Главы 2-10. Цветные стекла

Гл.2
 Утро было тяжелым, так как ночью никто кроме миссис Форбс не спал. Странные ночные звуки не напугали новых обитателей дома, но заставили насторожиться. Стэнли так и сидел с пистолетом в руке, целясь куда-то в направлении дверей и закрывая собой Гарри Милза от невидимой опасности. Охранники также не сомкнули глаз. Всю ночь им пришлось обходить залы и коридоры в поисках источника странных звуков. Но они так ничего и не нашли.
 В двадцать минут восьмого Гарри Милз получил сообщение от одного из своих помощников о том, что директора японской компании, с которыми он уже два года хотел объединиться, готовы начать переговоры, и ждут президента «Милз Корпарейшен» у себя в офисе сегодня же. Такого шанса Милз упускать не хотел. А это означало, что ему сегодня в любом случае придется лететь в Токио.
-Скорее бы приехала Сьюзен с детьми. Мне очень хочется увидеть их до отъезда.
-Сэр, - отвечал Стэнли, - я ведь только пять минут назад звонил ей. Она сказала, что будет здесь уже через час. Не волнуйтесь. Лучше немного отдохните. Ночь была неспокойной.
-Стэн, иногда мне кажется, что ты не просто начальник моей службы безопасности, но и мой личный врач, психолог, кухарка и дворецкий.
-Извините, сэр, но я беспокоюсь за вас.
-Нет – нет, Стэнли, не извиняйся. Это даже хорошо, что ты так относишься к своей работе. И ко мне.
-Спасибо, мистер Милз. Рад стараться.
-Да, когда я улечу в Токио, я хочу быть уверен, что с моей семьей здесь ничего не приключится. Поэтому, двух человек из своей охраны, помимо тех, кто приедет вместе со Сьюзен и детьми, я оставлю здесь. Ты, конечно же, поедешь со мной. Кто останется из твоего отряда?
-Сэр, все мои парни профессионалы, все они лучшие. Но Сид и Дик служат в отряде дольше остальных. Советую вам оставить здесь именно их.
-Хорошо. Так и сделаем. Тогда назначь начальником временного отряда одного из них. А после направь его ко мне. Я ему дам пару указаний. А сейчас, оставь, пожалуйста, меня на пару минут в одиночестве.
 Стэнли по-солдатски вытянулся в струнку, щелкнул каблуками ботинок и, развернувшись одним движением, вышел из комнаты. Гарри Милз улыбнулся и опустился в кресло. Он знал, что Стэнли так делает всегда, когда ему не нравятся приказания. Ведь по другому он, старший лейтенант морской пехоты в запасе, не мог себе позволить выразить недовольство.
 «Итак, эти японцы наконец-таки поняли, что будут раздавлены, если не вступят со мною в союз. Это хорошо! Теперь дорога на восточный рынок мне открыта. Интересно, я так давно хотел этого, и вот, я этого достиг. Но где же радость победы? А радости и нет вовсе. Моя продукция теперь будет признанной во всем мире. И что же дальше? Я достиг вершины. Куда теперь стремиться? Некуда. Разве что искать партнерства с зелеными человечками из космоса. Но ведь их нет. А даже если и есть, на кой черт им мои компьютеры, факсы, и другая офисная техника? Правы те философы, которые твердят, что счастье не в деньгах. Как иногда хочется вернуться на двадцать лет назад, когда все только начиналось. Сколько было радости в жизни! А свою первую сделку я не забуду никогда. Все, я достиг максимума в бизнесе. Теперь пора и семьей заняться. Возьму себе толкового помощника. Пусть он занимается делами корпорации. А я в это время буду прогуливаться вместе со Сьюзен в тени деревьев, здесь, на территории замка рода Уилтонов.» Гарри настолько увлекся этими размышлениями, что по началу не разобрал стука в дверь. И только когда чей-то кулак с силой ударил в дверь зала он вышел из транса и сказал:
-Да – да?! Стэнли, это ты? Входи.
 Дверь открылась, но на пороге стоял не Стэн, а Дик. Бывший десантник, одетый в черную боевую форму, с пистолетом в кобуре на поясе и с автоматической винтовкой за плечами вошел в комнату.
-Доброе утро, мистер Милз. Стэнли назначил меня начальником отряда, остающегося здесь, и сказа, что вы желаете меня видеть.
-Да, Дик, проходи. Меня немного беспокоят ночные звуки. Как ты думаешь, что это могло быть?
-Сэр, думаю, что это был кто-то из горожан. Если хотите, я выясню кто именно, и приму меры.
-Нет, выяснять не надо. Но я попрошу тебя сделать все возможное, чтобы он больше не беспокоил мою семью. У тебя в отряде будет примерно человек пятнадцать. Расставь посты по периметру и в доме. В общем, не мне тебя учить. Делай все, что тебе делать кажется нужным.
-Сэр, можете не беспокоиться. Все будет сделано в лучшем виде.
-Да, еще я хочу попросить тебя об одной услуге. В замке скоро начнутся восстановительные работы. Народу будет куча. Думаю, что наша кухарка одна не справится со своей работой. Так вот, твоя задача – сопровождать ее в городе в поисках помощников. А по пути зайдете в мэрию и заберете кое-какие документы. Хорошо?
-Ясно. Будет сделано. Еще указания будут?
-Нет, это все, можешь быть свободен. Скажи только Стену, что я освободился. Пусть зайдет.
 Десантник вышел. Гарри подошел к окну и, протерев его небольшой кусочек первой попавшей по руку тряпкой начал рассматривать окрестный пейзаж. В полукилометре от стальной ограды замка начинался лес. По небу тянулись серые тучи. И там, на горизонте, где лес и тучи сводились в одну полосу, торчала маковка какой-то башенки. Над лесом в нескольких местах тучи будто бы были разорваны, и из этих дыр солнце лило свой яркий свет. Созерцание этой картины прервали два коротких удара в дверь костяшками пальцев. Гарри обернулся на стук, но ничего сказать не успел. В комнату вошел Стэнли:
-Мистер Милз, я ведь просил вас не стоять перед окнами. В этом варианте для снайпера...
-Стэн, перестань. Сам ведь прекрасно понимаешь, что никакого снайпера здесь нет. А я просто исследовал местность.
-Сэр, я вас убедительно прошу больше не подходить к окнам вне моего присутствия.
-Хорошо, хорошо, я больше не буду усложнять вам работу. Ты не узнавал, где сейчас моя семья?
-Они уже на подъезде к городу. За них можете не беспокоиться. Их от самого Лондона сопровождает полиция. Да, сэр, я оповестил пилотов вашего самолета о ваших планах. Они сказали, что будут готовы взлететь уже через час.
-Спасибо. Но мне не хватит часа на сборы и дорогу до Лондона. Можешь сказать им, чтобы сильно не торопились.
 Стэнли чуть заметно дернул щекой: - Сер, это, конечно, не мое дело, но вам не кажется, что вы даете много послаблений своим подчиненным? По мне бы - так лучше держать их в армейской дисциплине.
-Стэн,- ухмыльнулся Гарри, - если бы их шефом был ты, то, я не сомневаюсь, они бы все как один смахивали внешне на пехотинцев. Но, слава Богу, ты командуешь только моей службой безопасности.
-Зато у моих парней железная дисциплина, и работу свою они выполняют на сто процентов.
-Ладно, поговорим в самолете, когда ты сможешь немного расслабиться и рассуждать по-человечески, а не по-армейски. Кстати, ты и твои парни сегодня что-нибудь ели?
-Сэр, у нас всегда при себе сухой паек на трое суток. А вот вы действительно не ели с того момента, как вчера сошли с трапа самолета. Может, я поделюсь с вами своим пайком?
-Что? – смеясь, ответил Гарри, - Нет, Стэн, благодарю! Армейский сухой паек это последнее, что я хотел бы попробовать в своей жизни! Уж лучше дождусь приезда кухарки. Она что-нибудь состряпает на скорую руку. А пока обойдусь стаканом виски. Не желаешь? Ах, да, ты же не пьешь, извини. Ну ладно, будем дожидаться Сьюзен.
 Гарри, довольный тем, что нашел, как ответить на шутку Стэна, устроился в кресле, налил себе в низкий стакан виски и, развернувшись к окну, стал наблюдать за движением туч по небу.
-Сэр, если вы позволите, то я немного перекушу.
-Конечно, Стэн.
 Стэнли поднял с пола черную сумку – рюкзак и стал в ней копаться. Достав оттуда пару брикетов и консервную банку, он расположился за столом. В руке у него появился большой армейский нож, которым он легко вскрыл жестяную банку. Разломав один брикет, Стэн взял кусок его содержимого и запихнул себе в рот. Немного пожевав, он, взяв ножом содержимое банки, добавил работу своим челюстям.
-Стэнли, ты совсем не заботишься о своем желудке. То, что ты ешь, может убить даже лошадь.
-Сэр, - сглотнув, ответил начальник службы безопасности, - возможно, лошадь от этого и подохнет. Но я ведь не лошадь, а морской пехотинец. Мой желудок в состоянии переварить даже гвозди. Так что ваши опасения напрасны.
 Тут рация на поясе Стэнли ожила:
-Сэр, во двор заехали четыре машины. Думаю, это прибыла мисс Милз.
-Отлично. Но на всякий случай будь наготове.
-Стэн, почему ко всему ты относишься с таким подозрением? – с явным недовольством спросил Гарри.
-Сэр, я просто внимательный. А быть внимательным – моя прямая обязанность.
-Иногда твоя внимательность бывает излишней. Ну, все, пошли встречать приехавших.
 Гарри и Стэн покинули комнату. В коридор первым вышел Стэн и подал знак рукой двум другим телохранителям, который означал, что они тоже должны идти с ними. Когда перед Гарри открылись двери парадного входа, его жена и дети, в сопровождении семерых охранников уже шли навстречу. Остальные вынимали из машин многочисленные сумки с вещами.
-Сьюзен, дорогая, как я рад тебя видеть! – прокричал со ступенек Гарри.
-Гарри! Как я по тебе соскучилась! Дети, идите, обнимите папу!
 Из-за спины женщины выбежала девочка и с криком «Папочка!» бросилась к Гарри. Он обнял свою дочь и поднял на руки.
-Ева, девочка моя, кажется, за эти два дня ты выросла!
-Конечно, папочка! Я так по тебе соскучилась!
-И я по тебе соскучился! Ну, рассказывай, как вы долетели?
 Майк же и Алекс не спешили подойти к отцу. Они шли последними и шептались:
-Как думаешь, отец надолго останется с нами здесь? – спросил Майк у Алекса.
-Не знаю, но надеюсь, что хотя бы на пару дней.
-А я думаю, что он и дня здесь не пробудет. Его обязательно куда-нибудь вызовут, и он сразу же улетит. Поспорим?
-Нет, я больше не хочу с тобой спорить. Ты почти никогда не проигрываешь. А когда я все-таки выигрываю, ты не отдаешь долги.
-Алекс, почему ты такой зануда и нытик? Иногда мне не верится, что ты мой брат.
-Ну, парни, привет! Как поживаете? – прервал их разговор Гарри.
-Привет, папа. У нас все нормально. – почти в один голос ответили близнецы. А после Майк добавил:
-Вот только официантка в самолете мне нагрубила.
-Майкл, в самолете не официантка, а стюардесса. Что произошло?
-Какая разница, как ее называть. Она сказала мне, что я не ребенок, чертенок какой-то. Мне это не понравилось. К тому же, я уже не ребенок.
-Знаешь, она была права! – рассмеялся Гарри. – Иногда ты действительно похож на чертенка! Видимо, она тебе это сказала не просто так. Что ты натворил?
-И ты туда же. Ничего я не натворил. Она сама виновата, что не удержала столик. Я его не толкал.
-Понятно. Значит, столик с напитками сам покатился и в кого-то врезался?
-Не в кого-то, а в одного из этих Рембо. Но папа, я его, честно, не толкал.
-Ладно. Охранник-то остался жив?
-Его железной голове ничего не будет, даже если на него с крыши упадет бетонная плита.
-Ха-ха-ха! Наверное! Только прошу тебя, Майкл, не ставь таких опытов. А то можешь случайно промахнуться.
-Обещаю, папа. Но я никогда не промахиваюсь.
-Что верно, то верно. Ладно, иди в дом. Дик покажет вам ваши комнаты.
-Это не дом, а груда развалин. – буркнул себе под нос Майк. Но Гарри этого не услышал.
Когда все зашли в замок и разбрелись по комнатам, Гарри нашел Сьюзен, отпустил всех охранников и сказал ей, что скоро уедет в Токио.
-Гарри, ты ведь обещал эту неделю побыть с нами. Мы тебя и так редко видим. Твои постоянные разъезды, деловые встречи, совещания. Я-то уже привыкла к этому, а дети переживают. Им сложно расти без отца.
-Милая, но ты ведь должна понять, что бизнес не может существовать без всего этого. К тому же, я еду в Токио всего на пару дней. Японцы наконец-таки согласились провести переговоры о слиянии. Обещаю, что после этого слияния я найду себе толкового заместителя и перестану сам решать мелкие проблемы, буду больше времени проводить с вами.
-Ты говорил мне примерно то же, когда заканчивалось строительство твоего первого завода. С тех пор я от тебя только и слышу подобные обещания, а выполнять их ты не торопишься.
 В это время Майк и Алекс, находящиеся в соседней комнате, пытались понять, о чем спорят родители, и прислушивались к звукам, доносившимся из-за вентиляционной решетки.
-Как думаешь, Майк, почему они ругаются?
-Алекс, ну ты и глупый. Если родители ругаются, значит, папа опять куда-то уезжает. А мама этим недовольна. Сколько мы слышали таких споров? А причина всегда одна и та же. Кстати, я выиграл спор. Ты мне должен пятьдесят долларов.
-Ничего я тебе не должен, я ведь с тобой не спорил.
-Зато поспорил я, и оказался прав. Видишь, отец сейчас уедет.
-А может быть не уедет? Мы же не слышали, чтобы он это сказал. Я пойду и спрошу у него.
-Дурак, тогда он спросит, откуда ты это знаешь. И что ты ему ответишь? Что стоял и подслушивал их разговоры? Тогда попадет нам обоим, а миссис Форбс не спустит с нас глаз.
-Ну и пусть. Я скажу, что случайно услышал, когда проходил мимо двери.
-Тебе все равно попадет. А если накажут тебя, то ты не сможешь со мной пойти смотреть окрестности.
-Алекс, а нам обязательно убегать, чтобы посмотреть город? Может, лучше попросим Дика, пойти с нами?
-Ага, и тогда мы увидим город только из окна машины. Нет, раз уж решили, значит надо убежать.
-Но ведь если взрослые узнают о том, что мы убежали, тогда нас точно накажут.
-Ты что, боишься? Я же тебе сказал, что охранникам сейчас будет не до нас. Им надо составить схему охраны нового места. Мама, если отец все же уедет, снова закроется в комнате одна, и будет вздыхать. Ева опять будет ныть, а все воспитатели будут ее успокаивать. Видишь, никто даже не обратит внимания на то, что мы тихо сидим в своей комнате. Ну же, решай скорее. Если не пойдешь, мне будет еще лучше. Тогда, если что, ты меня сможешь прикрыть.
-Нет, ты убежишь, а попадет снова мне. Я с тобой. Когда убегаем?
-Вот и отлично. Убежим, как только отец уедет.
 Пока семья Милзов располагалась в комнатах замка, их кухарка успела что-то приготовить, и теперь двое охранников помогали ей накрыть на стол в большом зале переднего крыла.
-В такой обстановке просто невозможно работать. – жаловалась она охранникам. - На кухне полный бардак, как, в принципе, и во всем этом сарае. Вот скажи, Стив, как мне приготовить хотя бы бифштекс, если здесь нет даже нормальной плиты? Пришлось готовить на доисторическом куске ржавого железа.
 В этот момент в зал вошел Гарри. Улыбаясь, он произнес:
-Миссис Кент, приношу вам свои глубочайшие извинения. В этом виноват я. Но обещаю, завтра же вместе с рабочими сюда прибудет кухня на колесах. И она будет в полном вашем распоряжении. Да, кстати, миссис Кент, я сейчас быстро перекушу, а после, к сожалению, улетаю. И поэтому не смогу отведать ваших чудных десертов. Но я оставляю в вашем распоряжении Дика. Завтра, как только прибудут рабочие, он свозит вас в город, и вы наймете себе помощника. Так что, теперь и у вас будут подчиненные.
-Мистер Милз! – возмутилась в ответ женщина, - Вы считаете, что я стала старой и не справлюсь со своими обязанностями? Черт возьми, вы ошибаетесь! Я проработала у вас двенадцать лет, и никто никогда не жаловался на то, что я отлыниваю от своих обязанностей! А что же теперь?
-Миссис Кент, я никогда не замечал за вами недоработок, не вижу их и теперь. Но поймите меня правильно, сегодня здесь двадцать пять человек, а завтра их станет шестьдесят. Вам понадобится помощь, чтобы раньше времени не уйти на пенсию. А если это случится, то кто же будет готовить нам эти прекрасные пироги с черносливом, яблоками? У кого они получатся такими же бесподобными?
-О, мистер Милз, благодарю вас. Извините, что не сдержала себя в руках. Дайте я вас обниму. Такого как вы, мистер Милз, на свете больше нет. Спасибо вам!
-Надеюсь, миссис Кент. Но ладно, я уже опаздываю и, наверное, не буду дожидаться остальных.
 Через полтора часа после этого, когда Гарри Милз в сопровождении трех своих охранников поднимался по трапу на борт своего самолета, а Сьюзен Милз сидела перед зеркалом в комнате замка, Майк и Алекс решили, что самое время отправится в город. Они сидели в комнате, выделенной под детскую, и заканчивали последние приготовления.
-Алекс, держи фонарик. Положи его к себе, а то у меня в рюкзаке и так нет места.
-Майк, так не честно! Почему себе в рюкзак ты положил только одежду, а мне достались бутерброды, вода и все остальные тяжелые вещи?
-Как ты не поймешь! Я специально так сделал, чтобы мы могли больше пройти. Понимаешь, сначала тяжелый рюкзак понесешь ты, а когда устанешь, мы поменяемся рюкзаками. Мой, легкий, окажется у тебя, и ты сможешь отдохнуть. Так и будем меняться всю дорогу.
-Ладно, я понял. Но почему я должен нести его первым?
-Ну ты и слюнтяй, брат. Если хочешь, я понесу его сейчас. Ну, вроде взяли все, что может нам понадобиться. Пошли?
-Пошли.
 Ребята надели рюкзаки и подкрались к двери. Майк осторожно выглянул наружу. В коридоре никого не было. Он подал знак рукой Алексу, и они выскочили за дверь. Быстро пройдя коридор и спустившись по лестнице на один пролет, мальчики увидели, что в переднем холле стоят два охранника.
-Ну, все, Майки, мы пришли. Эти два бугая не пропустят нас. Они доложат Дику, а тот отведет нас к миссис Форбс.
-Без паники. У меня есть запасной план. Нам не обязательно выходить в парадную дверь, чтобы попасть на улицу. Помнишь, у папы в кабинете лежал план помещений замка? Так вот, мы можем пройти через заднее крыло и церковь. Там есть запасной выход. Все, пошли.
-Майк, по-моему, это плохой план. Помнишь папин разговор по телефону с каким-то мужчиной? Он сказал, что заднее крыло разрушено, и находиться там небезопасно. Там же крыша рухнула!
-Почему ты вечно трусишь? Мы не будем там находиться, а просто пройдем быстро. Ничего не случится. Давай же, пошли!
 Алекс, поколебавшись несколько секунд, все же решил пойти с братом. Снова прокравшись по коридору, они очутились возле двери в переход между передним и задним крыльями замка. Она была не заперта и легко открылась, когда Майк толкнул ее. Ребята шагнули вперед. Хотя в переходном коридоре имелись окна, он все равно был темным. Стекла заросли толстым слоем пыли и паутины, и почти не пропускали дневной свет, а света электрического в переходе не было, так как им давно никто не пользовался. Пройдя пятнадцать метров, ребята очутились перед очередной дверью. Она так же была не заперта. Открыв ее, мальчики оказались в заднем крыле.
-Фу! Как тут грязно и сыро. И гнилью еще пахнет. Майк, может, вернемся?
-Перестань ныть. Раз уж убежали, значит бежим до конца. Достань фонарик, здесь темно.
 Алекс порылся в рюкзаке и вытащил фонарик. Луч света прорезал темноту и осветил метров пять перед ребятами.
-Ну что, шагаем дальше. Только свети под ноги, чтобы я не споткнулся. – сказал Майк. Алекс послушно направил луч фонарика перед ним и пошел следом.
-Майк, а ты помнишь куда идти?
-Конечно, помню. Сейчас повернем налево, пройдем еще один коридор и окажемся перед дверью, ведущей в церковь. Ну, вот и коридор.
 В коридоре было еще темнее, чем во всем остальном помещении. Алекс, повинуясь жесту брата, осветил фонариком пространство коридора. Вдруг какая-то фигура возникла в луче света. Оба брата вскрикнули и, пытаясь убежать, споткнулись обо что-то и упали. Фонарик погас.
-Майк, ты видел? Что это было?
-Не знаю. Зачем ты выключил фонарик? Включи, тогда и узнаем.
-Я его не выключал. Он упал. Я не знаю где он.
 В это время сзади послышались чьи-то тихие шаги. Над ребятами кто-то стоял. Почувствовав это, Майк и Алекс опять закричали.
-Почему вы кричите, мальчишки? Страшно? – это был голос их младшей сестры Евы.
-Ева? Что ты здесь делаешь? – не веря своим ушам, все еще дрожащим голосом сказал Алекс.
-За вами слежу. Вы куда-то собрались идти?
 Ребята встали. Алекс нащупал упавший фонарик и включил его, осветив лицо девочки.
-Да. – ответил на вопрос сестры Майкл. – но тебе с нами нельзя. Ты еще маленькая. Там, куда мы идем, опасно. Тебе будет страшно.
-Я уже не маленькая. Мне не будет страшно. Я пойду с вами.
-Ева, я же сказал, что тебе нельзя туда идти. Тебе и так попадет за то, что ты пришла сюда.
-А вам разве не попадет за это. Если не возьмете меня с собой, то я все расскажу миссис Форбс. И тогда вас накажут.
-Ладно, Ева, ты пойдешь с нами. Но знай, если ты устанешь и не сможешь идти дальше, мы тебя ждать не будем. Сама пойдешь обратно.
 После этих слов Майкла, девочка задумалась, а Алекс, немного испугавшись, стал шептать ему:
-Майк, зачем ты хочешь взять Еву с нами? Мы так далеко не уйдем. Давай лучше забудем обо всем, и вернемся обратно.
-Не дрейфь, Алекс. Я не собираюсь ее брать с собой. Вот смотри, она сейчас подумает, и скажет, что не пойдет с нами. Вот увидишь.
 Но Ева, вопреки ожиданиям Майкла, немного подумав, сказала:
-Хорошо. Но вы устанете раньше меня. И это я вас оставлю, вам самим придется возвращаться домой.
 Братья удивленно переглянулись и кинулись наперебой уговаривать девочку остаться, суля ей за это различные вещи:
-Ева, - уговаривал Майкл, - останься, не ходи с нами. Если останешься, я подарю тебе своего скорпиона в банке.
-Ева, - вторил ему Алекс, - а я тебе отдам половину всех денег, которые скопил.
 Но, получив в бок удар локтем от Майкла, поправился:
-Ладно, отдам все деньги. Ну как, договорились?
 Но девочка отвергла их предложения:
-Нет! Я хочу пойти с вами. Скорпионов я боюсь, а деньги мне не нужны. И если вы не возьмете меня, я всем расскажу, что вы куда-то убежали.
 Братья тяжело вздохнули, переглянулись и, отвернувшись, стали шептаться:
-Майк, что теперь делать? С собой брать ее нельзя. Мама нас убьет, если узнает. А если с Евой что-нибудь случится, то мы наказанными будем до конца жизни.
-А если мы ее не возьмем, то уже не сможем сами посмотреть город. А если кто-нибудь узнает, что мы убежали, то пусть наказывают. Все равно, я в восемнадцать лет навсегда убегу из дома.
-А я? Я тогда тоже с тобой убегу. Не хочу один оставаться с кучей охранников.
-Ладно. Но до этого еще далеко. А сейчас нам придется идти вместе с Евой. Только не говори, что ты опять трусишь.
-Нет! Я согласен. Пошли.
 Ребята повернулись к сестре. Пока они шептались, Ева стояла тихо и прислушивалась к словам. Теперь, с улыбкой на личике, она сказала:
-Обещаю, я не буду плакать и уставать.
-Глупенькая, - ответил ей Майкл, - устану даже я. Ладно, ты идешь с нами. Только будь осторожна и не беги вперед.
-Ладно! Обещаю, я буду идти всегда рядом! – зазвенел радостный голосок Евы.
-Ева, тише, не кричи, а то кто-нибудь услышит, и тогда мы точно дома останемся.
 Ева послушно кивнула и зажала рот ручкой, показывая, что больше не скажет ни слова, пока они находятся в замке. Ребята взяли ее за руки и снова шагнули в кромешную тьму коридора. Коридор закончился дверью, ведущей в церковь. Но она была заперта.
-Майк, а ты уверен, что за этой дверью церковь?
-Конечно, уверен. Нам надо ее открыть. Отойдите, я однажды видел, как Стэнли выбил запертую дверь. Я сейчас разбегусь и тоже ее выбью.
 Алекс и Ева отошли в сторону, дав Майку место для этого действия. Майк отошел на пять метров и бросился с разбегу на дверь. Раздался треск, и Майкл провалился за дверь, которая давно превратилась в труху и просто рассыпалась от легкого удара.
-Вот видите, - говорил Майкл, отряхиваясь, - какой я сильный! Вы со мной не пропадете. Я всегда смогу вас защитить. Мы в церкви, как я и говорил. Теперь нам надо выйти в ту дверь, - Майкл указал рукой на боковой выход, - и мы свободны. Алекс? Ты меня слышишь?
 Но Алекс не спешил отвечать. Он вместе с Евой смотрел, открыв рот, куда-то в сторону. И только теперь Майк заметил, что все вокруг переливается разными цветами. Повернув голову к старому алтарю в другом конце помещения, он увидел, что свет исходит из больших витражных окон, расположенных по трем сторонам на высоте трех метров от пола. Посмотрев на это несколько секунд, Майк очнулся:
-Эй, хватит глазеть по сторонам! Вы что, никогда не видели разрисованных стекол? Нам пора идти дальше. Эй, Алекс!
-Да Майк, сейчас. Как красиво!
-Да что это с тобой?! Пошли же! Насмотришься еще на это сияние, когда вернемся.
-Да. А может его больше не будет?
-Алекс, это окна из разноцветных стекол. Витражи. Когда солнце светит прямо в окно, комната переливается разными цветами. Если завтра будет ясно, это сияние появится опять. Идем!
-Да? Как же ты объяснишь то, что светятся сразу три окна? Как солнце может светить сразу с трех сторон?
 Майк снова повернулся в сторону окон. Действительно, все три окна сияли так, будто снаружи солнце светило с трех сторон. Подумав полминуты, Майк сказал:
-Я уверен, что здесь стоят двойные рамы, а между ними висят лампы. Вот и весь фокус.
-Ага, тогда эти лампы еще кто-то должен двигать. Посмотри, тени на полу двигаются. Почему?
-Не знаю. Мне нет до этого дела. Мы должны идти. Скорее, а то не успеем вернуться до темноты.
 Но уговоры Майка не действовали ни на Алекса, ни на Еву. К тому же, прямо в центре помещение началось какое-то действие. Три белых лучика, четко выделяющихся в пыльном воздухе среди цветного карнавала отблесков, пересеклись, и в точке и пересечения, в метре от пола голубым сетом засияла точка. Постепенно точка увеличивалась в размерах, и уже через минуту над полом висел голубой светящийся шар, размером с большое яблоко. Теперь замолчал даже Майк. Все трое стояли у разбитой двери и внимательно наблюдали за происходящим. Когда шар достиг размеров баскетбольного мяча, Ева сделала сначала неуверенный шаг в его направлении, остановилась на несколько секунд и пошла к нему.
-Ева, ты куда? Остановись, мы ведь даже не знаем что это! – хором зашипели на нее братья.
-Я знаю, он хороший. – ответила девочка, - Я его только поглажу, и сразу же вернусь.
-Ева, не смей подходить! – уже закричал Майк.
 Алекс, не понимая от страха, что делает, сбросил с плеч рюкзак с одеждой и быстрым шагом пошел за сестрой, с намереньем остановить ее и вернуть обратно. Подойдя к ней, он дернул Еву за плечо, и потащил назад, не сводя глаз с все увеличивающегося в размерах шара. Но было уже поздно. Внутри что-то булькнуло, и шар беззвучно лопнул, залив все помещение ярчайшим голубым светом. Алекс и Ева упали на пол, ослепленные этим светом. Через минуту, когда разноцветные круги перед глазами стали таять, а глаза стали различать предметы в помещении, Алекс поднялся с пола, схватил сестру и стал пятиться назад, туда, где еще ослепленный Майкл, со страха пытаясь выбежать в разбитую дверь, бился об стены и что-то кричал. Но Алекс не мог разобрать того, что кричит его брат. Воздух в помещении по ощущениям стал похож на кисель. Крики брата доносились до ушей Алекса странным бульканьем. Лопнувший же световой шар превратился во что-то странное, похожее на светящуюся дыру в стене. По краям этого образования пробегали короткие электрические разряды. Алекс, наконец, нащупал за спиною стену. Прижав к себе сестру, он медленно сполз по стене на пол и, схвати за руку пробегавшего мимо Майкла, дернул его на пол. Майкл упал и перестал кричать. Звуки в помещении снова стали привычными для уха. Алекс слышал, как тяжело дышит его брат, и как трещат в воздухе маленькие разряды электричества. Ева дрожала. Кроме этого в церкви ничего больше не происходило. Пока. Витражи перестали светиться, и помещение освещала только эта, возникшая из ниоткуда, светящаяся дыра. Так прошла минута. Наконец пришел в себя и Майк:
-Алекс, что это было?
-Не знаю. Но это что-то еще есть.
-Я вижу. А что с Евой?
-С ней все в порядке. Просто очень испугана.
-Я тоже боюсь. Надо сказать Дику.
-Тихо, смотри, там что-то происходит.
 Майк поднял голову и увидел, что дыра начала менять свой цвет с мягкого голубого сначала на зеленый, а потом на желтый. И когда ярко-желтый цвет стал резать глаза, из дыры начал появляться темный силуэт чего-то большого.
-Алекс, почему мы все еще сидим здесь? Что-то мне подсказывает, что нам пора бежать туда, откуда мы пришли.
-Тсс! Прислонись к стене, не шевелись.
 Существо полностью выбралось из дыры, и теперь было ясно видно, что это огромных размеров бык, но в отличие от обычного, на голове у него помимо двух здоровенных рогов по бокам, был еще один, золотистый, торчащий прямо изо лба вверх, как пика. Бык огляделся по сторонам, но ребят не увидел, но, видимо, почувствовал запах. Его ноздри стали бешено раздуваться, а глаза налились кровью. И в этот момент Ева вскрикнула. Алекс, сам остолбеневший от страха, зажал ей рот рукой, но было уже поздно. Бык понял, в какой стороне находится цель, опустил голову вниз, и стал бить копытом о каменный пол. Теперь уже закричали и ребята. Бык мотнул головой и помчался прямо на них. Дети зажмурились, ожидая сильнейшего удара, как вдруг через веки пробилась яркая вспышка света, зазвенело так, будто разбилось стекло, и топот копыт прекратился. Алекс открыл глаза и увидел, что вместо быка в воздухе повисла серебряная пыль, всего в полуметре от его лица. Когда пыль осела на пол, ребята увидели, что за ее пеленой стоит высокий мужчина с большим мечом в руках и в золотых средневековых, как они поначалу подумали, доспехах.
-Алекс, кто это? И где бык?
-Не знаю, я зажмурился, когда он побежал на нас. Может это Дик?
-Дик? – с надеждой в голосе крикнул Майкл. Но человек ничего не ответил. Посмотрев на ребят еще несколько секунд, он подошел к ним, присел на корточки, и положил свой меч рядом.
-Нет, это не Дик! – запаниковал Майкл, - Кто вы? Откуда вы здесь появились?
 Человек, по прежнему молча, поднес руку к лицу перепуганной девочки, нежно погладил и поднял за руки. Руки же Алекса, который по прежнему прижимал к себе сестру, внезапно ослабли, и девочка просто выскользнула из его объятий. Человек поднял свой меч, и пошел вместе с Евой к дыре, которая снова излучала голубое свечение. На мальчиков напал приступ страха, из-за которого ни один из них не мог вымолвить и слова. Но тут Алекс, хрипя, поднялся на ноги и побежал вслед за уводящим его сестру человеком. Приблизившись на расстояние полуметра, мальчик кинулся на рыцаря, от чего тот, потеряв равновесие, стал падать. Но так как Алекс догнал его перед самой дырой, человек, все еще державший Еву за руку, упал вовнутрь, увлекая за собой и девочку. Помещение вновь осветилось режущим глаза желтым светом. Когда свечение вновь приобрело мягкий голубой оттенок, ни человека, ни Евы в церкви уже не было. Алекс сидел на полу рядом с непонятной дырой в воздухе, и всхлипывал. Майкл поднялся и подбежал к брату:
-Алекс, где Ева? И где этот, в золотых железках?
-Они упали в дыру. Вместе. Я не успел ничего сделать.
-Почему этот рыцарь забрал Еву? – голосом, срывающимся во всхлипывания, кричал Майк.
-Я ничего не знаю. Это не рыцарь. Рыцари ходили в латах. А то, что было на нем, вовсе не железо. Это какой-то материал, похожий на фольгу, мягкий, но холодный.
-Мне плевать, во что он был одет! Куда он ее утащил? И что теперь нам делать?
 Алекс поднялся с пола, ладонями растер слезы на лице и сказал:
-Я пока ничего не знаю, но выясню. – голос его был уверенным и твердым. – Ты оставайся здесь, а я пойду за ними. Узнаю, что это за дыра, и куда она ведет, и вернусь.
-Алекс, а может не надо? Может, скажем взрослым. Пусть они что-нибудь придумают.
-А ты что, Майк, стал трусом? Не надо, я сам справлюсь, если ты не пойдешь.
 Алекс поднял с пола рюкзак, в котором была еда и различное снаряжение на многие случаи жизни и, обняв на прощание брата, смело шагнул в неизвестность дыры. Пространство опять прорезал яркий желтый свет. Майкл остался один около дыры. Ему было страшно, и он не знал, что делать. Когда свет снова стал голубым, дыра вдруг стала уменьшаться в размерах. Майкл запаниковал и постарался крикнуть как можно громче:
-Алекс, иди обратно! Эта штука сужается!
 Но в ответ раздалось только громкое эхо. Мальчик схватился руками за голову и сел на корточки:
-Что же делать?! Алекс, где ты? – почти рыдал он. Но тут, видимо, его мозг посетила какая-то мысль. Майкл вскочил на ноги и с криком «Алекс, держись, я иду!», кинулся в голубую бездну. Если бы в этот момент в церкви был еще кто-то, то его бы ослепила вспышка желтого света. А когда свет погас, то ничего уже не было. Ни дыры, ни Евы, ни братьев. И только рюкзак с одеждой, который нес Алекс, остался лежать около разбитой двери. Наступила тишина.


Гл.3
 Когда Алекс шагнул в дыру, его сердце начало бешено колотиться, и он сразу же потерял сознание. То же самое произошло и с Майклом. Когда же ребята очнулись, то долго не могли понять, где находятся. Они лежали на поляне посреди неизвестного леса. Свет вокруг был какой-то неестественный, немного голубоватый. Солнца на небе не было, да и неба, как такового не было тоже. Зато была земля под ногами, хотя и красного цвета. Все пространство вокруг как будто само излучало свет. Было тихо.
-Алекс, где мы? Как здесь оказались?
-Не знаю. Но чтобы выяснить, нам надо идти.
-Куда? Мы ведь в лесу. По-моему. Светло, но я не вижу солнца.
-Я тоже его не вижу. Вставай, не стоит здесь долго задерживаться. Надо найти кого-нибудь, чтобы все узнать.
 Алекс встал, надел рюкзак, помог встать брату и уверенно пошел вперед, туда, где между деревьями виднелись просветы, и где, по его мнению, лес кончался. Майк побрел за ним, постоянно оглядываясь по сторонам. Но то, что Алекс принял за кромку леса, при ближайшем рассмотрении оказалось еще одной поляной. И поляна не была пуста. На ней топтался и рыл клыками землю громадный то ли кабан, то ли носорог. Нет, тело зверя было скорее кабаньим, поросшим ярко-рыжей шерстью, но вместо обычного пяточка, морда зверя заканчивалась мощным костяным клювом, на конце которого торчал серебристый рог, почти такой же, как и у быка, появившегося в церкви. Ребята не дошли до поляны нескольких метров, остановились и спрятались за толстым деревом.
-Алекс, я уже не спрашиваю у тебя, что это. Все равно ты ответишь, что не знаешь.
-Ты прав. Вообще-то зверь похож на кабана, но его морда. И еще этот серебристый рог. Кажется, такой же был у того быка, который нас чуть не убил.
-Вы правы, - послышался голос над головами мальчиков, от которого они тихо вскрикнув, осели на землю. – Рога у них одинаковые. То создание, которое вы назвали быком – это центорос, а этот малыш на поляне – гронтас.
 Голос принадлежал мужчине, одетому в черные блестящие, похожие на металлические, одежды, и свисавшим с дерева вниз головой, держась за ветку согнутыми ногами.
-Кто вы? – спросил Алекс, вглядываясь в лицо незнакомца.
-Это не самое важное. Куда важнее знать, что это за существо на поляне.
-Да? Но, похоже, я это знаю.
-Ошибаешься. Это не кабан, и питается он не корешками деревьев, а живыми существами, вроде вас. Сейчас он голоден, и как раз ищет, чем подкрепиться. Скоро до его обоняния долетит ваш запах, и тогда пиши, пропало. Скорее, давайте мне руки, я вас втяну на дерево.
 Майкл и Алекс переглянулись, посмотрели на зверя, который перестал рыть землю и теперь принюхивался к запахам, и молча решили, что на земле оставаться куда опаснее, чем оказаться в компании с незнакомцем на дереве. Схватив свисавшего сверху человека за руки, ребята вскарабкались на нижнюю ветку дерева, находившуюся в двух с половиной метрах над землей. Вовремя. Кабан, которого незнакомец называл гронтасом, с бешеным ревом помчался в их сторону, и со всего разбега врезался в дерево плечом. Удар был на столько сильный, что толстенное дерево вздрогнуло и несколько листьев, оторвавшись от веточек, упали на землю.
-А теперь смотрите внимательно, и не повторяйте ошибки этого малыша. – улыбаясь, произнес незнакомец.
-Малыша? – переспросил Майкл. – Ничего себе малыш! Не кабан, а прямо-таки слон!
-Еще раз повторяю, это не кабан, хотя и есть сходства, а гронтас. Очень опасное создание. За раз может сожрать трех таких как вы. Но он еще глупый малыш. Ему месяцев пять от роду. Он не способен справиться с деревом. А вот если придет кто-то из его родителей, тогда нам придется бороться за свою жизнь, и не факт, что мы победим. Смотрите.
 Грозный зверь в это время ревя, пытался подрыть дерево своим серебристым рогом. И это у него неплохо получалось. Но тут произошло странное. Вдруг из земли вылезло что-то похожее на огромную змею, стало извиваться в воздухе, а потом со всего размаха хлестнуло гронтаса по левому боку. Зверь взвыл и завалился в сторону. Из раны на боку стала сочиться золотистая жидкость. Видимо, кровь. Из земли появилось еще несколько извивающихся «змей», подобных первой, обхватили зверя и стали вдавливать его в землю. После непродолжительной борьбы, земля под гронтасом провалилась и он, опутанный этими «змеями» исчез в провале. Еще через несколько секунд его рев прекратился.
-Что это было? – спросил, пораженный происходящим, Алекс.
-Гронтас напал на дерево, а дерево в ответ напало на него. Даже взрослые особи не все смогут справиться с таким большим деревом, а участь этого малыша была предрешена. Теперь питания этому дереву хватит на полгода.
-То есть, вы хотите сказать, что это были вовсе не змеи, а корни дерева, и что дерево питается этими тварями? – спросил, не веря во все происходящее, Майк.
-Да, именно так. Но ладно, вы задаете много вопросов, а о себе еще ни слова не сказали. Как вас зовут и зачем вы шагнули в коридор подпространства?
-В какой коридор? – не понял Алекс.
-Боже, вы даже не знаете, что произошло. Ладно, с этим разберемся потом. Так как вас зовут, и откуда вы?
-Я Алекс, а это мой брат-близнец Майкл. Наша фамилия Милз. Мы американцы. Вы, может быть, знаете нашего отца. Он владелец «Милз Корпарейшен».
-«Милз Корпарейшен»? Нет, не знаю. А вы из какого года?
 Ребята, не понимая, о чем идет речь, переглянулись.
-У него явно не все дома. – прошептал Майкл на ухо Алексу. Но Алекс так не думал. Парень говорил с явным акцентом. Он мог просто ошибиться, спрашивая у них, сколько им лет. Поэтому он решил переспросить:
-Вы имеете в виду, какого мы года рождения?
-Вообще-то нет. Но для начала сойдет и это. Вам сколько лет, шестнадцать?
-Нет, пока только четырнадцать, но через неделю исполнится пятнадцать.
-Это вряд ли! – рассмеялся незнакомец.
-Почему вы смеетесь? Хотите сказать, что мы не доживем?
-Ну, в каком-то смысле да. Хотя, если будете здесь бродить одни – точно не проживете долго. Давайте договоримся так: я могу отвести вас в безопасное место, но для начала должен узнать о вас многое. Но вы вряд ли сами расскажете то, что меня интересует. Поэтому я буду задавать вам вопросы. Некоторые из них вам покажутся странными. Но вы все же постарайтесь ответить на них, и ничего не спрашивайте сами, пока я не закончу. Договорились?
 Ребята кивнули головами.
-Итак, до того, как вы попали сюда, какой был год?
-2006. – в один голос ответили братья.
-Так, хорошо. – пробурчал себе под нос незнакомец, достал из-за пазухи клочок бумаги и что-то, похожее на обгрызенный карандаш и стал записывать. – Вы американцы. А точнее. Из какого места вы сюда попали?
-Вообще-то, еще пятнадцать минут назад мы были в Англии. Папа приобрел старый замок и перевез нас туда.
-Вот оно что? Это, случайно, не был замок Уилтонов?
-Кажется, отец говорил, что раньше этим замком владела семья Уилтонов. Да, наверное.
-О, братцы, вы у нас здесь не первые из этой церквушки. А зачем вы полезли в коридор подпространства? Ну, эту светящуюся голубую дыру?
-Мы не хотели туда лезть. Мы вообще, хотели убежать из дома. В церкви вдруг появилась эта, как ее там...
-Стоп, мне не надо рассказывать, как появился шар, превратился в дыру и кто из нее вылез. Вы мне скажите, зачем туда полезли вы?
-Ну вот я и говорю, человек в золотых латах забрал туда нашу сестру. А мы пошли ее искать, и попали сюда.- с раздражением ответил Майк.
-Ха-ха-ха! Кто?! Человек? Ха-ха-ха! – рассмеялся незнакомец, - В золотых латах? Ладно, ребята, оказывается, вы ничего не знаете. Сейчас я отведу вас к одному человеку, который все вам объяснит. Идите за мной, только старайтесь не шуметь и будьте осторожны. Если увидите зверей, или услышите их, то сразу лезьте на самое большое дерево. Это единственный способ выжить здесь для вас. Спускайтесь с дерева.
 Все трое спустились с дерева и маленькими перебежками стали продвигаться в глубь леса. Алекс, у которого на спине находился рюкзак, через пять минут пути стал уставать. Заметив это, незнакомец забрал у него ношу. Теперь двигаться Алексу стало легче. Вскоре провожатый братьев остановился около дырки в земле, диаметром чуть меньше метра.
-Все, добрались. – сообщил он. – теперь прыгайте внутрь. Я за вами.
 Братья заглянули в яму, и отшатнулись в сторону.
-Я не буду прыгать. Там слишком глубоко, мы можем разбиться. – возразил Майкл.
-Не бойтесь, дно мягкое. Прыгайте же. Скоро на ваш запах придут звери. И думаю, дело не ограничится одним маленьким гронтасом. Ну?
 Ребята вспомнили ту тварь, которую незнакомец назвал «маленьким» гронтасом, и смело прыгнули в яму, которая, вопреки их ожиданиям, оказалась глубиной не более трех метров. Дно действительно оказалось выстлано каким-то мягким материалом, который спружинил и смягчил падение. Как только Майкл и Алекс отошли от дыры, на их место спрыгнул незнакомец.
-Так, - снова скомандовал он, - если у вас есть какой-нибудь фонарик, или что-либо наподобие него, то советую достать. Минуты две нам придется идти по тоннелю в полной темноте.
-Мы потеряли его, когда появился бык. – ответил Алекс.
-Повторяю еще раз, это был не бык, а центорос, а тот, что в золотистом костюме – не человек. Тот, к кому я вас веду, все вам объяснит. А сейчас держитесь за меня, и старайтесь не отставать.
 Алекс ухватился за незнакомца, и шагнул за ним в темноту тоннеля. Одежда молодого парня на ощупь казалась сделанной из фольги: мягкая, но холодная как металл, словно сплетенная из тонюсеньких железных ниточек. Пока они шли в темноте, в лицо ребятам постоянно лезли какие-то веточки, или что-то похожее на это.
-Не бойтесь, это корни деревьев. – пояснил проводник, - Такие же, как и те, которые утащили гронтаса, но для нас они опасности не представляют.
 Но ребят это мало успокоило, и две минуты пути по темному тоннелю показались часом. Но вот впереди показался свет, но не такой, какой был на поверхности, а более привычный для глаза, электрический, свет от лампы. Тоннель закончился довольно-таки просторной круглой комнатой с бетонными стенами, в которых было три двери. Никаких табличек, или других опознавательных знаках на дверях не было. Молодой проводник подошел к двери сделанной, в отличие от двух других, из дерева, толкнул ее и вошел внутрь, позвав жестом за собой и мальчиков. Следующая комната оказалась просто колоссальной! Пол ее бал врыт в землю на четыре метра глубже, чем в предыдущей комнате. К потолку вздымались семь толстенных колонн, шесть из которых были расположены по периметру, а седьмая в центре помещения. Стены так же были бетонными. Войдя в это помещения, братья и их проводник оказались на железном балконе, тянувшимся по всему периметру. Внизу, под балконом, размещались многочисленные столы, за которыми сидели люди в зеленых костюмах, сшитых из того же материала, что и черный костюм молодого парня-проводника.
-Ну вот, мы пришли. Это, если хотите, канцелярия, совмещенная с лабораторией знаний. Подождите здесь, пока я буду искать нужного вам человека.
 Парень встал на перила балкона и прыгнул вниз. Сделав сальто в воздухе, он приземлился, чуть не сбив проходящую мимо девушку. Извинившись перед ней, парень стал блуждать между столов, ища кого-то в толпе, и, видимо найдя, что-то крикнул, подняв руку. К нему с другого конца комнаты подошел пожилой седовласый мужчина. Они о чем-то поговорили и подошли к лестнице на балкон. Подойдя к мальчикам, мужчина посмотрел на них сквозь очки в роговой оправе и произнес:
-Ну что, здравствуйте. Будем знакомиться. Я Сэм Уилтон. А вас как зовут?
-Я Алекс Милз, а это мой брат Майкл.
-Очень приятно. Вы, говорят, попали сюда из 2006-го года, из церкви в замке моего рода?
-Наверное, мы точно не знаем. Но папа говорил, что этот замок когда-то принадлежал Уилтонам.
-Да-да, в Англии был всего один замок, хозяева которого носили фамилию Уилтон. И я, видимо, последний из них. Рад, что замок еще цел и пригоден для жилья. Мне интересно, зачем вы прошли сквозь коридор подпространства?
-Извините, мистер Уилтон, но мы уже говорили вот этому человеку, что не хотели лезть в дыру. Просто так получилось.
-Этому человеку? Он что, опять не представился? Тогда знакомьтесь, это Алексей Перин, наш лучший охотник.
-Да, извините, я не представился, так как спасал вам жизнь. – сказал Алексей.
-Но ему уже пора идти. – перебил охотника Сэм. – И только попробуй вернуться без крови гронтаса!
 Парень улыбнулся, накинул на голову капюшон, и выбежал за дверь.
-Мистер Уилтон, Алексей сказал, что вы нам все объясните и расскажете.
-Да? Ну тогда мне придется это сделать. Но долго стоять на одном месте я не могу, поэтому пройдемте в мой кабинет. Там и поговорим.
Ребята спустились вслед за Сэмом по лестнице, пересекли зал и оказались перед дверью. Сэм открыл ее и жестом пригласил мальчиков идти вперед. За дверью оказалась маленькая комната, посреди которой стоял обычный письменный стол, а вдоль всех стенок выстроились железные и деревянные шкафы. Открыв один из них, Сэм Уилтон порылся немного внутри и достал оттуда пластиковую папку, сел за стол и начал ее просматривать.
-Так, сейчас я запишу ваши данные, а потом расскажу о том, что вас интересует. Назовите мне еще раз свои имена и даты рождения.
-Алекс и Майкл Милз, родились в 1991-ом году, 12 июля.
 Сэм быстро записал все это в толстую папку, потом, немного подумав, сделал еще несколько заметок, и убрал папку в стол.
-Итак, Алекс и Майкл, начну по порядку. Если вы до сих пор не поняли, то говорю: вы находитесь не на планете Земля, и уж тем более не в Англии. – мальчики вздрогнули от этих слов. – Это место мы называем подпространством. То, как вы сюда попали, объяснить довольно сложно. Вы этого не поймете. В этом мире подпространства, как не удивительно, не существует времени, как не существует дня и ночи, и еще многих привычных для вас вещей. Мы, те люди, которых вы видели в основном зале, плюс еще несколько десятков молодых охотников, как Алексей, попали сюда точно так же, как и вы, но из разных стран и даже эпох. Так, например, я попал сюда из 1915-го года, а Алексей – из 2135-го, то есть для вас – из будущего. Попавшие сюда люди собрались в одну группу. Таких как вы, то есть вновь прибывших, если найдут раньше зверей, охотники приводят ко мне. Я вас регистрирую, ввожу в курс дела, помогаю устроиться. С некоторыми обитателями этого мира вы уже познакомились. С остальными, надеюсь, вы не встретитесь, если не станете охотниками. Но это вряд ли, потому что вы навсегда останетесь четырнадцатилетними подростками, и со временем, которого здесь нет, нисколько не изменитесь. Кроме нас и зверей в этом мире подпространства живут еще одни существа. Они разумные, а когда одеты в свои костюмы, даже на людей похожи. Но они не люди. Как-то охотники притащили одного из них сюда. Он погиб в битве с быком, которого после убили наши охотники. Я изучил это существо. Вот, посмотрите на зарисовки его внешнего вида.
 Сэм достал из ящика стола листы с рисунками и протянул их ребятам. На рисунках было изображено непонятное, и даже устрашающее зеленое существо. Конечности его были покрыты крупной чешуей, все остальное тело – более мелкой, размером с рыбью. Пальцев, как на руках, так и на ногах, было по три. Лицо, а скорее морда, чем-то смахивала на жабью морду: крупные желтые глаза с черными горизонтальными щелками зрачков, носа нет, вместо него две дырочки, на лбу золотистая стрелка, направленная вниз, и ужасающий оскал.
-И вы хотите сказать, что это животное разумное? – сморщился Майкл.
-О да, вполне. Одежда, которую вы видите на нас, позаимствована у них. Точнее, технология ее производства. Да и вообще, многое из нашего быта мы переняли у скэтов. Так мы их называем по тому, что единственное, что слышали от них – это булькающий звук «ск – кэ – эт». На рисунках изображен воин скэтов. Есть у них еще и кто-то вроде правителя, начальника. Если воины одеты в золотистый мэлс, то их правитель ходит в алом. Его несколько раз, в сопровождении воинов, замечали наши охотники. Запомните, скэты – наши враги. Все время, которое я нахожусь здесь, между людьми и скэтами идет негласная война. Скорее всего, начали ее именно скэты. Они – жители подпространства, охотники. А люди, появляющиеся здесь, для них вроде зверей. Поэтому мы прячемся под землей, и выходим наружу только в крайних случаях. Ну, вроде все. Если есть вопросы, можете задавать. Постараюсь ответить.
 Но мальчики еще не успели переварить ту информацию, которую Сэм уже дал им. Они сидели раскрыв рты и все еще рассматривали зарисовки война - скэта. Все происходящее казалось им дурным сном.
-Ну? Почему же вы молчите? – прервал повисшую паузу Сэм.
 Первым пришел в себя и почувствовал реальность Алекс. Дрожащим голосом он сказал:
-В церкви на нас напал бык, то есть центорос, потом появился этот воин в золотистом, убил быка и забрал нашу сестру Еву. Мы отправились на ее поиски, и попали сюда. Теперь нам страшно.
-Да, ребята, не повезло вашей сестре. – тихо произнес Сэм, и сделал какую-то заметку в папке. – Вам, наверное, надо отдохнуть. Немного поспите, после поедите. Я дам вам одежду и найду работу. Идемте, я вас отведу в комнату отдыха.
 Мало что понимающие мальчики побрели за Сэмом, вышли в зал, прошли до соседней двери и оказались в просторной комнате с мягкой мебелью. Повалившись на диван, оба сразу же уснули. Но сон их не был безмятежным. Они то и дело вздрагивали, слабо стонали и вскрикивали. Но все же спали, давая телу и мозгу отдохнуть.

Гл.4
 Когда ребята проснулись, в комнате находилось еще несколько человек. Они сидели в креслах, разговаривали, пили что-то из серебристых кружек, но в то же время пристально смотрели на братьев, изучая их. Среди этих людей была молодая девушка, лет 18-20. Когда Майкл и Алекс проснулись, она подошла к ним, села в кресло напротив и сказала:
-Привет! Я Лиза. Попала сюда из Нью-Йорка, из 1971-го года. Я слышала, что вы тоже американцы. Буду рада с вами познакомиться!
-Привет, - ответил сонный Алекс, - я Алекс, а это мой брат Майкл. Мы, вроде бы, из 2006-го года.
-Ух ты, 2006-ой год! Мне было бы 54 года. Расскажите, какой в 2006-ом году Нью-Йорк?
-Если честно, то в Нью-Йорке мы были всего один раз, да и то в возрасте трех лет, и не очень-то помним город. Но когда его показывают по телевизору, то создается впечатление, что в нем нет домов меньше чем в сто этажей. А на улицах всегда пробки. В общем, мы мало что знаем про этот город.
-Жалко. Я провела в Нью-Йорке всю свою жизнь.
-Всю жизнь? Ты же сказала, что попала сюда в 71-ом году, а сейчас уже 2006-ой. То есть, ты уже здесь 35 лет. И если то, что люди, попавшие сюда, перестают расти, правда, значит, большую часть жизни ты провела здесь.
-Это не совсем так. Понимаете, это для вас сейчас 2006-ой год, а для меня он все еще 1971-ый, а для Сэма – 1915-ый. Понимаете?
-Нет, не понимаем. А еще не понимаем того, что вы все здесь сидите. Разве вам не хочется вернуться домой, увидеть родственников и, в конце концов, попасть на родную планету?
-Конечно хочется! Но, пока, это невозможно.
-Невозможно? Это место очень странное, и вы все тоже очень странные. Пока мы с Майклом бегали в лесу за Алексеем, видели несколько дыр похожих на ту, через которую мы попали сюда. Почему не шагнуть в одну из них, и не очутиться у себя дома, или в том месте, где она появится?
-Не все так просто, мой милый друг. – услышал Алекс голос Сэма за спиной. – Если ты шагнешь в дыру, то не факт, что окажешься у себя во времени. Каждая из дыр соответствует какому-то году и периоду года на земле. И если ты случайно шагнешь не в ту дыру и, скажем, перенесешься в 2135-ый год, в котором жил Алексей, а ты к этому времени умер, то тут же рассыплешься прахом.
-Что это значит? Как это я умер к тому времени? Ведь я жив сейчас!
-Да, сейчас и здесь ты жив, но, допустим, если бы ты сюда не попал, в каком году бы ты умер естественной смертью?
-Этого никто не знает.
-Но ты же не хочешь сказать, что прожил бы 150 лет?
-Нет, это вряд ли.
-Вот! А если ты не прожил бы 150 лет, и попадешь в 2135-ый год, где ты мертв уже давно, то сразу же превратишься в прах, чтобы не вызывать искривление пространства и времени. К сожалению, такова наша участь. И беспрепятственно ходить по дырам могут только коренные жители подпространства.
-Ладно, с этим все более или менее понятно. Но вот на счет времени я такого сказать не могу. Почему его здесь нет?
-Потому что его здесь просто не существует.
-Вы ошибаетесь. Как же не существует, если я могу примерно определить, сколько я нахожусь в этом месте. Мне так кажется, что проспал я часа 3. А до того, как я лег на этот диван, мы с Майклом находились здесь часа полтора. В сумме, это выходит, примерно, часов пять. Это значит, что на счет времени вы ошибаетесь.
-Нет, ошибаешься ты. И провели вы здесь не 5 часов, а целую вечность, но в то же время, вы не провели здесь и мига. А ваше чувство времени еще ничего не обозначает. Вскоре оно притупится.
-Я не хочу с вами спорить, но и соглашаться тоже не буду. Задам только последний вопрос: если у вас не существует времени, то как организована ваша жизнь? Откуда вы знаете, когда надо спать, есть, заканчивать работу, вставать?
-Мы ничего этого не знаем. Все живут так, как хотят. Без сна не обходится никто, но работают все по максимуму, ведь от этого зависит жизнь всего общества.
-А при чем тут жизнь общества, если все, находящиеся здесь – бессмертны?
-Почему ты так решил? Я не говорил тебе, что мы бессмертны. Здесь просто не существует процессов старения. Но если тебя или меня ударить ножом в сердце, то мы умрем, рассыплемся золотыми искрами, как-то животное в церкви.
-Откуда вы знаете про то, что бык рассыпался искрами?
-О, вы не первые и не последние, кто видел это! Так происходит всегда, когда здешние существа погибают, попав на Землю.
-Так же погибнем и мы, если попадем в чужое время?
-Нет. Я же сказал, что вы превратитесь в прах. Понимаете, мы, люди с Земли, погибая здесь, в подпространстве, рассыпаемся искрами, а местные обитатели умирают здесь так, как вы привыкли это видеть. А на Земле все наоборот. Мы просто умираем, а жители подпространства рассыпаются искрами. Ясно?
-Не совсем. А зачем они лезут в дыры? Разве их не ждет смерть при попадании не в то время?
-Нет, ведь они рождены вне времени. А лезут они туда спасаясь от скэтов. Скэты охотятся на животных. Мы не знаем, зачем они это делают. Ведь животные их не интересуют ни в качестве трофеев, ни в качестве пищи. Видимо, такое у них развлечение.
-А где живут эти скэты?
-Живут? На поверхности. Где точно – знают только охотники и я. Остальным такая информация не нужна. И вам тоже.
-Нужна! У них наша сестра Ева. Скажите нам, где они живут, и мы пойдем за сестрой.
-Вы, наверное, шутите? Думаю, что вашей сестры уже нет в живых. Погибнете и вы, если окажетесь на поверхности. Там сложно выжить даже охотникам, хотя они проходят специальную подготовку. Забудьте о своей сестре. Вливайтесь постепенно в общество, выбирайте профессию и приступайте к работе.
-Ты врешь! – рассердился Майкл. – Ева жива! Я это точно знаю! И мы с Алексом спасем ее! И в подпространстве мы долго не задержимся.
-Не глупите. Вы не успеете и пары шагов сделать, как вас растерзают звери. А если не звери, то скэты.
-Мистер Уилтон, простите моего брата. – сказал более рассудительный Алекс. – Мы пока остаемся здесь. Вы сказали, что у нас есть выбор кем стать? Мы хотим быть охотниками.
-Охотниками? Алекс, извини, но для этого вы слишком малы. У вас сил не хватит даже для того, чтобы убить шипуна.
-Я не знаю, кто такой шипун. Возможно, сейчас у нас действительно нет для этого сил. Но вы же сказали, что охотники проходят специальный курс подготовки. Позвольте и нам пройти его.
-Вы видели Алексея? Взрослый, умелый, сильный. Когда он пошел в охотники, был раза в два больше и сильнее вас. И ему не легко было пройти подготовку. Нет, вы не охотники.
-Но и вы нам не приказчик. Мы решили стать охотниками, а вы не имеете право запретить нам.
-Да, но я вас прошу, подумайте. Зачем подвергать себя такой опасности? Не лучше ли жить здесь, в тиши, и не думать каждый миг о том, что за спиной может находиться центорос, или скэт?
-Мистер Уилтон, мы уже подумали. Кто руководит подготовкой охотников?
-Я руковожу здесь всем. А тренируют машины. Хорошо, вы пройдете курс подготовки, но после должны будете сдать что-то вроде экзамена.
-Отлично! – ответили в один голос ребята. – Когда мы начнем?
-Не сейчас уж точно. – фыркнул Сэм. – Сначала я соберу всех охотников и поговорю с ними. Компьютеры не научат вас чувствовать опасность. Для этого вам нужен наставник. Посмотрим, кто из них согласится стать вашей нянькой. Лиза, - обратился он к девушке, - пока я буду занят, выдай новичкам одежду и покажи все помещения, чтобы в будущем они могли сами хотя бы ориентироваться здесь.
-Да, - ответила девушка, - я с радостью это сделаю.
 Сэм, бормоча себе что-то под нос, вышел из комнаты, а улыбающаяся Лиза обратилась к близнецам:
-Ну что, мальчики, пойдемте сначала примерим костюмчики?
-Что-то не хочется мне одевать ваши железные костюмы. – сморщился Майкл
-Идем. – подмигнул ему Алекс, - Вот только найдется ли у вас что-нибудь нашего размера? Я не видел здесь ни одного подростка.
 -Глупенький! – рассмеялась Лиза, - Мы не будем выбирать что-то из гардероба, а просто сделаем вам новую одежду по размеру.
-А, понятно. Тогда примерим новую одежду мы не скоро. – заключил он.
-Почему ты так думаешь? – удивилась Лиза.
-Глупенькая, - спародировал ее Майкл, - самый лучший портной потратит на шитье такого костюма как минимум сутки.
-У нас нет портных. – обиделась и надула губы Лиза. – Впрочем, объяснять вам что-либо бесполезно. Сами все увидите.
 Алекс скорчил рожу и пригрозил Майку кулаком, показывая, что тот сказал лишнее и напрасно обидел девушку.
-Лиза, прости моего братца. Он не хотел тебя обижать. Просто мы пока не пришли в себя после всего пережитого и немного этого боимся.
-Ничего, все нормально, я не обиделась. Но пусть он так больше не говорит.
-Хорошо. Ну что, пойдем снимать мерки?
-Пойдемте! – улыбнулась Лиза. – Только не отставайте от меня, а то потеряетесь. Наше убежище похоже на лабиринт.
 Лиза открыла дверь и повела мальчиков через большой зал. Идя впереди них, она что-то рассказывала о том, как живет их община и тому подобное, что Майкла и Алекса в данный момент не очень интересовало. Они шли и перешептывались:
-Зачем ты ее назвал дурой? Ей же обидно.
-Она сказала, что не обиделась. И не дурой вовсе, а глупенькой. А почему ты ее защищаешь? Что, втюрился?
-С чего ты взял? – начал краснеть Алекс.
-А что, разве я не прав? Защищая ее, пошел против родного брата!
-Майки, не преувеличивай! Я не шел против тебя. Просто сказал, что ты не прав!
-Во-во! – усмехнулся Майкл.
-Майк! – впал в раздражение Алекс, - Перестань! Помнишь что говорил отец: «Когда вырастете, делайте все, что захотите. Но никогда не смейте обижать женщин. Это низко».
-Помню. Но мы еще не выросли. А Лиза не женщина, а всего лишь девчонка. И вообще, похоже, мы никогда уже не вырастем. Это ведь надо было умудриться застрять в какой-то дыре, где нет времени.
-Я не просил тебя лезть в дыру за мной. Ты сам захотел. И задерживаться здесь долго я не собираюсь. Стану охотником, найду Еву, и домой.
-Да? А как же ты домой попадешь, если не знаешь где та дыра, из которой мы вышли?
-Найдем. Я в это верю.
-Ну вот, - оборвала их разговор Лиза, - мы пришли. Видите вон ту машину? Она сама снимет с вас мерки и сразу же сделает вам прекрасную одежду из мэлса.
-А что это за материал такой, мэлс? Я никогда о таком не слышал. – поинтересовался Алекс.
-Естественно, ведь на Земле его просто нет. Он производится из компонентов, существующих только в подпространстве. А основным компонентом является кровь местных животных. Мэлс мягкий, теплый и очень прочный. Выдерживает любые нагрузки. Алексей говорил, что даже рог центороса не пробьет его.
-Ясно. Это что-то вроде бронежилетов. Что нам сейчас делать?
-Подойдите к машине и нажмите голубую кнопку. Появятся щупы и снимут мерки. Только ничего не бойтесь.
 Ребята подошли к машине, которая стояла посреди средних размеров комнаты, и похожа была на большую железную коробку со всего лишь одной кнопкой и пятью небольшими отверстиями сбоку. Алекс подошел первым и не раздумывая нажал на кнопку. Внутри машины что-то звякнуло, и включились моторы. Из боковых отверстий появились длинные, тонкие, похожие на извивающихся змей, щупы, и обернулись вокруг Алекса. Майкл даже не успел вскрикнуть от неожиданности, как щупы уже убрались обратно в машину, а Алекс уже стоял перед ним в сверкающем зеленом костюме.
-Ух ты! Думаю, такой штуки в штатах нет ни у кого! Ее вы тоже у скэтов взяли? – Спросил восторженный Алекс.
-Нет. Ее один из членов нашей общины построил. Из 2487-го года.
 Майкл оттолкнул Алекса и нажал на голубую кнопку. Все снова повторилось, и теперь уже оба новых члена подпространственной общины были облачены в новые зеленые костюмы из мэлса. Впрочем, костюмами эту одежду можно было назвать с натяжкой. Скорее, это были кимоно.
-А почему они зеленые? – спросил чем-то разочарованный Майк, - ведь мы же охотники, как и Алексей. А у него костюм черный.
 В это время в комнату вошли Сэм и Алексей.
-Вы пока ими не стали. – холодно сказал Сэм. – Возможно, что никогда и не станете.
-Но ведь вы, Сэм, сказали, что мы пройдем курс подготовки. Обманули?
-Нет. – ответил за него Алекс, - Я согласился быть вашим наставником. Все зависит от вас, от того, как вы себя покажете. Если после полуторного курса подготовки вы пройдете испытания, то станете охотниками, а если не пройдете, то... Уж извините, придется вам быть помощниками какого-нибудь слесаря или электрика.
-Мы справимся, будьте уверены!
-Время покажет. – сухо сказал Сэм. – А сейчас вы пойдете с Алексеем и сделаете все, что он вам скажет. Идите. А ты, - обратился он к Алексею, - глаз с них не спускай. И без поблажек.
 Ребята, вслед за охотником, выскочили за дверь. Алекс только и успел подмигнуть Лизе, на что она еле заметно улыбнулась и опустила глаза. Алексей шел быстро. Ребята за ним еле поспевали. Казалось, не будет конца этим коридорам, комнатам и дверям. Но вот наконец-таки Алексей остановился перед огромной железной дверью. Братья же, не заметив этого и по инерции продолжая бежать, врезались в него и стукнулись головами.
-Ха-ха-ха! Охотнички! Все, пришли. Сэм специально для ваших тренировок выделил этот старый склад. Предупреждаю, там темно и грязно. Но не стоит расстраиваться. Мы быстро приведем его в порядок. Ну что, вперед?
 Братья, потирая лбы и морщась, кивнули. Алексей вставил какую-то карточку в щелку на стене рядом с дверью. Раздался скрип и тяжелая стальная дверь начала открываться вовнутрь. Из темноты повеяло холодом и сыростью. Алекс постарался заглянуть в комнату из-за плеча охотника, но там было темно. Но только лишь стоило Алексею перешагнуть порог, как помещение осветилось мягким голубоватым светом, так же, как и на верху, исходившим непонятно из чего.
-Смелее, заходите. – пригласил он братьев в зал.
Комната была большая, словно ангар. И в этой комнате царил хаос: повсюду валялись какие-то смятые обрывки картона, куски тряпья и т. п. Ребята огляделись, и Майкл присвистнул:
-Ничего себе, тренировочный зал. Сэм сказал, что нас будут обучать компьютеры. Я что-то не вижу здесь никакой аппаратуры. Здесь вообще ничего кроме хлама нет.
-Сэм сказал. – передразнивая, усмехнулся Алексей. – Сэм много что говорит. Компьютеры не научат вас чувствам. Знаете, какие ощущения возникают, когда за спиной у тебя роет копытом землю гронтас? Вряд ли. И компьютеры не помогут вам этого узнать.
-Слушай, Алексей, - обратился к парню Алекс, - почему Сэм разозлился на меня с Майклом? Мы что-то не то сделали, или сказали?
-Вы? Ну, в принципе, да. Вы вообще зря здесь оказались. Но Сэм зол не на вас, а на меня. На совете охотников, он сказал, что вы еще малы, и поймет, если никто не станет вас учить. Он не хотел этого. А я сам вызвался вас тренировать. Он пытался меня отговорить, даже угрожал. Но я настоял на своем.
-Угрожал? Но что он может? Он ведь старик!
-Хм, ты прав, старик. Но при этом, он глава нашей общины. Если можно так выразиться, царь и бог. И он не любит, когда кто-либо идет против его слова.
-И поэтому учить нас будешь ты, а не компьютеры?
-Да. Но компьютеры тоже будут. Чтобы вы могли изучить местную флору и фауну, знали кто опасен, а кто полезен. Хотя последних всего несколько видов. Остальные – горы мышц и клыков с рогами. Ну все, хватит болтать, нам надо здесь прибраться, пока не пришли техники с оборудованием.
-Легко сказать! – заныл Майкл, - Здесь же просто свалка! Как мы разгребем эти горы мусора?
-Знаешь, друг, - ответил Алексей, - для настоящего охотника это не сложно. И если ты хочешь когда-нибудь им стать, то тебе придется сейчас поработать. Надо просто сложить весь мусор в кучу. Потом придут уборщики и все переработают.
-А почему здесь так грязно? В остальных помещениях я не видел ни пылинки. – поинтересовался Алекс.
-Когда-то это был основной склад провизии. Здесь работали 3 смены по 50 человек. Но потом он был заброшен. И вам лучше не знать, почему это произошло.
-А, ясно, тайна, покрытая мраком. А все же?
-Скорее кровью, чем мраком. И не тайна вовсе. Здесь была убита вся третья смена работников. Каким-то образом сюда проник большой скэт. Он убил всех, кто был в помещении. Почти всех. Кроме одного. Я остался жив только благодаря чуду. На меня упал ряд коробок с едой. Я потерял сознание, и только поэтому остался жив.
-А что охотник делал на складе провизии? Мне показалось, что у каждого здесь есть свое рабочее место, и охотник с кладовщиком могут встретиться только в коридоре, или комнате отдыха.
-Ты прав. Но тогда я еще не был охотником. И у меня здесь погибла жена.
-Извини, я не знал. Сожалею.
-Не стоит, это было давно. Все, пора приниматься за уборку. Ну-ка, разошлись по разным углам и начинайте таскать мусор к центру.
 Алекс с энтузиазмом принялся за дело, в отличие от Майкла, который нехотя и лениво перетаскивал в центр по маленькой стопке бумаги за раз.
-Алексей, Почему ты сказал большой? – пыхтя, спросил любознательный Алекс.
-Большой? Что ты имеешь в виду? Что «большой»?
-Ну, ты сказал, что сюда проник «большой» скэт. Толстый что ли?
-Нет. Большой скэт – это мое определение той твари, что ходит в алом костюме. Он их предводитель.
 На этом любопытство Алекса закончилось, и он замолчал. Майкл вообще стал не многословен, а Алексей что-то тихо насвистывал. И некоторое время единственными звуками, наполнявшими помещение, были шуршание бумаги, вздохи Майкла и тихий свист Алексея. По нему было видно, что он расстроен, хотя и пытался выглядеть веселым. Алекс это заметил, поэтому и не стал больше цеплять его вопросами. Вскоре весь мусор был собран в большую кучу в центре, возвышавшуюся на пару метров. Алексей присвистнул и сказал:
-Ну, вот и все. Молодцы! Осталось дождаться уборщиков, и зал для тренировок почти готов.
-Алексей, - снова заныл Майкл, - я есть хочу. И пить.
-Хорошо, вы можете идти. Я сам дождусь тех персонал. Найдете путь обратно?
-Да. – ответил бодрый Алекс. – Я вроде запомнил, как мы шли.
-Ну что ж, тогда идите. Когда все будет готово, я сам вас найду. Да, и, называйте меня просто Лешей. И постарайтесь не попадаться на глаза Сэму. Он, наверное, еще не успокоился. Может нагрубить и обидеть.
 Алексей подмигнул. Братья кивнули в ответ, и вышли из зала.

Гл.5
-Алекс, мы так быстро сюда шли, что я не запомнил дорогу. Все эти двери, коридоры. Мы не заблудимся?
-Майк, да что с тобой случилось? С какой поры ты стал трусом? Ведь это же ты постоянно толкал меня на всякие безумные поступки! Нет, не заблудимся, хотя я и не помню дороги. Мы просто побродим по этому подземелью, разведаем, что к чему. А если захочется вернуться, то всегда можно спросить дорогу у работающих здесь людей.
-Я не трус! Просто устал и хочу есть.
-Потерпи немного. Пошли, я хочу посмотреть, чем здесь занимаются люди.
 И братья отправились изучать бесконечные подземные коридоры и помещения. Открыв первую же попавшуюся дверь, ребята обнаружили за ней небольшую, тускло освещенную комнату с большими железными ящиками на стенах, оказавшимися электрощитами. На каждом из шкафов имелись надписи вроде «Пров. склад №2», «Оружейная», «Лаборатория №4», и т. п. Прочитав все надписи, Алекс остановился у последнего щитка. Судя по надписи на нем, он отвечал за энергоснабжение помещения архива данных о подпространстве.
-Вот, смотри, нам надо туда. Осталось только разобраться во всем этом каламбуре и путанице помещений. Зато мы на нужном уровне.
-Что ты еще хочешь узнать об этой дыре? – продолжал ныть Майкл.
-Успокойся. Ровным счетом ничего. Я хочу больше узнать об этих уродах, скэтах. Или ты забыл, для чего мы сюда забрались?
-Нет, не забыл. И я не меньше тебя хочу вернуть Еву. Но вспомни, что об этом сказал Сэм. К тому же, зачем все это, если мы не сможем вернуться домой?
-Все, Майкл, хватит. Ты мне надоел со своим нытьем. Если не хочешь спасать Еву, так и скажи. И тогда можешь катиться на все четыре стороны. Думаю, я справлюсь и без тебя. И найду путь домой.
-Ну уж нет! Если ты собрался совершать подвиги, то я с тобой! Кстати, если это распределительные щиты, то где-то здесь должна быть и схема расположения помещений. Она как карта. С ней нам будет легче.
-Почему ты так в этом уверен?
-Потому что я был на папиных заводах, и уже видел подобные помещения. Электрики мне говорили о картах.
-Тогда давай ее найдем.
 На передней стене комнаты, помимо больших щитов висел еще и маленький деревянный шкафчик, запертый висячим замком. Майкл подошел к нему и, посмотрев на замок, сообщил:
-Наверняка, все бумаги здесь. В принципе, подобный замок для меня не проблема. Я его открою без ключа за пару секунд. Но для этого мне нужно что-то вроде шпильки. У тебя случаем ничего похожего нет?
-Откуда? На этой униформе нет даже и намека на карманы. Да и в обычной одежде я таких вещей не ношу. Кстати, где ты научился вскрывать замки?
-Эх, братец, тебе надо было чаще ходить со мной на вылазки. С папиной осторожностью мне не раз приходилось вскрывать замки и посерьезней этого, чтобы удрать. Но одними пальцами я не открою даже этого малыша.
-Майк, а кусок провода тебе подойдет?
-Провода? Может быть. Но где ты его возьмешь? Здесь стерильная чистота.
-Оглянись, братец! Здесь всюду провода! Щиты ведь не заперты!
-Да, но ведь провода под напряжением.
-Знаешь, когда ты отправлялся на вылазки, я сидел за учебниками. Кое-что об электричестве я знаю. Смотри.
 Алекс открыл один из щитов, нашел в нем провод-перемычку и выдернул его.
-Что ты делаешь?! Я не думаю, что в этих штуках есть что-то лишнее. Если ты выдернул провод, значит где-то отключился свет!
-Успокойся, если я правильно понял, то этот провод питал лампочку в кабинке туалета. Скажем, она просто перегорела. Но теперь действовать надо быстро. Когда электрики поймут, что дело не в лампе, они явятся сюда. К этому моменту нас здесь уже не должно быть. Ну, чего же ты ждешь? Открывай замок.
-Хорошо. Я постараюсь.
 Майкл приступил к активным действиям. Оголив провод, он отсек одну из трех жил и стал ковыряться ею в личинке замка, что-то при этом нашептывая. Через минуту замок упал на пол.
-Ну вот и все! Из меня бы вышел прекрасный медвежатник!
-Поздравляю. Но сегодня тебе надо стать охотником, а не вором. Доставай карту.
 Майк вывалил все содержимое шкафчика на пол и стал просматривать бумаги.
-Майки, я не вижу здесь карты.
-Я не говорил, что это будет карта. Скорее, схема расположения помещений. Вот, вот она!
-Если это точно она, тогда хватай ее и сматываемся. Засиделись уже здесь.
Ребята вышли в коридор и быстрым шагом пошли вперед, постоянно оглядываясь. Зайдя за поворот, они остановились.
-Посмотри, где расположен этот архив?
-Угу, уже смотрю. – отмахнулся Майкл. – Черт, эта схема совершенно не похожа на карты. Но я постараюсь разобраться.
-Чего там разбираться? Найди комнату с названием какого-нибудь архива. Это же просто!
-Не так просто, как ты думаешь. Здесь нет обозначения комнат. Есть щиты и идущие от них линии проводов. Надо найти, куда они ведут. Вот, кажется, нашел. Смотри. Видишь, эта красная линия и есть линия электропитания твоего архива. Он где-то между резервным складом еды и комнатой отдыха.
-Ясно. А где именно? Куда нам идти?
-Ты слишком многого хочешь от схемы и от меня. Здесь нет точного расположения помещений. Нам надо найти комнату отдыха, или этот склад. Между ними как раз будет архив.
-Хорошо, это я беру на себя. Спросим у кого-нибудь, где здесь комната отдыха. Остается надеяться на то, что на этом уровне она одна. Пошли.
-Эй, Алекс, почему ты думаешь, что эта нора многоуровневая? И как ты различаешь уровни?
-Оглянись. Ты видишь хоть одну табличку на дверях? Я тоже не вижу. Но пока мы шли сюда за Алексеем, нам на пути попались три двери, на которых таблички были. На второй и третьей были надписи «Уровень Ц» и «Уровень Д» соответственно. Первую я разглядеть не успел. Но логично было бы предположить, что на ней было написано «Уровень Б». К тому же мы постоянно шли под уклоном вниз. Думаю, уровни здесь расположены лесенкой, и один за другим, и опускаются все глубже.
-Хорошо, я с тобой согласен. Пусть это будет уровень Д. Осталось только найти комнату отдыха. Ты хотел спросить у кого-нибудь, где она расположена. Но я что-то не вижу людей в этих коридорах.
-Не будь ты таким пессимистом. Если здесь есть комната отдыха, значит, есть и отдыхающие. Немного побродим и кого-нибудь точно найдем.
 И будто бы в подтверждение слов Алекса из-за угла появился мужчина средних лет в белом костюме все из того же мэлса. Увидев мальчиков, он вздрогнул от неожиданности, выронил лист бумаги из стопки, находившейся в руках и замер.
-Сэр, извините пожалуйста, похоже мы здесь заблудились. – начал было Алекс, но остановился, увидев неподдельный страх в глазах человека. – Сэр, с вами все в порядке? Мы вас напугали?
 Но человек не ответил. Не отрывая взора от братьев, он медленно присел и поднял упавший лист. Потом с той же осторожностью сделал шаг назад и, развернувшись, быстро скрылся за углом. Алекс, находясь в недоумении, повертел пальцем у виска и заглянул за угол. Но мужчины в коридоре уже не было. Видимо, он скрылся за одной из дверей.
-Алекс, что это было? Он что, нас испугался?
-Не знаю. Я видел все то же, что и ты. Не больше. Псих какой-то. Ладно, пошли дальше. Может в следующий раз нам повезет больше.
 Побродив еще какое-то время по светлым и пустым коридорам, мальчики уже отчаялись найти хоть кого-нибудь, и Майкл снова стал ныть:
-Черт тебя за руку дернул, Алекс. Зачем нам надо было самим искать этот архив? Можно было попросить Алексея отвести нас туда.
-Нельзя. Тогда бы пришлось рассказать ему о том, как мы узнали про этот архив. Нам бы попало.
-Ну и пусть. Зато мы бы сейчас сидели на мягком диване, ели что-нибудь, и запивали кофе.
-Угу, или на каменной скамье хлебали бы из железной миски тюремную баланду. Я не знаю, как здесь обращаются с нарушителями порядков. Но то, что мы – нарушители, это я точно знаю. Не зря ведь на шкафчике с бумагами висел замок. Не ной, голодной смертью мы точно не погибнем.
-Да? Алекс, если у тебя в складках этого халата завалялся батончик сникерса, то поделись со мной. А не то я точно сдохну!
-Тише! Слышишь, там, за дверью? Кто-то разговаривает.
 Майкл замолчал и прислушался. Действительно, в помещении за дверью кто-то был. И судя по голосам, это были две девушки. Они о чем-то беседовали, смеялись. Алекс и Майкл бесшумно подкрались к двери и приложили к ней уши.
-Нет, предложения он мне пока не сделал, но, думаю, скоро это произойдет!
-О, Лиза, ты уже так давно этого ждешь! Он завидный парень! Думаю, что и будучи твоим мужем он будет не менее соблазнителен! Ха-ха-ха!
-Да, он чертовски красив и умен!
 Братья за дверью переглянулись. Майкл изобразил, что его тошнит, и прошептал:
-Фу, девчачьи сплетни. Только этого я и не подслушивал. Пошли дальше.
-Нет, - помотал головой Алекс, - похоже, я слышал имя Лиза. Она нам поможет.
-Что? Нет! Только не эта высокомерная девчонка! Она относится к нам, как к недоразвитым!
-Чушь! Если бы ты ее сам не задевал, то и она бы относилась к тебе нормально. В общем, ты как хочешь, а я сейчас зайду туда.
-Ну и иди! А я подожду тебя здесь. Только постарайся не задерживаться. У меня уже в животе урчать начало.
 Алекс усмехнулся глупости брата и, предварительно постучавшись, открыл дверь. За дверью оказалась просторная и светлая комната, посреди которой стоял длинный стенд со всевозможными колбами и пробирками, в которых находились разноцветные жидкости, и десятью железными столами вокруг него. За ближайшим к двери столом сидела девушка в белом костюме, а на углу стола уже знакомая Алексу Лиза в зеленом. На столе стояли две чашки и тарелочка с пирожными. Девушки вопросительно смотрели на мальчика.
-Э, - немного замялся Алекс, - здравствуйте! Привет, Лиза!
-Ты, кажется, Алекс? – также растерялась девушка.
-Да, точно. Простите, если помешал. Мы с братом шли в комнату отдыха, и, кажется, заблудились. Вы не подскажете, где она находится?
-Где же твой брат, и что вы вообще делаете на этом уровне?
-Майкл остался за дверью. А сюда нас привел охотник. Здесь, недалеко, будет новый тренировочный зал. Мы там прибирались.
-Хм, мне кажется, что ты лжешь. На этом уровне нет, и никогда не было никаких тренировочных залов.
-Нет, я правду говорю. Зала пока нет, но его скоро оборудуют на месте разрушенного склада. Специально для нас. Я ведь тоже скоро стану охотником!
-Но пока ты здесь новичок, и нечего тебе бродить одному по нижним уровням. Пошли, я отведу вас на уровень А.
 Алекс хотел что-то возразить, но не успел, так как девушка быстро вышла из комнаты. Он только улыбнулся ее подруге и выбежал вслед. В коридоре же произошло столкновение. Все это время Майкл стоял у двери и слушал то, что происходило в комнате. Когда Лиза открывала дверь, он просто не успел отойти и получил углом двери прямо между глаз. Но, падая, Майкл ухватился за костюм вышедшей девушки и повалил ее на пол. Выскочивший следом Алекс попытался помочь девушке встать на ноги, но она, отказавшись от его помощи, поднялась сама. При этом она специально надавила локтем на живот Майклу, от чего у того чуть глаза на лоб не вылезли.
-Ой, что ты делаешь?! Живот и так болит, а ты его еще и добить решила! За что?
-Меньше подслушивать будешь! – зло улыбаясь ответила Лиза. – А если он у тебя действительно болит, тогда я отведу вас в мед пункт.
-Нет, Лиза, послушай, - вмешался Алекс, - нам не надо ни в мед пункт, ни на уровень А. Просто отведи нас в ближайшую комнату отдыха. Туда за нами придет Алексей.
-Леша действительно придет в эту комнату отдыха?
-Да. Я же тебе сказал, что у нас здесь будет зал для тренировок. А он будет нашим тренером.
 Девушка загадочно улыбнулась и закусила нижнюю губу.
-Хорошо, идемте. Вы далеко забрались. Наверное, шли в обратном от комнаты направлении. А вообще, Сэм должен был выдать вам специальный прибор внутренней навигации. Наверное, забыл.
-Прибор навигации? – потирая ушибленный лоб, переспросил Майкл. – Что-то вроде GPS?
-«Джи пи эс» А что это такое?
-Ну, это система глобального позиционирования. – ответил за брата Алекс. – На Земле. В прибор встроен передатчик, посылающий сигналы на спутник, тот в свою очередь...
-Ой, я никогда не интересовалась, как работают эти приборы. Но точно знаю, что спутников у нас нет. Это Сэм и еще несколько ученых придумали такие штуки. Когда я сюда попала, мне дали один такой, чтобы я не потерялась. Так интересно было! Вместо меня по экранчику передвигалась точка! И...
-И названия всех комнат высвечивались? – перебил ее Алекс.
-Да. Ваше «джи пи эс» тоже так работало?
-Ну, вроде того. А у тебя не осталось этого прибора? Что-то мне больше не хочется блуждать в этих лабиринтах, когда здесь же бродят всякие сумасшедшие.
-Нет. Когда я стала нормально ориентироваться в убежище, Сэм забрал у меня эту штуку. А про каких сумасшедших ты говоришь?
-Да мы наткнулись здесь на одного очкарика. Похоже, он нас испугался. – встрял в разговор Майкл.
-Знаешь, Майкл, - снова обиделась на что-то Лиза, - ты не похож на своего брата. Он никогда слова грубого не скажет, в отличие от тебя. А еще ему часто приходится за тебя извиняться.
-Не похожи, потому что мы разнояйцовые близнецы. – тоже надулся Майкл.
-Я говорила не про внешность. Хотя, вероятно, тебе этого не понять. Все, мы пришли. Проходите.
 Комната отдыха на уровне Д была точно такой же, как и на уровне А. Все та же мягкая мебель, все те же люди в зеленых костюмах. Правда, здесь зеленое однообразие костюмов было разбавлено людьми в белом. Среди этих людей был и тот странный мужчина в очках, который почему-то испугался мальчиков, встретив их в коридоре. Он о чем-то разговаривал с молодым парнем в таком же белом костюме, и не заметил вновь прибывших.
-Ну, располагайтесь. Вы, наверное, голодны. Что-нибудь принести? – проявила гостеприимство Лиза.
-Вот именно, что-нибудь. Все равно что, лишь бы было съедобным. – проворчал Майкл.
-Хорошо, я принесу кофе и какое-нибудь печенье.
 Как только девушка отошла, Алекс припал губами к уху Майкла, и стал восторженно что-то шептать.
-Алекс, перестань облизывать мое ухо! – зашипел Майк.
-Извини. Нам во что бы то ни стало надо раздобыть этот прибор. Представь себе, сколько интересных углов мы сможем отыскать!
-Алекс, мне это не интересно. Мне сейчас вообще ничего не интересно, кроме еды. Я хочу есть!
-Ладно, как скажешь. Но учти, нам все равно придется искать этот архив. Это будет долго, и, я уверен, за время наших поисков тебе не раз захочется наполнить свой желудок. А с этой штукой мы без проблем сможем найти комнату, подобную этой, и там подкрепиться. Но раз уж тебе это не интересно...
-Ладно, ладно! Уговорил. Да, мы достанем этот прибор, даже если его придется украсть. А если так и будет, то я возьму это на себя. А пока отстань от меня!
-Вот и отлично! Скоро мы спасем Еву!
 Майк что-то пробурчал в ответ, но Алекс этого уже не услышал. После последних слов, перед его глазами воображение и память начертали образ младшей сестры, так им любимой. Она играла на зеленом газоне поля с мячиком, бегала. Смеялась. Как же он по ней соскучился...
-Эй, Алекс! Да что с тобой? Спишь что ли? Держи свой кофе.
-А? Да, спасибо. Я немного задумался. Так, посторонние мысли.
 Майкл пристально поглядел на брата, заглянул ему в глаза и все понял. Положив руку ему на плечо, он шепнул:
-Все будет хорошо. Мы ее найдем.
 В ответ Алекс закрыл глаза, сдерживая непослушную слезу, и кивнул. В этот момент к ним подлетела шумная и веселая Лиза.
-Вот, мальчики, держите. – передала она им коробку. – Здесь крекеры с сыром, песочное печенье и вафли. Если еще чего-нибудь захотите – не стесняйтесь.
-Угу. Лиза, а кто этот мужчина в белом костюме и очках, сидит напротив двери? – поинтересовался Алекс, имея в виду того человека, с которым они столкнулись в коридоре.
-Какой? А, этот, не бритый? Это руководитель исследовательского проекта «Цветные стекла». Немного чудаковатый, но очень добрый. Правда, я не знаю его имени. А почему ты им заинтересовался?
-Мы встретили его в коридоре, когда искали эту комнату, спросили, как сюда пройти, а он нас испугался и даже бумаги свои рассыпал.
-Я же сказала, что он с причудами! – тихо засмеялась в кулачек девушка. – Наверное, думал о чем-то, а вы прервали его мысли. Вот ему что-то и причудилось. Такие случаи уже бывали.
-А что это за проект такой, «Цветные стекла»?
-Проект возвращения людей на Землю, в свои времена. – вздохнула Лиза. – Он долгое время был нашей надеждой, но так и не оправдал доверия. Поэтому, про него почти забыли. Хотя сам он продолжает над ним работать.
-Очень интересно! А есть более удачные проекты возвращения?
-Не думаю. Это невозможно.
-Не думаешь, или нет? Почему в твоих словах нет определенности?
-Не думаю. Во-первых, потому что не хочу об этом думать, зря теплить в себе надежду, а во-вторых, проект «Цветные стекла» долгое время был секретным, и большая часть нашей общины узнала о нем только тогда, когда этот ученый стал ставить эксперименты. Но ни один эксперимент не был удачным. В ходе них погибли три добровольца.
-Погибли? Что он испытывал на этих людях?
-Ничего. Просто он неправильно рассчитал, где в данный момент должны находиться те дыры, через которые они сюда прибыли, и отправил их туда. В случае, если бы люди попали в свое время, они должны были вернуться сюда, и объявить проект успешным. Но ни один не вернулся. Их считают погибшими, попавшими не в свое время.
-Лиза, а ты можешь нас с ним познакомить? Мне интересно было бы пообщаться с таким человеком.
-Не могу. Я ведь сама с ним не знакома. Просто он работает в соседней лаборатории, и мы несколько раз пересекались в комнате отдыха. К тому же, я не думаю, что ему будет интересно общаться с вами. И это не из-за вашего возраста. Просто он немного замкнутый, себе на уме.
-Жалко. Ну что ж, теперь мы будем часто посещать эту комнату и, возможно, сами с ним познакомимся.
-Желаю вам удачи! Ладно, мне пора идти, заступать на смену. Я работаю на этом уровне. Жалко, что я так и не дождалась Лешу. Мне надо было с ним поговорить. Но вы ему все-таки передайте от меня привет.
-Обязательно! – сказал Алекс уже вдогонку уходящей Лизе.
-У вас с ним любовь? – не сдержался, продолжающий активно жевать, Майкл. Но девушка, видимо, не расслышала его слов, так как в ответ только улыбнулась через плечо.
-Майк, вечно ты лезешь, куда не следует! – рассердился Алекс. – Зачем?
-Что? – недоумевая, выпучил глаза Майк. – Что я такого сказал?! Почему ты меня постоянно одергиваешь?
-Не цепляй ты Лизу! Мы же случайно услышали про нее и Алексея. Если она нам ничего не сказала, значит, не хочет, чтобы мы знали. Не надо ее обижать.
-Ладно, ладно, все. Больше не буду. Ну что, идем на поиски архива?
-Нет, не в этот раз. Мы и так слишком долго отсутствуем. Быть может, за нами следят, как за новичками. Сначала нам надо добыть прибор позиционирования. Ты обещал, что сделаешь это.
-Сделаю, точнее, украду, если скажешь, где он лежит. Если мы сейчас не лезем в архив, что же тогда делаем?
-Дожидаемся Алексея. Когда он не найдет нас на уровне А, то обязательно придет сюда. Вот увидишь. Отдыхаем пока, все обдумываем.
-Как знаешь. Я тогда немного посплю. Разбуди, когда нас найдут.
 Майкл удобно устроился в углу дивана и вскоре уже спал. Алекс же уснуть не смог. Из головы у него никак не уходил это проект «Цветные стекла». Он размышлял: «Если проект возвращения когда-то был секретным, то не исключено, что после его провала был запущен очередной подобный проект, который до сих пор под секретом. Конечно же, если таковой и существует, то о нем мне никто не расскажет. Придется самому все разведывать. Хорошо, что у Майкла есть опыт «партизанства». Это нам поможет. Главное, если хочешь узнать тайное, не привлекать к себе внимания. Придется на время прикинуться малолетними дурачками. Но для начала все же придется познакомиться с этим странным куратором «Цветных стекол», узнать больше о его теориях. Думаю, на это хватит времени. Ах да, я забыл, времени в этом мире не существует! Значит, впереди бесконечность. Но все же, долго задерживаться здесь не очень хочется. К тому же, пока мы находимся в безопасности в этой норе, с Евой может что-нибудь произойти. Поэтому, до того, как мы с Майклом закончим обучение и станем охотниками, надо узнать все о скэтах. А самое главное – где найти их жилище, если они вообще живут сообществом. Сегодня мы прокололись, отправившись в это глупое исследование норы, зато в следующий раз будем умнее. Если удастся достать прибор позиционирования, то все козыри окажутся у нас в руках. Мы без проблем сможем найти все, что понадобиться, не создавая при этом шума. Люди здесь доверчивые, за исключением Сэма. Но, похоже, он такой один. Это тоже нам на руку. А вообще, странный мирок. Да, признаю, солнца здесь нет, нет ночи и дня, но вот про время они ошибаются. Я его чувствую. Они что, часы себе создать не могут? Судя по их приборам, наука здесь шагнула куда дальше, чем на Земле. Можно же было что-то придумать. А если не придумали – значит, просто не хотят. Но, в принципе, это не такая уж большая проблема. Куда сложнее будет определить, следят ли за нами. Но это тоже скоро выяснится...» Алекс находился в полудреме, когда течение его мыслей было прервано грубым рывком за плечо. Сфокусировав взор, Алекс увидел, что перед ним стоит запыхавшийся Алексей.
-Ну, ребята, вы даете! Вас повсюду ищут два десятка людей! Как вы здесь очутились, и почему не пошли на уровень А?
-О, Алексей! А мы тебя ждали! Понимаешь, заблудились. Хорошо, что встретили Лизу. Она нас сюда и привела. А что случилось, почему нас ищут?
-Да, ищут в принципе не вас. Кто-то обесточил лабораторию ведущих разработок оборонного комплекса. Не знаю, кому это понадобилось. Во всяком случае, я не думаю, что это были вы. Но Сэм зол, и требует найти виновного. А я заодно попросил разыскать и вас. Когда же Сэм узнал, что вы пропали, то пришел просто в бешенство. Даже сам отправился на ваши поиски. Мне от него уже попало. Вы следующие.
-Но почему? – делая глупый вид, и одновременно толкая тихо смеющегося Майкла, спросил Алекс. – Мы ведь не виноваты в том, что потерялись. Я думал, что запомнил путь, но ошибся. Наверное, свернули не там.
-Не знаю почему, но собираюсь уберечь вас от его гнева. Скажем, что вы добрались до уровня А, и тихо уснули в комнате отдыха, где-нибудь в углу. Пойдет?
-Да, спасибо, Алексей.
-Да ладно вам, просто Леша. Кстати, если вы и правда ошиблись дорогой, то свернули не туда далеко не один раз. – подмигнул охотник Алексу и улыбнулся.
-Хорошо, Леша. – улыбнулся Алекс в ответ. – Тебе Лиза привет передавала.
-Спасибо. Ладно, вставайте. Успеете еще поваляться. Пора идти, пока сюда Сэм не нагрянул. Предупреждаю, придется побегать и поиграть в прятки. Нас не должен никто заметить. Договорились?
 Мальчики кивнули, и Леша, открыв дверь, осторожно выглянул в коридор. Подав братьям сигнал, что там никого нет, он, словно змея, выскользнул из комнаты. Алекс и Майкл прошмыгнули за ним. Им предстояло пройти три уровня так, чтобы их никто не заметил.

Гл.6
 Всей троице удалось пробраться на уровень А никем незамеченными. Теперь они сидели на мягких диванах свободной от людей комнаты отдыха и пытались восстановить дыхание.
-Так, - сказал Леша, - Нас сейчас никто не должен видеть вместе. Сэм умен, и сразу все поймет. Мне надо идти на, якобы, ваши поиски. А вы сидите здесь. Устройтесь где-нибудь в углу, притворитесь уставшими и спящими. Ну, так, чтобы наша история выглядела правдоподобной. Договорились?
-Нет проблем. – ответил задыхающийся Майкл. – Я на самом деле устал от этой беготни и хочу спать.
-Леш, почему ты это делаешь? – в свою очередь спросил Алекс, - Почему ты решил нас покрыть? Ведь ты же не глупее Сэма, и сам знаешь, кто обесточил лабораторию.
-Знаю. Но больше никому этого знать не надо. А то вы точно охотниками не станете. Ладно, поговорим потом. А сейчас я ухожу. Надо Лизу предупредить. Удачи вам!
-И тебе удачи!
 Парень выскользнул за дверь. Теперь только неровное дыхание мальчиков нарушало абсолютную тишину в комнате. Они сделали все так, как сказал Леша. Передвинув один из диванов в самый угол комнаты, Алекс и Майкл улеглись на него, и быстро уснули. Разбудил их только голос Сэма.
-Эй, близнецы, а ну подъем! Где это вы пропадали целую смену?!
-А? Что? – не успев проснуться начал игру Алекс, - Какую смену?
-Не надо притворства! На протяжении целой смены вас искали тридцать человек. Вы еще не успели здесь освоиться, а уже напортачили! Отвечайте, зачем вы забрались в распределительную, и все там перевернули?
-Распределительную? Сэр, я не понимаю, о чем вы. Объясните, пожалуйста.
-Не думаю, что вам нужны объяснения. Что вы делали после того, как ушли со старого склада?
-Склада? А, это то место, куда привел нас Алексей? Мы там убирали мусор, а когда закончили, он нас отпустил, и сказал, чтобы мы шли сюда, ждали его. Мы так и сделали. Но, устав, уснули.
-Не врите! На уровне Д вас видел профессор Шрац. Вы спрашивали его, как пройти в комнату отдыха.
-Ну да. – растерялся было Алекс, но тут на помощь пришел Майкл.
-Да, мы спрашивали какого-то человека, как пройти в комнату отдыха, потому что немного заблудились. Но он почему-то нас испугался, и убежал. А потом мы сами нашли путь, и пришли сюда.
-Снова врете! Искавшие вас люди перевернули весь уровень А. Не было вас здесь.
 Тут уж растерялся даже Майкл. Но в это время в комнате появился Леша, и взял огонь на себя:
-Сэм, я никак не могу найти ребят.
-Они уже сами нашлись. Вот, говорят, что сладко спали на диване. Только мне что-то не верится в это.
-Эй, Алекс, Майк, где вы были? Я вас повсюду искал.
-Мы были здесь, – притворным дрожащим голосом ответил Алекс, – заснули на диване.
-Хм, странно, я ведь был в этой комнате, когда вас искал. Не заметил, наверное. Вы Устроились в углу, словно спрятались. Ну что ж, бывает.
-Так это ты осматривал эту комнату? – зло глядя на Алексея, спросил Сэм.
-Да, я. Верно, не заметил их в углу. Была такая суматоха.
-Хорошо. Считайте, что в этот раз вам повезло. – обратился Сэм к братьям. – А ты, Алексей, зайди сейчас ко мне. Я тебя отчитаю за невнимательность.
 С этими словами Сэм повернулся, и вышел вон из комнаты. Его точно выворачивало от злобы за то, что не удалось доказать виновность ребят в том, что была обесточена лаборатория, и наказать их. Алекс отправился следом за главой общины, успев незаметно подмигнуть ребятам, словно говоря «все будет хорошо!». Ребята снова остались одни, немного напуганные таким развитием событий. Они уже уяснили, что этот старик Сэм Уилтон заправляет всем в этой норе, и ничто не останется незамеченным им. Похоже, все, кроме Алексея, были под его властью.
-Алекс, тебе не кажется удивительным, что Леша нас защищает? Он идет против Сэма ради этого. Попадет ему.
-Удивительным кажется, но совсем не это. Слишком уж активный этот старичок для своего возраста. Ведет себя так, будто он Бог. И удивительно то, что все ему подчиняются. Как это еще никто не устроил здесь бунт?
-О чем ты говоришь! – рассмеялся Майкл. – Какой бунт? Мне кажется, здесь и без того проблем хватает.
-Возможно. Еще я не могу понять одного. Мне показалось, что Сэм побаивается Лешу. Надо будет расспросить об этом охотника.
-Успеешь. Нам еще долго с ним предстоит общаться. Мы вроде бы теперь его ученики.
 Алекс промолчал. Он был чем-то озабочен, и углубился в размышления. А Майклу не очень-то хотелось продолжать разговор, он вновь что-то ел, поэтому в комнате вновь стало тихо. И тишина тянулась до тех пор, пока в комнате не появился Леша. Он как всегда улыбался, но глаза перечеркивали образ радостного человека. В них читалась некая озабоченность.
-Ну вот и все! Поговорили с Сэмом по душам. Я его убедил, что вы не могли нарушить электропитание. Он на вас не сердится.
-А ты чего такой радостный, Леш? – подал признаки жизни Майкл, - Мы ведь чуть не попались. А если учесть то, что ты зачем-то нас покрываешь, то в первую очередь досталось бы тебе.
-Зачем-то? Идемте, я вам объясню зачем. И вообще, объясню, что здесь происходит.
-Мы представляем, что здесь происходит. – вышел из раздумий Алекс.
-Говори за себя. Я вообще ничего понять не могу. Леш, расскажи нам про проект «Цветные стекла».
-Я все скажу, только не здесь. Идемте же, нам пора приступать к тренировкам. Зал уже подготовили.
 Братья поднялись с диванов и отправились вслед за охотником на уровень Д. Видимо, спешить было некуда, поэтому Леша не бежал, как в прошлый раз, а медленно брел, давая тем самым ребятам время, чтобы запомнить маршрут:
-Смотрите внимательнее, как мы идем. Я не смогу каждый раз выручать вас. Запоминайте дорогу. Это не сложно. Коридор прямой, проходит посередь уровней насквозь. На двери внимания не обращайте. Это просто разделение уровней на секции. Каждый уровень представляет собой правильный квадрат с периметром, примерно, метров 400. То есть, путь от уровня А до уровня Д составляет 200 с небольшим метров. Уровень А – это большая круглая комната и маленькие кабинеты по периметру. Остальные уровни разбиты на четыре секции каждый. В каждой секции несколько помещений: лаборатории, склады, комнаты отдыха. Запутаться практически невозможно. Уровень Д – самый нижний. Строение его точно такое же. Только за задней стенкой расположены различные склады.
-Леш, к чему ты это говоришь? – прервал монотонный рассказ охотника Алекс.
-Так, просто. Чтобы убить тишину. – добавил красок голосу Леша. – Извините, ребят, рассказываю вам о норе, словно в автоматическом режиме, а мысли совсем о другом. А вот и наш зал. Проходите, я вам сейчас все объясню.
 Дверь открылась, но за ней ребята увидели уже не заброшенный и замусоренный склад, а лес. Лес, такой же, как и на поверхности. Повсюду росли вековые деревья, а на полу, как в настоящем лесу, валялись сухие ветки, листья. Там, где когда-то была задняя стенка склада, между деревьев бродил огромный гронтас, то и дело роющий своим серебряным рогом землю. Ребята опешили. Они никак не ожидали увидеть подобное в тренировочном зале. По их представлениям здесь, скорее, должны были находиться различные спортивные тренажеры.
-Ну, что вы встали? Проходите.
-Леша, по-моему, там гронтас. – шепотом произнес напуганный Майкл.
-Угу. Здесь их целая семья. Где-то еще бродят и центоросы. Да здесь вообще, полный набор фауны. Проходите же!
-А разве это не опасно?
-А кто хотел стать охотником?
 Ребята переглянулись, и попятились, увидев прогуливающегося метрах в десяти от них гронтаса.
-Смелее! Это все компьютерная графика. Трехмерная живая картинка. Вот, смотрите.
 Чтобы развеять все сомнения ребят, Леша вплотную подошел к огромному кабану и попытался пнуть его. Но нога охотника провалилась в электронную картинку. Ребята, до этого охваченные страхом, облегченно выдохнули и вошли в лес, закрыв за собою дверь, которая тут же растворилась, превратившись в часть картины.
-Все это, деревья, трава, листья, животные – не настоящее. Правда, за картинкой деревьев скрываются стальные каркасы.
-Мы будем тренироваться в этой обстановке? – все еще не понимая, спросил Алекс.
-Да. Мы наденем костюмы с датчиками, специальные очки. После этого гронтасы и центоросы перестанут быть электронными картинками. Они будут реагировать на наши передвижения, вести себя как настоящие, нападать. Но удары их будут не смертельными. Эмулятор настроен так, что при ударах мы будем чувствовать только легкий толчок. Ваша задача на первое время будет состоять в том, чтобы научиться уходить от опасности. На поверхности, в настоящей обстановке, главное не сила, а ловкость, быстрота движений и моментальная реакция мозга.
-А когда мы начнем? – загорелся от нетерпения Майкл.
-Не сейчас. Для начала я кое-что должен вам объяснить. Даже не объяснить, а рассказать. Выбор вы будете делать сами.
 С этими словами Леша подошел к дереву, нащупал, по всей видимости, переключатель, и лес исчез. Деревья действительно оказались железными, а животные просто растаяли. Ребята очутились в заброшенном складе.
-Итак, - начал Леша, усевшись на скамеечку у стены, - вы уже, наверное, поняли, что всем здесь заправляет Сэм. Он здесь старший во всех смыслах, был избран руководящим еще до того, как я попал сюда. При нем общественный строй изменился до неузнаваемости. Он подмял под себя все. Все ему безмолвно подчиняются, хотя и считают диктатором. Сместить себя он не дает. Я какое-то время мирился с этим, но однажды все это меня просто достало. В то время я уже был охотником. Не просто охотником, а главой проекта, и так же, как и все, находился в подчинении у Сэма. Но, обсудив положение дел с остальными охотниками, решил выйти из подчинения. Просто, пришел к Сэму и сказал, что больше не собираюсь исполнять его приказы, и жить по его правилам. Разразился грандиозный скандал, после которого моя группа долго была изгоями общества. Но, потихоньку, мы восстановили наши права, не возвращаясь при этом под чье-либо подчинение. Сэм ненавидит нас, но существовать без нас тоже не может. Охотники не работают на благо общины. Мы, если можно так выразиться, оказываем друг другу услуги. Приносим кровь гронтасов и центоросов, а взамен питаемся и оснащаемся всем необходимым.
-Я это уже понял. – перебил его Алекс. – Мне и без твоего рассказа было видно, что вы с Сэмом находитесь в конфликтных отношениях. Скажи, пожалуйста, зачем ему кровь животных?
-Не всех животных. Только самых больших и грозных. Это главный элемент для существования людей в подпространстве. Кровь этих животных лежит в основе всего, что производят люди, будь то пища, или одежда. Также в производстве используется сок некоторых видов деревьев. Как видишь, Сэму не обойтись без охотников.
-Кроме тебя, мы не видели больше ни одного охотника. Сколько вас таких, живущих отдельно от общины? – поинтересовался Майкл.
-Три десятка. Но мы не единственные, кто не желает жить в подчинении у Сэма. Мы сошлись во мнениях с несколькими координаторами проектов. Кстати, координатор так интересующего вас проекта «Цветные стекла» в их числе. Так что, в «подполье» не только тридцать охотников, но еще и около 90 человек исследовательского центра. Ну, и еще пара десятков обычных членов общества.
 Наступило кратковременное молчание. Ребята напряженно о чем-то думали, а Леша не хотел им мешать. Но когда молчание затянулось, он решил закончить свою мысль:
-Итак, ребята, я рассказал вам многое. Пришло время вам решить, в чьей команде будете вы. Станете ли полноправными членами общины, и попадете под диктатуру Сэма, либо присоединитесь к моей команде. Хотя в последнем случае я не обещаю, что вы не попадете под мою диктатуру. Знаете, диктат заметен только со стороны. Быть может, я уже сам стал Сэмом номер 2. Решайте. Торопить вас не буду.
-Леша, я всегда за тебя! – сразу же воскликнул Майк, на что тот лишь улыбнулся.
-А мне можно пока быть нейтральной полосой? – поинтересовался более рассудительный Алекс. – Я не хотел бы вступать в открытую конфронтацию ни с одним из вас.
-Можешь. Но вечно быть нейтральным у тебя не получится. Если Сэм еще не успел вас завербовать, то это не является фактом того, что в будущем этого не произойдет. Наступит тот момент, когда вы получите от него приказ, замаскированный под просьбу, и вам придется решать, подчиниться ему, или нет. В любом случае, это будет скоро. А пока вы не решили, ни Сэм, ни я не сможем вам более ничего рассказать. Но, уверяю вас, какое решение вы бы не приняли, я продолжу вас тренировать, и вы станете охотниками.
-Хорошо. Тогда я пока побуду в подвешенном состоянии. Расскажи, пожалуйста, о проекте «Цветные стекла».
 Леша молча встал со скамьи, подошел к стенному шкафу и достал оттуда три черных костюма, и со словами «Нам пора начинать тренировку. Не забудьте, теперь животные будут нападать», передал два из них братьям. Алекс понял, что Леша действительно не скажет больше ни слова о тех людях и их работе до тех пор, пока он с братом не даст согласия перейти на сторону «подпольщиков». Так же будет их игнорировать и Сэм, пока братья будут нейтральны. Но решать этот вопрос в данный момент Алекс не собирался, и поэтому молча переоделся в черный мэлс. Также поступили и Майкл с Лешей. Когда все были готовы, Леша включил эмулятор леса, и ему сразу же пришлось уворачиваться от оказавшегося поблизости центороса. Опытный охотник ловко отпрыгнул в сторону и, подпрыгнув, ухватился за ветку дерева. Подтянувшись и сделав переворот, Леша сел на нее верхом. Алекс же и Майкл поначалу растерялись, и бросились вместе за ближайшее дерево. Но, вспомнив, что все это не настоящее, Алекс вышел из-за укрытия, и тут же был атакован зверем. Бык с разбегу, хоть и небольшого, ударил Алекса серебристым рогом в живот. Удар вовсе не был похож на легкий толчок. По ощущениям он напоминал скорее сильный удар концом палки. Подлетев в воздух на полтора метра, Алекс ударился о ствол дерева и шмякнулся на землю. Центорос же проследив за полетом тела, приготовился к повторной атаке. Ударив копытом, он сорвался с места, чтобы затоптать свою жертву, но остановился на полпути, получив удар камнем в лоб. Помотав головой, бык увидел Майкла, бросившего этот камень, и решил атаковать его. Майклу пришлось спасаться бегством, чтобы не повторить ошибки брата. Но далеко он убежать все равно не смог бы, так как центорос с места развил казавшуюся нереальной для такой туши скорость. Спасение Майкл нашел в свисающем с ветки дерева Леше, схватившим его, и втащившим наверх. Майкл был в безопасности, в отличие от Алекса, который, по всей видимости, потерял сознание. Но бык до него добраться не успел, так как Леша отключил эмулятор. Подняв стонущего от боли мальчика, охотник усадил его на скамью.
-Первый урок: не вставай на пути у дикого животного. Тебе больно, но все кости целы. В настоящей жизни этот центорос тебя бы просто затоптал на смерть. А у тебя, Майкл, есть нацеленность на командную игру. Это хорошо. Но глупо вызывать огонь на себя, если защищаться не умеешь.
 Ребята молчали. Алекс перестал стонать и потихоньку приходил в себя, а Майк был в эмоциональном шоке. Его взгляд был направлен в пустоту.
-Зачем было это делать? – спросил охотника все еще задыхающийся Алекс.
-Что именно? – задал равнодушным голосом встречный вопрос Леша.
-Почему ты не помог ему?! – закричал разозленный Майкл.
-Потому что никто не поможет ему там, на поверхности, кроме его самого. Не стоит надеяться на помощь...
-Нет. Не это я имел в виду. – тихо сказал Алекс. – Я не глуп, так же как и ты. Ведь это не было случайностью. Ты же оказываешь этим давление на меня. Чтобы я быстрее сказал «да, я готов вступить в ряды твоих единомышленников». Так же ты прекрасно понимаешь, что силой этого не решить. Но все же применяешь ее. Ты меня разочаровал. И все же, я готов встать на твою сторону. Но знай, возможно, когда-то я выступлю против тебя так же, как ты выступаешь сейчас против Сэма.
-Знаю. Надеюсь, что если это произойдет, то ты окажешься более правым, нежели я. И тебе удастся убедить людей идти за тобой. А сейчас первая ваша тренировка окончена. Переодевайтесь и отправляйтесь на верхний уровень. Там вас будет ждать Лиза. Она покажет ваши комнаты и обеспечит вас всем необходимым. Не стесняйтесь ее о чем-то попросить. Теперь для вас она сделает все возможное. Только сначала передайте ей от меня привет.
 Ребята молча переоделись в свои зеленые костюмы, и уже собирались выйти за дверь, но Леша их остановил:
-Постарайтесь выспаться. Следующая тренировка будет более длительной и тяжелой. И, совершая вылазки, не попадайтесь никому на глаза. Так будет спокойнее для меня, и безопаснее для вас. Удачи.
 Братья уже почти дошли до двери уровня А, когда Майкл наконец-таки пришел в себя, и спросил:
-Алекс, объясни мне, что означал этот разговор? Ты что, собрался идти против и Сэма, и Леши сразу?
-Пока я иду только в комнату отдыха. Ты разве не понял, что программа напала на меня не случайно? Это он подстроил специально. Убеждает силой, но осторожно. Это был намек.
-Знаешь, если это действительно так, то я бы сначала крепко подумал, прежде чем соглашаться идти на ту сторону баррикад. И вообще, он подверг тебя опасности!
-Это было не опасно. Ха, столкновение с картинкой, пусть и трехмерной. На мне даже синяка не осталось. Так, страх напустил. И все это не просто так. Я для чего-то нужен Леше. Точнее, мы. Интересно было бы узнать, зачем.
-А мне, честно говоря, это совсем не интересно. Главное, чтобы он сделал из нас охотников, научил нас всему.
-Не сомневайся, научит. Я собираюсь добраться до архива. Сейчас же. Только немного передохну. Ты со мной?
-Эй, эй, очнись! Если я правильно понимаю, то мы и так уже под наблюдением Сэма и Алекса, хотя и не постоянным. Я не хочу вляпаться в какую-нибудь дурацкую историю. Сам же говорил, что нас могут наказать, бросить в тюрьму, хотя мы и несовершеннолетние. А я хочу еще поваляться на мягком диване.
-Могут, но не сейчас. От наблюдения мы уйдем, а если на все же засекут за чем-то незаконным, то ничего не сделают. Мы пока являемся главным лотом на торгах.
-Кем? На каких торгах?
-Это я образно. Сэму, так же как и Леше, мы необходимы. И ничего он нам не сделает до тех пор, пока не узнает, что играем мы за его противника. Понятно?
-Понятно. Хорошо, я с тобой. Но ведь мы до сих пор не имеем ни карты норы, ни этого прибора. Как его там?
-Прибор позиционирования. Лиза нам его даст. Все, мы на уровне А. За этой дверью «круглый» зал. Молчим. Ни слова о том, что случилось, пока не окажемся одни.
 Братья вошли в большое помещение, которое им предстояло пересечь, чтобы оказаться в комнате отдыха. Работающие там люди, обычно не замечавшие присутствия ребят, теперь замерли, и внимательно на них смотрели.
-Да, с таким наблюдение нам незамеченными не уйти. – прошептал Майкл.
 В ответ Алекс только шикну. Братья быстро пересекли помещение, и оказались в комнате отдыха. Люди, находившиеся там, сделали вид, что уже отдохнули, и быстро покинули помещение. Осталась в комнате только девушка. Несомненно, это была Лиза.
-Лиза, - кинулся к ней Алекс, - что происходит? Почему все на нас так смотрят? Почему нас избегают?
-Не знаю. – безразличным голосом ответила девушка, и тоже собралась уйти. Когда она уже открыла дверь, Майкл крикнул ей:
-Тебе Леша привет передавал!
 Лиза, оставшись в комнате, закрыла дверь и повернулась к ребятам. Теперь ее лицо сияло улыбкой.
-Я рада, что вы присоединились к нам! Поверьте, вы об этом не пожалеете!
-Ага, так я и знал, этот привет был паролем. – констатировал Майкл. – Леша сказал, что ты отведешь нас в нашу комнату, и выдашь все необходимое.
-Да. Что именно вам надо?
-Ну, во-первых, мне очень хочется есть. Сладкого чего-нибудь хочется! Пирожного какого-нибудь, или...
-Отведи сначала нас туда, где никто не сможет подслушать. – перебил брата Алекс. – Там и поговорим.
-Хорошо! – не переставая глупо улыбаться, ответила девушка. – Мы сейчас выйдем из комнаты. Там я уже не буду к вам так доброжелательна. Люди не должны это видеть. Вы просто идите за мной, и не задавайте лишних вопросов.
 Братья послушно, опустив глаза в пол, вышли за Лизой, которая отвела их в спальную комнату, находившуюся на уровне Б. Там, заперев предварительно дверь, она снова заулыбалась:
-Я слушаю вас! Что вы хотите узнать, что вам принести?
-Мы и так многое узнали. – безразличным голосом ответил Алекс, видимо, копируя голос Лизы до того, как она услышала пароль. – Во-первых, мне нужен тот прибор местного позиционирования. Сможешь достать?
-Без проблем! Один, или два?
-Ох, - попытался изобразить удивление Майкл, - а совсем недавно ты говорила, что у тебя его нет!
-Помолчи. – перебил его Алекс, - Еще нужен тот рюкзак, с которым мы сюда прибыли, и, естественно, все вещи, находившиеся в нем. А также два белых костюма, в цвет стен коридора. Ну и что-нибудь поесть. Что именно, лучше знает Майкл.
-Хорошо! Все принесу. Майкл, что именно принести тебе?
-Вишневый пирог! – облизнулся мальчик, - Кусок какого-нибудь торта, желательно со сливками, песочного печенья, молока, и шоколада! Ну, можно еще...
-А мне - снова перебил брата Алекс, - чего-нибудь мясного. И кофе.
-Хорошо! – как робот повторила девушка, - Принесу сначала поесть, а потом вещи. А вы пока располагайтесь. Здесь вас никто не побеспокоит. Надеюсь, комната вам понравится.
 Лиза вышла, а братья стали осматривать комнату, в которой находилась большая двуспальная кровать, два вещевых шкафа, вделанных в стену, и две тумбочки с ночниками по обе стороны кровати. Цвета интерьера располагали ко сну. Не было ничего лишнего, и свет с потолка лился мягкий, убаюкивающий.
-Черт, в такой комнате заснешь против своей воли! – засмеялся Майкл, - Мне однозначно нравятся все эти перемены! Ну и пусть люди смотрят на нас, как на явление господа Бога, зато Лиза стала чертовски услужлива! Готова выполнить любой каприз.
-Угу. Поэтому я все больше убеждаюсь в том, что мы просто необходимы Леше. Уж не знаю, с чем это связано.
-Алекс, а зачем тебе белые костюмы? И приборы позиционирования? Ты явно собрался на вылазку. Зачем? Можно ведь попросить Лешу, чтобы он отвел нас сам. Тебе так не кажется?
-Не кажется. Я не хочу лишний раз у него одолжаться. К тому же, ему не обязательно знать то, где мы бываем. Ты пойдешь со мной?
-Конечно, пойду! Только не торопи, дай поесть.
-Лучше скажи обожраться. Удивляюсь, как в тебя влезает столько?
-Ха, это не проблема! Правда, потом бегать тяжеловато. Но ничего, не беспокойся, я не отстану.
-Ладно, дай мне подумать. Советую тебе отдохнуть. Нам предстоит не только побегать. К тому же, в любой момент может объявиться Леша, и сказать, что пора на тренировку.
 Но отдыхать братьям долго не пришлось. Вскоре явилась Лиза с огромным подносом, на котором стояли тарелочки и чашечки со всевозможными сладостями, заказанными Майклом.
-А тебе, Алекс, я принесла мясной пирог. Надеюсь, он придется тебе по вкусу. Ешьте, а я пошла за вашими вещами. Скоро вернусь.
 Когда девушка вновь скрылась за дверью, Алекс встал с кровати и подошел к тому, что должно было, по его мнению, являться включателем света. Но вместо привычной кнопочки, на стене оказалось колесико, вращение которого в разные стороны прибавляло, либо убавляло освещенность помещения. В потолок оказалось вделано множество мелких лампочек. При вращении колесика прибавлялись ряды горящих лампочек, и в комнате становилось светлее.
-Хм, интересно здесь сделано освещение. Но, похоже, я уже ничему не удивляюсь.
-А я удивляюсь! – жуя, сказал Майкл. – Какая вкуснотища!
 К тому времени, как вернулась Лиза, ребята уже поели. Они сидели на кровати и допивали сок из высоких стаканов.
-То, что вы просили, я достала! Все находится в рюкзаке. Вы уж меня извините, но мне срочно надо идти. Сэм меня ищет. Запомните, никто не должен знать, что эти вещи принесла вам я. Да и вообще, не стоит их демонстрировать посторонним.
 Девушка подмигнула, и вышла из комнаты. Алекс запер дверь и, подняв рюкзак, вытряхнул все его содержимое на кровать. Некоторых личных вещей братьев в рюкзаке не оказалось. Но самое главное, там была пара белых костюмов, и небольшой прибор позиционирования. Ребята сняли свои зеленые костюмы, и облачились в белые. Майкл закрепил у себя на поясе прибор, а Алекс надел под костюм пустой рюкзак.
-Все готово. Теперь добираемся до уровня Д и находим архив. Запомни, Майк, при таком освещении, как в коридоре, мы почти сливаемся со стенами. Только лицо выглядит пятном. Если кого-то встречаем, первым делом отворачиваемся, а потом уже пытаемся где-нибудь спрятаться.
-Да все я прекрасно понимаю. Ну что, вперед, на поиски приключений?
-Вперед, но лишь бы без приключений!

Гл.7
 Прибор исправно работал, а людей в коридорах почти не было. Ребята сделали несколько кругов, чтобы наверняка убедиться в том, что за ними никто не следит, и отправились в архив на уровне Д.. Путь был легкий, хотя и не без препятствий. Пару раз им пришлось прятаться, уходя в сторону от главного коридора. Зато в намеченное место братья попали никем незамеченные.
-Все, пришли. – сообщил Майкл, смотря на дисплей прибора. – Главный архив подпространства за этой дверью. Входим?
-Да.
 Майкл взялся за круглую ручку и, повернув ее, толкнул дверь. Но ожидаемого эффекта не последовало. Щелчок при повороте ручки был, но дверь не открылась. Он удивленно посмотрел на брата.
-Что? На себя попробуй! – прошипел Алекс, - Скорее!
 Майк вновь покрутил ручку, подергал на себя, снова попытался толкнуть.
-Алекс, заперто! Что делать будем?
-Черт! Сможешь открыть замок без ключа?
-Сорок секунд! И кусок жесткой проволоки.
-Тридцать. А вместо проволоки две канцелярские скрепки.
-Торгуешься? Давай сюда скрепки. Постараюсь скорее, но ничего не обещаю.
 Майкл разогнул скрепки и стал ковыряться ими в замке. Алекс в это время постоянно оглядывался, и шипел брату в ухо:
-Быстрей, быстрей!
-Отстань! Не каждый день замки вскрываю.
 Наконец-таки замок щелкнул, и дверь бесшумно распахнулась вовнутрь. Майкл и Алекс вкатились в комнату. Небольшая, даже маленькая, с лампами дневного освещения. Посередине стол и два стула. В углу единственный шкаф с тремя выдвижными ящиками.
-И это главный архив? – смеясь, спросил Майкл.
-Надеюсь. Если ты ничего не напутал. А то, что здесь всего один шкаф – нам на руку. Меньше придется возиться с ненужными бумагами.
 Алекс подошел к шкафу и попытался открыть верхний ящик. Но, как оказалось, ящики тоже были заперты.
-Майк, чего ты там расселся? Не видишь что ли, что мне нужна помощь.
-Что, без меня не можешь даже папки принести? – скорчив лицо и не глядя на брата, ответил Майк.
-Очень смешно. Здесь повсюду замки, словно в Нью-йоркском банке! Открой же!
-У! – рассердился Майк. – Что бы ты без меня делал, братец?
-Сейчас? Сидел бы в Англии, под внимательным взглядом миссис Форбс, охраняемый двадцатью здоровыми телохранителями. Если я не заблуждаюсь, идти через церковь предложил именно ты.
-Эй, эй! Не надо меня обвинять! Где там твои замки? Отойди. Ого, замки-то шифровые! Полчаса на каждый. Зато обойдусь без скрепок. Идет?
-Черт! Не идет, конечно же! Но ты все же приступай, а я пока подумаю.
-Сходи лучше в соседнюю комнату, и принеси мне пару пончиков и кофе.
-Обойдешься. Начинай открывать!
-Не стоит этого делать. – раздался голос за спинами братьев. Мальчики вздрогнули и медленно повернули головы. В дверях стоял Леша. – Если наберете неправильный код, сюда сразу же прибежит Сэм. Тогда точно, бед не оберетесь.
-Ты за нами следил, не так ли? – рассердился Алекс.
-Нет, что ты. Мне этого вовсе не надо было делать, чтобы знать, где вы.
-Жучок в приборе, или наших вещах? – попытался угадать Майкл.
-Нет, никаких следящих устройств. Все куда проще. Во-первых, вы новые здесь люди. Как и все в вашем положении стараетесь узнать как можно больше. В прошлый раз забрались в щитовую, украли схему электропитания. Значит, что-то искали на уровне Д. Что же? На этом уровне всего один архив. Я знал, что вы сюда еще придете, но не думал, что так скоро. А во-вторых, замок двери на сигнализации. Как и замки этих ящиков. Отличие только в том, что сигнал с двери приходит на мой пульт, а с ящиков – на пульт Сэма. Вам нужны неприятности в его лице?
-Нам нужна информация из этого архива. – сухо ответил Алекс.
-Тогда вам нужны коды этих замков. Пустите меня к ящикам, и вы получите информацию, а Сэм ни о чем не узнает.
-Ты знаешь коды?
-Естественно! Я составитель этого архива. Ну так что, вам помочь?
-Извините, - вмешался Майк, - пока вы спорите, могу ли я сходить за пончиками?
-Я так понимаю, что вас здесь никто не видел. Это правильно. И не надо, чтобы видели. Я сейчас открою ящики и отведу вас в то место, где вам никто не помешает. Недалеко, на этом уровне.
-Ты помогаешь нам только потому, что мы на твоей стороне, а не на стороне Сэма. Ведь это так?
-Не совсем. У меня есть несколько причин. Придет время, и вы все поймете. А сейчас, берите то, что вам надо и идите за мной.
-А тебе разве не интересно, что именно нам здесь понадобилось?
-Я знаю, какую информацию вы ищите, и поэтому не собираюсь вам препятствовать. Вы идете?
-Если ты так много знаешь, не подскажешь ли, в каком из ящиков эти документы.
-Скорее, записки. В нижнем. Там все, что мы знаем о скэтах.
 Майкл наклонился над открытым ящиком и извлек из него худую картонную папку с надписью «Возможные сведенья о скэтах».
-Почему «возможные»?
-Потому что не точные. Так, рисунки, рассказы охотников и тех, кто встречался со скэтами и выжил. Идемте.
-Хорошо. А куда именно мы идем?
-В лабораторию профессора Шраца. Кто–кто, а Сэм туда точно не зайдет.
-Шрац – это тот самый руководитель проекта «Цветные стекла»?
-Он самый. Посидите там, посмотрите материалы. А когда закончите, я заберу вас на тренировку.
-Леш, а пообедать?! – возмутился Майкл. – У меня в желудке совершенно пусто!
-Наденешь зеленый костюм и сходишь в комнату отдыха. Там и поешь.
-Хорошо, веди. – согласился Алекс. – И если тебе будет не сложно, познакомь меня с профессором.
-Обязательно. А сейчас идите за мной, и не создавайте шума.
 Леша запер ящики шкафа, вышел вместе с ребятами из архива и запер дверь. Путь до лаборатории был не долгим, и на пути им никто не встретился. Леша хоть и выглядел невозмутимым, но все же осторожничал, заглядывая за углы, прежде чем повернуть.
-Чего ты опасаешься? – просто-таки сгорал от любопытства Майкл. – Ты просто ведешь нас на тренировки. Не так ли?
-Так. Просто костюмчики у вас странные. Хорошо замаскировались. Это вызовет подозрения у любого, увидевшего вас. Все, почти пришли. Там, за поворотом, первая дверь налево.
 Последний поворот был минован, и перед ребятами открылась дверь. Но то, что они за ней увидели, на лабораторию похоже не было. Скорее, на библиотеку. Многочисленные полки, висящие на стенах и стоящие на полу, кипы пыльных бумаг на столах.
-А где же лабораторное оборудование? – хихикнул Майкл.
-Прямо за вами. – раздался незнакомый мужской голос за спинами у ребят. – Приветствую вас, Майкл и Алекс. – вставая с дивана, придвинутого вплотную к стене, и поэтому незамеченного ребятами, произнес высокий небритый мужчина в тонких очках на кончике носа. – Я Фредерик Шрац, куратор забытого проекта и по совместительству единственное оборудование этой лаборатории.
-В каком смысле, единственное оборудование? – не понял Майкл.
-В прямом. Все, что мне надо, для успешного завершение проекта, так это моя голова, карандаш, и горы бумаги. Все строится на элементарной математике и на линейных расчетах.
-К сожалению, профессор, - вступил Алекс, - мы не знакомы с вашим проектом и теорией, на которой он основан.
-Для друзей я просто Фред. Не смотрите на возраст. Он не имеет значения. А о проекте я расскажу, если вам будет действительно интересно.
-Фред, не пудри им мозги. – усмехнулся Леша. – Если они захотят послушать, то обязательно скажут. А пока им надо отсидеться у тебя. Выдай Майклу зеленый костюм. Он сходит в мягкую комнату, перекусит.
-О, конечно! А Алекс не хочет перекусить?
-Нет, профессор, мне сейчас не до еды. Если вы позволите, то я займу свободный стол, и кое-что почитаю.
-Моя лаборатория полностью в вашем распоряжении. Только прошу, не перекладывайте ничего, а то я после ничего не смогу найти. Здесь хоть и бардак, зато созданный мною. Так мне удобнее.
 Алекс сел за свободный стол и раскрыл папку. Первый лист в ней был тем самым рисунком, который не так давно демонстрировал ему с братом Сэм. Скэт. Противное зеленое чешуйчатое существо с огромными клыками. Посмотрев недолго на рисунок, Алекс перевернул лист. Далее был иллюстрированный текст. Заголовок гласил: «Оружие и способы охоты скэтов». Пробежавшись глазами по тексту, Алекс стал рассматривать рисунок. На нем был изображен скэт в золотистом костюме и мечом в руке, прячущийся за деревом в четырех-пяти метрах от центороса. Длинный, светящийся голубым светом, меч существа напомнил Алексу эпизод из «звездных воин». Что-то похожее было в этом фильме. Но это показалось Алексу странным. Он видел в близи скэта, видел его оружие. И меч вовсе не был похожим на то, что было в руке скэта на рисунке. Тогда, в церкви, меч был самым обычным, железным.
-Леша, - позвал охотника Алекс, - Что это в руке у скэта? Меч?
-Да. Или что-то вроде. Сложно объяснить. Он не совсем обычный, не из твердого материала. По крайней мере, так рассказал тот охотник, с чьих слов был нарисован этот фрагмент.
-Охотник был не прав. Прежде чем попасть сюда, я лицом к лицу столкнулся со скэтом на земле. Меч у него был обычный и не светился. Просто, железо.
-Хм, вот и ты пополняешь архив. Дело в том, что охотящимися скэтов редко кто видел. А если и видел, то выжить не смог. А у мертвого скэта оружия мы не обнаружили. Вот и выходит, что наши знания о них чисто гипотетические. Что усмотрели, то и знаем. После поправим ошибку.
 Алекс перевернул лист. «Внутреннее строение скэтов. Органы», гласил следующий заголовок. Эту информацию Алекс пропустил. Но следующий лист его заинтересовал. Мальчик отодвинул папку от себя, положил на стол три листа и углубился в чтение.
 «Строение общества скэтов. Пространственные координаты расположения жилищ» Существа, именуемые скэтами, живут единой колонией в строгом иерархическом обществе...
 Пока Алекс читал, Майкл уже успел сходить в комнату отдыха и «ограбить» пищевой автомат. По возвращению, в его руках была большая коробка со всякой всячиной. Печенья, пирожные, пироги, конфеты и тому подобное. Чрезвычайно довольный собой, Майк поставил на стол перед Алексом коробку.
-Эй, братишка, не желаешь перекусить?
-Нет. Куда ты столько набрал? Не верю, что все это в тебя влезет.
-Ты меня плохо знаешь! А если и не влезет сейчас, то все равно не пропадет. После тренировки утащу в комнату, и долго и нудно буду поедать, чтобы снова не попасть в глупое положение по твоей вине.
-Ясно. Тогда, желаю тебе удачи в пожирании. А теперь отстань от меня. Не видишь, я читаю.
-Ну и читай. – обижено пробурчал Майк. – Я с Фредом поговорю.
 Отойдя от брата, Майкл сел на стул рядом с профессором Шрацем и, немного помолчав, не выдержал:
-Простите, что мешаю, Фред, но мне очень интересно было бы узнать подробнее о вашем проекте. Расскажете?
-Конечно, Майкл. Но только если ты поделишься со мной провизией!
 Фредерик Шрац оказался таким же сладкоежкой, как и Майкл. Они быстро нашли общий язык, и коробка со сладостями начала с невероятной скоростью пустеть.
-Понимаешь, Майкл, вся проблема состоит в том, что эти самые дыры, через которые мы сюда прибываем, находятся в постоянном движении. Моя задача состоит в том, чтобы верно рассчитать куда успела «убежать» та или иная дыра. Все это просто расчеты кривой линии. Не так уж и сложно.
-Ну, кому не сложно, а кому вовсе непонятно. – улыбнулся Майк. – По-моему, в математике я еще не дошел до этого раздела.
-Ты его просто пропустил. – сказал Алекс. К этому моменту он уже нашел среди бумаг папки те, что ему были нужны, и теперь стоял позади брата и слушал его разговор со Шрацем. – Профессор, если я все правильно понимаю, то ваши расчеты должны быть тесно связаны с такой переменной, как время. Не так ли? Как же они возможны при отсутствии последнего?
-Ну вот, проболтался. – закрыв лицо рукой, тихо сказал Шрац. – Я вам сейчас все объясню.
-Не надо, Фредерик. – перебил мужчину Алекс. – Здесь и так все понятно: либо нас обманывают на счет времени, либо вы обманываете всех со своей теорией. Где же правда?
-Именно это я и хочу объяснить. Я не должен был говорить с вами обо всем этом. Слишком уж вы пытливые, да и не глупые вовсе. Конечно же, рассказ о том, что здесь не существует течения времени – легенда, просто сказка. Оно есть везде. Но это место удивительное. Если, находясь здесь, в подпространстве, ты не замечаешь, не видишь течения времени, то ты не стареешь. Когда-то было принято правильное решение уничтожить все часы и объявить время вне закона. Когда люди свыклись с его отсутствием, они перестали умирать.
-Я подозревал, что нас обманывают. – со злой усмешкой сказал Алекс.
-Нет – нет, прошу, не злись. Все это тебе же на благо, нам на благо. Я попал сюда двадцатилетним мальчишкой. Когда занялся проектом «Цветные стекла», то мне волей-неволей пришлось работать со временем. И, как видите, я немного постарел. Выгляжу на сорок пять. Так же себя и чувствую. Но продолжаю заниматься проектом, потому что он не провальный. И когда-нибудь все мне скажут спасибо. А вы...
-А что мы? У меня в рюкзаке были часы. Но когда мне его вернули, их там не оказалось.
-Но, это ведь...
-Знаю, для нашего же блага. Но это все спорно. Сейчас я хочу услышать подробности о вашем проекте. Не возражаете?
-Конечно. – смиренно ответил Шрац, чувствуя себя виноватым перед ребятами. – Я расскажу обо всем, что вас интересует. Если не возражаете, то начну с самого начала. Попал я сюда из 2023-го года. Я с группой молодых ученых, моих однокурсников, обнаружили коридор подпространства. Естественно, мы даже не могли предположить, что это такое. Начали изучение. Сами, без чьего-либо ведома и поддержки. Ну и, однажды, я случайно провалился в него. Не знаю, что потом делали мои друзья, но я остался здесь. К тому моменту, здешняя община жила уже вне времени. Меня это тоже поначалу удивляло, но я не сопротивлялся устоям общества, свыкся. Многое здесь узнал от людей более умных, многому научился. Стал думать, как вернуться на Землю. Идея родилась сама собой. Так и зародился проект «Цветные стекла». Я много работал и, в отличие от остальных, знал о существовании здесь времени и приносил свою молодость в жертву. Общество, за исключением Сэма и еще нескольких людей, посвященных в мои исследования, думали, что я слишком много работаю, поэтому и старею. Но, как теперь вы понимаете, это не совсем так. Но ладно, не буду отходить от темы. Раньше это помещение действительно было лабораторией, где активно велись исследования. Когда Леша выступил против Сэма, я с радостью присоединился к нему. В то же время я начал испытания теории. Три добровольца – охотника были отправлены в дыры, но так и не вернулись. Проект закрыли, посчитав неудачным, провальным. Лабораторию разобрали, унесли всю технику, отобрали больше половины людей – лаборантов. Остальных я распустил сам с условие, что если они мне понадобятся, то сами добровольно вернутся. Но я справляюсь и без них. Работу со временем я прекратил. Прекратилось мое старение. После я заново сделал все расчеты, проверил их. Ошибки быть не должно. Люди должны были вернуться в свое время и дать мне знать об этом. Но, последнего не произошло. Ничего не пойму.
-Это что же получается, Фред, вы здесь уже больше 25 лет? – удивился Майк.
-Нет. Просто течение времени здесь отлично от течения времени на Земле. Старение происходит куда быстрее.
-А вы уверены в том, что расчеты были верны на сто процентов? – спросил Алекс.
-Конечно уверен! Я не раз их проверял! Все, от начала и до самого конца – верно, с точки зрения математики.
-А теория? Может дело в ней? Возможно, все это только гипотеза, недоказанная вами?
-Возможно. – поник Фрэд. – Хотя, я довольно-таки долго изучал движение дыр по кривой, и заметил некоторую закономерность. Возможно, это было ошибкой. Моей ошибкой.
 Тут в лабораторию вошел Леша:
-Не хотел бы отрывать вас от беседы, но пора начинать тренировку. Если хотите, после придете сюда, и все обсудите. Если, конечно, Фред не будет занят.
 Ребята ушли, а профессор Шрац остался наедине со своими мыслями, расстроенный и одинокий, как показалось Алексу. А мальчиков снова ждала тренировка, от которой Майкл попытался отвертеться, сказав, что у него болит живот. Но ничего не вышло. Леша чуть ли не насильно одел его в черный костюм, и включил имитатор.
-По-моему, в прошлый раз зверей было куда меньше. – прокричал убегающий от детеныша гронтаса Алекс.
-Ты прав. – ответил свисающий вниз головой с дерева Леша. – Тренировки с каждым разом будут все сложнее и сложнее. Увеличится число животных, потом их сила.
 Алекс оторвался от еще слабого детеныша кабана, и прислонился спиной к дереву. Гронтас хоть и отстал немного, но погоню не прекратил. Увидев свою цель, он пригнул голову, выставив свой маленький рог вперед, и помчался на мальчика.
-Ну все, ты мне надоел.- прошептал Алекс. – Хочешь бодаться, - бодайся с деревом.
 Алекс встал в выжидающую позицию, согнув ноги в коленях и опустив ладони на землю. Когда кабан приблизился на расстояние метра, мальчик высоко выпрыгнул, и животное врезалось в дерево. Приземлившись, Алекс сделал кувырок через плечо, и прижался к соседнему дереву. А то дерево, в которое врезался гронтас, проделало со зверем все то же самое, что и в лесу, в первые минуты пребывания братьев в подпространстве. Вскоре, на месте детеныша грозного животного остался только провал в земле.
-Браво! - прокричал сверху Леша, - а теперь иди на помощь брату. У него проблемы с пискунами.
 Майк находился на соседней полянке и отбивался от обычных на первый взгляд белок. Только вот пищали они уж слишком противно, на высоких нотах. От этого писка закладывало уши. А еще эти пискуны пытались укусить мальчика то за нос, то за уши. Алекс взглянул на эту картину, усмехнулся и поднял сухую палку, валявшуюся рядом.
-Эй, твари, все ко мне! – прокричал он, - Ну что же вы, смотрите, я ваш новый обед! Все сюда!
 Пискуны отстали от Майка и теперь с некоторой осторожностью подбирались к Алексу, поглядывая на палку в его руке. Среди стайки резко выделялся вожак. Он был много крупнее остальных сородичей, и по всей рыжей спине у него шла белая полоска. Алекс, держа палку как биту, указал ею на вожака, и тот, верно оскорбленный этим жестом, с оглушительным писком кинулся на него. Взмах палки, и вожак пискунов уже лежал рядом с деревом. Остальная стая, увидев произошедшее, вдруг неожиданно превратилась в пыльный дерущийся и визжащий клубок.
-И снова браво тебе, Алекс! – прокричал Леша, снимающий со своей шеи какую-то серебристую веревку.
-Твари такие! – кричал раздосадованный Майк, - Я-то думал, что это белки, хотел погладить, а они меня чуть не загрызли! Что это с ними произошло, Алекс?
-Читать больше надо, брат. – ответил явно довольный этой тренировкой Алекс, - Я пришиб их главного, а стая сцепилась в борьбе за его место. У нас есть примерно пять минут, пока не определился новый вожак. Пошли.
 Леша все еще продолжал бороться с веревкой, которая при ближайшем рассмотрении оказалась змеей. Алекс подошел к дереву, нащупал на нем выключатель, и щелкнул им. От такой неожиданности Леша даже свалился с дерева. И на шее его теперь уже ничего не было.
-Все, тренировка на сегодня закончена. – выдохнул Алекс, - Мы пошли к Шрацу. Когда справишься со своими руками, - присоединяйся.
 Леша сидел на земле и смеялся. Да, сегодняшняя тренировка – очко в актив команды братьев.
 Кода братья дошли до дверей лаборатории, Майк, не заходя туда, сразу же отправился в комнату отдыха, чтобы подкрепиться. А Алекс решил снова почитать о скэтах, так как профессора на месте не оказалось. Но, удобно расположившись за столом, мальчик почти сразу же уснул. Слишком много событий случилось с ним за последнее время. Пора было и отдохнуть.

Гл.8
 И снова Алекса разбудил шум в комнате. Леша и Майкл, что-то бурно обсуждая, смеялись. Потихоньку хихикал и Фредерик Шрац.
-Кажется, я немного задремал, изучая бумаги. – попытался извиниться Алекс. – Что у вас произошло? Над чем смеетесь?
-Скорее, над кем. – ответил Фрэд. – Надо мной. Я знал о том, что старый склад отдали под ваш тренировочный зал, но никак не мог предположить, что там установлен эмулятор действительности. Ну и, попив кофе в комнате отдыха, решил заглянуть к вам. А Леша как раз в этот момент сражался с электронной копией центороса. Боже, как я перепугался, когда увидел этого громадного быка в зале, посреди нижнего уровня. Подумал даже, что не там свернул и оказался на улице.
-Ага! Надо было слышать его крик и видеть его лицо, когда я, решив подшутить, побежал в его сторону. И центорос побежал за мной! – выдавил сквозь смех, переходящий в истерику, Леша. – Бедного профессора Фредерика Шраца чуть инфаркт не схватил!
-Ясно. Значит вы хорошо провели время, заняв его развлечениями. – улыбнулся Алекс. – А я здесь немного зачитался и уснул.
-Ты нашел что-то интересное в этой норе? – попытался стать на минуту серьезным профессор, но, не сдержавшись, вновь рассмеялся. – Извини, Алекс, я смеюсь над собой! Дурацкий случай!
-Да, нашел. – совершенно серьезно ответил Алекс. – Нашел то, что искал. Узнал, что скэты живут общиной в строении, походящем на оборонительный форт. Это значит, что их численность невелика. А еще то, что и у них есть враги. Не думаю, что к таким свирепым охотникам, как эти существа, животные, будь то даже центорос, пойдут сами. Укрепления скэтов воздвигнуты не от центоросов и гронтасов. Есть что-то куда опаснее этих зверей.
 При упоминании о скэтах улыбки сошли и с лиц остальных. Теперь никто не смеялся. Все внимательно слушали Алекса.
-Леша, скажи, пожалуйста, какая по площади территория подпространства исследована вами?
Ну, сравнительно небольшая. Точно ориентируемся мы в радиусе трех-четырех километров от входа в нору. Дальше – лес кончается. На открытое пространство никто пока не осмелился выйти. Самая крайняя точка, хоть немного изученная нами – форт скэтов на краю леса. И я бы не советовал соваться куда-нибудь дальше кромки деревьев. На открытом пространстве мы практически беззащитны. Станем легкой добычей зверей, или все тех же скэтов.
-Ясно. Леш, а у охотников есть какое-нибудь оружие? Ну, что-нибудь вроде лазера?
-Да ты что, Алекс, мультиков насмотрелся? Какие лазеры? Есть. Но, думаю, это не совсем то, что ты имел в виду. Короткие ножи. Они еще назывались когда-то армейскими. И то, они только у охотников имеются. А почему ты спрашиваешь? Что, собрался выходить из леса?
-Пока что нет. По крайней мере, не без оружия. Но, не исключаю, что когда-нибудь это сделаю. Вы, охотники, практикуете самозащиту. У вас нет тактики нападения. Почему?
-Как же, есть! Как, по-твоему, мы добываем кровь животных?
-Как? Ну, к примеру, сидите на дереве и ждете удобного момента, чтобы напасть на животное сзади, или сбоку. В отличие от скэтов, от которых сами животные бегают.
-Ну, Алекс, пойми, подобное нападение было бы глупо. Зачем нам тратить силы на борьбу с животным, если мы можем его убить, подкравшись сзади и безо всяких усилий? Хотя, есть у нас развлечение одно, когда мы преследуем-таки животное. Но это так, игра. Ловим иногда пискунов. Кто быстрее поймает, тот и выиграет. К тому же, у скэтов есть оружие куда грознее, чем наши ножички.
-Я же уже говорил, что у них обычные мечи. Никакой особой технологии. Просто, кованое железо. Почему бы вам не обзавестись такими же?
-Ну, во-первых, это лишний вес. Будет мешать нам при лазанье по деревьям. Во-вторых, это надо с Сэмом обсуждать. Вряд ли он согласится.
-Леша, ты рассуждаешь как ребенок. Если у вас будут такие мечи, то придется менять тактику нахождения на поверхности. Не надо будет уже прятаться и подкрадываться. Можно будет нападать в открытую. А то, что касается Сэма: ты разве опять попал под его влияние, выполняешь его команды?
-Нет. – немного разозлившись, ответил Леша. – Хорошо, с Сэмом вопрос будем считать решенным. А зачем тебе все это?
-Зачем? Я не хочу вечно сидеть в этой норе. Пора бы уже и свежим воздухом подышать. Имея оружие, мы свободно сможем конкурировать со скэтами, тем более, что их численность в форте рядом с лесом куда меньше, чем численность людей. Обучи нас быть охотниками, дай оружие, и мы перевернем все устои этого общества!
-А тебе не кажется, что здешнее общество живет так, как ему хочется жить? – вмешался в разговор Фред. – И не стоит менять те правила, по которым мы здесь живем, а?
-Нет, Фред, Алекс прав. Насколько я знаю, люди живут здесь под землей с самого начала, с первого дня своего пребывания, все углубляя и углубляя эту нору. Пора нам выбраться на поверхность, заявить о своем существовании. Ведь все мы, до того, как попали в подпространство, были свободными, приоритетными существами на Земле. Я соберу охотников на совет. Алекс, Майк, вы пойдете со мной. Мне нужна будет ваша поддержка, чтобы убедить остальных не бояться перемен.
-Хорошо, Леша, мы пойдем. Только не сейчас. Мне надо поговорить с Фредом наедине. Вы не возражаете?
 Леша и Майкл молча вышли из лаборатории, давая возможность Алексу посекретничать со Шрацем. Когда дверь закрылась, Алекс начал:
-Профессор, скажите, сколько мне надо работать со временем, или носить при себе часы, постоянно смотря на них, чтобы вырасти до возраста 25-27 лет?
-Точно не знаю. Но могу посчитать, если это тебе так нужно. Правда, не советовал бы я тебе этого делать. Ты можешь вновь привыкнуть ко времени, и не сможешь остановить старение. И вообще, зачем тебе это?
-Потом объясню. Скажите вот еще что, если ваша теория о дырах верна, смогу ли я вернуться в то время, из которого прибыл, но только точно в тот год и день? И что со мной будет, если я шагну в свое время немного выросшим?
-Теоретически, я могу отправить тебя в твое время с точностью до недели. Если ты немного вырастешь здесь, то, попав во время, откуда прибыл, вновь станешь пятнадцатилетним мальчиком. Но это только теоретически.
-Отлично, профессор! Мне это подходит. Не хотите ли вы возобновить свой проект? Надо рассчитать только то, где будет находиться моя дыра. Сможете?
-Смогу. Я вывел формулу, где переменных всего две: дата вашего времени, в формате «число; месяц; год», и координаты того места, куда вы прибыли. Если все это у меня будет, то никаких сложностей не вижу. Но я бы вам не советовал проводить подобных экспериментов. Ты же знаешь, что случилось с тремя охотниками.
-Знаю, профессор. Итак, никому ни слова, даже Леше. Когда я достану координаты места прибытия, вы начнете работу. Я докажу, что ваша теория верна на 100%!
-Хорошо, договорились. Это все?
-Нет. Мне нужна пара наручных часов. Для меня и для Майкла. Мы собираемся подрасти немного. Проконтролируете процесс?
-Проконтролирую. Только вот на счет часов тебе придется обратиться к Леше. У меня нет такого добра.
-Хорошо. Думаю, это не станет проблемой. Только помните, профессор, ни слова!
-Я помню.
 Алекс, на лице которого появилась улыбка, вышел из лаборатории и направился в комнату отдыха. Он точно знал, что найдет там Майкла и Лешу. Так оно и было. Леша сидел в кресле расслабляясь, а Майк снова ел.
-Майки, не лопни! – с ходу выпалил Алекс. Майкл даже подавился пончиком, когда увидел радостное лицо брата.
-Эй, Алекс, что-то не нравится мне твое настроение. – прожевав пончик и подозрительно глядя на брата, сказал Майк. – Если ты чему-то радуешься, то, значит, что-то замышляешь. Тебе не надоело?
-Успокойся, Майк, ничего я не замышляю. Разве мне запрещено быть в хорошем расположении духа?
-Нет, конечно. Просто это выглядит как-то подозрительно.
-Успокойся, Майк, - поддержал Алекса Леша. – твой брат просто радуется. Это хорошо.
-Ну, не знаю - не знаю. – проворчал Майк и снова принялся за пончики. Алекс подошел к Леше:
-Надо поговорить. Тема серьезная. Заранее говорю, я все хорошо обдумал, и это мое окончательное решение.
 Леша непонимающе поднял глаза на Алекса и, пересев на диван, позвал его за собой:
-Вижу, ты настроен решительно. Постараюсь тебе ни в чем не препятствовать. Что ты хочешь?
-Мне нужна пара наручных часов.
-Что? – резко вскочив на ноги, воскликнул Леша. Майкл тоже вскочил от неожиданного крика и у него изо рта выпал кусок пончика:
-Да что же вы так кричите!? – еще находясь немного в шоковом состоянии, кричал Майк. – У меня сердце чуть не остановилось! Нельзя же так пугать! Я мог заикой остаться, или, подавившись пончиком, задохнуться!
 Но на него никто не обращал внимание. Леша тяжело и часто дышал, будто бы только что пробежал пару километров, в отличие от Алекса, ожидавшего подобной его реакции, и спокойно сидевшего на месте.
-Да, Леша, я знаю о том, что время здесь существует. И о его свойствах в подпространстве тоже знаю. И все же прошу у тебя часы. Мне они необходимы.
 При этих словах выражения лица Леши изменилось с испуганного на обреченное, а Майкл таки подавился пончиком, и, активно ударяя в грудь кулаком, кашлял. Когда все пришли в себя, Алекс продолжил:
-Мне с Майклом надо немного подрасти, лет так до 25. Профессор Шрац будет контролировать этот процесс. Сам должен понимать, что для некоторых идей, рождающихся в моей голове, я возрастом не вышел. Да и для охотников мы маловаты. Постарайся не спорить. Просто дай то, что я прошу.
-Алекс, говори за себя! – просипел Майкл, который умудрился поцарапать слизистую горла кусочком печеного. – Меня вполне устраивает мой возраст, и я не хочу стареть.
-Я тебе потом все объясню, братец. А ты, Леша, поверь, так надо.
-Может, ты тогда и мне все объяснишь? Зачем тебе надо состариться, и состарить своего брата?
-Пока не могу. Скажу только одно: я не собираюсь бесконечно прозябать в этой яме. К тому же, сюда я прибыл со вполне определенной целью. И я достигну ее, с твоей помощью, или же без нее.
-Хорошо, я дам тебе часы. Но только с одним условием. Оно все то же: полная секретность. Никто не должен видеть часы. Никто!
-Не увидят. Я все прекрасно понимаю, и не собираюсь разрушать общество. Если мы договорились, то мне с Майклом пора в свою комнату. Мы отдохнем, подумаем. В общем, приведем себя в порядок. Ты не откладывай с часами. Достань их к следующей тренировке.
-Постараюсь. Да, кстати, совет охотников пройдет сразу же после нее. Если вы не забыли, мне необходимо ваше присутствие на нем.
-Не забыли. Ладно, удачи тебе. Майк, вставай, пошли в нашу комнату.
 Майкл нехотя поднялся с дивана, весь в крошках и сахарной пудре. Ему явно было тяжело передвигаться. Когда они пришли в свою комнату, Майк первым же делом накинулся на брата:
-Я ведь говорил, что улыбка на твоем лице не просто так! Что ты еще задумал?!
-Успокойся. Ничего противозаконного. Мы не сможем помочь Еве, если останемся мальчишками. Нам надо немного подрасти. Я поговорил со Шрацем. Он готов контролировать процесс. Не бойся, мы не будем стареть, а всего лишь подрастем на 10 лет. А когда вернемся в то время, из которого прибыли, станем снова пятнадцатилетними. Об этом я тоже говорил с профессором. Скоро он начнет рассчитывать наш коридор. Как только Ева окажется у нас, мы отбудем на Землю.
-Алекс, ты с ума сошел? Тебе же ясно было сказано: проект провальный. Испытания привели к гибели 3 человек. Ты что, еще трех решил угробить?
-Я не сошел с ума, а скорее прозрел. Объясню тебе когда-нибудь. Сейчас просто доверься мне. Мы вырастем, станем охотниками, выведем людей на поверхность и разобьем скэтов. Это будет не сложно.
-Алекс, да ты решил устроить переворот в этом мирке! Нет, на сей раз я не с тобой! Иди один. Хватит с меня твоих бредовых идей.
-Нет, Майк, ты со мной. Без тебя мне не справиться, не найти Еву. Только поддерживая друг друга, мы сможем что-то сделать.
-Угу, вот именно, что-то. Ты ведь даже не знаешь пока, что именно нам предстоит сделать, не представляешь!
-Представляю. И это не кажется мне невозможным. Главное, держаться вместе. Ты подумай, брат. Я же для себя все решил. Все, я спать. Разбудишь, когда Леша позовет на тренировку.
 Алекс опустил голову на подушку и тут же провалился в сон. А Майкл, у которого ко всему прочему болел живот, никак не мог даже задремать, и постоянно ворочался. Он знал, что Алекс затеял что-то грандиозное, но в свои планы посвятил его только немного. Так, показал краешек, видимую часть айсберга. Так Майкл и проворочался до самого прихода Леши.
-Подъем, орлы! - распахнув настежь дверь, с порога прокричал Леша. – Пора на тренировку!
-И чего это ты такой радостный? – чуть ли не простонал Майкл. – Мне вот не до веселья. Брат всегда готов свинью подкинуть.
-Майк, не ной. – проворчал Алекс, голова которого находилась под подушкой. – все не так печально, как ты это себе представляешь.
-Подъем! – повторил Леша. – Я же сказал, пора на тренировку!
-Уже встаем. – зевая, ответил Алекс. – Что нас там ждет? Ведь не спроста же ты такой веселый?
-Увидите, когда придете. И услышите.
 Ребята встали, оделись и пошли на уровень Д. Когда они входили в зал для тренировок, Алекс еще зевал. Облачившись в черные костюмы, братья уже приготовились отбивать атаку какого-нибудь невиданного зверя. Ведь, по их мнению, Леше доставляли радость моменты, когда ребята чего-нибудь пугались. Но охотник и не собирался включать пространственный эмулятор. Вместо этого он достал из шкафчика кожаную сумку, тяжелую на вид.
-Так, приготовьтесь! В этой сумке первый сюрприз. Не хотите попробовать угадать что здесь?
-Большой сливочный торт с кусочками киви. – лениво произнес Майк.
-Похоже, прав твой брат, - покачал головой Леша, - и ты способен думать только о еде.
-А о чем я могу еще думать, когда голоден? – обиделся Майк.
 Алекс же не стал напрягать воображение и просто пожал плечами.
-Хорошо. Здесь оружие.
 С этими словами Леша извлек из сумки три меча средней длинны в черных ножнах.
-Они сделаны из очень прочного, но легкого материала, до того острые, что их лезвиями можно резать не рвя самую тонкую бумагу! Просто чудо! А ножны крепятся к костюму со спины так, что ничем не мешают лазать по деревьям! – чуть ли не пел восторженный охотник. Глаза его горели.
 Ребята тоже были в восторге, когда Леша дал им в руки по мечу. Алекс вспомнил несколько движений с мечом в руке, которые видел в фильмах и постарался их повторить. Конечно же, у него ничего не получилось. К тому же, он случайно зацепил кончиком меча железный каркас, изображавший ветку дерева, и разрубил прочное железо.
-Ничего себе! Леша, из чего они сделаны?
-Точно не знаю. Это Фред постарался! Он математик, но в химии тоже смыслит. Что-то смешивал с компонентами мэлса. Ну, все, положите оружие. Рано еще вам с ним работать. Сначала мне надо кое-чему научиться самому, а потом обучить и вас.
 Ребята убрали мечи и начали тренировку. После тренировки они отправились к Фреду. Вскоре к ним присоединился и Леша. Он принес пару наручных часов. Фред рассказал, как и что будет происходить с мальчиками, когда они наденут часы и когда им нужно будет их снять. Ребята все внимательно выслушали и надели часы. С этого момента время для них вновь пошло. Они начали расти и развиваться, ходили на тренировки, после которых подолгу сидели в лаборатории Фредерика Шраца. Профессор Шрац, как и обещал, производил расчеты для возвращения братьев на Землю, проверяя и перепроверяя их без конца. Ребята познакомились с остальными охотниками и стали выходить наружу, в лес. Иногда такие вылазки устраивал им Леша, чтобы проверить их в жизненных ситуациях, в живом пространстве, а не только на тренажере. Иногда ребята сами покидали нору, пытаясь вычислить координаты того места, где очутились после прохождения через коридор подпространства. А вычислив это место, стали изучать строение и расположение форта скэтов. Но вот, настал тот момент, когда Леша, придя в комнату к ребятам, объявил:
-Алекс, Майк, собирайтесь, нам пора.
-Леш, - лениво ответил спортивного телосложения двухметровый парень, чья черная мантия чуть ли не трескалась по швам на могучем теле, который когда-то был нытиком – Майклом, - мы только 17 часов назад пришли с тренировки. Ты что же, решил нас вообще загонять? Посмотри, мне только недавно выдали новый костюм, а он уже мне стал мал, так активно нарастают мои мышцы.
-Нет, ребят, мы не на тренировку. Вы окончили курс обучения. Об этом мире вы знаете все, что знаю я, и даже больше. Вы прекрасно умеете сливаться с окружающей природой, пользоваться оружием, работать как в одиночку, так и командой. Нечему мне больше вас научить. И даже выпускного экзамена у вас не будет, так как я больше чем уверен, что вы выполните любое задание. Мы сейчас идем на общее собрание охотников, где вы станете одними из нас.
-Это хорошо. – отвлекся от чтения каких-то бумаг Алекс, - Нам предстоит принести какую-нибудь клятву, или произнести речь?
-Вряд ли. Единственная клятва, которую вы должны принести, - клятва верности и поддержки друг друга, как братьев. Но это уже не для посторонних ушей. Идемте.
 Трое взрослых парней вышли из комнаты и отправились на уровень Д. Там, в зале, где проходили их тренировки, собрались все остальные охотники. Когда братья вошли в зал, эмулятор подпространства был включен. Охотники, сидящие на ветках деревьев словно стая обезьян, зааплодировали. Ребята улыбнулись и, шутя, поклонились.
-Итак, - начал официально Леша, - охотники, наше общество пополнилось! Теперь Алекс и Майк стали одними из нас. Прошу любить их и жаловать. И, по возможности, не обижать. Хотя, не хотел бы я находиться в шкуре того, кто попытается их обидеть. – улыбнулся он. – Эти ребята знают свое дело не хуже меня, а кое-где и лучше. Поэтому, я решил закрепить за каждым из них по группе. То есть, у нас появилось два новых командира, за каждым из которых будет, для начала, по 5 охотников. Как вы уже все поняли, Майк и Алекс решили вывести народ на поверхность. Они и расскажут, что надо для этого делать нам.
 Ну, - начал Алекс, - у меня есть кое-что в планах на сегодня. Но об этом вы узнаете немного позже. Сейчас хочу сказать лишь то, что я не собираюсь объявлять войну скэтам и полностью их истреблять. Мы просто дадим им понять, что обладаем силой, способной сравниться с их силой. Ну, вот и все.
-Хорошо. Тогда все могут идти. – заключил Леша
-Все, кроме тех, кого ты определил в наши с Майклом отряды.
-Да, конечно. Эй, - крикнул Леша выходящим из зала охотникам, - отряд Майкла и Алекса остаются здесь для прохождения инструктажа. Остальные могут отдыхать.
 Леша вместе с остальными охотниками покинул зал, в котором остались Майк и Алекс со своими отрядами.
-Парни, - обратился к оставшимся в зале охотникам Алекс, - я не занимался вашим отбором в свою группу. Это идея Леши. Если кто-то против, то он может уйти прямо сейчас. – Алекс сделал паузу, но никто не изъявил желание уйти. – Хорошо. То, что мы будем сейчас делать – опасно. Каждый знает нашу с Майклом историю. Я не надеюсь на то, что кто-нибудь из вас поможет нам найти Еву. Но если вы все же сделаете это, я буду вам благодарен. Итак, мы выходим на поверхность, где не должны производить лишних звуков. Притворитесь тенью, растворитесь, слейтесь с природой. Добираемся до форта, после чего получите следующие указания. Ну, удачи нам, удачи всем.
 С этими словами Алекс указал на дверь из зала. 10 охотников бесшумно выбежали из помещения. За ними неторопливо вышел Алекс и улыбающийся Майк. За дверью стоял Леша.
-Вы мне скажете, что задумали?
-Это не секрет. Сейчас мы проникаем в форт скэтов.
-Алекс, ты ведешь парней на верную смерть!
-Возможно. Я дал им шанс не делать этого, уйти, но никто не ушел. Они согласны идти в бой.
-Бой? Можно подробнее?
-Леш, извини, не сейчас. Когда вернемся, я все тебе подробно расскажу.
-Ты думаешь, что я отпущу вас одних?
-Ты прекрасно знаешь, что мы все равно пойдем. Тебе нас уже не остановить. Мы справимся.
-Не выйдет. Ученики затеяли что-то грандиозное, а учитель не участвует? Нет уж, я с вами иду.
-Леш, ты сам захотел.
-Конечно сам! Ладно, увидимся рядом с фортом! Догоняйте!

Гл.9
 Светлые коридоры норы, удивленные взгляды бледных людей, прижимающихся к таким же бледным стенам, когда мимо них проходят два светловолосых гиганта, одетых в черный мэлс, и со странным оружием за спиной, лестница, вырытая в земле, голубое свечение воздуха, хруст сухой ветки под копытом гронтаса. Тишина. Два здоровых парня с какой-то невероятной легкостью оттолкнулись от земли, сделали кувырок в воздухе и ухватились за ветку дерева, растущую в пяти метрах над землей. А дальше они почти слились с темными стволами огромных деревьев. И лишь изредка в вышине, в переплетении крон едва слышался треск тонких веточек, случайно сломанных Алексом или Майклом при передвижении.
 Группа охотников расположилась в густой кроне деревьев по периметру форта. Голая, словно выжженная полоса, шириной в семь метров, отделяла форт от крайнего ряда деревьев. За неаккуратно сложенными стенами располагались несколько небольших бревенчатых сооружений, видимо, и одно трехэтажное здание, обшитое листами, похожими на железные, словно броней. Оно располагалось в центре двора и имело всего одно широкое окно, через которое кое-как можно было заглянуть вовнутрь. У хибар сидели скэты, одетые в серый мэлс, а у главного здания стоял тройной караул в золотистых костюмах.
-Кто эти, в сером? – прошептал Майклу в ухо Леша.
-Понятия не имею. Видимо, рядовые солдаты, или что-то в этом роде.
-Я их раньше никогда не видел. Те, что в золотистом, часто встречались в лесу. Охотились на животных. Пару раз видел скэта, одетого в красный мэлс. Он здесь главный.
-Да, я знаю. Сейчас он в укрепленном здании. Иногда он ходит по двору. Тогда его сопровождают шесть телохранителей. У них иерархическое общество. Низшая каста ходит в зеленом. Вроде как, обеспечивают остальных питанием. Дальше идут те, что в сером. У них имеется оружие – короткие мечи и кортики. У телохранителей в золотом по длинному мечу, а у главного их сразу два. В общем, пока ты сидел в норе и гонялся за пискунами, мы здесь почти все изучили. Вероятно, эти строения – только верхняя часть их города. Думаю, что под каждым из зданий есть вход в подземный город. Естественно, туда мы проникнуть никак не могли, поэтому, где искать Еву – мы точно не знаем.
-Хорошо, что ты предлагаешь делать дальше? План у тебя есть?
-Конечно есть! – заулыбался Майк. – Мы с Алексом поразмыслили и решили, что нам не стоит убивать каждого из них. Те, что в сером – практически не опасны. Мы видели их тренировку. Они почти не владеют теми кинжалами, что носят. Правда, кортики швыряют превосходно. Главная опасность – личная охрана их предводителя. Думаю, все видели, как они разделываются с взрослыми животными. Надо обезвредить их в первую очередь. Благо, предводитель держит всю свою охрану всегда при себе. Их около 15, и все они находятся во дворце, если эту развалину вообще можно так назвать. Тех трех придется убить, а остальных попросту заблокировать в здании. Лист брони здания очень тяжелый. Тот, что над входом, не скреплен с остальными, а лишь пришит к зданию четырьмя железными штырями толщиной с руку. Но думаю, нашим мечам под силу разрубить этот крепеж...
-Хватит болтать! – улыбнулся Леша. – Говори, что делать будем.
-В общем так, - заговорил Алекс, - я, ты и Майкл – берем на себя трех охранников на входе. Два человека срывают крепеж щита и скидывают его так, чтобы он блокировал дверь. Еще одному придется заблокировать другим щитом окно. Там надо перерубить два его крепежа с соседними листами с правой стороны. Ну, а остальные берут на себя тех, что в сером. Их легко победить. Главное, увернуться от их дротиков. И еще, хоть наши мечи и крепки, но мэлс они все же не пробьют. Так что цельтесь в открытые части тела: морду, запястья, голени. Когда телохранители будут обезврежены, ищем вход в подземелья. В подземелье же действуем по обстановке. Вполне возможно, что там окажутся и остальные телохранители. Ну, вроде, все. Итак, всем удачи! И не забывайте, мы ищем девочку восьми лет. Как только она окажется у нас – отступаем. Скорее всего, после нам придется защищать вход в нору. Все, начинаем. Сначала идем мы и еще трое, которые займутся щитами, а уже потом все остальные.
 Леша молча ткнул пальцем в грудь трем охотникам и начал спускаться с дерева. За ним последовали трое выбранных им ребят и Алекс с Майклом. Во время спуска один из охотников, вероятно, еще не привыкший к мечу за спиной, зацепил им ветку, которая сломалась с хрустом, нарушившим мертвую тишину. Все прижались к стволу дерева. Во дворе форта началось движение. Те скэты, что были в сером, вскочили с земли, выхватив короткие мечи из ножен у бедра, и начали озираться по сторонам. При этом они противно скрежетали, переговариваясь между собой. Алекс в этот момент все еще находился в зоне их видимости и скэты его бы обязательно заметили (как не заметить гору мускул, одетую в черное, на почти гладком стволе крайнего дерева), но положение спас Леша, который уже стоял на земле. Ловко выхватив из кучи листьев пискуна, прятавшегося там, он перекинул его через стену. Пискун, нагло разбуженный человеком, и так небрежно отправившийся в полет, в свою очередь, приземлившись, устроил целое представление. Начал метаться по двору и неистово пищать, на потеху скэтам. Из-за стен теперь слышался их железный смешок. Алекс медленно повернул голову, чтобы посмотреть, что там происходит. Скэты скалились и швыряли дротики, в ответ раздавался писк. Алекс сглотнул и закрыл глаза. Писк прекратился. Подождав, пока скэты снова разойдутся, он аккуратно спустился с дерева.
-Перепугался, наверное?! – подколол его Леша.
-Не за себя. – показал в ответ белые зубы Алекс. – К дворцу нам надо проникнуть незаметно. Не хватало еще чтобы вместо трех сильных противников у нас их было 15. Боковая стена когда-то была разрушена, а потом небрежно залатана. Там легче всего ее преодолеть. Идемте.
 Парни обошли форт и оказались у забитой бревнами бреши в стене. Алекс взобрался на нее и осторожно заглянул во двор. Путь был свободен, и он махнув рукой остальным, спрыгнул во двор. Когда все остальные оказались рядом с ним, он достал меч и передвигаясь на цыпочках, добежал до стены хибары, выглянул за угол и перебежал к соседнему строению. Все последовали его примеру. Еще после нескольких таких перебежек ребята прижимались спиной уже к стенам главного строения:
-Вы, - прошипел Алекс, - трое, кто занимается щитами – лезьте наверх. Только тихо. По моему сигналу обрубите первые крепежи, чтобы мы могли появиться неожиданно. Удачи всем.
 Когда три человека, вжавшись в стены, кивнули Алексу, тот выдохнул и кивнул им в ответ. Мечи ударили по железу, осколки которого посыпались на головы телохранителей, стоявших на посту. Они задрали морды вверх, и в этот момент из-за угла на них набросились еще трое охотников. Первый из скэтов упал на землю без головы еще до того, как первый крепеж щита был разрублен. Второй и третий тоже не долго продержались. После нескольких секунд звона мечей и ожесточенного рыка существ, Майк рубанул одному из них по руке, в которой находился меч, а Алекс с размаху снес ему голову. Дольше всех возился Леша. С улыбкой на лице, он просто отбивал удары скэта, не нанося ответных. А позади уже слышались звон мечей и рык пораженных скэтов – рядовых. Леша увернулся от очередного удара, рассекшего воздух в нескольких сантиметрах над его головой, и отпрыгнул назад. За спиной с чудовищным грохотом вонзился в каменный пол щит брони, чуть не зацепивший охотника. И только после этого Леша нагнулся, резанул мечом по голени существу, а после вонзил меч в капюшон. Скэт вздрогнул и рухнул на землю. Ребята взглянули наверх. Там еще один охотник все никак не мог справиться со вторым крепежом щита над окном. Но вот, взмах меча, и повисший щит заблокировал окно. Ребята побежали к основному месту сражения. Подбегая к одному из скэтов со спины, Майк подпрыгнул, сделал сальто в воздухе, оперев руки на плечи существа и, приземлившись уже перед ним, одним махом отрубил ему голову. Безголовый скэт, все еще сжимавший в руке кортик, тяжело рухнул на землю. Через несколько мгновений живых скэтов на поверхности не осталось.
-Есть потери? – крикнул Леша.
-Есть. – ответил здоровый парень-кореец. – 14 скэтов, плюс три ваших. А у нас один легко ранен. Выживет, но большой палец на руке уже не вернуть.
 В стороне сидел молодой негр, скинувший с головы капюшон, и держался за руку.
-Убил кого-нибудь? – спросил Леша, подойдя к нему.
-Да, двоих. – сдерживая стон, произнес парень.
-Молодец. Тогда намажь рану кровью с меча. Будет неприятно щипать, зато твоя кровь из тебя вся не вытечет. Ну что, - обратился он уже к Алексу, - куда дальше?
-Под землю. Надеюсь, там будет светло. Ищем вход!
 Охотники рассредоточились и стали заглядывать в хибары. Но никакого входа в подземный город найти не удавалось.
-Алекс, может, никакого подземного города вовсе нет? – отчаялся Майк, - Может, это всего лишь твоя не оправдавшаяся надежда?
-Подземный город есть. – ответил за Алекса Леша, - Я в этом уверен. Тот скэт... В общем, вы знаете ту историю. Там, где вы тренировались, был раньше склад. Туда каким-то невероятным образом проник скэт. Через вход он бы не прошел. Есть у них нора. – почти прошептал Леша, вспомнив чудовищную картину из прошлого.
-Есть вход! – прокричал кто-то из хибары, находившийся в углу форта. – И под землей нас уже ждут!
 Все побежали в ту сторону, где уже раздавался звон мечей. Майк первым вбежал в строение и сходу снес голову противному существу в сером балахоне. Посреди помещения шел ожесточенный бой. Охотник, обнаруживший вход в нору, отбивался сразу от трех скэтов, а из-под земли вылезал еще один, в золотистом. Майк решил вмешаться, но не успел он сделать и шага, как одно из существ в сером повернулось к нему, дико скалясь, и швырнуло кортик. Время вокруг Майкла замерло. Он наблюдал, словно при замедленном показе, как серебристый предмет, рассекая воздух, летит ему прямо в лицо. Мышцы парня напряглись, но клинок был уже слишком близко, и Майк никак не успевал увернуться. Но тут из-за спины появилась рука, и перехватила кортик в нескольких сантиметрах от цели. Майк выдохну. За его спиной стоял Алекс и улыбался.
-Спасибо, братишка! Я уже с жизнью попрощался.
-Зря. Рано нам еще погибать. В бой?
 Майк улыбнулся в ответ, выхватил кортик из рук брата и с такой силой швырнул его в морду существа в золотистом, подбегающего сзади к охотнику, что оно отлетело на пару-тройку метров. Капюшон слетел с головы скэта, и стало видно, что кортик насквозь пробил его череп, и только кончик ручки торчал из затылка. Разобравшись со скэтами, вылезшими из норы, охотники подошли к отверстию в полу. Внизу проходил светлый коридор с круглыми стенами, похожий на большую пластиковую трубу. Леша заглянут вовнутрь, перекрестился и спрыгнул вниз. Рядом с входом скэтов не было, и он жестом позвал за собой остальных. Майкл спрыгнул вслед за ним. Алекс показал остальным, что пойдет последним.
 Стены тоннеля были мягкими и скользкими, поэтому быстро двигаться охотникам было сложно. Кто-нибудь то и дело падал. При этом по тоннелю неслось гулкое эхо. Леша шел приставными шагами, держа меч перед собой, в ожидании нападения. Но в проходе никого не было.
-Что-то здесь не так. – постоянно бубнил он, - Куда делись все эти твари? Что-то не так. Ой, попадем мы в западню.
 И он почти оказался прав. Через несколько мгновений стена тоннеля будто бы прорвалась, и в середину цепочки людей ворвались два скэта в желтых балахонах. Такое развитие событий застало охотников врасплох. Люди отпрянули от внезапно появившихся существ. В этот же момент из стен возникли еще 4 скэта, впереди и позади цепочки людей, тем самым отрезав пути отступления. Люди оказались разбиты на две группы, и замкнуты между воинственными существами в узком тоннеле. Конечно же, ни у кого и мысли не возникло об отступлении, но и придти в себя не у всех получилось сразу. А в тоннеле нарастал гул от приближающегося скэтам подкрепления. Алекс был легко ранен в левую руку, но быстро пришел в себя и стал отбиваться от напавших существ. Отрубив одному запястье, он еле увернулся от кортика, брошенного уже подоспевшим подкреплением из серых скэтов. Клинок просвистел мимо уха. Алекс машинально обернулся и увидел, что охотник, шедший перед ним рассыпался золотыми искрами. При этом раздался негромкий хлопок, будто при коротком замыкании. Видимо, в суматохе охотник скинул капюшон, и теперь перестал существовать. Но задумываться об этом у Алекса не было времени. Орава скэтов напирала, и ему приходилось пятиться. Охотник, стоявший за его спиной тоже пятился. Надо было срочно что-нибудь придумать, иначе все бы погибли. Запястье очередного скэта было отрублено и его меч, отлетев, вонзился в стену. Точнее, мягко в не провалился.
 -Охотники, - оглушительно прокричал Алекс, - уходим за правую стену! Бейте ее мечом и проходите в образовавшийся проем.
 Люди так и сделали. Один за другим они исчезли за стеной. Стена за их спиной тут же зарастала. За правой стеной оказалась просторный зал, посреди которого стояло несколько столов. Скэты тоже лезли в эту комнату, и бой продолжился. Алекс краем глаза увидел, что Майк все еще стоит и защищая свою жизнь, сносит тварям головы. Сердце немного отпустило, и Алекс с двойным усердием принялся рубить скэтам головы и конечности. К слову, люди были защищены лучше скэтов, ведь их костюмы были цельными, а у скэтов они состояли из отдельных частей – больших лоскутов с завязками сзади. А их удары мечами по корпусу хоть и были чувствительными, но не приносили особого вреда, оставляя только синяки. Проще всего было убить скэта, рубанув мечом по шее там, где горловина костюма кончалась, переходя в капюшон. Охотники так и делали.
 Вскоре пол помещения блестел от луж серебристой крови скэтов, а их тела лежали кучами. Но, как ни странно, численность тварей не уменьшалась. Все новые и новые существа прорезали стены и вступали в бой. Охотники кое-как сгруппировались, встав кругом.
-Нам так долго не протянуть. – рубя очередного врага, крикнул Алекс, - Нас слишком мало. Пора нам отсюда выбираться.
-Не спеши! – пыхтя, ответил Майк, - У Леши есть план.
-Тогда – принимая удар мечом в корпус, выдохнул Алекс, - ... Тогда, Леш, действуй быстрее!
 Леша, стоявший за спиной Алекса, покинул свою оборонительную позицию, на ходу вонзил меч в капюшон преградившему ему дорогу скэту, а после, прорубив стену, исчез за ней. Цепь людей вновь сомкнулась, уменьшив диаметр оборонительного круга.
 По ощущениям Майкла, Леша отсутствовал уже минут двадцать. Алекс постоянно интересовался, где он пропал. А Майк ничего не мог ответить брату, так как сам ничего не знал о планах Леши. В голову начала закрадываться мысль, что Леша просто отступил. Либо погиб в коридоре. Но вот охотник появился, весь измазанный глиной.
-Ну как? Реализовал свой план? – крикнул ему Майк, когда Леша вновь встал в круг обороняющихся.
-Да. Потерпите еще немного. Скоро будет полегче.
-Скорее бы это произошло! – проревел Алекс, который уже просто крошил черепа скэтам, ударяя их мечом по покрытой мэлсом голове.
-А что именно произойдет? От чего нам станет легче? – спроси Майк, у которого появилось свободное мгновение, чтобы потереть ноющие мышцы.
-Я был в нашей норе. – ответил охотник, ловя пролетающий мимо кортик. – Я знал, что есть место, где стены наших нор проходят рядом. Попросил подкрепления, пробившись к нашим. Скоро они будут здесь.
-И где же это наши стены такие тонкие? – размахивая мечом направо и налево, поинтересовался Алекс.
-Там, где я и предполагал, на старом складе. Держитесь, ребята.
 Алекс с ужасной силой опустил меч на голову очередного скэта, и во все стороны полетели серебристые брызги.
-А знаете, почему эти твари не умеют сражаться? У них мозгов нет! – ухитрялся шутить в такие моменты Майк, - Я точно знаю. Проверял. Алекс, подтверди.
-Угу. – сказал Алекс, и еще один скэт хрипя осел на пол.
 Люди стояли посреди комнаты, залитой серебристой кровью врагов, и усеянной их трупами. У них за спинами, в импровизированном радиусе, лежали 2 охотника. Один из них был без сознания, после болевого шока, а второй стонал, раскинув широко руки. Скэты уже были не так активны, и выжидали моменты, когда уставшие люди хоть немного отвлекутся, а не бросались на их мечи, словно пушечное мясо. Но им это все равно мало помогало сохранить свои жизни.
-Странно, - пыхтел Майк, - если мы в их городе, то почему же этих самых телохранителей на нас не натравят? Сколько их всего мы прикончили?
-Трое лежат на поверхности, двое в тоннеле, и здесь еще четверо. Всего девять. – ответил Алекс.
-Плюс один у меня, когда я за помощью ходил. Итого, десять. Остальные, надо думать, при главном. Эта охрана ему еще понадобится.
-Интересно, а где же наше подкрепление? – взволновался чернокожий парень, без большого пальца на правой руке.
-Пробиваются, наверное. Их там должны были жестко встретить.
-У этих тварей тоже давно подкрепления не было. Может, добьем оставшихся и дальше пойдем? – с надеждой спросил Майк.
-Вы как хотите, но мне надо выжить. Меня в нашей норе невеста дожидается. – сказал Леша, решивший почему-то объявить о своей помолвке с Лизой именно в этот момент. – Я хотел вам сказать раньше, но не успел.
-Тогда нам точно пора идти! – ответил Майк, и еще один скэт рухнул от его меча.
-Я ранен. – объявил Алекс, - Быстро идти не смогу.
 Майкл оглянулся и увидел, что на полу, к большой луже серебристой крови существ, больше похожей на ртуть, примешалась тонкая струйка красной, человеческой. И эта струйка постепенно расползалась и превращалась будто бы в алое озеро посреди серебристой земли.
-Зайди за спины и постарайся остановить кровь. – забеспокоился он за брата.
-Нет, все нормально, просто сухожилие на правой ноге еле держится.
 В голове у Майка что-то стукнуло и он с диким криком бросился на ближайшего скэта. Существо растерялось и, не успев поднять меч, упало в лужу крови. Охотник, скалясь как зверь, повернулся в сторону оставшихся скэтов и из его горла вырвалось что-то вроде рыка. Вражеские существа отпрянули назад, а охотники, беря пример с Майкла, начали копировать львиный рык. Растерявшимся скэтам пришлось покинуть поле боя, точнее комнату.
-А! – взревел Майкл – Испугались?! Отступили?! Сбежали!
 У каждого из охотников в этот момент в душе было ликование, выразившееся лишь в еле заметной улыбке на лице. Люди слишком устали, чтобы праздновать и веселиться. Когда до их мозга дошло, что опасность миновала, хоть возможно и на время, мышцы стало сводить судорогой. Кто со стоном садился на пол, а кто и вовсе падал от усталости. И лишь Леша остался стоять на ногах. Он подошел к братьям, сидевшим немного в стороне от остальных, и заговорил:
-Вы видите? Они все вымотались, их руки уже не держат оружия. Сейчас они не способны защитить даже себя. Нам надо завершать все и уходить. Слава Богу, потери у нас не многочисленные, хотя при таком развитии событий, мы могли здесь все погибнуть. Вон те двое очень тяжело ранены. Без медицинской помощи они долго не протянут. Пора возвращаться. А когда отдохнем, сможем вновь придти, и тогда обязательно найдем вашу сестру. Поверьте, так будет лучше.
 Майк и Алекс сидели обхватив руками колени, в раздумьях и тяжелых воспоминаниях. Конечно же, они понимали, что помимо Леши, только они все еще способны побороть усталость и боль, не выпуская при этом меч из рук, но уходить, не выполнив задуманного, им очень не хотелось. И тут перед глазами у Алекса встала картинка, на которой погибший охотник рассыпался золотыми искрами.
-Знаешь, я впервые видел смерть человека. Страшно. – произнес Алекс, и при этом заплакал.
 Спустя некоторое время уставшие и разбитые охотники протиснулись через брешь в стене на старый склад на уровне Д. Пол у бреши, как и в той комнате, был залит серебристой вязкой жидкостью, поверх которой, словно жилки в минерале, местами легли алые струйки человеческой крови. Чуть в стороне полукругом стояла группа охотников. Когда они немного разошлись, вошедшие увидели, что за ними на стуле сидит Сэм, обхватив голову руками.
-Почему никто не пришел на помощь? – чуть слышно прошептал подошедший к нему Леша.
-Потому что я запретил. – также шепотом ответил Сэм.
-А ты понимаешь, что без этой поддержки мы могли погибнуть? – повысив тон, но все еще держа себя в руках, спросил охотник.
-А ты, что ли, все понимаешь?! – заревел Сэм, - Ты все знаешь?! Ты самый умный и смелый?! Да ты не представляешь, через какой ад мы здесь прошли!...
-Ад был там! Там где были мы! – кричал в ответ Леша, - Из-за тебя мы уже потеряли одного человека, а двое тяжело ранены! Мы вдесятером бились против целой армии! ...
-Из-за меня? Одного человека?! Здесь погибли 10 человек! На моих глазах! Здесь был ад! И кто виноват?! Кто полез в нору к этим тварям?!
 Леша закрыл глаза и отошел в сторону. Немного успокоившись, он произнес:
-Двое в очень тяжелом состоянии. Распорядись принять их в операционном блоке.
-Конечно. – также успокоившись, ответил Сэм. – Их примут. Но ты не представляешь, сколько там таких же, раненых.
 Леша пошел к выходу в коридор, махнув рукой своей группе охотников. Тяжело раненые были доставлены в операционные. Остальные, после небольшой обработки ран и царапин, разбрелись по комнатам. И только теперь братья почувствовали ужасную усталость. Добредя до своей комнаты, они рухнули в кровати, и долго просто валялись молча.

Гл.10
 Леша сидел перед столом в кабинете Сэма, в полумраке и смотрел в пол. В их разговоре образовалась затяжная пауза, и никто не решался ее прервать. Но вот охотник собрался с мыслями и хриплым голосом сказал:
-Я сожалею, что погибло столько людей, но Сэм, пойми, когда-нибудь нам надо было бы это сделать. Помнишь того скэта на складе? Сколько тогда людей погибло? И это были не охотники, выбравшие себе опасную работу, а люди, следившие за сохранностью продуктов. Это могло повториться в любой момент.
-Двадцать семь.
-Да. Двадцать семь прошлых к двенадцати нынешним. Но тогда эта мразь ограничилась только складом. Что было бы, если скэт проник бы на уровень, бродил бы по коридорам? А если не один?
-А что будет теперь? – снова сорвался на крик Сэм, - Кто гарантирует, что они не станут мстить? Вы разворошили улей, но пчелы остались живы! Скэты соберут силы и уже сами придут к нам в город! Сколько людей погибнет тогда?!
 Сэм взял паузу, выдохнул, немного успокоился и продолжил:
-Нам повезет, если выживет хоть половина города. Ты ошибся, объявив войну этим тварям.
-Нет, Сэм, не ошибся. И я тебе это докажу. Мне нужны люди. Крепкие парни. Кто-нибудь из новеньких, а лучше из тех, кто уже давно здесь, и хоть что-то знает о нашем положении и этом мире.
-Нет! Двенадцать человек уже не вернуть, еще один находится между жизнью и смертью, а ты опять хочешь крови. Я не позволю.
-Бред! Ты прекрасно знаешь, что я так же тяжело переношу их гибель. Их смерть – подвиг! И надо, чтобы остальные люди знали, за что погибли эти парни. И необходимо, чтобы люди поняли: нам надо защитить себя. Мы можем защитить себя! К тому же, у нас есть оружие. И есть система тренировок, позволяющих за короткое время почти в совершенстве овладеть этим оружием.
-Почти, практически удалось, почти добились успеха... Это все не то! С тем же успехом можно сказать, что практически добились успеха скэты! У вас нет стопроцентных результатов.
-Это был наш первый бой! Погибшие парни до этого ни разу не сражались с оружием в руках. Более опытные же выжили, получив только несколько царапин и синяков. А посмотри на Майкла и Алекса! Они, совсем недавно бывшие детьми, взяли на себя большую ответственность, были наравне со мной. И поверь, в бою выглядели лучше всех.
-Да, быть может, эти братья прирожденные головорезы, но где же взять подобных им людей?
-Они не головорезы, а охотники, воины...
-Что является одним и тем же.
-...смелые парни! Подобных им не найти. Но есть люди, которые на Земле были военными, привыкли к оружию, умеют воевать. А здесь ты отправил их обслуживать машины, ремонтировать их и таскать грузы. Это нелогично. Предложи им стать охотниками, и я думаю, никто не откажется.
-У них был выбор, я их ни к чему не принуждал.
-Сэм, военные привыкли выполнять приказы старших по званию. Здесь для них главный ты. Они делают то, что ты им предложил делать.
-Для них? А кто главный для тебя, Алексей?! Почему ты, живя в общине, делаешь только то, что сам считаешь нужным? Почему я узнаю последним, что вы отправились в логово скэтов? Ответь!
-Ты прекрасно знаешь, почему я так сделал. Все, я сказал, что хотел. Будь уверен, пока жив я и братья, ни один скэт не проникнет в нору. Будут выставлены посты у входа на поверхности, и у пролома на складе. Немедленно. И еще раз, прошу тебя, дай нам возможность дожать тварей, дай нам людей.
 Леша встал со стула и вышел в большой круглый зал, где как всегда суетилась масса людей, которые ничего вокруг себя не замечали. Сэм выскочил следом:
-Подожди, Алексей! Мне еще кое-что надо тебе сказать.
-Не в этот раз, Сэм. К тому же, надо скорее выставить посты, а то Бог его знает, когда твари решат наведаться к нам.
-Об этом я и хочу сказать пару слов.
-Сэм, это моя работа, которую я знаю лучше всех.
-Согласен, но кое-чем я помочь все же могу. Зайди ко мне.
 Леша остановился и удивленно поглядел на Сэма, который уже не выглядел как воинственный командующий, а был обычным уставшим стариком. Это поразило охотника, и он немного смягчился. В кабинете Сэм достал из стола ключи и протянул их Леше:
-Вот, возьми. На уровне Ц, на складе, имеются средства связи. Надо будет включить и установить приемник-передатчик, и немного настроить аппаратуру. Конечно же, это не самые передовые технологии, но работает бес сбоев. Раздашь своим ребятам рации, научишь с ними обращаться. Так будет легче координировать общие действия. А на счет новичков для тебя я еще подумаю.
-Спасибо, Сэм.
 Охотник взял ключи и направился на закрытый склад. Проходя коридор на уровне Б, он встретил Лизу:
-Леша, здравствуй!
-Привет, моя хорошая! Извини, что в последнее время уделяю тебе так мало внимания.
-Не беспокойся на счет этого. У нас впереди его неограниченное количество. Правда ведь?
-Правда, конечно же. У тебя не должно быть в этом сомнений.
-Я не сомневаюсь. Просто мне страшно. Очень страшно. Эти последние события... Ходит много слухов. Говорят, что погибло двадцать охотников...
-Не бойся. Это всего лишь слухи. Да, погибшие есть, но их намного меньше. Главное, жива ты, и жив я. Да?
-Да, конечно, это главное. А как там Майк и Алекс? Слышала, кто-то из них был тяжело ранен?
-О Боже! Лиза, перестань слушать эти сплетни! Нет, с ними все в полном порядке! Живы и здоровы! И вообще, с ними вряд ли что-то сделается от пары царапин!
-Почему ты на меня кричишь? – обиделась Лиза и на ее личике появилась плаксивая гримаса.
-Потому что ты болтаешь о том, чего не знаешь! – разозлился Леша, но все же голос опустил на пару тонов.
-Мне просто очень страшно.
 Уголки ее глаз заблестели, и по щекам потекли слезы. Леша покачал головой и обнял девушку.
-Ну что ты, Лиза, не плачь, перестань. Нечего бояться. Клянусь, пока я жив ты в полной безопасности. К тебе близко никакая тварь не подойдет.
-Вот именно, пока ты жив. – разревелась девушка, - Пойми же, я не за себя боюсь, и не за Сэма. Мне за тебя страшно. Я говорила с раненым охотником, Стивом, по-моему. Он рассказал, как вы попали в засаду, и сколько там было скэтов. Я за тебя боюсь. А вдруг тебя...
-Так, давай не будем об этом даже думать. – сказал охотник твердым голосом, - Все будет в порядке. Обещаю, после каждой смены, или после каких-либо серьезных событий, я буду приходить к тебе, показывать, что цел, и рассказывать о том, что произошло, чтобы ты не слушала дурацких догадок в коридорах. Хорошо?
-Хо-о-рошо. – ответила девушка, все еще всхлипывая.
-Ну, вот и славно. А сейчас прошу меня простить. Мне надо торопиться, пока чего-нибудь не произошло. Я к тебе скоро зайду.
 Леша поцеловал девушку и побежал по коридору вниз, к складам. Проходя мимо комнаты, братьев он подумал, что ему понадобится помощь. К тому же, им будет интересно первыми узнать о новом оборудовании для охотников. Но дверь была заперта, а в комнате никого не было. «Наверное, пошли в лаборатории, соблазнять молодых девушек» - усмехнувшись, подумал охотник, - «Выросли. Теперь жди от них сюрпризов». Добравшись до уровня Ц, он обнаружил, что дверь склада приоткрыта, а внутри кто-то роется. На всякий случай охотник достал меч и осторожно заглянул вовнутрь.
-Кажется, мы попались. – замерев, произнес Алекс, находившийся спиной к двери, - Кто не запер дверь?
-А что я? - улыбнулся Майк, - Я ее вскрывал, а тебе запереть было сложно?
-Ребят, - обратился к ним Леша, - и что это вы делаете на закрытом складе?
-Если не собираешься нас наказывать, то убери, пожалуйста, меч на место. – улыбнулся Майк.
-Стоило бы, но с двумя сразу я не справлюсь. – отшутился в ответ Леша.
-Ой – ой – ой! - распоясался Майк, - А не ты ли помогал нам в прошлый раз, когда мы переделывали кофеварку в аппарат для коктейлей? Если нас надо наказать, то только вместе с тобой!
-Ладно, ребят, шутки кончились. Что вы ищете здесь?
-Когда мы последний раз были у Фреда, он сказал, что где-то здесь валяется служебная радиостанция. Эдакий приемник-передатчик. И если мы его достанем, то профессор соорудит к нему наушники для каждого из нас. И мы сможем общаться, находясь на расстоянии друг от друга. Как ты считаешь, ради этого стоило сюда влезть?
-Нет. Во-первых, не валяется. А лежит аккуратно на полке прямо перед тобой. А во-вторых, Сэм дал мне ключи от этого склада как раз для того, чтобы я этот передатчик забрал. Вы, ребят, немного поспешили.
-Ну вот, сюрприз не удался. – вздохнул Майк, - Это тебе Фред проболтался? Обещал ведь молчать.
-Профессор Шрац здесь ни при чем. Сэм сам предложил мне забрать этот аппарат.
-Сэм?! – в один голос удивленно воскликнули ребята, и засмеялись.
-Что это с ним произошло? С чего это вдруг он так раздобрился, и решил нам помочь? – удивился Алекс.
-Сэм тоже человек. – пояснил Леша. – Ладно, хватайте вон тот серый ящик и идемте к Фреду. Посмотрим, что он там придумал.
 Когда вся троица ввалилась в лабораторию, Фредерик Шрац спал, положив на стол руки, а на них голову. Братья, улыбаясь, переглянулись, тихо опустили ящик с аппаратурой на пол, и подкрались к спящему человеку.
-Подъем! Скэты нападают! – прокричали они в один голос над самым ухом профессора. Тот так резко вскочил, что ударил головой в подбородок Майклу. Парень потряс головой, и вместе с братом они рассмеялись, наблюдая как Фред, схватившись за голову, и ничего не понимая спросонья, бегает по комнате. Испуганного профессора остановил Леша, который таких шуток не одобрял, но все же улыбался.
-А, черти! – прокричал Шрац, обнаружив в комнате смеющихся братьев. – Как я сразу не догадался, ведь это в вашем стиле! Вы меня в могилу сведете своими шуточками!
 Братья продолжали смеяться, а Фред понял, что кроме них в комнате есть еще кто-то, кто держит сейчас его за плечи. Он медленно повернул голову и сразу заулыбался:
-Леша! Привет, дружище! Давно ты ко мне не заходил! Как ты поживаешь? Говорят, в битве со скэтами ты один уложил их три дюжины, когда пробивался к нам, за помощью.
-Здравствуй, Фрэд! Все дела были, ни секунды свободной. У меня как всегда, все нормально: дышу, хожу, - значит жив. А это самое главное, не так ли? А про подвиги врут все. Хорошо, если десятку головы снял, а то и того меньше. А ты заметно постарел. Что произошло?
-Все равно, ты – главный герой коридорных сплетен. Ну, и эти два балбеса тоже, говорят, отличились. А про старость ты верно подметил. Работа у меня такая. Единственный во всей общине, я умру от старости, а не от меча скэта, или рога кабана. Что вы мне там притащили?
-Это старая радиостанция. Эти, как ты выразился, балбесы, сказали, что ты обещал изготовить к ней наушники.
-А, да, было дело, имел место такой разговор. В общем, я наштамповал их штук сто, осталось только настроить на одну волну с приемником, и можно болтать довольно долго без подзарядки.
-Вот за что я тебя люблю, профессор! – подмигнул ему Леша, - Ты всегда можешь чем-то порадовать!
-Да-а! Меня бы кто чем порадовал. Сижу за расчетами, теряю года, а мне даже обед в лабораторию никто не принесет. – подшутил Шрац.
-Фред, какие проблемы?! – усмехнулся Майк, - Ты только скажи, и мы принесем тебе сюда сразу всю кухню!
 Братья снова покатились со смеха, а Фред, одолжив ненадолго у Леши меч, направился в их сторону:
-Вот я вам сейчас задам, засранцы малолетние!
 Братья, не переставая смеяться, перепрыгнули через стол и стали дразнить профессора. Он, немного им подыграв, запыхался и вернул меч его владельцу.
-Ладно, посмеялись и будет. Доставайте вашу древность, посмотрим, в каком она состоянии.
 Ребята открыли ящик, вытащили станцию, и поставили ее на стол.
-Я так и думал. – вздохнул профессор, - Не удивлюсь, если ее собирал пришелец из середины двадцатого века. Старье. Хлам. Но ничего, я немного поколдую, кое-что модернизирую, и она будет уже совсем другой. Ну, я буду работать, а вы пока можете идти. Давайте – давайте, не мешайте мне. Да, кстати, Милзы, я почти закончил расчеты...
 Братья сделали страшные лица, и профессор Шрац осекся.
-...Э–э–э, почти рассчитал, сколько вам сейчас лет!
-Да? – улыбнулся Леша, который все понял, но вида не подал, - И сколько же им сейчас?
-Сейчас – сейчас, последний подсчет, дайте прикинуть, - засуетился Фред, - Двадцать пять! А если быть точным, то двадцать пять лет, э-э-э, три месяца и двенадцать дней!
 Алекс и Майкл выдохнули с облегчением и глупо заулыбались.
-Ну, значит, поздравляю вас с двадцатипятилетним юбилеем. Отпразднуете потом. А сейчас нам пора идти. Придется выставить посты у входов в нору.
-Ты мило поговорил с Сэмом?
-Угу, мило. Он меня чуть в клочья не порвал. В общем, теперь нам придется охранять нору от скэтов. Думаю, они скоро нападут, так что, будьте готовы, и никуда не пропадайте.
-Мы готовы всегда. – ответил Майк, - И пропадать у нас в планах не стоит. Кого поставишь на пост у входа?
-Не вас. Пусть кто-нибудь добровольцем вызовется.
-А если добровольцами вызовемся мы? – спросил Алекс.
-Нет, ребят, вы – главная ударная сила. И если вы погибнете, то погибнут и все остальные. Те, кто будут стоять на посту, первыми столкнутся с нападающими, и пока не прибудет подкрепление, в одиночку будут биться с ними. Вы лучше будьте где-нибудь поблизости и ...
-Не думаешь ли ты, что я, или Майк, обязательно погибнем, сражаясь по одиночке?
-Я так не думаю. Но вероятность есть. Неизвестно, кто нападет, и сколько их будет. Вас я не поставлю. Находитесь пока на уровне А. Будете первыми, кто придет на помощь.
-Ладно. Тогда мы сейчас зайдем к себе, кое-что захватим, и сразу же направимся на первый уровень.
 Братья свернули в коридор, ведущий к их комнате, а Леша пошел командовать охотниками.
-Это не справедливо! – ударил кулаком в стену Майк, - Мы все это организовали, а теперь, вроде как, в стороне. Мы должны стоять на посту!
-Не кипятись, что-нибудь придумаем.
-А что придумывать! Просто поднимемся наверх и встанем у входа. И пусть кто-нибудь попробует нас оттуда прогнать.
-Майки, ты немного забываешься. Мы уже далеко не дети, и капризы здесь просто так не пройдут. Сделаем так: Сейчас идем в комнату, одеваемся. После незаметно выбираемся наружу и прячемся где-нибудь рядом с входом и ждем. Согласен?
-Отлично. Только меня немного подожди. Я возьму чего-нибудь съестного.
-Не перестаю удивляться, как в тебя столько влезает?
-Не удивляйся. После еще благодарить за запасливость будешь.
-Надеюсь, что никогда делать этого не придется. Давай быстрее.
 Майк вылетел из комнаты, застегивая на ходу костюм, и через короткий отрезок времени прибежал обратно, держа в руках целую коробку пончиков, печений, вафель. Сложив все это в небольшой рюкзак и закинув его за плечо, Майк сказал:
-Ну все, вот теперь мы полностью укомплектованы, можем идти.
-Можем. – улыбнулся Алекс. – Постараемся не привлекать к себе внимание. Быстро проходим мимо, и не пытаемся заигрывать на ходу с молодыми девчонками. Договорились?
-А что я? Они сами мне улыбаются.
-Постарайся сейчас не замечать этих улыбок. После, когда вернемся, я уступлю тебе ненадолго комнату.
-По рукам!
 Ребята прошли светлые коридоры, вошли в круглый зал на уровне А, поднялись по лестнице и вышли за железную дверь в темный земляной проход, ведущий к выходу из норы. Дойдя до отверстия, ведущего на поверхность, Алекс осторожно выглянул наружу. Там уже стояли на посту, спиной к входу, два охотника.
-Очень тихо выбираемся и сразу наверх, на дерево. – прошептал Алекс.
 Майк в ответ кивнул и начал очень аккуратно подниматься. Но проскочить незамеченными братьям не удалось. Выбравшись на поверхность, Майк наступил на сухой сучок и тут же замер. Стоявшие на посту резко обернулись, выхватив из ножен мечи.
-Эй, эй, ребят, осторожней! Вы чего так напряжены? – высунувшись по пояс из отверстия, заулыбался Алекс, - Я понимаю, что вы на посту, но зачем же тыкать мечами своих сменщиков?
-А, это вы. – засовывая меч на место, успокоился темнокожий охотник. – Да убери ты свой нож, не видишь, свои. – обратился он к своему более молодому напарнику. – Сменщики, говорите? Леша сказал, что сам приведет сменщиков. Где он?
-Он пошел менять пост у пролома, на уровне Д. А мы, наверное, уже не маленькие. Сами можем смениться. Не так ли?
-Я ничего не имею против. - вроде как оправдываясь, поднял руки вверх охотник, - Если надо, значит надо. Мы меняемся. Удачи вам, ребята.
 Но не успел он договорить до конца и опустить руки, как мимо его уха просвистел кортик и воткнулся в дерево за спиной.
-Она нам точно понадобится! – пытаясь спрятаться за тонкий ствол молодого дерева, прокричал Майк, - Чего стоите как вкопанные?! На нас напали! Бегом за подмогой!
 Темнокожий охотник одной рукой рванул своего напарника, уже вжавшегося от страха в землю, за шиворот и спихнул его в дыру:
-Быстро! Предупреди всех, кого встретишь! Найди Лешу!
 Перепуганный парнишка побежал за подмогой, а оставшиеся на поверхности встали в оборонительную позицию, спиной друг к другу. Но обороняться было не от кого. Во всяком случае, нападать на охотников никто не собирался. Вокруг стояла полная тишина, и только сухие ветки под ногами людей изредка, ломаясь, хрустели. Так парни и простояли, переминаясь и вглядываясь между толстых стволов деревьев, до прихода Леши. Леша выскочил из норы с мечом в руках. За ним как-то неуклюже выбрались еще трое охотников, своим телосложением больше похожих на книжные шкафы.
-Где? Кто напал? Где они?
-Не знаю. – в напряжении прошептал Алекс, - Кинули кортик и словно растворились среди деревьев. Ни единого шороха.
-А почему не напали?
-Черт их знает. Может, это отвлекающий маневр? Может они сейчас пробиваются через пролом на уровне Д?
 Леша приложил палец к уху и произнес куда-то в рукав:
-Пост на уровне Д, у вас все в порядке?
 В ухо у Алексея был вставлен миниатюрный наушник, а к манжету был прикреплен микрофон:
-Нет. Пока все спокойно. Но лучше быть начеку. Кстати, ребят, возьмите, это от Фреда.
 Леша протянул руку и ребята аккуратно взяли с его ладони маленькие таблеточки.
-Черные в ухо, красные на манжет. Профессор настроил аппаратуру. Теперь держим связь.
-Смотрите, - вмешался темнокожий охотник, - это было завязано на кортике.
 В руке он держал небольшой локон золотистых волос. Алекс, рассмотрев находку, сел на землю и обхватил голову руками:
-Она еще у них. Они дают понять, что имеют козырь.
-Я их всех перережу, как овец, если они ей хоть что-то плохое сделают! – взревел Майк.
-Ребят, тише. – сразу же попытался успокоить их Леша, - Если я правильно понимаю, то ваша сестра все еще жива. Это уже очень хорошо...
-Чего хорошего?! Наша сестра в лапах этих тварей, которые даже говорить не умеют, а только рычат. Где их искать? – кричал Майк.
-Леша прав. – почти прошептал Алекс. – Теперь мы уверены, что она жива. А найти ее не составит особого труда. Посидим в засаде, проследим за любым скэтом, который обязательно приведет нас к ней.
-Да, но проблема в том, что эти твари теперь просто так здесь не бродят. Мы напали на них, и они стали более осторожными. Где нам найти того, кто приведет нас в их новое логово?
-Не паникуй, - успокоил брата Алекс, поднимаясь с земли, - что-нибудь придумаем. Сами их поищем. И мне все же придется сказать тебе спасибо.
-За что?
-За твою запасливость. Я про съестные припасы у тебя за спиной. – улыбнулся парень.
-Так, ребят, стоп. Вы что же, вдвоем решили воевать? – не выдержал Леша.
-Только искать. Обещаю, когда найдем новое логово – сразу же свяжемся с тобой и скажем куда идти. Ведь теперь же у нас есть средства связи. А вы пока готовьтесь. Думаю, вскоре будет жарко.
-Хорошо. Только ни в коем случае не кидайтесь в битву сами. Подождите нас.
-Договорились. Ладно, мы пошли.
-Удачи вам.
 Братья развернулись и пошли прочь от входа в нору. Леша проводил их взглядом до дерева, за которым ребята словно растворились, слились с лесом. Охотник спустился в нору. За ним последовали пришедшие с ним люди. И только стоящие на посту парни остались в тихом, словно задержавшем дыхание, лесу. Алекс и Майк тем временем продвигались знакомым путем, почти по макушкам деревьев, вперед.
-Алекс, ты хоть представляешь, где искать?
-Очень примерно. Для начала понаблюдаем за разгромленным поселением. Быть может, нам повезет и мы обнаружим там кого-нибудь из этих тварей.
-А если нет?
-Тогда, думаю, нам придется побродить по соседнему лесу. Там, за фортом скэтов. Скорее всего, их новое логово именно там.
-Мы там еще никогда не были. Просто так идти туда опасно.
-Все когда-то бывает впервые. А в то, что ты боишься опасности – я не верю.
-И правильно делаешь. Смотри, смотри, вон, внизу! Видишь?
-Вижу. Что сказать, повезло.
 Прямо под братьями, по земле шли два скэта, постоянно оборачиваясь назад и активно жестикулируя.
-Это, наверное, те гады, что кортик швырнули. – скорчил рожу Майк, - О чем-то говорят.
-Угу. Нам остается только проследить за ними. Все, тихо.
 Два существа шли по земле между деревьев, а над ними, по переплетающимся кронам деревьев следовали Майк и Алекс. Но вскоре лес кончился. Скэты вышли на пролесок в стороне от разбитого форта.
-Алекс, что теперь? Они идут в соседний лес. Как нам пройти за ними незамеченными по голой полосе земли?
-Не прямо за ними. Немного отойдем в сторону. Ползком придется. Только сначала предупреди Лешу. Скажи, метрах в девятистах правее их норы. Пусть догоняют.
 Майк так и передал Леше. Оба парня осторожно спустились с дерева, отбежали метров на сто в сторону, дождались пока существа доберутся до середины полосы между двумя частями леса, и поползли на животах по зеленой луговой траве.
-Слушай, - пыхтел Майк, - я никогда не замечал, что здесь по земле ползает столько всяких насекомых. Те, что похожи на муравьев, уже перебрались мне на спину и, ой, кусают.
-Тише ты! Потерпи, не маленький.
-Так мне же не в туалет. Знаешь, ощущение такое, будто на муравейнике посидел.
-Осталось метров пятнадцать проползти. Потом можешь почесаться. А вот если нас заметят, думаю, ты уже никогда не почешешь спину.
-Хорошо, хорошо, а перекусить? Перекусим?
-Не притворяйся дурачком. Когда проследим за ними, тогда и перекусим.
-Ну ты и нудный. Ладно, сам тоже будь осторожен.
 Ребята доползли до крайних деревьев и поднялись с земли. Майк прислонился спиной к дереву и попытался, поерзав по нему, счесать насекомых. Но сделать это было не так-то просто. К тому же, Алекс останавливаться не собирался и сразу же, короткими перебежками, направился в ту сторону, где в лес вошли скэты. Майку хоть и было неприятно от присутствия насекомых под одеждой, но он все же решил еще немного перетерпеть, и кинулся за Алексом:
-Ну, и где же они?
-А черт их знает. Вроде бы, здесь вот проходили. Или вот здесь. В общем, всюду их следы, а самих тварей нет. Кажется, упустили. Но далеко они точно не ушли. Давай разделимся. Ты иди правее, а я пойду левее. Держи постоянно связь со мной.
-Угу. – ответил Майк, расчесывая себе спину.
 Ребята разделились и стали прокрадываться в чащу. Алекс смотрел под ноги и пытался различить следы на сырой земле, но это мало помогало. Их было слишком много, и они постоянно пересекались с другими следами. Поэтому, идти ему приходилось надеясь на удачу. Через некоторое время его насторожило долгое молчание брата, и он попробовал связаться с Майком:
-Майк, нашел что-нибудь?
 Но Майк не отвечал. То ли радиус действие приемника-передатчика не мог покрыть такое расстояние, то ли Майк просто решил подшутить. Так, по крайней мере, думал Алекс.
-Майк, черт побери, ответь! Куда ты пропал?
 В ухе парня раздалось шипение, и он услышал отчетливый голос Леши:
-Эй, что у вас там происходит? Вы что, потерялись?
-Нет. Просто Майк решил в прятки поиграть. Слышишь, Майк, это плохая шутка!
-Алекс, а сам-то ты где? Мы уже почти перебрались в соседний лесок.
-Я здесь, неподалеку. Подождите на краю, у первых деревьев. Я сейчас подойду. Майк, что, в детство впал снова? Пошутил и хватит. Давай, где ты там, вылезай!
 Но Майкл не отвечал и Алекс начал беспокоиться. Подойдя к крайним деревьям, он увидел ползущих в траве охотников. Их было двенадцать человек. Впереди как-то неуклюже полз Леша.
-Ну что, нашли нору скэтов?
-Нет. И, кажется, Майк потерялся. Ты сам ведь слышал, не отвечает.
-Как же ты умудрился потерять из виду такую гору мышц?
-Хм, сначала мы потеряли скэта, за которым шли. После разделились. Ну, и, потом пропал Майк. Черт, у меня какое-то неприятное предчувствие на счет него.
-Да ну, кто-кто, а он-то точно не пропадет. Не беспокойся. Сейчас откуда-нибудь выпрыгнет, или с дерева свалится, постарается напугать. Он ведь такой же шутник в кавычках, как и ты.
-Не знаю. Но мне все равно не по себе. И лучше ему так не шутить, а то я ему хорошенько мозги прочищу. – сказал Алекс в микрофон, в надежде что брат его слышит.
-Ладно, найдется он. Догонит, в крайнем случае. Ты хотя бы знаешь, в каком направлении пошел этот скэт? Следы его нашли?
-Идти по следам бесполезно. Их здесь огромное количество. Кажется, что эти твари наследили здесь на каждом сантиметре.
-Это хорошо. Значит, их логово где-то близко. Ну что, будем искать?
Конечно. Держимся одной группой, если видим скэта, то не кричим как дети, и не кидаемся на него. Лучше не поднимать такого шума, как в прошлый раз. Тем более, что нас маловато.
-Это пока. Скоро еще человек пятнадцать подтянутся. В норе останутся только посты. На войну, все-таки собрались.
-Нет, Леш, не на войну, а на вылазку. Не надо нам такого же количества жертв, что и в прошлый раз. Мы постараемся тихо проникнуть, найти и забрать Еву, и так же тихо уйти. Мне сестренка нужна живой, а не в виде кучки пепла. Ясно?
-Хорошо-хорошо, крадемся, не привлекаем к себе лишнего внимания. Всем понятно?
 Охотники в ответ лишь кивнули. И люди углубились в лес. Они продвигались маленькими перебежками от дерева к дереву, замирали, когда слышали какое-либо движение в стороне, старались обходить различных зверей, хотя Алексу все же пришлось расправиться с одним особо надоедливым детенышем гронтаса, пытавшимся вонзить свой только-только проросший, но уже довольно острый рог в ногу охотника. Люди уже устали, когда среди леса показалась полянка, густо заросшая травой. Леша поднял руку, останавливая охотников, так как заметил какое-то движение в высокой траве. Все замерли и отчетливо услышали холодный, довольно неприятный железный смех скэта. Алекс подполз к Леше и глазами показал наверх, на кроны деревьев. Там виднелся какой-то темный силуэт, хотя, вполне возможно, это была просто густая листва. Но осторожность была не лишней, и главный охотник подал знак остальным, что надо лечь на землю и не шевелиться. Люди не совсем понимали то, что происходит, но были несказанно рады лишней возможности расслабиться и передохнуть. А Алекс, претворяясь на сколько это было возможно частью дерева, полез вверх. Когда он поднялся на несколько метров, то все сомнения его были развеяны. В густой кроне действительно кто-то был. Ни одного зверя, способного забраться на такую высоту, охотник не знал и поэтому сделал вывод, что это скэт. Мечом действовать было неудобно, и Алекс достал складной перочинный нож, который он когда-то положил в рюкзак, собираясь с братом отправиться в город посмотреть на достопримечательности, убежав из замка. Добравшись до верхушки, и находясь прямо под намеченной жертвой, он достал блестящее лезвие, и уже был готов одним резким движением перерезать горло нерадивому наблюдателю, когда в глаза ему посыпались какие-то крошки. Немного поморгав, Алекс снял одну большую крошку прямо с носа и понюхал ее. Запах оказался знакомым. Он положил крошку в рот и узнал вкус пончиков с корицей, которые так любит Майк. «Интересно, откуда у этих тварей взялись пончики с корицей?» - подумал охотник, - «Быть может, Майк потерял где-то свой рюкзак, а они... Или..., или это Майк?»
-Эй, кто здесь? – прошептал парень, приготовившись на всякий случай к агрессии со стороны возможного противника.
-А? Что? Алекс? – послышался в ответ знакомый голос брата, - Ты где?
-Прямо под тобой, балбес. Какого черта ты здесь делаешь?
 Ветки раздвинулись, и в образовавшийся просвет просунулось улыбающееся лицо парня:
-Алекс, как я рад тебя видеть! Я тебя жду здесь уже целую вечность!
-Ты чего разорался? – прислонил к губам лезвие ножа охотник, - Почему не отвечаешь на мои запросы?
-Представляешь, - снова перешел на шепот Майк, - когда мы ползли через ту голую полосу, я потерял наушник и микрофон. Заметил это только когда наткнулся на очередного скэта. Он-то меня сюда и довел.
-А найти меня ты не догадался? Я уже не знал что и думать. А минуту назад чуть не перерезал тебе горло.
-Ну, прости. Я подумал, что мне незачем искать тебя. Ты бы сам меня нашел, когда пришел сюда. Видишь, не ошибся. К тому же, я не был голоден. То есть был, конечно же, но у меня было чем утолить этот голод.
-Ага, и ты, наверняка, съел все, что брал с собой.
-Да ты что, брат! Ты обо мне такого плохого мнения? Нет, я оставил и тебе.
-Молодец. Там, внизу, полтора десятка человек. Уставшие и голодные. А впереди у нас еще нелегкая задача. Давай вниз, там поговорим.
 Охотники, вжавшие в землю, с удивлением наблюдали, как на дерево поднялся Алекс, а вниз спустился уже с Майклом. Оказавшись на земле, братья подползи к Леше:
-Представь, этот паразит, называющийся моим братом, потерял где-то средства связи, поэтому и не откликался.
-Я так и думал. – улыбнулся Леша. – Долго ты здесь сидишь? – обратился он к Майклу.
-Не очень. Но успел разглядеть вход в их пещеру, несколько постов, и десятка два гронтасов и центоросов.
-Очень хорошо. Рассказывай.
-В общем, первый пост на той стороне поляны, на высоте трех-четырех метров над землей. К дереву пристроено что-то вроде балкончика. На посту один скэт. Второй пост у тропинки, немного правее нас, в кустах. Там лежат в засаде два скэта. Они на столько ленивы, что даже и не наблюдают за происходящим вокруг них. По-моему, во что-то играют. Последний пост непосредственно у входа в нору. Точнее, над ним. Прямо посреди поляны. Там также две твари. Они более наблюдательны.
-Отлично. Тогда сейчас к двум постам в лесу отправляются по три человека, ликвидируют постовых, а потом разбираемся с теми, что на поляне.
-Не все так просто. Я же сказал, что засевшие на поляне постовые чрезвычайно наблюдательны. Проблема в том, что оба лесных поста отлично просматриваются с поляны. Стоит только приблизиться к посту, как будет объявлена тревога. К тому же, скоро у них смена постовых. Часто меняющиеся наблюдатели тоже не маленькая проблема. Так что, мы в тупике.
-Да, ликвидировать их по очереди – задача невыполнимая. – вмешался Алекс, - Но ведь у нас есть связь, и мы можем напасть сразу на три поста. Они и очухаться не успеют.
-Все куда сложнее, братишка. У них тоже есть связь. Постовых мы ликвидируем без особого труда, но вот сколько этих тварей вылезет потом из норы? И что они сделают с Евой? Нет, так не пойдет.
-У меня есть предложение. – сказал Леша, - Разобьем где-нибудь невдалеке лагерь, все продумаем, подождем подкрепление. Это самое разумное в данной ситуации.
-Да, наверное. – согласился Алекс. – К тому же, люди голодны. У Майка есть немного печеного. Надо перекусить.
-Да не беспокойся. Когда придут остальные охотники, еды хватит на всех. Я сказал им, чтобы взяли с собой съестного.
-Это хорошо. Ну что, тогда идем искать место для лагеря. Ползком.
 Алекс поднял голову, немного осмотрелся и пополз в сторону от поста, находящегося в кустах. За ним последовали остальные. Но не успел он отползти и десяти метров, как почувствовал что-то неладное. Земля под ним начала дрожать и проваливаться куда-то вниз. Охотник остановился и поднял руку вверх. Все замерли. Алекс попробовал отползти назад, но поняв, что если еще хоть немного шевельнется, то провалится в неизвестность, вновь замер. Тело внезапно оцепенело, мышцы замерли, и парень не смог даже ничего прошептать. Леша, не понимая что происходит, подумал что впереди еще один пост скэтов и решил подползти поближе к Алексу, чтобы скоординировать дальнейшие действия. И только он успел доползти до ног Алекса, как пласт земли шириной в два метра и длиной в семь метров обрушился вниз. Вся группа охотников провалилась в какую-то яму.