Лабиринт

«ЛАБИРИНТ»,
или
«ПОСТУПОК МИСТЕРА ХОЛЛА».

(Рассказ)


  "Предателем часто называют того, кто остаётся верным себе..."  А.Камю

  "Exeratus romano metus non est notus" – римскому войску страх не известен. (лат.)

* * *

Девятнадцатая рота построилась по приказу на марш-плаце военного галеопланера. Представитель командования правительственных войск в лице подполковника с ярко выраженным греческим профилем кратко объяснил цель предстоящей операции. Работа предстояла грандиозная...

* * *

Астероид 28-А43 находился в сто сорок седьмом конгломерате и, в принципе, ни чем сверхъестественным не отличался, например, от двадцать восьмого или двадцать восьмого «бэ». Это был один из многих относительно малых естественных космических объектов. Безжизненный и удалённый от всех магистральных навигаций настолько, чтобы не привлекать к себе никакого внимания. Так было раньше. Но не сейчас...
Месяц назад разведывательный крейсер совершенно случайно обнаружил пиратскую рабузу. Сел ей на хвост и теперь сорок третий астероид в двадцать восьмой группе в системе «А» – это форд-поселение джентльменов удачи четвёртого тысячелетия... В старинных книжках периода Великих географических открытий описывались корсарские пристанища у Берега Слоновой Кости, Кубы и Барбадоса, Ямайки и обеих Америк, где пиратское братство было полноправным правителем. От туда брали своё начало их великие походы... Вот таковым пристанищем через три тысячи лет для современных разбойников и стал этот космический объект.
В общем, тактика грабежа не претерпела значительных изменений. Нынешние рыцари «Весёлого Роджера» действовали точно так же, как и их праотцы: рейд, выслеживание транспортировочных бортов, уничтожение конвойных кораблей и... абордажная стыковка, схватка с охраной, продажа награбленного со складов, организованных на двадцать восьмом «А». Долгое время место дислокации пиратских рабуз оставалось неизвестным. И вдруг такая удача...

* * *

Наступление вязло, несмотря на всю тщательность подготовки и предполагаемую внезапность операции. Возможность утечки информации исключалась полностью, но такой обороны не ожидал никто... Правительственные войска несли сокрушительные потери, мобилизовались резервные части, но осада продолжалась...

* * *

 
Холл не был хорошим солдатом, он не был таковым вообще. Но был хорошим судовым механиком галеопланеров. И кого было винить, что принцип работы гражданского спейс-транспорта практически ни чем не отличались от того, каким пользуются военные... С работой было тяжело, и поэтому Холл был вынужден подписать армейский контракт, чтобы окончательно не протянуть ноги. Новая должность отличалась от предыдущей лишь потребностью сдачи военного минимума.
 Кто мог тогда знать, что обстоятельства изменятся на столько, что в боевые действия будут вовлечены все, включая нестроевые службы, поскольку нарукавные нашивки и подписанный контракт развязывали руки одним и связывали прочим.

* * *

Боевая задача звучала чётко! Штурм базового комплекса! Полномасштабное наступление!
Большие потери военных роботов ввиду невозможности их использования в местных условиях повлияли на дальнейшую тактику правительственного командования. Люди были вынуждены воевать с людьми! В распоряжении террористов находились удопрированные военно-кибернетические комплексы, ранее не известные и от того неслыханно эффективные. Окрестили их звучно – «лабиринты».

* * *

«Лабиринты», по систематизированным разведывательным данным, представляли собой хорошо укреплённые автономные сооружения, имеющие великое множество всевозможных входов, огромное количество тупиков и засад с автоматическим включением плазменных пушек, газовых завес и других мясорубок. Единственная их цель и задача – не пропустить чужака и обеспечить свободный безопасный проход своих людей, посвященных в расположение ходов, изменяющихся нажатием замаскированных переключателей или дистанционным управлением. Пол, стены и потолки содержали огромное количество всевозможных датчиков-анализаторов, и, кроме того, «лабиринт» мог самостоятельно принимать стратегические решения адекватно изменившейся боевой обстановке. Как показал недавний военный опыт, в резерве у системы находилось около пятидесяти роботов-воинов, готовых в любую минуту дать квалифицированный отпор неприятелю, вторгшемуся в «лабиринт».
Всё это до смешного напоминало одну из множества компьютерных игр, но обстояло куда серьёзнее...

* * *

Разбившись на десятки, рота под непрекращающееся грохотанье двинулась в «лабиринты». Каждая в свой...
Холл, и так измученный далеко не самым тяжёлым для любого война марш-броском, замыкал десятку. Ему ещё повезло, что предводительствующий ими капрал догадался пустить вперёд колонны самоходную тележку, работающую в режиме голосовых команд. На неё погрузили весь военный скарб. Кроме того, она выполняла функции сапёра и дополнительного укрытия от стрелкового и стрекательного оружия.
Каждый воин десятки, (кроме Холла, который попал сюда совершенно случайно и жалел обо всём, включая сам факт рождения), был хорошо подготовлен, и знал, на что идёт. У каждого был катомат с резервными магазинами во всех свободных клапанах броне костюма. За спиной у каждого в ранце находился месячный запас консервов, а в последнем коренном зубе – идентификационная пломба на случай, который вероятнее всего обязательно предвиделся каждому...

* * *
Тот, кто проектировал «лабиринт», был, несомненно, человеком, по заключению экспертов, чрезвычайно талантливым и предусмотрительным во всём. Только по этой причине, решение идти десятками, было правильным. Правительственные киберы не работали. В отсеках, образующихся по мере прохождения уровней, как показал опыт, могло поместиться именно десять человек, да и то, передвигаясь, полусогнувшись, то и дело, задевая стены. Это было удобно для партизанских вылазок пиратов, но очень затруднительно для штурмующих.

* * *

Когда вход за вошедшими закрылся массивной диафрагмой, подорвать которую было реально только вместе с астероидом, на котором кроме пиратов находилось множество заложников, десятка Холла погрузилась в полную темноту. По приказу капрала солдаты включили автономное освещение и двинулись дальше.
Первый же огневой рубеж оказался последним для самого опытного воина, ветерана четырёх лунных воин, идущего вслед за капралом. Огнемёт сжёг его направленной струёй. Видимо, в этом месте по замыслу строителя, убивало второго, если бы тот не знал, что надо сделать в пятисекундную паузу. Самоходная тележка, вероятно, в расчёт не бралась, будучи неживым объектом. Спрогнозировать такие вещи было невозможно, - каждый «лабиринт» был уникален в своём роде, и проходили его единицы, если судить по рапортам начальства и общественным сводкам. Таким образом, лотерея началась...
Кто будет вторым, а кто третьим, предугадать было нельзя, но что это обязательно будет, ни у кого не подвергалось сомнению...

* * *

Капрал снял с обгоревшего трупа жетон, восемь человек аккуратно переползли по второму, уже мёртвому, и двинулись дальше. У выхода на новый уровень было решено сделать привал, который сопровождался поглощением апельсинового концентрата, противорвотных и транквилизирующих капсул.
Выход на второй уровень раздваивался, и, поэтому, капрал принял решение разделиться и идти двумя командами. Был отдан приказ рассчитаться на «первый-второй», после чего, первые номера шли налево, под командование капрала, а вторые – направо, под предводительство третьего колонного, ставшего вторым, не менее опытного сержанта-десантника. Содержимое тележки было поделено и роздано всем бес исключения.
Уровневый переход проходил индивидуально, - последующий подталкивал предыдущего, клапан-вход конструкционно работал только в одну сторону.
Холла подталкивать было некому. Поэтому, подтолкнув последнего «второго», он сел и стал думать...

* * *

Думал он так... Девять пополам – четыре с половиной... Даже если он будет пятым и направится налево, то тех, кто пошёл направо всё равно будет четверо. Так велика ли разница. Пусть будет всех одинаково!
Ему вдруг очень захотелось домой на Землю. Чёрт с ней с работой и безработицей! Как-нибудь проживёт! Уедет в какую-нибудь глушь, пойдёт на какую-нибудь ферму, женится на страшненькой дочери фермера. Пойдут детишки, глядишь, фермер поделится, а там внуки не за горами, а умирать в старом скрипящем кресле куда приятнее, чем в этой заднице! А если предварительно укрыть ноги тёплым старым пледом в зелёную клетку...
Что касается трибунала, то про это думать как-то не хотелось. А перспектива погибнуть, причём обязательно, глупо, не за что, для Холла была омерзительнее самого поступка.

 
* * *

Более не задумываясь ни о трибунале, ни об арифметике, ни о предстоящем одиночестве, Холл с огромным трудом развернулся и двинулся прочь. Переползая через обгоревшее тело второго номера, так и не ставшего первым, я обнаружил, что ранец ветерана остался почти невредимым. Плазменная струя прожгла броне костюм сбоку, разбрызгав металл. Отстегнув переднее крепление ремней ранца, и стащив тяжёлый пластиковый мешок из- под трупа, Холл двинулся дальше, подметив отсутствие катомата рядом с телом. Это ещё раз навела его на грустную мысль об обречённости и бесполезной жертвенности. Люди игнорируют едой, но забирают не менее тяжёлое оружие... Он же был готов бросить здесь же свой катомат, но в последнюю минуту что-то заставило этого не делать. Найдя в темноте отлетевшую сержантскую каску, Холл снял с неё автоматически отключившейся фонарь, и, повесив его себе на поясной ремень, двинулся к самому началу пути, с опаской обходя уже знакомые повороты «лабиринта».

* * *

Из двух ранцев, предварительно вынув консервы, Холл устроил неплохой лежак. На слегка выступающий край входной диафрагмы, он положил фонарь ветерана, а свою каску снял и поставил сферой вниз, и разместил на полу так, чтобы всегда можно было легко управлять этой «гиро - установкой». Вынутые консервы он аккуратно расставил вдоль своего лежака. Потом достал из комплекта один чайный тюбик, переломил его пополам, открыл крышку, и осторожно принялся глотать горячий солдатский чай...
 Запасов еды, волей случая, даже если попросту обжираться, по его расчётам, хватит месяца на два, два с половиной. А чайных тюбиков и апельсиновых концентратов и того больше, ведь запас был рассчитан на утомлённого жаждой, изнурённого нечеловеческими нагрузками воина...
Теперь опасаться было нечего. Еда была, вентиляция работала. Оставалось одно. Ждать. Что ни будь, да должно было случиться, так или иначе...

* * *

  Всё свободное от сна и еды время, Холл посвящал обустройству своего жилища. В одном из ближайших тупиков он отвёл место для клозета, а найденная колода пластиковых карт в пятьдесят два листа в личных вещах погибшего сержанта, помогали, хоть не надолго занять мозги раскладыванием пасьянсов. Так неторопливо текли день за днём.

* * *

Но однажды, на исходе второго месяца, входная диафрагма медленно и тяжело начала расползаться по краям, зажёгся свет и в «лабиринт» вошли, один за другим люди с нашивками высшего офицерского состава. Судя по их реакции, то, что они увидели, их крайне удивило... Среди груды пустых консервных упаковок, на ранцах разостланных по полу, сидел полуголый человек, собирающий огромный пасьянс разложенный тут же. Это был Холл...

* * *

Взяв под козырёк, офицеры велели ему привести себя в порядок, а сами удалились. Через пятнадцать минут, Холл, одетый по уставу, с катоматом в руках, переступил порог открытой диафрагмы. Его наудивление вежливо пригласили занять место в офицерском салоне правительственного вездехода. И через какие то полчаса, Холл принимал ванну в предоставленной ему каюте лайнера.
На следующий день, хорошо выспавшись, он позавтракал в ресторан-зале, в компании капитана корабля и представителями командования. Тут то всё и прояснилось...
  Оказывается, Холл единственный, кто уцелел после посещения «лабиринта». Все остальные случаи, были попросту выдуманы в пропагандно - технических целях. По прибытии на Землю, ему будет вручён «Орден Мужества» и ряд других наград. К тому же, ему полагался годовой оплачиваемый отпуск, привилегии героя военной компании, и, присвоение офицерского чина...
Что же касается самой операции, то она закончилась соглашением обоих сторон о взаимовыгодном сотрудничестве. На астероиде 28-А43, теперь будут размещаться военные базы правительственного флота...

* * *

Холл летел домой, на Землю, воплощать свои планы на отпуск, сидя в уютном кресле салона «люкс», потягивая через соломинку апельсиновый коктейль, и подумывая о всяких приятных вещах...
Он уже видел, как ветеран, лейтенант и орденоносец, в парадном мундире пойдёт по площади; на каком ни будь званом обеде или ужине, познакомится с каким ни будь урановым магнатом... Там, глядишь, посватает его распрекрасную доченьку, заведёт дорогой зверинец, из сплошь экзотических животных, а там, даст Бог, унаследует всё состояние любимого тестя...
Земля приближалась, а мечты становились всё слаще и слаще...




 г. Ухта, 24 января 2000 г.