Подарок. 3

Ци каждое воскресенье ходил ловить рыбу на озеро Дуй. Уловы за несколько часов были достаточны, чтобы прокормить себя целую неделю и что-то завялить в прозапас. Озеро Дуй располагалось в живописной долине меж высоких гор. Путь к нему лежал через несколько деревень, в одной из которых, Ци увидел ту, что запала в его сердце навсегда.
 Девушка жила в доме сельского управляющего, была хороша собой и образована. Возраст ее был на выданье и, поэтому, от женихов не было отбоя. В ее дом приносили много подарков и подношений, но
 она возвращала их обратно. Родители не препятствовали ей, т.к. знали, что у них не обычная дочь; - она видела лживых людей насквозь и знала, когда говорят не правду. Эта особенность не раз выручала ее родных и ее саму.
 Но Ци об этом не знал, он видел лишь красоту и ум. Первым его подарком был короб с рыбой, только что им наловленной.
- О, милая Чжэнь, примите от меня столь незначительный подарок в знак моего почтения к вам и вашей семье.
 Девушка заглянула в короб.
- Большое спасибо вам за ваше почтение, но я не могу принять этот подарок, потому, что не верю, что вы ловили ее для меня.
И она пошла в дом, но в дверях остановилась и задумчиво посмотрела вслед уходящему Ци.
 Ци не отчаивался и в следующий раз принес цветы, купленные у старика. Чжэнь не приняла их.
 Потом было ожерелье из речного жемчуга, купленное на рынке, потом перстень с гранатом, потом всякая домашняя утварь из антикварной лавки, но Чжэнь отказывалась от всего.
 И вот в один воскресный день Ци не пошел на рыбалку, а пошел к Шэнь за советом. Шэнь выслушал Ци внимательно и сказал:
- Друг мой Ци, я мог бы тебе сказать, что делать, но разве я имею на это право. Это твоя судьба, и мои советы не в праве распоряжаться ею. Мне кажется, что твои ухаживания перешли в соревнования… в соревнования с самим собой. Ты прекрасно знаешь, что делать и как завоевать сердце Чжэнь.
- О, скажи мне Шэнь, - взмолился Ци.
- Нет, - отрезал Шэнь – Ты должен догадаться сам.
- Но я не могу найти ключа к ее душе.
- А ты пытался?
- Я смотрел, я слушал, каждый раз, когда приходил к ней. Я пытался говорить, но ответы ее были коротки и однозначны. Я пытался смотреть ей в глаза, но она опускала взгляд. Она что-то чувствует, но, может, боится показать этого. Что делать Шэнь, я не знаю.
- Я вижу, ты действительно влюблен. В таком случае, у тебя уже есть союзник, который поможет тебе – твое чувство.
- Но Шэнь, я столько всего дарил ей и с намеком и без, и все от чистого сердца...
- Что ты ей дарил? – Прервал его Шэнь.
 Ци поднял бровь.
- Я же перечислял?
- От чьего сердца? – Задал свой последний вопрос Шэнь и выставил Ци за дверь. - Иди, иди, подумай! Я не советчик в сердечных делах.
 Но Ци не ушел, он да глубокой ночи просидел на крыльце дома своего друга. Ему запомнился последний вопрос, что задал ему Шэнь, и кажется, начинал понимать, на что тот ему намекал.
 Когда Ци вернулся к себе, было уже светло, но он сразу принялся за дело.
 Ци нашел кусок ониксовой глины. По старому рецепту, доставшемуся ему от прадеда, он изготовил слепок будущего кувшина. Потом, на станке придал ему форму. Из старой утвари, что он покупал, Ци изготовил глазурь, которой и покрыл кувшин. Саморучно раскрасил его, инкрустировав жемчугом из ожерелья и гранатом из кольца. Потом, когда все было готово, он поставил в кувшин цветы, выращенные им, и понес его Чжэнь. Через час он был у ее дома.
 Дверь открылась. Сердце Ци вырывалось наружу, он страшно боялся еще одного отказа и думал, что если это произойдет, он больше никогда не придет сюда. Чжэнь опустила глаза и пропустила Ци внутрь.