Старик и филин

Мишенька сразу узнал его. Перепутать с кем-либо другим смерть было невозможно. Она была ... стариком. Не костлявой старухой с косой, а морщинистым седым стариком. Он сидел и смотрел на Мишеньку, а Мишенька - на него. Старик улыбался.
Мальчик не мог понять, как тот оказался здесь, на кухне. Пять минут назад мама позвала Мишу кушать. Она испекла пироги с капустой, которые ее сыночка так любил. И вот после того, как он проглотил пару штук аппетитных пирожков, вдруг появился этот старик. Мишенька даже не испугался. Он сразу понял, что это смерть. Вчера в школе он увидел картину “Старик и филин”.
- Птица выклевывает глаза мертвецам. – Пояснил начитанный Ромка, друг Мишки. - А старик - это смерть. Он приходит к грешникам и поджигает их своей свечей.
А старик все улыбался и смотрел на мальчика.
-Ты пришел за мной? - Спросил робко мальчик. Но старик Смерть молчал.
-Ты свечей меня спалишь, а птица будет выклевывать глаза?
Старик опять ничего не ответил, только посмотрел на семейную фотографию, которая стояла на окне. Стекло в рамке затрещало и лопнуло.
-Мама! Мама! - Миша вскочил и бросился вон из кухни, а старик расхохотался и, превратившись в дым, выскользнул в форточку.
-Он был там! Он сидел напротив! - Мальчик тащил за собой маму. - Он рамку испортил и.... Он... Где же он?
- Кто, милый?
- Смерть! Старик-смерть!
Мама внимательно посмотрела на сына и улыбнулась.
-Милый, эта шутка какая-то не смешная. Нельзя шутить со смертью. Да и вообще смерть - это костлявая старуха с косой. - Она погладила ребенка по черному ежику волос.
-Но ведь я же видел, он сидел... Смотри: вот рамка треснула. - Он взял фотографию и подал матери. Стекло избороздила одна большая трещина, от которой расходились извилины поменьше.
-Так ты это выдумал, чтобы я не ругала тебя за разбитую рамку, хитрец. – Мама покачала головой. - Я бы никогда не стала ругать тебя за такой пустяк. - Она вытащила фотографию из-под стекла.
-Нет, это не я, это он. Это смерть сделал. - Мальчик был в отчаянии, он видел, что мама ему не верит.
-Ну, хватит, милый. - В голосе матери появилось недовольство. - Перестань, я все поняла и не буду тебя ругать. Только не ври.
-Да я же... - Начал было Мишенька снова, но осекся, наткнувшись на взгляд матери.
Он сел и стал дожевывать пирог. Ему никто не поверит, никто. Только Ромка. Надо посоветоваться с ним. Он много смотрел фильмов на эту тему. Друг что-нибудь придумает. Вечером Мишенька сидел около кроватки своей маленькой сестренки. Женечке было всего девять месяцев. Она улыбалась братику и пыталась поймать погремушку, которой он ее дразнил.
Сначала Михаил не очень обрадовала новость о сестренке. Но когда она первый раз ему улыбнулась и потянула ручки, то он полюбил ее. Мать называла сына своим помощником. Даже старшая дочь не помогала так, как он. И вот когда Женя рассмеялась веселым тоненьким голоском, то старик-смерть опять пришел.
Его густые седые волосы обрамляли лицо, казавшееся от этого длинным. Белые брови, усы и борода придавали схожесть с Дедом морозом. Белый кафтан скрывал щуплое тело старика. Михаил был уверен, что старик под этими тканями ужасно худ. Старик подошел и положил свою костлявую, жилистую, сухую руку на деревянные перила кроватки Жени. Девочка улыбнулась и протянула смерти ручонки. Старик-смерть ухмыльнулся и медленно подал ей руку.
-Не смей! - Испуганно вскричал мальчик и ударил старика по руке.
 Дотронувшись до посланца мертвого мира, он почувствовал ледяной холод, словно уткнулся в осеннюю грязь. Что-то похожее на слякоть обволокло его руку. Мишенька отдернул ее, и, схватив Женьку на руки, выбежал из комнаты. Ему показалось, что он слышал карканье ворона.
Мальчик был уверен, что смерть так смеется. Стоит около кроватки его сестренки и вороньим смехом провожает его. Женечка заплакала. Мать, услышав вопль сына и плачь дочки, выскочила из зала.
-Ты что делаешь! - Накинулась она на сына. - Зачем достал ее из кровати? В чем дело?
Мишенька не мог ничего сказать. Если бы на голове у него были кудри, а не ежик, то они поднялись бы дыбом. Глаза его округлились от ужаса, а зубы стучали. Перед глазами стола эта жуткая картина: младенец, тянущий руку к смерти. Женщин еле оторвала дочь от мальчика. Михаил даже не заметил, что это мама пытается вырвать из его рук сестричку, а не белый старик.
-Да что с тобой такое? - Перепугалась женщина. - Что с Женей? Подавилась? Упала? Что?
Девочка успокоилась, а ее братик продолжал с ужасом смотреть на мать и тяжело дышать.
-Игорь, да что такое с Колей? - Она испуганно посмотрела на подошедшего мужа.
- Что с тобой, сын? – Отец положил руку на плечо мальчику. Мишенька уткнулся в бедро отца и заплакал.
-Он.. Он... Забрать ее... - Мальчик никак не мог ясно выразиться. - Сейчас... я не отдал... А холод и руки...
-Э-э, брат, да ты весь дрожишь. Уж не заболел ли? – Отец посмотрел на жену. - Опять мороженое ели? Наверное, заболел.
Мать потрогала лоб.
-Да, у него температура.
Семья еще долго не ложилась спать. Были вытащены банки с медом и вареньем, подогрет чай и открыта домашняя аптечка. Миша никак не мог им втолковать, что вырвал Женечку из лап старика, что надо внимательнее следить за ней. Он просил отца не оставлять ее, не отдавать старику, но никто не понимал, о чем твердит паренек
Утром Миша пошел в школу, но не мог ни о чем другом думать, кроме сестренки. Он получил «два» по английскому, выговор по математике, нагоняй по русскому. Да еще Ромка заболел и не пришел в школу.
Придя домой и, убедившись, что с младенцем все в порядке, Миша успокоился. Мать попросила вынести мусор, и Миша обнаружил рамку, которая была уничтожена смертью. Он потихоньку сунул ее запазуху. Найдя в фотоальбоме новую фотографию, мальчик положил ее под стекло. Изображение Лены, старшей сестры, приходилось как раз на место трещины. Кроме того, сеточкой покрылись лица бабушки, матери, даже кошки. Миша с силой запустил рамку опять в мусорное ведро.
Целый день брат охранял маленькую сестренку. Вечером, когда он чистил зубы, зеркал покрылось рябью, вырисовалось изображение смерти. Мальчик оглянулся, но старика не было. Мишенька снова посмотрел в зеркало. Там посланец с того Света стоял рядом.
-Зачем ты приходишь? - Спросил несчастный ребенок, проглотив от испуга зубную пасту. Седой мертвец поднес руку к голове и одним движением снял с себя волосы. Мишенька похолодел от ужаса, когда услышал треск кожи, и увидел, как скальп отделяется от черепа. Вид крови заставил мальчика закричать. Он повернулся, чтобы убежать, но дверь была заперта. Миша ломился в дверь, не соображая, что нужно просто повернуть ручку. Он кричал и пытался выломать дверь. А его спина чувствовала мертвый холод ужасного создания. За дверью кричали испуганные родители. Мальчик, наконец, вспомнил о ручке и, повернув ее, буквально выпал из ванной на руки перепуганной матери и затих. Родители снова принялись лечить его травами и лекарствами. Кроме того, ему запретили смотреть телевизор и играть в компьютерные игры.
-Его психика просто не выдержала этих ужасов, что сейчас показывают на экране, и все эти жестокие игры. Я читала, что дети даже кончают жизнь самоубийством из-за навалившегося на них страха. А способствует этому телевизор и игры. – Говорила мать, намазывая руки кремом на ночь.
-Да, что-то с ним происходит. Он постоянно твердит о смерти. – Поддержал жену отец. Надо показать его врачу.
-Да, я про это и говорю. Я сама напугана до ужаса. У него просто какие-то дикие приступы. - Женщина замолчала на секунду. – Значит, решено, ведем его к врачу. Надеюсь, это не так страшно, и все обойдется.
Муж кивнул в согласии и движением руки пригласил нырнуть под одеяло.
Когда утром раздался телефонный звонок, Миша уже не спал. Его разбудило карканье ворон на улицу. Каждое утро эти птицы летали над их двором, сбиваясь в стаи. Их перекрикивание и разбудило мальчика. Он невольно поежился, они напоминали ему смех старика. Перебегая глазами по своей комнате, Миша остановил взгляд на зеркале - оно было в крови. Мальчик вскочил и уже открыл было рот, чтобы закричать, но его перебил другой крик. Это кричала мать. Истошно, отчаянно, будто зверица, попавшая в капкан: “Неправда! Это ошибка! Нет! Нет!” Миша выбежал в прихожую и увидел маму, она билась в истерике на руках у папы. Тот весь белый еле удерживал жену и только повторял: “О, Господи! О, Господи!”
Никто не реагировал на то, что в детской громко плакала маленькая Женя. Миша побежал к девочке. Она плакала и тянула ручки.
-Не плачь, Женя. Я с тобой. Все будет хорошо. - Произнес брат и взял ее на руки.
 В конце концов, выяснилось, отчего рыдали родители. Им только что позвонили и сообщили, что самолет, на котором возвращалась из Иркутска старшая дочь Лена, разбился. Мишенька ничуть не удивился, когда ему сообщили о смерти сестры. Он вспомнил рамку и жуткую картину в ванной. Стари Смерть предсказал беду.
С этого дня он ни на минуту не выпускал из виду любимую сестричку. Смерть в любой момент могла показать свое отвратительное лицо.
Вскоре их любимица, персидская кошка Лата, погибла под колесами грузовика. А через три дня старик снова навестил мальчика. На этот раз он пришел в школу. Он шел прямо на встречу Мишеньке по коридору. Была перемена, но никто не видел это чудовище с кровавым черепом. Кровь растеклась по лицу Смерти, около ушей весела кожа с остатками волос. Черви ползали по черепу старика. Жуткий запах гнилья и разложения наполнили коридор, но этого никто не замечал. Смерть мотнула головой, чтобы разогнать блестящих жирных мух, которые насели на открытую рану и куски гнилого мяса, полные червяков и личинок, разлетелись по сторонам. Мишеньку затошнило. А старик Смерть расхохотался и почесал голову. Когда его корявые пальцы погрузились в мясное рагу из крови, червей и мух, послышался чавкающий звук, и Миша потерял сознание. Это никого не удивило, ведь мальчик потерял старшую сестру.
На следующий день у бабушки случился сердечный приступ, и она отправилась вслед за своей внучкой Леной. Мишенька ни с кем не разговаривал, потому что никто бы ему не поверил. Он боялся смотреть в зеркало, боялся отходить от малышки. Мать и отец в горестных переживаниях не замечали, что сын побледнел, исхудал и больше походил на манекен, чем на живого мальчика.
По ночам ему снился Старик-смерть. Он приходил к нему и поджигал своей свечей Ленку, а филин выклевывал глаза бабушке. Ленка кричала и просила дай ей попить воды, а бабушка просила вернуть ей глаза и плакала красными слезами. Мальчик старался не засыпать, и пока взрослые не видели, пил кофе. Но все равно организм не выдерживал, и сон приходил. Потом вдруг Смерть перестала посещать его. Прошло пять дней, но живой мертвец так и не появился. Мальчик немного пришел в себя, у него даже появился аппетит.
Но вот как-то после школы, Миша и его друг Ромка зашли в кафе. Рядом с барменом стоял … старик. Ромка ничего не увидел и не поверил другу. Когда подали мороженое, вместо вкусных шариков Коле подали глаза бабушки, плавающие в крови. Он еле успел добежать до туалета, где желудок выбросил все, что в нем находилось. И тут же старик предстал пред мальчуганом. Вернее, это был полуразложившийся труп. Одна половина лица совсем сгнила. Черви шныряли под кожей на лице и создавали жуткую картинку. Около глаз и носа расплывались синие сгустки, а когда Смерть раскрывала рот, оттуда выливалась коричневая жидкость, наполненная белыми личинками. Рой мух жужжанием заполнило воздух. Старик подходил все ближе и уже протянул руку к нему, когда в дверь постучали.
- Миха, ну ты че застрял? - Послышался голос друга.
Посланец тьмы резко повернулся и бросился на дверь. Раздался чавкающий звук, словно кто-то наступил в грязную лужу, и куски тела чудовища брызнули во все стороны.
Мишенька подождал немного, и вдруг с ужасом понял, куда направился старик. Он выбежал и стал искать Ромку. Друга нигде не было. Мальчик бросился к выходу. Ромка стоял около ларька и что-то покупал, рядом с ним торчал старик-смерть. Оно нагло заглядывало через плечо парнишки, а Ромка ничего не замечал. Капля гноя стекла изо рта Смерти за шиворот мальчика. Тот вздрогнул и передернул плечами.
-Ромка! - Крикнул Колька что есть мочи другу. Тот повернулся и помахал рукой и, купив что-то в ларьке, побежал навстречу. Но вдруг, нелепо взмахнув руками, Ромка ушел куда-то вниз. На бегу он наступил на люк канализации и полетел вниз.
-Не-е-т! Ромка-а-а! - Завопил мальчик и кинулся к зияющей чернотой дыре. Но ему ответило лишь карканье вороны.
-Чтоб ты сдох! Чтоб ты разлетелся на миллиарды кусочков! - Бросил в лицо чудовищу мальчик, глотая слезы.
Ромка проломил череп и свернул шею, и Смерть пристроила Ромку в свои вечные покои. Обессиленный, потрясенный, Мишка вернулся домой. Он не мог понять, почему старик приходит к нему, зачем он появляется каждый раз все в более страшном обличии. Мальчик зажал голову руками, словно боялся, что она взорвется. В этот момент раздался смех малютки. Мишенька быстрее ястреба кинулся к ней в комнату. Девочка забавлялась полусгнившей рукой старца, а тот с улыбкой, если можно было так назвать о его гримасе, смотрел на нее.
-Нет! Не трогай ее! Перестань! Отойди от нее, Смерть! - Паренек вырвал противные конечности из рук младенца и швырнул ими в хозяина. Малышка заплакала, лишившись игрушки. Монстр оскалился. Кое-где не было зубов и из дырок вылетело несколько мух и с жужание стали биться о стекла окна.
-Не трогай мою сестренку, урод! - Громко сказал мальчик и встал так, чтобы ребенка в кровати не было видно.
-Что тебе надо от меня? Что? - У него кружилась голова, саднило горло от слез, по телу разливался жуткий холод, и мурашки бегали по рукам, но он не мог отдать свою сестренку этому типу. Чудовищная фигура приблизилась к Мише. Теперь ребенок слышал, как черви шевелились под кожей мертвеца, а личинки перекатывались с бока на бок, как плесень сантиметр за сантиметром поражала тело этого страшного человека. Да человека ли? Мишенька сжал кулаки.
-Убирайся, а не то я тебя убью, тварь поганая!
Старик Смерть схватил паренька за голову и, приподняв, поцеловал в лоб. Затем одежды полумертвеца распались и на глазах у еле живого от страха мальчика, а кожа и мясо стали отваливаться от скелета с ужасными звуками. Все это шмякалось на пол и тут же разлагалось. Потом скелет рассыпался, и вдруг вся эта отвратительная масса кинулась на Мишу. Он почувствовал, что мясо и кожа Смерти, словно одежда, укутывают его тело. Смерть хотела стать им, она его не отпускала. И вдруг все пропало. Мальчик медленно повернулся к зеркалу. На его лбу все еще остался кровавый поцелуй смерти.
Маленькая сестренка, до этого громко плакавшая, замолчала, и вдруг начала хрипеть. Это привело мальчика в чувства. Он кинулся к ней и начал трясти, но лицо младенца краснело и становилось пунцовым, затем синим. С криками о помощи мальчик бросился за родителями. Мама только что ушла куда-то, а папа вначале растерялся. Он начал трясти дочь, одновременно пытаясь набрать телефон скорой помощи. А за его спиной стоял старик в белой мантии и длинными седыми волосами с филином на спине и свечой в руке. Он смотрел с безразличием на умирающего ребенка и тщетные попытки спасти его.
-Нет, нет, нет! – В отчаянии заклинал Мишенька, и тут сообразил, как можно спасти Женечку. Он понял, что надо было сделать уже давно, тогда бы все остались в живых. Мальчик схватил шнур от видеоприставки и соорудил петлю, потом залез по лесенке своего спортивного уголка к потолку и привязал конец шнура к перекладине для подтягивания. Его голова с трудом прошла в петлю, а руки, покрытые потом, отпустили лестницу. Его тело судорожно дернулось, рот попытался захватить побольше воздуха.
 В это время Женечка стала оживать. По мере того, как ее брат синел, малышке становилось лучше, и, наконец, вздохнула нормально. Когда вернулась мама, самое страшное было позади. Услуги подъехавших врачей скорой помощи не понадобилось.
-А где Мишенька? - Спросила она, заметив странное отсутствие сына. Он не мог в такой ответственный момент оставить любимую сестренку.
-Он, наверное, испугался и убежал. – Пожал плечами отец и позвал сына: - Все в порядке, малыш, выходи!
Встревоженная мать открыла дверь его комнаты и истошно закричала, увидев раскачивающегося мальчика. До пола ему не хватало сантиметров десять.
Старик с филином на плечех вышел из подъезда и сел в автобус. Какая-то девочка, лет пяти, показала на него пальцем и спросила у отца: “Этот дядя из цирка?”
Старик по-вороньи рассмеялся.