Хозяин озера

Сестра не очень ласково толкнула меня в бок.
-Вставай уже. - Нараспев протянула она. - Мне скучно.
Я накинула на голову одеяло и поспешила вернуть сон. Но досмотреть до конца веселые картинки мне так и не удалось. Яна снова стащила с меня теплое одеяло и, схватив за руку, потянула к себе.
-Вставай, ты обещала пойти на озеро. Открывай глаза, соня. Подъем! - Весело бубнила жестокая сестричка.
-Дай же мне поспать, маленький монстр. - Жалобно попросила я.
-Ни секунды. - Воскликнула она, возбужденная, видимо, предстоящим походом к водоему. - Ты уже не спишь, так что вставай. Я все равно не дам тебе лежать. Солнце и вода – наши лучшие друзья.
Мне совсем не хотелось вылезать из уютного спального гнездышка, но противная девчонка прыгала вокруг кровати, щипала меня и пыталась выдернуть подушку из-под моей особы.
-Да что ты ко мне привязалась! - Сердилась я. Но мой тон ничуть не смущал проказницу. Мое утреннее ворчание, отвратительное настроение и злой вид давно служили поводом для насмешек родных.
-У-у-у, зверюга! - Смеялась Янка и корчила мне рожицы.
-Подожди, ты у меня получишь. - Угрюмо пригрозила я и спустила правую ногу на пол. Поверхность чуть не убила меня своим холодом. Воздух казался почти ледяным. А этой мартышке все было ни почем. Она весело напевала и тормошила меня.
-Какой же дубак здесь! - Я попыталась засунуть ногу обратно в кровать, но моя попытка немедленно была пресечена.
-Нет, нет, нет! А ну-ка, раз-два, раз-два! - Интенсивно тряхнула она мою конечность. - На улице духотища, ты еще прибежишь домой охладиться. Вставай и скорее на солнышко. Я уже полчаса скучаю. Лентяйка!
Я вынуждена была признать, что сна уже не будет и что отвязаться от надоедливой сестрички я не смогу.
-Черт тебя подымает в такую рань, что ли? Вот неугомонная. - Ворчал я, надевая сарафан, и с ненавистью поглядывая в окно. Я совсем не чувствовала облегчения от сна. Бодрость обошла меня стороной, потому что десять часов – не время для моего вставания.
-Ты же знаешь, что я сплю до одиннадцати, Яна. - Сукоризной покачала я головой. - Зачем ты разбудила меня, нахалка?
-Ты вчера пообещала, что мы с утра пойдем на озеро. Надо держать слово. Да и, вообще, не следует так долго спать, ты сокращаешь свою жизнь. - Философски заметила она.
-Ну, надо же! Теперь я буду вставать в восемь. - Пообещала я все еще сердито и внутренне содрогаясь от такой перспективы. По утрам я не выносима. - Я буду не я, если тебе удастся сегодня в обед поспать. Уж я тебе отомщу, эгоистка.
Мои угрозы не произвели никакого впечатления на Янку. Она крутилась перед зеркалом и критически осматривала свою фигуру.
-Как думаешь, какой купальник мне надеть, открытый или закрытый? Кажется, я прибавила в бедрах. - Сморщилась вертлявая сестричка.
Я усмехнулась.
-Интересно, как ты будешь загорать в закрытом купальнике? - И после маленькой паузы добавила: - толстушка.
-Неправда, я не толстая, это ты у нас необъятных размеров. - И она показала мне язык. - В открытом мне будет холодно купаться.
Меня удивило, что сестра решила искупаться.
-Никто не плавает после двадцать восьмого августа. Чего это ты решила залезть в воду?
-Почему? - Раздалось в ответ.
-Потому, - отрезала я, - не купаются и все. Не принято это. Ни бабуля, ни дедуля, никто из деревни не лезет в воду в это время. Уже холодно и ... и... Не знаю, но никто не плавает уже. Осень же на носу.
Я провела пару раз по голове расческой, потерла глаза и с сожалением стала заправлять постель. Янка выбежала на улицу, и наконец-то я избавилась от ее назойливого жужжания. Все утренние процедуры и завтрак я, к своему удовольствию, растянула до двенадцати. Зато мне становилось все лучше и лучше.
-Господи, как долго ты копаешься, Вера. Можно состариться. Давай поживее, а то мы и до вечера не выйдем за ворота.- Тяжело вздохнув и нахмурясь, подгоняла меня сестричка.
-Озеро никуда не уйдет. Тем более, что сейчас самое пекло. - Резонно заметила я. - Сейчас надену купальник и пойдем.
-Наконец-то. - Оживилась сестра и побежала за покрывалами, чтобы расстелить их на берегу.
 Выйдя за ворота бабушкиного домика и помахав старушке рукой, мы вспомнили, что забыли взять часы. Янка испугалась, что если я вернусь, то уже не выйду, и сбегала за ними сама. Потом мы медленно брели между березок по тропинке. Сестренка вместе с вислоухим псом, Бароном, побежала вперед и, оглядываясь, периодически призывала меня быстрее шевелить ногами. И вот деревья расступились, и перед нами раскинулась водная гладь. Барон с размаху влетел в воду, и тут же выскочил назад, принялся вытираться, валяясь в пыли. Янка, устроившись удобнее, тут же принялась наносить крем для загара. В этот момент сзади послышался шум, и я оглянулась. К нам двигалась целая кампания. Впереди шел знакомый мне парень, кажется, его звали Роман.
-Привет! - Подмигнул он мне и устремился к Янке. За ним подошло еще несколько подростков, всех их я знала в лицо, но не по именам. И тут среди них я увидела свою троюродную сестру Нину.
-Чего вы нас не подождали? - Попрекнула она.
-Я не знала, что вы тоже собираетесь сюда. С чего это вы все после 28 числа решили плавать? Вроде не сезон уже. - Поинтересовалась я. Тем временем парни разделись и влетели с разбегу в воду, обдавая девчонок брызгами.
-Да все Янка, - погрозила ей родственница, - всех вчера перебаламутила. Девчонки и не хотели, да парни уж больно загорелись этой идеей. Да ведь жарко как! Просто июль.
-Я никого не заставляла, - фыркнула Яна и перевернулась на живот. Роман выскочил из озера и прилег рядом с ней, на мое одеяло.
-Эй, что ты делаешь? - Запротестовала я, но было поздно, моя подстилка промокла.
-Ничего, скоро высохнет. - Широко улыбнувшись, утешил меня парень.
-К тому же ты все равно скоро полезешь в воду, я тебя знаю. - Поддакнула родная сестра, надевая шляпу.
Нина уже пристроилась к ним и тоже приободрила меня:
-В такую жару только и лежать на мокром одеяле.
-А ну вас... - махнула я на них рукой и стала раздеваться. Мой заход в воду сопровождался бурными криками Янки. Роман, подхватив ее на руки, входил в озеро. Брызги летели в разные стороны. Я, в общем-то, не собиралась мочить волосы, только кто меня спрашивал об этом? Фонтан брызг обрушился на меня.
-Видишь, ты уже сполоснулась. - Расхохоталась Нинка. Многие из ребят, выбравшись на берег, тоже отпустили пару колких замечаний. Но я в гордом одиночестве поплыла в противоположном направлении. Вода была теплой, но какой-то мутной и грубой. Не такой, какой она ощущалась всего неделю назад. Какая-то колкая, жесткая, с неприятным запахом и цветом. В общем, вода произвела на меня неприятное впечатление. Я вспомнила предупреждение покойного дедушки о том, что купаться в озере после 28 августа запрещается.
Я вдруг испугалась. Никого не было рядом, я прекратила работать руками и ногами. Это было состояние невесомости и пустоты. Вокруг ни души, до берега далеко. Сразу вспомнились жуткие фильмы о крокодилах, змеях и акулах. Разум говорил, что здесь этого не может быть, а трусливая душонка уже рвалась на сушу. Воображение спустилось на дно, где блестящие червяки, пиявки и улитки перепахивали ил, грязь и противно копошились, шевеля всеми конечностями. Я содрогнулась и поспешила к берегу со скоростью лодки. Выходя, я почувствовала, что мою ногу что-то коснулось. Наверное, водоросль, подумалось мне. Я поболтала ногой и выскочила на жаркий песок.
-Ну, что? - Нежась на солнце и по-кошачьи потягиваясь, спросила Янка. - Как водичка? Что там, на середине лужи?
Остальные рассмеялись, словно она сказала что-то забавное.
-Вода – класс! - Я чувствовала легкость и свежесть. - Тебе бы тоже не мешало освежиться.
С большим удовольствием я встряхнула волосами над ее открытой спиной. С визгом переходящим в смех сестренка подскочила. Ее примеру последовали остальные. Роман галантно предложил ей свою руку, и они словно королевская чета вошли в озеро. Нинка отправилась следом. Только двое остались на берегу: две девчонки лет четырнадцати и я. Они попросили позволения взять Янкин крем для загара. Я с удовольствием одолжила его, предвкушая, как разозлиться сестра. Мы разговорились. Оказывается, я знала их родителей и даже вспомнила их дом. Девочек очень интересовал большой город, и я приготовилась много говорить. Однако девчонки не смогли устоять перед водным соблазном и прыгнули к остальным. Я с грустью заметила, что мое общество никого не интересует. Меланхоличное настроение нарушил Роман. Он выскочил из воды и, прыгая на одной ноге, охал и ахал на разные лады.
-Что там с тобой? Пальчик ударил? - Смеялась Янка.
-Меня что-то укусило. - Почти испуганно произнес он. И, плюхнувшись рядом со мной, принялся сосредоточено рассматривать свои пальцы. Я подумала, что на правах старшей, все же мне было 18, а не 16,
 надо как-то приободрить его.
 -Дай посмотреть. - Великодушно сказала я.
-Вот еще глупости! - Засмущался парнишка и тут же ойкнул. Я пожала плечами и с видом полного равнодушия, как мне показалось, отвернулась от него. Страдалец еще пару раз охнул, а потом снова побежал плескаться. Солнце щедро припекало, и я решила, что пора еще раз окунуться. Когда я приблизилась к воде, ребята уже вылезли, и вновь в гордом одиночестве мне пришлось рассекать волны озера. На середине я почувствовала легкое покалывание ноги и поспешила назад.
-Ты чего так быстро? – Поинтересовалась Нинка.
-Да с ногой что-то, судорога, что ли.
-Ой, смотрите, а у Ромки кровь! - Вскричала Янка, и все разом от меня отвернулись. Парнишка выглядел жалко. Лицо его посерело, а губы заметно затряслись.
-Да что ты так волнуешься. - Авторитетно начала успокаивать одна из девчонок, кажется, Тонька. – Это всего лишь небольшой порез. Ничего страшного. Вон Пашка вчера на гвоздь упал, и то живой. Трусишка!
-Да болит сильно. - Начал оправдываться Ромка, его лицо скривилось. Я подошла и тоже посмотрела на кровавую проблему. Все пять пальцев левой ноги кровоточили.
-Как же это тебя угораздило? – Равнодушно поинтересовалась Янка, сосредоточенно рассматривая опустевший тюбик с кремом для загара.
-Да вот так. Вроде водоросли там были, я в них запутался, стал ногой дергать и тут обо что-то и трахнулся.
Дикий хохот разнеся эхом над озером.
-Быстро же ты успел, мы и не заметили. - Хохотала сестричка, забыв про крем.
-А кто твоя девушка? - Подкалывала его Нина.
-Под водой с аквалангом, что ли, сидит? А, может, там была русалка? - Смеялся один из парней.
Я тоже для приличия улыбнулась, хотя эта шутка казалась мне глупой. Моя нога тоже болела. Я нагнулась и увидела три красных полосы. Словно кто стеганул тонким прутиком.
-Слушай, у тебя тоже что-то с ногой? - Моя сестричка рассматривала мои полоски.
-Похоже. - Пожала я плечами и дотронулась до одной из них. От боли мое тело скрутило так, что чуть не упала.
-Что? - Испуганно спросила сестричка и подошла ко мне.
- Больно! - Я хотела потереть ушиб, но опасалась. - Как будто обожглась. Очень больно.
Девушки приступили к изучению моей ноги, и Роман остался без их внимания. Ему сразу стало легче. Наверняка хитрец специально охал и ахал, надеясь получить утешение и внимание. Теперь он снова с другими мальчишками побежал к воде.
-Не ходите в воду! - Неожиданно для самой себя приказала я. - Там что-то есть.
На минуту все смолкли, а потом громко рассеялись. Громче всех звучало хихиканье моей сестренки.
-Я вам говорю серьезно. - Упрямилась я. - Что-то или кто-то коснулся меня и теперь у меня эти полосы. Это как медузы-крестовики на море. Меня однажды эта гадость ужалила, так чуть сердце не остановилось. И в озере что-то подобное. – Озарила меня догадка.
-Ну, ты совсем того. - Покрутила пальцем у моего виска Нинка.
-И совсем не смешно. - Вторила ей родная сестра.
А мне было не до смеха. Нога ныла и горела, полосы сильно покраснели и кое-где выступили красные пятна.
-Ой, что это? - Я осторожно промокнула кровь платочком и тут же боль отдалась в пятке и бедре. - Ай, ай, ай!
-Где ты так ободралась? - Покачала головой Янка. Мне не понравился ее тон и общее отношение ко мне. Я насупилась и демонстративно отвернулась.
-Бука-бука! - Начала дразнить она. - Опять надулась, как хомяк. Ну и сиди, дуйся. Сама себя настроит и потом шизует.
-Очень умно! - Огрызнулась я.
Мне пришла в голову мысль окунуть ногу в воду. Осторожно подойдя к воде, я погрузилась в ее прохладу. И тут вдруг, совсем некстати, мне захотелось нырнуть. Бороться с первыми порывами было не в моем духе, и я грохнулась в озеро. Когда холодные струйки защекотали голову и уши, я вынырнула. Затем, зажав нос, нырнула опять. На это раз, болтыхая ногами и делая лягушачьи движения, я решила достать дно. И вдруг меня словно водоросли опутали. С испуга я выпустила воздух и почувствовала, что захлебываюсь. Мое тело будто летело, рассекая воду, как рыба-меч. Отплевываясь и от паники теряя способность нормально мыслить, я стала дергаться и плыть сразу во все стороны. Но, схватившее меня, не отпускало.
-О, Господи, помоги мне! - Взмолилась я, и на мгновение меня подняло на поверхность и спасительный воздух вошел в легкие. Однако нечто и не думало освобождать меня от своих пут. Сделав пару живительных вздохов, моя голова снова оказалась под водой. Меня болтало из стороны в сторону, словно белье в стиральной машине. А потом я опять понеслась куда-то.
“Ох, правду говорят: не надо купаться после 28!” - Отчаянно подумала я, и тут же:
- Никогда не буду я больше делать этого. Отпусти меня. Прости на первый раз! – И, о чудо! Я почувствовала, что пут больше нет, и я могу всплыть на поверхность.
Глотая воду и слезы, хрипя и отплевываясь, я все же огляделась: я находилась на середине озера. Я проплыла под водой половину озера, но удивляться мне было некогда. Теперь мне предстоял обратный путь.
 Волосы стояли дыбом, раненую ногу я перестала чувствовать, а легкие разрывались от ужасной воды. Руки не слушались, и моя голова все время оказывалась под водой. До берега оставалась метров пять, когда я ощутила, что на грудь давит что-то скользкое, мерзкое, типа огромной жабы. Я закричала - меня утянуло под воду. Липкие водоросли, казалось, тянулись ко мне со всего озера, укутывали меня, как любимое дитя. Как я ни пыталась оторвать от себя гадкие узкие, как лезвие ножа для колки льда, листья, их становилось все больше. Резко помутнело в голове. Мои силы иссякали, словно кто-то высасывал их. Однако, когда нечто попыталось пролезть под купальник, я собрала все свое мужество и рванула к заветной суше. Еще пара взмахов руками, и заветный берег ворвался в мои объятия. Почти бьющаяся в истерике, трясущаяся, как левретка на морозе, и кашляя, как туберкулезник, я пыталась предупредить других об опасности.
Когда я, наконец, смогла почти по-вороньи каркнуть: “Янка, вылезай скорее!”, то послышался дикий вопль. Один из парней истошно орал и хлопал по воде руками. Я поняла, что его опутали водоросли, и он, казалось, старался от них избавиться. Нина даже крикнула что-то типа «успокойся» или вот «дурак», но всем стало жутко. Вдруг голова мальчишки скрылась под водой. Я, затаив дыхание, ждала его возвращения. Однако уже и пузырьки пропали с поверхности. Немота сковала меня. А Ромка и его друзья кинулись к тому месту, где исчез паренек. Нина и Яна тоже поплыли, а три девчонки замерли у берега в ожидании. Парни то выныривали, то опять уходили под воду, но все время возвращались ни с чем. Нинка во все горло что-то кричала. Остальные плакали у берега, а я бессильно опустилась на траву. В таком полуобморочном состоянии мои глаза выследили что-то у того берега. Вроде вынырнул кто, но тут же исчез, оставив лишь круги. Затем словно тень пробежала по воде, и я с ужасом заметила, что ныряльщиков стало меньше на одного. Прежде, чем я успела крикнуть: “Назад!”, одна из девчонок, что стояла у берега, вскрикнув и махнув руками, нырнула. Она ушла быстро и тихо. Подруги ее с воплями рванули из воды. Светленькая девчонка уже ступила на берег, а ее подруга вдруг запнулась и плюхнулась в озеро. Я не могла оторвать от нее взгляда. Она поднялась, затем снова упала, протягивая руку к нам. Ее подруга замерла. Я сделала шаг и тут темноволосая девочка дернулась. Рот ее широко открылся, и струя крови вырвалась оттуда. Ее подруга закричала и кинулась к ней. Но та, словно кто ее схватил сзади, упала спиной в воду. Вода всколыхнулась, и на мгновение все стихло.
Потом голова несчастной показалась над водой, почти рядом с ребятами. Лицо ее искажала гримаса боли и отчаяния. Ее дикий, древний, животный крик парализовал меня. Когда она взмыла над водой в брызгах озера, а затем мгновенно ушла в глубину, я завопила что есть мочи:
-Яна, выходи из воды! Плыви, Яна! Греби, что есть сил!
Мои сестры с криками, захлебываясь, уходя под воду и, судорожно махая руками, поплыли ко мне. А парни, как заправские пловцы, приближались к другому берегу. Нина уже почти достигла мелководья. Тогда я увидела, как сквозь испуг на ее лице просочился ужас. Она замерла, и вдруг поплыла в обратном направлении. Руки и ноги ее гребли к берегу, но какая-то сила тащила обратно. Моя родная сестра схватила ее и попыталась помочь. Тогда я и поняла, что им не уйти. Они мужественно сражались со стихией, с ужасным водным духом, которого мы потревожили. Пощадив меня, он наказывал других. С воинственным криком я ринулась в воду и, схватив Янку за косу, рванула на себя. До сих пор не могу понять, как не оторвалась ее коса или даже голова. Нас всех троих тащило в глубь. Мне захотелось отпустить сестру, и я закричала.
-Пусти ее! Отпусти ее! - Но вода не сдалась. Я чувствовала, что ноги погружаются в ил, а по животу уже скользят водоросли. Тогда я дернула в последний раз - раздался хруст, что-то брызнуло и нас с Яной выкинуло на сушу. Мои глаза видели, как на берег швырнуло оторванную руку Нины. Мы взобрались повыше и заревели. По лицу моей младшей сестры сочились красные струйки, мои руки тоже покрылись чем-то бордовым. Мой зеленый купальник стал красным, все тело горело. Перед глазами стояла мертвая гримаса ужаса на лице Нины.
-Это кровь! Кровь! - В лицо мне выкрикивала Янка. - Это ее кровь! Оно убило ее! На части стало рват-а-ать!
Вода в озере почти кипела, отвратительный запах гнили распространялся над ним. Стала всплывать рыба. К нам подбежал какой-то парнишка. Его руки и живот покрылись волдырями и кровоточили. Янка рыдала и бормотала что-то нечленораздельное. Светловолосая девчонка заорала что есть силы. Ее ноги все еще были в воде. Ее тельце внезапно скривилось и стало уходит на глубину. Парнишка рванул к ней. Она извивалась и звала на помощь. Мальчик обхватил ее руками и потянул на себя. Крик перерос в вопль. Яна закрыла уши и странно начала раскачиваться.
Наконец, паренек вытащил девчонку, но ее ноги бултыхались в озере. Как будто варились в нем. Парнишка отскочил и, вцепившись в меня, стал что-то говорить. Голова моя отяжелела, будто ее засунули в чугунный горшок, но я успела разобрать, что у его друга выколоты глаза. В глазах у меня потемнело, и сознание оставило меня.
Через четыре дня я пришла в себя в городской больнице. 8 часов врачи боролись за мою жизнь, пересаживая новую кожу взамен той, что сгорела. Кроме того, весь мой организм был пропитан каким-то ядовитым веществом, и пришлось долго выяснять, что это и какое противоядие мне ввести. Я плохо видела на один глаз. Моя нога совсем потеряла чувствительность, а язык коверкал слова, словно иностранные. Однако я была жива!
 Яна отделалась парой ожогов и истерией, а вот Ромка скончался по дороге в больницу. Еще один парень погиб до приезда скорой помощи. Он не только лишился глаз, но и многих внутренностей, словно кто-то скальпелем вырезал. Тело нашей двоюродной сестры так и не нашли, хотя первого мальчика и девочки спасатели достали. Их тела были словно кислотой изъедены и уже покрыты многочисленными жуками и личинками. От утонувшей у берега черноволосой девочки остался лишь череп и правое предплечье.
Из-за гниения редкой в наших местах водоросли, погодных условий и внезапно забившего подземного минерального источника, озеро стало превращаться в кислотное болото. Органические остатки сгнили и превратили всю субстанцию в смертельный яд. Власти поспешили принять меры, списав происшедшее на природный катаклизм.
Озеро осушили. Теперь там малюсенький ручеек, в нем скот пьет воду. И только я знаю правду, и никогда не подхожу к тому месту после 28 августа.