Под короной. Часть 1

**********
Некоторое время назад я уже размещал, но убрал на доработку

Здесь невозможно отобразить нестандартные символы. Их не много, но встречаются. Принципиально на смысл они не влияют, если я скажу. что все символы имеют зодиакальное значение.
**********

ЗЕМЛЯ

1

Солнце стояло почти в зените, но его тусклый свет не мог полностью разогнать темноту. Окружающие краски были, какими-то тусклыми и серыми, а поземка, гоняющая песок и мусор, еще больше стирала границы цветов. Зимой ветер приносил колкий и резкий снег с севера, с наступлением холодного лета он менял направление и нес с пустынь не менее колкую пыль. Зима становилась все длиннее, лето короче, а Обитаемая полоса уже.

Он-Санорай был самым восточным городом и первым встречал рассвет. Может быть, поэтому он и стал столицей, хотя сам город и не выделялся ни по размерам, ни по количеству жителей от остальных городов. Как и по всей Обитаемой полосе, жители Он-Санорая растили хлеб, пасли скот, занимались торговлей, молились за лучшую жизнь. Словом, жизнь горожан текла так же, как и в любом другом городе. Разве, что храмы здесь были немного больше, как будто жители хотели показать встающему над холодной степью Богу-Солнцу, что они сильны и понимают свою ответственность перед другими.

Его коронованный лик, дарующий свет, тепло, жизнь, днем обращал свой взор на всех жителей обитаемой полосы. Когда же Солнце скрывалось за горизонтом, осматривая западные города и необитаемые земли, и в небе зажигались звезды, Единый взирал на землю двенадцатью образами своими.

Ровно столько же - двенадцать - храмов образовывали правильный многогранник Храмовой площади, в центре которого стоял тринадцатый, главный, храм Солнца. Весь комплекс отражал в себе суть Единого Бога, а каждый из храмов являл одну из Его сущностей. Над входом в Первый храм, выложенный ярко-красным рубином, горел символ «A» и здесь возносили молитвы об удачной охоте. Во второй храм, с символом «B» из оливина, приходили женщины просить детородной силы. В храмах искали защиты, здоровья, урожая и всего того, что так не хватало людям.

На Храмовой площади, освещаемой дрожащим светом факелов, собралось почти все население города. Толпа тихо гудела, в ожидании жрецов. Повсюду слышались одни и те же слова - «Корона погасла…», «как же мы теперь…», «чем мы прогневали…». Люди роптали. Такое ожидание могло взорваться безумством приговоренного к смерти (если хотите, безумством крысы, загнанной в угол) или полной апатией, когда полностью угасает вера в будущее. Даже воры, обычно шныряющие в любой толпе, не срезали ни одного кошелька. А на уличных бродяг, стоявших плечом к плечу с остальными, и вовсе не обращали внимания, хотя раньше такое соседство и вызвало бы раздражение. Люди ждали жрецов, чтобы служители Единого объясняли, рассказали и успокоили.

Горожане смотрели на верхнюю террасу храма Солнца, где собрались жрецы. Днем сюда заглядывало Солнце, а ночью далекие звезды. Все это символизировало открытость перед Богом и людьми. Терраса, как и вся площадь, освещалась факелами. Прай-Ташим - Верховный жрец - сидел и отстраненно глядел на пляску огня. Он готовился подняться на минарет и подбирал слова, которые должен был сказать жителям столицы. Все что он скажет, передадут световыми сигналами от одной дозорной башни к другой в западные пределы. Он должен успокоить людей, вселить в них уверенность, не дать взойти росткам страха и паники.


Столетиями светило давало все меньше и меньше тепла по мере того, как гасли Лучи. Жрецы всеми силами вычеркивали из истории и памяти людей все, что говорило о большем, некогда, количестве Лучей. Одновременно они старались узнать причины угасания Короны. Конечно, сохранение тайны давало жрецам некоторую власть, но в первую очередь, это обеспечило спокойную жизнь, удерживало людей от того, чтобы хрупкое общество Обитаемой полосы не сорвалось в пропасть войн и раздоров. И, вот, сегодня погасло три последних Луча. Что будет дальше? Долго ли возможна жизнь во мраке и холоде?

Прай-Ташим - это было официальное имя Верховного жреца, но наиболее приближенные служители, которых можно было назвать друзьями, звали его просто Ташим. Когда же надо было подчеркнуть сан, его называли «мудрейший» или Прай. Ташим глядел на огонь, вспоминая все, что ему известно о Короне: что-то удалось почерпнуть из древних источников, что-то относилось к современным изысканиям астрологов и мыслителей. Можно было назвать эту мысль крамольной, но некоторые исследователи склонялось к мысли, что Корона - дело рук древних, а не атрибут Единого. Жрец помнил наизусть «Историю Обитаемой полосы» - самый подробный труд о древних, написанный своим далеким предшественником, Прай-Вергусом. Исследователь и мыслитель провел много времени в далеких экспедициях, изучая жизнь городов настоящего и, особенно, прошлого. Им были составлены карты Обитаемой полосы, но, главное, Вергус подробнее всех изучил древние руины. Он доказал, что предки владели немыслимыми технологиями. Ташим сжал в ладони предмет, принесенный Вергусом из одной такой экспедиции - небольшой металлический цилиндр. Изучив «Историю», Верховный стал часто держать его при себе. Конечно, это был не талисман, получивший свою силу после священного ритуала. Скорее, он был для жреца символом непознанного.

Изучая прошлое, жрецы не переставали заглядывать в будущее. Но то, что читали астрологи, не поддавалось никакому разумному объяснению. Если быть совсем уж точным, то впервые ни один астролог не мог точно прочитать будущего, даже пустякового. Например, об урожаях на будущий год или болезнях скота. Седовласый Стаарох (если будет угодно, Сек-Стаарох), занимающийся астрологическими прогнозами, уже неделю изучал странный звездный узор. Такого не видели ни отцы, ни деды, ни их деды. Звезды показывали две руны - «Древность» и «Знать». Это было еще одним указанием, что ответы надо искать в прошлом человечества.


Прай-Ташим решительно встал и вышел на балкон. Над площадью повисла полная тишина, в которой можно было бы услышать шелест ветра и жужжание мух. Верховный обвел взглядом толпу и начал говорить. Его спокойный голос был хорошо слышен в самых отдаленных уголках огромной площади.

- Да будут длинными ваши годы, жители великого города. - Начал он свою речь. - Сегодняшний день не похож на все предыдущие. Ваши глаза не видят яркого света, должного быть в это время. Я знаю, что вы напуганы, не видя Его Короны, освещающей наш мир своим пламенным сиянием.

Он сделал паузу, чтобы люди почувствовали, что жрец понимает их. Голос его стал громче.
- Но посмотрите вверх, Бог с нами! Разве может Он оставить детей своих или умереть?
Люди стали задирать головы, смотря на блеклое Солнце и звезды, которые теперь не исчезали с восходом светила.

- Единый виден нам во всех 12 ипостасях, даже днем. Но что случилось, вопрошаете вы, глядя на небо? Многие из вас помнят, как четырнадцать лет назад Единый скрылся, вернув на несколько минут ночь на землю. Такое время от времени происходит. О затмениях говорят старые записи и исследования наших астрологов.

Четырнадцать лет назад город тоже был на грани хаоса, когда проходило полное солнечное затмение. Астрологи знали о затмениях, но только из старых записей, поскольку никто не видел этого своими глазами. Тогда только Вера удержала жителей от паники. А спустя несколько минут, когда лик Бога вновь засиял на небе, прогнав темноту, город возликовал. Позже, Сек-Стаарох неделю не выходил из обсерватории, изучая старые рукописи. Он подтвердил, что затмения время от времени повторяются и, даже, сделал календарь, где указал время последующих. Но при затмении, всегда оставалась видимой Корона.
- Сейчас же все иначе: виден лик Единого, но нет его Короны, а свет Его не так ярок и горяч. Об этом нет упоминаний в летописях.

Жрец перевел дыхание и продолжил.

- Я напомнил вам про затмение, чтобы сказать - Его пути неисповедимы, но Он посылает испытания и ожидает от своих детей, понимания и веры. Я разделяю ваше беспокойство и понимаю ваши порывы узнать свою судьбу. Предсказания астрологов видятся размытыми и неясными. Это великое испытание, ниспосланное Им, чтобы проверить силу нашего духа в то время, когда разум наш не знает будущего. Но я знаю, что великий народ способен жить, не полагаясь на указания астрологов. Вы сами каждый день, своими делами и верой делаете свою судьбу.

Могу сказать вам, что скоро появятся люди, которые осмелятся усомниться в мудрости Единого, и будут говорить вам, что будущего нет. Они будут говорить вам, что видели конец звезд. Но я вам говорю, все это ложь и эта ложь тоже часть испытания вашей веры. Достопочтенные жители Он-Санорая, берегите свои души от хулы и невежества. Жрецы Солнца, поклоняясь единому испокон веку, творили благо вам, оберегали и наставляли вас, молились вместе с вами за ваши беды и удачи.

В заключении, Верховный жрец совершил то, что не делал ни один жрец - он встал на колени перед людьми.

- Моя вера в Единого так же сильна, как вера в мой народ. И, если я поклоняюсь Богу и свету Его, то я так же служу и преклоняюсь перед вами, жители великого города. Верьте в себя и друг в друга, и Единый вернется к нам в еще большем великолепии.

Жрец встал с колен и вернулся в зал, а над площадью продолжала стоять тишина.

- Каждое мое слово передадут на запад, а нам теперь надо сделать все, что мы планировали. Откладывать больше нельзя, тем более что звезды нам благоприятствуют. Мы выиграли немного времени, сохранив в людях веру.

Поднялся один из жрецов.

- Но мы не знаем, что из этого выйдет! Готовы ли мы рискнуть?

- Мы уже слышали твое мнение. Сядь, Сек-Натос. У нас нет выбора. - Устало сказал Ташим и направился в Ритуальный зал.


Ритуальный зал располагался ниже и уже был закрыт от посторонних взглядов. Бог мог взирать на происходящее и через свои Символы, украшающие стены, а вот людям не обязательно было видеть святое таинство ритуалов. В центре зала стоял круглый каменный стол, ласкаемый сполохами факелов. В его центре располагалось изображение Солнца и Короны. О древности камня говорили бесчисленные потертости от прикосновений рук, трещинки, оставленные временем. Но самым сильным доказательством великой древности - было двенадцать лучей Короны, расположенной вокруг Солнца.

Служители храма встали вокруг стола, каждый возле своего, уже не существующего Луча.

- Все мы прекрасно знаем, что предстоит сделать. Денгарт, - обратился Ташим к одному из молодых жрецов, - я думаю, ты понял, что речь идет о тебе.

- Я не наделен такой мудростью, как старшие служители, чтобы высказывать свои мысли. - Тихо ответил Денгарт.

- И тем не менее?

- Я бы сказал, Прай, что в своих мыслях я полностью согласен с тобой, хотя меня это страшит.

- Мы тоже переживаем, мой мальчик, но попробовать необходимо.

- Я понимаю, мудрейший. И я готов.

- Ты молод и силен Денгарт. В своей скромности и почтительности ты не утратил ум и сообразительность. Боюсь, что никто из нас, стариков, просто не выдержит долгого путешествия, сколько бы мудрости ты не приписывал нам. Ты принимал участие во всех обсуждениях наравне с нами и знаешь все, что знаем мы.

Верховный положил Денгарту на плечо руку.

- Я хочу попросить у тебя прощения.

- Мы хотим попросить у тебя прощения. - Повторили вслед остальные жрецы.

- Я даю вам прощение и по своей воле готов совершить этот обряд. - Тихо ответил Денгарт.