Рыцарь, Др и Принцесса

Из дальнего угла пещеры, скрытого от рыцаря каменной ширмой, доносилось сердитое сопение. Оно сопровождалось клубами дыма и подрагиванием шипованного хвоста, кончик которого за ширмой не поместился.

Рыцарь виновато ковырял пол пещеры металлическим носком металлической же ноги, дожидаясь, когда дракон соизволит перестать сердиться или хотя бы сопеть, и обратит на него, рыцаря, внимание.
- Прекрати портить помещение, - наконец проворчал дракон, - навертел, понимаешь, проруби своей пешней. А ну, быстро сделай, как было.
Рыцарь облегченно вздохнул, послушно заровнял все двенадцать дырок и для надежности пропрыгал по ним зайчиком, издав при этом звук, отдаленно похожий на звяканье кастрюлек.
- Мне эта пещера, между прочим, почти в половину сокровищ влетела, - продолжал ворчать дракон, - за одни риэлотрские услуги сколько отдал! А вот если бы кое-кто не шлялся неизвестно где, а занялся обменом, то этот кое-кто кое на чем мог бы неплохо заработать!

Рыцарь попытался втянуть голову в плечи, дабы изобразить крайнюю степень стыда, но голова не втягивалась – мешали доспехи. Тогда он снова начал потихоньку ковырять пол. Шлепок хвоста заставил его вздрогнуть и прекратить это увлекательное занятие.
- Я что сказал?
- У тебя глаза на хвосте, что ли? – рыцарь шмыгнул носом.
- Нет, интуиция, - в голосе дракона слышалось плохо скрытое самодовольство, и рыцарь понял: теперь можно.
- Зачем вообще надо было переезжать? – спросил рыцарь, притоптав последнюю дыру. – Старая пещера и уютнее была, и привычнее, и вход у этой ужас как высоко – пока доберешься, все латы проржавеют от пота.
- Как зачем?! – прогрохотал дракон. Голова его показалась над ширмой, и два огромных круглых глаза сердито заблестели в темноте. – Ты что говоришь? Уютнее! Не уютнее, а теснее. Там сколько залов у нас было? Три! А здесь? Тридцать три! А стоянка первобытного спелеолога? А наскальные граффити его же кисти? А ванна в виде естественного водоема? Да пещере этой цены нет!

Рыцарь хотел хмыкнуть, но передумал. Граффити в пятом и семнадцатом залах он рисовал собственноручно, стоянку спелеолога в тридцатом разбивал тоже он. Правда, пришлось помучиться, зато старый хозяин пещеры не поскупился и заплатил намного больше, чем они с драконом заработали за год совместной деятельности.

- Я жду, - напомнил дракон. – Ты, кажется, обещал дать вразумительное объяснение своему двухнедельному отсутствию.
- Ну… понимаешь… дело в том, что я встретил принцессу.
- Хххе. Ну и рыцари нынче пошли. Чего только не сочинят, чтобы не работать. Ты думаешь, я поверю, что ты две недели не мог от нее отбиться?
- Да я и не отбивался!
- Пробовал хоть?
- А надо было?
- А как же! Знаю я этих принцесс, от них иначе не отделаешься.
- Ты не понял. Она мне понравилась.
- Хм. Тогда действительно, отбиваться сложнее.
- Слушай, дракон. Я и не собирался с ней драться!
- Да?
- Да. Я собираюсь на ней жениться.
- Ого.

Дракон заметно опечалился.
- Бросаешь меня, значит. Нет, я все понимаю. Людям это нужно для продолжения рода и вообще. А я-то пещеру выменял. Думал, нам хорошо тут вдвоем будет. Эх. Да ты не обращай на меня внимания.
Дракон махнул лапой и вздохнул.
- Не могу не обращать.
- Правда?
- Правда. Ты ж мне как брат. И еще - мне помощь нужна.
- Ладно. Помогу, как брату. Что там у тебя?
- Можно мне привести принцессу сюда? Не-не, не навсегда. На часок примерно. Потом она уйдет.
- Уйдет? Это хорошо. А приходить ей обязательно?
- Видишь ли… Я ей сказал, что пленил одного дракона.
- Ха. Хотел бы я посмотреть на дурня, который сдался тебе в плен.
- Вообще-то… Я имел в виду тебя.
- МЕНЯ?!

Минут пять дракон пылал гневом и пыхал огнем.
- Наглец! – рявкнул он. – Наглец и враль бессовестный!
- Ага, - смиренно согласился рыцарь.
- Меня? В плен?!
- Подыграть старому другу трудно, да?
- Трудно!
- Ну, пожалуйста, - заканючил рыцарь.
- Трудно, - уже менее уверенно сказал дракон.

Рыцарь молчал. Дракон еще немного побурчал «наглец», «трудно, да-да, трудно» и «врать мы не приучены». Потом нехотя сказал:
- Только ради нашей дружбы.
- Спасибо! – обрадовался рыцарь и, громыхая, бросился к дракону – быстро, насколько позволяли латы.
- Ну, ну, - смутился дракон, - вовсе необязательно колоть меня своими железяками. Подумаешь, пустяки какие. Если это все…
- Не все.
- Не все?
- Да. То есть, нет. То есть, да. А можно, я на тебя ошейник надену?
- ЧТО?! ОШЕЙНИК?! НАГЛЕЦ!

***

- Как тут мрачно, - поморщилась принцесса, заходя в пещеру.
- Не нравится? Никто и не держит, - раздался голос из-за ширмы.
- Это дракон? Невоспитанный какой. А поздороваться?
- Здрасьте, - буркнул дракон.
- Он воспитанный, - быстро сказал рыцарь. – И вообще, хороший очень.
- Разве драконы бывают хорошими? – удивилась принцесса. – А, я поняла. Это он при хозяине хороший. Эй, дракон! Скоро у тебя еще и хозяйка будет.
Дракон засопел.
- А чего он не выходит нас встречать? – спросила принцесса.
- Я выйду, - сказал дракон, - я ка-а-ак щас выйду!

- А он и не большой вовсе, - критически заявила потенциальная хозяйка, окинув взглядом дракона.
- Молодой еще, - извиняющимся тоном произнес рыцарь.
- И глупый, наверное.
- Кто глупый? Я – глупый?!
Дракон, позвякивая цепью, приделанной к ошейнику, добрался до кучи мешков, находящихся в противоположном углу пещеры и стал в них рыться.
- А в мешках что – сокровища? – спросила принцесса.
- В некотором роде, - отозвался рыцарь. – Это мы переехали недавно, вещи разобрать не успели.
- Мы? – удивилась принцесса.
Рыцарь замялся, но тут раздался торжествующий голос дракона:
- Ага! Нашел!
Дракон извлек из мешка потрепанную книжицу и потряс ею над головой.
- И что это? – насмешливо спросила принцесса.
- «Материалы конференции «О некоторых аспектах рыцарско-драконьих поединков в свете резолюции, вынесенной съездом глав присоединившихся королевств за круглым столом»».
- К чему присоединившихся? К круглому столу? – изумленно спросила принцесса.
- Ну, и кто из нас глупый? – ухмыльнулся дракон и стал листать «Материалы…»
- Вот, - наконец произнес он, выставил вперед одну лапу, закатил глаза и завыл:
- Упал дракон на поле боя,
Сломали вороги крыло.
Ах, мой хороший, я с тобою,
Тебя не брошу все равно!

Минуты две все молчали. Потом дракон закрыл книжку, смахнул слезу и шмыгнул носом.
- Между прочим, третье место на поэтическом поединке, - гордо заявил он. – Почетная грамота и бронзовый коготь грифона.
- Как-то рифма «крыло – все равно» не очень…
- Да что б ты в рифмах понимала! И вообще – рифма не так важна! Важно содержание. Какой накал чувств! Какая экспрессия! Драконья трагедия, понимаешь! А она – рифма…
- Погоди-погоди… А сколько участников на этом поединке было?
- Сколько-сколько… Неважно. Ну, три.
- Все ясно. Поэтический вечер будем считать оконченным. Где тут у нас сокровища? Мне к свадьбе нужны серьги с бриллиантами, колье изумрудное и диадему, лучше берилловую.
- Сокровища - мои! – зарычал дракон, медленно приближаясь к принцессе. – Не позволю!
- Молчи, животное! Ты – пленник рыцаря, значит сокровища его, а, стало быть, и мои!
- Ах, пленник! А ну, рыцарь, скажи ей правду!
Принцесса и дракон уставились на рыцаря, первая – выжидающе, второй – гневно.
- Правду? Хорошо. Видишь ли, дорогая, я действительно не сражался с драконом.
- Ты меня обманул?!
- Нет, ну что ты. Скорее, ввел в заблуждение. Дракон сам согласился стать моим пленником. Без боя.

Тут дракон так и сел.
- Коварство, предательство, вот и верь после этого… - забормотал он.
- О, - сказала принцесса рыцарю, - ты еще больше вырос в моих глазах. Ты обладаешь такой силой, что чудовища сдаются в плен, едва тебя увидят. Но все равно. Мне нужны сокровища, а поэтому дракона придется убить.
- Убить?!
- Давай-давай, убивай, - грустно сказал дракон.
- Ну да. Убить. Заколоть. Отсечь голову, лапы, сломать крыло и принести мне драгоценности. А я с удовольствием посмотрю на поединок.
- Убивай давай. Устрой показательную бойню в честь дамы сердца.
- Ну же, - принцесса нетерпеливо топнула ногой.
- Я не буду этого делать, - сказал рыцарь. – Дракон только понарошку мой пленник, а по правде он мой друг.


- Может, надо было подарить ей какую-нибудь цацку на память? – сказал дракон, вытаскивая из мешков свою библиотеку.
- Нет, - твердо ответил рыцарь. – Обойдется. У нее и так их знаешь, сколько.
- Странно, - сказал дракон, выныривая из очередного мешка, - мне почему-то даже немного стыдно, что я не дал себя убить. И тебе пришлось-таки отбиваться от принцессы. А ведь семью хотел создать, ячейку, понимаешь, королевства. Благое дело.
- Не переживай. Все путем. Найду себе другую, не золотую, а простую. Или не найду. Какая разница.
Они помолчали.
- Знаешь, дракон. Если ты когда-нибудь познакомишься с симпатичной драконихой, я обещаю – сдамся тебе в плен без боя.
- Договорились. Только это не скоро будет. Лет через триста, не раньше.
- О, жалко. Значит, не гулять мне на вашей свадьбе.
- Не гулять, значит.
Они снова помолчали.
- Да, и еще, - сказал рыцарь. – Я перед тобой все-таки виноват. Не знаю, простишь ли.
- Все, забыли, - отмахнулся дракон.
- Я не о при.. не об этом. Те наскальные граффити… Это я их рисовал.
- Молодец.
- Что?!
- Молодец, говорю. Талантище. Да знаю я, что ты. Поэтому и выменял именно эту пещеру – чтоб какой-нибудь эксперт-искусствовед подделку не обнаружил. Главное, не говорить об этом никому. Я ведь знаешь, что придумал? Надо экскурсии по залам пещеры организовать. Так что завтра разрисуешь еще пару-тройку залов, а послезавтра займешься организацией досуга королевских вельмож. Ну все, все, не надо меня своими железяками колоть. Да-да, и я тебя тоже. И я тебе. Спокойной ночи.