Лежебока, отшельник и волшебный ключ

Жил со мной по соседству парень - вылитый Мэттью Модайн в молодости. Имел приятную внешность, мягкие манеры и кроткий нрав. Друзья прозвали его Лежебокой за то, что он никогда не интересовался собственным благополучием и ничего не желал лично для себя. В тайне от всех Лежебока мечтал о дальних странствиях, о сказочных приключениях. Мечтал… и боялся сделать первый шаг.

Однажды его осенила мысль: а не написать ли сказку о своих мечтаниях? Но для сказки нужен сюжет! Лежебока так загорелся новой идеей, что не смог усидеть на месте и отправился в путь… Он побывал на Западе и Востоке, на Севере и Юге, но не нашел интересного сюжета. Отчаявшись, Лежебока повернул назад. Так плохо о себе самом он не думал никогда… По пути домой Лежебока познакомился с девушкой, похожей на Джулию Робертс в фильме «Капитан Крюк». Красавица назвалась Вероной и поведала о том, что едет в экспедицию для проверки одной древней легенды.

Якобы где-то, среди холодных скал, есть огромная подземная пещера, вход в которую окружает густой лес. Там живет Отшельник, предсказывающий будущее. Со всего мира приезжает к нему простой люд за советом и помощью. По принесенному обету Отшельник проводит в молчаливом уединении почти все время, и только семь дней в году беседует с людьми. Долгожданная неделя начинается именно сегодня! А действие обета закончится тогда, когда кто-нибудь поможет самому Отшельнику…

Легенда заворожила Лежебоку! Он вдруг понял, что не в состоянии просто так все бросить и вернуться домой. И никогда не простит себе, если отпустит Верону и не поедет с ней. «Так жить нельзя, - думал он, - пусть хоть Отшельник мне объяснит, что к чему». Потом мысли Лежебоки перепутались. Он уже не мог понять, чего же хочет больше: поговорить с Отшельником, написать сказку или всегда быть рядом с Вероной… Наконец, они оказались на месте.

В лесу вокруг пещеры разбит походный лагерь. Горят костры, люди отдыхают или готовят еду. Слышны смех, плач, разговоры на разных языках. По лагерю патрулируют многочисленные вооруженные отряды для охраны и наведения порядка.

Желающих встретиться с Отшельником оказалось настолько много, что воинам пришлось устраивать конкурсный отбор. Иначе паломники прожили бы в лагере несколько лет! Первый этап прошли почти все. Потом Верона внезапно пропала, но вскоре так же неожиданно появилась. Она сообщила, что второй тур будет проходить при входе в пещеру и повела Лежебоку в нужную сторону. Центр лагеря напоминал чертоги Снежной королевы. Каждые полчаса воины из охраны отбирали группу из десяти человек и уводили внутрь ледяного монолита. Верона снова внезапно пропала, а в кармане у Лежебоки появился небольшой и весьма изящный золоченый ключ. Неожиданно Лежебоку ввели в состав ближайшей группы. Сразу после входа начался крутой спуск вниз. Охрана заявила, что последний этап конкурса будет проводить сам Отшельник.

Спустившись вниз по многочисленным переходам, они оказались в Главном зале пещеры. На удивление здесь царили богатство и роскошь. На мягкой кушетке в центре зала возлежал красивый самодовольный человек. «Что здесь происходит?» - хотел спросить Лежебока… и промолчал, потому что все понял. Ведь подлинному Отшельнику, доброму и неприхотливому, крупное войско да несметное богатство без надобности.

- Мне часто угрожают, а посему вы будете меня охранять, - сказал лже-Отшельник.

– За неподчинение буду строго наказывать. Мои телохранители обычно долго не живут, поэтому и людей для охраны нужно много. Объясняю: мне докучают привидения, желающие со мной расправиться. Негодники все время кружат вокруг. Задание для вас таково: найти и уничтожить всех привидений! Идите и не возвращайтесь, пока не выполните мое повеление!

Лежебока оглянулся вокруг и - о чудо! – чуть в стороне, за спинами воинов, заметил две полупрозрачные тени. Одна из них приложила палец к губам, а другая пригласила следовать за собой – в сторону от чужих глаз. Юноша сделал вид, что идет выполнять задание, и пошел следом.

Сияющие тени, окружившие Лежебоку в темноте, прошелестели о том, что злой разбойник со своим отрядом неожиданно появился, напал и выгнал из пещеры Отшельника, заняв его место. Оказавшись в горах, Отшельник лишился всей силы, оставив ее в каменных стенах своего прибежища. Так появились Приведения, как их презрительно называет самозванец. Отшельнику удалось тайно унести с собой волшебный Ключ. Этот артефакт может открыть абсолютно любой замок. А если закрыть за кем-то дверь данным Ключом, то этот человек канет в небытие. Отшельника не подпускали к пещере разбойники, а бестелесные приведения не смогли воспользоваться Ключом. Поэтому Ключ было решено подложить Лежебоке.

Юноша быстро смекнул, что нужно делать. Несмотря на сильный страх, он вернулся в главный зал и сказал лже-Отшельнику:

- Владыка, я поймал всех привидений и запер в дальней комнате. Не угодно ли Вам лично убедиться в правдивости моих слов? Я провожу.

Лежебока повел самозванца (охрана шагала следом) к двери от пустой заброшенной комнаты, присмотренной заранее. Открыл Ключом замок, распахнул дверь и пригласил лже-Отшельника внутрь. Тот вошел в комнату со всей своей свитой, Лежебока захлопнул дверь и запер ее. Как только Ключ был вынут из замочной скважины, по всей комнате пошло яркое свечение, как от Аленького цветочка.

Вскоре свет погас, а с ним исчез и Ключ, и самозванец, и вся его свита. На их месте стояла… Верона!

- Родная, ты ли это? Что происходит? – Лежебока онемел от удивления.

- Прости меня, пожалуйста, за невольный обман. – Девушка с нежностью посмотрела на Лежебоку. – Да, я и есть Отшельник. И ты не только помог мне вернуть силу и справиться с врагом, но и освободил от обета молчания!

Юноша подошел к ней, обнял крепко-крепко и сказал:

- Никуда я теперь тебя не отпущу…

- Я люблю тебя, Лежебока! – прошептала Верона.

- Меня зовут Амвросий, дорогая!