Цена жизни

Цена жизни
- Все спокойно, - короткая новость очень быстро распространилась по длинным и извилистым коридорам пещер.
Передаваясь по цепочке от разведчика, бдительно следящего за широким залом со многими входами, до гонца, а от него до следующего, фраза достигла другого зала. Менее большой, но гораздо лучше спрятанный в глубинах подземных переходов, он освещался всего лишь несколькими факелами. В центре были замысловато сложены дрова для будущего костра, шесть меньших костров уже горели вокруг него. Столпившиеся в углах зала фигуры своим видом и визгливым говором выдавали в себе одну из многочисленных рас Подземелий - гоблинов.
Прижимаясь к стенам и расталкивая соплеменников, к отдельной группе гуманоидов подбежал гонец. Донеся новость, состоящую из двух слов, он поспешил на свой пост. От компании отделился один гоблин и важно прошествовал к вождю, сидящем в окружении шаманов. Низко поклонившись, подданный произнес:
- Все спокойно, Тураг-раш. Можно начинать.
- Продолжай наблюдать, Куртах, - степенно произнес местный король и тут же сменил милость на гнев. - И не смей отвлекать меня от ритуала!
- А если появятся орки? - невозмутимо поинтересовался Куртах.
Примитивные знания магии выделяли Турага среди своих соплеменников, сделав его вождем. Куртах, будучи сильнейшим воином племени, естественно становился первым претендентом на трон. Несмотря на то, что Куртах не видел прелести в жестком и неудобном кресле, вождь, как свойственно всем правителям, довольно подозрительно относился к воину. В целом отношения между гоблинами нельзя было назвать враждебными. Это был редкий, но отнюдь не исключительный случай дружного племени.
- Фух! - Тураг пожевал оттопыренную нужную губу. - Тогда доложишь.
Куртах равнодушно пожал плечами и вернулся к своей компании. Он не считал, что затея вождя удачна, если она вообще осуществима.
Шаманы, окружившие Тураг-раша, придерживались иного мнения, поэтому с воодушевлением встретили распоряжение вождя начинать ритуал. Они затянули песню, больше похожую на разноголосое верещание, в которой прославляли своих богов и обожаемого вождя. Стуча в бубны и размахивая погремушками, гоблины запрыгали вокруг костров.
Куртах скривился и демонстративно зажал уши. Проклятые колдуны навели слишком много шума, еще не приступая к своему идиотскому ритуалу. Орки непременно их услышат. Гоблин печально сел на камень и стал ожидать известий от гонцов.
Наконец шаманы успокоились и встали на положенные места около своих костров. Их щуплые сине-зеленые тела были разрисованы на один манер: понятное только им сочетание разноцветных полос на лице, странные знаки, напоминающие искривленные злобные оскалы. Во многих местах из кожи гоблинов торчали тонкие косточки разные животных, почитаемых дикарями, на шеях на длинных нитях болтались различные потрепанные амулеты, блестящие ракушки и камешки причудливой формы. Все это, по их мнению, должно было защищать шамана от злых духов.
Под монотонное бормотание колдунов в центр пещеры вышел Тураг-раш. Подняв над головой небольшой сосуд с вязкой жидкостью, он воззвал к своим подданным:
- Смерть поганым оркам, - с этими словами вождь сплюнул на землю, и все гоблины, не исключая Куртаха, повторили его действие, - притесняли нас, но сегодняшний день положит конец их тирании! Гоблины объединятся в одно могущественное племя и выкинут подлых захватчиков из пещер! Мы освободим наших собратьев и уничтожим орков!
Куртах начал со скуки швырять камешки в свисающие сталактиты, изредка поглядывая на проход, откуда могли появиться гонцы. Вождь Тураг не сказал ничего нового, об этом мечтал каждый гоблин. Тураг просто пересказывал общие мысли, только более напыщенно.
- Из поколения в поколение мои прадеды передавали своим сыновьям секрет страшной магии, - продолжал вещать король, и Куртах начал прислушиваться, так как Тураг приблизился к сути. - Магии вызова демонов!
По залу прокатился восторженный и одновременно суеверно испуганный гул. Тураг, насладившись эффектом своих слов, вновь заговорил:
- Пришло время использовать наше преимущество! Орки будут изгнаны!
Все гоблины дружно завопили, поддерживая вождя, но, повинуясь властному жесту, так же дружно замолчали. Тураг открыл сосуд и вылил его содержимое на дрова. Шаманы единовременно затянули песню и начали изгибать свои тела в ритуальном танце. Пламя шести костров метнулось к центру, поджигая расположенные там дрова. Костер мгновенно вспыхнул, обдав жаром Турага, но тот, ничего не замечая, читал заклинание. Под неожиданно громкий голос вождя, перекрывающий треск костров и пение шаманов, центр пещеры окутался едким серым дымом.
***
Непроглядная вечная ночь окутывала этот мир с самого его рождения. Безмолвным черным покрывалом она ложилась на многочисленные коварные разломы каменистой почвы, создавая обманчивые миражи безопасности. Тьма уверенно и быстро поглощала частые сполохи красных оттенков, возникающие в пропитанном гарью и дымом воздухе. Только бесконечно длинные реки раскаленной лавы, стекающие с мрачных горных цепей и высоких одиноких шпилей, сопротивлялись ночи Бездны, слабо освещая «берега» зловещим жарким светом. Но обитателям этого жестокого мира не нужен был свет, напротив, большинству из них солнечные лучи доставляли немало неприятностей.
Бездна, ставшая последним приютом для миллиардов проклятых душ, тюрьмой для изгнанных самими богами из внешнего мира демонов, домом для множества других отвратительных существ, не нашедших себе более лучшего места. Опасность, ощущавшаяся с каждым вдохом, была самой малой частью дьявольской атмосферы. Жестокость правила Бездной, щедро даруя боль и страдания своим подчиненным, бессмысленная ярость порождала вечное безумие, внушая ужас окружающим, чужая кровь из разорванного горла и крик агонии дарили радость и смысл существования.
В самом центре Бездны, где Хаос достиг своего апогея, а Тьма настолько сгустилась, что любая жизнь ставилась под сомнение, в эпицентре чудовищной боли и непреодолимого страха вырос величественный трон одного из самых ужасных существ, которых видел мир - ненасытного демона Ург’хтан’га. Каменные мышцы могучего торса скрывала костяная броня, на огромных бицепсах каждой из четырех рук наросли острые шипы, колени украшали внушавшие ужас тяжелые маски. Лицо демона походило на человеческое, если бы не длинные клыки, выглядывающие из-под черных как уголь губ. За спиной подобно змеям шевелились шесть щупальцев, удар которых дробил скалы.
 Ург’хтан’г забавлялся, мучая бесенка из низшей касты, швыряя его в разные стороны, а потом подтягивая к себе хлыстом. Несколько десятков веков великий демон находился в изгнании и проклинал трусость колдунов внешнего мира, не решающихся связываться со столь страшной силой. Он, как и любой другой демон, мечтал вновь пройтись кровавым всепожирающим пламенем Хаоса по наполненным жизнью городам, насладиться свежей плотью и страданиями низших рас. Но Ург’хтан’гу приходилось оставаться в Бездне до тех пор, пока заклинание Вызова не коснется его. Пока это не произойдет, великому демону придется искать себе какое-то развлечение, чтобы хоть как-то утолить свою жажду жестокости. Пятьсот лет назад его выбор пал на многочисленное племя бесов. Тогда ему действительно понравилось разрывать на части хрупкие тела верещащих от ужаса созданий. Уничтожив большую часть племени, которое, к великому сожалению Ург’хтан’га, даже не пыталось сопротивляться, демон повелел бесам каждый месяц приносить в жертву своих соплеменников - то есть отдавать их ему. Убийство себе подобных демоны находили отнюдь не отвратительным делом, но лишь единицы из обитателей Бездны могли позволить себе подобную жестокость. Несмотря на огромную плодовитость бесов, Ург’хтан’г наносил ощутимый урон племени, совершенно не опасаясь возмездия. Впрочем, бесы уже стали ему докучать, и пора было найти себе другие игрушки.
Демон замахнулся шестипалой рукой, и опустил плеть на спину несчастного бесенка. Когда тот завизжал от боли, Ург’хтан’г подкинул его в воздух и ударил сразу двумя руками, отшвыривая тельце беса к стене. Мученик крепко ударился о камень и начал падать в огненный раскол, как хлыст перехватил его в воздухе и потянул к подножью трона.
Великий демон раскрутил над головой свое змеевидное оружие и вновь направил удар в беса. Хлыст вытянулся со зловещим свистом и мастерски щелкнул поднимающуюся жертву по ногам, заставляя ее вновь пресмыкаться. Ург’хтан’г довольно заворчал, упиваясь своей властью над чужой жизнью. Он встал и начал методично награждать бесенка плетью. Но внезапно один из ударов не достиг цели, плеть неожиданно прошла сквозь воздух, рассеивая дым, что остался от жертвы. Чуть не потеряв равновесие, Ург’хтан’г недоуменно уставился на пустое место. Поняв, что произошло, демон издал рев, и кто из обитателей Бездны услышал, сколько ненависти и ярости было в нем, немедленно поспешил убраться куда подальше. А Ург’хтан’г ревел, расшвыривая в разные стороны огромные валуны и сокрушая кулаками скалы. Такой низкой подлости и жестокой несправедливости судьбы ему еще не приходилось испытывать.
***
Окутавший пещеру густой дым постепенно поднялся к потолку, повиснув под ним сплошным серым одеялом. Движения воздуха подхватили раскинувшееся облако, лениво потащив его к далекому выходу. Курташ протер заслезившиеся глаза и злобно посмотрел на результаты колдовства. Только абсолютно слепой орк, которому вдобавок заткнули нос, мог не заметить такого явления. Гоблины сильно рисковали, цепляясь за соломинку, и у Курташа почему-то возникло ощущение, будто ритуал отобрал у всех них несколько часов жизни. Внезапно гоблин осознал, какая тишина стояла в пещере. Медленно пройдя взглядом по онемевшим лицам своих собратьев, он посмотрел на место, где Тураг-раш совсем недавно выкрикивал заклинания. Сейчас вождь меньше всего напоминал сурового предводителя племени. На его уродливой физиономии отображалась целая гамма всевозможных эмоций. Судя по его виду, можно было с полной уверенностью сказать, что он ожидал совершенно иного эффекта.
Все костры, включая самый большой, погасли, не оставив после себя ни пепелища, ни копоти на камнях. Даже запах дыма, еще не до конца выветрившийся из пещеры, не принадлежал сгоревшей древесине. Вместо всего этого на полу появился странный многоугольный узор, замыкающийся кольцом, в центре которого стояло не менее странное существо. Ростом оно вполне могло сравниться с гоблинами, но на этом внешнее сходство заканчивалось. Из непропорционально короткого туловища подобно палкам из чучела торчали длинные худые ноги с широкими ступнями, руки не уступали им по своей длине, и при желании существо могло с удобствами передвигаться на четырех конечностях. Темно-красный цвет демона наводил на мысли о содранной коже, но, судя по многочисленным глубоким морщинам, именно это покрытие и служило чудовищу защитой. Голова демона напоминала приплюснутую дыню, растянутый жабий рот украшало множество мелких и острых зубов, два крохотных узких глаза настороженно оглядывали незнакомую обстановку.
- Зачем ты позвал Тра-Бора? - проскрежетал бесенок, обращаясь к вождю.
- Тра-Бор - твое имя? - гоблин выглядел рассеянно.
- Тра-Бора зовут, когда нужны ответы на вопросы. Тра-Бор знает много, Тра-Бор знает имена, - бес клацнул зубами и закрутился на месте. - Что ты хочешь от Тра-Бора?
Тураг не смог ничего ответить и посмотрел на шаманов, но и они сохраняли молчание. Записи, которые Турагу достались от отца-шамана, могли содержать неточности или же старик, полагаясь на память, что-то не дописал. Вождь хотел вызвать могущественного и несокрушимого демона, а вместо этого появился жалкий бес. Внезапно он понял, что никто кроме него не знает об ошибке. Это значит, что его авторитет не упал, и есть возможность использовать сложившуюся ситуацию в свою пользу. Возможно, бесенок, именующий себя Тра-Бором, может оказаться весьма полезным.
- Ты выглядишь слишком убого для демона! - крикнул Курташ и, растолкав соплеменников, вышел навстречу бесу.
- Курташ! - завопил Тураг, опасаясь, что глупец все испортит.
- Покажи, как ты сражаешься! - Курташ, не обращая внимания на гневный окрик вождя, швырнул бесу меч.
Тра-Бор испуганно отскочил от оружия, и оно упало на землю. Бесенок посмотрел на гоблина, не понимая, что от него требуется. Воин обнажил свой клинок, взял его в обе руки, направив острие в сторону противника. Кивком головы он указал на упавшее оружие и приказал:
- Подними, - Тра-Бор осторожно, словно перед ним находилась гремучая змея, потрогал меч и неловко поднял его.
- Посмотрим, есть ли прок от демона! - Курташ нанес первый удар.
Тра-Бор совершенно не владел мастерством фехтования, казалось, он вообще впервые видит меч. Гоблин первым выпадом ловко подцепил острием основание лезвия противника и дернул в сторону. Меч вырвался из неуклюжих рук Тра-Бора и вновь зазвенел по камням. Но Курташ решил закончить схватку иным образом. Присев, он нанес режущий удар по ногам, немного отскочил назад, вставая в полный рост и рассекая тянущуюся к нему руку. Не успев восстановить равновесие, гоблин, под восхищенные возгласы собратьев, пронзил грудь беса. Освободив клинок и сделав несколько шагов назад, воин презрительно хмыкнул и посмотрел на Турага.
- Если я смог победить демона, то толку от него никакого. Твоя магия дешевка, - Курташ растянулся в жуткой улыбке, - вождь.
- Победил?! - гоблин едва не подскочил, услышав скрипучий голос Тра-Бора.
Бес закрутился вокруг своей оси и подпрыгнул на месте. На приплюснутой морде явно читалось торжество. Тра-Бор замер и пальцем поманил Курташа к себе:
- Хочешь попробовать еще раз? Нападай на Тра-Бора!
Гоблин молча бросился на смеющегося беса, принявшись ожесточенно рубить его. Клинок рассекал плоть обитателя Бездны, но спустя миг раны зарастали, не оставляя даже царапин.
- Не запыхался? - издевательски произнес Тра-Бор, когда в очередной раз был пронзен.
- Без головы ты будешь меньше болтать! - рявкнул на него гоблин.
Он широко замахнулся мечом, намереваясь доказать свои слова, но Тра-Бор внезапно присел, и гоблин промахнулся.
- Хватит с тебя, - бес поймал клинок в воздухе и без труда вырвал его из рук воина.
На глазах пораженных гоблинов, Тра-Бор разломил меч на несколько частей, швырнув их в Курташа. Воин прикрылся руками от острых обломков, и подскочивший в этот момент бес схватил его за горло.
- Как Тра-Бору убить тебя? - бес поднял гоблина над землей, с интересом разглядывая. - Свернуть шею или вырвать горло? А может просто придушить?
На помощь к Курташу бросились несколько его друзей. Бес свободной рукой легко отшвырнул в сторону ближайшего гоблина, и, удивительным образом балансируя на одной ноге, пнул другого воина в подбородок. Другие гоблины остановились, не решаясь подходить к необычному противнику.
- Отпусти его! - крикнул Тураг, наконец, совладевший с собой. - Я тебе приказываю отпустить его!
- Как скажешь, повелитель, - адское создание разжало пальцы, и гоблин, хрипя и зажимая горло, упал на пол. - Тра-Бор ждет твоих приказаний.
Тураг с любопытством смотрел на бесенка. Короткая схватка раскрыла истинную сущность Тра-Бора - хитрую и жестокую, как у всех демонов. Но вождя волновали только два качества беса: необыкновенная сила рук и полная неуязвимость перед холодным оружием. Больше Тураг-рашу ничего не требовалось. Орки пожалеют о том, что связались с гоблинами.
- Мне нужно, НАМ нужно, - вождь обвел рукой пещеру, указывая на своих подчиненных, - чтобы ты помог нам избавиться от гнусных орков.
- Помог? Хо-хо! - развеселился бес. - Ты сказал Тра-Бору "помог"! За помощь Тра-Бор потребует плату! Хо-хо!
- Плату?! Ничтожество! - разъярился Тураг. - Я твой повелитель, и ты будешь выполнять мои приказы столько, сколько мне потребуется!
- Ты сказал Тра-Бору "помог"! - нахально заявил бесенок. - Значит, ты не приказываешь Тра-Бору!
- А чего ты хочешь? - спросил Курташ, который уже успел придти в себя и не выказывал никаких признаков враждебности.
Настала очередь растеряться Тра-Бору. Очевидно, такого вопроса он никогда не получал. Немного подумав, бес произнес:
- Сердца, - бесенок кровожадно облизнулся. - Тра-Бор хочет свежие теплые сердца!
- А как насчет сердец орков? - вклинился в разговор Тураг.
Бес опять ненадолго задумался и согласно кивнул.
- Тогда Тра-Бор получит много сердец орков, если выполнит нашу просьбу, - Курташ бросил убийственный взгляд на вождя, напоминая об оговорке, которая привела к спору.
- Тра-Бор выполнит! Тра-Бор слушает! - завыл бес, пританцовывая от нетерпения.
- Это просто, - сказал гоблин. - Тебе нужно убивать орков.
Судя по тому, как оскалился Тра-Бор, предложение ему пришлось по душе.
Тураг-раш подозвал к себе Курташа и еще нескольких воинов, остальные гоблины столпились вокруг беса и принялись обсуждать его. Курташ заметил, что шаманы тоже остались рядом с Тра-Бором, но, в отличие от остальных гоблинов, переговаривались не между собой, а о чем-то расспрашивали именно беса. Отметив про себя, что по уму фанатичные колдуны мало чем отличаются от камней, воин начал прислушиваться к вождю.
- ...по западному туннелю мы быстрее доберемся до Ортанга, - тем временем убеждал в своей правоте один из гоблинов.
- Фух, - откликнулся Тураг. - По центральному проходу ходит больше патрулей! Чем больше орков сдохнет, тем лучше для нас!
- Чем больше орков мы встретим, тем больше шанс, что нас разгромят! - заметил другой гоблин.
- Тра-Бор без труда проложит дорогу, - Курташ признал превосходство беса, но необычайно спокойно относился к этому. - Да и когда мы встретимся с патрулями, боя не будет.
- Почему?
- Они убегут, - пояснил воин. - И предупредят Ортанга. Тогда нас будут ждать.
- И что ты предлагаешь?
- Мы все же пойдем по центральному туннелю, - Курташ поднял руку, предупреждая возражения. - Но пойдем не всем племенем, а гораздо меньшим числом. Небольшие отряды не захотят сталкиваться с большими силами, но с дюжиной с удовольствием захотят разделаться. Поэтому они не убегут, а, наоборот, нападут на нас, но с нами будет Тра-Бор.
- Который их и будет уничтожать, - подытожил Тураг. - Фух! Только следом за твоим отрядом пойдет все племя. Будем держаться на большом расстоянии друг от друга.
- Так и поступим.
***
Десять гоблинов согласно плану Курташа, двигались по центральному туннелю, напрямую ведущему к "тронному залу" Ортанга - короля орков. Они шли легко, старательно изображая разведывательный отряд. Впереди их ждало превосходящее количество орков, но они шли уверенно, осознавая, что за ними идет все племя - более пятидесяти их сотоварищей. К тому же Тра-Бор, главный козырь, основная ударная сила, сюрприз для неприятеля, был с ними, передвигаясь по стенам и потолку пещеры. Его крепкие конечности без труда находили невидимые для глаза расщелины и цеплялись за них. Бес, все так же продолжая дурачиться, ловко бегал по трудно доступным местам, одним лишь выражением злобной морды насмехаясь над "неуклюжими" жителями внешнего мира.
Первый патруль встретился на полпути. Увидев гоблинов, орки с радостным улюлюканьем бросились на них. Ортанг поощрял тех, кто приводил к нему новых рабов.
Тра-Бор прыгнул с потолка на орка. Дикарь не успел моргнуть, как бес вырвал у него глотку. Орки не услышали, как умер их товарищ, и через мгновение потеряли еще одного воина. Вытащив пальцы из затылка своей жертвы, бес прыгнул на спину другого орка. Прежде чем сильные пальцы Тра-Бора успели сломать позвоночник противника, тот успел крикнуть, предупреждая сотоварищей. Бегущие позади орки среагировали первыми, повернувшись лицом к новой опасности, но тут же один из дикарей опрокинулся на спину, пытаясь отнять каменный захват от своего лица. И это ему почти удалось. Тра-Бор отшвырнул половину черепа несчастного и прыгнул на следующую жертву, оставив мертвое тело дергаться в конвульсиях. Следующему орку бес вырвал ключицу, и до того, как тот закричал от боли, вонзил кость глубоко в глаз. В течение короткого промежутка времени еще три дикаря распрощались со своими жизнями, так и не поверив, что жестокому врагу безразличны удары их оружия. Оставшаяся часть патруля сообразила, где был подвох, и бросились на беса. В тот момент, когда бегущие впереди орки отвернулись от гоблинов, Курташ отдал приказ о нападении. Замелькали мечи и копья, поражая незащищенные спины, и вскоре с орками было покончено.
- Во имя девяти кругов ада, - произнес Курташ, чей меч сразил двух противников, - мне это понравилось. Даю голову на отсечение, Турагу хочется быть с нами!
Гоблины загоготали, поддерживая воина. Когда бес был с ними, столкновения с орками казались детскими играми. Тро-Бар тоже нашел массу удовольствий: ненависть, излучаемая гоблинами, вводила его в экстаз. А горячие сердца, вырванные из трупов орков, были такими вкусными.
Курташ отвернулся, сдерживая рвотный позыв. Отвратительный демон, пожирающий внутренности, пусть и его врагов, отнюдь не вызывал у него восторг.
Чуть позже они встретили еще один патруль, и разделались с ним так же быстро как и с первым. Вскоре отряд вышел к большому залу, в дальнем конце которого расположился трон Ортанга. Король орков сидел в одиночестве, зато в зале столпилось огромное количество его подчиненных. Гоблины осторожно оглядывали зал, не выходя из тени туннеля. Курташ увидел большую площадь, огороженную частоколом. С его позиции было хорошо видно, что за забором находились другие гоблины - рабы, которым не удалось сбежать.
- Гнилая мокрица твоя мать! - изощренно выругался Курташ, по всей видимости, обращаясь к королю орков. - Плодитесь как ящерицы!
Гоблин отполз от выхода и яростно выдохнул. Немного успокоившись, он приказал одному из сопутствующих ему воинов:
- Скажи Турагу, чтобы двигались быстрее.
Посыльный выполнил задание лучше, чем предполагал Курташ. Вскоре вождь стоял рядом с ним. Тураг опытным взглядом окинул тронный зал и подтвердил соображения воина:
- Слишком много. Даже бес не сможет справиться.
Курташ покачал головой. Орки были не так уж глупы. Тро-Бар может убить десять, двадцать, может тридцать зеленых уродов, но, в конце концов, они сообразят, что его можно обезвредить, поймав в сети.
- Мы не можем просто отступить, - все же сказал он. - Рабов втрое больше нас. Если объединить силы, то орков можно одолеть.
- У них нет оружия, - Тураг привычно пожевал нижнюю губу.
- Завяжи бой, - впервые Курташ отдавал указания Турагу. - Я освобожу рабов и проведу их в пещеры.
- Хочешь отложить последнее сражение?
- А что еще делать? - Курташ сплюнул. - Нужно освободить братьев.
- В следующий раз Ортанг будет готов к бою!
- В следующий раз нас будет гораздо больше! - возразил воин.
- Орки будут нас преследовать. Как мы уйдем? - увидев выразительный взгляд Курташа на беса, Тураг сам понял ответ.
- Будь по-твоему, - решил вождь. - Мы будем держать проход для вас.
Курташ встал, подошел к своему отряду, кратко изложив идею. По мрачным лицам гоблинов нельзя было сказать, что они с радостью готовы броситься в самое пекло, но никто из них не отказался. Десять гоблинов быстро вбежали в тронный зал, спрятавшись за большим камнем.
- В бой! - закричал Тураг, и его слова сопроводились дружным возгласом.
Брошенные копья поразили около дюжины орков, не ожидавших внезапного нападения. В самой гуще варваров грохнул сильный взрыв, убив как минимум пятерых и раскидав более десяти орков - это шаманы совместными усилиями сотворили заклятие. Но орки, привыкшие к вечным сражениям, быстро сориентировались и бросились на гоблинов. Началась жестокая схватка двух народов, люто ненавидящих друг друга.
Курташ выждал, пока основная масса орков бросилась в бой, и приказал своему отряду атаковать оставшихся стражников. Четыре орка, стоявшие у ворот, уверенно встретили нападающих и продержались чуть меньше минуты. Правда перед тем, как погиб последний из них, двое гоблинов распрощались с жизнью. Курташ разбил замки на воротах и не без помощи своих товарищей отворил их. Больше сотни изголодавших, оборванных и измученных сородичей вырвались на свободу.
- Мы вас выведем, - Курташ поднял руку, успокаивая толпу, и, оглянувшись назад, замолчал.
Выхода не было. Орков было слишком много, и они начали теснить воинов Турага. Курташ посмотрел на свой отряд. Казалось, все понимали, что планы изменились. Семеро без лишних слов бросились в гущу сражения, прорубаясь к выходу, и вскоре были поглощены враждебной толпой.
Тураг лихорадочно соображал, что делать дальше. Орки слишком быстро оказали организованное сопротивление, и теперь, превосходя по силе и количеству гоблинов, медленно, но верно теснили их ряды. Вождь видел Ортанга, ведущего свое племя вперед, видел как Курташ пожертвовал собой в отчаянной попытке спасти рабов. Только Тра-Бор чувствовал себя превосходно, то и дело нападая на правый фланг орков и забирая каждый раз с собой одного из воинов. Тураг крикнул бесу и тот тут же оказался рядом.
- Убей их предводителя! - гоблин указал на короля орков.
- Тра-Бор это сделает! - оскалился бес, рванувшись напролом.
Вскоре к яростным крикам сражения добавились вопли ужаса и боли, когда оторванные руки и головы взмывали над толпой.
Раздался еще один гул, и Тураг увидел, как изменилась обстановка. Освобожденные рабы сплошным потоком бросились на орков, напарываясь телами на выставленные копья и мечи. Первые ряды погибли практически сразу, но подпирающие сзади товарищи наваливали на орков, голыми руками сражаясь против хорошо вооруженных противников. Каждый орк убивал по три-четыре маленьких соперника, но гоблины не отступали, упрямо пытаясь дотянуться до своих мучителей. Разбивая подвернувшимися камнями головы, раздавливая гортани или просто забивая до смерти голыми руками, рабы оттянули на себя практически все племя орков.
Тураг-рашу не потребовалось отдавать приказания - гоблины, видя самоотверженность своих сородичей, усилили свой напор. Оркам пришлось разделиться, но теперь перевес был на стороне нападающих.
Тро-Бар метнулся к королю орков, но был отброшен назад гигантской секирой. Ортанг ревел, призывая своих подчиненных к бою, размахивал ужасным оружием, расшвыривая гоблинов как никчемный мусор. Острие копья достало плечо могучего варвара, а в следующий миг гоблин был рассечен надвое. Все чаще и чаще мечи низкорослого подземного народа доставали до тела короля, оставляя неглубокие, но кровоточащие и болезненные раны. Наконец чья-то дубинка повергла орка на колени, и сразу несколько гоблинов с ликованием пронзили самого ненавистного врага.
Остальные орки, увидевшие смерть Ортанга, гнева которого боялись не меньше гоблинов, бросились наутек, справедливо решив, что своя жизнь дороже чужой славы. Лишь немногие из бывших угнетателей остались на поле боя, отчаянно сражаясь и надеясь победить. Это были единицы, кто не понял, что обречены перед яростью восставших слуг.
- Кончено, - коротко произнес Тураг-раш, Тураг-вождь, вождь сильно поредевшего, но все же освобожденного племени.
- Теперь я свободен? - Тро-Бар запрыгнул на стену и, вывернув голову, посмотрел на шамана.
- Конечно. Мы очень благодарны за твою помощь, - голос вождя оставался сухим и скованным.
Бес перепрыгнул на потолок, повисел на нем некоторое время, пытаясь угадать настроение временного повелителя, и спрыгнул на пол. Он чувствовал, что наступает момент возвращения в Бездну, где его ждет жуткий хлыст Ург’хтан’га. Именно поэтому Тро-Бар тянул время, продлевая каждую секунду пребывания во внешнем мире.
- Чего ты желаешь, повелитель? - голос Тро-Бара был заискивающим.
- Больше ничего, - Тураг словно очнулся от дремы. - Чего хочешь ТЫ, бес?
Тро-Бар кувыркнулся в воздухе и встал на ноги. Вождь гоблинов многое переосмыслил и теперь находился в таком состоянии, когда с ним нельзя было играть. Бес сказал напрямую:
- Твое заклинание слабо, и ты не сможешь оставить меня надолго, а я хочу узнать ваш мир лучше.
- Что именно ты хочешь знать? - глаза вождя остекленели, но речь была слишком твердой.
Казалось, гоблин для себя сделал множество выводов.
- У них не было шансов, - сказал Тро-Бар, уверенный, что Тураг понимает, о ком идет речь. - Зачем они вмешались в сражение?
- Не вмешайся они, то у нас всех не было бы шансов. Если бы они не пожертвовали собой, то...
- Продолжили жить
- Ты не понимаешь, что такое рабство, бес! - глаза гоблина готовы были метать молнии. - Исчезни! Возвращайся в Бездну!
Тро-Гар растворился в воздухе.
***
Едкий дым представил перед Бездной беса. Тро-Бар затравленно огляделся. Ург’хтан’га поблизости не было, очевидно демон решил на время покинуть свой зал. Тро-Бар рванулся прочь от гиблого места, чтобы спасти жизнь. Чтобы рассказать соплеменникам то, что с ним произошло. Чтобы открыть им глаза на реальность.
***
- Ты вернулся, - пророкотал Ург’хтан’г, не отрывая глаз от бесенка, и тот попятился назад.
- Ты вернулся не один, - без удивления отметил великий демон, когда из темноты вышло около дюжины других бесов.
- Я ждал этого, - огромный хлыст расслабленно опустился к земле, лишь мышцы руки выдавали готовность Ург’хтан’га к бою. - Будет забавно оторвать твои поганые конечности и заставить смотреть, как я буду пожирать твоих приятелей.
Демон злобно захохотал, закинув назад голову, но внезапно замолк - со скалы на него смотрело более пятидесяти пар ненавидящих глаз.
- Вот сучье племя, - процедил Ург’хтан’г и внезапно понял, что преимущество далеко не на его стороне. Больше он ничего не успел сказать, поскольку бесы одновременно бросились на него.
Ург’хтан’г дважды ударил хлыстом, прежде чем оружие было вырвано из рук. Он расшвыривал маленьких противников, дробил черепа могучими кулаками, пускал в ход клыки, разгрызая кости, но каждый бес успевал вонзить свои сильные пальцы в его тело. Ург’хтан’г ревел от боли, чувствуя, как его буквально разрывают на части. В свои последние минуты существования великий демон боролся с присущей жестокостью и яростью, не осознавая, что обречен.