылка. Для ЁЖИКА-СТАСИ. Из Испании. От ЁЖИКА-СОНИ. И поздравительная телеграмма, - отчеканил он.
Он вручил посылку ЁЖИКУ-СТАСЕ и направился к своим музыкальным инструментам, чтобы сыграть «туш», который всегда играют в особо торжественных случаях.

ЁЖИК-СТАСЯ внимательно прочитала все надписи на посылке. Потом попробовала поотдирать марки. Потом сходила за ножницами и разрезала веревочки. Потом начала разворачивать сверток.
На дне свертка, в ореоле нежно-розовой оберточной бумаги, будто утопая в нежнейших кружевах, лежала пара чудесных резиновых сапожек. Они блестели и переливались всеми цветами радуги! Они действительно были радужного цвета!

Дождик на улице почти прекратился. Последние капельки весело и легко стучали по карнизам.

- Но ведь это не последний дождь, - утешали друг друга ёжики. – Он еще непременно будет.
- Конечно. Ведь впереди целая осень.
- А осень длится целых три месяца…
- А в месяце целых тридцать дней…
- Даже бывает тридцать один…

А ЁЖИК-СТАСЯ была довольна. Она думала, что даже если осень совсем будет без дождей, пять пар резиновых сапожек – это чудесное приобретение. В них можно хранить морковку. Или квасить капусту. Или сделать из них шестивесельную лодку с моторчиком. И катать в ней всех ежиков по очереди. И всех ежиков вместе. А можно даже того несчастного козла прокатить, который потерял свой тенор и гудит теперь басом. Может, удастся помириться. И козы вернутся. И настанет мир. А мир в лесу – это, как известно, важнее всего.

 
       
       ГЛАВА ПЯТАЯ,
       в которой рассказывается о том, как ДЖО-ЕЖИК по морю ходил.

Когда наступило очередное лето, ежики стали думать, как его провести.
Есть мнение, что если лето НИКАК НЕ ПРОВЕСТИ, то его можно считать ПРОПАЩИМ. А учительница в школе – та уж непременно двойку поставит, если в сочинении «Как я провел лето» напишешь, что ты его вовсе и не собирался проводить.

Нет уж, нет уж! Ежики мало того что не любили двойки. Они считали, что раз что-то ПОЛОЖЕНО ДЕЛАТЬ, то надо это делать хорошо. С душой. Со вкусом! (Пусть тут ЕЖИК-ВИНЯ не облизывается, потому что разговор вовсе не о сладкой ватрушке и тем более не о киселе из абрикосов)…

И вот ежики собрались на КОНСИЛИУМ.
Надо же, слово-то какое… Ежики были уверены, что можно сказать - просто СОБРАНИЕ. Или СОВЕЩАНИЕ. Или КОНФЕРЕНЦИЯ, на худой конец. Но ЕЖИК-ВИНЯ уверял всех, что КОНСИЛИУМ – самое что ни есть подходящее слово, потому что означает КОНЕЧНО, СИЛА в УМЕ. И потом, не скажешь ведь: СОБРАЛИСЬ НА СОБРАНИЕ. Глупость какая. Как МАСЛО МАСЛЯНОЕ. Или ЕЖИКОВЫЙ ЕЖИК. Уф-ф-ф-ф!!!

- ЗАСЕДАНИЕ объявляется открытым, - громко провозгласила ЕЖИК-СТАСЯ, которая никак не хотела мириться со словом КОНСИЛИУМ (оно напоминало ей соленые витамины). На ПОВЕСТКЕ главная тема: что нам делать с летом.
- Давай выбирай ПРЕЗИДИУМ! – закричала ЕЖИК-МАНЯША. – Я предлагаю ЕЖИКА-ЛЕЛЮ и ЕЖИКА-ОЛЕСЮ. А ПРОТОКОЛ будет вести ЕЖИК-ТАНЯ.

Так и решили. ПРЕЗИДИУМ дружно уселся на пенек, а ЕЖИК-ТАНЯ задрала нос как можно выше и сняла со своей верхней колючки блокнотик, ручку и пузырек с ежиными чернилами.

Первое предложение КАК ПРОВЕСТИ ЛЕТО поступило от ЕЖИКА-ВАСИ. Он сказал, что поскольку ничего нет лучше гитары и песен, надо всем ежикам отправиться на ФЕСТИВАЛЬ в соседний лес. И ФЕСТИВАЛИТЬ там до конца лета. Тогда и будет о чем вспоминать всю зиму. И что он лично для себя решил. А если кто не согласен – пусть остается и думает своей головой.

ЕЖИК-ВИНЯ был недоволен. Что значит – ДУМАЕТ СВОЕЙ ГОЛОВОЙ? Разве можно думать чужой головой? И потом, на то и КОНСИЛИУМ, чтобы придумать всем вместе, а не по одному.

Но было уже поздно. ПО ОДНОМУ стали думать все подряд. И быстренько придумали. ЕЖИК-МАНЯША решила, что проведет лето в малине. Да-да, первую половину лета она будет ждать, пока малина поспеет, а вторую – собирать малину, потом есть малину, а если что останется, то сварит баночку варенья на зиму.

ЕЖИК-СТАСЯ сказала, что все лето будет кататься на новеньком самокате, который сделает из сосновых шишек и школьного пенала. ЕЖИК-ТАНЯ – что будет рисовать летние облака на небе, каждый день по облачку, итого к концу лета наберется штук сто разных, так что хватит на всю зиму. ЕЖИК-ЛЕЛЯ и ЕЖИК-ОЛЕСЯ захотели все лето вязать теплые носочки, варежки и шапочки для ежиков, чтобы тоже, когда придет зима…

В этом месте ДЖО-ЕЖИК, который сидел и молчал, сердито тряхнул колючками.
- Вы что, хотите, чтобы лето превратилось в банальную подготовку к зиме? - возмутился он.
- Какую-какую?.. Ба-нан-ную?.. – оживилась ЕЖИК-ОЛЕСЯ. Она была еще маленькой, поэтому значения некоторых слов не понимала.
ДЖО-ЕЖИК не услышал ее. Он был занят своими возмущенными мыслями вслух. А поскольку говорил он редко, все ежики мгновенно замолчали, как только он открыл рот.
- Да вы представляете, что вы собираетесь сделать? Лето – оно и так короткое. А зима – длинная! И вы хотите все лето думать о зиме. Но я вам скажу, что тогда это будет не лето. Это будет ИСПОРЧЕННОЕ ЛЕТО. Вот!..
ДЖО-ЕЖИК замолчал и задумался. Он очень любил лето. И не любил зиму. И боялся зимы, как боятся ее все солнцелюбивые ежики. И теперь ему предлагают думать об этой зиме все лето… Ну уж нет. Он не согласен. Он не хочет получить психологическую травму.
- Я не согласен, - подытожил свою речь ДЖО-ЕЖИК.

… С этого дня ДЖО-ЕЖИК начал собираться в путешествие. Он составил план. Обзавелся картами. Подлатал свой рюкзачок. Он решил отправиться в путь завтра…

Надо сказать, что ДЖО-ЕЖИК всегда чувствовал себя путешественником. Ему не сиделось на месте. Более того, в душе он был моряком. Потому что всегда думал о море. Если читал книжки – то непременно на морскую тематику. Если покупал в магазине новый шарфик – то чтобы с якорями. Даже пол в своем домике он ласково называл ПАЛУБОЙ, а форточку в окошке - ИЛЛЮМИНАТОРОМ. А про друзей-ежиков говорил МОЯ КОМАНДА.
Словом, у ДЖО-ЕЖИКА была, как сказали бы врачи, МОРСКАЯ БОЛЕЗНЬ.

       Маленькое врачебное отступление,
       или о чем не мешает задуматься каждому ежику.

Как известно, болезни бывают разные. МОРСКАЯ БОЛЕЗНЬ – это еще не самое страшное. Куда опаснее ЗВЕЗДНАЯ БОЛЕЗНЬ. Что это такое? Сейчас расскажем.

Это когда, например, получилась у какого-нибудь ежика задачка быстрее всех, и он решил: Я САМЫЙ ЛУЧШИЙ и САМЫЙ СООБРАЗИТЕЛЬНЫЙ. И нос задрал. Причем так высоко, что как раз до звезд и достал. Понятно теперь, по чему болезнь – звездная?

Или когда какой-нибудь ежик говорит:
- Да я все на свете могу. Запросто. И стихотворение написать как Пушкин. И картину нарисовать как Леонардо да Винчи. Да я уже и так написал.
А сам нигде и не учился. И ничего-то не может. Или если что-то и умеет, то уж не так ведь, как Пушкин. Так что нечего хвастаться заранее. Сначала напиши попробуй. И посмотришь, внесут ли тебя в школьную программу. Или назовут звезду твоим именем.

Так вот это все и называется ЗВЕЗДНАЯ БОЛЕЗНЬ. Говорят, ее лечат о-очень горькими таблетками. А таблетки велят запивать о-очень соленой водой.

Так что МОРСКАЯ БОЛЕЗНЬ у ДЖО-ЕЖИКА – это… даже можно сказать, что вообще ничего страшного. Ничего общего со ЗВЕЗДНОЙ БОЛЕЗНЬЮ. Это… как ЛЕСНАЯ БОЛЕЗНЬ. Или РЕЧНАЯ. Или вовсе ОЗЕРНАЯ.

       Продолжение ГЛАВЫ ПЯТОЙ,
       или БОЛЬШОЕ МОРСКОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ ДЖО-ЕЖИКА.

Итак, на следующее утро ДЖО-ЕЖИК приготовился отправиться в путь.
Все ежики вышли провожать его.
- Главное не заболей! – мудро напутствовала его ЕЖИК-СТАСЯ.
- Главное - не попадись в зубы тигру! – говорил ЕЖИК-ВАСЯ.
- Главное - с пути не сбейся… - сказали хором ЕЖИК-ЛЕЛЯ и ЕЖИК-ОЛЕСЯ.
Но ДЖО-ЕЖИК не боялся сбиться с пути. Ведь у него с собой была карта всех морей и океанов. И там даже все названия были, правда, на каком-то неизвестном старинном языке.

ДЖО-ЕЖИК помахал всем лапой и ушел по тропинке.

Сначала он выбрался из леса, перешел дорогу и вошел в соседний лес. Там не было ни тигров, ни ежиков. Зато были грибы и шишки.
Потом он прошел и этот лес, и следующий, и следующий. А моря все не было.

- Где же оно, море? – думал ДЖО-ЕЖИК. Сколько дней до него идти? А вдруг я, в самом деле, собьюсь с пути?..
И он шел и шел, не зная усталости. Если останавливался передохнуть, то ненадолго. А если ночевал под елкой, то рано утром вскакивал, быстро чистил зубы и колючки и уже через пять минут вновь бодро шагал по тропинке.

Так прошло много дней. По крайней мере, ДЖО-ЕЖИКУ так казалось. И он все с тревогой думал, что так ведь и лето может кончиться, а морское путешествие не состоится. И переживал очень сильно.

И вот однажды он вышел к ручью. Ручей был не то чтобы очень большой и очень быстрый. Напротив, это был самый обычный маленький ручеек, который спокойно тек себе среди высокой травы, вилял, огибая деревья, и уверенно стремился куда-то вдаль. На дне его сверкали освещенные солнечными лучами разноцветные камешки. А на берегу… На берегу сидел…. Кто бы вы думали?..
Нет, не пытайтесь, все равно не угадаете. Потому что это звучит просто невероятно. Как сказал бы ДЖО-ЕЖИК, ТАКОЕ бывает раз в сто лет. И еще он сказал бы, что ТАКАЯ УДАЧА сваливается на колючки только великим путешественникам.
Возле ручья на пригорке сидел ЕЖИК. Самый обыкновенный, похожий на всех ежиков в его собственном лесу. Но этот ЕЖИК был занят необычным делом. Он мастерил какую-то огромную штуку из палочек, веток, щепочек и листиков. Он так ловко и усердно работал молоточком и маленьким рубанком, что ничего не замечал вокруг.

ДЖО-ЕЖИК стоял как вкопанный (представьте только ВКОПАННОГО ежика!). Он не ошибся… Он не мог ошибиться, потому что прочитал сто книжек по мореплаванию, а в книжках всегда были картинки.
ДЖО-ЕЖИК понял, что видит перед собой ЯХТУ. Настоящую ЯХТУ с ПАРУСОМ.

Так ДЖО-ЕЖИК подружился с КАПИТАНОМ ЯХТЫ.

Они закончили строительство яхты вдвоем, и уже через два дня плыли по течению сначала РУЧЬЯ, потом РЕКИ, а потом вышли в МОРЕ, которое не имело никакого названия. Но это было и не важно. Главное, что это было настоящее море, у которого не было видно берегов, и которое иногда штормило так, что у наших ежиков кружилась голова и тряслись колючки. Но вот когда на море наступал ШТИЛЬ, и светило солнышко, и на небе не было ни одного облачка, ежики блаженствовали, а ДЖО-ЕЖИК понимал, что вот оно, простое ежиное счастье настоящего мореплавателя. И он работал за четверых (потому что ХОДИТЬ НА ЯХТЕ ПО МОРЮ – это вовсе не означает лежать на палубе под солнцем, задрав лапы кверху). И он делал заметки в МОРСКОМ ДНЕВНИКЕ. И он теперь знал, что мечты - сбываются. Только надо очень сильно мечтать. И надо идти и идти к своей мечте, через все леса и пригорки, не останавливаясь ни на минуту.

И когда через три месяца ДЖО-ЕЖИК вернулся к своим друзьям в лес, он уже был настоящим заядлым путешественником и мореплавателем. И потом еще долго рассказывал о своих морских приключениях. И даже нанес это новое, открытое им и КАПИТАНОМ ЯХТЫ, море на карту. И назвал его ЕЖИНОЕ МОРЕ. Потому что Средиземное и Эгейское – эти уже есть на карте. А ЕЖИНОГО никогда не было.

А за сочинение КАК Я ПРОВЕЛ ЛЕТО учительница поставила ДЖО-ЕЖИКУ большую пятерку, несмотря на отсутствие двух запятых и большую кляксу вместо точки.


       ГЛАВА ШЕСТАЯ,
       в которой появляются и другие очень важные герои.

У ЕЖИКА-ВИНИ всегда было отличное настроение. Это потому что он всех любил. И маму, и бабушку, и друзей-ежиков, и птичек, и паучков, и букашек разных. Маме и бабушке сочинял песенки, а паучков и букашек ловил, засовывал им в рот по конфете, повязывал бантик на шею и опять выпускал в траву. Гуляйте себе сытые и нарядные!

А этим летом случилось так, что поводов для хорошего настроения стало еще больше. Во-первых, к ЕЖИКУ-ВИНЕ приехал в гости ЕЖИК-СЕВА из соседнего леса. Они были закадычными ДРУЗЬЯМИ ПО ЛЕТУ. Потому что встречались исключительно в это время года. Но главное – ЕЖИК-СЕВА приехал не один. С ним приехали кролик по имени ЗАЯ и черепашка по имени ЧЕПА. Славные такие ребята, веселые и в меру скромные.

Все друзья-ежики сбежались смотреть на столь разношерстную компанию. РАЗНОШЕРСТНУЮ? Но позвольте, шерсть – только у кролика ЗАИ. А у черепашки ЧЕПЫ какая-такая шерсть? У нее панцирь, крепкий как кулак. Тем более, у ЕЖИКА-СЕВЫ какая-такая шерсть? У него-то вообще – колючки! Между прочим, не тупее, чем у ЕЖИКА-ВИНИ!.. Да, вот тебе и словечки со смыслом. Скажешь – хохоту не оберешься!..

Ну так вот. Когда вся эта разношерст…. ой-ой-ой, простите, больше не буду… скажу лучше РАЗНООБРАЗНАЯ (разновеликая, разновозрастная и разномастная)…. компания прибыла, ежики были очень рады. Они любили гостей. Любили кормить их орешками, поить виноградным соком и играть с ними в прятки.

В этот день БОЛЬШИЕ ПРЯТКИ были назначены на вечер. Ну вот опять… как такое может быть? Ведь день – это день, а вечер – это уже вечер. И когда наступает вечер, то день кончается, правильно я говорю? Но в этот день, видимо, все было не так как всегда. И когда в ЭТОТ ДЕНЬ наступил ВЕЧЕР, БОЛЬШИЕ ПРЯТКИ и начались.

- Внимание! Объявляюся правила игры! – прокричала ЕЖИК-ТАНЯ.
- ПЕРВОЕ правило: если нашел, то на весь лес не кричи! Мало ли, кто-то уже спит в это время. Правило ВТОРОЕ: если догнал – с лап не сбивай. А то некоторые тут босиком ходят, можно и лапы поранить. И правило ТРЕТЬЕ: если нечаянно заснул пока тебя ищут – старайся не храпеть, чтобы другим не мешать играть.

Все разделились на две команды. Одна команда, в которой были ЕЖИК-ВИНЯ, ЕЖИК-СЕВА, кролик ЗАЯ и черепашка ЧЕПА, должна была прятаться. А вторая – в ней были ЕЖИК-ТАНЯ, ЕЖИК-МАНЯША, ЕЖИК-СТАСЯ, и ЕЖИКИ ЛЕЛЯ и ОЛЕСЯ- должна была их искать. И вот вторая команда пошла попить чайку, пока первая спрячется понадежнее.

Первая команда стала быстро-быстро соображать КУДА БЕЖАТЬ. По правилам, все могли спрятаться и в одно место. Но так было легко проиграть. Потому что стоило найти одного – тут же и другие обнаруживались. Поэтому было решено прятаться в разных местах. Более того, чтобы запутать команду-противника, придумали разбежаться в разные стороны света и там уже спрятаться. Один бежит на север, другой на юг, а остальные – на запад и на восток. И они побежали, каждый в свою сторону.

Прошло полчаса. Команда искателей успела похлебать чайку с малинкой и пряничками закусить. По ходу дела несколько историй рассказали и погоду обсудили. Надо бы подниматься да на поиски отправляться, да сил уже никаких нет. И зевается уже так сладко…
Сначала сморило ЕЖИКА-ТАНЮ, а за ней и все остальные тихонечко улеглись на лавку и засопели носиками.

А в это время ЕЖИК-ВИНЯ пробирался на север. Направление он определял по звездам, которые уже показались на небе. К тому же, с каждой минутой становилось все холоднее и холоднее, и это означало, что север совсем близко. Наконец, он уткнулся носом в какую-то мокрую от вечерней росы корягу и догадался:
- Все. Это ледник. Пора прятаться. Здесь найдут не скоро.
Он свернулся в комочек и затих, поджидая команду искателей.

А ЕЖИК-СЕВА отправился прятаться на юг. Где юг – он точно не знал, но чувствовал его хорошо, ведь на юге так прекрасно и тепло, что приближение к нему нельзя не почувствовать сердцем. А поскольку на сердце у ЕЖИКА-СЕВЫ было так расчудесно (ведь он приехал сегодня к своему закадычному ДРУГУ ПО ЛЕТУ!), то с каждым шагом ему становилось все лучше и веселей, и уже по этому признаку ЕЖИК-СЕВА мог определить, что идет на юг. И когда он оказался на высоком пригорке, где было еще не совсем темно, он решил, что пора остановиться. Нашел себе мягкую опушку, зарылся в травку и стал ждать.

А кролик ЗАЯ и черепашка ЧЕПА в последний момент решили не разбираться, где там запад и где восток, и далеко не уходить (ведь недолго и заблудиться в чужом лесу!). Они обошли домик, где ежики пили чай, и присели под окошком. Причем, пока черепашка ЧЕПА, медленно перебирая своими смешными лапами, ползла за домик, кролик ЗАЯ успел поужинать бутербродом, поскакать под елками, прочитать все надписи на заборах и повторить таблицу умножения для кроликов.
- Ты посиди тут, - сказал кролик ЗАЯ черепашке ЧЕПЕ. – А я капустку проведаю. Должна же в этом прекрасном лесу расти капуста! Тебе принести?
- Нет. Я капусту не ем, - ответила черепашка. – От нее панцирь зеленеет. Потом не отмоешь ничем.
- Ну, тогда я поскакал.

Кролик ЗАЯ, насвистывая на скаку свою любимую песенку про зайцев, отправился искать капусту. Он представлял, как вдруг обнаружит не просто капустные грядки. Это будут капустные заросли, густые-густые, огромные-огромные, с кочанами капусты аж до верхушки берез. Это будут целые капустные джунгли! А вместо кустов там будет расти морковка… Он так размечтался, что через минуту уже не думал ни о чем другом. Ни о том, что играет в БОЛЬШИЕ ПРЯТКИ. Ни о том, что за домиком его ждет черепашка ЧЕПА. А главное – он даже на миг не подумал, что умные люди всегда стараются запомнить дорогу, если им предстоит возвращаться обратно. Словом, кролик ЗАЯ вел себя как ведут все безнадежные мечтатели.

Лес и вправду становился все гуще и гуще. Звезд на небе почти не было видно за верхушками деревьев. Кусты вставали плотной стеной, и их приходилось перепрыгивать с разбегу. Но кролик ЗАЯ верил, что капустные джунгли вот-вот начнутся. Вот-вот... Вот-вот…И он ускорял прыжок, и несся уже сломя голову… да-да, именно так и говорят: сломя голову… и уши.

Капусту нормальный кролик разглядит даже в темноте.
И кролик ЗАЯ увидел ее! На пригорке среди темного леса буквально на глазах вдруг выросла капуста - круглым кочаном, сочным и сладким, любимым и долгожданным. Не разбирая дороги, кролик бросился к кочану и врезался в него с размаху.
Бум-м-м-ссссс!!! Ой-й-й-й!!! Ай-й-й-й!!!… Капуста обожгла его с ног до головы… то есть с верхних лап до нижних! Она обожгла его уши и нос! И больно укусила за ухо!
- Ядовитая! – мелькнуло в голове кролика ЗАИ.
Он бросился назад и стремглав поскакал в обратную сторону.
- Хорошо, что не в самые джунгли попал, - думал он на скаку. – Ядовитая капуста, да еще с шипами – только этого мне не хватало.
Тут он вспомнил про черепашку ЧЕПУ. Она ведь его ждет!

Кролик ЗАЯ прибавил темп. И вот уже он несется быстрее ветра и противоположную сторону. Мелькают стволы деревьев. Мигают на небе звезды. Ветер свистит в ушах.
Бэм-с-с-с-с!!! Ойй-й-й-й!!! Ай-й-й-й!!!… От неожиданности кролик подскочил, наверное, на три метра, не меньше. Его опять обожгло, будто тысяча раскаленных иголок воткнулись в его лапы и нос.
- И здесь эти ядовитые капустные заросли!!! Он ринулся обратно.

Когда кролик ЗАЯ в третий раз наткнулся на ядовитый кочан, он понял, что попал в ловушку. Что ядовитые капустные джунгли окружили его со всех сторон, и ему уже никогда из них не выбраться. Что он никогда не вернется в свой лес и не увидит маму и папу, и бабушку-крольчиху. Кролик ЗАЯ готов был заплакать горючими крокодильими слезами… Но в последний момент он подумал, что не годится кролику плакать, будто бы он не храбрый лесной кролик, а мышь какая-нибудь полевая.
- Кролики не сдаются!!! – и он… запел. Сначала тихонько, а потом все громче и увереннее.
Он пел свою любимую песню ПРО ЗАЙЦЕВ.

Как кролик ЗАЯ вернулся к домику, где спала команда искателей, он уже не помнил. Под окошком его дожидалась черепашка ЧЕПА. Она выслушала рассказ кролика о том, как он попал в ядовитые капустные джунгли и о том, как он победил страх.
- Я не сомневалась в твоей храбрости, - сказала черепашка.

Утром историю про ядовитые капустные джунгли, из которых кролику ЗАЕ едва удалось выбраться, слушала вся команда искателей. А потом ее пришлось повторить еще раз, когда вернулись ЕЖИК-ВИНЯ и ЕЖИК-СЕВА. Только они, в отличие от других, не стали расхваливать кролика за его смелость и находчивость.
- Балда ты, балда! – покачал головой ЕЖИК-СЕВА. – Это ты не в ядовитый кочан врезался, а в мою спину! Я тебе кричал-кричал вдогонку, да разве ты мог услышать, если несся сломя голову?…
- … и уши, - добавил ЕЖИК-ВИНЯ. – Потому что это о чем надо думать, чтобы и меня тоже перепутать с капустой!!! Разве я похож на кочан капусты? Скажи, разве похож?
Он даже рассердился на кролика ЗАЮ. Мало того что тот на него налетел среди ночи, так еще и не извинился.
- Разве я, еж, похож на кочан капусты? – повторил ЕЖИК-ВИНЯ.
Он вытянулся во весь рост, повернулся влево-вправо, прошелся взад-вперед и поднял указательный палец передней лапы вверх.
- Нет. Не похож, - признал кролик ЗАЯ. – Только в темноте разве разберешь?
- А колючки на что?
- Колючки – это… это…

Кролик ЗАЯ так никогда и не смог себе объяснить – и зачем ежикам эти колючки? Неужели нельзя было обойтись шерстью? Как у него, например. Чем плоха короткая и мягкая шерсть, причем, такого же приятного серого цвета… Которая так замечательно греет. И которая, к тому же, никого не может ввести в заблуждение, поскольку не колется, не жалится и не печет, как бешеный огонь. И поэтому его, кролика, никакой самый недогадливый чудак не спутает с капустой. Тем более, с ядовитой. Потому что ядовитая капуста – это ведь удар по всему капустному разнообразию. Так недолго и разлюбить то, что любишь больше всего, больше всех мороженок-конфеток, пряничков-зефирчиков и прочего.
- Капуста… заросли капусты… - произнес мечтательно кролик ЗАЯ и сладко-сладко зевнул.
Потом он зажмурил глаза, сложил уши, опустил голову на вытянутые лапы. Через минуту он уже спал мирным кроличьим сном и видел сны, какие и полагается видеть уставшим кроликам: в синем небе светило солнце, такое яркое, будто тысяча спелых морковок; высоко-высоко над лесом плыли белые, похожие на пушистые тарелки, облака. А на тарелках громоздились и сверкали глянцевыми боками огромные зеленые шары капусты.