Колодезь Хаоса

В очередной раз её разозлила мысль о том, что невзгоды резонируют её выбору. Корэл считала всё это нечестным. Не честным, особенно по отношению к тем, чьи судьбы пересекались с её собственной. Ладно бы страдала из-за своих деяний только она, Корэл, но за что других то…., в особенности тех, кто слишком слаб, чтобы за себя постоять.
Кажется, её хотели отдалить сильнее того, насколько она просила. Что ж, впредь ей будет наука….
Жизнь прежде времени сделала Корэл мудрой. Вот только мудрость эта была злой, а сама Корэл стала жёсткой, и теперь не представляла себе иного мироощущения. Она уже никогда никому не позволит провести рукой по её волосам.
Корэл сложила в коробку мёртвые тела зверят, недоумевая по поводу того, что всё это произошло только потому, что пару последних дней она их кормила. Значит ли это, что ей вовсе не дозволенно ни к кому прикасаться? Смеет ли она теперь, ради того, чтобы проверить догадку, вновь рискнуть чьей-либо жизнью? «Конечно нет» - почти сразу ответила она сама себе.
Водрузив на небольшой погребальный костёр хорошо промасленный короб, Корэл тяжело вздохнула. Она любила зверей более, чем своих соплеменников, поэтому их смерть особо ранила ей душу. Лучше бы она набрела на человеческие трупы – это совсем не больно, да и близких из их числа у неё уже не осталось.
Корэл ударила кремниевое огниво, и от упавшей искры вспыхнуло оранжевое пламя, начавшее быстро лизать дрова, огибая своими лепестками стенки короба. Постояв подле костра ещё около минуты, Корэл резко развернулась на каблуках и пошла прочь. Ей хотелось, чтобы эти огненные языки, вместе с мёртвыми телами её питомцев, поглотили без остатка и всю её жизнь.
Корэл мерила шагами северо-западный тракт, и висящая у самой дуги горизонта Элидара выстлала дорогу длинными тенями. Эти картины от чего-то навеивали Корэл мысли о сне, однако, такое удовольствие не светило ей ещё, по меньшей мере, часа три-четыре – именно через этот интервал времени, судя по карте, должен был появиться постоялый двор. Конечно, она могла бы двигаться быстрее, будь у неё хоть какое верховое животное, но, увы, несколько ночей назад её конь сбежал, почуяв волков. Именно тогда, в поисках Тита, она набрела на лисят, и решила позаботится о зверятах, пока их мать не вернётся. Так она и прожила в лесу два дня.
«Если бы не этот внезапный приступ заботы, они, возможно, до сих пор были бы живы» - снова подумала она удручённо. Может всё дело не только в её «тёмном даре», а еще и в последовательности? Корэл слабо привязала Тита, за что теперь корила себя практически ежеминутно, потому что, помимо всего остального, с каждой милей, добавляющей её ногам усталости, она чувствовала острую, нарастающую нужду в верховом. Самобичевание Корэл становилось всё интенсивнее.
Она хмыкнула, подумав о том, что тогда, в лесу, волки не стали её трогать. Это было естественно для Корэл, что-то вроде обратного эффекта. По этой причине она сбежала из дому, когда ей было чуть больше трёх лет …. С тех пор так и бежит, и, наверное, уже никогда не сможет остановиться.
Её внимание привлекло какое-то движение слева. Корэл остановилась и стала вглядываться, стараясь рассмотреть, что же таят холм, и покрывающий его густой высокий ковыль. Долго не размышляя, она сошла с тракта и пошла к холму, приминая стопами влажные побеги.
 Обогнув возвышенность слева, Корэл чуть было не наступила на огромный клиновидный шип, венчающий хвост чёрно-зелёного дракона.
- Это была плохая идея. – молвил зверь, даже не повернув головы в её сторону.
- Ты о себе или обо мне? – вполне серьёзно спросила она.
- Конечно о тебе. Нам с Кейлом не нужны такие гости.
- А это ваши владения?
Дракон фыркнул, и наконец повернулся. Он с минуту буравил Корэл неприятным взглядом ярко-жёлтых глаз, после чего заговорил чуть дружелюбнее:
- Если бы я не был всецело поглощён охраной сна моего всадника, то мог бы отнести тебя к тому постоялому двору – мне не страшен твой рок. Однако, сегодня всё не в твою пользу, так что лучше уходи.
Корэл пожала плечами и развернулась, чтобы уйти. Это был самый привычный для неё жест.
- С кем это ты болтаешь? – неожиданно прозвучал голос из-под правого крыла зверя.
- Уже ни с кем. – ответил дракон.
Услышав его слова, остановившаяся было Корэл продолжила свой путь к тракту.
Когда под подошвами своих сапог она снова почувствовала твёрдый, утрамбованный тысячами ног грунт дороги, то стала отчеканивать шагами ритм. Это был её личный способ скрыться от унылого течения времени, которое всегда сопровождает дальние переходы. Корэл по собственной воле вгоняла себя в ловушку этого ритма, отгораживаясь ею от пустоты настоящего и погружаясь в сумеречный омут воспоминаний. Кроме них у Корэл ничего не было.
Содержанием её памяти было постоянное бегство от собственного проклятия длиною в девять лет – почти полный срок её жизни (этернианский год примерно равен четырем земным). Но как бы там ни было, ей повезло в одном - Корэл любила разлуки. Она знала все этернианские созвездия, наполняющие Небесную Реку, как свою ближайшую родню, ведь только на эти самоцветы ночного Купола и можно было полностью положиться, пребывая всё время в пути.
Корэл не понимала, нравится ли ей её жизнь, ибо другой не ведала.
Она мерила шагами тракт, считала шаги и думала о том несчастном драконе, что стерёг сон своего всадника.
Подозревая, что является символом несчастья для тех, кого встречает на ленте пути, Корэл иногда включала интуицию, и знание всплывало из недр её духа само собой. Она оборачивалась несчастьем или проклятьем, потому что кто-то больший сделал её таким Чёрным вестником. Часто ноги её сами несли в ту или иную сторону, вне причин и собственных мотиваций, и так она каждый раз оказывалась рядом с тем, кому завещана злая весть. Корэл всё ещё страдала от своего тёмного дара, но всё же, где-то в глубине души знала, что со временем начнёт принимать его как должное, а позже и вовсе как долг.
Мили, стук шагов, время.
На рассвете следующего дня Корэл повстречала того дракона. Он сидел, словно каменное изваяние, подле своего мёртвого всадника и, казалось, что его горе остановило время и замонолитило мир.
- Судьба таки догнала его. – молвил зверь басовитым шёпотом.
Корэл присела рядом, разглядывая труп человека. Во всю его грудь расплылась багрово-красная клякса, длинные светлые волосы были красиво растрёпаны, черты юного лица несли печать умиротворённости, и только бледные губы громко заявляли о смерти.
- Совсем ещё мальчик. – Корэл покачала головой. - Как это случилось? – тихо спросила она.
- Глупая дуэль. Не в моих силах было уберечь его. – голос дракона был бесцветным, - Я знал, что так будет, а после твоего визита был в этом уверен.
- Такая уж моя доля. – спокойно ответила Корэл.
Дракон повернулся, уперев в неё немигающий жёлтый взгляд.
- Я не спроста снова встретил тебя. Видимо и моей жизни сок почти вытек.
- Я не знаю. – честно сказала она. – Я ведь только хожу по дорогам.
Ничего более не говоря, дракон поднялся, взял мертвого юношу на руки, словно это его дитя и, расправив огромные зелёные крылья, рывком оторвался от темного камня, которым вымощен тракт. В наследство миру он оставил мутные клубы пыли.
Корэл провожала его взглядом, пока в её голове не прозвучали слова:
«Найди себе спутника, Кодза» (одно из имен смерти).
Пожав плечами, она пошла дальше.
Спустя два месяца, когда лето клонилось к закату, а осенние ветра уже заронили светлую грусть в людские сердца, этернианские дороги привели Корэл на берега океана Лиот.
Следуя Лимнейским трактом, она миновала ярмарочную площадь, где совсем недавно отшумел большой праздник. Следы от полусотни повозок разбегались во все стороны лучами, а ветер трепал разноцветные ленты, которые впопыхах позабыли снять торговцы. Глядя на всё это, Корэл облегчённо вздохнула, и выбрала себе поводырем самую чёткую колею, которая вела на северо-запад.
Ей снова показалось, что в воздухе висит какая-то серая дымка. С того дня, когда она повстречала зелёного дракона, так стало случаться всё чаще: и дневные пейзажи, и даже ночные светила стали менее различимы, словно кто-то больший занавешивал их от взгляда Корэл тонкой пыльной шторой. Корэл боялась поверить в то, что ничего мистического в этом нет, что она попросту теряет зрение.
Через две лиги пути дымка уплотнилась, и она порадовалась, поняв, что дело не в её зрении. Это был легкий смог – эхо былого пожара. Корэл опять опоздала, и ей показалось, что некто более мощный и тёмный бежит впереди неё.
Она медленно подходила к стоянке клана ченди, точнее того, что от них осталось. С пол дюжины перевёрнутых повозок догорали вместе с трупами своих хозяев, ни лошадей, ни волов не было видно, только кучи обгорелого скарба и битой посуды. С северной стороны места погрома стоял мальчик лет четырёх. Он держал в руках большой роговой лук, а к его поясу были приторочены несколько подстреленных диких уток.
Думая, что охота спасла ему жизнь, Корэл двинулась в его сторону. Она остановилась в шаге от мальчика и осторожно коснулась его плеча. Он слегка вздрогнул и повернулся. Взгляд сразу напомнил ей о зелёном драконе.
- Леди Кодза…. – тихо обратился к ней мальчик. – Вы опоздали.
- Знаю. – молвила она, не споря с именем, что слышала в свой адрес уже много раз.
Он был чуть ниже её ростом, очень худенький и хрупкий, густые чёрные волосы трепал лёгкий ветер. Его синий взгляд был бесстрастным, видимо горе убило в нем всё, что прежде скопила жизнь.
- Пойдём со мной. – не зная почему, сказала мальчику Корэл. – Мне нужен спутник, который в будущем станет моим поводырём. – она вздохнула, признавая неизбежное. – Я слепну, но знаю, что дороги меня всё одно не отпустят.
- Пойдемте. – так же тихо ответил он. – Я ведь тоже приношу несчастья. Если бы мне не последовать с ними от ярмарки….
- Как твоё имя? – перебила его вопросом Корэл.
- Люций.
- Послушай, Люций, я всю свою жизнь брожу вестником несчастий, и многое повидав, одно поняла точно – дело не в нас. – Корэл перевела дух. – Дело в том, что по какой-то странной причине такие как мы нужны.
Мальчик кивнул, и развернувшись они вместе направились дальше. Обойдя догорающие останки клана ченди, Корэл и Люций вернулись на тракт, который неизменно скользил на северо-запад, стремясь дотянутся до дуги горизонта.
К полудню они остановились на привал в небольшой роще. Люций сломал длинную ветку тиса и, достав поясной нож стал её выравнивать, счищая кору.
- Хочу сделать для вас посох, леди Кодза. – сказал он.
Корэл кивнула, решив, что белее не будет спорить с этим именем.