Поединок

Так… Ничего бы не забыть. Я глянул на себя в зеркало. Ну, в общем не плохо. Черные широкие брюки модного матового оттенка. Стильные высокие кожаные ботинки. Популярный двойной пояс. И черно-красная куртка, на данный момент полурасстегнутая. Вполне себе такой парень с Внутреннего Кольца.
Если к этому добавить три маленьких красных камешка в мочках ушей, подведенные татуировкой глаза, и уложенные в художественном беспорядке синие волосы, то получится модный парень из Центра.
Если ко всему этому добавить стальной наплечник на левом плече, пару характерных перчаток (с обрезанными пальцами на правой руке и со стальными пластинами и шипами на левой), виднеющиеся под перчаткой очертания кольца на среднем пальце левой руки, катану в руках, и полуприкрытый расстегнутой курткой шрам на груди, то получался средней паршивости дуэлянт неважно откуда. Каковым я и являюсь.
Я повертел меч в руках, удостоверился, что он входит и выходит из ножен с надлежащей легкостью и засунул его за пояс с левого боку. С правого, как всегда, танто. Метательные ножи давно в рукавах. Еще чего-нибудь? Задумчиво повертел в руках тэссэн.
Нет, сегодня не собираюсь ни с кем драться. Просто так у нас принято. И потом, среди дуэлянтов совершенно нормально выйти погулять на полчаса и вернуться через три недели, как правило, в бинтах и по большей части не помня, где все это время шатался.
Пожалуй, обойдусь без тэссэна. Последний взгляд в зеркало - да еще бы не помешала какая-нибудь цепочка. Например, сейчас популярны серебряные с оскаленной волчьей мордой…
Я открыл было дверь, но потом вспомнил, что забыл выключить музыкальный центр, из которого лились гитарные запилы вперемешку с хорошо поставленным женским голосом. Не разбираюсь я в этих сопрано и контральто…
Только выключив музыку, я понял, что с улицы уже какое-то время доносятся крики. Кажется какая-то девушка истошно кричит.
Я выскочил на улицу так быстро, что сам удивился, как не забыл дверь на ключ закрыть и в темном подъезде на лестнице не навернуться. А вот плащ накинуть забыл. А на улице холодно меду прочим! Я вылетел из подъезда так быстро, что замок на железной двери не успел толком начать пищать. На улице вяло шел снег. Светили фонари, звезды и луна. А в трех шагах от меня разыгрывалось интересное представление.
Действующих лиц было пятеро.
Первый, виновник всего произошедшего, был, похоже, минут пять как мертв и лежал, привалившись к стене дома, постепенно окрашивая снег вокруг себя в красный цвет. Убитый был молод. Лет семнадцати, на мой взгляд. А дорогая, броская, но удобная одежда, обилие браслетов и колец выдавали в нем дуэлянта. Это было очевидно, не смотря на то, чтоя не разглядел, было ли среди его колец одно с рубином.
Другие трое были жителями окраины Внутреннего Кольца – это вообще, по жизни. А в данный момент они были мародерами, каковые, как известно, появляются и исчезают в промежуток времени между исчезновением убийцы и появлением полиции.
Такие сцены встречаются сплошь и рядом в Кольцах, да и в Центре тоже случаются. Типично и то, что прохожие, проходя мимо, отворачиваются и прибавляют шаг.
Нетипичен был лишь один участник сцены. То есть участница.
В данный момент она вцепилась в одного из мародеров и кричала ему, чтобы он отдал шпагу, каковая, очевидно, раньше принадлежала дуэлянту.
А вот это нетипично. Обычно подруги дуэлянтов забывают о предмете своего обожания через секунду после того, как его кишки выпустят наружу.
К стати, этого убили довольно красиво – проткнули сердце. У меня так редко получается.
Пока я раздумывал, хочу ли я вмешиваться или нет, мародер со шпагой двинул девушке поддых, так что она отлетела к стене и замолкла.
Другие двое мародеров, склонившихся над мертвым, так увлеклись, что не заметили моего приближения. Первому я с размаху двинул по ребрам ногой, так что он аж отлетел. Второй, удивленно поднял голову и не замедлил получить пяткой в лицо. Оставался один, который со шпагой.
-Ты что ох...!!? Ты кто такой?!
Вместо ответа я со скучающим лицом обнажил катану. Моим противником был лысыватый мужик лет сорока. Он был явно тяжелее меня, но в основном за счет пивного живота.
Он посмотрел на меня. Я никогда не смотрю в лицо противнику, даже такому. Но то, что он разглядел у меня в глазах, заставило его, неумело замахнувшись шпагой, с отчаянным ревом броситься на меня. Я встретил его размашистым ударом с шагом вперед. Тут же отскочил в сторону, чтобы не попасть под брызнувшую кровь и прочее. Отвернувшись, я привычно крутанул меч, чтобы сбросить кровь. Кроме крови на нем была еще какая-то липкая дрянь. Лимфа? Желудочный сок?
 Черт. Почему мне взбрело в голову разрубать его пополам? Я чувствовал отвращение омерзение, как будто копался в куче дерьма. Я не должен был размениваться на такое ничтожество.
Двое других мародеров улепетывали со всех ног. Один из них увидел, что стало с их товарищем и его вырвало.
Тут я заметил, что подруга убитого дуэлянта все еще лежит, где упала и, в добавок, конвульсивно дергается. Этого еще не хватало! Я подскочил к ней. Так и есть - перебито дыхание. Покойный ублюдок ударил на удивление сильно. И удачно.
На мгновение, мне захотелось оставить все как есть. Почему я должен тратить свое время на такое? В конце концов - вышла бы замечательная история. Он погиб на дуэли, а она не могла жить без него и умерла рядом...
Я еще додумывал эту мысль, а мой меч уже летел в грязный снег, чтобы не мешать. Я рывком поставил ее на ноги, встал спиной к спине, схватил за руки и взвалил на себя. Теперь сдвигать и раздвигать локти, навязывая грудной клетке ритм дыхания. Очень просто, но если бы я этого не сделал. Она бы задохнулась, застряв между вдохом и выдохом.
Когда она, понемногу, начала дышать сама, я опустил ее на землю. Разумеется, она тут же упала на четвереньки, но это не важно, дыхание восстановилось, так что не умрет. Я подобрал, свой меч, вытер его платком и сунул в ножны. Испорченный платок полетел на тело мародера. Подобрал шагу. Не мой выбор - не люблю украшения на оружии, эфес серебряный, клинок из легированной стали. И баланс не очень. Заводская штамповка. Оружие новичка.
Он и был новичком. Все эти модные кольца и браслеты, дорогая одежда. Обычная история. Парень совсем недавно в дуэлянтах - пара удачных выступлений на арене - появились деньги. Сразу после этого появляются понты, драгоценности, пирсинг, татухи и девушки. И уверенность в себе. А потом он натыкается на другого дуэлянта, на первый взгляд более скромного и сдержанного. И происходит дуэль, просто так, по тому, что хочется показать, кто здесь самый крутой. И парню невдомек, что у второго в ножнах сделанный на заказ клинок из настоящего дамаска или булата, стоящий дороже всех его побрякушек, шмоток и подружек. Итог всегда один.
-Ну ты в порядке? - Спросил я девушку.
Она так и сидела у стены, обхватив колени руками и плакала. Я, наконец, рассмотрел ее как следует. Обычная девчонка лет семнадцати. Блондинка, длинные волосы, синие брюки вишневая куртка. Таких полно. И что в тебе нашел этот юнец? Такие падки на более взрослых, богато разодетых и увешанных.
Я уселся рядом. Осторожно обнял ее за плечи одной рукой.
-Не переживай ты... - понял, что несу чушь и заткнулся. Черт, не умею утешать женщин. Вообще не умею утешать. Однако она прижалась ко мне. Уткнулась носом в плечо.
Так мы и сидели, пока не появилась полиция.
Вылезшего из машины полицейского я узнал. Он меня тоже.
-Ну кого ты на этот раз прикончил, Айс? - спросил сержант Айвар.
 Его напарник вылез из машины следом, увидал убитого мародера и согнулся в борьбе с рвотными порывами. А девчонка, похоже труп так и не заметила. Оно и к лучшему.
-Нас здесь нет, Айв. - Ответил я. - Забирайте трупы и езжайте себе.
-Ты не оборзел, Айс?
-Есть немного.
Даже если б его табельный арбалет был у него не на поясе и разряжен, а заряжен и в руках, он бы не рискнул мне угрожать. Он знает, на сколько я могу быть быстр. Одна из привилегий дуэлянтов - ты можешь убить практически кого угодно практически где угодно и ничего тебе за это не будет. Обратная сторона медали заключается в том, что тебя тоже может попробовать убить каждый и ему за это тоже ничего не будет. Конечно, существуют законы и Дуэльный Кодекс и организации следящие за тем, чтобы ни то ни другое не нарушалось, но в действительности положение дел такое как я его описал.
-Ох и доиграешься ты, Айс. - Проворчал Айвар, заполняя протокол.
-Вполне возможно. Ты только запомни и своим передай, если я узнаю, что с этого парня пропало, скажем колечко или серьга...
-Я знаю. Можешь не повторять.
Полиция управилась с протоколом и упаковкой трупов на удивление быстро.
Девушка, наконец отлипла от меня.
-Пойдем отсюда. - Сказал я и потянул ее за руку.
Мы пошли прочь от места дуэли.
-Кловис был вашим другом? - Спросила она.
-Кловис? Так его звали? Нет, я не был с ним знаком. - Ответил я.
-Но почему вы вмешались?
-Не люблю мародеров... К стати вот... - я протянул ей шпагу, которую все еще держал в руках. - Сохрани на память о Кловисе что ли...
Она приняла шпагу и вдруг снова расплакалась.
-Ну ты чего?..
-Это все из-за меня!.. Кловис пошел в дуэлянты из-за меня! Хотел произвести впечатление и заработать денег мне на подарок на день рождения...
Я подозревал, что причина того, что парень пошел в дуэлянты, была не только в этом, но оставил свое мнение при себе.
Я положил ей руку на плечо.
-Послушай, я только догадываться могу, что ты сейчас чувствуешь, и как тебе плохо. Я не знаю чем тебе помочь. Все, что я могу предложить, это как-то отвлечься и попытаться забыть. Нагрузиться выпивкой, трепаться до онемения языка... Тогда тебе будет проще дожить до завтра, а завтра будет легче.
Черт, что я несу? Я ведь не нанимался развлекать барышень...
-Хорошо. Спасибо вам...
-Айс. Меня зовут Айс и давай на ты, я не на много старше тебя...
-Ким. Меня зовут Ким. - На ее заплаканном лице появилась робкая улыбка.
-Тебя не испугает общество дуэлянтов, Ким?
Она решительно мотнула головой.
-Тогда идем!
Идти было недалеко. Подвальная стоянка, на которой я держал свой байк располагалась через два дома.
Ким изумленно ойкнула, когда увидела мой монолет. Черное чудище о трех турбинах с нарисованными на корпусе глазами и зубами. Я и мои друзья немало повозились, прежде чем подержанный монолет приобрел свой хищный вид. И не только вид. Движок был снят с разбитой спортивной машины класса "Стрела" и основательно переделан.
-Держись крепче. - Сказал я Ким, когда она села позади меня, и нажал на газ.
Ким все-таки чуть не слетела, когда я рванул. Я запоздало вспомнил, что вообще то положено надевать шлемы и пристегиваться к сидению, но было уже поздно.
Под рев мотора и визг Ким мы промчались по коридорам стоянки и вылетели на улицу. Я сразу же взял вверх, прямо в звездное небо.
Внутреннее Кольцо расстилалось перед нами. Бесконечные ряды домов - коробок, перемежающиеся иногда административными зданиями или супермаркетами. Улицы, широкие и не очень, снующие по ним люди и машины. Только поднявшись на крышу или еще выше, как мы, можно увидеть, что улицы и сами дома немного изгибаются и где-то там, за переделами видимости замыкаются в круг. Слева от нас можно было увидеть подсвечиваемые небоскребы Центра и даже огни на башнях Замка. Справа, где Внутренне кольцо переходило во Внешнее, светящиеся точки фонарей и окон домов встречались все реже. Там располагается большая часть производств города и беднейшие кварталы. Надо иметь действительно вескую причину, чтобы туда сунуться.
Так выглядит город, где я живу. Маклут, последний город.
-Ну как? - спросил я. Я переориентировал вектор тяги, так, что мы медленно плыли над городом.
-З-замеч-чательно! - ответила Ким. -А правда, что с такой высоты можно увидеть Солнце?
- Не знаю. Говорят, для этого надо подняться выше.- Но так высоко я не поднимусь. Чувствуешь как разрежен воздух? Это почти предельная высота для моего Зверя. К тому же выше будет еще холоднее.
Да, я уже начал замерзать. Где-то на высоте тридцати метров начинает становиться холоднее и падет давление воздуха. Мне говорили, что так только во Внутреннем кольце. Во Внешнем такое начинает происходить на десяти метах, а в Центре можно подняться на несколько километров. Я не проверял.
Мы приземлились у входа в заведение под названием "Нож и топор". Оно располагалось в полуподвальном помещении под большим магазином, невдалеке от границы Центра. Так что зря Ким так косилась на светящуюся вывеску, под которой красовались секира и крис, с лезвий которых падали светящиеся красные капли.
В зале витали алкогольные пары и запахи курева. Народу было немного.
-Йо! Айс, привет! - Ника энергично махала мне рукой и радостно улыбалась. Она была одета в высокие кожаные сапоги, короткие шорты с широкими вырезами по бокам, стянутыми шнуровкой, и черную полоску ткани, которую удерживали на груди два ряда вдетых в кожу колец. Волосы Ники зеленого цвета и коротко подстрижены, кроме нескольких прядей. Все ее тело покрывают тонкие зеленые линии татуировки, а на спине шрамированием изображен дракон. Не смотря на все выкрутасы, Ника пользуется уважением среди дуэлянтов. Она прекрасно владеет парными саями еще кое-каким экзотическим оружием.
Рядом с ней сидел Дирк, выходец из Внешнего кольца. Парень простой, как топор, которым он предпочитает драться. Его синяя майка едва не лопалась и не могла скрыть внушающих уважения мышц, покрытых татуировками и шрамами. На простом лице замерло совершенно блаженное выражение. Ну еще бы - целая Ника на него свалилась.
Я улыбнулся и приветственно махнул Нике и потащил ошалевшую Ким дальше.
-С Никой я тебя как-нибудь потом познакомлю - когда приобретешь должную психическую устойчивость.
Я огляделся. За стойкой знакомый бармен протирал стаканы. Он кивнул мне. В дальнем углу Регал в окружении своих поклонниц играл в какую-то мудреную карточную игру с Амелией. Та тоже была в окружении своих поклонниц.
Невдалеке о чем-то сосредоточено спорили Маркус и Ашер. То ли какую-то игру обсуждали, то ли еще что-то.
В другом углу расположился Фрист и Ванесса. Я улыбнулся и направился к ним.
Фриста природа наделила уникальной внешностью. Он под два метра ростом с длинными конечностями и при этом очень тощий и жилистый. Его кожа почти серого цвета, а один глаз у его голубой, а другой зеленый.
Ему как будто этого было мало - и он отрастил длинный хвост и покрасил его в серый цвет, кроме пары белых и синих прядей. А под левым, голубым глазом у него красуется черный иероглиф. В добавок, на Фиристе было нечто вроде жилета из переплетных кожаных ремней, покрытых стальными шипами и стальные шипастые поножи поверх кожаных штанов со шнуровкой по бокам. Его шипастые перчатки-наручи лежали рядом с ним на столе, а креслу был небрежно прислонен его жутковатый черный полуторный фламберг.
Фрист может напугать одним своим видом не только детей, но и не слишком психически закаленных взрослых. Так что голова Ванессы, доверчиво прикорнувшей у него на плече, смотрелась несколько неуместно.
Ванесса, в сравнении с некоторыми, одевается довольно скромно. На ней была одна из ставших недавно модными вариаций на тему военной формы далекого прошлого. Нечто вроде сильно укороченного белого мундира с золотыми эполетами и серебряной вышивкой на отворотах и белые облегающие брюки.
В обнимку с Фристом они выглядели как живая иллюстрация к сказке "Красавица и чудовище".
На столе стояла почти путая бутылка дорогой водки, стопка и бокал, на половину наполненный темно-красной жидкостью. Я хорошо знал обоих, так что мог биться об заклад, что в бокале был вишневый сок, и пил его Фрист, а бутылку опустошила Ванесса.
-Привет Айс! - Фрист хищно оскалился. На самом деле он радостно улыбнулся, но все его улыбки больше похожи на звериный оскал. - Извини, но обстоятельства не позволяют мне подняться и поприветствовать тебя и твою очаровательную спутницу как должно.
Я покосился на Ким, опасаясь что контраст манер и внешности Фриста ее доконает.
-Присаживайся. -Сказал я Ким, ненавязчиво указывая на место напротив Ванессы. -Располагайся. Это Фрист это Ким. Ким, это Фрист
Фрист протянул сначала руку мне, чтобы я пожал, а потом Ким. Когда она неуверенно подала ладонь, Фрист взял ее руку в свою и галантно поцеловал.
-Ким, это Ванесса... -Я сел напротив Фриста и пнул под столом ногу Ванессы. Сразу же пришлось уворачиваться от ее прямого в челюсть .
-Ванесса, это Ким.- Закончил я.
Ванесса захлопала своими большими зелеными глазами. Рассмотрела Ким, обаятельно улыбнулась, смахнула с лица прядь своих ярко-красных волос и с энтузиазмом принялась трясти ее руку.
-Новые люди в нашем вертепе! За это надо выпить! - Заявила Ванесса. Судя по ее энтузиазму, она успела выпить совсем мало. По ее меркам, конечно. А задремала просто от скуки. Вообще алкоголь на нее почти не действует, пока его не накопится некая критическая доза, после которой Ванесса сразу отрубается.
-В вертепе? - Фрист одобрительно хмыкнул.- Ты на удивление точно выразилась, учитывая первоначальное значение этого слова...
-Не грузи, Фрист.. Все и так знают, какой ты умный.
-Эрудированый...
-Не грузи! - Шикнула Ванесса.- Ким, не обращай внимания, ты ему понравилась вот он и выеживается. Давай я лучше тебе помогу с заказом жратвы.
Она вытянула упрятанный в середине стола экран меню и принялась объяснять, что там как.
Все, можно расслабиться. Ванесса способна за несколько минут кого угодно обаять, разговорить и убедить, что все не так уж и плохо. Если весь мир рушится - несколько минут болтовни с Ванессой и ты поймешь, что новый мир будет лучше.
-Приходила эта ненормальная агентша, или кто она там, из Саентал Корп. -Сообщил Фрист. -Как ты просил, я сказал ей, что убил тебя.
-Мне предлагают стать лицом ихней новой парфюмерной серии. - Пояснил я Ким, заметив ее вопрошающий взгляд.
-А почему ты не соглашаешься?
-Зачем мне? Заключивший контракт с такими фирмами в девяти случаях из десяти становится настоящим рабом. Им, знаешь ли нельзя допускать чтобы их человек проиграл.
-Я как-то раз имел дело с таким "лицом фирмы". -Сообщил Фрист. -Минут десять как будто с десятью дерешься. А потом раз - и он с трудом меч подымает. И глаза такие пустые-пустые... Не знаю, чем его так накачали, но организм в результате не выдержал и перегорел... Этим умникам из Саентал Корп втемяшилось, что им нужен не кто-нибудь, а спец по яй-дзюцу, а таких мало, вот они теперь за нашим Айсом и бегают...
-Просто у меня более доверчивая рожа чем у других... -Попытался пошутить я.
Принесли мой заказ. Ванесса увлеченно расспрашивала Ким обо всем, что Ким могло быть интересно. Та понемногу оживала и увлекалась разговором.
Фрист рассказывал мне о недавних дуэлях, которые я не видел. Потом разговор перешел на различные фехтовальные традиции, потом на обсуждение преимуществ и недостатков
 гибкого лезвия, потом говорили о различных способах фехтования двуручным мечем, за тем Фрист рассказал как на вчера один дуэлянт с двуручным мечем зарубил противника со шпагой и разговор пошел по новому кругу. Да, об оружии и фехтовании мы можем трепаться бесконечно.
Впрочем девушки не скучали. Ким ела мороженое и рассказывала Ванессе о каких-то своих житейских мелочах. Ванесса слушала с таким интересом, как будто ей выбалтывали секреты Нобилей из Замка. Фрист как-то сказал мне, что секрет обаяния Ванессы заключается именно в том, что другие люди ей всегда очень интересны.
Идиллия была прервана появлением рядом с нашим столом Ивейна.
Ивейн довольно примечательный персонаж.
У него хищные черты лица и косой шрам идущий от лба к левой щеке через переносицу. Он отрастил кудри до плеч и выкрасил их в черный цвет. Наверно, женщинам нравится. Ивейн носит модный мундир голубого цвета с красными эполетами и аксельбантами. На поясе у него длинный дзянь в черных ножнах.
Мне практически не доводилось с ним общаться, а из того что я наблюдал со стороны и слышал могу сказать, что Ивейн умен, эрудирован, не лишен харизмы, но в месте с тем совершенно несносен по тому, что всегда считает свое мнение единственно верным и наличие точки зрения, отличной от его собственной считает чуть ли не оскорблением. Из-за этого, он довольно часто участвует в дуэлях, в том числе второй и третьей степени. Однако дерется он весьма неплохо и по тому пока еще жив и вполне здоров.
Фрист его знает гораздо лучше меня. Ивейн пишет стихи и поет в какой-то начинающей группе. Честно говоря, то немногое из его репертуара, что я слышал оставило меня равнодушным, а вот Фрист - большой ценитель поэзии, и не раз говорил, что у талант Ивейна уступает лишь его самомнению.
-Фрист! По поводу твоей последней рецензии. Ты ничего не понял. -Выдал Ивейн вместо приветствия.
-Разве? - Усмехнулся мой друг. –Впрочем, возможно я просто излишне консервативен во взглядах.
-Ты просто читал невнимательно.
-Ну ладно. - Фрист улыбнулся. - Я прочитаю твое творение еще раз. Вдумчиво. И если пойму, что был неправ, напишу, что был неправ.
-Хорошо. - Тогда бывай. -И Ивейн направился к другому столу, за которым сидели его приятели.
-Его импульсивность его погубит... -Заявил я и осекся заметив, что Ким побледнела и застыла, не донеся ложку до рта.
-Ким, что с тобой?!.
-Это он!
-Кто? - Тупо спросил я, хотя уже все понял. Черт, в Маклуте тысячи дуэлянтов, а в "Нож и топор" из них регулярно заглядывает от силы двадцать. Вероятность была ничтожно мала…
-Это он убил Кловиса!
Пришлось рассказать, при каких обстоятельствах я встретил Ким.
Ванесса принялась успокаивать ее. Объясняла, что Ивейн, скорей всего, не хотел убивать Кловиса, просто рефлексы сработали. Что Кловис все таки сам немножко виноват. Что Ивейн наверно тогда ее просто не заметил, по тому, что все произошло очень быстро, иначе бы наверняка не оставил бы ее наедине с трупом. Я согласно кивал и под шумок заказывал "Сладкий Сон".
Когда Монолог ванессы иссяк, Ким некоторое время понуро смотрела куда-то вниз, а потом оглядела нас и сказала:
-Ну ладно... давайте попробуем отвлечься. Расскажите, как вы стали дуэлянтами?
-Что касается меня, - произнес Фрист. - меня всегда интересовали две вещи: драки и необычные люди, так что то, что я ношу рубиновое кольцо, вполне закономерно.
-А как ты его получил? - Ким спрашивала не из вежливости, ей действительно было очень интересно.
-Обыкновенно. Пришел в ближайший офис Стражей Кодекса. Прошел пару тестов из разряда особо глупых. Заплатил взнос, получил кольцо... и все.
-А какой взнос?
-Какой сейчас - не знаю, но он всегда был невелик, по сути, ты оплачиваешь себестоимость кольца и своих похорон по низшему разряду.
Принесли "Сладкий Сон". Я молча сунул коктейль под нос Ким.
-Очень вкусно!- Сообщила она, попробовав. Еще бы! За такие деньги Хотя на самом деле вкус далеко не главное достоинство этого пойла.
-А зачем они вообще нужны? Дуэлянты в смысле?
-Никто не знает.- Ответил я.. - Существует множество теорий. Самая интересная принадлежит Фристу.
-Кхм... Я полагаю дуэляны созданы как инструмент стабилизации социума. - Менторским тоном произнес Фрист.
-А ты не мог бы ради нашей гости говорить подробнее и на человеческом языке? - поинтересовалась Ванесса.
-Ну проще говоря, Нобили придумали как использовать асоциальную молодежь для укрепления общества. Идея просто гениальная. Посмотри, кто идет в дуэлянты. Хоть на меня посмотри или вон на Нику. Практически все дуэлянты - это люди, которые по том или иным причинам не могут или не хотят жить так, как обычные, нормальные люди. Их тот скудный выбор ниш, который предлагает общество, совершенно не устраивает. Раньше такие собирались в неформальные организации, которые самим своим существованием, а иногда и активными действиями подрывали основы общества. Теперь всем предложен шикарный выход - стать дуэлянтом. Хотя юридически у нас всего два права, которых нет у обычных граждан, на практике эти два права позволяют нам творить что угодно и оставаться безнаказанными. Это все понимают, по этому всегда есть приток новых дуэлянтов. Однако, все дуэлянты по понятным причинам обособлены и никогда не смогут объединиться в единую силу.
-А что за эти особые права дуэлянтов?
-Право вызвать кого угодно на дуэль. И не нести никакой ответственности за нанесенные во время дуэли раны и увечья или совершенное убийство. –пояснил я. - Казалось бы, не так уж и много, но на практике очень быстро выяснилось, что в Дуэльном Кодексе это сформулировано так, что если дуэлянт кто-то прямо на улице прирежет прохожего, в суде практически невозможно будет доказать, что это была не дуэль.
-Когда дуэлянты только появились, они часто фигурировали в судебных процессах, -Сообщил Фрист. - но все очень быстро убедились, что такие дела всегда кончаются одинаково, так что теперь такие дела никто и расследовать не берется… За то теперь все любят смотреть на дуэли и делать ставки. Глядя на наши дуэли обыватели выпускают пар. Происходит, как бы это сказать, кровопускание для снижения социального давления.
Я поймал момент, когда Ким начала заваливаться вперед. Поймал ее и облокотил на спинку кресла. Да, "Сладкий сон" вырубает очень быстро и качественно. Как ни как градус в сочетании с газом....
Убедившись, что Ким капитально вырубилась и к нам уже сегодня не вернется, я встал из-за стола и направился в другой конец зала, к столу за которым седел Ивейн со своими приятелями. По пути я маханул бармену, чтобы он шел за мной.
-Вызываю тебя. - Сообщил я Ивейну.
-Ты сдурел Айс? - Мягко говоря, он был сильно удивлен. - Что я тебе сделал?
-Это неважно. Говори где и когда. Я бы хотел прямо сейчас.
Согласно Кодексу, вызванный дуэлянт не может отказаться от дуэли. Но именно вызванный выбирает место и время(но дуэль должна состояться не позднее, чем через неделю после вызова).
-Какой степени хочешь дуэль? - прошипел Ивейн.
-Второй.
Это значит - до потери сознания или тяжелого ранения. Или смерти.
-Какое у тебя будет оружие?
Еще одна привилегия вызванного.
-Все, что при мне. - Сообщил я. Весьма расплывчатая формулировка конечно, но ведь видно, что двуручника или алебарды при мне нет.
-Прекрасно. - Ивейн сильно обрадовался. - Тогда я приду со своим мечем и "усами дракона".
-Когда? - Я заставил себя улыбнуться. - И где?
-Через час. На арене этого заведения. - Сообщил Ивейн и повернулся к бармену: - если вы не против конечно.
-Не против.
-Тогда решено. Здесь. Через час. Все присутствующие - свидетели. Время пошло.
Ивейн встал и направился к выходу. Я вернулся за свой стол.
-Вторая степень. Через час. Он придет с "усами дракона". - Ответил я на красноречивый взгляд Фриста.
-Ивейн не дурак.- Сказал Фрист. - Понимает, что на мечах ему не победить.
-Ага. - Согласился я. - У него и с алебардой не выйдет... Ванесса, можно тебя попросить отвезти Ким домой?
-А что я? Я не знаю, где она живет.
-Я тоже не знаю. Но у нее наверно есть какие-то документы.
-Будет лучше, если ее родители узнают, что их дочь развлекалась в обществе очаровательной девушки, а не злобного головореза. – С улыбкой произнес Фрист. -К тому же ты успеешь за час отвести ее и вернуться.
-Ну так и быть. Если адреса у нее при себе нет, отвезу к себе. - Ванесса встала из-за стола.
-Хорошая идея. Некоторые родители всерьез полагают, что их дочери в большей безопасности когда ночуют у других девушек, а не парней. – Фрист ухмыльнулся.
-Нельзя ли без грязных намеков? – На лице Ванессы появилось возмущение, тут же сменившееся коварной улыбкой – Хозяин самого грязного угла во всем Внешнем Кольце вообще должен скромно молчать, пока ему не напомнили, что что творится у его на месте проживания.
-Давай я донесу ее до машины. - Сказал я. Эти двое могут пикироваться сутками, им только волю дай. - Очаровательная девушка, несущая на руках другую очаровательную девушку - это как-то вульгарно.
Я донес Ким до машины Ванессы. Потом помахал им рукой, достал мобильный и набрал рабочий номер своего приятеля с портала "Меч и честь".
-Привет. - Сказал я. -Ты на месте?
-Да. Что там у тебя?
-У меня вторя степень. В "Ноже и топоре", через ча.. уже через сорок пять минут.
-А с кем?
-С Ивейном.
-У нас в базе Ивейнов штук семь...
-С тем, который музыкант и поэт. С черными волосами.
-А! Нашел. Отлично. Запускаю объявление. С нас как обычно?
-Да.
-Сделаешь ставку?
-Конечно. На себя.
-Сколько?
-Все, что на моем счету.
-Хочешь сказать...
-Нет. Просто я азартный.
-Ладно. Удачи тебе.
-Пока!
Ну вот. Теперь от "Меча и чести" придет человек с камерой, и нашу дуэль в реальном времени сможет увидеть каждый, у кого есть выход в сеть. Наверняка такого человека пригласит и Ивейн.
"Меч и честь" получат деньги за размещенную рекламу и процент от ставок. «нож и топор получит немного денег за съемку на своей территории и немного рекламы. Я получу, так сказать, "гонорар за выступление" от "Меча и чести" и еще кучу денег, если выиграю - я ведь поставил на себя. Да, конечно, тот парень, которому я звонил имеет полный доступ к моему счету, но, во первых, это не основной мой счет, во вторых он не самоубийца чтобы пытаться кинуть дуэлянта.
Рядом одна за другой село три машины. Очевидно, весть о предстоящей дуэли уже разошлась и народ стекается посмотреть на зрелище.
Дуэли второй степени - не редкость, но бытует мнение, что чем меньше времени проходит между вызовом и боем, тем зрелищней и кровавей он будет.
Я свернул в ближайшую подворотню и достал меч. Надо было слегка разогреться и за одно решить, как я буду драться с Ивейном.
Я махал мечем и думал. Мне только пару раз доводилось видеть Ивейна в деле, и то довольно давно. Но с его школой я был знаком. В его технике упор делается на скорость - много маневров и серий быстрых ударов. Моя техника выглядит не так красиво и изящно, но я считаю ее более эффективной. Собственно, если бы Ивейн не поперся за "усами дракона", думать бы было не о чем. С этим хитрым трезубцем у него хорошие шансы удержать меня на расстоянии. Если он ограничится атаками с малой амплитудой, будет очень сложно его достать.
Так ни чего конкретно и не решив, я сунул меч в ножны и вернулся в "Нож и Топор".
Народу в зале заметно прибавилось.
Какие-то вроде бы супружеские пары. Какой-то дорого и безвкусно одетый паяный мужик в обществе трех еще более безвкусно одетых фигуристых блондинок. Знакомый парень с камерой из "меча и чести". Одинокая дама средних лет, одетая богато, но как ни странно довольно стильно, еще один парень с камерой, наверно от Ивейна.
Мое появление вызвало всеобщее оживление. Демонстративно игнорируя всю эту толпу, я направился к столу, за котором сидел.
Ванесса еще не вернулась, но Фрист не скучал. К нему подсели Ника и Дирк.
-Пытаетесь выяснить, чего мы не поделили?
-Ага. А Фрист, говорит, что не знает. - Пожаловалась Ника. – При чем ежику ясно, что врет.
-Просто не хочу делиться неподтвержденными результатами своих умозаключений. -прокомментировал Фрист.
-А какие ставки?
-Три к двум не в твою пользу.
-И на кого ты решила поставить?
-На Ивейна. – Ника обаятельно улыбнулась и махнула длинными ресницами. - Ничего личного, но против его рогатины у тебя мало шансов.
-А ты Дирк?
-А я... -парень замялся.
Ника движением профессионального рукопашника двинула ему локтем в ребра.
-Он хочет поставить на тебя. Но боится. что это меня расстроит, глупый...
Дирк окончательно смутился и, кажется, даже покраснел.
-А ты Фрист? - Спросил я.
-А я поставлю на тебя. - Фрист оскалился более хищно, чем обычно. - Я пришел к этому решению исходя из неподтвержденных результатов своих умозаключений.
Тут в зал вошел Ивейн со своим трезубцем на плече.
-Ну наконец-то. - Вздохнул я и встал из-за стола.
Мы в молчании прошествовали на арену.
Здешняя арена переставляла собой круглую площадку метров, эдак, семь в диаметре, покрытую слоем песка и окруженную двухметровым проволочным ограждением. За оградой, возвышаясь один над другим, располагалось пять зрительских рядов. В моменту нашего появления, передние два ряда были заполнены.
Мы встали напротив друг друга. Я вынул правую руку из рукава - рукава слегка замедляют удар. Сменилось освещение - арена стала ярче освещена, а зрители погрузились во мрак.
Дуэль началась. Зрители затаили дыхание. Мне показалась, что я чувствую на себе тх напряженные и жадные взгляды.
Я стоял в классической стойке яйдзюцу - правая нога впереди, левая рука лежит на ножнах, у самой цубы, правая на рукояти меча - и ждал.
Как и ожидалось, Ивейн атаковал серией быстрых уколов. Вернее попытался. Я поднырнул под несущееся мне в лицо лезвие и растянулся в длинном выпаде. Меч рванулся из ножен...
На краткое мгновение меня захлестнула ни с чем несравнимая радость. Победа! Чистая победа! Идеально исполненный удар в идеально выбранный момент времени. Это смерь, обаятельно улыбнувшаяся тебе и прошедшая мимо. Это больше, чем сорвать банк, поставив на "зеро" все что имеешь. Больше, чем могут дать самые красивые и искушенные женьшины. Больше, чем может дать любой другой наркотик.
Зрители дружно ахнули.
Клинок вошел в бок Ивейна, но вместо того, чтобы глубоко войти в тело и рассечь печень, соскользнул. Послышался звон.
У него кольчуга под одеждой!
Ивейн рванул древко на себя. Я понимал, чем это грозит, но не успевал. Одно из боковых лезвий "Усов дракона" впился мне в плечо, прежде, чем я успел развернуться и блокировать его. Я подставил под "ус" клинок и с полсекунды мы перетягивали друг у друга оружие. Затем я не глядя ударил назад ногой. И, похоже, ударил удачно. Трезубец отлетел в одну сторону, его хозяин - в другую.
Я развернулся к нему лицом, одновременно нанося удар туда, где он должен был быть. Разумеется, его там не было. Ивейн успел отпрыгнуть назад и обнажал свой меч.
На его правом боку расплывалось красное пятно. Все таки, я пробил кольчугу. Но, судя по цвету крови, мой меч вошел неглубоко.
У меня положение было не лучше. Кровь текла по правой руке на рукоять меча, делая ее красной и липкой. Но это ерунда, рукоятка сделана хорошо - не выскользнет, хоть в масло макай. Проблема в том, что скоро у меня может начать отниматься рука - и тогда мне конец.
Ивейн шагнул ко мне и атаковал. Мой клинок скользнул по его, отклоняя в сторону и нацеливаясь в лицо. Ивейн отпрыгнул, но поздновото.
У него на щеке появился хороший порез.
Зрители взвыли и снова затаили дыхание.
Мой стиль использует в основном режущие удары, а кольчуга как раз прекрасно защищает от них. Если его кольчуга выдержит мой удар, то он получит преимущество в долю секунды, а ему этого хватит. Приходится ограничивать и контролировать себя.
Нет. Никуда не годится. Так мы будем обмениваться ударами, пока рана одного из нас не возьмет свое. Я не собираюсь полагаться на удачу.
Я поменял стойку, отведя лезвие вниз и за спину. Ивейн осторожно сделал шаг вперед, держа меч перед собой. На этот раз первым атаковал я. Мой размашистый горизонтальный удар разрубил бы противника пополам вместе с кольчугой. Вот только Ивейн лихо выгнулся назад, подметя волосами песок арены, и мой клинок просвистел у него над животом.
На это я и рассчитывал. После удара я продолжил движение, провернувшись на одной ноге и ударив другой разгибающегося противника точно в солнечное сплетение.
Ивейн рухнул на песок, выронив свой меч.
Я крутанул меч, меняя хват и прыгнул, чтобы приземлиться на колени возле Ивейна и одновременно с приземлением вогнать клинок ему в грудь. После моего удара он был не в том состоянии чтобы уворачиваться.
От этого удара кольчуга не спасла. Меч пронзил ее навылет, вместе с телом.
Зрительские трибуны взвыли. В этом многоголосье слились восхищение и отвращение, радость и горе. Но мне не было до этого никакого дела, меня больше интересовал застрявший в теле клинок. Наконец, упершись ногой, я выдернул его. Отскочил от брызнувшей красной горячей струи, стряхнул кровь с клинка, сунул его в ножны и побрел к открывшемуся выходу.
Через пару минут я снова сидел за столом в окружении Фриста, Ники, Дирка и Ванессы, коротая, успела отвести Ким домой и вернуться к началу моей дуэли.
-Фрист, ты с самого начала знал, что Айс убьет Ивейна? - Спросила Ника, накладывая швы на мою рану.
-Ну... у меня были основания на это рассчитывать, скажем так.
-Это совершенно на тебя не похоже, Айс. -Заметила Ника. - Я помню, один парень тебя полчаса грязью поливал, а ты его только в нокаут отправил... Не вертись.
-Признайся, - Я старался говорить внятно, а не шипеть, но получалось плохо. - Ты взялась зашивать мне рану чтобы удовлетворить свои садистские наклонности?
-Разумеется. - Совершенно серьезно подтвердила Ника. - Я же потеряла из-за тебя кучу денег... Но ты уходишь от темы. За чем тебе понадобилось убивать Ивейна?
-Айс, - спросила Ванесса. - не ужели ты так запал на Ким?
-Разумеется нет. - я усмехнулся. - Ты же знаешь, меня не интересуют девушки, не владеющие оружием!.. К стати, у меня к тебе будет еще просьба.
-Что на этот раз?
-Ты не могла бы завтра заскочить к Ким и поболтать с ней?
-Просто поболтать?
-И между делом сообщить о том, что Ивейн был убит этой ночью.
-Тобой?
-Нет. Каким-то неизвестным дуэлянтом.
-О-о-о! - восхитилась Ника. - Айс! Ты еще и какие-то хитрые интриги плетешь! А я думала тебя в этом мире кроме фехтования ничего не интересует!
Фрист толкнул Дирка локтем в бок и заговорчески произнес: - Гляди как Айс Нику заинтересовал! Смотри, а то потом дело до дуэли дойдет.
-Не надо мне такого счастья! - Заявил я.- Мне рассказывали поучительною историю о том, за Никой ухаживало сразу трое.
-А что было? - спросила Ванесса.
-Они передрались между собой.- Равнодушно сообщила Ника, накладывая бинты. -И перебили друг друга.
-Что, победителя среди них не было?
-Ну почему? Был. - Ника весело подмигнула. - Просто я его прикончила.
 В таком духе мы трепались еще полчаса, а потом я сообщил, что собираюсь проветриться. Фрист вызвался составить мне компанию.
Когда мы взмыли в небо над городом, Фрист подогнал свой байк вплотную к моему и сказал:
-Кажется, я должен тебя поздравить еще раз. Похоже, только я один понял, что ты сделал.
-Похоже на то.
-Думаешь, этот бой ты выиграл?
-Да. У Ким теперь нет причин идти в дуэлянты. Ей больше некому мстить. Честно говоря, мне наплевать на Ким, но каждый человек, который мог бы стать одним из нас, но не стал - это уже победа.
-Ивейн был поэтом. - Тихо сказал Фрист.
-Ивейн был дуэлянтом. К тому же с паршивым характером. Еслиб не я, его бы прикончил кто-нибудь другой. Не сегодня - так через неделю, через месяц, через год... Ким проживет в десять раз дольше, чем прожил бы Ивейн.
-Ивейн был поэтом, Айс. За те несколько лет, или месяцев или даже дней, что ты его лишил, он мог бы дать людям больше, чем глуповатая блондинка Ким за всю свою долгую жизнь. Такие, как Ивейн самой природой предназначены чтобы смущать умы и разрушать старые порядки, чтобы общество могло развиваться дальше. А теперь он мертв и из его искры ничего не разгорится. - Фрист протянул руку, показывая туда, где между небоскребами с трудом угадывались очертания Замка. - Это ИХ игра. И они устроили ее так, что ты никогда не выиграешь. Я уже говорил это. В лучшем случае ты можешь рассчитывать на ничью.
Я молчал. Я смотрел туда, куда указывала костлявая рука Фриста и думал о том дне, когда смогу придти туда и спросить ИХ, за чем им все это нужно на самом деле.